一個星期過去了。
與nbl和spiritia之間的交涉相當順利，於十一一月中撤退的計劃也變得明朗起來。很可能在耶誕節之前，工兵和室見就能迴到駿河係統的業務上了。自己會如此地盼望返迴那間黑心企業，老實說真的很令工兵傻眼。隻能說，這個世界上永遠存在更爛的蘋果吧。但願往後不會再遇到讓nbl的現場相形失色的工作了。像這種程度的奢望，應該是可以被容許的吧。
順帶一提，整起事件的元兇六本鬆，在獲知可以拿到一百五十萬的現金之後，態度也頓時軟化起來。到頭來，他隻要看到第三季能有亮眼的營業額，其他事情似乎都無所謂了。「就按照這種步調，多接一些工作迴來吧！」他這麽大笑，離開了會議室。
真的好想揍他一頓。
就這樣，結束驚濤駭浪般的協調作業後，晚上工兵來到久違的禦茶水。
時刻是晚間十點，下班尖峰期告一段落，車站前的人潮變得稀稀疏疏。樂器街商店的鐵卷門也都拉上，唯獨小酒館點起燦爛耀眼的照明。
工兵確認時鍾，離碰麵的時間還有些許空檔。再過不到十天就能撤退的情況下，他今天是來和藤崎先生聚餐，順便報告一下狀況。兩人約定工作結束後，就在車站前碰頭。
「啊，櫻阪。來得真早啊。」
聲音自背後傳來。轉頭一看，一名戴銀框眼鏡的男性正揮著手。一樣是鬆垮的西裝，消瘦的臉頰，以及忘了刮的胡子，無論怎麽看都像一名毫不起眼的公司中階主管。然而——
（就是這個人，居然能夠和貝塚那樣的人物抗衡。）
實在是人不可貌相。這個道理，自己與室見和梢一路相處過來後再明白不過了。但仍然有些無法相信，藤崎居然曾經待過那種令人快要窒息的空間。那麽一個極度抑鬱帶刺，不知該相信誰才好的場所——
「嗯？怎麽了？」
或許是下意識一直盯著對方看，工兵連忙搖頭：
「啊啊……不好意思。呃，已經決定好去哪家店了嗎？」
「嗯，就是平常的那間烤雞肉店……可以吧？」
「是的，當然沒問題。」
沒有任何拒絕的理由。工兵尾隨在藤崎的身後過了行人穿越道，經過超商前方，在美術社的角落左轉，走進小巷裏的小酒館。
「歡迎光臨。」
在老板豪爽的吆喝聲歡迎之下，兩人坐在櫃台的位子。寄放好外套後點了啤酒。過了不久後，閃耀金黃色光輝的啤酒杯端上來了。
「那麽，辛苦了。」
「辛苦了。」
工兵輕輕地乾杯，然後大口喝下啤酒。冰冷的啤酒沁入空蕩蕩的胃部。唔唔，真是好喝。再搭配烤雞肉的香氣，全身的緊繃頓時放鬆下來。見到工兵愉悅的神情，藤崎「哈哈」地苦笑。
「看來你一定很口渴吧。沒關係，今天是我請客，盡量喝吧。」
「咦，不用了，各付各的就行。」
「不不，這次是我的老東家給你們添麻煩，這就當作是補償費好了。唔，雖然我不覺得這樣就能獲得你們的原諒。」
「不，怎麽會呢。請不要這麽說。」
歸根究柢，都要怪自己為何留下那張便條紙。至少，倘若當初不寫明nbl或金山的名字，或許就不會被社長發現了吧。這樣一來，也不至於給室見增添麻煩。
但藤崎卻不顧工兵的製止，依舊繼續加點了啤酒。
算了……坦誠接受上司的好意，也是工作的一部分啊。工兵歎一口氣，將啤酒杯一飲而空。
「那麽，關於報告——」
「哦，對了對了。現在狀況怎麽樣了？」
藤崎坐正身子。工兵從公事包裏取出筆記本來：
「首先，交接工作相當順利。和spiritia進行過第二次的會議，清查出了大致剩下的作業。成果預覽也已經開始，這方麵預計下星期之內就能完成了。然後……是遠端登入的測試吧。預計在這個星期五要確認實機的連線。」
「運用計劃的建構呢？還順利嗎？」
「大致的框架已經決定好了。頭年度是ee的維護窗口和spiritia並行的方式。從下年度的維護合約開始，就讓spiritia加入商流之中，整合成單一窗口。安全性漏洞的處理方麵也是一樣……啊啊，隻不過有個問題。」
「嗯？」
相較於嚴陣以待的藤崎，工兵卻是露出滿臉的笑意：
「貝塚小姐幾乎每天都在催我，看什麽時候可以讓她見『教授』一麵。」
「……哦。」
藤崎這麽開口。他放下啤酒杯，一副十分煩惱的表情。
「這個嘛……等我不太忙的時候再說吧。從現在起到年末，預計會有很多事情要處理。」
「我每天早上都會被催促一次，有點快要招架不住了呢。」
「…………」
完全是逃避的態度，有點好玩。工兵扭動嘴角：
「這麽躲著人家，難道是以前有做虧心事嗎？莫非在nbl時代有過什麽不正常的關係？」
藤崎連忙搖搖手：
「不……不不，完全不是那麽迴事。我在她進公司的時候就已經結婚了。和貝塚之間……嗯——該怎麽說呢？就類似櫻阪你和室見的關係吧。」
「我和室見？」
「就是新人和訓練員。」
哦。
令人意外的接點。
剛步入社會的她，是由藤崎先生親自指導的嗎？灌輸it業界的基礎知識？原來如此，她對藤崎那麽執著的理由，也就可以理解了。「教授」嗎……好貼切的形容詞。
工兵放鬆眼角。
「的確，那個人的感覺，和藤崎先生有點相似呢。就是平時看來無拘無束，卻又一絲不苟地完成工作。我一直覺得，年輕時候的藤崎先生或許就是那個樣子吧。」
加點的啤酒送來，工兵將酒杯拉近。
「剛開始會覺得有些摸不清這個人，但實際交談後卻發現對方挺正常的呢。做起事情來相當踏實，也會幫忙定義輸出成果和業務範圍。原來nbl也有這樣的人啊……沒有啦，或許是我對大濠先生的印象太壞了也說不定。」
「…………」
「啊啊，對了，貝塚小姐也找我提過，看這次的工作告一段落後要不要一塊兒合作其他案子。最近似乎來了幾件網路相關的洽詢，她說如果駿河係統本身不反對，可以幫忙介紹——」
「櫻阪。」
話突然被打斷了。藤崎麵色凝重地望著這邊，雙眸中已不見笑意。戴眼鏡的上司沉默一會兒，開口道：
「和spiritia的往來，我希望就以這次為限。交接結束後，原則上就不要再聯絡了。無論是公司或個人的立場上。」
