隔天——
我前往冒險者公會尋找今日的工作。
公會所在的建築物比周圍其他建築都宏偉，入口無論何時都是開放狀態。
我走進建築物內探了探動靜。
兼作酒吧的一樓空間平時總是聚集許多冒險者……
今天卻十分空閑。
裏頭的人三三兩兩低聲交談，四周異常地安靜。
我側耳傾聽周圍人們的對話內容。
入口附近的桌邊有位矮人族女性與人類男性，兩人喝著啤酒聊天的聲音傳入我耳裏。
「你知道嗎？聽說西側的高塔倒了……」
「嗯，是叛亂嗎？」
「不是，聽說是遭到魔獸攻擊，有人看到骷髏飛龍出現在空中。」
「我聽到的是，舊魔王領地的人結黨攻擊王國。」
「無論如何，現在四處都動蕩不安啊。」
「也是……我們是不是該移動到其他城市？」
「你真笨，這種時候可能會出現重大工作啊，說不定有機會大賺一筆喔。」
「……可是我不想做太危險的工作。」
「別擔心，我會保護你的。」
由於對話內容變得無關緊要，我決定不繼續聽。
原來此處如此空閑是高塔倒塌的緣故。
總覺得街道也冷冷清清的，看來傳言已經廣為流傳。
不過高塔被破壞成那樣，即使不想看到也沒辦法吧。
我看了一眼掛在牆上的板子。
上麵貼了些征人訊息。
內容都是『摘采藥草』、『魔術家教』等，與平常一樣普通的案子，充滿和平氣息。
高塔被破壞造成的影響尚未波及到冒險者的工作。
在某種意義上來說，大家習慣了和平，反應也變遲鈍了。
由於和平的生活維持了一段時間，因結界消失就大肆騷動的人不多。話說，如果是膽子較小的人，應該會住在靠近王都的城市，而不是法德拉市。
有沒有不錯的工作呢？
雖然高塔被破壞的事令人擔心，但我依然需要賺生活費。
許多冒險者都聊天聊得不亦樂乎，看來今天應該可以挑選到不錯的工作。
當我正在細讀一張張征人訊息時——
「約爾～～～～～!!」
慢悠悠的嗓音傳了過來。
尤妮絲從冒險者公會入口處對我揮了揮手，兔子耳朵左右搖晃。
我朝她的方向走去。
「尤妮絲，怎麽了？你剛好經過嗎？」
「不是，我在找你～」
「找我？」
我皺起眉頭。
尤妮絲會找我，代表工商協會那邊又出了什麽事嗎？
在我開口問之前，她搶先說道：
「你聽我說，出大事了啦～」
「……雖然看起來不太像，但你都這麽說了，應該真的發生了我不想聽的嚴重事件吧。」
當這家夥說出這種話時，通常都是發生與國王相關的大事件。
我帶著不好的預感等她繼續說。
尤妮絲有些煩惱地將手指放在唇邊。
「唔嗯嗯……真的是不得了的大事，雖然不知道約爾願不願意相信我……」
「你竟然說到這種程度……也太恐怖了吧。」
「那個啊，怪物出現了。」
「……什麽嘛，就這樣嗎？」
盡管魔王已經被打倒，怪物卻沒有完全被消滅。
失去力量的魔獸依然存在，也有『力量強大、有害的野生動物』類型的怪物。
尤妮絲急忙搖搖手。
「不是啦不是啦，怪物出現在城市西邊。」
「會出現也不奇怪吧，舊魔王領地也在那個方向呀……啊啊，你的意思是因為城牆壞了，所以事態比平時嚴重嗎？」
「不是啦！有很多怪物～！」
「……我實在抓不到重點是什麽。」
「總之你快點跟我來！」
她抓住我的手腕拉扯。
尤妮絲會這麽慌張還真稀奇。
我決定放棄尋找今日的工作，跟著她走了出去。
比起聽她說明，還是實際去看比較快。
?
西門——
人們聚集在此，四周彌漫異樣的氛圍。
從這裏可以看到被破壞的高塔。
夜裏無法看得非常清楚，但在天明時一看，破壞的痕跡隻能用『可怕』來形容。
崩落的石頭完全塞住護城河。
身穿盔甲的士兵站在高塔周圍，應該是地方騎士——直屬於領主的騎士。崩塌的部分有時會有石頭掉落，隨意靠近其實十分危險。
雖然比起一般市民，地方騎士相當強壯，但他們沒有代替結界保護法德拉市的力量，站在那裏隻能阻止一些愛看熱鬧的民眾靠近罷了。
我注意到有個矮人族男子駕著一輛馬車，以極快的速度從外麵朝西門的方向——我們的方向奔馳過來。
我趕緊抓住尤妮絲的肩膀將她拉近。
「你在這發呆很危險耶？」
尤妮絲乖巧地被我摟在懷中。
矮人族的馬車完全沒有減速，從我們身旁近距離通過。
尤妮絲抖動著兔耳笑了起來。
「耶嘿嘿，謝謝。」
「小心點……不過這麽混亂是怎麽迴事？」
我剛才也有看到其他矮人駕著馬車通過。
大家都從西門逃也似地衝進城內。
仔細一看大多是農夫。
在城外農田耕作的人，或是前往舊魔王領地經商的箱屋。
「……到底發生了什麽事？」
看起來不像從舊魔王領地運送貨物進城。
隻要觀察箱屋的模樣就可得知。經過長途旅行後，所有人都會筋疲力盡、滿臉胡渣。
這些人看起來反倒像今天早上才剛出發。
才剛出發，卻匆忙折返？
尤妮絲急忙搖了搖手說：
「所以～！我不是說過出現很多怪物嗎～」
「……在哪裏？」
「城市的西邊啊～你看，這裏～」
聽著她慢悠悠的語氣，總令人覺得沒什麽大不了。
不過就尤妮絲而言，這已是相當慌張的表現。
我跟著她走上崗哨塔。
「我們擅自上來沒關係嗎？」
「我已經打過招唿，說有貨物會送過來～」
尤妮絲的人脈出乎我意料地廣，在士兵之中似乎也有熟人。
我們沒有遭到盤問。
從高塔上往西方的地平線放眼望去。
一片起伏和緩的平原展開眼前。
農田間有些小小的屋舍。
再過去就是橫跨河川的《烏爾克橋頭堡》，從這裏看出去，隻是塊小小的灰色四角形……
地平線的盡頭是片森林。
法德拉市的西側越過平原與河川後就是廣闊的森林。
那片森林被稱為《食人森林》。
踏入森林者，無人能生還——這種說法雖是誇大其辭，但森林中的怪物確實比出沒平原的怪物強大許多，若在森林裏迷路恐怕小命難保。
另外可以看到《星降之塔》的一小角，那是適合與召喚獸簽訂契約的地方。越過森林後就是舊魔王領地。
如今依然有不少有自信的冒險者前去挑戰……
也有些人從此一去不複返。
那片森林看起來與平時不太一樣，原本應該是地平線上的一抹綠色。
現在看來卻變成一抹淺黑色的線。
……是因為天上籠罩著烏雲嗎？
我專注凝神細看。
將視力提高到與住在草原上的草原妖精差不多。
那條黑線竟是數不清的怪物。
「那是怎樣!?」
我忍不住從守望高塔上探出身。
士兵們大驚失色連忙出聲喝止。
「喂、喂喂！快後退！」
但我沒有餘力顧及他們，我站上高塔邊緣。
雖然能看到的東西並沒有改變。
沒錯。
在《食人森林》前方，大約是《星降之塔》附近——
不僅是數十或數百，而是上萬隻怪物就在那裏。
其中還有許多大型怪物。盡管不像之前的綠貝希摩斯那麽大，但我確定有不少怪物比森林的樹還高。
「……喂喂喂喂……那究竟是怎麽一迴事啊!?」
我忍不住哀嚎。
尤妮絲拉拉我的衣服說：
「呐呐，有很多對不對？」
「已經不是多不多的問題……可惡，那麽大群怪物已這麽接近，為什麽我沒有發現!?」
我對自己感到憤怒。
若是在《人魔戰爭》的年代，我早在它們接近前就會察覺。和平使人變笨的問題更嚴重了嗎……
難道那一大群怪物瞬間出現在那裏嗎？
我想到目前城裏的情形。
人們尚未掌握發生了什麽事，也沒有意識到即將迫近的危機，隻是陷入一片混亂中。
如果那些怪物攻向法德拉市……
——這座城市必將毀滅。
高塔被破壞、結界消失，現在沒有任何方法能夠擋下那群怪物。
當我正愕然時，高塔的守衛出現。
「喂！趕快退迴來！這裏可不是看戲的地方！」
我點了點頭。
「當成戲劇來看的確太過刺激……最好不要隨便讓人觀看。那麽大群怪物，就連在《人魔戰爭》時都不曾見過。要保護城市免受那些怪物攻擊，應該需要利菲裏亞王國的所有軍隊。」
「知道就快迴去！你現在下來的話，就特別通融不處罰你！」
士兵一把抓住我的手腕。
「不，等一下……有點奇怪……」
「你說什麽!?」
「你不可以～妨礙約爾啦～」
尤妮絲雖然幫我說話，卻也被士兵抓住手腕。
「商人小姐也快下來，雖然很感謝你幫我們帶需要的物品，但現在是緊急狀況，你看了也知道吧？」
「我們就要走了～」
我瞪著西方的地平線。
「總覺得、哪裏怪怪的……」
我喃喃說道。
眼前的景象有種令人無法忽視的謎樣感。
為什麽怪物會像軍隊般整齊排列？
為什麽會聚集在那個位置？
它們是力量強大的個體，但應該會各自獨立行動。
仿佛看準了法德拉市結界消失的時機聚集在一起，這太不自然了。
這樣——簡直就像——
魔王複活了一樣。
抓住我手腕的士兵怒吼：
「總之快迴去！怎麽會這樣!?我都這麽用力拉了，怎麽一動也不動啊!?」
「啊……好的……」
我不小心看得忘我。
尤妮絲也露出擔心的表情。
如果在這裏引起糾紛，以後會很麻煩吧。
