工兵拿出鑰匙卡打開辦公室的門，將塑料傘插入傘架。
一邊脫下濕淋淋的外套大步走進室內，沒有閑暇在意四濺在地板上的水珠。環顧四周發現室見和梢在最裏麵的討論桌，從桌上放著數據和筆記本電腦看來，應該是在會談中。
「櫻阪……？」
室見驚訝地抬起頭，眉間擠出幾道深深的皺紋。梢連帶地看向工兵，琥珀色的雙眸驚訝地瞪大開來：
「櫻……櫻阪，你怎麽了？為什麽全身都濕透了呢？」
工兵沒有迴答就走近會議桌，低頭看著室見，調整急促的唿吸後開口：
「室見，你還記得有哪些供貨商參加rfp說明會嗎？」
「怎……怎麽突然問這個？而且你不是迴去了嗎？突然跑迴來問這個做什麽？」
「詳細情況我等一下再跟你說明，請你先告訴我有哪些廠商。參加那場說明會的業者，室見你大概都知道不是嗎？」
大概察覺到工兵的樣子非比尋常，室見的視線在半空中遊移，露出思考的表情：
「雖然不記得全部……但應該有nbi、 effeheritancembda 也在，當然還有jt＆w，以及——」
室見彎著指頭一一低聲道出公司名稱，工兵拿出筆記本記下室見的話。
工兵緊緊盯著完成的名單。rfp參加者一覽表……如果相信橋本的話，就一定能從其中找出什麽提示——能讓自己的提案獲勝的頭緒、突破點。
「我不會告訴你任何敝公司的情報。」
堅持己見的她，稍稍釋出的好意、支持，以及對我們——駿河係統的期待。
耳邊迴蕩著橋本的聲音。
業平產業追求什麽？這個答案老早就擺在你們的眼前了，請把它找出來吧。如此一來，你們自然而然就可以壓倒其他的競爭廠商。跟公司的規模沒有什麽關係，我們追求的是優秀的合作廠商——
工兵揚起嘴角。
很好，這樣正好！
我們平常經辦的項目是多麽地棘手，這種程度的要求，根本算不上什麽困難。讓你看看我們公司的社員是多麽地堅忍不拔、愈挫愈勇。
工兵心底揚起一陣浪潮，奮力克製自己激昂的情緒，觀察著參加者名單，睜大眼腤探索每一個字。該確認的重點在哪裏？企業規模？提供的服務？所在地？隻要找出他們的共通點，就能知道駿河係統的優勢？找出致勝的關鍵？
迴到自己的座位上打開計算機。
首先將競爭業者的公司名稱輸入ecel，再以所有可以想到的條件在網絡上搜尋，收集相關情報。隻要整理、比較這些情報，或許就得看出端倪，當然不可能隻花五分鍾、十分鍾就能知道吧，但隻要花一個晚上好好斟酌——
「喂，喂！櫻阪，快一點說明你到底在做什麽啊？」
室見聲音從背後逼近。工兵向背後一瞥，輕輕點頭後馬上又麵向液晶屏幕：
「我從橋本小姐那邊得到提示了，或許是可以贏得這個項目的線索。」
「提示？你……橋本小姐該不會是……」
工兵向麵帶疑色的室見說明這幾天發生的事情。隻要有空就去訪問業平，今天終於和橋本進行會談，並且得到或許是提案突破點的意見，而rfp說明會的參加者就有提案的提示。
室見目瞪口呆地聽完工兵的說明，不可置信地搖搖頭：
「你……你是白癡嗎……處理我交付的工作還有時問去做那些事情？怎麽會那麽笨啊……這樣你哪有時間睡覺啊。」
真是……難以置信。
室見發出呻吟般的低喃。工兵沒有停下打字的手迴答室見：
「因為你說隨我高興啊。給我的工作全部都完成了，應該沒有給你添麻煩吧。」
「我才不是在說那個，我可是在——」
發現室見欲言又止，工兵覺得奇怪地迴頭，隻看到她滿臉不悅地一言不發。
……？
到底想說什麽啊？工兵不解地歪著頭的同時，梢發出「嗯」的呻吟聲：
「但是為什麽rfp的參加者是提示呢？通常不公布競爭供貨商的名字是為了不要讓同業之間進行情報交換，像是勾結、易貨交易、擅自進行價格協議等。像我們這種小企業不可能進行這種政治性行動，而且以那位橋本小姐的為人不可能建議我們做這種私下勾結的行為——」
工兵不解地思索：
「會不會是其他競爭業者有共通的弱點？像我們這種小公司也能攻擊的弱點或是死角。」
梢還是露出難以接受的表情，發出「嗯」的聲音，突起下唇在眉間擠出皺紋。過了一陣子，她用鼻子哼了一聲，露出下定決心的表情向工兵點頭：
「我知道了，在這邊煩惱也沒辦法，就用櫻阪的假設去調查吧，我也來幫忙，有什麽事情可以幫你分擔嗎？」
「等……等等！稻草頭！和我的會談呢？」
室見破音地大聲呐喊。梢半閉著眼瞥了室見一眼：
「室見的要求我已經大略了解了，請讓我作為課題帶迴os部門研究。而且就riddle trill專案而言，室見負責的工作比我還要多，我基本上是處於待機狀態。等待期間幫忙櫻阪應該沒有問題吧？」
室見頓時語塞。梢撇下沉默的室見，徑自進入工兵的隔間，用渾圓的雙眼詢問：「那麽我該怎麽做？」工兵反應不過來地眨眨眼：
「呃……那可以請你幫我把清單的這裏到這裏調查清楚嗎？調查重點像是這樣——」
「嗯……縱軸是公司名稱，橫軸是確認項目對吧。所在地、提供的服務、稅率，還有……嗯原來如此，我大致了解了。那如果發生這種狀況時怎麽辦？」
「這種狀態是指？」
「這裏，這裏啊。這個網格……呀！腳滑了一下！」
「哇！不……不要緊吧？」
「嗚……站不起來了，真糟糕——我可以在這裏作業嗎？我用自己的筆記本電腦就好了。」
「咦？可是……兩人坐在這裏太擠——」
「ok吧！好！那就打起精神調查吧！和櫻阪各坐一半的位子，兩人感情融洽地肩並肩工作……嗬嗬……嗬嗬嗬嗬嗬。」
「你這個電波女在做什麽！」
室見發出刺耳的尖叫聲，抓起梢的後衣領：
「不要在辦公室做這種卿卿我我的舉動！看了就煩！你是腦袋裏長蟲了嗎？」
「真沒禮貌！我隻是多少想要幫櫻阪的忙而已啊——為了能夠進行綿密的溝通，靠近一點有什麽好奇怪的？」
「就因為全部都很奇怪，都不知道該怎麽吐槽啦！你夠了沒，快點離開！櫻阪也是！為什麽毫不抵抗地讓她抓著你，刺你喔！」
室見一邊說一邊拿出長柄螺絲起子。工兵連忙離開梢。
梢不耐煩地咂舌，甩開室見的手，豎立著眉尾嘟囔：
「……室見你不承認這件事是櫻阪的正式業務嘛？那現在應該是他的私人時間啊，所以輪不到你擺出上司的架子說東說西吧？」
室見不發一語，彷佛被戳中痛處，如人偶般端正的臉龐染上一片朱紅色：
「跟……跟上司、下屬沒有關係，因為辦公室是工作的場所，像你們這樣嘻笑玩鬧隻會造成我的困擾，我隻是在說這樣不好而已。」
「是嗎？我知道了。櫻阪，既然室見叫我們換地方，那我們移動吧。os部門有多的空間，我帶你去吧，順便介紹你給其他人認識。」
「咦？不……我——」
「來，走吧。」
梢抓住工兵手臂的瞬
間。
「給……給我等一下！」
響起室見的聲音。
她滿臉通紅地瞪著自己和梢，纖瘦的肩膀劇烈地上下起伏，唿吸也相當急促，棕色的雙眼透露出極度焦躁的神情：
「不不不能把櫻阪帶到os部門去！絕對不行！」
「什麽？為什麽必須聽從你的命令？叫我們不要在se部門工作的人就是室見你啊。」
聽到梢的正當理由，室見激動地搖頭：
「就……就是不行嘛！說什麽都不行……對了，業平的事情，我也來幫忙。三個人可以比兩個人更快完成吧。這件事有兩個se部門的人在處理，所以在se部門做比較好。嗯，就這麽決定吧。」
室見說要去拿筆記本電腦後就迴到自己的座位上，途中還轉過頭，眼尾翹得老高：
「不……不要誤會囉！我可還沒承認這件事是工作，隻是因為櫻阪你再繼續熬夜而弄壞身體的話，困擾的人可是我。我隻是稍微幫忙而已，才不是接受你們兩個的說法喔！」
哇啊……
欲蓋彌彰啊。
室見拋下心思容易捉摸過頭了的台詞後就跑進隔間，發出東翻西找的聲響，過了一陣子，她拿著筆記本電腦走到工兵他們身旁，上氣不接下氣地瞪著工兵：
「然後呢？我該做什麽啊？快點下指示啊！」
「……」
室見散發出一股拒絕就揍你的氣勢。工兵隻好將分配給梢的項目再細分給室見。不知道為什麽，她拉出海鷗的辦公椅，就貼在工兵身後開始進行作業。
工兵身旁響起一聲咂舌聲。梢用僵硬的表情抓著圓椅在室見身旁坐下，一邊觀察室見的樣子，一邊猛烈地敲打計算機鍵盤。
……呃。
不知不覺戰力突然暴增，應該說攻擊力過剩？
這樣好嗎？為這種不知是否正確的事情投注駿河係統的最強戰力。就像出動自衛隊尋找德川家埋藏的金子一樣。
（不過……畢竟是社長項目啊。）
隻要結果良好應該做什麽都會被原諒吧。沒錯，隻要接到項目訂單的話。
工兵深吸一口氣，挺起背脊端正坐姿：
「室見、梢。」
工兵重新唿喊兩人的名字。
室見維持雙手放在鍵盤上的姿勢：「嗯？」地抬起頭。梢也歪著頭應聲：「什麽？」工兵把雙手放在膝上，深深鞠了個躬。