「……咦？」
怎麽突然說出這種話？是自己剛才的發言有哪裏講錯了嗎？工兵迴憶了幾秒後，卻沒有任何發現。他露出勉強的笑容來：
「呃……不好意思，我的說法好像有哪裏讓您誤會了。」
「沒有誤會。」
藤崎的聲音聽來冰冷。
「貝塚來的聯絡，無論是談生意或是洽詢，一概都統統拒絕。不管好事或壞事，一律就迴答沒有時間。」
「為什麽呢？」
工兵下意識加重語氣。為了解決這次的問題，對方不曉得出了多少力量。當然，其中存在了確保自身利益的想法，但同樣也在各方麵做協調，協助工兵他們脫離現場。就因為一整個星期來幾乎天天見麵，才能了解對萬是真心誠意的。這樣一連串的經過及培養而來
的信賴關係被人無端否定，實在沒有辦法當成玩笑話就這麽算了。
「請您解釋一下，為何不能與貝塚小姐保持聯係呢？究竟是什麽原因，無法跟spiritia一起合作共事？」
「nbl零售產業總部裏，分為高宮總部長和安武部長兩大派係。」
藤崎平靜地這麽低語。工兵眨了眨眼：
「什麽……」
「櫻阪你這次遇到的大濠，他是高宮總部長一派的。盡管在他手下做事就會知道他是個多糟糕的人，但在內部他和高層的關係卻很好。上頭答應過他，倘若這一次的專案能夠順利結束，將可以晉升為主管階級。而實際上，下一波的人事命令也幾乎是這樣內定了。不過，我想突然晉升到課長一職會惹人非議，所以會先經過代理課長這個跳板吧。」
「…………」
工兵腦中充滿混亂。為何突然提起這些？麵對沉默不語的工兵，藤崎靜靜地繼續說下去：
「另外，零售產業總部內，兩大派係目前處於勢均力敵的狀態。所以新的管理階層出自哪個派係，將會導致狀況的大幅傾斜。對於敵對的安武部長來說，根本沒有理由讓大濠這麽順利地升上去。既然如此，該怎麽做？有兩個對策。一是讓自己底下的棋子去完成cowl的案件，不然就是讓大濠失敗。」
「失敗……」
「安武部長是個做事謹慎的人，說難聽一點就是陰險，於是他采取了雙管齊下的方式。首先在棋子方麵，他把以前部門的部下直接安插其中。抓住很難再追加正式員工這一點，以業務委托的名義，把某人所兼任的集團公司整個投入專案裏。」
…………！
工兵冒出喘氣般的聲音：
「莫非……那個人就是——」
「貝塚悠裏，就是她。」
藤崎扭曲著嘴唇。
「在可能的範圍內搶食專案的實際業務，分走大濠的工作。既然實際作業的是spiritia，就算是高宮總部長，也很難去宣揚大濠的功績了。而事實上，這招也很成功不是眨？伺服器基礎建設，好像有一大半都落入她的掌挫了。」
「…………」
「這麽一來，就剩下一個問題，如何讓大濠產生失誤。倘若真的讓他負責設定作業的話，要出紕漏是非常簡單的一件事。不過很可借，他主要是負責pm業務，實機方麵的作業毫無指望。既然這樣，該怎麽下手呢……沒錯，就是在他底下安插無能的業者。」
「所謂無能的業者是……」
「知道了吧？就是連名字都沒有聽過的弱小企業，以及在這種規模的案子裏隻投入新人等級的冒失公司。」
唿吸幾乎要停止，逐漸浮現的真相開始擾亂心境。指尖冰冷，彷佛桌上和地板都冒出陣陣的冷空氣。
工兵聲音沙啞地詢問：
「那……那麽，莫非金山先生是——」
「嗯，他和貝塚一樣，都是安武部長的人。他的任務是尋找『好使喚』、『風險意識低落』的業者。拚命地砍價，加諸一大堆不合理的條件。這樣一來若導致專案失敗，大濠就會被追究管理責任，也可以進一步舉發他的無能。當然，到了那個地步，他絕對不會承認業者是自己找來的，而會一口咬定是透過人力資源部門依規定錄用的結果吧。」
「金山先生也真壞，事先跟我說一聲不是很好嗎……」
貝塚的這句話在腦中閃過。原來如此，所以她才不知情嗎？要欺騙敵人，就得先騙過自己人是吧。
在一臉驚愕的工兵麵前，藤崎大口喝下杯中物。
「金山……不，安武部長這一派的失算，就是櫻阪你們太拚命了。無論大濠怎麽強人所難，都能夠在最後一刻完成工作。若按照原來的劇本，在你們都累倒之際，spiritia就會跳出來說：『靠大濠先生果然是不行的，那麽就由我們來承接好了。』」
「…………」
「事實上，他們似乎也真的準備了概括承接的計劃喔。對方找上好幾間大型ni（注：網路整合）供應商，表示希望可以一起製作運用成果。雖然不知道這方麵準備的預算有多少，但應該比我們提出的報價還要高吧。三百……不，或許有四百。」
……嗚……啊。
工兵不成聲地喃喃自語。
彷佛被人用水桶蓋住，左右毆打好幾十次的心境，體內湧出一種近似寒意的感覺。工兵全身發顫，他縮著肩膀，努力擠出聲音來：
「這……這個nbl怎麽迴事？扯同事的後腿，還把合作夥伴的公司當成踏板，到底想仿些什麽啊？就不能老實地完成專案，藉此提升獲利嗎？真是莫名其妙。這樣的組織太奇怪了。」
「所以我才叫你別扯上關係。」
藤畸眯起雙眼，眼鏡底下閃動著朦朧的光芒。
「那裏是個魔窟。政治永遠排在客戶、技術等議題之上。能夠利用的就統統利用，然後不顧任何的情理道義說丟就丟，隻有拚了命往上爬的人才能生存下來，簡直就是個權力狂人的巢窟。安分做事的工程師，無論多麽努力都會被一腳踢開……像這樣的人，櫻阪你應該也親眼目睹過不少吧？在那個地方。」
腦內迴憶起專案室的光景。
傳遍整個走廊的怪叫，每天換來換去的工程師，頂著死魚般眼神的作業員——
工兵咬牙切齒。
氣憤填膺。明明還喝沒幾杯，卻已經有種酒醉想吐的感覺。
對話中斷。
店內的喧囂彷佛變得十分遙遠。酒醉客人的歡鬧聲聽來是那麽地空虛。工兵縮著肩膀，持續低頭不語。
不知過了多久，一旁的藤崎拿起啤酒杯來，打開那覆滿胡渣的嘴巴：
「先喝吧，不然就不冰了。」
「……好的。」
工兵微弱地應答，然後拿起啤酒杯。他歎了一口氣，喝下杯中的啤酒。
