1
美濃部與稻垣都已經離去的現在，孝巳也隻好無可奈何地跟著離開公園。
他無意識地移動雙腳，搖搖晃晃地走著。迴程的自己與先前完全判若兩人，現在的自己看起來反倒成了可疑人物。
（為什麽小田切會……）
心中的動搖尚未撫平，方才的光景不斷地在腦中重複播送。當他迴過神來，車站已經近在咫尺，一路上的記憶蕩然無存。
（我應該已經把那小子送迴另一個世界了才對啊。）
因孝巳而停留在人世的故友.小田切和人，藉由琉璃的幫助，原有的意念一轉後，理應已經成佛了才是。怎麽會……
數個月未見的小田切，怨懟之氣比以前還要更上一層。
那份憤怒是孝巳擅自強加上的負麵思緒，是他的罪惡感與悔恨才對。然而，這情感應該已經一掃而空了啊。
到底是怎麽迴事，小田切的靈體怎麽會還留在這裏。
為什麽還是原本那副怨靈的模樣。
為什麽會附在那名叫美濃部春喜的與靈師身上。
……在陷入不停自問卻又找不出解答的循環中時，孝巳已經無意識地搭上電車，在下一站的月台下車了。他穿過剪票口，拖著沉重的腳步走出車站。
這站離家最近的車站附近全是超市與店家，北邊的出口還有公車站，是附近居民的生活據點。不過卻沒有什麽娛樂設施，年輕人幾乎都坐電車到距離五站的鬧區。這麽說來，國中時期……都會順路與小田切一起走到車站再各自迴家。
「——啊，紺野同學。」
正當他經過超市前的時候。
旁邊的自動門開啟，某人走出來喊了孝巳的名字。他一轉頭，眼前的正是琉璃。
「有動……」
「嗬嗬～一個多小時不見呢。」
琉璃已經換上了便服，兩手提著裝滿東西的提袋。她一搖一擺地走近，以溫和的笑容抬頭看著孝巳。
「我剛剛去買點東西。今天晚上打算吃咖哩，但材料卻不夠呢。」
「…………」
「還順便買了很多零食唷。因為今天要開睡衣派對！」
開心地不停說著的少女沒有獲得迴應，對方隻是呆呆地看著自己。當孝巳迴神，他手上的書包已經落下，並往前逼近琉璃。
「有動。」
「嗯？」
「小田切他……」
「咦？小田切同學？」
「小田切他……沒有成佛。」
他晃著琉璃纖瘦的肩膀，哀求著解答。
「為什麽？我不是重新賦予那小子意念，讓他成佛了嗎？為什麽……為什麽他還在這裏！？」
孝巳忘我地一連串大喊後，像是忽然醒過來似的，連忙將手從因畏懼而僵直著身體的琉璃身上抽開：「……抱歉。」
自己太輕率了，就算跟現在的琉璃講這些也沒用啊。正被靈瘧纏身的她完全聽不進任何與靈相關的話題。
當他咬著下唇垂頭喪氣時，琉璃默默地抬頭看著他，漾起溫暖的微笑，宛如安慰小孩子般地對他說道。
「紺野同學，要不要來我家玩呀？」
「咦？」
「雖然不能留你過夜，但可以來吃咖哩唷！然後再跟翠和柘榴商量吧，好嗎？」
「…………」
「對不起呢，因為我不太清楚你在說什麽……」
「不用道歉啦，這也是沒辦法的事。」
盡管不懂孝巳在說什麽，還是相當擔心他吧。竟然被這家夥如此顧慮，反倒讓人不知所措。
「那就這麽決定囉！好啦，來吧來吧！」
她精神奕奕地大喊一聲，便轉身往右方走去。從飄蕩的裙擺中伸出的纖瘦雙腿踏著輕盈的步伐。
孝巳撿起書包，總之就先跟著她走吧。等到與琉璃並肩而行時，她從口袋掏出了暖暖包塞到孝巳手中。
「來，給你。」
「啊、嗯。那我幫你拿東西做為迴禮吧。」
「謝謝～！」
一擺脫超市的塑膠袋，一身輕的琉璃噠噠地跑了起來。往前走一段後止步等待孝巳追上，隨後又繼續往前跑，就像小狗一樣。
「喂，小心摔倒喔。」
「才不會呢～」
看著開始踏著小跳步的她，孝巳不禁苦笑。她那天真活潑的身影稍稍緩解了自己鬱悶的心情。
……不一會兒，兩人依舊維持這樣的節奏走上坡道，一棟占地格外寬廣的建築出現在眼前。
那是一棟茶色磚頭砌的高級大樓，入口處以金色的浮雕鑲著「璃璃美寓」。離她的老家不過十分鍾的步行距離。
他跟著琉璃走過感應鎖的大門，穿越氣派的走廊往電梯前進。原本打算走樓梯上去，卻被她打迴票。「在八樓耶？太累了啦！」
孝巳無可奈何地進電梯。等到電梯上升，他不經意地往身邊的少女看了一眼。那張側臉與平時並無不同，看起來隨時都會突然搞笑的樣子。
「班上的同學沒有嚇到嗎？」
「應該算有吧。尤其是小早，一直嚷嚷著『討厭討厭』呢。平常的我真的有這麽怪嗎？」
這也難怪，琉璃的大轉變對班上同學來說應該有如晴天霹靂吧。已經得知是暫時現象的孝巳倒是還好，其他人八成陷入了極度恐慌的狀態。
他心裏也很想告訴大家之後就會複原了，不用太擔心，就好好度過這安穩的幾天吧……希望就是這幾天而已。
「欸，有動，你試著搞個笑來看看嘛。」
「才、才不要呢，我會害羞啦。」
「拜托你嘛，我不會笑你啦。」
「那不就是冷場了嘛！」
琉璃往孝巳的肩頭拍了下，笑了起來。她的吐槽倒是十分新鮮。
這樣的有動琉璃……或許也不壞嘛。
「請進～」
受邀來到的琉璃房間是個整齊但相當有趣的房間。
打通客廳附近的兩個隔間，寬敞度可不遜於翠的房間。電視、床和書桌就不用說了，除了陽台以外的三麵牆全部都被書架塞滿。架上從漫畫到厚重的專科書籍皆有，種類繁多，也有擺放電影及遊戲盒的區域。
此時，孝巳發現腳邊有個十分常見、普通大小的藍色塑膠水桶。裏麵裝的不是水，而是一長條塑膠軟管蜷曲在桶內。
「這個水桶要拿來裝果汁和冰塊，這樣不管在房間的哪裏都可以喝到果汁喔。不過因為肺活量不夠，結果隻能放棄了呢。」
……這家夥是笨蛋吧。
孝巳隻在心裏默默吐槽，接著再度觀察起房間。
（喔～原來這就是有動真正的房間啊……）
以前不知道她搬家時曾經造訪過她的老家，與這裏可是天差地遠呐。沒有什麽特殊的玩意兒，色調整體也較為生硬，不過房間裏散發出的氣氛莫名帶給人「琉璃色」的感覺……認識她約莫半年，終於能夠一賭其風貌了。
當他津津有味地東張西望時，琉璃已經離開房間又拿著放了茶杯的托盤迴房了。兩人在房間中央的小張木桌麵對麵坐下，喝起了紅茶。
「我還是第一次讓男生來我家呢，不可以做些色色的事喔？」
「怎麽可能會啊……」
他一臉不爽地迴應，但其實在打開玄關大門那刻開始就相當緊張不已了。
說起來不太好意思，孝巳喜歡的女生類型算是相當寬。當然是沒有到連小學生都可以接受的地步，但琉璃以外表來看可是輕鬆列入他的好球帶。
一直以來由於她的個性問題，孝巳對她並沒有抱持特別的想法。先前為了
想段子，兩人曾經一起在社團室過夜，那時他也不覺得有什麽大不了。不過現在可不一樣了，老實說，『與普通女孩子無異的琉璃』——可說是正中他的喜好。
（話說迴來，打擊的時候我也喜歡偏低的球啊。但我也愛巨乳……該不會隻是沒節操，什麽都好吧？）
孝巳突然覺得一陣不自在，忍不住再拉迴原本的話題。
「對、對了有動，你知道一個叫美濃部春喜的人嗎？」
「美濃部？不知道耶。」
「小田切的事……你還記得吧？」
「嗯，沒想到竟然會發生那種事呢……」
她指的大概不是小田切的怨靈，而是在說小田切過世的事吧。
果不出其然，現在不管問琉璃什麽都沒有用，希望翠跟柘榴快點來。雖然對琉璃有點不好意思，但孝巳急著想要詢求她們的意見。
正當他在思考時，門上貼的一張紙引起了他的注意。
因為貼在房間內的門上，他遲遲沒有注意到。墨汁在宣紙上用力揮毫所寫下的是『一日百笑』這莫名其妙的標語。
琉璃順著孝巳的視線看去，害羞地搔搔頭。
「啊～那個呀？那是有動家的家訓，爸爸寫的喔。」
「……這樣啊。」
「說是百笑其實也隻是擬定的目標而已啦……對我來說，十笑的門檻就已經很高了呢。」
河童少女聳著肩膀苦笑。
麵對這堂堂正正放棄搞笑精神的宣言，孝巳也啞口無言。
2
之後過了三十分鍾左右，翠與柘榴總算是抵達了。
「紺野同學？」
兩人手提著從便利商店買來的滿滿零食，備感意外地睜大雙眼。畢竟她們想也想不到連忙逃出社團室的孝巳竟然會出現在這裏，自然會覺得驚訝了。
「怎麽了？你該不會也要參加睡衣派對吧？」
「當然不是。」
「紺野大人真是過分，上次明明拒絕我的邀請……我三塚柘榴實在是無顏麵對父親。」
「你的黃色段子有經過爸媽認證啊？」
吐槽就到此為止，他盡速將今天發生的事向兩人說明。
稻垣昌造、美濃部春喜，還有小田切和人……他盡可能地詳細說明，途中琉璃端了咖哩過來，於是後半段變成邊吃邊解說。
「——真令人驚訝呢。」
暫告一段落後，吃完第三碗咖哩飯的翠用麵紙擦著嘴說道。
琉璃看翠吃得津津有味，高興地收拾碗盤。這時翠又對琉璃要求續碗……該驚訝的是我吧。
「紺野同學，你又搶先一步了嗎？」
「咦……」
翠不顧疑惑得皺眉的孝巳，拿起第四碗咖哩。
柘榴如補充說明般地接在食欲旺盛的統帥後繼續表示。
「與靈師·美濃部春喜正好是昨天會議的主題。最近有情報說有人在鴫原家的管轄區域使用靈體進行不正當的買賣。」
「這樣啊。」
沒想到她們昨天沒來社團活動的原因，就是在談關於美濃部的事，果然那個男的是個問題人物。
轉眼間就掃掉半碗咖哩的翠停下手上的湯匙，緩緩地道出美濃部的情報。
「美濃部春喜，十八歲。從千葉縣的縣立高中退學後就一直以打工維生的樣子。之前沒有聽說過有這號靈能力者，他剛開始似乎也隻是在當地零星接些除靈的委托而已。」
「你已經知道這麽多情報了啊。」
「我當然已經調查過了……美濃部來到本地約莫是五個月前，在這裏也以除靈師的身分完成了幾件委托。」
「除靈師？那小子說自己是『與靈師』欽。」
「問題就在這裏。」麵對孝巳提出的質疑，翠用手滾動了下湯匙說道。
「這世上有太多人從事與靈相關的工作了，基本上隻要收費不過於誇張，我們靈導師並不會插手。在這點上，美濃部的收費十分合理，他若以『除靈』為業的話並沒有什麽問題。」
「與靈師又是另外一迴事了吧。」
阻止靈體濫用也是她們身為靈導師的工作之一，那麽與靈師就是她們最該取締的對象吧。
「是沒錯，但是……」
此時，翠停了下來。
隨之而來的靜默中，短暫地響起了一聲電子聲。是琉璃將冷氣溫度調高的聲音。
「總之，我現在慢慢說明給你聽。內容有些艱澀，你可要聽清楚囉。」
她這麽一說讓人不安了起來。孝巳正襟危坐、聚精會神，挺直了背略收下巴，等著翠繼續說下去，宛如在教室內聽課一樣。
「我從頭整理。美濃部春喜這個男人，除了除靈外也在做完全相反的工作，那就是『讓怨靈附身的委托』。」
與除靈相反的與靈。驅除靈體，以及靈體附身的行為。
「與靈師和咒殺師不同嗎？」
「哎呀，沒想到你竟然知道咒殺師呢。」
孝巳胡亂搪塞眨眨眼感到意外的翠，並往雙馬尾少女那兒看了一眼。
這名詞是從柘榴的哥哥·三塚昂大那裏聽來的。當時在廢棄銀行時……他表示要成為咒殺師，在台麵下占有一席之地。
「咒殺師和與靈師很像，但兩者又不太一樣。咒殺師就是殺手，以取人性命為業的靈能力者。目的是置對方於死地，隻是手法從刀槍換成靈能力而已。」
三塚昂大正是用生靈來達到目的。
「另一方麵，與靈師則是將怨靈附身在目標身上，讓怨靈纏著對方，目標會不會因此而死對他們來說並不重要。他們隻是接受委托，讓對方為靈所苦……就這麽簡單。」
意圖性地將怨靈附在他人身上，使其暴露於危險之下……那些以此為生的人真是讓人棘手。靈感力強烈的人所附著的怨靈，其兇惡度也會為之倍增吧。
「不過——目前為止，與靈師並不真正算是一個行業。」
「咦？」
「有一部分當然也是我們時時在監視靈體的不當運用……不過真正的症結點是在這之前。與靈是一份十分麻煩、投報率又不劃算的工作。」
一頭長發的靈導師將手中擺弄的湯匙放下，接著說道。
「若接到與靈的委托才去一個個找靈體的話太沒效率了，更何況靈體不是想找的時候隨隨便便就找得到呐。」
「平常先準備不就可以了嗎？他就是為了這個才擔任除靈師的吧？」
將除靈委托的靈體預備起來，用在與靈的委托上。除靈的委托人自然會把需要的怨靈帶來，根本不用自行去找……實在是相當巧妙的設計。
「就是這個將靈體預備留存的行為本身非常危險。」
「呃，可是……」
孝巳皺起眉頭，不自覺地轉迴正麵。出現在眼前的正是悠哉地吃著咖哩的河童少女。
「有動不是也在儲備靈體嗎？」
琉璃以前曾經將十幾隻怨靈附在自己身上，藉由彼此間的靈障製衡安穩地過日子。儲備靈體的原理她已經親身實踐了。
孝巳的發言令翠不禁臉一沉，連柘榴的表情也相當複雜。
「紺野同學，因為你最一開始遇見的靈能力者就是琉璃，所以才會想得那麽輕鬆。」
「啊？」
「讓多數怨靈附身，達到靈障製衡……這理論上確實可行，但從來沒有人真的實踐過，直到琉璃出現為止。」
不知不覺間，天色已經暗了下來。從窗緣傳來的風聲聽起來格外大聲，是因為這裏是八樓嗎？
「要是靈感力沒有高人一等，隨便做出這種嚐試可是非常要命
的。需要多少怨靈才可以達到靈障製衡的效果？該讓他們抱持多大的負意念？靈障的頻率又是如何？製衡的成功率有多少？在進行這些測試的期間，普通的靈能力者早就已經被怨靈咒殺了。」
「…………」
——孝巳想起以前棒球隊全國大賽決賽，他曾經在比賽來到九局下半兩出局，雙方差距一分時試著盜壘。
打者是代打的學弟，對方當然打算直接與打者一決勝負，並沒有特別警戒身為跑者的孝巳。但真要跑還是需要相當的心理準備，要是出局就結束了……若不是教練下令，他大概會怕得根本跑不出去吧。
盡管理論上如此，實際執行依然需要勇氣。再加上此舉攸關性命，更令人躊躇不前。
「利用多數怨靈使靈障製衡……說到底終究隻是紙上談兵。可是，琉璃讓這不再隻是空談。她做的事可比紺野同學你想像中的還要厲害許多呢。」
琉璃無意加入這陣長談，一個人津津有味地吃著咖哩，似乎完全沒有聽見孝巳等人的對話。
「怨靈這麽危險的話，讓他成為守護靈不就好了嗎？等到要附身在別人身上時再把他變成怨靈，就不需要擔心靈障了吧？」
靈感力強的人對靈體的幹涉度也高。優秀的靈能力者根據其賦與靈體的意念，可以自由地讓靈成為怨靈或是守護靈才對。如此就沒有問題了吧？
「紺野大人，要讓靈體成為守護靈需要強大的『正意念』。而要再讓他變成怨靈，就得有足以顛覆該意念的強烈『負意念』才行。因此，將守護靈轉換成怨靈並不是那麽簡單的事。」
