台版 轉自 天使動漫
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錄入： 村崎幽悠
校對： 村崎幽悠
1
夏季即將接近尾聲，即使如此，白天的陽光仍然令人眩目。
那是沒有任何遮蔽物的廣大平原，草木受到陽光照射散發溫熱的氣息，涼爽的風自由地吹拂掠去炎熱，一條道路橫切過那可以遙望無盡青空的平原，帶篷馬車緩慢地行駛其上。
馬車的座位——
燃燒般的紅發隨風擺蕩，像火焰一樣跳躍著。
“嗯，好棒的風。”
瑟希莉眯起同樣如火焰般的紅瞳，心曠神怡地低語。
她一身卷袖白襯衫加裙子的輕便打扮，左手按著在風中翻飛的頭發——無名指上的白銀戒指反射著陽光，閃閃發亮。
“是啊，這風真舒服。”
讚同她意見的，是在駕駛座上拉著韁繩的莉紗。
少女是獨眼，一頭沾上煤灰的金色短發，身材嬌小，以黑色皮革製成的眼帶包覆住左眼。因為忙於打鐵的工作，她平常總是穿著工作服，今天卻特別穿上外出用的正式服裝，那是師傅以前買給她的衣服。
莉紗用悠閑的語氣接著說：
“簡直就是展開新婚之旅的最佳天氣。”
“……唉？”
坐在馬車後座望著莉紗背影的瑟希莉眨了眨眼。
“莉、莉紗？你似乎有什麽誤會……”
“我才沒有誤會。”
她若無其事地說。
“我們的目的是取得製作『聖劍』的材料『隕鐵』，首先要前往軍國的首都，在軍國領地探察觀測到的流星群情報，再去拜訪潔諾比陛下。”
“什麽嘛，你這不是很清楚嗎？”
“同時進行兩位的新婚之旅。”
“什麽嘛，你根本就沒弄清楚！”
與大陸史上最兇惡的人外『霍爾凡尼爾』決戰已過了約兩個月。
此時，眾人在大戰中所受的傷已大致痊愈，作為戰場的獨立交易都市雖然仍在重建，但比起之前已逐漸恢複平靜。瑟希莉看準時機，決定離開交易都市進行之前計劃已久的事——出外旅行收集『隕鐵』。
封印了霍爾凡尼爾的聖劍『亞裏亞』。為了將她從這個使命中解放出來，必須打造一把替代她的全新聖劍，而為了打造那把全新的聖劍，則需要從隕石上采集特殊物質『隕鐵』。
最重要的隕石，在之前的霍爾凡尼爾大戰所引起的異常氣候影響下，全大陸都觀測到了流星群。原本應該很稀少的『隕鐵』，現在就像山一樣多
如同莉紗所說，他們現在的目的地是軍國首都。為了獲得調查落在軍國領地隕石的許可，瑟希莉一行人正準備前往統領軍國的最高負貴人『總席』、別名『少女王』的潔諾比?q?藍徹斯特那裏。
也就是說，這次的旅行並不是為了玩樂。
“這次的旅行是為了奪迴亞裏亞，所以別太興奮了。”
“可是，我覺得露西夫人和菲歐小姐在送我們啟程的時候也是那麽想的耶！”
“……不可能，我跟她們說明過很多次了。”
但莉紗卻小聲地笑出來。
“她們說很期待我們的禮物喔。”
“……”
獨立交易都市的市民之前為了避難曾移居到軍國，但決戰結束後幾乎所有人都返迴了故鄉。人們迴到故鄉的第一件事就是重建自己的家園，為了修複殘留戰爭痕跡的市街，大家每天忙得不可開交，瑟希莉的母親露西?坎貝爾和管家菲歐?艾金斯也不例外。
忙碌的日子最近好不容易告一段落，原以為終於可以安心享受一下和平的日子了，沒想到才剛嫁出去的女兒居然說要去大陸遊曆。先不論菲歐怎麽樣，她原本還以為自己一定會被母親露西好好念一頓。
“難怪她沒怎麽反對……”
瑟希莉歎了口氣，向坐在身旁的人尋求同意。
“這誤會也太誇張了，對吧？”
“不，我覺得這樣也不壞。”
“唉？！”
坐在她隔壁座位的是一名黑發青年——路克?恩斯華滋。
路克身上穿著兼作便服的工作服，手肘靠在貨架上，以手撐著臉頰，麵向這邊的側臉滿是曬倦。自上次的決戰之後，他的臉頰變得削瘦許多，但瑟希莉知道這也是沒辦法的事，因為他在這一年多的時間裏，為了戰爭犧牲了太多東西。
他的右眼幾乎失去視力，左眼則早已不是人類的眼球，而是惡魔擬態而成，他現在靠著那顆『魔眼』才好不容易獲得視力。至於左臂，則從肩膀以下全部消失，多餘的袖子被綁了起 來，隨著馬車的震動不斷搖晃。
當然，代價也以無形的方式殘留下來。決戰一結束，路克就一直臥病在床，直到最近才得以靠自己的雙腳站起來走路。
但是他本人似乎對自己這樣的狀態完全不以為苦。肉體雖然變得比以前殘破，表情卻更加柔和，給人的氛圍也悠閑了些。
“至今為止，我不知道有幾次差點死了。”
路克撐著臉頰，左眼——『魔眼』的視線望向她。
嘴角微微露出笑容。
“所以，就算偶爾放鬆一下也不會遭到報應吧？”
“是這樣沒錯……”
“你討厭嗎？新婚旅行。”
“不、不討厭！”
怎麽可能討厭。
“那就決定了。放心吧！我們仍會專心尋找隕鐵的。”
也就是說，是——『尋找隕鐵兼新婚旅行』。
瑟希莉覺得心情突然有點轉換不過來，因為她從很久以前就開始計劃這次旅行，她給自己施加了不少壓力，所以現在一時之間也難以調適。
她和莉紗目光相會，小心翼翼地確認：
“真的……好嗎？”
“當然好啦！”
看到她的笑容，瑟希莉噗哧一聲跟著笑了出來。
——這樣或許真的『不壞』呢。
瑟希莉從馬車裏望向青空，心想：今天天氣這麽好，時間也很充裕，心情溫暖平和——就像莉紗剛剛說的，真是展開新婚之旅的最佳天氣。
雖然有點現實，不過一這麽想後，心裏不禁興奮了起來。
“啊，你們把我當女仆隨便使喚就行了，莉紗我雖然沒什麽用，還是會全力支援兩位的蜜月之旅的！”
“那是什麽話。”
瑟希莉挑起眉頭，雖然為她『舍己為人』的心意很感動，但……
“我們怎麽可能使喚你，旅行就是要大家一起享受啊！”
“可、可以嗎？我不會很礙眼嗎？”
“當然不會啦！好，這次也順便兼作慰勞之旅吧！剛才路克也說了，我們這一年都很拚命，現在正好可以放鬆一下。”
也就是說，現在變成了——『尋找隕鐵兼新婚和慰勞旅行』。
“路克也沒意見吧？”
“嗯。”
應該說，他一開始就有這個打算了吧，所以才二話不說便點頭同意。
莉紗轉過頭來，靦腆地笑了。
“其實我一直期待你們會這麽說，不過途中駕馬車的工作還是交給我吧！”
“嗯，那就麻煩你了。”
應該說自己至今受了她不少照顧，瑟希莉不勝感慨地想著。
迴頭想想，他們總是受到莉紗的幫助，不管是打造『聖劍』，還是幫助路克取迴視力的『魔眼』，抑或是讓霍爾凡尼爾無力化的關鍵『魔劍精製』……無論哪一件事，莉紗都不可或缺，說她是真正拯救大陸的存在也不為過。
——希望莉紗比任何人都享受這趟旅行。
“不過啊，說到慰勞旅行我大概還知道。”
瑟希莉疑惑地說著。
“但新婚旅行我就不知道具體而言該做些什麽了。”
“很簡單啊！”
“咦？”
莉紗將視線轉迴前方，那個背影像是理所當然地說著：“隻要打情罵俏就好了。”
2
當天色開始變暗，一行人的馬車到達了第一個驛站。
瑟希莉望向緊臨驛站的旅店，喃喃地說：“對了……”
“我們就是在這樣的地方遇到希爾妲的呢。”
正在旁邊將馬從馬車解下來的路克，一臉無奈地訂正她：
“是『被她偷襲』才對吧？”
“也可以這麽說。”
那大概是去年的秋天，他們為了參加獨立交易都市的『鍛造師』和軍國的『聖劍師』的技術交流會，曾像這次一樣來到軍國。
瑟希莉就是在途中被當時還是同盟列國奴隸戰士的希爾妲?柯文迪許暗殺未遂，雖然不是在這個驛站，但因為外觀相似，自然就勾起了她的迴憶。
明明才發生不到一年，卻讓人覺得似乎是很久之前的事了。
——說起來，希爾妲好像也提過她要去同盟列國。
聽說是為了進行某種調查。希爾妲的故鄉至今仍殘留奴隸製度這個惡習，既然是調查，想必她應該不會太亂來，但瑟希莉還是有點擔心。
“那麽，我去辦住宿的手續——”
“啊，那個，我去辦就好！”
莉紗慌慌張張地衝進旅店，以前旅途中她總是為慢性暈車所苦，這次身體似乎沒有大礙。
——不過，她在慌張什麽呢？
瑟希莉疑惑地歪著頭，從馬車裏拿出當天過夜用的行李。
之後，他們將馬及馬車寄在驛站，和剛好辦完手續的莉紗會合，再一起前往旅店的食堂。
那裏雖然小卻很熱鬧，瑟希莉一行人圍著空桌坐下，向侍者點了眾多菜肴，然後等著料理上桌——
這時，一個男人忽然走近他們的桌子。
他一身讓人一眼就能看出是傭兵的打扮且滿臉橫肉，狠狠地瞪著他們，其中尤其注視著瑟希莉。
“喂——”
他用低沉的聲音說。
“有事問你們。”
路克警戒地想站起身，瑟希莉用手阻止他，然後迴答男人：
“什麽事？”
“你們，該不會是從獨立交易都市來的吧？”
“確實是如此。”
“那、那，擁有一頭像火焰一樣的紅發及紅瞳……你就是瑟希莉?坎貝爾嗎？”
對方令人意外地指名道姓。
“你怎麽會知道我的名字？”
男人的眼睛突然亮了，充滿威脅感的麵孔瞬間變得親切。
“果然！”
“果然？”
“大家！傳說中的『聖劍騎士』就在這裏喔！”
四周喧嘩起來，食堂裏的人全部站起身，一下子就圍住了他們的桌子。那些男人像洪水般湧來——他們似乎是屬於同一個傭兵團，每個人都露出興奮的表情，熱情地過來拍他們的背。
“你就是大陸的英雄，傳說中的騎士大人嗎？唉呀，做得太棒了！”
“多虧你大家才得救了！我代表整個大陸感謝你！”
“這麽說，那兩位該不會是『聖劍鍛造師』師徒吧？”
“獨臂和獨眼！不會錯！嗚哦哦哦，今天真是太幸運了！！”
瑟希莉隻覺得狼狽慌亂，她偷覷了另外兩人的樣子，莉紗對於眾人的大肆稱讚，隻是害羞地“唉呀，嘿嘿嘿”笑著迴應；而路克雖然麵無表情，也用拳頭迴應了傭兵對他伸出的拳頭。
聽他們神氣十足地解釋完畢，才知道原來自己等人已經以『拯救大陸的英雄』揚名世間，坊間甚至流傳著強調他們容貌特征、出處不明的畫像，瑟希莉因這個意想不到的事實困惑不已。
“等、稍等一下。”
不管怎麽樣，她得解釋一下。
“能夠再次封印霍爾凡尼爾靠的是大家的力量，隻有我一個人被稱為英雄，實在太自大又不知分寸了——”
“什麽？大陸的救世主在我的旅店!?”
旅店老板宛如算好時機般手忙腳亂地衝進來。大概是靠之前提到的畫像記住了他們的容貌，一看到瑟希莉等人就極為激動地對眾人大喊：
“今天我請客！大家盡量喝！！”
老板的慷慨提議讓傭兵們大聲叫好，紛紛舉起自己的杯子。這個時候，本人的想法已經不重要了，瑟希莉三人被幹杯的聲響團團包圍，就這樣被迫加入了宴席。
他們直到大半夜才從這場喧鬧中解放出來。
說實話，瑟希莉酒量非常不好，但幸好這次不像之前那樣喝得爛醉，隻是腳步有點虛浮，需要靠著路克的肩才能迴到二樓的客房。
“抱歉……雖然我的意識還算清楚……但使不出力氣……”
“不用在意，隻是你也要懂得拒絕才對。”
“大家那麽高興地向我敬酒，我實在拒絕不了……”
路克幾乎是半抱半拉地讓她爬上二樓樓梯，渾身無力的瑟希莉隻能低頭盯著木頭地板。
她聽見莉紗和路克在交談。
“莉紗，我們的房間是哪個？”
“那邊。”
“那間嗎？”
“是的，然後這是我的房間。”
“……啊？”
氣氛變得有些怪異，瑟希莉遲鈍地抬起低垂的頭，正好看見莉紗溜進房間。莉紗從門縫裏露出小臉，瞪著他們說：
“我今天一整天都在駕駛座用背影監視兩位的動作。”
“監視？”
“就我所知，兩位今天完全沒有打情罵俏。”
“你到底在說什麽？”
“我才想問呢！路克，你到底在幹什麽啊？”
莉紗毫不畏懼地質問。
“請早點開始打情罵俏。”
她一說完立刻把頭縮迴去，迅速關上門。
瑟希莉和路克就這樣被留在走廊上——
“還有……”
莉紗突然又開門探出頭來。
“露西夫人她們說的『禮物』，應該是那個意思喔！”
她丟下這句話，消失在門後麵。
四周一片寂靜。
“……”
“……”
瑟希莉終於理解情況，立刻清醒了。
“怎、怎麽辦？路克？”
路克迴以深深的歎息……對，隻是單純的歎息。但因為自己正靠著他的肩膀，他的臉就緊貼在旁，那道氣息有些搔癢地撫過她的臉頰。不知道為什麽，那樣微弱的觸感在這時卻讓她感到極為羞恥。
一想到自己之後即將承受的未來和預感，她的心髒便開始急速跳動。
“……啊。”
路克沉默地拉起靠在他身上的瑟希莉，即使感到有些困惑，瑟希莉仍隨著路克的引導往前走，就這樣被帶到和莉紗不同的另一個房間。
房間很狹窄，隻有一些日用品、一張桌子及兩張床。路克讓她坐在其中一張床，自己則坐到她的左側，兩人保持著若即若離的距離。
瑟希莉將手握拳放在膝上，直盯著手看，不敢抬起頭。
經過短暫的沉默，路克開口了。
“嗯——……”
近在耳旁的聲音讓瑟希莉肩膀顫抖了一下。
“如果想做的話也不是不能做，但……”
“要做嗎!?”