為盡忠職守的士兵帶來困擾也不太好。當我正打算打道迴府而轉身走向階梯時——
一大群士兵蜂擁而至，從他們的盔甲看來都是地方騎士。
被他們保護的人，迎麵向我走來。
是位人類女子。
年紀約二十五歲。
她身穿白色軍裝，披著鬥篷，雖然軍裝十分厚實，卻依然可以看出身材豐滿。以女性來說個子相當高，一頭接近白色的銀色卷發往後紮成馬尾。
她用蘊含焦躁的眼神看著我。
右手握著權杖。
插圖p137
——她是誰？
她的視線轉向西方，看著地平線歎了一口氣。
然後朝我走來。
「請問你是……名為約爾·布萊克卡洛士的冒險者嗎？」
我為了弄清楚對方的目的開始觀察。
有一位我熟識的少女就站在女子身側。
少女身上穿的搶眼紅白配色服裝，屬於國家騎士，與其他的地方騎士截然不同。
是瑞秋，她一臉嚴肅地往前跨出一步後說：
「約爾，你既然出現在這裏，代表你應該已經知道了……『星降之塔』附近出現成群怪物，領主大人有話要跟你說……」
「領主嗎？」
我將視線轉向拿著權杖的女子。
她垂下眼對我點頭致意。
「由於現在情況十萬火急，就讓我們省略細節章法吧。我的名字是貝亞朵莉絲·修古雷夫——是這座城市的領主。」
「……原來現在的領主是你啊，真年輕。」
過去我曾以『勇者艾連』的身份來過法德拉市，當時的領主是一位壯年男性。
恢複和平之後領主就換人了吧。
或者，這位說不定是——前領主的女兒。
貝亞朵莉絲看我的眼神帶著品評的意味。
「你果然如傳聞所言，是個有勇氣、不怕事的男人。透過國家騎士愛默生的介紹，我有些事想與你討論，可以撥出一點時間嗎？」
來自領主的直接請托。
恐怕與那群怪物有關吧，我當然沒有理由不接受。
「沒問題……但應該是與那些家夥有關吧？」
「正是，雖然我也是現在才第一次看到……」
原來，貝亞朵莉絲是為了親眼確認那群怪物才來到這裏，來了後發現我也在，便出聲叫住我。
至少她不是個懶散的領主。
「我知道了，你想說什麽？」
「我們迴官邸再說，這不是可以在外頭討論的事。」
貝亞朵莉絲轉過身。
她周圍的地方騎士也隨之改變隊伍的排列方式。
通常從動作大致可以了解士兵的強弱，這群士兵被訓練得不差。
然而，這種程度的騎士即使有一○萬人，對付那群怪物頂多隻能多拖延一些時間。
而且實際上不知道有沒有一○○○人……
想這些毫無意義。
這次根本無法依賴軍隊。
我聳聳肩，走在貝亞朵莉絲身後。
尤妮絲理所當然似地跟了過來。
「耶嘿嘿。」
「……你知道現在是什麽情形嗎？在笑什麽？」
「因為約爾變得很有幹勁啊，所以無論遇上什麽樣的危機，我都覺得沒問題～」
「……可是這次情況特殊，我沒什麽把握。」
我聳了聳肩。
在我身旁的瑞秋吃驚地身體一震。
「果、果然很難嗎？連約爾也……？」
「不，呃、現在放棄還太早，先聽聽領主要說什麽吧。」
可能是因為事態超乎尋常，瑞秋看起來非常不安。
我再度將視線轉往那群怪物的方向，看了最後一眼。
……果然有哪裏不對勁。
高塔被破壞，結界已經消失。
為什麽那群怪物要聚集並停留在那裏？它們在等待什麽嗎？其背後的原因非常令人在意。
?
領主官邸——
我們通過有警衛駐守的大門，被帶進屋內。
紅磚造的官邸共有三層樓。
地方騎士們在屋外待命。
貝亞朵莉絲走在最前方，通過玄關後，我們沿著長走廊往屋內移動。此時隻剩下我、瑞秋與尤妮絲跟在領主身後。
腳下踩著紅色長絨毛地毯，一路走上三樓。
打開厚重的門扉，來到一個房間。
是值勤室嗎？
房間正中央放了會議用的長桌與幾張椅子。
再往裏麵有張值勤工作桌。
牆邊擺滿書架，有許多與政治、經濟相關的書籍。在和平時代，書架上擺的書也變了，不過我還是有點在意完全沒看到軍事相關的書籍。
貝亞朵莉絲走到會議桌最裏麵的位置坐了下來。
「各位請坐。」
「我們應該沒時間談太久吧……？」
「我也不想浪費時間，應該不用一小時。」
我被催促坐在她對麵的位置。
瑞秋與尤妮絲則坐在桌子的左右兩側。
仿佛算好時間，女仆進入房內幫我們倒茶，對我們行一禮之後離開。
貝亞朵莉絲沒有拿起茶杯，立刻開口：
「首先，感謝各位來到這裏。」
「希望你不是找我談無關緊要的事。」
「我相信這對約爾先生而言不會無關緊要。畢竟這關乎法德拉市……不，是關乎利菲裏亞王國的存亡，你應該不是那種認為人族存亡『無關緊要』的人吧？」
「……你對我的事情了解多少？」
我在這座城市以約爾·布萊克卡洛士之名做過的事跡中，會讓領主想找我聊一聊的原因應該隻有——
打敗綠貝希摩斯事件。
但是那應該已經對外宣稱『是由國家騎士與冒險者共同合作打倒綠貝希摩斯』。
究竟貝亞朵莉絲是否知道真相？
不，她作為領主，即使知道真正打倒綠貝希摩斯的人是我，也不奇怪。
問題是她是否知道更多。
如果我是『勇者艾連』一事曝光，事情會變得十分麻煩。
貝亞朵莉絲迴答：
「約爾先生隻用一擊就打倒了綠貝希摩斯吧？」
「這我是不否認……」
我看向坐在旁邊的瑞秋。
她垂下頭說：
「……對不起。」
「果然是你說的吧？」
「……就我所知，能夠解決這種情況的人隻有約爾。但如果沒有領主大人的許可，你連西門都出不去。」
「似乎如此。」
「一位是這座城市最有權力的領主大人，一位是我認識的人中最優秀、最有智慧與實力的約爾，我認為唯有你們兩位通力合作，才有辦法對付那一大群怪物……」
「我也希望真的有辦法。」
我聳了聳肩。
貝亞朵莉絲繼續說：
「聽說約爾先生曾與討伐魔王的勇者艾連等人一起旅行。那就是你心地善良又有實力的證據吧？」
若她隻是通盤接受從瑞秋那裏得知的情報，應該沒有發現我就是勇者艾連。
我不介意提供協助，但沒必要暴露自己的真實身份是勇者艾連。
對於貝亞朵莉絲的發言，我沒有特別說什麽，也沒有否認。
我用手指敲了敲看起來很高級的桌子。
「瑞秋沒有告訴你更重要的事情嗎？」
「什麽？」
「我在受人之托時可不是免費的，要委托我辦事的話請準備好酬勞喔。」
「這我倒是沒聽她提過……但我原本就沒想過請人辦事，卻不支付對方應得的酬勞。」
「你明白就好，那我們切入正題。你想委托我做什麽？既然將冒險者叫來，就是有事想委托我吧？」
貝亞朵莉絲挺起胸，說出委托內容：
「我想請約爾先生打倒那群出現在城市西側的怪物。」
「不可能。」
我簡單明了地一口迴絕。
貝亞朵莉絲哀歎道：
「你十分輕易就放棄了呢。」
「不好意思，若剛才的委托是認真的，我必須說你太過無知、毫無策略。你作為領主看來十分年輕，但不可能對於戰爭一無所知吧？」
討伐魔王是兩年前的事情。
雖然在終戰之前，戰場最前線已進入魔王領地，但以她的年紀應該有經曆過戰爭。
「我在兩年前成為領主，之前都在前領主的手下學習政治。盡管沒有去過前線，不過軍事方麵的知識至少有最基本的了解。」
……完全沒有實戰經驗啊。
「就我所見，光是大型怪物就有一○○隻左右喔？」
「你說的大型怪物，是像前陣子在《湖東》出沒的綠貝希摩斯嗎？」
「喂喂，那可是像座城的龐然大物。根本沒辦法聚集在那裏好嗎？那家夥的一隻腳就像高塔。拿法德拉市比較的話，整個中央區就是綠貝希摩斯的身體。」
「有、有那麽大嗎……你是不是說得有點太誇張了？」
「要信不信隨你，魔獸一旦被打倒就會消失不見。」
「不過，如此巨大的魔獸出現在《湖東》，從法德拉市也可以……啊、不對、那裏是山的另一邊……唔嗯。」
「綠貝希摩斯戰與其說是魔獸戰，比較像是攻城戰。算了，總之西邊森林沒有出現那麽巨大的怪物，但數量實在太不尋常。」
貝亞朵莉絲神色凝重地點了點頭。
「沒錯。」
其中也有非常兇猛殘暴的家夥，不僅會攻擊人類，甚至會襲擊其他怪物。為什麽它們會溫馴地集體行動……？
我歎了口氣。
我愈思考，愈陷入不想繼續想下去的思考中。
貝亞朵莉絲詢問：
「你覺得派軍隊過去怎麽樣？」
「你手下的騎士們看起來被訓練得相當好，如果有一萬名那樣的騎士，多少可以拖延一些時間，但無法打倒它們喔？隻能拖延時間。順利的話，說不定還可以驅逐它們。」
若想擊敗那些家夥，需要一○萬人吧……？
戰爭結束後過了兩年，軍隊縮小規模，有戰爭經驗的士兵們大多都迴到故鄉。
當然，因為才過兩年。
若發出召集令，應該可以再次聚集士兵們。
但他們需要再訓練，恢複到可以作戰的熟練度需要四年。
不，這太不切實際了。
要召集到跟那些地方騎士一樣訓練有素的一○萬士兵——在兩年前，人族軍備最強大的時代也很困難吧。
若不管王都及其他邊境都市的防守，集合國內所有人族士兵，也不知道能不能做到。
