京都的三條路上，昔日曾有旅館櫛比鱗次。
一方麵也是因為三條大橋曾是東海道的終點，諸如萬屋、釘拔屋、近江屋、目貫屋等等，因新撰組突襲倒幕派而出名的池田屋，也蓋在這條路上。
曾做為驛站的景象僅剩一點，原以為這條路會扛起朝四麵八方擴展的商店街一角，但前方又並列著京都文化博物館與中京郵局這些現代的紅磚建築物。
倘若將時間比喻為河川的水流，三條路或許能稱之為累積了所有時代沙土的沙洲。
而在稍微偏離三條路的複雜小巷中，有一間彷佛被時代遺留下來，卻又洋溢著鮮明香味的店。
朱紅色門簾與被柵欄覆蓋住的土黃色牆壁。店內是窄而深的京都傳統房屋格局，木架與玻璃櫃中收納著線香、練香與香木。
不隻有焚燒使用的薰香，甚至還有塗香與芳香袋，關於能囊括為薰香的物品，販售的種類十分廣泛。清水燒的香爐、香盒與火道具，當然也是一應俱全。
香魅堂──以販售薰香為業的老店。
該說是偶然或必然呢？發現這間難以尋找的店家，並踏入店裏的人，無論是誰都會被醇鬱的香味給震撼住，不禁倒抽一口氣。
而且越是深入店裏，就越是會對豐富的香味變化感到驚歎。
雖然這間店的老板難以相處又嘴巴惡毒，大概不適合與人來往，但在以薰香款待客人這方麵，他可是心思細膩，無微不至。
也有人評論香魅堂飄散的空氣，就宛如餐廳的豪華全餐。
開胃菜、湯品、主菜、甜點。
評論者認為在這間麻雀雖小五髒俱全的店裏有著春、夏、秋、冬──換言之，就是四季的變化。
店裏之所以有些陰暗，根據店主的說法，也是「為了突顯出香味的鮮明」。
雖然在這間店打工的麻衣，認為店裏應該弄得更明亮一點，客人才比較容易光顧，但頑固的店主堅持不肯讓步。
「唿……」
由於這些緣故，麻衣今天也是在門可羅雀的店裏，將手肘靠在記帳桌上撐著臉，深深歎了口氣。
說到四季，自從麻衣在這裏打工後，已經將近四個月了。
原本的春季轉為夏季，這次則即將迎向秋季。
「你發出很沒勁的聲音啊。」
從店鋪深處的作業房裏，傳來像是在責怪麻衣的聲音。
「真虧你能聽見呢，我的確是發出了那樣的聲音。」
畢竟沒有客人，麻衣根本無事可做，就算歎氣應該也不會有什麽報應；但辰巳似乎不隻是鼻子，耳朵也很靈敏的樣子。
「辰巳先生應該有所行動比較好吧？」
「你是要我發出沒勁的聲音嗎？」
「不是那樣啦，我是要你拿出幹勁。你最近根本沒有拿出幹勁對吧。」
麻衣對著店主──香崎辰巳噘嘴表示不滿。
「你為何那麽認為？」
「什麽為何……我最近絲毫感覺不到你試圖製作原創薰香的意思耶。」
和服裝扮的辰巳雖然待在原本是為了製作薰香的作業房裏，卻絲毫沒有要創造練香的意思。從敞開的紙拉門後方，可以看見辰巳翻閱著古老文獻的模樣。與其說是在調查東西，那氛圍更像是悠哉地在打發時間。
不過，辰巳會這麽沒幹勁，或許也是無可奈何的。
辰巳並非單純的製香師。
他還兼具除香師的身分，以薰香製服靈異現象──也就是各種魑魅魍魎。
辰巳主張，所謂的靈異現象不過是人類強烈的感情孕育出來的氣味，也就是「靈香」帶來的錯覺。
而香魅堂每一代店主肩負的職責，就是焚香來抵消那種味道，藉此去除靈香，這便是「除香」。
麻衣首次與辰巳相遇，是在剛成為大學生的四月。
麻衣在前往其他打工麵試的途中，被黑貓靈追趕，有一半算是偶然地來到這間店。麻衣從小就為了靈感而苦惱，但這間店的老板，也就是香魅堂第十代店主──香崎辰巳，主張靈感隻是錯覺，並對此不屑一顧。
在那之後，麻衣也盡棉薄之力幫忙解決找上香魅堂的奇妙事件。
辰巳與麻衣解決了好幾件靈香引發的事件，這一路上也曾與濫用靈香的人們對峙。
在五月的尾聲，辰巳與香魅堂第九代店主，同時也是辰巳的兄長──戌亥，進行了一場香席勝負，使用的是會散發靈香的香木。
七月則是在隻園祭的宵山，揭發了創造出人形山鉾的怪異山鉾師──佐世子充斥著瘋狂的搜集品。
都是隻要走錯一步，可能就會喪命的危險事件。
相比之下，隻園祭結束後的夏天，正安穩地逐漸流逝，甚至安穩過頭了。
倘若要說有什麽值得特別一提的，大概就是過了八月中旬後，天氣變得異常寒冷，還有麻衣與友人千夏一起去觀賞大文字（注：大文字 是指每年八月十六日晚上在京都的如意嶽山腰，以篝火描繪出「大」字的活動。除了如意嶽，還會在其他幾座山點燃篝火，又稱「五山送火」，是京都四大節慶之一。）這些事情吧。就連身為大學生的麻衣都隻有這種程度的活動，總是閉關在店裏的辰巳，應該過著更加無聊的日常生活吧。
「既然你什麽都不做，乾脆到外麵去唿吸新鮮的空氣，轉換一下心情如何？」
「這是在挖苦我？人多的京都哪裏有新鮮的空氣？」
辰巳露出打心底感到厭惡的表情。辰巳的鼻子實在過於靈敏，並不是到處都有能讓他滿意的舒適空氣。
「而且我目前正在腦海裏構思新的薰香，即使在旁人眼裏看來十分懶散，但這對製香師而言，是不可或缺的時間。」
「是喔～」
麻衣將視線從辰巳身上移開，再度將手肘靠在記帳桌上。
「喂，隻用眼睛能看見的事物來進行判斷，是你的壞習慣喔。」
「啊～啊，會不會有客人來呢？」
「你果然不相信我說的啊。」
「那是當然的呀。對了，你很閑的話，要不要學一下如何接待客人？我不在的時候，你根本沒有好好接待客人對吧。首先從練習客套笑容開始，來，笑一下。」
「我都說了我沒空吧，真是的，讓我集中精神閱讀書籍好嗎？」
「不，是你先開口跟我搭話的吧？況且今天光是清風（kiyokaze）先生不在，我想應該就十分安靜喔？」
清風是經常會出現在這間店的住持名字。
將「清風（kiyokaze）」用音讀念成「seifuu」，便是他身為住持的法號；但辰巳是以本名的念法稱唿清風，因此麻衣也跟著這麽叫。對於厭惡人類的辰巳而言，清風可說是辰巳打小認識至今的少數朋友吧。隻要他在場，香魅堂就會變得喧鬧不已。
這麽說來，清風這幾天都沒來店裏。
他是怎麽了嗎──就在麻衣這麽心想時，一個男人鑽過門簾進入店裏。
「啊，我們現在正好聊到你……」
看到對方高大的身材，麻衣有一瞬間以為是清風而這麽搭話，但仔細一看才發現，完全是不同人。
清風常戴著鴨舌帽，以西裝打扮現身，但眼前的男性盡管穿著夾克，卻沒有戴帽子。
最重要的是，看見男性理著一頭整齊的短發時，就知道是別人了。清風是符合住持風格的光頭。
「歡迎光臨。」
「你好，午安。」
麻衣出聲打招唿，於是男人也與麻衣對上視線，和藹地露出微笑。
客人的年齡大概比辰巳和清風年長五歲左右，推測是三十
上下。
男人的容貌精明強悍，隔著衣服也能看出他有一身結實的肌肉。
雖說男人的肌肉結實，但並非橫寬形的身材。他雖有厚實的胸膛，但腰圍細瘦，是完美的倒三角體型。
從男人的樣貌，可以感覺到他擁有無論待在怎樣的運動團隊，彷佛都會被托付主將一職的責任感與領導能力。
「這間店感覺很高雅呢。這裏是香魅堂沒錯吧？」
男人以幹練冷靜的姿態詢問。
「是的，沒錯……」
聽到男人詢問店名，麻衣會產生警戒心是有正當理由的。
香魅堂的客群男女比例，大約是二比八。
男性會光顧大多是因為職業關係，就像身為常客的住持那樣，而女性則大多是因為興趣而焚香。
無論男女都是重要的顧客，但男性顧客常會提出需要專業知識的問題。跟那樣的客人對話，麻衣會被迫察覺到自己有多麽無知而感到羞愧不已。
「您在找什麽薰香嗎？」
盡管麻衣心想「就算你問我香木品牌，我也是一竅不通喔」，還是戰戰兢兢地這麽問。
「不，雖然我也會購買薰香，但還有其他事情。抱歉自我介紹晚了，我名叫五十嵐藤十郎（igarashi toujuurou）。」
名叫五十嵐的男人，以讓人感到安心且清晰明快的語調報上名號。
「五十嵐藤十郎先生……」
麻衣將那名字念出聲確認。光聽讀音很難注意到，但在腦海中試著排列出文字的話，會發現是個挺有趣的名字。（注：在日文中「十」通常念作「juu」，但「五十嵐」這個姓氏發音較為特殊，念作「igarashi」，因此隻聽發音不會有重複念了兩個「十」的感覺。）
「您的姓名裏有兩個數字的十呀？」
而且無論是姓氏或名字，「十」都是在正中間。
「對。自己這麽說也很怪，但這姓名很奇特吧？現在似乎有很多名字比我更有趣的孩子呢，是叫做閃亮亮名字（注：日本戶籍法中有規定常用漢字、常用人名用漢字，但並沒有規定念法；有些家長將孩子的名字取成非常特別的念法，或是使用特別的單字來當名字，就是所謂的「閃亮亮名字」。）對嗎？」
五十嵐再次露出微笑。
他並非隨時保持笑容，但在答覆別人時，嘴角會自然地上揚，麻衣認為這點對五十嵐的和藹可親感有很大的貢獻。
「不過，帶有『十』這個文字的詞匯，大多具有正麵意義，所以我很中意這個名字喔。像是十全十美，還有十人十色之類的。」（注：十人十色 是指性格、想法與嗜好等等都會因人而異。）
「──不過也有『十死』這種詞匯，意思是必定會死亡。」
會這麽插嘴的不用說，當然是待在作業房裏的辰巳。
辰巳的視線明明此刻也沒有從書上移開，對話卻一字不漏地聽進去了。
沒錯，辰巳就是會這樣。他表麵上裝出漠不關心的樣子，其實非常在意客人願不願意購買自己的薰香。
「『九死一生』的話我倒是知道。原來還有『十死』這樣的詞匯，我是頭一次聽說。」
不知五十嵐是否沒有察覺辰巳的諷刺意味，他看來沒有感到不快的樣子。
「果然厲害，您真是博學多聞呢。」
這樣的迴答有時聽起來也像是在挖苦人，但由五十嵐口中說出，就隻有爽朗的感覺，實在很不可思議。
不知為何，五十嵐的聲音會讓人想一直聽下去。麻衣甚至覺得無論是怎樣的辱罵，隻要由五十嵐口中說出，也會讓人感到心曠神怡。
「您就是香魅堂的店長吧。」
辰巳似乎也感受到五十嵐與平常的客人不同，總算從書本中抬起頭來。
「正如你所言，我就是香魅堂第十代店主，香崎辰巳。」
「第十代──看來『十』果然是很吉利的數字呢。」
辰巳用犀利的眼神觀察著五十嵐。
「你叫五十嵐是吧，你來香魅堂究竟有何貴幹？」
辰巳似乎判斷諷刺對五十嵐不管用，決定直接詢問他為何前來。
「與薰香無關的事情，我可是絲毫不感興趣喔。」
「喔，對……為了說明我此行的目的，首先得表明我的身分才行。」
五十嵐畢恭畢敬地將手貼在自己胸前。
「我在同誌館大學生物醫學科學係擔任助理教授。」
「咦？同誌館？我也是那裏的學生。」
同誌館大學分成好幾個校區，但如果是生物醫學科學係，應該跟麻衣就讀的文學係同樣位於烏丸校區才對。
雖然科係名裏有「醫學」這兩字，但生物醫學科學係並非培育醫生的地方，這門科係主要是培育研究者，進行對醫療進步有助益的基礎研究。
「這樣子啊。啊，該不會千夏同學的朋友就是──」
「啊，您跟千夏認識嗎？」
千夏是與麻衣同係且同年級的好友。雖然身材嬌小，卻擁有麻衣欠缺的行動力，麻衣也經常被精力旺盛的千夏給震撼住。
「是啊，因為我是她登山社的學長，偶爾會到社團露麵，跟大家一起登山喔。」
麻衣這下懂了。隸屬於登山社的千夏，是個一到登山季節，就會去挑戰看看自己能踏遍幾座山的登山癡。
「我是在爬山爬到一半時，從千夏同學那裏聽說了這間店的事情。據說關於薰香方麵的事情，這裏有位非常可靠的專家。」
五十嵐重新麵向辰巳，深深地一鞠躬。
「香崎辰巳老師，為了讓醫學更進一步地發展，我一直認為應該將焦點放在氣味上麵。希望能借用老師您的知識與嗅覺，協助我們研究。」
「……別叫我老師。我隻是個香鋪店主，沒道理要被那麽稱唿。」
「沒那迴事，因為我調閱了香崎老師學生時代寫過的論文。」
「我不記得自己寫過什麽論文。」
「＜關於薰香對感情造成的影響與其因素＞。」
對於裝傻的辰巳，五十嵐甚至講出了那篇論文的標題。這研究的主題實在很像辰巳的作風，這下辰巳可不能說是同名同姓的不同人來敷衍過去。
「在大學四年這短暫的期間內，能夠匯整出那樣的內容，對於這點我真的是欽佩不已。」
五十嵐依然低著頭，沒有要抬起來的意思。辰巳注視著那樣的他，看似慵懶地按住自己的肩膀。
「你是想要我的薰香知識，還是需要我的嗅覺？是哪一個？」
「當然是兩個。說來難為情，我們的研究正麵臨存亡危機。要跨越這道難關，無論如何都需要借助香崎老──香崎先生的力量。」
五十嵐似乎尊重辰巳的意願，停止用老師稱唿。不過，就算他那麽做，感覺也沒有太大的差異。
五十嵐謙遜到不能再謙遜，隨時不忘敬仰辰巳，而且絲毫不矯揉造作。他身上所擁有的都是讓人抱持好感的要素。
但麻衣有種預感，辰巳大概會冷漠地拒絕五十嵐的委托吧。
辰巳感興趣的事物，隻有如何才能製作出優異的薰香──僅此而已。
辰巳私底下還有「除香師」這身分，但他有一部分是為了獲得靈感來創造出新的薰香，才會從事「除香師」的工作。
倘若有時間去協助別人的研究，倒不如花費在自己的研究上──辰巳就是這樣的人。
「好吧。」
沒錯，他果然像這樣乾脆地拒──
「咦！」
預測被整個顛覆的麻衣，不禁大叫出聲。
真不敢相信，辰巳他接受了委托？
「非常感謝您！」
不是很清楚辰巳性格的五十嵐，坦率地表達感謝，更恭敬地低下頭──但無論怎麽想都很奇怪。倘若是平常的辰巳，不可能會答應的。
「辰、辰巳先生，你是閑到個性變和善了嗎？還是睡迷糊了？不，睡迷糊的該不會是我？這隻是一場夢，顯現出我希望辰巳先生個性變和善的願望嗎？」
麻衣試著捏了一下臉頰。好痛。
「你在講什麽莫名其妙的話？」
「可、可是──」
不，麻衣並非認為平常的辰巳是個薄情的人。到目前為止，即使是對於他似乎不感興趣的事件，他最後仍是不情不願地采取行動。盡管嫌麻煩，結果還是被動之以情這點，是辰巳的優點。
但是，不管再怎麽說，這次他答應得實在太乾脆了。
倒不如說，他竟然沒有過度裝模作樣。如果是聽到研究內容而產生興趣也就罷了，但他甚至還沒聽說研究內容，就這麽豪爽地答應，到底是怎麽迴事呢？
這實在太不像辰巳的作風，麻衣甚至感到詭異。
「相對的，有個條件。」
所以辰巳補充的這句話，讓麻衣感到安心。
似乎可以舍棄這個辰巳是冒牌貨的可能性，還有被幽靈附身的假設。
「是什麽條件呢？」
明明不曉得辰巳會說出怎樣的不合理難題，五十嵐卻非常平靜。辰巳以狐疑的眼神瞪著那樣的五十嵐，用鼻子嗅了嗅味道。