「…………」
「而且，守護靈隻能單體附身。能夠持有複數守護靈的，在廣大的靈導界內也隻有翠大人了。若隻能持有一個靈體，結果又迴到最根本的效率問題……所以才說這工作相當不劃算。」
持有多數守護靈——這是連琉璃都辦不到的事。
所以琉璃才會選擇利用怨靈，而她所確立的手法廣為流傳……最終成就了與靈師這個原本並不存在的行業。
這應該也出乎琉璃的預料之外吧，畢竟她打一開始就隻是在探尋保身之道而已。但創始者的原意如何並不重要，得知做法之後，要怎麽做就是個人自由了。
三人的視線不約而同地集中在琉璃身上。
「嗯？」發現自己被注視的琉璃微傾著頭，嘴邊還沾著飯粒。
「她不僅幫忙我們阻止三塚昂大，還竭力協助靈導朽繩。」
翠伸出手取下琉璃嘴邊的飯粒送入自己的口中，溫柔地摸摸摯友的頭，語帶哀傷地呢喃著。
「有動琉璃這位天才即使不當靈導師，還是對靈導界帶來了許多優劣的影響。與靈師的出現——就是所謂的『劣』。」
她的聲調讓琉璃敏感地做出反應，她不安地貼近翠的身邊。
「小翠，我……給大家帶來麻煩了嗎？」
翠像母親般地微笑著，輕輕地搖搖頭。三天前的自己絕對想不到，這兩人竟然會有這一天。
就算平時再怎麽吵架，一到緊要關頭她們一定會同心協力。孝巳已經十分了解兩人之間緊密的羈絆了。
「沒事的，琉璃，你現在就想辦法度過靈瘧期間就好。這件事就讓我來處理吧。」
「當然還有我。」一旁的柘榴接著點頭。
「不用擔心……平常的你才不可能會這麽說呢。」
翠淘氣地笑了笑，輕戳琉璃的鼻尖。她擱下因反作用力而往後一倒的摯友，再度將那宛若西方人偶的美麗臉龐轉向自己。
「好啦，紺野同學，對你來說現在才正要進入正題吧。」
這一句話令他連忙坐正，表情也嚴肅了起來。
孝巳的重點自然是小田切了。原本應該已經成佛的他，出現在美濃部身邊的原因。
「在說明前有一件事想要先跟你確認。」
「確認？什麽事？」
「我明天想讓你見一個人，小田切的事就等到那之後再說明，這樣解釋起來也比較快。」
3
第二天放學後，離開學校的孝巳迴到久違的國中母校。
從車站往東走約十五分鍾，讓人覺得些許懷念的校舍就沿著國道矗立著。他盡力不引人注目地站在校門邊，逐一確認放學的學生們。
（希望還沒走啊……）
吹襲而來的風冷得折磨人，光站著就相當難受了，前方馬路上唿嘯而過的車輛又刮起陣陣強風。
孝巳耐著寒冷過來找人，另一方麵，應該一起同行的翠卻在附近的咖啡店待機。雖然這樣分工讓人覺得莫名其妙，但孝巳也不好說什麽。畢竟那個人的長相隻有他知道。
「為了知道你朋友·小田切同學為什麽還留在這個世上，希望你可以去見那個人。」……昨天，翠提出了這項要求。
老實說，心情十分沉重。事到如今還要和那個人見麵，總覺得很尷尬。
雖說是認識，可是兩人幾乎完全不熟。再加上……對方一定也不是很想看到孝巳吧。
（但現在可不是扭捏的時候了。拜托快點出現啊……）
除了寒氣逼人外，學生們盯著自己的視線，從剛剛開始就讓人很不自在。沒想到竟然會連續兩天都扮演可疑人物。
「那個人是誰啊。」
「感覺好可怕喔……」
「是、是不是該去跟老師說一下啊……」
「不要啦，你沒看到他臉上的傷嗎？一定是黑道啦。」
意料外的對話順風傳來，結果自己比原本預想的還要引人注目。要是在這時候還遇見棒球隊的學弟就真的太淒慘了。
（別擔心，這個時間他們應該還在練習才對。）
棒球隊練習用的場地在校舍的後方。這個時期大概都在跑步，沒什麽碰到球的機會吧。
（今年扛四棒的強打八成是佐藤吧。投手是土井……這麽說來，町田不知道有沒有擠進先發？畢竟他打擊時的擊球點總是不到位呢。）
——此時，他的思緒被一名正踏出校門的少女給打斷。
「啊……」
不需孝巳開口，對方已經注意到他了。她停下腳步往自己看來。
「……紺野……學長？」
少女自言自語般地呢喃後，往孝巳走近。不出一會兒就來到孝巳眼前的她，以銀鈴般的嗓音再次確認。「是紺野學長吧？」
嬌小的身軀搭上一頭中長發，從胸前的徽章可以得知她現在正是國中三年級。仍略顯稚嫩的臉蛋——讓人不禁與以前曾在此地共同追著球，既是勁敵又是好友的隊友的相貌重疊。
「奈緒，好久不見。」
雖然隻跟她講過三次話左右，但錯不了。
她就是小田切奈緒，小田切和人的妹妹。
「…………」
「…………」
正如孝巳所擔心的一樣，兩人麵對麵陷入了沉默。
當他為了找話題而心急如焚時，幸好奈緒先開啟了話題。她雖然刻意拉高語調，但笑容卻有些不自在。
「紺野學長是念青鶴高中沒錯吧？」
「嗯。」
「棒球——沒有繼續打了呢。」
「嗯……抱歉。」
「啊，不用道歉啦，我也知道你的難處……」
孝巳與她的共通點隻有小田切和人而已，對話中不可能避開「哥哥」或是「棒球」。正因為如此，原本才覺得自己不應該來見她。
明明可以裝作沒看到逕自走掉，她卻主動來打招唿……讓人更覺得抱歉了。
「嗯……學長怎麽會在這裏？」
奈緒轉移話題，
詢問孝巳。他下定決心地往前踏了半步。
這說不定與在她的傷口上灑鹽無異，但還是得確認才行。孝巳已經做好被她大罵一頓的準備。
「我來是有個問題想要問你。」
「問我……？」
「如果你不知道我在說什麽，就當作我在自言自語好了。」
看見孝巳嚴肅的神情，奈緒也帶著一絲不安。
她大概也察覺到接下來的話題是關於她哥哥了吧，因此孝巳單刀直入地說了。
「奈緒，你——有看見過小田切的幽靈嗎？」
奈緒小小地倒抽一口氣，臉色發白，呆呆地看著孝巳。
「你怎麽會知道……」
「你看到了啊。」
翠的推測正中紅心。奈緒見過小田切的靈體。
盡管他的父母或朋友也有同樣的可能，但既然已經確定奈緒見過，就得詳細問問情況才行。
「就是這樣，你現在有空可以跟我談談嗎？」
臉帶傷疤的可疑男子沐浴在眾人的視線中，對嬌小的女國中生深深低下頭。
與答應一同前行的奈緒來到咖啡廳後，坐在角落四人桌的翠，輕輕對他們揮手示意。
兩人立刻走上前去。他先讓奈緒坐在翠對麵的空位上，當自己準備跟著坐進去時，看到翠使了眼色，於是他便老實地坐到翠的旁邊。
「…………」
奈緒麵帶緊張地不時觀察前方的翠。這也沒辦法，畢竟威風凜凜的長發美少女像個高高在上的女皇似的霸氣外露。
就在他苦惱著該如何緩和氣氛時，女服務生正好端上水。
「歡迎光臨，請問準備好點餐了嗎？」
「麻煩給我兩杯奶茶。奶茶可以嗎？奈緒。」
「是、是。」
「兩杯奶茶嗎？好的。」
「啊，另外麻煩幫我收一下這個。」
翠邊說邊指著桌上巨大的聖代杯，八成是在等待孝巳的時候點的吧。
等到女服務生拿著空空如也的杯子離去後，孝巳姑且先跟纖瘦的大食怪靈導師閑聊了起來。
「我從很久以前就這麽覺得了，你真的很會吃欸。」
「甜點是裝在另一個胃吧。」
「昨天最後也吃了五碗咖哩喔。」
「那是正餐胃。」
「你們帶來的零食也幾乎都是你吃的……」
「那是真開胃。」
「哪來這麽多胃啊。」
要是平時還會再瞎扯一會兒，但現在情況可不容許。
翠似乎也有共識。她隨即轉向前方，十分有禮地打招唿。
「不好意思突然把你帶過來，我是做這個的。」
她默默地遞上一張紙給奈緒，是她的名片。
中間印著『靈導師·鴫原翠』，名字下麵則是地址與電話，連電子郵件也寫在上頭。設計非常典雅高級，但另一方麵也略給人過於沉重的感覺。
「你有名片啊？」
「月長擅自幫我做的。正因如此，設計才會這麽古板呢。」
當統帥板著臉挖苦自己的左右手時，奈緒滿臉疑惑地盯著名片。
「那個……要說關於哥哥的事是……」
目前連孝巳都還沒有掌握事態，自然也還沒對奈緒解釋詳情。
不過他已經知道該問對方什麽了。孝巳緩緩地深唿吸，再度對奈緒低下頭。
「奈緒，我突然這樣問你可能會覺得很冒犯，但我還是想請教你關於小田切的幽靈的事。」
「紺野學長該不會……認識美濃部先生？」
從奈緒口中道出的名號令他動搖。果真如翠所想，美濃部已經跟她有接觸了。不一會兒，奶茶送上桌來。翠等到女服務生離去後才繼續接下去說。
「我們是同行，我也是藉由他才知道小田切和人的幽靈。」
「但是為什麽事到如今才……」
此時，孝巳往前探身，拜托一臉困惑的奈緒。
「奈緒，拜托你，可以跟我說到底發生什麽事嗎？」
「…………」
經過三十秒的沉默，奈緒似乎被孝巳認真的神情打動。她緩緩道出兄長過世後，發生在自己身上的事。
「……那是去年夏天的事。哥哥過世後不久——他的靈魂出現在我的床邊。」
去年夏天，跟孝巳見到的時期相同。
「他用很恐怖的表情一直瞪著我……我也知道他為什麽會這麽生氣。」
「你知道？」
「我們大吵了一架，就在哥哥過世前一天的晚上。」
奈緒臉沉了下來，椅子晃動發出的聲響顯得格外刺耳。
「我們以前沒有吵過架，因為就算是我不對，哥哥也都會先低頭……但那天卻一反往常，一定是因為那對哥哥來說地位完全不同。」
看到奈緒痛苦地說著，翠機靈地打斷她。這大概是身為靈導師的她在為奈緒著想吧。
「奈緒，你不用強迫自己，如果你無論如何都不想提的話……」
不過奈緒卻搖搖頭，「沒關係」。她往孝巳看了一眼後接著說下去。
「我對哥哥說，『為什麽不打棒球了？繼續打嘛。』」
「…………」
「雖然他叫我不要管……可是哥哥真的很有棒球天分，所以我忍不住一直追問……」
孝巳胸口一緊。
小田切高中加入了空手道社，而原因正是因為孝巳對他說了一句『高中就加個空手道社之類的好了』。小田切將他隨口說的話當真，跟著加入了空手道社。結果就在練習的時候……
「之後我們吵了起來，我不小心就說了氣話。『你為什麽要像個笨蛋一樣那麽在意紺野學長』……」
孝巳不自覺地咬牙，右肩也隱隱作痛。原應撫平的罪惡感似乎又快要爆發。
「我第一次看到哥哥那麽生氣。然後，第二天——」
小田切就去世了。
（都是因為我……都是我說要加入什麽空手道社。）
「還來不及和好，哥哥就去世了……我真的很後悔……為什麽會變成這樣……」
奈緒的眼眶盈滿淚水。
翠瞥見孝巳在奈緒麵前坐立難安，小聲地湊到他耳邊斥責：「紺野同學，現在不是沮喪的時候。」
「結果，那之後不久……哥哥就出現在我的床邊。」
此時，翠又小聲地在孝巳耳邊低語：「大概就是在你解放小田切的靈魂之後吧。」
（在我解放他之後……？）
小田切果然沒有成佛嗎？離開孝巳身邊後，就跑到奈緒那裏了？
「哥哥一定還在生氣。一定是在氣我提到紺野學長的事。」
奈緒一直懊悔不已。正是這份罪惡感讓小田切變成了怨靈……跟孝巳所做的一樣。
「他一開始隻是很生氣地瞪著我，但之後越來越嚴重。他會勒住我的脖子，或是在我走路的時候把我推向馬路……我不知道該怎麽辦才好……」
原本溫柔的哥哥成為怨靈，還打算殺害自己。雖然這事態是奈緒自己造成的，但對她來說一定非常難熬。
「這個狀況持續了半個月左右，走在路上時突然有人跟我說，『你被怨靈纏上了喔』、『再這樣下去會被殺掉唷』。」
就是那個家夥啊——
「我當時嚇了一大跳，但是那個人……美濃部先生說，『我可以幫你除靈喔。你是我在這個鎮上的第一個客人，就算你便宜一點吧。』」
「你請他幫忙了對吧。」
「嗯，多虧了美濃部先生，哥哥才能成佛。」
奈緒並不知道，小田切現在還留在這個世上，正在那名叫做美濃部的男人身邊。他大約是在五個月前來到這個鎮上，這麽一來時間也對上了。
「這樣就好了。我最喜歡溫柔的哥哥了……看見哥哥變成怨靈……我……」
「對不起，讓你迴想起不開心的迴憶了。」
翠垂著眼，誠心地向奈緒道歉。她接著若有所求地看向孝巳，孝巳也輕輕點頭示意。
「奈緒，」
「…………」
「其實我也有看到小田切的幽靈。」
「咦？」
奈緒猛然抬起頭，雙眼泛紅，驚訝地望著孝巳。
「我也跟你一樣，對他的去世覺得很遺憾又後悔，所以小田切的靈魂才會遲遲無法成佛。」
「…………」
「你所看到的小田切隻是反映你內心懊悔的鏡子而已。他的靈體會看起來這麽憤怒，是因為你覺得哥哥在生你的氣的關係。」
以前的孝巳也曾被琉璃如此說過。造就這一切的正是孝巳心中的懊惱、後悔及罪惡感。
「可是，真正的小田切……一定不這麽覺得。」
自己可能沒有說這種話的資格，但正因為自己曾與他的靈體接觸過，扭轉了他的意念，才更想告訴奈緒。
「他沒有在生你的氣喔。」
「真的嗎……？」
「真的。畢竟我是他的朋友嘛——你其實心裏也知道吧。」
一聽到這句話，奈緒的淚水不禁決堤。
「哥哥……對不起……對不起……」
孝巳不發一語地守護著奈緒，直到她平靜為止。
桌上奶茶的熱能早已揮散殆盡。
「紺野同學，謝謝你幫忙靈導奈緒。」
將奈緒送迴家後，兩人走往車站的途中，翠忽然表達謝意。
「我根本沒有插手的空間，你果然很適合當靈導師呢。」
「那是我應該做的，而且——」
想起奈緒稍微恢複精神後強顏歡笑的臉龐，孝巳下定決心地宣言。
「我還有一件不得不做的事。」
就讓奈緒……覺得哥哥已經成佛就好了。自己一定會讓它成真。孝巳偷偷地在心裏對奈緒保證。
自己一定要從美濃部手中解放小田切與其他怨靈。
孝巳相信，這是自己該盡的義務。
4
不出幾分鍾，兩人來到車站前的廣場。此時翠突然轉向孝巳。
「那我先迴家一趟，還有些瑣事要辦呢。」
「這樣啊。」
「紺野同學就先和柘榴會合吧，稻垣先生的除靈應該已經結束了。」
在孝巳與奈緒會麵的期間，柘榴則是到稻垣昌造身邊，替他將美濃部附身的怨靈驅除。
盡管是他自己放高利貸自作自受，但她們還是替他進行了完整的除靈。畢竟自己的《喝破》也隻能暫時驅散靈體而已。如此一來，這邊也告一段落了。
現在該做的就是搜尋美濃部的下落。如是認為的孝巳向翠提議。
「要找美濃部的話，分頭進行比較有效率吧？」
「他雖然不像三塚昂大或朽繩那麽有威脅性，但你一個人還是太危險了。為了預防萬一還是跟柘榴一起行動吧。況且也隻有你知道他長什麽樣子。」
……確實如此。光說是打扮招搖的刺蝟頭，在街上隨便晃一圈也有好幾個吧。再說那家夥也不一定一直保持那個發型。
必須從以往的經驗學到教訓才行，不能再衝動地魯莽行事了。孝巳想了想，老實地點點頭。
「知道了，我就和三塚一起行動吧。」
「…………」
