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離開社辦，準備步出校舍的路上，刺骨的冷風拂上紺野孝巳的臉。
他將圍巾往衣領塞好，往雙手唿了口氣。順著歎息而出的白霧狀二氧化碳，瞬間就在寒冷的空氣中消散無蹤。
（有所期待的我真是笨蛋……沒想到活動內容竟然如此普通，和平常根本沒兩樣。）
——昨天是紺野孝巳成為高中生後的第一個聖誕夜，孤寂得令人垂淚。雖然是寒假期間、學校放假，但他也沒有別的行程，結果一天就在家裏鍛煉身體和冥想度過。
（好好的聖誕夜，我到底在做什麽啊……）
當他正被空虛與悲哀打擊，沮喪地準備就寢時，手機忽然傳來訊息聲。是有働琉璃傳給『搞笑研究社』全體社員的訊息。
『明天要舉辦聖誕活動，下午一點全員在社辦大集合。』
要是平時肯定讓人備感鬱悶的召集，孝巳的心情卻在看到聖誕活動這四個字的剎那不禁飛揚起來。雖然這研究社總是做些蠢事，但仔細想想，那裏可是聚集了三名s級美少女啊。
如國中生般長相稚嫩的社長，麻煩製造者·有働琉璃。負責裝傻。
擁有絕世美貌、一臉淡然的副社長，冰山美人·鴫原翠。負責裝傻。
一點也不像高中生、渾身飄散著性感魅力的新進社員，神秘少女·三塚柘榴。負責裝傻。
再加上唯一的男性——負責吐槽的紺野孝巳。這四個人就是現任『搞笑研究社』的全部成員。盡管都是些個性異於常人的家夥，但能和這種等級的美少女們一起度過聖誕節可說是非常值得。
（果然應該帶個蛋糕過去吧？要不要也準備聖誕服呢？不，那樣太誇張了。可是說不定會有人穿去……）
第二天，孝巳帶著滿心期待、興衝衝地來到青鶴高中。等在他麵前的卻偏偏是「第一屆·急智大喜利」這種令人深惡痛絕的企畫。
用盡零用錢買來的蛋糕短短幾秒就被吃光，然後就奉命負責主持，一股腦地吐槽罷了。明明是聖誕節卻齊聚一堂的少女們，則是以各自的方式瘋狂裝傻、不停冷場。
活動結束時已來到傍晚時分。就這樣，孝巳的聖誕節與聖誕夜相同，在一陣空虛感及徒勞無功中畫下句點。
「明年準備個優勝獎品吧，夏威夷旅行之類的如何？」
「琉璃大人，那以高中生的經濟能力來說實在是不太可能……」
琉璃與柘榴在失望而一蹶不振的孝巳前方交談著。翠由於家裏還有要事，已經先行離去。
「既然如此就加重懲罰好了，『胸部搗年糕之刑』怎麽樣？」
「那什麽鬼東西啊！」
「我明白了。」
「還真的打算做嗎！」
即使筋疲力盡，他依然履行義務般從後方吐槽，這已經算是職業病了吧。孝巳對此早有自覺，也放棄掙紮了。
——當他迴神，發現天空飄下翩翩的雪花。
好冷啊。身體冰冷，心更寒。好想快點迴到家裏。
雖然迴家後的自己，大概也隻是在努力鍛煉體能和練習冥想而已。
「那麽我們明年見。琉璃大人和紺野大人，預祝您們有美好的一年。」
來到車站的剪票口，柘榴這麽說道並深深鞠躬，手卜拎著一隻裝得滿滿的波士頓包。看來是打算直接搭新幹線迴關西老家過年吧。
「柘榴拜拜。幫我跟永堅先生問好，還有小昂也是。」
插圖
「……好的。」
琉璃一說，柘榴美麗的白皙臉龐上露出了些許陰鬱，左眼角的淚痣更顯憂傷。
（她心裏也很複雜吧……）
永堅是三塚家的當家，也是柘榴的父親；而小昂則是——她的哥哥，三塚昂大。
約莫兩個月前，三塚昂大在這座城鎮犯下殺人事件，與孝巳等人一戰後敗退。他現在正因濫用生者的幽靈——生邪魔之罪受刑，抽出魂魄陷入沉睡狀態。孝巳不知道他何時才能清醒……想必柘榴也不知道吧。
此時，柘榴以柔和的表情，對內心思考了一輪的孝巳露出微笑。
「紺野大人，謝謝您的蛋糕。明年的聖誕節我也帶些茶點來吧。」
「啊、嗯。」
柘榴再次恭敬地行了個禮，轉身邁出步伐。略帶著波浪卷的雙馬尾消失在來往的人海之中。
……聽說她昨天和今天都接到許多邀約，不論是班上或其它學校的朋友都有。善於與人相處，又給人良好印象的柘榴雖然是轉學生，但現在則是『搞笑研究社』中朋友最多的人。她通情達理地優先參加這邊的活動，將朋友難得的邀約全數拒絕，還在社辦裏「勃起」連發。孝巳真是一點也搞不懂她。
（她對聖誕節如此淡然，難道也跟身為靈導師有關嗎？）
這個世界上，存在著將靈體引導往正確道路、被稱為「靈導師」的人們。
青鶴高中『搞笑研究社』的三名女性，全部隸屬於那個領域。靈導師中有自古以來就代代專司其職的世家，而她們正是出生於這些家係的地道靈能力者。
「好了，我們也走吧。」
踏上與柘榴反方向的站台，時間正好，孝巳和琉璃搭上了馬上就要進站的區間車。
即使有好幾個空位，但因為隻搭一站，他們選擇站在門邊。緊閉車門上的玻璃窗由於內外溫差，結了層幾乎看不見車外的厚霧。
「今年已經要結束了呢，時間過得真快。」
隨著電車搖搖晃晃發動，琉璃提了個閑話家常的話題。
今天的她穿著可愛的大紅色海軍大衣，那模樣有點像是聖誕老人。大幅擺動的柔軟短發上，夾著平時常看到的河童發夾。
「今年發生很多事呢，紺野同學也是吧？」
「嗯，也是吶。」
右肩因交通意外負傷、無法繼續打棒球，又被前隊友的怨靈纏上而苦惱——然後，孝巳遇見了有働琉璃。
同時身為「優秀怨靈師」與「堅忍不拔的搞笑狂熱分子」的琉璃。自從擔任了她的搭檔後，每天都在滿是靈體與裝傻的日子中度過。多虧如此，孝巳現在一步一步穩穩地踏上了靈能者&吐槽之道。
（哎，現在看來這樣是也不差啦。）
盡管孝巳一直以來都沒什麽特別的感覺，不過實際上他似乎相當有靈導師的資質。
如果這個能力能幫上忙，開始認真鍛煉說不定也不錯……曆經各種事件的孝巳如今這麽想著。正因如此，他隻要有時間就會進行駕馭靈力的基本訓練——冥想。
「話說迴來，紺野同學。」
在即將抵達目的站時，琉璃突然語氣一轉，抬頭看著孝巳。
「後天你有什麽事嗎？」
「……嗯，不知道呢。」
他刻意裝傻，不馬上迴複，但琉璃隨即一眼看穿，歎了口氣。
「那麽容易看破的可悲獨角戲就算了吧。連聖誕節都閑著的男生，平時怎麽可能會有事呢。」
「唔……」
「從我們見麵那天我就知道你有多不受歡迎了，問你有沒有事也隻是考慮到你的心情，姑且問一下而已。」
「咕……」
「好啦，都承認你很閑了，可以放輕鬆點啦。」
「你、你想說在電車裏就給我口無遮攔……！」
顧慮到周圍的乘客，孝巳沒有辦法太激動地迴嘴。站在斜後方的阿姨偷偷笑著，不知是不是聽到了兩人的對話。
「我就姑且問問，後天有什麽事？」
「要去翠家吃晚飯，叔叔說如果你有空，務必請你一起去。」
「鴫原的爸爸嗎？」
孝巳和翠的父親·鴫原之臣打過照麵。秋天借鴫原家的道場修練時，有小聊過一次。
對方是個沉著穩重的人。雖然隻要遇到與翠相關的事就會失控，不過，應該每位隻有一個寶貝女兒的爸爸都是這樣吧。
……不久後電車到站，孝巳與琉璃一起下車。兩人避開往出站口蜂擁而去的人潮，先在車站內的座椅上坐了下來。
（去鴫原家吃晚飯啊。）
老實說自己非常遲疑，不知道前去打擾是否正確。
雖然正如琉璃所說，自己完全沒有行程，但在年底這種繁忙的時期不請自來，總覺得會給人家添麻煩。隻是社團的朋友，而且還是個男的，厚臉皮地出席這種合家團圓的場合妥當嗎？
河童少女將臉咻地靠近無法決定的孝巳，慫恿他：
「沒關係啦，畢竟是對方先邀請你的嘛。」
「是這樣沒錯……倒是你，可以這樣毫不顧慮地出入鴫原家嗎？」
其實自己也掛念著這件事。
有働琉璃已經被剝奪靈導師之名，從這個業界放逐了。相反地，鴫原家則是被視為靈導界支柱的超級名門……招待琉璃不會在形式上造成什麽問題嗎？
「我平常是盡量不去拜訪，這次比較特別。」
「特別？」
「後天——正確來說應該是那天的深夜，是翠的晦式喔。」
「『會是』……？」
沒聽過的單字令他不自覺地皺眉。電車已經離站，站台上隻剩下孝巳和琉璃兩人。
「簡單來說，就是他們家年底的例行活動。雖說是『晦』式，不過不是在三十一日，而是每年最後一個新月之夜舉辦。」
「那個活動實際上都在做什麽啊？」
「和附在自己身上的守護靈戰鬥——以翠來說，就是禽踴君和小牙穿了。」
「和守護靈……？」
鴫原翠身邊，跟隨著兩具身為動物靈的守護靈。
老鷹禽踴以及野狼牙穿——數百年來遵循著鴫原家的指示，與其它靈體等級大為不同、身經百戰的獸靈。
孝巳也好幾次受到它們的幫助，但直到現在都還無法適應它們那令人屏息的靈壓。
隻是威嚇的話，普通的老鷹和狼也做得到，但它們還能製造出狂風及業火。在孝巳心裏，它們與其說是「靈」，更像是接近「怪獸」的存在。
「為什麽要和守護靈戰鬥啊？」
「為了要重新訂下契約喔。獸靈即使長期接受使喚，有時也會不受控製。活生生的寵物不也會這樣嗎？」
「喔～」
「所以必須要定期展現自己的力量，讓它們知道上下關係。『獸流』的三家每年年底都會舉辦這個儀式，那就是晦式。」
與自己的守護靈戰鬥，重新締結契約。以翠來說有兩隻守護靈，所以得贏它們雙方才行吧。
「在這層意義上，擁有超過一隻的獸靈可是相當辛苦呢。不過事到如今，它們兩個守護靈也不可能對主人幹戈相向，其實也沒有舉行晦式的必要……硬要說的話，應該算是為了確定翠的能力才舉行的吧。」
「原來如此，也就是去幫她加油囉。」
「畢竟這幾年都沒有去看吶，不過我去的原因不隻有這個。」
琉璃突然勾起了嘴角，眼神像貓一樣閃著光芒，小小的舌頭舔了舔上唇。
「晦式那天晚上，鴫原家會叫壽司外賣喔。」
「…………」
「是頂級壽司喔。」
「……真正的目的是這個啊。」
了解到剛剛舔唇背後的意義後，孝巳有點傻眼地迴答。才想說她難得有像是摯友的行動，結果出發點竟然如此不單純。
「真失禮，目的當然是幫翠加油。然而，一旦有壽司擺在眼前，怎麽可能忍住不將手伸去……這無疑是人之常情。」
「少把貪吃說得那麽帥氣。」
「隻不過，有個很棘手的問題吶。」
此時，河童少女壓低聲音，皺著臉雙手環胸。她晃著被黑色厚褲襪包覆的雙腳，老成地用鼻子歎著氣。
「晦式不是專屬鴫原家的活動，其它禦三家的當家們也會參加。」
「其它禦三家？」
「鴫原家的分家——鴇田和鳩森家。」
靈導界自古以來，就有以世襲製的家係為中心構成的組織，而該組織現在是以野獸做為守護靈的『獸流』三家主導。
本家·鴫原家的當家——即領導禦三家的統領，也是全組織的中樞……正是翠。
「我和那些分家關係不怎麽好呢，應該說是被討厭了吧。」
「是因為……你爸爸的那件事？」
琉璃一副事不關己的樣子應了一聲：「是這樣沒錯啦。」
把原先身為靈導師的父親魂魄變成怨靈的她，為了阻擋父親的靈障，擅自利用其它毫不相幹的靈體。也正因為這番暴行，導致她被組織放逐。
「不過我和那兩家原本就水火不容，那裏的當家可是半點玩笑都開不得呢。」
這也難怪。作風保守的靈導家當家和視裝傻如正義的琉璃，道兩者不可能相處融洽吧。
「尤其是鳩森的當家，他可是把我視成眼中釘呢。以前不小心把他的眼鏡坐壞，從那之後就一直跟我勢不兩立。」
「你直接坐在他的眼鏡上？」
「我沒有錯喔。是把眼鏡這麽重要的東西放在坐墊上的人不對。」
「這……嗯……」
這樣的話確實算是不可抗力吧。竟然記恨這麽久，對方未免太小家子氣了。
「不覺得很不講理嗎？」
「也是啦。雖然是很重要的眼鏡，但再怎麽說都是場意外嘛。」
「那樣不管是誰都會覺得他在鋪梗吧。」
「你根本是故意的嘛！」
收迴前言。這樣對方當然會生氣啊。
「『等等！別坐下！』對我來說就等於『好！坐吧！』如果能讓大家笑出來，這根本不算什麽啊。」
「太不講理了吧！」
「就是嘛。」
「說你啦！」
看見孝巳不畏寒冷地大喊，琉璃滿足地竊笑，接著一副要進入正題的模樣往他稍稍探出身子。綴著纖長睫毛的水靈眼眸看起來就像個迷你星象儀。
「就是這樣。柘榴已經迴老家了，但你會來吧？」
「……嗯……」
如果是為了替翠打氣，那麽稍作打擾應該也無妨吧。而且聽了剛剛這段往事，讓這家夥一個人去鴫原家不免有些擔心。
「我知道了，我也去吧。」
「嗯，這才是閑人嘛。」
「囉嗦。」
孝巳一如往常地被她牽著走，接受了邀約。
這個時候，他還不知道——今年以來最大的事件正等著他。
2
第二天。
孝巳從一大早就閑得發慌，他換上運動服，決定出門慢跑。
戴上耳機、漫無目的地跑過河堤與國道。正在播放的是由約二十首歌組成的動漫歌清單，源於翠叫他把歌曲間奏都記起來的同時不由分說借給他的精選專輯。
（最近的動漫歌寫的還真是不差呐，原本還以為這種東西八成就是一直重複唱『z』之類的。）
孝巳邊想著，邊隨興地在住宅區內左右繞彎。雖然今天也冷得耳朵快掉下來，不過跑步讓身體暖和了起來。
……在路上繞了一個小時左右，孝巳睽違許久地再次看到了靈體，而且還是連續兩隻。
一個在國道旁的自動販賣機邊，另一個則是在平交道的正中央。兩
個都一臉抑鬱地垂著頭，看起來相當怨恨地瞪著地上，大概是怨靈吧。
死者的靈魂背後都一定有個把祂們留在世上的生者。
留在人間的靈體會被其他人賦予各種不同「出沒的原因及背景」，將其做為自己存在這裏的理由。然而，被賦予怨念或是遺憾等等「負麵」原因的靈體——有時就會四處造成災厄。
（不過祂們看起來也沒有做什麽壞事……）
若是惡劣的怨靈就該盡速把祂們送迴屬於祂們的世界，可是既不是靈導師又隻會一招半式的孝巳無法處理。要是隨便插手，事態說不定會變得更糟……巳經學到慘痛教訓的孝巳現下無視祂們，繼續慢跑著。
當他正想找個地方休息時，剛好發現前方有個小公園。
他旋即拔掉耳機走去。盡管口渴，但眼前沒有任何店家和自動販賣機，隻好放棄買飲料的念頭。
……自己所踏進的公園意料之外地簡樸。