「你……有噴香水之類的東西嗎？」
「您說香水嗎？我平常並沒有噴香水的習慣。」
麻衣也試著吸了一下空氣，但她並不覺得五十嵐的身體有散發出那麽強烈的香味。
就算麻衣試圖嗅出差異，但原本就彌漫於香魅堂的香味，無論如何都會阻礙到嗅覺。
「……原來如此。」
不過，辰巳擁有超乎常人的嗅覺，縱然在這種洋溢芳香的空間，他似乎也能分辨出五十嵐的氣味，且感受到其中有特別的東西。
「我就暫時從旁協助你的研究吧。相對的，我也會研究你散發出的氣味。」
「我散發出的氣味嗎？」
五十嵐似乎有些在意自己的氣味，他將鼻子湊近腋下聞了聞，但似乎無法嗅出任何特殊的味道，表情詫異地扭曲嘴角。
「我味道那麽重嗎？自己實在是察覺不出來……」
「是啊，味道很重。但絕非惡臭，反倒是出色的芳香。倘若不是這樣，我也不會想要研究。」
「這還真是稀奇呢……辰巳先生居然會稱讚人的體味。」
辰巳厭惡人的體味，外出時總是芳香袋不離手。麻衣與辰巳首次碰麵時，也被辰巳評價得很慘，像是有酸味還是太幼稚之類的。就連那時的評價，清風都說「以辰巳來說算是善意的」，所以這次可說是特例中的特例。
不過，因為辰巳是薰香專家，才被允許這麽說，否則男人稱讚男人的體味這件事，實在相當惡心。
「你在想些失禮的事情吧，都寫在臉上囉。」
「啊！」
麻衣觸摸無意識繃緊的臉頰，恢複原狀。
「如果我的氣味能承蒙您協助研究，實在不算什麽。」
不知是獲得辰巳的協助讓他感到安心，還是自己的體味並非惡臭一事讓他釋懷，五十嵐暫且鬆了一口氣。
「那麽事不宜遲，我想說明關於研究的內容──請問您今天晚上有空嗎？我想讓您實際體驗一下，應該比較容易理解。」
「我們是晚上七點關店，若是在那之後，無論何時都行。」
辰巳真的很積極配合，麻衣也感受到辰巳心情異常地好。
「非常感謝您。那麽等關店之後，請您前來同誌館大學的正門。」
這時五十嵐像是想到什麽似地拍了一下手。
「對了，方便的話，麻衣同學也一起來如何？」
「咦，我也可以一起去嗎？」
麻衣原本就打算帶辰巳到同誌館大學。但如果在研究室提到專業話題，麻衣恐怕是一竅不通，因此麻衣以為自己應該別過問比較好。
「我目前在進行的研究，連自己都覺得相當有趣，我想你應該不會感到無聊。如果你喜歡動物，那就更推薦了。」
「動物是嗎？」
「是啊，有很多可愛的動物。最近很流行貓咪咖啡廳或兔子咖啡廳對吧？雖然我沒光顧過，但我想氣氛應該很類似喔。」
「這、這樣的話……」
雖然不曉得有什麽動物在，但如果跟不上話題，隻要跟動物玩就好，這讓麻衣感覺輕鬆不少。
「就這麽決定囉。」
事情有了結論。之後，五十嵐表示想要能夠輕鬆焚燒的薰香，在研究室放鬆心情用，於是麻衣向他介紹了幾種自己喜歡的薰香。五十嵐購買了所有麻衣推薦的薰香，還有焚香需要的香插後，說了聲「那麽晚上見」，便離開店裏。
「……你對那男人有何看法？」
在紅色門簾停止搖動時，辰巳緩緩地從作業房裏走了出來。
「有何看法……他是個感覺很和善的人呢。」
麻衣無法徹底明瞭辰巳這問題的意圖，中規中矩地迴答。
「他是個很有禮貌的人，而且又紳士──」
「你沒迷戀上他嗎？」
「迷……迷戀？」
這男人突然在問些什麽啊？
麻衣的舉止態度，看起來跟平常不同嗎？
五十嵐確實爽朗強壯又散發著成熟氛圍，是個彷佛兼具所有男性魅力的人物──但麻衣的內心也沒有單純到會因為這樣，就突然迷戀上對方。多情的女人熱情燃燒得快，冷卻得也快；但麻衣覺得自己恰好相反，是個不容易燃燒起熱情，也不容易冷卻的人。坦白說是很吃虧的性格。
還是辰巳是在嫉妒呢？
的確，倘若要比較首次碰麵的印象，很顯然是五十嵐要好得多。原因當然在於兩人個性的差別。
五十嵐從頭到尾都抱持著善意，而且相當紳士。
另一方麵，辰巳則是態度冷漠，且充滿攻擊性。
至於外表──或許喜好會因人而異。如果喜歡有肌肉的男性，五十嵐結實的胸膛，看起來會充滿魅力吧。但要論美貌，能贏過辰巳的人可不多見。即便是女性，也很難見到這麽驚為天人的美貌。
「到底怎麽樣？」
辰巳筆直注視過來的眼眸讓麻衣驚慌失措，她移開視線迴答：
「辰、辰巳先生，你用不著擔心，我……」
「嗯？擔心什麽？我是覺得如果是那種程度的氣味，就算對異性發揮類似媚藥的效果也不奇怪，才這麽問你的。」
「咦？」
並非個性，也非外表──而是以氣味為基準。
而且從辰巳的說法來看，他在意的並不是麻衣內心的想法，而是生理反應。
「你說氣味……」
辰巳果然是辰巳。麻衣察覺到自己的誤會，臉也因害羞而發燙。
「那是什麽道理呀！怎麽可能因為那種東西迷戀上對方！」
為了掩飾羞恥，麻衣刻意大聲嚷嚷。
「什麽叫『那種東西』？無論有意識或無意識，生物都會以氣味來判斷各種事物喔。」
辰巳一臉認真地迴應麻衣的憤怒。
「那男人身上纏繞的氣味，就是近似那一類的東西。換言之，應該說是優秀的雄性氣味嗎？」
「換句話說，那就類似費洛蒙嗎？」
盡管試著這麽詢問，但
麻衣的知識並不是那麽豐富。麻衣知道的頂多就是在高中學過的事情，或是偶爾在網路上看到的資訊。
費洛蒙是從動物身體散發出來、肉眼看不見的細微物質，會傳達情報給同種動物，或是造成影響。
例如為了避免迷路、留下費洛蒙代替路標的螞蟻，還有以費洛蒙來控製女王數量的蜜蜂，是比較知名的例子。
就像昆蟲和動物一樣，人類也不例外地會散發並接收到費洛蒙。但人類位於鼻子裏的費洛蒙接收器，與其他動物相比之下顯著地退化。這是因為人類一直以來藉由削弱本能、突顯出理性來進化的關係。
「那家夥散發的與其說是費洛蒙，更像是靈香啊。」
「靈香──」
那是麻衣與辰巳邂逅之後，才首次知曉的詞匯。
人類的喜怒哀樂高漲時會散發出來的微弱氣味。
那有時會成為散發靈香者將感情和記憶傳達給他人的情報媒介，讓聞到靈香的人大腦產生錯覺。
「你那雙眼睛沒有感覺到什麽嗎？」
靈異現象的真麵目正是靈香──雖然辰巳主張著這種理論，但他本身並沒有看見幽靈的能力。辰巳是因為嗅覺過於優異，才會將一般人聞不到的靈香，認知成普通的氣味。
也可以說因為這樣，麻衣才會有身為助手的任務。
「我感覺到了──倒不如說，我看見了。」
麻衣的嗅覺不如辰巳那般敏銳，但她的感受性似乎比別人要強烈許多，隻要聞到靈香，大腦就會在無意識中將其轉換成視覺或聽覺情報。
麻衣從小就為了這種體質而苦惱。她會將人類死前殘留的靈香看成幽靈，或是在人類抱持深厚感情的東西上看到靈異現象。
這些都是因為靈香殘留在某個地方或物體上的關係──就算辰巳這麽說，麻衣一開始也無法接受。
不過，麻衣現在理所當然似地接納了辰巳的理論。
「你看見了什麽？」
「嗯……應該說是佛像嗎？」
雖然五十嵐本人還在旁邊時，不能說出太奇怪的話──但其實打從一開始，麻衣就看見了奇妙的幻影。
「佛像？你是說五十嵐看起來像佛像嗎？」
「不，五十嵐先生本身是人類喔，但可以看見他背後背著佛祖，就好像裝飾一樣。呃，這樣說你明白嗎？要說明有點困難呢……」
嗯──辰巳將手貼在下顎，若有所思。
「……那種體味確實非比尋常。就超乎人類這層意義來說，麻衣的感覺或許是正確的。」
「超乎人類……說得也是呢。」
麻衣聽到這番話，意外地想起了五十嵐說過的話語。
十全。
意思是「毫無缺陷」，或是「完美」。
這完全符合麻衣對五十嵐藤十郎這名男子所抱持的印象。
「麻衣看見的東西，一定是『kouhai』呢。」
麻衣說明在五十嵐背後看見的東西後，身為住持的清風若無其事地這麽迴答。
雖說是住持，但清風的服裝並非袈裟，而是漆黑的西裝。光溜溜的頭頂戴著熟悉的鴨舌帽，他的眼睛細長，容貌讓人聯想到狐狸。
「kouhai？」
麻衣沿著開始變暗的三條路漫步，這麽詢問清風。雖說還是八月底，但傍晚正漸漸地提早到來。
麻衣在腦中轉換的漢字是「後輩」（注：日文漢字「後輩」也念做kouhai，即中文晚輩之意，可用來指稱公司中資曆比自己淺的後進，或是學校中的學弟妹。）。麻衣想著五十嵐也是同誌館大學的畢業生，反倒應該說是前輩吧？此時──
「寫作背後的光，叫做『光背』。嗯，簡單地說就是以裝飾表現出象徵佛祖偉大的光明吧？順便問一下，那是什麽形狀？火焰之類的？」
「那是火焰嗎……？我想大概不是。那是閃閃發光的金色，感覺也不是旺盛燃燒著。啊，可能接近蠟燭的火焰。雖然有點圓，但頂端是尖的那種感覺？」
麻衣用動作表現形狀。
「就像這樣，類似將葉片垂直立起的形狀。然後仔細觀察的話。會發現那是由花朵或交互纏繞的爬牆虎構成的──」
「哦，那大概是如來或菩薩吧？」
「如來？菩薩？那是光背的種類嗎？」
「啊，不是不是。其實佛像大致可以分成四種，按照偉大程度來說，依序是『如來』、『菩薩』、『明王』、『天』。」
清風扳著手指數道。
「佛像有這麽多種類呀……用光背可以分辨出種類嗎？」
「倒不如說那應該是觀賞的重點之一呢。『明王』大多背負著燃燒旺盛的火焰，像是不動明王。『天』則大多背負著類似車輪形狀的光背，像是毗沙門天或弁財天。」
「啊啊……」
聽到這些名字，腦中自然地浮現出影像。不動明王單手持劍地在坐禪，露出有如惡鬼般的表情。毗沙門天和弁財天是以七福神形象聞名的神。毗沙門天是手持寶棍、一身盔甲裝扮的男神，弁財天則是手持琵琶的女神。
喚醒記憶的話，感覺祂們確實背負著那樣的裝飾。
「麻衣看見的那種形狀，應該是釋迦如來象徵的『如來』，或是觀音菩薩之類的『菩薩』吧。」
「哦，我現在才知道呢。」
「嗬嗬，上了一課嗎？」
「不，我現在才知道的，是清風先生也會很熟悉某些事情這點。」
「沒錯沒錯，我偶爾──慢點，我好歹是個住持喔！對佛教大小事都很熟悉的！」
「那感覺好像假的……」
清風經常來香魅堂玩，而且忠於欲望，重複著與佛教教誨相差十萬八千裏的言行，看起來實在不像有認真在工作。
「嗚嗚……麻衣今天也好冷淡喔……」
「你又這麽明顯地在假哭。」
連比清風年幼的麻衣都會調侃清風，但他「私底下的一麵」讓人出乎意料。
這個吊兒郎當的住持會召集「異端者」，他們擁有不被一般社會認同的技能或才能，就類似身為「除香師」的辰巳那樣。清風會提供隻有他們才能辦到的工作──也就是類似仲介的行為。
正因如此，就連難以相處、經常會嚴厲評價他人的辰巳，盡管有些瞧不起清風，仍多少會對他另眼相看。
與其說是當成信賴的同伴，倒不如說是當成「不能掉以輕心的人」在看待。
「那麽，為什麽連你都跟來了？」
碰巧造訪香魅堂的清風，聽說五十嵐請求協助研究一事後，便擅自跟著麻衣他們前往同誌館。
「我可不打算跟五十嵐介紹你喔。」
辰巳還是一樣，在外麵行動時，會將芳香袋緊貼著鼻子，因為他非常厭惡人群的氣味。
「別說這麽冷淡的話嘛，辰巳。我也是對氣味具備的無限可能性深感興趣啊。」
清風這番連麻衣都能看穿的輕薄謊言，讓辰巳不屑地哼笑。
「反正你感興趣的並不是五十嵐的研究，而是其他地方吧？」
「不愧是竹馬之友，真懂我呢。」
清風已經毫不掩飾他別有居心這點。
「因為，那可是麻衣就讀的同誌館喔！感覺會有很多可愛的女孩子嘛。待在寺廟裏也隻會認識越來越多的的老爺爺老奶奶而已，要與年輕女孩接觸，得趁這種時候加把勁才行呢！」
「不不，清風先生總是在寺廟外閑晃吧？」
總覺得清風不在寺廟的時間反倒比較多。
「而且這種時間的話，應該沒那麽多人待在學校喔？」
因為白天很長所以沒什麽感覺，但時間已經將近晚上七點。
「少來了，就算課堂結束，還是會有人留下來念書吧？」
「平常是那樣沒錯，但現在是暑假期間耶。」
同誌館的暑假期間是從八月上旬到九月下旬。除非隸屬於研究室或社團，否則是不會來學校的；就算來學校，也會早早迴家，或是閉關在房間裏。會在外頭閑晃的女孩一定很少。
「什麽！」
麻衣這麽說明後，清風似乎比預料中更大受打擊。
「算、算了，沒關係。那個叫五十嵐的人，他的研究室裏說不定有可愛的女生啊。生物醫學科學係啊……嗯，白衣女孩感覺很棒呢。」
像這樣立刻振作起來是清風的優點，也是他不知反省的缺點。
「喜歡白衣的話，乾脆去住院如何？那樣就能看個夠喔。」
「雖然很想住院讓白衣天使照顧，但我身體健康得不得了啊。」
「精神科應該隨時歡迎你吧。」
「雖然你平常就是這樣，但會不會說得太狠啦？麻衣，你也說辰巳幾句嘛。」
「……咦？對不起，我剛剛在想事情，沒在聽。」
「嗯，完美地忽視我呢！」
麻衣覺得就算自己有認真聽，結果應該還是一樣，但她剛才真的是在想事情。
（光背嗎……）
對於能散發出那種厲害東西的男人，並沒有感受到太多他身為異性的魅力一事，其實讓麻衣有一點沮喪。
麻衣瞄了一下辰巳的側臉。自己該不會擁有會喜歡上糟糕男人的傷腦筋特質吧……
不，太早下結論並不好，隻是喜歡上的對象碰巧是糟糕的男人而已。
……實在不覺得意思有多大改變。
麻衣想著這些事情，同時沿著烏丸路北上，到達同誌館大學的正門。
「歡迎光臨。勞煩各位跑這一趟，實在很抱歉。」
五十嵐已經站在約好的地方，迎接麻衣等人的到來。
「哎呀，這位是？」
他也立刻注意到擅自跟來的清風。
「別在意。該說他隻是來湊熱鬧的笨蛋，還是沒大腦的笨蛋呢？簡單來說就是不知打哪來的笨蛋。」
「別一直笨蛋笨蛋地叫，好好介紹一下嘛！我是清風，是鬆然寺的住持！」
「喔，是清風先生啊。我也從千夏同學那邊聽說過你的事喔。」
五十嵐用那張讓人不禁覺得「爽朗也該有個限度」的笑容麵向清風，甚至讓麻衣覺得，五十嵐反倒比較適合「清風」這個名字吧。
「你還這麽年輕就已經當上住持，實在很了不起呢。想必累積了不少艱辛的修行吧？」
這番話讓清風滿臉喜色地交互看著辰巳與麻衣。
「你們兩人聽到了嗎？這才是對於我的正當評價喔？」
「是、是。」
隻要清風不說這種話，明明能得到更正常一點的評價──麻衣不由得露出苦笑。
「這個人自作主張地跟了過來，不要緊嗎？」
「很歡迎喔。這樣站著聊天也不太方便，我立刻帶各位到研究室吧。」
同誌館大學有近百年曆史，建築物幾乎都是紅磚砌成的。
校地內有許多樹木，在寬廣的路麵旁設置了好幾張長椅，是個體貼學生且易於生活的開放式空間。
