「如果你作惡夢，我會喚醒你，無論多少次。」
1
天城颯也。天城、颯也。天、城、颯、也。
這是我的名字，雖然我已經快要忘記這幾個字怎麽寫了。
我是一個平凡的日本高中生……直到一年前。
也不知道是怎樣的因果，我在放學迴家途中遇到了除了說是「怪物」之外，我不知道該如何形容的東西，等到我迴過神來時，我已經被丟進這個可怕的世界裏來了。
一個叫做「國土」，我無法想像的遠古世界。
好像是位於中東還是美索不達米亞抑或是阿拉伯，反正就是那一帶。
剛開始我以為在作夢，以為在遊戲裏。
然而現實是無情的。
無論我怎麽哭喊，怎麽掙紮，就是醒不過來。沒有說明人員，當然也不會自動登出。
獨自被丟到異鄉的我遭遇九死一生，好不容易來到了卡格斯拉。
卡格斯拉是一個小型都市國家，位於廢都巴比倫外圍，市牆外是一整片遼闊的廢墟。
返迴日本所需的「星門」就沉睡在廢墟的某一角。我將希望寄托在這樣的傳聞上，加入了為了找出寶藏，在這個瓦礫之都到處搜索尋覓的遺跡拾荒者們。
我不懂，到現在還是不懂。
可是在這個太陽與泥土的酷熱大地——「國土」上，被動之人什麽也得不到。若有所求，無論你願不願意，都隻有挺身而出一條路。
縱使那對一介高中生而言是太過危險的嚐試。
就拿我現在的處境來說吧。
我現在藏身在廢墟正中央的某棟磚瓦廢屋的屋頂上。
四周都是造型相同的平屋頂民宅，一望無際的鬼城。
時刻是深夜。
隻是幫忙把風，就跟去散步差不多呀。對方說的輕鬆，我也就這麽呆頭呆腦地答應，成為調查隊的一員，任務是探索廢墟中被放棄許久的神域。
沒想到由十四人組成的隊伍（拜一群貪得無厭的蠢蛋所賜）跟恐怖的怪物交戰起來，沒多久就被打散，形成必須在廢都提心吊膽過一夜的局麵。
現在跟我在一起的，隻有跟我一樣是「外來者」的凱妮姐，以及受重傷無法行動的一名老人。
目前是想逃也逃不了，處於走投無路的狀態。
托滿月的福，周遭如白晝般明亮是僅有的救贖。
「拜托讓我們躲到天亮別被找到……」
我不動聲色地彎腰，站在高度到腰際的柵欄邊環顧四周，觀察是否有異常征兆。
「沒有……異狀。」
這座古代都市的廢墟裏擠滿了簡樸的矮磚瓦屋，幾乎都是平房，頂多隻有兩三層樓高。
分布其間的蜿蜒小徑上彌漫著詭異的黑色濃霧，仿佛幹冰的煙霧盤據大地，緩緩起伏。
那是一到夜晚就從地底湧出的「瘴氣」。
街道沉入如煤炭般的「瘴氣」雲海中，隻留下上半部，感覺就像一座浮島。
月下的黑白世界如夢似幻，甚至讓人一時忘卻潛伏其中的危險。
這是第幾次被廢墟的暗夜中傳來的輕微聲響驚嚇到，內心後悔萬分的呢？
如果可以，我根本連一分一秒都不願停留在這種地方。
隻是不知死活地強行走在夜晚的市街上這種形同自殺的行為，等於自動自發去做食屍鬼的食物一樣。
我深深地歎了口氣。不，我知道，這是自作自受。
是有機會的，隻要一開始我能斷然拒絕，就不用加入薩裏奴神殿搜查隊。
可惡。我對自己的意誌薄弱有些絕望。
可是在任何集團中都有士農工商的階級製度，立場處於下位者要遵從上位者，這乃是處世之道。
標準的日本高中生怎麽可能忤逆目中無人的流浪武士的指使呢？
「啊——真是的，情況變成這麽嚴重。」
我靠著平坦屋頂的柵欄坐在地上，仰首凝視著夜空中閃耀著白色光芒的異國月亮。
滿月旁，有一座以星空為背景的異形巨塔「巴別塔」，塔的上半部籠罩在冰冷的銀光中，顯得十分醒目。
巴別塔的高度遠超過高樓大廈，牆麵有看似露台與尖塔的凹凸，由於沒有比較的對象，無法感受它的規模，不過它比晴空塔龐大許多。
巴別塔讓我想起那個著名的傳說。
企圖背叛神的王建造了巴別塔，後來因為受到了神罰，塔因而被摧毀了。在那之前語言統一的人類也在塔被擊毀後，開始講不同的語言……
雖然有這樣的傳說，然而在「國土」裏卻不會有溝通的問題。就算是不懂的語言。在聽到的瞬間也已經被「翻譯」為聽得懂的話。「國土」的人們認為那是因為有那座被「翻譯」為跟傳說同名的塔的緣故。
怎麽可能！雖然我半信半疑，但也沒有其他合理的解釋。
幾乎高聳入天的威武容貌猶如滅亡之國都的墓碑。
巴比倫是古美索不達米亞，也就是現代中東的大城市。
有傳說顯示巴比倫曾是世界的中心，極盡繁榮，在聖經裏則描述巴比倫是頹廢與異教徒橫行無阻之地。
實際上，黃沙綿延的鬼城巴比倫在約十年前才遇到前所未有的災難，因而滅亡，在那之前有無以計數的人們居住在這裏。
隻不過現在已經沒有活著的居民了。
在這裏徘徊的隻有已經決定不當人的個體與饑餓的怪物。
各種危險正等待著終結企圖打擾廢都安眠的貪婪者——就是像我們這種被稱為遺跡拾荒者的家夥——的生命。
毀滅巴比倫的魔靈、來不及逃離的居民所變的食屍鬼與亡靈、被「瘴氣」卷入因而發狂的野獸之類，還有「瘴氣」本身……
所以在「瘴氣」之害變嚴重的日落前若沒有迴到安全地帶，就必須像這樣躲在民宅的屋頂上緊急避難，這是遺跡拾荒者的常識。
換句話說，與其在夜晚的巴比倫徘徊，倒不如悄聲躲藏，小心不要被怪物發現，同時祈求上天給予好運是相對較好的選擇。
壓抑著不安，我望向從櫛比鱗次的民宅另一頭探出，仿佛小丘的建築物黑影。
巴別塔壓倒性巨大，但是那座也是超群。
我們就是在調查那裏時被襲擊。
月光反射，陰氣散發出黑光，看起來就像是金字塔遠親的梯形大建築，人們稱之為「聖塔」。由幾萬個磚塊堆積而成的那種遺跡在現代總稱為金字形神塔。
「聖塔」是聖域的中心，神明的住所，各有不同的神聖名稱。舉例來說，那座用漆黑的彩磚組成的「聖塔」名為「艾巴德尼格爾」，「以畏懼擊毀城牆的家」，大致上是這個意思。
我背著傷患從那裏走到這裏花了三小時，在日落之前，我費盡全力走到這裏。
逃得夠遠了。我希望是這樣……
迴過神來，手機又被我牢牢緊握在右手中。習慣動作。
讓我想起其實我是誰，又屬於哪個地方的唯一證明。
這個時代不可能出現的塑膠製堅硬滑順的觸感，安撫了我內心對看不到歸途的不安，讓我記起什麽是我優先該做的事。
我的目的很簡單。
活下去。然後迴家。
我隻要鎖定這個目標就好……
「你還是一直帶在身邊。掉了不要找我要喔。」
後方傳來語帶戲譫的聲音。迴頭一看，盤著腿，背靠著手扶柵欄的凱妮姐咧嘴對我笑。
像是動作片裏堅強的女主角，身穿皮革背心的這位帥氣女性，跟我有相同際遇——被稱為「外來者」，從別的時代迷途闖
入這個「國土」。
爽快的大姐頭個性，年齡約二十五歲，身高很高，比一百七十公分的我高出半個頭，頭發是金色的狼剪型發型。
她原本是紐約的警官，在我還沒搞清楚狀況時，她很親切地幫了我很多忙，算是我的救命恩人之一。
「你還不是每天把槍掛在腰上。」
「是啊。」
凱妮姐聳聳肩說。正當我以為她要將手放在背後時，就見她在瞬間拔出自動手槍，鎖定暗夜裏的目標。不愧是前紐約市警，動作非常熟練。
「沒子彈了，如今不過是我的幸運符罷了。」
這個人現在的夥伴是立在一旁柵欄邊的弩，不過她還是隨身攜帶著那把m9手槍。
「手邊沒有個什麽，我怕我就快忘記了。就跟你的手機是一樣意思。」
「……是啊。」
身上的東西幾乎都是「國土」的物品。
服裝是t恤風上衣搭配不合身的寬鬆褲子。現在則是外麵再套上一件透氣與運動性佳的皮革罩衣，手臂及小腿纏上皮條，腳上踩著類似馬靴的皮靴，探索規格的裝扮。
無論天氣再怎麽熱，我還是無法鼓起勇氣跟當地人一樣裸體隻圍腰布，因此隻能放棄亞麻布、毛織品那種粗粗的觸感。
問題在於我已經習慣那種觸感了。
異國食物的味道。
明明彼此說著不同的語言卻能毫無疑問地理解，巴別塔的不可思議。
導致肌膚發燙的中東太陽、幹燥的風、黃沙的氣息。
操控常理的魔法「理」與應該隻存在於故事裏的幻獸、怪異。
欲望、熱氣、野心盤旋的卡格斯拉與居住在那裏的人們。
然後是靜靜地佇立在中心的「聖塔」。
每天慢慢滲透，有一天這個身體會把這裏的生活視為現實。
我似乎逐漸懂了。
終有一天會遺忘那股異樣的感覺，到最後，故鄉與家人的容貌也隻有在夢裏才會想起。不，現在已經漸漸變成那樣了。
我在夜裏驚醒，被對未知的明天的恐懼勒住脖子，無法唿吸。我厭倦這樣的生活了。
我想快點迴日本。
「我一定要活著迴去，誰要死在這個可笑的劍與魔法的國家。」
凱妮姐也斬釘截鐵地說：
「我也是。當然你也是。老天爺可是站在我們這邊，我們逃過今天的那個怪物了，所以別擔心。」
她阻止我繼續胡思亂想，這時我才恍然大悟，原來她是在替我打氣。我的表情如此不安嗎？果然我還無法獨當一麵。
「沒事了啦，天色差不多要開始亮了，而且那些危險的家夥不敢靠近距離卡格斯拉這麽近的地方，要是有個萬一，我們也隻要衝到安祖城門就安全了。」
我們的據點城卡格斯拉有高聳的城牆圍繞市街，擁有完善的城塞都市規模。
由於位在巴比倫的一角，因此嚴密的防守是不可或缺的，通往廢墟的安祖城門就規定除非發生重大事件，否則從日落到日出的這段時間是不會開門的。
因此此時就算我們敢往前走也進不去，隻不過愈靠近市街就愈安全，這點是無庸置疑的。
「……對了，頭目的情況如何？沒有大礙吧？」
盤腿坐著的凱妮姐麵前橫躺著一名初老的男性，他身上穿著一件表麵有刺繡，邊緣有流蘇裝飾的豪華衣服。不過他昏迷了，一動也不動。
打扮成神官模樣的萊西，伊爾是調查隊隊長，他受了重傷，目前是無法自行行動的狀態。
紮著辮子的山羊胡上方的肌膚毫無血色，腹部側邊的布滲出血來，顯得黏稠。
「嗯，性命應該是無虞的，血也止住了，內髒是否有傷到這點不清楚，不過他並沒有吐血……無論如何，萊西必須要撐下去。」
凱妮姐的口吻粗魯，不過投向頭目的目光卻是憂心忡忡。
在極其危險的巴比倫尋寶關乎錢財與性命，因此遺跡拾荒者會找能夠信任的親戚及友人結伴，那就是「隊」。
這次是接受評議會的委托，組成了特別召集的隊伍，不過萊西·伊爾原本就是一名頭目——也就是隊長，他率領的隊規模龐大，在卡格斯拉名列前五名。
我隻是這次特別找來的支援，但是凱妮姐不一樣，她是統整萊西·伊爾團隊的正式隊員之一，如今調查隊搞成這樣，她至少要將萊西活著帶迴去。
原本應該隻是單純的調查而已，為了確認薩裏奴神殿是否有可疑的燈火與人影的報告而已。對方是這樣告訴我們的。
沒想到連大祓魔師萊西·伊爾都弄成這個模樣。
索性萊西·伊爾幹脆死了算了，那麽就再也不需要露宿巴比倫，做這種荒唐事了……
這種令人心虛的念頭怱地閃過腦海。
冷酷？是啊。啊～～不可以不可以。
我下意識緊握手機。
可是我也不想死啊。我跟萊西幾乎沒關係，我不願意為了這麽一個人去做危險的事啦。老實說。
「希望療法士平安無事就好。」
「……他們自己會想辦法逃。」
凱妮姐抿著嘴，雙眼緊閉地喃喃說給自己聽。接著又啪地睜開雙眼，露出無懼的笑容說：
「好了，想那麽多也無濟於事，我們就悠哉地在這裏打發時間，天亮後，『瘴氣』散了就迴卡格斯拉，之後的事到時候再想吧。」
這個人真的太堅強了。然而若非這種個性，巴比倫遺跡舍荒者這項工作實在很難繼續做下去。
「哈哈，了解。你會幫我跟評議會爭取，把我該拿的那一份給我吧？」
這迴的「艾巴德尼格爾」調查是管理卡格斯拉的三人評議員直接委托，這種情況很罕見，不過至少能夠確實拿到報酬。雖然結果是這樣，可也不容他們反悔。
「那是當然。給我們這種危險的工作，當然要好好敲一筆才行。說到底，每天供奉那麽多物品……」
氣到起身的凱妮姐突然消音了。她好像想起什麽，啪地彈了下指，目光鎖住我的臉。
咦？怎麽了？
「差點忘了，少年。」
仿佛發現老鼠的野貓，她露出詭異的笑容，吊兒郎當地說：
「有一件事我一直想著要當麵問你，你能不能老實跟姐姐坦白呢？」
等等、等等、等等。
能讓她發出這種安撫貓咪的聲音，覺得有趣的話題，我知道就隻有那件事。
開什麽玩笑，這次我一定要跟她講清楚。
「我拒絕。」
「聽說那位可愛的卡格斯拉女神跟你感情很好，真的嗎？」
「你就不能稍微假裝思考嗎？一點都不會為別人著想！」
可惡！我忍不住嘖了一聲。然而眼前的惡魔已經做好全力出擊的態勢，無論我怎麽迴答，她都已經決定好下一步了。你是國民rpg的國王嗎？
「是真的嗎？」
「無、無、無聊透頂。人家怎麽說也是一位女神，怎麽可能跟我有關係？」
我擋不住她無禮的好奇目光，不自覺錯開視線。實在不該露出這種淺顯易懂的可疑舉動，我感到懊惱。
「噢？怎麽跟我聽到的不一樣呢？」
你有什麽確切的證據嗎？是誰給你這些亂七八糟的資訊……！
「我偶然在慶典的遊行中見過她，那個叫做拉蔻兒的女孩。她的確很神秘，不像是傀儡，評議會的那些人也真的對她畢恭畢敬。外表看起來像一尊經過裝扮的娃娃，很可愛，雖然外型跟我們一樣，卻散發出一股離世的氣氛。」
「是、是嗎？我沒仔細看過
……」
「我說颯也，你真的很不會裝傻耶。」
要你多管閑事！我正值純真的年紀啦！
而且說什麽神秘，太看得起她了，她隻是沒興趣，裝模作樣罷了。
「你就招了吧，我已經有證據了，你看。」
凱妮姐伸出的左手臂上有用紅線顯示的密告：
『颯也說謊。』
「可惡……你這個桃樂絲！」
迷途闖進「國土」的「外來者」多半擁有不可思議的特技或才能。
凱妮姐也是其中之一，幼小的女童桃樂絲就是她的守護天使。桃樂絲給的訊息很準，我們能驚險地逃離「艾巴德尼格爾」也是靠桃樂絲給的訊息。當然這次也是完全命中。
「我們時間很多，可以一直問到早上喔。」
「可惡……算了。凱妮姐，你誤會了。」
「哦？誤會？」
「我的確認識拉蔻兒……呃……拉蔻兒女神，沒錯，我承認我們認識，可是也僅止於此，我不知道老大跟格溫師父是怎樣加油添醋跟你說的，不過我們隻是偶爾會聊聊天罷了。」
其實是被盯上了，被纏上了，這類講法比較正確。
可是這件事如果被大家知道了，肯定沒好事，一定會引來排山倒海的困擾與誤解，我想要保持低調的卑微願望大概就無法實現了。
「所以，請你替我保守秘密，不要引起騷動。拜托了。」
「嗯哼，我是沒問題啦，不過我想應該無濟於事，因為女神喜歡村上家的黃毛小子這件事不久前已經在各居酒屋間傳開來了。」
「什麽！」
大受打擊。隻有當事人被蒙在鼓裏。
「有這麽驚訝嗎？你這是什麽表情啊？這也沒有什麽大不了的啊。如果你真的不喜歡，那就不要露出馬腳，沒多久就會有新的話題衝淡這件事了。而且卡格斯拉的女主人似乎是位階很高，『畏』很強大的特別之神，不是嗎？」
