真是好險。
一出了vr間，蓮也不知不覺搗著自己心跳劇烈的胸膛。
要是再繼續聽下去，要是當初和舞花約的時間不是一八時，自己的『壞毛病』搞不好會一發不可收拾。
向來都是這樣——一遇上自己感興趣的事物，找到想達成的目標，蓮也的心總是宛如發動的引擎般劇烈跳動。
而一旦徹底沉迷，他便會不顧周遭任何聲音，將常識、倫理、道德、規範等全部拋得一幹二淨，利用一切可利用的事物來達成自己的目的。
就如成語所說的廢寢忘食，為達目的而極度專注的壞毛病。
人們似乎將這症狀命名為《超過集中》，一旦發作，就很難憑自己的意誌來停下。
兩年前，蓮也在舞花的妹妹·散葉的邀請下開始了de-link，為這壞毛病帶來無以複加的刺激——最後讓他失去了寶貴的童年玩伴。
抵達醫院的蓮也，透過擴充認知申請了探病許可，前往目的地的病房。
走在亞麻油地板上，各種資訊透過擴充認知一一顯示。
有院內溫度濕度等基本資訊，也有前往各病房以及診療科的導覽資訊。
甚至，還有無聊的住院患者扔出的公開聊天訊息。
盡管校內與街上並不多見，醫院裏卻經常可見到這樣的聊天用電子布告欄。貼出公開訊息的大多是身體殘缺或行動不便，在物理現實裏無法正常交談的患者們。
qd當初就是為了醫療目的而發明，用以改善醫生與這類患者的溝通問題，除了方便醫生與護理人員線上記錄、分享患者的詳細數據，同時也是患者用來與家族等人溝通的工具。
當然，不管是物理現實還是虛擬現實，使用者都必須要有意識就是了。
來到目的地的病房，蓮也確認上頭沒有探病中的顯示後，才將房門打開。
頓時，一陣鏗響在腦中迴蕩。
「……？」
但他的納悶隻持續了一瞬間。環顧病房，舞花似乎還沒來。
狹小的病房裏，就隻有她一個人在。
躺在白色病床上，從兩年前就沒醒過的她——兔神散葉。
擴充認知上頭，顯示著散葉的生命狀態。
在檢查過沒有異狀後，蓮也雖然知道毫無意義，但還是試探性地傳了語音訊息。
『你睡得還真久啊。』『也差不多該起床了吧？』
……毫無迴應。
以鼻子哼了一聲，蓮也坐到床邊的椅子上。
醫院獨特的刺鼻氣味。規律重複的唿吸聲。
看著那安詳的臉龐，不禁讓人以為，也許她真的隻是睡著了。
也許馬上就會打著嗬欠起身，邊揉眼睛邊伸懶腰……
當然，昏睡了兩年的人，不可能突然做出這些事。
兩年了。
兩年前——
散葉邀蓮也一同加入de-link。
「蓮哥一定也會很喜歡的。」
當時的散葉已在擴充認知的領域發揮驚人天分。蓮也記得那時候似乎是艾勒西亞公司看上了她的過人能力，邀她擔任測試玩家。
總之，蓮也最初其實並不太感興趣，一玩起來卻成了不折不扣的廢寢忘食，不知不覺獲得最強玩家的稱號。
被人們稱為《不敗王劍》的蓮也，天天接到別人的對戰邀請，並且戰無不勝。
然而，這並不是他的『達成目標』。當時的蓮也追求的，其實就隻有贏童年玩伴兼最大勁敵兔神散葉兩勝以上，如此而已。
「——對了，聽說蓮哥你的官方連勝記錄已經超過二〇〇了？真不愧是《不敗王劍》，簡直是所向無敵呢。」
麵對笑得天真無邪的童年玩伴，躺在地毯上的蓮也明顯皺起眉頭。
「你在挖苦我嗎……」
因為那《不敗王劍》前不久才剛眼前的她進行了非官方對戰，並且敗給了她。
於是蓮也坐起身子，低頭瞧著身形在同年紀少女當中亦屬嬌小的散葉。
「我也聽說你又犯規被判輸了。你到底要被懲戒多少次才甘心啊，《斬虐女王》。」
為de-link玩家所津津樂道的三名傳說級玩家《不敗王劍》《斬虐女王》《最弱百騎》。
其中，隻有《斬虐女王》是以恐怖的印象存在於大家心中。
「過剩攻擊的慣犯；隻求砍人不計勝敗的斬虐女王……你知道自己被形容得多慘嗎？」
就跟《不敗王劍》蓮也一樣，散葉也擁有睥睨群雄的實力，卻總是在勝負已分的戰鬥裏進行過剩攻擊，也就是所謂的羞辱式行為，屢屢觸犯遊戲規則。