五十嵐的研究室位於從正門看去最裏麵的區域。
那裏雖然有個名稱叫「奏館」，但學生們都稱唿為「舊學舍」。
應該也有很多學生沒聽過正式名稱吧。在曆史悠久的同誌館現存的學舍中，它是最早建造完成的。
盡管改建了好幾次，但因為老舊化越來越嚴重，已經很少用來授課。現在主要是用來當研究室的分部、放資料的倉庫，還有小規模社團的活動場所。
「你可以看見這個人有光背？」
清風指著走在前麵的五十嵐，悄悄地這麽詢問麻衣。
「對，就是五十嵐藤十郎先生。」
「原來如此，確實是個感覺穩重的人呢。可能挺像『如來』的。」
「你說的『如來』，是怎樣的佛祖呢？」
剛才得知佛像有四種，但這麽說來，還沒聽到最重要的說明。
如來──雖然聽過這個詞匯，但麻衣完全不懂是什麽意思。
「麻衣應該也知道釋迦牟尼吧？」
「當然，是創設佛教的人對吧。」
「沒錯。有些人會把那位釋迦牟尼稱為釋迦如來，你聽過嗎？所謂『如來』，簡單地說就類似稱號，意味著在佛教來說是最高境界──也就是『悟道』的人。剛才說的『菩薩』也有『悟道前的人』這種意思。菩薩經曆修行，以成為『如來』為目標。」
「一般人也會使用『悟』這個字，像是體悟對方的心情之類的；不過佛教所說的『悟道』，大概是更難達到的境界吧？」
「說得也是呢，畢竟就連悟道前的『菩薩』也會成為信仰的對象嘛。」
「所謂的悟道，究竟是指什麽呢？」
麻衣不經意地這麽一問，清風就像遭到突襲般，發出「咦」的聲音，並露出一臉為難的表情。
「麻衣……這種事不該像順便一樣，邊走邊問我這個住持吧？你感興趣的話，可以到我家寺廟慢慢聊喔？」
「啊。」
聽清風這麽一說，確實如此。剛才那沒禮貌的問題，就好像穿著鞋子毫不客氣地踏進宗教的本質部分。
「對不起。」
麻衣開口道歉，於是清風笑笑地聳了聳肩。
「算啦。況且就憑我，根本沒辦法簡潔地說明何謂悟道。我這輩子絕對無法達到那個境界吧。」
「慢點慢點……就算辦不到，也應該以悟道為目標吧……」
真搞不懂這男人為什麽會成為住持？
麻衣心想著跟清風道歉真是吃虧的時候，聽見走在前麵的五十嵐和辰巳的說話聲。
「我隸屬的早期治療過程研究室──簡稱『早治研』的本部在其他建築物，但這裏有我以負責人身分租借的分部。」
「竟然能以助理教授的立場租借一間研究室，看來你備受期待啊。」
「與其說是期待，倒不如說，我的研究必須在這種不會造成任何人困擾的地方才能進行呢。」
「哦？」
「您看到室內就會明白了。」
五十嵐沿著整修痕跡相當明顯的一樓通道前進，進入角落房間。
房門前隻有樓梯平台那般大的空間，正麵與左邊還有感覺是用來隔音的金屬製門扉。
「歡迎來到早治研的分部。」
五十嵐打開正麵的門，裏麵是個約五坪的房間，有三張收拾整齊的桌子。還有排列著試管和顯微鏡，附設供水設備的作業桌。收納著文件的書架塞滿了牆邊。
光是這樣也充分散發出研究室風格，讓人深感興趣；不過這房間最大的特徵，是能透過嵌在左邊牆壁上的大型玻璃窗，觀察隔壁的情況。
「啊，發現漂亮的大姊姊！」
清風興奮地說道。
隔著玻璃能看見的隔壁房間，大小也跟早治研的分部差不多。裏麵有個應該是二十來歲，雖然不花俏但讓人感覺清純樸實的白衣女性。
「啊，這就是五十嵐先生說的動物……？」
有許多狗圍繞著白衣女性，並一同抬起頭來。
有各式各樣的犬種，例如黃金獵犬、拉布拉多犬、德國狼犬和拳師犬，隻是隨便數數也有將近十來隻。
「如何？很可愛吧？」
「說得也是呢，的確很可愛。」
雖然麻衣口頭讚同五十嵐，但實際上她並沒有很開心。
麻衣喜歡狗，但真要說的話，她比較喜歡需要人照顧、傻裏傻氣的狗。
但是，位於隔壁房間的狗──
「不過，都是些感覺很聰明的小狗……」
白衣女性正好將放有飼料的盤子放在狗兒們的麵前，但無論哪隻狗都沒有吃起飼料，而是乖乖待在一旁，似乎在等主人發出暗號才會用餐。
「感覺好像在看警犬型錄啊。」
就如同辰巳所說。
這裏都是些彷佛會被錄取為警犬一般、無論聰明程度或嗅覺都有掛保證的犬種。
「這裏以前是心理學係用來當會談室的房間喔。」
大概是那時留下的設備吧，仔細一看，玻璃窗是雙麵鏡構造。倘若關燈，從隔壁房間就無法看見這邊了吧。
五十嵐從研究室附設的咖啡機上拔起咖啡壺，將壺裏溫熱的液體倒入杯子。
「接收這房間後，現在我們是當成看診室在使用。」
「看診的對象是小狗嗎？」
這裏的小狗們是哪裏身體不好嗎？麻衣感到不安而這麽詢問，五十嵐將杯子放到桌上，笑著迴答：
「不，它們並非被看診的對象喔，是它們替人類看診。」
「是它們看診？像醫生那樣嗎？」
五十嵐點頭肯定，但麻衣一時還無法置信。這裏的狗看起來確實很聰明，但麻衣不曾聽說有狗的智商高到擁有醫學知識。
「原來如此……用狗替人類看診啊……」
但唯獨辰巳，彷佛很滿意似地咧嘴笑了。
「請問，你們應該沒有對小狗們做什麽不人道的事情吧？」
他們該不會為了提升狗的智慧，在進行非人道的實驗吧──雖然麻衣如此擔憂……
「沒那迴事，它們並非實驗對象，而是我們的好夥伴喔。」
不過五十嵐否定了，彷佛麻衣的猜測讓他大感意外一般。
「我想想，或許應該請各位實際體驗一下。這裏麵有哪位最近身體狀況不佳嗎？」
辰巳與麻衣麵麵相覷。
「辰巳先生，你缺乏運動對吧？你的身體狀況應該也不太好吧？」
「你才是吧？你最近在限製糖分攝取對吧？甚至還喝起椰子油。太過火的減肥對身體不好喔。」
「你、你怎麽會知道？」
「攝取椰子油的話，體脂肪會代替糖分變得容易燃燒。體脂肪分解後產生的能量源叫做『酮體』，倘若有很多酮體，身體就會散發出酸甜的氣味。」
「我散發出酸甜氣味嗎……」
「相當明顯。」
一想到在不知情的狀態下，被辰巳分析了體味，麻衣就覺得難為情。
在麻衣羞到臉紅時，在旁聽著兩人對話的五十嵐，發出佩服的聲音。
「實在太棒了呢。」
「哪裏棒了？」
「啊，抱歉，我是說辰巳先生的嗅覺。因為跟我的研究相關，忍不住就──」
辰巳的鼻子確實很厲害，但被他評價氣味的一方，可是難以忍受。話說迴來，剛才的對話跟五十嵐的研究是怎樣產生關連的呢？
「倘若大家都很健康，可能不會有什麽結果，但能請清風先生試著跟我到隔壁的看診室一趟嗎？」
清風喝著五十嵐遞給他的咖啡，與其說在看狗，不如說在注視白衣女性。這突然的唿喚讓他有些畏縮。
「唔哇，你們當成實驗對象的好像不是狗，而是我吧？」
「也可以想成是那樣呢。」
清風沮喪地垂下肩膀。
「說真的，為什麽我老是分配到這種角色啊……」
「就算是首次碰麵，也能明白你平常的為人喔，真了不起呢。」
「麻衣真過分！」
「你用不著擔心，這裏飼養的狗都很溫和，不會有任何危險。」
五十嵐按下設置在桌上的麥克風按鍵，唿喚白衣女性。
「的場小姐，我帶訪客到隔壁房間。」
『好的，請進。』
音響似乎與看診室相連，可以透過喇叭聽見女性的聲音。
「唔……算啦，我就去跟隔壁房間的的場小姐拉近一下距離吧。」
剛才的不滿表情不知去哪兒了，清風一臉雀躍地跟著五十嵐到隔壁。
離開分部的兩人，立刻出現在隔著玻璃窗的看診室裏麵。
『這位就是訪客，是剛才說的香崎先生與倉見同學的友人。』
『你好，鬆然寺的型男住持清風，正是在下我。』
他又在說些多餘的話──麻衣不禁抱著頭。
『我叫的場，幸會。』
『哎呀，沒有那層玻璃窗隔著，你看起來更漂亮呢。可以理解小狗們為何會仰慕的場小姐。你簡直就宛如馴服獨角獸的少女啊。』
『哎呀，你嘴巴真甜。』
看到的場笑了，清風癡癡地傻笑著。跟清風有孽緣的辰巳，隔著玻璃窗對那樣的友人投以甚至蘊含殺機般的輕蔑視線。
「那家夥究竟是去做什麽的……」
「說得一點也沒錯呢……」
明明說是要協助研究，但清風那張臉完全忘了主旨。不，對清風而言，說不定剛才的行動才符合主旨吧。
『事不宜遲，方便的話，可以給我聯絡方式……』
就在清風這麽說道，打算拿出手機的時候──
汪、汪汪！
附近的狗突然對著清風吠了起來。
『哇哇！怎麽，要打嗎？』
清風咻咻地做出空拳練習（注：空拳練習（shadowboing） 是一種拳擊的練習方法，假想自己眼前有對手，一個人練習如何攻擊或防禦。）的動作。不過對手並非黃金獵犬之類的大型犬，而是研究室飼養的犬種中，看起來最幼小的德國狼犬。對小狗這樣揮拳，實在是丟臉到了極點。
『好乖好乖，我已經知道囉。謝謝你。』
五十嵐蹲下身撫摸那隻德國狼犬的脖子周圍，然後詢問身後的清風：
『清風先生，你該不會有失眠症吧？』
『咦……為什麽？』
清風一臉訝異。
『我明明沒告訴過任何人，你怎麽會知道？』
麻衣原以為五十嵐猜錯了，但他似乎一語中的。
「清風先生有失眠症嗎？」
麻衣問道，而和清風認識已久的辰巳並沒有很驚訝的樣子。
「他是有那種氣味啊。從幾年前就有了，但我不是很在意。」
「這、這樣子啊。」
即使同樣是首次聽說，但辰巳似乎早已透過氣味察覺到了。
『是這個叫艾因的孩子幫忙診察出來的。那個失眠症一直放著不管並不好喔，艾因會吠叫，就表示已經變成自律神經失調症了。』
清風臉色很好，雙眼也沒有黑眼圈，因此看起來十分健康。麻衣壓根兒沒想到他竟然為了失眠所苦。
清風來香魅堂時總是一副慵懶樣，有時還會躺在榻榻米上休息，那也是因為失眠症嗎？
不──麻衣轉念一想，認為應該不是那樣。
清風隻是忠於自己的睡眠欲望而已。
「就如各位所見，待在那房間裏的狗，每一隻都能看穿不同的疾病。」
與清風一同迴到研究室的五十嵐這麽說明。
「一般認為失眠症是起因於壓力等精神層麵的問題，但交感神經、副交感神經這類自律神經的異常造成的影響也很大，可說是貨真
價實的疾病喔。」
「原來如此。身體不健康的話，分泌物也會產生變化。這研究就是用狗的嗅覺來調查那種異常嗎？」
「就如您推測的一樣，真不愧是香崎先生。」
「因為我曾聽說海外有類似的案例，像是狗警示主人患有疾病之類的。不過，我還是頭一次知道有人像這樣訓練大量的狗來診察疾病，至少我是沒聽說過有類似的研究。」
「請問……小狗們是接受怎樣的訓練呢？」
讓他們兩人一直交談的話，好像會跟不上話題，於是麻衣開口詢問她在意的事情。
「訓練方法就類似緝毒犬呢。我們會讓每隻狗跟患有不同疾病的人碰麵，像是剛才那隻艾因，就會讓它見好幾十個患有自律神經失調症的人。如果艾因對病患吠叫，我們就會稱讚它並陪它玩；對沒有患病的人吠叫時，便相反地會斥責它。於是艾因就會有『嗅出特定的氣味，對散發出那種氣味的人吠叫，就會有人陪我玩』這樣的認知。當然一開始會搞錯，因為即使是患有相同疾病的人，每個人也具備不同的體味。不過聰明的艾因過沒多久，就變得隻會對自律神經失調症病患散發出的共通氣味產生反應。」
「原來如此……」
真是有趣的研究。而且他們所做的事，跟辰巳剛才看穿麻衣減肥一事，確實相當接近。
不過，還是有件事讓麻衣掛心。
「可是──如果有所得罪十分抱歉，但這樣的研究到底可以在哪裏派上用場呢？」
「你不僅愚蠢，還很失禮啊。」
辰巳兇狠地瞪著麻衣。
「呃，可是想知道有沒有生病，隻要去看診或接受檢查，不就好了嗎？」
「你想像一下，假如原本必須接受精密檢查才能發現的疾病，隻要經過狗的麵前，就會知道的話呢？」
「唔……很、很方便。」
「而且，假如在精密檢查也查不出來的初期階段，就能找出關鍵在於早期發現的疾病那又如何呢？」
「實、實在很厲害。」
辰巳丟下畏縮的麻衣不管，詢問五十嵐：
「在那些狗裏麵，也有能發現癌症的狗嗎？」
「是啊，當然有。因為早期發現癌症和肝硬化，就是這個研究的主要課題。」
「我想也是，這研究對於在癌細胞轉移前發現會決定生死的癌症檢查等非常有效。還能用來調查肝髒這個被稱為『沉默的器官』有無異常吧。」
「……對不起，我總算也明白這是多麽傑出的研究了。」
剛才的發言實在太輕率了。麻衣低頭道歉，五十嵐則是笑著原諒她。
「謝謝你，光是能聽到你這麽說，這研究也有迴報了呢。」
「算了，畢竟剛才看到的例子不佳，這也沒辦法。清風患有失眠症這種事，就算知道也無關緊要嘛。」
「等一下。」
辰巳無視清風，繼續說道：
「不過應該很少人能理解這個研究吧。」
哎呀？麻衣感到訝異。因為五十嵐聽到這番話，露出了相遇以來首次出現的苦澀表情。
「您說得沒錯。眼前的課題是要讓校長認同這個研究，否則在重建奏館時，我們似乎就拿不到研究室了。」
「這、這是為什麽？」
雖然一開始不明白，但稍微聽過說明後，就連麻衣也能理解研究的意義。
「研究者對於科學的立場分成兩種。『科學隻要能用就好』的人，以及『沒有全部解析出來就不算是科學』的人。這個研究的瓶頸在於狗感應到的物質，依然像黑盒子一樣尚未明朗。換言之，後者的人絕對無法在研究中找出意義。」
辰巳的臉上混雜著對於連名字都不曉得的校長的輕蔑，以及對五十嵐的同情。
啊啊──麻衣明白辰巳為何有這種反應了。辰巳是以薰香消除靈香，那種做法是香魅堂代代相傳的技術，在科學上還沒有被解析出為何能夠除香。
辰巳一定也跟五十嵐一樣，曾經吃過不少苦頭吧。
「隻有一種也好，如果能解析出艾因它們感應到的物質，我想校長應該也能理解這研究的價值吧。」
「所以才會輪到我上場嗎？」
「是的。就有如剛才的酮體那般，清楚解析出狗兒們感應到的物質究竟是什麽，正是我們當前的目標。」
麻衣漸漸明白五十嵐的想法了。
即使能嗅出體味的力量相同，狗跟辰巳感應到的東西，意義根本截然不同。
狗無法說明自己嗅到的東西有怎樣的氣味，另一方麵，辰巳則能清楚具體地形容氣味。讓辰巳也同樣去聞狗產生反應的對象氣味，說不定能照亮這個診察係統的黑盒子內部。
「能請您協助我們嗎？」
「……我已經說過會協助了吧。」
對於五十嵐再次的委托，辰巳一臉嫌麻煩似地迴應。
「非常感謝您。」
五十嵐深深低頭致謝，和辰巳握手。
「難得有這個機會，香崎先生和倉見同學要不要也先接受一下它們的診察呢？」
「啊，我想進去看看！畢竟我也想跟小狗互動！」
麻衣開心地舉起手，辰巳則是明顯地蹙起眉頭。
「我非得進去那個感覺野獸氣味很重的房間嗎？」
「畢竟與它們互動，是參加研究的大前提啊。」