「這一部分我完全感覺不出來。」
「我聽說巴比倫的其他神不敢動她也是因為這個緣故。」
「是嗎……她沉默時是有一點那種氣氛，然而實際跟她說話就會發現根本判若兩人。可以說是隨興，也可以說是任性，或者說她厚臉皮也不為過，我搞不懂她在想什麽，隻不過感覺上跟我們沒兩樣。」
順道一提，這是非常客氣的說法。
腦海中浮現愛裝模作樣的紅發少女嗬嗬笑，耀武揚威的模樣。
受不了，那丫頭實在太自我了，一無聊就找我麻煩，再加上隻要不是太過分的事，我也不會跟她計較，結果到最後她卻變本加厲，隨便幫我決定許多事。她一下子撒嬌一下子生氣，喜歡光鮮亮麗，而且還很愛吃。
「嗬嗬，『其實隻有我知道真正的她』，是這樣嗎？太好了，謝謝你告訴我，看來你們感情很好喔。」
「……我可以揍你嗎？」
凱妮姐覺得好笑，嗬嗬地從喉嚨發出聲音來。
「別這樣，跟女神走得近應該也有很多好處吧？如果你許願，她不會幫你實現願望嗎？譬如返迴原來的時代之類的。」
我當然想過，甚至問過她。可是她什麽也不肯透露，我一直逼問，最後我們甚至吵起架來了。
「……不太可能。聽說『星門』不是一兩個人的力量就能打開，再者我也不太想去求她……」
「咦？為什麽？不是能得到很多好處嗎？」
凱妮姐很意外，不過沒多久她就想通了，頻頻點頭說：
「哦哦～～男孩的麵子問題嗎？是啊，你也到想裝酷的年紀了。」
「喂，凱妮姐，你現在絕對誤會了，我隻是覺得並非互惠不太好——」
「別害羞，別害羞。不過那樣也好，如果你沒有打算在這裏落地生根，那不要製造太多牽絆。看你這個樣子，應該也不會想要成為盧卡爾。」
陌生的名詞，聽起來像是地位崇高的人。
「盧卡爾？那是什麽？」
「你果然連這個也不知道。據我所知——」
2
說明的話語在中途停住。
凱妮姐忽然仰望虛空，做出確認遠方聲響的動作，倏地又將視線落在自己的手臂上。
「糟了！是那家夥！」
凱妮姐壓低聲說。她白皙的肌膚上再度浮現桃樂絲的紅色訊息：
『來了！追上來了！〈it"s ing! it"s after us!〉』
那家夥……不會吧！
看著凱妮姐抓起立放在身旁的弩，擺好架式拉弓的模樣，我急忙從柵欄探出頭查看。
月光下的街道上籠罩著暗沉的「瘴氣」。可惡，好暗，根本看不到前方。
「從『聖塔』那邊！右手邊的街道！」
後頭傳來壓低的聲音。反射性望過去的視線捕捉到從漆黑的壕溝中伸出來的節肢。
在斜前方的廢屋。
像圓木一樣的節肢一根接一根伸出來，抓住屋頂的欄杆，然後仿佛那場噩夢具體化的異形緩緩現形，滑上屋頂。
是蠍子，無法置信的巨型蠍子。
「他真的是太龐大了……」
蠍子的尺寸，光身體就有休旅車大小，略圓的大螯可以把人的身體像豆腐一樣打爛，月光下發出黑藍光的甲殼根本不怕大斧頭的攻擊，而像漩渦一樣卷曲的尾巴前端的毒針比倉庫滑輪上的鉤子還要粗。
「看來並非來幫我們送東西的，真是纏人的家夥。」
「……不妙，他似乎想要我們的命。」
不過這家夥最讓人覺得毛骨悚然的地方並非是規格外的尺寸。
而是大蝥的根部之間……從大顎上方長出來的人類的上半身。
「散發『畏』的神聖之神，從地下深處的阿勃祖之底浮起，阻隔群山，守護黃泉路的偉大主人，『黑色城牆』薩裏奴啊……」
微微可以聽到頂著光頭，全身刺青，淺黑色裸體男喃喃的祈禱聲。
我正好與他牢牢盯著這頭看的四目眼對上。
他的臉上浮現詭異的癡笑，就像發現玩具的小孩一樣，我看是早就瘋狂了。
蠍人。
以強大的「理」結合人與蠍的合成獸。
在調查「艾巴德尼格爾」的後殿時，破壞寶物庫的封印後等待著我們的就是這個家夥。
總共十四名。一群打破不踏入「聖塔」的禁忌，不顧後果的家夥。他們無視凱妮姐的製止，迎戰那個看起來就很不妙的家夥，換個角度來說，我還真佩服他們的欲念。
話雖如此，這卻是太不聰明的行動了。在狹窄的寶物庫裏，多人數不但不占優勢，反而是累贅，不到三分鍾，我已經看到有五個人被打成肉餅了。
沒看到最後，是因為我忙著將受傷的萊西·伊爾帶離現場。
「左邊的螯、右手、腳兩隻……嗎？看來也給了相當大的重擊……」
我不知道調查隊的其他成員遭遇到怎樣的命運，唯一可以確定的是，至少也讓對方付出不小的代價。
那家夥左邊的螯的甲殼出現裂痕，有兩隻節肢斷了一半，上半身的右手也無力地垂著，很可能是折斷了。
但是這樣還不夠，他的動作幾乎沒有遲緩。
換言之——看來要逃脫很困難。
可惡！居然追到這裏來了，這家夥不是負責看守「艾巴德尼格爾」嗎！
要怎樣才能脫身呢……？
凱妮姐拿著架好的弩靠近我，嚴肅地對我說：
「你背著萊西走，我相信你辦得到！」
「我沒辦法！」
對
，沒辦法。有雙重意思。
「你要當誘餌引開他是沒有意義的事，隻是白白送命而已。」
凱妮姐能拖的時間應該很短，我大概還沒走幾步，背部就會遭襲了吧。最糟糕的未來預想圖。
我想，目前最好的選擇就是獨自全力奔向卡格斯拉，雖然有被「瘴氣」困住的風險，不過若是運氣好，其中一人就能得救。要是那家夥將注意力放在被留下來的萊西身上，或許我們兩個人都能逃脫。
然而凱妮姐絕對不會同意。真是的，嘴上不饒人卻太友愛了，她不可能棄戰友萊西不顧。
「少羅嗦，這次我不會用一般的箭，在被幹掉前，我一定會給他重重一擊。你們快逃！」
「箭射出去後，不是無法一邊移動一邊裝填嗎？又不是神風！你一定要射中，我撐不了多久！」
我隔著道路跟那家夥眼神對峙，一步步往後退。
一瞬也無法鬆懈。那家夥如同野獸，隻要別開視線，他很有可能一口氣跳到這邊來，這麽一來就連微弱的活路也會被阻隔。
啊啊，夠了，我真是不知死活。
那個蠍人不是我能打贏的對手，如果將危險度畫成直條圖，那肯定破表。
然而縱使如此，這個人我也無法見死不救，因為凱妮姐非常照顧我。雖然說卡格斯拉是一座無賴城，但還是有不能跨越的一條線。
找緩緩地將意讖轉向自己的身體內側。
——凱妮姐有守護天使，我也有我活命的手段。
這並非與生俱來，而是來到「國土」後被強迫接受的能力，我很厭惡，但是此時此刻卻隻能依靠這個能力。
主要是從脖子沿著背脊，凝聚幾個微熱的塊狀物。
那是與我共生的無形異物，沒有身體的生命與本能的「精髓」們。
我找的是其中一個。
大致上我已經掌握讓無形「精髓」覺醒的訣竅了。
「森林獵人。」
以此為暗號，呢喃從那個生命接收到的印象。
受到刺激而覺醒的「森林獵人」會接觸我的意識，混入其中。這時的覺醒也會讓肉體產生變化。
我實在無法習慣這個瞬間的不快感。
如果硬要我形容，那麽就像在意識的清澈湖麵裏丟進小動物一樣的感覺。巨大的波紋讓湖麵上的倒影扭曲變形，之後，巨大的混亂平息了，意識卻仍會因為不停遊動的小動物引起的細波而維持著朦朧。
「森林獵人」是貓科狩獵者的「精髓」。
這家夥的本能隻在刹那，為了在覺醒的狀態下保持注意力集中要花費一番工夫，因為它很容易被眼前的事情吸引，思緒潰散。
不過這樣的缺點隻是微小的代價。
知覺倏地銳利了起來，仿佛麻痹解除時的刺痛感閃過全身，肉與肌腱開始變質。肌肉下方慢慢浮現黑色圖紋模樣，「相」現形了。
晃動身體兩三次讓自己習慣。
……很好，習慣了。
「我沒辦法要了他的命，隻能讓他鬆懈，真的拜托你了。喵。」
想到接下來要做的事，讓我不自覺軟腳。開玩笑也要騙過自己，要是因為膽怯而裹足不前，那就真的完蛋了。
「笨蛋！等等，颯也！」
美國人凱妮完全不懂喵語言。別這麽認真迴應我。
我直接助跑了幾步，踏上欄杆跳過去。
到道路另一頭的平坦屋頂約有三公尺，就是這裏的人所說的葦長的距離，對喚醒「森林獵人」的這個身體而言等於一個跨步。
像貓一樣雙手著地。
隨即從右上方有黑色影子夾帶著殺氣飛來。
我沒有停下腳步，直接往前翻滾，閃過攻擊。射進著陸點的大針在地麵上貫穿出大洞。
「好險！」
一股戰栗閃過背脊，就好像被淋了一大桶冰塊。那個就算隻是擦傷也很不妙。
我維持著半蹲的姿勢，從背後抽出鐵製的山刀。
這把山刀不但是我花大錢買迴來的，而且還讓我等上一個月才完成，是很厚實的一把刀。
隻不過這沉重的重量在眼前的蠍人麵前顯得非常不可靠，螳臂當車講的就是這種情況吧。
近距離對峙，這家夥帶來的壓迫感是無可比擬的。
他的腳上發出沙沙的聲音，緩緩從旁邊的屋頂逼近。廢屋間有約兩公尺的落差，可是對那個龐然大物而言根本不算什麽，他提起腹部，張開兩隻蝥，以威嚇的姿勢逼近，仿佛要阻擋我的生路。
他追趕獵物，並擺出狩獵的動作。他大概把我視為受死的小動物了吧。
這麽瞧不起人……我還沒自大到會如此憤慨，此時此刻他最好盡量瞧不起我。
「……我主薩裏奴呀，『黑色城牆』呀，我即將奉獻給您充滿生氣的祭品，為大聖堂『艾巴德尼格爾』召喚『命運』……」
「開什麽玩笑！我才不要當什麽活祭品呢！」
吐出這句話的同時，我心想這家夥跟我一樣。
一樣被施以可怕的妖術，一樣都是被當作物品的生命。
『弗蘭肯斯坦博士的怪物』。
在喜悅中受神使喚的這家夥跟還保持著人類外型的我，誰比較幸福呢？
——不妙不妙，「森林獵人」還沒用呢，一個不小心走神了，思緒飄到無謂的地方去了。
集中精神。
傳來節肢摩擦的沙沙聲，那家夥已經逼近到葦長的距離來了。
然後靜止不動。
「呃……」
早已是攻擊距離了。
我全力壓抑想要尖叫逃離的衝動，緊張與恐懼讓我無法唿吸。
從趙過兩公尺離處俯瞰的臉龐浮現詭異的笑容，就像打算拔掉昆蟲翅膀的調皮男孩。
帶著喜悅表情的殘影，龐然大物動了，仿佛黑色的雪崩一樣席卷我的視野。
那是為了捕捉獵物的自然動作。
排除一切多餘動作的攻擊，跟達人抽刀的動作有異曲同工之處。
如果是平常的我，麵對從靜止狀態沒有任何預備動作就使出最高速度的野生動物，應該是連反應都還來不及就被打倒了吧。
然而在「森林獵人」已經覺醒的現在，情況就不一樣了。
隻要集中精神，現在的我具備了延緩感受體感時間的動體視力，與能夠及時反應的反射神經。
我跳起來閃過轟地夾帶著風勢從旁伸過來想要夾住我的右螯。
耳邊傳來蝥喀嚓的聲音，我蹲下躲開接著從上方射下來的大針。
右螯再一次急速掃過來，這迴是用橫砍的。
我錯身而過，用盡全力翻滾到空間較大的地方。
總算讓我抓到喘息的機會了。
「唿，唿。」
吐出積在肺部的一團熱氣，就像是將臉埋進裝滿水的洗臉盆後又抬起頭來的感覺。
隻有一次，不到五秒的攻防，已經讓我上氣不接下氣了。
不過——很好，看到了！
來到這個廢墟，第一次看到野獸的他，我學到了一件事。獸的狩獵沒有遊戲，是否獲得獵物與生死息息相關，因此在攻擊的瞬間所做的動作就是他們的最高速度。
剛才能夠閃過，代表至少我的速度並沒有輸給他。
真是微弱的救命繩索。
在廝殺的對峙時，看的是體格。
輕量級的我就算砍中他多少次，那家夥會害怕才真是奇怪。相反地，他隻要用他的大蝥輕輕撥一下就好，光那樣我就會像被車子撞到一樣飛出去，這時勝負已定，我隻能等待他的最後一擊。
不公平，但這就是戰鬥的現實。
再裹足不前，遲早要麵臨那樣的結果。要是不想死，那就不要退縮，使出所有力氣以迅雷不及掩耳的速度鎖定一個點攻擊。
而且要現在馬上。
「喂，怎麽了，蠍怪人？你真的想抓我嗎？我看你都不動喔。」
我一邊說話刺激他，一邊將左手伸到背後，豎起大拇指。
我並非胡亂找退路。目前的位置關係是隔著道路，我原本所在的屋頂正在我的背後，這麽一來，從那邊也能清楚看到蠍人的人類部分。
我要采取動作了，凱妮姐。
沒有聲音，不過有搖晃弩的喀鏘聲音就是迴答。
ok，我做好盡可能的準備了。
「……聖王亞爾利姆禦駕親征，他口中下達的正確決定就是『命運』……」
屋頂的地板發出咿呀咿呀聲，他再度緩緩逼近。
剛才的情況重演似的對峙。
然後如同鐵塊般的大螯揮出。我在驚險一瞬間上半身往後退，避開攻擊，看見右螯在我眼前的空間揮動。
蠍尾巴像鞭子一樣打過來，我屈身閃過。
就是這個時候！趁著他準備再度攻擊，微微往後退時，我一躍。
往前。
左手抓住他頭上的粗大尾巴加以利用，右手伸到背後揮出的沉重鐵劍。
「去……死吧——！」
被逼進死路的恐懼與不甘心被殺的激動。右手帶著這兩種誓死的衝動朝著淺黑裸體男的頭部擊去。
「嗚啊！」
然而抓準時機使出全力揮出的一擊，卻被蠍人隨手舉起的手臂削弱了威力。像劈刀一樣的刀刃嵌進他的左手跟光頭，不過從打中的感覺就知道並沒有造成致命傷。
可惡！果然對付不了嗎？
我放棄深深嵌住的鐵劍，用力在他的腹部一蹬，往後跳。臉部被鮮血染紅的蠍人被這突來的窮鼠齧貓的一擊，痛得扭動身體發出悶痛聲。
完全直立的上半身突然彎成く字。
我敏銳的視覺確實目擊到了，有一支弩的粗箭深深射進那家夥的側腹部，外頭還留有奇妙的羽毛。
沉重的破裂聲。蠍人側腹部被火球炸爆了。
凱妮姐的王牌。那支模仿人形的粗糙粗箭。
那支以腳尖當箭頭，身體與頭部當箭軸的青銅製咒箭比普通的粗箭粗糙，連直線射出去都很困難，也飛不遠。
可是箭軸上刻滿了楔形文字。
那是大祓魔師萊西·伊爾親自刻上的爆炎之「理」。
它的威力強大。
在右下腹的爆炸把蠍人的右胸及下方的內髒都炸出來了。
我得意地看著他的右手被炸碎，鮮血揚起的水霧與肉片飛散空中。
幹得好！成功了！快夾著尾巴逃走吧！滾出我的視線！
然而在下一秒鍾，我的身體也飛向空中，隻留下思緒還在原本的位置。
「哇……呃……」
啪！啪！腦中響起骨頭一根根折斷的聲音，超過極限的疼痛讓我有一瞬間完全失去感覺。
蠍人不理會上半身的負傷，依然揮動的大螯打中了鬆懈下來的我。我是在自己像破抹布被丟向手扶欄杆後才理解到這一點。
而認知到的同時，全身仿佛被拆解的痛楚也一並襲來，嘴裏充斥著鐵的味道。流入肺部的血讓我嗆到，被折斷的骨頭爆痛到使我昏厥。
身體無論內外都隻剩下痛覺，無法正確掌握受傷程度。
連接心與肉體的閂被吹飛了，無法將我的意思正確傳達給身體。全身的細胞仿佛被痛苦占領了，我隻能不停地痙攣，連一根手指都動不了。
「颯——也！站起來！快逃！」
對不起，沒辦法，我失敗了。
我連想要這樣喊迴去都做不到。意識朦朧，保持著仰躺的姿勢，唿唿地吐出淺淺的氣息。這就是現在的我做得到的所有事情。