「我很高興能夠再和你們倆一起著手進行這個項目，再次請你們多多指教。」
兩人都露出吃驚的表情，四隻渾圓的眼眸眨了又眨。工兵又點了一次頭，接著便將椅子轉迴正麵。
海鷗的話浮現在工兵的腦海。戰力微薄的情況下還起內訌，本來能打贏的仗都會輸喔。正如她所說的，光是有這兩個人的幫忙，心情就變得這麽輕鬆，如此愉快。
工兵拉近鍵盤繼續開始工作。啟動瀏覽器輸入搜尋文字，過了幾秒身後也開始響起打字聲。瞬間就填補起一周的空白，提案小組馬上恢複原本的活力。
「櫻阪，你覺得這個如何？參加者的資本關係清單。基本上除了我們以外，全部都是製造商或使用者類的，也有一家外資廠商來參加，但獨立的隻有我們。客戶會不會是想避免采用有母公司的供貨商？以不希望集團阻礙提案的中立性為理由。」
「既然如此，打從一開始就會找更多獨立廠商來吧？想參加這種大型項目的供貨商應該很多吧。隻要邀請大型獨立公司——o商社和t信息，他們就會馬上飛奔過來吧？沒有理由隻找我們這種小企業出席rfp啊。比起那個，櫻阪你看。」
室見看向液晶屏幕：
「jt＆w和 effect已經擁有dr的服務，恐怕這次提案也會是用這個吧。既然如此，我們隻要提出他們沒有提供的服務項目，就可以強調我們的原創性吧？例如將備份網站的部分機能架構在雲端上。」
「哼，jt＆w一定也會評估成本納入考慮吧。而且這次的提案範圍是dc設備和網絡基礎建設。在沒有服務器部分的情況下，要怎麽強調雲端的優勢？」
「隻要減少實體服務器的數量，就可以刪減機架、電源、交換埠的數量。如此一來不就可以壓縮費用嗎？你連這種事情都不懂嗎？」
「我懂、我懂啊。但是你要怎麽記載在估價表上？由於另外準備雲端，此估價不在範圍內，因此費用為0元。你想這麽寫嗎？太不對勁了——應該說這樣根本違規吧。」
「囉唆，有時間批評別人的意見就先提出替代方案啊。我是在和櫻阪說話。」
「我剛剛也是在和櫻阪講話啊，最先插嘴的可是室見你呢。」
「什麽？你想比嗎？」
「要比嗎？」
「剛好，問櫻阪他能接受哪邊的說法吧。」
「很好，正如我願。」
不……那個……我完全無法理解你們兩人的發言內容，請饒了我吧。
——
兩人就像那樣一麵針鋒相對地進行口舌之戰，一邊進行作業，不知不覺時針已經過了晚上十二點。窗外的車聲已經消失，深夜的商業區緩緩陷入沉眠。持續了近兩個小時的作業，卻完全沒有任何頭緒，提出幾個方案卻沒有一個是有十足把握的。
「……」
梢的麵容顯得疲憊。室見也板著臉孔緊閉薄薄雙唇。
……可惡，為什麽啊？橋本小姐不是已經給我們提示了嗎？為什麽還看不到希望。該不會是我會錯意了？其實並不是要給我建議，而隻是為了延續話題才說那種話？
工兵用力地咬緊牙關。
好像隻要一大意就會心靈受創，沒有盡頭的探索讓人頭暈目眩。但是如果放棄的話，這個提案小組解散之後就不會有複活的機會吧。這是最後的機會，必須絞盡腦汁、想盡辦法找出突破點——
但是不管怎麽調查都找不到參加廠商的共通點。就算有也隻是營業內容、結算日等和提案毫無關係的數據，對打倒jt＆w一點幫助也沒有。已經大致收集完網絡上的信息了，要再深入調查的話，就必須瀏覽付費的企業報告了。就在工兵這麽想的時候。
……等等。
工兵皺起眉頭。
話說迴來，自己為什麽要調查競標企業的共通點呢？因為橋本這麽說嗎？不，她說的隻有rfp說明會是極具風險這一點。沒有要我們調查說明會參加者的資料。既然如此那會是什麽呢？
她到底想要告訴我什麽？她還暗示了我什麽情報……？
快想啊，快想啊，快想啊。
在那裏有什麽？看到什麽？碰到那些人？
……
不對。
瞬間一股電流直竄過腦門，世界咻地替換。視野一片開闊，震撼的衝擊撼動身體。
工兵瞪大雙眼，開始用猛烈的氣勢敲打鍵盤。
「櫻阪？」
室見吃驚地看著工兵，但是他沒有閑暇迴話，開啟瀏覽器下的多個分頁，輸入所有想到的關鍵字開始搜尋。
……沒錯，共通點是什麽，當時有誰在場，橋本想要表達的不是這些事情，必須關注的事情完全相反。
不在場的人是誰。
奇怪的事情正如剛才室見所說的，來了這麽多業者，為什麽大型的獨立公司沒有參加？駿河係統這種小規模業者都可以參加，ittu那種大型電信業者為什麽沒有出席？
辭退提案？連說明會都沒有參加就決定？
怎麽可能。
一定加入了某種判斷標準，收到rfp的業者和沒有收到的業者。
那個基準——是什麽。
……喀答。
打字的指尖停止動作。
工兵屏氣凝神地看著畫麵上顯示的企業網站。公司名稱是regio 係統股份有限公司，頁麵標題是——架構案例。
「案例3：業平產業股份有限公司。使用ittu的高質量網絡線路和dc，架構網絡網關器、公開網站的基礎建設，以整合窗口提供運用服務。20xx年10月15日。」
regio 係統……曾經聽過名字，記得是獨立的網絡整合公司。它是cisco和juniper代理商，想來是一間有相當規模的公司。這間公司架構了業平的基礎建設？和ittu一起？
20xx年是兩年前的事情了。沒有請當初架構dc基礎建設的業者提案，和線路業者一起從交易名單中剔除？
電流不斷刺激腦部。
工兵幾乎忘記唿吸地繼續打字，搜尋條件隻留下regio 再度搜尋，工兵從上而下一一檢查轉瞬間出現的結果。
視線停在某個新聞稿。
「regio 係統股份有限公司 高級主管人事異動公告——董事（兼任）xxx（well device公司資深副總裁）」
……well device公司？
是個熟悉的名字。工兵麵露苦澀的神情陷入沉思，最後追溯到一個迴憶。
「室見！那個統整資料還留著嗎？」
「什麽？你說什麽東西啊？」
室見不解地眨著雙眼。工兵加強語氣說道﹕
「那個啊！一開始進行提案作業的時候，你不是收集了業平的情報？從wikipedia和新聞稿節錄的那些資料。」
頓了一下，室見想起來似地發出哦的低喃聲，抬起細眉露出訝異的表情。
「我想已經用不到了所以打算丟入碎紙機，那怎麽了嗎？」
「讓我看一下，快點！」
感受到工兵的語氣異於尋常，室見迅速地衝迴自己的座位，過了一陣子拿著黑白印刷的數據迴來。工兵一接過數據便開始粗暴地翻閱。
……有了。
電子零件公司的業界勢力圖。第三名業平產業緊追不舍的競爭對手——well device公司。
梢探出身體窺視一言不發的工兵手上的資料，怯怯地詢問「怎麽了」。
「你發現……什麽了嗎？」
工兵點點頭，目不轉睛地看著數據，開始說明自己的假設。
梢她們雖然一開始麵露懷疑，最後兩人都瞪大雙眼。室見口中發出喘息般的聲音：
「雇用競爭對手高級幹部的報複措施？因此才把現有供貨商剔除在rfp發給名單之外嗎？」
恐怕是——工兵答道。
「大概是完全不采納一線工作人員的意見強製進行的命令吧？橋本小姐是個注重公平性的人，不會用這種和提案內容毫無關係的理由，不由分說地使他們落選，既然如此——」
「會讓rfp製作小組束手無策的，隻有公司高層的意見了。」
室見的聲音難掩興奮。她告訴工兵他們「等我一下」就拿出手機，打開通訊簿撥出電話：
「——啊，是藤崎先生嗎？我是室見，這麽晚打擾你真抱歉……咦？沒有發生問題，也沒有新的工作委托，所以請你不要害怕……不要緊，我不會叫你迴來，所以請你聽我說。」
室見用安撫的口吻說完就用肩膀挾著手機：
「藤崎先生，你在之前的工作認識了regio 的營業部長吧？現在也還有聯絡嗎？是……是……那可以請你幫我聯絡一下嗎？是的……能現在聯絡的話是再好不過。什麽事？其實——」
室見簡短地說明業平產業的事情便掛斷電話，幾分鍾後，室內響起尖銳的電話鈴聲。
「——我是室見。是……聯絡上了嗎？謝謝你……那麽……是……是……！真的嗎……是，我了解了……嗯，這樣就夠了，詳細事項我再另外寄電子郵件……是，那就先這樣。」
室見掛斷電話，表情僵硬地看著工兵，猛瞇起棕色的雙眼：
「正如你的假設，因為社外董事的人事問題，regio 被排除在這次的購置案之外，ittu也被牽連……業平的工作人員則是直到最後都在爭論說，真的可以用和係統完全沒關係的理由，撤除沒有發生問題的供貨商嗎？」
工兵驚訝地屏住氣息，當初的情景鮮明地浮現在腦中。毫不卻步地麵對公司高層訴說公平性的橋本；雖然她討厭和現有業者串通，但也無法接受用這種不合情理的理由剔除現有業者吧。但是自己的主張不被高層接受，regio 還是沒有被納入rfo發送名單之內。她應該很懊悔吧，正因為自己在咖啡廳碰觸到她的內心更是能夠理解，她信念遭到扭曲的痛苦、憤怒……