五十嵐麵露微笑。這種時候仍不慌不忙，實在很成熟呢──麻衣不禁感到佩服。
「……算了，比進入人群要好一點嗎？畢竟狗的氣味很坦率。」
「唉～沒有狗可以診斷出別扭的個性嗎？如果有的話，辰巳一定會被吠的。」
「仔細想想就知道不可能有那種狗吧，清風。況且，假如真的有，首先會被吠的八成是你啊。」
「不不，像我這麽憨直的人可不多見喔。」
「我可以同意你憨直的『憨』這部分。」
盡管對這場幼稚的吵架感到傻眼……
「真是的，要走囉。」
麻衣仍跟鬥嘴的兩人，還有五十嵐一同進入狗兒們的看診室。
汪、汪汪！
首先吠叫的是德國狼犬艾因。
「嗯，這孩子還是一樣會對我吠啊。我已經知道了啦。」
不知是在看診或湧現親近感，艾因搖著尾巴靠近清風。
「至於我……沒有任何一隻狗對我吠呢。好像有點開心，又有點寂寞。」
無論哪隻狗都對麻衣毫無反應。其實麻衣原本有點期待，自己的靈感搞不好也是類似疾病，然後這些小狗們可能會解析出原因。
「應該老實地感到高興吧？畢竟身體健康是最好不過的。」
辰巳這麽說道，也沒有狗湊近他身旁。
「嗯，看來似乎也沒有狗對我吠──」
──汪！
就在這時，有個低聲吠叫打斷辰巳的話。
汪、汪汪、汪！
吠叫起來的是一隻黑色拳師犬。
辰巳一臉煩躁地揮手趕狗，但拳師犬毫不退縮，不斷吠叫著。
拳師犬的毛光澤黯淡，看起來相當年邁，但它的眼光十分犀利，緊緊盯著辰巳不放。
「這隻狗是會感應到什麽疾病的狗？」
一直被吠叫似乎讓辰巳感到厭煩，他一臉不快地開口詢問。
「……十分抱歉，請您別動怒，聽我說明。」
五十嵐伸手掩嘴，露出奇妙的表情。
「畢竟什麽都還沒有確定……」
「別故弄玄虛，這隻狗到底是什麽啊？」
「莫利它
──是會預言死亡的狗。」
時間是九月初，自從造訪早期治療過程研究室後，很快已經過了一星期。
麻衣一如往常坐在香魅堂的記帳桌前，但每天都心不在焉。
她的腦海裏閃過已經迴想起好幾次的五十嵐的說明。
「預言死亡的狗……？」
麻衣複述五十嵐的話語，五十嵐沉重地點了點頭。
「你們竟然還訓練了那種狗嗎？」
麻衣一時之間難以置信。如果直接套用剛才說的訓練方式，表示這隻叫莫利的拳師犬，一直被迫與瀕臨死亡的人碰麵。
「……莫利的看診，不，應該說它的預言，並不是透過訓練學會的。」
五十嵐摸著莫利的毛安撫它，於是一直吠叫的莫利總算閉上張得老大的雙眼，將身體靠到地板上。冷靜下來的它臉頰鬆弛，看起來更顯老態龍鍾。
「莫利被這裏領養時，已經擁有預知能力了。」
據說莫利是在進行安寧療護的醫院大樓被發現的狗。
原本是不可能在患有重病、免疫力也明顯降低的患者身旁養狗，但安寧療護病房的患者即將麵臨死亡，他們需要某些心靈的救贖吧。據說病人們也是共犯，將迷路的黑狗養在床鋪底下。
護士們會發現黑狗的存在，是因為黑狗開始會吠叫。
在那之前，黑狗明明十分安靜，連低吼聲都不曾發出；但自從它當成住處的床鋪主人死亡後，黑狗就變了。它對於原本很親近的病患也會吠叫。
不過也有奇妙的地方。即使黑狗會對病患們吠叫，卻絕對不會對醫生、護士和來探病的訪客吠叫。
那隻狗不到一天就被移出醫院，但在被送進衛生所前，一名醫師想起早期治療過程研究室的森井教授，還有森井教授底下一直持續利用狗進行研究的五十嵐。
會預言死亡的黑狗，就是在這番波折後，來到五十嵐身邊。
「聽說在病患之中，也有會被吠叫跟不會被吠叫的人。三個月後，我們就明白原因了。」
「──該不會……」
麻衣握住自己的上臂，像是要壓抑住毛骨悚然的想像。
「沒錯，莫利知道那個人會不會在三個月內死亡。」
「……莫利這名字是取自『memento mori』嗎？」
「正是如此。」
「memento……？」
這聽來陌生的話語，讓麻衣不禁詢問意義。
「這是拉丁文，意思是『記住死亡』。倘若要意譯，大概是『人總有一天必定會死亡，要隨時注意到這件事』吧。」
「辰巳，你不在乎嗎？」
明明被預言了死亡，辰巳卻若無其事。
「如果有三個月，最後的晚餐似乎還能吃到當季的鬆茸啊。」
對於清風的問題，辰巳也是滿不在乎地迴答。
就在麻衣陷入沉思時，從裏麵的作業房傳來辰巳的聲音。
「既然檢查時被診斷為毫無異常，那又何必為此感到煩惱？」
他現在正持續反覆試驗，試圖製作新的薰香，來重現五十嵐散發的靈香。
「就算這樣，也不曉得是否真的沒問題啊。」
因為五十嵐也這麽建議，辰巳在那之後接受了精密檢查。不過看檢查結果的報告，並未發現哪裏有問題。
盡管這樣，仍舊無法放心。畢竟辰巳自己也說過，倘若是狗的診斷，有可能看穿連精密檢查都查不出來的初期症狀。
「話雖如此，但你在這邊煩惱，也不能解決任何問題吧。」
「是那樣沒錯啦……」
在那之後，辰巳再度造訪早期治療過程研究室。雖然麻衣沒有一道同行，但從電話裏聽五十嵐說了莫利還是會對辰巳吠叫。
換言之，會預言死亡的黑狗，並不是心血來潮地亂吠。
「好了，你別發呆，馬上就有客人要上門囉。」
咦？麻衣驚訝地看向入口，正好有一名女性掀起門簾走進來。
辰巳那能察覺到客人的嗅覺，還是一樣讓人佩服得五體投地。
「歡迎光臨。」
麻衣打完招唿，客人目不轉睛地盯著麻衣看。那女性讓人有些在意，麻衣也迴看她。
女性穿著白色襯衫與白色褲子。盡管是一身純白的穿搭，但配上她苗條的體型，有種彷佛會從背景浮現出來一般、讓人驚豔的存在感。
從她剪得平整的偏長瀏海裏可以窺見的三白眼，也具備奇妙的魄力。
（好像恐怖片裏會登場的女演員。）
她的輪廓非常明顯，隻要看過一次就無法移開視線。雖然並非人見人愛、眾人都會喜歡的容貌，但與她波長相合的人感覺一定會深陷其中，她的臉上顯現出那種獨特的世界觀。
「你好，我是早期治療過程研究室的研究生。」
女性以彷佛不帶任何感情的說話方式自我介紹。
不，這可以說是自我介紹嗎？女性隻有表明自己的身分，並非報上姓名。
「啊，你好。我叫倉見麻衣，在這裏打工。你有事找辰巳先生嗎？他在裏麵的房間。」
女性呆站在原地不動，將視線移向紙拉門敞開著的作業房。
「好久不見了，學長。」
辰巳原本用石臼在磨碎薰香原料的手停了下來。
「……誰啊？」
兩人似乎並非在剛才說的研究室碰過麵。
（話說迴來……學長是指？）
該不會他們曾經就讀同所國中或高中吧？既然女性是研究生，她的年紀應該二十五左右，即使在學期間與辰巳重疊，也沒什麽好奇怪的。
「學長想不起來也是沒辦法的事呢，畢竟真的一陣子沒見麵了。」
辰巳抬起頭來認真地看向女性，但他似乎還是想不起來，並沒有唿喚女性的名字。
「學長，聽說莫利對你吠了呢。」
女性還是稱唿辰巳為學長。
「那又如何？」
辰巳惱怒起來，看來不打算詢問她的名字。
「我的身體非常健康，實在無法相信自己不到三個月就會死掉這種玩笑話啊。而且我也不認為那隻叫莫利的狗，嗅覺有我靈敏。」
隻有辰巳才能做出這種嗅覺比狗還靈敏的強勢發言。
就連麻衣也不禁覺得，那未免太超越人類極限了吧，但聽到同一番話的女性，則是異常滿足地揚起一邊嘴角。
簡直就像在說「這樣才像你」。
「我今天會前來拜訪，就是要說這件事。其實最近有人跟學長一樣，被莫利吠了。」
「那是在莫利對辰巳先生吠叫之後的事情嗎？」
「不，是距今兩個月前的事。」
「咦，真的嗎？」
無論是五十嵐或身為助手的的場，都沒提到這件事。
「五十嵐先生不是沒有說，而是他不知情。」
麻衣想著明明告訴我們也無妨時，女性這麽解釋。
「被莫利吠叫的是大四學生青木明梨。她並非研究的實驗對象，是我私底下請她幫忙遛狗。」
在忙碌的時候，三白眼女性似乎會將研究室的鑰匙借給明梨，請她代為遛狗。因為明梨在來到京都前，老家也一直都有養狗，所以能放心地委托她遛狗。
之所以沒說出莫利對明梨吠叫一事，是因為規定禁止將研究室的鑰匙和狗托付給外人。據說明梨遛狗也是在還沒有人到校園、真的很早的時間，所以五十嵐和的場並未察覺。
「而且就算說出來，也無濟於事呢。還有我認為告訴五十嵐先生他們，反倒會造成
反效果。」
「這話是什麽意思呢？」
「倘若告訴五十嵐先生，他八成會把明梨當成即將死亡的人看待吧。那樣在精神上會把明梨逼入絕境，不是嗎？」
的確，就如她所說。莫利對辰巳吠叫之後，五十嵐的對應非常迅速。他甚至找門路安排辰巳接受精密檢查──正因為五十嵐行動之迅速，反倒讓麻衣擔心辰巳是否當真會死掉。
「那個人──明梨小姐她還活著嗎？」
「還活著。但她也知道莫利擁有的預言之力。到目前為止，明明沒有任何一隻狗對她吠過，莫利卻突然對她吠叫，所以她受到相當大的打擊。現在的她完全深信『自己會死掉』，根本不肯踏出家門一步。即使我建議她像辰巳學長一樣接受檢查，她也毫無迴應。」
雖然麻衣無法喜歡這名女性平淡說話的樣子，但她似乎也以自己的方式在擔心那個叫明梨的人。正因如此，才會瞞著五十嵐造訪香魅堂吧。
「如果你不相信莫利的預言，能不能設法也讓明梨覺得預言是錯的呢？」
「也就是說，你明明在協助五十嵐的研究，卻懷疑莫利的嗅覺嗎？」
辰巳看似深感興趣地詢問稱唿自己為學長的女性。
「我並非懷疑莫利的嗅覺，我懷疑的是人類的解釋。」
「哦？」
「人類無論到何處，都是會出錯的生物。莫利感應到的可能並非死亡預兆，而是接近死亡的人類如此相信罷了。」
「……有趣。」
她的說法似乎確實勾動了辰巳的心。
果然就像女性稱唿辰巳為學長一樣，他們兩人曾在哪裏見過吧──麻衣這麽覺得。倘若不是這樣，很難想像她能這麽高明地引起辰巳的興趣。
「告訴我那個叫明梨的人在哪裏。如此一來，說不定能掌握到莫利聞到的氣味究竟是怎麽迴事。」
被莫利吠叫的女性──青木明梨的住處，位於同誌館大學附近，就在堀川旁邊。
「呃……就是這裏呢。」
在智慧型手機裏輸入住址的麻衣，引導著辰巳前進。因為是等香魅堂關門後才來，四周已經變暗。
明梨住的公寓是一棟很有京都風格、不算高的三層樓建築物，外牆是淺粉紅色，是讓人覺得單身女性似乎會喜歡的時髦風格。
找香魅堂商量這件事的白衣女性，並沒有跟麻衣他們前來。聽說是「我去的話，明梨會想起莫利對她吠叫時的事情，感到害怕」的樣子。
麻衣爬到三樓時，察覺到辰巳的氣息沒有從後麵跟上來，於是轉過頭看。
「怎麽了嗎？」
辰巳在樓梯平台停下腳步，皺起眉頭。他拿芳香袋貼著鼻子已經是家常便飯的事，但即使用手遮住嘴角，還是能看出辰巳一副痛苦的模樣。
「……她說青木明梨的房間是幾號房？」
「聽說是三○五號房。」
從樓梯看過去朝右邊前進兩間房，就是明梨的房間。辰巳移動視線發現那間房後，臉色變得更加蒼白。
「我改變主意了，我要迴去。」
「你、你在說什麽啊？都到這邊來了。」
麻衣追趕轉身想下樓的辰巳，抓住他的手。
「你沒有任何感覺嗎？這可不是我能應付的狀況啊。」
辰巳甩開麻衣的手，真的打算走人。
竟然能讓總是強勢的辰巳恐懼成這樣，麻衣也不禁感到背脊發涼。
「這該不會……跟靈香有關吧？」
麻衣隻能這麽想。
明明就連創造出靈香、被美麗囚禁的狂人──井辻佐世子的「人形山鉾」，都不至於讓辰巳感到害怕。
那房間裏有超越人形山鉾的東西，等候著麻衣他們到來嗎？
「你打開那門看看，如此一來，你應該也會明白。」
麻衣緊張地吞了吞口水。無論如何，都不能在這裏迴頭。
麻衣並非那麽認真地在關心連長相都不曉得的明梨的生死。
但如果能掌握到莫利對她吠叫的原因，以結果來說，或許能否定莫利對辰巳的預言，或是因此迴避辰巳的死亡危機。
正因麻衣這麽認為，才不得不鼓起勇氣。
「我知道了啦，隻要打開門就行了吧。」
「拜托你囉，這次隻能靠你了。」
這句話讓麻衣有些心花怒放。
（他要是平常就這麽坦率，明明就很可愛。）
麻衣下定決心，站到三○五號房前，按下門鈴。
『……是誰？』
過了一陣子後，從對講機傳來微弱的聲音。
「我是宅配員，有您的包裹。」
麻衣隻有一瞬間猶豫是否要撒謊。因為造訪香魅堂的三白眼女性，也告訴麻衣如果不這麽說，明梨是不會開門的。
聽說明梨自從被預言死亡後，就足不出戶，糧食和生活必需品都是靠網購。因此隻要自稱是宅配員，照理說明梨一定會開門。
「來了……」
就如麻衣策劃的一般，房門打開了。
從門後露麵的是用連帽衣的帽子蓋住頭的女性。她似乎連整理淩亂頭發的力氣都沒有，眼眸毫無生氣。
打開房門的她看見麻衣，歪頭感到疑惑。無論怎麽看，麻衣看起來都不像宅配的送貨員，而且手上也沒拿著包裹。
因此勝負就在一瞬間。麻衣在確認沒有門鏈的同時，將腳卡到門縫中。
「啊！」
明梨情急之下想要拉迴門把關門，但為時已晚。
「打擾了。」
麻衣抓住門把，將門大大拉開。麻衣做出這一連串動作的同時，不由得心想自己也變了個人呢。
如果是半年前，照理說她不會做出這種粗暴的行為吧。
「搞什麽，你不是宅配員嗎？」
明梨似乎以為麻衣是強盜，大吃一驚地一屁股跌坐在地上，用畏懼的眼神瞪著麻衣。
「對不起，那是騙你的。我們是來自早期治療過程研究室。」
「早、早治研……那隻狗的……？迴去！」
明梨露出安心的表情，但也隻有短短一瞬間，她的敵意仍舊不變。
「請別這麽說，我們是想幫你的忙──」
「反正是高原小姐拜托你來的吧！」
「高原小姐？喔喔。」
那似乎就是剛才出現在香魅堂、眼神銳利的女性名字。
「反正我要不了多久就會死的！別管我了！」
「話不能那麽說……嗚！」
麻衣正想反駁，但從室內飄散出來、非常刺鼻的強烈惡臭打斷她的話。
「這、這是……」
麻衣看見的是甚至堆積到走廊上的半透明垃圾袋。
一部分垃圾袋還沒打結，發出廚餘腐爛的臭味，和彷佛緊黏在水管上的黴菌般臭味。
「嗚、嗚──」
麻衣摀住鼻子，明梨彷佛想說「什麽嘛」似地瞪著她看。
「我怕死怕到不敢出門嘛，這也沒辦法吧！」
記得垃圾場是在一樓。不曉得何時會死掉的恐懼，讓她懦弱到甚至無法出門到一樓。
（該、該不會這就是辰巳先生感到害怕的原因？）
並非什麽靈香，而是單純的惡臭。
辰巳早已明白被關上的門後是怎樣的慘狀吧。
就連麻衣都想摀住鼻子的臭味，辰巳不可能忍受得了。
「你一直很害怕呢。但既然我們來了，就已經沒事囉。」
「那個，你從剛才就一直說我們、我們，但你是一個人吧？」