浮現肌膚的斑紋變成了看起來像蛇的鱗片的圖案。「七頭大蛇」的「相」浮現，維係著我的生命。七頭大蛇是希臘神話裏的怪物，就算被砍掉一顆頭，傷口也還能再生出一顆頭，它正以勒那沼澤的水螅的療愈力開始損傷組織的再生。
「森林獵人」早就離開。隻有本能的「精髓」隻對生命危機敏感，在危及之際，「七頭大蛇」推開其他「精髓」，不顧我的意識自行出現。
全身的感覺變得遲鈍，疼痛也漸漸緩和。現代的醫生看到「七頭大蛇」修複肉體的速度，一定會把我抓去解剖。
然而，來不及了。
仰望的星空中有如同沙粒般的點點星辰與滿月。
這樣的視野裏出現了靠近過來的蠍人。
他的人類的部分很慘，內髒掉落，雙手無法使用，頭上的刀痕處依舊鮮血直流。
「……我主薩裏奴呀，您的預言即將成真，為了慶祝吉兆，我將獻上祭品……」
他麵無表情地喃喃自語，頭頂上狠毒的大針詭異地搖晃著。
在巴比倫，人如草芥般死去，而我，也將如此嗎？
在這種莫名其妙的地方死去，連迴日本都辦小到。
「唔……」
悔恨與寂寞以迅雷不及掩耳的速度充斥心中，我隻能咬緊牙根不讓哽咽脫口而出。
為什麽我會遇到這種事？我到底做了什麽？
爸爸，媽媽，櫻，抱歉，我迴不去了。
啊啊，一次就好，我好想迴家，大聲說「我迴來了」，然後跟大家一起吃晚餐。
不過死神的大針卻一直沒有揮下來。我不解地凝視一看，發現蠍人的臉並沒有朝著我，而是望著東南方的天空。
怎麽了？發生什麽事了？
我壓抑幾乎要讓我尖叫的苦痛，微微轉頭，這才終於看到了那家夥正在看的東西。星星——不，不是。火焰？驚人的光量。
以深邃的星空為背景，鮮豔的紅光熊熊燃燒，比明亮的星星更加光亮。
周圍的雲朵全都反映著赤紅光線，天空隻有那一角出現仿佛夕陽西下時的光景。
應該是在卡格斯拉的正上方吧。
不會錯。那是那丫頭的「光輝」，隻有「國土」之神才擁有，神的靈氣之光。
在那裏的神——是拉蔻兒吧。
「……我要讚美您啊，『黃昏之翼』，令人畏懼的『光輝』呀……」
蠍人依舊喃喃自語，好一陣子仰望著那燃燒般的光輝。
終於，空虛的眼神緩緩轉向我。他的表情裏有我不曾看過的理性——躊躇。
我鼓起一度被擊碎的氣力，使盡全力虛張聲勢反瞪迴去。
我真虛榮。一發現可能獲救的瞬間，馬上想到別讓那丫頭看到我淒慘的模樣。
仿佛永遠，其實實際上隻是須臾的時間過去了。
最後，蠍人的身體咻地往後退。
我用視線追著他的動作，看著他退到屋頂邊緣，然後直接跨越欄杆跳到地麵，之後消逝不見。節肢沙沙地如同海浪的聲音慢慢地隱入暗夜的另一頭。
我忽然想到。
啊！啊啊，不，等等。插在左手上的山刀給我留下來。不，請還給我，拜托。
當然，我這無理的要求他根本聽不到，最後連他的腳步聲都聽不見了。
緊繃的神經突然鬆懈，全身無力。放心地唿了一口氣。光這樣就讓我感受到如同電擊般的痛疼閃過胸膛。
「啊……唔……好痛……」
逃過一劫了。不，不是——是被救了，被拉蔻兒救了。
「喂～～你還活著嗎——！」
我舉起沒事的
左手迴應對麵屋頂上的凱妮姐。
「你還好嗎——？」
這次我豎起了大拇指。隻不過現在的我傷痕累累，要等到我能動的程度，可能需要兩三個小時才行。
「揀迴一條命了，喂！他看到那個光就嚇到逃走了。那是女神吧？這不就有好處了嗎！嗬嗬嗬！」
是啊，才裝模作樣說不想靠她就被她救，真是複雜的心境啊。在返迴卡格斯拉之前要再次堵住凱妮姐的嘴才行。
再度將目光轉向那方，發現剛才的火焰已經從空中消失了。
不過對戰了幾分鍾，東方的天空已經微微泛白。
天即將亮了。
黎明的天空中，沒有黃昏的置身之地。
慢慢地，耀眼的太陽會從地平線探出頭來，將四處彌漫的「瘴氣」趕到夜的另一頭。到那個時候，我應該已經恢複到可以勉強步行的程度了吧。
問題是之後。我該用什麽表情麵對那丫頭呢？
生氣？道謝？嗯……算了，還有時間，躺在這裏慢慢想好了。
等到想出結論再起身返迴卡格斯拉。
迴到那個崇拜少女女神，紛紛擾擾的城市去。迴到現在的我唯一的容身之地去。
3
發出咿呀聲，卡格斯拉的青銅城門在我的眼前開啟了。
「哎呀！這不是萊西·伊爾隊的隊員嗎！你們還活著啊！」
氣息微弱的我向看守城門的衛兵點點頭，這是我僅有的全部力氣，背著沉重的萊西讓我步伐蹣跚。安祖城門的左右兩側有獅子頭的怪鳥浮雕點綴，是一道用磚瓦堆砌的堅固城門，我穿過這道門，步入卡格斯拉。
「金毛凱妮，你也平安無事嗎？」
「我才沒那麽容易死掉。對了，有沒有看到其他隊員？」
背後傳來守衛跟凱妮姐的對話。
「沒看到其他人，你們是最早迴來的。大家都料想到你們應該遇到麻煩了。」
「……這樣啊，謝啦。」
「他背的人是萊西·伊爾頭目吧？動也不動，還有氣息嗎？」
「很微弱，他受了重傷。抱歉，你可以派人去占卜街幫我找療法士過來嗎？」
「這點不用擔心，頭目身邊的人正在做準備，打算出去找你們。」
穿過短短的磚瓦隧道，前方就是小型門前廣場。
正在準備外出搜救的幾名男男女女發現我們，突然臉色大變，急忙靠了過來。
「頭目！」「萊西，伊爾！」
「請小心，他的腰部傷得最嚴重，不過其他骨頭也受傷小輕。我們已經幫他降溫，給他喝過水了。」
我將沒有意識的老人托付給異口同聲唿喚他的人們。
隊上的部下這麽擔心他，看來他很有聲望這件事是真的。雖然他跟我沒有什麽交集，但是……能得救當然是最好的。
頭目被帶走，留下我獨自一人，整個人鬆懈下來，忽然一陣暈眩。
毫不留情的中東曙光讓熬了一夜的眼睛冒出金星。從早市迴來的人們、打算啟程的商隊，熙熙攘攘，十分嘈雜。幹燥的塵土味竄上鼻尖。
今天應該也很熱。
我移動到市牆擋住陽光的陰涼處，背靠著牆壁蹲下。
每次召喚「相」之後總會這樣，特別是使用過「七頭大蛇」後，感受到的反作用更是嚴重，會有異常的疲勞感，精力完全耗盡，全身變成鉛塊似地沉重。真的太勉強自己了，看來身體會倦怠好一陣子。
就像蹺課待在校舍屋頂什麽事都不做一樣，我懶洋洋地蜷曲著，沒多久頭暈的狀況就緩和了。
然後好像是算準時機似地，一名年紀與我相仿的黑發少年發現我，緩緩走過來。
是斯延那小子。
他穿著衣擺到膝蓋上方的上衣加長褲，外麵套了一件跟我一樣的皮革罩衣，腳上踩著類似馬靴的皮靴。平常穿涼鞋或赤腳就足夠，可是一旦要進入廢墟，讓腳暴露在外頭太危險。換言之，他現在的穿著就是要進巴比倫的常見裝扮。
「嗯。我正要出去找你。」
「謝啦，我自己想辦法迴來了，抱歉讓你白走一趟了。」
「嗯。沒什麽，你平安就好。」
這小子的本名叫尼·伊爾·斯延，我們是朋友，他是我隊上目前唯一一位「國上」出生的人。
他習慣用鼻子哼聲迴應的怪癖讓他顯得孩子氣，不過他跟我可是同年，體格也差不多，隻是斯延比較瘦也比較矮。他的皮膚是淡褐色，頭發則是柔軟的卷毛，頂著一張中性童顏，如果帶他州現代日本，很可能被星探發掘為美少年偶像。
他不愛說話，情感表現也很匱乏，然而別看他這樣，他也有很難相處很固執的一麵，隻是我們畢竟是患難與共的關係，因此雖然經曆過許多事，他卻是我目前唯一能對等相處的朋友。
「師父很擔心你，晚點我去通知她。」
「是嗎？那就拜托了。這次實在很驚險，真的累壞我了，我要迴租屋處睡覺了。」
「嗯。村上也說要來，不過他醉倒了，還在睡。」
「又喝醉了嗎？那個大叔……他一定是說到開城門還有一段時間，反正閑閑無事，於是喝起酒來了吧？」
「不，昨晚起喝了一整夜。」
我不禁歎了一口氣，他的廢人程度超乎我的想像。
跟凱妮姐所屬的數十人大團體不同，我的團隊目前隻有四人。
我們的首領村上甚五郎大叔是一名戰國時代的武士，他雖然是一名我行我素，不講道理的大將軍，不過劍術真的非常了得。
格溫德琳的個性冷漠、沉靜，她出生於十一世紀的英國，是一名曾參加過十字軍——歐洲的天主教徒為了爭奪聖地而組成的中東遠征軍——的女騎士。斯延口中的師父就是她，她代替做事馬虎的甚大叔訓練我們。
以前還有一名叫做尼爾特爾奈爾德克的因紐特巫師，他同時也是一名用魚叉的高手，不過他在半年之前神經錯亂死亡了。因紐特是住在加拿大、格陵蘭那一帶嚴寒地區的民族。
然後還有我跟斯延，合起來四個人。
人數的確很少，然而現狀是幾乎無法從廢墟有所收獲，因此也沒有增員的必要。
「指派我去的人是甚大叔耶！可惡，真是無情。算了，不理他了，等他酒醒，這次我一定要好好說說他。」
「嗯。」
麵無表情的斯延從上至下審視全身都是幹掉的血跡、汗水、灰塵，像一個玩泥砂玩得全身髒兮兮的孩童的我。
「你好像被攻擊了。」
「什麽被攻擊，對方一根指頭就讓我倒地了。我被一個瘋狂的蠍子變態追殺，差一點被當成活祭品，如果我不是我，早就沒命了。『艾巴德尼格爾』居然有那樣的守衛，是怎麽迴事啊？」
「嗯。不可思議。」
「在新市區的正中央耶，不是早就被搜刮一空，什麽都沒留下了嗎？」
「聽說如此。」
這小子總是這樣，以最低限度的字數應對，因此我得要講三倍的話。
不過這樣已經算好很多了，以前碰麵時他總是整天愁眉不展，沉默不語，我們還因此起了好幾次衝突。
「連好不容易買到的鐵刀也都不見了，損失慘重，我可是花了兩馬鈉三十銀的銀子買的呢……」
要問這樣究竟有多少價值嗎？大概可以買四十袋大麥！……完了，我沮喪到快哭了。
「嗯。是喔。」
在別人眼中或許是跟平常沒兩樣的表情，可是我看得出來斯延的臉上浮現了淡淡的憐憫之情。
這小子跟大家一樣也是會笑會生氣，
隻是不善於表達罷了，現在我已經不需要言語也能了解他的心情了。
「算了，也隻能放棄了，雖然是一大筆錢，不過也隻是再請貪婪的格林姆金打一把而已，那點積蓄我還有。」
「嗯。」
我羨慕斯延隨身攜帶的單刃雙刀。
他的刀屬於彎刀，形狀特殊，刀刃在像鐮刀一樣彎曲的刀身內側，刀身本身有相當的重量，利用那樣的重量與對方交手。介於劍與斧中間，是本地特有的奇特兵器。
「還留著這條命已經算是撿到的了。差不多該走了。」
在這裏委靡不振也無濟於事，我必須要迴到租屋處好好睡一覺才行。
正當我起身拍打臀部的泥土時，有兩名男子走過來，其中一名身穿華麗的布製長衫，身材微胖，另一名看起來像是隨從，不甚聰明的半裸巨漢。
「天城·颯也是哪一位？」
麵相有些狡猾，身材微胖的男人問。他鬆垮垮的臉頰下蓄著山羊胡，像「國土」的有錢人一樣，綁了好幾根細長的辮子。
他的身分地位應該不低吧，態度相當自大傲慢，隻不過卻雙手合十放在胸前，展現出敬意的動作，沒辦法我也隻好站好麵對他。
「喔，原來是『外來者』啊，嗯……」
從他打量評估我的目光看來，明顯瞧不起我。
我出生在以身分無貴賤為口號的國度，他的眼神讓我很不舒服，我又不是超市裏的蔬菜。
「我是萊西·伊爾的家屬卡布特·伊爾，負責幫忙叔父大人處理內部事宜，你可以視我為頭目代理人也無妨。」
中年男子表現出更加驕傲的態度，油膩的臉上浮現得意的表情。
「金毛凱妮已經跟我報告過詳細情況了。」
我在廣場另一頭聚集的約二十人的團體中看到了凱妮姐的身影，她一邊吃著夾烤肉的吐司，一邊對著準備中的搜查隊說明些什麽。
看她腳邊放著弩跟背包，應該是打算要同行，體力真好。
「聽說你挺身保護萊西·伊爾，幹得好，我卡布特·伊爾代替叔父大人向你道謝，我一族人不會忘記你的大恩。之後我會派人送上報酬。」
……這不太妥，反而會造成我的困擾。
我是援手，隻是盡本分而已，評議會會付我報酬，隻要他們不要因任務失敗而刁難就好。
沒錯，我是要錢。我剛損失慘重，而且這還是一個有錢能使鬼推磨的世界。
然而如果我收取不合理的禮金，那麽就會產生可以收買的人際關係，我是全力拒絕這樣的關係，因為我不需要。
而且無論如何一定要救萊西的人並不是我，我也很討厭他嘴上說著「感謝」，實際上卻是施以恩惠的眼神與態度。
「心意到就夠了。」
「哦？不滿意報酬……哈哈，還是你想要加入我們的隊伍？你還真懂得見風轉舵。沒錯，隻要我開口，叔父大人不會拒絕，再者他在休養時間也絕對會命我代為管理。」
看來他誤會了，而且很抱歉，我不覺得他有那個能耐可以讓無賴的遺跡拾荒者們乖乖聽他的話。
「我隻是保護自己而已，要感謝就去感謝凱妮姐。」
到此為止。雖然或許我講得太冷漠了。
卡布特·伊爾一臉正在誌得意滿時被潑了冷水的表情，啞口無言。他的臉皮漸漸泛紅，跟表現出不願意再談的我之間彌漫著太過微妙的沉默。
「賢明的卡布特·伊爾，颯也長時間接觸『瘴氣』，目前身體還很不舒服，晚一點再由我對他說明你表達的誠摯之意，現在請容我們失陪，他需要早點休息。」
「嗯，嗯嗯，原來是瘴氣的關係，也難怪他如此無禮，不過如果他說不要那也無所謂，隻是之後要叫他自己去說清楚是他自己拒收。」
「謝謝你。」
以流暢的話語解除尷尬的人居然是斯延。喂！
……不，這家夥隻要下定決心認為是必要，他就會說話。真的是必要的時候。
「沒禮貌……走了！」
卡布特·伊爾不快地哼了哼，拉著像石頭一樣沉默無語的隨從迴去搜查隊那邊。他們背對著我們，可是嘴裏講的嘲諷還是飄進了我們的耳裏：
「不過是一個不知來曆，髒兮兮的『外來者』……」
不妙。我開始冒冷汗，下意識抓住斯延的手臂阻止他。
「我不在意。」
斯延目光僵硬地注視著胖男人的背，好一會兒才沉默地迴頭凝視我的眼睛。他的眼眸裏帶著銳利的憤怒。
「我習慣了，他愛說就讓他去說，我們還是先走吧。」
我強調我並不在意，催促斯延離開。
古代人跟以理性豢養感情的現代人不同，他們喜怒哀樂的衝動很強烈，表現也很直接。
平常沉默無表情的斯延的內心深處隱藏著比別人強烈的激情。
斯延的性子直又死心眼，他最容不得別人侮辱我們這些自己人。他不會表現在態度上，每次總是不動聲色就采取行動，把人嚇得半死，我不想讓他因為這種無聊小事就亂來。
沉默無語好一會兒後，他才緩緩點頭說：
「……嗯。好。」
可是他真的是一個好人，雖然有些危險。
4
離開安祖城門，我們並肩從白大路往東走。
白大路東西橫貫並不是很大的卡格斯拉，由於路麵上等間隔鑲嵌著乳白色磁磚，因此有了這樣的名字。據說用的是跟市中心附近的白色耀眼聖塔「艾姆帕爾」相同的磁磚。
經過整修的白色道路從巴比倫的出入口安祖城門起，通過「艾姆帕爾」聳立的市中心聖域牆邊，一直筆直延伸到往來鄰近城市的商隊每日出發的怒蛇城門。