“……你先聽我說，我不是那個意思。我是說，如果想做的話也可以——不過現在也不是不能過去莉紗那裏，逼她和我把房間換過來。”
“啊……嗯。”
“我不會勉強你的。”
瑟希莉才剛剛覺得放心，就發現自己會錯意了。
因為，路克剛剛的那句話已經透露了他的真實心意。
“雖然我很不喜歡這種趕鴨子上架的感覺，但也不想一直拖延下去。我在決戰時受的傷已經好得差不多了，如果你不反感的話……”
“做……”
瑟希莉盯著自己放在膝上的拳頭，吞了一口唾沫。
“那要做嗎？”
“……你啊。”
路克無奈地說。
“拜托你注意一下用字，我也是很拚命的。”
“抱、抱歉。”
瑟希莉反射性地道歉，忽然驚愕地屏住唿吸，迅速將臉轉過去，路克的臉就在眼前——兩人近得鼻子及嘴唇幾乎要碰觸在一起。
她正麵凝視著路克右邊的義眼和左邊的『魔眼』。
“你很拚命嗎？”
路克一臉尷尬，微向後仰地說。
“……很拚命。”
他將身體拉開距離，瑟希莉的臉卻靠了過去。
“原來你很拚命啊！”
“我不是說了嗎……你在笑什麽？”
“我好高興。”
自己喜歡的人為自己而拚命——世界上沒有比這更令人高興的事。
瑟希莉輕輕用手按住路克的胸膛。
戴著銀戒指的左手可以感受到他的體溫和心髒的跳動。
“呐，路克。”
“…….什麽？”
“你的生命還有多久？”
傳到掌心的心跳稍微加快了。
好幾次死裏逃生，過度使用『魔劍精製』和『魔眼』，這些事都在不停削減他的生命，至今仍侵蝕著他的肉體。他曾經親口說過自己活不久。
路克會死，比自己更早。
每次想到這件事，瑟希莉就覺得心痛不已。
“我們還能在一起多久……？”
“我也不知道。”
“如、如果現在我們做、做了——你不會太過滿足就死了吧？”
“誰會死啊！”
路克激動得口水都噴到她臉上了，不過瑟希莉卻覺得他的反應再正常不過。真是的，路克一邊抱怨一邊用衣袖擦拭她的臉，瑟希莉閉上眼睛像個孩子般任他擺布。
“雖然我剛剛那麽說，但我並不急。”
聽到這句話，瑟希莉睜開眼睛。
路克的臉上掛著溫和的笑容。
“雖然不是今天或明天的事，但我的生命所剩不多也是事實，原本我以為自己會更焦急，害怕會來不及。但不可思議的是，我的心情比想像中來得更平靜。”
“…….為什麽？”
“因為我已經夠幸福了。”
他溫柔地撫摸瑟希莉的瞼。
“隻要和你像這樣在一起，我就滿足了。”
“……嗯。”
瑟希莉將手疊在那隻撫著自己臉頰的手上，再次闔上眼睛。
沉溺在他的體溫和聲音裏。
“我一點也不急，更沒打算就這樣幹脆地死去，我會努力讓自己活得更久。所以你也不用急，慢慢來就好。”
“可以……慢慢來嗎？”
“嗯……不對，應該說慢慢來才好。”
路克惡作劇似地笑了笑。
“願望一次就全部實現的話，不是太可惜了嗎？”
唉，瑟希莉輕輕歎了一口氣。
——好喜歡他。
真的好喜歡好喜歡，她忍不住嘟嘴抱怨：
“真不甘心。”
“什麽？”
“自從結婚以後，都是你在帶著我走。”
比以前更堅定、更成熟。
還比以前更帥了。
“我剛才不是說過了嗎？”
唇上傳來溫暖的觸感，喃喃細語隨之而來。
“我也是很拚命的。”
數天後的早晨，在別的驛站。
“情況怎麽樣呢？”
聽到莉紗這麽問，瑟希莉雖然害羞仍如實以告。
“第一天晚上，我們牽著手一起睡。”
“……原來如此，然後呢？”
她們趁著路克去付住宿費不在場時進行這段對話。
“第二天他讓我枕在他手臂上唾。”
“原來如此，然後呢？”
“第三天他緊緊抱著我睡了。”
“原來如此，然後呢？”
“昨晩——在我睡著之前，他一直摸著我的頭耶！”
“哦……原來如此。”
——基本上，都是在哄她入睡而已嘛……
該說是純情還是令人焦躁呢，旁人倒是看得很著急。
算了，誰教炫耀路克的瑟希莉那麽可愛呢！莉紗心想。
3
一路上，不斷有人過來跟瑟希莉他們打招唿。
街頭巷尾流傳的畫像似乎十分傳神，不管他們走到哪裏，都會有初次見麵的人過來搭訕，還常被邀請去參加他們辦的酒宴。雖然很感謝民眾這麽歡迎自己，但如此頻繁地參加酒宴，身體實在吃不消。再加上旅途跋涉造成的疲憊，等三人到達軍國時幾乎已是筋疲カ盡。
真是累死了，瑟希莉對少女王抱怨。
“真是的……到底是誰把畫像流傳出去的啊？”
“是朕。”
“原來是您！”
這裏是軍國首都的主城——謁見廳。
在瑟希莉一行人麵前，一位少女坐在王座上一臉興味地微笑。那幼嫩的肢體裹著華麗可愛的洋裝，頭上戴著仿佛隨時會滑落的王冠。
由於王座原本是設計給成人坐的，嬌小的她隻要倚靠著一邊的扶手，另一邊就會空出很大的空間，但那個姿態卻一點也不顯得可笑。她靠著扶手以手撐著臉頰，輕鬆從容地坐在王座 上，看起來就像待在屬於她的地方——儀態說明了一切。
潔諾比?q?藍徹斯特。
統領軍國的最高負責人『總席』，還擁有『少女王』這個愛稱的君王。
“潔諾比陛下，您為什麽要這麽做……”
“各位可是完成了足以傲視全大陸的偉大成就。”
潔諾比毫不在意他們的抗議，堂堂地如此宣告。
“我認為大陸上的居民，應該要知道究竟是誰救了自己。”
“但是，我們並不是單靠自己的力量成功再封印霍爾凡尼爾的。”
還有獨交易都市的自衛騎士團、軍國兵及帝國的貴族騎士——
魔劍『亞裏亞』與魔劍『無銘』、前代聖劍與聖劍『亞裏亞』——
這個『偉大成就』是許多人挺身而出的結果。
“所以，我不能接受隻有特定人物受到讚揚。不，做為『聖劍鍛造師』，路克及莉紗自然足以揚名世界，但身為屈屈一介騎士的我為何也……”
慢著、慢著，潔諾比苦笑著製止她。
“你對自己的評價仍是如此之低，光是身為『聖劍的使用者』，就已值得十二萬分的讚譽了——也罷，我們先從利益麵考量吧！借著那些畫像，各位能獲得那個『偉大成就』所帶來的好處。”
“好處……嗎？”
“各位接下來準備遊曆全大陸收集『隕鐵』吧？不隻軍國，也會前往同盟列國及帝國等地。各位應已知曉，自己於其他初訪之
地不一定能如我國般獲得他人協助，此時畫像便可派上用場。容貌為眾人所知能獲得令人意想不到的好處，更何況還是以拯救大陸的英雄之姿，無論前往何處，相信人們都會樂於提供各位協助的。”
“……唔。”
這番話毫無反駁的餘地，瑟希莉隻能閉口不言。
光是來到這裏的路程中，就已經有為數不少的人們對他們表達歡迎，如果在大陸各處也能如此，對他們今後收集『隕鐵』一定很有幫助……雖然她很難認同這種利用別人好意的做法。
她用眼角餘光觀察同伴們的反應，最不喜歡出風頭的路克雖然一臉不悅，卻也沒對潔諾比所說的『好處』提出異議。
莉紗也佩服地低語：
“確實有道理。”
“嗬嗬嗬，是吧？各位可以更用力地讚美朕。”
“請各位別讓這個野丫頭太得意忘形。”
潑冷水的是隨侍在王座旁的人物。
金發碧眼、做侍女打扮的少女——夏洛特?費洛比西爾。
她出身帝國，因為某些緣故，如今成為專門伺候潔諾比的一員。
“這丫頭因為不能參加之前的決戰，所以非常不甘心，即使她說了再多冠冕堂皇的理由，真正的原因其實是想用那些畫像小小報複你們一下。”
“嗚！夏洛特，你居然背叛朕？”
“請別說得那麽難聽。我之前就提醒過您吧？之後一定會像現在這樣遭到抗議，所以要您事先征求當事人的同意。”
唔唔唔，潔諾比抱頭呻吟。
從旁看來，兩人的互動如同姐妹，身為妹妹的潔諾比正被姐姐夏洛特數落——但兩人當然沒有血緣關係，出身的土地也完全不同。
但潔諾比與夏洛特之間卻流淌著如同『家人』的氛圍。
瑟希莉忘了自己之前的抗議，微笑地看著兩人互動。
“總、總之！”
潔諾比咳了幾聲轉換心情。
“即使朕沒有廣發畫像，各位也會在不久之後聞名於世吧！畢竟各位封印了大陸史上最兇惡的人外，是拯救大陸的大功臣……容朕再次向各位致意。”
她突然從王座起身向他們走來。
潔諾比握住一臉不知所措的瑟希莉的手，費力地擠出聲音：
“——謝謝。”
這個感謝簡單至極，對另一方來說卻極為沉重。因為這句話並非出自單獨的個人，而是出自一個背負整個國家的君王之口，因此更深刻地直入人心。瑟希莉這時才確實感受到——不，是被迫感受到……
他們確實在拯救大陸的功跡中扮演了不小的角色。
“……是。”
她忍不住點了點頭。
潔諾比微微一笑，接著看向路克及莉紗。
“路克先生、莉紗小姐，朕也必須向兩位致謝，真的非常感謝。”
“不、不，請別這麽說！”
莉紗惶恐地迴答，路克將手放在她頭上說：
“請多稱讚她一些，要不是這家夥，我們是贏不了的。”
“路克!?”
“這是事實。”
看到莉紗求助似地望向自己，瑟希莉微笑地附和道：
“我也有同感，因為有莉紗，我們才能站在這裏。”
“瑟、瑟希莉小姐！怎麽連你也……”
“真是不幹脆，你就認命吧！”
潔諾比放開瑟希莉的手，轉而握住莉紗的手。
“請接受朕的感謝吧！”
莉紗紅著臉低下頭，許久之後才用細若蚊鳴的聲音迴道：“是。”
接著，潔諾比重新轉向路克。
“……你付出的代價太大了。”
看著他空蕩蕩的左袖，潔諾比皺起眉頭。
“即使縱觀整個大陸史，也找不到任何人比路克先生擁有更強的技術，這項失去可以說是大陸全體的損失。朕很高興你從決戰中生還，但仍為這件事感到遺憾。”
相對於潔諾比沉重的口吻，路克隻是輕鬆地聳聳肩。
“感謝您的看重，但您是白擔心了。”
“什麽？”
“我可從未失去累積至今的技術。”
潔諾比感到疑惑，但很快就明白他的意思。
“你是說——莉紗小姐嗎？”
“嗯，莉紗會繼承我的技術，再傳給我的子孫。我的徒弟很優秀，完全不用擔心。”
“這對朕，不，應該說對全大陸來說都是好消息啊！”
莉紗突然衝到瑟希莉背後。
像是要遮住自己的臉一般，用力地抱住瑟希莉的腰。
——終於忍不住了嗎？
可愛的少女，瑟希莉輕撫著她的頭。
“不過，一段時間不見，路克先生的表情也變得柔和許多了呢！”
夏洛特感觸良多地說道，潔諾比也“唔”的一聲同意她的話。
“雖然痩了不少，但也變得平和許多，不像之前那樣緊繃，也沒有混身是刺了。”
路克皺起眉頭，像在說“這次換我了嗎？”。
“雖然為了打造新的『聖劍』還有堆積如山的課題要解決，但霍爾凡尼爾已經再次被封印，事情也算是暫時告一段落，我當然也能比較放鬆了。”
“唔姆，最大的原因不是成家了嗎？”
發現潔諾比將視線轉向自己，瑟希莉不禁眨了眨眼。
“咦？我嗎？”
“除了你還有誰？是吧，路克先生？”
“……這個嘛，確實是變得熱鬧了點。”
路克半是放棄地迴答。
“不久之前，我還過著一直窩在打鐵鋪裏的生活，我懂事時母親就不在了，父親及莉莎過逝後，我唯一的說話對象就隻剩下囉嗦的徒弟。現在不但多了傲慢的管家和莫名充滿威嚴的嶽母，還娶了一個比一般男人更有男子氣概的老婆，真的是吵死人了。”
“居然說我囉嗦。”
“居然說我有男子氣慨。”
看著瞪著自己碎念的瑟希莉及莉紗，路克忍不住笑了出來。
“聽起來不壞啊！”
能幸福就太好了，潔諾比高聲大笑。
——之後再找路克算帳。
瑟希莉在心裏這麽決定，迴頭對夏洛特說：“對了……”
“如果可以的話，我也想和多莉斯她們打個招唿。”
多莉斯、瑪歌特、佩妮洛普都是曾經服侍過夏洛特的隨從，跟著主人夏洛特移居軍國後，多莉斯成了軍人，瑪歌特及佩妮洛普則以仆人的身分在軍國首都的主城裏工作。
很不巧，夏洛特迴答：
“三人都不在這裏，她們去了同盟列國。”
“去了同盟列國？”
沒錯，潔諾比接著說：
“決戰之後，帝政同盟國解體，大陸又迴到過去三國分裂的狀態，這部分大家應該還記憶猶新吧？過去一直掌握實權的帝國騎士團總團長奧古斯都?亞瑟入獄，皇帝一派便在帝國死灰複燃，目前正在重建政權的運作，不久之後應該就會有結果——問題是同盟列國，那些小國之間開始出現推卸戰爭責任的狀況。”
“推卸戰爭責任……意思是，同盟列國內部出現分裂了嗎？”
“目前的紛爭還不到分裂的程度，但也隻是時間的問題。”
瑟希莉不禁皺起眉頭，因為她想起自己的同事希爾妲?柯文迪許曾計劃迴去她的故鄉——也就是前麵提到的同盟列國。
“帝政同盟國時代，代表同盟列國加入齊格飛?哈斯曼那方的是蘭斯洛特?道格拉斯，他主要掌控的都是施行奴隸製度的小國
家。道格拉斯借由向舊帝國提供奴隸人才，來鞏固自己在帝政同盟國的地位……各位應該明白了吧？發生推卸戰爭責任情況的主要都是與道格拉斯相關的小國家——也就是俗稱『奴隸國家』的小國。”
近來決定召開『三國一都市會議』。
在這個會議中，各大陸國家與獨立交易都市的代表會共聚一堂處理戰後事務。
當中將引起爭論的就是『賠償』的相關事宜。
帝政同盟國至今屢屢犯下的罪行已為大陸的人們所知，像是量產如同惡魔的人外兵器、進行各種極不人道的人體實驗、濫用被視為禁咒的惡魔契約，再加上之前圍繞著霍爾凡尼爾的決 戰。隨著掌握實權的重要人物死亡或入獄，帝國及同盟列國的聯盟在霍爾凡尼爾戰後便解除了——但兩國身為決戰的責任者及戰敗國所該做出的補償遠不止這種程度。
在這一連串的事件中，獨立交易都市、軍國，和當初不願協助帝國及其同盟的同盟列國小國都受到不小的損害。下期會議中所要討論的戰後事務，就是要正式向戰犯國提出賠償要求。
兩國是否會同意賠償端看會議當天交渉的狀況。帝國已經進入內政的重建階段，短期內應該會盡量避免與他國引起事端，因此即使不會全盤接受，至少也會吞下某些程度的要求。
而同盟列國國內之所以會發生互推戰爭責任的狀況，不用說就是為了將這個賠償責任壓至最低限度。
“朕希望能在會議前了解同盟列國的詳細狀況，便派了多莉斯她們前往調查。”
“隻有她們三人？沒問題嗎？”
若是私下的秘密調查，人數自然是愈少愈好。
放心吧，這次是換夏洛特迴答。
“她們三個的本事，親自和她們交手過的你不是最清楚嗎？”
“而且朕還為多莉斯她們配了一位本領十分高強的向導。”
潔諾比別有深意地加上一句，瑟希莉先是疑惑，隨即便明白了。
“希爾妲嗎？”
“答對了，朕拜托她為多莉斯三人引路。”
——原來希爾妲之前說的『調查』指的是這件事。
事情就這麽意外地接上了。
“好了，雖然不舍，但會麵必須在此結束了，畢竟朕也很忙——夏洛特！”
夏洛特受到催促，向前對瑟希莉三人說明：
“之前提到的流星群，是在軍國東南部的海岸上被觀測到的，雖然大部分的隕石都沉到海裏去了，幸好還有不少被成功打撈上岸，保管於附近的港口城市。我會帶領各位過去，你們打算何時出發？”
“明天一早。”
“我明白了，那麽今天各位就在主城裏住一晚吧！房間已經準備好了。”
“謝謝，真是受您幫助了。”
在瑟希莉與夏洛特交談時，莉紗也對潔諾比道謝：
“潔諾比陛下，感謝您抽空接見我們。”
少女王豪爽地點點頭。
“我們會再見麵的——很快。”
第二天早上，瑟希莉一行人自軍國首都啟程。
還加上了一位新的同伴。
“天氣晴朗，真是踏上旅行的佳日啊！”
“那個……”
“機會難得，我們不如就悠悠哉哉、輕鬆愉快地前進吧！”
“呃，那個……潔諾比陸下？”
“嗯？不對喔！朕是夏洛特?費洛比西爾。”
“不，您是潔諾比陸下吧！夏洛特呢？”
“朕把她留在王座當替身了。”
“您怎麽……”
“放心吧！這是常有之事。”
“常有之事!?”