一方麵也是因為三條大橋曾是東海道的終點，諸如萬屋、釘拔屋、近江屋、目貫屋等等，因新撰組突襲倒幕派而出名的池田屋，也蓋在這條路上。
曾做為驛站的景象僅剩一點，原以為這條路會扛起朝四麵八方擴展的商店街一角，但前方又並列著京都文化博物館與中京郵局這些現代的紅磚建築物。
倘若將時間比喻為河川的水流，三條路或許能稱之為累積了所有時代沙土的沙洲。
而在稍微偏離三條路的複雜小巷中，有一間彷佛被時代遺留下來，卻又洋溢著鮮明香味的店。
朱紅色門簾與被柵欄覆蓋住的土黃色牆壁。店內是窄而深的京都傳統房屋格局，木架與玻璃櫃中收納著線香、練香與香木。
不隻有焚燒使用的薰香，甚至還有塗香與芳香袋，關於能囊括為薰香的物品，販售的種類十分廣泛。清水燒的香爐、香盒與火道具，當然也是一應俱全。
香魅堂──以販售薰香為業的老店。
該說是偶然或必然呢？發現這間難以尋找的店家，並踏入店裏的人，無論是誰都會被醇鬱的香味給震撼住，不禁倒抽一口氣。
而且越是深入店裏，就越是會對豐富的香味變化感到驚歎。
雖然這間店的老板難以相處又嘴巴惡毒，大概不適合與人來往，但在以薰香款待客人這方麵，他可是心思細膩，無微不至。
也有人評論香魅堂飄散的空氣，就宛如餐廳的豪華全餐。
開胃菜、湯品、主菜、甜點。
評論者認為在這間麻雀雖小五髒俱全的店裏有著春、夏、秋、冬──換言之，就是四季的變化。
店裏之所以有些陰暗，根據店主的說法，也是「為了突顯出香味的鮮明」。
雖然在這間店打工的麻衣，認為店裏應該弄得更明亮一點，客人才比較容易光顧，但頑固的店主堅持不肯讓步。
「唿……」
由於這些緣故，麻衣今天也是在門可羅雀的店裏，將手肘靠在記帳桌上撐著臉，深深歎了口氣。
說到四季，自從麻衣在這裏打工後，已經將近四個月了。
原本的春季轉為夏季，這次則即將迎向秋季。
「你發出很沒勁的聲音啊。」
從店鋪深處的作業房裏，傳來像是在責怪麻衣的聲音。
「真虧你能聽見呢，我的確是發出了那樣的聲音。」
畢竟沒有客人，麻衣根本無事可做，就算歎氣應該也不會有什麽報應；但辰巳似乎不隻是鼻子，耳朵也很靈敏的樣子。
「辰巳先生應該有所行動比較好吧？」
「你是要我發出沒勁的聲音嗎？」
「不是那樣啦，我是要你拿出幹勁。你最近根本沒有拿出幹勁對吧。」
麻衣對著店主──香崎辰巳噘嘴表示不滿。
「你為何那麽認為？」
「什麽為何……我最近絲毫感覺不到你試圖製作原創薰香的意思耶。」
和服裝扮的辰巳雖然待在原本是為了製作薰香的作業房裏，卻絲毫沒有要創造練香的意思。從敞開的紙拉門後方，可以看見辰巳翻閱著古老文獻的模樣。與其說是在調查東西，那氛圍更像是悠哉地在打發時間。
不過，辰巳會這麽沒幹勁，或許也是無可奈何的。
辰巳並非單純的製香師。
他還兼具除香師的身分，以薰香製服靈異現象──也就是各種魑魅魍魎。
辰巳主張，所謂的靈異現象不過是人類強烈的感情孕育出來的氣味，也就是「靈香」帶來的錯覺。
而香魅堂每一代店主肩負的職責，就是焚香來抵消那種味道，藉此去除靈香，這便是「除香」。
麻衣首次與辰巳相遇，是在剛成為大學生的四月。
麻衣在前往其他打工麵試的途中，被黑貓靈追趕，有一半算是偶然地來到這間店。麻衣從小就為了靈感而苦惱，但這間店的老板，也就是香魅堂第十代店主──香崎辰巳，主張靈感隻是錯覺，並對此不屑一顧。
在那之後，麻衣也盡棉薄之力幫忙解決找上香魅堂的奇妙事件。
辰巳與麻衣解決了好幾件靈香引發的事件，這一路上也曾與濫用靈香的人們對峙。
在五月的尾聲，辰巳與香魅堂第九代店主，同時也是辰巳的兄長──戌亥，進行了一場香席勝負，使用的是會散發靈香的香木。
七月則是在隻園祭的宵山，揭發了創造出人形山鉾的怪異山鉾師──佐世子充斥著瘋狂的搜集品。
都是隻要走錯一步，可能就會喪命的危險事件。
相比之下，隻園祭結束後的夏天，正安穩地逐漸流逝，甚至安穩過頭了。
倘若要說有什麽值得特別一提的，大概就是過了八月中旬後，天氣變得異常寒冷，還有麻衣與友人千夏一起去觀賞大文字（注：大文字 是指每年八月十六日晚上在京都的如意嶽山腰，以篝火描繪出「大」字的活動。除了如意嶽，還會在其他幾座山點燃篝火，又稱「五山送火」，是京都四大節慶之一。）這些事情吧。就連身為大學生的麻衣都隻有這種程度的活動，總是閉關在店裏的辰巳，應該過著更加無聊的日常生活吧。
「既然你什麽都不做，乾脆到外麵去唿吸新鮮的空氣，轉換一下心情如何？」
「這是在挖苦我？人多的京都哪裏有新鮮的空氣？」
辰巳露出打心底感到厭惡的表情。辰巳的鼻子實在過於靈敏，並不是到處都有能讓他滿意的舒適空氣。
「而且我目前正在腦海裏構思新的薰香，即使在旁人眼裏看來十分懶散，但這對製香師而言，是不可或缺的時間。」
「是喔～」
麻衣將視線從辰巳身上移開，再度將手肘靠在記帳桌上。
「喂，隻用眼睛能看見的事物來進行判斷，是你的壞習慣喔。」
「啊～啊，會不會有客人來呢？」
「你果然不相信我說的啊。」
「那是當然的呀。對了，你很閑的話，要不要學一下如何接待客人？我不在的時候，你根本沒有好好接待客人對吧。首先從練習客套笑容開始，來，笑一下。」
「我都說了我沒空吧，真是的，讓我集中精神閱讀書籍好嗎？」
「不，是你先開口跟我搭話的吧？況且今天光是清風（kiyokaze）先生不在，我想應該就十分安靜喔？」
清風是經常會出現在這間店的住持名字。
將「清風（kiyokaze）」用音讀念成「seifuu」，便是他身為住持的法號；但辰巳是以本名的念法稱唿清風，因此麻衣也跟著這麽叫。對於厭惡人類的辰巳而言，清風可說是辰巳打小認識至今的少數朋友吧。隻要他在場，香魅堂就會變得喧鬧不已。
這麽說來，清風這幾天都沒來店裏。
他是怎麽了嗎──就在麻衣這麽心想時，一個男人鑽過門簾進入店裏。
「啊，我們現在正好聊到你……」
看到對方高大的身材，麻衣有一瞬間以為是清風而這麽搭話，但仔細一看才發現，完全是不同人。
清風常戴著鴨舌帽，以西裝打扮現身，但眼前的男性盡管穿著夾克，卻沒有戴帽子。
最重要的是，看見男性理著一頭整齊的短發時，就知道是別人了。清風是符合住持風格的光頭。
「歡迎光臨。」
「你好，午安。」
麻衣出聲打招唿，於是男人也與麻衣對上視線，和藹地露出微笑。
客人的年齡大概比辰巳和清風年長五歲左右，推測是三十
上下。
男人的容貌精明強悍，隔著衣服也能看出他有一身結實的肌肉。
雖說男人的肌肉結實，但並非橫寬形的身材。他雖有厚實的胸膛，但腰圍細瘦，是完美的倒三角體型。
從男人的樣貌，可以感覺到他擁有無論待在怎樣的運動團隊，彷佛都會被托付主將一職的責任感與領導能力。
「這間店感覺很高雅呢。這裏是香魅堂沒錯吧？」
男人以幹練冷靜的姿態詢問。
「是的，沒錯……」
聽到男人詢問店名，麻衣會產生警戒心是有正當理由的。
香魅堂的客群男女比例，大約是二比八。
男性會光顧大多是因為職業關係，就像身為常客的住持那樣，而女性則大多是因為興趣而焚香。
無論男女都是重要的顧客，但男性顧客常會提出需要專業知識的問題。跟那樣的客人對話，麻衣會被迫察覺到自己有多麽無知而感到羞愧不已。
「您在找什麽薰香嗎？」
盡管麻衣心想「就算你問我香木品牌，我也是一竅不通喔」，還是戰戰兢兢地這麽問。
「不，雖然我也會購買薰香，但還有其他事情。抱歉自我介紹晚了，我名叫五十嵐藤十郎（igarashi toujuurou）。」
名叫五十嵐的男人，以讓人感到安心且清晰明快的語調報上名號。
「五十嵐藤十郎先生……」
麻衣將那名字念出聲確認。光聽讀音很難注意到，但在腦海中試著排列出文字的話，會發現是個挺有趣的名字。（注：在日文中「十」通常念作「juu」，但「五十嵐」這個姓氏發音較為特殊，念作「igarashi」，因此隻聽發音不會有重複念了兩個「十」的感覺。）
「您的姓名裏有兩個數字的十呀？」
而且無論是姓氏或名字，「十」都是在正中間。
「對。自己這麽說也很怪，但這姓名很奇特吧？現在似乎有很多名字比我更有趣的孩子呢，是叫做閃亮亮名字（注：日本戶籍法中有規定常用漢字、常用人名用漢字，但並沒有規定念法；有些家長將孩子的名字取成非常特別的念法，或是使用特別的單字來當名字，就是所謂的「閃亮亮名字」。）對嗎？」
五十嵐再次露出微笑。
他並非隨時保持笑容，但在答覆別人時，嘴角會自然地上揚，麻衣認為這點對五十嵐的和藹可親感有很大的貢獻。
「不過，帶有『十』這個文字的詞匯，大多具有正麵意義，所以我很中意這個名字喔。像是十全十美，還有十人十色之類的。」（注：十人十色 是指性格、想法與嗜好等等都會因人而異。）
「──不過也有『十死』這種詞匯，意思是必定會死亡。」
會這麽插嘴的不用說，當然是待在作業房裏的辰巳。
辰巳的視線明明此刻也沒有從書上移開，對話卻一字不漏地聽進去了。
沒錯，辰巳就是會這樣。他表麵上裝出漠不關心的樣子，其實非常在意客人願不願意購買自己的薰香。
「『九死一生』的話我倒是知道。原來還有『十死』這樣的詞匯，我是頭一次聽說。」
不知五十嵐是否沒有察覺辰巳的諷刺意味，他看來沒有感到不快的樣子。
「果然厲害，您真是博學多聞呢。」
這樣的迴答有時聽起來也像是在挖苦人，但由五十嵐口中說出，就隻有爽朗的感覺，實在很不可思議。
不知為何，五十嵐的聲音會讓人想一直聽下去。麻衣甚至覺得無論是怎樣的辱罵，隻要由五十嵐口中說出，也會讓人感到心曠神怡。
「您就是香魅堂的店長吧。」
辰巳似乎也感受到五十嵐與平常的客人不同，總算從書本中抬起頭來。
「正如你所言，我就是香魅堂第十代店主，香崎辰巳。」
「第十代──看來『十』果然是很吉利的數字呢。」
辰巳用犀利的眼神觀察著五十嵐。
「你叫五十嵐是吧，你來香魅堂究竟有何貴幹？」
辰巳似乎判斷諷刺對五十嵐不管用，決定直接詢問他為何前來。
「與薰香無關的事情，我可是絲毫不感興趣喔。」
「喔，對……為了說明我此行的目的，首先得表明我的身分才行。」
五十嵐畢恭畢敬地將手貼在自己胸前。
「我在同誌館大學生物醫學科學係擔任助理教授。」
「咦？同誌館？我也是那裏的學生。」
同誌館大學分成好幾個校區，但如果是生物醫學科學係，應該跟麻衣就讀的文學係同樣位於烏丸校區才對。
雖然科係名裏有「醫學」這兩字，但生物醫學科學係並非培育醫生的地方，這門科係主要是培育研究者，進行對醫療進步有助益的基礎研究。
「這樣子啊。啊，該不會千夏同學的朋友就是──」
「啊，您跟千夏認識嗎？」
千夏是與麻衣同係且同年級的好友。雖然身材嬌小，卻擁有麻衣欠缺的行動力，麻衣也經常被精力旺盛的千夏給震撼住。
「是啊，因為我是她登山社的學長，偶爾會到社團露麵，跟大家一起登山喔。」
麻衣這下懂了。隸屬於登山社的千夏，是個一到登山季節，就會去挑戰看看自己能踏遍幾座山的登山癡。
「我是在爬山爬到一半時，從千夏同學那裏聽說了這間店的事情。據說關於薰香方麵的事情，這裏有位非常可靠的專家。」
五十嵐重新麵向辰巳，深深地一鞠躬。
「香崎辰巳老師，為了讓醫學更進一步地發展，我一直認為應該將焦點放在氣味上麵。希望能借用老師您的知識與嗅覺，協助我們研究。」
「……別叫我老師。我隻是個香鋪店主，沒道理要被那麽稱唿。」
「沒那迴事，因為我調閱了香崎老師學生時代寫過的論文。」
「我不記得自己寫過什麽論文。」
「＜關於薰香對感情造成的影響與其因素＞。」
對於裝傻的辰巳，五十嵐甚至講出了那篇論文的標題。這研究的主題實在很像辰巳的作風，這下辰巳可不能說是同名同姓的不同人來敷衍過去。
「在大學四年這短暫的期間內，能夠匯整出那樣的內容，對於這點我真的是欽佩不已。」
五十嵐依然低著頭，沒有要抬起來的意思。辰巳注視著那樣的他，看似慵懶地按住自己的肩膀。
「你是想要我的薰香知識，還是需要我的嗅覺？是哪一個？」
「當然是兩個。說來難為情，我們的研究正麵臨存亡危機。要跨越這道難關，無論如何都需要借助香崎老──香崎先生的力量。」
五十嵐似乎尊重辰巳的意願，停止用老師稱唿。不過，就算他那麽做，感覺也沒有太大的差異。
五十嵐謙遜到不能再謙遜，隨時不忘敬仰辰巳，而且絲毫不矯揉造作。他身上所擁有的都是讓人抱持好感的要素。
但麻衣有種預感，辰巳大概會冷漠地拒絕五十嵐的委托吧。
辰巳感興趣的事物，隻有如何才能製作出優異的薰香──僅此而已。
辰巳私底下還有「除香師」這身分，但他有一部分是為了獲得靈感來創造出新的薰香，才會從事「除香師」的工作。
倘若有時間去協助別人的研究，倒不如花費在自己的研究上──辰巳就是這樣的人。
「好吧。」
沒錯，他果然像這樣乾脆地拒──
「咦！」
預測被整個顛覆的麻衣，不禁大叫出聲。
真不敢相信，辰巳他接受了委托？
「非常感謝您！」
不是很清楚辰巳性格的五十嵐，坦率地表達感謝，更恭敬地低下頭──但無論怎麽想都很奇怪。倘若是平常的辰巳，不可能會答應的。
「辰、辰巳先生，你是閑到個性變和善了嗎？還是睡迷糊了？不，睡迷糊的該不會是我？這隻是一場夢，顯現出我希望辰巳先生個性變和善的願望嗎？」
麻衣試著捏了一下臉頰。好痛。
「你在講什麽莫名其妙的話？」
「可、可是──」
不，麻衣並非認為平常的辰巳是個薄情的人。到目前為止，即使是對於他似乎不感興趣的事件，他最後仍是不情不願地采取行動。盡管嫌麻煩，結果還是被動之以情這點，是辰巳的優點。
但是，不管再怎麽說，這次他答應得實在太乾脆了。
倒不如說，他竟然沒有過度裝模作樣。如果是聽到研究內容而產生興趣也就罷了，但他甚至還沒聽說研究內容，就這麽豪爽地答應，到底是怎麽迴事呢？
這實在太不像辰巳的作風，麻衣甚至感到詭異。
「相對的，有個條件。」
所以辰巳補充的這句話，讓麻衣感到安心。
似乎可以舍棄這個辰巳是冒牌貨的可能性，還有被幽靈附身的假設。
「是什麽條件呢？」
明明不曉得辰巳會說出怎樣的不合理難題，五十嵐卻非常平靜。辰巳以狐疑的眼神瞪著那樣的五十嵐，用鼻子嗅了嗅味道。
「你……有噴香水之類的東西嗎？」