——如果有那種被稱為「英雄」的厲害人物，一個人抵一萬人用……不，再怎麽說也太荒謬了吧？
總而言之，在這個時代，那根本就是癡人說夢。
我們無法準備充足的戰力。
話說，數量如此龐大的怪物群根本不可能出現。
貝亞朵莉絲雙手交叉抱在胸前。
「你的意思是……人族沒有辦法守護這座城市不受那群怪物攻擊嗎？」
「即使我能夠一個人阻止那一大群怪物……也無法同時守護城市。戰鬥過程中，城市可能會被燒成一片荒蕪之地。」
「的確很有可能。」
貝亞朵莉絲深有同感似地點了點頭。
我歪著頭想。
——難道她認真
地希望我一個人討伐怪物？
再怎麽說都太不了解戰爭了。
還是她以為『曾與勇者共同旅行過的冒險者』，是超凡入聖的存在嗎？
她竟然期待有辦法一個人解決——數量多到讓地平線看起來像條黑線的怪物群。
當然不可能。
不過說到不可能，在勇者出現前，打倒魔王也被認為不可能。
雖然『開戰後在夥伴們的幫助之下總算解決』，但我在與魔王戰鬥的過程中，有好幾次都覺得快撐不下去。
魔王就是那麽強大。
如今迴想起來依舊曆曆在目——魔王穿著全身漆黑服裝，那種黑仿佛是空間裏的黑洞，吸收周遭一切光明，他能夠施展無數魔術，擁有無止盡的魔力。
他也是劍術高手，甚至連樣貌都可以變化。
他有百款姿態、千種魔力、萬勢之軍。
若有人能讓為數驚人的怪物整齊列隊，指揮它們行動，那個人……
貝亞朵莉絲開口詢問：
「約爾先生有什麽想法嗎？」
有的話我早就說了……真想這麽迴答，但我決定說出一些意見。
「……雖然不是解決的辦法，但那群怪物有個地方讓我十分在意。」
貝亞朵莉絲探出身。
「喔？是什麽地方？」
「那群怪物中，有些相當好戰的家夥，它們溫馴地聚集在一處讓我覺得不太對勁。」
「嗯……你有想到可能是什麽原因嗎？」
「接下來我要說的大多是想象……我感覺，那可能是『有某個人』企圖做些什麽。」
一旁沉默不語的瑞秋發出吃驚的聲音。
「你是說那是人為造成的嗎!?」
我點了點頭。
「不排除這種可能性。與其說是人為，感覺比較像是『擁有與人同等程度的智者』計劃中的一部分……」
「簡而言之，是魔族嗎？」
瑞秋露出緊張的神情。
「……魔族啊……」
他們的智慧不僅與人族並駕齊驅，甚至淩駕其上，還擁有人族沒有的能力。
魔族之中的確有人能夠操縱魔獸。
如果現在是《人魔戰爭》期間，就可以直接肯定這個答案，然而……
我搖了搖頭。
「無論是多麽強大的魔族，力量都源自魔王。若魔王不在，就不可能像過去一樣發揮力量，他們不可能操縱數量如此龐大的怪物群。」
瑞秋用手指抵著下巴思考。
「啊，會不會像綠貝希摩斯那次，是某個人召喚了那些怪物？」
……是夏諾瓦爾嗎？
優秀的召喚士確實可以召喚怪物，也有可能讓它們聽從指令。
但是我否定了這個答案。
「排列在那的並不是召喚獸。」
這個世界上有三種非人型的存在——野獸、魔獸與召喚獸。
野獸指的是沒有被人飼養的獸類。
魔獸據說是基於魔王力量產生的，不需要養育，被打倒後就會消失，連屍體也不留。
召喚獸則是被召喚士召喚出來的，在魔術的有效期間內才存在於這個世界，即使在戰鬥中被打敗，經過一段時間後又可以再次被召喚。
當然，凡事皆有例外，夏諾瓦爾能夠使用奇妙的魔術召喚魔獸，讓臣服的魔獸聽從命令。
之前就是她召喚綠貝希摩斯前往《湖東》。
「即使它們真的是被召喚，也不可能召喚那麽多，一直維持那樣的狀態。瑞秋很了解召喚術嗎？」
「………不太了解。」
「我之前就覺得……你的頭腦簡單跟形象差好多。」
「我非常清楚對付召喚獸的方法好嗎!?一定要將目標鎖定在魔術師身上對吧!?」
「沒錯。優秀的召喚士就是優秀的指揮官……但召喚士不會愚蠢到讓自己變成目標……所謂的召喚術，不隻是在召喚的時候，整段召喚期間都會消耗魔力。因此，要召喚、維持如此大群的怪物，別說是人族，連魔族也辦不到。」
「說、說得也是。」
「是啊，那需要與那些怪物一樣多的召喚士，還必須是有資格參與討伐魔王的。」
「根本不可能有那麽多召喚士。」
瑞秋的聲音聽起來有些沮喪。
我點了點頭。
「嗯，所以現在的情況不太可能是有人召喚了魔獸。光是能夠召喚魔獸就很厲害了，要召喚出那麽多根本不可能。」
「……既然如此，這件事就不可能是『人為』啊？」
「應該不可能。但是我依然感覺到『人的意誌』，綠貝希摩斯那次我也感覺到了。結果那果然是人的惡行造成的事件……」
「雖然還不清楚方式，但若認為這是自然發生的現象就太輕率了。」
「正是如此，一切的『流程』未免太順利了。高塔被破壞、結界也消失，就在此時怪物大軍仿佛早已在旁暗中等待般地登場，我無法認為這些都隻是偶然。」
「的確……但又會是誰……」
「能夠做到這種事的家夥，在這世上隻有一個人。」
「咦!?有這種人嗎!?」
不僅瑞秋，連貝亞朵莉絲也傾身向前。
「是誰？」
我努力以冷靜的口吻迴答：
「還沒有確實的證據，真的隻是有這種『可能性』而已。其實我也不知道用『一個人』這個詞恰不恰當……」
然後，我開口說出腦海中浮現的那個人的稱唿。
「——魔王。」
瑞秋倒抽了一口氣，尤妮絲驚訝地身體一震。
貝亞朵莉絲則無法相信似地直搖頭。
「不可能……雖然魔王被打倒後，經過一段時間再度複活……的曆史不斷重演，但再怎麽說隻有兩年就複活也太快了。」
「你說得沒錯。」
「應該需要數十年……長的話數百年後才會發生不是嗎？」
「唯有這次特別快——這也不無可能。」
「是這樣沒錯啦……」
為安撫震驚不已的三人，我用沉穩的語氣說：
「也許是魔王，但我又覺得不太對。這世上應該隻有魔王能夠率領如此多怪物，可是如果魔王真的複活——麵對沒有結界保護的法德拉市，為何按兵不動？」
「嗯……的確……」
瑞秋露出若有所思的表情。
貝亞朵莉絲也點了點頭。
「魔王沒有理由眼睜睜放過人族的城市啊？」
「嗯嗯。」連尤妮絲也點了點頭，不過我不知道這家夥到底有沒有聽懂。
我也思考過其他的可能性，但暫時不打算說出來。
——魔王是享樂主義者，個性反複無常。
由於擁有無窮盡的魔力與超脫一般常識的能力，因此行動通常都很不合常理。
他會刻意追求不利於自己的情形，有時也會故意不做必要之事，對利害得失的感覺與人族截然不同。
我曾經直接與魔王作戰，所以能夠了解類似這種情形。
然而，如果我向大家說『隻有魔王能夠率領如此多的怪物，現在之所以不攻擊是因為個性反複無常』……
大家隻會陷入絕望。
這種可能性的確存在，若果真如此，我們隻能放棄沒有結界保護的法德拉市逃跑。
即使利菲裏亞王國大半國土都會被燒成一片焦土，人族除了拚命往東逃，大概沒有其他能夠存活下來的方法。
如果現在怪物大軍來襲，我絕對會大喊
『快逃』。
即使隻有我一個人，應該也可多少拖延一些時間。
再者，假使討伐魔王時的夥伴能夠再次與我並肩作戰，我相信——人族的王國不至於被逼到絕境而滅亡。
我隻能如此相信。
……早知道至少該把與魔王作戰時的裝備帶一套過來。
我對貝亞朵莉絲開口說：
「你剛才想委托我去打倒那群怪物大軍對吧？」
「是啊……可是你說不可能而拒絕我了啊？」
「單靠我一個人不可能，但要解決眼前的難題，我也可以接下任務，隻要你遵守約定。」
「這必須視約定的內容而定。」
「這件事必須完全聽我指揮。擅自派出軍隊攻擊就不用說了，連派人前去偵查都不行。」
從我們的對話中聽起來，貝亞朵莉絲不擅長打仗。
若放著不管，我怕——她派出法德拉市的軍隊，加上冒險者與國家騎士突襲怪物大軍。
就像綠貝希摩斯出現時，工商會的人雇用了冒險者前去打倒它一樣。
假使派出一萬人左右的軍隊突襲讓地平線變色的怪物們，宛如故意送上誘餌。
派少數人去偵查也太過危險，那群怪物中，有些家夥在平原上跑得比馬還快。
為了防止他們因著急而誤事，這是必要的約定。
上次我也與南娜做了類似的約定，但最後還是被破壞了……
我不可以重蹈相同的錯誤。
而且，如果那群怪物大軍就是『死而複生的魔王率領的魔王軍』，必須有人指揮城市裏的居民進行避難。
就算我站在城裏的廣場上大喊「怪物來了，快逃！」應該也沒有什麽意義吧？
為了拯救更多人命，我必須事先取得這位領主的信任。
貝亞朵莉絲陷入思考之中。
「你是說將一切全都交給你嗎……可能很難啊。」
「請快點做決定。就在我們討論的時候，怪物大軍說不定已經開始行動了。」
「若我拒絕，約爾先生就不會伸出援手了嗎？」
「人魔戰爭時也有很多沒有能力處理卻不願意放開權力的笨蛋。我從那場戰爭中存活下來學到的就是——把那些不通事理的笨蛋當成一迴事根本就是浪費時間。」