……嗚嗚，真難喝。
僅僅過了五、六分鍾，啤酒就彷佛完全變質了一樣。口腔裏隻有酒精的氣味和苦味在擴散。即便如此，工兵還是半強迫自己把剩下的喝光。
「……來說些以前的故事好了。」
藤崎喃喃自語著。工兵微微抬起目光。
「櫻阪你之前問過我吧？想知道我在nbl發生過什麽事，為何會辭掉那裏的工作。」
「……是的。」
「嗯，畢竟是這樣的一家公司，當然發生過不少事情了。那些討厭和痛苦的事，我都經曆過很多很多，也數不清有幾次曾經冒出不想去上班的念頭……不過，若要我舉出一個具體的原因，老實說還真的想不出來呢。或許是經曆了太多的緣故吧，從這種角度來說，所謂『沒有什麽大不了』的說法，並非全然都是騙人的。」
「…………」
「不過啊，唯獨一件事情，我至今仍無法忘懷。就是關於貝塚。」
「貝塚小姐？」
工兵眨了眨眼睛。藤崎縮迴那消瘦的下巴：
「我說過，她算是我教出來的對吧？由於好久都沒有分發新人過來，所以當時的我拚了命去訓練她。從基礎的技術教起……希望她能從中體會到工程的醍醐味。」
「就像室見一樣呢。」
藤崎微微一笑：
「倒沒有那麽嚴苛，不過也相差不遠了。例如突然叫她去弄機器或是看原始碼之類的。」
藤崎眯起眼睛，彷佛很懷念那段時光。
「如今迴想起來，真佩服她能一路支撐下來呢。在自行查閱資料和說明書後，總是期限前就完成我交代的課題。畢竟是新人，當然有一堆遺漏的地方，但卻都能很神奇地掌握每個要點。」
嗚……好像有點輸給她的感覺。同樣都是新人，居然相差這麽多。
麵對縮縮身子的工兵，藤崎繼續說下去：
「她特別喜歡郵件方麵的技術。像sendmail.cf那種麻煩得要死的設定檔，居然能看過後直接開始編輯，算是有這方麵的天分喔。倘若繼續這樣子培養下去，將會成為一名相當有趣的工程師——大概吧。」
「大概……？」
意味深長的口吻讓工兵皺眉。藤崎將雙眼眯細。
「就在她進公司大約兩年的時候吧。事業部成立了一個大規模專案，在各個小組到處挖人。我們部門也是一樣，被命令至少要出一個人……於是我就指派了貝塚。」
「…………」
「當時我們的小組是執行率120%的爆滿狀態，少了任何一個人都會發生問題。所以我就選了負責領域比較少的年輕人……但這種做法卻是徹底失敗的。貝塚參與的案子和這次的cowil專案一樣，都必須長期常駐在客戶那邊。」
駐點……案件。
「而且是被冠上『超級』二字的錢坑專案。」
很過分吧——藤崎這麽聳聳肩膀。
「實際上，現場的狀況好像也慘不忍睹。數不清有幾個人因此離職，還有人在精神方麵出現問題哦。聽別人謠傳，那裏甚至還發生過暴力事件……總之，我便開始設法將她調迴來總公司。畢竟駐點案件根本就不是新人能夠應付的業務。等找到了替代人員之後，就打算把她拉迴來。我用盡所有辦法，和其他部門不斷交涉，最後甚至動用最終手段，協調與外包業者互換……但還是不行。到最後，她迴到公司已經是專案消滅，也就是兩年後的事情了。」
兩年——
「麵對兩年不見的我，她卻沒有任何一句怨言喔。隻是平靜地告知，雖然很辛苦，但學到了相當寶貴的經驗b。不過……我無法忘記她接下來說的那一句話。她隻是淡淡地，不改一絲表情地問我——」
——請問該怎麽做，才有辦法爬到可以把人賣掉的地位呢？
「…………！」
工兵啞口無言。
對方是剛從學校畢業沒幾年的員工，年紀大概就和自己差不多吧。這樣的一名菜鳥，究竟是懷著什麽樣的想法才能夠說出「想要成為賣人的一方」這種話？難道是為了以理性的角度去探究其中邪惡的目的嗎？
思考著造成她精神變質的主因後，工兵感到不寒而栗。貝塚究竟看見了什麽？在兩年的駐點期間，同事接二連三倒下的那個地獄之中。
沉默了好一會兒，藤崎將手邊的啤酒一飲而盡。他把窄的啤酒杯舉在眼前：
「沒有人能定義什麽叫成功，什麽是失敗。或許現在那個位子，才是她最適合待的地方吧。不過啊，我偶爾會這麽想。假如當時沒有被派去參加那個專案的話，她究竟會成為什麽樣的一名工程師呢。」
「藤崎先生……」
「牢騷，這是牢騷喔。隻是一個老頭子的抱怨罷了。」
藤崎聳聳肩，舉起一隻手來繼續加點啤酒。工兵緊緊握拳：
「我——」
他換上堅定的口吻。
「我絕對不會變得像貝塚小姐那樣。無論被指派了多麽辛苦的工作，也不會存在任何賣人的想法。因為我的目標是成為像室見和藤崎先生那樣……一流的現場工程師。」
藤崎快速地眨著眼睛。在錯愕地注視工兵好一陣子後，他開懷大笑：
「哈哈哈！櫻阪你真不錯。被你這麽一說，我也有股衝動想要迴應你的期待了。首先要不要一起來處理某件企業網站的建構案？明天剛好要去客戶那裏。」
「？啊，我明天還要去nbl喔。剛才不是報告過，這星期和下星期都是交接期間嗎！」
「沒問題沒問題，會議時間就訂在下班後。那麽我得趕快和客戶協調才行。建立新郵件，請問明天的會議是否可以七點召開……」
「等等！真的在寫信了。不行啊，絕對不可以！」
哀嚎響徹櫃台。
熟識的老板經過時，笑著留下一句：「看來今天也喝得很開心呢。」
*
兩天後。
工兵和室見兩人走在通往大崎車站的路上。
時刻是下午六點。太陽已經完全下山，道路兩旁的店家都籠罩著明亮的燈光。購物的客人和返家途中的上班族在高架人行天橋上來來去去。換成平時，現在應該是待在專案室裏召開會議的時間。麵對車站前陌生的喧囂，工兵有種自己是個外國人的感覺。
準時下班嗎……
他在心中這麽嘀咕。
由於spiritia的交接速度實在太快，導致兩人最近都沒有業務可以處理了。盡管還剩下一些已經排定的作業，但再過不久，全職的現場編製就能夠解除，變成為了應付不時之需，由工兵或室見其中一人負責待命的狀態。
