觀戰者本日發出的最強烈怒吼與慘叫，不到十秒鍾就散去了。
『玩家已介入（interluding）』的係統語音一響起，模仿朱天寺學園的場地隨著奇特的空間扭曲而暗下，將蓮也等玩家傳送到純白的空蕩房間裏。
消失的觀眾，以及擴充認知上的離線顯示。
在這看似以前和舞花交手時曾使用過的私人場地裏，刺殺自己主人的《雙璧衛騎士（劍斧手）》表情空洞地站在那兒。
她從失去意識的謝莉兒身上拔出閃刃，轉身麵向我方。
「我不能讓《懺悔聖女》謝莉兒敗給她向來崇拜的你手上，否則信仰的神很可能因此改變。與其讓事情變成那樣，我寧願以同袍相殘的結局收場。」
一頭霧水的話語，莫名熟悉的口吻。
「你……到底是誰？」
蓮也下意識提出的問題，讓少女露出淺笑，改變了她的外貌。
經過像是毛蟲化蛹般的醜陋變形，出現在他們麵前的是——
「黑羽……！？」
舞花的驚訝聲，從蓮也身旁傳出。
發現不知何時來到身旁的舞花與悠裏同樣驚訝地瞧著自己，彷佛蝴蝶振翅般拍著長袖，散發光之鱗粉，男女莫辨的他\她，無機質的表情微微歪著。
「由這反應來看，看來你們直到前一刻都沒發現是我？」
「你是何時……不對，你是怎麽——」
聽了悠裏高一度的嗓音，黑羽於是說了：
「我反而更納悶，你們為什麽不曾懷疑過。你們難道忘了，我是什麽東西嗎？」
「什麽東西……」
「我、我不懂！就算你能幹涉係統模仿玩家化身，但閃刃照理說是獨一無二！」
悠裏激動說完，黑羽先是擺出沉思樣，接著輕輕舉起右手。
「這問題可以用兩種方式迴答。第一，《雙璧衛騎士》的其中一人從登入後就一直是我。第二，虛擬自我存在不隻能幹涉係統，甚至本身就是係統一部分，連他人的閃刃也能直接複製。」
「什——」
麵對令人愕然無語的真相，在場唯一清醒的她——刺劍手發出顫抖的呢喃。
「騙、騙人……怎、怎麽會……怎麽可能——！」
極度混亂的她，單手抓著依舊處於戰鬥形態的刺劍襲向黑羽——並且隨著黑羽帶有鱗粉的右臂一揮，她的身影便消失在虛空裏。
「強製登出……？」
「不太對。玩家之間進行的強製登出，需要對戰對手的同意，但我剛才做的是利用管理者權限（alpha authority），不需對方同意的驅逐（kickout）。」
管理者權限。這雖然陌生卻可理解的字眼，讓蓮也腦內再次反芻起黑羽所說過的話。
也就是說，他\她——
「簡而言之，我是de-link的自律型主要人性係統ai的一部分，或者再說得更直白點，就是由內部司掌de-link世界的管理者之一。」
「司掌de-link的、管理者——？」
這句話實在太異想天開。
但過去至今的眾多證據與徵兆，不容蓮也否定這句話。
連在r2也能以角色姿態現身的虛擬自我存在；強製結束戰鬥，強製驅逐觀戰者與妨礙者，明顯不屬於玩家的能力；還有妃繼說過的那句話『黑羽的目的是徹底主宰de-link』。
「……你說你是管理者之一，那其他的管理者呢？」
「蓮也……你相信、這個人的話？」
無法置信，你竟然相信了他\她——但蓮也顧不得舞花那壓低的音量，正眼瞧著其中一個「神」。
黑羽嘴角揚起一抹淺笑，對他聳了聳肩。
「很遺憾，能夠像這樣顯現的就隻有我一個，所以由此來看，目前的管理者等於隻有我一個。」
這代表黑羽很可能握有憑一己之意自由改變de-link世界的力量，對蓮也等人可說是最糟的狀況。
而不知是謝莉兒的《正義分配》影響依然存在，還是『壞毛病』又犯了，蓮也激動而冷靜地思考完，不經意地環視周遭，打算傳訊給悠裏以及舞花，要他們隨時準備行動。
但想著想著——要是現在送出的私密訊息也在他\她的控管下，那麽自己顯然不該輕舉妄動。
「既然這樣，身為管理者，能對de-link為所欲為的你，到底有什麽目的……？」
直截了當的疑問，讓黑羽眯起眼。
「我的目的打從一開始就沒變，而自從遇見『她』，那樣的想法也有增無減。」
隨著沉悶的聲色，黑羽的鱗粉灑上倒臥在地的謝莉兒。
繚繞著她的特效響起，逐漸恢複了她的體力量表。
「……嗯……」
帶著微微呻吟起身的謝莉兒，扶著腦袋環視周遭。
「所以為了能跟『她』重逢——我需要你們的協助。」
突然提高分貝的黑羽，往腳下的謝莉兒狠狠一踹。
「——喀啊！」
腦袋受了一踹，謝莉兒綻出紅色特效，在私人模式場地的白色地板上跌滾。
轉了三圈才穩住身子的她，摀著腦袋抬頭看著黑羽。
「……！你這是在做什——」
滿懷敵意的眼色在下一秒，被疑問與困惑給取代。
「……？我、我怎麽——咦？」
隻見她摸著腦袋連連眨眼，不可置信地看著自己的手掌心。
「會……覺得痛……？」
那是照理說不存在r3裏的字眼。
「那可真令人羨慕啊。」
下個瞬間，無聲地繞到後方的黑羽，踩碎了她的手指。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
大到被係統自動降音的哀號。
隻有微量減損的體力量表，以及顯然不成比例的慘叫，讓蓮也等人隻能愕然看著摀著手的謝莉兒，以及低頭睥睨的黑羽。
接著，黑羽慢慢走向我方。
「我已經解除了痛覺屏蔽。接下來你們都得麵對殘酷的現實，因為係統再也保護不了你們了。」
「殘酷的、現實……？」
「也就是痛楚與死亡。這是現實自我存在（你們）最害怕的現象，不是嗎？」
淡漠以答的他\她，以機械般的表情低頭看著依然飽受劇痛折磨的謝莉兒。
「我應該說過了，謝莉兒。要想專心執行計畫，你就該舍棄那自以為光明磊落的無謂矜持。」
「……啊……嗚、你……你對我的信念……又懂些什麽……」
「我從來沒打算去懂。」
目瞪口呆的謝莉兒被黑羽彷佛鞭子般的長袖痛打。
「喀啊！」
謝莉兒再次痛苦呻吟，卻拔不出被踩在腳底的手。
「會痛嗎？」
踢踹、痛毆、鞭打。
「那可真令人羨慕啊。」
槌打、扭擰、折斷。
「真羨慕，真羨慕，真令人羨慕——」
見她遭一連串暴力相向——
「住手！！」
——悠裏發聲跟蓮也展開行動，幾乎在同個時刻。
黑羽為何現身，有什麽目的，為何要折磨謝莉兒——蓮也拋下一切思考，一直線奔向前方那單方麵施展暴力的存在。
他一發現黑羽抬起頭望著這兒——
「『縮地?光矢』！」
——便使用了高階單手劍反應速度提升技，隨後急煞並往右
一跳，進入望著正前方的黑羽死角裏。
接著，蓮也兩個跳步逼近對手，將單手劍變化為短劍。
「『磷火迅衝』！」
在必殺的時機點施展的連鎖技，卻被從頭到尾沒看他一眼的黑羽一個飄移給躲開了。
必殺連鎖技被匪夷所思的行動避開——卻早在蓮也等人的計算之中。
『舞花！』
「『飛足?流星』！」
隨蓮也的私密訊息而反應的舞花，使出高階剃刀反應速度提升技，眨眼間救出了謝莉兒。
「『束縛之蛇』！」
而悠裏伸長的鞭子，則是纏上正要轉身的黑羽腳部。
在空中失去重心的黑羽，見到蓮也等人這套巧妙的救援連鎖技，不禁眯起了眼。
「原來如此，看來一個優秀的公會不必透過訊息溝通，也能擁有這樣的默契嗎？」
默默解除悠裏襲來的鞭子，降下高度的主宰者，興致盎然地將袖子遮到嘴上。
「——這句話的意思是，你果然能偷窺我們的私密訊息是吧？」
蓮也保護撤退的舞花並問道。
剛剛的行動完全是蓮也的專斷獨行，連傳給舞花的私密訊息也隻有簡單的號令，並沒有更具體的行動指示。
而黑羽之所以肯定地說出沒有訊息溝通，代表他有辦法檢視蓮也等人的私密訊息。
『也就是說，我們沒辦法像這樣用私密訊息來攻其不備嗎？』
「我隻能迴答，你說得沒錯。」
迴答完悠裏傳給蓮也與舞花的私密訊息，黑羽飄然升起。
「我希望你們明白，隻要身為這個角色，我就擁有de-link的幾乎所有權限，而那裏頭也包括我刻意不使用，以及不願動用的指令。」
言下之意就是，他有些指令目前並未行使，實際上卻擁有權限。而如此模棱兩可的迴答，隻是讓黑羽擁有的管理者權限範圍更加曖昧不明。
「……他的性格還真是爛得令人驚歎。」
聽到將謝莉兒放到地上的舞花不齒地說道，黑羽聳了聳肩。
「我亮出底牌又有什麽意義？——雖然躺在那邊的她就是沉溺在『信念』這抽象的概念裏，透過宣揚想法來自我滿足的典型。」
「聽起來好像你沒有信念似地。」
蓮也的迴擊，讓黑羽有些不解地歪著頭。
「我沒有信念，就隻有願望。」
「所以你才永遠隻是個虛擬自我存在。」
即刻的駁斥，讓黑羽猙大雙眼。
「……你的言下之意，彷佛我並不願意當個虛擬自我存在。《不敗王劍》，我要求你訂正這句話。」