那麽她期許我做什麽事情呢？橋本的打算是什麽？
那還用說嗎？
使rfp的參賽者如同預定。
再斟酌各公司的提案，進行公平的審查，選擇最適合業平產業的供貨商。
嗯，相當明確。那隻剩兩個問題，要如何讓regio 迴到購置廠商的行列？還有……沒錯，這是最重要的事情，如何將競爭業者迴歸戰場一事和駿河係統的勝利做鏈接呢？絕不是將其他專案分給我們做酬勞，還是我們要歸入regio 的旗下……
……不。
不對，不是這樣。
對了！為什麽沒有發現呢？
「室見，現在機器評選和工時評估應該都還算寬裕吧？」
聽到工兵的問題，室見側著頭說：
「嗯……畢竟不知道客戶的實際環境，所以有設緩衝。運用也預設了很多種風險吧？」
「……嗯，不過沒有預設得那麽誇張啦。」
梢接著室見的話：
「畢竟是沒有交易過的客人啊，不知道發生問題時的反應狀況，有留最低限度的幅度。不過就櫻阪的話來看，應該不是個強人所難的客戶，但多少還是有點不安……」
「既然如此——」
工兵繼續發問：
「假設請現有廠商評估同樣的內容，會怎麽樣呢？」
「會怎麽樣……」
梢歪著纖細的頸項：
「他們會將緩衝刪減到最少，借此壓低成本吧？畢竟負責照顧現在的主要網站，當然能夠準確地把握係統負荷和運用執行率……這麽……說……」
梢說著說著，表情漸漸變得僵硬，不寒而栗地看著工兵：
「櫻阪……難道——」
工兵點點頭，用筆直的眼神凝視梢﹕
「沒錯，將regio 的估價表當作是我們的提案交出去。也就是說——將他們納入到我們的旗下。」
「！？」
「……！」
驚愕的氣氛撼動著空氣。工兵環視梢和室見：
「以這次的rfp為基礎，請現有供貨商算出最底限的成本。如此一來，恐怕其他公司無法和我們一樣吧。我們不僅排除風險，也確保了相當充裕的利益，regio 也可以借由加入我們旗下間接參加rfp。對彼此都有利益……雖然必須請海鷗再確認一次nda內容。」
工兵話才說完，就默默心想應該沒有問題。客戶的工作人員曾在說明會上說過，若為了取得估價數據而必須提供情報給其他公司時，請事先簽訂保密協議（nda）——如果將勻regio 當作這裏所說的「其他公司」來解釋，就不需要耍任何手段進行交涉，和從一般硬件供貨商取得估價表是一樣的道理。
梢漸漸浮現理解的表情，用低吟
的語氣說道：
「……的確，如果是regio 等級的供貨商，也可以用便宜的價格購買網絡機器，支持窗口也很完整，應該也有提供月租機器，線路成本也可以調整到最低。」
梢「嗯」地點頭後抬起臉，琥珀色的雙眼綻放出強勁的光輝：
「行得通，這絕對可行，櫻阪。如果是這個陣容，就可以和jt＆w進行正麵對決，就算其他競爭廠商有大幅折扣，我們應該也有十足把握。」
對吧，室見？梢才轉身向室見說話就停下動作。隻見室見一動也不動，端正的五官僵住，露出錯愕的表情：
「……你們在說什麽啊？」
從櫻花色的唇瓣中發出僵硬的聲音，屏除一切感情的粗啞聲音。
「什麽……」
「提出其他公司的評估架構、運用費用的估價表？你們是認真的嗎？你們想要做的事情，隻不過是轉讓訂單而已啊。」
「轉——」
梢頓時啞口無言，微微漲紅的雙頰扭曲，帶著慍色。
「用不著說得這麽難聽吧！櫻阪隻是提出可以致勝的方法啊！」
「但是我沒說錯吧？將機器評選和工程全部都交給別人，我們隻提供窗口。這不叫轉包——不叫轉讓訂單還叫什麽！」
「……」
室見死命地咬緊牙關，緊緊握住雙拳，用激動的口氣怒吼：
「工程師將技術外包給其他廠商就完了！和jt＆w一樣，不管發生問題還是追加要求都隻會像白癡一樣重複『我們會向協力公司確認』。開什麽玩笑，供貨商是我們，不是其他人！我們自己製作自己運用，技術人員沒有除此之外的道路可走！」
室見的聲音近乎哀號，眼尾微微上揚的雙眼蘊含著憤怒和混亂。工兵屏息一秒，喚了一聲「室見」，室見卻逃避般地別開臉，張開口話到了嘴邊又吞迴去。她轉身抱起筆記本電腦大步離去。
「室見！等等，請等一下！」
門扉合上阻隔了工兵的唿喊，室見的腳步聲逐漸遠去，辦公室內彌漫一股沉重的寂靜。
「……那是什麽態度啊，真令人不舒服。」
梢小小聲地嘟囔，瞇起渾圓的雙膧吐露心中的埋怨。
「這次的事情本來就是交給se部門的工作吧，卻將工作全部丟給櫻阪一個人，好不容易找到突破點又滿嘴牢騷，真令人難以置信，身為前輩怎麽能用這種態度。」
一邊聽著梢的話，工兵目不轉睛地盯著辦公室的門扉。白色的門沒有開啟的跡象，不論等待多久都沒有室見迴來的跡象。
「……梢，對不起，我去看看室見的情況。」
梢「咦？」地抬起頭，瞪大琥珀色的雙眼，輕輕地抽了一口氣：
「為……為什麽？」
「說到為什麽嘛……」
工兵沒有繼續說下去。梢很明顯地陷入混亂：
「太奇怪了，為什麽你要顧慮那女人的心情？相反吧？在這個情況下應該室見要來向你道歉吧？說聲態度這麽差真是抱歉。為什麽反而是你向她妥協呢？」
「……」
「我不懂，為什麽櫻阪要那麽袒護室見？從不埋怨她蠻不講理的要求？」
梢緊緊咬住下唇，縮起下巴，雙手用力地抓著裙子：
「她不是總說些任性話嗎？雖然那可能是她對工作的堅持，但是她竟然用那種態度對待拚命工作的你。雖然你也有可能是因為必須聽從上司命令，但是……就算這樣——」
「梢……」
梢抬起臉龐，偌大的雙眸筆直地看著工兵：
「櫻阪……你是怎麽看待室見呢？」
「……？怎麽看待是指——」
「因為是工作所以聽她的命令？因為是上司所以遵從強人所難的指示？還是……還是——」
梢無法發出聲音繼續說下去，雪白的臉頰染上如蘋果般的紅色，她用泫然欲泣的神情凝視著工兵。
工兵歎了一口氣，猶豫地遊移自己的視線，最後將自己的掌心放在梢的手上：
「梢。」
工兵緩緩地輕聲唿喚梢的名字，抬起頭認真地響應她的眼神。工兵對不安的梢露出微笑：
「說實話，現在的我不是很清楚到底怎麽樣才合理。畢竟我真的是個對係統開發一竅不通的外行人，不知道轉讓訂單有什麽不好，但是，我隻確定一件事。」
「……？什麽事？」
「——室見在工作上絕不任性。」
梢露出空洞的神情，工兵則苦笑地繼續說道：
「就算是蠻不講理、旁若無人又無藥可救的任性鬼，那個人絕對會好好地完成工作。應該說公私分明吧，隻要是必須完成的工作，不管再怎麽討厭都會全力以赴。因此室見會發那麽大的脾氣，一定是我的計劃有什麽缺陷，隻要不解決，這個提案就無法提交給客戶。」
而且——
工兵繼續話題，揚起嘴角，浮現充滿自信的笑容。
「我很想知道，跨越她所出的難題之後能看到什麽，自己能夠成為哪一種人」——
沒錯，進入公司之後體驗過許多次，每當完成她蠻橫的指示，每當克服問題，自己就會更上一層樓，視野變得更加遼闊。希望能看到更多、更多。希望她能繼續引領我，直到那未知的領域，不曾見識過的地平線另一端——
當工兵迴過神來時，梢的表情已經不再尖銳，微微張開薄唇，雙眼想不開的光芒已經消散。
過了一陣子後，她重重垂下自己的肩膀，放鬆神情露出像是放棄什麽般地微笑：
「這麽說……也是呢。」
梢用寂寞的語氣低喃。
「櫻阪你滿腦子都是工作的事情。」
她彎了彎纖細的頸子地點點頭：
「我了解了，櫻阪，請去吧，去把室見拉迴來。請去跟她說——有什麽想說的話就說啊！不要丟下一句話就逃跑啊！笨蛋！」
工兵麵帶苦笑地說聲「了解」後便轉身離去，正準備踏出辦公室的時候，身後突然響起一聲「櫻阪」，迴頭發現梢雙手繞在身後看著自己。
她聳聳肩：
「我絕對不會輸給室見，不管是工作還是其他事情，我都不會輸的。」
……其他事情？
雖然工兵一臉不解地歪頭，但梢已經別過臉龐旁，中長鮑伯頭的秀發搖曳地藏起側臉。或許是自己的錯覺，從發隙間窺視到的臉頰微微泛紅。
怎麽突然這麽說呢？
工兵怎麽思考也得不出結論，皺著眉頭離開辦公室。
室見在電梯口附近。
纖細的身影靠在牆邊，獨自佇立在陰暗照明下的模樣，彷佛無處可去的離家少女。
工兵放輕腳步靠近她。少女的長發在空中搖曳，瞥了工兵一眼後馬上又低下頭：
「做什麽？」
響起微弱的話語聲。她突然輕輕縮起小巧的下顎：
「你是來說服我的嗎？」
「……」
降下沉默的帷幕。
不知道過了多久，室見在沉默的工兵麵前不自在地扭過身去：
「……我知道啦，我當然知道你的計劃可行。我當然知道要打倒jt＆w，就一定要和規模差不多大的regio 聯手。我都知道。」