周圍滿是民宅，隻有方格攀登架和長椅、令人不禁覺得淒涼的空間。整個公園略顯陰喑，可能是因為被蓊鬱的樹木包圍的關係。由於自□一路順著心情隨興地跑，無法確切掌握目前所在的方位。
「咦？」
在公園裏有張熟悉的臉龐。
穿著青鵺高中的西裝外套、獨自坐在長椅上的高挑美少女相當有氣質地並攏著腿。在這種寒冷的天氣連大衣都沒穿，認真地看著攤在腿上的手帳。栗色的長發受到微風吹拂，略略飄逸著。
「唷！這不是鴫原嘛！」
孝巳快步接近並向對方搭話，但鴫原翠毫無反應地低著頭。她嘴裏不知道在念著什麽，手指在手帳上比劃。
「喂，鴫原！」
「過年要怎麽辦呢……」
「喂！」
「古有雲一年之計始於元旦……」
「欸！」
「新年參拜、打陀螺……」
「島·原！」
「咦！？」
孝巳站在麵前大喊，翠才終於嚇了一跳地抬起頭。下一秒，她注意到了眼前的孝巳，臉色大變。
「紺、紺野同學！？」
「太晚發現了吧。」
「為、為、為什麽你會在這裏？」
看起來怎麽異常地狼狽——她連忙將手帳闔上後塞到屁股底下，恢複平常冷靜的表情並連續咳了幾聲。聽起來真是太假了。
「我在慢跑啊。原來你家在這附近啊……你在這裏做什麽？」
「沒、沒什麽，也沒有做什麽奇怪的事啦，隻是稍微和宇宙連線溝通而已。」
「豈不是超怪的嘛。」
孝巳暫且對此吐槽後，跟她說了一聲便在她身旁坐下。既然都撞見了，不如就聊聊明天去她家拜訪的事吧。
翠頻頻搓弄著垂在胸前的發絲。「怎麽會在這裏遇到你，真巧呢。」好不容易冷靜下來的她對自己講了這種已經錯過最佳開口時機的話。
「明天我會和有動去你家拜訪喔。」
「……嗯，我有聽說了。」
總覺得她點頭迴應的聲音聽起來完全感受不到霸氣。
應該不可能是因為沒有自信戰勝禽踴和牙穿吧，她可是鴫原翠呐。那麽隻是單純對自己要和那兩隻野獸戰鬥這件事感到憂鬱嗎？
「一臉鬱鬱寡歡的樣子呐，難道是因為晦式感到不安嗎？」
「才、才不是！」
「今天好好休息比較好喔。為了明天做準備，身體可不能出差錯。」
可能有點班門弄斧，不過孝巳還是試著提出建議。
結果，翠歎著氣將身子往前傾，將手肘靠在膝蓋上撐著頭。毫無分岔的豔麗秀發飄來些微洗發精的香味。
「這個我也知道啦……可是因為月長來了，待在家裏實在是悶得喘不過氣。」
「月長？」
「鳩森月長，鴫原分家鳩森家的當家。在組織裏算是我的右手吧。」
是會參加晦式的禦三家的人啊。說到鳩森家的當家……恐怕是眼鏡被琉璃坐壞的人吧。
「不想和你說的那個月長先生待在同一個空間嗎？既然說是分家，那就像是親戚吧？」
「我——靈導界裏麵很複雜的。」
翠依然用手撐著頭，像是自言自語一樣地娓娓道來。她的語氣不如平時那般堅決，反倒像是個和朋友吐露煩惱的普通女高中生。
「管理組織上下的『獸流』三家……三家統帥交給這根本還沒成年的小丫頭沒問題嗎？她真的有率領組織的能力嗎？」
「…………」
「如果最上位的人隻是個花瓶，到了緊要關頭可沒辦法率領組織，是不是太早換鴫原家作主了……他們都這麽說呢。」
也就是，周遭的人都對翠擔任統帥這件事有所擔憂。
不過這也不難理解。就算再怎麽優秀，她還隻是一名高中生而已，身為父親的鴫原之臣既然還健在，那等到她高中畢業後再接下當家之位不是比較好嗎？孝巳常常這麽覺得。
「月長就是這類反對派的代表。」
「咦？」
麵對這出乎意料的自白，孝巳眨了眨瞪大的眼。
身為自家人的鳩森家當家，竟是罷免自己的最前線。
「他是個優秀的靈導師，可是一開口就隻會挖苦人，我實在不擅長應付他呐。」
難得看到她對家裏的事發牢騷。雖然看得出來她一直以來為了靈導界的事累積許多壓力，但說不定比孝巳想像中還嚴重。
「你自己覺得怎麽樣？對自己沒有信心嗎？」
「才不會呢。」
翠噘起嘴，孝巳開朗地笑著對她說：「這樣就好啦。」
「我對身為靈導師的鴫原翠還是有些了解的喔。雖然從我這個外人口中聽來可能隻像是安慰的話，但我真的覺得你很努力讓自己成為鴫原家的當家喔。」
「…………」
「有動和三塚的事也是，如果沒有你大概也沒辦法順利解決吧。」
要是沒有翠，琉璃現在一定還過著被大量怨靈纏身的生活。三塚昂大這名兇惡的靈能力者最後隻在鎮上造成一名犧牲者，也確實得歸功於翠的應對。
「放心吧，總有一天大家會了解的。」
「真的嗎……」
「你隻要像平常一樣，擺出一副目中無人的樣子就好了。」
「你平常到底是怎麽看我的啊？」
斜眼瞪著自己的翠已經恢複成平時的模樣，看來是稍微打起精神了……感覺自己現在已經完成了為她加油的目的。
「總之明天好好加油吧。雖然三塚不會來，不過有動可是很有幹勁地要為你打氣喔。」
「她在打壽司的主意吧。」
被她看穿了啊，真不愧是摯友。
「不過也是。就像你說的，現在要麵對的是晦式，我的對手可是禽踴和牙穿，不能大意呢。」
翠在胸前雙手用力握拳輕輕揮動了一下，鼓起幹勁，垂在胸前的突起物也隨之搖晃。
（這對巨乳會不會妨礙打鬥啊……）
孝巳斥責忍不住盯著不放的自己，並一個勁地站了起來。
「那我差不多也該走了，你待在這裏太久可是會感冒喔。」
他從口袋拿出耳機戴上。
此時，看見他戴起耳機的翠以十分好奇的眼神詢問。
「你在聽什麽？」
「你借我的動漫歌啊，滿多首的節奏都很適合跑步。」
話才說到一半，翠的臉上就露出了笑容。她很快地擺出原本的表情，刻意地撥了下肩頭的發絲。這個習慣從認識她開始就沒變過呢
。
「這、這樣啊，很用心嘛。下次再借你新的cd。」
「還有啊？」
「要好好全部記住喔，我可是很期待下次唱歌呢。最近禽踴和牙穿也終於能得心應手地咬住沙鈴了呢。」
「放過它們吧！」
「這是身為我守護靈必修的項目。」
「明天可別被它們藉機報複囉？那我就先走了。」
「那、那個，等一下，紺野同學。」
正準備踏出腳步時，又被翠慌忙地叫住。
聲音聽起來格外正經。迴頭一看，她已經站起身子，將手帳抱在胸前，視線不停飄移。
「怎麽了？」
「…………」
「還想講什麽就講吧，我會聽你說喔。有什麽想抱怨的，全部說出來吧。」
「不、不是這個。我有件事想要拜托你……」
「有事拜托我？」
孝巳一問，翠在話說出口前就停了下來。她躲避著自己的視線，像是要抑製心跳似的用力緊抓著手帳。想麻煩自己的事如此讓人難為情嗎？
在一陣坐立難安後，她終於放鬆肩膀，一臉斷念的樣子輕輕搖著頭說：「……抱歉，沒什麽事啦。」
「什麽啦，這樣不是讓人很在意嗎？」
「不、不是什麽大不了的事啦。」
「那就說說看啊。」
「…………」
翠緊閉著唇，眼睛朝上不停瞄著自己。經過漫長的猶疑後，她望著遠方十分慌亂地開口：
「呃……啊對，想找你談談琉璃的事。」
「有動的事？」
「昨晚她傳了訊息說『明年變成胸部搗年糕了』。」
「…………」
正式決定了啊。
「我不知道這到底是什麽意思……」
「唉呀，我也完全搞不懂——」
「所以我就迴她『至少試試看放個胸部風箏吧？』」
「你的提案也讓人搞不懂啦！」
孝巳不禁喊出聲來。耗了那麽久，結果是這種事。
「比胸部搗年糕好多了吧。」
「不用那麽認真！那家夥隻是在耍寶而已！」
「要否決的話就提個替代方案來，要拿胸部來做什麽好？」
「你應該先質疑胸部到底是怎麽迴事吧！」
「……原來如此，這麽說也是呢。想找你談的就是這件事。」
「還真是小到令人傻眼的小事呐……」
結果還是如往常般無奈地吐槽。
而翠則是不知為何一臉苦澀地垂著頭，緊咬著唇低語：「我這個笨蛋……！」
3
造訪鴫原家的當天，終於正式邁入年底的十二月二十七日晚上。
孝巳與來到車站前迎接自己的琉璃會合，現在正耐著寒冷走在通往鴫原家的長坡。
椎心刺骨的凜冽晚風吹得臉頰陣陣疼痛。日落後的山麓地區氣溫也大幅下降，
路邊的水溝都結了層冰。
「今晚特別冷呐……」
「對啊，半年前穿著夏季服裝的自己真是蠢得不像話呢。」
「因為那時候是夏天嘛。」
「半年後的我也會覺得現在這個穿著大衣的自己蠢到不行吧。」
「蠢到極點呢。」
由於臉凍得連嘴都懶得動，所以隻是隨意附和幾句。
已經過了晚上九點，周遭並排成列的豪宅像廢墟一樣安靜得鴉雀無聲。雲層籠罩的天空看不見任何光芒，在這片黑暗中引路的隻有微弱的路燈。
叩、叩，啾嘰啾嘰。地麵響著孝巳的皮鞋與琉璃樂福鞋的腳步聲。突然，琉璃的肚子咕嚕嚕地叫了起來，參雜進規律的響聲中。
「紺野同學，我先說好，豆皮壽司全部都是我的喔。」
「在這之前要先替鴫原加油吧。還有，今天不要一直耍寶喔。」
盡管說了也沒用的感覺，但姑且還是事先叮嚀一下。到了緊要關頭，八成隻能物理性地塞住她的嘴吧。
終於，道路的前方出現了緩緩接近的巨大漆黑山影。
如牆壁般橫向蔓延的山脈中，那座延伸到眼前的山就是矗立在鴫原家後麵的後山。當孝巳得知連那座山都是鴫原家的私有地時，他才深刻體會到什麽叫做m型社會。
「對了，有動。」
「怎麽了？鮪野同學。」
「先把壽司放到一邊……你家是和鴫原家並列的名門世家吧？不過你家隻是普通的獨棟平房吧？」
之前曾經拜訪過一次，琉璃家隻是常見的一間兩層樓房屋。即使如此也已經相當高檔了，但與鴫原家那超乎尋常的規模相較之下，可說是相當低調。
「你知道我家？」
「啊，呃，秋天的時候從鴫原的爸爸那裏聽到地點，然後之前正好經過而已。」
事到如今，也不能老實跟她說其實自己闖入她家，還跟敵人大戰了一迴。至於琉璃現在已經搬到附近的公寓這件事是那之後才得知的。
「那裏已經出租了，現在是別人住在裏麵，就算偷溜進去也不會有我用過的牙刷或豎笛喔。」
「我才不要那種東西！」
因為天氣相當冷，孝巳依然以圍巾包住嘴略為草率地吐槽，吐出的氣讓嘴巴附近稍稍暖和了些。
「啊……不過好像有一個東西放在那裏。」
「什麽啊？」
「小學二年級的時候得到的優勝獎杯。慘了，我沒有把它一起帶來的印象。」
「優勝獎杯？什麽的？」
「全國小矮子相撲大賽。」
「不要參加那種比賽！居然還得到第一名！」
結果還是耐不住性子地全力吐槽。
「這是很有紀念性的獎杯呐。那可是將小五就有七十公斤的巨漢·平岡同學摔出場外贏來的優勝呢。」
「為什麽你會贏啊！」
「他也甘拜下風喔。他那時跟我說『在下真是敗得體無完膚』。」
「平岡這角色也太無聊了吧！哪來的落敗武士啊！」
考量到附近的住家，孝巳在調整音量的同時斟酌好節奏，讓他的吐槽不失韻味。這是他不知不覺間學成的無用技能。
他沒有理會掩著嘴嘻嘻笑著的琉璃，作勢咳幾聲後將話題拉了迴來。畢竟她們兩家的事自己從很久以前就想問了。
「有動和鴫原兩家身分地位上是差不多的吧？再說為什麽靈導界的兩大巨頭會住在同一個區域啊？」
所屬於組織的靈導世家都有各自負責管轄的地區。可是她們兩人的家卻在同樣的城鎮，而且還近在咫尺，到底是為什麽？
琉璃帶著一臉嫌麻煩的表情迴答了他的疑問。
「有動家在組織裏算是比較特殊，和其他家係不一樣，我們沒有管轄地。」
「沒有管轄地？」
「有動就是專精於幽鬼的靈導世家。隻要有幽鬼出沒，不管哪裏都去，所以才沒有所謂的管轄地。」
她滔滔不絕地吐著白色的氣說明，頭上的河童發夾在風中掙紮著。
「雖然一直在全國各處奔走，但在我升上小學的時候決定塵埃落定。選在這裏是因為爸爸和翠的爸爸是非常要好的朋友，再加上女兒都同年。」
「喔……」
有動琉璃與鴫原翠的交情，就是從那個時候開始一直持續到現在。
「在這之前，有動和鴫原家之間似乎相當不睦呢。因為是組織裏的兩大巨頭，彼此難免會有微妙的抗爭心態吧。」
「你們兩個的爸爸改變了這個情勢嗎？」
「嗯，可是和分家之間還沒有說開。鴇田和鳩森家會討厭我也跟這層背景有關……啊，到了唷。」
當孝巳察覺到時，不知不覺兩人已來到了門前。
厚重的木門就像阻絕任何侵入者似的緊閉著，兩側高聳的圍牆漫無止盡地延伸，穩穩地圍住寬廣的領地。
（每次來，戒備都相當森嚴呐……）
就在孝巳呆站在門口時，琉璃逕自按下設置在門柱上的對講機，將臉靠近麥克風說了句「到了」。語畢，她迅速地踏進旁邊開啟的小門。
「喂，等一下啦。」
孝巳也慌忙跟著入內並把門帶上，追在像滾動的石子般邊跳邊走在前方的紅色大衣後頭，雙手同步快速整理發型。
由於今天分家的人也會到場，打扮不能太過失禮，所以他在大衣下穿了製服。其實孝巳沒有半件登得上大雅之堂的正式服裝。
約五十公尺的路程後，終於看見主屋發出的燈光。
這還是第一次從大門的玄關正式拜訪。
孝巳感到有些緊張，並再次伸手梳了梳毫無造型可言的頭發。
「歡迎。」
翠早已在玄關口等著迎接。即使在自己家裏，她身上依然是一襲製服。
「嗨，翠。今天好好加油吧。那兩隻根本算不上什麽呐，把它們打得體無完膚吧。」
翠看到摯友揮起手對自己說，她的嘴邊也漾起了笑容。
「嗯，我原本就打算這麽做。」
「喂，你也稍微手下留情啊？畢竟也麻煩了它們不少。」
孝巳插進兩人之間的對話，同時也因看到了翠意氣風發的模樣而感到放心。雖然在公園時有點消沉，不過現在似乎已經打起精神了。
「兩位請進吧。」
經過翠的催促後，他們在比社辦大上兩倍的玄關脫掉室外鞋。兩人接下來被領過的走廊簡直就像迷宮般錯綜複雜。
（這房子到底是怎樣啊……）
雖然外觀看得出來這間房子大得誇張，但實際上又是另外一迴事。
整條走廊有好幾個十字路口，轉過幾個彎後就分不清楚東南西北了。一開始還數著左右接連不斷的門，可是當數目超過二十後就放棄了。每個掛在牆上做為標記的模型刀或水墨畫看起來都十分昂貴。
（光是住在這裏就能鍛煉腳力的樣子呐。）
走過無法以普通民宅的概念想像的距離後，翠略為迴頭看著琉璃。