「實話實說需要訂正什麽？你不希望自己隻是個虛擬自我存在，而是想成為更進一步的存在——現實自我存在（人類）。你說你羨慕謝莉兒擁有痛楚，就是那想法的體現。」
「不對，我隻是不曾感受過所謂的痛楚，單純懷抱興趣罷了。」
「所以我的意思就是，你那單純的興趣，就是想要成為人類的鐵證啊。」
聽完蓮也斬釘截鐵的一番話，黑羽垂下頭念念有辭。
「……好吧，《不敗王劍》，既然你這麽想成為引出『她』的誘餌——」
再次抬頭的黑羽，圓瞪著雙眼，嘴角猙獰地扭曲。
「我就讓你嚐嚐，什麽是極致的痛苦！」
隨著話語擺動兩袖的黑羽，瞬間化為《天黎之識騎士》的模樣。
深綠色的輕鎧，以及裸露的雙肩上張開的黑翼狀特效。
先前還不存在的黑羽體力條在蓮也的擴充認知裏伸長，『iv』之《刻印者》《天黎之識騎士》『erwinscrow』拿起長槍型閃刃《量子》一直線飛來。
「——！」
在de-link裏就算有人能高跳，卻沒有玩家能做出飛翔這種非人類的行為。
不像先前那般浮遊，而是帶有速度的侵略性飛行，害蓮也反應慢了半拍。
而黒羽沒錯過這破綻，《量子》淩厲地向前一刺。
「『縮地?雷絕』丨.」
本來想藉由反應速度提升技，在突刺逼近的前一刻閃躲的蓮也，因不祥的預感臨時改變主意，將《無定》變化成大劍，迴避動作也切換成防禦。
果不其然，黑羽的閃刃《量子》在蓮也眼前突然分節為像鞭子般甩動的一串刀刃。
蓮也無視小刀刃劃過身軀的痛楚，千鈞一發之際躲掉對準後腦勺而來的刃尖，將大劍變迴單手劍。
「『逆覆之蝕』！」
悠裏使出轉移焦點的鞭技，舞花擊退剩下的刀刃並退離現場。
「學長！」
蓮也對著憂心忡忡的悠裏緩緩點個頭，眉頭因劃過身軀的刀刃帶來的紮實痛楚而蹙起。
一看自己的體力條，如今已降至一半以下。
看來先前場地轉移之際的『對象已介入』係統通知，意味著這場戰鬥沿襲先前的狀態。
他得帶著先前對付謝莉兒時已經有減損的血量，打倒身為介入者的黑羽。
而體力條見底便失去意識的風險，當然跟先前沒有兩樣。
極度不利的情勢，讓蓮也沉痛地咬緊牙關，而黑羽則是好整以暇地飄在半空並說：
「『縮地?雷絕』！」
本來想藉由反應速度提升技，在突刺逼近的前一刻閃躲的蓮也，因不祥的預感臨時改變主意，將《無定》變化成大劍，迴避動作也切換成防禦。
果不其然，黑羽的閃刃《量子》在蓮也眼前突然分節為像鞭子般甩動的一串刀刃。
蓮也無視小刀刃劃過身軀的痛楚，千鈞一發之際躲掉對準後腦勺而來的刃尖，將大劍變迴單手劍。
「『逆覆之蝕』！」
悠裏使出轉移焦點的鞭技，舞花擊退剩下的刀刃並退離現場。
「學長！」
蓮也對著憂心忡忡的悠裏緩緩點個頭，眉頭因劃過身軀的刀刃帶來的紮實痛楚而蹙起。
一看自己的體力條，如今已降至一半以下。
看來先前場地轉移之際的『對象已介入』係統通知，意味著這場戰鬥沿襲先前的狀態。
他得帶著先前對付謝莉兒時已經有減損的血量，打倒身為介入者的黑羽。
而體力條見底便失去意識的風險，當然跟先前沒有兩樣。
極度不利的情勢，讓蓮也沉痛地咬緊牙關，而黑羽則是好整以暇地飄在半空並說：
「對你來說，肉體的痛楚並不要緊。頂著《不敗王劍》之名，在de-link的公平戰鬥裏輸得體無完膚——這才是無比的痛苦，對吧？」
「這場戰鬥到底哪裏公平了……！」
氣憤難耐的舞花，讓綠騎士發出冷笑。
「你們難道忘了我是de-link管理者嗎？隻要我有心，隨時都能帶走你們的意識——」
「那是、謊話。」
人聲伴隨『玩家已介入』的係統通知傳來，意味著對方是在不可能介入的離線狀態下進入此處。
愕然的蓮也等人，見到飄在半空的《天黎之識騎士》被突然從天而降的少女擊落，更是連話都說不出來。
毛茸茸的披肩，毛茸茸的熱褲，一身蓬蓬服裝的少女——
「妃繼——」
過去曾組成《最弱百騎》的超級駭客『chevalier』，如今則是明星公會《鳥獸戲畫》的成員『hitsug』芹川妃繼聽到蓮也的唿喚，眉頭微皺說：
「千宮蓮也……沒事吧？」
關心的問候，讓蓮也差點反
射性地點頭，卻想起現在可不是在乎這些的時候。
「該這麽問的人可是我啊……為何你會出現在這裏！你難道不知道那家夥的目標——」
「關於那點，一樣沒事，我已經差不多輸入完數據了。」
「差不多？我說你……」
「何況，隻要我不現身，他就會繼續修理大家。」
「一點也沒錯。」
來自第三者的插話。
「我等你好久了，『chevalier』。」
飄迴天空的黑羽攤開雙臂，彷佛被妃繼擊落的事不曾發生過。
「看來你終於能體會我的願望了？」
語尾上揚的黒羽，讓妃繼的惺忪眼眸眯得更細了。
「你想太多了。」
「不然，你為何會來到這兒？就像《不敗王劍》剛剛說的，我現在隻想將你弄到手——或者說得確切點，想擁有你那讓係統更加進步的技術。你應該曉得要是不願協助，我隻能逼你乖乖就範，不是嗎？」
因為勝負早已分曉——黑羽像是在陳述這個事實的話，讓妃繼先是閉上眼——
「我當然——是來雪恥的。」
伴隨慢條斯理的聲明，杖型閃刃《不眠的權杖》橫躺並化為鍵盤，妃繼在快速輸入完畢後，披上一身『完美無缺之鎧』。
《夜天之王》模式——
前搭檔采取的行動，讓黑羽緩緩搖頭。
「真是遺憾啊，『chevalier』，這麽糟的棋步可不像是你的作風。」
背後的黑翼一閃，《天黎之識騎士》向下飛往《夜天之王》，毫不留情地以多節長槍《量子》招唿她。
有時是電光石火般的直線刺擊，有時是鞭繩般的曲線斬擊。
一般玩家恐怕連想像都辦不到，唯有虛擬自我存在才可能辦到的，脫離物理定律的攻擊，卻被隻要輸入數據就能自動抵禦的『完美無缺之鎧』精確擋下。
麵對這甚至沒時間使用技能，半作弊狀態的玩家之戰，蓮也等人伺機而動，尋找助陣的機會。
『快趁現在思考。』
但，妃繼突然傳來私密訊息。
『擺脫黑羽的方法。』
夾帶大量裝飾文字的兩封訊息，讓蓮也頓時會意過來，並轉頭看著悠裏。
不久，看到悠裏分析完畢並開始動作，蓮也接著對持剃刀備戰的舞花使了個眼色。
見到那無言的詢問，舞花點頭應允的同時，《夜天之王》受了不應受的一擊並摔了過來。
「『chevalier』，你以為我會看不出……你『滿數反射』的弱點嗎？」
麵對一聲低語完隨即衝刺而來的《天黎之識騎士》——
「『縮地?雷絕』。」
「『飛足?仙火』。」
《不敗王劍》與《幻影兔姬》相繼使出反應速度提升技並迎向對手。
「……你們不是該聽『chevalier』的話，找方法逃離這裏嗎？」
盡管早已對蓮也等人興致缺缺，《天黎之識騎士》卻將《量子》化為長長的刃鞭，試圖將他們一網打盡——還好在千鈞一發之際被蓮也擋下。
「我不懂你在誤會些什麽。」
「『hitsug』傳給我們的訊息明明就是——『隻要使用裝飾文字轉換器就能透過私密訊息溝通』。」
「——什麽？」
「完成了！」
悠裏隨後傳來的，是即興寫出的裝飾文字暗碼轉換器。
原來這是之前遭受奈耶攻擊時，由妃繼製作的裝飾文暗碼，而像悠裏這樣的頂尖技術者，要造出解讀工具可是輕而易舉。
這樣的非官方程式要是在線上狀態的正式賽裏使用，馬上會遭人檢舉——也因此，黑羽雖然掌握de-link幾乎一切係統，對那得透過檢舉才能禁止的外部工具卻是無從幹預。
於是，蓮也等人用插入滿滿裝飾文字，旁人絕對看不出所以然的私密訊息交換意見。
『我已經看破黑羽的一切攻擊。』
「……知道了，蓮也！」「好的，學長！」「收到。」
看著答非所問卻達成共識的他們。
看著隻不過是得到溝通管道，就自以為找到勝算的《-s》——係統管理者發出嗤笑。
「你們——何其愚蠢。」
緊接著發生的現象，在場沒有人能夠正確地認知。
《天黎之識騎士》隨手一揮，竭盡所能地分岔的鞭之刃——掀起了一陣斬擊風暴。
以《天黎之識騎士》為中心，半徑可達數十公尺的猛烈刃雨。
僅一瞬間就停歇的『雨刃嵐斬（tempest）』，讓原本見到希望之光的《-s》體力幾乎完全見底。
巨大的傷害，以及伴隨而來的劇痛。
看著痛苦呻吟並倒下的玩家們，主宰者百無聊賴地說了。
「若你們還是覺得能看破我的攻擊……有什麽工具都盡管拿出來吧。」
麵對那不在乎的聲音，蓮也等人連站立都辦不到，隻能俯首忍著劇痛。
這跟體力量表的殘餘量無關。
這是用絕望都不足以形容，完全的末日到來——
在這彌漫著悲愴的空間裏，由於途中才加入戰鬥，唯一體力量表還剩三分之一的少女，慢慢地爬了起來。
和黑羽對峙的人員裏最嬌小脆弱的她，披著被毀掉一半的鎧甲，堅定望著前方。
「……我、還能打。」