但是——她低喃道。緊咬潔白的牙齒，唿吸喘了起來：
「奇怪的事情就是奇怪，如果工程師將技術性工作丟給別人，那還剩下什麽？客戶憑什麽要付錢給我們？詢問窗口？處理賬單？你要用這種工作賺錢嗎？開什麽玩笑，我……我不是為了做這種事進入這間公司的。」
「室見……」
「你知道嗎？在jt＆w裏，實際執行項目的小組幾乎沒有正職員工，業務都是交給一些簽約員工、協力公司和派遣人員。我還曾經被編入一個完全沒有正職員工的小組。」
「怎麽可能。」
「是真的，真是太可笑了，這算什麽世界數一數二的解決方案供貨商啊，根本就隻是人力販子的大頭目而已。由於正職員工放棄管理，派遣公司也不屑一顧地找工程師再外包。全是一群多重派遣又偽裝承包的人，根本就不知道誰是哪裏的員工，一團混亂……但這就是這個業界的實況，大型企業的內幕。」
室見翻起唇瓣，露出摻雜自虐與冷笑的複雜表情：
「regio 是現有廠商，或許加入我們旗下也會好好完成這個項目。但是隻要承包商將項目外包給其他廠商，就有極大的可能性不斷衍生出外包、再外包。就算regio 再外包給其他廠商我們也沒有權力責備他們——」
室見秀麗的長發隨著搖頭的動作擺蕩。
「我……」室見發出壓抑的聲音。
「我不喜歡這種作法！我不能接受！所以我才會離開那裏…！但是……既然以我的作法贏不過jt＆w，既然這樣無法打倒他們，那我——」
「是誰要你改變堅持了？」
工兵用堅定的口吻說道。
室見抬起頭，眉頭一蹙，露出半信半疑的神情。
工兵用鼻子哼了一聲：
「真是的……都不聽別人說話就擅自做結論，我有說要將這次的架構全部都交給regio 嗎？饒了我吧，我都跟你一起工作這麽久了，還會不知道你在想什麽嗎？」
「但……但是你——」
室見的表情扭曲，藏不住動搖地眨著雙眼：
「剛才你不是說了嗎？取得勻。叫芑zg的估價表後以我們的名義提交。難道那是騙人的？」
「不是。」
「那……！」
室見偌大的雙眸盯著工兵，但工兵毫不畏懼地接受她的視線：
「請你聽好了，我會請regio 進行估價，也會請他們針對機器、線路架構等進行評估選擇，然後——」
工兵緩緩說明自己的想法。
隨著話題深入，室見的雙眼漸漸瞪大，當工兵說明結束後，她發呆似地半張著嘴：
「你……是認真的嗎？」
工兵點點頭。
「如果是這個作法就能同時實現項目承包和室見的堅持。我想regio 應該也不會拒絕吧。業平那邊——我認為他們反而更能夠接受。」
工兵以毫不猶豫的口吻斷定。
室見恍然地佇立在原地，不可置信般地緩緩搖擺纖細的頸項：
「太亂來了。」
「沒錯，是很亂來。」
工兵若無其事地迴應：
「但是，我們要贏得這般規模的項目本身就已經很亂來了，再加上必須遵守室見的原則，不稍微拿出強硬的手段是行不通的。」
室見聽到工兵豁出一切般的囗氣，便低下頭緊握雙拳，長發藏起少女的白皙臉龐。
不知道維持這姿勢多久，一陣子之後——
「……唿。」
聽到室見冷冷的吐氣聲。
「哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈！」
放聲大笑。
室見抬起頭，棕色的雙眼閃爍著銳利的光芒，她笑得揚起嘴角：
「你……真過分，實在是太過分了，差勁透頂。就算是jt＆w中最差勁的業務也不會提出像你這樣的要求，真是傑作，過分到讓人不禁想笑呢！」
她晃著肩笑了一陣子後，探出身子踮起腳尖，亟力拉長身高地凝視工兵。
可以感受到彼此鼻息的距離，讓人聯想到人偶的端正臉龐就在工兵眼前。室見露出媲美惡鬼的表情揚起嘴角：
「我——真是錯看你了，第一次見到你的時候，我還以為你和藤崎先生是同一類型的人。隨波逐流地被強迫接下工作，總是滿身瘡痍地躺在地上。但是……我錯了。」
室見瞇起雙眼：
「你是社長那類型的人。根本不顧員工的執行麵，也不管是否符合技術等級，隻要看到項目就像鬣狗般上前咬住再丟給員工。最差勁的客戶接待，是一線員工的敵人。」
工兵挑釁地抬起嘴角，扭曲臉龐，浮現左右不對稱的邪惡笑容：
「我們公司的業務手法又不是現在開始才如此惡劣，藤崎先生、室見和梢應該都熟知這點，但仍舊待在這間公司。既然如此就不要多說廢話，快服從我的計劃。管你要吐血還是要吐什麽，給我完成這個項目。隻不過是修羅場而已，和平常有什麽不一樣嗎？」
「……很……好！」
室見奮力咬緊牙關，瞪大的雙眼幾乎要撐裂眼皮，嘴角的笑意變得更深，櫻花色的雙唇唿出急促的喘息：
「既然你這麽說，你應該也做好覺悟了吧？我可不準你一個人在旁看戲，不管周末還假日，我都會用力地壓榨你，你沒意見吧？」
「正如我願。」
工兵挺起胸膛：
「你就毫不留情、絕不客氣、無所斟酌地利用我吧！不需要你放水，拋棄你擁有的溫柔、親切和體貼，讓我看看地獄長什麽樣子吧！讓我看看真正的戰場！讓我後悔進到這間公司！」
聽到工兵的迴答，室見露出愉悅的笑容。她維持一臉嚇人的微笑退後一步，雙手扠腰挺直腰杆地仰望著工兵：
「好啊——」
室見甩著長發，白皙的雙頰彷佛烈火過境似地通紅。
她伸出小巧的手，就像女王任命騎士般，驕傲地抬頭看著工兵，灌注絕對的信賴對工兵說：
「我的技術和經驗全部都交給你了，你給我好好運用，櫻阪。」
——是，老大。
工兵在內心輕聲低喃，掬起室見的手。
＊
——一周後。
工兵和室見再度來到禦成門。
前天已經提出rfp迴複，也接到對方已收到的通知。中間相隔一天，今天下午三點開始對客戶進行簡報。長達一個月的提案作業終於在今天走到最後一步。
穿過門廳抵達服務台，告知來意後馬上就獲準進入公司，搭電梯到十六樓，待命的工作人員引領他們前往會場。
途中一群穿著西裝的集團擦身而過，拿著應該是裝著提案數據的紙袋，恐怕是其他競爭廠商吧。全部的人都一臉疲憊的樣子，真好奇到底在簡報過程中受到何種指責，能夠讓他們混濁的眼神透露出失望和絕望。
工兵咽下一口口水，目送他們離去。默默地在走廊上前進，右手邊出現一扇左右對開的門。
工作人員行了一個禮後讓出道路。
「就是這裏。」
門扉嘰嘎地敞開。
白色的燈光射入工兵眼底，會議桌在巨大的會議室中排列成口字型，背向玻璃窗有六名男女坐著，年齡、體型不一，但都帶著嚴肅的神情。坐在中央的是一名苗條的女性、如蠟像般的肌膚和灰色的眼眸散發出獨特的存在感，是業平產業係統總部的課長——橋本。
「請坐。」
橋本平淡地請工兵他們就座，冷靜的聲音感受不到一周前的熱情。她帶著咖啡廳的麵談仿佛不曾發生過的冷酷視線看著他們。
工兵從公事包中拿出筆記型電腦連上投影機。調整畫麵輸出後，牆壁上的投影幕上出現power point的投影片。橋本他們手上已經收到提案書的影本，環顧四周發現其中一個工作人員朝自己使眼色，應該是在說可以開始
了吧。工兵深唿吸一次，從座位上起身抬起頭：
「我是駿河係統的櫻阪，今天感謝各位撥冗。敝公司雖然才成立五年，但擁有少數精銳的優秀工作人員，著手處理多數si相關業務，例如架構大型遊戲公司的係統等。這次以架構dr係統為契機，希望能為貴公司的商業服務盡上一份心力，請多多指教。」
工兵一口氣說完預先準備好的台詞……很好，說完了，聲音也沒有顫抖。稍微減輕一點緊張感。工兵輕輕點頭坐迴原位，調整唿吸放鬆心情後，開始操作筆記型電腦的觸控板：
「接著，請讓我開始說明提案書的內容。請看手邊的資料或螢幕上的投影片。」
按下f5鍵開始發表，略過封麵和目錄。
工兵稍微提過提案宗旨後，開始詳細說明各個組成。
——
正如預料，業平的人員一開始對工兵的說明沒有正麵反應，隨意地翻閱資料，偶爾看向遠方，有些負責人很明顯地根本就是在閱讀其他廠商的資料。或許也是由於駿河係統的發表順序排得比其他競爭廠商晚吧。負責人們的集中力低落，對於新提案毫無興趣的模樣。
但是，中途的氣氛突然很明顯地改變。
工兵響亮地說明提案書的內容，對於現有係統的詳細分析，抽出問題點，提出具體的解決方案，偶爾會語塞或是由室見補充不完整的說明。但他不疾不徐、自信十足的發表，負責人們不知不覺都全神貫注地聽著工兵的說明。當工兵說明評估選擇的根據，展示必要運用項目時，他們都瞪大雙眼，改變表情。
開始說明最後一頁時，已經沒有人分心，五雙眼睛一起看向工兵。工兵毫不鬆懈地、清清楚楚地、一字一句地進行發表。
——
「以上是敝公司的提案，請問有什麽疑問嗎？」