卡格斯拉大部分的道路都是人踩出來的泥上路，因此這條大道給人很深的印象。
往來的左右兩側有商店及工作室櫛比鱗次，店門口掛著布簾的屋簷下擺放著各種商品。
天色還早，四處的市場已經十分熱鬧，這是因為從河港剛迴來的人很多的關係。大部分都是黑發淺黑色肌膚的民眾，不過外表和裝扮明顯來自異鄉的人也不少。在這裏就算扮裝稍微小一樣也不會引人注目，對我們「外來者」而言在各方麵都是一個很方便的城市。
「真是的，你究竟是怎麽搞的，幹嘛突然插嘴。」
我一邊抱怨跟我並肩同行的斯延，一邊吃著在餐廳門口買來的麵包，一種中間夾著烤羊肉，有點像沙威瑪的麵包。
「這件事跟你無關，而且這也不是你會做的事啊。」
「嗯。話不是這麽說。」
恢複平常的狀態了……咦？咦咦？聽起來似乎有微妙的不滿？
「我隻說必要分量的話，而颯也遇到重要的事時總是說得太少。」
「噗！」
我嗆到了……原來他在等著吐我槽嗎？不過話說迴來，為什麽生氣的人不是我，反而是你呢？
「胡說，你根本連必要量的十分之一都沒講到，不是嗎？再說這根本不是重要的事，我講的也是真心話，那樣就足夠了，我不覺得我需要被感謝，我不願意有無謂的關聯，這點你也知道啊。」
「可是你讓人反感，這是你的缺點。」
嗯——是沒錯。
斯延想要說的事我也明白。
盡可能不要引人注意，要避開麻煩。我做了這樣的決定，於是將關係控製在必要的最低限度，不過這麽一來就容易被誤解，成為糾紛的導火線。
可是……
「你想太多了，沒有人會記得我講過什麽，而且我要是對任何人都笑臉迎人，那
才會是大問題，這類麻煩事甚大叔比較在行，我全部交給他處理。」
「…………」
在這麽小的城市裏也有對立、派係、勢力鬥爭之類的事情，人類是隻要聚集三個人就會出現派係的動物，因此或許也是無可奈何之事。
沒錯，三個人，就是這個絕妙的人數。
卡格斯拉就是由三名評議員經營。
身為都市國家西姆比爾的守護神的後代卻被流放的武將，巴爾納姆梅鐵納。
連「國土」之外都有交易網的大商人，烏爾延基。
率領已經滅亡的都市吉比爾的部族的公主，麗薇兒·西姆堤。
這三個人聯手投入私財跟私兵掃蕩已經成為廢墟的巴比倫的一角，構築市牆，興建卡格斯拉。
不過這三名共同經營者隻是網為必要，所以聯手罷了，實際上他們是眾所皆知的敵對關係，為了在「萬一」時有可以使喚的手下，各自都有後援有力的頭目，使其聽命於他們。
舉例來說，我的老大村上甚五郎那位大叔就跟麗薇兒·西姆堤公主合作，而萊西·伊爾的後援者是大商人烏爾延基，至於公子巴爾納姆梅鐵納也養了幾名有力的頭目。
「交往多了，麻煩事也會接踵而來，關係密切了，也容易被卷入不必要的紛爭，我不想因為被牽連而被人從背後捅一刀。」
「嗯。不想。」
「我隻想找到『星門』迴自己的故鄉，甚大叔跟格溫師父都說如果找到還能使用的『星門』會讓給我。」
穿梭世界的門「星門」。
據說那原本是為了讓拿非利人升天的設備。
不過如果原本不屬於這個世界的「外來者」踏入那裏，複原力會因為要導正扭曲而發生作用，把人彈迴各自視為故鄉的時代。在我們這些「外來者」之間有這樣的傳聞。
隻不過有個問題。當那個作用發生，「星門」便會呈現短路狀態，機能全失。極端來說就是會壞掉。
「星門」是拿非利人的「理」與睿智的結晶，我想無法期待巴比倫還留有很多「星門」。沒人知道還有多少個能用的「星門」，可是應該不夠應付所有想要迴去的人。
迴家的座位有限，先拿到車票者獲勝。換言之必須搶在別人之前找到門，走進那道門。
我們隊上的兩名大人，甚大叔跟格溫師父似乎並沒有打算迴去，我害怕他們改變主意，因此不敢問原因，隻想老老實實地接受他們的好意。
「其他隊就沒辦法這樣了，所以我完全不打算依附甚大叔以外的頭目，當然像這次一樣被叫去當援手就另當別論。」
「嗯。我也是。」
「你如果加入別隊，應該每天吵架吧？我想隻有我們能忍受你的麵癱。」
「嗯。」
嘖，我開玩笑他居然還不以為意。算了，至少他的心情變好了。
「是啊，我剛才或許是太冷漠了，可是我不想被人認識，不想成名，我想低調，所以我必須要態度堅定地拒絕。還有，剛才那個人……呃，名字叫……」
「卡布特·伊爾。」
「啊，沒錯，聽起來就像昆蟲的名字。」
「昆蟲？」
巴別塔的翻譯功能很優秀，可是無法連這種小細節也翻譯得很好。
「沒事，抱歉，當我沒說。總之那家夥那種傲慢的態度讓我看了很生氣。我是不是太孩子氣了？」
「嗯。你在關鍵時刻都說太少了。」
「知道了知道了，說教留給格溫師父一個人就夠了。」
還有一個理由。萊西·伊爾的隊上有凱妮姐。
就某種層麵來說，想要迴家的「外來者」都是彼此的敵人，就算對象是凱妮姐也一樣。
大家都是用性命在探索巴比倫，所以你爭我奪這種事在萬不得已時還是做得出來的。
跟對自己有恩惠的人形成那樣的局麵，老實說是有些歉意。
正當我跟斯延一邊聊著這樣的話題，一邊走在白大路上時，前方突然傳來類似銅鑼、釭、豎琴、鈴等樂器的清澈音色。聽到音樂的人們仿佛聽到救護車警笛的汽車一樣，急急忙忙往道路左右兩旁靠。
「嗯。是拉蔻兒女神的隊伍。」
可以看到以放著玉座的轎子為中心的人群從視野突然變佳的白大路另一頭走過來。
不妙，今天是那丫頭巡視市區的日子嗎？
「臭丫頭……她該不會是算準時間了吧？」
雖然覺得應該不會這麽離譜，不過她的確是會為了想取得先機而做出這種事的人。
我們模仿他人靠邊，並將雙手交握在胸前。
「呃……這樣嗎……」
拉蔻兒不太喜歡我做這樣的動作。
可是此時此刻也隻能這樣，因為大家都很恭敬地表示敬意時，如果隻有一個人沒有反應，呆呆地站得直挺挺，那不是非常醒目嗎？
我裝出老實的樣子站在路旁，就看到在神殿服侍的女官們搖著釭與鈴從麵前通過。
由八名盛裝的士兵抬的轎子緊跟在後。
轎子緩緩地前進在早晨清新的陽光中。
轎上擺著設計精美的玉座，一名少女就坐在玉座上。
我偷瞄一眼想確認情況，沒想到視線就這麽迎上那雙明亮的杏眸。
哇！可惡，也太早發現我了吧！
明明已經看習慣了，可是每次總還是會被那雙如南方淺海的淺青綠色眼眸吸引，像被電到一樣。
那雙唇浮現得意的微笑，似乎能聽到她發出嗬嗬聲。
卡格斯拉的女主人，拉蔻兒。
這位卡格斯拉的守護神因為「光輝」而被稱為「黃昏之翼」，據說無論怎樣厲害的拿非利人都不願意與她為敵，而她的外表看起來就像十幾歲的少女。
仿佛正要成熟的小鹿的纖細肢體上纏著鮮紅長衣，露出一邊的肩膀，光裸的右肩肌膚如雪花石膏般滑嫩白皙。編成辮子盤在頭上，看起來很涼爽的頭發像熊熊燃燒的秋晚夕陽的顏色。
頭上戴著黃金後冠，脖子、胸前掛著琉璃、黃金、瑪瑙製成的首飾，腰帶用金線、銀線點綴，腳上還掛著鑲著寶石的腳鏈，華美的裝扮。
天真無邪帶著妖精氣息的容貌會因為當時的心情，時而純潔時而魅惑，有時也會散發出讓人難以靠近的威嚴。
至少關於她，是無法用神像來代替的，無論是如何高明的工匠花了多少心力雕刻的作品，一放到拉蔻兒本人麵前都會流為不合格的失敗品。
並非單純隻因為她端麗的容姿。
明明身處陽傘底下，拉蔻兒的容貌卻比強烈陽光照射的背景還要鮮明，在陰影中十分突出，吸引眾人目光，仿佛有無形的光讓她自己發光發亮。
隻是站在那裏就無法漠視，自然而然奪取別人的目光，她身上有那種氣場、那種魅力，或者該稱是磁力的奇妙氣息。不得不承認她的確有當地人所稱的「畏」的存在感。
「畏」，「畏力」，令人畏懼的力量。
據說那是隻存在於世界的某一角，由魔法掌控的元素，就巴別塔傳達的概念，那是一種類似瑪那、靈力、魔力那類眼睛看不見的神秘力量，這樣的理解應該是正確的。
跟人很像卻是別的種類，這件事大概是真的吧。
話說迴來，你也該繼續往前走了吧！快恢複你平常擺架子的表情！
感覺她好像要舉起手來，光明正大地跟我揮手，或是從轎子上跳到我這邊來的氣氛，我很怕她會做出什麽出人意料的事，內心很焦急。
神啊，請禰……不，不是，我不是指你。夠了，不要看這邊。
幸好名為
祈禱的死命眼神交流似乎總算阻止了那位善變的神。拉蔻兒留下意義深遠的一瞥，轎子便搖搖晃晃地從我的眼前通過。
「唿……好累……」
不行了，那位蠢神，再這樣下去我會神經衰弱……
給昨天累積的疲憊又再補上一刀，我累到肩膀低垂，以死魚般的眼神等待敲鑼吹笛、搬運供品的男人們通過。
「咦？今天還真特別。」
擔任壓軸，腳步穩重地走在主人隊伍最後麵的是一隻純白的大獅子，它以貓科動物特有的優雅姿態往前走，像白胡須一樣壯觀的鬃毛晃動著。平常它不是走在最前頭，就是到處亂走。
「夏坎。」
大獅子，也就是巨型雄獅。在我們的時代已經滅絕，不過在這個時期的美索不達米亞還有野生獅子，一般比非洲的親戚小很多，可是這隻夏坎相反。
大隻，超級大隻，相較起來動物園裏養的就像小貓。它那張大嘴巴就在我臉的位置，它的高度超過兩公尺，是四腳著地的狀態喔，氣勢非常驚人，如果它用後腳站立，那樣的震撼力可是會讓人嚇到下跪求饒。
「吼。」
大獅子夏坎是拉蔻兒的隨獸。隨獸是一種特別的靈獸，以隨從或坐駕的身分隨侍在神身旁，也就是世間所說的寵物。隻不過夏坎本身是否有那樣的自覺還值得懷疑，它似乎反倒覺得自己是拉蔻兒的保護者或監督者。
「吼吼。」
夏坎漫步走到我們麵前，全身的肌肉如浪花般柔順地抖動。它吼了一聲，表示跟我們打招唿。
四周目送隊伍的市民們已經三三兩兩迴到日常的崗位上，夏坎常常在市區閑逛，因此除非對它特別有興趣，否則不會有人注意它。隻要拉蔻兒還是卡格斯拉的女主人，這裏就等於是夏坎的庭院。
順道一提，它也常常載著主人到處走動，不過這時拉蔻兒會用「理」隱藏自己的身影，一般人並不會察覺。
「嗯，早安。」
「嗨，怎麽了？有事嗎？」
然而夏坎沒有任何動作，隻是用它大大的貓眼目不轉睛地望著我，好像在等待著什麽。
「它好像被命令來取你的口信。」
「啊？斯延，你該不會懂得夏坎想說的話吧？」
「嗯。大概。」
「真的？我完全不懂。」
那是什麽才能啊？有那種悶葫蘆間才能溝通的心電感應嗎……？
夏坎很有耐心地等候著，它是一個冷酷的家夥，絕不會無謂的吠叫，展現兇猛的一麵。它平常就很冷靜，威風凜凜。
不過口信？什麽口信——啊，我知道了。
「昨天的事情嗎？拉蔻兒叫你來問我嗎？」
它揮動尾巴，表示「沒錯」。
「這、這個……」
好一會兒窮於迴答。
我不得不承認，若沒有那丫頭展現「光輝」趕走蠍人，我會當場被刺穿。很遺憾，天城颯也的冒險到此結束！
但是我早就跟她約定好不做「那種事」，這對我而言是相當重要的界線，如果沒有明確界定好界線，我會被她突如其來的言行影響，逐漸被她牽著走，絕對沒好事。
（你在關鍵時刻都說太少了。）
「嗯……」
偷瞪了站在隔壁的斯延一眼。嘖，臭小子，講那些奇怪的話。
「都是因為你。」
「嗯？」
我決定不理會斯延的疑問，對他處以視而不見之刑，當作小心眼的報複。
「夏坎，我還有很多必須要跟她說的話，不過暫且就請你跟她說：『得救了，謝啦。』」
「吼。」
似乎很滿意我的迴答，白獅子怱地轉身，悠然地踩著王者步伐離去。真是冷酷的家夥，不會無謂地跟別人套交情。
「哎呀，這一位不是夏坎大人嗎？請等等，我之前釀的酒已經好了，請您務必幫忙試喝看看。」
啪。路旁居酒屋門口傳來的聲音讓夏坎的雙耳豎立起來。
「喂，你還在磨蹭什麽，快把酒壺搬過來。」
傭人在居酒屋老板娘的指令下搬來一個廣口的大酒壺。當黏土封印被撕開，蓋子被打開來後，隨即飄來淡淡的啤酒香。
「這是最早開封的一壺，請品嚐看看，還請在女神麵前幫我美言幾句。」
夏坎抖動鼻子，刹那間變成跟之前不一樣的另一種生物。它搖搖晃晃的靠近大酒壺，接著在店門口趴下，用前腳很開心地抱住酒壺。
「等等、等等。」
我不禁出聲製止。你這個樣子，讚美你很酷的我的立場呢？給拉蔻兒的口信又該如何？
「你要喝嗎？又會被罵喔。」
「吼、吼吼……」
夏坎慌張的視線在壺口跟露出難以置信表情的我們之間來迴，不過猶豫也隻在瞬間。
「吼！」白獅子的眼眸裏出現決然的眼神。
「它說即使被罵也要喝。」
「……這句不用你翻譯我也看得懂。」
夏坎是個冷酷的家夥，隻是很愛喝酒。我身邊酒鬼太多了，真的忍不住要勸它別喝太多。
夏坎將鼻子探進壺口，一臉幸福的樣子。留下它，我們離開了，反正這也不是第一次。
「如果改掉那個壞習慣，夏坎也算是一個有擔當的家夥，但是隻要看到酒就變成一隻沒用的貓了。」
「嗯。不過今早是它告訴我們你沒事。」
「這樣啊。」原來如此，如果是夏坎，知道我的狀況是理所當然之事。不過我突然想到：「那麽甚大叔他們沒來是因為……」
「嗯。知道你跟凱妮姐都沒事。」
「這種事怎麽不先說？我差點真的去找老大拚命了耶。」
「如果你沒事，三天後的早晨恢複正常鍛鏈。」
「什麽！格溫師父是惡魔嗎？不要，我不去，跟她說我被打得全身骨頭部散了，連走路都很困難。」
「我不說謊。」
「唉唷，你幹嘛那麽認真，老愛當模範生啊。那個人有s傾向，照她說的去做，我們的身體會撐不住啦。」
聊著聊著已經走到租屋處旁了，我揮手跟斯延道別。
我暫居的地方是某位富商家的別宅二樓，這位年長的商人定居在另一個都市國家，隻有跟商隊一起來卡格斯拉時才會住這裏，平常隻有傭人一家在，所以把房間租給我，順道預防小偷上門。
我爬上陡峭的樓梯迴到二樓我的房間後，便撕開我身上被血漬、泥土、汗水弄髒，隻能勉強遮蔽身體的破爛皮革罩衣與衣衫，然後換上曬幹的襯衫與褲子，就這麽直接撲到以毛毯鋪地做成的床上。
我抱著枕頭，意識在瞬間陷入深沉的睡眠。
5
我作夢了。
很可怕的夢。
啊啊，我又迴到這裏來了。
在潮濕漆黑的土牢中，憔悴的我赤裸著身體抱著膝蓋發抖。
我受到很淒慘的對待。
耳邊傳來毛骨悚然的咒文，身體被石刀子切開，某種不是我的東西被灌進我的體內。
入侵的異物在我的體內激起劇痛，一路潛入我的肉體與心髒深處。
如果企圖反抗，就會被綁在已經讓鮮血染成深紅色的台子上，嘴巴也被繩子綁住，連想要咬舌自盡都沒辦法。
在不知晨昏的地方重複被如此對待。
有相同境遇的同伴一個個被帶走，再也沒有迴來。
我隻能在黑暗中睜人眼睛，在恐懼中等待下一個輪到自己。
悲鳴與痛哭的聲音消失在土牆巾。