擠出遊絲之聲的少女，讓展著神之威嚴般黑翼的主宰者眯起雙眼。
「想不到你竟然變得如此愚蠢——『chevalier』。」
『完美無缺之鎧』被毀，身上隻剩特效殘片的妃繼，摀著疼痛的右手臂，一步也不退讓。
盡管左眼已闔了不隻一半，她還是扯開喉嚨。
「就算、會輸在這兒……我也會反抗到底，絕不會……讓你、得逞……」
痛楚讓妃繼連唿吸都斷斷續續。
「……我還以為，你是個更沉著的人。」
黑羽意興闌珊地說道。
「就算情感、不表露於外……」
輕輕搖頭的妃繼，像是要甩開頭疼般抬起臉來。
「那也不代表、我麻木不仁……！」
矢誌不渝的話語。
不輸任何人的堅毅——
「『赤塵召喚』！！」
促使還沒起身的悠裏放聲喊道。
跪坐著揮向天空的鞭尖——比黑羽更高的一揮剛打向半空中，隨即化為細小的紅色特效，如雨點般灑落。
這一擊就像是號召反擊的狼煙，蓮也隨後傳了私密訊息給舞花。
『疼痛等晚點再慢慢感受。』
舞花抬起臉，跟另一頭的蓮也四目相對。
『但若現在不動——那要等到什麽時候才動！』
訊息成了起跑鎗響，蓮也和舞花一躍而起。
「『縮地?光矢』！」
「『飛足?流星』！」
接著，使出高階反應速度提升技朝黑羽直奔而去。
「——自暴自棄了嗎？《-s》！」
但黑羽並未使出一次就能掃蕩一切的『雨刃嵐斬』。
蓮也等人的體力少得可憐。
這點程度的反擊，隨便都應付得了——由於這份自信，使黑羽直到前一刻才發現，舞花拖在身後的剃刀柄，被蓮也給緊緊握著。
「——什麽？」
『帶上我一起揮刀吧。』
舞花分析完蓮也的私密訊息裏隱藏的真正意義，於是將剃刀
連同蓮也一起揮出。
「喝啊啊啊啊啊啊！！」
『縮地?光矢』+『飛足?流星』+《幻影兔姬》的跳躍，以及剃刀的斬速。
接續這套前所未有的連鎖技，《不敗王劍》使出了他的那一招。
「『不定劍?明鏡止水』——！」
技能等級十——離線狀態下的超大技（end skill）。
以物理麵的速度硬是抵消技能破綻，在必中的極近距離使出的那一招，一如期待貫穿了遊戲的主宰者。
「咕嗚嗚嗚嗚！」
特大的傷害特效綻出，體力量表大幅減損的黑羽，卻還是以匪夷所思的動作迴以反擊。
「休想——！」
《量子》瞄準了剛使用完技能而陷入僵直的蓮也後腦勺，但舞花扔出剃刀，在千鈞一發之際勉強將其擋下。
「兔神學姊！」
擲出的剃刀被悠裏伸出的鞭子接下，很快迴到主人手上，而舞花一接住剃刀，硬是撐起身體順勢攻向黑羽。
「——」
然而因傲慢而挨了超大技的黑羽，已徹底恢複冷靜。
正麵的舞花，以及以舞花為掩護隨後逼近的蓮也，還有負責支援，一有機會就出手的悠裏——三人全都在他/她的掌握之中。
刃鞭纏上舞花揮出的剃刀，將失去平衡的她卷向蓮也以及背後的悠裏，將其一次掃蕩。
「——嗚！」「——啊啊！」
蓮也與悠裏飛向後方，隻有舞花踏穩在原地。
「判斷錯誤啊。」
黑羽以《量子》將舞花拉向自己，空著的左手狠狠往她臉上招唿。
「嗚！」
肉眼幾乎看不出體力耗損的那一擊，卻沉重強烈得不像是出自那嬌小的身軀。舞花雖然勉強撐住身子，剃刀卻因鬆手而掉到地上。
——我贏了。
黑羽扔掉《量子》，在舞花重新站穩前，揮出右手準備打出第二擊。
「我就等你這一步。」
徒手的舞花行雲流水般擒住黑羽的右手。
兔神流合氣術?流漸。
在虛擬現實的空間裏使出的古武術，帶著比r1更強大的威力在純白地板上炸裂。
體力降低，兩度砸向地麵的黑羽，第三次被舞花舉起並扔往天空——
「『磷火迅衝』！」
而在另一頭等候的蓮也，以反手握持的短劍揮出必殺一擊。
於完美時機發動的連鎖技，隻有淋漓盡致可形容。
然而，一旦成功就能剝奪黑羽所有體力值的一擊，卻被無聲飛來的長槍給阻擋下來。
「什——」
緊握在主人手裏的閃刃彈開悠裏與蓮也的攻擊，將試圖夾擊的舞花剃刀輕鬆架開。
「沒戲可唱了嗎？」
黑羽剛結束呢喃——
「還沒完……！」
輸入更詳盡數據的妃繼，重披『完美無缺之鎧』發動攻擊。
黑羽的《量子》瞬間化為刃鞭，動向複雜的斬擊卻全被化解，甚至連針對蓮也等人的攻擊都被《夜天之王》擋下，讓黑羽理解到，妃繼的成果已經真正地臻至完美。
「下一步棋，就是將軍——！」
形勢翻盤。
妃繼的那句話，讓黑羽的眼眸刻薄地眯起。
「愚蠢——透頂。」
「……！不——」
不妙——蓮也連第二個字都沒能說完，黑羽已升到空中再次施展攻擊。
『雨刃嵐斬』——
肆虐的刃之風暴（物量）超過『完美無缺之鎧』的負荷，眼看就要襲向舞花與悠裏——
「——學長！？」
手持《無定》的蓮也，開始揮劍打掉那速度幾乎無法視認的斬擊之雨。
隻要挨上一擊，一切就結束了。
盡管如此，麵對超越音速直逼光速的攻擊，他就像是化身為千手觀音般，揮斬、刺擊，不斷招架與化解——
像是永無止境的斬擊揮舞到最後，蓮也的意識隨之墜入黑暗之中。
?x?
像是由層層黑暗砌成的空間。
沒有聲音、沒有氣味、甚至沒有體感的這裏，顯然不是現實空間。
冷靜地認知這一切的蓮也最先想到的，是簡潔的事實。
——我輸了嗎？
從兩年前延續至今的不敗傳說。
不知何時被周遭眾人冠上，背負至今、不曾遺落的別號。
《不敗王劍》。
看來終於到了摘下這別號的時候了嗎？
「……還以為如果要摘下，應該是會被那家夥摘下的。」
自言自語的蓮也此刻的心境，是些許慶幸與不舍——以及強烈的懊悔。
「嗨，蓮哥，有個壞消息要告訴你。」
語聲突然傳來。
不應存在，帶有喜悅的音色，在腦海裏響起。
「現在還不是讓你感傷的時候。」
朱紅色的裙子配上黃金後冠。搖曳著纖細雙馬尾的她，手裏拿著與嬌小身材毫不相櫬的大鐮。
「——散葉。」
他一道出名字，童年玩伴就揚起傲笑——《斬虐女王》兔神散葉雖然身在黑暗中，卻輪廓鮮明。
「……你來做什麽？」
蓮也脫口而出。
「來攪局的。」
以黑暗為背景，輪廓清晰的散葉說完，帶著驕傲的微笑聳肩輕歎。
「看來你打得挺吃力的嘛，蓮哥。」
散葉伸出的右手上，彩色的影像伴隨聲音出現，但蓮也不管怎麽看怎麽聽，還是不懂那究竟是什麽。
「……真暈。」
皺起臉別過影像的蓮也，使散葉有些驚訝地握起右手。
隨著影像消失，重迴黑暗的空間，讓蓮也重拾些許安心感。
而滿懷慈愛地看著蓮也的散葉，發現他正瞧著自己，再次露出小惡魔般的淘氣笑容。
「好吧，我也不是不明白蓮哥你想逃避現實的心情，可惜你還得再繼續打下去。」
「……你在說些什麽？」
自己不是剛剛才打輸，一切早已結束了啊？
麵對納悶的蓮也，散葉洞悉一切似地連連點頭。
「可是蓮哥你還沒輸啊。或者說，蓮哥你的無敗，不就隻是正式賽裏的紀錄嗎？」
雖然在非正式賽裏也就隻有輸給我——散葉得意地補上一句，隨即切換成淡漠的模樣。
「蓮哥你還沒輸，而且也尚未放棄。既沒輸也未放棄，卻不願戰鬥——蓮哥你自己也不會接受這種事的，不是嗎？」
隻有口吻依舊輕柔淡然的散葉，讓蓮也垂下頭陷入沉默。
在他腦海裏的，全都是些轉折詞。
然而、可是、不過——
「因為對手太強大，甚至可說就是係統本身，根本想打也打不贏？不不不，不是這樣，我指的不是這個。」
將蓮也腦海裏的字眼全盤否定完，散葉接著說了。
「那既不是強，也不是狡詐。那就隻是——無聊罷了。」
無聊？
照理說小了自己一歲的童年玩伴，對蓮也的想法點了下頭，像是大姊姊般開導了起來。
「沒錯。那玩意兒的確不算是跟蓮哥你們站在同個領域。他跟蓮哥你們不同，隻是站在更高的次元，玩弄身在低次元的蓮哥你們。這麽無聊的對手——蓮哥你有辦法輸給他嗎？」
有辦法輸給他嗎——要是由可能性來討論，當然是不可能的。
和根本不在同個戰場的對手戰鬥甚至打輸他
——這樣的議題完全沒有討論價值。
然而蓮也在現實裏麵對的，就是這不值一提的狀況，而且也真真實實地逐漸落敗。
既然這樣，又該怎麽辦呢？
該怎麽做，才能跟對手對等而戰？該做些什麽，該到哪裏去，該用什麽樣的方法——
徐徐加速的思緒，照亮了蓮也眼前的無垠黑暗。
隨著黑暗被光驅逐，雙手交握身後的散葉身影也隨之搖曳。
「還需要再想嗎？答案——不就在這裏嗎？」
散葉指向蓮也的胸口。
——認識你自己。
散葉曾說過的話，讓蓮也找到新的方向。
闖入蓮也的領域裏，蓮也心中的散葉。
要是對手跟自己不同，立於更高的次元——那就隻要把那次元納為己有就好了。
「那麽，讓我見識你的不敗吧——蓮哥。」
視野裏舞動的，是熟悉的紙刀。
隨著彷佛玻璃碎裂之聲，光芒在蓮也眼前擴展開來。
?x?