意外地有種被狐狸捉弄了一道的感覺。由於和上星期前的落差實在是太大，如今仍體會不到多少的真實感。
或許是有著相同的感覺，室見頂著一副不悅的表情翹起下唇。
「話說這一切到底是怎麽迴事？我到現在還搞不懂呢。」
她語帶不滿地這麽嘀咕著。
「為什麽spiritia會突然表示要購買我們的業務？還說什麽自己其實已經有遠端支援窗口，而且本身也是nbl的子公司，所以概括承接起來也比較方便。既然如此，一開始接下不就好了嗎？還專程跑去洽詢外部業者……簡直太莫名其妙，我的腦筋都快轉不過來了。」
「這樣不是也好嗎？我們可以從這個現場全身而退。」
工兵帶著勉強的笑容安撫道。室見迴以淩厲的目光：
「我的人生閱曆可沒那麽淺薄，能老實地去接受人家來路不明的好意。承接這種失火案件，對他們有什麽好處？為什麽不惜付錢讓我們可以輕鬆撤退？啊啊，討厭討厭，實在是詭異極了。這該不會是那個吧？把我們賣到另一個更慘烈現場的陷阱。」
「你也不用這麽疑神疑鬼的吧……」
「是你太天真了！」
室見伸出手來指著對方，細長的眉毛呈陡峭狀上揚。
「這個業界是弱肉強食，稍有一點鬆懈就會被全身剝光光喔。假如那個叫貝塚的女人私下和nbl高層是串通好的，你說該怎麽辦？如果是兩家公司聯手起來坑我們呢？」？
心髒差點要跳出來。工兵瞪圓了雙眼：
「等等，呃，室見。」
你為什麽會知道……正要這麽開口的瞬間，室見不解地眨眨眼：
「幹嘛緊張成這樣？我隻是假設罷了，叫你多少要懷疑這方麵的可能性。」
什麽啊，原來是假設。
全身的力量虛脫……真是的，容易讓人誤會。
但她所說的畢竟是事實。這個業界是弱肉強食，存在著自己所無法想像的力量，彼此間相互較勁著。隻要一不注意，很可能就會被啃個精光吧。結論是，不要聽信甜言蜜語和接近大企業。自己是工程師，可不是權力遊戲的玩家。
工兵歎一口氣，抬起臉來：
「不過，這一次保證沒有問題喔。在cowl的案子上，spiritia是可以信任的。我們就放心地把工作交付給他們就好。」
「？你為何能說得這麽肯定？」
…………
啊，糟糕。
室見的目光變得銳利起來。她投來充滿猜疑的視線。
「你……該不會又做了什麽吧？」
「不……不不！請別這樣，說得人家好像總是
在打什麽壞主意。你以為我是什麽樣的人？」
「騙婚詐欺師。」
「為什麽？」
「反正你一定又用甜言蜜語去誘惑對方的負責人——貝塚小姐吧？像是『隻要願意接下我們的工作，就一起去夏威夷go honeymoon吧？love n？』之類的說詞。」
「根本沒說！那是誰啊？」
未免太可疑了吧。會被那種人欺騙，已經是如假包換的蠢蛋了！
麵對憤慨的工兵，室見不解地傾頭：
「咦，可是加奈說過：『櫻阪先生大概以前做過十次左右騙婚的事情喔。每次都幫對方購買高額保險，等礙事的時候一個一個除掉……室見小姐也要多多注意才行。那種看來人畜無害的類型，其實才是最危險的。』」
「那個女人在胡說些什麽啊？」
誹謗中傷也有個限度！應該說，我和她的交情還不到這麽被評論的地步吧？和那個加奈——扶桑通建的藥院加奈子。
工兵不滿地抿著嘴唇之際，胸膛忽然被戳了一下。室見換上略顯鄭重的表情開口：
「我隻強調一點。我們工程師賣的是技術，除此之外就沒了。政治也好，勾心鬥角也好，隻要其中沒有包含技術，無論什麽樣的交涉都隻是在畫大餅罷了。讓係統運作的，到頭來還是我們每一個人的技術。這一點千萬不要忘記了。」
「……是。」
他泄氣地點頭答應。
真是一記當頭棒喝。事實上，這一次真有聰明反被聰明誤的感覺。要不是因為和貝塚恰好是利害一致的關係，事情才能圓滿落幕。當初若是走錯一步的話，如今恐怕就變得萬劫不複了。工兵對於自己薄弱的戒心感到背脊發寒……你的專業領域是什麽？要是沉溺在其他不相關的領域當中，小心會受重傷喔。室見似乎帶有這種警告意味。
工兵搖了搖頭。
「沒問題的，我不會再迷失自己的本分了。我該學習的是像室見這樣真正的技術人員，不靠那些小手段，而是腳踏實地去累積自己的技術。」
「…………？你幹嘛？變得這麽坦率，反而讓人覺得好惡心。」
「咦？沒這迴事。我總是稟持著正直坦率的信條。」
說畢，他被疑惑地仰視著。室見重新背好肩上的包包：
「算了，我們走吧。總之先去吃飯？今天我請客。」
「咦？真的嗎？」
「這幾個星期以來你也很努力，得慰勞一下才行。」
喜歡吃什麽盡管說吧。
這個大方的提議讓工兵兩眼發光。既然是難得的一番好意，就不用客氣了。在tabelog上，大崎附近有名的餐廳是哪裏呢？鰻魚、壽司……不不，今天先來試試牛舌吧。
就在這個時候，來電鈴聲忽然響起。
室見從手提包中取出手機。見到液晶螢幕上的來電者，她當下揚起一邊的眉毛。
「？是誰打來的？」
室見微微傾頭：
「稻草頭。」
……梢？
奇怪？怎麽了嗎？現在應該沒有因為交接問題而引發糾紛的案件才對。
室見不發一語地接起電話，用極度陰沉的聲音開口：「是我。」
「……嗯……嗯，羅唆……你怎麽不去死……嗄？你才是白癡吧？」
馬上就開始鬥嘴了。
工兵急忙想製止。但在開口前，室見的聲調怱然一變：
「咦？什麽意思？」
不可置信的語氣。她加大力氣握住手機：
「怎麽迴事……不知道？我也不清楚喔。你們是不是出了什麽失誤？沒有……？那又為什麽……嗯……嗯……這樣啊。」
…………？
不久，電話掛斷。室見繃緊臉頰上的肌肉，目光直直瞪向手機。
「那……那個，室見……是怎麽了嗎？」
樣子顯然不太正常。剛才那到底是什麽電話？室見轉過臉，麵向疑惑的工兵。那白皙的臉頰看似有些抽搐。彷佛一名外交官接獲同盟國的宣戰那樣，她用僵硬的語氣告知：
「riddle trill——globe online的運用被解約了。」