「嗯？怎麽了？」
「我話先說在前麵，你可不能因為兩人獨處就跟柘榴有什麽奇怪的發展喔。」
「什麽東西？什麽奇怪的發展啊？」
一追問，翠馬上將眼神別開。她搓弄著落在胸前的發絲，扭扭捏捏地迴應。
「哎唷……柘榴她不是跟異性感覺比較沒有距離嗎……」
「我早就知道她是變態靈導師了啦，但她隻是在開玩笑而已啊？」
孝巳知道，柘榴的黃色笑話隻會在研究社的成員麵前出現。
他曾經見過柘榴在走廊上與同學談笑風生的模樣，看起來非常高雅婉約，讓人不知道該不該稱讚她的演技。但另一方麵也表示她在孝巳等人麵前相當自在吧。結果翠用力地搖著頭，一口咬定。
「你才不知道柘榴的恐怖之處。」
「什麽恐怖之處啊……」
「那是半個月前左右的事了。我和琉璃、柘榴三個人一起泡澡。」
「你們三個人一起泡澡？」
這三個人原來在孝巳不在的時候還有過這樣的活動啊。
雖然覺得有點孤寂，但自己當然不可能參與……孝巳想像著三名美少女裸體交流的畫麵，內心湧上一股幸福感。
「那個時候，發生了一件大事呐。」
「大事？有動又做了什麽好事嗎？」
「沒錯，可是相當了不得的事呢。她竟然在柘榴的胸部上——」
「胸部……」
實在是焦躁難耐，好奇得心癢癢。什麽？她到底對柘榴的胸部做了什麽？
「大吸了一口。」
「！」
超乎想像的衝擊性發言，令孝巳目瞪口呆。
大吸了一口？那對f罩杯嗎？明明大家都是女生欸？
過去在學校屋頂上見到的柘榴走光景象重迴腦海。那天之後為了不讓記憶淡忘，孝巳每天一定會迴味一次，儼然已成為了他每日的例行公事。
「平常應該會嚇一大跳地抵抗對吧？這才是普通的反應吧？」
「……應該是這樣沒錯。」
翠的表情因戰栗而扭曲，像是看見什麽不應存在的東西一樣地用力抱著自己的雙臂。
「可是，柘榴卻一臉淡然！明明不停地被一吸再吸，她卻一副不以為然的樣子！還說『琉璃大人，我還沒有母乳，再怎麽吸也不會出來喔』！」
「…………」
「這是怎麽迴事？」
「我怎麽知道！？不要問我啊！」
「我被吸的時候可是一拳就往琉璃身上揍下去了喔！」
「連你也被吸過啊！」
「不是隻有我而已！母親大人和牙穿也是被害者呐！」
「那家夥究竟在到處吸什麽啊！」
「牙穿明明就是公的！他可是有小雞雞呀！」
「講前麵那句大家就知道了啦！」
「所以，就算你吸柘榴的乳頭也是沒用的喔！哼，知道厲害了吧！」
「為什麽一副得意的樣子啊！」
糟了，這家夥開始內化那些色情橋段了。拜托，隻有翠一定要保持純潔……拜托她不要走歪啊，要不然她的統帥之位又要岌岌可危了。
孝巳想盡辦法抑製住興奮之情後，翠不自在地清了清喉嚨。
那對與纖瘦體態不對襯的豐滿雙乳，今天也透過襯衫顯得一覽無遺。琉璃吸過那對乳房啊……老實說真的是羨慕死了。
「紺野同學，你……喜歡大的嗎？」
「啊？」
突如其來的話語讓人不禁愣住了。還以為是自己盯著胸部看被發現，正感到一陣緊張時，她馬上搖搖頭轉移話題，「沒、沒事啦。」
「對、對了，右眼的傷後來怎麽樣了？會痛嗎，還是視力變差？」
「喔，沒什麽事啦。」
「有發炎嗎？」
「放心啦，沒事。傷口早
就已經愈合了啦。」
翠自從孝巳眼部受傷後就時常詢問傷口的狀況。明明都是因為自己擅自行動、自作自受，但她似乎覺得有些內疚。
「鴫原，我之前也說過了，都是因為我沒考慮後果亂來才會變成這樣。再說這對平常生活也沒什麽影響，你不用太在意。」
「可是……這道疤會一直留著吧？」
「這也沒辦法啦，就當作今後對自己的警惕吧。」
「有……有什麽我能做的，當作賠禮嗎？」
「別這麽見外了，我們早就已經不是那種關係了吧。」
聽見孝巳這麽說，翠的雙肩震顫了一下，雙手撫著發燙的雙頰並害臊地盯著地麵。她順勢見到自己的胸部後，思考了一會兒，小小聲地說道。
「……雖然不能吸，但輕輕摸一下的話……」
「啊？」
在孝巳驚唿一聲的同時，翠連忙抬起頭，雙手急速地擺動，速度快得仿佛能看見殘影。
「沒、沒什麽啦！我開玩笑的！你怎麽套我話啦！什麽時候學會這麽厲害的談判技巧！？」
「我們……有在談判嗎？」
「而且你真的太沒有節操了！有奶便是娘嗎！？不管是誰都可以！？就是因為你這麽隨便，才會落得右眼差點失明——」
「我到底為什麽會被罵啊！」
「總、總之我先迴家了！說迴就迴！」
高挑的她臉頰依然泛著紅潮地用力轉身。一頭長發隨之飄逸，一瞬間露出了白皙的後頸。
「啊，鴫原等一下，我話還沒說完啊。」
孝巳趕緊喊著那連忙逃離的背影，但對方卻沒有多加停留。她轉眼間就被來往的人潮吞噬，不見身影。
（那個天然呆怎麽忘記最重要的事……不是要跟我解說小田切的事嗎？）
他沒有成佛的理由——孝巳還不得而知。
現在能夠確定的是……小田切在離開孝巳後，跑去他妹妹的身邊。美濃部為她除靈，並將小田切的靈魂儲備起來。但到頭來為什麽事情會變成這樣？他依然不明就理。
正當他打算追上去而踏出腳步，同一時刻，口袋裏的手機開始震動。他拿起手機，是新郵件。
寄件者是柘榴，內容寫著『稻垣先生的除靈已經結束，約在車站北邊的咖啡店會合吧。』看來她已經收到會合的指示了。
「又是咖啡店啊……」
加上剛剛奈緒的份，已經要買第三杯的單了。但在這種冷天下等也很痛苦，柘榴應該也想休息一下吧。
孝巳旋即放棄追上翠的念頭，轉往車站躲避冷冽的寒風。
欲前往的咖啡店是從孝巳小時候就一直營業至今，始終維持原有風格的輕食店。由於在店內可將公車站一覽無遺，做為會合場所再適合不過。車站北邊也隻有這一間咖啡店，照理說是不會走錯。為了預防萬一，孝巳還是打上店名傳給柘榴。
「嗯？」
正準備收起的手機突然震動，孝巳往畫麵一看。
原想說柘榴怎麽會迴信得如此迅速，果不出其然另有其人。畫麵上的名稱是有動琉璃，且不是郵件而是來電顯示。
他馬上按下通話鍵。「喂？」但話筒的另一頭卻一陣靜默。
「有動嗎？怎麽了？」
等了一會兒，才終於聽見琉璃分外慌張的聲音。
『紺野同學，救命——』
話還沒說完，電話就掛斷了。在通話結束前最後傳出的是公車的喇叭聲。
孝巳下意識地抬起頭，看向前方的公車站。一輛正入站停靠的公車發出的喇叭聲與話筒裏的如出一轍。
（就在眼前而已嗎……？）
他立刻跑了起來，穿越與走道相連的連綿小巷，心裏升起不祥的預感。
琉璃的聲音聽起來似乎事態緊急。從光是打電話就已經費盡全力、沒辦法好好講完的狀況下判斷，她肯定遇上什麽麻煩事了。
他匆忙急奔了一會兒，看見前方有一男一女拉拉扯扯地走出小巷子。
十分不正經的男子不停地想要抓住一臉不情願的少女。
女生穿著紅色大衣頂著一頭蓬鬆的短發，和另一個戴著太陽眼鏡的刺蝟頭——那不是有動琉璃和美濃部春喜嗎？
「！」
孝巳還沒來得及思考，雙腳就先采取了行動。在他拉近距離時，聽見兩人的聲音。
「放、放開我啦！」
「這可不行，我可是找你找得很辛苦呢？有動琉璃。」
「唔……啊，紺野同學！」
拚命抵抗的琉璃看見了狂奔而來的孝巳。
察覺狀況不妙的美濃部在迴頭的同時迅速架住琉璃。
（可惡！）
他在兩人麵前踩住步伐，嘖了一聲。慢了一步……原本打算插入兩人之間的，沒想到美濃部的反應比想像中快上許多。
「……又是你啊。」
美濃部看見孝巳，不悅地皺起眉頭。他小心翼翼地拉開距離，兩手緊架住琉璃不放。
「原來刀疤小哥你們認識啊。」
「美濃部……」
時機十分不巧，附近半個人也沒有。琉璃的臉色蒼白，一副快要哭出來的樣子望著孝巳。
「你想對有動怎麽樣。」
「沒什麽，隻是想要跟怨靈師的正宗請教一下怎麽讓更多怨靈附身而已。」
美濃部一派輕鬆地迴答，對琉璃笑了笑。
「喂，有動琉璃，你身上有十幾個怨靈吧？我可是很佩服你呐。」
「放開我……」
盡管琉璃極力想要掙脫扣住頸部的手臂，但現在無法使用靈力的她根本無法與美濃部抗衡。
「不過真沒想到，有動琉璃竟然會是這麽柔弱的小女生……這也難怪我怎麽找都找不到呢。」
「放開她。」
孝巳低聲說道，並從口袋拿出一張紙片，是車站前超市的年終抽獎券。
那隻是一張過期不能用的紙片。但翠的祖父·鴫原兵衛給的這張抽獎券現在已成了孝巳的修行道具，也是緊急時的備用武器。
他一邊瞪著美濃部，一邊將體內的靈力聚集在指尖。
孝巳的靈能力【言換之儀】——可以將東西替換成同音的別種物品，是言靈使的奧義。雖然他的修行還不到家，但也隻能硬著頭皮上了。
（拜托一定要成功啊……）
他以祈禱的心將意念注入抽獎券，不出許久，手上的觸感發生了變化。
紙片漸漸伸長，質變成細長的硬質物體。「券」轉換成為了「劍」。
「哦？那是啥啊？」
美濃部的語調在現場的緊張氣氛下顯得突兀。他的臉上隨之露出了警戒的神情，但並沒有打算主動出擊。這對想要爭取時間的孝巳來說正好。
（好，再一下下……）
當孝巳正想著手中出現一把長大的日本刀時。
刀卻忽然發出微弱的光芒，緩緩變迴了原本的紙片。
（失敗了嗎……！）
他不甘心地咬牙，用力將抽獎券揉在手中。沒有先模擬過就想直接上場，果然還是太天真了啊。
「小哥不錯嘛，滿稀奇的。不過看起來還不太熟練呐。」
「唔！」
孝巳放棄言換之儀，正打算一撲而上時，被美濃部嚴厲地製止。
「最好不要過來喔。」
他的手臂隨著威嚇加強力道，把琉璃勒得緊緊地來威脅孝巳。
「放棄吧小哥。打從人質被我搶走那一刻，你就已經被逼到死胡同了呢。就我看來你雖身為靈能力者，功夫卻還不
到家，你可是拿我沒辦法喔。」
「…………」
孝巳沒有聽進他一番諷刺般的發言。
——他的注意力全被無聲無息出現在美濃部身後的高挑男子給吸引了。
「好啦，快讓開吧。要不她的脖子可要斷囉？」
「這我可不能當作沒聽見。」
後方突然傳出聲響，美濃部此時才終於發現對方。
「哇啊！？」
修長的手臂伸來令他迅速跳開。盡管美濃部閃避得有如野獸般敏捷，不過對方的目標並不是他，而是琉璃。
當美濃部發現對方真正的目的時，男子已經將琉璃往自己一攬，納入保護傘下。
「看來你也是半桶水呢，刺蝟頭。」
這名低頭盯著美濃部、口吐冷峻評語的男子，是孝巳也知道的人物。
身著高級西服，發型也經過仔細梳理，看起來就像個古板的公務員。如櫥窗人偶般修長的四肢與寬肩，銀邊眼鏡下的眼神十分銳利，依舊不苟言笑。
盡管體態高大，仍能輕易地從美濃部身後突襲的男子，鳰森月長——不僅是鳰森家的當家，還是相當於翠的左右手的靈導師。
「月長先生……」
「紺野，別在鴫原家的管轄地鬧事。」
從他身上見不到一絲再次相會的感動，還以銳利的眼神瞪著自己。原以為雙方已經有些熟稔了，結果他的態度依然與剛見麵時一樣。
「嘖！」
出乎預料的程咬金出現，美濃部瞬間就察覺到事態不妙，幹脆地轉身逃離。雖然不甘心，但他還真是下了相當聰明的判斷。
月長不感興趣地瞥了跑走的美濃部一眼後，轉而看向琉璃。總覺得他看著琉璃的神情比孝巳柔和許多。
「沒事吧。」
「嗯、嗯，沒事。」
琉璃點點頭，月長見狀也點頭示意。該不會……不對，他絕對沒有發現那是琉璃，大概是因為整個人的氣質完全不同吧。
「月長先生，謝謝你。」
「嗯……嗯？」
聽見對方喊著自己的名字，月長終於起疑皺了皺眉。他仔細觀察了少女一陣後，深感奇怪地歪著頭。
「這張臉怎麽好像在哪裏見過……」
「好久不見了。」
「聲音也似曾相識……」
「是我喔。」
「這個鴨子發夾……」
「是河童啦。」
琉璃有點鬧脾氣地嘟起嘴，此時月長的表情愈顯驚愕。他拿下眼鏡，在鏡片哈了一口氣擦拭後戴上，再次盯著琉璃。
經過一段無言的時間後，月長才混亂地高聲大喊。
「兇、『兇姬』！？」
「咦？我是公主？」琉璃也傻了眼。看來現在的她連自己的別名都忘了。
「開什麽玩笑！為什麽你像個女孩子一樣地大唿救命啊！」
「這、這個……」
「為什麽乖乖就範不做任何反抗啊！怎麽不反擊啊！」
「可是……人家是女孩子嘛……」
琉璃像在唿救似的看著孝巳。
孝巳正打算出麵說明，可是月長卻一副已得出解答的模樣推了推眼鏡。
「……喔，又想要開些無聊的玩笑了啊。」
「開玩笑？」
「不要讓我一提再提，『兇姬』。我最討厭玩笑了，沒時間陪你耍猴戲——」
「啊，月長先生，領帶歪掉了唷。」
琉璃打斷月長，踮著腳開始替他整理領帶。
出乎意料的狀況讓他如雪人般地原地凍結。
「好了，嘿嘿～我還滿厲害的吧？」
麵對琉璃可愛的微笑，月長全身開始發抖。他像看見鬼一樣瞠目結舌，莫名其妙地對孝巳發起火來。
「紺野！這是怎麽迴事！給我簡單扼要的說明！」
「鴫原沒有說嗎？是靈瘧。」
「靈、靈瘧？別開玩笑了！這家夥都這把年紀了怎麽可能還得這種病啊！我鳰森月長可沒有那麽好騙！」
琉璃被嚴厲的視線瞪著，嚇得全身僵直。
看到眼前的少女畏縮得熱淚盈眶，月長手足無措，轉身準備離去。太陽穴連著眼鏡抽搐了好幾下。
「總、總之我就先告辭了，有事得去鴫原家一趟。」
孝巳連忙叫住迅速走遠的月長。
「月長先生，等一下啊！」
「別攔我！我沒辦法對付這樣的『兇姬』！我要去鴫原家了！說去就去！」
「——我有事想要找你商量。」
5
一陣煩人的糾纏過後，好不容易挽留住月長的孝巳依照原本的計劃，三個人一起踏入咖啡廳。
孝巳姑且先替月長點了一杯咖啡，但他從剛剛開始就一直盯著窗外悶不吭聲。原因不用說，當然是坐在孝巳旁邊津津有味地享用哈蜜瓜汽水與鬆餅的河童少女。
「紺野，我沒有那麽多閑功夫，長話短說。」
月長依舊望著窗外，一副嫌麻煩的模樣，不客氣地說。
盡管如此，他還是過來一趟聽孝巳的請求，果然是個耿直的人呢。
「我先聲明，要是想治好她的靈瘧，找我可是白費功夫。何況這種病本來就沒有確切的療法。」
「靈瘧的事就先擱在一邊。我首先想講的是關於剛剛那個男人……」
他將琉璃置之一旁，馬上進入正題。
雖然找柘榴商量也是可以，但既然眼前就有一個可以問的對象，能越早知道越好。畢竟不知道什麽時候會發生意外。
「他叫做美濃部春喜，最近在這附近當與靈師。」
「你說與靈師？」
這稱唿使月長有所反應，終於轉了過來。他歎口氣，將修長的雙臂交叉在胸前。
「你為什麽不先說。要是知道他是與靈師，我就不會這麽幹脆地放他走了。」