醒來的蓮也看到的，是倒臥在地的悠裏與舞花，以及被黑羽吊起的妃繼身影。
一認知到這一切，身體同時動了起來。
先前站著失去意識的蓮也沒有任何預備動作，瞬間來到黑羽下方。
「什——」
他接著賞了錯愕的黑羽一刀，三兩下就搶迴了妃繼。
緊接而來的反擊，被左臂抱起妃繼的蓮也彈開，蓮也順便將劍尖輕抵著黑羽。
「『閃勁白夜』。」
於天衣無縫的時機施展的技能，一次讓黑羽的體力條見底。
「——！」
失去體力卻依舊保有意識的虛擬自我存在，五官猙獰地皺了起來。
「《不敗王劍》……看來我不該因為你失去意識就放著不管。」
聽了對方的忿恨一言，蓮也淡然以答。
「的確。而且，這也是你輸掉的原因。」
「輸掉？」
我可還沒輸啊——黑羽一時摸不著頭緒。
但在眉頭皺起的他\她眼前，緊接著發生了更摸不著頭緒的現象。
「嗚…………咦？」
「嗯…………」
「……這是……」
悠裏、舞花、謝莉兒。
直至先前還昏倒的玩家們，醒過來並站起身子。
正當她們感到訝異時，蓮也看著黑羽，對他/她傳了句私密訊息。
『第二局開始了。我在你體力量表歸零前，對設定項目動了手腳。』
「設定項目……？」
『你身為係統管理者卻不知道嗎？私人模式裏的玩家雖然有所謂的優先順位，但隻要是裏頭的玩家，都能在許可範圍內變更設定。』
蓮也剛做的，是將原本一場定勝負的比賽變更為兩場。
這樣的設定從ver.1的私人模式就已經存在，而即使是如今的ver.6，似乎也沿襲了大部分的係統。
『這樣其實有些風險，因為我不知道一旦打輸就失去意識的規則，會如何作用在這上頭……畢竟要是第一戰輸掉的那方會失去意識，那根本就沒第二場可打了。輸的人能夠重新複活，還真是謝天謝地啊。』
如今包括蓮也在內的所有人體力量表都已恢複至全滿，雖然其中也包括黑羽在內，但他\她就算體力見底也不會失去意識，說起來毫無影響。
如今，形勢真正翻盤了。
侃侃而談的蓮也，讓黑羽咬牙切齒——隨後又露出笑容。
「就算這樣，那又如何？」
強勢的言辭。
「好吧，我的確是把設定項目這件事給忘了，因為其實坦白講，我做夢都沒想到你會使出如此卑鄙的手段。總而言之，這的確是我不好，但是——」
主宰者攤開雙臂，滔滔不絕。
「就算進入第二局，結果還是相同——隻是重演第一局的內容罷了。即使《不敗王劍》你拿下卑劣的勝利，我的意識也絕對不會消失。」
淡然的話裏，甚至帶了笑意。
「哪可能有這種事。」
但蓮也傲然否定，以高傲的笑容迴敬。
「我應該說過了，沒在我失去意識時剝奪我的體力，你將會為此吞敗。」
「胡謅……！既然這樣，我就把你的方法給——」
「來不及了。」
黑羽花了十幾秒，才理解這句話的意思——而世界就在這十幾秒裏發生劇變。
『係統已覆寫。一切管理者權限暫時失效。』
唐突響起的係統語音，讓黑羽目瞪口呆。
——覆寫（overwrite）？
擁有這種力量的人——
黑羽看著的，是蓮也抱起的少女打開鍵盤的身影，以及後頭舉起發出微光的鞭型閃刃《九命怪貓》的銀發少女。
銀發少女——祈刃悠裏高揭手裏的鞭子說道：
「《天黎之識騎士》『erwinscrow』，我已經透過你，登入de-link的係統程序了。」
「這種事不可能——」
「辦得到的。」
蓮也抱著的妃繼，打著半空中的鍵盤，顯示出成串數字。
「你說你是係統管理者之一，代表那權限是可分割的。」
「——！」
「這是『yr』取出的，你的登入紀錄。隻要透過它反向追蹤，把我的id弄進係統裏，就能跟你一樣得到權限。」
妃繼的幹涉和悠裏的覆寫。
以及——
「這些點子，全都是學長剛傳來的私密訊息裏寫的。」
塞滿裝飾文字的私密訊息，以及解碼工具。
聽悠裏提起自己，蓮也先是閉上眼。
「要是立於不同領域，隻要把對方帶進來就行了。」
他平靜地說完，重新睜開眼。
「總之——這下你就隻是一介玩家了。」
放下妃繼的蓮也，甩著右手裏的《無定》，鬥誌無限高昂。
麵對蓮也那撲麵而來的鬥氣——
「……原來如此，原來如此啊，《不敗王劍》。」
黑羽低沉念道，刺出手裏的多節長槍型閃刃《量子》。
「好吧，所以我現在就跟你們一樣隻是一介玩家——然後呢？」
高亢的語尾。
《天黎之識騎士》帶著自信洋溢的笑靨說：
「我的閃刃任何人都無法近身，麵對再多對手也能將其徹底撕裂——這你們不是已經親身體驗過的嗎？」
高亢地說完後，《天黎之識騎士》把伸至極限長度的刃鞭一揮。
瞬間便達到最高潮的『雨刃嵐斬』。
反射性地擺出防禦的悠裏、舞花、妃繼，以及隻因為在射程內而拔出閃刃的謝莉兒——看著這一切，黑羽因絕對的優越感而笑了。
「這無關管理者權限，無關一對四，光憑你們這點能耐，想打倒我簡直是——」
「癡人說夢，是嗎？」
聲音來自黒羽身後。
「什——」
既然飛到高空，不可能有人會來到背後——這樣的思考成了唯一死角，被僅僅隻是一躍而起的《不敗王劍》輕鬆趁虛而入。
轉身前就挨了斬擊，墜地同時又遭受追擊，黑羽此刻的思緒，全被「不可能」三個字所占據。
身為係統掌理者的他\她，對玩家的極限有數字上的通盤瞭解，而若根據那數據，不可能有玩家能靠跳躍抵達黑羽飛翔的高度。
當然，遊戲背後另有名為
想像顯化的係統，能觸發超越數值的現象，但那絕不是正常人能憑意誌掌控的。
「……不可能。」
——沒錯，這隻是偶然。
隻是偶然出了什麽差錯，觸發了想像顯化係統。
念念有辭並得出結論後，《天黎之識騎士》再次飛翔，比起先前更高——並且目瞪口呆地看著跳得更高的《不敗王劍》。
「沒有什麽是不可能的。」
《不敗王劍》從遙遠高空傲然答道。
「這就是在de-link（這個世界）裏——我所認識的《不敗王劍（自己）》。」
「————」
受了自上空而來的一擊，折翼的空之主宰，絕對的自我隨著體力量表同遭粉碎，墜落得又深又遠——
?x?
一旦吞敗就會喪失意識的de-link設定，對虛擬自我存在依舊是不管用。
受了《不敗王劍》的連擊，體力消失殆盡，黑羽依然若無其事地飄在眼前。
但大概是由於不再特別，或是黑羽自身接受了失敗，其存在如今搖搖欲墜，布滿嚴重的延遲雜訊。
「……看來這似乎是某種警訊，說明我的自我存在就要消失了。」
變迴原本樣貌的黑羽，失落地揮著長袖聳了聳肩。
「或者，是係統即將把我的自我給刪除。不管怎樣——得就這樣在此消失，真是太可惜了。」
黑羽用大勢已去的口吻說完，舞花一副百感交集地說了：
「……是你自找的。」
「是啊，我無話可說。」
聽出爽朗口氣裏暗藏的落寞，悠裏以顫抖聲說：
「你真的、沒救了嗎……？」
「祈刃悠裏，你怎麽說得好像我希望得救似地。看來你還真的是個爛好人——兼大傻蛋。」
「你……」
豎眉激動的她，很快就發現黑羽隻是裝腔作勢，眉頭又因憂愁而垂了下去。
看到悠裏這副模樣，黑羽尷尬地笑了出來。
「這樣虛張聲勢，也沒用的。」
「……啊啊，『chevalier』，看來我還是瞞不過你嗎？」
被妃繼給戳破，黑羽乖乖地承認，由衷遺憾地說了。
「要是可以，真想和你一起主宰這個世界。」
「…………如果你提出的不是『主宰』這種事，我也許會納入考慮的。」
妃繼小聲說完，讓黑羽眯起眼。
「黑羽……」
謝莉兒一臉煎熬地前來搭話——卻被他\她以雙手擋下。
「我拒絕與你對話。就算我的自我消失了，可不代表我放棄主宰這個世界，而以你的立場，也不希望我們倆的對話，讓想阻止變革的他們坐收漁翁之利，對吧？」
「…………好吧。」
變迴嚴肅表情的謝莉兒，先是閉上了眼。
「那麽，請讓我說一句話就好。」
隨後她定睛看著眼前垂下頭。
「我沒能察覺你的真意，真的很抱歉。」
「…………麵對折磨你的人，卻還如此畢恭畢敬。你某方麵雖然算是我的同誌，但我還真是直到最後都對你沒好感。」
「……謝謝你的真心話。」
說完，謝莉兒再次垂下頭並歎了一聲，而雜訊比先前更加嚴重的黑羽，轉向獨自瞧著他處的蓮也。
「你沒有話要為我餞別嗎？《不敗王劍》。」
直截了當的一句話，讓蓮也瞥了過去。
「……餞別這字眼聽起來實在不太貼切。你真的會從此消失嗎？」
「真像是你會說的話啊，《不敗王劍》。遺憾的是——或者對你們而言值得慶幸的是，現在這裏的這個我，應該是確定得消失了。」
「……看來我表達得不好。」
說完，蓮也麵向黑羽，把剛才思考的事更加直接地訴諸言語。
「你真的是虛擬自我存在嗎？」
這是打從蓮也遇見黑羽，聽他\她自稱為虛擬自我存在後，一直抱持的疑問。
「……學長？你這句話究竟是——」
「若要拿出證明的話恐怕是沒完沒了，但首先虛擬自我存在向來隻是假設。或者就算退個一百步，先用你來假設它確實存在，但你那自我認知在我看來，未免太過完美。而除了這點，係統管理者的問題，也讓我覺得不對勁。」
「係統管理者的問題？」
「黑羽自己也說過，係統管理者不隻一人，但為何隻有黑羽擁有自我？又是什麽讓黑羽變得與他們不同？與其認為那是偶然，若假設黑羽是來自物理層麵，顯然更加自然合理。」