與nbl和spiritia之間的交涉相當順利，於十一一月中撤退的計劃也變得明朗起來。很可能在耶誕節之前，工兵和室見就能迴到駿河係統的業務上了。自己會如此地盼望返迴那間黑心企業，老實說真的很令工兵傻眼。隻能說，這個世界上永遠存在更爛的蘋果吧。但願往後不會再遇到讓nbl的現場相形失色的工作了。像這種程度的奢望，應該是可以被容許的吧。
順帶一提，整起事件的元兇六本鬆，在獲知可以拿到一百五十萬的現金之後，態度也頓時軟化起來。到頭來，他隻要看到第三季能有亮眼的營業額，其他事情似乎都無所謂了。「就按照這種步調，多接一些工作迴來吧！」他這麽大笑，離開了會議室。
真的好想揍他一頓。
就這樣，結束驚濤駭浪般的協調作業後，晚上工兵來到久違的禦茶水。
時刻是晚間十點，下班尖峰期告一段落，車站前的人潮變得稀稀疏疏。樂器街商店的鐵卷門也都拉上，唯獨小酒館點起燦爛耀眼的照明。
工兵確認時鍾，離碰麵的時間還有些許空檔。再過不到十天就能撤退的情況下，他今天是來和藤崎先生聚餐，順便報告一下狀況。兩人約定工作結束後，就在車站前碰頭。
「啊，櫻阪。來得真早啊。」
聲音自背後傳來。轉頭一看，一名戴銀框眼鏡的男性正揮著手。一樣是鬆垮的西裝，消瘦的臉頰，以及忘了刮的胡子，無論怎麽看都像一名毫不起眼的公司中階主管。然而——
（就是這個人，居然能夠和貝塚那樣的人物抗衡。）
實在是人不可貌相。這個道理，自己與室見和梢一路相處過來後再明白不過了。但仍然有些無法相信，藤崎居然曾經待過那種令人快要窒息的空間。那麽一個極度抑鬱帶刺，不知該相信誰才好的場所——
「嗯？怎麽了？」
或許是下意識一直盯著對方看，工兵連忙搖頭：
「啊啊……不好意思。呃，已經決定好去哪家店了嗎？」
「嗯，就是平常的那間烤雞肉店……可以吧？」
「是的，當然沒問題。」
沒有任何拒絕的理由。工兵尾隨在藤崎的身後過了行人穿越道，經過超商前方，在美術社的角落左轉，走進小巷裏的小酒館。
「歡迎光臨。」
在老板豪爽的吆喝聲歡迎之下，兩人坐在櫃台的位子。寄放好外套後點了啤酒。過了不久後，閃耀金黃色光輝的啤酒杯端上來了。
「那麽，辛苦了。」
「辛苦了。」
工兵輕輕地乾杯，然後大口喝下啤酒。冰冷的啤酒沁入空蕩蕩的胃部。唔唔，真是好喝。再搭配烤雞肉的香氣，全身的緊繃頓時放鬆下來。見到工兵愉悅的神情，藤崎「哈哈」地苦笑。
「看來你一定很口渴吧。沒關係，今天是我請客，盡量喝吧。」
「咦，不用了，各付各的就行。」
「不不，這次是我的老東家給你們添麻煩，這就當作是補償費好了。唔，雖然我不覺得這樣就能獲得你們的原諒。」
「不，怎麽會呢。請不要這麽說。」
歸根究柢，都要怪自己為何留下那張便條紙。至少，倘若當初不寫明nbl或金山的名字，或許就不會被社長發現了吧。這樣一來，也不至於給室見增添麻煩。
但藤崎卻不顧工兵的製止，依舊繼續加點了啤酒。
算了……坦誠接受上司的好意，也是工作的一部分啊。工兵歎一口氣，將啤酒杯一飲而空。
「那麽，關於報告——」
「哦，對了對了。現在狀況怎麽樣了？」
藤崎坐正身子。工兵從公事包裏取出筆記本來：
「首先，交接工作相當順利。和spiritia進行過第二次的會議，清查出了大致剩下的作業。成果預覽也已經開始，這方麵預計下星期之內就能完成了。然後……是遠端登入的測試吧。預計在這個星期五要確認實機的連線。」
「運用計劃的建構呢？還順利嗎？」
「大致的框架已經決定好了。頭年度是ee的維護窗口和spiritia並行的方式。從下年度的維護合約開始，就讓spiritia加入商流之中，整合成單一窗口。安全性漏洞的處理方麵也是一樣……啊啊，隻不過有個問題。」
「嗯？」
相較於嚴陣以待的藤崎，工兵卻是露出滿臉的笑意：
「貝塚小姐幾乎每天都在催我，看什麽時候可以讓她見『教授』一麵。」
「……哦。」
藤崎這麽開口。他放下啤酒杯，一副十分煩惱的表情。
「這個嘛……等我不太忙的時候再說吧。從現在起到年末，預計會有很多事情要處理。」
「我每天早上都會被催促一次，有點快要招架不住了呢。」
「…………」
完全是逃避的態度，有點好玩。工兵扭動嘴角：
「這麽躲著人家，難道是以前有做虧心事嗎？莫非在nbl時代有過什麽不正常的關係？」
藤崎連忙搖搖手：
「不……不不，完全不是那麽迴事。我在她進公司的時候就已經結婚了。和貝塚之間……嗯——該怎麽說呢？就類似櫻阪你和室見的關係吧。」
「我和室見？」
「就是新人和訓練員。」
哦。
令人意外的接點。
剛步入社會的她，是由藤崎先生親自指導的嗎？灌輸it業界的基礎知識？原來如此，她對藤崎那麽執著的理由，也就可以理解了。「教授」嗎……好貼切的形容詞。
工兵放鬆眼角。
「的確，那個人的感覺，和藤崎先生有點相似呢。就是平時看來無拘無束，卻又一絲不苟地完成工作。我一直覺得，年輕時候的藤崎先生或許就是那個樣子吧。」
加點的啤酒送來，工兵將酒杯拉近。
「剛開始會覺得有些摸不清這個人，但實際交談後卻發現對方挺正常的呢。做起事情來相當踏實，也會幫忙定義輸出成果和業務範圍。原來nbl也有這樣的人啊……沒有啦，或許是我對大濠先生的印象太壞了也說不定。」
「…………」
「啊啊，對了，貝塚小姐也找我提過，看這次的工作告一段落後要不要一塊兒合作其他案子。最近似乎來了幾件網路相關的洽詢，她說如果駿河係統本身不反對，可以幫忙介紹——」
「櫻阪。」
話突然被打斷了。藤崎麵色凝重地望著這邊，雙眸中已不見笑意。戴眼鏡的上司沉默一會兒，開口道：
「和spiritia的往來，我希望就以這次為限。交接結束後，原則上就不要再聯絡了。無論是公司或個人的立場上。」