“唔姆，不過朕確實是初次以這種打扮踏足首都之外的地方。”
“那不就是不行嗎！”
“別在意，不過是小事罷了。”
“路克，你也說些什麽啊！”
“我不管。”
“莉、莉紗！”
“潔諾比陸下，您吃過早飯了嗎？這裏有麵包喔！”
“哦哦，感謝之至。”
“別招待起來了！況且一國之王怎麽能在沒有護衛的情況下離城呢！”
“說什麽傻話！”
少女王豪邁地大笑起來。
“朕身邊不是還有『聖劍騎士』嗎？”
就這樣——
瑟希莉三人與潔諾比一起朝著軍國東南部前去。
4
大陸東南部，鄰接海岸的港口城市。軍國在領地的大陸外圍零星設置了一些港口，主要作為交易貨物的商港。這個港口都市也是其中之一，因此當人們看到那艘明顯與見慣的商船不同的船隻，隻感到驚訝及困惑。
那是一艘巨大的木造帆船，船頭有著尖細的小型船首樓，後麵則是寬廣的兩層樓式船首尾——船身整體而言細長卻帶著銳利的角度，厚實又充滿重量感，讓人覺得能浮在水麵實在是件不可思議的事。甲板上立著五支桅杆，交織著數個橫帆與縱帆迎風展開。
它與往來於大陸周圍的商船不管在大小或形狀都完全不同。港口的人們張大嘴巴望著這艘過去從未見過的大型帆船駛近港口。
隨著氣勢浩大的喊聲，船帆收起，同時放下了錨。原本船上應該還要往碼頭丟下一條綁在係船柱的纜繩，但負責係繩的人們在麵對身分不明的船隻，選擇了靜觀其變，不敢上前行動。
或許是察覺到了這個狀況，一個女人代替纜繩從甲板上跳到了碼頭。
她一下到碼頭，就抽著鼻子咦了咦。
“還是這裏的海潮味更濃厚啊！”
黑眼黑發，被太陽曬成小麥色的肌膚，一眼就能看出強勢性格的精悍臉孔，個子雖矮體格卻很健壯，身形比起船員更像是傭兵。
女人迴頭望向聚集於港口的人牆，一邊向他們走近一邊喊道：
“喂——這艘船停在這裏沒有問題吧!?”
人們麵麵相覷，困惑地反問：
“這裏是空著啦……不過你是？”
“我算是那艘船的向導吧！”
女人站在他們麵前，爽朗地笑著迴答。
接著聲音變得激動——像是被自己的話語感動得顫抖，含淚說道：
“為了見老公和兒子，我終於遠渡重洋迴來了！”
瑟希莉走投無路了。
“真糟糕……”
——但她認為自己有辯解的權利。
自從潔諾比與他們同行，就隻有一句話可以形容她——自由奔放。
總之，她好奇心旺盛，完全靜不下來，隻要一看見新奇的事物，就不管三七二十一跳下馬車跑過去。就連莉紗都被她任性妄為的個性感染，每次都追在後麵大喊“我也要去”，想阻止都阻止不了。
再加上潔諾比完全沒有隱藏自己身分的意思，因此經常被發現她的人們包圍。不管何時何地，隻要有人過來打招唿，她都會毫無隔閡地和他們接觸。這一點雖然很令人佩服，但卻經常連累瑟希莉他們也跟著曝光，陷入包圍圈暫時動彈不得。
……總而言之——
一抵達目標的港口都市，她就一直是這個樣子——就連路克去馬廄寄放馬車時，潔諾比和莉紗也一如既往地被儺販的叫賣聲吸引過去，瑟希莉隻能無奈地歎氣跟在兩人後麵。沒想到她竟被那裏販賣的可愛飾品奪去注意力，忍不住拿起來仔細把玩，稍不留神兩人已不見蹤影，等她慌張地四下張望時已經太遲了。此地不愧是貿易都市，瑟希莉隻能傻傻站在混亂不輸獨立交易都市的大街前發呆。總而言之，她要表達的就是——
“走散了可不完全是我
的錯。”
說得更清楚一點，實際上是『潔諾比和莉紗走散了』。
絕對不是她『迷路了』。
“莉紗她們到底跑到哪裏去了？”
路克應該還在馬廄那裏吧？那麽自己是不是最好不要隨便離開原位？她初來此地，人生地不熟的……不對，她絕對沒有迷路！
——該怎麽辦呢？
瑟希莉想了想，還是不敢漫無目的地亂走，不知所措的她隻能盯著眼前往來的行人看。陽光強烈又刺眼，大街上充滿了海潮的香味。這裏的居民大多皮膚赤紅黝黑，大概都是海風或日照曬出來的吧。
“……？”
人潮中，有人不經意地吸引了她的視線。
那是一個和周遭人們一樣有著赤紅黝黑的肌膚，看起來像傭兵的女人，年齡大約三十五到四十歲之間。她氣勢如風、踏著大步從瑟希莉眼前通過，就這樣走進大街一角的某個酒館。
明明在這之前她從沒見過這個陌生人，但瑟希莉仍忍不住注意到她，原因是——她莫名有種感覺。
——總覺得似曾相識。
瑟希莉呆呆地望著那名像傭兵的女人方才走進的大門。
“……是我想太多了嗎？”
就在她轉換心情，準備移開視線時……
大門從內部被撞裂，一個男人自酒館裏飛了出來。
咦？瑟希莉驚訝得睜大眼睛。
為了閃過男人，入口附近的人們飛快地散開，原本繁雜的大街瞬間清出一片空間，男人背朝下狠摔在地，發出含糊的呻吟聲。
“什發生什麽事了？”
瑟希莉混在圍觀的人群裏探頭看著，有人從酒館裏走了出來。
是剛才那個看起來像傭兵的女人。
“你很了不起嘛？嗯？”
她俯視著男人，冷哼了一聲。
“不然怎麽能在天氣正好的大白天跑來喝酒，還順帶摸女人屁股呢？一定很快活吧？……真是的，真教人作嘔！喂，你，告訴我這裏是哪裏？”
男人搖搖晃晃地站起身，流著鼻血、眼神帶著畏懼。
“這、這這這、這裏嗎？”
“對，帝國、軍國、同盟列國——這裏是哪個國家？”
“軍、軍國。”
“為什麽!?”
“你問我為什麽我也不知道啊！”
女人不高興地嘖了一聲，丟下一句“滾吧”，男人立刻連滾帶爬地逃走了。
“……唉，為什麽是軍國呢？至少到近一點的地方也好啊！”
她無力地垂下肩膀，正準備轉迴酒館時——視線忽然停在某處。
人們紛紛轉頭看向她皺著眉頭盯著的方向。
也就是瑟希莉的方向。
“……我、我嗎？”
反應敏銳的圍觀群眾再次迅速退開，看起來像傭兵的女人大步穿過人們替她讓開的道路，走到瑟希莉麵前便劈頭問道：
“你皮膚沒有曬黑嘛！是內陸的人嗎？”
瑟希莉惶恐地迴答：
“要說是內陸嘛……我是獨立交易都市的人。”
“獨立交易都市!?”
賓果！女人眼睛立刻發亮。
然後，她迅雷不及掩耳地用力攬住瑟希莉的肩。
“來跟我喝一杯吧？”
看來自己是被逮住了。
“那個，其實我還有同伴……”
“啊，是嗎？但你剛才不是一個人嗎？”
“我一不注意，她們就不見了……”
“哦，走散了？”
“是的，我的同伴走散了。”
“……不是你嗎？”
“不是，是我的同伴走散了。”
“你的堅持有點難懂……反正飲料也點了，難得有這機會，你就陪我喝一杯吧！等我們喝完，我就陪你去找你的同伴。”
“那，就一杯。”
“謝謝你啦，迷路的小羊。”
“我、我才沒有迷路！”
瑟希莉和看起來像傭兵的女人並肩坐在酒館的吧台前，兩人麵前分別放著冰透的果汁及光聞味道就會醉的蒸餾酒。
女人用蒸餾酒潤了潤唇，然後笑著說：“對了，我還沒自我介紹呢！”
“我叫麥德莉?恩——”
匡啷！後麵傳來東西碎裂的聲音，兩人同時迴頭。
似乎是酒場侍者摔破了餐具，他慌張地撿起破掉的碎片。
“……叫您麥德莉女士可以嗎？”
“唉？啊啊，嗯。”
兩人將視線轉迴前方，再次交談。
“我叫瑟希莉?坎——”
匡啷！後麵又傳來東西碎裂的聲音，兩人同時迴頭。
似乎是一個喝醉的客人打翻了杯子，侍者慌張地走了過去。
“……叫你瑟希莉就可以了吧？”
“唉？啊啊，是的。”
兩人將視線轉迴前方，再次交談……真是個不得安寧的酒館啊！
“能遇見你真的太好了，我一直很想和獨立交易都市的人說說話。”
麥德莉高興地大口喝著蒸餾酒，像是突然想到什麽似地問道：
“你為什麽會到這麽遠的地方來呢？這裏離獨立交易都市很遠吧？”
由於不能一五一十地全說出來，瑟希莉隻能簡單地迴答。
“我來這裏新婚旅行。”
話才一說出口，新婚這兩個字就讓她全身發熱。雖然她早該習慣了，但像這樣正式地對別人說出口，還是讓她感到有點害羞。
“嘿，原來你說的同伴是老公啊！”
“是、是的！”
——隻是走散的是另外兩個人。
為了不讓對方繼續追根究柢，瑟希莉努力改變話題。
“麥德莉女士也是出身獨立交易都市嗎？”
“不，我不是那裏的人，但我的老公和兒子在那裏。之前因為一些狀況，我有很長一段時間沒有迴去，最近終於可以去見他們了。不過在那之前我還有些事要處理，可能還得花些時間。”
“您之前……”
“我很想迴去卻迴不去。”
麥德莉轉動著手中的杯子，歎了一口氣。
“如你所見，我是一個傭兵，一直在幫商隊及貿易船做護衛，在大陸各處跑來跑去……我因為某次工作的關係路過獨立交易都市，在那裏遇到了我老公。雖然我現在功夫看起來還不錯，但當時我還是初出茅廬的菜鳥，犯了愚蠢的錯誤導致身陷危機，結果一個碰巧路過的男人——也就是我現在的老公救了我。當時他真的帥極了，但我卻覺得很不甘心。”
麥德莉露出不知道算是苦澀還是靦腆的笑客。
“之後，我就開始拚命磨練自己的武藝，然後隻接獨立交易都市附近的工作，找到機會就衝到我老公那邊找他決鬥，不管被打敗幾次都絕不放棄。哎呀，我會偏執成那樣，其實是對他一見鍾情，被他的武藝和人品迷倒了。”
瑟希莉在旁邊聽著，心裏有些癢癢的。
這些話她再熟悉不過。因為犯了愚蠢的錯誤導致自己身陷危機，結果被路克救了，之後就一直跑去纏著人家。一件件都和麥德莉的迴憶重合，簡直就像在聽自己的故事一樣。
迴頭想想——
自己當時被路克救了的時候，說不定就已經對他一見鍾情了。
“第一次贏過我老公時，我真的打從心底高興得不得了，因為太高興了，我當場就向他求婚了。哎呀——沒想到他居然會答應！我到現在都不知道他到底是為了什麽才娶我的。”
“難道不是迷上了麥德
莉女士的武技及人品嗎？”
“是這樣嗎？嘿嘿嘿！”
麥德莉露出了孩子般的笑容，又喝了一口蒸餾酒。
“之後發生了很多事，連孩子都生了。”
『很多事』是什麽事，我很想聽啊！
“當時我混身充滿幹勁，剛好有一個大工作在找人，是替一艘貿易船做護衛，於是我抱著大賺一筆的心情去應征了。因為天數很短，我以為自己很快就能迴家，沒想到那艘船遇到了船難。”
“……唉？”
突如其來的轉折，讓心髒瞬間凍結。
——船難？哪裏？誰？
麥德莉看到她瞠目結舌的模樣，歉疚地垂下眉梢。
“抱歉嚇到你了，這一段內容不怎麽令人愉快，我就簡短說明吧！我乘坐的那艘船因為暴風雨沉沒了，我勉強抓著船隻碎片，在海上漂流了很久。”
“很久……”
“久到我都快瘋了。等我醒過來的時候，我已經漂流到了陌生的土地，那裏既不是帝國，也不是軍國或同盟列國，更非獨立交易都市。我醒來的時候甚至還想：『原來這裏就是死後的世界啊』，但結果當然不是。”
故事的走向完全變了。
不是帝國、軍國或同盟列國，更不是獨立交易都市，一個陌生的土地——瑟希莉雖然已經明白那代表什麽意思，理智上卻無法接受。
因為麥德莉所要說的，是所有人都聞所未聞的。
“我漂流到了一個和這裏完全不同的另一個大陸。”
“……我從來沒聽過這種事。”
我想也是，麥德莉聳聳肩。
“不隻是這裏的人不知道另一個大陸的存在，那邊也不知道我們的存在。照顧我的人們都不相信我說的話，還以為我是因為溺水導致腦袋壞掉了。”
“我不是那個意思……！”
“抱歉，剛才那個隻是抱怨，忘了吧！”
她困擾地抓了抓頭。
“傷腦筋，本來隻打算稍微提一下而已……嗯，即使半信半疑也沒關係，要不要聽我說？就當我在胡說八道。”
“…….”
瑟希莉雖然猶豫仍點了點頭。
——或許現在還不到判斷此人說的話是否可信的階段。
謝謝，麥德莉道謝後繼續說：
“我隻能留在那裏生活，因為我不知道怎麽迴來。就算搭船出海，也不知道朝哪個方向才能迴到這裏。我不得已隻能在那裏展開新生活，那已經是十六、七年前的事了。”
如果她說的話都是真的，那絕不是一段短暫的時間。
和最愛的家人分離，獨自在陌生的土地與一群懷疑她瘋了的陌生人生活。那種痛苦、孤獨和寂寞，瑟希莉根本無法想像。
“後來機會來了。”
麥德莉的聲音突然改變。
仔細一看，她眼角浮出了淚光。
“某天，那邊的大人物來到我這裏，說他們發現了新大陸，要我去確認那是不是我所認識的地方……”
她發現自己臉頰濡濕，用手指拭去了眼淚。
“啊——真討厭，我怎麽那麽愛哭。不過你應該懂吧？他們可是找到了從那裏到這裏的航線喔，教我怎麽能不哭。我就這樣宛如作夢般以向導的身分搭上他們的船，花費好幾個月到達了這個港口。就算踏上這塊大陸的土地，我還是跟那天一樣亢奮——”
“……為什麽？”
“嗯？”
瑟希莉實在不想殺風景，但撇開事情的真假不論，她還是得問。
“為什麽您要告訴我這件事呢？”
對一個才剛剛認識的陌生人，為什麽？
“每件事情都要照順序來。”
麥德莉吸著鼻子，將身體坐正。
“因為這件事的關係，我不清楚這十幾年來這裏發生了什麽事。所以遇到獨立交易都市的人，我首先有件事要問，因為我非常在意。”
“在意？”
“霍爾凡尼爾怎麽了？”
瑟希莉不禁睜大眼睛。
“那東西的存在是機密，所以我不能隨便跑去問一個路人，但我想獨立交易都市的人應該沒問題才對。如果我沒記錯的話，霍爾凡尼爾應該會在去年或今年解開封印，住在獨立交易都市的人首當其衝。我實在很擔心，好不容易迴到這裏，要是那裏被毀掉，我至今的努力就毫無意義了。但是到了這裏之後，四處都很和平，也沒聽說獨立交易都市毀滅的消息，所以我很在意結果到底怎麽了……看你這樣子，你應該知道吧？”
當然，怎麽可能不知道。
但是，就算如此，瑟希莉仍不得不感到疑惑。
——為什麽你會知道霍爾凡尼爾？
雖然如今霍爾凡尼爾的存在已經眾所皆知，但就像她本人說的，她還在這裏時那件事仍是機密，而且被大陸國家隱藏了數百年，即使如此她卻知道。瑟希莉愈來愈不理解眼前這個女人。
“麥德莉女士，您到底……”
瑟希莉一頭霧水，對方卻『咿嘻嘻』宛如惡作劇似地笑了。
“既然你知道霍爾凡尼爾，那我也可以坦白了。”
她像在宣布謎題答案般說：
“我老公啊，他是『聖劍鍛造師』。”
“……嗄？”
瑟希莉的眼睛頓時呆滯。就在這一瞬間——
“糟、糟糕了！！”
一個男人連滾帶爬地衝進酒館。
酒館裏的所有人全都迴頭看他，除了凍住的瑟希莉。
“港、港口遭到襲擊了！！”
“什麽？哪國的白癡幹的!?”