垂著頭雙手盤胸的蓮也接著說了：
「而黑羽那主宰世界的目的也一樣相當特殊，除非是欠缺什麽，否則不會有這種欲望發生。而要產生欠缺，得先有過充分的體驗或是想像，但那都不是現在的ai技術能實現的。」
「————」
「綜合以上幾點，黑羽很可能是與r1有連係的人類，而且還患了某種缺乏症，或與生倶來的疾病，像是長期失去意識的那種——」
說到這兒，蓮也才發現周遭所有人全都傻了。
看來他那『壞毛病』又徹底發作了。
「……呃?不過這一切還是問本人最清楚。」
說著，他看向黑羽。
「——哈、哈哈哈！」
早已因雜訊而輪廓模糊的他/她，開朗地笑了起來。
頭一次見到黑羽天真無邪的笑，蓮也雖然睜大了眼，隨後卻像是推論獲得證明般嘴角微揚，一本正經地對他\她說了：
「要是你在現實裏有肉身，而那肉身弱不禁風……」
「……你會怎麽做？」
「那麽我一定會找到你，去探望你。」
蓮也輕籲一聲。
「畢竟既然有了一戰之緣，這是最起碼的人情義理。」
蓮也正經八百地說完，讓目瞪口呆的黑羽破顏而笑。
「我會期待的——」
黑羽心滿意足地答完，從這個場地裏——這個世界裏消失。
『玩家已介入（interluding）』的係統語音一響起，模仿朱天寺學園的場地隨著奇特的空間扭曲而暗下，將蓮也等玩家傳送到純白的空蕩房間裏。
消失的觀眾，以及擴充認知上的離線顯示。
在這看似以前和舞花交手時曾使用過的私人場地裏，刺殺自己主人的《雙璧衛騎士（劍斧手）》表情空洞地站在那兒。
她從失去意識的謝莉兒身上拔出閃刃，轉身麵向我方。
「我不能讓《懺悔聖女》謝莉兒敗給她向來崇拜的你手上，否則信仰的神很可能因此改變。與其讓事情變成那樣，我寧願以同袍相殘的結局收場。」
一頭霧水的話語，莫名熟悉的口吻。
「你……到底是誰？」
蓮也下意識提出的問題，讓少女露出淺笑，改變了她的外貌。
經過像是毛蟲化蛹般的醜陋變形，出現在他們麵前的是——
「黑羽……！？」
舞花的驚訝聲，從蓮也身旁傳出。
發現不知何時來到身旁的舞花與悠裏同樣驚訝地瞧著自己，彷佛蝴蝶振翅般拍著長袖，散發光之鱗粉，男女莫辨的他\她，無機質的表情微微歪著。
「由這反應來看，看來你們直到前一刻都沒發現是我？」
「你是何時……不對，你是怎麽——」
聽了悠裏高一度的嗓音，黑羽於是說了：
「我反而更納悶，你們為什麽不曾懷疑過。你們難道忘了，我是什麽東西嗎？」
「什麽東西……」
「我、我不懂！就算你能幹涉係統模仿玩家化身，但閃刃照理說是獨一無二！」
悠裏激動說完，黑羽先是擺出沉思樣，接著輕輕舉起右手。
「這問題可以用兩種方式迴答。第一，《雙璧衛騎士》的其中一人從登入後就一直是我。第二，虛擬自我存在不隻能幹涉係統，甚至本身就是係統一部分，連他人的閃刃也能直接複製。」
「什——」
麵對令人愕然無語的真相，在場唯一清醒的她——刺劍手發出顫抖的呢喃。
「騙、騙人……怎、怎麽會……怎麽可能——！」
極度混亂的她，單手抓著依舊處於戰鬥形態的刺劍襲向黑羽——並且隨著黑羽帶有鱗粉的右臂一揮，她的身影便消失在虛空裏。
「強製登出……？」
「不太對。玩家之間進行的強製登出，需要對戰對手的同意，但我剛才做的是利用管理者權限（alpha authority），不需對方同意的驅逐（kickout）。」
管理者權限。這雖然陌生卻可理解的字眼，讓蓮也腦內再次反芻起黑羽所說過的話。
也就是說，他\她——
「簡而言之，我是de-link的自律型主要人性係統ai的一部分，或者再說得更直白點，就是由內部司掌de-link世界的管理者之一。」
「司掌de-link的、管理者——？」
這句話實在太異想天開。
但過去至今的眾多證據與徵兆，不容蓮也否定這句話。
連在r2也能以角色姿態現身的虛擬自我存在；強製結束戰鬥，強製驅逐觀戰者與妨礙者，明顯不屬於玩家的能力；還有妃繼說過的那句話『黑羽的目的是徹底主宰de-link』。
「……你說你是管理者之一，那其他的管理者呢？」
「蓮也……你相信、這個人的話？」
無法置信，你竟然相信了他\她——但蓮也顧不得舞花那壓低的音量，正眼瞧著其中一個「神」。
黑羽嘴角揚起一抹淺笑，對他聳了聳肩。
「很遺憾，能夠像這樣顯現的就隻有我一個，所以由此來看，目前的管理者等於隻有我一個。」
這代表黑羽很可能握有憑一己之意自由改變de-link世界的力量，對蓮也等人可說是最糟的狀況。
而不知是謝莉兒的《正義分配》影響依然存在，還是『壞毛病』又犯了，蓮也激動而冷靜地思考完，不經意地環視周遭，打算傳訊給悠裏以及舞花，要他們隨時準備行動。
但想著想著——要是現在送出的私密訊息也在他\她的控管下，那麽自己顯然不該輕舉妄動。
「既然這樣，身為管理者，能對de-link為所欲為的你，到底有什麽目的……？」
直截了當的疑問，讓黑羽眯起眼。
「我的目的打從一開始就沒變，而自從遇見『她』，那樣的想法也有增無減。」
隨著沉悶的聲色，黑羽的鱗粉灑上倒臥在地的謝莉兒。
繚繞著她的特效響起，逐漸恢複了她的體力量表。
「……嗯……」
帶著微微呻吟起身的謝莉兒，扶著腦袋環視周遭。
「所以為了能跟『她』重逢——我需要你們的協助。」
突然提高分貝的黑羽，往腳下的謝莉兒狠狠一踹。
「——喀啊！」
腦袋受了一踹，謝莉兒綻出紅色特效，在私人模式場地的白色地板上跌滾。
轉了三圈才穩住身子的她，摀著腦袋抬頭看著黑羽。
「……！你這是在做什——」
滿懷敵意的眼色在下一秒，被疑問與困惑給取代。
「……？我、我怎麽——咦？」
隻見她摸著腦袋連連眨眼，不可置信地看著自己的手掌心。
「會……覺得痛……？」
那是照理說不存在r3裏的字眼。
「那可真令人羨慕啊。」
下個瞬間，無聲地繞到後方的黑羽，踩碎了她的手指。
「——啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
大到被係統自動降音的哀號。
隻有微量減損的體力量表，以及顯然不成比例的慘叫，讓蓮也等人隻能愕然看著摀著手的謝莉兒，以及低頭睥睨的黑羽。
接著，黑羽慢慢走向我方。
「我已經解除了痛覺屏蔽。接下來你們都得麵對殘酷的現實，因為係統再也保護不了你們了。」
「殘酷的、現實……？」
「也就是痛楚與死亡。這是現實自我存在（你們）最害怕的現象，不是嗎？」
淡漠以答的他\她，以機械般的表情低頭看著依然飽受劇痛折磨的謝莉兒。
「我應該說過了，謝莉兒。要想專心執行計畫，你就該舍棄那自以為光明磊落的無謂矜持。」
「……啊……嗚、你……你對我的信念……又懂些什麽……」
「我從來沒打算去懂。」
目瞪口呆的謝莉兒被黑羽彷佛鞭子般的長袖痛打。
「喀啊！」
謝莉兒再次痛苦呻吟，卻拔不出被踩在腳底的手。
「會痛嗎？」
踢踹、痛毆、鞭打。
「那可真令人羨慕啊。」
槌打、扭擰、折斷。
「真羨慕，真羨慕，真令人羨慕——」
見她遭一連串暴力相向——
「住手！！」
——悠裏發聲跟蓮也展開行動，幾乎在同個時刻。
黑羽為何現身，有什麽目的，為何要折磨謝莉兒——蓮也拋下一切思考，一直線奔向前方那單方麵施展暴力的存在。
他一發現黑羽抬起頭望著這兒——
「『縮地?光矢』！」
——便使用了高階單手劍反應速度提升技，隨後急煞並往右
一跳，進入望著正前方的黑羽死角裏。
接著，蓮也兩個跳步逼近對手，將單手劍變化為短劍。
「『磷火迅衝』！」
在必殺的時機點施展的連鎖技，卻被從頭到尾沒看他一眼的黑羽一個飄移給躲開了。
必殺連鎖技被匪夷所思的行動避開——卻早在蓮也等人的計算之中。
『舞花！』
「『飛足?流星』！」
隨蓮也的私密訊息而反應的舞花，使出高階剃刀反應速度提升技，眨眼間救出了謝莉兒。
「『束縛之蛇』！」
而悠裏伸長的鞭子，則是纏上正要轉身的黑羽腳部。
在空中失去重心的黑羽，見到蓮也等人這套巧妙的救援連鎖技，不禁眯起了眼。
「原來如此，看來一個優秀的公會不必透過訊息溝通，也能擁有這樣的默契嗎？」
默默解除悠裏襲來的鞭子，降下高度的主宰者，興致盎然地將袖子遮到嘴上。
「——這句話的意思是，你果然能偷窺我們的私密訊息是吧？」
蓮也保護撤退的舞花並問道。
剛剛的行動完全是蓮也的專斷獨行，連傳給舞花的私密訊息也隻有簡單的號令，並沒有更具體的行動指示。
而黑羽之所以肯定地說出沒有訊息溝通，代表他有辦法檢視蓮也等人的私密訊息。
『也就是說，我們沒辦法像這樣用私密訊息來攻其不備嗎？』
「我隻能迴答，你說得沒錯。」
迴答完悠裏傳給蓮也與舞花的私密訊息，黑羽飄然升起。
「我希望你們明白，隻要身為這個角色，我就擁有de-link的幾乎所有權限，而那裏頭也包括我刻意不使用，以及不願動用的指令。」