「月長也在喔，沒關係吧？」
「沒問題，我會把他當成堆在旁邊的雜物。」
在兩人的一搭一唱中，一行人終於來到目的地的大廳。
那是一間讓人不禁錯認為宴會廳的大和室。房間中央並排四張足以容納十人以上的矮桌，其中一張坐著兩名麵對麵的男子。
「喔，來了呀。」
梳著高馬尾、背對他們坐著的男性注意到孝巳一行人而起身接近，是翠的爸爸·鴫原之臣。
「小琉璃和孝巳同學，你們能來真是太好了。」
今天也與之前一樣穿著和服，全身散發出陶藝家的氣場。溫柔笑著的鵝蛋臉果然和翠莫名相像。
「好久不見，今天承蒙您招待——」
孝巳還沒講完，琉璃就搶著詢問之臣：「叔叔，壽司來了嗎？」把他的招唿完全蓋了過去。
她隨後眼尖地發現桌上排放著豪華的壽司桶，雙眼一亮地急忙奔去，擅自揀了個坐墊正坐，手腳相當迅速地開始往小碟子裏倒醬油。
坐在對麵的男子用冰冷的眼神盯著琉璃。他緊接著瞥往孝巳身上的雙眸也一樣極不友善。
（那個人就是鳩森月長啊。）
那是一名戴著銀邊眼鏡、約二十五歲上下的男性。肩膀較寬、即使坐著也能得知他是個高個子。仔細順過、毫無瑕疵的發型搭上沒有一絲皺褶的襯衫和領帶，背挺得筆直的坐姿加上那不苟言笑的模樣，像極了每天工作都一成不變的公務員。
孝巳叮嚀著琉璃先不要開動，並再次對之臣敬禮，帶著如同監護人的心情。
「不好意思，真是太失禮了……」
「這孩子還是一樣自由奔放呢，真是敗給她了。」
「她隻是貪吃而已。」
翠不留情麵地說了一句後，往琉璃走去。她那訓斥著隨時都會對壽司伸出魔爪的河童少女的模樣就像是親姊妹一樣。
「——哎呀，歡迎光臨。」
一直注意琉璃與翠的孝巳被身後突然傳出的招唿聲嚇得打直了背。對方無聲無息地接近，自己一點也沒有預料到。
一迴頭，站在眼前的是一位女性。她該不會……
「你就是孝巳同學吧。你好，我是翠的媽媽小百合。」
孝巳當下來不及反應，但對方毫不介意地帶著愉快的笑容頻頻觀察著自己。鴫原小百合——果然是翠的媽媽。
她是一位看起來讓人莫名安心的溫柔女性。除了娃娃臉外身高也不高，讓人聯想不到她竟會是翠的母親。不，應該說想不到她居然已經有個高中生的女兒了。整個人散發出的氛圍與言行舉止都爽朗得不像是名門世家。
大概是從外麵嫁過來的關係吧……自顧自地理出結論的孝巳整理衣領低下頭。
「您好，我是紺野孝巳。平時常常受到翠同學的照顧……」
「沒想到她竟然會帶男同學迴家，我著實嚇了一跳呢。那孩子既頑固性格又別扭，很難相處吧？」
「母、母親大人！別說這個了！」
坐在矮桌邊的翠馬上提起腰喊著。雖然是親子間的常見對話，不過從翠對母親使用敬語就能一窺她在鴫原家的地位。
小百合說了句「哎呀呀」帶過，臉上依舊掛著微笑督促孝巳入座。
「很冷吧？我現在就去泡茶，孝巳同學也快點坐下吧。」
4
不久後，大家開始用餐。
六個人在宛如體育館的和室廳內圍著一張矮桌。鴫原小百合、翠和琉璃坐在一邊，另一側則是鴫原之臣、鳩森月長與孝巳。
（咦？）
孝巳的心裏對這場狀似全員到齊而開動的餐會感到疑惑。
這個家裏應該還有一個人……翠的祖父也住在這裏才對。況且晦式不是禦三家都會前來參加嗎……那另外一個分家鴇田家呢？
他偷偷觀察坐在旁邊的月長，對方一語不發，像機器一樣地動著筷子。眼前的明明是高級壽司，但他卻像在吃沙子般麵無表情。
與月長相反，對麵的三位女性則是和樂融融地吃著晚餐。
「小琉璃，看來你肚子真的很餓呢。」
「我一整天都沒吃，就是為了這個。」
「哎呀，這樣不行啦。三餐都要好好攝取才行。」
「全都是為了壽司！i like sushi！」
「哇！小琉璃！你的英文變得很厲害呢！」
「母親大人，那是國中一年級的程度。」
既然沒有任何人提起祖父與鴇田家，孝巳也隻能乖乖閉上嘴。沒想到正當他心神不定地打算把注意力轉向壽司上時，之臣替他解開了這個疑惑。
「今年的晦式……如各位所知，鴇田家缺席。」
翠聽見爸爸所說的話，臉色微微一沉。
「剛剛接到電話才終於知道原因，似乎是當家綾綱先生生病了。鴇田之後會再自行舉辦晦式。」
（因病缺席啊。）
晦式是與自己的守護靈戰鬥的儀式，身體狀況不佳的確無法參與。
「——不知道是不是真的生病呢。」
放下筷子的鳩森月長接著別有含意地如是
說。他的聲音正符合他給人的印象，是冷淡、低沉不帶抑揚頓挫的嗓音。
「鴇田依然對現任統帥有所不滿……說是表態也不無可能吧？」
這番在翠本人麵前肆無忌憚的發言讓場麵瞬間變僵。事前已經聽說他隻要開口就是挖苦人，看來正是如此。
「月仔還是一樣話中帶刺呢。」
在尷尬的氣氛下，雙頰塞滿豆皮壽司的琉璃擺出一臉沒轍的模樣。
「不要用那種無聊的名字稱唿我，『兇姬』。」
「你再多學學怎麽看臉色吧。另外，那個海膽壽司就順便給我囉。」
琉璃無視月長銳利的眼光，探出身子輕盈地夾起壽司桶裏的海膽壽司。順帶一提，『兇姬』是有動琉璃擔任靈導師時期的別稱。
「話說迴來，不屬於禦三家，甚至與組織根本無關的你，為何坐在這裏悠哉地吃著壽司？」
「因為壽司就擺在眼前啊。」
月長對著把海膽壽司放入口中的少女嘖了一聲，滿臉嫌惡地連聲說道：
「……『兇姬』，我不喜歡開玩笑，也不想和你進行毫無意義的對話。」
「我和紺野同學是以翠的朋友身分受邀，因此，你沒有權力阻撓我的壽司時間。」
「哼。既然如此就別多話，安靜地吃你的東西，吃完就安靜地迴去。」
氣氛變得更僵了。他果然與琉璃合不來啊。
「禦前，這可不是什麽好事。」
月長接著將矛頭指向翠。
「就算私交再好，也不該邀請這種人來晦式之夜。身為鴫原家當家，您應該有點自覺才是，這樣下去我可無法說服反對派的人呢。」
不久前還惜字如金的銀框眼鏡如泄洪般不停宣泄著不滿。雖然才剛見麵不過幾分鍾，孝巳已經想避開這名名為鳩森月長的男子了。
「好了好了，月長，看在我的麵子上就先算了吧。隻要晦式沒搞砸，你對翠做為當家這件事就沒有疑問了吧？」
之臣為了緩和氣氛，提高語調從中調解。可是月長依然不改他可怕的表情，反而說得更重。
「禦前能夠駕馭足以稱為鴫原家象征的禽踴與牙穿兩隻獸靈，著實令我佩服。但換句話說，隻有這件事是反對派無法否認的唯一一道防波堤……這件事請您千萬不要忘記。」
「我知道。」翠苦著一張臉簡短地迴答，但是對方已經停不下來了。
「希望您別再做出這種公私不分的事。想和朋友一起玩就卸下當家之職，屆時您就盡情玩樂也無妨？」
……真的盡是在挖苦人。
分家對本家鴫原如此口無遮攔沒問題嗎？這就表示，他們正如態度所表達出地那樣不認同翠吧，連孝巳都覺得不甘心了。
「月仔，假設翠真的不配做當家，你覺得誰又適合當禦三家的統帥呢？應該不會是你吧。」
琉璃趁隙拋出問題，才說到一半，月長的臉色就沉了下來：
「我應該說過叫你別插嘴了。」
「翠被別人用有色眼鏡看待，對我來說可一點都不好笑。不好意思，我不覺得月仔適合戴統帥眼鏡呢，就算拿錯眼鏡也錯得太誇張了吧。先去做個雷射手術再來。」
「外人給我閉嘴！」
月長最後終於粗暴地大吼，砰的一聲用力捶了矮桌。
琉璃沒有露出任何畏懼的神色，一臉無所謂地嚼著壽司。這家夥真的很擅長惹人生氣。
勸阻她原本應該是自己的任務，但隻有這次，他完全沒有這種打算。琉璃一定是對月長的態度相當火大，而孝巳也一樣。
「禦前，據說您不隻找了『兇姬』，還邀請生邪魔家『斬首小町』。我沒有打算插手您個人的交友關係，不過特別優待這種被敬而遠之的人，大家對您的質疑可是會越來越——」
「月長！」
翠沒等到他把話說完就大喊了一聲。
氣氛一下子緊張了起來。風輕輕打在背後一道接一道的玻璃拉門上。
「不要再幹預我這名統帥的行動了，請認清我和你的身分立場。」
氣憤的翠所露出的眼神，使月長首度失去氣勢，支吾了起來。
「我邀請琉璃和紺野同學來吃飯，隻是因為他們是平時幫了我很多忙的朋友而已。除非這已經實際對晦式造成妨礙，否則我不會接受任何抱怨。」
「我正是在說，邀請朋友這個行為本身就對晦式——」
「好了好了——」此時之臣再度介入，安撫互相瞪著對方不放的兩人。
「吃飯的時候不要吵架。晦式如今也不是那麽重大的儀式了對吧？就像大掃除和拜年一樣，單純隻是年底的例行公事不是嗎？」
「雖然如此，之臣大人，公事與私事還是應該劃分清楚吧。當初真的打算連三塚柘榴都一並邀請？」
「身為父親的我這麽說可能不太中聽，但能夠解決三塚家的繼承人之亂，也是因為翠的努力喔。目前來說，我並不認為翠做為當家有何不妥。」
正如之臣所言。
打倒三塚昂大的的確是妹妹柘榴沒錯，然而是翠一手布置了誘捕他的圈套。正因為她是個公正的統帥，才會如此幫忙受到孤立的三塚家。
「我覺得翠做得很好呢，是我引以為傲的女兒。」
連小百合都這麽說了，月長終於心不甘情不願地讓步。又迴到惜字如金的雜物狀態，瞪著已經沒有海膽的壽司桶。
「兩位還是一樣是對笨蛋父母呢。」
「小琉璃，希望你至少說溺愛孩子就好呀。」
看到悠哉談笑的琉璃和小百合，月長輕輕地用鼻子哼了一聲。他最後拿起茶杯，粗魯地一飲而盡後，小聲念了一句：「今晚的晦式……能進行得那麽順利嗎？」聽見這句話的人，恐怕隻有孝巳一個而已。
5
之後在一連串閑話家常中，時間不知不覺已經過了晚上十一點。
一時還不知道該如何是好，多虧琉璃和小百合緩和了現場的氣氛。月長自那之後就再也沒有說過半句話。
「那麽，我們就先開始如何？雖然時間還有點早，但也不用一絲不苟地等到十二點。」
麵對之臣的提案，翠和月長點點頭、站起身。兩人迅速地穿上外衣，一語不發地走出和室廳。
枕在坐墊上躺著的琉璃也趕緊坐了起來。剛才還在喊著吃太飽的她急忙穿上大衣，同時拉住孝巳的手臂：
「紺野同學，我們去送行吧。」
「咦？喔。」
「動作快點，別忘了我們今天過來的目的。」
「我才不想被你說咧。」
與琉璃一同告退後，兩人旋即追在翠的後頭，再度走過漫長的走廊，迴到了玄關。不知道是不是心理作用，總覺得路程比過去時還短。
……踏上庭院，周圍暗得深沉，隻有院內石燈籠的光芒融在其中。
翠在門邊確認手電筒的狀況。和守護靈的戰鬥似乎是在後山舉行，既然要在連月光都沒有的深夜上山，手電筒也是必須的吧。
（現在開始要在這麽冷的天氣裏爬山啊……）
雖說是後山，但也有相當的大小。不僅爬到山頂大概要花一個小時以上，也幾乎沒什麽已開發道路，第一次上山的人很有可能會遇難吧。
經過數百年，甚至動輒千年以上都沒有開發，一直保持原貌的山地……這樣一想，感覺倒是十分神秘。
「那麽我就先過去了。」
「加油喔翠，你也吃了不少壽司，要是不努力消耗熱量可是會發胖喔。」
「既然你這麽說，就先拿你開刀好了。」
翠忿忿地順口說
了一句後，便領著月長邁出步伐……也就是說，她已經暫時與自己的守護靈解除主從關係了。
孝巳原本在考量是否能和她一同前往，不過應該是不行。盡管儀式已流為形式，這依然是場認真的戰鬥吧。
「好啦，」當兩人的身影終於融入黑暗後，琉璃轉向孝巳。
「最多大概一個小時就會迴來了。現在這麽冷，先進去裏麵等吧。」
於是兩人又一次迴到玄關，並在琉璃的帶領下，勇往直前地踏上錯綜複雜的走廊。
孝巳跟上她那熟練地像走在自己家裏的腳步，突然間，周圍的裝潢一變。天花板和地板儼然是全新品，牆上一扇扇拉門也換成西式的門。看來是之後新建的區塊吧。
「喂，剛剛沒走過這條路欸。」
「我們要去翠的房間啊。」
「你、你說什麽？」
就在孝巳疑惑地反問時，琉璃在一扇門前停了下來，威風凜凜地宣告「就是這裏」後，毫不顧慮地握住門把。
「等一下啦，可以隨便進去嗎？」
「因為我們現在沒事做嘛。」
「你可能無所謂，但是我進去是不是有點……」
不管如何，擅自闖入翠的房間還是讓人過意不去。
要是被知道，翠大概會生氣吧。啊，應該說是之臣會生氣吧。孝巳已經切身了解到他有多麽溺愛自己的女兒。
然而另一方麵，在孝巳猶豫不決的這段時間，琉璃已經迅速踏進房內了。
「等、等一下！」
「別管那麽多了，快點過來。你自己走迴去的話可是會迷路喔。」
「…………」
確實如她所言。即使很不甘心，不過自己真的完全不記得迴去的路。若是在山上也就罷了，在別人家裏遇難這種丟臉的事還是能免則免。
沒辦法，事後再向翠好好道歉吧。下定決心的孝巳環抱著些許罪惡感及好奇心，走進了房間。
首先進入過意不去的孝巳眼中的是——約有一張榻榻米那麽大的液晶電視。
電視附近還淩亂地擺著看起來像是音響的機器，旁邊沒有特別設計的鐵架上，整齊排放著cd，在房間正中央的玻璃桌則是成堆的遙控器。
望向其他地方，另一側的牆壁旁靠著一張大大的書桌，下方放著桌上型電腦的主機，書桌上的熒幕卻高達三台之多。占據書桌前方的大床上，不知道為什麽躺著一把電吉他，而不是布偶娃娃。
（這就是……鴫原的房間？）
粗略估算，房間應該有八坪大，非常具有係統性又十分現代，與古色古香的房子外觀相距甚遠。
「……真意外。」
「是嗎？翠從以前就是這樣，隻要迷上什麽東西，就會發狂似的一頭栽下去呢。」
琉璃將脫下的大衣放在床上，對孝巳聳了聳肩。大衣底下的黑色高領毛衣看起來相當適合她。
「我是知道她喜歡唱歌……但連吉他也會嗎？」
「一開始是學古箏，結果不知不覺連電吉他都開始接觸。迷上了弦樂器呢。」
沒想到翠有如此容易沉迷的一麵。如果她現在也愛上搞笑……事情不就變得比想像中還嚴重？
「紺野同學，要找內褲的話在那邊的五鬥櫃裏，倒數第二層。」
「你想害我被列為拒絕往來戶嗎？」
琉璃一邊說著玩笑話，一邊逕自打開電視，跪坐在畫麵前不斷轉台。八成是在找搞笑節目吧。