「那可真是抱歉啊。可不可以不要連在遊戲裏也對他人的癬好指指點點的。」
「拿過剩攻擊當癖好也未免太……」
「不，我指的是斬擊對手這件事。」
淺淺一笑的散葉，以單手俐落地轉起不知何時拿到的紙刀。
「你那東西——」
「這隻是程式罷了。你瞧。」
紙刀對著牆壁一砍，原本在那兒的擴充認知標簽，於是斷成兩截。
看著隨後立刻恢複原狀的標簽，散葉顯得意興闌珊，對著蓮也聳了聳肩。
「將現實裏做不了的事搬到虛擬空間裏做，真不曉得這有什麽好反對的。」
「那當然是因為你做的事，即使在虛擬裏頭也不該做啊……」
「這世界還真是不從人願啊，竟然隻有我被冠上兇神惡煞般的名字。不過話雖如此，也總比蓮哥那樣被人當神崇拜要來得好多了。」
「所以你還是老樣子毫無反省就是了……倒是我不是叫你別再用那稱唿了嗎？幹嘛平常的蓮也大哥不喊，硬是要喊我什麽蓮哥。」
「咦～？可是我不太想喊比自己還弱的人為大哥耶。」
「我才不弱！」
「但似乎輸給了我？」
「七五二勝七五三敗，也才不過多輸了一場吧……可惡，早知道之前應該見好就收的。」
「哼哼，愈沒本事的人愈愛嚷嚷，這句話一直都是至理名言。」
「唔……」
看著雙手交抱胸前，一副不可一世的散葉，蓮也嘴裏念念有訶。
「……以前你明明一挨父親的罵，就哭喪著臉跑來找我。」
突然間，散葉原先的從容態度一變，表情為之凍結。
「這麽一說我才想到，當時你好像還是用蓮也哥哥喊我。哥哥我們一起玩，哥哥一起洗澡吧，哥哥我尿床了……」
「我沒說過！最後一句我絕對沒說過！」
「以前的那個散葉還真可愛啊，跟如今的比起來，還沒變的大概隻剩身高了。」
蓮也直白的挑釁，讓散葉露出冷笑，並將閃刃給顯化。
「……看來為了討迴名聲，似乎得再打一場不可了。」
見到她完全中了計，蓮也暗自竊喜。
「你確定嗎？要是比下去，得來不易的喜悅搞不好會變成屈辱喔？」
「我會屢戰屢勝，讓蓮哥你背負恥辱到永遠無法翻身。」
隨手顯化的閃刃彼此交錯，兩人潛入虛擬現實裏——
當時的他們，每天都聊著類似的話題。
在擴充認知裏發揮罕有適性，名為散葉的天才少女，每天都是他全力以赴的挑戰對手。
如此快樂的時光，恐怕不會再有第二次了。
因此——兩年前的那一天，那個時候發生的事，讓蓮也永難忘懷。
de-link首次官方擂台大賽，最後那場冠軍賽。
當初引頸期盼的對決，卻成了令蓮也後侮莫及的一戰。
要是蓮也當時沒贏的話——
要是當初別說什麽，在官方戰一決勝負之類的話——
也許，散葉就不至於失蹤了。
……失蹤？
奇妙的記憶忽然流進蓮也的腦海。
聽了警察解釋，情緒崩潰的舞花，以及向來沉默寡言的散葉父親安慰母親的身影。
被蓮也斬倒的散葉突然消失，甚至從vr房裏消失得無影無蹤。
這段既費解而又不自然的兩年前的記憶。
——不對。
真正費解且不自然的應該是……
「來吧，猜猜哪個記憶才是正確的。」
突然，背後傳來話語。
那熟悉的聲音，令蓮也瞪大雙眼。
——不可能。
不可能。不可能。絕不可能有這種事。
這沒道理。因為——
蓮也在確認過眼前沉睡的童年玩伴的標簽後，猛地迴過身子。
兔神散葉，就笑著站在那兒。
「嗨，好久不見了。」
但蓮也無視散葉的問候，重新檢查了一次病床。
先前明明還躺在床上的散葉，竟然在轉眼間形影無存。
而即使透過擴充認知，也一樣看不到散葉的標簽——不管是床上的，還是眼前少女的。
……怎麽搞的。
怎麽搞的。怎麽搞的。這一切究竟是——
然而散葉無視蓮也的混亂，帶著一身與失蹤當時相同的打扮慢慢靠近。
「那麽，我會是什麽呢？」
翹起食指碰上蓮也的嘴唇，她輕聲呢喃。
「至少，似乎不是幽靈。」
散葉輕聲笑道，氣息吹上蓮也的耳朵，讓他不禁倒退了幾步。
「…………這是，怎麽迴事？」
「我等了好久好久，總算等到你重啟遊戲的這一天。畢竟少了命中注定的對象實在是很無趣的事。」
遊戲……de-link?