“不知道……一艘黑船突然駛進港口，從中下來了一堆拿著劍的家夥，然後就……”
男人一邊喘氣一邊說明，酒館立刻騷動起來。
麥德莉嘖了一聲站起身。
“……已經來了嗎？”
她將硬幣放在櫃台上，轉頭看向瑟希莉。
“不好意思啊，瑟希莉，我沒辦法陪你去找你的同伴了，做為歉意這次就讓我請客吧！”
話一說完，她就衝出了酒館。
留下瑟希莉一個人。
“……啊！”
等瑟希莉迴神過來，麥德莉已經消失了，她著急地站起來。
“等等！麥德莉女——不對，那個——母、母親大人!?”
5
迴首大陸漫長的曆史，國家之間的紛爭大多發生在陸地之上。
拿起劍枝、穿上鎧甲，乘著馬匹在戰場上奔馳；或是靠著雙腳在箭雨中穿梭、在敵陣裏短兵相接——自古以來，這樣的戰鬥方式一直受到重視。再加上大陸各國領土相接，船舶的利用也偏重在貿易方麵，因此以陸地為戰場的近戰方式至今仍沒有改變。
即使迴顧過去的大戰，也幾乎沒見過敵人從海上攻入的事例。最好的證據就是，大陸現存的海港，除了位在帝國中樞的巨大水都『帝都』之外，不論哪處都守備薄弱。它們在建造時完全不曾預想會遭受來自海上的攻擊，因此從頭到尾都隻具備貿易的機能。
瑟希莉他們所造訪的港口都市也不例外。
早晨時分一艘陌生的大型帆船駛進了港口，下船的船員們不是在鎮上向商人購買食物及水，就是去小小的繁華街用餐，沒什麽特別引人注意的行動。唯一奇怪的點是他們穿著這裏不常見的服裝，以及不對外人透露船隻的所屬及預定航行路線。
總之看起來無害——他們這樣的行動，讓港口的人們比平常更失去警戒心，以致於另一艘新的大型帆船在下午出現時，碼頭的人們隻是心想“又來一
艘了”而已。
不過，那艘船確實很引人注目。
它和早上入港的那艘船有著相同的體積，塗得漆黑的船體到處呈現鐵塊般的厚重感。那艘黑船現身後，一直停留在海上沒有任何動作——就像從遠方窺伺著港口的狀況。
正當碼頭的人們開始覺得奇怪時，黑船放下了十幾二十艘舟艇，每艘舟艇上都蓋著大大的布，看不見是誰乘坐其上。從布的空隙間伸出的船漿很有效率地劃著水，很快地便接近港口。不少人開始感覺到了危險。
但是，缺乏防衛心的他們，隻是疑惑地看著舟艇群漸漸靠近這裏。
“快逃啊——！”
警告聲從人們頭上響起——來自停泊在碼頭的某艘大型帆船，那艘船上的船員幾乎都上岸去了市裏，隻留了幾個人守在船內。
其中一個留守的船員從甲板上伸出身體，對著港口的人們大喊：
“他們是『海盜』！！”
但是太遲了。
就像嘲笑似地，蓋在舟艇上的布從內部被掀開。
從布下麵現身的是全身黑衣的水手，他們從舟艇上靈活地跳到碼頭，大批湧到後退的人們麵前，露出卑鄙的笑容揮舞兇器。
他們手上拿著的武器叫彎刀——是一種劍尖三分之一為兩刃，剩下劍身為單刃的假刃單手劍，多用於船員之間。為了便於在狹窄的船上使用，劍身整體短小，但很寛大，耐得住激烈的砍殺。
站在碼頭前端的一個人被砍斷喉嚨，港口就此陷入恐慌。全身黑衣的水手們緊追著四處奔逃的人們，冷酷無情地朝他們背後揮下兇器。
眼前迸散著鮮血和慘叫，不擅戰鬥的人們一個個倒下。
完全是單方麵的屠殺——隨後，雖然晚了一步，港口邊也有人出來迎戰了。
那是早晨入港的那艘大型帆船的船員們。
當黑船一現身，他們的守衛就燃起狼煙，去到鎮上的船員們即刻便察覺事態奔迴了港口。
他們拔出係在腰間的劍——同樣是彎刀，和黑衣水手們拚鬥起來。
海港化為戰場，但是實際廝殺起來的卻不是港口的居民，而是國籍、身分都不明的外來者，雙方為什麽產生衝突沒人知道。多虧早先那艘大船的船員們挺身應戰，大多數的人們得以逃出港口——他們迴頭看著港口血流成河的慘狀，隻感到莫名地憤怒，同時忍不住全身顫抖。
麥德莉就是在此時到達港口。
麥德莉毫不猶豫地加入了戰鬥的行列。
“不要隨便在別人的土地上殺人！”
她趁著一個黑衣水手準備揮劍砍殺倒在地上的船員時，從死角痛擊他的側臉。那人的臉頰被狠狠一擊，誇張地飛了出去，撞到同伴後一起從碼頭掉到海裏。
麥德莉手裏握著不知何時從水手那裏搶來的彎刀，還不滿足地從跌在地上的船員那裏順手拿走他的武器，雙手各握著一支單手劍，大喊著衝進敵群裏。
“喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
那幾乎可稱為『見一個砍一個』的猛烈攻擊。
她的攻擊簡單迅速，就是用彎刀的刀背依序重擊最靠近她的水手，但是那速度及威力都異於常人。水手們隻能無力地承受她的攻擊，被打中的身體誇張地飛到空中，然後掉入海裏。
麥德莉幾乎可說是勢如破竹地將敵人從碼頭一個個掃到海裏，原本和水手們對戰著的船員們失去了獵物，隻能茫然地看著她橫掃戰場。
就在氣氛放鬆下來之時——海上的黑船突然趁機射來一支冷箭。
箭支撕裂虛空，朝著女傭兵直奔而來。
“哦！”
麥德莉察覺到對方放了冷箭，卻一點也不慌張，她用左手的彎刀牽製眼前的水手，同時舉起右手的劍準備打落箭支——有人快了一步！
旁邊倏地伸出一隻手抓住箭柄，止住了箭支的攻勢。
“哎呀？”
箭頭在空中靜止。麥德莉眨眨眼，看向抓住箭支的人。
“哦哦，瑟希莉！你居然能徒手抓住箭支，太厲害了！”
“我好歹也算自衛騎士團的一員。”
“自衛騎士團！好令人懷念的名稱，漢尼巴爾那老家夥還好嗎？”
麥德莉不慌不忙地問著熟人的近況，一邊繼續把水手打出去。
——真是了不得的人！
瑟希莉調整著唿吸，心中不禁咂舌。
她那所向披靡的力量足以和『大陸最強』的漢尼巴爾?昆薩匹敵。像剛剛的冷箭，即使自己不出手，她應該也應付得了吧！瑟希莉對自己的腳カ有一定的自信，卻花了這麽多的時間才追上在她之前衝出酒館的麥德莉。
不過——最重要的是！
瑟希莉就這樣握著箭支逼問麥德莉。
“那個，我有件事想請問您！”
“嗯？啊，我知道，你是想問這些家夥的事吧？”
或許是察覺到自己處於劣勢，水手們開始慢慢撤退，箭支為了掩護不斷飛來，但麥德莉如同驅趕蚊子似地用彎刀將它們一一打落。
“剛才我說過，另一個大陸的人們發現了從那裏來到這裏的航線吧？”
“是、是的，不過我想問的是——”
“我的雇主依循著那條航線來到這裏，目的有兩個。一是大陸之間的貿易交涉，這個不需要多做說明吧？問題是另一個——就是警告這邊的人有關『海盜』的存在。”
瑟希莉也用右手撿起掉在地麵的彎刀加入戰局。
她和麥德莉一起撥開箭爾，繼續對話。
“那邊的海域和這裏不同，完全就是無法地帶，勢可敵國的海盜組織肆無忌憚地在那裏為所欲為，光是往來稍遠的港口都得賭上性命。”
“那個，麥德莉女士…”
“要是被這些家夥知道了其他大陸的存在……想也知道事情會怎麽發展，貪婪的海盜們打算讓這邊變成新的犧牲品。我的雇主看穿他們的野心，特地來此提醒他們的存在。”
“呃，那個……”
“沒想到海盜們的動作竟然這麽快，不過我想他們今天不過是來打探情報罷了，所以才會這麽不堪一擊，要是之後他們傾盡全力——”
“麥德莉女士！”
不能再拖下去了。
瑟希莉打斷她的話，強硬地詢問道。
“我可以再向您確認一次名字嗎？”
“咦？我叫麥德莉?恩斯華滋啊。”
“您先生的名字呢？”
“巴吉爾?恩斯華滋。”
“您兒、兒子的名字呢？”
“路克?恩斯華滋。”
啪嚓！瑟希莉手中的箭柄應聲斷了。不會錯，就是這個人。
“母、母親大人！”
“啊？我可不是你老媽啊！”
麥德莉皺起眉頭，手上的動作停了下來。
一個退到碼頭前端的水手——海盜的其中一人，將她的停頓視為可乘之機，把武器用力投擲過來。瑟希莉和麥德莉同時做出反應，準備迴擊飛旋過來的彎刀——但有人的動作更快！
旁邊倏地伸出一隻手抓住劍柄，止住了彎刀的飛勢。
“啊！”“哦！”
假刃單手劍在空中靜止。瑟希莉和麥德莉驚訝得眨眼，看向如特技表演般抓住彎刀的人。
“哦哦，小哥！你居然能徒手抓住旋轉的劍，太厲害了！”
“……她誰啊？”
一手抓著彎刀，路克用左眼看向瑟希莉。
瑟希莉的喉嚨咕嚕地響了一下。
“……是母親大人。”
“啊？你的母親在獨立
交易都市吧？”
快看！某人的大喊讓瑟希莉及路克同時轉頭看向大海。
幸存的海盜們坐上舟艇，準備逃迴黑船。
“我本來還以為至少可以抓到一隻的。”
麥德莉聳聳肩。
“不過，就算抓到也會馬上自盡，所以是白費功夫。他們那群人在海盜組織中以對首領的強烈效忠著稱，最好不要隨便窮追不舍……對了，這個小哥是你的朋友嗎？啊，該不會就是你老公吧？”
“喂，瑟希莉！剛才那些家夥到底是什麽？我去寄放馬車時，聽到港口這邊發生騷動就衝過來了……你又卷進什麽麻煩事了嗎？”
看著眼前的兩人，瑟希莉覺得自己的頭快爆炸了。
6
正當港口的人們及大型帆船的船員聯手為傷者治療之時——
麥德莉訝異地開口：
“這個小哥是……路克？我的兒子？”
路克也用相同的表情喃喃自語。
“我的、母親……？”
看著互相凝視的兩人，一旁的瑟希莉默默察覺到了一件事。
為什麽她會注意到明明應該是初次見麵的麥德莉。
——因為她和路克很像。
她的側臉和路克相似，因此在人群中吸引了瑟希莉的目光，現在這樣將兩者擺在一起一比就更清楚了，兩人確實是擁有血緣關係的親人。
離別了超過十年的母子。
瑟希莉隻能提心吊膽地望著兩人。
“…….”
路克似乎對突然的再會感到困惑，隻是呆愣地站著。這也沒辦法，畢竟自他懂事以來身邊就沒有母親，會出現這個反應很正常。
——但麥德莉女士卻不一樣。
“我的，路克。”
麥德莉像是確認般地說著。
她將路克從頭到腳反覆地看了好幾遍。
“……你長大了。”
路克沉默地轉開視線，似乎有些不安。
“你的手怎麽了？”
“……隻是逞強過頭而己。”
“霍爾凡尼爾？”
“嗯。”
“你的右眼，那是義眼吧？也是一樣？”
“嗯。”
“這樣啊，辛苦你了……真的辛苦你了。”
麥德莉將手伸到路克臉頰邊。
路克的肩膀膽怯地顫抖了一下，卻沒有反抗。
麥德莉撫著兒子的臉，眼裏含淚地問道：
“巴吉爾呢？”
“……死了，三年前。”
聽到路克有些猶豫才說出的事實，她隻是垂下眼簾說“是嗎……”。
或許她之前就已做好心理準備了，丈夫或兒子很可能有一方或甚至雙方都已經不在人世。
她之所以拉住自己詢問有關霍爾凡尼爾的事，恐怕也是擔心留在獨立交易都市的家人安危吧。
但是瑟希莉還記得，麥德莉在告訴自己她終於可以見到老公和兒子時，那聲音有多麽高興；還有她和巴吉爾?恩斯華滋的初次相遇。瑟希莉想起兩人在酒館裏的對話，不禁握緊拳頭。
“我有很多話想和你說，不過先請你告訴我一件事吧。”
麥德莉抬起頭，再次看向路克。
“你幸福嗎？”
路克將視線轉迴來，點點頭。
“嗯，應該是吧，現在是我最幸——”
他的話還沒說完，就被麥德莉一把抱在胸前。
太好了！對不起啊，對不起啊，對不起啊——她流著淚不斷重覆同一句話。路克輕輕將手環到哭泣的母親背後，默默任她擁抱。
不知過了多久。
麥德莉一邊啜泣，一邊有些不舍地放開路克。
路克被放開後，像是要掩飾自己的害羞似地撓了撓頭，然後突然發現——“你幹嘛哭成那樣啊！”
“可是——”
瑟希莉滿臉都是眼淚鼻涕。
這時——
“終於找到了！潔諾比陛下，他們果然在這裏！”
“哎呀呀，果然如莉紗小姐所言，『有麻煩的地方就有瑟希莉?坎貝爾』……嗯？發生何事？瑟希莉小姐為何哭了？”
莉紗和潔諾比立刻奔了過來。
瑟希莉簡單地對兩人說明了剛才的經過，期間眼淚鼻涕依舊橫流，讓她們聽得有點辛苦。
“……來自彼方大陸的海盜襲擊嗎？”
“路、路克的媽媽……”
潔諾比環著手陷入沉思，莉紗則是瞪大雙眼。
莉紗看來還需要一些時間才能接受事實，但潔諾比不用。
“麥德莉?恩斯華滋女士，依你所言，你的雇主打算提供海盜的相關情報，來交換與本大陸的貿易流通？”
“嗯，沒錯……呐，路克，這小不點是誰啊？感覺還挺跩的嘛。”
“總席。”
“你說總席——啊，軍國的王嗎？這小不點？嘿……等等，真的假的!?”
潔諾比的臉頰抽動了幾下，靠著鋼鐵般的意誌才勉強維持住一國之主的威嚴。
“你們今後有何打算？”
“我本來想先去軍國首都交渉看看……”
“既然如此，朕先向帝國、同盟列國和獨立交易都市打聲招唿吧！與新大陸間的貿易、應對海盜的策略，皆非一國可獨攬之事——”
“小姑娘，你真的是國王？大家該不會是聯合起來耍我吧？”
“朕是貨真價實的總席——！！”
威嚴全部化成灰燼。
麥德莉將紅著臉怒吼的潔諾比丟在一邊，看向莉紗。
“你又是誰呢？”
“我、我叫莉紗！”
她原本在旁愣愣看著事情發展，聞言立刻慌張地迴應。
“我是路克的徒弟。”
“唉？可是你……你幾歲了？”
“我今年四歲。”
“四歲!?”
看到母親張大著嘴說不出話，兒子一臉疲累地說：
“她說的都是真的，她是個優秀的徒弟。”
“這、這樣嗎……？”
——也難怪麥德莉女士會感到困惑。
瑟希莉苦笑地想著：從外表根本看不出這個可愛的少女竟然不是人類而是惡魔，而且還是一級的鍛造師。
她忽然感覺到一道視線。
迴過神來，才發現麥德莉正認真地盯著她看。
“…….？怎麽了嗎？”
“……我記得，你說過自己結婚了？”
“啊！”
“而且還在新婚旅行？”
“唔、啊，是、是的！”
“你好像叫了我『母親大人』？”
“那是不小心…對，真抱歉！”
不知怎麽迴事，好不容易眼淚和鼻涕停了，現在卻開始冷汗直流。
麥德莉瞪大眼睛，高聲說道：
“你是路克的太太!?”
“是、是的！”
她的肩膀被用力抓住，麥德莉麵容猙獰地逼近眼前。
“你會做飯嗎？”
“不、不會！”
“會打掃和洗衣服嗎？”
“現在正和管家學習！”
“特技呢？”
“會一點劍術！”
“愛呢!?”