「您說香水嗎？我平常並沒有噴香水的習慣。」
麻衣也試著吸了一下空氣，但她並不覺得五十嵐的身體有散發出那麽強烈的香味。
就算麻衣試圖嗅出差異，但原本就彌漫於香魅堂的香味，無論如何都會阻礙到嗅覺。
「……原來如此。」
不過，辰巳擁有超乎常人的嗅覺，縱然在這種洋溢芳香的空間，他似乎也能分辨出五十嵐的氣味，且感受到其中有特別的東西。
「我就暫時從旁協助你的研究吧。相對的，我也會研究你散發出的氣味。」
「我散發出的氣味嗎？」
五十嵐似乎有些在意自己的氣味，他將鼻子湊近腋下聞了聞，但似乎無法嗅出任何特殊的味道，表情詫異地扭曲嘴角。
「我味道那麽重嗎？自己實在是察覺不出來……」
「是啊，味道很重。但絕非惡臭，反倒是出色的芳香。倘若不是這樣，我也不會想要研究。」
「這還真是稀奇呢……辰巳先生居然會稱讚人的體味。」
辰巳厭惡人的體味，外出時總是芳香袋不離手。麻衣與辰巳首次碰麵時，也被辰巳評價得很慘，像是有酸味還是太幼稚之類的。就連那時的評價，清風都說「以辰巳來說算是善意的」，所以這次可說是特例中的特例。
不過，因為辰巳是薰香專家，才被允許這麽說，否則男人稱讚男人的體味這件事，實在相當惡心。
「你在想些失禮的事情吧，都寫在臉上囉。」
「啊！」
麻衣觸摸無意識繃緊的臉頰，恢複原狀。
「如果我的氣味能承蒙您協助研究，實在不算什麽。」
不知是獲得辰巳的協助讓他感到安心，還是自己的體味並非惡臭一事讓他釋懷，五十嵐暫且鬆了一口氣。
「那麽事不宜遲，我想說明關於研究的內容──請問您今天晚上有空嗎？我想讓您實際體驗一下，應該比較容易理解。」
「我們是晚上七點關店，若是在那之後，無論何時都行。」
辰巳真的很積極配合，麻衣也感受到辰巳心情異常地好。
「非常感謝您。那麽等關店之後，請您前來同誌館大學的正門。」
這時五十嵐像是想到什麽似地拍了一下手。
「對了，方便的話，麻衣同學也一起來如何？」
「咦，我也可以一起去嗎？」
麻衣原本就打算帶辰巳到同誌館大學。但如果在研究室提到專業話題，麻衣恐怕是一竅不通，因此麻衣以為自己應該別過問比較好。
「我目前在進行的研究，連自己都覺得相當有趣，我想你應該不會感到無聊。如果你喜歡動物，那就更推薦了。」
「動物是嗎？」
「是啊，有很多可愛的動物。最近很流行貓咪咖啡廳或兔子咖啡廳對吧？雖然我沒光顧過，但我想氣氛應該很類似喔。」
「這、這樣的話……」
雖然不曉得有什麽動物在，但如果跟不上話題，隻要跟動物玩就好，這讓麻衣感覺輕鬆不少。
「就這麽決定囉。」
事情有了結論。之後，五十嵐表示想要能夠輕鬆焚燒的薰香，在研究室放鬆心情用，於是麻衣向他介紹了幾種自己喜歡的薰香。五十嵐購買了所有麻衣推薦的薰香，還有焚香需要的香插後，說了聲「那麽晚上見」，便離開店裏。
「……你對那男人有何看法？」
在紅色門簾停止搖動時，辰巳緩緩地從作業房裏走了出來。
「有何看法……他是個感覺很和善的人呢。」
麻衣無法徹底明瞭辰巳這問題的意圖，中規中矩地迴答。
「他是個很有禮貌的人，而且又紳士──」
「你沒迷戀上他嗎？」
「迷……迷戀？」
這男人突然在問些什麽啊？
麻衣的舉止態度，看起來跟平常不同嗎？
五十嵐確實爽朗強壯又散發著成熟氛圍，是個彷佛兼具所有男性魅力的人物──但麻衣的內心也沒有單純到會因為這樣，就突然迷戀上對方。多情的女人熱情燃燒得快，冷卻得也快；但麻衣覺得自己恰好相反，是個不容易燃燒起熱情，也不容易冷卻的人。坦白說是很吃虧的性格。
還是辰巳是在嫉妒呢？
的確，倘若要比較首次碰麵的印象，很顯然是五十嵐要好得多。原因當然在於兩人個性的差別。
五十嵐從頭到尾都抱持著善意，而且相當紳士。
另一方麵，辰巳則是態度冷漠，且充滿攻擊性。
至於外表──或許喜好會因人而異。如果喜歡有肌肉的男性，五十嵐結實的胸膛，看起來會充滿魅力吧。但要論美貌，能贏過辰巳的人可不多見。即便是女性，也很難見到這麽驚為天人的美貌。
「到底怎麽樣？」
辰巳筆直注視過來的眼眸讓麻衣驚慌失措，她移開視線迴答：
「辰、辰巳先生，你用不著擔心，我……」
「嗯？擔心什麽？我是覺得如果是那種程度的氣味，就算對異性發揮類似媚藥的效果也不奇怪，才這麽問你的。」
「咦？」
並非個性，也非外表──而是以氣味為基準。
而且從辰巳的說法來看，他在意的並不是麻衣內心的想法，而是生理反應。
「你說氣味……」
辰巳果然是辰巳。麻衣察覺到自己的誤會，臉也因害羞而發燙。
「那是什麽道理呀！怎麽可能因為那種東西迷戀上對方！」
為了掩飾羞恥，麻衣刻意大聲嚷嚷。
「什麽叫『那種東西』？無論有意識或無意識，生物都會以氣味來判斷各種事物喔。」
辰巳一臉認真地迴應麻衣的憤怒。
「那男人身上纏繞的氣味，就是近似那一類的東西。換言之，應該說是優秀的雄性氣味嗎？」
「換句話說，那就類似費洛蒙嗎？」
盡管試著這麽詢問，但
麻衣的知識並不是那麽豐富。麻衣知道的頂多就是在高中學過的事情，或是偶爾在網路上看到的資訊。
費洛蒙是從動物身體散發出來、肉眼看不見的細微物質，會傳達情報給同種動物，或是造成影響。
例如為了避免迷路、留下費洛蒙代替路標的螞蟻，還有以費洛蒙來控製女王數量的蜜蜂，是比較知名的例子。
就像昆蟲和動物一樣，人類也不例外地會散發並接收到費洛蒙。但人類位於鼻子裏的費洛蒙接收器，與其他動物相比之下顯著地退化。這是因為人類一直以來藉由削弱本能、突顯出理性來進化的關係。
「那家夥散發的與其說是費洛蒙，更像是靈香啊。」
「靈香──」
那是麻衣與辰巳邂逅之後，才首次知曉的詞匯。
人類的喜怒哀樂高漲時會散發出來的微弱氣味。
那有時會成為散發靈香者將感情和記憶傳達給他人的情報媒介，讓聞到靈香的人大腦產生錯覺。
「你那雙眼睛沒有感覺到什麽嗎？」
靈異現象的真麵目正是靈香──雖然辰巳主張著這種理論，但他本身並沒有看見幽靈的能力。辰巳是因為嗅覺過於優異，才會將一般人聞不到的靈香，認知成普通的氣味。
也可以說因為這樣，麻衣才會有身為助手的任務。
「我感覺到了──倒不如說，我看見了。」
麻衣的嗅覺不如辰巳那般敏銳，但她的感受性似乎比別人要強烈許多，隻要聞到靈香，大腦就會在無意識中將其轉換成視覺或聽覺情報。
麻衣從小就為了這種體質而苦惱。她會將人類死前殘留的靈香看成幽靈，或是在人類抱持深厚感情的東西上看到靈異現象。
這些都是因為靈香殘留在某個地方或物體上的關係──就算辰巳這麽說，麻衣一開始也無法接受。
不過，麻衣現在理所當然似地接納了辰巳的理論。
「你看見了什麽？」
「嗯……應該說是佛像嗎？」
雖然五十嵐本人還在旁邊時，不能說出太奇怪的話──但其實打從一開始，麻衣就看見了奇妙的幻影。
「佛像？你是說五十嵐看起來像佛像嗎？」
「不，五十嵐先生本身是人類喔，但可以看見他背後背著佛祖，就好像裝飾一樣。呃，這樣說你明白嗎？要說明有點困難呢……」
嗯──辰巳將手貼在下顎，若有所思。
「……那種體味確實非比尋常。就超乎人類這層意義來說，麻衣的感覺或許是正確的。」
「超乎人類……說得也是呢。」
麻衣聽到這番話，意外地想起了五十嵐說過的話語。
十全。
意思是「毫無缺陷」，或是「完美」。
這完全符合麻衣對五十嵐藤十郎這名男子所抱持的印象。
「麻衣看見的東西，一定是『kouhai』呢。」
麻衣說明在五十嵐背後看見的東西後，身為住持的清風若無其事地這麽迴答。
雖說是住持，但清風的服裝並非袈裟，而是漆黑的西裝。光溜溜的頭頂戴著熟悉的鴨舌帽，他的眼睛細長，容貌讓人聯想到狐狸。
「kouhai？」
麻衣沿著開始變暗的三條路漫步，這麽詢問清風。雖說還是八月底，但傍晚正漸漸地提早到來。
麻衣在腦中轉換的漢字是「後輩」（注：日文漢字「後輩」也念做kouhai，即中文晚輩之意，可用來指稱公司中資曆比自己淺的後進，或是學校中的學弟妹。）。麻衣想著五十嵐也是同誌館大學的畢業生，反倒應該說是前輩吧？此時──
「寫作背後的光，叫做『光背』。嗯，簡單地說就是以裝飾表現出象徵佛祖偉大的光明吧？順便問一下，那是什麽形狀？火焰之類的？」
「那是火焰嗎……？我想大概不是。那是閃閃發光的金色，感覺也不是旺盛燃燒著。啊，可能接近蠟燭的火焰。雖然有點圓，但頂端是尖的那種感覺？」
麻衣用動作表現形狀。
「就像這樣，類似將葉片垂直立起的形狀。然後仔細觀察的話。會發現那是由花朵或交互纏繞的爬牆虎構成的──」
「哦，那大概是如來或菩薩吧？」
「如來？菩薩？那是光背的種類嗎？」
「啊，不是不是。其實佛像大致可以分成四種，按照偉大程度來說，依序是『如來』、『菩薩』、『明王』、『天』。」
清風扳著手指數道。
「佛像有這麽多種類呀……用光背可以分辨出種類嗎？」
「倒不如說那應該是觀賞的重點之一呢。『明王』大多背負著燃燒旺盛的火焰，像是不動明王。『天』則大多背負著類似車輪形狀的光背，像是毗沙門天或弁財天。」
「啊啊……」
聽到這些名字，腦中自然地浮現出影像。不動明王單手持劍地在坐禪，露出有如惡鬼般的表情。毗沙門天和弁財天是以七福神形象聞名的神。毗沙門天是手持寶棍、一身盔甲裝扮的男神，弁財天則是手持琵琶的女神。
喚醒記憶的話，感覺祂們確實背負著那樣的裝飾。
「麻衣看見的那種形狀，應該是釋迦如來象徵的『如來』，或是觀音菩薩之類的『菩薩』吧。」
「哦，我現在才知道呢。」
「嗬嗬，上了一課嗎？」
「不，我現在才知道的，是清風先生也會很熟悉某些事情這點。」
「沒錯沒錯，我偶爾──慢點，我好歹是個住持喔！對佛教大小事都很熟悉的！」
「那感覺好像假的……」
清風經常來香魅堂玩，而且忠於欲望，重複著與佛教教誨相差十萬八千裏的言行，看起來實在不像有認真在工作。
「嗚嗚……麻衣今天也好冷淡喔……」
「你又這麽明顯地在假哭。」
連比清風年幼的麻衣都會調侃清風，但他「私底下的一麵」讓人出乎意料。
這個吊兒郎當的住持會召集「異端者」，他們擁有不被一般社會認同的技能或才能，就類似身為「除香師」的辰巳那樣。清風會提供隻有他們才能辦到的工作──也就是類似仲介的行為。
正因如此，就連難以相處、經常會嚴厲評價他人的辰巳，盡管有些瞧不起清風，仍多少會對他另眼相看。
與其說是當成信賴的同伴，倒不如說是當成「不能掉以輕心的人」在看待。
「那麽，為什麽連你都跟來了？」
碰巧造訪香魅堂的清風，聽說五十嵐請求協助研究一事後，便擅自跟著麻衣他們前往同誌館。
「我可不打算跟五十嵐介紹你喔。」
辰巳還是一樣，在外麵行動時，會將芳香袋緊貼著鼻子，因為他非常厭惡人群的氣味。
「別說這麽冷淡的話嘛，辰巳。我也是對氣味具備的無限可能性深感興趣啊。」
清風這番連麻衣都能看穿的輕薄謊言，讓辰巳不屑地哼笑。
「反正你感興趣的並不是五十嵐的研究，而是其他地方吧？」
「不愧是竹馬之友，真懂我呢。」
清風已經毫不掩飾他別有居心這點。
「因為，那可是麻衣就讀的同誌館喔！感覺會有很多可愛的女孩子嘛。待在寺廟裏也隻會認識越來越多的的老爺爺老奶奶而已，要與年輕女孩接觸，得趁這種時候加把勁才行呢！」
「不不，清風先生總是在寺廟外閑晃吧？」
總覺得清風不在寺廟的時間反倒比較多。
「而且這種時間的話，應該沒那麽多人待在學校喔？」
因為白天很長所以沒什麽感覺，但時間已經將近晚上七點。
「少來了，就算課堂結束，還是會有人留下來念書吧？」
「平常是那樣沒錯，但現在是暑假期間耶。」
同誌館的暑假期間是從八月上旬到九月下旬。除非隸屬於研究室或社團，否則是不會來學校的；就算來學校，也會早早迴家，或是閉關在房間裏。會在外頭閑晃的女孩一定很少。
「什麽！」
麻衣這麽說明後，清風似乎比預料中更大受打擊。
「算、算了，沒關係。那個叫五十嵐的人，他的研究室裏說不定有可愛的女生啊。生物醫學科學係啊……嗯，白衣女孩感覺很棒呢。」
像這樣立刻振作起來是清風的優點，也是他不知反省的缺點。
「喜歡白衣的話，乾脆去住院如何？那樣就能看個夠喔。」
「雖然很想住院讓白衣天使照顧，但我身體健康得不得了啊。」
「精神科應該隨時歡迎你吧。」
「雖然你平常就是這樣，但會不會說得太狠啦？麻衣，你也說辰巳幾句嘛。」
「……咦？對不起，我剛剛在想事情，沒在聽。」
「嗯，完美地忽視我呢！」
麻衣覺得就算自己有認真聽，結果應該還是一樣，但她剛才真的是在想事情。
（光背嗎……）
對於能散發出那種厲害東西的男人，並沒有感受到太多他身為異性的魅力一事，其實讓麻衣有一點沮喪。
麻衣瞄了一下辰巳的側臉。自己該不會擁有會喜歡上糟糕男人的傷腦筋特質吧……
不，太早下結論並不好，隻是喜歡上的對象碰巧是糟糕的男人而已。
……實在不覺得意思有多大改變。
麻衣想著這些事情，同時沿著烏丸路北上，到達同誌館大學的正門。
「歡迎光臨。勞煩各位跑這一趟，實在很抱歉。」
五十嵐已經站在約好的地方，迎接麻衣等人的到來。
「哎呀，這位是？」
他也立刻注意到擅自跟來的清風。
「別在意。該說他隻是來湊熱鬧的笨蛋，還是沒大腦的笨蛋呢？簡單來說就是不知打哪來的笨蛋。」
「別一直笨蛋笨蛋地叫，好好介紹一下嘛！我是清風，是鬆然寺的住持！」
「喔，是清風先生啊。我也從千夏同學那邊聽說過你的事喔。」
五十嵐用那張讓人不禁覺得「爽朗也該有個限度」的笑容麵向清風，甚至讓麻衣覺得，五十嵐反倒比較適合「清風」這個名字吧。
「你還這麽年輕就已經當上住持，實在很了不起呢。想必累積了不少艱辛的修行吧？」
這番話讓清風滿臉喜色地交互看著辰巳與麻衣。
「你們兩人聽到了嗎？這才是對於我的正當評價喔？」
「是、是。」
隻要清風不說這種話，明明能得到更正常一點的評價──麻衣不由得露出苦笑。
「這個人自作主張地跟了過來，不要緊嗎？」
「很歡迎喔。這樣站著聊天也不太方便，我立刻帶各位到研究室吧。」
同誌館大學有近百年曆史，建築物幾乎都是紅磚砌成的。
校地內有許多樹木，在寬廣的路麵旁設置了好幾張長椅，是個體貼學生且易於生活的開放式空間。