「沒錯。不過正確來說，是幕後的那一個。」
彷佛能看透心思並推估下文的問答方式，為蓮也帶來一種強烈的熟悉感。
這的確是散葉的風格——自從成了人們口中的天才，兔神散葉就是這樣說話的。
視線突然轉向半空的散葉，輕輕籲了口氣。
「可惜時間似乎不多，我就簡單交代一下事情。」
少女聳了聳苗條細肩——
「我決定要改變這個世界。」
她平凡平淡地宣布完，手裏顯化出一把小小的紙刀。
當著蓮也的麵，紙刀將各種擴充認知裏的標簽一一斬斷。
「為了讓人們進化為新的形態，一場徹徹底底的改變。」
人類、新的形態。
這幾個字眼莫非……
「你——」
「『凡不能談論的，就應保持沉默。』」
不知何時來到門前的散葉，先前碰過蓮也嘴唇的食指如今抵著自己的嘴唇。
「要是再不快點來追，我就要丟下你羅，蓮哥。」
她帶著意味深長的微笑——消失在門的另一頭。
「——慢著！」
蓮也打開門，才剛要追上去。
「呀啊！」
卻差點跟跑來的舞花正麵對撞。
蓮也當下雖然嚇了一跳，但視線隨即朝向門外。
病房外的走廊上，看不到任何人。
「蓮、蓮也？太好了，原來你還在，我還以為你迴家去了——」
「剛剛有誰從這裏頭離開嗎！？」
「咦？」
「就是散葉啊！」
但麵對激動的蓮也，舞花隻是納悶地蹙起眉，卻聽不懂他所謂何事。
急不可待的蓮也於是牽起舞花的手將她拉進病房，指著如今空空如也的病床。
「你看。」
「……看什麽？」
「散葉她已經——」
不在病床上了——話才說了一半，蓮也卻因接下來更震撼的一幕啞口無言。
舞花的母親，正躺在病床上睡著。
「母親她還真能睡呢，不過幸好病情不是很嚴重。」
看著先前確認過的擴充認知，看著上頭的螢幕，又加深了蓮也的錯亂感。
公開的病曆表上記載了舞花母親的名字，以及因輕微食物中毒而住院一周等內容。
但最異常的是，連蓮也自己竟然也認為，這一切都是正常的。
就彷佛散葉不曾住進這間醫院過似的——
「蓮也……你還好吧？怎麽臉色看起來不太好？」
看到舞花湊過臉來關心，蓮也的焦點轉迴現實。
自己的記憶再也無法相信了。
無計可施的他，隻好求助性質地向舞花問道。
「舞花，散葉她住的是哪間醫院？」
隻見舞花的麵色明顯僵硬。
而隨後說出的，更是令人意想不到的內容。
「你真的不要緊嗎？散葉從那一天起——從兩年前就一直下落不明不是嗎？」
※x※
中計了。
中計了。中計了。中計了！
是什麽時候？在哪裏被碰到的？進入病房時的異樣感就是來自那個嗎？——可惡！
蓮也腦海裏浮現的，是那名為《虛構書記》的超常能力。
能對短期記憶自由覆寫的力量。
盡管原理原則以及詳細使用條件不明，但這現象就跟悠裏引起的極為相似。
在醫院走廊上快步而行，蓮也重新審視自己的記憶。
兔神散葉在兩年前的官方戰裏被蓮也打敗，隨後忽然消失。
當初本以為隻是遭強製登出，然而一迴到r1裏，卻也遍尋不著她的身影。
失蹤——表麵上，大家是如此判定的。
而在網路上，類似的失蹤傳說亦多不勝數。
人們稱其為《消失神域》（linkout），也就是現代版的神隱。
對於這些事，他向來是嗤之以鼻，然而散葉失蹤後的那陣子，他甚至一度相信著真有其事。
追查傳說的源頭。追查人們口中消失的人物。科學式檢驗。超自然式檢驗。
但就算再怎麽查，能找到的資訊卻脫離不了傳說的範疇。
到頭來，散葉就隻是單純在物理現實裏失蹤了。
——一直以來，他都是這麽認為的。
用qd叫好計程車的蓮也剛出病院門口，隨即搭上車子，馬不停蹄地趕往吃茶店。
他挾破門之勢一進吃茶店，便看到悠裏坐在跟之前同一個位子上。
完全沒發現到蓮也，無依無靠地抱膝而坐的模樣，讓蓮也原先的激動迅速消逝。
在店內人工照明下，弱不禁風的身影。
真的該拜托她嗎？
——要是再不快點來追，我就要丟下你羅，蓮哥。
反芻著散葉的話語，蓮也甩了甩頭，坐到悠裏的正前方。
「…………學、長？」
明明在等著自己，如今反倒驚得瞪大雙眼。看著這樣的悠裏，蓮也直到現在才發現，自己竟然喘得連話都說不出口。
蓮也端起桌上的水杯一飲而盡，這才開口：
「——我認輸了。我願意協助你的計劃，快給我更多的訊息。」
隻見悠裏眼睛眨個沒停，張開嘴正要說話。
三味線的聲音，就在這時突然響起。
緊接著，琴聲、尺八與太鼓接連以大音量響起。這是一段與場麵格格不入、古怪而引人焦慮的旋律，但店裏的客人們卻毫無反應。
蓮也迅速挺身護著悠裏，然而看到依舊有說有笑的旁人，令他聯想到放學後的那場戰鬥。
這難不成——
「兩位還真火熱啊。」
熟悉的倦怠口吻。
眯成一線的雙眼，淡色的褐發，側戴著的狐麵具。
朱天寺學園高中部學生會副會長·世良樹言。
悠裏的哥哥兼最大敵人，就站在兩人麵前。
※x※
「一陣子沒見了，千宮蓮也……或者該說是《不敗王劍》？」