我不要了，誰來救救
1
天城颯也。天城、颯也。天、城、颯、也。
這是我的名字，雖然我已經快要忘記這幾個字怎麽寫了。
我是一個平凡的日本高中生……直到一年前。
也不知道是怎樣的因果，我在放學迴家途中遇到了除了說是「怪物」之外，我不知道該如何形容的東西，等到我迴過神來時，我已經被丟進這個可怕的世界裏來了。
一個叫做「國土」，我無法想像的遠古世界。
好像是位於中東還是美索不達米亞抑或是阿拉伯，反正就是那一帶。
剛開始我以為在作夢，以為在遊戲裏。
然而現實是無情的。
無論我怎麽哭喊，怎麽掙紮，就是醒不過來。沒有說明人員，當然也不會自動登出。
獨自被丟到異鄉的我遭遇九死一生，好不容易來到了卡格斯拉。
卡格斯拉是一個小型都市國家，位於廢都巴比倫外圍，市牆外是一整片遼闊的廢墟。
返迴日本所需的「星門」就沉睡在廢墟的某一角。我將希望寄托在這樣的傳聞上，加入了為了找出寶藏，在這個瓦礫之都到處搜索尋覓的遺跡拾荒者們。
我不懂，到現在還是不懂。
可是在這個太陽與泥土的酷熱大地——「國土」上，被動之人什麽也得不到。若有所求，無論你願不願意，都隻有挺身而出一條路。
縱使那對一介高中生而言是太過危險的嚐試。
就拿我現在的處境來說吧。
我現在藏身在廢墟正中央的某棟磚瓦廢屋的屋頂上。
四周都是造型相同的平屋頂民宅，一望無際的鬼城。
時刻是深夜。
隻是幫忙把風，就跟去散步差不多呀。對方說的輕鬆，我也就這麽呆頭呆腦地答應，成為調查隊的一員，任務是探索廢墟中被放棄許久的神域。
沒想到由十四人組成的隊伍（拜一群貪得無厭的蠢蛋所賜）跟恐怖的怪物交戰起來，沒多久就被打散，形成必須在廢都提心吊膽過一夜的局麵。
現在跟我在一起的，隻有跟我一樣是「外來者」的凱妮姐，以及受重傷無法行動的一名老人。
目前是想逃也逃不了，處於走投無路的狀態。
托滿月的福，周遭如白晝般明亮是僅有的救贖。
「拜托讓我們躲到天亮別被找到……」
我不動聲色地彎腰，站在高度到腰際的柵欄邊環顧四周，觀察是否有異常征兆。
「沒有……異狀。」
這座古代都市的廢墟裏擠滿了簡樸的矮磚瓦屋，幾乎都是平房，頂多隻有兩三層樓高。
分布其間的蜿蜒小徑上彌漫著詭異的黑色濃霧，仿佛幹冰的煙霧盤據大地，緩緩起伏。
那是一到夜晚就從地底湧出的「瘴氣」。
街道沉入如煤炭般的「瘴氣」雲海中，隻留下上半部，感覺就像一座浮島。
月下的黑白世界如夢似幻，甚至讓人一時忘卻潛伏其中的危險。
這是第幾次被廢墟的暗夜中傳來的輕微聲響驚嚇到，內心後悔萬分的呢？
如果可以，我根本連一分一秒都不願停留在這種地方。
隻是不知死活地強行走在夜晚的市街上這種形同自殺的行為，等於自動自發去做食屍鬼的食物一樣。
我深深地歎了口氣。不，我知道，這是自作自受。
是有機會的，隻要一開始我能斷然拒絕，就不用加入薩裏奴神殿搜查隊。
可惡。我對自己的意誌薄弱有些絕望。
可是在任何集團中都有士農工商的階級製度，立場處於下位者要遵從上位者，這乃是處世之道。
標準的日本高中生怎麽可能忤逆目中無人的流浪武士的指使呢？
「啊——真是的，情況變成這麽嚴重。」
我靠著平坦屋頂的柵欄坐在地上，仰首凝視著夜空中閃耀著白色光芒的異國月亮。
滿月旁，有一座以星空為背景的異形巨塔「巴別塔」，塔的上半部籠罩在冰冷的銀光中，顯得十分醒目。
巴別塔的高度遠超過高樓大廈，牆麵有看似露台與尖塔的凹凸，由於沒有比較的對象，無法感受它的規模，不過它比晴空塔龐大許多。
巴別塔讓我想起那個著名的傳說。
企圖背叛神的王建造了巴別塔，後來因為受到了神罰，塔因而被摧毀了。在那之前語言統一的人類也在塔被擊毀後，開始講不同的語言……
雖然有這樣的傳說，然而在「國土」裏卻不會有溝通的問題。就算是不懂的語言。在聽到的瞬間也已經被「翻譯」為聽得懂的話。「國土」的人們認為那是因為有那座被「翻譯」為跟傳說同名的塔的緣故。
怎麽可能！雖然我半信半疑，但也沒有其他合理的解釋。
幾乎高聳入天的威武容貌猶如滅亡之國都的墓碑。
巴比倫是古美索不達米亞，也就是現代中東的大城市。
有傳說顯示巴比倫曾是世界的中心，極盡繁榮，在聖經裏則描述巴比倫是頹廢與異教徒橫行無阻之地。
實際上，黃沙綿延的鬼城巴比倫在約十年前才遇到前所未有的災難，因而滅亡，在那之前有無以計數的人們居住在這裏。
隻不過現在已經沒有活著的居民了。
在這裏徘徊的隻有已經決定不當人的個體與饑餓的怪物。
各種危險正等待著終結企圖打擾廢都安眠的貪婪者——就是像我們這種被稱為遺跡拾荒者的家夥——的生命。
毀滅巴比倫的魔靈、來不及逃離的居民所變的食屍鬼與亡靈、被「瘴氣」卷入因而發狂的野獸之類，還有「瘴氣」本身……
所以在「瘴氣」之害變嚴重的日落前若沒有迴到安全地帶，就必須像這樣躲在民宅的屋頂上緊急避難，這是遺跡拾荒者的常識。
換句話說，與其在夜晚的巴比倫徘徊，倒不如悄聲躲藏，小心不要被怪物發現，同時祈求上天給予好運是相對較好的選擇。
壓抑著不安，我望向從櫛比鱗次的民宅另一頭探出，仿佛小丘的建築物黑影。
巴別塔壓倒性巨大，但是那座也是超群。
我們就是在調查那裏時被襲擊。
月光反射，陰氣散發出黑光，看起來就像是金字塔遠親的梯形大建築，人們稱之為「聖塔」。由幾萬個磚塊堆積而成的那種遺跡在現代總稱為金字形神塔。
「聖塔」是聖域的中心，神明的住所，各有不同的神聖名稱。舉例來說，那座用漆黑的彩磚組成的「聖塔」名為「艾巴德尼格爾」，「以畏懼擊毀城牆的家」，大致上是這個意思。
我背著傷患從那裏走到這裏花了三小時，在日落之前，我費盡全力走到這裏。
逃得夠遠了。我希望是這樣……
迴過神來，手機又被我牢牢緊握在右手中。習慣動作。
讓我想起其實我是誰，又屬於哪個地方的唯一證明。
這個時代不可能出現的塑膠製堅硬滑順的觸感，安撫了我內心對看不到歸途的不安，讓我記起什麽是我優先該做的事。
我的目的很簡單。
活下去。然後迴家。
我隻要鎖定這個目標就好……
「你還是一直帶在身邊。掉了不要找我要喔。」
後方傳來語帶戲譫的聲音。迴頭一看，盤著腿，背靠著手扶柵欄的凱妮姐咧嘴對我笑。
像是動作片裏堅強的女主角，身穿皮革背心的這位帥氣女性，跟我有相同際遇——被稱為「外來者」，從別的時代迷途闖
入這個「國土」。
爽快的大姐頭個性，年齡約二十五歲，身高很高，比一百七十公分的我高出半個頭，頭發是金色的狼剪型發型。
她原本是紐約的警官，在我還沒搞清楚狀況時，她很親切地幫了我很多忙，算是我的救命恩人之一。
「你還不是每天把槍掛在腰上。」
「是啊。」
凱妮姐聳聳肩說。正當我以為她要將手放在背後時，就見她在瞬間拔出自動手槍，鎖定暗夜裏的目標。不愧是前紐約市警，動作非常熟練。
「沒子彈了，如今不過是我的幸運符罷了。」
這個人現在的夥伴是立在一旁柵欄邊的弩，不過她還是隨身攜帶著那把m9手槍。
「手邊沒有個什麽，我怕我就快忘記了。就跟你的手機是一樣意思。」
「……是啊。」
身上的東西幾乎都是「國土」的物品。
服裝是t恤風上衣搭配不合身的寬鬆褲子。現在則是外麵再套上一件透氣與運動性佳的皮革罩衣，手臂及小腿纏上皮條，腳上踩著類似馬靴的皮靴，探索規格的裝扮。
無論天氣再怎麽熱，我還是無法鼓起勇氣跟當地人一樣裸體隻圍腰布，因此隻能放棄亞麻布、毛織品那種粗粗的觸感。
問題在於我已經習慣那種觸感了。
異國食物的味道。
明明彼此說著不同的語言卻能毫無疑問地理解，巴別塔的不可思議。
導致肌膚發燙的中東太陽、幹燥的風、黃沙的氣息。
操控常理的魔法「理」與應該隻存在於故事裏的幻獸、怪異。
欲望、熱氣、野心盤旋的卡格斯拉與居住在那裏的人們。
然後是靜靜地佇立在中心的「聖塔」。
每天慢慢滲透，有一天這個身體會把這裏的生活視為現實。
我似乎逐漸懂了。
終有一天會遺忘那股異樣的感覺，到最後，故鄉與家人的容貌也隻有在夢裏才會想起。不，現在已經漸漸變成那樣了。
我在夜裏驚醒，被對未知的明天的恐懼勒住脖子，無法唿吸。我厭倦這樣的生活了。
我想快點迴日本。
「我一定要活著迴去，誰要死在這個可笑的劍與魔法的國家。」
凱妮姐也斬釘截鐵地說：
「我也是。當然你也是。老天爺可是站在我們這邊，我們逃過今天的那個怪物了，所以別擔心。」
她阻止我繼續胡思亂想，這時我才恍然大悟，原來她是在替我打氣。我的表情如此不安嗎？果然我還無法獨當一麵。
「沒事了啦，天色差不多要開始亮了，而且那些危險的家夥不敢靠近距離卡格斯拉這麽近的地方，要是有個萬一，我們也隻要衝到安祖城門就安全了。」
我們的據點城卡格斯拉有高聳的城牆圍繞市街，擁有完善的城塞都市規模。
由於位在巴比倫的一角，因此嚴密的防守是不可或缺的，通往廢墟的安祖城門就規定除非發生重大事件，否則從日落到日出的這段時間是不會開門的。
因此此時就算我們敢往前走也進不去，隻不過愈靠近市街就愈安全，這點是無庸置疑的。
「……對了，頭目的情況如何？沒有大礙吧？」
盤腿坐著的凱妮姐麵前橫躺著一名初老的男性，他身上穿著一件表麵有刺繡，邊緣有流蘇裝飾的豪華衣服。不過他昏迷了，一動也不動。
打扮成神官模樣的萊西，伊爾是調查隊隊長，他受了重傷，目前是無法自行行動的狀態。
紮著辮子的山羊胡上方的肌膚毫無血色，腹部側邊的布滲出血來，顯得黏稠。
「嗯，性命應該是無虞的，血也止住了，內髒是否有傷到這點不清楚，不過他並沒有吐血……無論如何，萊西必須要撐下去。」
凱妮姐的口吻粗魯，不過投向頭目的目光卻是憂心忡忡。
在極其危險的巴比倫尋寶關乎錢財與性命，因此遺跡拾荒者會找能夠信任的親戚及友人結伴，那就是「隊」。
這次是接受評議會的委托，組成了特別召集的隊伍，不過萊西·伊爾原本就是一名頭目——也就是隊長，他率領的隊規模龐大，在卡格斯拉名列前五名。
我隻是這次特別找來的支援，但是凱妮姐不一樣，她是統整萊西·伊爾團隊的正式隊員之一，如今調查隊搞成這樣，她至少要將萊西活著帶迴去。
原本應該隻是單純的調查而已，為了確認薩裏奴神殿是否有可疑的燈火與人影的報告而已。對方是這樣告訴我們的。
沒想到連大祓魔師萊西·伊爾都弄成這個模樣。
索性萊西·伊爾幹脆死了算了，那麽就再也不需要露宿巴比倫，做這種荒唐事了……
這種令人心虛的念頭怱地閃過腦海。
冷酷？是啊。啊～～不可以不可以。
我下意識緊握手機。
可是我也不想死啊。我跟萊西幾乎沒關係，我不願意為了這麽一個人去做危險的事啦。老實說。
「希望療法士平安無事就好。」
「……他們自己會想辦法逃。」
凱妮姐抿著嘴，雙眼緊閉地喃喃說給自己聽。接著又啪地睜開雙眼，露出無懼的笑容說：
「好了，想那麽多也無濟於事，我們就悠哉地在這裏打發時間，天亮後，『瘴氣』散了就迴卡格斯拉，之後的事到時候再想吧。」
這個人真的太堅強了。然而若非這種個性，巴比倫遺跡舍荒者這項工作實在很難繼續做下去。
「哈哈，了解。你會幫我跟評議會爭取，把我該拿的那一份給我吧？」
這迴的「艾巴德尼格爾」調查是管理卡格斯拉的三人評議員直接委托，這種情況很罕見，不過至少能夠確實拿到報酬。雖然結果是這樣，可也不容他們反悔。
「那是當然。給我們這種危險的工作，當然要好好敲一筆才行。說到底，每天供奉那麽多物品……」
氣到起身的凱妮姐突然消音了。她好像想起什麽，啪地彈了下指，目光鎖住我的臉。
咦？怎麽了？
「差點忘了，少年。」
仿佛發現老鼠的野貓，她露出詭異的笑容，吊兒郎當地說：
「有一件事我一直想著要當麵問你，你能不能老實跟姐姐坦白呢？」
等等、等等、等等。
能讓她發出這種安撫貓咪的聲音，覺得有趣的話題，我知道就隻有那件事。
開什麽玩笑，這次我一定要跟她講清楚。
「我拒絕。」
「聽說那位可愛的卡格斯拉女神跟你感情很好，真的嗎？」
「你就不能稍微假裝思考嗎？一點都不會為別人著想！」
可惡！我忍不住嘖了一聲。然而眼前的惡魔已經做好全力出擊的態勢，無論我怎麽迴答，她都已經決定好下一步了。你是國民rpg的國王嗎？
「是真的嗎？」
「無、無、無聊透頂。人家怎麽說也是一位女神，怎麽可能跟我有關係？」
我擋不住她無禮的好奇目光，不自覺錯開視線。實在不該露出這種淺顯易懂的可疑舉動，我感到懊惱。
「噢？怎麽跟我聽到的不一樣呢？」
你有什麽確切的證據嗎？是誰給你這些亂七八糟的資訊……！
「我偶然在慶典的遊行中見過她，那個叫做拉蔻兒的女孩。她的確很神秘，不像是傀儡，評議會的那些人也真的對她畢恭畢敬。外表看起來像一尊經過裝扮的娃娃，很可愛，雖然外型跟我們一樣，卻散發出一股離世的氣氛。」
「是、是嗎？我沒仔細看過
……」
「我說颯也，你真的很不會裝傻耶。」
要你多管閑事！我正值純真的年紀啦！
而且說什麽神秘，太看得起她了，她隻是沒興趣，裝模作樣罷了。
「你就招了吧，我已經有證據了，你看。」
凱妮姐伸出的左手臂上有用紅線顯示的密告：
『颯也說謊。』
「可惡……你這個桃樂絲！」
迷途闖進「國土」的「外來者」多半擁有不可思議的特技或才能。
凱妮姐也是其中之一，幼小的女童桃樂絲就是她的守護天使。桃樂絲給的訊息很準，我們能驚險地逃離「艾巴德尼格爾」也是靠桃樂絲給的訊息。當然這次也是完全命中。
「我們時間很多，可以一直問到早上喔。」
「可惡……算了。凱妮姐，你誤會了。」
「哦？誤會？」
「我的確認識拉蔻兒……呃……拉蔻兒女神，沒錯，我承認我們認識，可是也僅止於此，我不知道老大跟格溫師父是怎樣加油添醋跟你說的，不過我們隻是偶爾會聊聊天罷了。」
其實是被盯上了，被纏上了，這類講法比較正確。
可是這件事如果被大家知道了，肯定沒好事，一定會引來排山倒海的困擾與誤解，我想要保持低調的卑微願望大概就無法實現了。
「所以，請你替我保守秘密，不要引起騷動。拜托了。」
「嗯哼，我是沒問題啦，不過我想應該無濟於事，因為女神喜歡村上家的黃毛小子這件事不久前已經在各居酒屋間傳開來了。」
「什麽！」
大受打擊。隻有當事人被蒙在鼓裏。
「有這麽驚訝嗎？你這是什麽表情啊？這也沒有什麽大不了的啊。如果你真的不喜歡，那就不要露出馬腳，沒多久就會有新的話題衝淡這件事了。而且卡格斯拉的女主人似乎是位階很高，『畏』很強大的特別之神，不是嗎？」