孝巳將自己已知所有關於美濃部的情報，一五一十地告訴開始認真聆聽的月長。時間即將來到六點。與明亮的店內相比，外頭已經昏暗許多，玻璃窗上幾乎可以清楚地看見店內的倒影。客人所剩無幾，緩緩流瀉的古典樂聽起來十分悅耳。
「……原來如此，與靈師要拜『兇姬』為師啊。真是物以類聚。」
聽完大致上的說明後，月長邊將杯子送到嘴邊，邊諷刺地發表感言。
發現他是在說自己的琉璃，停下正用刀叉的手，低下頭，卻什麽話也沒說。月長似乎對這情況感到不滿地咂舌。
「不過紺野，不好意思，這件事我管不著。」
「咦？」
「我現在的任務是探出鴇田家的本意，今天會過來也是為了這件事的定期報告。這件事我無法插手。」
若記得沒錯，鴇田是組織中樞的禦三家其中一家。鴫原、鳰森、鴇田……以動物靈為守護靈的他們被稱為『獸流』三家，以本家·鴫原為中心統轄全國的靈導家派。
和月長做主的鳩森家不同，鴇田家似乎對年紀輕輕的翠成為靈導界的頭頭有所不滿……剛剛翠所說的「瑣事」就是和月長碰麵吧。
「我想問的不是有動或美濃部，是關於怨靈的事。」
「怨靈？」
「其實，我的朋友——」
接下來則是簡單扼要地說明小田切的事。
孝巳把他的靈魂挽留在人世，使他成為怨靈，一切告一段落之後跑到了妹妹奈緒身邊。然而現在，正附身在美濃部身上……
月長雙手抱胸地聽完，默默地盯著桌子。他沒有做出任何附和，不過似乎非常認真地在聽自己陳述。
「月長先生，我就直截了當地問了。小田切……他沒有成佛嗎？」
「沒錯。既然他現在在美濃部春喜手上，那事實就是如此。」
「可是有動沒有跟我說……」
他偷偷瞄向旁邊，琉璃依然故我地吃著鬆餅。她仔細地咀嚼好一陣後，才大大地喘了一口氣，好像嘴巴裏有東西就沒辦法唿吸似的。
銀框眼鏡下的雙眼十分不悅地盯著這一切。
「恐怕『兇姬』也以為小田切已經成佛了吧。」
「咦……」
「這也不能怪她。這種情況發生的機率實在太低了，平常根本不會納入考量。」
月長居然難得地幫琉璃說話，看來他八成也有點失常啊。
「發生的機率太低是什麽意思？」
「把死者的靈魂留在人間的是生者，這基本的概念你知道吧？」
「知道。」
「那我也直截了當地迴答你。把小田切的靈魂留在人間的不是隻有你，他的妹妹小田切奈緒也是。」
孝巳不禁微微起身。
讓小田切飄蕩人間的不是隻有孝巳？奈緒也做了同樣的事？
他的確是有想過這個可能。這是孝巳所能推測的原因中，最為合理的理由。不過……
「真的會有這種事嗎？」
「實際上幾乎不可能。光是將死者的靈魂留在人間其實就不是件容易的事了。幽靈並不像不停冒出的雨後春筍，發生的機率並不高。」
「等、等一下。」
孝巳對此發言有所不服，他過往的經驗使他無法讚同。
「幽靈應該沒那麽稀有才對，我到目前為止經曆過這麽多相關體驗……」
小田切和人、山根由香子、有動壯馬。獸靈、幽鬼、生邪魔。
孝巳光是這幾個月內就接觸了各式各樣的靈體，可以說靈體已經漸漸融入了孝巳的日常生活，絕對不是什麽罕見的事。
「紺野，你不要還覺得自己是普通人。」
孝巳激動得探出身子，另一方麵，月長則是邊拿起杯子啜飲，邊不帶任何情緒地說道。他在之前的壽司聚會時就覺得，這個人怎麽不管吃什麽都是一號表情啊。
「普通的人不會像你一樣與幽靈頻繁地接觸。你以前也沒有與幽靈接觸的經驗吧？」
「是這樣沒錯……」
「本來這才是所謂的普通。禦前、有動琉璃、三塚柘榴……你被這些強大的靈能力者圍繞，處在與靈比鄰的環境下，感覺已經麻痹了。」
麻痹——昨天翠也這麽說。
確實，以前的孝巳光是遇見小田切的靈體就已經驚慌失措了。之後漸漸可以看見靈體，卷入許多事件中，又開始進行靈力的特訓……不知不覺，幽靈在自己的生活裏已成了理所當然的事。
因為習慣而知覺麻痹。「幽靈應該沒那麽稀有才對」……他不禁對自己剛才的發言感到毛骨悚然。
「我再重申一次，生者因留戀而將死去的人滯留在人世非常罕見。雖然每個人的情況不同，但大家基本上都以各種方式接受他人死亡的事實。」
也許是如此沒錯。靜靜長眠的靈魂因為生者的執念而被束縛在人世並不是什麽好事，所以無論有多麽不願接受、不想麵對，最後大家都還是認清現實，送死者安心上路。
讓其成為幽靈流連人世，或是自怨自艾地詛咒自己、借其力量複仇，對往生者都不是好事，死者就應該安詳地長眠。會祝死者安息大概就是源自於此。
「言歸正傳，光生者使死者流連人間就已經很稀奇了，更別說是被多數的人束縛……這機率可是隻有幾十萬分之一，根本不值得一提。雖說如此，機率卻不是零——就是這樣。」
「所以就是我跟奈緒都……？」
月長一邊表示認同，一邊拿起杯子喝了一口咖啡。
「你知道七七四十九天的概念嗎？」
「七七四十九天？」
「死者的靈魂不是在死亡當下就馬上渡化，他們會在人世飄蕩四十九天之後才會離去。這現在似乎是佛教專有的觀點，但對靈導師來說，可是每個人都知道的基本常規。」
「喔……」
「真是的，竟然要對你說明到這種地步……」
盡管月長語帶埋怨，依然有如老師般地繼續解說。加上他掛著銀邊眼鏡，身著一身西裝，看起來儼然就像個真正的老師。
「在這四十九天內，一直因故被滯留於世的靈魂才會成為幽靈。反過來說，能讓死者化身為幽靈的就隻限於這四十九天內。你和小田切奈緒就是在這期間使小田切和人成為幽靈。」
隻有在本人死後的四十九天內，才能將死者的亡魂滯留於人世。
小田切、由香子、禽踴之類的獸靈等等，所有留存於世的靈體都是在這期間內被強留了下來。
「這件事原則上也有先來後到。所以你比小田切的妹妹還要早一步將小田切挽留於世。」
「…………」
「因此，當小田切從你身邊解脫後，他就按照順序來到妹妹身邊……還真是搶手啊。」
剛剛這該不會是玩笑話吧，他明明說自己最討厭開玩笑了。
「然而，現在的小田切和人離開了妹妹，跑到美濃部春喜這名與靈師身邊。美濃部假借除靈，讓小田切離開他妹妹——附身在自己身上。」
「儲備靈體的同時，也需要數量來讓自己免於靈障……沒錯吧。」
孝巳心中再度燃起熊熊怒火。
「可惡，偏偏又是小田切……！」
小田切尚未成佛，依然留在人間，被強迫以怨靈之姿對人作祟。隻要他還為美濃部春喜所囚，就不知道未來將會背負什麽樣的罪孽。
孝巳直盯著桌子，不自覺地歎了口氣。
「——我會讓小田切離開人間。」
這是與奈緒的約定，他已經對她起誓了。雖然是孝巳單方麵下的約定。
「一開始是我把小田切困在這裏，這是我的責任。」
「就算你沒有把他留下來，小田切奈緒也會讓他走不得。」
「無所謂，這是我必須做的事——我必須跟自己做個了斷。」
去年夏天，孝巳藉由琉璃的協助終於對小田切的去世有所放手，但事情卻還沒結束。隻要他還沒成佛，這件事就稱不上解決。
對紺野孝巳來說，他有責任將小田切的靈魂送離人間。畢竟自己是將他留下的事主，也是他的朋友。
「……看來你是不打算等『兇姬』的靈瘧恢複囉。」
「她能做的都已經為我做了，剩下的就是我自己該努力的份了。」
月長用鼻子哼了一聲，又將手伸向咖啡杯。他一口氣把剩下的咖啡灌入喉嚨，以平板的語氣接著說。
「我今晚會在鴫原的宅邸待上一晚，晚上八點後應該可以空下來。」
「咦？」
「有意願的話就過來道場一趟。沒多餘時間熱身，但陪你修練還是可以的。」
「是，那就麻煩你了。」
孝巳雙手搭著桌子，用力地低下頭。月長果然是刀子口豆腐心。就像翠雖然覺得他很難親近卻仍然視他為左右手一般，孝巳現在也十分地信賴他。
不僅有實力，同樣身為男性相處起來也較輕鬆，還認真地教導孝巳（雖然也隻有一次）。關於與令人敬畏的學長及長輩間的應對技巧，體育科班出身的孝巳可早已訓練萬全。
就當他漫無邊際地胡思亂想時。
「——久等了，紺野大人。」
突然傳來了少女打招唿的聲音。
往旁邊一看，穿著
青鶴高中製服的雙馬尾少女就站在眼前。似乎才剛到店裏的柘榴，比店員還要恭敬地對整桌的人行禮。
「喔，三塚，等你很久了呢。」
「哇～是小榴耶！」
「琉璃大人也在呀。」柘榴沐浴在琉璃開心的歡唿聲中，微笑地說道。她接著保持高雅的笑容，看向銀框眼鏡男。
「月長大人竟然會在路上逗留，真是難得呢。翠大人正在宅邸等您吧？」
「不用你多管，生邪魔家……沒事了吧？那我就先失陪了。」
月長板著臉起身準備離開。
孝巳趕緊再度低頭道謝，「實在是太感謝了。」
結果一不小心花了他不少時間呐。加上他還要陪自己練習，之後應該得好好向他道謝才行。到頭來才一杯咖啡根本不夠，那至少送他個時尚的眼鏡盒之類……
「月長大人，請稍等一下。」
柘榴悠悠地叫住正踏著步伐離去的月長。「請給我一杯熱咖啡。」她對經過店員點餐後，將桌子角落的結帳單交給店員加點。
「怎麽？生邪魔家，有事就快說。」
柘榴對趕時間而顯得不耐煩的月長嫣然一笑。
「月長大人，我們都隻是高中生。」
「這我知道。」
「目前不管是生活、娛樂支出都得靠父母幫忙。」
「那又怎麽了？」
「您知道學生平均的零用錢是多少嗎？」
「…………」
「您今天的高級西裝與銀框眼鏡也與您十分相襯……」
「啊～我知道了！給我！」
高人一等的迂迴要求，令月長臉色如鬼般粗魯地從柘榴手中搶走結帳單。
柘榴目送他憤怒地走向櫃台的背影，淘氣地對孝巳等人眨了眨眼。拋媚眼的動作十分熟練。
「月長大人真是大方呢。」
「你啊……」
與翠所說的方向有些出入，但她的確是個可怕的少女啊。結果不僅替自己解決煩惱，甚至連咖啡錢都讓他付了……看來除了眼鏡盒外，還得多加上眼鏡布才行。
「小榴的表情好壞……」
連琉璃也傻眼了。哈蜜瓜汽水和鬆餅都讓人招待的她才是最大的贏家吧。
「這是對月長大人稱我生邪魔家的迴敬呢。」
帶著淚痣的少女舉止優雅地坐在剛剛月長所坐的位置上。她拿起月長留下的水杯，毫不顧慮地喝了一口。
「而且，部長琉璃大人身體微恙的現在，身為書記的我得好好加油才行。」
「你的霸道程度根本就是總書記了吧……」
孝巳忍不住碎念，柘榴則是用套著紅色皮手套的手掩嘴笑著：「榮幸之至。」
6
深夜，淩晨一點。
在尚有幾間零星夜店營業中的鬧區內，美濃部春喜在其中一家店內靠著牆壁享用卡魯哇咖啡奶酒。
不出許久，兩名手下按時出現，對他進行例行報告。但店內的音樂實在過於吵雜，一行人隻好移往夜店的後巷。
「嘖，根本聽不到別人講話啊……」
他在惱怒抱怨的同時，轉向緊跟不放的跟班們。
兩人的發型呈現光頭與一頭長發的對比，不過相同的是看來絕非善類的眼神與笑容。這些無論做什麽壞事、眉頭都不會皺一下的家夥，卻從國中時期以來就隻對身為老大的美濃部一個人百依百順。
「你剛剛說什麽？找不到客人？」
在他一問之下，兩人搔搔頭。
「對、對不起，美濃部大哥。」
「但我們把這附近煩人的家夥都收拾幹淨了。這附近的貨色都沒什麽大不了的，對吧？」
聽見這愚蠢至極的辯解，美濃部誇張地歎了口大氣，叼起煙。光頭男手腳迅速地拿出zippo打火機幫忙點火。
「我來這裏可不是為了耍流氓爭地盤呐，是找客人，懂嗎？有沒有看到被靈附身的人？」
「是，非常抱歉……」
「我們看不到幽靈，所以也不太知道有沒有人被附身……」
不中用的手下讓他不禁嘖了一聲。
「那就找另一種客人啊，與靈的客人。恨別人入骨的人滿地都是吧。」
長發男一臉苦惱地迴應，「喔……」，聽起來就十分不可靠。明明是個縱火慣犯，還這麽沒有霸氣。
「我想你們應該是知道啦，要找能付得出錢的人喔？與靈五萬，除靈兩萬。」
「應該可以多收一點吧？」
美濃部對這逾矩又少根筋的發言感到不耐煩地吐著煙說道。
「之後會提高啦，現在得先打響名號呐。」
這些小子隻有體力活能看，一點都不了解何謂生意。當初是基於同鄉情分才帶他們來，看來總有一天得擺脫他們才行。
他思考著，並抬頭望向頂上的夜空。香煙的白霧朦朧地飄在被小巷的建物局限成細長型的黑色天空中。
（不過這地方還真是絕妙呢。）
聽說除靈師和與靈師也會劃分地盤，但這附近不知為何沒有半個同道中人，可說是最佳據點。
再加上這裏還有那位有動琉璃。要是從她那裏打聽出駕馭怨靈的方法，工作起來一定比現在事半功倍。除靈對他來說隻能算是副業，等到能增加怨靈附身的數量，他就打算馬上專職於與靈上。
（可是似乎有很多麻煩的角色啊。）
那個叫做紺野的刀疤混混，還有叫月長的西裝男。
有他們兩個在，就沒辦法隨意接近有動琉璃，對自己在這個小鎮上的與靈師事業也是個阻礙。礙事的人必須得除掉才行。
「就按部就班慢慢來吧。」
他自言自語地呢喃，扔下煙蒂邁出腳步。
「美濃部大哥要去哪？」
「捕捉怨靈，試著再多挑戰一隻看看。」
來到鎮上約半年多，已經掌握了幾個靈體出沒的地點。
但以美濃部的力量，還沒辦法將所有靈體附身在自己身上。老實說，光是要駕馭現在的三個靈體就已經焦頭爛額了。
（哎呀，就算我不想也不行啊。這些小子八成也隻能找到些與靈的委托人吧。）
比起除靈，與靈的委托可是多得誇張。應該說除靈的委托本身就極為罕見，實際上被怨靈附身的人非常稀少，以買賣來說相當沒有賺頭。
然而以現在的情況來說，若隻是接些與靈的委托，怨靈一下子就會見底了。增加庫存是美濃部目前最十萬火急的課題。
——就在這個時候，美濃部忽然像被推了一把似的，身體往前踉蹌了一下。
「唉呀～」
下一秒，旁邊堆得如牆高的一箱箱啤酒隨之傾倒。
突然又極其不自然的坍塌，使酒瓶在美濃部半秒前所站立的位置上如雨般墜下。玻璃瓶響亮的碎裂聲迴蕩在整條小巷中。
「美、美濃部大哥！」
「沒事吧！」
「別大驚小怪，常有的事。」
他神色自若地迴應慌忙湊上來的兩人。
剛剛那出自於附在美濃部身上的其中一個怨靈，而發現對方的意圖推了他一把的也是另外一個附在身上的怨靈……實在是相當有趣的現象。
彼此的靈障正巧妙地相克，但要以與靈師為業的話，這數量遠遠不足。理想的庫存是現在的一倍、六個靈體才夠用。
（就麻煩你教教我駕馭大量怨靈的方法啦，有動琉璃。）
他不僅已經牢牢記住她的臉，還得知對方是個比想像中還要軟弱無力的少女。
這樣子就好辦了，稍微威脅