工兵的視線環掃室內。
業平的負責人們茫然地不發一語，應該是沒有預料到內容吧。有些人眨著眼睛，有些人則是半開著嘴。
「可以問幾個問題嗎？」
硬梆梆的聲音打破沉默，轉頭一看發現橋本舉起單手。
工兵一迴答「是」，兩人的視線在瞬間交會，深淵般的雙眼醞釀著微弱的光芒。橋本放下手便在桌上交握起雙手：
「可以從本提案看出貴公司對本公司係統的深刻理解，不過，這些內容是貴公司從何處聽證得來的呢？」
……啊，果然會問這個問題。工兵輕輕吸一口氣：
「regio 係統公司。」
室內揚起一陣喧嘩，其中一名負責人急遽看向橋本。雖然已經在事前取得締結nda的許可，看來還是有人不知道，還傳出有人混亂地低喃著「這樣可以嗎？」的聲音。
但是橋本始終保持冷靜的態度，麵無表情地繼續詢問：
「你知道regio 是本公司的現有供應商嗎？」
「是。」
「你們是在什麽情況之下決定合作呢？是對方提出的提議嗎？」
「不。」
工兵搖頭否認：
「我隻是在regio 的公司網站上看到他們為貴公司架構係統的案例，如果是架構現有係統的供應商應該可以正確地評估選擇，因此才會請他們為我們估價。」
「你知道這次提案沒有邀請regio 的原因嗎？」
橋本毫不留情地直搗核心。工兵的心怦怦猛跳，仿佛被利刃砍了一刀的心情。隻要說錯一句話，駿河係統的印象就會跌落穀底吧，但是不能退縮。工兵抬頭挺胸地承受橋本的視線：
「是，我知道。」
橋本稍稍歪著頭：
「即使如此還是選擇和他們合作？」
「以硬體供應商而言，regio 是國內屈指可數的大廠商。我們也向其他公司要求估價表，但是價格都比regio 昂貴。我認為拘泥於過去而提出沒有成本效益的提案，是對貴公司不忠的行為。」
「你們也向其他公司要求估價表嗎？」
「是的。」
「其中最便宜的供應商是regio 。是這麽一迴事嗎？」
工兵點頭的同時不禁在內心發出讚歎。這個人想要藉由提問來消除regio 參加提案的問題性，與其說是向工兵確認這些問題，更像是要讓其他負責人接受這個事實。工兵現在才發現其他負責人神情已經不像方才那般混亂。感覺所有的人，包含工兵都操弄在她的手掌心上。
策士——了不起的策士。
工兵痛苦地喘息著。
瞬間以為她是同伴的自己真是可恥。她單純隻是希望進行「對業平而言」最公平的評選。因此不管是現有供應商還是新業者都沒有關係，純粹隻是比較費用和提案內容，得出最好的結論。
果然還是她一貫的作風。
大致結束詢問後，橋本閉上雙唇，眯起細長的雙眼使表情變得更是冷酷：
「我知道你們讓regio 提案的理由了——但是，對我們而言，采用貴公司的提案有什麽優點嗎？」
工兵皺起眉頭：
「優點……嗎？」
「regio 普熟知我們公司的係統，可以獨立執行這次的計畫，恐怕不需要供應商控製吧？在這種情況下，為什麽我們需要使用貴公司呢？為什麽必須增加報告程序呢？」
室見不禁喊出「什麽」。至今一直保持沉默的她沉不住氣地板著臉孔站起：
「事到如今你在說什麽啊！話說迴來還不都是你——」
提示我們將regio 納入旗下的——
工兵以單手製止衝動的室見。橋本說的有道理，雖然業平不太可能直接發包給閎。叫regio ，但是單純就窗口業務而言，除了駿河係統以外也能應對的公司太多了。有些業者應該還會提供比我們更低廉的價錢，再附贈一些附加服務吧。所以橋本才會這麽問：為什麽業平需要透過駿河係統？發包給駿河係統公司的意義為何？
……真是的，這個人真是毫不留情。?
工兵低頭露出苦笑。絕不妥協，絕不允許任何借口。
那天晚上暗示我regio 的存在，讓我知道了她的意圖。我欠下的人情已經還清了，接著就是一決高下的時候了，來進行死鬥吧！
……
工兵用舌頭舔過嘴唇。
很好，我就接受這場挑戰。隨便你想怎麽挑剔這份提案的漏洞吧，我要讓你知道我們的計畫是如何超乎你的想象。
工兵一本正經地抬起頭，筆直地凝視橋本：
「您……好像對我們的提案有所誤解。」
「誤解？」
橋本帶著訝異的口氣：
「這話怎麽解釋？」
「從橋本小姐的話中聽來，好像我們委托regio 代辦業務，敝公司僅提供服務窗口。實際架構和運用都是由regio 進行。」
「不是嗎？」
「是的，您誤會了。」
工兵加強自己的語氣。
「這次的架構和運用由本公司提供服務，完全沒有包含regio 公司的人員。」
……？
或許工兵的台詞出乎橋本意料，她的撲克臉稍微露出動搖，其他負責人仿佛也受到了衝擊，一名五十多歲的男性瞪大雙眼地探出身體：
「將……將現有供應商納入旗下卻不使用他們的工程師？這是怎麽一迴事？那你們到底是為了什麽和regio 合作？」
工兵瞇起眼睛：
「如同剛才的說明，我們會與regio 聯手是為了提供對貴公司有利的成本評估。正確
把握實際投注的工時，就可以刪除多餘的風險，提出最低成本的提案。除此之外沒有其他意圖。」
「那……那你們真的打算自己進行嗎？像你們這種小規模供應商，這次要一手囊括所有係統的製作嗎？」
不理會啞口無言的男性，工兵點頭肯定後便重新麵向橋本：
「關於您剛才所說的優點。」
工兵平靜地繼續話題：
「我們熟知貴公司的現有構造，除此之外，所有工程都在本公司內完成，有緊急聯絡事項或想要更改規格時不用對其他公司向上報告。不但擁有regio 等級的成本效益，還兼具迅速對應的服務。這是我們的強項，我認為這是其他廠商沒有的優勢。」
「……」
橋本保持沉默地將視線移向提案書，用纖細的手指翻動：
「我了解你的意思了……但是——」
她壓低聲音說：
「我認為這份估價表完全是以regio 的基準計算，具體來說就是現況訪談費用、設計費用，以及驗證費用都壓得很低。現有供應商可以沿用過去的情報來應對問題，但是貴公司要如何處理問題？會不會在實際進行後發現人員不夠，表示自己無法調派工程師？」
「請您不用擔心。」
工兵馬上迴複，用強而有力的視線凝視橋本。
「本提案中的設計、驗證、運作確認都已經完成了。」
——！
這次橋本的麵容真的因驚愕而扭曲，她瞪大雙眼詢問：「這是怎麽一迴事？」
「運作確認……已經完成？」
「是的，rfp迴複截件前三天，我們利用周末實施本架構的驗證作業，使用的機器全部和提案書相同，場地是在regio 的研究室。」
「regio 的……研究室？」
「和他們公司的工程師合作，兩天內一口氣完成作業。由於也必須將成果反映在提案書上，以時間而言相當緊迫，但是我們的技術團隊仍然順利解決這個難關。」
這就是工兵的計畫。利用regio 的那種價格，來運用駿河係統的工程師。
製作出無緩衝的估價表，並且避免承包後發生赤字的方法。
在提出提案以前排除所有設計風險，實際進行運作確認，排除不確定因素。
如果提案內容是驗證過的架構，就可以將設計、架構費用壓到最低，這是理所當然的。有兩個問題，要如何向regio 借用那些設備？以及要如何在有限的時間內完成驗證。（當然，如果沒有承包到專案，所有的事前投資全會化為泡沫，但是這就是賭博。如果賭金不夠雄厚，就無法期待能夠獲得龐大的利益。）
第一個問題一蒠外地輕鬆解決。這次專案必須向外部籌措的物品——線路、機器、dc設備全部都由regio 負責進貨，他們在整合上非常擅長，光是流通物資就可以得到莫大的利益。根本不在乎小小的損失（借出驗證器材及場地）。
regio 也對這次被排除選拔感到不滿吧，全麵支援工兵他們的提案……實際上進行交涉的是藤崎先生，所以自己沒有什麽立場可以說得很了不起。
麻煩的是第二個問題。僅僅隻有兩天要如何完成如此大規模的架構，並且還要完成所有的驗證項目。
工兵隻有一個方法能夠解決這個問題。
那就是向室見和梢低頭說一句：
「拜托你們了。」
工兵如此拜托她們。
完全沒有顧慮到她們的執行率、技能組成和假日，工兵厚顏無恥地拜托她們。
作為工程師是最差勁的行為，工兵本身也最厭惡的社長式指派手法。
但是，室見她們毫無怨言地支援自己的計畫，為了工兵在假日加班，徹夜進行作業。所有的成果就是這本眼前的提案書。絕不會讓任何人說我們是訂單轉包。這徹頭徹尾、道道地地是駿河係統獨創的提案。
工兵轉頭看向室見，發現她用肯定一切的表情向工兵點頭。棕色的雙眼閃爍著耀眼的光輝。
工兵也小小地向室見點頭，再次麵向橋本他們，仔細地環顧他們吃驚的表情：