言下之意就是，他有些指令目前並未行使，實際上卻擁有權限。而如此模棱兩可的迴答，隻是讓黑羽擁有的管理者權限範圍更加曖昧不明。
「……他的性格還真是爛得令人驚歎。」
聽到將謝莉兒放到地上的舞花不齒地說道，黑羽聳了聳肩。
「我亮出底牌又有什麽意義？——雖然躺在那邊的她就是沉溺在『信念』這抽象的概念裏，透過宣揚想法來自我滿足的典型。」
「聽起來好像你沒有信念似地。」
蓮也的迴擊，讓黑羽有些不解地歪著頭。
「我沒有信念，就隻有願望。」
「所以你才永遠隻是個虛擬自我存在。」
即刻的駁斥，讓黑羽猙大雙眼。
「……你的言下之意，彷佛我並不願意當個虛擬自我存在。《不敗王劍》，我要求你訂正這句話。」
「實話實說需要訂正什麽？你不希望自己隻是個虛擬自我存在，而是想成為更進一步的存在——現實自我存在（人類）。你說你羨慕謝莉兒擁有痛楚，就是那想法的體現。」
「不對，我隻是不曾感受過所謂的痛楚，單純懷抱興趣罷了。」
「所以我的意思就是，你那單純的興趣，就是想要成為人類的鐵證啊。」
聽完蓮也斬釘截鐵的一番話，黑羽垂下頭念念有辭。
「……好吧，《不敗王劍》，既然你這麽想成為引出『她』的誘餌——」
再次抬頭的黑羽，圓瞪著雙眼，嘴角猙獰地扭曲。
「我就讓你嚐嚐，什麽是極致的痛苦！」
隨著話語擺動兩袖的黑羽，瞬間化為《天黎之識騎士》的模樣。
深綠色的輕鎧，以及裸露的雙肩上張開的黑翼狀特效。
先前還不存在的黑羽體力條在蓮也的擴充認知裏伸長，『iv』之《刻印者》《天黎之識騎士》『erwinscrow』拿起長槍型閃刃《量子》一直線飛來。
「——！」
在de-link裏就算有人能高跳，卻沒有玩家能做出飛翔這種非人類的行為。
不像先前那般浮遊，而是帶有速度的侵略性飛行，害蓮也反應慢了半拍。
而黒羽沒錯過這破綻，《量子》淩厲地向前一刺。
「『縮地?雷絕』丨.」
本來想藉由反應速度提升技，在突刺逼近的前一刻閃躲的蓮也，因不祥的預感臨時改變主意，將《無定》變化成大劍，迴避動作也切換成防禦。
果不其然，黑羽的閃刃《量子》在蓮也眼前突然分節為像鞭子般甩動的一串刀刃。
蓮也無視小刀刃劃過身軀的痛楚，千鈞一發之際躲掉對準後腦勺而來的刃尖，將大劍變迴單手劍。
「『逆覆之蝕』！」
悠裏使出轉移焦點的鞭技，舞花擊退剩下的刀刃並退離現場。
「學長！」
蓮也對著憂心忡忡的悠裏緩緩點個頭，眉頭因劃過身軀的刀刃帶來的紮實痛楚而蹙起。
一看自己的體力條，如今已降至一半以下。
看來先前場地轉移之際的『對象已介入』係統通知，意味著這場戰鬥沿襲先前的狀態。
他得帶著先前對付謝莉兒時已經有減損的血量，打倒身為介入者的黑羽。
而體力條見底便失去意識的風險，當然跟先前沒有兩樣。
極度不利的情勢，讓蓮也沉痛地咬緊牙關，而黑羽則是好整以暇地飄在半空並說：
「『縮地?雷絕』！」
本來想藉由反應速度提升技，在突刺逼近的前一刻閃躲的蓮也，因不祥的預感臨時改變主意，將《無定》變化成大劍，迴避動作也切換成防禦。
果不其然，黑羽的閃刃《量子》在蓮也眼前突然分節為像鞭子般甩動的一串刀刃。
蓮也無視小刀刃劃過身軀的痛楚，千鈞一發之際躲掉對準後腦勺而來的刃尖，將大劍變迴單手劍。
「『逆覆之蝕』！」
悠裏使出轉移焦點的鞭技，舞花擊退剩下的刀刃並退離現場。
「學長！」
蓮也對著憂心忡忡的悠裏緩緩點個頭，眉頭因劃過身軀的刀刃帶來的紮實痛楚而蹙起。
一看自己的體力條，如今已降至一半以下。
看來先前場地轉移之際的『對象已介入』係統通知，意味著這場戰鬥沿襲先前的狀態。
他得帶著先前對付謝莉兒時已經有減損的血量，打倒身為介入者的黑羽。
而體力條見底便失去意識的風險，當然跟先前沒有兩樣。
極度不利的情勢，讓蓮也沉痛地咬緊牙關，而黑羽則是好整以暇地飄在半空並說：
「對你來說，肉體的痛楚並不要緊。頂著《不敗王劍》之名，在de-link的公平戰鬥裏輸得體無完膚——這才是無比的痛苦，對吧？」
「這場戰鬥到底哪裏公平了……！」
氣憤難耐的舞花，讓綠騎士發出冷笑。
「你們難道忘了我是de-link管理者嗎？隻要我有心，隨時都能帶走你們的意識——」
「那是、謊話。」
人聲伴隨『玩家已介入』的係統通知傳來，意味著對方是在不可能介入的離線狀態下進入此處。
愕然的蓮也等人，見到飄在半空的《天黎之識騎士》被突然從天而降的少女擊落，更是連話都說不出來。
毛茸茸的披肩，毛茸茸的熱褲，一身蓬蓬服裝的少女——
「妃繼——」
過去曾組成《最弱百騎》的超級駭客『chevalier』，如今則是明星公會《鳥獸戲畫》的成員『hitsug』芹川妃繼聽到蓮也的唿喚，眉頭微皺說：
「千宮蓮也……沒事吧？」
關心的問候，讓蓮也差點反
射性地點頭，卻想起現在可不是在乎這些的時候。
「該這麽問的人可是我啊……為何你會出現在這裏！你難道不知道那家夥的目標——」
「關於那點，一樣沒事，我已經差不多輸入完數據了。」
「差不多？我說你……」
「何況，隻要我不現身，他就會繼續修理大家。」
「一點也沒錯。」
來自第三者的插話。
「我等你好久了，『chevalier』。」
飄迴天空的黑羽攤開雙臂，彷佛被妃繼擊落的事不曾發生過。
「看來你終於能體會我的願望了？」
語尾上揚的黒羽，讓妃繼的惺忪眼眸眯得更細了。
「你想太多了。」
「不然，你為何會來到這兒？就像《不敗王劍》剛剛說的，我現在隻想將你弄到手——或者說得確切點，想擁有你那讓係統更加進步的技術。你應該曉得要是不願協助，我隻能逼你乖乖就範，不是嗎？」
因為勝負早已分曉——黑羽像是在陳述這個事實的話，讓妃繼先是閉上眼——
「我當然——是來雪恥的。」
伴隨慢條斯理的聲明，杖型閃刃《不眠的權杖》橫躺並化為鍵盤，妃繼在快速輸入完畢後，披上一身『完美無缺之鎧』。
《夜天之王》模式——
前搭檔采取的行動，讓黑羽緩緩搖頭。
「真是遺憾啊，『chevalier』，這麽糟的棋步可不像是你的作風。」
背後的黑翼一閃，《天黎之識騎士》向下飛往《夜天之王》，毫不留情地以多節長槍《量子》招唿她。
有時是電光石火般的直線刺擊，有時是鞭繩般的曲線斬擊。
一般玩家恐怕連想像都辦不到，唯有虛擬自我存在才可能辦到的，脫離物理定律的攻擊，卻被隻要輸入數據就能自動抵禦的『完美無缺之鎧』精確擋下。
麵對這甚至沒時間使用技能，半作弊狀態的玩家之戰，蓮也等人伺機而動，尋找助陣的機會。
『快趁現在思考。』
但，妃繼突然傳來私密訊息。
『擺脫黑羽的方法。』
夾帶大量裝飾文字的兩封訊息，讓蓮也頓時會意過來，並轉頭看著悠裏。
不久，看到悠裏分析完畢並開始動作，蓮也接著對持剃刀備戰的舞花使了個眼色。
見到那無言的詢問，舞花點頭應允的同時，《夜天之王》受了不應受的一擊並摔了過來。
「『chevalier』，你以為我會看不出……你『滿數反射』的弱點嗎？」
麵對一聲低語完隨即衝刺而來的《天黎之識騎士》——
「『縮地?雷絕』。」
「『飛足?仙火』。」
《不敗王劍》與《幻影兔姬》相繼使出反應速度提升技並迎向對手。
「……你們不是該聽『chevalier』的話，找方法逃離這裏嗎？」
盡管早已對蓮也等人興致缺缺，《天黎之識騎士》卻將《量子》化為長長的刃鞭，試圖將他們一網打盡——還好在千鈞一發之際被蓮也擋下。
「我不懂你在誤會些什麽。」
「『hitsug』傳給我們的訊息明明就是——『隻要使用裝飾文字轉換器就能透過私密訊息溝通』。」
「——什麽？」
「完成了！」
悠裏隨後傳來的，是即興寫出的裝飾文字暗碼轉換器。
原來這是之前遭受奈耶攻擊時，由妃繼製作的裝飾文暗碼，而像悠裏這樣的頂尖技術者，要造出解讀工具可是輕而易舉。
這樣的非官方程式要是在線上狀態的正式賽裏使用，馬上會遭人檢舉——也因此，黑羽雖然掌握de-link幾乎一切係統，對那得透過檢舉才能禁止的外部工具卻是無從幹預。
於是，蓮也等人用插入滿滿裝飾文字，旁人絕對看不出所以然的私密訊息交換意見。
『我已經看破黑羽的一切攻擊。』
「……知道了，蓮也！」「好的，學長！」「收到。」
看著答非所問卻達成共識的他們。
看著隻不過是得到溝通管道，就自以為找到勝算的《-s》——係統管理者發出嗤笑。
「你們——何其愚蠢。」
緊接著發生的現象，在場沒有人能夠正確地認知。
《天黎之識騎士》隨手一揮，竭盡所能地分岔的鞭之刃——掀起了一陣斬擊風暴。
以《天黎之識騎士》為中心，半徑可達數十公尺的猛烈刃雨。
僅一瞬間就停歇的『雨刃嵐斬（tempest）』，讓原本見到希望之光的《-s》體力幾乎完全見底。
巨大的傷害，以及伴隨而來的劇痛。
看著痛苦呻吟並倒下的玩家們，主宰者百無聊賴地說了。
「若你們還是覺得能看破我的攻擊……有什麽工具都盡管拿出來吧。」