“有！”
“……你們兩個給我收斂一點。”
喘著粗氣的麥德莉和眼睛含淚的瑟希莉迴過頭，看到路克一臉無奈至極的表情，他指著雙手抱膝正鬧著脾氣的少女王說：
“好歹也關心一下
掃圖： 村崎幽悠
錄入： 村崎幽悠
校對： 村崎幽悠
1
夏季即將接近尾聲，即使如此，白天的陽光仍然令人眩目。
那是沒有任何遮蔽物的廣大平原，草木受到陽光照射散發溫熱的氣息，涼爽的風自由地吹拂掠去炎熱，一條道路橫切過那可以遙望無盡青空的平原，帶篷馬車緩慢地行駛其上。
馬車的座位——
燃燒般的紅發隨風擺蕩，像火焰一樣跳躍著。
“嗯，好棒的風。”
瑟希莉眯起同樣如火焰般的紅瞳，心曠神怡地低語。
她一身卷袖白襯衫加裙子的輕便打扮，左手按著在風中翻飛的頭發——無名指上的白銀戒指反射著陽光，閃閃發亮。
“是啊，這風真舒服。”
讚同她意見的，是在駕駛座上拉著韁繩的莉紗。
少女是獨眼，一頭沾上煤灰的金色短發，身材嬌小，以黑色皮革製成的眼帶包覆住左眼。因為忙於打鐵的工作，她平常總是穿著工作服，今天卻特別穿上外出用的正式服裝，那是師傅以前買給她的衣服。
莉紗用悠閑的語氣接著說：
“簡直就是展開新婚之旅的最佳天氣。”
“……唉？”
坐在馬車後座望著莉紗背影的瑟希莉眨了眨眼。
“莉、莉紗？你似乎有什麽誤會……”
“我才沒有誤會。”
她若無其事地說。
“我們的目的是取得製作『聖劍』的材料『隕鐵』，首先要前往軍國的首都，在軍國領地探察觀測到的流星群情報，再去拜訪潔諾比陛下。”
“什麽嘛，你這不是很清楚嗎？”
“同時進行兩位的新婚之旅。”
“什麽嘛，你根本就沒弄清楚！”
與大陸史上最兇惡的人外『霍爾凡尼爾』決戰已過了約兩個月。
此時，眾人在大戰中所受的傷已大致痊愈，作為戰場的獨立交易都市雖然仍在重建，但比起之前已逐漸恢複平靜。瑟希莉看準時機，決定離開交易都市進行之前計劃已久的事——出外旅行收集『隕鐵』。
封印了霍爾凡尼爾的聖劍『亞裏亞』。為了將她從這個使命中解放出來，必須打造一把替代她的全新聖劍，而為了打造那把全新的聖劍，則需要從隕石上采集特殊物質『隕鐵』。
最重要的隕石，在之前的霍爾凡尼爾大戰所引起的異常氣候影響下，全大陸都觀測到了流星群。原本應該很稀少的『隕鐵』，現在就像山一樣多
如同莉紗所說，他們現在的目的地是軍國首都。為了獲得調查落在軍國領地隕石的許可，瑟希莉一行人正準備前往統領軍國的最高負貴人『總席』、別名『少女王』的潔諾比?q?藍徹斯特那裏。
也就是說，這次的旅行並不是為了玩樂。
“這次的旅行是為了奪迴亞裏亞，所以別太興奮了。”
“可是，我覺得露西夫人和菲歐小姐在送我們啟程的時候也是那麽想的耶！”
“……不可能，我跟她們說明過很多次了。”
但莉紗卻小聲地笑出來。
“她們說很期待我們的禮物喔。”
“……”
獨立交易都市的市民之前為了避難曾移居到軍國，但決戰結束後幾乎所有人都返迴了故鄉。人們迴到故鄉的第一件事就是重建自己的家園，為了修複殘留戰爭痕跡的市街，大家每天忙得不可開交，瑟希莉的母親露西?坎貝爾和管家菲歐?艾金斯也不例外。
忙碌的日子最近好不容易告一段落，原以為終於可以安心享受一下和平的日子了，沒想到才剛嫁出去的女兒居然說要去大陸遊曆。先不論菲歐怎麽樣，她原本還以為自己一定會被母親露西好好念一頓。
“難怪她沒怎麽反對……”
瑟希莉歎了口氣，向坐在身旁的人尋求同意。
“這誤會也太誇張了，對吧？”
“不，我覺得這樣也不壞。”
“唉？！”
坐在她隔壁座位的是一名黑發青年——路克?恩斯華滋。
路克身上穿著兼作便服的工作服，手肘靠在貨架上，以手撐著臉頰，麵向這邊的側臉滿是曬倦。自上次的決戰之後，他的臉頰變得削瘦許多，但瑟希莉知道這也是沒辦法的事，因為他在這一年多的時間裏，為了戰爭犧牲了太多東西。
他的右眼幾乎失去視力，左眼則早已不是人類的眼球，而是惡魔擬態而成，他現在靠著那顆『魔眼』才好不容易獲得視力。至於左臂，則從肩膀以下全部消失，多餘的袖子被綁了起 來，隨著馬車的震動不斷搖晃。
當然，代價也以無形的方式殘留下來。決戰一結束，路克就一直臥病在床，直到最近才得以靠自己的雙腳站起來走路。
但是他本人似乎對自己這樣的狀態完全不以為苦。肉體雖然變得比以前殘破，表情卻更加柔和，給人的氛圍也悠閑了些。
“至今為止，我不知道有幾次差點死了。”
路克撐著臉頰，左眼——『魔眼』的視線望向她。
嘴角微微露出笑容。
“所以，就算偶爾放鬆一下也不會遭到報應吧？”
“是這樣沒錯……”
“你討厭嗎？新婚旅行。”
“不、不討厭！”
怎麽可能討厭。
“那就決定了。放心吧！我們仍會專心尋找隕鐵的。”
也就是說，是——『尋找隕鐵兼新婚旅行』。
瑟希莉覺得心情突然有點轉換不過來，因為她從很久以前就開始計劃這次旅行，她給自己施加了不少壓力，所以現在一時之間也難以調適。
她和莉紗目光相會，小心翼翼地確認：
“真的……好嗎？”
“當然好啦！”
看到她的笑容，瑟希莉噗哧一聲跟著笑了出來。
——這樣或許真的『不壞』呢。
瑟希莉從馬車裏望向青空，心想：今天天氣這麽好，時間也很充裕，心情溫暖平和——就像莉紗剛剛說的，真是展開新婚之旅的最佳天氣。
雖然有點現實，不過一這麽想後，心裏不禁興奮了起來。
“啊，你們把我當女仆隨便使喚就行了，莉紗我雖然沒什麽用，還是會全力支援兩位的蜜月之旅的！”
“那是什麽話。”
瑟希莉挑起眉頭，雖然為她『舍己為人』的心意很感動，但……
“我們怎麽可能使喚你，旅行就是要大家一起享受啊！”
“可、可以嗎？我不會很礙眼嗎？”
“當然不會啦！好，這次也順便兼作慰勞之旅吧！剛才路克也說了，我們這一年都很拚命，現在正好可以放鬆一下。”
也就是說，現在變成了——『尋找隕鐵兼新婚和慰勞旅行』。
“路克也沒意見吧？”
“嗯。”
應該說，他一開始就有這個打算了吧，所以才二話不說便點頭同意。
莉紗轉過頭來，靦腆地笑了。
“其實我一直期待你們會這麽說，不過途中駕馬車的工作還是交給我吧！”
“嗯，那就麻煩你了。”
應該說自己至今受了她不少照顧，瑟希莉不勝感慨地想著。
迴頭想想，他們總是受到莉紗的幫助，不管是打造『聖劍』，還是幫助路克取迴視力的『魔眼』，抑或是讓霍爾凡尼爾無力化的關鍵『魔劍精製』……無論哪一件事，莉紗都不可或缺，說她是真正拯救大陸的存在也不為過。
——希望莉紗比任何人都享受這趟旅行。
“不過啊，說到慰勞旅行我大概還知道。”
瑟希莉疑惑地說著。
“但新婚旅行我就不知道具體而言該做些什麽了。”
“很簡單啊！”
“咦？”
莉紗將視線轉迴前方，那個背影像是理所當然地說著：“隻要打情罵俏就好了。”
2
當天色開始變暗，一行人的馬車到達了第一個驛站。
瑟希莉望向緊臨驛站的旅店，喃喃地說：“對了……”
“我們就是在這樣的地方遇到希爾妲的呢。”
正在旁邊將馬從馬車解下來的路克，一臉無奈地訂正她：
“是『被她偷襲』才對吧？”
“也可以這麽說。”
那大概是去年的秋天，他們為了參加獨立交易都市的『鍛造師』和軍國的『聖劍師』的技術交流會，曾像這次一樣來到軍國。
瑟希莉就是在途中被當時還是同盟列國奴隸戰士的希爾妲?柯文迪許暗殺未遂，雖然不是在這個驛站，但因為外觀相似，自然就勾起了她的迴憶。
明明才發生不到一年，卻讓人覺得似乎是很久之前的事了。
——說起來，希爾妲好像也提過她要去同盟列國。
聽說是為了進行某種調查。希爾妲的故鄉至今仍殘留奴隸製度這個惡習，既然是調查，想必她應該不會太亂來，但瑟希莉還是有點擔心。
“那麽，我去辦住宿的手續——”
“啊，那個，我去辦就好！”
莉紗慌慌張張地衝進旅店，以前旅途中她總是為慢性暈車所苦，這次身體似乎沒有大礙。
——不過，她在慌張什麽呢？
瑟希莉疑惑地歪著頭，從馬車裏拿出當天過夜用的行李。
之後，他們將馬及馬車寄在驛站，和剛好辦完手續的莉紗會合，再一起前往旅店的食堂。
那裏雖然小卻很熱鬧，瑟希莉一行人圍著空桌坐下，向侍者點了眾多菜肴，然後等著料理上桌——
這時，一個男人忽然走近他們的桌子。
他一身讓人一眼就能看出是傭兵的打扮且滿臉橫肉，狠狠地瞪著他們，其中尤其注視著瑟希莉。
“喂——”
他用低沉的聲音說。
“有事問你們。”
路克警戒地想站起身，瑟希莉用手阻止他，然後迴答男人：
“什麽事？”
“你們，該不會是從獨立交易都市來的吧？”
“確實是如此。”
“那、那，擁有一頭像火焰一樣的紅發及紅瞳……你就是瑟希莉?坎貝爾嗎？”
對方令人意外地指名道姓。
“你怎麽會知道我的名字？”
男人的眼睛突然亮了，充滿威脅感的麵孔瞬間變得親切。
“果然！”
“果然？”
“大家！傳說中的『聖劍騎士』就在這裏喔！”
四周喧嘩起來，食堂裏的人全部站起身，一下子就圍住了他們的桌子。那些男人像洪水般湧來——他們似乎是屬於同一個傭兵團，每個人都露出興奮的表情，熱情地過來拍他們的背。
“你就是大陸的英雄，傳說中的騎士大人嗎？唉呀，做得太棒了！”
“多虧你大家才得救了！我代表整個大陸感謝你！”
“這麽說，那兩位該不會是『聖劍鍛造師』師徒吧？”
“獨臂和獨眼！不會錯！嗚哦哦哦，今天真是太幸運了！！”
瑟希莉隻覺得狼狽慌亂，她偷覷了另外兩人的樣子，莉紗對於眾人的大肆稱讚，隻是害羞地“唉呀，嘿嘿嘿”笑著迴應；而路克雖然麵無表情，也用拳頭迴應了傭兵對他伸出的拳頭。
聽他們神氣十足地解釋完畢，才知道原來自己等人已經以『拯救大陸的英雄』揚名世間，坊間甚至流傳著強調他們容貌特征、出處不明的畫像，瑟希莉因這個意想不到的事實困惑不已。
“等、稍等一下。”
不管怎麽樣，她得解釋一下。
“能夠再次封印霍爾凡尼爾靠的是大家的力量，隻有我一個人被稱為英雄，實在太自大又不知分寸了——”
“什麽？大陸的救世主在我的旅店!?”
旅店老板宛如算好時機般手忙腳亂地衝進來。大概是靠之前提到的畫像記住了他們的容貌，一看到瑟希莉等人就極為激動地對眾人大喊：
“今天我請客！大家盡量喝！！”
老板的慷慨提議讓傭兵們大聲叫好，紛紛舉起自己的杯子。這個時候，本人的想法已經不重要了，瑟希莉三人被幹杯的聲響團團包圍，就這樣被迫加入了宴席。
他們直到大半夜才從這場喧鬧中解放出來。
說實話，瑟希莉酒量非常不好，但幸好這次不像之前那樣喝得爛醉，隻是腳步有點虛浮，需要靠著路克的肩才能迴到二樓的客房。
“抱歉……雖然我的意識還算清楚……但使不出力氣……”
“不用在意，隻是你也要懂得拒絕才對。”
“大家那麽高興地向我敬酒，我實在拒絕不了……”
路克幾乎是半抱半拉地讓她爬上二樓樓梯，渾身無力的瑟希莉隻能低頭盯著木頭地板。
她聽見莉紗和路克在交談。
“莉紗，我們的房間是哪個？”
“那邊。”
“那間嗎？”
“是的，然後這是我的房間。”
“……啊？”
氣氛變得有些怪異，瑟希莉遲鈍地抬起低垂的頭，正好看見莉紗溜進房間。莉紗從門縫裏露出小臉，瞪著他們說：
“我今天一整天都在駕駛座用背影監視兩位的動作。”
“監視？”
“就我所知，兩位今天完全沒有打情罵俏。”
“你到底在說什麽？”
“我才想問呢！路克，你到底在幹什麽啊？”
莉紗毫不畏懼地質問。
“請早點開始打情罵俏。”
她一說完立刻把頭縮迴去，迅速關上門。
瑟希莉和路克就這樣被留在走廊上——
“還有……”
莉紗突然又開門探出頭來。
“露西夫人她們說的『禮物』，應該是那個意思喔！”
她丟下這句話，消失在門後麵。
四周一片寂靜。
“……”
“……”
瑟希莉終於理解情況，立刻清醒了。
“怎、怎麽辦？路克？”
路克迴以深深的歎息……對，隻是單純的歎息。但因為自己正靠著他的肩膀，他的臉就緊貼在旁，那道氣息有些搔癢地撫過她的臉頰。不知道為什麽，那樣微弱的觸感在這時卻讓她感到極為羞恥。
一想到自己之後即將承受的未來和預感，她的心髒便開始急速跳動。
“……啊。”
路克沉默地拉起靠在他身上的瑟希莉，即使感到有些困惑，瑟希莉仍隨著路克的引導往前走，就這樣被帶到和莉紗不同的另一個房間。
房間很狹窄，隻有一些日用品、一張桌子及兩張床。路克讓她坐在其中一張床，自己則坐到她的左側，兩人保持著若即若離的距離。
瑟希莉將手握拳放在膝上，直盯著手看，不敢抬起頭。
經過短暫的沉默，路克開口了。
“嗯——……”
近在耳旁的聲音讓瑟希莉肩膀顫抖了一下。
“如果想做的話也不是不能做，但……”
“要做嗎!?”