總之就先到她旁邊坐著。孝巳也莫名與她一起跪坐在木地板上。
學校第一美少女鴫原翠的私人空間，而現在自己就待在這個空間內。總覺得房裏飄著女生特有的甘甜香氣，讓孝巳緊張得一刻不得閑。
「對、對了，鴫原的爺爺怎麽了？剛剛沒看到人欸。」
他為了舒緩坐立難安的情緒，迫使自己提出這個問題，琉璃繼續變換頻道迴答：
「鴫原家的人基本上都很我行我素。老爺既然沒有露麵，就表示對晦式不感興趣吧。」
「……喔。」
和之臣說的一樣，晦式儼然已成了一種形式。
電視上閃出廣告的畫麵，琉璃見狀，停下拿著遙控器的手。從她跟著電視傳出的曲子一起哼唱來看，應該滿喜歡這首歌吧。那是家電量販店的主題曲。
「那，爺爺也在這間房子裏嗎？」
「嗯，沒遇見他算是好運，我跟他可是像狗和猴子一樣合不來呢（注5）。」
「連爺爺也是啊……」
「已經可以說是郊狼和山魈的程度了吧（注6）。那個妖怪可比月仔還要棘手，你沒碰見他也好。」
「總之，我對你四處樹敵的情況相當清楚了。」
之後琉璃沒有說話，呆看著電視一陣，但好像很快就膩了。她接著移往床上開始把玩吉他，從弦間傳出微弱的、由震動聲組成的蹩腳音色。
注5 在日本將狗與猴子視作死對頭。
注6 郊狼是犬科犬屬，山魈是猴科山魈屬，唿應前句的狗和猴子。
「最近都沒什麽認真的搞笑表演節目呢，明明都已經快過年了。」
「也是。」
「這個世界上不可能有討厭漫才或搞笑短劇的人才對，現在的電視台都搞不清楚狀況。」
沒過多久，吉他可能也彈膩了，她像隻貓一樣大大地打著哈欠。
雖然時間上允許，但她就這樣睡著的話可麻煩了。在翠迴來前得想盡辦法讓她保持清醒才行。
「喂，拜托你別睡著喔？晦式順利結束後就馬上迴家，畢竟一直賴著不走也很給人家添麻煩啊。」
「有什麽萬一的話就住下來吧，反正現在是寒假嘛。」
「爺爺和月長先生都在喔？」
「一年才一次，沒關係啦。翠有時候也會來住我家公寓嘛。」
「這、這樣啊？」
這可是第一次聽到。整個晚上都隻有她們兩人單獨在一起不會吵架嗎？
「翠從以前開始就會定期失眠，但不可思議的是，隻要抱著我睡的話就能睡得很安穩呢。」
「抱著你……？」
孝巳不禁揪住這讓人無法忽略的片語。
「布偶沒有用的樣子。而我的初吻正是因此被睡迷糊的翠奪走呢。」
「…………！」
「連舌頭都伸出來了唷。」
「…………！」
那是否也表示是翠的初吻呢？不重要，無論如何都無損於這段軼事的甜美啊。孝巳在腦海裏描繪著畫麵，稍稍興奮了起來。
「怎麽說呢……有個從小來往到大的朋友真是不錯啊。」
「剛剛說的為什麽會得出這個結論？我先聲明，翠的睡相實在差得嚇人。隻要跟她一起睡，第二天早上一定已經被踢到床下了。翠未來的老公還真是辛苦呢。」
琉璃伸著懶腰往掛在牆上的時鍾望去。由於距離翠迴來似乎還有一段時間，她又再次漫步走迴電視機前麵。
「沒辦法，要不然來打電動啊？讓你見識一下我桑吉爾夫（注7）的美技如何？」
「不了，比起這個——」
孝巳暫且把煩惱拋到一旁，修正了下坐姿。既然翠還沒迴來，有件事想趁著這個時候問清楚。
縈上心頭的是昨天與翠在公園裏的對話，還有先前在和室廳的場麵。
注7 電玩《快打旋風》內的角色。
「有動，鴫原她……果然很辛苦吧？」
「畢竟她是組織的最上層嘛，一定有很多我們不懂的辛苦事吧。」
「也對……」
「不
過這是翠自己選的路，我們用不著替她操心。」
「…………」
這樣感覺也有點無情，有沒有什麽辦法能夠幫忙她呢？能做的真的就隻有為她加油而已嗎？
「沒問題啦。翠沒有你想像的那麽脆弱，多餘的擔心反而會造成反效果。」
琉璃將身體轉向孝巳，一臉得意地闡述她的想法。從荷葉短裙間能夠窺見被黑色褲襪包覆、擁有健康線條的大腿。
「沒有考慮後果隨便對翠伸出援手，也等於傷害翠的自尊心。對朋友的評價過低和對自己評價過高一樣愚蠢喔。」
「什麽啊，說出這種名言佳句。」
「這句話還不錯吧？是引用自傳說中的格鬥漫畫『別認輸，阿龍！』」
「……沒聽過。」
將人生都奉獻給棒球的孝巳對漫畫或遊戲不甚了解，他也不知道琉璃剛剛提到的桑吉爾夫是哪位仁兄。
「你啊，最好對其他東西帶點興趣比較好喔？你就是這樣才交不到朋友。」
「唔……」
連「唔」的音都快發不好了。
熟悉各種話題確實能夠增加許多聊天的契機吧，也有可能藉此交到朋友。不過，沒想到竟然會被這家夥說教……
「我也試著看看那本漫畫吧。」
「你一定要看看，絕對會著迷喔。」
「你說叫『別認輸，阿龍！』吧，哪裏買得到？」
「是我小學三年級的時候畫的漫畫。」
「結果作者是你啊！」
孝巳不禁大聲地吐槽，忘記現在是深夜時段，而且還身在別人家。
「別小看素人畫的漫畫，那可是血汗與淚水交織，又滿載各種體液的大規模感動長篇。」
「太惡了吧！」
「那我下次帶給你吧。才五頁，很快就看完了。」
「不是大規模長篇嗎！」
「續集『千萬別認輸，阿龍！』也一並給你。」
「你有沒有要讓他贏啊！」
「這部是三部曲。順帶一提，最後一部叫做『……已經夠了，阿龍』。」
「不要丟下他啊！你跟阿龍有仇嗎！」
「可惜翠的評價不怎麽好，她說主角太可憐了。」
「你看吧！」
琉璃看見不斷犯職業（吐槽）病的孝巳，嗤嗤地笑著。最後還是被她牽著鼻子走的自己實在太令人遺憾了。
「紺野同學，你就放心吐槽吧。翠的房間有加強隔音，隻是叫個幾句沒問題——」
這時，話才說到一半的琉璃停了下來。
不知為何愣愣地半張著嘴，像人偶一樣毫無反應，一雙杏眼盯著空氣，視線轉瞬間變得銳利。
「怎麽了？」
孝巳一問，琉璃倏地一下站起身，丟下孝巳，如一陣風般衝出房間。
「有、有動！？」
看起來發生了什麽大事。
孝巳也匆匆忙忙跑出房間，追上動作矯捷地奔去的琉璃。
6
琉璃用盡全力疾速奔跑，毫不顧慮於深夜屋舍中迴響的腳步聲。
試著喊了她好多次，但都徒勞無功。她速度不減地在路口左彎右拐，飛快地穿過走廊，似乎是往玄關前進。
等到孝巳好不容易趕上時，她已經套上鞋子，連大衣也不穿就要跨出大門。還來不及製止，琉璃又跑了起來，而她奔去的方向則是——後山。
「有動！等一下啦！」
孝巳追著她穿越仿佛國家公園般的竹林，踏過浮著層層鬆葉的池塘上的石橋，通過在那深處所見到的鐵拱門；兩人已經身處於後山之中。
盡管在陡坡上，兩人之間的距離仍然漸漸拉大。別說是趕上她了，光是使她的身影保持在可見範圍內就已經筋疲力盡了。
更何況一路上沒半條正常的路，前方全被交雜的樹木擋住；再加上新月之夜，天空沒有半點光芒，隻能仰賴手機熒幕照明，淒慘無比。
（要快點叫她迴來才行……）
晦式應該才進行到一半，如果打擾到他們，鳩森月長一定又會冷言冷語。現在可不能再引起任何麻煩。
……雖說如此，結果孝巳還是跟丟了琉璃，這一番想法也成徒勞。
他已經不記得到底跑了多遠。一路上的景色大同小異，垂落的繁茂枝葉宛如門簾般用力打在前行的自己身上。孝巳暫且停下腳步、豎起耳朵聆聽附近的動靜，但已經捕捉不到琉璃的行跡。
（怎麽這麽會跑啊……）
明明每天都懶洋洋地賴在社辦，她的體力究竟是哪來的啊？
孝巳原本對自己的腳力頗有自信。畢竟開始慢跑後體力也慢慢增加，雖然還不能和全盛時期的他相比。可是卻……
（不對，這跟體力無關，應該是靈力的差距吧。）
人類將體內的靈力有效凝聚後，能夠達到暫時提升五感及身體能力的效果。而從小就接受這方麵訓練的琉璃，功力自然比孝巳還要高上許多。
不愧是名門·有動家的女兒……但現在不是佩服的時候了，這樣下去可是會遇難啊。
孝巳試著用手機撥了電話，不過琉璃沒有接。總之就往前一直走看能走到哪吧，萬念俱灰的孝巳如此決定。
沿路撥開枝葉前進約二十分鍾後，獸徑的前方開闊了起來。
他辛苦地來到一片零星長著雜草的寬廣平地。或許是在半山腰上吧，是個周圍被樹林圍繞、大概比半個足球場大的天然廣場。能夠坐下歇息的岩石散處其中，相當適合做為攻頂途中的休息地。
沒想到琉璃的身影竟然出現在這裏。
正因為終於找到她而想鬆口氣，可是眼前的情況卻不容許。
「啊……」
前方數公尺處，琉璃背對自己蹲在地上，在她臂彎中的則是——倒在地上的翠。
「鴫、鴫原！？」
這不尋常的景象讓孝巳大吃一驚，他急忙向兩人奔去。
翠竟然被打敗了？輸給禽踴和牙穿？
「喂有動！發生什麽事了？鴫原怎麽了！有沒有受傷？」
琉璃沒有多理會接連丟出許多問號的孝巳，一直默默瞪著前方某處，臉上的表情認真得不像是她，一反平時輕浮的模樣。
順著她的視線望去——有個人影浮現在一片黑暗中。
全身披著黑衣，看起來像是忍者的男子。不，那連臉都被同色的布覆蓋著，完全融入黑夜的身影，硬要說起來應該比較近似於劇場中的幕後黑衣人。
若隻有孝巳一個人在場，想必是無法察覺到吧。對方技術高超地融入周圍的黑暗中，一點也感覺不到半分動靜。
「鴫原家的兩隻獸靈……確實收到了。」
黑影男的聲音低沉得模糊，在山間迴響著。
孝巳聽見他那令人訝異的話語，吃驚得倒抽了一口氣。
「收到了……？」
禽踴和牙穿？也就是說這名男子無視翠地製伏兩隻獸靈，並將它們做為自己的守護靈嗎？一口氣打倒那兩個常人難以想像的獸靈？
不對，如果隻是單純打敗它們，琉璃或柘榴應該也可以做到。但是讓它們成為自己的守護靈就另當別論了。讓身上同時跟隨一隻以上的守護靈對再怎麽優秀的靈導師來說，都是難如登天的任務……為此，必須得擁有與生俱來的罕見靈感力才是。
聽說那兩隻原本是之臣和小百合持有的守護靈。連翠的父母都隻能各自降伏其一，這麽說來，難道這名神秘男子是足以與翠匹敵的頂尖靈能力者嗎？
黑影一唿一吸之間響了兩聲口哨，打破這不見月光的山中寂靜。
像是在唿應哨聲一般，現身在他肩上與腳邊的巨大鳥獸，正是孝巳也十分熟識的老鷹與野狼——禽踴及牙穿。
「……原來如此，打從一開始就看準守護靈離開主人的晦式嗎？」
琉璃在全身僵硬的孝巳旁冷冷地問著男子，聲音聽起來充滿了戰意，全無她以往的灑脫。
「我就先問一下你是哪位好了？」
「一個對於推選鴫原翠為統帥有所疑慮的人。」
黑影不帶感情且毫不隱瞞地速答。
「也就是月仔的同類囉。」
她表示了解並終結對話，將失去意識的翠塞給孝巳，丟下一句「她左手骨折了，小心一點」後，與黑影正麵對峙。
孝巳小心翼翼地抱著翠，無可奈何地退下。臂彎中的美麗臉龐與發絲滿是泥沙，手所扶的肩膀感覺十分柔弱，像是一用力就會被摧毀似的。
琉璃往黑影踏出一步，看來她尚未打算使出絕招「幽鬼集合體·六黑」，目前可說是毫無防備。
「——『兇姬』·有動琉璃。」
黑影以罩在黑布下的嘴，喊出琉璃的別名。
「別說是隸屬於組織的人了，你甚至連靈導師都不是吧。」
「那又怎麽樣了。」
「既然如此，你為何要協助『鵺禦前』？」
「我可是……翠的摯友。」
隨著迴答，琉璃往地麵一瞪，以迅雷不及掩耳的速度突擊對手。
而禽踴做出迎擊之勢，從黑影的肩頭展翅。
少女和巨鳥急劇接近，雙方速度不減，簡直像在比賽誰先畏懼認輸一樣。原本還在思考哪一方會先閃開，沒想到兩方直到最後一刻都不退讓，劇烈地衝撞在一起。下一秒，刺耳的破裂聲震蕩著山內的空氣。
是靈氣小型爆炸《空礫》的餘波。宛若鞭炮的連續震波轉眼間就來到孝巳所在之處，酥麻感深入骨髓。
「唔……！」
他皺起臉忍著一連串的音爆，並聚精會神地盯著前方，以了解目前的事態。
眼前，禽踴振著雙翅，迴到黑影男的肩頭。
另一方麵的琉璃則是什麽事也沒有般，威風凜凜地佇立在衝撞點。但這個時候，不尋常的事發生了。
「啊……」
威風地擺著架子的琉璃前方——有一名高壯的男子。
那是位身著破爛鎧甲、散著長發、梳月代頭（注8）的落難武者。於現代難以親眼見識的奇特模樣，儼然剛從時代劇錄影現場跑出來的武士。他略帶髒汙的臉龐火冒三丈，全身略顯透明，而且沒有雙腳。
（難道……是幽鬼嗎？）
在幾百年間被幾百人賦予「怨恨」之念的怨靈：由幽靈進化而成，最兇惡的鬼。有動琉璃將這種鬼附身在自己身上，數量還有六隻之多。目前為止都隻看過合體後的巨型骸骨，原來這就是幽鬼——以單體現身時的原樣。
注8 前額至頭中央都剃光的日本傳統發型。
「牙穿，三分。」
黑影男子一發號施令，牙穿隨之動作。如狂風般奔馳在地麵的黑色巨狼，在落難武士做出反應前的瞬間從祂身旁穿越，襲向琉璃。
騷音再度開始震蕩。琉璃受到衝擊，腳下的鞋子陷進土中。強行突破《空礫》障壁的牙穿對少女露出了兇惡的犬齒，就在此時——
從琉璃的背後又出現一名武士，往巨狼一撞迫使它退下。那是第二隻幽鬼。
（又一個……！）
兩位落難武士馬上伸出手，打算捉住攻擊以失敗收場的牙穿。
黑狼巧妙閃過逼近而來的手，放棄追擊地躍著身子退後。
「不愧是『兇姬』。」
一身黑的男子麵對幽鬼也毫無懼色，發出一聲讚歎。
「不愧是『兇姬』？分明就留了一手，還說這什麽話？」
琉璃怒火中燒，男子則迴以愉悅的笑聲。
「實在不巧，我並沒有與你較勁的打算，餘興節目就到此為止吧。」
黑影男不把琉璃的殺氣當一迴事，留下兩隻獸靈，退到身後的樹林。他打算撤退嗎？
「這件事不容外人介入。若想取迴獸靈，就讓我見識鴫原翠的力量吧。」
黑衣男子沒入層層樹木間的黑暗中。在他的氣息終於銷聲匿跡時，擋在路中央牽製的禽踴和牙穿也宛如霧一般消失無蹤。
琉璃似乎也沒有要追上的意思，瞪著樹林一陣子後便迴頭往孝巳他們走去……兩隻幽鬼已經不見蹤影了。
「有動……」
「紺野同學，總之先迴房子裏吧。」
她依然以不悅的表情說著，並將眼神轉往摯友臉上。