語帶消遙的言，雙手插進製服外套的口袋裏。
這樣一來，看不出他是否已經將閃刃給顯化。
悠裏說自己隻要能碰到對方，就能施展《虛構書記》，而要是言擁有類似的力量——
「有什麽事？」
犀利的眼神，冷漠的口吻。
悠裏站到蓮也麵前顯化閃刃。
「哈，真嚇人啊。」
言於是雙手一攤，裝了個樣子聳聳肩。
其右手上確實有著已顯化的閃刃，言輕輕揮舞著並說了。
「你們似乎有所誤會，我並沒打算在這裏跟你們交手，而是為了溝通而來的。」
「你以為我會相信你的胡扯嗎？」
「真是冷漠啊。」
歎了聲氣，他眼角垂了下來。
「若我真的打算攻擊，怎麽可能會發出那麽明顯的警告聲呢？」
「警告聲？」
「明明響起了跟店內一點都不搭調的聲音，但除了你們之外的人卻毫無反應——也就是說，這一看就曉得是那種狀況。我的心腸夠好了吧？」
「真低俗的怪癖……」
聽蓮也不屑說道，言以輕薄的笑臉迴應。
「是嗎？那麽不如就順便瞧瞧要是實際攻擊會有何反應——開玩笑的開玩笑的，別這樣緊張兮兮的。」
「有話還不快說。」
見到蓮也明顯的反感，言裝模作樣地聳了聳肩。
「那麽我就開門見山說吧——千宮蓮也，要不要加入我們？」
「啥？」
「我問你，有沒有意願成為變革世界的一員。」
突如其來的邀請。這未免太看扁人了——但想到一半，蓮也卻發現了。
自己會幫助悠裏，為的是獲得與散葉有關的消息。
關於這點，幫助言不也是一樣的嗎？
「不要上當了，學長。那個人隻不過是顆棋子罷了，一旦輕信他的話，最後將會成為計劃的——」
「閉嘴，背叛者。」
看著那刻薄的的狐狸般笑臉，悠裏說到一半的話又吞了迴去。
「為計劃而生的你，想成為背叛者毀掉計劃？這情節當喜劇來看確實讓人捧腹，但你那過火的行為可就不太好笑了。」
說完，言一副不屑地將視線從瞪著自己的悠裏身上挪開，改以輕鬆的口吻對蓮也說道：
「總之先別理這個愚蠢的醜角。世界變革哪裏不好了？我不知道你聽她說了多少，可是一旦這計劃實現，世間將不再有紛爭的概念。除了生來病態的戰鬥狂，人們將不再有爭端，這樣的事怎麽會是壞事呢？」
「講得那麽理直氣壯，那隻是你們一廂情願的說法罷了。」
悠裏邁出一步並反駁。
「這隻不過是以計劃的其中一麵來美化整體。要是你覺得我的說法有錯，關於大量人類將無法適應變革而死去的這點，請提出你的正當理由。」
「那麽關於沒執行變革，因無益之爭而喪命的人們，你也提出正當理由來聽聽吧。」
「看來我們隻是在互挑毛病。」
「毫無交集啊。」
對話到此不了了之，言的目標轉往蓮也。
「那麽千宮蓮也，你有什麽看法？」
被他淡然的口吻一問，蓮也瞧著兩人。
一邊是雙手抱胸，胸有成竹的言，一邊是麵容生硬地瞧著蓮也，一副像是在逞強的悠裏。
他閉上眼睛，將堆滿腦子的資訊整頓一番。
de-link的另一麵。世界變革。散葉。
以及——
睜開眼睛的蓮也，瞧著言並說了。
「我無法否認你所說的。」
「喔？」
言挑起眉，悠裏睜大了雙眼。
隨後，隻見悠裏張口正要說話，卻被蓮也伸手攔了下來——
「但我也無法相信你說的話。你並沒對我撒謊，但也沒有吐實。」
蓮也背對著悠裏與言對峙，明確表達了自己的立場。
「這樣的話，我寧願跟隨相信自己的人……再說，我從一開始就看你不是很順眼。」
最後附加的一句，讓言先是睜大雙眼，隨後放聲笑了出來。
「唿、哈哈哈哈哈哈！」
捧腹大笑的言明明就在一旁，但認知被遮蔽的周遭顧客卻毫無反應。
在這古怪的景象裏笑了好一陣子，言隨後擦了擦眼角。
「嗯，也對啦。」
他那輕鬆的態度，彷佛從一開始就料到會有這樣的結果。
「要是被一個臭男人邀，我也會當場拒絕啦。」
半開玩笑的口吻，突然變得如刀刃般鋒銳。
「既然這樣——就隻好照計劃全力動手了。」
見到言作勢要將側麵的狐麵具戴上，蓮也退了一步擺出架式。
但看到蓮也的反應，言將狐麵具摘下並揮了揮手。
「我不是說了我沒打算在這裏出手嗎？我不跟人比贏不了的對決。總之事情就先這樣……對了，還剩一件事。」
言拍了一下手，帶著跟先前沒兩樣的態度指了指悠裏。
「不好意思，她就暫時寄放在你那兒。」
「「啊？」」
悠裏與蓮也語聲交疊，先是麵麵相覷，隨即轉頭麵對言。
「寄放？」
「這個嘛，你們想想，要是住在同個屋簷下……雖然彼此住的是不同棟樓，但住在同個家裏的兩人打算互奪記憶，日子還過得下去嗎？嗯，顯然不可能。」
言獨自一人導出了結論，煞有介事地裝出感歎萬分的模樣。
「然而她好歹是個掛上世良樹標簽的人，總不能在外頭流浪，或是住旅館度日。坦白講，我們家畢竟是名門，這樣實在有欠體麵。」
在最後說出真心話，言轉過頭麵對蓮也。
「所以千宮蓮也，你既然成了她暫時的合作對象，正好能趁這機會和她好好聊聊，對吧？」
「等、等一下！我有很多地方想反駁，但首先根本不該拜托我吧！？好歹也找她的女性朋友——」