美濃部與稻垣都已經離去的現在，孝巳也隻好無可奈何地跟著離開公園。
他無意識地移動雙腳，搖搖晃晃地走著。迴程的自己與先前完全判若兩人，現在的自己看起來反倒成了可疑人物。
（為什麽小田切會……）
心中的動搖尚未撫平，方才的光景不斷地在腦中重複播送。當他迴過神來，車站已經近在咫尺，一路上的記憶蕩然無存。
（我應該已經把那小子送迴另一個世界了才對啊。）
因孝巳而停留在人世的故友.小田切和人，藉由琉璃的幫助，原有的意念一轉後，理應已經成佛了才是。怎麽會……
數個月未見的小田切，怨懟之氣比以前還要更上一層。
那份憤怒是孝巳擅自強加上的負麵思緒，是他的罪惡感與悔恨才對。然而，這情感應該已經一掃而空了啊。
到底是怎麽迴事，小田切的靈體怎麽會還留在這裏。
為什麽還是原本那副怨靈的模樣。
為什麽會附在那名叫美濃部春喜的與靈師身上。
……在陷入不停自問卻又找不出解答的循環中時，孝巳已經無意識地搭上電車，在下一站的月台下車了。他穿過剪票口，拖著沉重的腳步走出車站。
這站離家最近的車站附近全是超市與店家，北邊的出口還有公車站，是附近居民的生活據點。不過卻沒有什麽娛樂設施，年輕人幾乎都坐電車到距離五站的鬧區。這麽說來，國中時期……都會順路與小田切一起走到車站再各自迴家。
「——啊，紺野同學。」
正當他經過超市前的時候。
旁邊的自動門開啟，某人走出來喊了孝巳的名字。他一轉頭，眼前的正是琉璃。
「有動……」
「嗬嗬～一個多小時不見呢。」
琉璃已經換上了便服，兩手提著裝滿東西的提袋。她一搖一擺地走近，以溫和的笑容抬頭看著孝巳。
「我剛剛去買點東西。今天晚上打算吃咖哩，但材料卻不夠呢。」
「…………」
「還順便買了很多零食唷。因為今天要開睡衣派對！」
開心地不停說著的少女沒有獲得迴應，對方隻是呆呆地看著自己。當孝巳迴神，他手上的書包已經落下，並往前逼近琉璃。
「有動。」
「嗯？」
「小田切他……」
「咦？小田切同學？」
「小田切他……沒有成佛。」
他晃著琉璃纖瘦的肩膀，哀求著解答。
「為什麽？我不是重新賦予那小子意念，讓他成佛了嗎？為什麽……為什麽他還在這裏！？」
孝巳忘我地一連串大喊後，像是忽然醒過來似的，連忙將手從因畏懼而僵直著身體的琉璃身上抽開：「……抱歉。」
自己太輕率了，就算跟現在的琉璃講這些也沒用啊。正被靈瘧纏身的她完全聽不進任何與靈相關的話題。
當他咬著下唇垂頭喪氣時，琉璃默默地抬頭看著他，漾起溫暖的微笑，宛如安慰小孩子般地對他說道。
「紺野同學，要不要來我家玩呀？」
「咦？」
「雖然不能留你過夜，但可以來吃咖哩唷！然後再跟翠和柘榴商量吧，好嗎？」
「…………」
「對不起呢，因為我不太清楚你在說什麽……」
「不用道歉啦，這也是沒辦法的事。」
盡管不懂孝巳在說什麽，還是相當擔心他吧。竟然被這家夥如此顧慮，反倒讓人不知所措。
「那就這麽決定囉！好啦，來吧來吧！」
她精神奕奕地大喊一聲，便轉身往右方走去。從飄蕩的裙擺中伸出的纖瘦雙腿踏著輕盈的步伐。
孝巳撿起書包，總之就先跟著她走吧。等到與琉璃並肩而行時，她從口袋掏出了暖暖包塞到孝巳手中。
「來，給你。」
「啊、嗯。那我幫你拿東西做為迴禮吧。」
「謝謝～！」
一擺脫超市的塑膠袋，一身輕的琉璃噠噠地跑了起來。往前走一段後止步等待孝巳追上，隨後又繼續往前跑，就像小狗一樣。
「喂，小心摔倒喔。」
「才不會呢～」
看著開始踏著小跳步的她，孝巳不禁苦笑。她那天真活潑的身影稍稍緩解了自己鬱悶的心情。
……不一會兒，兩人依舊維持這樣的節奏走上坡道，一棟占地格外寬廣的建築出現在眼前。
那是一棟茶色磚頭砌的高級大樓，入口處以金色的浮雕鑲著「璃璃美寓」。離她的老家不過十分鍾的步行距離。
他跟著琉璃走過感應鎖的大門，穿越氣派的走廊往電梯前進。原本打算走樓梯上去，卻被她打迴票。「在八樓耶？太累了啦！」
孝巳無可奈何地進電梯。等到電梯上升，他不經意地往身邊的少女看了一眼。那張側臉與平時並無不同，看起來隨時都會突然搞笑的樣子。
「班上的同學沒有嚇到嗎？」
「應該算有吧。尤其是小早，一直嚷嚷著『討厭討厭』呢。平常的我真的有這麽怪嗎？」
這也難怪，琉璃的大轉變對班上同學來說應該有如晴天霹靂吧。已經得知是暫時現象的孝巳倒是還好，其他人八成陷入了極度恐慌的狀態。
他心裏也很想告訴大家之後就會複原了，不用太擔心，就好好度過這安穩的幾天吧……希望就是這幾天而已。
「欸，有動，你試著搞個笑來看看嘛。」
「才、才不要呢，我會害羞啦。」
「拜托你嘛，我不會笑你啦。」
「那不就是冷場了嘛！」
琉璃往孝巳的肩頭拍了下，笑了起來。她的吐槽倒是十分新鮮。
這樣的有動琉璃……或許也不壞嘛。
「請進～」
受邀來到的琉璃房間是個整齊但相當有趣的房間。
打通客廳附近的兩個隔間，寬敞度可不遜於翠的房間。電視、床和書桌就不用說了，除了陽台以外的三麵牆全部都被書架塞滿。架上從漫畫到厚重的專科書籍皆有，種類繁多，也有擺放電影及遊戲盒的區域。
此時，孝巳發現腳邊有個十分常見、普通大小的藍色塑膠水桶。裏麵裝的不是水，而是一長條塑膠軟管蜷曲在桶內。
「這個水桶要拿來裝果汁和冰塊，這樣不管在房間的哪裏都可以喝到果汁喔。不過因為肺活量不夠，結果隻能放棄了呢。」
……這家夥是笨蛋吧。
孝巳隻在心裏默默吐槽，接著再度觀察起房間。
（喔～原來這就是有動真正的房間啊……）
以前不知道她搬家時曾經造訪過她的老家，與這裏可是天差地遠呐。沒有什麽特殊的玩意兒，色調整體也較為生硬，不過房間裏散發出的氣氛莫名帶給人「琉璃色」的感覺……認識她約莫半年，終於能夠一賭其風貌了。
當他津津有味地東張西望時，琉璃已經離開房間又拿著放了茶杯的托盤迴房了。兩人在房間中央的小張木桌麵對麵坐下，喝起了紅茶。
「我還是第一次讓男生來我家呢，不可以做些色色的事喔？」
「怎麽可能會啊……」
他一臉不爽地迴應，但其實在打開玄關大門那刻開始就相當緊張不已了。
說起來不太好意思，孝巳喜歡的女生類型算是相當寬。當然是沒有到連小學生都可以接受的地步，但琉璃以外表來看可是輕鬆列入他的好球帶。
一直以來由於她的個性問題，孝巳對她並沒有抱持特別的想法。先前為了
想段子，兩人曾經一起在社團室過夜，那時他也不覺得有什麽大不了。不過現在可不一樣了，老實說，『與普通女孩子無異的琉璃』——可說是正中他的喜好。
（話說迴來，打擊的時候我也喜歡偏低的球啊。但我也愛巨乳……該不會隻是沒節操，什麽都好吧？）
孝巳突然覺得一陣不自在，忍不住再拉迴原本的話題。
「對、對了有動，你知道一個叫美濃部春喜的人嗎？」
「美濃部？不知道耶。」
「小田切的事……你還記得吧？」
「嗯，沒想到竟然會發生那種事呢……」
她指的大概不是小田切的怨靈，而是在說小田切過世的事吧。
果不出其然，現在不管問琉璃什麽都沒有用，希望翠跟柘榴快點來。雖然對琉璃有點不好意思，但孝巳急著想要詢求她們的意見。
正當他在思考時，門上貼的一張紙引起了他的注意。
因為貼在房間內的門上，他遲遲沒有注意到。墨汁在宣紙上用力揮毫所寫下的是『一日百笑』這莫名其妙的標語。
琉璃順著孝巳的視線看去，害羞地搔搔頭。
「啊～那個呀？那是有動家的家訓，爸爸寫的喔。」
「……這樣啊。」
「說是百笑其實也隻是擬定的目標而已啦……對我來說，十笑的門檻就已經很高了呢。」
河童少女聳著肩膀苦笑。
麵對這堂堂正正放棄搞笑精神的宣言，孝巳也啞口無言。
2
之後過了三十分鍾左右，翠與柘榴總算是抵達了。
「紺野同學？」
兩人手提著從便利商店買來的滿滿零食，備感意外地睜大雙眼。畢竟她們想也想不到連忙逃出社團室的孝巳竟然會出現在這裏，自然會覺得驚訝了。
「怎麽了？你該不會也要參加睡衣派對吧？」
「當然不是。」
「紺野大人真是過分，上次明明拒絕我的邀請……我三塚柘榴實在是無顏麵對父親。」
「你的黃色段子有經過爸媽認證啊？」
吐槽就到此為止，他盡速將今天發生的事向兩人說明。
稻垣昌造、美濃部春喜，還有小田切和人……他盡可能地詳細說明，途中琉璃端了咖哩過來，於是後半段變成邊吃邊解說。
「——真令人驚訝呢。」
暫告一段落後，吃完第三碗咖哩飯的翠用麵紙擦著嘴說道。
琉璃看翠吃得津津有味，高興地收拾碗盤。這時翠又對琉璃要求續碗……該驚訝的是我吧。
「紺野同學，你又搶先一步了嗎？」
「咦……」
翠不顧疑惑得皺眉的孝巳，拿起第四碗咖哩。
柘榴如補充說明般地接在食欲旺盛的統帥後繼續表示。
「與靈師·美濃部春喜正好是昨天會議的主題。最近有情報說有人在鴫原家的管轄區域使用靈體進行不正當的買賣。」
「這樣啊。」
沒想到她們昨天沒來社團活動的原因，就是在談關於美濃部的事，果然那個男的是個問題人物。
轉眼間就掃掉半碗咖哩的翠停下手上的湯匙，緩緩地道出美濃部的情報。
「美濃部春喜，十八歲。從千葉縣的縣立高中退學後就一直以打工維生的樣子。之前沒有聽說過有這號靈能力者，他剛開始似乎也隻是在當地零星接些除靈的委托而已。」
「你已經知道這麽多情報了啊。」
「我當然已經調查過了……美濃部來到本地約莫是五個月前，在這裏也以除靈師的身分完成了幾件委托。」
「除靈師？那小子說自己是『與靈師』欽。」
「問題就在這裏。」麵對孝巳提出的質疑，翠用手滾動了下湯匙說道。
「這世上有太多人從事與靈相關的工作了，基本上隻要收費不過於誇張，我們靈導師並不會插手。在這點上，美濃部的收費十分合理，他若以『除靈』為業的話並沒有什麽問題。」
「與靈師又是另外一迴事了吧。」
阻止靈體濫用也是她們身為靈導師的工作之一，那麽與靈師就是她們最該取締的對象吧。
「是沒錯，但是……」
此時，翠停了下來。
隨之而來的靜默中，短暫地響起了一聲電子聲。是琉璃將冷氣溫度調高的聲音。
「總之，我現在慢慢說明給你聽。內容有些艱澀，你可要聽清楚囉。」
她這麽一說讓人不安了起來。孝巳正襟危坐、聚精會神，挺直了背略收下巴，等著翠繼續說下去，宛如在教室內聽課一樣。
「我從頭整理。美濃部春喜這個男人，除了除靈外也在做完全相反的工作，那就是『讓怨靈附身的委托』。」
與除靈相反的與靈。驅除靈體，以及靈體附身的行為。
「與靈師和咒殺師不同嗎？」
「哎呀，沒想到你竟然知道咒殺師呢。」
孝巳胡亂搪塞眨眨眼感到意外的翠，並往雙馬尾少女那兒看了一眼。
這名詞是從柘榴的哥哥·三塚昂大那裏聽來的。當時在廢棄銀行時……他表示要成為咒殺師，在台麵下占有一席之地。
「咒殺師和與靈師很像，但兩者又不太一樣。咒殺師就是殺手，以取人性命為業的靈能力者。目的是置對方於死地，隻是手法從刀槍換成靈能力而已。」
三塚昂大正是用生靈來達到目的。
「另一方麵，與靈師則是將怨靈附身在目標身上，讓怨靈纏著對方，目標會不會因此而死對他們來說並不重要。他們隻是接受委托，讓對方為靈所苦……就這麽簡單。」
意圖性地將怨靈附在他人身上，使其暴露於危險之下……那些以此為生的人真是讓人棘手。靈感力強烈的人所附著的怨靈，其兇惡度也會為之倍增吧。
「不過——目前為止，與靈師並不真正算是一個行業。」
「咦？」
「有一部分當然也是我們時時在監視靈體的不當運用……不過真正的症結點是在這之前。與靈是一份十分麻煩、投報率又不劃算的工作。」
一頭長發的靈導師將手中擺弄的湯匙放下，接著說道。
「若接到與靈的委托才去一個個找靈體的話太沒效率了，更何況靈體不是想找的時候隨隨便便就找得到呐。」
「平常先準備不就可以了嗎？他就是為了這個才擔任除靈師的吧？」
將除靈委托的靈體預備起來，用在與靈的委托上。除靈的委托人自然會把需要的怨靈帶來，根本不用自行去找……實在是相當巧妙的設計。
「就是這個將靈體預備留存的行為本身非常危險。」
「呃，可是……」
孝巳皺起眉頭，不自覺地轉迴正麵。出現在眼前的正是悠哉地吃著咖哩的河童少女。
「有動不是也在儲備靈體嗎？」
琉璃以前曾經將十幾隻怨靈附在自己身上，藉由彼此間的靈障製衡安穩地過日子。儲備靈體的原理她已經親身實踐了。
孝巳的發言令翠不禁臉一沉，連柘榴的表情也相當複雜。
「紺野同學，因為你最一開始遇見的靈能力者就是琉璃，所以才會想得那麽輕鬆。」
「啊？」
「讓多數怨靈附身，達到靈障製衡……這理論上確實可行，但從來沒有人真的實踐過，直到琉璃出現為止。」
不知不覺間，天色已經暗了下來。從窗緣傳來的風聲聽起來格外大聲，是因為這裏是八樓嗎？
「要是靈感力沒有高人一等，隨便做出這種嚐試可是非常要命
的。需要多少怨靈才可以達到靈障製衡的效果？該讓他們抱持多大的負意念？靈障的頻率又是如何？製衡的成功率有多少？在進行這些測試的期間，普通的靈能力者早就已經被怨靈咒殺了。」
「…………」
——孝巳想起以前棒球隊全國大賽決賽，他曾經在比賽來到九局下半兩出局，雙方差距一分時試著盜壘。
打者是代打的學弟，對方當然打算直接與打者一決勝負，並沒有特別警戒身為跑者的孝巳。但真要跑還是需要相當的心理準備，要是出局就結束了……若不是教練下令，他大概會怕得根本跑不出去吧。
盡管理論上如此，實際執行依然需要勇氣。再加上此舉攸關性命，更令人躊躇不前。
「利用多數怨靈使靈障製衡……說到底終究隻是紙上談兵。可是，琉璃讓這不再隻是空談。她做的事可比紺野同學你想像中的還要厲害許多呢。」
琉璃無意加入這陣長談，一個人津津有味地吃著咖哩，似乎完全沒有聽見孝巳等人的對話。
「怨靈這麽危險的話，讓他成為守護靈不就好了嗎？等到要附身在別人身上時再把他變成怨靈，就不需要擔心靈障了吧？」
靈感力強的人對靈體的幹涉度也高。優秀的靈能力者根據其賦與靈體的意念，可以自由地讓靈成為怨靈或是守護靈才對。如此就沒有問題了吧？
「紺野大人，要讓靈體成為守護靈需要強大的『正意念』。而要再讓他變成怨靈，就得有足以顛覆該意念的強烈『負意念』才行。因此，將守護靈轉換成怨靈並不是那麽簡單的事。」
「…………」