「笨……」
「我希望你不是那種笨蛋。法德拉市的戰力根本無法與那群怪物大軍作戰，我們能夠采取的手段大概隻有……去王都請求支援，或是舍棄這座城市逃走。」
「我們有在收集情資。」
「那算不上是『能夠采取的手段』。就像若有人問你：『我們能夠怎麽做？』你迴答：『我們可以看看對方、聽聽聲音。』請問你的行事曆上有寫『張開眼睛看看四周』嗎？」
「唔、呃……」
貝亞朵莉絲沉默不語。
從法德拉市的街景就看得出來，這座城市無庸置疑在商業發展上十分成功。
這位領主在經濟領域上應該很有能力。
但在軍事領域上，她極為不安，也隻會不安。
然而，現在的情況已經等同於「戰時」。
這件事沒辦法交給貝亞朵莉絲處理。
「……你應該已經向王都請求支援了吧？」
「我才剛看到怪物大軍，現在正打算提出報告書。」
我一陣頭暈目眩。
隻是過了兩年，人就會變成如此嚴重的和平傻瓜嗎？
不，我也直到剛才親眼看到怪物大軍，才終於掌握狀況。
要是隻是聽尤妮絲轉述，我可能無法相信會有數量如此驚人的怪物大軍出現。
跟我一樣在崗哨塔上才掌握狀況的貝亞朵莉絲，現在才采取行動也無可厚非吧。
「請馬上派遣使者前往王都，不需要帶報告書去，應該要請求增加援兵。如果出動王都的預備軍，當天就可以動員一萬人以上的精銳部隊吧。」
若有緊急情況發生，必須有軍隊保護市民進行避難。
貝亞朵莉絲把頭歪向一邊。
「你知道得真清楚……但突然要求增援行嗎？」
「等怪物攻過來再要求就太遲了，部隊從王都到法德拉市，需要一○天才能抵達。」
「就是為了撐過那段時間，法德拉市才有駐守軍隊不是嗎？」
「真有誌氣，但那是在有結界的情況下吧？算了，你想先提出報告就提吧，他們了解狀況後就會派援兵過來，現在利菲裏亞王國的內政雖然糟糕，但軍事方麵倒是頗有能力。」
現在的國王甚至將王都附近適合耕作的平地都當作軍事演習場，也說明了他具有相當高的戰略眼光。
王都的人在收到目前的狀況報告後，應該會采取我期待的行動吧。
也就是派遣部隊前來保護避難的市民，而不是前來作戰。
貝亞朵莉絲還在思考。
——看來她屬於執著於權力的類型，真麻煩。
比起《食人森林》前方的怪物大軍，這位領主可能是更難對付的敵人。一想到這種可能性，我不禁在心裏歎了口氣。
「你想怎麽做呢？」
「……魔王真的複活了嗎？」
「我可以一並調查此事，有些無法單獨處理的部分我會請其他人提供協助，但前提是這件事的主導權必須完全交給我。」
「我不會從中作梗。」
「我隻是害怕你可能出自善意而做某些事，結果卻變成扯我的後腿。」
「怎麽說？」
「以前曾經發生過——我為了保護某個村莊，在夜裏設置對付魔獸的陷阱。雖然在黑暗中進行此項作業很辛苦，但如果點燈就會被魔獸發現。」
「要設置陷阱當然必須如此。」
「然而，有自以為聰明的村民點了火把幫我照明。」
「真是……太愚蠢了……你的意思是，我就像那個愚蠢的村民嗎？」
貝亞朵莉絲的表情變得有些難看，可能是覺得自己被羞辱了。
我聳了聳肩膀。
「我剛才也說了吧？希望你不是那樣的笨蛋，所以我才會說，請把超出你能力範圍的事情交給我。」
她看向瑞秋。
瑞秋察覺到貝亞朵莉絲在征詢她的意見，便點了點頭。
「我認為除了約爾·布萊克卡洛士，沒有其他人能夠解決這次的危機。」
「原來如此，不是我，而是他比較適任嗎？」
「這、這是……!?……不，老實說我認為您非常適任，在領主大人的管理下，法德拉市變成與過去截然不同的美麗城市，治安狀況也改善了，市民過著豐衣足食的生活。但不是您打倒了《湖東》的綠貝希摩斯。」
貝亞朵莉絲垂下眼簾。
「……你說得沒錯，的確是約爾先生解決了我無法解決的問題。」
「可以交給我嗎？」
「嗯，這件事就交給你了。」
「好！請不要再讓任何人前往城市西側。雖然現在好像已經這麽做，但接下來無論是軍隊、冒險者還是小型偵察隊……都不可以。」
「我知道了，我不會容許任何例外發生。」
「請在沒有被破壞的高塔上派人站崗，如果怪物大軍有任何動靜，必須立刻讓我知道。」
「我會請他們敲響軍方的警鍾，警鍾一響，城裏的各個角落應該都聽得見。」
「很好。之後我就會開始行動……需要時我會跟你連絡。」
此時瑞秋自告奮勇說要當我的傳令官。
「我會與約爾一起行動。」
「
嗯？好吧……我也不太想經常進出領主的官邸。」
貝亞朵莉絲也表示同意。
「雖說這件事已經全權交給約爾先生，但我不清楚狀況的話還是會很困擾。那就麻煩國家騎士愛默生小姐向我報告了。」
「沒問題。」
看來瑞秋現在是我的傳令官，同時肩負幫領主監視我行動的任務。
盡管領主嘴上說把這件事交給我，但實際上當然還沒有完全信任我。
但我最害怕貝亞朵莉絲派軍隊與那群怪物大軍作戰，隻要能防止這件事發生，其他我都無所謂。
貝亞朵莉絲開口問道：
「既然你接下了這次的委托……我們好像還有一個條件沒有談好？」
「嗯？什麽？」
還有什麽要談的？
「剛才約爾先生不是說過嗎？你不會免費做事吧？」
「啊啊，沒錯。」
我的確說過，但老實說我的心思根本不在那裏。
我隨口詢問：
「如果我一個人解決了那群怪物大軍……你可以出多少錢？」
「現在法德拉市能夠自由動用的經費是三○○億f。」
「那就這樣吧。」
「什麽!?」
貝亞朵莉絲站了起來。
太貴了嗎？
對我來說，她的反應令人失望。
「如果那群怪物大軍攻打過來，那些錢又能做什麽？」
「可是……實在不太可能……」
「……騙你的，開個玩笑。現在還不清楚對手的真麵目，等我多做點調查後再來談酬勞吧。」
她如釋重負地鬆了口氣。
怎麽一點危機感都沒有？真是傷腦筋。
「醜話說在前頭，如果魔王複活了，那樣的金額根本不算什麽喔？」
「唔……」
我不管煩惱的貝亞朵莉絲，從椅子上站了起來。
瑞秋也隨即跟著我站了起來。
「你要去哪裏？」
「大方向已經決定了，繼續待在這裏也沒用，我要去收集情資。」
「也對。」
啊啊，還有一件事——
我開口提醒貝亞朵莉絲。
「在王都的援軍抵達前，說不定那位指揮怪物大軍的某人會提出要求。」
「要求!?魔王嗎!?」
「……先別慌，我說的是『某人』，還無法確定是不是魔王……無論多麽確定，到時候都請不要擅自做判斷，一定要通知我。地點是《安心亭·日出町分店》二樓。」
「知道了，我一定會派使者過去。」
「拜托了。」
交代完事情後，我帶著瑞秋與尤妮絲走出領主官邸。
西門一帶依舊騷動不安。
我們走在大街上，瑞秋問道：
「延續剛才的話題……關於『某人』，你心裏有什麽想法嗎？」
「怎麽說呢？我還不確定，但不覺得很奇怪嗎？讓這座城市陷入隨時可能被摧毀的狀態，又讓怪物列隊待命，這就像——把法德拉市的市民當成人質。」
「啊……!!」
「市民並沒有被限製行動自由，要離開城裏也可以，但不可能讓所有市民現在立刻離開，要拋棄已經住習慣的地方並不容易。」
每個人的情況都不同吧。
瑞秋思考著說：
「你的意思是——率領怪物大軍的可能不是魔王嗎？」
「我也不知道，所以現在要趕緊著手調查。」
「你說得沒錯。」
魔王在令人難以置信的短時間內死而複生，率領怪物大軍出現在眾人眼前，運用某種手段破壞高塔——又因為個性反複無常按兵不動？
即便的確有可能……
「不對。」
「約爾，什麽『不對』？」
「我總覺得現在的狀況跟以前攻打魔王軍時不太一樣，雖然麵對的是怪物大軍……但我的感覺跟麵對詐欺師的時候很像。」
「詐欺師……嗎？」
「嗯，我知道普通詐欺師不可能做到那種事，但隻過了兩年魔王就死而複生，實在太微妙了。」
「的確如此……」
「魔王不可能這麽快複活。可是，除了魔王，不可能有人能夠率領怪物大軍……看起來充滿矛盾……但不可能的事什麽都沒發生……這樣一想，也許意外能夠找到正確答案。」
「唔、咦？」
瑞秋歪了歪頭。
我凝視西方。
尤妮絲看著我們打了一個嗬欠。
「唿啊～你們講完了嗎？」
在如此緊急的情況下，這家夥的粗神經讓我都想要好好跟她學習了。
「講完了……你到底是來做什麽的啊？」
「這座城市陷入危機了啊～我也想做些什麽。」
「好可靠。」
「嗯，我會加油的～」
瑞秋不安地問道：
「……這座城市沒問題吧？」
「我已經決定不再說些安慰人的話了。」
「……嗯。」
「但我絕對不會敷衍了事，我保證一定會盡全力。」
「嗯！」
瑞秋露出開心的笑容。
仿佛一切都已經解決。
一段過去的迴憶突然蘇醒，那個時候我尚未被稱為勇者——
第一個被我幫助的人，好像也曾露出相同的笑容。