“……你先聽我說，我不是那個意思。我是說，如果想做的話也可以——不過現在也不是不能過去莉紗那裏，逼她和我把房間換過來。”
“啊……嗯。”
“我不會勉強你的。”
瑟希莉才剛剛覺得放心，就發現自己會錯意了。
因為，路克剛剛的那句話已經透露了他的真實心意。
“雖然我很不喜歡這種趕鴨子上架的感覺，但也不想一直拖延下去。我在決戰時受的傷已經好得差不多了，如果你不反感的話……”
“做……”
瑟希莉盯著自己放在膝上的拳頭，吞了一口唾沫。
“那要做嗎？”
“……你啊。”
路克無奈地說。
“拜托你注意一下用字，我也是很拚命的。”
“抱、抱歉。”
瑟希莉反射性地道歉，忽然驚愕地屏住唿吸，迅速將臉轉過去，路克的臉就在眼前——兩人近得鼻子及嘴唇幾乎要碰觸在一起。
她正麵凝視著路克右邊的義眼和左邊的『魔眼』。
“你很拚命嗎？”
路克一臉尷尬，微向後仰地說。
“……很拚命。”
他將身體拉開距離，瑟希莉的臉卻靠了過去。
“原來你很拚命啊！”
“我不是說了嗎……你在笑什麽？”
“我好高興。”
自己喜歡的人為自己而拚命——世界上沒有比這更令人高興的事。
瑟希莉輕輕用手按住路克的胸膛。
戴著銀戒指的左手可以感受到他的體溫和心髒的跳動。
“呐，路克。”
“…….什麽？”
“你的生命還有多久？”
傳到掌心的心跳稍微加快了。
好幾次死裏逃生，過度使用『魔劍精製』和『魔眼』，這些事都在不停削減他的生命，至今仍侵蝕著他的肉體。他曾經親口說過自己活不久。
路克會死，比自己更早。
每次想到這件事，瑟希莉就覺得心痛不已。
“我們還能在一起多久……？”
“我也不知道。”
“如、如果現在我們做、做了——你不會太過滿足就死了吧？”
“誰會死啊！”
路克激動得口水都噴到她臉上了，不過瑟希莉卻覺得他的反應再正常不過。真是的，路克一邊抱怨一邊用衣袖擦拭她的臉，瑟希莉閉上眼睛像個孩子般任他擺布。
“雖然我剛剛那麽說，但我並不急。”
聽到這句話，瑟希莉睜開眼睛。
路克的臉上掛著溫和的笑容。
“雖然不是今天或明天的事，但我的生命所剩不多也是事實，原本我以為自己會更焦急，害怕會來不及。但不可思議的是，我的心情比想像中來得更平靜。”
“…….為什麽？”
“因為我已經夠幸福了。”
他溫柔地撫摸瑟希莉的瞼。
“隻要和你像這樣在一起，我就滿足了。”
“……嗯。”
瑟希莉將手疊在那隻撫著自己臉頰的手上，再次闔上眼睛。
沉溺在他的體溫和聲音裏。
“我一點也不急，更沒打算就這樣幹脆地死去，我會努力讓自己活得更久。所以你也不用急，慢慢來就好。”
“可以……慢慢來嗎？”
“嗯……不對，應該說慢慢來才好。”
路克惡作劇似地笑了笑。
“願望一次就全部實現的話，不是太可惜了嗎？”
唉，瑟希莉輕輕歎了一口氣。
——好喜歡他。
真的好喜歡好喜歡，她忍不住嘟嘴抱怨：
“真不甘心。”
“什麽？”
“自從結婚以後，都是你在帶著我走。”
比以前更堅定、更成熟。
還比以前更帥了。
“我剛才不是說過了嗎？”
唇上傳來溫暖的觸感，喃喃細語隨之而來。
“我也是很拚命的。”
數天後的早晨，在別的驛站。
“情況怎麽樣呢？”
聽到莉紗這麽問，瑟希莉雖然害羞仍如實以告。
“第一天晚上，我們牽著手一起睡。”
“……原來如此，然後呢？”
她們趁著路克去付住宿費不在場時進行這段對話。
“第二天他讓我枕在他手臂上唾。”
“原來如此，然後呢？”
“第三天他緊緊抱著我睡了。”
“原來如此，然後呢？”
“昨晩——在我睡著之前，他一直摸著我的頭耶！”
“哦……原來如此。”
——基本上，都是在哄她入睡而已嘛……
該說是純情還是令人焦躁呢，旁人倒是看得很著急。
算了，誰教炫耀路克的瑟希莉那麽可愛呢！莉紗心想。
3
一路上，不斷有人過來跟瑟希莉他們打招唿。
街頭巷尾流傳的畫像似乎十分傳神，不管他們走到哪裏，都會有初次見麵的人過來搭訕，還常被邀請去參加他們辦的酒宴。雖然很感謝民眾這麽歡迎自己，但如此頻繁地參加酒宴，身體實在吃不消。再加上旅途跋涉造成的疲憊，等三人到達軍國時幾乎已是筋疲カ盡。
真是累死了，瑟希莉對少女王抱怨。
“真是的……到底是誰把畫像流傳出去的啊？”
“是朕。”
“原來是您！”
這裏是軍國首都的主城——謁見廳。
在瑟希莉一行人麵前，一位少女坐在王座上一臉興味地微笑。那幼嫩的肢體裹著華麗可愛的洋裝，頭上戴著仿佛隨時會滑落的王冠。
由於王座原本是設計給成人坐的，嬌小的她隻要倚靠著一邊的扶手，另一邊就會空出很大的空間，但那個姿態卻一點也不顯得可笑。她靠著扶手以手撐著臉頰，輕鬆從容地坐在王座 上，看起來就像待在屬於她的地方——儀態說明了一切。
潔諾比?q?藍徹斯特。
統領軍國的最高負責人『總席』，還擁有『少女王』這個愛稱的君王。
“潔諾比陛下，您為什麽要這麽做……”
“各位可是完成了足以傲視全大陸的偉大成就。”
潔諾比毫不在意他們的抗議，堂堂地如此宣告。
“我認為大陸上的居民，應該要知道究竟是誰救了自己。”
“但是，我們並不是單靠自己的力量成功再封印霍爾凡尼爾的。”
還有獨交易都市的自衛騎士團、軍國兵及帝國的貴族騎士——
魔劍『亞裏亞』與魔劍『無銘』、前代聖劍與聖劍『亞裏亞』——
這個『偉大成就』是許多人挺身而出的結果。
“所以，我不能接受隻有特定人物受到讚揚。不，做為『聖劍鍛造師』，路克及莉紗自然足以揚名世界，但身為屈屈一介騎士的我為何也……”
慢著、慢著，潔諾比苦笑著製止她。
“你對自己的評價仍是如此之低，光是身為『聖劍的使用者』，就已值得十二萬分的讚譽了——也罷，我們先從利益麵考量吧！借著那些畫像，各位能獲得那個『偉大成就』所帶來的好處。”
“好處……嗎？”
“各位接下來準備遊曆全大陸收集『隕鐵』吧？不隻軍國，也會前往同盟列國及帝國等地。各位應已知曉，自己於其他初訪之
地不一定能如我國般獲得他人協助，此時畫像便可派上用場。容貌為眾人所知能獲得令人意想不到的好處，更何況還是以拯救大陸的英雄之姿，無論前往何處，相信人們都會樂於提供各位協助的。”
“……唔。”
這番話毫無反駁的餘地，瑟希莉隻能閉口不言。
光是來到這裏的路程中，就已經有為數不少的人們對他們表達歡迎，如果在大陸各處也能如此，對他們今後收集『隕鐵』一定很有幫助……雖然她很難認同這種利用別人好意的做法。
她用眼角餘光觀察同伴們的反應，最不喜歡出風頭的路克雖然一臉不悅，卻也沒對潔諾比所說的『好處』提出異議。
莉紗也佩服地低語：
“確實有道理。”
“嗬嗬嗬，是吧？各位可以更用力地讚美朕。”
“請各位別讓這個野丫頭太得意忘形。”
潑冷水的是隨侍在王座旁的人物。
金發碧眼、做侍女打扮的少女——夏洛特?費洛比西爾。
她出身帝國，因為某些緣故，如今成為專門伺候潔諾比的一員。
“這丫頭因為不能參加之前的決戰，所以非常不甘心，即使她說了再多冠冕堂皇的理由，真正的原因其實是想用那些畫像小小報複你們一下。”
“嗚！夏洛特，你居然背叛朕？”
“請別說得那麽難聽。我之前就提醒過您吧？之後一定會像現在這樣遭到抗議，所以要您事先征求當事人的同意。”
唔唔唔，潔諾比抱頭呻吟。
從旁看來，兩人的互動如同姐妹，身為妹妹的潔諾比正被姐姐夏洛特數落——但兩人當然沒有血緣關係，出身的土地也完全不同。
但潔諾比與夏洛特之間卻流淌著如同『家人』的氛圍。
瑟希莉忘了自己之前的抗議，微笑地看著兩人互動。
“總、總之！”
潔諾比咳了幾聲轉換心情。
“即使朕沒有廣發畫像，各位也會在不久之後聞名於世吧！畢竟各位封印了大陸史上最兇惡的人外，是拯救大陸的大功臣……容朕再次向各位致意。”
她突然從王座起身向他們走來。
潔諾比握住一臉不知所措的瑟希莉的手，費力地擠出聲音：
“——謝謝。”
這個感謝簡單至極，對另一方來說卻極為沉重。因為這句話並非出自單獨的個人，而是出自一個背負整個國家的君王之口，因此更深刻地直入人心。瑟希莉這時才確實感受到——不，是被迫感受到……
他們確實在拯救大陸的功跡中扮演了不小的角色。
“……是。”
她忍不住點了點頭。
潔諾比微微一笑，接著看向路克及莉紗。
“路克先生、莉紗小姐，朕也必須向兩位致謝，真的非常感謝。”
“不、不，請別這麽說！”
莉紗惶恐地迴答，路克將手放在她頭上說：
“請多稱讚她一些，要不是這家夥，我們是贏不了的。”
“路克!?”
“這是事實。”
看到莉紗求助似地望向自己，瑟希莉微笑地附和道：
“我也有同感，因為有莉紗，我們才能站在這裏。”
“瑟、瑟希莉小姐！怎麽連你也……”
“真是不幹脆，你就認命吧！”
潔諾比放開瑟希莉的手，轉而握住莉紗的手。
“請接受朕的感謝吧！”
莉紗紅著臉低下頭，許久之後才用細若蚊鳴的聲音迴道：“是。”
接著，潔諾比重新轉向路克。
“……你付出的代價太大了。”
看著他空蕩蕩的左袖，潔諾比皺起眉頭。
“即使縱觀整個大陸史，也找不到任何人比路克先生擁有更強的技術，這項失去可以說是大陸全體的損失。朕很高興你從決戰中生還，但仍為這件事感到遺憾。”
相對於潔諾比沉重的口吻，路克隻是輕鬆地聳聳肩。
“感謝您的看重，但您是白擔心了。”
“什麽？”
“我可從未失去累積至今的技術。”
潔諾比感到疑惑，但很快就明白他的意思。
“你是說——莉紗小姐嗎？”
“嗯，莉紗會繼承我的技術，再傳給我的子孫。我的徒弟很優秀，完全不用擔心。”
“這對朕，不，應該說對全大陸來說都是好消息啊！”
莉紗突然衝到瑟希莉背後。
像是要遮住自己的臉一般，用力地抱住瑟希莉的腰。
——終於忍不住了嗎？
可愛的少女，瑟希莉輕撫著她的頭。
“不過，一段時間不見，路克先生的表情也變得柔和許多了呢！”
夏洛特感觸良多地說道，潔諾比也“唔”的一聲同意她的話。
“雖然痩了不少，但也變得平和許多，不像之前那樣緊繃，也沒有混身是刺了。”
路克皺起眉頭，像在說“這次換我了嗎？”。
“雖然為了打造新的『聖劍』還有堆積如山的課題要解決，但霍爾凡尼爾已經再次被封印，事情也算是暫時告一段落，我當然也能比較放鬆了。”
“唔姆，最大的原因不是成家了嗎？”
發現潔諾比將視線轉向自己，瑟希莉不禁眨了眨眼。
“咦？我嗎？”
“除了你還有誰？是吧，路克先生？”
“……這個嘛，確實是變得熱鬧了點。”
路克半是放棄地迴答。
“不久之前，我還過著一直窩在打鐵鋪裏的生活，我懂事時母親就不在了，父親及莉莎過逝後，我唯一的說話對象就隻剩下囉嗦的徒弟。現在不但多了傲慢的管家和莫名充滿威嚴的嶽母，還娶了一個比一般男人更有男子氣概的老婆，真的是吵死人了。”
“居然說我囉嗦。”
“居然說我有男子氣慨。”
看著瞪著自己碎念的瑟希莉及莉紗，路克忍不住笑了出來。
“聽起來不壞啊！”
能幸福就太好了，潔諾比高聲大笑。
——之後再找路克算帳。
瑟希莉在心裏這麽決定，迴頭對夏洛特說：“對了……”
“如果可以的話，我也想和多莉斯她們打個招唿。”
多莉斯、瑪歌特、佩妮洛普都是曾經服侍過夏洛特的隨從，跟著主人夏洛特移居軍國後，多莉斯成了軍人，瑪歌特及佩妮洛普則以仆人的身分在軍國首都的主城裏工作。
很不巧，夏洛特迴答：
“三人都不在這裏，她們去了同盟列國。”
“去了同盟列國？”
沒錯，潔諾比接著說：
“決戰之後，帝政同盟國解體，大陸又迴到過去三國分裂的狀態，這部分大家應該還記憶猶新吧？過去一直掌握實權的帝國騎士團總團長奧古斯都?亞瑟入獄，皇帝一派便在帝國死灰複燃，目前正在重建政權的運作，不久之後應該就會有結果——問題是同盟列國，那些小國之間開始出現推卸戰爭責任的狀況。”
“推卸戰爭責任……意思是，同盟列國內部出現分裂了嗎？”
“目前的紛爭還不到分裂的程度，但也隻是時間的問題。”
瑟希莉不禁皺起眉頭，因為她想起自己的同事希爾妲?柯文迪許曾計劃迴去她的故鄉——也就是前麵提到的同盟列國。
“帝政同盟國時代，代表同盟列國加入齊格飛?哈斯曼那方的是蘭斯洛特?道格拉斯，他主要掌控的都是施行奴隸製度的小國
家。道格拉斯借由向舊帝國提供奴隸人才，來鞏固自己在帝政同盟國的地位……各位應該明白了吧？發生推卸戰爭責任情況的主要都是與道格拉斯相關的小國家——也就是俗稱『奴隸國家』的小國。”
近來決定召開『三國一都市會議』。
在這個會議中，各大陸國家與獨立交易都市的代表會共聚一堂處理戰後事務。
當中將引起爭論的就是『賠償』的相關事宜。
帝政同盟國至今屢屢犯下的罪行已為大陸的人們所知，像是量產如同惡魔的人外兵器、進行各種極不人道的人體實驗、濫用被視為禁咒的惡魔契約，再加上之前圍繞著霍爾凡尼爾的決 戰。隨著掌握實權的重要人物死亡或入獄，帝國及同盟列國的聯盟在霍爾凡尼爾戰後便解除了——但兩國身為決戰的責任者及戰敗國所該做出的補償遠不止這種程度。
在這一連串的事件中，獨立交易都市、軍國，和當初不願協助帝國及其同盟的同盟列國小國都受到不小的損害。下期會議中所要討論的戰後事務，就是要正式向戰犯國提出賠償要求。
兩國是否會同意賠償端看會議當天交渉的狀況。帝國已經進入內政的重建階段，短期內應該會盡量避免與他國引起事端，因此即使不會全盤接受，至少也會吞下某些程度的要求。
而同盟列國國內之所以會發生互推戰爭責任的狀況，不用說就是為了將這個賠償責任壓至最低限度。
“朕希望能在會議前了解同盟列國的詳細狀況，便派了多莉斯她們前往調查。”
“隻有她們三人？沒問題嗎？”
若是私下的秘密調查，人數自然是愈少愈好。
放心吧，這次是換夏洛特迴答。
“她們三個的本事，親自和她們交手過的你不是最清楚嗎？”
“而且朕還為多莉斯她們配了一位本領十分高強的向導。”
潔諾比別有深意地加上一句，瑟希莉先是疑惑，隨即便明白了。
“希爾妲嗎？”
“答對了，朕拜托她為多莉斯三人引路。”
——原來希爾妲之前說的『調查』指的是這件事。
事情就這麽意外地接上了。
“好了，雖然不舍，但會麵必須在此結束了，畢竟朕也很忙——夏洛特！”
夏洛特受到催促，向前對瑟希莉三人說明：
“之前提到的流星群，是在軍國東南部的海岸上被觀測到的，雖然大部分的隕石都沉到海裏去了，幸好還有不少被成功打撈上岸，保管於附近的港口城市。我會帶領各位過去，你們打算何時出發？”
“明天一早。”
“我明白了，那麽今天各位就在主城裏住一晚吧！房間已經準備好了。”
“謝謝，真是受您幫助了。”
在瑟希莉與夏洛特交談時，莉紗也對潔諾比道謝：
“潔諾比陛下，感謝您抽空接見我們。”
少女王豪爽地點點頭。
“我們會再見麵的——很快。”
第二天早上，瑟希莉一行人自軍國首都啟程。
還加上了一位新的同伴。
“天氣晴朗，真是踏上旅行的佳日啊！”
“那個……”
“機會難得，我們不如就悠悠哉哉、輕鬆愉快地前進吧！”
“呃，那個……潔諾比陸下？”
“嗯？不對喔！朕是夏洛特?費洛比西爾。”
“不，您是潔諾比陸下吧！夏洛特呢？”
“朕把她留在王座當替身了。”
“您怎麽……”
“放心吧！這是常有之事。”
“常有之事!?”