「喔喔，那家夥沒有朋友的。」
聽他一口斷言，蓮也不禁迴過頭，對著悠裏上下打量。
隻見悠裏一副氣唿唿地垂下頭，嘀嘀咕咕地念了起來。
「我又不需要朋友，真有需要的話，隻要動用覆寫……」
聽到她那脫離常軌的想法，讓蓮也不禁聽得頭疼了起來。
的確，要是就這樣放任不管，肯定沒好事發生。
然而讓她寄住在身為男性的自己家中，可是各方麵都大有問題。
別的先不提，首先這該如何向家人啟齒——
「換個角度想想吧？」
言一步滑到蓮也身旁並說了。
「雖然說是一起住，也沒必要住同個房間，隻要分房住，就不至於
發生問題……至少，不會發生攸關性命的意外。」
「說得真是事不關己……」
「確實是事不關己啊」聽了言這般冷漠的迴應，蓮也隨即投以瞪視。
但言俐落的一個轉身，錯開了那銳利的目光。
「總之就是這樣，麻煩你了。」
看著言揮手離去的背影，蓮也他們隻能呆然目送他離開。
一出了vr間，蓮也不知不覺搗著自己心跳劇烈的胸膛。
要是再繼續聽下去，要是當初和舞花約的時間不是一八時，自己的『壞毛病』搞不好會一發不可收拾。
向來都是這樣——一遇上自己感興趣的事物，找到想達成的目標，蓮也的心總是宛如發動的引擎般劇烈跳動。
而一旦徹底沉迷，他便會不顧周遭任何聲音，將常識、倫理、道德、規範等全部拋得一幹二淨，利用一切可利用的事物來達成自己的目的。
就如成語所說的廢寢忘食，為達目的而極度專注的壞毛病。
人們似乎將這症狀命名為《超過集中》，一旦發作，就很難憑自己的意誌來停下。
兩年前，蓮也在舞花的妹妹·散葉的邀請下開始了de-link，為這壞毛病帶來無以複加的刺激——最後讓他失去了寶貴的童年玩伴。
抵達醫院的蓮也，透過擴充認知申請了探病許可，前往目的地的病房。
走在亞麻油地板上，各種資訊透過擴充認知一一顯示。
有院內溫度濕度等基本資訊，也有前往各病房以及診療科的導覽資訊。
甚至，還有無聊的住院患者扔出的公開聊天訊息。
盡管校內與街上並不多見，醫院裏卻經常可見到這樣的聊天用電子布告欄。貼出公開訊息的大多是身體殘缺或行動不便，在物理現實裏無法正常交談的患者們。
qd當初就是為了醫療目的而發明，用以改善醫生與這類患者的溝通問題，除了方便醫生與護理人員線上記錄、分享患者的詳細數據，同時也是患者用來與家族等人溝通的工具。
當然，不管是物理現實還是虛擬現實，使用者都必須要有意識就是了。
來到目的地的病房，蓮也確認上頭沒有探病中的顯示後，才將房門打開。
頓時，一陣鏗響在腦中迴蕩。
「……？」
但他的納悶隻持續了一瞬間。環顧病房，舞花似乎還沒來。
狹小的病房裏，就隻有她一個人在。
躺在白色病床上，從兩年前就沒醒過的她——兔神散葉。
擴充認知上頭，顯示著散葉的生命狀態。
在檢查過沒有異狀後，蓮也雖然知道毫無意義，但還是試探性地傳了語音訊息。
『你睡得還真久啊。』『也差不多該起床了吧？』
……毫無迴應。
以鼻子哼了一聲，蓮也坐到床邊的椅子上。
醫院獨特的刺鼻氣味。規律重複的唿吸聲。
看著那安詳的臉龐，不禁讓人以為，也許她真的隻是睡著了。
也許馬上就會打著嗬欠起身，邊揉眼睛邊伸懶腰……
當然，昏睡了兩年的人，不可能突然做出這些事。
兩年了。
兩年前——
散葉邀蓮也一同加入de-link。
「蓮哥一定也會很喜歡的。」
當時的散葉已在擴充認知的領域發揮驚人天分。蓮也記得那時候似乎是艾勒西亞公司看上了她的過人能力，邀她擔任測試玩家。
總之，蓮也最初其實並不太感興趣，一玩起來卻成了不折不扣的廢寢忘食，不知不覺獲得最強玩家的稱號。
被人們稱為《不敗王劍》的蓮也，天天接到別人的對戰邀請，並且戰無不勝。
然而，這並不是他的『達成目標』。當時的蓮也追求的，其實就隻有贏童年玩伴兼最大勁敵兔神散葉兩勝以上，如此而已。
「——對了，聽說蓮哥你的官方連勝記錄已經超過二〇〇了？真不愧是《不敗王劍》，簡直是所向無敵呢。」
麵對笑得天真無邪的童年玩伴，躺在地毯上的蓮也明顯皺起眉頭。
「你在挖苦我嗎……」
因為那《不敗王劍》前不久才剛眼前的她進行了非官方對戰，並且敗給了她。
於是蓮也坐起身子，低頭瞧著身形在同年紀少女當中亦屬嬌小的散葉。
「我也聽說你又犯規被判輸了。你到底要被懲戒多少次才甘心啊，《斬虐女王》。」
為de-link玩家所津津樂道的三名傳說級玩家《不敗王劍》《斬虐女王》《最弱百騎》。
其中，隻有《斬虐女王》是以恐怖的印象存在於大家心中。
「過剩攻擊的慣犯；隻求砍人不計勝敗的斬虐女王……你知道自己被形容得多慘嗎？」
就跟《不敗王劍》蓮也一樣，散葉也擁有睥睨群雄的實力，卻總是在勝負已分的戰鬥裏進行過剩攻擊，也就是所謂的羞辱式行為，屢屢觸犯遊戲規則。
「那可真是抱歉啊。可不可以不要連在遊戲裏也對他人的癬好指指點點的。」