「……咦？」
怎麽突然說出這種話？是自己剛才的發言有哪裏講錯了嗎？工兵迴憶了幾秒後，卻沒有任何發現。他露出勉強的笑容來：
「呃……不好意思，我的說法好像有哪裏讓您誤會了。」
「沒有誤會。」
藤崎的聲音聽來冰冷。
「貝塚來的聯絡，無論是談生意或是洽詢，一概都統統拒絕。不管好事或壞事，一律就迴答沒有時間。」
「為什麽呢？」
工兵下意識加重語氣。為了解決這次的問題，對方不曉得出了多少力量。當然，其中存在了確保自身利益的想法，但同樣也在各方麵做協調，協助工兵他們脫離現場。就因為一整個星期來幾乎天天見麵，才能了解對萬是真心誠意的。這樣一連串的經過及培養而來
的信賴關係被人無端否定，實在沒有辦法當成玩笑話就這麽算了。
「請您解釋一下，為何不能與貝塚小姐保持聯係呢？究竟是什麽原因，無法跟spiritia一起合作共事？」
「nbl零售產業總部裏，分為高宮總部長和安武部長兩大派係。」
藤崎平靜地這麽低語。工兵眨了眨眼：
「什麽……」
「櫻阪你這次遇到的大濠，他是高宮總部長一派的。盡管在他手下做事就會知道他是個多糟糕的人，但在內部他和高層的關係卻很好。上頭答應過他，倘若這一次的專案能夠順利結束，將可以晉升為主管階級。而實際上，下一波的人事命令也幾乎是這樣內定了。不過，我想突然晉升到課長一職會惹人非議，所以會先經過代理課長這個跳板吧。」
「…………」
工兵腦中充滿混亂。為何突然提起這些？麵對沉默不語的工兵，藤崎靜靜地繼續說下去：
「另外，零售產業總部內，兩大派係目前處於勢均力敵的狀態。所以新的管理階層出自哪個派係，將會導致狀況的大幅傾斜。對於敵對的安武部長來說，根本沒有理由讓大濠這麽順利地升上去。既然如此，該怎麽做？有兩個對策。一是讓自己底下的棋子去完成cowl的案件，不然就是讓大濠失敗。」
「失敗……」
「安武部長是個做事謹慎的人，說難聽一點就是陰險，於是他采取了雙管齊下的方式。首先在棋子方麵，他把以前部門的部下直接安插其中。抓住很難再追加正式員工這一點，以業務委托的名義，把某人所兼任的集團公司整個投入專案裏。」
…………！
工兵冒出喘氣般的聲音：
「莫非……那個人就是——」
「貝塚悠裏，就是她。」
藤崎扭曲著嘴唇。
「在可能的範圍內搶食專案的實際業務，分走大濠的工作。既然實際作業的是spiritia，就算是高宮總部長，也很難去宣揚大濠的功績了。而事實上，這招也很成功不是眨？伺服器基礎建設，好像有一大半都落入她的掌挫了。」
「…………」
「這麽一來，就剩下一個問題，如何讓大濠產生失誤。倘若真的讓他負責設定作業的話，要出紕漏是非常簡單的一件事。不過很可借，他主要是負責pm業務，實機方麵的作業毫無指望。既然這樣，該怎麽下手呢……沒錯，就是在他底下安插無能的業者。」
「所謂無能的業者是……」
「知道了吧？就是連名字都沒有聽過的弱小企業，以及在這種規模的案子裏隻投入新人等級的冒失公司。」
唿吸幾乎要停止，逐漸浮現的真相開始擾亂心境。指尖冰冷，彷佛桌上和地板都冒出陣陣的冷空氣。
工兵聲音沙啞地詢問：
「那……那麽，莫非金山先生是——」
「嗯，他和貝塚一樣，都是安武部長的人。他的任務是尋找『好使喚』、『風險意識低落』的業者。拚命地砍價，加諸一大堆不合理的條件。這樣一來若導致專案失敗，大濠就會被追究管理責任，也可以進一步舉發他的無能。當然，到了那個地步，他絕對不會承認業者是自己找來的，而會一口咬定是透過人力資源部門依規定錄用的結果吧。」
「金山先生也真壞，事先跟我說一聲不是很好嗎……」
貝塚的這句話在腦中閃過。原來如此，所以她才不知情嗎？要欺騙敵人，就得先騙過自己人是吧。
在一臉驚愕的工兵麵前，藤崎大口喝下杯中物。
「金山……不，安武部長這一派的失算，就是櫻阪你們太拚命了。無論大濠怎麽強人所難，都能夠在最後一刻完成工作。若按照原來的劇本，在你們都累倒之際，spiritia就會跳出來說：『靠大濠先生果然是不行的，那麽就由我們來承接好了。』」
「…………」
「事實上，他們似乎也真的準備了概括承接的計劃喔。對方找上好幾間大型ni（注：網路整合）供應商，表示希望可以一起製作運用成果。雖然不知道這方麵準備的預算有多少，但應該比我們提出的報價還要高吧。三百……不，或許有四百。」
……嗚……啊。
工兵不成聲地喃喃自語。
彷佛被人用水桶蓋住，左右毆打好幾十次的心境，體內湧出一種近似寒意的感覺。工兵全身發顫，他縮著肩膀，努力擠出聲音來：
「這……這個nbl怎麽迴事？扯同事的後腿，還把合作夥伴的公司當成踏板，到底想仿些什麽啊？就不能老實地完成專案，藉此提升獲利嗎？真是莫名其妙。這樣的組織太奇怪了。」
「所以我才叫你別扯上關係。」
藤畸眯起雙眼，眼鏡底下閃動著朦朧的光芒。
「那裏是個魔窟。政治永遠排在客戶、技術等議題之上。能夠利用的就統統利用，然後不顧任何的情理道義說丟就丟，隻有拚了命往上爬的人才能生存下來，簡直就是個權力狂人的巢窟。安分做事的工程師，無論多麽努力都會被一腳踢開……像這樣的人，櫻阪你應該也親眼目睹過不少吧？在那個地方。」
腦內迴憶起專案室的光景。
傳遍整個走廊的怪叫，每天換來換去的工程師，頂著死魚般眼神的作業員——
工兵咬牙切齒。
氣憤填膺。明明還喝沒幾杯，卻已經有種酒醉想吐的感覺。
對話中斷。
店內的喧囂彷佛變得十分遙遠。酒醉客人的歡鬧聲聽來是那麽地空虛。工兵縮著肩膀，持續低頭不語。
不知過了多久，一旁的藤崎拿起啤酒杯來，打開那覆滿胡渣的嘴巴：
「先喝吧，不然就不冰了。」
「……好的。」
工兵微弱地應答，然後拿起啤酒杯。他歎了一口氣，喝下杯中的啤酒。