「這一部分我完全感覺不出來。」
「我聽說巴比倫的其他神不敢動她也是因為這個緣故。」
「是嗎……她沉默時是有一點那種氣氛，然而實際跟她說話就會發現根本判若兩人。可以說是隨興，也可以說是任性，或者說她厚臉皮也不為過，我搞不懂她在想什麽，隻不過感覺上跟我們沒兩樣。」
順道一提，這是非常客氣的說法。
腦海中浮現愛裝模作樣的紅發少女嗬嗬笑，耀武揚威的模樣。
受不了，那丫頭實在太自我了，一無聊就找我麻煩，再加上隻要不是太過分的事，我也不會跟她計較，結果到最後她卻變本加厲，隨便幫我決定許多事。她一下子撒嬌一下子生氣，喜歡光鮮亮麗，而且還很愛吃。
「嗬嗬，『其實隻有我知道真正的她』，是這樣嗎？太好了，謝謝你告訴我，看來你們感情很好喔。」
「……我可以揍你嗎？」
凱妮姐覺得好笑，嗬嗬地從喉嚨發出聲音來。
「別這樣，跟女神走得近應該也有很多好處吧？如果你許願，她不會幫你實現願望嗎？譬如返迴原來的時代之類的。」
我當然想過，甚至問過她。可是她什麽也不肯透露，我一直逼問，最後我們甚至吵起架來了。
「……不太可能。聽說『星門』不是一兩個人的力量就能打開，再者我也不太想去求她……」
「咦？為什麽？不是能得到很多好處嗎？」
凱妮姐很意外，不過沒多久她就想通了，頻頻點頭說：
「哦哦～～男孩的麵子問題嗎？是啊，你也到想裝酷的年紀了。」
「喂，凱妮姐，你現在絕對誤會了，我隻是覺得並非互惠不太好——」
「別害羞，別害羞。不過那樣也好，如果你沒有打算在這裏落地生根，那不要製造太多牽絆。看你這個樣子，應該也不會想要成為盧卡爾。」
陌生的名詞，聽起來像是地位崇高的人。
「盧卡爾？那是什麽？」
「你果然連這個也不知道。據我所知——」
2
說明的話語在中途停住。
凱妮姐忽然仰望虛空，做出確認遠方聲響的動作，倏地又將視線落在自己的手臂上。
「糟了！是那家夥！」
凱妮姐壓低聲說。她白皙的肌膚上再度浮現桃樂絲的紅色訊息：
『來了！追上來了！〈it"s ing! it"s after us!〉』
那家夥……不會吧！
看著凱妮姐抓起立放在身旁的弩，擺好架式拉弓的模樣，我急忙從柵欄探出頭查看。
月光下的街道上籠罩著暗沉的「瘴氣」。可惡，好暗，根本看不到前方。
「從『聖塔』那邊！右手邊的街道！」
後頭傳來壓低的聲音。反射性望過去的視線捕捉到從漆黑的壕溝中伸出來的節肢。
在斜前方的廢屋。
像圓木一樣的節肢一根接一根伸出來，抓住屋頂的欄杆，然後仿佛那場噩夢具體化的異形緩緩現形，滑上屋頂。
是蠍子，無法置信的巨型蠍子。
「他真的是太龐大了……」
蠍子的尺寸，光身體就有休旅車大小，略圓的大螯可以把人的身體像豆腐一樣打爛，月光下發出黑藍光的甲殼根本不怕大斧頭的攻擊，而像漩渦一樣卷曲的尾巴前端的毒針比倉庫滑輪上的鉤子還要粗。
「看來並非來幫我們送東西的，真是纏人的家夥。」
「……不妙，他似乎想要我們的命。」
不過這家夥最讓人覺得毛骨悚然的地方並非是規格外的尺寸。
而是大蝥的根部之間……從大顎上方長出來的人類的上半身。
「散發『畏』的神聖之神，從地下深處的阿勃祖之底浮起，阻隔群山，守護黃泉路的偉大主人，『黑色城牆』薩裏奴啊……」
微微可以聽到頂著光頭，全身刺青，淺黑色裸體男喃喃的祈禱聲。
我正好與他牢牢盯著這頭看的四目眼對上。
他的臉上浮現詭異的癡笑，就像發現玩具的小孩一樣，我看是早就瘋狂了。
蠍人。
以強大的「理」結合人與蠍的合成獸。
在調查「艾巴德尼格爾」的後殿時，破壞寶物庫的封印後等待著我們的就是這個家夥。
總共十四名。一群打破不踏入「聖塔」的禁忌，不顧後果的家夥。他們無視凱妮姐的製止，迎戰那個看起來就很不妙的家夥，換個角度來說，我還真佩服他們的欲念。
話雖如此，這卻是太不聰明的行動了。在狹窄的寶物庫裏，多人數不但不占優勢，反而是累贅，不到三分鍾，我已經看到有五個人被打成肉餅了。
沒看到最後，是因為我忙著將受傷的萊西·伊爾帶離現場。
「左邊的螯、右手、腳兩隻……嗎？看來也給了相當大的重擊……」
我不知道調查隊的其他成員遭遇到怎樣的命運，唯一可以確定的是，至少也讓對方付出不小的代價。
那家夥左邊的螯的甲殼出現裂痕，有兩隻節肢斷了一半，上半身的右手也無力地垂著，很可能是折斷了。
但是這樣還不夠，他的動作幾乎沒有遲緩。
換言之——看來要逃脫很困難。
可惡！居然追到這裏來了，這家夥不是負責看守「艾巴德尼格爾」嗎！
要怎樣才能脫身呢……？
凱妮姐拿著架好的弩靠近我，嚴肅地對我說：
「你背著萊西走，我相信你辦得到！」
「我沒辦法！」
對
，沒辦法。有雙重意思。
「你要當誘餌引開他是沒有意義的事，隻是白白送命而已。」
凱妮姐能拖的時間應該很短，我大概還沒走幾步，背部就會遭襲了吧。最糟糕的未來預想圖。
我想，目前最好的選擇就是獨自全力奔向卡格斯拉，雖然有被「瘴氣」困住的風險，不過若是運氣好，其中一人就能得救。要是那家夥將注意力放在被留下來的萊西身上，或許我們兩個人都能逃脫。
然而凱妮姐絕對不會同意。真是的，嘴上不饒人卻太友愛了，她不可能棄戰友萊西不顧。
「少羅嗦，這次我不會用一般的箭，在被幹掉前，我一定會給他重重一擊。你們快逃！」
「箭射出去後，不是無法一邊移動一邊裝填嗎？又不是神風！你一定要射中，我撐不了多久！」
我隔著道路跟那家夥眼神對峙，一步步往後退。
一瞬也無法鬆懈。那家夥如同野獸，隻要別開視線，他很有可能一口氣跳到這邊來，這麽一來就連微弱的活路也會被阻隔。
啊啊，夠了，我真是不知死活。
那個蠍人不是我能打贏的對手，如果將危險度畫成直條圖，那肯定破表。
然而縱使如此，這個人我也無法見死不救，因為凱妮姐非常照顧我。雖然說卡格斯拉是一座無賴城，但還是有不能跨越的一條線。
找緩緩地將意讖轉向自己的身體內側。
——凱妮姐有守護天使，我也有我活命的手段。
這並非與生俱來，而是來到「國土」後被強迫接受的能力，我很厭惡，但是此時此刻卻隻能依靠這個能力。
主要是從脖子沿著背脊，凝聚幾個微熱的塊狀物。
那是與我共生的無形異物，沒有身體的生命與本能的「精髓」們。
我找的是其中一個。
大致上我已經掌握讓無形「精髓」覺醒的訣竅了。
「森林獵人。」
以此為暗號，呢喃從那個生命接收到的印象。
受到刺激而覺醒的「森林獵人」會接觸我的意識，混入其中。這時的覺醒也會讓肉體產生變化。
我實在無法習慣這個瞬間的不快感。
如果硬要我形容，那麽就像在意識的清澈湖麵裏丟進小動物一樣的感覺。巨大的波紋讓湖麵上的倒影扭曲變形，之後，巨大的混亂平息了，意識卻仍會因為不停遊動的小動物引起的細波而維持著朦朧。
「森林獵人」是貓科狩獵者的「精髓」。
這家夥的本能隻在刹那，為了在覺醒的狀態下保持注意力集中要花費一番工夫，因為它很容易被眼前的事情吸引，思緒潰散。
不過這樣的缺點隻是微小的代價。
知覺倏地銳利了起來，仿佛麻痹解除時的刺痛感閃過全身，肉與肌腱開始變質。肌肉下方慢慢浮現黑色圖紋模樣，「相」現形了。
晃動身體兩三次讓自己習慣。
……很好，習慣了。
「我沒辦法要了他的命，隻能讓他鬆懈，真的拜托你了。喵。」
想到接下來要做的事，讓我不自覺軟腳。開玩笑也要騙過自己，要是因為膽怯而裹足不前，那就真的完蛋了。
「笨蛋！等等，颯也！」
美國人凱妮完全不懂喵語言。別這麽認真迴應我。
我直接助跑了幾步，踏上欄杆跳過去。
到道路另一頭的平坦屋頂約有三公尺，就是這裏的人所說的葦長的距離，對喚醒「森林獵人」的這個身體而言等於一個跨步。
像貓一樣雙手著地。
隨即從右上方有黑色影子夾帶著殺氣飛來。
我沒有停下腳步，直接往前翻滾，閃過攻擊。射進著陸點的大針在地麵上貫穿出大洞。
「好險！」
一股戰栗閃過背脊，就好像被淋了一大桶冰塊。那個就算隻是擦傷也很不妙。
我維持著半蹲的姿勢，從背後抽出鐵製的山刀。
這把山刀不但是我花大錢買迴來的，而且還讓我等上一個月才完成，是很厚實的一把刀。
隻不過這沉重的重量在眼前的蠍人麵前顯得非常不可靠，螳臂當車講的就是這種情況吧。
近距離對峙，這家夥帶來的壓迫感是無可比擬的。
他的腳上發出沙沙的聲音，緩緩從旁邊的屋頂逼近。廢屋間有約兩公尺的落差，可是對那個龐然大物而言根本不算什麽，他提起腹部，張開兩隻蝥，以威嚇的姿勢逼近，仿佛要阻擋我的生路。
他追趕獵物，並擺出狩獵的動作。他大概把我視為受死的小動物了吧。
這麽瞧不起人……我還沒自大到會如此憤慨，此時此刻他最好盡量瞧不起我。
「……我主薩裏奴呀，『黑色城牆』呀，我即將奉獻給您充滿生氣的祭品，為大聖堂『艾巴德尼格爾』召喚『命運』……」
「開什麽玩笑！我才不要當什麽活祭品呢！」
吐出這句話的同時，我心想這家夥跟我一樣。
一樣被施以可怕的妖術，一樣都是被當作物品的生命。
『弗蘭肯斯坦博士的怪物』。
在喜悅中受神使喚的這家夥跟還保持著人類外型的我，誰比較幸福呢？
——不妙不妙，「森林獵人」還沒用呢，一個不小心走神了，思緒飄到無謂的地方去了。
集中精神。
傳來節肢摩擦的沙沙聲，那家夥已經逼近到葦長的距離來了。
然後靜止不動。
「呃……」
早已是攻擊距離了。
我全力壓抑想要尖叫逃離的衝動，緊張與恐懼讓我無法唿吸。
從趙過兩公尺離處俯瞰的臉龐浮現詭異的笑容，就像打算拔掉昆蟲翅膀的調皮男孩。
帶著喜悅表情的殘影，龐然大物動了，仿佛黑色的雪崩一樣席卷我的視野。
那是為了捕捉獵物的自然動作。
排除一切多餘動作的攻擊，跟達人抽刀的動作有異曲同工之處。
如果是平常的我，麵對從靜止狀態沒有任何預備動作就使出最高速度的野生動物，應該是連反應都還來不及就被打倒了吧。
然而在「森林獵人」已經覺醒的現在，情況就不一樣了。
隻要集中精神，現在的我具備了延緩感受體感時間的動體視力，與能夠及時反應的反射神經。
我跳起來閃過轟地夾帶著風勢從旁伸過來想要夾住我的右螯。
耳邊傳來蝥喀嚓的聲音，我蹲下躲開接著從上方射下來的大針。
右螯再一次急速掃過來，這迴是用橫砍的。
我錯身而過，用盡全力翻滾到空間較大的地方。
總算讓我抓到喘息的機會了。
「唿，唿。」
吐出積在肺部的一團熱氣，就像是將臉埋進裝滿水的洗臉盆後又抬起頭來的感覺。
隻有一次，不到五秒的攻防，已經讓我上氣不接下氣了。
不過——很好，看到了！
來到這個廢墟，第一次看到野獸的他，我學到了一件事。獸的狩獵沒有遊戲，是否獲得獵物與生死息息相關，因此在攻擊的瞬間所做的動作就是他們的最高速度。
剛才能夠閃過，代表至少我的速度並沒有輸給他。
真是微弱的救命繩索。
在廝殺的對峙時，看的是體格。
輕量級的我就算砍中他多少次，那家夥會害怕才真是奇怪。相反地，他隻要用他的大蝥輕輕撥一下就好，光那樣我就會像被車子撞到一樣飛出去，這時勝負已定，我隻能等待他的最後一擊。
不公平，但這就是戰鬥的現實。
再裹足不前，遲早要麵臨那樣的結果。要是不想死，那就不要退縮，使出所有力氣以迅雷不及掩耳的速度鎖定一個點攻擊。
而且要現在馬上。
「喂，怎麽了，蠍怪人？你真的想抓我嗎？我看你都不動喔。」
我一邊說話刺激他，一邊將左手伸到背後，豎起大拇指。
我並非胡亂找退路。目前的位置關係是隔著道路，我原本所在的屋頂正在我的背後，這麽一來，從那邊也能清楚看到蠍人的人類部分。
我要采取動作了，凱妮姐。
沒有聲音，不過有搖晃弩的喀鏘聲音就是迴答。
ok，我做好盡可能的準備了。
「……聖王亞爾利姆禦駕親征，他口中下達的正確決定就是『命運』……」
屋頂的地板發出咿呀咿呀聲，他再度緩緩逼近。
剛才的情況重演似的對峙。
然後如同鐵塊般的大螯揮出。我在驚險一瞬間上半身往後退，避開攻擊，看見右螯在我眼前的空間揮動。
蠍尾巴像鞭子一樣打過來，我屈身閃過。
就是這個時候！趁著他準備再度攻擊，微微往後退時，我一躍。
往前。
左手抓住他頭上的粗大尾巴加以利用，右手伸到背後揮出的沉重鐵劍。
「去……死吧——！」
被逼進死路的恐懼與不甘心被殺的激動。右手帶著這兩種誓死的衝動朝著淺黑裸體男的頭部擊去。
「嗚啊！」
然而抓準時機使出全力揮出的一擊，卻被蠍人隨手舉起的手臂削弱了威力。像劈刀一樣的刀刃嵌進他的左手跟光頭，不過從打中的感覺就知道並沒有造成致命傷。
可惡！果然對付不了嗎？
我放棄深深嵌住的鐵劍，用力在他的腹部一蹬，往後跳。臉部被鮮血染紅的蠍人被這突來的窮鼠齧貓的一擊，痛得扭動身體發出悶痛聲。
完全直立的上半身突然彎成く字。
我敏銳的視覺確實目擊到了，有一支弩的粗箭深深射進那家夥的側腹部，外頭還留有奇妙的羽毛。
沉重的破裂聲。蠍人側腹部被火球炸爆了。
凱妮姐的王牌。那支模仿人形的粗糙粗箭。
那支以腳尖當箭頭，身體與頭部當箭軸的青銅製咒箭比普通的粗箭粗糙，連直線射出去都很困難，也飛不遠。
可是箭軸上刻滿了楔形文字。
那是大祓魔師萊西·伊爾親自刻上的爆炎之「理」。
它的威力強大。
在右下腹的爆炸把蠍人的右胸及下方的內髒都炸出來了。
我得意地看著他的右手被炸碎，鮮血揚起的水霧與肉片飛散空中。
幹得好！成功了！快夾著尾巴逃走吧！滾出我的視線！
然而在下一秒鍾，我的身體也飛向空中，隻留下思緒還在原本的位置。
「哇……呃……」
啪！啪！腦中響起骨頭一根根折斷的聲音，超過極限的疼痛讓我有一瞬間完全失去感覺。
蠍人不理會上半身的負傷，依然揮動的大螯打中了鬆懈下來的我。我是在自己像破抹布被丟向手扶欄杆後才理解到這一點。
而認知到的同時，全身仿佛被拆解的痛楚也一並襲來，嘴裏充斥著鐵的味道。流入肺部的血讓我嗆到，被折斷的骨頭爆痛到使我昏厥。
身體無論內外都隻剩下痛覺，無法正確掌握受傷程度。
連接心與肉體的閂被吹飛了，無法將我的意思正確傳達給身體。全身的細胞仿佛被痛苦占領了，我隻能不停地痙攣，連一根手指都動不了。
「颯——也！站起來！快逃！」
對不起，沒辦法，我失敗了。
我連想要這樣喊迴去都做不到。意識朦朧，保持著仰躺的姿勢，唿唿地吐出淺淺的氣息。這就是現在的我做得到的所有事情。