「拿過剩攻擊當癖好也未免太……」
「不，我指的是斬擊對手這件事。」
淺淺一笑的散葉，以單手俐落地轉起不知何時拿到的紙刀。
「你那東西——」
「這隻是程式罷了。你瞧。」
紙刀對著牆壁一砍，原本在那兒的擴充認知標簽，於是斷成兩截。
看著隨後立刻恢複原狀的標簽，散葉顯得意興闌珊，對著蓮也聳了聳肩。
「將現實裏做不了的事搬到虛擬空間裏做，真不曉得這有什麽好反對的。」
「那當然是因為你做的事，即使在虛擬裏頭也不該做啊……」
「這世界還真是不從人願啊，竟然隻有我被冠上兇神惡煞般的名字。不過話雖如此，也總比蓮哥那樣被人當神崇拜要來得好多了。」
「所以你還是老樣子毫無反省就是了……倒是我不是叫你別再用那稱唿了嗎？幹嘛平常的蓮也大哥不喊，硬是要喊我什麽蓮哥。」
「咦～？可是我不太想喊比自己還弱的人為大哥耶。」
「我才不弱！」
「但似乎輸給了我？」
「七五二勝七五三敗，也才不過多輸了一場吧……可惡，早知道之前應該見好就收的。」
「哼哼，愈沒本事的人愈愛嚷嚷，這句話一直都是至理名言。」
「唔……」
看著雙手交抱胸前，一副不可一世的散葉，蓮也嘴裏念念有訶。
「……以前你明明一挨父親的罵，就哭喪著臉跑來找我。」
突然間，散葉原先的從容態度一變，表情為之凍結。
「這麽一說我才想到，當時你好像還是用蓮也哥哥喊我。哥哥我們一起玩，哥哥一起洗澡吧，哥哥我尿床了……」
「我沒說過！最後一句我絕對沒說過！」
「以前的那個散葉還真可愛啊，跟如今的比起來，還沒變的大概隻剩身高了。」
蓮也直白的挑釁，讓散葉露出冷笑，並將閃刃給顯化。
「……看來為了討迴名聲，似乎得再打一場不可了。」
見到她完全中了計，蓮也暗自竊喜。
「你確定嗎？要是比下去，得來不易的喜悅搞不好會變成屈辱喔？」
「我會屢戰屢勝，讓蓮哥你背負恥辱到永遠無法翻身。」
隨手顯化的閃刃彼此交錯，兩人潛入虛擬現實裏——
當時的他們，每天都聊著類似的話題。
在擴充認知裏發揮罕有適性，名為散葉的天才少女，每天都是他全力以赴的挑戰對手。
如此快樂的時光，恐怕不會再有第二次了。
因此——兩年前的那一天，那個時候發生的事，讓蓮也永難忘懷。
de-link首次官方擂台大賽，最後那場冠軍賽。
當初引頸期盼的對決，卻成了令蓮也後侮莫及的一戰。
要是蓮也當時沒贏的話——
要是當初別說什麽，在官方戰一決勝負之類的話——
也許，散葉就不至於失蹤了。
……失蹤？
奇妙的記憶忽然流進蓮也的腦海。
聽了警察解釋，情緒崩潰的舞花，以及向來沉默寡言的散葉父親安慰母親的身影。
被蓮也斬倒的散葉突然消失，甚至從vr房裏消失得無影無蹤。
這段既費解而又不自然的兩年前的記憶。
——不對。
真正費解且不自然的應該是……
「來吧，猜猜哪個記憶才是正確的。」
突然，背後傳來話語。
那熟悉的聲音，令蓮也瞪大雙眼。
——不可能。
不可能。不可能。絕不可能有這種事。
這沒道理。因為——
蓮也在確認過眼前沉睡的童年玩伴的標簽後，猛地迴過身子。
兔神散葉，就笑著站在那兒。
「嗨，好久不見了。」
但蓮也無視散葉的問候，重新檢查了一次病床。
先前明明還躺在床上的散葉，竟然在轉眼間形影無存。
而即使透過擴充認知，也一樣看不到散葉的標簽——不管是床上的，還是眼前少女的。
……怎麽搞的。
怎麽搞的。怎麽搞的。這一切究竟是——
然而散葉無視蓮也的混亂，帶著一身與失蹤當時相同的打扮慢慢靠近。
「那麽，我會是什麽呢？」
翹起食指碰上蓮也的嘴唇，她輕聲呢喃。
「至少，似乎不是幽靈。」
散葉輕聲笑道，氣息吹上蓮也的耳朵，讓他不禁倒退了幾步。
「…………這是，怎麽迴事？」
「我等了好久好久，總算等到你重啟遊戲的這一天。畢竟少了命中注定的對象實在是很無趣的事。」
遊戲……de-link?
「沒錯。不過正確來說，是幕後的那一個。」
彷佛能看透心思並推估下文的問答方式，為蓮也帶來一種強烈的熟悉感。
這的確是散葉的風格——自從成了人們口中的天才，兔神散葉就是這樣說話的。
視線突然轉向半空的散葉，輕輕籲了口氣。
「可惜時間似乎不多，我就簡單交代一下事情。」
少女聳了聳苗條細肩——
「我決定要改變這個世界。」
她平凡平淡地宣布完，手裏顯化出一把小小的紙刀。
當著蓮也的麵，紙刀將各種擴充認知裏的標簽一一斬斷。
「為了讓人們進化為新的形態，一場徹徹底底的改變。」
人類、新的形態。
這幾個字眼莫非……
「你——」
「『凡不能談論的，就應保持沉默。』」
不知何時來到門前的散葉，先前碰過蓮也嘴唇的食指如今抵著自己的嘴唇。
「要是再不快點來追，我就要丟下你羅，蓮哥。」
她帶著意味深長的微笑——消失在門的另一頭。
「——慢著！」
蓮也打開門，才剛要追上去。