「如同我開場白所說的，我們希望成為貴公司的商業夥伴一起邁向成功的道路。因此我們會毫不猶豫地采用對貴公司最有利的手法，不但和現有的供應商合作，也在提案前進行驗證。衷心期盼貴公司能夠欣賞我們的努力。」
請多指教。工兵說完向業平的負責人們鞠躬。
身旁的室見也起身低頭致意。
會議室陷入一片寂靜。
不知道過了多久，刺耳的鈴聲劃破沉默，會場工作人員拿起計時器，時間是下午四點，不知不覺發表時間已經結束。
橋本輕輕地歎了口氣，重新調整好坐姿。麵無表情地用平淡的口氣表示：
「感謝您的發表，日後再以電話通知您結果，今天辛苦了。」
一邊脫下濕淋淋的外套大步走進室內，沒有閑暇在意四濺在地板上的水珠。環顧四周發現室見和梢在最裏麵的討論桌，從桌上放著數據和筆記本電腦看來，應該是在會談中。
「櫻阪……？」
室見驚訝地抬起頭，眉間擠出幾道深深的皺紋。梢連帶地看向工兵，琥珀色的雙眸驚訝地瞪大開來：
「櫻……櫻阪，你怎麽了？為什麽全身都濕透了呢？」
工兵沒有迴答就走近會議桌，低頭看著室見，調整急促的唿吸後開口：
「室見，你還記得有哪些供貨商參加rfp說明會嗎？」
「怎……怎麽突然問這個？而且你不是迴去了嗎？突然跑迴來問這個做什麽？」
「詳細情況我等一下再跟你說明，請你先告訴我有哪些廠商。參加那場說明會的業者，室見你大概都知道不是嗎？」
大概察覺到工兵的樣子非比尋常，室見的視線在半空中遊移，露出思考的表情：
「雖然不記得全部……但應該有nbi、 effeheritancembda 也在，當然還有jt＆w，以及——」
室見彎著指頭一一低聲道出公司名稱，工兵拿出筆記本記下室見的話。
工兵緊緊盯著完成的名單。rfp參加者一覽表……如果相信橋本的話，就一定能從其中找出什麽提示——能讓自己的提案獲勝的頭緒、突破點。
「我不會告訴你任何敝公司的情報。」
堅持己見的她，稍稍釋出的好意、支持，以及對我們——駿河係統的期待。
耳邊迴蕩著橋本的聲音。
業平產業追求什麽？這個答案老早就擺在你們的眼前了，請把它找出來吧。如此一來，你們自然而然就可以壓倒其他的競爭廠商。跟公司的規模沒有什麽關係，我們追求的是優秀的合作廠商——
工兵揚起嘴角。
很好，這樣正好！
我們平常經辦的項目是多麽地棘手，這種程度的要求，根本算不上什麽困難。讓你看看我們公司的社員是多麽地堅忍不拔、愈挫愈勇。
工兵心底揚起一陣浪潮，奮力克製自己激昂的情緒，觀察著參加者名單，睜大眼腤探索每一個字。該確認的重點在哪裏？企業規模？提供的服務？所在地？隻要找出他們的共通點，就能知道駿河係統的優勢？找出致勝的關鍵？
迴到自己的座位上打開計算機。
首先將競爭業者的公司名稱輸入ecel，再以所有可以想到的條件在網絡上搜尋，收集相關情報。隻要整理、比較這些情報，或許就得看出端倪，當然不可能隻花五分鍾、十分鍾就能知道吧，但隻要花一個晚上好好斟酌——
「喂，喂！櫻阪，快一點說明你到底在做什麽啊？」
室見聲音從背後逼近。工兵向背後一瞥，輕輕點頭後馬上又麵向液晶屏幕：
「我從橋本小姐那邊得到提示了，或許是可以贏得這個項目的線索。」
「提示？你……橋本小姐該不會是……」
工兵向麵帶疑色的室見說明這幾天發生的事情。隻要有空就去訪問業平，今天終於和橋本進行會談，並且得到或許是提案突破點的意見，而rfp說明會的參加者就有提案的提示。
室見目瞪口呆地聽完工兵的說明，不可置信地搖搖頭：
「你……你是白癡嗎……處理我交付的工作還有時問去做那些事情？怎麽會那麽笨啊……這樣你哪有時間睡覺啊。」
真是……難以置信。
室見發出呻吟般的低喃。工兵沒有停下打字的手迴答室見：
「因為你說隨我高興啊。給我的工作全部都完成了，應該沒有給你添麻煩吧。」
「我才不是在說那個，我可是在——」
發現室見欲言又止，工兵覺得奇怪地迴頭，隻看到她滿臉不悅地一言不發。
……？
到底想說什麽啊？工兵不解地歪著頭的同時，梢發出「嗯」的呻吟聲：
「但是為什麽rfp的參加者是提示呢？通常不公布競爭供貨商的名字是為了不要讓同業之間進行情報交換，像是勾結、易貨交易、擅自進行價格協議等。像我們這種小企業不可能進行這種政治性行動，而且以那位橋本小姐的為人不可能建議我們做這種私下勾結的行為——」
工兵不解地思索：
「會不會是其他競爭業者有共通的弱點？像我們這種小公司也能攻擊的弱點或是死角。」
梢還是露出難以接受的表情，發出「嗯」的聲音，突起下唇在眉間擠出皺紋。過了一陣子，她用鼻子哼了一聲，露出下定決心的表情向工兵點頭：
「我知道了，在這邊煩惱也沒辦法，就用櫻阪的假設去調查吧，我也來幫忙，有什麽事情可以幫你分擔嗎？」
「等……等等！稻草頭！和我的會談呢？」
室見破音地大聲呐喊。梢半閉著眼瞥了室見一眼：
「室見的要求我已經大略了解了，請讓我作為課題帶迴os部門研究。而且就riddle trill專案而言，室見負責的工作比我還要多，我基本上是處於待機狀態。等待期間幫忙櫻阪應該沒有問題吧？」
室見頓時語塞。梢撇下沉默的室見，徑自進入工兵的隔間，用渾圓的雙眼詢問：「那麽我該怎麽做？」工兵反應不過來地眨眨眼：
「呃……那可以請你幫我把清單的這裏到這裏調查清楚嗎？調查重點像是這樣——」
「嗯……縱軸是公司名稱，橫軸是確認項目對吧。所在地、提供的服務、稅率，還有……嗯原來如此，我大致了解了。那如果發生這種狀況時怎麽辦？」
「這種狀態是指？」
「這裏，這裏啊。這個網格……呀！腳滑了一下！」
「哇！不……不要緊吧？」
「嗚……站不起來了，真糟糕——我可以在這裏作業嗎？我用自己的筆記本電腦就好了。」
「咦？可是……兩人坐在這裏太擠——」
「ok吧！好！那就打起精神調查吧！和櫻阪各坐一半的位子，兩人感情融洽地肩並肩工作……嗬嗬……嗬嗬嗬嗬嗬。」
「你這個電波女在做什麽！」
室見發出刺耳的尖叫聲，抓起梢的後衣領：
「不要在辦公室做這種卿卿我我的舉動！看了就煩！你是腦袋裏長蟲了嗎？」
「真沒禮貌！我隻是多少想要幫櫻阪的忙而已啊——為了能夠進行綿密的溝通，靠近一點有什麽好奇怪的？」
「就因為全部都很奇怪，都不知道該怎麽吐槽啦！你夠了沒，快點離開！櫻阪也是！為什麽毫不抵抗地讓她抓著你，刺你喔！」
室見一邊說一邊拿出長柄螺絲起子。工兵連忙離開梢。
梢不耐煩地咂舌，甩開室見的手，豎立著眉尾嘟囔：
「……室見你不承認這件事是櫻阪的正式業務嘛？那現在應該是他的私人時間啊，所以輪不到你擺出上司的架子說東說西吧？」
室見不發一語，彷佛被戳中痛處，如人偶般端正的臉龐染上一片朱紅色：
「跟……跟上司、下屬沒有關係，因為辦公室是工作的場所，像你們這樣嘻笑玩鬧隻會造成我的困擾，我隻是在說這樣不好而已。」
「是嗎？我知道了。櫻阪，既然室見叫我們換地方，那我們移動吧。os部門有多的空間，我帶你去吧，順便介紹你給其他人認識。」
「咦？不……我——」
「來，走吧。」
梢抓住工兵手臂的瞬
間。
「給……給我等一下！」
響起室見的聲音。
她滿臉通紅地瞪著自己和梢，纖瘦的肩膀劇烈地上下起伏，唿吸也相當急促，棕色的雙眼透露出極度焦躁的神情：
「不不不能把櫻阪帶到os部門去！絕對不行！」
「什麽？為什麽必須聽從你的命令？叫我們不要在se部門工作的人就是室見你啊。」
聽到梢的正當理由，室見激動地搖頭：
「就……就是不行嘛！說什麽都不行……對了，業平的事情，我也來幫忙。三個人可以比兩個人更快完成吧。這件事有兩個se部門的人在處理，所以在se部門做比較好。嗯，就這麽決定吧。」
室見說要去拿筆記本電腦後就迴到自己的座位上，途中還轉過頭，眼尾翹得老高：
「不……不要誤會囉！我可還沒承認這件事是工作，隻是因為櫻阪你再繼續熬夜而弄壞身體的話，困擾的人可是我。我隻是稍微幫忙而已，才不是接受你們兩個的說法喔！」
哇啊……
欲蓋彌彰啊。
室見拋下心思容易捉摸過頭了的台詞後就跑進隔間，發出東翻西找的聲響，過了一陣子，她拿著筆記本電腦走到工兵他們身旁，上氣不接下氣地瞪著工兵：
「然後呢？我該做什麽啊？快點下指示啊！」
「……」
室見散發出一股拒絕就揍你的氣勢。工兵隻好將分配給梢的項目再細分給室見。不知道為什麽，她拉出海鷗的辦公椅，就貼在工兵身後開始進行作業。
工兵身旁響起一聲咂舌聲。梢用僵硬的表情抓著圓椅在室見身旁坐下，一邊觀察室見的樣子，一邊猛烈地敲打計算機鍵盤。