浮現肌膚的斑紋變成了看起來像蛇的鱗片的圖案。「七頭大蛇」的「相」浮現，維係著我的生命。七頭大蛇是希臘神話裏的怪物，就算被砍掉一顆頭，傷口也還能再生出一顆頭，它正以勒那沼澤的水螅的療愈力開始損傷組織的再生。
「森林獵人」早就離開。隻有本能的「精髓」隻對生命危機敏感，在危及之際，「七頭大蛇」推開其他「精髓」，不顧我的意識自行出現。
全身的感覺變得遲鈍，疼痛也漸漸緩和。現代的醫生看到「七頭大蛇」修複肉體的速度，一定會把我抓去解剖。
然而，來不及了。
仰望的星空中有如同沙粒般的點點星辰與滿月。
這樣的視野裏出現了靠近過來的蠍人。
他的人類的部分很慘，內髒掉落，雙手無法使用，頭上的刀痕處依舊鮮血直流。
「……我主薩裏奴呀，您的預言即將成真，為了慶祝吉兆，我將獻上祭品……」
他麵無表情地喃喃自語，頭頂上狠毒的大針詭異地搖晃著。
在巴比倫，人如草芥般死去，而我，也將如此嗎？
在這種莫名其妙的地方死去，連迴日本都辦小到。
「唔……」
悔恨與寂寞以迅雷不及掩耳的速度充斥心中，我隻能咬緊牙根不讓哽咽脫口而出。
為什麽我會遇到這種事？我到底做了什麽？
爸爸，媽媽，櫻，抱歉，我迴不去了。
啊啊，一次就好，我好想迴家，大聲說「我迴來了」，然後跟大家一起吃晚餐。
不過死神的大針卻一直沒有揮下來。我不解地凝視一看，發現蠍人的臉並沒有朝著我，而是望著東南方的天空。
怎麽了？發生什麽事了？
我壓抑幾乎要讓我尖叫的苦痛，微微轉頭，這才終於看到了那家夥正在看的東西。星星——不，不是。火焰？驚人的光量。
以深邃的星空為背景，鮮豔的紅光熊熊燃燒，比明亮的星星更加光亮。
周圍的雲朵全都反映著赤紅光線，天空隻有那一角出現仿佛夕陽西下時的光景。
應該是在卡格斯拉的正上方吧。
不會錯。那是那丫頭的「光輝」，隻有「國土」之神才擁有，神的靈氣之光。
在那裏的神——是拉蔻兒吧。
「……我要讚美您啊，『黃昏之翼』，令人畏懼的『光輝』呀……」
蠍人依舊喃喃自語，好一陣子仰望著那燃燒般的光輝。
終於，空虛的眼神緩緩轉向我。他的表情裏有我不曾看過的理性——躊躇。
我鼓起一度被擊碎的氣力，使盡全力虛張聲勢反瞪迴去。
我真虛榮。一發現可能獲救的瞬間，馬上想到別讓那丫頭看到我淒慘的模樣。
仿佛永遠，其實實際上隻是須臾的時間過去了。
最後，蠍人的身體咻地往後退。
我用視線追著他的動作，看著他退到屋頂邊緣，然後直接跨越欄杆跳到地麵，之後消逝不見。節肢沙沙地如同海浪的聲音慢慢地隱入暗夜的另一頭。
我忽然想到。
啊！啊啊，不，等等。插在左手上的山刀給我留下來。不，請還給我，拜托。
當然，我這無理的要求他根本聽不到，最後連他的腳步聲都聽不見了。
緊繃的神經突然鬆懈，全身無力。放心地唿了一口氣。光這樣就讓我感受到如同電擊般的痛疼閃過胸膛。
「啊……唔……好痛……」
逃過一劫了。不，不是——是被救了，被拉蔻兒救了。
「喂～～你還活著嗎——！」
我舉起沒事的
左手迴應對麵屋頂上的凱妮姐。
「你還好嗎——？」
這次我豎起了大拇指。隻不過現在的我傷痕累累，要等到我能動的程度，可能需要兩三個小時才行。
「揀迴一條命了，喂！他看到那個光就嚇到逃走了。那是女神吧？這不就有好處了嗎！嗬嗬嗬！」
是啊，才裝模作樣說不想靠她就被她救，真是複雜的心境啊。在返迴卡格斯拉之前要再次堵住凱妮姐的嘴才行。
再度將目光轉向那方，發現剛才的火焰已經從空中消失了。
不過對戰了幾分鍾，東方的天空已經微微泛白。
天即將亮了。
黎明的天空中，沒有黃昏的置身之地。
慢慢地，耀眼的太陽會從地平線探出頭來，將四處彌漫的「瘴氣」趕到夜的另一頭。到那個時候，我應該已經恢複到可以勉強步行的程度了吧。
問題是之後。我該用什麽表情麵對那丫頭呢？
生氣？道謝？嗯……算了，還有時間，躺在這裏慢慢想好了。
等到想出結論再起身返迴卡格斯拉。
迴到那個崇拜少女女神，紛紛擾擾的城市去。迴到現在的我唯一的容身之地去。
3
發出咿呀聲，卡格斯拉的青銅城門在我的眼前開啟了。
「哎呀！這不是萊西·伊爾隊的隊員嗎！你們還活著啊！」
氣息微弱的我向看守城門的衛兵點點頭，這是我僅有的全部力氣，背著沉重的萊西讓我步伐蹣跚。安祖城門的左右兩側有獅子頭的怪鳥浮雕點綴，是一道用磚瓦堆砌的堅固城門，我穿過這道門，步入卡格斯拉。
「金毛凱妮，你也平安無事嗎？」
「我才沒那麽容易死掉。對了，有沒有看到其他隊員？」
背後傳來守衛跟凱妮姐的對話。
「沒看到其他人，你們是最早迴來的。大家都料想到你們應該遇到麻煩了。」
「……這樣啊，謝啦。」
「他背的人是萊西·伊爾頭目吧？動也不動，還有氣息嗎？」
「很微弱，他受了重傷。抱歉，你可以派人去占卜街幫我找療法士過來嗎？」
「這點不用擔心，頭目身邊的人正在做準備，打算出去找你們。」
穿過短短的磚瓦隧道，前方就是小型門前廣場。
正在準備外出搜救的幾名男男女女發現我們，突然臉色大變，急忙靠了過來。
「頭目！」「萊西，伊爾！」
「請小心，他的腰部傷得最嚴重，不過其他骨頭也受傷小輕。我們已經幫他降溫，給他喝過水了。」
我將沒有意識的老人托付給異口同聲唿喚他的人們。
隊上的部下這麽擔心他，看來他很有聲望這件事是真的。雖然他跟我沒有什麽交集，但是……能得救當然是最好的。
頭目被帶走，留下我獨自一人，整個人鬆懈下來，忽然一陣暈眩。
毫不留情的中東曙光讓熬了一夜的眼睛冒出金星。從早市迴來的人們、打算啟程的商隊，熙熙攘攘，十分嘈雜。幹燥的塵土味竄上鼻尖。
今天應該也很熱。
我移動到市牆擋住陽光的陰涼處，背靠著牆壁蹲下。
每次召喚「相」之後總會這樣，特別是使用過「七頭大蛇」後，感受到的反作用更是嚴重，會有異常的疲勞感，精力完全耗盡，全身變成鉛塊似地沉重。真的太勉強自己了，看來身體會倦怠好一陣子。
就像蹺課待在校舍屋頂什麽事都不做一樣，我懶洋洋地蜷曲著，沒多久頭暈的狀況就緩和了。
然後好像是算準時機似地，一名年紀與我相仿的黑發少年發現我，緩緩走過來。
是斯延那小子。
他穿著衣擺到膝蓋上方的上衣加長褲，外麵套了一件跟我一樣的皮革罩衣，腳上踩著類似馬靴的皮靴。平常穿涼鞋或赤腳就足夠，可是一旦要進入廢墟，讓腳暴露在外頭太危險。換言之，他現在的穿著就是要進巴比倫的常見裝扮。
「嗯。我正要出去找你。」
「謝啦，我自己想辦法迴來了，抱歉讓你白走一趟了。」
「嗯。沒什麽，你平安就好。」
這小子的本名叫尼·伊爾·斯延，我們是朋友，他是我隊上目前唯一一位「國上」出生的人。
他習慣用鼻子哼聲迴應的怪癖讓他顯得孩子氣，不過他跟我可是同年，體格也差不多，隻是斯延比較瘦也比較矮。他的皮膚是淡褐色，頭發則是柔軟的卷毛，頂著一張中性童顏，如果帶他州現代日本，很可能被星探發掘為美少年偶像。
他不愛說話，情感表現也很匱乏，然而別看他這樣，他也有很難相處很固執的一麵，隻是我們畢竟是患難與共的關係，因此雖然經曆過許多事，他卻是我目前唯一能對等相處的朋友。
「師父很擔心你，晚點我去通知她。」
「是嗎？那就拜托了。這次實在很驚險，真的累壞我了，我要迴租屋處睡覺了。」
「嗯。村上也說要來，不過他醉倒了，還在睡。」
「又喝醉了嗎？那個大叔……他一定是說到開城門還有一段時間，反正閑閑無事，於是喝起酒來了吧？」
「不，昨晚起喝了一整夜。」
我不禁歎了一口氣，他的廢人程度超乎我的想像。
跟凱妮姐所屬的數十人大團體不同，我的團隊目前隻有四人。
我們的首領村上甚五郎大叔是一名戰國時代的武士，他雖然是一名我行我素，不講道理的大將軍，不過劍術真的非常了得。
格溫德琳的個性冷漠、沉靜，她出生於十一世紀的英國，是一名曾參加過十字軍——歐洲的天主教徒為了爭奪聖地而組成的中東遠征軍——的女騎士。斯延口中的師父就是她，她代替做事馬虎的甚大叔訓練我們。
以前還有一名叫做尼爾特爾奈爾德克的因紐特巫師，他同時也是一名用魚叉的高手，不過他在半年之前神經錯亂死亡了。因紐特是住在加拿大、格陵蘭那一帶嚴寒地區的民族。
然後還有我跟斯延，合起來四個人。
人數的確很少，然而現狀是幾乎無法從廢墟有所收獲，因此也沒有增員的必要。
「指派我去的人是甚大叔耶！可惡，真是無情。算了，不理他了，等他酒醒，這次我一定要好好說說他。」
「嗯。」
麵無表情的斯延從上至下審視全身都是幹掉的血跡、汗水、灰塵，像一個玩泥砂玩得全身髒兮兮的孩童的我。
「你好像被攻擊了。」
「什麽被攻擊，對方一根指頭就讓我倒地了。我被一個瘋狂的蠍子變態追殺，差一點被當成活祭品，如果我不是我，早就沒命了。『艾巴德尼格爾』居然有那樣的守衛，是怎麽迴事啊？」
「嗯。不可思議。」
「在新市區的正中央耶，不是早就被搜刮一空，什麽都沒留下了嗎？」
「聽說如此。」
這小子總是這樣，以最低限度的字數應對，因此我得要講三倍的話。
不過這樣已經算好很多了，以前碰麵時他總是整天愁眉不展，沉默不語，我們還因此起了好幾次衝突。
「連好不容易買到的鐵刀也都不見了，損失慘重，我可是花了兩馬鈉三十銀的銀子買的呢……」
要問這樣究竟有多少價值嗎？大概可以買四十袋大麥！……完了，我沮喪到快哭了。
「嗯。是喔。」
在別人眼中或許是跟平常沒兩樣的表情，可是我看得出來斯延的臉上浮現了淡淡的憐憫之情。
這小子跟大家一樣也是會笑會生氣，
隻是不善於表達罷了，現在我已經不需要言語也能了解他的心情了。
「算了，也隻能放棄了，雖然是一大筆錢，不過也隻是再請貪婪的格林姆金打一把而已，那點積蓄我還有。」
「嗯。」
我羨慕斯延隨身攜帶的單刃雙刀。
他的刀屬於彎刀，形狀特殊，刀刃在像鐮刀一樣彎曲的刀身內側，刀身本身有相當的重量，利用那樣的重量與對方交手。介於劍與斧中間，是本地特有的奇特兵器。
「還留著這條命已經算是撿到的了。差不多該走了。」
在這裏委靡不振也無濟於事，我必須要迴到租屋處好好睡一覺才行。
正當我起身拍打臀部的泥土時，有兩名男子走過來，其中一名身穿華麗的布製長衫，身材微胖，另一名看起來像是隨從，不甚聰明的半裸巨漢。
「天城·颯也是哪一位？」
麵相有些狡猾，身材微胖的男人問。他鬆垮垮的臉頰下蓄著山羊胡，像「國土」的有錢人一樣，綁了好幾根細長的辮子。
他的身分地位應該不低吧，態度相當自大傲慢，隻不過卻雙手合十放在胸前，展現出敬意的動作，沒辦法我也隻好站好麵對他。
「喔，原來是『外來者』啊，嗯……」
從他打量評估我的目光看來，明顯瞧不起我。
我出生在以身分無貴賤為口號的國度，他的眼神讓我很不舒服，我又不是超市裏的蔬菜。
「我是萊西·伊爾的家屬卡布特·伊爾，負責幫忙叔父大人處理內部事宜，你可以視我為頭目代理人也無妨。」
中年男子表現出更加驕傲的態度，油膩的臉上浮現得意的表情。
「金毛凱妮已經跟我報告過詳細情況了。」
我在廣場另一頭聚集的約二十人的團體中看到了凱妮姐的身影，她一邊吃著夾烤肉的吐司，一邊對著準備中的搜查隊說明些什麽。
看她腳邊放著弩跟背包，應該是打算要同行，體力真好。
「聽說你挺身保護萊西·伊爾，幹得好，我卡布特·伊爾代替叔父大人向你道謝，我一族人不會忘記你的大恩。之後我會派人送上報酬。」
……這不太妥，反而會造成我的困擾。
我是援手，隻是盡本分而已，評議會會付我報酬，隻要他們不要因任務失敗而刁難就好。
沒錯，我是要錢。我剛損失慘重，而且這還是一個有錢能使鬼推磨的世界。
然而如果我收取不合理的禮金，那麽就會產生可以收買的人際關係，我是全力拒絕這樣的關係，因為我不需要。
而且無論如何一定要救萊西的人並不是我，我也很討厭他嘴上說著「感謝」，實際上卻是施以恩惠的眼神與態度。
「心意到就夠了。」
「哦？不滿意報酬……哈哈，還是你想要加入我們的隊伍？你還真懂得見風轉舵。沒錯，隻要我開口，叔父大人不會拒絕，再者他在休養時間也絕對會命我代為管理。」
看來他誤會了，而且很抱歉，我不覺得他有那個能耐可以讓無賴的遺跡拾荒者們乖乖聽他的話。
「我隻是保護自己而已，要感謝就去感謝凱妮姐。」
到此為止。雖然或許我講得太冷漠了。
卡布特·伊爾一臉正在誌得意滿時被潑了冷水的表情，啞口無言。他的臉皮漸漸泛紅，跟表現出不願意再談的我之間彌漫著太過微妙的沉默。
「賢明的卡布特·伊爾，颯也長時間接觸『瘴氣』，目前身體還很不舒服，晚一點再由我對他說明你表達的誠摯之意，現在請容我們失陪，他需要早點休息。」
「嗯，嗯嗯，原來是瘴氣的關係，也難怪他如此無禮，不過如果他說不要那也無所謂，隻是之後要叫他自己去說清楚是他自己拒收。」
「謝謝你。」
以流暢的話語解除尷尬的人居然是斯延。喂！
……不，這家夥隻要下定決心認為是必要，他就會說話。真的是必要的時候。
「沒禮貌……走了！」
卡布特·伊爾不快地哼了哼，拉著像石頭一樣沉默無語的隨從迴去搜查隊那邊。他們背對著我們，可是嘴裏講的嘲諷還是飄進了我們的耳裏：
「不過是一個不知來曆，髒兮兮的『外來者』……」
不妙。我開始冒冷汗，下意識抓住斯延的手臂阻止他。
「我不在意。」
斯延目光僵硬地注視著胖男人的背，好一會兒才沉默地迴頭凝視我的眼睛。他的眼眸裏帶著銳利的憤怒。
「我習慣了，他愛說就讓他去說，我們還是先走吧。」
我強調我並不在意，催促斯延離開。
古代人跟以理性豢養感情的現代人不同，他們喜怒哀樂的衝動很強烈，表現也很直接。
平常沉默無表情的斯延的內心深處隱藏著比別人強烈的激情。
斯延的性子直又死心眼，他最容不得別人侮辱我們這些自己人。他不會表現在態度上，每次總是不動聲色就采取行動，把人嚇得半死，我不想讓他因為這種無聊小事就亂來。
沉默無語好一會兒後，他才緩緩點頭說：
「……嗯。好。」
可是他真的是一個好人，雖然有些危險。
4
離開安祖城門，我們並肩從白大路往東走。
白大路東西橫貫並不是很大的卡格斯拉，由於路麵上等間隔鑲嵌著乳白色磁磚，因此有了這樣的名字。據說用的是跟市中心附近的白色耀眼聖塔「艾姆帕爾」相同的磁磚。
經過整修的白色道路從巴比倫的出入口安祖城門起，通過「艾姆帕爾」聳立的市中心聖域牆邊，一直筆直延伸到往來鄰近城市的商隊每日出發的怒蛇城門。