……嗚嗚，真難喝。
僅僅過了五、六分鍾，啤酒就彷佛完全變質了一樣。口腔裏隻有酒精的氣味和苦味在擴散。即便如此，工兵還是半強迫自己把剩下的喝光。
「……來說些以前的故事好了。」
藤崎喃喃自語著。工兵微微抬起目光。
「櫻阪你之前問過我吧？想知道我在nbl發生過什麽事，為何會辭掉那裏的工作。」
「……是的。」
「嗯，畢竟是這樣的一家公司，當然發生過不少事情了。那些討厭和痛苦的事，我都經曆過很多很多，也數不清有幾次曾經冒出不想去上班的念頭……不過，若要我舉出一個具體的原因，老實說還真的想不出來呢。或許是經曆了太多的緣故吧，從這種角度來說，所謂『沒有什麽大不了』的說法，並非全然都是騙人的。」
「…………」
「不過啊，唯獨一件事情，我至今仍無法忘懷。就是關於貝塚。」
「貝塚小姐？」
工兵眨了眨眼睛。藤崎縮迴那消瘦的下巴：
「我說過，她算是我教出來的對吧？由於好久都沒有分發新人過來，所以當時的我拚了命去訓練她。從基礎的技術教起……希望她能從中體會到工程的醍醐味。」
「就像室見一樣呢。」
藤崎微微一笑：
「倒沒有那麽嚴苛，不過也相差不遠了。例如突然叫她去弄機器或是看原始碼之類的。」
藤崎眯起眼睛，彷佛很懷念那段時光。
「如今迴想起來，真佩服她能一路支撐下來呢。在自行查閱資料和說明書後，總是期限前就完成我交代的課題。畢竟是新人，當然有一堆遺漏的地方，但卻都能很神奇地掌握每個要點。」
嗚……好像有點輸給她的感覺。同樣都是新人，居然相差這麽多。
麵對縮縮身子的工兵，藤崎繼續說下去：
「她特別喜歡郵件方麵的技術。像sendmail.cf那種麻煩得要死的設定檔，居然能看過後直接開始編輯，算是有這方麵的天分喔。倘若繼續這樣子培養下去，將會成為一名相當有趣的工程師——大概吧。」
「大概……？」
意味深長的口吻讓工兵皺眉。藤崎將雙眼眯細。
「就在她進公司大約兩年的時候吧。事業部成立了一個大規模專案，在各個小組到處挖人。我們部門也是一樣，被命令至少要出一個人……於是我就指派了貝塚。」
「…………」
「當時我們的小組是執行率120%的爆滿狀態，少了任何一個人都會發生問題。所以我就選了負責領域比較少的年輕人……但這種做法卻是徹底失敗的。貝塚參與的案子和這次的cowil專案一樣，都必須長期常駐在客戶那邊。」
駐點……案件。
「而且是被冠上『超級』二字的錢坑專案。」
很過分吧——藤崎這麽聳聳肩膀。
「實際上，現場的狀況好像也慘不忍睹。數不清有幾個人因此離職，還有人在精神方麵出現問題哦。聽別人謠傳，那裏甚至還發生過暴力事件……總之，我便開始設法將她調迴來總公司。畢竟駐點案件根本就不是新人能夠應付的業務。等找到了替代人員之後，就打算把她拉迴來。我用盡所有辦法，和其他部門不斷交涉，最後甚至動用最終手段，協調與外包業者互換……但還是不行。到最後，她迴到公司已經是專案消滅，也就是兩年後的事情了。」
兩年——
「麵對兩年不見的我，她卻沒有任何一句怨言喔。隻是平靜地告知，雖然很辛苦，但學到了相當寶貴的經驗b。不過……我無法忘記她接下來說的那一句話。她隻是淡淡地，不改一絲表情地問我——」
——請問該怎麽做，才有辦法爬到可以把人賣掉的地位呢？
「…………！」
工兵啞口無言。
對方是剛從學校畢業沒幾年的員工，年紀大概就和自己差不多吧。這樣的一名菜鳥，究竟是懷著什麽樣的想法才能夠說出「想要成為賣人的一方」這種話？難道是為了以理性的角度去探究其中邪惡的目的嗎？
思考著造成她精神變質的主因後，工兵感到不寒而栗。貝塚究竟看見了什麽？在兩年的駐點期間，同事接二連三倒下的那個地獄之中。
沉默了好一會兒，藤崎將手邊的啤酒一飲而盡。他把窄的啤酒杯舉在眼前：
「沒有人能定義什麽叫成功，什麽是失敗。或許現在那個位子，才是她最適合待的地方吧。不過啊，我偶爾會這麽想。假如當時沒有被派去參加那個專案的話，她究竟會成為什麽樣的一名工程師呢。」
「藤崎先生……」
「牢騷，這是牢騷喔。隻是一個老頭子的抱怨罷了。」
藤崎聳聳肩，舉起一隻手來繼續加點啤酒。工兵緊緊握拳：
「我——」
他換上堅定的口吻。
「我絕對不會變得像貝塚小姐那樣。無論被指派了多麽辛苦的工作，也不會存在任何賣人的想法。因為我的目標是成為像室見和藤崎先生那樣……一流的現場工程師。」
藤崎快速地眨著眼睛。在錯愕地注視工兵好一陣子後，他開懷大笑：
「哈哈哈！櫻阪你真不錯。被你這麽一說，我也有股衝動想要迴應你的期待了。首先要不要一起來處理某件企業網站的建構案？明天剛好要去客戶那裏。」
「？啊，我明天還要去nbl喔。剛才不是報告過，這星期和下星期都是交接期間嗎！」
「沒問題沒問題，會議時間就訂在下班後。那麽我得趕快和客戶協調才行。建立新郵件，請問明天的會議是否可以七點召開……」
「等等！真的在寫信了。不行啊，絕對不可以！」
哀嚎響徹櫃台。
熟識的老板經過時，笑著留下一句：「看來今天也喝得很開心呢。」
*
兩天後。
工兵和室見兩人走在通往大崎車站的路上。
時刻是下午六點。太陽已經完全下山，道路兩旁的店家都籠罩著明亮的燈光。購物的客人和返家途中的上班族在高架人行天橋上來來去去。換成平時，現在應該是待在專案室裏召開會議的時間。麵對車站前陌生的喧囂，工兵有種自己是個外國人的感覺。
準時下班嗎……
他在心中這麽嘀咕。
由於spiritia的交接速度實在太快，導致兩人最近都沒有業務可以處理了。盡管還剩下一些已經排定的作業，但再過不久，全職的現場編製就能夠解除，變成為了應付不時之需，由工兵或室見其中一人負責待命的狀態。