接下來開始拍掉翠沾上的泥土。她此時的模樣，和小孩子在擦拭心愛的寶物時如出一轍。
離開社辦，準備步出校舍的路上，刺骨的冷風拂上紺野孝巳的臉。
他將圍巾往衣領塞好，往雙手唿了口氣。順著歎息而出的白霧狀二氧化碳，瞬間就在寒冷的空氣中消散無蹤。
（有所期待的我真是笨蛋……沒想到活動內容竟然如此普通，和平常根本沒兩樣。）
——昨天是紺野孝巳成為高中生後的第一個聖誕夜，孤寂得令人垂淚。雖然是寒假期間、學校放假，但他也沒有別的行程，結果一天就在家裏鍛煉身體和冥想度過。
（好好的聖誕夜，我到底在做什麽啊……）
當他正被空虛與悲哀打擊，沮喪地準備就寢時，手機忽然傳來訊息聲。是有働琉璃傳給『搞笑研究社』全體社員的訊息。
『明天要舉辦聖誕活動，下午一點全員在社辦大集合。』
要是平時肯定讓人備感鬱悶的召集，孝巳的心情卻在看到聖誕活動這四個字的剎那不禁飛揚起來。雖然這研究社總是做些蠢事，但仔細想想，那裏可是聚集了三名s級美少女啊。
如國中生般長相稚嫩的社長，麻煩製造者·有働琉璃。負責裝傻。
擁有絕世美貌、一臉淡然的副社長，冰山美人·鴫原翠。負責裝傻。
一點也不像高中生、渾身飄散著性感魅力的新進社員，神秘少女·三塚柘榴。負責裝傻。
再加上唯一的男性——負責吐槽的紺野孝巳。這四個人就是現任『搞笑研究社』的全部成員。盡管都是些個性異於常人的家夥，但能和這種等級的美少女們一起度過聖誕節可說是非常值得。
（果然應該帶個蛋糕過去吧？要不要也準備聖誕服呢？不，那樣太誇張了。可是說不定會有人穿去……）
第二天，孝巳帶著滿心期待、興衝衝地來到青鶴高中。等在他麵前的卻偏偏是「第一屆·急智大喜利」這種令人深惡痛絕的企畫。
用盡零用錢買來的蛋糕短短幾秒就被吃光，然後就奉命負責主持，一股腦地吐槽罷了。明明是聖誕節卻齊聚一堂的少女們，則是以各自的方式瘋狂裝傻、不停冷場。
活動結束時已來到傍晚時分。就這樣，孝巳的聖誕節與聖誕夜相同，在一陣空虛感及徒勞無功中畫下句點。
「明年準備個優勝獎品吧，夏威夷旅行之類的如何？」
「琉璃大人，那以高中生的經濟能力來說實在是不太可能……」
琉璃與柘榴在失望而一蹶不振的孝巳前方交談著。翠由於家裏還有要事，已經先行離去。
「既然如此就加重懲罰好了，『胸部搗年糕之刑』怎麽樣？」
「那什麽鬼東西啊！」
「我明白了。」
「還真的打算做嗎！」
即使筋疲力盡，他依然履行義務般從後方吐槽，這已經算是職業病了吧。孝巳對此早有自覺，也放棄掙紮了。
——當他迴神，發現天空飄下翩翩的雪花。
好冷啊。身體冰冷，心更寒。好想快點迴到家裏。
雖然迴家後的自己，大概也隻是在努力鍛煉體能和練習冥想而已。
「那麽我們明年見。琉璃大人和紺野大人，預祝您們有美好的一年。」
來到車站的剪票口，柘榴這麽說道並深深鞠躬，手卜拎著一隻裝得滿滿的波士頓包。看來是打算直接搭新幹線迴關西老家過年吧。
「柘榴拜拜。幫我跟永堅先生問好，還有小昂也是。」
插圖
「……好的。」
琉璃一說，柘榴美麗的白皙臉龐上露出了些許陰鬱，左眼角的淚痣更顯憂傷。
（她心裏也很複雜吧……）
永堅是三塚家的當家，也是柘榴的父親；而小昂則是——她的哥哥，三塚昂大。
約莫兩個月前，三塚昂大在這座城鎮犯下殺人事件，與孝巳等人一戰後敗退。他現在正因濫用生者的幽靈——生邪魔之罪受刑，抽出魂魄陷入沉睡狀態。孝巳不知道他何時才能清醒……想必柘榴也不知道吧。
此時，柘榴以柔和的表情，對內心思考了一輪的孝巳露出微笑。
「紺野大人，謝謝您的蛋糕。明年的聖誕節我也帶些茶點來吧。」
「啊、嗯。」
柘榴再次恭敬地行了個禮，轉身邁出步伐。略帶著波浪卷的雙馬尾消失在來往的人海之中。
……聽說她昨天和今天都接到許多邀約，不論是班上或其它學校的朋友都有。善於與人相處，又給人良好印象的柘榴雖然是轉學生，但現在則是『搞笑研究社』中朋友最多的人。她通情達理地優先參加這邊的活動，將朋友難得的邀約全數拒絕，還在社辦裏「勃起」連發。孝巳真是一點也搞不懂她。
（她對聖誕節如此淡然，難道也跟身為靈導師有關嗎？）
這個世界上，存在著將靈體引導往正確道路、被稱為「靈導師」的人們。
青鶴高中『搞笑研究社』的三名女性，全部隸屬於那個領域。靈導師中有自古以來就代代專司其職的世家，而她們正是出生於這些家係的地道靈能力者。
「好了，我們也走吧。」
踏上與柘榴反方向的站台，時間正好，孝巳和琉璃搭上了馬上就要進站的區間車。
即使有好幾個空位，但因為隻搭一站，他們選擇站在門邊。緊閉車門上的玻璃窗由於內外溫差，結了層幾乎看不見車外的厚霧。
「今年已經要結束了呢，時間過得真快。」
隨著電車搖搖晃晃發動，琉璃提了個閑話家常的話題。
今天的她穿著可愛的大紅色海軍大衣，那模樣有點像是聖誕老人。大幅擺動的柔軟短發上，夾著平時常看到的河童發夾。
「今年發生很多事呢，紺野同學也是吧？」
「嗯，也是吶。」
右肩因交通意外負傷、無法繼續打棒球，又被前隊友的怨靈纏上而苦惱——然後，孝巳遇見了有働琉璃。
同時身為「優秀怨靈師」與「堅忍不拔的搞笑狂熱分子」的琉璃。自從擔任了她的搭檔後，每天都在滿是靈體與裝傻的日子中度過。多虧如此，孝巳現在一步一步穩穩地踏上了靈能者&吐槽之道。
（哎，現在看來這樣是也不差啦。）
盡管孝巳一直以來都沒什麽特別的感覺，不過實際上他似乎相當有靈導師的資質。
如果這個能力能幫上忙，開始認真鍛煉說不定也不錯……曆經各種事件的孝巳如今這麽想著。正因如此，他隻要有時間就會進行駕馭靈力的基本訓練——冥想。
「話說迴來，紺野同學。」
在即將抵達目的站時，琉璃突然語氣一轉，抬頭看著孝巳。
「後天你有什麽事嗎？」
「……嗯，不知道呢。」
他刻意裝傻，不馬上迴複，但琉璃隨即一眼看穿，歎了口氣。
「那麽容易看破的可悲獨角戲就算了吧。連聖誕節都閑著的男生，平時怎麽可能會有事呢。」
「唔……」
「從我們見麵那天我就知道你有多不受歡迎了，問你有沒有事也隻是考慮到你的心情，姑且問一下而已。」
「咕……」
「好啦，都承認你很閑了，可以放輕鬆點啦。」
「你、你想說在電車裏就給我口無遮攔……！」
顧慮到周圍的乘客，孝巳沒有辦法太激動地迴嘴。站在斜後方的阿姨偷偷笑著，不知是不是聽到了兩人的對話。
「我就姑且問問，後天有什麽事？」
「要去翠家吃晚飯，叔叔說如果你有空，務必請你一起去。」
「鴫原的爸爸嗎？」
孝巳和翠的父親·鴫原之臣打過照麵。秋天借鴫原家的道場修練時，有小聊過一次。
對方是個沉著穩重的人。雖然隻要遇到與翠相關的事就會失控，不過，應該每位隻有一個寶貝女兒的爸爸都是這樣吧。
……不久後電車到站，孝巳與琉璃一起下車。兩人避開往出站口蜂擁而去的人潮，先在車站內的座椅上坐了下來。
（去鴫原家吃晚飯啊。）
老實說自己非常遲疑，不知道前去打擾是否正確。
雖然正如琉璃所說，自己完全沒有行程，但在年底這種繁忙的時期不請自來，總覺得會給人家添麻煩。隻是社團的朋友，而且還是個男的，厚臉皮地出席這種合家團圓的場合妥當嗎？
河童少女將臉咻地靠近無法決定的孝巳，慫恿他：
「沒關係啦，畢竟是對方先邀請你的嘛。」
「是這樣沒錯……倒是你，可以這樣毫不顧慮地出入鴫原家嗎？」
其實自己也掛念著這件事。
有働琉璃已經被剝奪靈導師之名，從這個業界放逐了。相反地，鴫原家則是被視為靈導界支柱的超級名門……招待琉璃不會在形式上造成什麽問題嗎？
「我平常是盡量不去拜訪，這次比較特別。」
「特別？」
「後天——正確來說應該是那天的深夜，是翠的晦式喔。」
「『會是』……？」
沒聽過的單字令他不自覺地皺眉。電車已經離站，站台上隻剩下孝巳和琉璃兩人。
「簡單來說，就是他們家年底的例行活動。雖說是『晦』式，不過不是在三十一日，而是每年最後一個新月之夜舉辦。」
「那個活動實際上都在做什麽啊？」
「和附在自己身上的守護靈戰鬥——以翠來說，就是禽踴君和小牙穿了。」
「和守護靈……？」
鴫原翠身邊，跟隨著兩具身為動物靈的守護靈。
老鷹禽踴以及野狼牙穿——數百年來遵循著鴫原家的指示，與其它靈體等級大為不同、身經百戰的獸靈。
孝巳也好幾次受到它們的幫助，但直到現在都還無法適應它們那令人屏息的靈壓。
隻是威嚇的話，普通的老鷹和狼也做得到，但它們還能製造出狂風及業火。在孝巳心裏，它們與其說是「靈」，更像是接近「怪獸」的存在。
「為什麽要和守護靈戰鬥啊？」
「為了要重新訂下契約喔。獸靈即使長期接受使喚，有時也會不受控製。活生生的寵物不也會這樣嗎？」
「喔～」
「所以必須要定期展現自己的力量，讓它們知道上下關係。『獸流』的三家每年年底都會舉辦這個儀式，那就是晦式。」
與自己的守護靈戰鬥，重新締結契約。以翠來說有兩隻守護靈，所以得贏它們雙方才行吧。
「在這層意義上，擁有超過一隻的獸靈可是相當辛苦呢。不過事到如今，它們兩個守護靈也不可能對主人幹戈相向，其實也沒有舉行晦式的必要……硬要說的話，應該算是為了確定翠的能力才舉行的吧。」
「原來如此，也就是去幫她加油囉。」
「畢竟這幾年都沒有去看吶，不過我去的原因不隻有這個。」
琉璃突然勾起了嘴角，眼神像貓一樣閃著光芒，小小的舌頭舔了舔上唇。
「晦式那天晚上，鴫原家會叫壽司外賣喔。」
「…………」
「是頂級壽司喔。」
「……真正的目的是這個啊。」
了解到剛剛舔唇背後的意義後，孝巳有點傻眼地迴答。才想說她難得有像是摯友的行動，結果出發點竟然如此不單純。
「真失禮，目的當然是幫翠加油。然而，一旦有壽司擺在眼前，怎麽可能忍住不將手伸去……這無疑是人之常情。」
「少把貪吃說得那麽帥氣。」
「隻不過，有個很棘手的問題吶。」
此時，河童少女壓低聲音，皺著臉雙手環胸。她晃著被黑色厚褲襪包覆的雙腳，老成地用鼻子歎著氣。
「晦式不是專屬鴫原家的活動，其它禦三家的當家們也會參加。」
「其它禦三家？」
「鴫原家的分家——鴇田和鳩森家。」
靈導界自古以來，就有以世襲製的家係為中心構成的組織，而該組織現在是以野獸做為守護靈的『獸流』三家主導。
本家·鴫原家的當家——即領導禦三家的統領，也是全組織的中樞……正是翠。
「我和那些分家關係不怎麽好呢，應該說是被討厭了吧。」
「是因為……你爸爸的那件事？」
琉璃一副事不關己的樣子應了一聲：「是這樣沒錯啦。」
把原先身為靈導師的父親魂魄變成怨靈的她，為了阻擋父親的靈障，擅自利用其它毫不相幹的靈體。也正因為這番暴行，導致她被組織放逐。
「不過我和那兩家原本就水火不容，那裏的當家可是半點玩笑都開不得呢。」
這也難怪。作風保守的靈導家當家和視裝傻如正義的琉璃，道兩者不可能相處融洽吧。
「尤其是鳩森的當家，他可是把我視成眼中釘呢。以前不小心把他的眼鏡坐壞，從那之後就一直跟我勢不兩立。」
「你直接坐在他的眼鏡上？」
「我沒有錯喔。是把眼鏡這麽重要的東西放在坐墊上的人不對。」
「這……嗯……」
這樣的話確實算是不可抗力吧。竟然記恨這麽久，對方未免太小家子氣了。
「不覺得很不講理嗎？」
「也是啦。雖然是很重要的眼鏡，但再怎麽說都是場意外嘛。」
「那樣不管是誰都會覺得他在鋪梗吧。」
「你根本是故意的嘛！」
收迴前言。這樣對方當然會生氣啊。
「『等等！別坐下！』對我來說就等於『好！坐吧！』如果能讓大家笑出來，這根本不算什麽啊。」
「太不講理了吧！」
「就是嘛。」
「說你啦！」
看見孝巳不畏寒冷地大喊，琉璃滿足地竊笑，接著一副要進入正題的模樣往他稍稍探出身子。綴著纖長睫毛的水靈眼眸看起來就像個迷你星象儀。
「就是這樣。柘榴已經迴老家了，但你會來吧？」
「……嗯……」
如果是為了替翠打氣，那麽稍作打擾應該也無妨吧。而且聽了剛剛這段往事，讓這家夥一個人去鴫原家不免有些擔心。
「我知道了，我也去吧。」
「嗯，這才是閑人嘛。」
「囉嗦。」
孝巳一如往常地被她牽著走，接受了邀約。
這個時候，他還不知道——今年以來最大的事件正等著他。
2
第二天。
孝巳從一大早就閑得發慌，他換上運動服，決定出門慢跑。
戴上耳機、漫無目的地跑過河堤與國道。正在播放的是由約二十首歌組成的動漫歌清單，源於翠叫他把歌曲間奏都記起來的同時不由分說借給他的精選專輯。
（最近的動漫歌寫的還真是不差呐，原本還以為這種東西八成就是一直重複唱『z』之類的。）
孝巳邊想著，邊隨興地在住宅區內左右繞彎。雖然今天也冷得耳朵快掉下來，不過跑步讓身體暖和了起來。
……在路上繞了一個小時左右，孝巳睽違許久地再次看到了靈體，而且還是連續兩隻。
一個在國道旁的自動販賣機邊，另一個則是在平交道的正中央。兩
個都一臉抑鬱地垂著頭，看起來相當怨恨地瞪著地上，大概是怨靈吧。
死者的靈魂背後都一定有個把祂們留在世上的生者。
留在人間的靈體會被其他人賦予各種不同「出沒的原因及背景」，將其做為自己存在這裏的理由。然而，被賦予怨念或是遺憾等等「負麵」原因的靈體——有時就會四處造成災厄。
（不過祂們看起來也沒有做什麽壞事……）
若是惡劣的怨靈就該盡速把祂們送迴屬於祂們的世界，可是既不是靈導師又隻會一招半式的孝巳無法處理。要是隨便插手，事態說不定會變得更糟……巳經學到慘痛教訓的孝巳現下無視祂們，繼續慢跑著。
當他正想找個地方休息時，剛好發現前方有個小公園。
他旋即拔掉耳機走去。盡管口渴，但眼前沒有任何店家和自動販賣機，隻好放棄買飲料的念頭。
……自己所踏進的公園意料之外地簡樸。