「呀啊！」
卻差點跟跑來的舞花正麵對撞。
蓮也當下雖然嚇了一跳，但視線隨即朝向門外。
病房外的走廊上，看不到任何人。
「蓮、蓮也？太好了，原來你還在，我還以為你迴家去了——」
「剛剛有誰從這裏頭離開嗎！？」
「咦？」
「就是散葉啊！」
但麵對激動的蓮也，舞花隻是納悶地蹙起眉，卻聽不懂他所謂何事。
急不可待的蓮也於是牽起舞花的手將她拉進病房，指著如今空空如也的病床。
「你看。」
「……看什麽？」
「散葉她已經——」
不在病床上了——話才說了一半，蓮也卻因接下來更震撼的一幕啞口無言。
舞花的母親，正躺在病床上睡著。
「母親她還真能睡呢，不過幸好病情不是很嚴重。」
看著先前確認過的擴充認知，看著上頭的螢幕，又加深了蓮也的錯亂感。
公開的病曆表上記載了舞花母親的名字，以及因輕微食物中毒而住院一周等內容。
但最異常的是，連蓮也自己竟然也認為，這一切都是正常的。
就彷佛散葉不曾住進這間醫院過似的——
「蓮也……你還好吧？怎麽臉色看起來不太好？」
看到舞花湊過臉來關心，蓮也的焦點轉迴現實。
自己的記憶再也無法相信了。
無計可施的他，隻好求助性質地向舞花問道。
「舞花，散葉她住的是哪間醫院？」
隻見舞花的麵色明顯僵硬。
而隨後說出的，更是令人意想不到的內容。
「你真的不要緊嗎？散葉從那一天起——從兩年前就一直下落不明不是嗎？」
※x※
中計了。
中計了。中計了。中計了！
是什麽時候？在哪裏被碰到的？進入病房時的異樣感就是來自那個嗎？——可惡！
蓮也腦海裏浮現的，是那名為《虛構書記》的超常能力。
能對短期記憶自由覆寫的力量。
盡管原理原則以及詳細使用條件不明，但這現象就跟悠裏引起的極為相似。
在醫院走廊上快步而行，蓮也重新審視自己的記憶。
兔神散葉在兩年前的官方戰裏被蓮也打敗，隨後忽然消失。
當初本以為隻是遭強製登出，然而一迴到r1裏，卻也遍尋不著她的身影。
失蹤——表麵上，大家是如此判定的。
而在網路上，類似的失蹤傳說亦多不勝數。
人們稱其為《消失神域》（linkout），也就是現代版的神隱。
對於這些事，他向來是嗤之以鼻，然而散葉失蹤後的那陣子，他甚至一度相信著真有其事。
追查傳說的源頭。追查人們口中消失的人物。科學式檢驗。超自然式檢驗。
但就算再怎麽查，能找到的資訊卻脫離不了傳說的範疇。
到頭來，散葉就隻是單純在物理現實裏失蹤了。
——一直以來，他都是這麽認為的。
用qd叫好計程車的蓮也剛出病院門口，隨即搭上車子，馬不停蹄地趕往吃茶店。
他挾破門之勢一進吃茶店，便看到悠裏坐在跟之前同一個位子上。
完全沒發現到蓮也，無依無靠地抱膝而坐的模樣，讓蓮也原先的激動迅速消逝。
在店內人工照明下，弱不禁風的身影。
真的該拜托她嗎？
——要是再不快點來追，我就要丟下你羅，蓮哥。
反芻著散葉的話語，蓮也甩了甩頭，坐到悠裏的正前方。
「…………學、長？」
明明在等著自己，如今反倒驚得瞪大雙眼。看著這樣的悠裏，蓮也直到現在才發現，自己竟然喘得連話都說不出口。
蓮也端起桌上的水杯一飲而盡，這才開口：
「——我認輸了。我願意協助你的計劃，快給我更多的訊息。」
隻見悠裏眼睛眨個沒停，張開嘴正要說話。
三味線的聲音，就在這時突然響起。
緊接著，琴聲、尺八與太鼓接連以大音量響起。這是一段與場麵格格不入、古怪而引人焦慮的旋律，但店裏的客人們卻毫無反應。
蓮也迅速挺身護著悠裏，然而看到依舊有說有笑的旁人，令他聯想到放學後的那場戰鬥。
這難不成——
「兩位還真火熱啊。」
熟悉的倦怠口吻。
眯成一線的雙眼，淡色的褐發，側戴著的狐麵具。
朱天寺學園高中部學生會副會長·世良樹言。
悠裏的哥哥兼最大敵人，就站在兩人麵前。
※x※
「一陣子沒見了，千宮蓮也……或者該說是《不敗王劍》？」
語帶消遙的言，雙手插進製服外套的口袋裏。
這樣一來，看不出他是否已經將閃刃給顯化。
悠裏說自己隻要能碰到對方，就能施展《虛構書記》，而要是言擁有類似的力量——
「有什麽事？」
犀利的眼神，冷漠的口吻。
悠裏站到蓮也麵前顯化閃刃。
「哈，真嚇人啊。」
言於是雙手一攤，裝了個樣子聳聳肩。
其右手上確實有著已顯化的閃刃，言輕輕揮舞著並說了。
「你們似乎有所誤會，我並沒打算在這裏跟你們交手，而是為了溝通而來的。」
「你以為我會相信你的胡扯嗎？」
「真是冷漠啊。」
歎了聲氣，他眼角垂了下來。
「若我真的打算攻擊，怎麽可能會發出那麽明顯的警告聲呢？」
「警告聲？」
「明明響起了跟店內一點都不搭調的聲音，但除了你們之外的人卻毫無反應——也就是說，這一看就曉得是那種狀況。我的心腸夠好了吧？」
「真低俗的怪癖……」
聽蓮也不屑說道，言以輕薄的笑臉迴應。