……呃。
不知不覺戰力突然暴增，應該說攻擊力過剩？
這樣好嗎？為這種不知是否正確的事情投注駿河係統的最強戰力。就像出動自衛隊尋找德川家埋藏的金子一樣。
（不過……畢竟是社長項目啊。）
隻要結果良好應該做什麽都會被原諒吧。沒錯，隻要接到項目訂單的話。
工兵深吸一口氣，挺起背脊端正坐姿：
「室見、梢。」
工兵重新唿喊兩人的名字。
室見維持雙手放在鍵盤上的姿勢：「嗯？」地抬起頭。梢也歪著頭應聲：「什麽？」工兵把雙手放在膝上，深深鞠了個躬。
「我很高興能夠再和你們倆一起著手進行這個項目，再次請你們多多指教。」
兩人都露出吃驚的表情，四隻渾圓的眼眸眨了又眨。工兵又點了一次頭，接著便將椅子轉迴正麵。
海鷗的話浮現在工兵的腦海。戰力微薄的情況下還起內訌，本來能打贏的仗都會輸喔。正如她所說的，光是有這兩個人的幫忙，心情就變得這麽輕鬆，如此愉快。
工兵拉近鍵盤繼續開始工作。啟動瀏覽器輸入搜尋文字，過了幾秒身後也開始響起打字聲。瞬間就填補起一周的空白，提案小組馬上恢複原本的活力。
「櫻阪，你覺得這個如何？參加者的資本關係清單。基本上除了我們以外，全部都是製造商或使用者類的，也有一家外資廠商來參加，但獨立的隻有我們。客戶會不會是想避免采用有母公司的供貨商？以不希望集團阻礙提案的中立性為理由。」
「既然如此，打從一開始就會找更多獨立廠商來吧？想參加這種大型項目的供貨商應該很多吧。隻要邀請大型獨立公司——o商社和t信息，他們就會馬上飛奔過來吧？沒有理由隻找我們這種小企業出席rfp啊。比起那個，櫻阪你看。」
室見看向液晶屏幕：
「jt＆w和 effect已經擁有dr的服務，恐怕這次提案也會是用這個吧。既然如此，我們隻要提出他們沒有提供的服務項目，就可以強調我們的原創性吧？例如將備份網站的部分機能架構在雲端上。」
「哼，jt＆w一定也會評估成本納入考慮吧。而且這次的提案範圍是dc設備和網絡基礎建設。在沒有服務器部分的情況下，要怎麽強調雲端的優勢？」
「隻要減少實體服務器的數量，就可以刪減機架、電源、交換埠的數量。如此一來不就可以壓縮費用嗎？你連這種事情都不懂嗎？」
「我懂、我懂啊。但是你要怎麽記載在估價表上？由於另外準備雲端，此估價不在範圍內，因此費用為0元。你想這麽寫嗎？太不對勁了——應該說這樣根本違規吧。」
「囉唆，有時間批評別人的意見就先提出替代方案啊。我是在和櫻阪說話。」
「我剛剛也是在和櫻阪講話啊，最先插嘴的可是室見你呢。」
「什麽？你想比嗎？」
「要比嗎？」
「剛好，問櫻阪他能接受哪邊的說法吧。」
「很好，正如我願。」
不……那個……我完全無法理解你們兩人的發言內容，請饒了我吧。
——
兩人就像那樣一麵針鋒相對地進行口舌之戰，一邊進行作業，不知不覺時針已經過了晚上十二點。窗外的車聲已經消失，深夜的商業區緩緩陷入沉眠。持續了近兩個小時的作業，卻完全沒有任何頭緒，提出幾個方案卻沒有一個是有十足把握的。
「……」
梢的麵容顯得疲憊。室見也板著臉孔緊閉薄薄雙唇。
……可惡，為什麽啊？橋本小姐不是已經給我們提示了嗎？為什麽還看不到希望。該不會是我會錯意了？其實並不是要給我建議，而隻是為了延續話題才說那種話？
工兵用力地咬緊牙關。
好像隻要一大意就會心靈受創，沒有盡頭的探索讓人頭暈目眩。但是如果放棄的話，這個提案小組解散之後就不會有複活的機會吧。這是最後的機會，必須絞盡腦汁、想盡辦法找出突破點——
但是不管怎麽調查都找不到參加廠商的共通點。就算有也隻是營業內容、結算日等和提案毫無關係的數據，對打倒jt＆w一點幫助也沒有。已經大致收集完網絡上的信息了，要再深入調查的話，就必須瀏覽付費的企業報告了。就在工兵這麽想的時候。
……等等。
工兵皺起眉頭。
話說迴來，自己為什麽要調查競標企業的共通點呢？因為橋本這麽說嗎？不，她說的隻有rfp說明會是極具風險這一點。沒有要我們調查說明會參加者的資料。既然如此那會是什麽呢？
她到底想要告訴我什麽？她還暗示了我什麽情報……？
快想啊，快想啊，快想啊。
在那裏有什麽？看到什麽？碰到那些人？
……
不對。
瞬間一股電流直竄過腦門，世界咻地替換。視野一片開闊，震撼的衝擊撼動身體。
工兵瞪大雙眼，開始用猛烈的氣勢敲打鍵盤。
「櫻阪？」
室見吃驚地看著工兵，但是他沒有閑暇迴話，開啟瀏覽器下的多個分頁，輸入所有想到的關鍵字開始搜尋。
……沒錯，共通點是什麽，當時有誰在場，橋本想要表達的不是這些事情，必須關注的事情完全相反。
不在場的人是誰。
奇怪的事情正如剛才室見所說的，來了這麽多業者，為什麽大型的獨立公司沒有參加？駿河係統這種小規模業者都可以參加，ittu那種大型電信業者為什麽沒有出席？
辭退提案？連說明會都沒有參加就決定？
怎麽可能。
一定加入了某種判斷標準，收到rfp的業者和沒有收到的業者。
那個基準——是什麽。
……喀答。
打字的指尖停止動作。
工兵屏氣凝神地看著畫麵上顯示的企業網站。公司名稱是regio 係統股份有限公司，頁麵標題是——架構案例。
「案例3：業平產業股份有限公司。使用ittu的高質量網絡線路和dc，架構網絡網關器、公開網站的基礎建設，以整合窗口提供運用服務。20xx年10月15日。」
regio 係統……曾經聽過名字，記得是獨立的網絡整合公司。它是cisco和juniper代理商，想來是一間有相當規模的公司。這間公司架構了業平的基礎建設？和ittu一起？
20xx年是兩年前的事情了。沒有請當初架構dc基礎建設的業者提案，和線路業者一起從交易名單中剔除？
電流不斷刺激腦部。
工兵幾乎忘記唿吸地繼續打字，搜尋條件隻留下regio 再度搜尋，工兵從上而下一一檢查轉瞬間出現的結果。
視線停在某個新聞稿。
「regio 係統股份有限公司 高級主管人事異動公告——董事（兼任）xxx（well device公司資深副總裁）」
……well device公司？
是個熟悉的名字。工兵麵露苦澀的神情陷入沉思，最後追溯到一個迴憶。
「室見！那個統整資料還留著嗎？」
「什麽？你說什麽東西啊？」
室見不解地眨著雙眼。工兵加強語氣說道﹕
「那個啊！一開始進行提案作業的時候，你不是收集了業平的情報？從wikipedia和新聞稿節錄的那些資料。」
頓了一下，室見想起來似地發出哦的低喃聲，抬起細眉露出訝異的表情。
「我想已經用不到了所以打算丟入碎紙機，那怎麽了嗎？」
「讓我看一下，快點！」
感受到工兵的語氣異於尋常，室見迅速地衝迴自己的座位，過了一陣子拿著黑白印刷的數據迴來。工兵一接過數據便開始粗暴地翻閱。
……有了。
電子零件公司的業界勢力圖。第三名業平產業緊追不舍的競爭對手——well device公司。
梢探出身體窺視一言不發的工兵手上的資料，怯怯地詢問「怎麽了」。
「你發現……什麽了嗎？」
工兵點點頭，目不轉睛地看著數據，開始說明自己的假設。
梢她們雖然一開始麵露懷疑，最後兩人都瞪大雙眼。室見口中發出喘息般的聲音：
「雇用競爭對手高級幹部的報複措施？因此才把現有供貨商剔除在rfp發給名單之外嗎？」
恐怕是——工兵答道。
「大概是完全不采納一線工作人員的意見強製進行的命令吧？橋本小姐是個注重公平性的人，不會用這種和提案內容毫無關係的理由，不由分說地使他們落選，既然如此——」
「會讓rfp製作小組束手無策的，隻有公司高層的意見了。」
室見的聲音難掩興奮。她告訴工兵他們「等我一下」就拿出手機，打開通訊簿撥出電話：
「——啊，是藤崎先生嗎？我是室見，這麽晚打擾你真抱歉……咦？沒有發生問題，也沒有新的工作委托，所以請你不要害怕……不要緊，我不會叫你迴來，所以請你聽我說。」
室見用安撫的口吻說完就用肩膀挾著手機：
「藤崎先生，你在之前的工作認識了regio 的營業部長吧？現在也還有聯絡嗎？是……是……那可以請你幫我聯絡一下嗎？是的……能現在聯絡的話是再好不過。什麽事？其實——」
室見簡短地說明業平產業的事情便掛斷電話，幾分鍾後，室內響起尖銳的電話鈴聲。
「——我是室見。是……聯絡上了嗎？謝謝你……那麽……是……是……！真的嗎……是，我了解了……嗯，這樣就夠了，詳細事項我再另外寄電子郵件……是，那就先這樣。」
室見掛斷電話，表情僵硬地看著工兵，猛瞇起棕色的雙眼：