周圍滿是民宅，隻有方格攀登架和長椅、令人不禁覺得淒涼的空間。整個公園略顯陰喑，可能是因為被蓊鬱的樹木包圍的關係。由於自□一路順著心情隨興地跑，無法確切掌握目前所在的方位。
「咦？」
在公園裏有張熟悉的臉龐。
穿著青鵺高中的西裝外套、獨自坐在長椅上的高挑美少女相當有氣質地並攏著腿。在這種寒冷的天氣連大衣都沒穿，認真地看著攤在腿上的手帳。栗色的長發受到微風吹拂，略略飄逸著。
「唷！這不是鴫原嘛！」
孝巳快步接近並向對方搭話，但鴫原翠毫無反應地低著頭。她嘴裏不知道在念著什麽，手指在手帳上比劃。
「喂，鴫原！」
「過年要怎麽辦呢……」
「喂！」
「古有雲一年之計始於元旦……」
「欸！」
「新年參拜、打陀螺……」
「島·原！」
「咦！？」
孝巳站在麵前大喊，翠才終於嚇了一跳地抬起頭。下一秒，她注意到了眼前的孝巳，臉色大變。
「紺、紺野同學！？」
「太晚發現了吧。」
「為、為、為什麽你會在這裏？」
看起來怎麽異常地狼狽——她連忙將手帳闔上後塞到屁股底下，恢複平常冷靜的表情並連續咳了幾聲。聽起來真是太假了。
「我在慢跑啊。原來你家在這附近啊……你在這裏做什麽？」
「沒、沒什麽，也沒有做什麽奇怪的事啦，隻是稍微和宇宙連線溝通而已。」
「豈不是超怪的嘛。」
孝巳暫且對此吐槽後，跟她說了一聲便在她身旁坐下。既然都撞見了，不如就聊聊明天去她家拜訪的事吧。
翠頻頻搓弄著垂在胸前的發絲。「怎麽會在這裏遇到你，真巧呢。」好不容易冷靜下來的她對自己講了這種已經錯過最佳開口時機的話。
「明天我會和有動去你家拜訪喔。」
「……嗯，我有聽說了。」
總覺得她點頭迴應的聲音聽起來完全感受不到霸氣。
應該不可能是因為沒有自信戰勝禽踴和牙穿吧，她可是鴫原翠呐。那麽隻是單純對自己要和那兩隻野獸戰鬥這件事感到憂鬱嗎？
「一臉鬱鬱寡歡的樣子呐，難道是因為晦式感到不安嗎？」
「才、才不是！」
「今天好好休息比較好喔。為了明天做準備，身體可不能出差錯。」
可能有點班門弄斧，不過孝巳還是試著提出建議。
結果，翠歎著氣將身子往前傾，將手肘靠在膝蓋上撐著頭。毫無分岔的豔麗秀發飄來些微洗發精的香味。
「這個我也知道啦……可是因為月長來了，待在家裏實在是悶得喘不過氣。」
「月長？」
「鳩森月長，鴫原分家鳩森家的當家。在組織裏算是我的右手吧。」
是會參加晦式的禦三家的人啊。說到鳩森家的當家……恐怕是眼鏡被琉璃坐壞的人吧。
「不想和你說的那個月長先生待在同一個空間嗎？既然說是分家，那就像是親戚吧？」
「我——靈導界裏麵很複雜的。」
翠依然用手撐著頭，像是自言自語一樣地娓娓道來。她的語氣不如平時那般堅決，反倒像是個和朋友吐露煩惱的普通女高中生。
「管理組織上下的『獸流』三家……三家統帥交給這根本還沒成年的小丫頭沒問題嗎？她真的有率領組織的能力嗎？」
「…………」
「如果最上位的人隻是個花瓶，到了緊要關頭可沒辦法率領組織，是不是太早換鴫原家作主了……他們都這麽說呢。」
也就是，周遭的人都對翠擔任統帥這件事有所擔憂。
不過這也不難理解。就算再怎麽優秀，她還隻是一名高中生而已，身為父親的鴫原之臣既然還健在，那等到她高中畢業後再接下當家之位不是比較好嗎？孝巳常常這麽覺得。
「月長就是這類反對派的代表。」
「咦？」
麵對這出乎意料的自白，孝巳眨了眨瞪大的眼。
身為自家人的鳩森家當家，竟是罷免自己的最前線。
「他是個優秀的靈導師，可是一開口就隻會挖苦人，我實在不擅長應付他呐。」
難得看到她對家裏的事發牢騷。雖然看得出來她一直以來為了靈導界的事累積許多壓力，但說不定比孝巳想像中還嚴重。
「你自己覺得怎麽樣？對自己沒有信心嗎？」
「才不會呢。」
翠噘起嘴，孝巳開朗地笑著對她說：「這樣就好啦。」
「我對身為靈導師的鴫原翠還是有些了解的喔。雖然從我這個外人口中聽來可能隻像是安慰的話，但我真的覺得你很努力讓自己成為鴫原家的當家喔。」
「…………」
「有動和三塚的事也是，如果沒有你大概也沒辦法順利解決吧。」
要是沒有翠，琉璃現在一定還過著被大量怨靈纏身的生活。三塚昂大這名兇惡的靈能力者最後隻在鎮上造成一名犧牲者，也確實得歸功於翠的應對。
「放心吧，總有一天大家會了解的。」
「真的嗎……」
「你隻要像平常一樣，擺出一副目中無人的樣子就好了。」
「你平常到底是怎麽看我的啊？」
斜眼瞪著自己的翠已經恢複成平時的模樣，看來是稍微打起精神了……感覺自己現在已經完成了為她加油的目的。
「總之明天好好加油吧。雖然三塚不會來，不過有動可是很有幹勁地要為你打氣喔。」
「她在打壽司的主意吧。」
被她看穿了啊，真不愧是摯友。
「不過也是。就像你說的，現在要麵對的是晦式，我的對手可是禽踴和牙穿，不能大意呢。」
翠在胸前雙手用力握拳輕輕揮動了一下，鼓起幹勁，垂在胸前的突起物也隨之搖晃。
（這對巨乳會不會妨礙打鬥啊……）
孝巳斥責忍不住盯著不放的自己，並一個勁地站了起來。
「那我差不多也該走了，你待在這裏太久可是會感冒喔。」
他從口袋拿出耳機戴上。
此時，看見他戴起耳機的翠以十分好奇的眼神詢問。
「你在聽什麽？」
「你借我的動漫歌啊，滿多首的節奏都很適合跑步。」
話才說到一半，翠的臉上就露出了笑容。她很快地擺出原本的表情，刻意地撥了下肩頭的發絲。這個習慣從認識她開始就沒變過呢
。
「這、這樣啊，很用心嘛。下次再借你新的cd。」
「還有啊？」
「要好好全部記住喔，我可是很期待下次唱歌呢。最近禽踴和牙穿也終於能得心應手地咬住沙鈴了呢。」
「放過它們吧！」
「這是身為我守護靈必修的項目。」
「明天可別被它們藉機報複囉？那我就先走了。」
「那、那個，等一下，紺野同學。」
正準備踏出腳步時，又被翠慌忙地叫住。
聲音聽起來格外正經。迴頭一看，她已經站起身子，將手帳抱在胸前，視線不停飄移。
「怎麽了？」
「…………」
「還想講什麽就講吧，我會聽你說喔。有什麽想抱怨的，全部說出來吧。」
「不、不是這個。我有件事想要拜托你……」
「有事拜托我？」
孝巳一問，翠在話說出口前就停了下來。她躲避著自己的視線，像是要抑製心跳似的用力緊抓著手帳。想麻煩自己的事如此讓人難為情嗎？
在一陣坐立難安後，她終於放鬆肩膀，一臉斷念的樣子輕輕搖著頭說：「……抱歉，沒什麽事啦。」
「什麽啦，這樣不是讓人很在意嗎？」
「不、不是什麽大不了的事啦。」
「那就說說看啊。」
「…………」
翠緊閉著唇，眼睛朝上不停瞄著自己。經過漫長的猶疑後，她望著遠方十分慌亂地開口：
「呃……啊對，想找你談談琉璃的事。」
「有動的事？」
「昨晚她傳了訊息說『明年變成胸部搗年糕了』。」
「…………」
正式決定了啊。
「我不知道這到底是什麽意思……」
「唉呀，我也完全搞不懂——」
「所以我就迴她『至少試試看放個胸部風箏吧？』」
「你的提案也讓人搞不懂啦！」
孝巳不禁喊出聲來。耗了那麽久，結果是這種事。
「比胸部搗年糕好多了吧。」
「不用那麽認真！那家夥隻是在耍寶而已！」
「要否決的話就提個替代方案來，要拿胸部來做什麽好？」
「你應該先質疑胸部到底是怎麽迴事吧！」
「……原來如此，這麽說也是呢。想找你談的就是這件事。」
「還真是小到令人傻眼的小事呐……」
結果還是如往常般無奈地吐槽。
而翠則是不知為何一臉苦澀地垂著頭，緊咬著唇低語：「我這個笨蛋……！」
3
造訪鴫原家的當天，終於正式邁入年底的十二月二十七日晚上。
孝巳與來到車站前迎接自己的琉璃會合，現在正耐著寒冷走在通往鴫原家的長坡。
椎心刺骨的凜冽晚風吹得臉頰陣陣疼痛。日落後的山麓地區氣溫也大幅下降，
路邊的水溝都結了層冰。
「今晚特別冷呐……」
「對啊，半年前穿著夏季服裝的自己真是蠢得不像話呢。」
「因為那時候是夏天嘛。」
「半年後的我也會覺得現在這個穿著大衣的自己蠢到不行吧。」
「蠢到極點呢。」
由於臉凍得連嘴都懶得動，所以隻是隨意附和幾句。
已經過了晚上九點，周遭並排成列的豪宅像廢墟一樣安靜得鴉雀無聲。雲層籠罩的天空看不見任何光芒，在這片黑暗中引路的隻有微弱的路燈。
叩、叩，啾嘰啾嘰。地麵響著孝巳的皮鞋與琉璃樂福鞋的腳步聲。突然，琉璃的肚子咕嚕嚕地叫了起來，參雜進規律的響聲中。
「紺野同學，我先說好，豆皮壽司全部都是我的喔。」
「在這之前要先替鴫原加油吧。還有，今天不要一直耍寶喔。」
盡管說了也沒用的感覺，但姑且還是事先叮嚀一下。到了緊要關頭，八成隻能物理性地塞住她的嘴吧。
終於，道路的前方出現了緩緩接近的巨大漆黑山影。
如牆壁般橫向蔓延的山脈中，那座延伸到眼前的山就是矗立在鴫原家後麵的後山。當孝巳得知連那座山都是鴫原家的私有地時，他才深刻體會到什麽叫做m型社會。
「對了，有動。」
「怎麽了？鮪野同學。」
「先把壽司放到一邊……你家是和鴫原家並列的名門世家吧？不過你家隻是普通的獨棟平房吧？」
之前曾經拜訪過一次，琉璃家隻是常見的一間兩層樓房屋。即使如此也已經相當高檔了，但與鴫原家那超乎尋常的規模相較之下，可說是相當低調。
「你知道我家？」
「啊，呃，秋天的時候從鴫原的爸爸那裏聽到地點，然後之前正好經過而已。」
事到如今，也不能老實跟她說其實自己闖入她家，還跟敵人大戰了一迴。至於琉璃現在已經搬到附近的公寓這件事是那之後才得知的。
「那裏已經出租了，現在是別人住在裏麵，就算偷溜進去也不會有我用過的牙刷或豎笛喔。」
「我才不要那種東西！」
因為天氣相當冷，孝巳依然以圍巾包住嘴略為草率地吐槽，吐出的氣讓嘴巴附近稍稍暖和了些。
「啊……不過好像有一個東西放在那裏。」
「什麽啊？」
「小學二年級的時候得到的優勝獎杯。慘了，我沒有把它一起帶來的印象。」
「優勝獎杯？什麽的？」
「全國小矮子相撲大賽。」
「不要參加那種比賽！居然還得到第一名！」
結果還是耐不住性子地全力吐槽。
「這是很有紀念性的獎杯呐。那可是將小五就有七十公斤的巨漢·平岡同學摔出場外贏來的優勝呢。」
「為什麽你會贏啊！」
「他也甘拜下風喔。他那時跟我說『在下真是敗得體無完膚』。」
「平岡這角色也太無聊了吧！哪來的落敗武士啊！」
考量到附近的住家，孝巳在調整音量的同時斟酌好節奏，讓他的吐槽不失韻味。這是他不知不覺間學成的無用技能。
他沒有理會掩著嘴嘻嘻笑著的琉璃，作勢咳幾聲後將話題拉了迴來。畢竟她們兩家的事自己從很久以前就想問了。
「有動和鴫原兩家身分地位上是差不多的吧？再說為什麽靈導界的兩大巨頭會住在同一個區域啊？」
所屬於組織的靈導世家都有各自負責管轄的地區。可是她們兩人的家卻在同樣的城鎮，而且還近在咫尺，到底是為什麽？
琉璃帶著一臉嫌麻煩的表情迴答了他的疑問。
「有動家在組織裏算是比較特殊，和其他家係不一樣，我們沒有管轄地。」
「沒有管轄地？」
「有動就是專精於幽鬼的靈導世家。隻要有幽鬼出沒，不管哪裏都去，所以才沒有所謂的管轄地。」
她滔滔不絕地吐著白色的氣說明，頭上的河童發夾在風中掙紮著。
「雖然一直在全國各處奔走，但在我升上小學的時候決定塵埃落定。選在這裏是因為爸爸和翠的爸爸是非常要好的朋友，再加上女兒都同年。」
「喔……」
有動琉璃與鴫原翠的交情，就是從那個時候開始一直持續到現在。
「在這之前，有動和鴫原家之間似乎相當不睦呢。因為是組織裏的兩大巨頭，彼此難免會有微妙的抗爭心態吧。」
「你們兩個的爸爸改變了這個情勢嗎？」
「嗯，可是和分家之間還沒有說開。鴇田和鳩森家會討厭我也跟這層背景有關……啊，到了唷。」
當孝巳察覺到時，不知不覺兩人已來到了門前。
厚重的木門就像阻絕任何侵入者似的緊閉著，兩側高聳的圍牆漫無止盡地延伸，穩穩地圍住寬廣的領地。
（每次來，戒備都相當森嚴呐……）
就在孝巳呆站在門口時，琉璃逕自按下設置在門柱上的對講機，將臉靠近麥克風說了句「到了」。語畢，她迅速地踏進旁邊開啟的小門。
「喂，等一下啦。」
孝巳也慌忙跟著入內並把門帶上，追在像滾動的石子般邊跳邊走在前方的紅色大衣後頭，雙手同步快速整理發型。
由於今天分家的人也會到場，打扮不能太過失禮，所以他在大衣下穿了製服。其實孝巳沒有半件登得上大雅之堂的正式服裝。
約五十公尺的路程後，終於看見主屋發出的燈光。
這還是第一次從大門的玄關正式拜訪。
孝巳感到有些緊張，並再次伸手梳了梳毫無造型可言的頭發。
「歡迎。」
翠早已在玄關口等著迎接。即使在自己家裏，她身上依然是一襲製服。
「嗨，翠。今天好好加油吧。那兩隻根本算不上什麽呐，把它們打得體無完膚吧。」
翠看到摯友揮起手對自己說，她的嘴邊也漾起了笑容。
「嗯，我原本就打算這麽做。」
「喂，你也稍微手下留情啊？畢竟也麻煩了它們不少。」
孝巳插進兩人之間的對話，同時也因看到了翠意氣風發的模樣而感到放心。雖然在公園時有點消沉，不過現在似乎已經打起精神了。
「兩位請進吧。」
經過翠的催促後，他們在比社辦大上兩倍的玄關脫掉室外鞋。兩人接下來被領過的走廊簡直就像迷宮般錯綜複雜。
（這房子到底是怎樣啊……）
雖然外觀看得出來這間房子大得誇張，但實際上又是另外一迴事。
整條走廊有好幾個十字路口，轉過幾個彎後就分不清楚東南西北了。一開始還數著左右接連不斷的門，可是當數目超過二十後就放棄了。每個掛在牆上做為標記的模型刀或水墨畫看起來都十分昂貴。
（光是住在這裏就能鍛煉腳力的樣子呐。）
走過無法以普通民宅的概念想像的距離後，翠略為迴頭看著琉璃。
「月長也在喔，沒關係吧？」