我前往冒險者公會尋找今日的工作。
公會所在的建築物比周圍其他建築都宏偉，入口無論何時都是開放狀態。
我走進建築物內探了探動靜。
兼作酒吧的一樓空間平時總是聚集許多冒險者……
今天卻十分空閑。
裏頭的人三三兩兩低聲交談，四周異常地安靜。
我側耳傾聽周圍人們的對話內容。
入口附近的桌邊有位矮人族女性與人類男性，兩人喝著啤酒聊天的聲音傳入我耳裏。
「你知道嗎？聽說西側的高塔倒了……」
「嗯，是叛亂嗎？」
「不是，聽說是遭到魔獸攻擊，有人看到骷髏飛龍出現在空中。」
「我聽到的是，舊魔王領地的人結黨攻擊王國。」
「無論如何，現在四處都動蕩不安啊。」
「也是……我們是不是該移動到其他城市？」
「你真笨，這種時候可能會出現重大工作啊，說不定有機會大賺一筆喔。」
「……可是我不想做太危險的工作。」
「別擔心，我會保護你的。」
由於對話內容變得無關緊要，我決定不繼續聽。
原來此處如此空閑是高塔倒塌的緣故。
總覺得街道也冷冷清清的，看來傳言已經廣為流傳。
不過高塔被破壞成那樣，即使不想看到也沒辦法吧。
我看了一眼掛在牆上的板子。
上麵貼了些征人訊息。
內容都是『摘采藥草』、『魔術家教』等，與平常一樣普通的案子，充滿和平氣息。
高塔被破壞造成的影響尚未波及到冒險者的工作。
在某種意義上來說，大家習慣了和平，反應也變遲鈍了。
由於和平的生活維持了一段時間，因結界消失就大肆騷動的人不多。話說，如果是膽子較小的人，應該會住在靠近王都的城市，而不是法德拉市。
有沒有不錯的工作呢？
雖然高塔被破壞的事令人擔心，但我依然需要賺生活費。
許多冒險者都聊天聊得不亦樂乎，看來今天應該可以挑選到不錯的工作。
當我正在細讀一張張征人訊息時——
「約爾～～～～～!!」
慢悠悠的嗓音傳了過來。
尤妮絲從冒險者公會入口處對我揮了揮手，兔子耳朵左右搖晃。
我朝她的方向走去。
「尤妮絲，怎麽了？你剛好經過嗎？」
「不是，我在找你～」
「找我？」
我皺起眉頭。
尤妮絲會找我，代表工商協會那邊又出了什麽事嗎？
在我開口問之前，她搶先說道：
「你聽我說，出大事了啦～」
「……雖然看起來不太像，但你都這麽說了，應該真的發生了我不想聽的嚴重事件吧。」
當這家夥說出這種話時，通常都是發生與國王相關的大事件。
我帶著不好的預感等她繼續說。
尤妮絲有些煩惱地將手指放在唇邊。
「唔嗯嗯……真的是不得了的大事，雖然不知道約爾願不願意相信我……」
「你竟然說到這種程度……也太恐怖了吧。」
「那個啊，怪物出現了。」
「……什麽嘛，就這樣嗎？」
盡管魔王已經被打倒，怪物卻沒有完全被消滅。
失去力量的魔獸依然存在，也有『力量強大、有害的野生動物』類型的怪物。
尤妮絲急忙搖搖手。
「不是啦不是啦，怪物出現在城市西邊。」
「會出現也不奇怪吧，舊魔王領地也在那個方向呀……啊啊，你的意思是因為城牆壞了，所以事態比平時嚴重嗎？」
「不是啦！有很多怪物～！」
「……我實在抓不到重點是什麽。」
「總之你快點跟我來！」
她抓住我的手腕拉扯。
尤妮絲會這麽慌張還真稀奇。
我決定放棄尋找今日的工作，跟著她走了出去。
比起聽她說明，還是實際去看比較快。
?
西門——
人們聚集在此，四周彌漫異樣的氛圍。
從這裏可以看到被破壞的高塔。
夜裏無法看得非常清楚，但在天明時一看，破壞的痕跡隻能用『可怕』來形容。
崩落的石頭完全塞住護城河。
身穿盔甲的士兵站在高塔周圍，應該是地方騎士——直屬於領主的騎士。崩塌的部分有時會有石頭掉落，隨意靠近其實十分危險。
雖然比起一般市民，地方騎士相當強壯，但他們沒有代替結界保護法德拉市的力量，站在那裏隻能阻止一些愛看熱鬧的民眾靠近罷了。
我注意到有個矮人族男子駕著一輛馬車，以極快的速度從外麵朝西門的方向——我們的方向奔馳過來。
我趕緊抓住尤妮絲的肩膀將她拉近。
「你在這發呆很危險耶？」
尤妮絲乖巧地被我摟在懷中。
矮人族的馬車完全沒有減速，從我們身旁近距離通過。
尤妮絲抖動著兔耳笑了起來。
「耶嘿嘿，謝謝。」
「小心點……不過這麽混亂是怎麽迴事？」
我剛才也有看到其他矮人駕著馬車通過。
大家都從西門逃也似地衝進城內。
仔細一看大多是農夫。
在城外農田耕作的人，或是前往舊魔王領地經商的箱屋。
「……到底發生了什麽事？」
看起來不像從舊魔王領地運送貨物進城。
隻要觀察箱屋的模樣就可得知。經過長途旅行後，所有人都會筋疲力盡、滿臉胡渣。
這些人看起來反倒像今天早上才剛出發。
才剛出發，卻匆忙折返？
尤妮絲急忙搖了搖手說：
「所以～！我不是說過出現很多怪物嗎～」
「……在哪裏？」
「城市的西邊啊～你看，這裏～」
聽著她慢悠悠的語氣，總令人覺得沒什麽大不了。
不過就尤妮絲而言，這已是相當慌張的表現。
我跟著她走上崗哨塔。
「我們擅自上來沒關係嗎？」
「我已經打過招唿，說有貨物會送過來～」
尤妮絲的人脈出乎我意料地廣，在士兵之中似乎也有熟人。
我們沒有遭到盤問。
從高塔上往西方的地平線放眼望去。
一片起伏和緩的平原展開眼前。
農田間有些小小的屋舍。
再過去就是橫跨河川的《烏爾克橋頭堡》，從這裏看出去，隻是塊小小的灰色四角形……
地平線的盡頭是片森林。
法德拉市的西側越過平原與河川後就是廣闊的森林。
那片森林被稱為《食人森林》。
踏入森林者，無人能生還——這種說法雖是誇大其辭，但森林中的怪物確實比出沒平原的怪物強大許多，若在森林裏迷路恐怕小命難保。
另外可以看到《星降之塔》的一小角，那是適合與召喚獸簽訂契約的地方。越過森林後就是舊魔王領地。
如今依然有不少有自信的冒險者前去挑戰……
也有些人從此一去不複返。
那片森林看起來與平時不太一樣，原本應該是地平線上的一抹綠色。
現在看來卻變成一抹淺黑色的線。
……是因為天上籠罩著烏雲嗎？
我專注凝神細看。
將視力提高到與住在草原上的草原妖精差不多。
那條黑線竟是數不清的怪物。
「那是怎樣!?」
我忍不住從守望高塔上探出身。
士兵們大驚失色連忙出聲喝止。
「喂、喂喂！快後退！」
但我沒有餘力顧及他們，我站上高塔邊緣。
雖然能看到的東西並沒有改變。
沒錯。
在《食人森林》前方，大約是《星降之塔》附近——
不僅是數十或數百，而是上萬隻怪物就在那裏。
其中還有許多大型怪物。盡管不像之前的綠貝希摩斯那麽大，但我確定有不少怪物比森林的樹還高。
「……喂喂喂喂……那究竟是怎麽一迴事啊!?」
我忍不住哀嚎。
尤妮絲拉拉我的衣服說：
「呐呐，有很多對不對？」
「已經不是多不多的問題……可惡，那麽大群怪物已這麽接近，為什麽我沒有發現!?」
我對自己感到憤怒。
若是在《人魔戰爭》的年代，我早在它們接近前就會察覺。和平使人變笨的問題更嚴重了嗎……
難道那一大群怪物瞬間出現在那裏嗎？
我想到目前城裏的情形。
人們尚未掌握發生了什麽事，也沒有意識到即將迫近的危機，隻是陷入一片混亂中。
如果那些怪物攻向法德拉市……
——這座城市必將毀滅。
高塔被破壞、結界消失，現在沒有任何方法能夠擋下那群怪物。
當我正愕然時，高塔的守衛出現。
「喂！趕快退迴來！這裏可不是看戲的地方！」
我點了點頭。
「當成戲劇來看的確太過刺激……最好不要隨便讓人觀看。那麽大群怪物，就連在《人魔戰爭》時都不曾見過。要保護城市免受那些怪物攻擊，應該需要利菲裏亞王國的所有軍隊。」
「知道就快迴去！你現在下來的話，就特別通融不處罰你！」
士兵一把抓住我的手腕。
「不，等一下……有點奇怪……」
「你說什麽!?」
「你不可以～妨礙約爾啦～」
尤妮絲雖然幫我說話，卻也被士兵抓住手腕。
「商人小姐也快下來，雖然很感謝你幫我們帶需要的物品，但現在是緊急狀況，你看了也知道吧？」
「我們就要走了～」
我瞪著西方的地平線。
「總覺得、哪裏怪怪的……」
我喃喃說道。
眼前的景象有種令人無法忽視的謎樣感。
為什麽怪物會像軍隊般整齊排列？
為什麽會聚集在那個位置？
它們是力量強大的個體，但應該會各自獨立行動。
仿佛看準了法德拉市結界消失的時機聚集在一起，這太不自然了。
這樣——簡直就像——
魔王複活了一樣。
抓住我手腕的士兵怒吼：
「總之快迴去！怎麽會這樣!?我都這麽用力拉了，怎麽一動也不動啊!?」
「啊……好的……」
我不小心看得忘我。
尤妮絲也露出擔心的表情。
如果在這裏引起糾紛，以後會很麻煩吧。
為盡忠職守的士兵帶來困擾也不太好。當我正打算打道迴府而轉身走向階梯時——