麵對那不在乎的聲音，蓮也等人連站立都辦不到，隻能俯首忍著劇痛。
這跟體力量表的殘餘量無關。
這是用絕望都不足以形容，完全的末日到來——
在這彌漫著悲愴的空間裏，由於途中才加入戰鬥，唯一體力量表還剩三分之一的少女，慢慢地爬了起來。
和黑羽對峙的人員裏最嬌小脆弱的她，披著被毀掉一半的鎧甲，堅定望著前方。
「……我、還能打。」
擠出遊絲之聲的少女，讓展著神之威嚴般黑翼的主宰者眯起雙眼。
「想不到你竟然變得如此愚蠢——『chevalier』。」
『完美無缺之鎧』被毀，身上隻剩特效殘片的妃繼，摀著疼痛的右手臂，一步也不退讓。
盡管左眼已闔了不隻一半，她還是扯開喉嚨。
「就算、會輸在這兒……我也會反抗到底，絕不會……讓你、得逞……」
痛楚讓妃繼連唿吸都斷斷續續。
「……我還以為，你是個更沉著的人。」
黑羽意興闌珊地說道。
「就算情感、不表露於外……」
輕輕搖頭的妃繼，像是要甩開頭疼般抬起臉來。
「那也不代表、我麻木不仁……！」
矢誌不渝的話語。
不輸任何人的堅毅——
「『赤塵召喚』！！」
促使還沒起身的悠裏放聲喊道。
跪坐著揮向天空的鞭尖——比黑羽更高的一揮剛打向半空中，隨即化為細小的紅色特效，如雨點般灑落。
這一擊就像是號召反擊的狼煙，蓮也隨後傳了私密訊息給舞花。
『疼痛等晚點再慢慢感受。』
舞花抬起臉，跟另一頭的蓮也四目相對。
『但若現在不動——那要等到什麽時候才動！』
訊息成了起跑鎗響，蓮也和舞花一躍而起。
「『縮地?光矢』！」
「『飛足?流星』！」
接著，使出高階反應速度提升技朝黑羽直奔而去。
「——自暴自棄了嗎？《-s》！」
但黑羽並未使出一次就能掃蕩一切的『雨刃嵐斬』。
蓮也等人的體力少得可憐。
這點程度的反擊，隨便都應付得了——由於這份自信，使黑羽直到前一刻才發現，舞花拖在身後的剃刀柄，被蓮也給緊緊握著。
「——什麽？」
『帶上我一起揮刀吧。』
舞花分析完蓮也的私密訊息裏隱藏的真正意義，於是將剃刀
連同蓮也一起揮出。
「喝啊啊啊啊啊啊！！」
『縮地?光矢』+『飛足?流星』+《幻影兔姬》的跳躍，以及剃刀的斬速。
接續這套前所未有的連鎖技，《不敗王劍》使出了他的那一招。
「『不定劍?明鏡止水』——！」
技能等級十——離線狀態下的超大技（end skill）。
以物理麵的速度硬是抵消技能破綻，在必中的極近距離使出的那一招，一如期待貫穿了遊戲的主宰者。
「咕嗚嗚嗚嗚！」
特大的傷害特效綻出，體力量表大幅減損的黑羽，卻還是以匪夷所思的動作迴以反擊。
「休想——！」
《量子》瞄準了剛使用完技能而陷入僵直的蓮也後腦勺，但舞花扔出剃刀，在千鈞一發之際勉強將其擋下。
「兔神學姊！」
擲出的剃刀被悠裏伸出的鞭子接下，很快迴到主人手上，而舞花一接住剃刀，硬是撐起身體順勢攻向黑羽。
「——」
然而因傲慢而挨了超大技的黑羽，已徹底恢複冷靜。
正麵的舞花，以及以舞花為掩護隨後逼近的蓮也，還有負責支援，一有機會就出手的悠裏——三人全都在他/她的掌握之中。
刃鞭纏上舞花揮出的剃刀，將失去平衡的她卷向蓮也以及背後的悠裏，將其一次掃蕩。
「——嗚！」「——啊啊！」
蓮也與悠裏飛向後方，隻有舞花踏穩在原地。
「判斷錯誤啊。」
黑羽以《量子》將舞花拉向自己，空著的左手狠狠往她臉上招唿。
「嗚！」
肉眼幾乎看不出體力耗損的那一擊，卻沉重強烈得不像是出自那嬌小的身軀。舞花雖然勉強撐住身子，剃刀卻因鬆手而掉到地上。
——我贏了。
黑羽扔掉《量子》，在舞花重新站穩前，揮出右手準備打出第二擊。
「我就等你這一步。」
徒手的舞花行雲流水般擒住黑羽的右手。
兔神流合氣術?流漸。
在虛擬現實的空間裏使出的古武術，帶著比r1更強大的威力在純白地板上炸裂。
體力降低，兩度砸向地麵的黑羽，第三次被舞花舉起並扔往天空——
「『磷火迅衝』！」
而在另一頭等候的蓮也，以反手握持的短劍揮出必殺一擊。
於完美時機發動的連鎖技，隻有淋漓盡致可形容。
然而，一旦成功就能剝奪黑羽所有體力值的一擊，卻被無聲飛來的長槍給阻擋下來。
「什——」
緊握在主人手裏的閃刃彈開悠裏與蓮也的攻擊，將試圖夾擊的舞花剃刀輕鬆架開。
「沒戲可唱了嗎？」
黑羽剛結束呢喃——
「還沒完……！」
輸入更詳盡數據的妃繼，重披『完美無缺之鎧』發動攻擊。
黑羽的《量子》瞬間化為刃鞭，動向複雜的斬擊卻全被化解，甚至連針對蓮也等人的攻擊都被《夜天之王》擋下，讓黑羽理解到，妃繼的成果已經真正地臻至完美。
「下一步棋，就是將軍——！」
形勢翻盤。
妃繼的那句話，讓黑羽的眼眸刻薄地眯起。
「愚蠢——透頂。」
「……！不——」
不妙——蓮也連第二個字都沒能說完，黑羽已升到空中再次施展攻擊。
『雨刃嵐斬』——
肆虐的刃之風暴（物量）超過『完美無缺之鎧』的負荷，眼看就要襲向舞花與悠裏——
「——學長！？」
手持《無定》的蓮也，開始揮劍打掉那速度幾乎無法視認的斬擊之雨。
隻要挨上一擊，一切就結束了。
盡管如此，麵對超越音速直逼光速的攻擊，他就像是化身為千手觀音般，揮斬、刺擊，不斷招架與化解——
像是永無止境的斬擊揮舞到最後，蓮也的意識隨之墜入黑暗之中。
?x?
像是由層層黑暗砌成的空間。
沒有聲音、沒有氣味、甚至沒有體感的這裏，顯然不是現實空間。
冷靜地認知這一切的蓮也最先想到的，是簡潔的事實。
——我輸了嗎？
從兩年前延續至今的不敗傳說。
不知何時被周遭眾人冠上，背負至今、不曾遺落的別號。
《不敗王劍》。
看來終於到了摘下這別號的時候了嗎？
「……還以為如果要摘下，應該是會被那家夥摘下的。」
自言自語的蓮也此刻的心境，是些許慶幸與不舍——以及強烈的懊悔。
「嗨，蓮哥，有個壞消息要告訴你。」
語聲突然傳來。
不應存在，帶有喜悅的音色，在腦海裏響起。
「現在還不是讓你感傷的時候。」
朱紅色的裙子配上黃金後冠。搖曳著纖細雙馬尾的她，手裏拿著與嬌小身材毫不相櫬的大鐮。
「——散葉。」
他一道出名字，童年玩伴就揚起傲笑——《斬虐女王》兔神散葉雖然身在黑暗中，卻輪廓鮮明。
「……你來做什麽？」
蓮也脫口而出。
「來攪局的。」
以黑暗為背景，輪廓清晰的散葉說完，帶著驕傲的微笑聳肩輕歎。
「看來你打得挺吃力的嘛，蓮哥。」
散葉伸出的右手上，彩色的影像伴隨聲音出現，但蓮也不管怎麽看怎麽聽，還是不懂那究竟是什麽。
「……真暈。」
皺起臉別過影像的蓮也，使散葉有些驚訝地握起右手。
隨著影像消失，重迴黑暗的空間，讓蓮也重拾些許安心感。
而滿懷慈愛地看著蓮也的散葉，發現他正瞧著自己，再次露出小惡魔般的淘氣笑容。
「好吧，我也不是不明白蓮哥你想逃避現實的心情，可惜你還得再繼續打下去。」
「……你在說些什麽？」
自己不是剛剛才打輸，一切早已結束了啊？
麵對納悶的蓮也，散葉洞悉一切似地連連點頭。
「可是蓮哥你還沒輸啊。或者說，蓮哥你的無敗，不就隻是正式賽裏的紀錄嗎？」
雖然在非正式賽裏也就隻有輸給我——散葉得意地補上一句，隨即切換成淡漠的模樣。
「蓮哥你還沒輸，而且也尚未放棄。既沒輸也未放棄，卻不願戰鬥——蓮哥你自己也不會接受這種事的，不是嗎？」
隻有口吻依舊輕柔淡然的散葉，讓蓮也垂下頭陷入沉默。
在他腦海裏的，全都是些轉折詞。
然而、可是、不過——
「因為對手太強大，甚至可說就是係統本身，根本想打也打不贏？不不不，不是這樣，我指的不是這個。」
將蓮也腦海裏的字眼全盤否定完，散葉接著說了。
「那既不是強，也不是狡詐。那就隻是——無聊罷了。」
無聊？
照理說小了自己一歲的童年玩伴，對蓮也的想法點了下頭，像是大姊姊般開導了起來。
「沒錯。那玩意兒的確不算是跟蓮哥你們站在同個領域。他跟蓮哥你們不同，隻是站在更高的次元，玩弄身在低次元的蓮哥你們。這麽無聊的對手——蓮哥你有辦法輸給他嗎？」
有辦法輸給他嗎——要是由可能性來討論，當然是不可能的。
和根本不在同個戰場的對手戰鬥甚至打輸他
——這樣的議題完全沒有討論價值。
然而蓮也在現實裏麵對的，就是這不值一提的狀況，而且也真真實實地逐漸落敗。
既然這樣，又該怎麽辦呢？
該怎麽做，才能跟對手對等而戰？該做些什麽，該到哪裏去，該用什麽樣的方法——
徐徐加速的思緒，照亮了蓮也眼前的無垠黑暗。
隨著黑暗被光驅逐，雙手交握身後的散葉身影也隨之搖曳。
「還需要再想嗎？答案——不就在這裏嗎？」
散葉指向蓮也的胸口。
——認識你自己。
散葉曾說過的話，讓蓮也找到新的方向。
闖入蓮也的領域裏，蓮也心中的散葉。
要是對手跟自己不同，立於更高的次元——那就隻要把那次元納為己有就好了。
「那麽，讓我見識你的不敗吧——蓮哥。」
視野裏舞動的，是熟悉的紙刀。
隨著彷佛玻璃碎裂之聲，光芒在蓮也眼前擴展開來。
?x?