“唔姆，不過朕確實是初次以這種打扮踏足首都之外的地方。”
“那不就是不行嗎！”
“別在意，不過是小事罷了。”
“路克，你也說些什麽啊！”
“我不管。”
“莉、莉紗！”
“潔諾比陸下，您吃過早飯了嗎？這裏有麵包喔！”
“哦哦，感謝之至。”
“別招待起來了！況且一國之王怎麽能在沒有護衛的情況下離城呢！”
“說什麽傻話！”
少女王豪邁地大笑起來。
“朕身邊不是還有『聖劍騎士』嗎？”
就這樣——
瑟希莉三人與潔諾比一起朝著軍國東南部前去。
4
大陸東南部，鄰接海岸的港口城市。軍國在領地的大陸外圍零星設置了一些港口，主要作為交易貨物的商港。這個港口都市也是其中之一，因此當人們看到那艘明顯與見慣的商船不同的船隻，隻感到驚訝及困惑。
那是一艘巨大的木造帆船，船頭有著尖細的小型船首樓，後麵則是寬廣的兩層樓式船首尾——船身整體而言細長卻帶著銳利的角度，厚實又充滿重量感，讓人覺得能浮在水麵實在是件不可思議的事。甲板上立著五支桅杆，交織著數個橫帆與縱帆迎風展開。
它與往來於大陸周圍的商船不管在大小或形狀都完全不同。港口的人們張大嘴巴望著這艘過去從未見過的大型帆船駛近港口。
隨著氣勢浩大的喊聲，船帆收起，同時放下了錨。原本船上應該還要往碼頭丟下一條綁在係船柱的纜繩，但負責係繩的人們在麵對身分不明的船隻，選擇了靜觀其變，不敢上前行動。
或許是察覺到了這個狀況，一個女人代替纜繩從甲板上跳到了碼頭。
她一下到碼頭，就抽著鼻子咦了咦。
“還是這裏的海潮味更濃厚啊！”
黑眼黑發，被太陽曬成小麥色的肌膚，一眼就能看出強勢性格的精悍臉孔，個子雖矮體格卻很健壯，身形比起船員更像是傭兵。
女人迴頭望向聚集於港口的人牆，一邊向他們走近一邊喊道：
“喂——這艘船停在這裏沒有問題吧!?”
人們麵麵相覷，困惑地反問：
“這裏是空著啦……不過你是？”
“我算是那艘船的向導吧！”
女人站在他們麵前，爽朗地笑著迴答。
接著聲音變得激動——像是被自己的話語感動得顫抖，含淚說道：
“為了見老公和兒子，我終於遠渡重洋迴來了！”
瑟希莉走投無路了。
“真糟糕……”
——但她認為自己有辯解的權利。
自從潔諾比與他們同行，就隻有一句話可以形容她——自由奔放。
總之，她好奇心旺盛，完全靜不下來，隻要一看見新奇的事物，就不管三七二十一跳下馬車跑過去。就連莉紗都被她任性妄為的個性感染，每次都追在後麵大喊“我也要去”，想阻止都阻止不了。
再加上潔諾比完全沒有隱藏自己身分的意思，因此經常被發現她的人們包圍。不管何時何地，隻要有人過來打招唿，她都會毫無隔閡地和他們接觸。這一點雖然很令人佩服，但卻經常連累瑟希莉他們也跟著曝光，陷入包圍圈暫時動彈不得。
……總而言之——
一抵達目標的港口都市，她就一直是這個樣子——就連路克去馬廄寄放馬車時，潔諾比和莉紗也一如既往地被儺販的叫賣聲吸引過去，瑟希莉隻能無奈地歎氣跟在兩人後麵。沒想到她竟被那裏販賣的可愛飾品奪去注意力，忍不住拿起來仔細把玩，稍不留神兩人已不見蹤影，等她慌張地四下張望時已經太遲了。此地不愧是貿易都市，瑟希莉隻能傻傻站在混亂不輸獨立交易都市的大街前發呆。總而言之，她要表達的就是——
“走散了可不完全是我
的錯。”
說得更清楚一點，實際上是『潔諾比和莉紗走散了』。
絕對不是她『迷路了』。
“莉紗她們到底跑到哪裏去了？”
路克應該還在馬廄那裏吧？那麽自己是不是最好不要隨便離開原位？她初來此地，人生地不熟的……不對，她絕對沒有迷路！
——該怎麽辦呢？
瑟希莉想了想，還是不敢漫無目的地亂走，不知所措的她隻能盯著眼前往來的行人看。陽光強烈又刺眼，大街上充滿了海潮的香味。這裏的居民大多皮膚赤紅黝黑，大概都是海風或日照曬出來的吧。
“……？”
人潮中，有人不經意地吸引了她的視線。
那是一個和周遭人們一樣有著赤紅黝黑的肌膚，看起來像傭兵的女人，年齡大約三十五到四十歲之間。她氣勢如風、踏著大步從瑟希莉眼前通過，就這樣走進大街一角的某個酒館。
明明在這之前她從沒見過這個陌生人，但瑟希莉仍忍不住注意到她，原因是——她莫名有種感覺。
——總覺得似曾相識。
瑟希莉呆呆地望著那名像傭兵的女人方才走進的大門。
“……是我想太多了嗎？”
就在她轉換心情，準備移開視線時……
大門從內部被撞裂，一個男人自酒館裏飛了出來。
咦？瑟希莉驚訝得睜大眼睛。
為了閃過男人，入口附近的人們飛快地散開，原本繁雜的大街瞬間清出一片空間，男人背朝下狠摔在地，發出含糊的呻吟聲。
“什發生什麽事了？”
瑟希莉混在圍觀的人群裏探頭看著，有人從酒館裏走了出來。
是剛才那個看起來像傭兵的女人。
“你很了不起嘛？嗯？”
她俯視著男人，冷哼了一聲。
“不然怎麽能在天氣正好的大白天跑來喝酒，還順帶摸女人屁股呢？一定很快活吧？……真是的，真教人作嘔！喂，你，告訴我這裏是哪裏？”
男人搖搖晃晃地站起身，流著鼻血、眼神帶著畏懼。
“這、這這這、這裏嗎？”
“對，帝國、軍國、同盟列國——這裏是哪個國家？”
“軍、軍國。”
“為什麽!?”
“你問我為什麽我也不知道啊！”
女人不高興地嘖了一聲，丟下一句“滾吧”，男人立刻連滾帶爬地逃走了。
“……唉，為什麽是軍國呢？至少到近一點的地方也好啊！”
她無力地垂下肩膀，正準備轉迴酒館時——視線忽然停在某處。
人們紛紛轉頭看向她皺著眉頭盯著的方向。
也就是瑟希莉的方向。
“……我、我嗎？”
反應敏銳的圍觀群眾再次迅速退開，看起來像傭兵的女人大步穿過人們替她讓開的道路，走到瑟希莉麵前便劈頭問道：
“你皮膚沒有曬黑嘛！是內陸的人嗎？”
瑟希莉惶恐地迴答：
“要說是內陸嘛……我是獨立交易都市的人。”
“獨立交易都市!?”
賓果！女人眼睛立刻發亮。
然後，她迅雷不及掩耳地用力攬住瑟希莉的肩。
“來跟我喝一杯吧？”
看來自己是被逮住了。
“那個，其實我還有同伴……”
“啊，是嗎？但你剛才不是一個人嗎？”
“我一不注意，她們就不見了……”
“哦，走散了？”
“是的，我的同伴走散了。”
“……不是你嗎？”
“不是，是我的同伴走散了。”
“你的堅持有點難懂……反正飲料也點了，難得有這機會，你就陪我喝一杯吧！等我們喝完，我就陪你去找你的同伴。”
“那，就一杯。”
“謝謝你啦，迷路的小羊。”
“我、我才沒有迷路！”
瑟希莉和看起來像傭兵的女人並肩坐在酒館的吧台前，兩人麵前分別放著冰透的果汁及光聞味道就會醉的蒸餾酒。
女人用蒸餾酒潤了潤唇，然後笑著說：“對了，我還沒自我介紹呢！”
“我叫麥德莉?恩——”
匡啷！後麵傳來東西碎裂的聲音，兩人同時迴頭。
似乎是酒場侍者摔破了餐具，他慌張地撿起破掉的碎片。
“……叫您麥德莉女士可以嗎？”
“唉？啊啊，嗯。”
兩人將視線轉迴前方，再次交談。
“我叫瑟希莉?坎——”
匡啷！後麵又傳來東西碎裂的聲音，兩人同時迴頭。
似乎是一個喝醉的客人打翻了杯子，侍者慌張地走了過去。
“……叫你瑟希莉就可以了吧？”
“唉？啊啊，是的。”
兩人將視線轉迴前方，再次交談……真是個不得安寧的酒館啊！
“能遇見你真的太好了，我一直很想和獨立交易都市的人說說話。”
麥德莉高興地大口喝著蒸餾酒，像是突然想到什麽似地問道：
“你為什麽會到這麽遠的地方來呢？這裏離獨立交易都市很遠吧？”
由於不能一五一十地全說出來，瑟希莉隻能簡單地迴答。
“我來這裏新婚旅行。”
話才一說出口，新婚這兩個字就讓她全身發熱。雖然她早該習慣了，但像這樣正式地對別人說出口，還是讓她感到有點害羞。
“嘿，原來你說的同伴是老公啊！”
“是、是的！”
——隻是走散的是另外兩個人。
為了不讓對方繼續追根究柢，瑟希莉努力改變話題。
“麥德莉女士也是出身獨立交易都市嗎？”
“不，我不是那裏的人，但我的老公和兒子在那裏。之前因為一些狀況，我有很長一段時間沒有迴去，最近終於可以去見他們了。不過在那之前我還有些事要處理，可能還得花些時間。”
“您之前……”
“我很想迴去卻迴不去。”
麥德莉轉動著手中的杯子，歎了一口氣。
“如你所見，我是一個傭兵，一直在幫商隊及貿易船做護衛，在大陸各處跑來跑去……我因為某次工作的關係路過獨立交易都市，在那裏遇到了我老公。雖然我現在功夫看起來還不錯，但當時我還是初出茅廬的菜鳥，犯了愚蠢的錯誤導致身陷危機，結果一個碰巧路過的男人——也就是我現在的老公救了我。當時他真的帥極了，但我卻覺得很不甘心。”
麥德莉露出不知道算是苦澀還是靦腆的笑客。
“之後，我就開始拚命磨練自己的武藝，然後隻接獨立交易都市附近的工作，找到機會就衝到我老公那邊找他決鬥，不管被打敗幾次都絕不放棄。哎呀，我會偏執成那樣，其實是對他一見鍾情，被他的武藝和人品迷倒了。”
瑟希莉在旁邊聽著，心裏有些癢癢的。
這些話她再熟悉不過。因為犯了愚蠢的錯誤導致自己身陷危機，結果被路克救了，之後就一直跑去纏著人家。一件件都和麥德莉的迴憶重合，簡直就像在聽自己的故事一樣。
迴頭想想——
自己當時被路克救了的時候，說不定就已經對他一見鍾情了。
“第一次贏過我老公時，我真的打從心底高興得不得了，因為太高興了，我當場就向他求婚了。哎呀——沒想到他居然會答應！我到現在都不知道他到底是為了什麽才娶我的。”
“難道不是迷上了麥德
莉女士的武技及人品嗎？”
“是這樣嗎？嘿嘿嘿！”
麥德莉露出了孩子般的笑容，又喝了一口蒸餾酒。
“之後發生了很多事，連孩子都生了。”
『很多事』是什麽事，我很想聽啊！
“當時我混身充滿幹勁，剛好有一個大工作在找人，是替一艘貿易船做護衛，於是我抱著大賺一筆的心情去應征了。因為天數很短，我以為自己很快就能迴家，沒想到那艘船遇到了船難。”
“……唉？”
突如其來的轉折，讓心髒瞬間凍結。
——船難？哪裏？誰？
麥德莉看到她瞠目結舌的模樣，歉疚地垂下眉梢。
“抱歉嚇到你了，這一段內容不怎麽令人愉快，我就簡短說明吧！我乘坐的那艘船因為暴風雨沉沒了，我勉強抓著船隻碎片，在海上漂流了很久。”
“很久……”
“久到我都快瘋了。等我醒過來的時候，我已經漂流到了陌生的土地，那裏既不是帝國，也不是軍國或同盟列國，更非獨立交易都市。我醒來的時候甚至還想：『原來這裏就是死後的世界啊』，但結果當然不是。”
故事的走向完全變了。
不是帝國、軍國或同盟列國，更不是獨立交易都市，一個陌生的土地——瑟希莉雖然已經明白那代表什麽意思，理智上卻無法接受。
因為麥德莉所要說的，是所有人都聞所未聞的。
“我漂流到了一個和這裏完全不同的另一個大陸。”
“……我從來沒聽過這種事。”
我想也是，麥德莉聳聳肩。
“不隻是這裏的人不知道另一個大陸的存在，那邊也不知道我們的存在。照顧我的人們都不相信我說的話，還以為我是因為溺水導致腦袋壞掉了。”
“我不是那個意思……！”
“抱歉，剛才那個隻是抱怨，忘了吧！”
她困擾地抓了抓頭。
“傷腦筋，本來隻打算稍微提一下而已……嗯，即使半信半疑也沒關係，要不要聽我說？就當我在胡說八道。”
“…….”
瑟希莉雖然猶豫仍點了點頭。
——或許現在還不到判斷此人說的話是否可信的階段。
謝謝，麥德莉道謝後繼續說：
“我隻能留在那裏生活，因為我不知道怎麽迴來。就算搭船出海，也不知道朝哪個方向才能迴到這裏。我不得已隻能在那裏展開新生活，那已經是十六、七年前的事了。”
如果她說的話都是真的，那絕不是一段短暫的時間。
和最愛的家人分離，獨自在陌生的土地與一群懷疑她瘋了的陌生人生活。那種痛苦、孤獨和寂寞，瑟希莉根本無法想像。
“後來機會來了。”
麥德莉的聲音突然改變。
仔細一看，她眼角浮出了淚光。
“某天，那邊的大人物來到我這裏，說他們發現了新大陸，要我去確認那是不是我所認識的地方……”
她發現自己臉頰濡濕，用手指拭去了眼淚。
“啊——真討厭，我怎麽那麽愛哭。不過你應該懂吧？他們可是找到了從那裏到這裏的航線喔，教我怎麽能不哭。我就這樣宛如作夢般以向導的身分搭上他們的船，花費好幾個月到達了這個港口。就算踏上這塊大陸的土地，我還是跟那天一樣亢奮——”
“……為什麽？”
“嗯？”
瑟希莉實在不想殺風景，但撇開事情的真假不論，她還是得問。
“為什麽您要告訴我這件事呢？”
對一個才剛剛認識的陌生人，為什麽？
“每件事情都要照順序來。”
麥德莉吸著鼻子，將身體坐正。
“因為這件事的關係，我不清楚這十幾年來這裏發生了什麽事。所以遇到獨立交易都市的人，我首先有件事要問，因為我非常在意。”
“在意？”
“霍爾凡尼爾怎麽了？”
瑟希莉不禁睜大眼睛。
“那東西的存在是機密，所以我不能隨便跑去問一個路人，但我想獨立交易都市的人應該沒問題才對。如果我沒記錯的話，霍爾凡尼爾應該會在去年或今年解開封印，住在獨立交易都市的人首當其衝。我實在很擔心，好不容易迴到這裏，要是那裏被毀掉，我至今的努力就毫無意義了。但是到了這裏之後，四處都很和平，也沒聽說獨立交易都市毀滅的消息，所以我很在意結果到底怎麽了……看你這樣子，你應該知道吧？”
當然，怎麽可能不知道。
但是，就算如此，瑟希莉仍不得不感到疑惑。
——為什麽你會知道霍爾凡尼爾？
雖然如今霍爾凡尼爾的存在已經眾所皆知，但就像她本人說的，她還在這裏時那件事仍是機密，而且被大陸國家隱藏了數百年，即使如此她卻知道。瑟希莉愈來愈不理解眼前這個女人。
“麥德莉女士，您到底……”
瑟希莉一頭霧水，對方卻『咿嘻嘻』宛如惡作劇似地笑了。
“既然你知道霍爾凡尼爾，那我也可以坦白了。”
她像在宣布謎題答案般說：
“我老公啊，他是『聖劍鍛造師』。”
“……嗄？”
瑟希莉的眼睛頓時呆滯。就在這一瞬間——
“糟、糟糕了！！”
一個男人連滾帶爬地衝進酒館。
酒館裏的所有人全都迴頭看他，除了凍住的瑟希莉。
“港、港口遭到襲擊了！！”
“什麽？哪國的白癡幹的!?”