一大群士兵蜂擁而至，從他們的盔甲看來都是地方騎士。
被他們保護的人，迎麵向我走來。
是位人類女子。
年紀約二十五歲。
她身穿白色軍裝，披著鬥篷，雖然軍裝十分厚實，卻依然可以看出身材豐滿。以女性來說個子相當高，一頭接近白色的銀色卷發往後紮成馬尾。
她用蘊含焦躁的眼神看著我。
右手握著權杖。
插圖p137
——她是誰？
她的視線轉向西方，看著地平線歎了一口氣。
然後朝我走來。
「請問你是……名為約爾·布萊克卡洛士的冒險者嗎？」
我為了弄清楚對方的目的開始觀察。
有一位我熟識的少女就站在女子身側。
少女身上穿的搶眼紅白配色服裝，屬於國家騎士，與其他的地方騎士截然不同。
是瑞秋，她一臉嚴肅地往前跨出一步後說：
「約爾，你既然出現在這裏，代表你應該已經知道了……『星降之塔』附近出現成群怪物，領主大人有話要跟你說……」
「領主嗎？」
我將視線轉向拿著權杖的女子。
她垂下眼對我點頭致意。
「由於現在情況十萬火急，就讓我們省略細節章法吧。我的名字是貝亞朵莉絲·修古雷夫——是這座城市的領主。」
「……原來現在的領主是你啊，真年輕。」
過去我曾以『勇者艾連』的身份來過法德拉市，當時的領主是一位壯年男性。
恢複和平之後領主就換人了吧。
或者，這位說不定是——前領主的女兒。
貝亞朵莉絲看我的眼神帶著品評的意味。
「你果然如傳聞所言，是個有勇氣、不怕事的男人。透過國家騎士愛默生的介紹，我有些事想與你討論，可以撥出一點時間嗎？」
來自領主的直接請托。
恐怕與那群怪物有關吧，我當然沒有理由不接受。
「沒問題……但應該是與那些家夥有關吧？」
「正是，雖然我也是現在才第一次看到……」
原來，貝亞朵莉絲是為了親眼確認那群怪物才來到這裏，來了後發現我也在，便出聲叫住我。
至少她不是個懶散的領主。
「我知道了，你想說什麽？」
「我們迴官邸再說，這不是可以在外頭討論的事。」
貝亞朵莉絲轉過身。
她周圍的地方騎士也隨之改變隊伍的排列方式。
通常從動作大致可以了解士兵的強弱，這群士兵被訓練得不差。
然而，這種程度的騎士即使有一○萬人，對付那群怪物頂多隻能多拖延一些時間。
而且實際上不知道有沒有一○○○人……
想這些毫無意義。
這次根本無法依賴軍隊。
我聳聳肩，走在貝亞朵莉絲身後。
尤妮絲理所當然似地跟了過來。
「耶嘿嘿。」
「……你知道現在是什麽情形嗎？在笑什麽？」
「因為約爾變得很有幹勁啊，所以無論遇上什麽樣的危機，我都覺得沒問題～」
「……可是這次情況特殊，我沒什麽把握。」
我聳了聳肩。
在我身旁的瑞秋吃驚地身體一震。
「果、果然很難嗎？連約爾也……？」
「不，呃、現在放棄還太早，先聽聽領主要說什麽吧。」
可能是因為事態超乎尋常，瑞秋看起來非常不安。
我再度將視線轉往那群怪物的方向，看了最後一眼。
……果然有哪裏不對勁。
高塔被破壞，結界已經消失。
為什麽那群怪物要聚集並停留在那裏？它們在等待什麽嗎？其背後的原因非常令人在意。
?
領主官邸——
我們通過有警衛駐守的大門，被帶進屋內。
紅磚造的官邸共有三層樓。
地方騎士們在屋外待命。
貝亞朵莉絲走在最前方，通過玄關後，我們沿著長走廊往屋內移動。此時隻剩下我、瑞秋與尤妮絲跟在領主身後。
腳下踩著紅色長絨毛地毯，一路走上三樓。
打開厚重的門扉，來到一個房間。
是值勤室嗎？
房間正中央放了會議用的長桌與幾張椅子。
再往裏麵有張值勤工作桌。
牆邊擺滿書架，有許多與政治、經濟相關的書籍。在和平時代，書架上擺的書也變了，不過我還是有點在意完全沒看到軍事相關的書籍。
貝亞朵莉絲走到會議桌最裏麵的位置坐了下來。
「各位請坐。」
「我們應該沒時間談太久吧……？」
「我也不想浪費時間，應該不用一小時。」
我被催促坐在她對麵的位置。
瑞秋與尤妮絲則坐在桌子的左右兩側。
仿佛算好時間，女仆進入房內幫我們倒茶，對我們行一禮之後離開。
貝亞朵莉絲沒有拿起茶杯，立刻開口：
「首先，感謝各位來到這裏。」
「希望你不是找我談無關緊要的事。」
「我相信這對約爾先生而言不會無關緊要。畢竟這關乎法德拉市……不，是關乎利菲裏亞王國的存亡，你應該不是那種認為人族存亡『無關緊要』的人吧？」
「……你對我的事情了解多少？」
我在這座城市以約爾·布萊克卡洛士之名做過的事跡中，會讓領主想找我聊一聊的原因應該隻有——
打敗綠貝希摩斯事件。
但是那應該已經對外宣稱『是由國家騎士與冒險者共同合作打倒綠貝希摩斯』。
究竟貝亞朵莉絲是否知道真相？
不，她作為領主，即使知道真正打倒綠貝希摩斯的人是我，也不奇怪。
問題是她是否知道更多。
如果我是『勇者艾連』一事曝光，事情會變得十分麻煩。
貝亞朵莉絲迴答：
「約爾先生隻用一擊就打倒了綠貝希摩斯吧？」
「這我是不否認……」
我看向坐在旁邊的瑞秋。
她垂下頭說：
「……對不起。」
「果然是你說的吧？」
「……就我所知，能夠解決這種情況的人隻有約爾。但如果沒有領主大人的許可，你連西門都出不去。」
「似乎如此。」
「一位是這座城市最有權力的領主大人，一位是我認識的人中最優秀、最有智慧與實力的約爾，我認為唯有你們兩位通力合作，才有辦法對付那一大群怪物……」
「我也希望真的有辦法。」
我聳了聳肩。
貝亞朵莉絲繼續說：
「聽說約爾先生曾與討伐魔王的勇者艾連等人一起旅行。那就是你心地善良又有實力的證據吧？」
若她隻是通盤接受從瑞秋那裏得知的情報，應該沒有發現我就是勇者艾連。
我不介意提供協助，但沒必要暴露自己的真實身份是勇者艾連。
對於貝亞朵莉絲的發言，我沒有特別說什麽，也沒有否認。
我用手指敲了敲看起來很高級的桌子。
「瑞秋沒有告訴你更重要的事情嗎？」
「什麽？」
「我在受人之托時可不是免費的，要委托我辦事的話請準備好酬勞喔。」
「這我倒是沒聽她提過……但我原本就沒想過請人辦事，卻不支付對方應得的酬勞。」
「你明白就好，那我們切入正題。你想委托我做什麽？既然將冒險者叫來，就是有事想委托我吧？」
貝亞朵莉絲挺起胸，說出委托內容：
「我想請約爾先生打倒那群出現在城市西側的怪物。」
「不可能。」
我簡單明了地一口迴絕。
貝亞朵莉絲哀歎道：
「你十分輕易就放棄了呢。」
「不好意思，若剛才的委托是認真的，我必須說你太過無知、毫無策略。你作為領主看來十分年輕，但不可能對於戰爭一無所知吧？」
討伐魔王是兩年前的事情。
雖然在終戰之前，戰場最前線已進入魔王領地，但以她的年紀應該有經曆過戰爭。
「我在兩年前成為領主，之前都在前領主的手下學習政治。盡管沒有去過前線，不過軍事方麵的知識至少有最基本的了解。」
……完全沒有實戰經驗啊。
「就我所見，光是大型怪物就有一○○隻左右喔？」
「你說的大型怪物，是像前陣子在《湖東》出沒的綠貝希摩斯嗎？」
「喂喂，那可是像座城的龐然大物。根本沒辦法聚集在那裏好嗎？那家夥的一隻腳就像高塔。拿法德拉市比較的話，整個中央區就是綠貝希摩斯的身體。」
「有、有那麽大嗎……你是不是說得有點太誇張了？」
「要信不信隨你，魔獸一旦被打倒就會消失不見。」
「不過，如此巨大的魔獸出現在《湖東》，從法德拉市也可以……啊、不對、那裏是山的另一邊……唔嗯。」
「綠貝希摩斯戰與其說是魔獸戰，比較像是攻城戰。算了，總之西邊森林沒有出現那麽巨大的怪物，但數量實在太不尋常。」
貝亞朵莉絲神色凝重地點了點頭。
「沒錯。」
其中也有非常兇猛殘暴的家夥，不僅會攻擊人類，甚至會襲擊其他怪物。為什麽它們會溫馴地集體行動……？
我歎了口氣。
我愈思考，愈陷入不想繼續想下去的思考中。
貝亞朵莉絲詢問：
「你覺得派軍隊過去怎麽樣？」
「你手下的騎士們看起來被訓練得相當好，如果有一萬名那樣的騎士，多少可以拖延一些時間，但無法打倒它們喔？隻能拖延時間。順利的話，說不定還可以驅逐它們。」
若想擊敗那些家夥，需要一○萬人吧……？
戰爭結束後過了兩年，軍隊縮小規模，有戰爭經驗的士兵們大多都迴到故鄉。
當然，因為才過兩年。
若發出召集令，應該可以再次聚集士兵們。
但他們需要再訓練，恢複到可以作戰的熟練度需要四年。
不，這太不切實際了。
要召集到跟那些地方騎士一樣訓練有素的一○萬士兵——在兩年前，人族軍備最強大的時代也很困難吧。
若不管王都及其他邊境都市的防守，集合國內所有人族士兵，也不知道能不能做到。