「是嗎？那麽不如就順便瞧瞧要是實際攻擊會有何反應——開玩笑的開玩笑的，別這樣緊張兮兮的。」
「有話還不快說。」
見到蓮也明顯的反感，言裝模作樣地聳了聳肩。
「那麽我就開門見山說吧——千宮蓮也，要不要加入我們？」
「啥？」
「我問你，有沒有意願成為變革世界的一員。」
突如其來的邀請。這未免太看扁人了——但想到一半，蓮也卻發現了。
自己會幫助悠裏，為的是獲得與散葉有關的消息。
關於這點，幫助言不也是一樣的嗎？
「不要上當了，學長。那個人隻不過是顆棋子罷了，一旦輕信他的話，最後將會成為計劃的——」
「閉嘴，背叛者。」
看著那刻薄的的狐狸般笑臉，悠裏說到一半的話又吞了迴去。
「為計劃而生的你，想成為背叛者毀掉計劃？這情節當喜劇來看確實讓人捧腹，但你那過火的行為可就不太好笑了。」
說完，言一副不屑地將視線從瞪著自己的悠裏身上挪開，改以輕鬆的口吻對蓮也說道：
「總之先別理這個愚蠢的醜角。世界變革哪裏不好了？我不知道你聽她說了多少，可是一旦這計劃實現，世間將不再有紛爭的概念。除了生來病態的戰鬥狂，人們將不再有爭端，這樣的事怎麽會是壞事呢？」
「講得那麽理直氣壯，那隻是你們一廂情願的說法罷了。」
悠裏邁出一步並反駁。
「這隻不過是以計劃的其中一麵來美化整體。要是你覺得我的說法有錯，關於大量人類將無法適應變革而死去的這點，請提出你的正當理由。」
「那麽關於沒執行變革，因無益之爭而喪命的人們，你也提出正當理由來聽聽吧。」
「看來我們隻是在互挑毛病。」
「毫無交集啊。」
對話到此不了了之，言的目標轉往蓮也。
「那麽千宮蓮也，你有什麽看法？」
被他淡然的口吻一問，蓮也瞧著兩人。
一邊是雙手抱胸，胸有成竹的言，一邊是麵容生硬地瞧著蓮也，一副像是在逞強的悠裏。
他閉上眼睛，將堆滿腦子的資訊整頓一番。
de-link的另一麵。世界變革。散葉。
以及——
睜開眼睛的蓮也，瞧著言並說了。
「我無法否認你所說的。」
「喔？」
言挑起眉，悠裏睜大了雙眼。
隨後，隻見悠裏張口正要說話，卻被蓮也伸手攔了下來——
「但我也無法相信你說的話。你並沒對我撒謊，但也沒有吐實。」
蓮也背對著悠裏與言對峙，明確表達了自己的立場。
「這樣的話，我寧願跟隨相信自己的人……再說，我從一開始就看你不是很順眼。」
最後附加的一句，讓言先是睜大雙眼，隨後放聲笑了出來。
「唿、哈哈哈哈哈哈！」
捧腹大笑的言明明就在一旁，但認知被遮蔽的周遭顧客卻毫無反應。
在這古怪的景象裏笑了好一陣子，言隨後擦了擦眼角。
「嗯，也對啦。」
他那輕鬆的態度，彷佛從一開始就料到會有這樣的結果。
「要是被一個臭男人邀，我也會當場拒絕啦。」
半開玩笑的口吻，突然變得如刀刃般鋒銳。
「既然這樣——就隻好照計劃全力動手了。」
見到言作勢要將側麵的狐麵具戴上，蓮也退了一步擺出架式。
但看到蓮也的反應，言將狐麵具摘下並揮了揮手。
「我不是說了我沒打算在這裏出手嗎？我不跟人比贏不了的對決。總之事情就先這樣……對了，還剩一件事。」
言拍了一下手，帶著跟先前沒兩樣的態度指了指悠裏。
「不好意思，她就暫時寄放在你那兒。」
「「啊？」」
悠裏與蓮也語聲交疊，先是麵麵相覷，隨即轉頭麵對言。
「寄放？」
「這個嘛，你們想想，要是住在同個屋簷下……雖然彼此住的是不同棟樓，但住在同個家裏的兩人打算互奪記憶，日子還過得下去嗎？嗯，顯然不可能。」
言獨自一人導出了結論，煞有介事地裝出感歎萬分的模樣。
「然而她好歹是個掛上世良樹標簽的人，總不能在外頭流浪，或是住旅館度日。坦白講，我們家畢竟是名門，這樣實在有欠體麵。」
在最後說出真心話，言轉過頭麵對蓮也。
「所以千宮蓮也，你既然成了她暫時的合作對象，正好能趁這機會和她好好聊聊，對吧？」
「等、等一下！我有很多地方想反駁，但首先根本不該拜托我吧！？好歹也找她的女性朋友——」
「喔喔，那家夥沒有朋友的。」
聽他一口斷言，蓮也不禁迴過頭，對著悠裏上下打量。
隻見悠裏一副氣唿唿地垂下頭，嘀嘀咕咕地念了起來。
「我又不需要朋友，真有需要的話，隻要動用覆寫……」
聽到她那脫離常軌的想法，讓蓮也不禁聽得頭疼了起來。
的確，要是就這樣放任不管，肯定沒好事發生。
然而讓她寄住在身為男性的自己家中，可是各方麵都大有問題。
別的先不提，首先這該如何向家人啟齒——
「換個角度想想吧？」
言一步滑到蓮也身旁並說了。
「雖然說是一起住，也沒必要住同個房間，隻要分房住，就不至於
發生問題……至少，不會發生攸關性命的意外。」
「說得真是事不關己……」
「確實是事不關己啊」聽了言這般冷漠的迴應，蓮也隨即投以瞪視。
但言俐落的一個轉身，錯開了那銳利的目光。
「總之就是這樣，麻煩你了。」
看著言揮手離去的背影，蓮也他們隻能呆然目送他離開。