「沒問題，我會把他當成堆在旁邊的雜物。」
在兩人的一搭一唱中，一行人終於來到目的地的大廳。
那是一間讓人不禁錯認為宴會廳的大和室。房間中央並排四張足以容納十人以上的矮桌，其中一張坐著兩名麵對麵的男子。
「喔，來了呀。」
梳著高馬尾、背對他們坐著的男性注意到孝巳一行人而起身接近，是翠的爸爸·鴫原之臣。
「小琉璃和孝巳同學，你們能來真是太好了。」
今天也與之前一樣穿著和服，全身散發出陶藝家的氣場。溫柔笑著的鵝蛋臉果然和翠莫名相像。
「好久不見，今天承蒙您招待——」
孝巳還沒講完，琉璃就搶著詢問之臣：「叔叔，壽司來了嗎？」把他的招唿完全蓋了過去。
她隨後眼尖地發現桌上排放著豪華的壽司桶，雙眼一亮地急忙奔去，擅自揀了個坐墊正坐，手腳相當迅速地開始往小碟子裏倒醬油。
坐在對麵的男子用冰冷的眼神盯著琉璃。他緊接著瞥往孝巳身上的雙眸也一樣極不友善。
（那個人就是鳩森月長啊。）
那是一名戴著銀邊眼鏡、約二十五歲上下的男性。肩膀較寬、即使坐著也能得知他是個高個子。仔細順過、毫無瑕疵的發型搭上沒有一絲皺褶的襯衫和領帶，背挺得筆直的坐姿加上那不苟言笑的模樣，像極了每天工作都一成不變的公務員。
孝巳叮嚀著琉璃先不要開動，並再次對之臣敬禮，帶著如同監護人的心情。
「不好意思，真是太失禮了……」
「這孩子還是一樣自由奔放呢，真是敗給她了。」
「她隻是貪吃而已。」
翠不留情麵地說了一句後，往琉璃走去。她那訓斥著隨時都會對壽司伸出魔爪的河童少女的模樣就像是親姊妹一樣。
「——哎呀，歡迎光臨。」
一直注意琉璃與翠的孝巳被身後突然傳出的招唿聲嚇得打直了背。對方無聲無息地接近，自己一點也沒有預料到。
一迴頭，站在眼前的是一位女性。她該不會……
「你就是孝巳同學吧。你好，我是翠的媽媽小百合。」
孝巳當下來不及反應，但對方毫不介意地帶著愉快的笑容頻頻觀察著自己。鴫原小百合——果然是翠的媽媽。
她是一位看起來讓人莫名安心的溫柔女性。除了娃娃臉外身高也不高，讓人聯想不到她竟會是翠的母親。不，應該說想不到她居然已經有個高中生的女兒了。整個人散發出的氛圍與言行舉止都爽朗得不像是名門世家。
大概是從外麵嫁過來的關係吧……自顧自地理出結論的孝巳整理衣領低下頭。
「您好，我是紺野孝巳。平時常常受到翠同學的照顧……」
「沒想到她竟然會帶男同學迴家，我著實嚇了一跳呢。那孩子既頑固性格又別扭，很難相處吧？」
「母、母親大人！別說這個了！」
坐在矮桌邊的翠馬上提起腰喊著。雖然是親子間的常見對話，不過從翠對母親使用敬語就能一窺她在鴫原家的地位。
小百合說了句「哎呀呀」帶過，臉上依舊掛著微笑督促孝巳入座。
「很冷吧？我現在就去泡茶，孝巳同學也快點坐下吧。」
4
不久後，大家開始用餐。
六個人在宛如體育館的和室廳內圍著一張矮桌。鴫原小百合、翠和琉璃坐在一邊，另一側則是鴫原之臣、鳩森月長與孝巳。
（咦？）
孝巳的心裏對這場狀似全員到齊而開動的餐會感到疑惑。
這個家裏應該還有一個人……翠的祖父也住在這裏才對。況且晦式不是禦三家都會前來參加嗎……那另外一個分家鴇田家呢？
他偷偷觀察坐在旁邊的月長，對方一語不發，像機器一樣地動著筷子。眼前的明明是高級壽司，但他卻像在吃沙子般麵無表情。
與月長相反，對麵的三位女性則是和樂融融地吃著晚餐。
「小琉璃，看來你肚子真的很餓呢。」
「我一整天都沒吃，就是為了這個。」
「哎呀，這樣不行啦。三餐都要好好攝取才行。」
「全都是為了壽司！i like sushi！」
「哇！小琉璃！你的英文變得很厲害呢！」
「母親大人，那是國中一年級的程度。」
既然沒有任何人提起祖父與鴇田家，孝巳也隻能乖乖閉上嘴。沒想到正當他心神不定地打算把注意力轉向壽司上時，之臣替他解開了這個疑惑。
「今年的晦式……如各位所知，鴇田家缺席。」
翠聽見爸爸所說的話，臉色微微一沉。
「剛剛接到電話才終於知道原因，似乎是當家綾綱先生生病了。鴇田之後會再自行舉辦晦式。」
（因病缺席啊。）
晦式是與自己的守護靈戰鬥的儀式，身體狀況不佳的確無法參與。
「——不知道是不是真的生病呢。」
放下筷子的鳩森月長接著別有含意地如是
說。他的聲音正符合他給人的印象，是冷淡、低沉不帶抑揚頓挫的嗓音。
「鴇田依然對現任統帥有所不滿……說是表態也不無可能吧？」
這番在翠本人麵前肆無忌憚的發言讓場麵瞬間變僵。事前已經聽說他隻要開口就是挖苦人，看來正是如此。
「月仔還是一樣話中帶刺呢。」
在尷尬的氣氛下，雙頰塞滿豆皮壽司的琉璃擺出一臉沒轍的模樣。
「不要用那種無聊的名字稱唿我，『兇姬』。」
「你再多學學怎麽看臉色吧。另外，那個海膽壽司就順便給我囉。」
琉璃無視月長銳利的眼光，探出身子輕盈地夾起壽司桶裏的海膽壽司。順帶一提，『兇姬』是有動琉璃擔任靈導師時期的別稱。
「話說迴來，不屬於禦三家，甚至與組織根本無關的你，為何坐在這裏悠哉地吃著壽司？」
「因為壽司就擺在眼前啊。」
月長對著把海膽壽司放入口中的少女嘖了一聲，滿臉嫌惡地連聲說道：
「……『兇姬』，我不喜歡開玩笑，也不想和你進行毫無意義的對話。」
「我和紺野同學是以翠的朋友身分受邀，因此，你沒有權力阻撓我的壽司時間。」
「哼。既然如此就別多話，安靜地吃你的東西，吃完就安靜地迴去。」
氣氛變得更僵了。他果然與琉璃合不來啊。
「禦前，這可不是什麽好事。」
月長接著將矛頭指向翠。
「就算私交再好，也不該邀請這種人來晦式之夜。身為鴫原家當家，您應該有點自覺才是，這樣下去我可無法說服反對派的人呢。」
不久前還惜字如金的銀框眼鏡如泄洪般不停宣泄著不滿。雖然才剛見麵不過幾分鍾，孝巳已經想避開這名名為鳩森月長的男子了。
「好了好了，月長，看在我的麵子上就先算了吧。隻要晦式沒搞砸，你對翠做為當家這件事就沒有疑問了吧？」
之臣為了緩和氣氛，提高語調從中調解。可是月長依然不改他可怕的表情，反而說得更重。
「禦前能夠駕馭足以稱為鴫原家象征的禽踴與牙穿兩隻獸靈，著實令我佩服。但換句話說，隻有這件事是反對派無法否認的唯一一道防波堤……這件事請您千萬不要忘記。」
「我知道。」翠苦著一張臉簡短地迴答，但是對方已經停不下來了。
「希望您別再做出這種公私不分的事。想和朋友一起玩就卸下當家之職，屆時您就盡情玩樂也無妨？」
……真的盡是在挖苦人。
分家對本家鴫原如此口無遮攔沒問題嗎？這就表示，他們正如態度所表達出地那樣不認同翠吧，連孝巳都覺得不甘心了。
「月仔，假設翠真的不配做當家，你覺得誰又適合當禦三家的統帥呢？應該不會是你吧。」
琉璃趁隙拋出問題，才說到一半，月長的臉色就沉了下來：
「我應該說過叫你別插嘴了。」
「翠被別人用有色眼鏡看待，對我來說可一點都不好笑。不好意思，我不覺得月仔適合戴統帥眼鏡呢，就算拿錯眼鏡也錯得太誇張了吧。先去做個雷射手術再來。」
「外人給我閉嘴！」
月長最後終於粗暴地大吼，砰的一聲用力捶了矮桌。
琉璃沒有露出任何畏懼的神色，一臉無所謂地嚼著壽司。這家夥真的很擅長惹人生氣。
勸阻她原本應該是自己的任務，但隻有這次，他完全沒有這種打算。琉璃一定是對月長的態度相當火大，而孝巳也一樣。
「禦前，據說您不隻找了『兇姬』，還邀請生邪魔家『斬首小町』。我沒有打算插手您個人的交友關係，不過特別優待這種被敬而遠之的人，大家對您的質疑可是會越來越——」
「月長！」
翠沒等到他把話說完就大喊了一聲。
氣氛一下子緊張了起來。風輕輕打在背後一道接一道的玻璃拉門上。
「不要再幹預我這名統帥的行動了，請認清我和你的身分立場。」
氣憤的翠所露出的眼神，使月長首度失去氣勢，支吾了起來。
「我邀請琉璃和紺野同學來吃飯，隻是因為他們是平時幫了我很多忙的朋友而已。除非這已經實際對晦式造成妨礙，否則我不會接受任何抱怨。」
「我正是在說，邀請朋友這個行為本身就對晦式——」
「好了好了——」此時之臣再度介入，安撫互相瞪著對方不放的兩人。
「吃飯的時候不要吵架。晦式如今也不是那麽重大的儀式了對吧？就像大掃除和拜年一樣，單純隻是年底的例行公事不是嗎？」
「雖然如此，之臣大人，公事與私事還是應該劃分清楚吧。當初真的打算連三塚柘榴都一並邀請？」
「身為父親的我這麽說可能不太中聽，但能夠解決三塚家的繼承人之亂，也是因為翠的努力喔。目前來說，我並不認為翠做為當家有何不妥。」
正如之臣所言。
打倒三塚昂大的的確是妹妹柘榴沒錯，然而是翠一手布置了誘捕他的圈套。正因為她是個公正的統帥，才會如此幫忙受到孤立的三塚家。
「我覺得翠做得很好呢，是我引以為傲的女兒。」
連小百合都這麽說了，月長終於心不甘情不願地讓步。又迴到惜字如金的雜物狀態，瞪著已經沒有海膽的壽司桶。
「兩位還是一樣是對笨蛋父母呢。」
「小琉璃，希望你至少說溺愛孩子就好呀。」
看到悠哉談笑的琉璃和小百合，月長輕輕地用鼻子哼了一聲。他最後拿起茶杯，粗魯地一飲而盡後，小聲念了一句：「今晚的晦式……能進行得那麽順利嗎？」聽見這句話的人，恐怕隻有孝巳一個而已。
5
之後在一連串閑話家常中，時間不知不覺已經過了晚上十一點。
一時還不知道該如何是好，多虧琉璃和小百合緩和了現場的氣氛。月長自那之後就再也沒有說過半句話。
「那麽，我們就先開始如何？雖然時間還有點早，但也不用一絲不苟地等到十二點。」
麵對之臣的提案，翠和月長點點頭、站起身。兩人迅速地穿上外衣，一語不發地走出和室廳。
枕在坐墊上躺著的琉璃也趕緊坐了起來。剛才還在喊著吃太飽的她急忙穿上大衣，同時拉住孝巳的手臂：
「紺野同學，我們去送行吧。」
「咦？喔。」
「動作快點，別忘了我們今天過來的目的。」
「我才不想被你說咧。」
與琉璃一同告退後，兩人旋即追在翠的後頭，再度走過漫長的走廊，迴到了玄關。不知道是不是心理作用，總覺得路程比過去時還短。
……踏上庭院，周圍暗得深沉，隻有院內石燈籠的光芒融在其中。
翠在門邊確認手電筒的狀況。和守護靈的戰鬥似乎是在後山舉行，既然要在連月光都沒有的深夜上山，手電筒也是必須的吧。
（現在開始要在這麽冷的天氣裏爬山啊……）
雖說是後山，但也有相當的大小。不僅爬到山頂大概要花一個小時以上，也幾乎沒什麽已開發道路，第一次上山的人很有可能會遇難吧。
經過數百年，甚至動輒千年以上都沒有開發，一直保持原貌的山地……這樣一想，感覺倒是十分神秘。
「那麽我就先過去了。」
「加油喔翠，你也吃了不少壽司，要是不努力消耗熱量可是會發胖喔。」
「既然你這麽說，就先拿你開刀好了。」
翠忿忿地順口說
了一句後，便領著月長邁出步伐……也就是說，她已經暫時與自己的守護靈解除主從關係了。
孝巳原本在考量是否能和她一同前往，不過應該是不行。盡管儀式已流為形式，這依然是場認真的戰鬥吧。
「好啦，」當兩人的身影終於融入黑暗後，琉璃轉向孝巳。
「最多大概一個小時就會迴來了。現在這麽冷，先進去裏麵等吧。」
於是兩人又一次迴到玄關，並在琉璃的帶領下，勇往直前地踏上錯綜複雜的走廊。
孝巳跟上她那熟練地像走在自己家裏的腳步，突然間，周圍的裝潢一變。天花板和地板儼然是全新品，牆上一扇扇拉門也換成西式的門。看來是之後新建的區塊吧。
「喂，剛剛沒走過這條路欸。」
「我們要去翠的房間啊。」
「你、你說什麽？」
就在孝巳疑惑地反問時，琉璃在一扇門前停了下來，威風凜凜地宣告「就是這裏」後，毫不顧慮地握住門把。
「等一下啦，可以隨便進去嗎？」
「因為我們現在沒事做嘛。」
「你可能無所謂，但是我進去是不是有點……」
不管如何，擅自闖入翠的房間還是讓人過意不去。
要是被知道，翠大概會生氣吧。啊，應該說是之臣會生氣吧。孝巳已經切身了解到他有多麽溺愛自己的女兒。
然而另一方麵，在孝巳猶豫不決的這段時間，琉璃已經迅速踏進房內了。
「等、等一下！」
「別管那麽多了，快點過來。你自己走迴去的話可是會迷路喔。」
「…………」
確實如她所言。即使很不甘心，不過自己真的完全不記得迴去的路。若是在山上也就罷了，在別人家裏遇難這種丟臉的事還是能免則免。
沒辦法，事後再向翠好好道歉吧。下定決心的孝巳環抱著些許罪惡感及好奇心，走進了房間。
首先進入過意不去的孝巳眼中的是——約有一張榻榻米那麽大的液晶電視。
電視附近還淩亂地擺著看起來像是音響的機器，旁邊沒有特別設計的鐵架上，整齊排放著cd，在房間正中央的玻璃桌則是成堆的遙控器。
望向其他地方，另一側的牆壁旁靠著一張大大的書桌，下方放著桌上型電腦的主機，書桌上的熒幕卻高達三台之多。占據書桌前方的大床上，不知道為什麽躺著一把電吉他，而不是布偶娃娃。
（這就是……鴫原的房間？）
粗略估算，房間應該有八坪大，非常具有係統性又十分現代，與古色古香的房子外觀相距甚遠。
「……真意外。」
「是嗎？翠從以前就是這樣，隻要迷上什麽東西，就會發狂似的一頭栽下去呢。」
琉璃將脫下的大衣放在床上，對孝巳聳了聳肩。大衣底下的黑色高領毛衣看起來相當適合她。
「我是知道她喜歡唱歌……但連吉他也會嗎？」
「一開始是學古箏，結果不知不覺連電吉他都開始接觸。迷上了弦樂器呢。」
沒想到翠有如此容易沉迷的一麵。如果她現在也愛上搞笑……事情不就變得比想像中還嚴重？
「紺野同學，要找內褲的話在那邊的五鬥櫃裏，倒數第二層。」
「你想害我被列為拒絕往來戶嗎？」
琉璃一邊說著玩笑話，一邊逕自打開電視，跪坐在畫麵前不斷轉台。八成是在找搞笑節目吧。