——如果有那種被稱為「英雄」的厲害人物，一個人抵一萬人用……不，再怎麽說也太荒謬了吧？
總而言之，在這個時代，那根本就是癡人說夢。
我們無法準備充足的戰力。
話說，數量如此龐大的怪物群根本不可能出現。
貝亞朵莉絲雙手交叉抱在胸前。
「你的意思是……人族沒有辦法守護這座城市不受那群怪物攻擊嗎？」
「即使我能夠一個人阻止那一大群怪物……也無法同時守護城市。戰鬥過程中，城市可能會被燒成一片荒蕪之地。」
「的確很有可能。」
貝亞朵莉絲深有同感似地點了點頭。
我歪著頭想。
——難道她認真
地希望我一個人討伐怪物？
再怎麽說都太不了解戰爭了。
還是她以為『曾與勇者共同旅行過的冒險者』，是超凡入聖的存在嗎？
她竟然期待有辦法一個人解決——數量多到讓地平線看起來像條黑線的怪物群。
當然不可能。
不過說到不可能，在勇者出現前，打倒魔王也被認為不可能。
雖然『開戰後在夥伴們的幫助之下總算解決』，但我在與魔王戰鬥的過程中，有好幾次都覺得快撐不下去。
魔王就是那麽強大。
如今迴想起來依舊曆曆在目——魔王穿著全身漆黑服裝，那種黑仿佛是空間裏的黑洞，吸收周遭一切光明，他能夠施展無數魔術，擁有無止盡的魔力。
他也是劍術高手，甚至連樣貌都可以變化。
他有百款姿態、千種魔力、萬勢之軍。
若有人能讓為數驚人的怪物整齊列隊，指揮它們行動，那個人……
貝亞朵莉絲開口詢問：
「約爾先生有什麽想法嗎？」
有的話我早就說了……真想這麽迴答，但我決定說出一些意見。
「……雖然不是解決的辦法，但那群怪物有個地方讓我十分在意。」
貝亞朵莉絲探出身。
「喔？是什麽地方？」
「那群怪物中，有些相當好戰的家夥，它們溫馴地聚集在一處讓我覺得不太對勁。」
「嗯……你有想到可能是什麽原因嗎？」
「接下來我要說的大多是想象……我感覺，那可能是『有某個人』企圖做些什麽。」
一旁沉默不語的瑞秋發出吃驚的聲音。
「你是說那是人為造成的嗎!?」
我點了點頭。
「不排除這種可能性。與其說是人為，感覺比較像是『擁有與人同等程度的智者』計劃中的一部分……」
「簡而言之，是魔族嗎？」
瑞秋露出緊張的神情。
「……魔族啊……」
他們的智慧不僅與人族並駕齊驅，甚至淩駕其上，還擁有人族沒有的能力。
魔族之中的確有人能夠操縱魔獸。
如果現在是《人魔戰爭》期間，就可以直接肯定這個答案，然而……
我搖了搖頭。
「無論是多麽強大的魔族，力量都源自魔王。若魔王不在，就不可能像過去一樣發揮力量，他們不可能操縱數量如此龐大的怪物群。」
瑞秋用手指抵著下巴思考。
「啊，會不會像綠貝希摩斯那次，是某個人召喚了那些怪物？」
……是夏諾瓦爾嗎？
優秀的召喚士確實可以召喚怪物，也有可能讓它們聽從指令。
但是我否定了這個答案。
「排列在那的並不是召喚獸。」
這個世界上有三種非人型的存在——野獸、魔獸與召喚獸。
野獸指的是沒有被人飼養的獸類。
魔獸據說是基於魔王力量產生的，不需要養育，被打倒後就會消失，連屍體也不留。
召喚獸則是被召喚士召喚出來的，在魔術的有效期間內才存在於這個世界，即使在戰鬥中被打敗，經過一段時間後又可以再次被召喚。
當然，凡事皆有例外，夏諾瓦爾能夠使用奇妙的魔術召喚魔獸，讓臣服的魔獸聽從命令。
之前就是她召喚綠貝希摩斯前往《湖東》。
「即使它們真的是被召喚，也不可能召喚那麽多，一直維持那樣的狀態。瑞秋很了解召喚術嗎？」
「………不太了解。」
「我之前就覺得……你的頭腦簡單跟形象差好多。」
「我非常清楚對付召喚獸的方法好嗎!?一定要將目標鎖定在魔術師身上對吧!?」
「沒錯。優秀的召喚士就是優秀的指揮官……但召喚士不會愚蠢到讓自己變成目標……所謂的召喚術，不隻是在召喚的時候，整段召喚期間都會消耗魔力。因此，要召喚、維持如此大群的怪物，別說是人族，連魔族也辦不到。」
「說、說得也是。」
「是啊，那需要與那些怪物一樣多的召喚士，還必須是有資格參與討伐魔王的。」
「根本不可能有那麽多召喚士。」
瑞秋的聲音聽起來有些沮喪。
我點了點頭。
「嗯，所以現在的情況不太可能是有人召喚了魔獸。光是能夠召喚魔獸就很厲害了，要召喚出那麽多根本不可能。」
「……既然如此，這件事就不可能是『人為』啊？」
「應該不可能。但是我依然感覺到『人的意誌』，綠貝希摩斯那次我也感覺到了。結果那果然是人的惡行造成的事件……」
「雖然還不清楚方式，但若認為這是自然發生的現象就太輕率了。」
「正是如此，一切的『流程』未免太順利了。高塔被破壞、結界也消失，就在此時怪物大軍仿佛早已在旁暗中等待般地登場，我無法認為這些都隻是偶然。」
「的確……但又會是誰……」
「能夠做到這種事的家夥，在這世上隻有一個人。」
「咦!?有這種人嗎!?」
不僅瑞秋，連貝亞朵莉絲也傾身向前。
「是誰？」
我努力以冷靜的口吻迴答：
「還沒有確實的證據，真的隻是有這種『可能性』而已。其實我也不知道用『一個人』這個詞恰不恰當……」
然後，我開口說出腦海中浮現的那個人的稱唿。
「——魔王。」
瑞秋倒抽了一口氣，尤妮絲驚訝地身體一震。
貝亞朵莉絲則無法相信似地直搖頭。
「不可能……雖然魔王被打倒後，經過一段時間再度複活……的曆史不斷重演，但再怎麽說隻有兩年就複活也太快了。」
「你說得沒錯。」
「應該需要數十年……長的話數百年後才會發生不是嗎？」
「唯有這次特別快——這也不無可能。」
「是這樣沒錯啦……」
為安撫震驚不已的三人，我用沉穩的語氣說：
「也許是魔王，但我又覺得不太對。這世上應該隻有魔王能夠率領如此多怪物，可是如果魔王真的複活——麵對沒有結界保護的法德拉市，為何按兵不動？」
「嗯……的確……」
瑞秋露出若有所思的表情。
貝亞朵莉絲也點了點頭。
「魔王沒有理由眼睜睜放過人族的城市啊？」
「嗯嗯。」連尤妮絲也點了點頭，不過我不知道這家夥到底有沒有聽懂。
我也思考過其他的可能性，但暫時不打算說出來。
——魔王是享樂主義者，個性反複無常。
由於擁有無窮盡的魔力與超脫一般常識的能力，因此行動通常都很不合常理。
他會刻意追求不利於自己的情形，有時也會故意不做必要之事，對利害得失的感覺與人族截然不同。
我曾經直接與魔王作戰，所以能夠了解類似這種情形。
然而，如果我向大家說『隻有魔王能夠率領如此多的怪物，現在之所以不攻擊是因為個性反複無常』……
大家隻會陷入絕望。
這種可能性的確存在，若果真如此，我們隻能放棄沒有結界保護的法德拉市逃跑。
即使利菲裏亞王國大半國土都會被燒成一片焦土，人族除了拚命往東逃，大概沒有其他能夠存活下來的方法。
如果現在怪物大軍來襲，我絕對會大喊
『快逃』。
即使隻有我一個人，應該也可多少拖延一些時間。
再者，假使討伐魔王時的夥伴能夠再次與我並肩作戰，我相信——人族的王國不至於被逼到絕境而滅亡。
我隻能如此相信。
……早知道至少該把與魔王作戰時的裝備帶一套過來。
我對貝亞朵莉絲開口說：
「你剛才想委托我去打倒那群怪物大軍對吧？」
「是啊……可是你說不可能而拒絕我了啊？」
「單靠我一個人不可能，但要解決眼前的難題，我也可以接下任務，隻要你遵守約定。」
「這必須視約定的內容而定。」
「這件事必須完全聽我指揮。擅自派出軍隊攻擊就不用說了，連派人前去偵查都不行。」
從我們的對話中聽起來，貝亞朵莉絲不擅長打仗。
若放著不管，我怕——她派出法德拉市的軍隊，加上冒險者與國家騎士突襲怪物大軍。
就像綠貝希摩斯出現時，工商會的人雇用了冒險者前去打倒它一樣。
假使派出一萬人左右的軍隊突襲讓地平線變色的怪物們，宛如故意送上誘餌。
派少數人去偵查也太過危險，那群怪物中，有些家夥在平原上跑得比馬還快。
為了防止他們因著急而誤事，這是必要的約定。
上次我也與南娜做了類似的約定，但最後還是被破壞了……
我不可以重蹈相同的錯誤。
而且，如果那群怪物大軍就是『死而複生的魔王率領的魔王軍』，必須有人指揮城市裏的居民進行避難。
就算我站在城裏的廣場上大喊「怪物來了，快逃！」應該也沒有什麽意義吧？
為了拯救更多人命，我必須事先取得這位領主的信任。
貝亞朵莉絲陷入思考之中。
「你是說將一切全都交給你嗎……可能很難啊。」
「請快點做決定。就在我們討論的時候，怪物大軍說不定已經開始行動了。」
「若我拒絕，約爾先生就不會伸出援手了嗎？」
「人魔戰爭時也有很多沒有能力處理卻不願意放開權力的笨蛋。我從那場戰爭中存活下來學到的就是——把那些不通事理的笨蛋當成一迴事根本就是浪費時間。」