「而且，守護靈隻能單體附身。能夠持有複數守護靈的，在廣大的靈導界內也隻有翠大人了。若隻能持有一個靈體，結果又迴到最根本的效率問題……所以才說這工作相當不劃算。」
持有多數守護靈——這是連琉璃都辦不到的事。
所以琉璃才會選擇利用怨靈，而她所確立的手法廣為流傳……最終成就了與靈師這個原本並不存在的行業。
這應該也出乎琉璃的預料之外吧，畢竟她打一開始就隻是在探尋保身之道而已。但創始者的原意如何並不重要，得知做法之後，要怎麽做就是個人自由了。
三人的視線不約而同地集中在琉璃身上。
「嗯？」發現自己被注視的琉璃微傾著頭，嘴邊還沾著飯粒。
「她不僅幫忙我們阻止三塚昂大，還竭力協助靈導朽繩。」
翠伸出手取下琉璃嘴邊的飯粒送入自己的口中，溫柔地摸摸摯友的頭，語帶哀傷地呢喃著。
「有動琉璃這位天才即使不當靈導師，還是對靈導界帶來了許多優劣的影響。與靈師的出現——就是所謂的『劣』。」
她的聲調讓琉璃敏感地做出反應，她不安地貼近翠的身邊。
「小翠，我……給大家帶來麻煩了嗎？」
翠像母親般地微笑著，輕輕地搖搖頭。三天前的自己絕對想不到，這兩人竟然會有這一天。
就算平時再怎麽吵架，一到緊要關頭她們一定會同心協力。孝巳已經十分了解兩人之間緊密的羈絆了。
「沒事的，琉璃，你現在就想辦法度過靈瘧期間就好。這件事就讓我來處理吧。」
「當然還有我。」一旁的柘榴接著點頭。
「不用擔心……平常的你才不可能會這麽說呢。」
翠淘氣地笑了笑，輕戳琉璃的鼻尖。她擱下因反作用力而往後一倒的摯友，再度將那宛若西方人偶的美麗臉龐轉向自己。
「好啦，紺野同學，對你來說現在才正要進入正題吧。」
這一句話令他連忙坐正，表情也嚴肅了起來。
孝巳的重點自然是小田切了。原本應該已經成佛的他，出現在美濃部身邊的原因。
「在說明前有一件事想要先跟你確認。」
「確認？什麽事？」
「我明天想讓你見一個人，小田切的事就等到那之後再說明，這樣解釋起來也比較快。」
3
第二天放學後，離開學校的孝巳迴到久違的國中母校。
從車站往東走約十五分鍾，讓人覺得些許懷念的校舍就沿著國道矗立著。他盡力不引人注目地站在校門邊，逐一確認放學的學生們。
（希望還沒走啊……）
吹襲而來的風冷得折磨人，光站著就相當難受了，前方馬路上唿嘯而過的車輛又刮起陣陣強風。
孝巳耐著寒冷過來找人，另一方麵，應該一起同行的翠卻在附近的咖啡店待機。雖然這樣分工讓人覺得莫名其妙，但孝巳也不好說什麽。畢竟那個人的長相隻有他知道。
「為了知道你朋友·小田切同學為什麽還留在這個世上，希望你可以去見那個人。」……昨天，翠提出了這項要求。
老實說，心情十分沉重。事到如今還要和那個人見麵，總覺得很尷尬。
雖說是認識，可是兩人幾乎完全不熟。再加上……對方一定也不是很想看到孝巳吧。
（但現在可不是扭捏的時候了。拜托快點出現啊……）
除了寒氣逼人外，學生們盯著自己的視線，從剛剛開始就讓人很不自在。沒想到竟然會連續兩天都扮演可疑人物。
「那個人是誰啊。」
「感覺好可怕喔……」
「是、是不是該去跟老師說一下啊……」
「不要啦，你沒看到他臉上的傷嗎？一定是黑道啦。」
意料外的對話順風傳來，結果自己比原本預想的還要引人注目。要是在這時候還遇見棒球隊的學弟就真的太淒慘了。
（別擔心，這個時間他們應該還在練習才對。）
棒球隊練習用的場地在校舍的後方。這個時期大概都在跑步，沒什麽碰到球的機會吧。
（今年扛四棒的強打八成是佐藤吧。投手是土井……這麽說來，町田不知道有沒有擠進先發？畢竟他打擊時的擊球點總是不到位呢。）
——此時，他的思緒被一名正踏出校門的少女給打斷。
「啊……」
不需孝巳開口，對方已經注意到他了。她停下腳步往自己看來。
「……紺野……學長？」
少女自言自語般地呢喃後，往孝巳走近。不出一會兒就來到孝巳眼前的她，以銀鈴般的嗓音再次確認。「是紺野學長吧？」
嬌小的身軀搭上一頭中長發，從胸前的徽章可以得知她現在正是國中三年級。仍略顯稚嫩的臉蛋——讓人不禁與以前曾在此地共同追著球，既是勁敵又是好友的隊友的相貌重疊。
「奈緒，好久不見。」
雖然隻跟她講過三次話左右，但錯不了。
她就是小田切奈緒，小田切和人的妹妹。
「…………」
「…………」
正如孝巳所擔心的一樣，兩人麵對麵陷入了沉默。
當他為了找話題而心急如焚時，幸好奈緒先開啟了話題。她雖然刻意拉高語調，但笑容卻有些不自在。
「紺野學長是念青鶴高中沒錯吧？」
「嗯。」
「棒球——沒有繼續打了呢。」
「嗯……抱歉。」
「啊，不用道歉啦，我也知道你的難處……」
孝巳與她的共通點隻有小田切和人而已，對話中不可能避開「哥哥」或是「棒球」。正因為如此，原本才覺得自己不應該來見她。
明明可以裝作沒看到逕自走掉，她卻主動來打招唿……讓人更覺得抱歉了。
「嗯……學長怎麽會在這裏？」
奈緒轉移話題，
詢問孝巳。他下定決心地往前踏了半步。
這說不定與在她的傷口上灑鹽無異，但還是得確認才行。孝巳已經做好被她大罵一頓的準備。
「我來是有個問題想要問你。」
「問我……？」
「如果你不知道我在說什麽，就當作我在自言自語好了。」
看見孝巳嚴肅的神情，奈緒也帶著一絲不安。
她大概也察覺到接下來的話題是關於她哥哥了吧，因此孝巳單刀直入地說了。
「奈緒，你——有看見過小田切的幽靈嗎？」
奈緒小小地倒抽一口氣，臉色發白，呆呆地看著孝巳。
「你怎麽會知道……」
「你看到了啊。」
翠的推測正中紅心。奈緒見過小田切的靈體。
盡管他的父母或朋友也有同樣的可能，但既然已經確定奈緒見過，就得詳細問問情況才行。
「就是這樣，你現在有空可以跟我談談嗎？」
臉帶傷疤的可疑男子沐浴在眾人的視線中，對嬌小的女國中生深深低下頭。
與答應一同前行的奈緒來到咖啡廳後，坐在角落四人桌的翠，輕輕對他們揮手示意。
兩人立刻走上前去。他先讓奈緒坐在翠對麵的空位上，當自己準備跟著坐進去時，看到翠使了眼色，於是他便老實地坐到翠的旁邊。
「…………」
奈緒麵帶緊張地不時觀察前方的翠。這也沒辦法，畢竟威風凜凜的長發美少女像個高高在上的女皇似的霸氣外露。
就在他苦惱著該如何緩和氣氛時，女服務生正好端上水。
「歡迎光臨，請問準備好點餐了嗎？」
「麻煩給我兩杯奶茶。奶茶可以嗎？奈緒。」
「是、是。」
「兩杯奶茶嗎？好的。」
「啊，另外麻煩幫我收一下這個。」
翠邊說邊指著桌上巨大的聖代杯，八成是在等待孝巳的時候點的吧。
等到女服務生拿著空空如也的杯子離去後，孝巳姑且先跟纖瘦的大食怪靈導師閑聊了起來。
「我從很久以前就這麽覺得了，你真的很會吃欸。」
「甜點是裝在另一個胃吧。」
「昨天最後也吃了五碗咖哩喔。」
「那是正餐胃。」
「你們帶來的零食也幾乎都是你吃的……」
「那是真開胃。」
「哪來這麽多胃啊。」
要是平時還會再瞎扯一會兒，但現在情況可不容許。
翠似乎也有共識。她隨即轉向前方，十分有禮地打招唿。
「不好意思突然把你帶過來，我是做這個的。」
她默默地遞上一張紙給奈緒，是她的名片。
中間印著『靈導師·鴫原翠』，名字下麵則是地址與電話，連電子郵件也寫在上頭。設計非常典雅高級，但另一方麵也略給人過於沉重的感覺。
「你有名片啊？」
「月長擅自幫我做的。正因如此，設計才會這麽古板呢。」
當統帥板著臉挖苦自己的左右手時，奈緒滿臉疑惑地盯著名片。
「那個……要說關於哥哥的事是……」
目前連孝巳都還沒有掌握事態，自然也還沒對奈緒解釋詳情。
不過他已經知道該問對方什麽了。孝巳緩緩地深唿吸，再度對奈緒低下頭。
「奈緒，我突然這樣問你可能會覺得很冒犯，但我還是想請教你關於小田切的幽靈的事。」
「紺野學長該不會……認識美濃部先生？」
從奈緒口中道出的名號令他動搖。果真如翠所想，美濃部已經跟她有接觸了。不一會兒，奶茶送上桌來。翠等到女服務生離去後才繼續接下去說。
「我們是同行，我也是藉由他才知道小田切和人的幽靈。」
「但是為什麽事到如今才……」
此時，孝巳往前探身，拜托一臉困惑的奈緒。
「奈緒，拜托你，可以跟我說到底發生什麽事嗎？」
「…………」
經過三十秒的沉默，奈緒似乎被孝巳認真的神情打動。她緩緩道出兄長過世後，發生在自己身上的事。
「……那是去年夏天的事。哥哥過世後不久——他的靈魂出現在我的床邊。」
去年夏天，跟孝巳見到的時期相同。
「他用很恐怖的表情一直瞪著我……我也知道他為什麽會這麽生氣。」
「你知道？」
「我們大吵了一架，就在哥哥過世前一天的晚上。」
奈緒臉沉了下來，椅子晃動發出的聲響顯得格外刺耳。
「我們以前沒有吵過架，因為就算是我不對，哥哥也都會先低頭……但那天卻一反往常，一定是因為那對哥哥來說地位完全不同。」
看到奈緒痛苦地說著，翠機靈地打斷她。這大概是身為靈導師的她在為奈緒著想吧。
「奈緒，你不用強迫自己，如果你無論如何都不想提的話……」
不過奈緒卻搖搖頭，「沒關係」。她往孝巳看了一眼後接著說下去。
「我對哥哥說，『為什麽不打棒球了？繼續打嘛。』」
「…………」
「雖然他叫我不要管……可是哥哥真的很有棒球天分，所以我忍不住一直追問……」
孝巳胸口一緊。
小田切高中加入了空手道社，而原因正是因為孝巳對他說了一句『高中就加個空手道社之類的好了』。小田切將他隨口說的話當真，跟著加入了空手道社。結果就在練習的時候……
「之後我們吵了起來，我不小心就說了氣話。『你為什麽要像個笨蛋一樣那麽在意紺野學長』……」
孝巳不自覺地咬牙，右肩也隱隱作痛。原應撫平的罪惡感似乎又快要爆發。
「我第一次看到哥哥那麽生氣。然後，第二天——」
小田切就去世了。
（都是因為我……都是我說要加入什麽空手道社。）
「還來不及和好，哥哥就去世了……我真的很後悔……為什麽會變成這樣……」
奈緒的眼眶盈滿淚水。
翠瞥見孝巳在奈緒麵前坐立難安，小聲地湊到他耳邊斥責：「紺野同學，現在不是沮喪的時候。」
「結果，那之後不久……哥哥就出現在我的床邊。」
此時，翠又小聲地在孝巳耳邊低語：「大概就是在你解放小田切的靈魂之後吧。」
（在我解放他之後……？）
小田切果然沒有成佛嗎？離開孝巳身邊後，就跑到奈緒那裏了？
「哥哥一定還在生氣。一定是在氣我提到紺野學長的事。」
奈緒一直懊悔不已。正是這份罪惡感讓小田切變成了怨靈……跟孝巳所做的一樣。
「他一開始隻是很生氣地瞪著我，但之後越來越嚴重。他會勒住我的脖子，或是在我走路的時候把我推向馬路……我不知道該怎麽辦才好……」
原本溫柔的哥哥成為怨靈，還打算殺害自己。雖然這事態是奈緒自己造成的，但對她來說一定非常難熬。
「這個狀況持續了半個月左右，走在路上時突然有人跟我說，『你被怨靈纏上了喔』、『再這樣下去會被殺掉唷』。」
就是那個家夥啊——
「我當時嚇了一大跳，但是那個人……美濃部先生說，『我可以幫你除靈喔。你是我在這個鎮上的第一個客人，就算你便宜一點吧。』」
「你請他幫忙了對吧。」
「嗯，多虧了美濃部先生，哥哥才能成佛。」
奈緒並不知道，小田切現在還留在這個世上，正在那名叫做美濃部的男人身邊。他大約是在五個月前來到這個鎮上，這麽一來時間也對上了。
「這樣就好了。我最喜歡溫柔的哥哥了……看見哥哥變成怨靈……我……」
「對不起，讓你迴想起不開心的迴憶了。」
翠垂著眼，誠心地向奈緒道歉。她接著若有所求地看向孝巳，孝巳也輕輕點頭示意。
「奈緒，」
「…………」
「其實我也有看到小田切的幽靈。」
「咦？」
奈緒猛然抬起頭，雙眼泛紅，驚訝地望著孝巳。
「我也跟你一樣，對他的去世覺得很遺憾又後悔，所以小田切的靈魂才會遲遲無法成佛。」
「…………」
「你所看到的小田切隻是反映你內心懊悔的鏡子而已。他的靈體會看起來這麽憤怒，是因為你覺得哥哥在生你的氣的關係。」
以前的孝巳也曾被琉璃如此說過。造就這一切的正是孝巳心中的懊惱、後悔及罪惡感。
「可是，真正的小田切……一定不這麽覺得。」
自己可能沒有說這種話的資格，但正因為自己曾與他的靈體接觸過，扭轉了他的意念，才更想告訴奈緒。
「他沒有在生你的氣喔。」
「真的嗎……？」
「真的。畢竟我是他的朋友嘛——你其實心裏也知道吧。」
一聽到這句話，奈緒的淚水不禁決堤。
「哥哥……對不起……對不起……」
孝巳不發一語地守護著奈緒，直到她平靜為止。
桌上奶茶的熱能早已揮散殆盡。
「紺野同學，謝謝你幫忙靈導奈緒。」
將奈緒送迴家後，兩人走往車站的途中，翠忽然表達謝意。
「我根本沒有插手的空間，你果然很適合當靈導師呢。」
「那是我應該做的，而且——」
想起奈緒稍微恢複精神後強顏歡笑的臉龐，孝巳下定決心地宣言。
「我還有一件不得不做的事。」
就讓奈緒……覺得哥哥已經成佛就好了。自己一定會讓它成真。孝巳偷偷地在心裏對奈緒保證。
自己一定要從美濃部手中解放小田切與其他怨靈。
孝巳相信，這是自己該盡的義務。
4
不出幾分鍾，兩人來到車站前的廣場。此時翠突然轉向孝巳。
「那我先迴家一趟，還有些瑣事要辦呢。」
「這樣啊。」
「紺野同學就先和柘榴會合吧，稻垣先生的除靈應該已經結束了。」
在孝巳與奈緒會麵的期間，柘榴則是到稻垣昌造身邊，替他將美濃部附身的怨靈驅除。
盡管是他自己放高利貸自作自受，但她們還是替他進行了完整的除靈。畢竟自己的《喝破》也隻能暫時驅散靈體而已。如此一來，這邊也告一段落了。
現在該做的就是搜尋美濃部的下落。如是認為的孝巳向翠提議。
「要找美濃部的話，分頭進行比較有效率吧？」
「他雖然不像三塚昂大或朽繩那麽有威脅性，但你一個人還是太危險了。為了預防萬一還是跟柘榴一起行動吧。況且也隻有你知道他長什麽樣子。」
……確實如此。光說是打扮招搖的刺蝟頭，在街上隨便晃一圈也有好幾個吧。再說那家夥也不一定一直保持那個發型。
必須從以往的經驗學到教訓才行，不能再衝動地魯莽行事了。孝巳想了想，老實地點點頭。
「知道了，我就和三塚一起行動吧。」
「…………」