總之就先到她旁邊坐著。孝巳也莫名與她一起跪坐在木地板上。
學校第一美少女鴫原翠的私人空間，而現在自己就待在這個空間內。總覺得房裏飄著女生特有的甘甜香氣，讓孝巳緊張得一刻不得閑。
「對、對了，鴫原的爺爺怎麽了？剛剛沒看到人欸。」
他為了舒緩坐立難安的情緒，迫使自己提出這個問題，琉璃繼續變換頻道迴答：
「鴫原家的人基本上都很我行我素。老爺既然沒有露麵，就表示對晦式不感興趣吧。」
「……喔。」
和之臣說的一樣，晦式儼然已成了一種形式。
電視上閃出廣告的畫麵，琉璃見狀，停下拿著遙控器的手。從她跟著電視傳出的曲子一起哼唱來看，應該滿喜歡這首歌吧。那是家電量販店的主題曲。
「那，爺爺也在這間房子裏嗎？」
「嗯，沒遇見他算是好運，我跟他可是像狗和猴子一樣合不來呢（注5）。」
「連爺爺也是啊……」
「已經可以說是郊狼和山魈的程度了吧（注6）。那個妖怪可比月仔還要棘手，你沒碰見他也好。」
「總之，我對你四處樹敵的情況相當清楚了。」
之後琉璃沒有說話，呆看著電視一陣，但好像很快就膩了。她接著移往床上開始把玩吉他，從弦間傳出微弱的、由震動聲組成的蹩腳音色。
注5 在日本將狗與猴子視作死對頭。
注6 郊狼是犬科犬屬，山魈是猴科山魈屬，唿應前句的狗和猴子。
「最近都沒什麽認真的搞笑表演節目呢，明明都已經快過年了。」
「也是。」
「這個世界上不可能有討厭漫才或搞笑短劇的人才對，現在的電視台都搞不清楚狀況。」
沒過多久，吉他可能也彈膩了，她像隻貓一樣大大地打著哈欠。
雖然時間上允許，但她就這樣睡著的話可麻煩了。在翠迴來前得想盡辦法讓她保持清醒才行。
「喂，拜托你別睡著喔？晦式順利結束後就馬上迴家，畢竟一直賴著不走也很給人家添麻煩啊。」
「有什麽萬一的話就住下來吧，反正現在是寒假嘛。」
「爺爺和月長先生都在喔？」
「一年才一次，沒關係啦。翠有時候也會來住我家公寓嘛。」
「這、這樣啊？」
這可是第一次聽到。整個晚上都隻有她們兩人單獨在一起不會吵架嗎？
「翠從以前開始就會定期失眠，但不可思議的是，隻要抱著我睡的話就能睡得很安穩呢。」
「抱著你……？」
孝巳不禁揪住這讓人無法忽略的片語。
「布偶沒有用的樣子。而我的初吻正是因此被睡迷糊的翠奪走呢。」
「…………！」
「連舌頭都伸出來了唷。」
「…………！」
那是否也表示是翠的初吻呢？不重要，無論如何都無損於這段軼事的甜美啊。孝巳在腦海裏描繪著畫麵，稍稍興奮了起來。
「怎麽說呢……有個從小來往到大的朋友真是不錯啊。」
「剛剛說的為什麽會得出這個結論？我先聲明，翠的睡相實在差得嚇人。隻要跟她一起睡，第二天早上一定已經被踢到床下了。翠未來的老公還真是辛苦呢。」
琉璃伸著懶腰往掛在牆上的時鍾望去。由於距離翠迴來似乎還有一段時間，她又再次漫步走迴電視機前麵。
「沒辦法，要不然來打電動啊？讓你見識一下我桑吉爾夫（注7）的美技如何？」
「不了，比起這個——」
孝巳暫且把煩惱拋到一旁，修正了下坐姿。既然翠還沒迴來，有件事想趁著這個時候問清楚。
縈上心頭的是昨天與翠在公園裏的對話，還有先前在和室廳的場麵。
注7 電玩《快打旋風》內的角色。
「有動，鴫原她……果然很辛苦吧？」
「畢竟她是組織的最上層嘛，一定有很多我們不懂的辛苦事吧。」
「也對……」
「不
過這是翠自己選的路，我們用不著替她操心。」
「…………」
這樣感覺也有點無情，有沒有什麽辦法能夠幫忙她呢？能做的真的就隻有為她加油而已嗎？
「沒問題啦。翠沒有你想像的那麽脆弱，多餘的擔心反而會造成反效果。」
琉璃將身體轉向孝巳，一臉得意地闡述她的想法。從荷葉短裙間能夠窺見被黑色褲襪包覆、擁有健康線條的大腿。
「沒有考慮後果隨便對翠伸出援手，也等於傷害翠的自尊心。對朋友的評價過低和對自己評價過高一樣愚蠢喔。」
「什麽啊，說出這種名言佳句。」
「這句話還不錯吧？是引用自傳說中的格鬥漫畫『別認輸，阿龍！』」
「……沒聽過。」
將人生都奉獻給棒球的孝巳對漫畫或遊戲不甚了解，他也不知道琉璃剛剛提到的桑吉爾夫是哪位仁兄。
「你啊，最好對其他東西帶點興趣比較好喔？你就是這樣才交不到朋友。」
「唔……」
連「唔」的音都快發不好了。
熟悉各種話題確實能夠增加許多聊天的契機吧，也有可能藉此交到朋友。不過，沒想到竟然會被這家夥說教……
「我也試著看看那本漫畫吧。」
「你一定要看看，絕對會著迷喔。」
「你說叫『別認輸，阿龍！』吧，哪裏買得到？」
「是我小學三年級的時候畫的漫畫。」
「結果作者是你啊！」
孝巳不禁大聲地吐槽，忘記現在是深夜時段，而且還身在別人家。
「別小看素人畫的漫畫，那可是血汗與淚水交織，又滿載各種體液的大規模感動長篇。」
「太惡了吧！」
「那我下次帶給你吧。才五頁，很快就看完了。」
「不是大規模長篇嗎！」
「續集『千萬別認輸，阿龍！』也一並給你。」
「你有沒有要讓他贏啊！」
「這部是三部曲。順帶一提，最後一部叫做『……已經夠了，阿龍』。」
「不要丟下他啊！你跟阿龍有仇嗎！」
「可惜翠的評價不怎麽好，她說主角太可憐了。」
「你看吧！」
琉璃看見不斷犯職業（吐槽）病的孝巳，嗤嗤地笑著。最後還是被她牽著鼻子走的自己實在太令人遺憾了。
「紺野同學，你就放心吐槽吧。翠的房間有加強隔音，隻是叫個幾句沒問題——」
這時，話才說到一半的琉璃停了下來。
不知為何愣愣地半張著嘴，像人偶一樣毫無反應，一雙杏眼盯著空氣，視線轉瞬間變得銳利。
「怎麽了？」
孝巳一問，琉璃倏地一下站起身，丟下孝巳，如一陣風般衝出房間。
「有、有動！？」
看起來發生了什麽大事。
孝巳也匆匆忙忙跑出房間，追上動作矯捷地奔去的琉璃。
6
琉璃用盡全力疾速奔跑，毫不顧慮於深夜屋舍中迴響的腳步聲。
試著喊了她好多次，但都徒勞無功。她速度不減地在路口左彎右拐，飛快地穿過走廊，似乎是往玄關前進。
等到孝巳好不容易趕上時，她已經套上鞋子，連大衣也不穿就要跨出大門。還來不及製止，琉璃又跑了起來，而她奔去的方向則是——後山。
「有動！等一下啦！」
孝巳追著她穿越仿佛國家公園般的竹林，踏過浮著層層鬆葉的池塘上的石橋，通過在那深處所見到的鐵拱門；兩人已經身處於後山之中。
盡管在陡坡上，兩人之間的距離仍然漸漸拉大。別說是趕上她了，光是使她的身影保持在可見範圍內就已經筋疲力盡了。
更何況一路上沒半條正常的路，前方全被交雜的樹木擋住；再加上新月之夜，天空沒有半點光芒，隻能仰賴手機熒幕照明，淒慘無比。
（要快點叫她迴來才行……）
晦式應該才進行到一半，如果打擾到他們，鳩森月長一定又會冷言冷語。現在可不能再引起任何麻煩。
……雖說如此，結果孝巳還是跟丟了琉璃，這一番想法也成徒勞。
他已經不記得到底跑了多遠。一路上的景色大同小異，垂落的繁茂枝葉宛如門簾般用力打在前行的自己身上。孝巳暫且停下腳步、豎起耳朵聆聽附近的動靜，但已經捕捉不到琉璃的行跡。
（怎麽這麽會跑啊……）
明明每天都懶洋洋地賴在社辦，她的體力究竟是哪來的啊？
孝巳原本對自己的腳力頗有自信。畢竟開始慢跑後體力也慢慢增加，雖然還不能和全盛時期的他相比。可是卻……
（不對，這跟體力無關，應該是靈力的差距吧。）
人類將體內的靈力有效凝聚後，能夠達到暫時提升五感及身體能力的效果。而從小就接受這方麵訓練的琉璃，功力自然比孝巳還要高上許多。
不愧是名門·有動家的女兒……但現在不是佩服的時候了，這樣下去可是會遇難啊。
孝巳試著用手機撥了電話，不過琉璃沒有接。總之就往前一直走看能走到哪吧，萬念俱灰的孝巳如此決定。
沿路撥開枝葉前進約二十分鍾後，獸徑的前方開闊了起來。
他辛苦地來到一片零星長著雜草的寬廣平地。或許是在半山腰上吧，是個周圍被樹林圍繞、大概比半個足球場大的天然廣場。能夠坐下歇息的岩石散處其中，相當適合做為攻頂途中的休息地。
沒想到琉璃的身影竟然出現在這裏。
正因為終於找到她而想鬆口氣，可是眼前的情況卻不容許。
「啊……」
前方數公尺處，琉璃背對自己蹲在地上，在她臂彎中的則是——倒在地上的翠。
「鴫、鴫原！？」
這不尋常的景象讓孝巳大吃一驚，他急忙向兩人奔去。
翠竟然被打敗了？輸給禽踴和牙穿？
「喂有動！發生什麽事了？鴫原怎麽了！有沒有受傷？」
琉璃沒有多理會接連丟出許多問號的孝巳，一直默默瞪著前方某處，臉上的表情認真得不像是她，一反平時輕浮的模樣。
順著她的視線望去——有個人影浮現在一片黑暗中。
全身披著黑衣，看起來像是忍者的男子。不，那連臉都被同色的布覆蓋著，完全融入黑夜的身影，硬要說起來應該比較近似於劇場中的幕後黑衣人。
若隻有孝巳一個人在場，想必是無法察覺到吧。對方技術高超地融入周圍的黑暗中，一點也感覺不到半分動靜。
「鴫原家的兩隻獸靈……確實收到了。」
黑影男的聲音低沉得模糊，在山間迴響著。
孝巳聽見他那令人訝異的話語，吃驚得倒抽了一口氣。
「收到了……？」
禽踴和牙穿？也就是說這名男子無視翠地製伏兩隻獸靈，並將它們做為自己的守護靈嗎？一口氣打倒那兩個常人難以想像的獸靈？
不對，如果隻是單純打敗它們，琉璃或柘榴應該也可以做到。但是讓它們成為自己的守護靈就另當別論了。讓身上同時跟隨一隻以上的守護靈對再怎麽優秀的靈導師來說，都是難如登天的任務……為此，必須得擁有與生俱來的罕見靈感力才是。
聽說那兩隻原本是之臣和小百合持有的守護靈。連翠的父母都隻能各自降伏其一，這麽說來，難道這名神秘男子是足以與翠匹敵的頂尖靈能力者嗎？
黑影一唿一吸之間響了兩聲口哨，打破這不見月光的山中寂靜。
像是在唿應哨聲一般，現身在他肩上與腳邊的巨大鳥獸，正是孝巳也十分熟識的老鷹與野狼——禽踴及牙穿。
「……原來如此，打從一開始就看準守護靈離開主人的晦式嗎？」
琉璃在全身僵硬的孝巳旁冷冷地問著男子，聲音聽起來充滿了戰意，全無她以往的灑脫。
「我就先問一下你是哪位好了？」
「一個對於推選鴫原翠為統帥有所疑慮的人。」
黑影不帶感情且毫不隱瞞地速答。
「也就是月仔的同類囉。」
她表示了解並終結對話，將失去意識的翠塞給孝巳，丟下一句「她左手骨折了，小心一點」後，與黑影正麵對峙。
孝巳小心翼翼地抱著翠，無可奈何地退下。臂彎中的美麗臉龐與發絲滿是泥沙，手所扶的肩膀感覺十分柔弱，像是一用力就會被摧毀似的。
琉璃往黑影踏出一步，看來她尚未打算使出絕招「幽鬼集合體·六黑」，目前可說是毫無防備。
「——『兇姬』·有動琉璃。」
黑影以罩在黑布下的嘴，喊出琉璃的別名。
「別說是隸屬於組織的人了，你甚至連靈導師都不是吧。」
「那又怎麽樣了。」
「既然如此，你為何要協助『鵺禦前』？」
「我可是……翠的摯友。」
隨著迴答，琉璃往地麵一瞪，以迅雷不及掩耳的速度突擊對手。
而禽踴做出迎擊之勢，從黑影的肩頭展翅。
少女和巨鳥急劇接近，雙方速度不減，簡直像在比賽誰先畏懼認輸一樣。原本還在思考哪一方會先閃開，沒想到兩方直到最後一刻都不退讓，劇烈地衝撞在一起。下一秒，刺耳的破裂聲震蕩著山內的空氣。
是靈氣小型爆炸《空礫》的餘波。宛若鞭炮的連續震波轉眼間就來到孝巳所在之處，酥麻感深入骨髓。
「唔……！」
他皺起臉忍著一連串的音爆，並聚精會神地盯著前方，以了解目前的事態。
眼前，禽踴振著雙翅，迴到黑影男的肩頭。
另一方麵的琉璃則是什麽事也沒有般，威風凜凜地佇立在衝撞點。但這個時候，不尋常的事發生了。
「啊……」
威風地擺著架子的琉璃前方——有一名高壯的男子。
那是位身著破爛鎧甲、散著長發、梳月代頭（注8）的落難武者。於現代難以親眼見識的奇特模樣，儼然剛從時代劇錄影現場跑出來的武士。他略帶髒汙的臉龐火冒三丈，全身略顯透明，而且沒有雙腳。
（難道……是幽鬼嗎？）
在幾百年間被幾百人賦予「怨恨」之念的怨靈：由幽靈進化而成，最兇惡的鬼。有動琉璃將這種鬼附身在自己身上，數量還有六隻之多。目前為止都隻看過合體後的巨型骸骨，原來這就是幽鬼——以單體現身時的原樣。
注8 前額至頭中央都剃光的日本傳統發型。
「牙穿，三分。」
黑影男子一發號施令，牙穿隨之動作。如狂風般奔馳在地麵的黑色巨狼，在落難武士做出反應前的瞬間從祂身旁穿越，襲向琉璃。
騷音再度開始震蕩。琉璃受到衝擊，腳下的鞋子陷進土中。強行突破《空礫》障壁的牙穿對少女露出了兇惡的犬齒，就在此時——
從琉璃的背後又出現一名武士，往巨狼一撞迫使它退下。那是第二隻幽鬼。
（又一個……！）
兩位落難武士馬上伸出手，打算捉住攻擊以失敗收場的牙穿。
黑狼巧妙閃過逼近而來的手，放棄追擊地躍著身子退後。
「不愧是『兇姬』。」
一身黑的男子麵對幽鬼也毫無懼色，發出一聲讚歎。
「不愧是『兇姬』？分明就留了一手，還說這什麽話？」
琉璃怒火中燒，男子則迴以愉悅的笑聲。
「實在不巧，我並沒有與你較勁的打算，餘興節目就到此為止吧。」
黑影男不把琉璃的殺氣當一迴事，留下兩隻獸靈，退到身後的樹林。他打算撤退嗎？
「這件事不容外人介入。若想取迴獸靈，就讓我見識鴫原翠的力量吧。」
黑衣男子沒入層層樹木間的黑暗中。在他的氣息終於銷聲匿跡時，擋在路中央牽製的禽踴和牙穿也宛如霧一般消失無蹤。
琉璃似乎也沒有要追上的意思，瞪著樹林一陣子後便迴頭往孝巳他們走去……兩隻幽鬼已經不見蹤影了。
「有動……」
「紺野同學，總之先迴房子裏吧。」
她依然以不悅的表情說著，並將眼神轉往摯友臉上。
接下來開始拍掉翠沾上的泥土。她此時的模樣，和小孩子在擦拭心愛的寶物時如出一轍。