醒來的蓮也看到的，是倒臥在地的悠裏與舞花，以及被黑羽吊起的妃繼身影。
一認知到這一切，身體同時動了起來。
先前站著失去意識的蓮也沒有任何預備動作，瞬間來到黑羽下方。
「什——」
他接著賞了錯愕的黑羽一刀，三兩下就搶迴了妃繼。
緊接而來的反擊，被左臂抱起妃繼的蓮也彈開，蓮也順便將劍尖輕抵著黑羽。
「『閃勁白夜』。」
於天衣無縫的時機施展的技能，一次讓黑羽的體力條見底。
「——！」
失去體力卻依舊保有意識的虛擬自我存在，五官猙獰地皺了起來。
「《不敗王劍》……看來我不該因為你失去意識就放著不管。」
聽了對方的忿恨一言，蓮也淡然以答。
「的確。而且，這也是你輸掉的原因。」
「輸掉？」
我可還沒輸啊——黑羽一時摸不著頭緒。
但在眉頭皺起的他\她眼前，緊接著發生了更摸不著頭緒的現象。
「嗚…………咦？」
「嗯…………」
「……這是……」
悠裏、舞花、謝莉兒。
直至先前還昏倒的玩家們，醒過來並站起身子。
正當她們感到訝異時，蓮也看著黑羽，對他/她傳了句私密訊息。
『第二局開始了。我在你體力量表歸零前，對設定項目動了手腳。』
「設定項目……？」
『你身為係統管理者卻不知道嗎？私人模式裏的玩家雖然有所謂的優先順位，但隻要是裏頭的玩家，都能在許可範圍內變更設定。』
蓮也剛做的，是將原本一場定勝負的比賽變更為兩場。
這樣的設定從ver.1的私人模式就已經存在，而即使是如今的ver.6，似乎也沿襲了大部分的係統。
『這樣其實有些風險，因為我不知道一旦打輸就失去意識的規則，會如何作用在這上頭……畢竟要是第一戰輸掉的那方會失去意識，那根本就沒第二場可打了。輸的人能夠重新複活，還真是謝天謝地啊。』
如今包括蓮也在內的所有人體力量表都已恢複至全滿，雖然其中也包括黑羽在內，但他\她就算體力見底也不會失去意識，說起來毫無影響。
如今，形勢真正翻盤了。
侃侃而談的蓮也，讓黑羽咬牙切齒——隨後又露出笑容。
「就算這樣，那又如何？」
強勢的言辭。
「好吧，我的確是把設定項目這件事給忘了，因為其實坦白講，我做夢都沒想到你會使出如此卑鄙的手段。總而言之，這的確是我不好，但是——」
主宰者攤開雙臂，滔滔不絕。
「就算進入第二局，結果還是相同——隻是重演第一局的內容罷了。即使《不敗王劍》你拿下卑劣的勝利，我的意識也絕對不會消失。」
淡然的話裏，甚至帶了笑意。
「哪可能有這種事。」
但蓮也傲然否定，以高傲的笑容迴敬。
「我應該說過了，沒在我失去意識時剝奪我的體力，你將會為此吞敗。」
「胡謅……！既然這樣，我就把你的方法給——」
「來不及了。」
黑羽花了十幾秒，才理解這句話的意思——而世界就在這十幾秒裏發生劇變。
『係統已覆寫。一切管理者權限暫時失效。』
唐突響起的係統語音，讓黑羽目瞪口呆。
——覆寫（overwrite）？
擁有這種力量的人——
黑羽看著的，是蓮也抱起的少女打開鍵盤的身影，以及後頭舉起發出微光的鞭型閃刃《九命怪貓》的銀發少女。
銀發少女——祈刃悠裏高揭手裏的鞭子說道：
「《天黎之識騎士》『erwinscrow』，我已經透過你，登入de-link的係統程序了。」
「這種事不可能——」
「辦得到的。」
蓮也抱著的妃繼，打著半空中的鍵盤，顯示出成串數字。
「你說你是係統管理者之一，代表那權限是可分割的。」
「——！」
「這是『yr』取出的，你的登入紀錄。隻要透過它反向追蹤，把我的id弄進係統裏，就能跟你一樣得到權限。」
妃繼的幹涉和悠裏的覆寫。
以及——
「這些點子，全都是學長剛傳來的私密訊息裏寫的。」
塞滿裝飾文字的私密訊息，以及解碼工具。
聽悠裏提起自己，蓮也先是閉上眼。
「要是立於不同領域，隻要把對方帶進來就行了。」
他平靜地說完，重新睜開眼。
「總之——這下你就隻是一介玩家了。」
放下妃繼的蓮也，甩著右手裏的《無定》，鬥誌無限高昂。
麵對蓮也那撲麵而來的鬥氣——
「……原來如此，原來如此啊，《不敗王劍》。」
黑羽低沉念道，刺出手裏的多節長槍型閃刃《量子》。
「好吧，所以我現在就跟你們一樣隻是一介玩家——然後呢？」
高亢的語尾。
《天黎之識騎士》帶著自信洋溢的笑靨說：
「我的閃刃任何人都無法近身，麵對再多對手也能將其徹底撕裂——這你們不是已經親身體驗過的嗎？」
高亢地說完後，《天黎之識騎士》把伸至極限長度的刃鞭一揮。
瞬間便達到最高潮的『雨刃嵐斬』。
反射性地擺出防禦的悠裏、舞花、妃繼，以及隻因為在射程內而拔出閃刃的謝莉兒——看著這一切，黑羽因絕對的優越感而笑了。
「這無關管理者權限，無關一對四，光憑你們這點能耐，想打倒我簡直是——」
「癡人說夢，是嗎？」
聲音來自黒羽身後。
「什——」
既然飛到高空，不可能有人會來到背後——這樣的思考成了唯一死角，被僅僅隻是一躍而起的《不敗王劍》輕鬆趁虛而入。
轉身前就挨了斬擊，墜地同時又遭受追擊，黑羽此刻的思緒，全被「不可能」三個字所占據。
身為係統掌理者的他\她，對玩家的極限有數字上的通盤瞭解，而若根據那數據，不可能有玩家能靠跳躍抵達黑羽飛翔的高度。
當然，遊戲背後另有名為
想像顯化的係統，能觸發超越數值的現象，但那絕不是正常人能憑意誌掌控的。
「……不可能。」
——沒錯，這隻是偶然。
隻是偶然出了什麽差錯，觸發了想像顯化係統。
念念有辭並得出結論後，《天黎之識騎士》再次飛翔，比起先前更高——並且目瞪口呆地看著跳得更高的《不敗王劍》。
「沒有什麽是不可能的。」
《不敗王劍》從遙遠高空傲然答道。
「這就是在de-link（這個世界）裏——我所認識的《不敗王劍（自己）》。」
「————」
受了自上空而來的一擊，折翼的空之主宰，絕對的自我隨著體力量表同遭粉碎，墜落得又深又遠——
?x?
一旦吞敗就會喪失意識的de-link設定，對虛擬自我存在依舊是不管用。
受了《不敗王劍》的連擊，體力消失殆盡，黑羽依然若無其事地飄在眼前。
但大概是由於不再特別，或是黑羽自身接受了失敗，其存在如今搖搖欲墜，布滿嚴重的延遲雜訊。
「……看來這似乎是某種警訊，說明我的自我存在就要消失了。」
變迴原本樣貌的黑羽，失落地揮著長袖聳了聳肩。
「或者，是係統即將把我的自我給刪除。不管怎樣——得就這樣在此消失，真是太可惜了。」
黑羽用大勢已去的口吻說完，舞花一副百感交集地說了：
「……是你自找的。」
「是啊，我無話可說。」
聽出爽朗口氣裏暗藏的落寞，悠裏以顫抖聲說：
「你真的、沒救了嗎……？」
「祈刃悠裏，你怎麽說得好像我希望得救似地。看來你還真的是個爛好人——兼大傻蛋。」
「你……」
豎眉激動的她，很快就發現黑羽隻是裝腔作勢，眉頭又因憂愁而垂了下去。
看到悠裏這副模樣，黑羽尷尬地笑了出來。
「這樣虛張聲勢，也沒用的。」
「……啊啊，『chevalier』，看來我還是瞞不過你嗎？」
被妃繼給戳破，黑羽乖乖地承認，由衷遺憾地說了。
「要是可以，真想和你一起主宰這個世界。」
「…………如果你提出的不是『主宰』這種事，我也許會納入考慮的。」
妃繼小聲說完，讓黑羽眯起眼。
「黑羽……」
謝莉兒一臉煎熬地前來搭話——卻被他\她以雙手擋下。
「我拒絕與你對話。就算我的自我消失了，可不代表我放棄主宰這個世界，而以你的立場，也不希望我們倆的對話，讓想阻止變革的他們坐收漁翁之利，對吧？」
「…………好吧。」
變迴嚴肅表情的謝莉兒，先是閉上了眼。
「那麽，請讓我說一句話就好。」
隨後她定睛看著眼前垂下頭。
「我沒能察覺你的真意，真的很抱歉。」
「…………麵對折磨你的人，卻還如此畢恭畢敬。你某方麵雖然算是我的同誌，但我還真是直到最後都對你沒好感。」
「……謝謝你的真心話。」
說完，謝莉兒再次垂下頭並歎了一聲，而雜訊比先前更加嚴重的黑羽，轉向獨自瞧著他處的蓮也。
「你沒有話要為我餞別嗎？《不敗王劍》。」
直截了當的一句話，讓蓮也瞥了過去。
「……餞別這字眼聽起來實在不太貼切。你真的會從此消失嗎？」
「真像是你會說的話啊，《不敗王劍》。遺憾的是——或者對你們而言值得慶幸的是，現在這裏的這個我，應該是確定得消失了。」
「……看來我表達得不好。」
說完，蓮也麵向黑羽，把剛才思考的事更加直接地訴諸言語。
「你真的是虛擬自我存在嗎？」
這是打從蓮也遇見黑羽，聽他\她自稱為虛擬自我存在後，一直抱持的疑問。
「……學長？你這句話究竟是——」
「若要拿出證明的話恐怕是沒完沒了，但首先虛擬自我存在向來隻是假設。或者就算退個一百步，先用你來假設它確實存在，但你那自我認知在我看來，未免太過完美。而除了這點，係統管理者的問題，也讓我覺得不對勁。」
「係統管理者的問題？」
「黑羽自己也說過，係統管理者不隻一人，但為何隻有黑羽擁有自我？又是什麽讓黑羽變得與他們不同？與其認為那是偶然，若假設黑羽是來自物理層麵，顯然更加自然合理。」
垂著頭雙手盤胸的蓮也接著說了：
「而黑羽那主宰世界的目的也一樣相當特殊，除非是欠缺什麽，否則不會有這種欲望發生。而要產生欠缺，得先有過充分的體驗或是想像，但那都不是現在的ai技術能實現的。」
「————」
「綜合以上幾點，黑羽很可能是與r1有連係的人類，而且還患了某種缺乏症，或與生倶來的疾病，像是長期失去意識的那種——」
說到這兒，蓮也才發現周遭所有人全都傻了。
看來他那『壞毛病』又徹底發作了。
「……呃?不過這一切還是問本人最清楚。」
說著，他看向黑羽。
「——哈、哈哈哈！」
早已因雜訊而輪廓模糊的他/她，開朗地笑了起來。
頭一次見到黑羽天真無邪的笑，蓮也雖然睜大了眼，隨後卻像是推論獲得證明般嘴角微揚，一本正經地對他\她說了：
「要是你在現實裏有肉身，而那肉身弱不禁風……」
「……你會怎麽做？」
「那麽我一定會找到你，去探望你。」
蓮也輕籲一聲。
「畢竟既然有了一戰之緣，這是最起碼的人情義理。」
蓮也正經八百地說完，讓目瞪口呆的黑羽破顏而笑。
「我會期待的——」
黑羽心滿意足地答完，從這個場地裏——這個世界裏消失。