意外地有種被狐狸捉弄了一道的感覺。由於和上星期前的落差實在是太大，如今仍體會不到多少的真實感。
或許是有著相同的感覺，室見頂著一副不悅的表情翹起下唇。
「話說這一切到底是怎麽迴事？我到現在還搞不懂呢。」
她語帶不滿地這麽嘀咕著。
「為什麽spiritia會突然表示要購買我們的業務？還說什麽自己其實已經有遠端支援窗口，而且本身也是nbl的子公司，所以概括承接起來也比較方便。既然如此，一開始接下不就好了嗎？還專程跑去洽詢外部業者……簡直太莫名其妙，我的腦筋都快轉不過來了。」
「這樣不是也好嗎？我們可以從這個現場全身而退。」
工兵帶著勉強的笑容安撫道。室見迴以淩厲的目光：
「我的人生閱曆可沒那麽淺薄，能老實地去接受人家來路不明的好意。承接這種失火案件，對他們有什麽好處？為什麽不惜付錢讓我們可以輕鬆撤退？啊啊，討厭討厭，實在是詭異極了。這該不會是那個吧？把我們賣到另一個更慘烈現場的陷阱。」
「你也不用這麽疑神疑鬼的吧……」
「是你太天真了！」
室見伸出手來指著對方，細長的眉毛呈陡峭狀上揚。
「這個業界是弱肉強食，稍有一點鬆懈就會被全身剝光光喔。假如那個叫貝塚的女人私下和nbl高層是串通好的，你說該怎麽辦？如果是兩家公司聯手起來坑我們呢？」？
心髒差點要跳出來。工兵瞪圓了雙眼：
「等等，呃，室見。」
你為什麽會知道……正要這麽開口的瞬間，室見不解地眨眨眼：
「幹嘛緊張成這樣？我隻是假設罷了，叫你多少要懷疑這方麵的可能性。」
什麽啊，原來是假設。
全身的力量虛脫……真是的，容易讓人誤會。
但她所說的畢竟是事實。這個業界是弱肉強食，存在著自己所無法想像的力量，彼此間相互較勁著。隻要一不注意，很可能就會被啃個精光吧。結論是，不要聽信甜言蜜語和接近大企業。自己是工程師，可不是權力遊戲的玩家。
工兵歎一口氣，抬起臉來：
「不過，這一次保證沒有問題喔。在cowl的案子上，spiritia是可以信任的。我們就放心地把工作交付給他們就好。」
「？你為何能說得這麽肯定？」
…………
啊，糟糕。
室見的目光變得銳利起來。她投來充滿猜疑的視線。
「你……該不會又做了什麽吧？」
「不……不不！請別這樣，說得人家好像總是
在打什麽壞主意。你以為我是什麽樣的人？」
「騙婚詐欺師。」
「為什麽？」
「反正你一定又用甜言蜜語去誘惑對方的負責人——貝塚小姐吧？像是『隻要願意接下我們的工作，就一起去夏威夷go honeymoon吧？love n？』之類的說詞。」
「根本沒說！那是誰啊？」
未免太可疑了吧。會被那種人欺騙，已經是如假包換的蠢蛋了！
麵對憤慨的工兵，室見不解地傾頭：
「咦，可是加奈說過：『櫻阪先生大概以前做過十次左右騙婚的事情喔。每次都幫對方購買高額保險，等礙事的時候一個一個除掉……室見小姐也要多多注意才行。那種看來人畜無害的類型，其實才是最危險的。』」
「那個女人在胡說些什麽啊？」
誹謗中傷也有個限度！應該說，我和她的交情還不到這麽被評論的地步吧？和那個加奈——扶桑通建的藥院加奈子。
工兵不滿地抿著嘴唇之際，胸膛忽然被戳了一下。室見換上略顯鄭重的表情開口：
「我隻強調一點。我們工程師賣的是技術，除此之外就沒了。政治也好，勾心鬥角也好，隻要其中沒有包含技術，無論什麽樣的交涉都隻是在畫大餅罷了。讓係統運作的，到頭來還是我們每一個人的技術。這一點千萬不要忘記了。」
「……是。」
他泄氣地點頭答應。
真是一記當頭棒喝。事實上，這一次真有聰明反被聰明誤的感覺。要不是因為和貝塚恰好是利害一致的關係，事情才能圓滿落幕。當初若是走錯一步的話，如今恐怕就變得萬劫不複了。工兵對於自己薄弱的戒心感到背脊發寒……你的專業領域是什麽？要是沉溺在其他不相關的領域當中，小心會受重傷喔。室見似乎帶有這種警告意味。
工兵搖了搖頭。
「沒問題的，我不會再迷失自己的本分了。我該學習的是像室見這樣真正的技術人員，不靠那些小手段，而是腳踏實地去累積自己的技術。」
「…………？你幹嘛？變得這麽坦率，反而讓人覺得好惡心。」
「咦？沒這迴事。我總是稟持著正直坦率的信條。」
說畢，他被疑惑地仰視著。室見重新背好肩上的包包：
「算了，我們走吧。總之先去吃飯？今天我請客。」
「咦？真的嗎？」
「這幾個星期以來你也很努力，得慰勞一下才行。」
喜歡吃什麽盡管說吧。
這個大方的提議讓工兵兩眼發光。既然是難得的一番好意，就不用客氣了。在tabelog上，大崎附近有名的餐廳是哪裏呢？鰻魚、壽司……不不，今天先來試試牛舌吧。
就在這個時候，來電鈴聲忽然響起。
室見從手提包中取出手機。見到液晶螢幕上的來電者，她當下揚起一邊的眉毛。
「？是誰打來的？」
室見微微傾頭：
「稻草頭。」
……梢？
奇怪？怎麽了嗎？現在應該沒有因為交接問題而引發糾紛的案件才對。
室見不發一語地接起電話，用極度陰沉的聲音開口：「是我。」
「……嗯……嗯，羅唆……你怎麽不去死……嗄？你才是白癡吧？」
馬上就開始鬥嘴了。
工兵急忙想製止。但在開口前，室見的聲調怱然一變：
「咦？什麽意思？」
不可置信的語氣。她加大力氣握住手機：
「怎麽迴事……不知道？我也不清楚喔。你們是不是出了什麽失誤？沒有……？那又為什麽……嗯……嗯……這樣啊。」
…………？
不久，電話掛斷。室見繃緊臉頰上的肌肉，目光直直瞪向手機。
「那……那個，室見……是怎麽了嗎？」
樣子顯然不太正常。剛才那到底是什麽電話？室見轉過臉，麵向疑惑的工兵。那白皙的臉頰看似有些抽搐。彷佛一名外交官接獲同盟國的宣戰那樣，她用僵硬的語氣告知：
「riddle trill——globe online的運用被解約了。」