卡格斯拉大部分的道路都是人踩出來的泥上路，因此這條大道給人很深的印象。
往來的左右兩側有商店及工作室櫛比鱗次，店門口掛著布簾的屋簷下擺放著各種商品。
天色還早，四處的市場已經十分熱鬧，這是因為從河港剛迴來的人很多的關係。大部分都是黑發淺黑色肌膚的民眾，不過外表和裝扮明顯來自異鄉的人也不少。在這裏就算扮裝稍微小一樣也不會引人注目，對我們「外來者」而言在各方麵都是一個很方便的城市。
「真是的，你究竟是怎麽搞的，幹嘛突然插嘴。」
我一邊抱怨跟我並肩同行的斯延，一邊吃著在餐廳門口買來的麵包，一種中間夾著烤羊肉，有點像沙威瑪的麵包。
「這件事跟你無關，而且這也不是你會做的事啊。」
「嗯。話不是這麽說。」
恢複平常的狀態了……咦？咦咦？聽起來似乎有微妙的不滿？
「我隻說必要分量的話，而颯也遇到重要的事時總是說得太少。」
「噗！」
我嗆到了……原來他在等著吐我槽嗎？不過話說迴來，為什麽生氣的人不是我，反而是你呢？
「胡說，你根本連必要量的十分之一都沒講到，不是嗎？再說這根本不是重要的事，我講的也是真心話，那樣就足夠了，我不覺得我需要被感謝，我不願意有無謂的關聯，這點你也知道啊。」
「可是你讓人反感，這是你的缺點。」
嗯——是沒錯。
斯延想要說的事我也明白。
盡可能不要引人注意，要避開麻煩。我做了這樣的決定，於是將關係控製在必要的最低限度，不過這麽一來就容易被誤解，成為糾紛的導火線。
可是……
「你想太多了，沒有人會記得我講過什麽，而且我要是對任何人都笑臉迎人，那
才會是大問題，這類麻煩事甚大叔比較在行，我全部交給他處理。」
「…………」
在這麽小的城市裏也有對立、派係、勢力鬥爭之類的事情，人類是隻要聚集三個人就會出現派係的動物，因此或許也是無可奈何之事。
沒錯，三個人，就是這個絕妙的人數。
卡格斯拉就是由三名評議員經營。
身為都市國家西姆比爾的守護神的後代卻被流放的武將，巴爾納姆梅鐵納。
連「國土」之外都有交易網的大商人，烏爾延基。
率領已經滅亡的都市吉比爾的部族的公主，麗薇兒·西姆堤。
這三個人聯手投入私財跟私兵掃蕩已經成為廢墟的巴比倫的一角，構築市牆，興建卡格斯拉。
不過這三名共同經營者隻是網為必要，所以聯手罷了，實際上他們是眾所皆知的敵對關係，為了在「萬一」時有可以使喚的手下，各自都有後援有力的頭目，使其聽命於他們。
舉例來說，我的老大村上甚五郎那位大叔就跟麗薇兒·西姆堤公主合作，而萊西·伊爾的後援者是大商人烏爾延基，至於公子巴爾納姆梅鐵納也養了幾名有力的頭目。
「交往多了，麻煩事也會接踵而來，關係密切了，也容易被卷入不必要的紛爭，我不想因為被牽連而被人從背後捅一刀。」
「嗯。不想。」
「我隻想找到『星門』迴自己的故鄉，甚大叔跟格溫師父都說如果找到還能使用的『星門』會讓給我。」
穿梭世界的門「星門」。
據說那原本是為了讓拿非利人升天的設備。
不過如果原本不屬於這個世界的「外來者」踏入那裏，複原力會因為要導正扭曲而發生作用，把人彈迴各自視為故鄉的時代。在我們這些「外來者」之間有這樣的傳聞。
隻不過有個問題。當那個作用發生，「星門」便會呈現短路狀態，機能全失。極端來說就是會壞掉。
「星門」是拿非利人的「理」與睿智的結晶，我想無法期待巴比倫還留有很多「星門」。沒人知道還有多少個能用的「星門」，可是應該不夠應付所有想要迴去的人。
迴家的座位有限，先拿到車票者獲勝。換言之必須搶在別人之前找到門，走進那道門。
我們隊上的兩名大人，甚大叔跟格溫師父似乎並沒有打算迴去，我害怕他們改變主意，因此不敢問原因，隻想老老實實地接受他們的好意。
「其他隊就沒辦法這樣了，所以我完全不打算依附甚大叔以外的頭目，當然像這次一樣被叫去當援手就另當別論。」
「嗯。我也是。」
「你如果加入別隊，應該每天吵架吧？我想隻有我們能忍受你的麵癱。」
「嗯。」
嘖，我開玩笑他居然還不以為意。算了，至少他的心情變好了。
「是啊，我剛才或許是太冷漠了，可是我不想被人認識，不想成名，我想低調，所以我必須要態度堅定地拒絕。還有，剛才那個人……呃，名字叫……」
「卡布特·伊爾。」
「啊，沒錯，聽起來就像昆蟲的名字。」
「昆蟲？」
巴別塔的翻譯功能很優秀，可是無法連這種小細節也翻譯得很好。
「沒事，抱歉，當我沒說。總之那家夥那種傲慢的態度讓我看了很生氣。我是不是太孩子氣了？」
「嗯。你在關鍵時刻都說太少了。」
「知道了知道了，說教留給格溫師父一個人就夠了。」
還有一個理由。萊西·伊爾的隊上有凱妮姐。
就某種層麵來說，想要迴家的「外來者」都是彼此的敵人，就算對象是凱妮姐也一樣。
大家都是用性命在探索巴比倫，所以你爭我奪這種事在萬不得已時還是做得出來的。
跟對自己有恩惠的人形成那樣的局麵，老實說是有些歉意。
正當我跟斯延一邊聊著這樣的話題，一邊走在白大路上時，前方突然傳來類似銅鑼、釭、豎琴、鈴等樂器的清澈音色。聽到音樂的人們仿佛聽到救護車警笛的汽車一樣，急急忙忙往道路左右兩旁靠。
「嗯。是拉蔻兒女神的隊伍。」
可以看到以放著玉座的轎子為中心的人群從視野突然變佳的白大路另一頭走過來。
不妙，今天是那丫頭巡視市區的日子嗎？
「臭丫頭……她該不會是算準時間了吧？」
雖然覺得應該不會這麽離譜，不過她的確是會為了想取得先機而做出這種事的人。
我們模仿他人靠邊，並將雙手交握在胸前。
「呃……這樣嗎……」
拉蔻兒不太喜歡我做這樣的動作。
可是此時此刻也隻能這樣，因為大家都很恭敬地表示敬意時，如果隻有一個人沒有反應，呆呆地站得直挺挺，那不是非常醒目嗎？
我裝出老實的樣子站在路旁，就看到在神殿服侍的女官們搖著釭與鈴從麵前通過。
由八名盛裝的士兵抬的轎子緊跟在後。
轎子緩緩地前進在早晨清新的陽光中。
轎上擺著設計精美的玉座，一名少女就坐在玉座上。
我偷瞄一眼想確認情況，沒想到視線就這麽迎上那雙明亮的杏眸。
哇！可惡，也太早發現我了吧！
明明已經看習慣了，可是每次總還是會被那雙如南方淺海的淺青綠色眼眸吸引，像被電到一樣。
那雙唇浮現得意的微笑，似乎能聽到她發出嗬嗬聲。
卡格斯拉的女主人，拉蔻兒。
這位卡格斯拉的守護神因為「光輝」而被稱為「黃昏之翼」，據說無論怎樣厲害的拿非利人都不願意與她為敵，而她的外表看起來就像十幾歲的少女。
仿佛正要成熟的小鹿的纖細肢體上纏著鮮紅長衣，露出一邊的肩膀，光裸的右肩肌膚如雪花石膏般滑嫩白皙。編成辮子盤在頭上，看起來很涼爽的頭發像熊熊燃燒的秋晚夕陽的顏色。
頭上戴著黃金後冠，脖子、胸前掛著琉璃、黃金、瑪瑙製成的首飾，腰帶用金線、銀線點綴，腳上還掛著鑲著寶石的腳鏈，華美的裝扮。
天真無邪帶著妖精氣息的容貌會因為當時的心情，時而純潔時而魅惑，有時也會散發出讓人難以靠近的威嚴。
至少關於她，是無法用神像來代替的，無論是如何高明的工匠花了多少心力雕刻的作品，一放到拉蔻兒本人麵前都會流為不合格的失敗品。
並非單純隻因為她端麗的容姿。
明明身處陽傘底下，拉蔻兒的容貌卻比強烈陽光照射的背景還要鮮明，在陰影中十分突出，吸引眾人目光，仿佛有無形的光讓她自己發光發亮。
隻是站在那裏就無法漠視，自然而然奪取別人的目光，她身上有那種氣場、那種魅力，或者該稱是磁力的奇妙氣息。不得不承認她的確有當地人所稱的「畏」的存在感。
「畏」，「畏力」，令人畏懼的力量。
據說那是隻存在於世界的某一角，由魔法掌控的元素，就巴別塔傳達的概念，那是一種類似瑪那、靈力、魔力那類眼睛看不見的神秘力量，這樣的理解應該是正確的。
跟人很像卻是別的種類，這件事大概是真的吧。
話說迴來，你也該繼續往前走了吧！快恢複你平常擺架子的表情！
感覺她好像要舉起手來，光明正大地跟我揮手，或是從轎子上跳到我這邊來的氣氛，我很怕她會做出什麽出人意料的事，內心很焦急。
神啊，請禰……不，不是，我不是指你。夠了，不要看這邊。
幸好名為
祈禱的死命眼神交流似乎總算阻止了那位善變的神。拉蔻兒留下意義深遠的一瞥，轎子便搖搖晃晃地從我的眼前通過。
「唿……好累……」
不行了，那位蠢神，再這樣下去我會神經衰弱……
給昨天累積的疲憊又再補上一刀，我累到肩膀低垂，以死魚般的眼神等待敲鑼吹笛、搬運供品的男人們通過。
「咦？今天還真特別。」
擔任壓軸，腳步穩重地走在主人隊伍最後麵的是一隻純白的大獅子，它以貓科動物特有的優雅姿態往前走，像白胡須一樣壯觀的鬃毛晃動著。平常它不是走在最前頭，就是到處亂走。
「夏坎。」
大獅子，也就是巨型雄獅。在我們的時代已經滅絕，不過在這個時期的美索不達米亞還有野生獅子，一般比非洲的親戚小很多，可是這隻夏坎相反。
大隻，超級大隻，相較起來動物園裏養的就像小貓。它那張大嘴巴就在我臉的位置，它的高度超過兩公尺，是四腳著地的狀態喔，氣勢非常驚人，如果它用後腳站立，那樣的震撼力可是會讓人嚇到下跪求饒。
「吼。」
大獅子夏坎是拉蔻兒的隨獸。隨獸是一種特別的靈獸，以隨從或坐駕的身分隨侍在神身旁，也就是世間所說的寵物。隻不過夏坎本身是否有那樣的自覺還值得懷疑，它似乎反倒覺得自己是拉蔻兒的保護者或監督者。
「吼吼。」
夏坎漫步走到我們麵前，全身的肌肉如浪花般柔順地抖動。它吼了一聲，表示跟我們打招唿。
四周目送隊伍的市民們已經三三兩兩迴到日常的崗位上，夏坎常常在市區閑逛，因此除非對它特別有興趣，否則不會有人注意它。隻要拉蔻兒還是卡格斯拉的女主人，這裏就等於是夏坎的庭院。
順道一提，它也常常載著主人到處走動，不過這時拉蔻兒會用「理」隱藏自己的身影，一般人並不會察覺。
「嗯，早安。」
「嗨，怎麽了？有事嗎？」
然而夏坎沒有任何動作，隻是用它大大的貓眼目不轉睛地望著我，好像在等待著什麽。
「它好像被命令來取你的口信。」
「啊？斯延，你該不會懂得夏坎想說的話吧？」
「嗯。大概。」
「真的？我完全不懂。」
那是什麽才能啊？有那種悶葫蘆間才能溝通的心電感應嗎……？
夏坎很有耐心地等候著，它是一個冷酷的家夥，絕不會無謂的吠叫，展現兇猛的一麵。它平常就很冷靜，威風凜凜。
不過口信？什麽口信——啊，我知道了。
「昨天的事情嗎？拉蔻兒叫你來問我嗎？」
它揮動尾巴，表示「沒錯」。
「這、這個……」
好一會兒窮於迴答。
我不得不承認，若沒有那丫頭展現「光輝」趕走蠍人，我會當場被刺穿。很遺憾，天城颯也的冒險到此結束！
但是我早就跟她約定好不做「那種事」，這對我而言是相當重要的界線，如果沒有明確界定好界線，我會被她突如其來的言行影響，逐漸被她牽著走，絕對沒好事。
（你在關鍵時刻都說太少了。）
「嗯……」
偷瞪了站在隔壁的斯延一眼。嘖，臭小子，講那些奇怪的話。
「都是因為你。」
「嗯？」
我決定不理會斯延的疑問，對他處以視而不見之刑，當作小心眼的報複。
「夏坎，我還有很多必須要跟她說的話，不過暫且就請你跟她說：『得救了，謝啦。』」
「吼。」
似乎很滿意我的迴答，白獅子怱地轉身，悠然地踩著王者步伐離去。真是冷酷的家夥，不會無謂地跟別人套交情。
「哎呀，這一位不是夏坎大人嗎？請等等，我之前釀的酒已經好了，請您務必幫忙試喝看看。」
啪。路旁居酒屋門口傳來的聲音讓夏坎的雙耳豎立起來。
「喂，你還在磨蹭什麽，快把酒壺搬過來。」
傭人在居酒屋老板娘的指令下搬來一個廣口的大酒壺。當黏土封印被撕開，蓋子被打開來後，隨即飄來淡淡的啤酒香。
「這是最早開封的一壺，請品嚐看看，還請在女神麵前幫我美言幾句。」
夏坎抖動鼻子，刹那間變成跟之前不一樣的另一種生物。它搖搖晃晃的靠近大酒壺，接著在店門口趴下，用前腳很開心地抱住酒壺。
「等等、等等。」
我不禁出聲製止。你這個樣子，讚美你很酷的我的立場呢？給拉蔻兒的口信又該如何？
「你要喝嗎？又會被罵喔。」
「吼、吼吼……」
夏坎慌張的視線在壺口跟露出難以置信表情的我們之間來迴，不過猶豫也隻在瞬間。
「吼！」白獅子的眼眸裏出現決然的眼神。
「它說即使被罵也要喝。」
「……這句不用你翻譯我也看得懂。」
夏坎是個冷酷的家夥，隻是很愛喝酒。我身邊酒鬼太多了，真的忍不住要勸它別喝太多。
夏坎將鼻子探進壺口，一臉幸福的樣子。留下它，我們離開了，反正這也不是第一次。
「如果改掉那個壞習慣，夏坎也算是一個有擔當的家夥，但是隻要看到酒就變成一隻沒用的貓了。」
「嗯。不過今早是它告訴我們你沒事。」
「這樣啊。」原來如此，如果是夏坎，知道我的狀況是理所當然之事。不過我突然想到：「那麽甚大叔他們沒來是因為……」
「嗯。知道你跟凱妮姐都沒事。」
「這種事怎麽不先說？我差點真的去找老大拚命了耶。」
「如果你沒事，三天後的早晨恢複正常鍛鏈。」
「什麽！格溫師父是惡魔嗎？不要，我不去，跟她說我被打得全身骨頭部散了，連走路都很困難。」
「我不說謊。」
「唉唷，你幹嘛那麽認真，老愛當模範生啊。那個人有s傾向，照她說的去做，我們的身體會撐不住啦。」
聊著聊著已經走到租屋處旁了，我揮手跟斯延道別。
我暫居的地方是某位富商家的別宅二樓，這位年長的商人定居在另一個都市國家，隻有跟商隊一起來卡格斯拉時才會住這裏，平常隻有傭人一家在，所以把房間租給我，順道預防小偷上門。
我爬上陡峭的樓梯迴到二樓我的房間後，便撕開我身上被血漬、泥土、汗水弄髒，隻能勉強遮蔽身體的破爛皮革罩衣與衣衫，然後換上曬幹的襯衫與褲子，就這麽直接撲到以毛毯鋪地做成的床上。
我抱著枕頭，意識在瞬間陷入深沉的睡眠。
5
我作夢了。
很可怕的夢。
啊啊，我又迴到這裏來了。
在潮濕漆黑的土牢中，憔悴的我赤裸著身體抱著膝蓋發抖。
我受到很淒慘的對待。
耳邊傳來毛骨悚然的咒文，身體被石刀子切開，某種不是我的東西被灌進我的體內。
入侵的異物在我的體內激起劇痛，一路潛入我的肉體與心髒深處。
如果企圖反抗，就會被綁在已經讓鮮血染成深紅色的台子上，嘴巴也被繩子綁住，連想要咬舌自盡都沒辦法。
在不知晨昏的地方重複被如此對待。
有相同境遇的同伴一個個被帶走，再也沒有迴來。
我隻能在黑暗中睜人眼睛，在恐懼中等待下一個輪到自己。
悲鳴與痛哭的聲音消失在土牆巾。
我不要了，誰來救救