「笨……」
「我希望你不是那種笨蛋。法德拉市的戰力根本無法與那群怪物大軍作戰，我們能夠采取的手段大概隻有……去王都請求支援，或是舍棄這座城市逃走。」
「我們有在收集情資。」
「那算不上是『能夠采取的手段』。就像若有人問你：『我們能夠怎麽做？』你迴答：『我們可以看看對方、聽聽聲音。』請問你的行事曆上有寫『張開眼睛看看四周』嗎？」
「唔、呃……」
貝亞朵莉絲沉默不語。
從法德拉市的街景就看得出來，這座城市無庸置疑在商業發展上十分成功。
這位領主在經濟領域上應該很有能力。
但在軍事領域上，她極為不安，也隻會不安。
然而，現在的情況已經等同於「戰時」。
這件事沒辦法交給貝亞朵莉絲處理。
「……你應該已經向王都請求支援了吧？」
「我才剛看到怪物大軍，現在正打算提出報告書。」
我一陣頭暈目眩。
隻是過了兩年，人就會變成如此嚴重的和平傻瓜嗎？
不，我也直到剛才親眼看到怪物大軍，才終於掌握狀況。
要是隻是聽尤妮絲轉述，我可能無法相信會有數量如此驚人的怪物大軍出現。
跟我一樣在崗哨塔上才掌握狀況的貝亞朵莉絲，現在才采取行動也無可厚非吧。
「請馬上派遣使者前往王都，不需要帶報告書去，應該要請求增加援兵。如果出動王都的預備軍，當天就可以動員一萬人以上的精銳部隊吧。」
若有緊急情況發生，必須有軍隊保護市民進行避難。
貝亞朵莉絲把頭歪向一邊。
「你知道得真清楚……但突然要求增援行嗎？」
「等怪物攻過來再要求就太遲了，部隊從王都到法德拉市，需要一○天才能抵達。」
「就是為了撐過那段時間，法德拉市才有駐守軍隊不是嗎？」
「真有誌氣，但那是在有結界的情況下吧？算了，你想先提出報告就提吧，他們了解狀況後就會派援兵過來，現在利菲裏亞王國的內政雖然糟糕，但軍事方麵倒是頗有能力。」
現在的國王甚至將王都附近適合耕作的平地都當作軍事演習場，也說明了他具有相當高的戰略眼光。
王都的人在收到目前的狀況報告後，應該會采取我期待的行動吧。
也就是派遣部隊前來保護避難的市民，而不是前來作戰。
貝亞朵莉絲還在思考。
——看來她屬於執著於權力的類型，真麻煩。
比起《食人森林》前方的怪物大軍，這位領主可能是更難對付的敵人。一想到這種可能性，我不禁在心裏歎了口氣。
「你想怎麽做呢？」
「……魔王真的複活了嗎？」
「我可以一並調查此事，有些無法單獨處理的部分我會請其他人提供協助，但前提是這件事的主導權必須完全交給我。」
「我不會從中作梗。」
「我隻是害怕你可能出自善意而做某些事，結果卻變成扯我的後腿。」
「怎麽說？」
「以前曾經發生過——我為了保護某個村莊，在夜裏設置對付魔獸的陷阱。雖然在黑暗中進行此項作業很辛苦，但如果點燈就會被魔獸發現。」
「要設置陷阱當然必須如此。」
「然而，有自以為聰明的村民點了火把幫我照明。」
「真是……太愚蠢了……你的意思是，我就像那個愚蠢的村民嗎？」
貝亞朵莉絲的表情變得有些難看，可能是覺得自己被羞辱了。
我聳了聳肩膀。
「我剛才也說了吧？希望你不是那樣的笨蛋，所以我才會說，請把超出你能力範圍的事情交給我。」
她看向瑞秋。
瑞秋察覺到貝亞朵莉絲在征詢她的意見，便點了點頭。
「我認為除了約爾·布萊克卡洛士，沒有其他人能夠解決這次的危機。」
「原來如此，不是我，而是他比較適任嗎？」
「這、這是……!?……不，老實說我認為您非常適任，在領主大人的管理下，法德拉市變成與過去截然不同的美麗城市，治安狀況也改善了，市民過著豐衣足食的生活。但不是您打倒了《湖東》的綠貝希摩斯。」
貝亞朵莉絲垂下眼簾。
「……你說得沒錯，的確是約爾先生解決了我無法解決的問題。」
「可以交給我嗎？」
「嗯，這件事就交給你了。」
「好！請不要再讓任何人前往城市西側。雖然現在好像已經這麽做，但接下來無論是軍隊、冒險者還是小型偵察隊……都不可以。」
「我知道了，我不會容許任何例外發生。」
「請在沒有被破壞的高塔上派人站崗，如果怪物大軍有任何動靜，必須立刻讓我知道。」
「我會請他們敲響軍方的警鍾，警鍾一響，城裏的各個角落應該都聽得見。」
「很好。之後我就會開始行動……需要時我會跟你連絡。」
此時瑞秋自告奮勇說要當我的傳令官。
「我會與約爾一起行動。」
「
嗯？好吧……我也不太想經常進出領主的官邸。」
貝亞朵莉絲也表示同意。
「雖說這件事已經全權交給約爾先生，但我不清楚狀況的話還是會很困擾。那就麻煩國家騎士愛默生小姐向我報告了。」
「沒問題。」
看來瑞秋現在是我的傳令官，同時肩負幫領主監視我行動的任務。
盡管領主嘴上說把這件事交給我，但實際上當然還沒有完全信任我。
但我最害怕貝亞朵莉絲派軍隊與那群怪物大軍作戰，隻要能防止這件事發生，其他我都無所謂。
貝亞朵莉絲開口問道：
「既然你接下了這次的委托……我們好像還有一個條件沒有談好？」
「嗯？什麽？」
還有什麽要談的？
「剛才約爾先生不是說過嗎？你不會免費做事吧？」
「啊啊，沒錯。」
我的確說過，但老實說我的心思根本不在那裏。
我隨口詢問：
「如果我一個人解決了那群怪物大軍……你可以出多少錢？」
「現在法德拉市能夠自由動用的經費是三○○億f。」
「那就這樣吧。」
「什麽!?」
貝亞朵莉絲站了起來。
太貴了嗎？
對我來說，她的反應令人失望。
「如果那群怪物大軍攻打過來，那些錢又能做什麽？」
「可是……實在不太可能……」
「……騙你的，開個玩笑。現在還不清楚對手的真麵目，等我多做點調查後再來談酬勞吧。」
她如釋重負地鬆了口氣。
怎麽一點危機感都沒有？真是傷腦筋。
「醜話說在前頭，如果魔王複活了，那樣的金額根本不算什麽喔？」
「唔……」
我不管煩惱的貝亞朵莉絲，從椅子上站了起來。
瑞秋也隨即跟著我站了起來。
「你要去哪裏？」
「大方向已經決定了，繼續待在這裏也沒用，我要去收集情資。」
「也對。」
啊啊，還有一件事——
我開口提醒貝亞朵莉絲。
「在王都的援軍抵達前，說不定那位指揮怪物大軍的某人會提出要求。」
「要求!?魔王嗎!?」
「……先別慌，我說的是『某人』，還無法確定是不是魔王……無論多麽確定，到時候都請不要擅自做判斷，一定要通知我。地點是《安心亭·日出町分店》二樓。」
「知道了，我一定會派使者過去。」
「拜托了。」
交代完事情後，我帶著瑞秋與尤妮絲走出領主官邸。
西門一帶依舊騷動不安。
我們走在大街上，瑞秋問道：
「延續剛才的話題……關於『某人』，你心裏有什麽想法嗎？」
「怎麽說呢？我還不確定，但不覺得很奇怪嗎？讓這座城市陷入隨時可能被摧毀的狀態，又讓怪物列隊待命，這就像——把法德拉市的市民當成人質。」
「啊……!!」
「市民並沒有被限製行動自由，要離開城裏也可以，但不可能讓所有市民現在立刻離開，要拋棄已經住習慣的地方並不容易。」
每個人的情況都不同吧。
瑞秋思考著說：
「你的意思是——率領怪物大軍的可能不是魔王嗎？」
「我也不知道，所以現在要趕緊著手調查。」
「你說得沒錯。」
魔王在令人難以置信的短時間內死而複生，率領怪物大軍出現在眾人眼前，運用某種手段破壞高塔——又因為個性反複無常按兵不動？
即便的確有可能……
「不對。」
「約爾，什麽『不對』？」
「我總覺得現在的狀況跟以前攻打魔王軍時不太一樣，雖然麵對的是怪物大軍……但我的感覺跟麵對詐欺師的時候很像。」
「詐欺師……嗎？」
「嗯，我知道普通詐欺師不可能做到那種事，但隻過了兩年魔王就死而複生，實在太微妙了。」
「的確如此……」
「魔王不可能這麽快複活。可是，除了魔王，不可能有人能夠率領怪物大軍……看起來充滿矛盾……但不可能的事什麽都沒發生……這樣一想，也許意外能夠找到正確答案。」
「唔、咦？」
瑞秋歪了歪頭。
我凝視西方。
尤妮絲看著我們打了一個嗬欠。
「唿啊～你們講完了嗎？」
在如此緊急的情況下，這家夥的粗神經讓我都想要好好跟她學習了。
「講完了……你到底是來做什麽的啊？」
「這座城市陷入危機了啊～我也想做些什麽。」
「好可靠。」
「嗯，我會加油的～」
瑞秋不安地問道：
「……這座城市沒問題吧？」
「我已經決定不再說些安慰人的話了。」
「……嗯。」
「但我絕對不會敷衍了事，我保證一定會盡全力。」
「嗯！」
瑞秋露出開心的笑容。
仿佛一切都已經解決。
一段過去的迴憶突然蘇醒，那個時候我尚未被稱為勇者——
第一個被我幫助的人，好像也曾露出相同的笑容。