「嗯？怎麽了？」
「我話先說在前麵，你可不能因為兩人獨處就跟柘榴有什麽奇怪的發展喔。」
「什麽東西？什麽奇怪的發展啊？」
一追問，翠馬上將眼神別開。她搓弄著落在胸前的發絲，扭扭捏捏地迴應。
「哎唷……柘榴她不是跟異性感覺比較沒有距離嗎……」
「我早就知道她是變態靈導師了啦，但她隻是在開玩笑而已啊？」
孝巳知道，柘榴的黃色笑話隻會在研究社的成員麵前出現。
他曾經見過柘榴在走廊上與同學談笑風生的模樣，看起來非常高雅婉約，讓人不知道該不該稱讚她的演技。但另一方麵也表示她在孝巳等人麵前相當自在吧。結果翠用力地搖著頭，一口咬定。
「你才不知道柘榴的恐怖之處。」
「什麽恐怖之處啊……」
「那是半個月前左右的事了。我和琉璃、柘榴三個人一起泡澡。」
「你們三個人一起泡澡？」
這三個人原來在孝巳不在的時候還有過這樣的活動啊。
雖然覺得有點孤寂，但自己當然不可能參與……孝巳想像著三名美少女裸體交流的畫麵，內心湧上一股幸福感。
「那個時候，發生了一件大事呐。」
「大事？有動又做了什麽好事嗎？」
「沒錯，可是相當了不得的事呢。她竟然在柘榴的胸部上——」
「胸部……」
實在是焦躁難耐，好奇得心癢癢。什麽？她到底對柘榴的胸部做了什麽？
「大吸了一口。」
「！」
超乎想像的衝擊性發言，令孝巳目瞪口呆。
大吸了一口？那對f罩杯嗎？明明大家都是女生欸？
過去在學校屋頂上見到的柘榴走光景象重迴腦海。那天之後為了不讓記憶淡忘，孝巳每天一定會迴味一次，儼然已成為了他每日的例行公事。
「平常應該會嚇一大跳地抵抗對吧？這才是普通的反應吧？」
「……應該是這樣沒錯。」
翠的表情因戰栗而扭曲，像是看見什麽不應存在的東西一樣地用力抱著自己的雙臂。
「可是，柘榴卻一臉淡然！明明不停地被一吸再吸，她卻一副不以為然的樣子！還說『琉璃大人，我還沒有母乳，再怎麽吸也不會出來喔』！」
「…………」
「這是怎麽迴事？」
「我怎麽知道！？不要問我啊！」
「我被吸的時候可是一拳就往琉璃身上揍下去了喔！」
「連你也被吸過啊！」
「不是隻有我而已！母親大人和牙穿也是被害者呐！」
「那家夥究竟在到處吸什麽啊！」
「牙穿明明就是公的！他可是有小雞雞呀！」
「講前麵那句大家就知道了啦！」
「所以，就算你吸柘榴的乳頭也是沒用的喔！哼，知道厲害了吧！」
「為什麽一副得意的樣子啊！」
糟了，這家夥開始內化那些色情橋段了。拜托，隻有翠一定要保持純潔……拜托她不要走歪啊，要不然她的統帥之位又要岌岌可危了。
孝巳想盡辦法抑製住興奮之情後，翠不自在地清了清喉嚨。
那對與纖瘦體態不對襯的豐滿雙乳，今天也透過襯衫顯得一覽無遺。琉璃吸過那對乳房啊……老實說真的是羨慕死了。
「紺野同學，你……喜歡大的嗎？」
「啊？」
突如其來的話語讓人不禁愣住了。還以為是自己盯著胸部看被發現，正感到一陣緊張時，她馬上搖搖頭轉移話題，「沒、沒事啦。」
「對、對了，右眼的傷後來怎麽樣了？會痛嗎，還是視力變差？」
「喔，沒什麽事啦。」
「有發炎嗎？」
「放心啦，沒事。傷口早
就已經愈合了啦。」
翠自從孝巳眼部受傷後就時常詢問傷口的狀況。明明都是因為自己擅自行動、自作自受，但她似乎覺得有些內疚。
「鴫原，我之前也說過了，都是因為我沒考慮後果亂來才會變成這樣。再說這對平常生活也沒什麽影響，你不用太在意。」
「可是……這道疤會一直留著吧？」
「這也沒辦法啦，就當作今後對自己的警惕吧。」
「有……有什麽我能做的，當作賠禮嗎？」
「別這麽見外了，我們早就已經不是那種關係了吧。」
聽見孝巳這麽說，翠的雙肩震顫了一下，雙手撫著發燙的雙頰並害臊地盯著地麵。她順勢見到自己的胸部後，思考了一會兒，小小聲地說道。
「……雖然不能吸，但輕輕摸一下的話……」
「啊？」
在孝巳驚唿一聲的同時，翠連忙抬起頭，雙手急速地擺動，速度快得仿佛能看見殘影。
「沒、沒什麽啦！我開玩笑的！你怎麽套我話啦！什麽時候學會這麽厲害的談判技巧！？」
「我們……有在談判嗎？」
「而且你真的太沒有節操了！有奶便是娘嗎！？不管是誰都可以！？就是因為你這麽隨便，才會落得右眼差點失明——」
「我到底為什麽會被罵啊！」
「總、總之我先迴家了！說迴就迴！」
高挑的她臉頰依然泛著紅潮地用力轉身。一頭長發隨之飄逸，一瞬間露出了白皙的後頸。
「啊，鴫原等一下，我話還沒說完啊。」
孝巳趕緊喊著那連忙逃離的背影，但對方卻沒有多加停留。她轉眼間就被來往的人潮吞噬，不見身影。
（那個天然呆怎麽忘記最重要的事……不是要跟我解說小田切的事嗎？）
他沒有成佛的理由——孝巳還不得而知。
現在能夠確定的是……小田切在離開孝巳後，跑去他妹妹的身邊。美濃部為她除靈，並將小田切的靈魂儲備起來。但到頭來為什麽事情會變成這樣？他依然不明就理。
正當他打算追上去而踏出腳步，同一時刻，口袋裏的手機開始震動。他拿起手機，是新郵件。
寄件者是柘榴，內容寫著『稻垣先生的除靈已經結束，約在車站北邊的咖啡店會合吧。』看來她已經收到會合的指示了。
「又是咖啡店啊……」
加上剛剛奈緒的份，已經要買第三杯的單了。但在這種冷天下等也很痛苦，柘榴應該也想休息一下吧。
孝巳旋即放棄追上翠的念頭，轉往車站躲避冷冽的寒風。
欲前往的咖啡店是從孝巳小時候就一直營業至今，始終維持原有風格的輕食店。由於在店內可將公車站一覽無遺，做為會合場所再適合不過。車站北邊也隻有這一間咖啡店，照理說是不會走錯。為了預防萬一，孝巳還是打上店名傳給柘榴。
「嗯？」
正準備收起的手機突然震動，孝巳往畫麵一看。
原想說柘榴怎麽會迴信得如此迅速，果不出其然另有其人。畫麵上的名稱是有動琉璃，且不是郵件而是來電顯示。
他馬上按下通話鍵。「喂？」但話筒的另一頭卻一陣靜默。
「有動嗎？怎麽了？」
等了一會兒，才終於聽見琉璃分外慌張的聲音。
『紺野同學，救命——』
話還沒說完，電話就掛斷了。在通話結束前最後傳出的是公車的喇叭聲。
孝巳下意識地抬起頭，看向前方的公車站。一輛正入站停靠的公車發出的喇叭聲與話筒裏的如出一轍。
（就在眼前而已嗎……？）
他立刻跑了起來，穿越與走道相連的連綿小巷，心裏升起不祥的預感。
琉璃的聲音聽起來似乎事態緊急。從光是打電話就已經費盡全力、沒辦法好好講完的狀況下判斷，她肯定遇上什麽麻煩事了。
他匆忙急奔了一會兒，看見前方有一男一女拉拉扯扯地走出小巷子。
十分不正經的男子不停地想要抓住一臉不情願的少女。
女生穿著紅色大衣頂著一頭蓬鬆的短發，和另一個戴著太陽眼鏡的刺蝟頭——那不是有動琉璃和美濃部春喜嗎？
「！」
孝巳還沒來得及思考，雙腳就先采取了行動。在他拉近距離時，聽見兩人的聲音。
「放、放開我啦！」
「這可不行，我可是找你找得很辛苦呢？有動琉璃。」
「唔……啊，紺野同學！」
拚命抵抗的琉璃看見了狂奔而來的孝巳。
察覺狀況不妙的美濃部在迴頭的同時迅速架住琉璃。
（可惡！）
他在兩人麵前踩住步伐，嘖了一聲。慢了一步……原本打算插入兩人之間的，沒想到美濃部的反應比想像中快上許多。
「……又是你啊。」
美濃部看見孝巳，不悅地皺起眉頭。他小心翼翼地拉開距離，兩手緊架住琉璃不放。
「原來刀疤小哥你們認識啊。」
「美濃部……」
時機十分不巧，附近半個人也沒有。琉璃的臉色蒼白，一副快要哭出來的樣子望著孝巳。
「你想對有動怎麽樣。」
「沒什麽，隻是想要跟怨靈師的正宗請教一下怎麽讓更多怨靈附身而已。」
美濃部一派輕鬆地迴答，對琉璃笑了笑。
「喂，有動琉璃，你身上有十幾個怨靈吧？我可是很佩服你呐。」
「放開我……」
盡管琉璃極力想要掙脫扣住頸部的手臂，但現在無法使用靈力的她根本無法與美濃部抗衡。
「不過真沒想到，有動琉璃竟然會是這麽柔弱的小女生……這也難怪我怎麽找都找不到呢。」
「放開她。」
孝巳低聲說道，並從口袋拿出一張紙片，是車站前超市的年終抽獎券。
那隻是一張過期不能用的紙片。但翠的祖父·鴫原兵衛給的這張抽獎券現在已成了孝巳的修行道具，也是緊急時的備用武器。
他一邊瞪著美濃部，一邊將體內的靈力聚集在指尖。
孝巳的靈能力【言換之儀】——可以將東西替換成同音的別種物品，是言靈使的奧義。雖然他的修行還不到家，但也隻能硬著頭皮上了。
（拜托一定要成功啊……）
他以祈禱的心將意念注入抽獎券，不出許久，手上的觸感發生了變化。
紙片漸漸伸長，質變成細長的硬質物體。「券」轉換成為了「劍」。
「哦？那是啥啊？」
美濃部的語調在現場的緊張氣氛下顯得突兀。他的臉上隨之露出了警戒的神情，但並沒有打算主動出擊。這對想要爭取時間的孝巳來說正好。
（好，再一下下……）
當孝巳正想著手中出現一把長大的日本刀時。
刀卻忽然發出微弱的光芒，緩緩變迴了原本的紙片。
（失敗了嗎……！）
他不甘心地咬牙，用力將抽獎券揉在手中。沒有先模擬過就想直接上場，果然還是太天真了啊。
「小哥不錯嘛，滿稀奇的。不過看起來還不太熟練呐。」
「唔！」
孝巳放棄言換之儀，正打算一撲而上時，被美濃部嚴厲地製止。
「最好不要過來喔。」
他的手臂隨著威嚇加強力道，把琉璃勒得緊緊地來威脅孝巳。
「放棄吧小哥。打從人質被我搶走那一刻，你就已經被逼到死胡同了呢。就我看來你雖身為靈能力者，功夫卻還不
到家，你可是拿我沒辦法喔。」
「…………」
孝巳沒有聽進他一番諷刺般的發言。
——他的注意力全被無聲無息出現在美濃部身後的高挑男子給吸引了。
「好啦，快讓開吧。要不她的脖子可要斷囉？」
「這我可不能當作沒聽見。」
後方突然傳出聲響，美濃部此時才終於發現對方。
「哇啊！？」
修長的手臂伸來令他迅速跳開。盡管美濃部閃避得有如野獸般敏捷，不過對方的目標並不是他，而是琉璃。
當美濃部發現對方真正的目的時，男子已經將琉璃往自己一攬，納入保護傘下。
「看來你也是半桶水呢，刺蝟頭。」
這名低頭盯著美濃部、口吐冷峻評語的男子，是孝巳也知道的人物。
身著高級西服，發型也經過仔細梳理，看起來就像個古板的公務員。如櫥窗人偶般修長的四肢與寬肩，銀邊眼鏡下的眼神十分銳利，依舊不苟言笑。
盡管體態高大，仍能輕易地從美濃部身後突襲的男子，鳰森月長——不僅是鳰森家的當家，還是相當於翠的左右手的靈導師。
「月長先生……」
「紺野，別在鴫原家的管轄地鬧事。」
從他身上見不到一絲再次相會的感動，還以銳利的眼神瞪著自己。原以為雙方已經有些熟稔了，結果他的態度依然與剛見麵時一樣。
「嘖！」
出乎預料的程咬金出現，美濃部瞬間就察覺到事態不妙，幹脆地轉身逃離。雖然不甘心，但他還真是下了相當聰明的判斷。
月長不感興趣地瞥了跑走的美濃部一眼後，轉而看向琉璃。總覺得他看著琉璃的神情比孝巳柔和許多。
「沒事吧。」
「嗯、嗯，沒事。」
琉璃點點頭，月長見狀也點頭示意。該不會……不對，他絕對沒有發現那是琉璃，大概是因為整個人的氣質完全不同吧。
「月長先生，謝謝你。」
「嗯……嗯？」
聽見對方喊著自己的名字，月長終於起疑皺了皺眉。他仔細觀察了少女一陣後，深感奇怪地歪著頭。
「這張臉怎麽好像在哪裏見過……」
「好久不見了。」
「聲音也似曾相識……」
「是我喔。」
「這個鴨子發夾……」
「是河童啦。」
琉璃有點鬧脾氣地嘟起嘴，此時月長的表情愈顯驚愕。他拿下眼鏡，在鏡片哈了一口氣擦拭後戴上，再次盯著琉璃。
經過一段無言的時間後，月長才混亂地高聲大喊。
「兇、『兇姬』！？」
「咦？我是公主？」琉璃也傻了眼。看來現在的她連自己的別名都忘了。
「開什麽玩笑！為什麽你像個女孩子一樣地大唿救命啊！」
「這、這個……」
「為什麽乖乖就範不做任何反抗啊！怎麽不反擊啊！」
「可是……人家是女孩子嘛……」
琉璃像在唿救似的看著孝巳。
孝巳正打算出麵說明，可是月長卻一副已得出解答的模樣推了推眼鏡。
「……喔，又想要開些無聊的玩笑了啊。」
「開玩笑？」
「不要讓我一提再提，『兇姬』。我最討厭玩笑了，沒時間陪你耍猴戲——」
「啊，月長先生，領帶歪掉了唷。」
琉璃打斷月長，踮著腳開始替他整理領帶。
出乎意料的狀況讓他如雪人般地原地凍結。
「好了，嘿嘿～我還滿厲害的吧？」
麵對琉璃可愛的微笑，月長全身開始發抖。他像看見鬼一樣瞠目結舌，莫名其妙地對孝巳發起火來。
「紺野！這是怎麽迴事！給我簡單扼要的說明！」
「鴫原沒有說嗎？是靈瘧。」
「靈、靈瘧？別開玩笑了！這家夥都這把年紀了怎麽可能還得這種病啊！我鳰森月長可沒有那麽好騙！」
琉璃被嚴厲的視線瞪著，嚇得全身僵直。
看到眼前的少女畏縮得熱淚盈眶，月長手足無措，轉身準備離去。太陽穴連著眼鏡抽搐了好幾下。
「總、總之我就先告辭了，有事得去鴫原家一趟。」
孝巳連忙叫住迅速走遠的月長。
「月長先生，等一下啊！」
「別攔我！我沒辦法對付這樣的『兇姬』！我要去鴫原家了！說去就去！」
「——我有事想要找你商量。」
5
一陣煩人的糾纏過後，好不容易挽留住月長的孝巳依照原本的計劃，三個人一起踏入咖啡廳。
孝巳姑且先替月長點了一杯咖啡，但他從剛剛開始就一直盯著窗外悶不吭聲。原因不用說，當然是坐在孝巳旁邊津津有味地享用哈蜜瓜汽水與鬆餅的河童少女。
「紺野，我沒有那麽多閑功夫，長話短說。」
月長依舊望著窗外，一副嫌麻煩的模樣，不客氣地說。
盡管如此，他還是過來一趟聽孝巳的請求，果然是個耿直的人呢。
「我先聲明，要是想治好她的靈瘧，找我可是白費功夫。何況這種病本來就沒有確切的療法。」
「靈瘧的事就先擱在一邊。我首先想講的是關於剛剛那個男人……」
他將琉璃置之一旁，馬上進入正題。
雖然找柘榴商量也是可以，但既然眼前就有一個可以問的對象，能越早知道越好。畢竟不知道什麽時候會發生意外。
「他叫做美濃部春喜，最近在這附近當與靈師。」
「你說與靈師？」
這稱唿使月長有所反應，終於轉了過來。他歎口氣，將修長的雙臂交叉在胸前。
「你為什麽不先說。要是知道他是與靈師，我就不會這麽幹脆地放他走了。」