“不知道……一艘黑船突然駛進港口，從中下來了一堆拿著劍的家夥，然後就……”
男人一邊喘氣一邊說明，酒館立刻騷動起來。
麥德莉嘖了一聲站起身。
“……已經來了嗎？”
她將硬幣放在櫃台上，轉頭看向瑟希莉。
“不好意思啊，瑟希莉，我沒辦法陪你去找你的同伴了，做為歉意這次就讓我請客吧！”
話一說完，她就衝出了酒館。
留下瑟希莉一個人。
“……啊！”
等瑟希莉迴神過來，麥德莉已經消失了，她著急地站起來。
“等等！麥德莉女——不對，那個——母、母親大人!?”
5
迴首大陸漫長的曆史，國家之間的紛爭大多發生在陸地之上。
拿起劍枝、穿上鎧甲，乘著馬匹在戰場上奔馳；或是靠著雙腳在箭雨中穿梭、在敵陣裏短兵相接——自古以來，這樣的戰鬥方式一直受到重視。再加上大陸各國領土相接，船舶的利用也偏重在貿易方麵，因此以陸地為戰場的近戰方式至今仍沒有改變。
即使迴顧過去的大戰，也幾乎沒見過敵人從海上攻入的事例。最好的證據就是，大陸現存的海港，除了位在帝國中樞的巨大水都『帝都』之外，不論哪處都守備薄弱。它們在建造時完全不曾預想會遭受來自海上的攻擊，因此從頭到尾都隻具備貿易的機能。
瑟希莉他們所造訪的港口都市也不例外。
早晨時分一艘陌生的大型帆船駛進了港口，下船的船員們不是在鎮上向商人購買食物及水，就是去小小的繁華街用餐，沒什麽特別引人注意的行動。唯一奇怪的點是他們穿著這裏不常見的服裝，以及不對外人透露船隻的所屬及預定航行路線。
總之看起來無害——他們這樣的行動，讓港口的人們比平常更失去警戒心，以致於另一艘新的大型帆船在下午出現時，碼頭的人們隻是心想“又來一
艘了”而已。
不過，那艘船確實很引人注目。
它和早上入港的那艘船有著相同的體積，塗得漆黑的船體到處呈現鐵塊般的厚重感。那艘黑船現身後，一直停留在海上沒有任何動作——就像從遠方窺伺著港口的狀況。
正當碼頭的人們開始覺得奇怪時，黑船放下了十幾二十艘舟艇，每艘舟艇上都蓋著大大的布，看不見是誰乘坐其上。從布的空隙間伸出的船漿很有效率地劃著水，很快地便接近港口。不少人開始感覺到了危險。
但是，缺乏防衛心的他們，隻是疑惑地看著舟艇群漸漸靠近這裏。
“快逃啊——！”
警告聲從人們頭上響起——來自停泊在碼頭的某艘大型帆船，那艘船上的船員幾乎都上岸去了市裏，隻留了幾個人守在船內。
其中一個留守的船員從甲板上伸出身體，對著港口的人們大喊：
“他們是『海盜』！！”
但是太遲了。
就像嘲笑似地，蓋在舟艇上的布從內部被掀開。
從布下麵現身的是全身黑衣的水手，他們從舟艇上靈活地跳到碼頭，大批湧到後退的人們麵前，露出卑鄙的笑容揮舞兇器。
他們手上拿著的武器叫彎刀——是一種劍尖三分之一為兩刃，剩下劍身為單刃的假刃單手劍，多用於船員之間。為了便於在狹窄的船上使用，劍身整體短小，但很寛大，耐得住激烈的砍殺。
站在碼頭前端的一個人被砍斷喉嚨，港口就此陷入恐慌。全身黑衣的水手們緊追著四處奔逃的人們，冷酷無情地朝他們背後揮下兇器。
眼前迸散著鮮血和慘叫，不擅戰鬥的人們一個個倒下。
完全是單方麵的屠殺——隨後，雖然晚了一步，港口邊也有人出來迎戰了。
那是早晨入港的那艘大型帆船的船員們。
當黑船一現身，他們的守衛就燃起狼煙，去到鎮上的船員們即刻便察覺事態奔迴了港口。
他們拔出係在腰間的劍——同樣是彎刀，和黑衣水手們拚鬥起來。
海港化為戰場，但是實際廝殺起來的卻不是港口的居民，而是國籍、身分都不明的外來者，雙方為什麽產生衝突沒人知道。多虧早先那艘大船的船員們挺身應戰，大多數的人們得以逃出港口——他們迴頭看著港口血流成河的慘狀，隻感到莫名地憤怒，同時忍不住全身顫抖。
麥德莉就是在此時到達港口。
麥德莉毫不猶豫地加入了戰鬥的行列。
“不要隨便在別人的土地上殺人！”
她趁著一個黑衣水手準備揮劍砍殺倒在地上的船員時，從死角痛擊他的側臉。那人的臉頰被狠狠一擊，誇張地飛了出去，撞到同伴後一起從碼頭掉到海裏。
麥德莉手裏握著不知何時從水手那裏搶來的彎刀，還不滿足地從跌在地上的船員那裏順手拿走他的武器，雙手各握著一支單手劍，大喊著衝進敵群裏。
“喔啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！”
那幾乎可稱為『見一個砍一個』的猛烈攻擊。
她的攻擊簡單迅速，就是用彎刀的刀背依序重擊最靠近她的水手，但是那速度及威力都異於常人。水手們隻能無力地承受她的攻擊，被打中的身體誇張地飛到空中，然後掉入海裏。
麥德莉幾乎可說是勢如破竹地將敵人從碼頭一個個掃到海裏，原本和水手們對戰著的船員們失去了獵物，隻能茫然地看著她橫掃戰場。
就在氣氛放鬆下來之時——海上的黑船突然趁機射來一支冷箭。
箭支撕裂虛空，朝著女傭兵直奔而來。
“哦！”
麥德莉察覺到對方放了冷箭，卻一點也不慌張，她用左手的彎刀牽製眼前的水手，同時舉起右手的劍準備打落箭支——有人快了一步！
旁邊倏地伸出一隻手抓住箭柄，止住了箭支的攻勢。
“哎呀？”
箭頭在空中靜止。麥德莉眨眨眼，看向抓住箭支的人。
“哦哦，瑟希莉！你居然能徒手抓住箭支，太厲害了！”
“我好歹也算自衛騎士團的一員。”
“自衛騎士團！好令人懷念的名稱，漢尼巴爾那老家夥還好嗎？”
麥德莉不慌不忙地問著熟人的近況，一邊繼續把水手打出去。
——真是了不得的人！
瑟希莉調整著唿吸，心中不禁咂舌。
她那所向披靡的力量足以和『大陸最強』的漢尼巴爾?昆薩匹敵。像剛剛的冷箭，即使自己不出手，她應該也應付得了吧！瑟希莉對自己的腳カ有一定的自信，卻花了這麽多的時間才追上在她之前衝出酒館的麥德莉。
不過——最重要的是！
瑟希莉就這樣握著箭支逼問麥德莉。
“那個，我有件事想請問您！”
“嗯？啊，我知道，你是想問這些家夥的事吧？”
或許是察覺到自己處於劣勢，水手們開始慢慢撤退，箭支為了掩護不斷飛來，但麥德莉如同驅趕蚊子似地用彎刀將它們一一打落。
“剛才我說過，另一個大陸的人們發現了從那裏來到這裏的航線吧？”
“是、是的，不過我想問的是——”
“我的雇主依循著那條航線來到這裏，目的有兩個。一是大陸之間的貿易交涉，這個不需要多做說明吧？問題是另一個——就是警告這邊的人有關『海盜』的存在。”
瑟希莉也用右手撿起掉在地麵的彎刀加入戰局。
她和麥德莉一起撥開箭爾，繼續對話。
“那邊的海域和這裏不同，完全就是無法地帶，勢可敵國的海盜組織肆無忌憚地在那裏為所欲為，光是往來稍遠的港口都得賭上性命。”
“那個，麥德莉女士…”
“要是被這些家夥知道了其他大陸的存在……想也知道事情會怎麽發展，貪婪的海盜們打算讓這邊變成新的犧牲品。我的雇主看穿他們的野心，特地來此提醒他們的存在。”
“呃，那個……”
“沒想到海盜們的動作竟然這麽快，不過我想他們今天不過是來打探情報罷了，所以才會這麽不堪一擊，要是之後他們傾盡全力——”
“麥德莉女士！”
不能再拖下去了。
瑟希莉打斷她的話，強硬地詢問道。
“我可以再向您確認一次名字嗎？”
“咦？我叫麥德莉?恩斯華滋啊。”
“您先生的名字呢？”
“巴吉爾?恩斯華滋。”
“您兒、兒子的名字呢？”
“路克?恩斯華滋。”
啪嚓！瑟希莉手中的箭柄應聲斷了。不會錯，就是這個人。
“母、母親大人！”
“啊？我可不是你老媽啊！”
麥德莉皺起眉頭，手上的動作停了下來。
一個退到碼頭前端的水手——海盜的其中一人，將她的停頓視為可乘之機，把武器用力投擲過來。瑟希莉和麥德莉同時做出反應，準備迴擊飛旋過來的彎刀——但有人的動作更快！
旁邊倏地伸出一隻手抓住劍柄，止住了彎刀的飛勢。
“啊！”“哦！”
假刃單手劍在空中靜止。瑟希莉和麥德莉驚訝得眨眼，看向如特技表演般抓住彎刀的人。
“哦哦，小哥！你居然能徒手抓住旋轉的劍，太厲害了！”
“……她誰啊？”
一手抓著彎刀，路克用左眼看向瑟希莉。
瑟希莉的喉嚨咕嚕地響了一下。
“……是母親大人。”
“啊？你的母親在獨立
交易都市吧？”
快看！某人的大喊讓瑟希莉及路克同時轉頭看向大海。
幸存的海盜們坐上舟艇，準備逃迴黑船。
“我本來還以為至少可以抓到一隻的。”
麥德莉聳聳肩。
“不過，就算抓到也會馬上自盡，所以是白費功夫。他們那群人在海盜組織中以對首領的強烈效忠著稱，最好不要隨便窮追不舍……對了，這個小哥是你的朋友嗎？啊，該不會就是你老公吧？”
“喂，瑟希莉！剛才那些家夥到底是什麽？我去寄放馬車時，聽到港口這邊發生騷動就衝過來了……你又卷進什麽麻煩事了嗎？”
看著眼前的兩人，瑟希莉覺得自己的頭快爆炸了。
6
正當港口的人們及大型帆船的船員聯手為傷者治療之時——
麥德莉訝異地開口：
“這個小哥是……路克？我的兒子？”
路克也用相同的表情喃喃自語。
“我的、母親……？”
看著互相凝視的兩人，一旁的瑟希莉默默察覺到了一件事。
為什麽她會注意到明明應該是初次見麵的麥德莉。
——因為她和路克很像。
她的側臉和路克相似，因此在人群中吸引了瑟希莉的目光，現在這樣將兩者擺在一起一比就更清楚了，兩人確實是擁有血緣關係的親人。
離別了超過十年的母子。
瑟希莉隻能提心吊膽地望著兩人。
“…….”
路克似乎對突然的再會感到困惑，隻是呆愣地站著。這也沒辦法，畢竟自他懂事以來身邊就沒有母親，會出現這個反應很正常。
——但麥德莉女士卻不一樣。
“我的，路克。”
麥德莉像是確認般地說著。
她將路克從頭到腳反覆地看了好幾遍。
“……你長大了。”
路克沉默地轉開視線，似乎有些不安。
“你的手怎麽了？”
“……隻是逞強過頭而己。”
“霍爾凡尼爾？”
“嗯。”
“你的右眼，那是義眼吧？也是一樣？”
“嗯。”
“這樣啊，辛苦你了……真的辛苦你了。”
麥德莉將手伸到路克臉頰邊。
路克的肩膀膽怯地顫抖了一下，卻沒有反抗。
麥德莉撫著兒子的臉，眼裏含淚地問道：
“巴吉爾呢？”
“……死了，三年前。”
聽到路克有些猶豫才說出的事實，她隻是垂下眼簾說“是嗎……”。
或許她之前就已做好心理準備了，丈夫或兒子很可能有一方或甚至雙方都已經不在人世。
她之所以拉住自己詢問有關霍爾凡尼爾的事，恐怕也是擔心留在獨立交易都市的家人安危吧。
但是瑟希莉還記得，麥德莉在告訴自己她終於可以見到老公和兒子時，那聲音有多麽高興；還有她和巴吉爾?恩斯華滋的初次相遇。瑟希莉想起兩人在酒館裏的對話，不禁握緊拳頭。
“我有很多話想和你說，不過先請你告訴我一件事吧。”
麥德莉抬起頭，再次看向路克。
“你幸福嗎？”
路克將視線轉迴來，點點頭。
“嗯，應該是吧，現在是我最幸——”
他的話還沒說完，就被麥德莉一把抱在胸前。
太好了！對不起啊，對不起啊，對不起啊——她流著淚不斷重覆同一句話。路克輕輕將手環到哭泣的母親背後，默默任她擁抱。
不知過了多久。
麥德莉一邊啜泣，一邊有些不舍地放開路克。
路克被放開後，像是要掩飾自己的害羞似地撓了撓頭，然後突然發現——“你幹嘛哭成那樣啊！”
“可是——”
瑟希莉滿臉都是眼淚鼻涕。
這時——
“終於找到了！潔諾比陛下，他們果然在這裏！”
“哎呀呀，果然如莉紗小姐所言，『有麻煩的地方就有瑟希莉?坎貝爾』……嗯？發生何事？瑟希莉小姐為何哭了？”
莉紗和潔諾比立刻奔了過來。
瑟希莉簡單地對兩人說明了剛才的經過，期間眼淚鼻涕依舊橫流，讓她們聽得有點辛苦。
“……來自彼方大陸的海盜襲擊嗎？”
“路、路克的媽媽……”
潔諾比環著手陷入沉思，莉紗則是瞪大雙眼。
莉紗看來還需要一些時間才能接受事實，但潔諾比不用。
“麥德莉?恩斯華滋女士，依你所言，你的雇主打算提供海盜的相關情報，來交換與本大陸的貿易流通？”
“嗯，沒錯……呐，路克，這小不點是誰啊？感覺還挺跩的嘛。”
“總席。”
“你說總席——啊，軍國的王嗎？這小不點？嘿……等等，真的假的!?”
潔諾比的臉頰抽動了幾下，靠著鋼鐵般的意誌才勉強維持住一國之主的威嚴。
“你們今後有何打算？”
“我本來想先去軍國首都交渉看看……”
“既然如此，朕先向帝國、同盟列國和獨立交易都市打聲招唿吧！與新大陸間的貿易、應對海盜的策略，皆非一國可獨攬之事——”
“小姑娘，你真的是國王？大家該不會是聯合起來耍我吧？”
“朕是貨真價實的總席——！！”
威嚴全部化成灰燼。
麥德莉將紅著臉怒吼的潔諾比丟在一邊，看向莉紗。
“你又是誰呢？”
“我、我叫莉紗！”
她原本在旁愣愣看著事情發展，聞言立刻慌張地迴應。
“我是路克的徒弟。”
“唉？可是你……你幾歲了？”
“我今年四歲。”
“四歲!?”
看到母親張大著嘴說不出話，兒子一臉疲累地說：
“她說的都是真的，她是個優秀的徒弟。”
“這、這樣嗎……？”
——也難怪麥德莉女士會感到困惑。
瑟希莉苦笑地想著：從外表根本看不出這個可愛的少女竟然不是人類而是惡魔，而且還是一級的鍛造師。
她忽然感覺到一道視線。
迴過神來，才發現麥德莉正認真地盯著她看。
“…….？怎麽了嗎？”
“……我記得，你說過自己結婚了？”
“啊！”
“而且還在新婚旅行？”
“唔、啊，是、是的！”
“你好像叫了我『母親大人』？”
“那是不小心…對，真抱歉！”
不知怎麽迴事，好不容易眼淚和鼻涕停了，現在卻開始冷汗直流。
麥德莉瞪大眼睛，高聲說道：
“你是路克的太太!?”
“是、是的！”
她的肩膀被用力抓住，麥德莉麵容猙獰地逼近眼前。
“你會做飯嗎？”
“不、不會！”
“會打掃和洗衣服嗎？”
“現在正和管家學習！”
“特技呢？”
“會一點劍術！”
“愛呢!?”
“有！”
“……你們兩個給我收斂一點。”
喘著粗氣的麥德莉和眼睛含淚的瑟希莉迴過頭，看到路克一臉無奈至極的表情，他指著雙手抱膝正鬧著脾氣的少女王說：
“好歹也關心一下