五十嵐的研究室位於從正門看去最裏麵的區域。
那裏雖然有個名稱叫「奏館」，但學生們都稱唿為「舊學舍」。
應該也有很多學生沒聽過正式名稱吧。在曆史悠久的同誌館現存的學舍中，它是最早建造完成的。
盡管改建了好幾次，但因為老舊化越來越嚴重，已經很少用來授課。現在主要是用來當研究室的分部、放資料的倉庫，還有小規模社團的活動場所。
「你可以看見這個人有光背？」
清風指著走在前麵的五十嵐，悄悄地這麽詢問麻衣。
「對，就是五十嵐藤十郎先生。」
「原來如此，確實是個感覺穩重的人呢。可能挺像『如來』的。」
「你說的『如來』，是怎樣的佛祖呢？」
剛才得知佛像有四種，但這麽說來，還沒聽到最重要的說明。
如來──雖然聽過這個詞匯，但麻衣完全不懂是什麽意思。
「麻衣應該也知道釋迦牟尼吧？」
「當然，是創設佛教的人對吧。」
「沒錯。有些人會把那位釋迦牟尼稱為釋迦如來，你聽過嗎？所謂『如來』，簡單地說就類似稱號，意味著在佛教來說是最高境界──也就是『悟道』的人。剛才說的『菩薩』也有『悟道前的人』這種意思。菩薩經曆修行，以成為『如來』為目標。」
「一般人也會使用『悟』這個字，像是體悟對方的心情之類的；不過佛教所說的『悟道』，大概是更難達到的境界吧？」
「說得也是呢，畢竟就連悟道前的『菩薩』也會成為信仰的對象嘛。」
「所謂的悟道，究竟是指什麽呢？」
麻衣不經意地這麽一問，清風就像遭到突襲般，發出「咦」的聲音，並露出一臉為難的表情。
「麻衣……這種事不該像順便一樣，邊走邊問我這個住持吧？你感興趣的話，可以到我家寺廟慢慢聊喔？」
「啊。」
聽清風這麽一說，確實如此。剛才那沒禮貌的問題，就好像穿著鞋子毫不客氣地踏進宗教的本質部分。
「對不起。」
麻衣開口道歉，於是清風笑笑地聳了聳肩。
「算啦。況且就憑我，根本沒辦法簡潔地說明何謂悟道。我這輩子絕對無法達到那個境界吧。」
「慢點慢點……就算辦不到，也應該以悟道為目標吧……」
真搞不懂這男人為什麽會成為住持？
麻衣心想著跟清風道歉真是吃虧的時候，聽見走在前麵的五十嵐和辰巳的說話聲。
「我隸屬的早期治療過程研究室──簡稱『早治研』的本部在其他建築物，但這裏有我以負責人身分租借的分部。」
「竟然能以助理教授的立場租借一間研究室，看來你備受期待啊。」
「與其說是期待，倒不如說，我的研究必須在這種不會造成任何人困擾的地方才能進行呢。」
「哦？」
「您看到室內就會明白了。」
五十嵐沿著整修痕跡相當明顯的一樓通道前進，進入角落房間。
房門前隻有樓梯平台那般大的空間，正麵與左邊還有感覺是用來隔音的金屬製門扉。
「歡迎來到早治研的分部。」
五十嵐打開正麵的門，裏麵是個約五坪的房間，有三張收拾整齊的桌子。還有排列著試管和顯微鏡，附設供水設備的作業桌。收納著文件的書架塞滿了牆邊。
光是這樣也充分散發出研究室風格，讓人深感興趣；不過這房間最大的特徵，是能透過嵌在左邊牆壁上的大型玻璃窗，觀察隔壁的情況。
「啊，發現漂亮的大姊姊！」
清風興奮地說道。
隔著玻璃能看見的隔壁房間，大小也跟早治研的分部差不多。裏麵有個應該是二十來歲，雖然不花俏但讓人感覺清純樸實的白衣女性。
「啊，這就是五十嵐先生說的動物……？」
有許多狗圍繞著白衣女性，並一同抬起頭來。
有各式各樣的犬種，例如黃金獵犬、拉布拉多犬、德國狼犬和拳師犬，隻是隨便數數也有將近十來隻。
「如何？很可愛吧？」
「說得也是呢，的確很可愛。」
雖然麻衣口頭讚同五十嵐，但實際上她並沒有很開心。
麻衣喜歡狗，但真要說的話，她比較喜歡需要人照顧、傻裏傻氣的狗。
但是，位於隔壁房間的狗──
「不過，都是些感覺很聰明的小狗……」
白衣女性正好將放有飼料的盤子放在狗兒們的麵前，但無論哪隻狗都沒有吃起飼料，而是乖乖待在一旁，似乎在等主人發出暗號才會用餐。
「感覺好像在看警犬型錄啊。」
就如同辰巳所說。
這裏都是些彷佛會被錄取為警犬一般、無論聰明程度或嗅覺都有掛保證的犬種。
「這裏以前是心理學係用來當會談室的房間喔。」
大概是那時留下的設備吧，仔細一看，玻璃窗是雙麵鏡構造。倘若關燈，從隔壁房間就無法看見這邊了吧。
五十嵐從研究室附設的咖啡機上拔起咖啡壺，將壺裏溫熱的液體倒入杯子。
「接收這房間後，現在我們是當成看診室在使用。」
「看診的對象是小狗嗎？」
這裏的小狗們是哪裏身體不好嗎？麻衣感到不安而這麽詢問，五十嵐將杯子放到桌上，笑著迴答：
「不，它們並非被看診的對象喔，是它們替人類看診。」
「是它們看診？像醫生那樣嗎？」
五十嵐點頭肯定，但麻衣一時還無法置信。這裏的狗看起來確實很聰明，但麻衣不曾聽說有狗的智商高到擁有醫學知識。
「原來如此……用狗替人類看診啊……」
但唯獨辰巳，彷佛很滿意似地咧嘴笑了。
「請問，你們應該沒有對小狗們做什麽不人道的事情吧？」
他們該不會為了提升狗的智慧，在進行非人道的實驗吧──雖然麻衣如此擔憂……
「沒那迴事，它們並非實驗對象，而是我們的好夥伴喔。」
不過五十嵐否定了，彷佛麻衣的猜測讓他大感意外一般。
「我想想，或許應該請各位實際體驗一下。這裏麵有哪位最近身體狀況不佳嗎？」
辰巳與麻衣麵麵相覷。
「辰巳先生，你缺乏運動對吧？你的身體狀況應該也不太好吧？」
「你才是吧？你最近在限製糖分攝取對吧？甚至還喝起椰子油。太過火的減肥對身體不好喔。」
「你、你怎麽會知道？」
「攝取椰子油的話，體脂肪會代替糖分變得容易燃燒。體脂肪分解後產生的能量源叫做『酮體』，倘若有很多酮體，身體就會散發出酸甜的氣味。」
「我散發出酸甜氣味嗎……」
「相當明顯。」
一想到在不知情的狀態下，被辰巳分析了體味，麻衣就覺得難為情。
在麻衣羞到臉紅時，在旁聽著兩人對話的五十嵐，發出佩服的聲音。
「實在太棒了呢。」
「哪裏棒了？」
「啊，抱歉，我是說辰巳先生的嗅覺。因為跟我的研究相關，忍不住就──」
辰巳的鼻子確實很厲害，但被他評價氣味的一方，可是難以忍受。話說迴來，剛才的對話跟五十嵐的研究是怎樣產生關連的呢？
「倘若大家都很健康，可能不會有什麽結果，但能請清風先生試著跟我到隔壁的看診室一趟嗎？」
清風喝著五十嵐遞給他的咖啡，與其說在看狗，不如說在注視白衣女性。這突然的唿喚讓他有些畏縮。
「唔哇，你們當成實驗對象的好像不是狗，而是我吧？」
「也可以想成是那樣呢。」
清風沮喪地垂下肩膀。
「說真的，為什麽我老是分配到這種角色啊……」
「就算是首次碰麵，也能明白你平常的為人喔，真了不起呢。」
「麻衣真過分！」
「你用不著擔心，這裏飼養的狗都很溫和，不會有任何危險。」
五十嵐按下設置在桌上的麥克風按鍵，唿喚白衣女性。
「的場小姐，我帶訪客到隔壁房間。」
『好的，請進。』
音響似乎與看診室相連，可以透過喇叭聽見女性的聲音。
「唔……算啦，我就去跟隔壁房間的的場小姐拉近一下距離吧。」
剛才的不滿表情不知去哪兒了，清風一臉雀躍地跟著五十嵐到隔壁。
離開分部的兩人，立刻出現在隔著玻璃窗的看診室裏麵。
『這位就是訪客，是剛才說的香崎先生與倉見同學的友人。』
『你好，鬆然寺的型男住持清風，正是在下我。』
他又在說些多餘的話──麻衣不禁抱著頭。
『我叫的場，幸會。』
『哎呀，沒有那層玻璃窗隔著，你看起來更漂亮呢。可以理解小狗們為何會仰慕的場小姐。你簡直就宛如馴服獨角獸的少女啊。』
『哎呀，你嘴巴真甜。』
看到的場笑了，清風癡癡地傻笑著。跟清風有孽緣的辰巳，隔著玻璃窗對那樣的友人投以甚至蘊含殺機般的輕蔑視線。
「那家夥究竟是去做什麽的……」
「說得一點也沒錯呢……」
明明說是要協助研究，但清風那張臉完全忘了主旨。不，對清風而言，說不定剛才的行動才符合主旨吧。
『事不宜遲，方便的話，可以給我聯絡方式……』
就在清風這麽說道，打算拿出手機的時候──
汪、汪汪！
附近的狗突然對著清風吠了起來。
『哇哇！怎麽，要打嗎？』
清風咻咻地做出空拳練習（注：空拳練習（shadowboing） 是一種拳擊的練習方法，假想自己眼前有對手，一個人練習如何攻擊或防禦。）的動作。不過對手並非黃金獵犬之類的大型犬，而是研究室飼養的犬種中，看起來最幼小的德國狼犬。對小狗這樣揮拳，實在是丟臉到了極點。
『好乖好乖，我已經知道囉。謝謝你。』
五十嵐蹲下身撫摸那隻德國狼犬的脖子周圍，然後詢問身後的清風：
『清風先生，你該不會有失眠症吧？』
『咦……為什麽？』
清風一臉訝異。
『我明明沒告訴過任何人，你怎麽會知道？』
麻衣原以為五十嵐猜錯了，但他似乎一語中的。
「清風先生有失眠症嗎？」
麻衣問道，而和清風認識已久的辰巳並沒有很驚訝的樣子。
「他是有那種氣味啊。從幾年前就有了，但我不是很在意。」
「這、這樣子啊。」
即使同樣是首次聽說，但辰巳似乎早已透過氣味察覺到了。
『是這個叫艾因的孩子幫忙診察出來的。那個失眠症一直放著不管並不好喔，艾因會吠叫，就表示已經變成自律神經失調症了。』
清風臉色很好，雙眼也沒有黑眼圈，因此看起來十分健康。麻衣壓根兒沒想到他竟然為了失眠所苦。
清風來香魅堂時總是一副慵懶樣，有時還會躺在榻榻米上休息，那也是因為失眠症嗎？
不──麻衣轉念一想，認為應該不是那樣。
清風隻是忠於自己的睡眠欲望而已。
「就如各位所見，待在那房間裏的狗，每一隻都能看穿不同的疾病。」
與清風一同迴到研究室的五十嵐這麽說明。
「一般認為失眠症是起因於壓力等精神層麵的問題，但交感神經、副交感神經這類自律神經的異常造成的影響也很大，可說是貨真
價實的疾病喔。」
「原來如此。身體不健康的話，分泌物也會產生變化。這研究就是用狗的嗅覺來調查那種異常嗎？」
「就如您推測的一樣，真不愧是香崎先生。」
「因為我曾聽說海外有類似的案例，像是狗警示主人患有疾病之類的。不過，我還是頭一次知道有人像這樣訓練大量的狗來診察疾病，至少我是沒聽說過有類似的研究。」
「請問……小狗們是接受怎樣的訓練呢？」
讓他們兩人一直交談的話，好像會跟不上話題，於是麻衣開口詢問她在意的事情。
「訓練方法就類似緝毒犬呢。我們會讓每隻狗跟患有不同疾病的人碰麵，像是剛才那隻艾因，就會讓它見好幾十個患有自律神經失調症的人。如果艾因對病患吠叫，我們就會稱讚它並陪它玩；對沒有患病的人吠叫時，便相反地會斥責它。於是艾因就會有『嗅出特定的氣味，對散發出那種氣味的人吠叫，就會有人陪我玩』這樣的認知。當然一開始會搞錯，因為即使是患有相同疾病的人，每個人也具備不同的體味。不過聰明的艾因過沒多久，就變得隻會對自律神經失調症病患散發出的共通氣味產生反應。」
「原來如此……」
真是有趣的研究。而且他們所做的事，跟辰巳剛才看穿麻衣減肥一事，確實相當接近。
不過，還是有件事讓麻衣掛心。
「可是──如果有所得罪十分抱歉，但這樣的研究到底可以在哪裏派上用場呢？」
「你不僅愚蠢，還很失禮啊。」
辰巳兇狠地瞪著麻衣。
「呃，可是想知道有沒有生病，隻要去看診或接受檢查，不就好了嗎？」
「你想像一下，假如原本必須接受精密檢查才能發現的疾病，隻要經過狗的麵前，就會知道的話呢？」
「唔……很、很方便。」
「而且，假如在精密檢查也查不出來的初期階段，就能找出關鍵在於早期發現的疾病那又如何呢？」
「實、實在很厲害。」
辰巳丟下畏縮的麻衣不管，詢問五十嵐：
「在那些狗裏麵，也有能發現癌症的狗嗎？」
「是啊，當然有。因為早期發現癌症和肝硬化，就是這個研究的主要課題。」
「我想也是，這研究對於在癌細胞轉移前發現會決定生死的癌症檢查等非常有效。還能用來調查肝髒這個被稱為『沉默的器官』有無異常吧。」
「……對不起，我總算也明白這是多麽傑出的研究了。」
剛才的發言實在太輕率了。麻衣低頭道歉，五十嵐則是笑著原諒她。
「謝謝你，光是能聽到你這麽說，這研究也有迴報了呢。」
「算了，畢竟剛才看到的例子不佳，這也沒辦法。清風患有失眠症這種事，就算知道也無關緊要嘛。」
「等一下。」
辰巳無視清風，繼續說道：
「不過應該很少人能理解這個研究吧。」
哎呀？麻衣感到訝異。因為五十嵐聽到這番話，露出了相遇以來首次出現的苦澀表情。
「您說得沒錯。眼前的課題是要讓校長認同這個研究，否則在重建奏館時，我們似乎就拿不到研究室了。」
「這、這是為什麽？」
雖然一開始不明白，但稍微聽過說明後，就連麻衣也能理解研究的意義。
「研究者對於科學的立場分成兩種。『科學隻要能用就好』的人，以及『沒有全部解析出來就不算是科學』的人。這個研究的瓶頸在於狗感應到的物質，依然像黑盒子一樣尚未明朗。換言之，後者的人絕對無法在研究中找出意義。」
辰巳的臉上混雜著對於連名字都不曉得的校長的輕蔑，以及對五十嵐的同情。
啊啊──麻衣明白辰巳為何有這種反應了。辰巳是以薰香消除靈香，那種做法是香魅堂代代相傳的技術，在科學上還沒有被解析出為何能夠除香。
辰巳一定也跟五十嵐一樣，曾經吃過不少苦頭吧。
「隻有一種也好，如果能解析出艾因它們感應到的物質，我想校長應該也能理解這研究的價值吧。」
「所以才會輪到我上場嗎？」
「是的。就有如剛才的酮體那般，清楚解析出狗兒們感應到的物質究竟是什麽，正是我們當前的目標。」
麻衣漸漸明白五十嵐的想法了。
即使能嗅出體味的力量相同，狗跟辰巳感應到的東西，意義根本截然不同。
狗無法說明自己嗅到的東西有怎樣的氣味，另一方麵，辰巳則能清楚具體地形容氣味。讓辰巳也同樣去聞狗產生反應的對象氣味，說不定能照亮這個診察係統的黑盒子內部。
「能請您協助我們嗎？」
「……我已經說過會協助了吧。」
對於五十嵐再次的委托，辰巳一臉嫌麻煩似地迴應。
「非常感謝您。」
五十嵐深深低頭致謝，和辰巳握手。
「難得有這個機會，香崎先生和倉見同學要不要也先接受一下它們的診察呢？」
「啊，我想進去看看！畢竟我也想跟小狗互動！」
麻衣開心地舉起手，辰巳則是明顯地蹙起眉頭。
「我非得進去那個感覺野獸氣味很重的房間嗎？」
「畢竟與它們互動，是參加研究的大前提啊。」