孝巳將自己已知所有關於美濃部的情報，一五一十地告訴開始認真聆聽的月長。時間即將來到六點。與明亮的店內相比，外頭已經昏暗許多，玻璃窗上幾乎可以清楚地看見店內的倒影。客人所剩無幾，緩緩流瀉的古典樂聽起來十分悅耳。
「……原來如此，與靈師要拜『兇姬』為師啊。真是物以類聚。」
聽完大致上的說明後，月長邊將杯子送到嘴邊，邊諷刺地發表感言。
發現他是在說自己的琉璃，停下正用刀叉的手，低下頭，卻什麽話也沒說。月長似乎對這情況感到不滿地咂舌。
「不過紺野，不好意思，這件事我管不著。」
「咦？」
「我現在的任務是探出鴇田家的本意，今天會過來也是為了這件事的定期報告。這件事我無法插手。」
若記得沒錯，鴇田是組織中樞的禦三家其中一家。鴫原、鳰森、鴇田……以動物靈為守護靈的他們被稱為『獸流』三家，以本家·鴫原為中心統轄全國的靈導家派。
和月長做主的鳩森家不同，鴇田家似乎對年紀輕輕的翠成為靈導界的頭頭有所不滿……剛剛翠所說的「瑣事」就是和月長碰麵吧。
「我想問的不是有動或美濃部，是關於怨靈的事。」
「怨靈？」
「其實，我的朋友——」
接下來則是簡單扼要地說明小田切的事。
孝巳把他的靈魂挽留在人世，使他成為怨靈，一切告一段落之後跑到了妹妹奈緒身邊。然而現在，正附身在美濃部身上……
月長雙手抱胸地聽完，默默地盯著桌子。他沒有做出任何附和，不過似乎非常認真地在聽自己陳述。
「月長先生，我就直截了當地問了。小田切……他沒有成佛嗎？」
「沒錯。既然他現在在美濃部春喜手上，那事實就是如此。」
「可是有動沒有跟我說……」
他偷偷瞄向旁邊，琉璃依然故我地吃著鬆餅。她仔細地咀嚼好一陣後，才大大地喘了一口氣，好像嘴巴裏有東西就沒辦法唿吸似的。
銀框眼鏡下的雙眼十分不悅地盯著這一切。
「恐怕『兇姬』也以為小田切已經成佛了吧。」
「咦……」
「這也不能怪她。這種情況發生的機率實在太低了，平常根本不會納入考量。」
月長居然難得地幫琉璃說話，看來他八成也有點失常啊。
「發生的機率太低是什麽意思？」
「把死者的靈魂留在人間的是生者，這基本的概念你知道吧？」
「知道。」
「那我也直截了當地迴答你。把小田切的靈魂留在人間的不是隻有你，他的妹妹小田切奈緒也是。」
孝巳不禁微微起身。
讓小田切飄蕩人間的不是隻有孝巳？奈緒也做了同樣的事？
他的確是有想過這個可能。這是孝巳所能推測的原因中，最為合理的理由。不過……
「真的會有這種事嗎？」
「實際上幾乎不可能。光是將死者的靈魂留在人間其實就不是件容易的事了。幽靈並不像不停冒出的雨後春筍，發生的機率並不高。」
「等、等一下。」
孝巳對此發言有所不服，他過往的經驗使他無法讚同。
「幽靈應該沒那麽稀有才對，我到目前為止經曆過這麽多相關體驗……」
小田切和人、山根由香子、有動壯馬。獸靈、幽鬼、生邪魔。
孝巳光是這幾個月內就接觸了各式各樣的靈體，可以說靈體已經漸漸融入了孝巳的日常生活，絕對不是什麽罕見的事。
「紺野，你不要還覺得自己是普通人。」
孝巳激動得探出身子，另一方麵，月長則是邊拿起杯子啜飲，邊不帶任何情緒地說道。他在之前的壽司聚會時就覺得，這個人怎麽不管吃什麽都是一號表情啊。
「普通的人不會像你一樣與幽靈頻繁地接觸。你以前也沒有與幽靈接觸的經驗吧？」
「是這樣沒錯……」
「本來這才是所謂的普通。禦前、有動琉璃、三塚柘榴……你被這些強大的靈能力者圍繞，處在與靈比鄰的環境下，感覺已經麻痹了。」
麻痹——昨天翠也這麽說。
確實，以前的孝巳光是遇見小田切的靈體就已經驚慌失措了。之後漸漸可以看見靈體，卷入許多事件中，又開始進行靈力的特訓……不知不覺，幽靈在自己的生活裏已成了理所當然的事。
因為習慣而知覺麻痹。「幽靈應該沒那麽稀有才對」……他不禁對自己剛才的發言感到毛骨悚然。
「我再重申一次，生者因留戀而將死去的人滯留在人世非常罕見。雖然每個人的情況不同，但大家基本上都以各種方式接受他人死亡的事實。」
也許是如此沒錯。靜靜長眠的靈魂因為生者的執念而被束縛在人世並不是什麽好事，所以無論有多麽不願接受、不想麵對，最後大家都還是認清現實，送死者安心上路。
讓其成為幽靈流連人世，或是自怨自艾地詛咒自己、借其力量複仇，對往生者都不是好事，死者就應該安詳地長眠。會祝死者安息大概就是源自於此。
「言歸正傳，光生者使死者流連人間就已經很稀奇了，更別說是被多數的人束縛……這機率可是隻有幾十萬分之一，根本不值得一提。雖說如此，機率卻不是零——就是這樣。」
「所以就是我跟奈緒都……？」
月長一邊表示認同，一邊拿起杯子喝了一口咖啡。
「你知道七七四十九天的概念嗎？」
「七七四十九天？」
「死者的靈魂不是在死亡當下就馬上渡化，他們會在人世飄蕩四十九天之後才會離去。這現在似乎是佛教專有的觀點，但對靈導師來說，可是每個人都知道的基本常規。」
「喔……」
「真是的，竟然要對你說明到這種地步……」
盡管月長語帶埋怨，依然有如老師般地繼續解說。加上他掛著銀邊眼鏡，身著一身西裝，看起來儼然就像個真正的老師。
「在這四十九天內，一直因故被滯留於世的靈魂才會成為幽靈。反過來說，能讓死者化身為幽靈的就隻限於這四十九天內。你和小田切奈緒就是在這期間使小田切和人成為幽靈。」
隻有在本人死後的四十九天內，才能將死者的亡魂滯留於人世。
小田切、由香子、禽踴之類的獸靈等等，所有留存於世的靈體都是在這期間內被強留了下來。
「這件事原則上也有先來後到。所以你比小田切的妹妹還要早一步將小田切挽留於世。」
「…………」
「因此，當小田切從你身邊解脫後，他就按照順序來到妹妹身邊……還真是搶手啊。」
剛剛這該不會是玩笑話吧，他明明說自己最討厭開玩笑了。
「然而，現在的小田切和人離開了妹妹，跑到美濃部春喜這名與靈師身邊。美濃部假借除靈，讓小田切離開他妹妹——附身在自己身上。」
「儲備靈體的同時，也需要數量來讓自己免於靈障……沒錯吧。」
孝巳心中再度燃起熊熊怒火。
「可惡，偏偏又是小田切……！」
小田切尚未成佛，依然留在人間，被強迫以怨靈之姿對人作祟。隻要他還為美濃部春喜所囚，就不知道未來將會背負什麽樣的罪孽。
孝巳直盯著桌子，不自覺地歎了口氣。
「——我會讓小田切離開人間。」
這是與奈緒的約定，他已經對她起誓了。雖然是孝巳單方麵下的約定。
「一開始是我把小田切困在這裏，這是我的責任。」
「就算你沒有把他留下來，小田切奈緒也會讓他走不得。」
「無所謂，這是我必須做的事——我必須跟自己做個了斷。」
去年夏天，孝巳藉由琉璃的協助終於對小田切的去世有所放手，但事情卻還沒結束。隻要他還沒成佛，這件事就稱不上解決。
對紺野孝巳來說，他有責任將小田切的靈魂送離人間。畢竟自己是將他留下的事主，也是他的朋友。
「……看來你是不打算等『兇姬』的靈瘧恢複囉。」
「她能做的都已經為我做了，剩下的就是我自己該努力的份了。」
月長用鼻子哼了一聲，又將手伸向咖啡杯。他一口氣把剩下的咖啡灌入喉嚨，以平板的語氣接著說。
「我今晚會在鴫原的宅邸待上一晚，晚上八點後應該可以空下來。」
「咦？」
「有意願的話就過來道場一趟。沒多餘時間熱身，但陪你修練還是可以的。」
「是，那就麻煩你了。」
孝巳雙手搭著桌子，用力地低下頭。月長果然是刀子口豆腐心。就像翠雖然覺得他很難親近卻仍然視他為左右手一般，孝巳現在也十分地信賴他。
不僅有實力，同樣身為男性相處起來也較輕鬆，還認真地教導孝巳（雖然也隻有一次）。關於與令人敬畏的學長及長輩間的應對技巧，體育科班出身的孝巳可早已訓練萬全。
就當他漫無邊際地胡思亂想時。
「——久等了，紺野大人。」
突然傳來了少女打招唿的聲音。
往旁邊一看，穿著
青鶴高中製服的雙馬尾少女就站在眼前。似乎才剛到店裏的柘榴，比店員還要恭敬地對整桌的人行禮。
「喔，三塚，等你很久了呢。」
「哇～是小榴耶！」
「琉璃大人也在呀。」柘榴沐浴在琉璃開心的歡唿聲中，微笑地說道。她接著保持高雅的笑容，看向銀框眼鏡男。
「月長大人竟然會在路上逗留，真是難得呢。翠大人正在宅邸等您吧？」
「不用你多管，生邪魔家……沒事了吧？那我就先失陪了。」
月長板著臉起身準備離開。
孝巳趕緊再度低頭道謝，「實在是太感謝了。」
結果一不小心花了他不少時間呐。加上他還要陪自己練習，之後應該得好好向他道謝才行。到頭來才一杯咖啡根本不夠，那至少送他個時尚的眼鏡盒之類……
「月長大人，請稍等一下。」
柘榴悠悠地叫住正踏著步伐離去的月長。「請給我一杯熱咖啡。」她對經過店員點餐後，將桌子角落的結帳單交給店員加點。
「怎麽？生邪魔家，有事就快說。」
柘榴對趕時間而顯得不耐煩的月長嫣然一笑。
「月長大人，我們都隻是高中生。」
「這我知道。」
「目前不管是生活、娛樂支出都得靠父母幫忙。」
「那又怎麽了？」
「您知道學生平均的零用錢是多少嗎？」
「…………」
「您今天的高級西裝與銀框眼鏡也與您十分相襯……」
「啊～我知道了！給我！」
高人一等的迂迴要求，令月長臉色如鬼般粗魯地從柘榴手中搶走結帳單。
柘榴目送他憤怒地走向櫃台的背影，淘氣地對孝巳等人眨了眨眼。拋媚眼的動作十分熟練。
「月長大人真是大方呢。」
「你啊……」
與翠所說的方向有些出入，但她的確是個可怕的少女啊。結果不僅替自己解決煩惱，甚至連咖啡錢都讓他付了……看來除了眼鏡盒外，還得多加上眼鏡布才行。
「小榴的表情好壞……」
連琉璃也傻眼了。哈蜜瓜汽水和鬆餅都讓人招待的她才是最大的贏家吧。
「這是對月長大人稱我生邪魔家的迴敬呢。」
帶著淚痣的少女舉止優雅地坐在剛剛月長所坐的位置上。她拿起月長留下的水杯，毫不顧慮地喝了一口。
「而且，部長琉璃大人身體微恙的現在，身為書記的我得好好加油才行。」
「你的霸道程度根本就是總書記了吧……」
孝巳忍不住碎念，柘榴則是用套著紅色皮手套的手掩嘴笑著：「榮幸之至。」
6
深夜，淩晨一點。
在尚有幾間零星夜店營業中的鬧區內，美濃部春喜在其中一家店內靠著牆壁享用卡魯哇咖啡奶酒。
不出許久，兩名手下按時出現，對他進行例行報告。但店內的音樂實在過於吵雜，一行人隻好移往夜店的後巷。
「嘖，根本聽不到別人講話啊……」
他在惱怒抱怨的同時，轉向緊跟不放的跟班們。
兩人的發型呈現光頭與一頭長發的對比，不過相同的是看來絕非善類的眼神與笑容。這些無論做什麽壞事、眉頭都不會皺一下的家夥，卻從國中時期以來就隻對身為老大的美濃部一個人百依百順。
「你剛剛說什麽？找不到客人？」
在他一問之下，兩人搔搔頭。
「對、對不起，美濃部大哥。」
「但我們把這附近煩人的家夥都收拾幹淨了。這附近的貨色都沒什麽大不了的，對吧？」
聽見這愚蠢至極的辯解，美濃部誇張地歎了口大氣，叼起煙。光頭男手腳迅速地拿出zippo打火機幫忙點火。
「我來這裏可不是為了耍流氓爭地盤呐，是找客人，懂嗎？有沒有看到被靈附身的人？」
「是，非常抱歉……」
「我們看不到幽靈，所以也不太知道有沒有人被附身……」
不中用的手下讓他不禁嘖了一聲。
「那就找另一種客人啊，與靈的客人。恨別人入骨的人滿地都是吧。」
長發男一臉苦惱地迴應，「喔……」，聽起來就十分不可靠。明明是個縱火慣犯，還這麽沒有霸氣。
「我想你們應該是知道啦，要找能付得出錢的人喔？與靈五萬，除靈兩萬。」
「應該可以多收一點吧？」
美濃部對這逾矩又少根筋的發言感到不耐煩地吐著煙說道。
「之後會提高啦，現在得先打響名號呐。」
這些小子隻有體力活能看，一點都不了解何謂生意。當初是基於同鄉情分才帶他們來，看來總有一天得擺脫他們才行。
他思考著，並抬頭望向頂上的夜空。香煙的白霧朦朧地飄在被小巷的建物局限成細長型的黑色天空中。
（不過這地方還真是絕妙呢。）
聽說除靈師和與靈師也會劃分地盤，但這附近不知為何沒有半個同道中人，可說是最佳據點。
再加上這裏還有那位有動琉璃。要是從她那裏打聽出駕馭怨靈的方法，工作起來一定比現在事半功倍。除靈對他來說隻能算是副業，等到能增加怨靈附身的數量，他就打算馬上專職於與靈上。
（可是似乎有很多麻煩的角色啊。）
那個叫做紺野的刀疤混混，還有叫月長的西裝男。
有他們兩個在，就沒辦法隨意接近有動琉璃，對自己在這個小鎮上的與靈師事業也是個阻礙。礙事的人必須得除掉才行。
「就按部就班慢慢來吧。」
他自言自語地呢喃，扔下煙蒂邁出腳步。
「美濃部大哥要去哪？」
「捕捉怨靈，試著再多挑戰一隻看看。」
來到鎮上約半年多，已經掌握了幾個靈體出沒的地點。
但以美濃部的力量，還沒辦法將所有靈體附身在自己身上。老實說，光是要駕馭現在的三個靈體就已經焦頭爛額了。
（哎呀，就算我不想也不行啊。這些小子八成也隻能找到些與靈的委托人吧。）
比起除靈，與靈的委托可是多得誇張。應該說除靈的委托本身就極為罕見，實際上被怨靈附身的人非常稀少，以買賣來說相當沒有賺頭。
然而以現在的情況來說，若隻是接些與靈的委托，怨靈一下子就會見底了。增加庫存是美濃部目前最十萬火急的課題。
——就在這個時候，美濃部忽然像被推了一把似的，身體往前踉蹌了一下。
「唉呀～」
下一秒，旁邊堆得如牆高的一箱箱啤酒隨之傾倒。
突然又極其不自然的坍塌，使酒瓶在美濃部半秒前所站立的位置上如雨般墜下。玻璃瓶響亮的碎裂聲迴蕩在整條小巷中。
「美、美濃部大哥！」
「沒事吧！」
「別大驚小怪，常有的事。」
他神色自若地迴應慌忙湊上來的兩人。
剛剛那出自於附在美濃部身上的其中一個怨靈，而發現對方的意圖推了他一把的也是另外一個附在身上的怨靈……實在是相當有趣的現象。
彼此的靈障正巧妙地相克，但要以與靈師為業的話，這數量遠遠不足。理想的庫存是現在的一倍、六個靈體才夠用。
（就麻煩你教教我駕馭大量怨靈的方法啦，有動琉璃。）
他不僅已經牢牢記住她的臉，還得知對方是個比想像中還要軟弱無力的少女。
這樣子就好辦了，稍微威脅