五十嵐麵露微笑。這種時候仍不慌不忙，實在很成熟呢──麻衣不禁感到佩服。
「……算了，比進入人群要好一點嗎？畢竟狗的氣味很坦率。」
「唉～沒有狗可以診斷出別扭的個性嗎？如果有的話，辰巳一定會被吠的。」
「仔細想想就知道不可能有那種狗吧，清風。況且，假如真的有，首先會被吠的八成是你啊。」
「不不，像我這麽憨直的人可不多見喔。」
「我可以同意你憨直的『憨』這部分。」
盡管對這場幼稚的吵架感到傻眼……
「真是的，要走囉。」
麻衣仍跟鬥嘴的兩人，還有五十嵐一同進入狗兒們的看診室。
汪、汪汪！
首先吠叫的是德國狼犬艾因。
「嗯，這孩子還是一樣會對我吠啊。我已經知道了啦。」
不知是在看診或湧現親近感，艾因搖著尾巴靠近清風。
「至於我……沒有任何一隻狗對我吠呢。好像有點開心，又有點寂寞。」
無論哪隻狗都對麻衣毫無反應。其實麻衣原本有點期待，自己的靈感搞不好也是類似疾病，然後這些小狗們可能會解析出原因。
「應該老實地感到高興吧？畢竟身體健康是最好不過的。」
辰巳這麽說道，也沒有狗湊近他身旁。
「嗯，看來似乎也沒有狗對我吠──」
──汪！
就在這時，有個低聲吠叫打斷辰巳的話。
汪、汪汪、汪！
吠叫起來的是一隻黑色拳師犬。
辰巳一臉煩躁地揮手趕狗，但拳師犬毫不退縮，不斷吠叫著。
拳師犬的毛光澤黯淡，看起來相當年邁，但它的眼光十分犀利，緊緊盯著辰巳不放。
「這隻狗是會感應到什麽疾病的狗？」
一直被吠叫似乎讓辰巳感到厭煩，他一臉不快地開口詢問。
「……十分抱歉，請您別動怒，聽我說明。」
五十嵐伸手掩嘴，露出奇妙的表情。
「畢竟什麽都還沒有確定……」
「別故弄玄虛，這隻狗到底是什麽啊？」
「莫利它
──是會預言死亡的狗。」
時間是九月初，自從造訪早期治療過程研究室後，很快已經過了一星期。
麻衣一如往常坐在香魅堂的記帳桌前，但每天都心不在焉。
她的腦海裏閃過已經迴想起好幾次的五十嵐的說明。
「預言死亡的狗……？」
麻衣複述五十嵐的話語，五十嵐沉重地點了點頭。
「你們竟然還訓練了那種狗嗎？」
麻衣一時之間難以置信。如果直接套用剛才說的訓練方式，表示這隻叫莫利的拳師犬，一直被迫與瀕臨死亡的人碰麵。
「……莫利的看診，不，應該說它的預言，並不是透過訓練學會的。」
五十嵐摸著莫利的毛安撫它，於是一直吠叫的莫利總算閉上張得老大的雙眼，將身體靠到地板上。冷靜下來的它臉頰鬆弛，看起來更顯老態龍鍾。
「莫利被這裏領養時，已經擁有預知能力了。」
據說莫利是在進行安寧療護的醫院大樓被發現的狗。
原本是不可能在患有重病、免疫力也明顯降低的患者身旁養狗，但安寧療護病房的患者即將麵臨死亡，他們需要某些心靈的救贖吧。據說病人們也是共犯，將迷路的黑狗養在床鋪底下。
護士們會發現黑狗的存在，是因為黑狗開始會吠叫。
在那之前，黑狗明明十分安靜，連低吼聲都不曾發出；但自從它當成住處的床鋪主人死亡後，黑狗就變了。它對於原本很親近的病患也會吠叫。
不過也有奇妙的地方。即使黑狗會對病患們吠叫，卻絕對不會對醫生、護士和來探病的訪客吠叫。
那隻狗不到一天就被移出醫院，但在被送進衛生所前，一名醫師想起早期治療過程研究室的森井教授，還有森井教授底下一直持續利用狗進行研究的五十嵐。
會預言死亡的黑狗，就是在這番波折後，來到五十嵐身邊。
「聽說在病患之中，也有會被吠叫跟不會被吠叫的人。三個月後，我們就明白原因了。」
「──該不會……」
麻衣握住自己的上臂，像是要壓抑住毛骨悚然的想像。
「沒錯，莫利知道那個人會不會在三個月內死亡。」
「……莫利這名字是取自『memento mori』嗎？」
「正是如此。」
「memento……？」
這聽來陌生的話語，讓麻衣不禁詢問意義。
「這是拉丁文，意思是『記住死亡』。倘若要意譯，大概是『人總有一天必定會死亡，要隨時注意到這件事』吧。」
「辰巳，你不在乎嗎？」
明明被預言了死亡，辰巳卻若無其事。
「如果有三個月，最後的晚餐似乎還能吃到當季的鬆茸啊。」
對於清風的問題，辰巳也是滿不在乎地迴答。
就在麻衣陷入沉思時，從裏麵的作業房傳來辰巳的聲音。
「既然檢查時被診斷為毫無異常，那又何必為此感到煩惱？」
他現在正持續反覆試驗，試圖製作新的薰香，來重現五十嵐散發的靈香。
「就算這樣，也不曉得是否真的沒問題啊。」
因為五十嵐也這麽建議，辰巳在那之後接受了精密檢查。不過看檢查結果的報告，並未發現哪裏有問題。
盡管這樣，仍舊無法放心。畢竟辰巳自己也說過，倘若是狗的診斷，有可能看穿連精密檢查都查不出來的初期症狀。
「話雖如此，但你在這邊煩惱，也不能解決任何問題吧。」
「是那樣沒錯啦……」
在那之後，辰巳再度造訪早期治療過程研究室。雖然麻衣沒有一道同行，但從電話裏聽五十嵐說了莫利還是會對辰巳吠叫。
換言之，會預言死亡的黑狗，並不是心血來潮地亂吠。
「好了，你別發呆，馬上就有客人要上門囉。」
咦？麻衣驚訝地看向入口，正好有一名女性掀起門簾走進來。
辰巳那能察覺到客人的嗅覺，還是一樣讓人佩服得五體投地。
「歡迎光臨。」
麻衣打完招唿，客人目不轉睛地盯著麻衣看。那女性讓人有些在意，麻衣也迴看她。
女性穿著白色襯衫與白色褲子。盡管是一身純白的穿搭，但配上她苗條的體型，有種彷佛會從背景浮現出來一般、讓人驚豔的存在感。
從她剪得平整的偏長瀏海裏可以窺見的三白眼，也具備奇妙的魄力。
（好像恐怖片裏會登場的女演員。）
她的輪廓非常明顯，隻要看過一次就無法移開視線。雖然並非人見人愛、眾人都會喜歡的容貌，但與她波長相合的人感覺一定會深陷其中，她的臉上顯現出那種獨特的世界觀。
「你好，我是早期治療過程研究室的研究生。」
女性以彷佛不帶任何感情的說話方式自我介紹。
不，這可以說是自我介紹嗎？女性隻有表明自己的身分，並非報上姓名。
「啊，你好。我叫倉見麻衣，在這裏打工。你有事找辰巳先生嗎？他在裏麵的房間。」
女性呆站在原地不動，將視線移向紙拉門敞開著的作業房。
「好久不見了，學長。」
辰巳原本用石臼在磨碎薰香原料的手停了下來。
「……誰啊？」
兩人似乎並非在剛才說的研究室碰過麵。
（話說迴來……學長是指？）
該不會他們曾經就讀同所國中或高中吧？既然女性是研究生，她的年紀應該二十五左右，即使在學期間與辰巳重疊，也沒什麽好奇怪的。
「學長想不起來也是沒辦法的事呢，畢竟真的一陣子沒見麵了。」
辰巳抬起頭來認真地看向女性，但他似乎還是想不起來，並沒有唿喚女性的名字。
「學長，聽說莫利對你吠了呢。」
女性還是稱唿辰巳為學長。
「那又如何？」
辰巳惱怒起來，看來不打算詢問她的名字。
「我的身體非常健康，實在無法相信自己不到三個月就會死掉這種玩笑話啊。而且我也不認為那隻叫莫利的狗，嗅覺有我靈敏。」
隻有辰巳才能做出這種嗅覺比狗還靈敏的強勢發言。
就連麻衣也不禁覺得，那未免太超越人類極限了吧，但聽到同一番話的女性，則是異常滿足地揚起一邊嘴角。
簡直就像在說「這樣才像你」。
「我今天會前來拜訪，就是要說這件事。其實最近有人跟學長一樣，被莫利吠了。」
「那是在莫利對辰巳先生吠叫之後的事情嗎？」
「不，是距今兩個月前的事。」
「咦，真的嗎？」
無論是五十嵐或身為助手的的場，都沒提到這件事。
「五十嵐先生不是沒有說，而是他不知情。」
麻衣想著明明告訴我們也無妨時，女性這麽解釋。
「被莫利吠叫的是大四學生青木明梨。她並非研究的實驗對象，是我私底下請她幫忙遛狗。」
在忙碌的時候，三白眼女性似乎會將研究室的鑰匙借給明梨，請她代為遛狗。因為明梨在來到京都前，老家也一直都有養狗，所以能放心地委托她遛狗。
之所以沒說出莫利對明梨吠叫一事，是因為規定禁止將研究室的鑰匙和狗托付給外人。據說明梨遛狗也是在還沒有人到校園、真的很早的時間，所以五十嵐和的場並未察覺。
「而且就算說出來，也無濟於事呢。還有我認為告訴五十嵐先生他們，反倒會造成
反效果。」
「這話是什麽意思呢？」
「倘若告訴五十嵐先生，他八成會把明梨當成即將死亡的人看待吧。那樣在精神上會把明梨逼入絕境，不是嗎？」
的確，就如她所說。莫利對辰巳吠叫之後，五十嵐的對應非常迅速。他甚至找門路安排辰巳接受精密檢查──正因為五十嵐行動之迅速，反倒讓麻衣擔心辰巳是否當真會死掉。
「那個人──明梨小姐她還活著嗎？」
「還活著。但她也知道莫利擁有的預言之力。到目前為止，明明沒有任何一隻狗對她吠過，莫利卻突然對她吠叫，所以她受到相當大的打擊。現在的她完全深信『自己會死掉』，根本不肯踏出家門一步。即使我建議她像辰巳學長一樣接受檢查，她也毫無迴應。」
雖然麻衣無法喜歡這名女性平淡說話的樣子，但她似乎也以自己的方式在擔心那個叫明梨的人。正因如此，才會瞞著五十嵐造訪香魅堂吧。
「如果你不相信莫利的預言，能不能設法也讓明梨覺得預言是錯的呢？」
「也就是說，你明明在協助五十嵐的研究，卻懷疑莫利的嗅覺嗎？」
辰巳看似深感興趣地詢問稱唿自己為學長的女性。
「我並非懷疑莫利的嗅覺，我懷疑的是人類的解釋。」
「哦？」
「人類無論到何處，都是會出錯的生物。莫利感應到的可能並非死亡預兆，而是接近死亡的人類如此相信罷了。」
「……有趣。」
她的說法似乎確實勾動了辰巳的心。
果然就像女性稱唿辰巳為學長一樣，他們兩人曾在哪裏見過吧──麻衣這麽覺得。倘若不是這樣，很難想像她能這麽高明地引起辰巳的興趣。
「告訴我那個叫明梨的人在哪裏。如此一來，說不定能掌握到莫利聞到的氣味究竟是怎麽迴事。」
被莫利吠叫的女性──青木明梨的住處，位於同誌館大學附近，就在堀川旁邊。
「呃……就是這裏呢。」
在智慧型手機裏輸入住址的麻衣，引導著辰巳前進。因為是等香魅堂關門後才來，四周已經變暗。
明梨住的公寓是一棟很有京都風格、不算高的三層樓建築物，外牆是淺粉紅色，是讓人覺得單身女性似乎會喜歡的時髦風格。
找香魅堂商量這件事的白衣女性，並沒有跟麻衣他們前來。聽說是「我去的話，明梨會想起莫利對她吠叫時的事情，感到害怕」的樣子。
麻衣爬到三樓時，察覺到辰巳的氣息沒有從後麵跟上來，於是轉過頭看。
「怎麽了嗎？」
辰巳在樓梯平台停下腳步，皺起眉頭。他拿芳香袋貼著鼻子已經是家常便飯的事，但即使用手遮住嘴角，還是能看出辰巳一副痛苦的模樣。
「……她說青木明梨的房間是幾號房？」
「聽說是三○五號房。」
從樓梯看過去朝右邊前進兩間房，就是明梨的房間。辰巳移動視線發現那間房後，臉色變得更加蒼白。
「我改變主意了，我要迴去。」
「你、你在說什麽啊？都到這邊來了。」
麻衣追趕轉身想下樓的辰巳，抓住他的手。
「你沒有任何感覺嗎？這可不是我能應付的狀況啊。」
辰巳甩開麻衣的手，真的打算走人。
竟然能讓總是強勢的辰巳恐懼成這樣，麻衣也不禁感到背脊發涼。
「這該不會……跟靈香有關吧？」
麻衣隻能這麽想。
明明就連創造出靈香、被美麗囚禁的狂人──井辻佐世子的「人形山鉾」，都不至於讓辰巳感到害怕。
那房間裏有超越人形山鉾的東西，等候著麻衣他們到來嗎？
「你打開那門看看，如此一來，你應該也會明白。」
麻衣緊張地吞了吞口水。無論如何，都不能在這裏迴頭。
麻衣並非那麽認真地在關心連長相都不曉得的明梨的生死。
但如果能掌握到莫利對她吠叫的原因，以結果來說，或許能否定莫利對辰巳的預言，或是因此迴避辰巳的死亡危機。
正因麻衣這麽認為，才不得不鼓起勇氣。
「我知道了啦，隻要打開門就行了吧。」
「拜托你囉，這次隻能靠你了。」
這句話讓麻衣有些心花怒放。
（他要是平常就這麽坦率，明明就很可愛。）
麻衣下定決心，站到三○五號房前，按下門鈴。
『……是誰？』
過了一陣子後，從對講機傳來微弱的聲音。
「我是宅配員，有您的包裹。」
麻衣隻有一瞬間猶豫是否要撒謊。因為造訪香魅堂的三白眼女性，也告訴麻衣如果不這麽說，明梨是不會開門的。
聽說明梨自從被預言死亡後，就足不出戶，糧食和生活必需品都是靠網購。因此隻要自稱是宅配員，照理說明梨一定會開門。
「來了……」
就如麻衣策劃的一般，房門打開了。
從門後露麵的是用連帽衣的帽子蓋住頭的女性。她似乎連整理淩亂頭發的力氣都沒有，眼眸毫無生氣。
打開房門的她看見麻衣，歪頭感到疑惑。無論怎麽看，麻衣看起來都不像宅配的送貨員，而且手上也沒拿著包裹。
因此勝負就在一瞬間。麻衣在確認沒有門鏈的同時，將腳卡到門縫中。
「啊！」
明梨情急之下想要拉迴門把關門，但為時已晚。
「打擾了。」
麻衣抓住門把，將門大大拉開。麻衣做出這一連串動作的同時，不由得心想自己也變了個人呢。
如果是半年前，照理說她不會做出這種粗暴的行為吧。
「搞什麽，你不是宅配員嗎？」
明梨似乎以為麻衣是強盜，大吃一驚地一屁股跌坐在地上，用畏懼的眼神瞪著麻衣。
「對不起，那是騙你的。我們是來自早期治療過程研究室。」
「早、早治研……那隻狗的……？迴去！」
明梨露出安心的表情，但也隻有短短一瞬間，她的敵意仍舊不變。
「請別這麽說，我們是想幫你的忙──」
「反正是高原小姐拜托你來的吧！」
「高原小姐？喔喔。」
那似乎就是剛才出現在香魅堂、眼神銳利的女性名字。
「反正我要不了多久就會死的！別管我了！」
「話不能那麽說……嗚！」
麻衣正想反駁，但從室內飄散出來、非常刺鼻的強烈惡臭打斷她的話。
「這、這是……」
麻衣看見的是甚至堆積到走廊上的半透明垃圾袋。
一部分垃圾袋還沒打結，發出廚餘腐爛的臭味，和彷佛緊黏在水管上的黴菌般臭味。
「嗚、嗚──」
麻衣摀住鼻子，明梨彷佛想說「什麽嘛」似地瞪著她看。
「我怕死怕到不敢出門嘛，這也沒辦法吧！」
記得垃圾場是在一樓。不曉得何時會死掉的恐懼，讓她懦弱到甚至無法出門到一樓。
（該、該不會這就是辰巳先生感到害怕的原因？）
並非什麽靈香，而是單純的惡臭。
辰巳早已明白被關上的門後是怎樣的慘狀吧。
就連麻衣都想摀住鼻子的臭味，辰巳不可能忍受得了。
「你一直很害怕呢。但既然我們來了，就已經沒事囉。」
「那個，你從剛才就一直說我們、我們，但你是一個人吧？」