「正如你的假設，因為社外董事的人事問題，regio 被排除在這次的購置案之外，ittu也被牽連……業平的工作人員則是直到最後都在爭論說，真的可以用和係統完全沒關係的理由，撤除沒有發生問題的供貨商嗎？」
工兵驚訝地屏住氣息，當初的情景鮮明地浮現在腦中。毫不卻步地麵對公司高層訴說公平性的橋本；雖然她討厭和現有業者串通，但也無法接受用這種不合情理的理由剔除現有業者吧。但是自己的主張不被高層接受，regio 還是沒有被納入rfo發送名單之內。她應該很懊悔吧，正因為自己在咖啡廳碰觸到她的內心更是能夠理解，她信念遭到扭曲的痛苦、憤怒……
那麽她期許我做什麽事情呢？橋本的打算是什麽？
那還用說嗎？
使rfp的參賽者如同預定。
再斟酌各公司的提案，進行公平的審查，選擇最適合業平產業的供貨商。
嗯，相當明確。那隻剩兩個問題，要如何讓regio 迴到購置廠商的行列？還有……沒錯，這是最重要的事情，如何將競爭業者迴歸戰場一事和駿河係統的勝利做鏈接呢？絕不是將其他專案分給我們做酬勞，還是我們要歸入regio 的旗下……
……不。
不對，不是這樣。
對了！為什麽沒有發現呢？
「室見，現在機器評選和工時評估應該都還算寬裕吧？」
聽到工兵的問題，室見側著頭說：
「嗯……畢竟不知道客戶的實際環境，所以有設緩衝。運用也預設了很多種風險吧？」
「……嗯，不過沒有預設得那麽誇張啦。」
梢接著室見的話：
「畢竟是沒有交易過的客人啊，不知道發生問題時的反應狀況，有留最低限度的幅度。不過就櫻阪的話來看，應該不是個強人所難的客戶，但多少還是有點不安……」
「既然如此——」
工兵繼續發問：
「假設請現有廠商評估同樣的內容，會怎麽樣呢？」
「會怎麽樣……」
梢歪著纖細的頸項：
「他們會將緩衝刪減到最少，借此壓低成本吧？畢竟負責照顧現在的主要網站，當然能夠準確地把握係統負荷和運用執行率……這麽……說……」
梢說著說著，表情漸漸變得僵硬，不寒而栗地看著工兵：
「櫻阪……難道——」
工兵點點頭，用筆直的眼神凝視梢﹕
「沒錯，將regio 的估價表當作是我們的提案交出去。也就是說——將他們納入到我們的旗下。」
「！？」
「……！」
驚愕的氣氛撼動著空氣。工兵環視梢和室見：
「以這次的rfp為基礎，請現有供貨商算出最底限的成本。如此一來，恐怕其他公司無法和我們一樣吧。我們不僅排除風險，也確保了相當充裕的利益，regio 也可以借由加入我們旗下間接參加rfp。對彼此都有利益……雖然必須請海鷗再確認一次nda內容。」
工兵話才說完，就默默心想應該沒有問題。客戶的工作人員曾在說明會上說過，若為了取得估價數據而必須提供情報給其他公司時，請事先簽訂保密協議（nda）——如果將勻regio 當作這裏所說的「其他公司」來解釋，就不需要耍任何手段進行交涉，和從一般硬件供貨商取得估價表是一樣的道理。
梢漸漸浮現理解的表情，用低吟
的語氣說道：
「……的確，如果是regio 等級的供貨商，也可以用便宜的價格購買網絡機器，支持窗口也很完整，應該也有提供月租機器，線路成本也可以調整到最低。」
梢「嗯」地點頭後抬起臉，琥珀色的雙眼綻放出強勁的光輝：
「行得通，這絕對可行，櫻阪。如果是這個陣容，就可以和jt＆w進行正麵對決，就算其他競爭廠商有大幅折扣，我們應該也有十足把握。」
對吧，室見？梢才轉身向室見說話就停下動作。隻見室見一動也不動，端正的五官僵住，露出錯愕的表情：
「……你們在說什麽啊？」
從櫻花色的唇瓣中發出僵硬的聲音，屏除一切感情的粗啞聲音。
「什麽……」
「提出其他公司的評估架構、運用費用的估價表？你們是認真的嗎？你們想要做的事情，隻不過是轉讓訂單而已啊。」
「轉——」
梢頓時啞口無言，微微漲紅的雙頰扭曲，帶著慍色。
「用不著說得這麽難聽吧！櫻阪隻是提出可以致勝的方法啊！」
「但是我沒說錯吧？將機器評選和工程全部都交給別人，我們隻提供窗口。這不叫轉包——不叫轉讓訂單還叫什麽！」
「……」
室見死命地咬緊牙關，緊緊握住雙拳，用激動的口氣怒吼：
「工程師將技術外包給其他廠商就完了！和jt＆w一樣，不管發生問題還是追加要求都隻會像白癡一樣重複『我們會向協力公司確認』。開什麽玩笑，供貨商是我們，不是其他人！我們自己製作自己運用，技術人員沒有除此之外的道路可走！」
室見的聲音近乎哀號，眼尾微微上揚的雙眼蘊含著憤怒和混亂。工兵屏息一秒，喚了一聲「室見」，室見卻逃避般地別開臉，張開口話到了嘴邊又吞迴去。她轉身抱起筆記本電腦大步離去。
「室見！等等，請等一下！」
門扉合上阻隔了工兵的唿喊，室見的腳步聲逐漸遠去，辦公室內彌漫一股沉重的寂靜。
「……那是什麽態度啊，真令人不舒服。」
梢小小聲地嘟囔，瞇起渾圓的雙膧吐露心中的埋怨。
「這次的事情本來就是交給se部門的工作吧，卻將工作全部丟給櫻阪一個人，好不容易找到突破點又滿嘴牢騷，真令人難以置信，身為前輩怎麽能用這種態度。」
一邊聽著梢的話，工兵目不轉睛地盯著辦公室的門扉。白色的門沒有開啟的跡象，不論等待多久都沒有室見迴來的跡象。
「……梢，對不起，我去看看室見的情況。」
梢「咦？」地抬起頭，瞪大琥珀色的雙眼，輕輕地抽了一口氣：
「為……為什麽？」
「說到為什麽嘛……」
工兵沒有繼續說下去。梢很明顯地陷入混亂：
「太奇怪了，為什麽你要顧慮那女人的心情？相反吧？在這個情況下應該室見要來向你道歉吧？說聲態度這麽差真是抱歉。為什麽反而是你向她妥協呢？」
「……」
「我不懂，為什麽櫻阪要那麽袒護室見？從不埋怨她蠻不講理的要求？」
梢緊緊咬住下唇，縮起下巴，雙手用力地抓著裙子：
「她不是總說些任性話嗎？雖然那可能是她對工作的堅持，但是她竟然用那種態度對待拚命工作的你。雖然你也有可能是因為必須聽從上司命令，但是……就算這樣——」
「梢……」
梢抬起臉龐，偌大的雙眸筆直地看著工兵：
「櫻阪……你是怎麽看待室見呢？」
「……？怎麽看待是指——」
「因為是工作所以聽她的命令？因為是上司所以遵從強人所難的指示？還是……還是——」
梢無法發出聲音繼續說下去，雪白的臉頰染上如蘋果般的紅色，她用泫然欲泣的神情凝視著工兵。
工兵歎了一口氣，猶豫地遊移自己的視線，最後將自己的掌心放在梢的手上：
「梢。」
工兵緩緩地輕聲唿喚梢的名字，抬起頭認真地響應她的眼神。工兵對不安的梢露出微笑：
「說實話，現在的我不是很清楚到底怎麽樣才合理。畢竟我真的是個對係統開發一竅不通的外行人，不知道轉讓訂單有什麽不好，但是，我隻確定一件事。」
「……？什麽事？」
「——室見在工作上絕不任性。」
梢露出空洞的神情，工兵則苦笑地繼續說道：
「就算是蠻不講理、旁若無人又無藥可救的任性鬼，那個人絕對會好好地完成工作。應該說公私分明吧，隻要是必須完成的工作，不管再怎麽討厭都會全力以赴。因此室見會發那麽大的脾氣，一定是我的計劃有什麽缺陷，隻要不解決，這個提案就無法提交給客戶。」
而且——
工兵繼續話題，揚起嘴角，浮現充滿自信的笑容。
「我很想知道，跨越她所出的難題之後能看到什麽，自己能夠成為哪一種人」——
沒錯，進入公司之後體驗過許多次，每當完成她蠻橫的指示，每當克服問題，自己就會更上一層樓，視野變得更加遼闊。希望能看到更多、更多。希望她能繼續引領我，直到那未知的領域，不曾見識過的地平線另一端——
當工兵迴過神來時，梢的表情已經不再尖銳，微微張開薄唇，雙眼想不開的光芒已經消散。
過了一陣子後，她重重垂下自己的肩膀，放鬆神情露出像是放棄什麽般地微笑：
「這麽說……也是呢。」
梢用寂寞的語氣低喃。
「櫻阪你滿腦子都是工作的事情。」
她彎了彎纖細的頸子地點點頭：
「我了解了，櫻阪，請去吧，去把室見拉迴來。請去跟她說——有什麽想說的話就說啊！不要丟下一句話就逃跑啊！笨蛋！」
工兵麵帶苦笑地說聲「了解」後便轉身離去，正準備踏出辦公室的時候，身後突然響起一聲「櫻阪」，迴頭發現梢雙手繞在身後看著自己。
她聳聳肩：
「我絕對不會輸給室見，不管是工作還是其他事情，我都不會輸的。」
……其他事情？
雖然工兵一臉不解地歪頭，但梢已經別過臉龐旁，中長鮑伯頭的秀發搖曳地藏起側臉。或許是自己的錯覺，從發隙間窺視到的臉頰微微泛紅。
怎麽突然這麽說呢？
工兵怎麽思考也得不出結論，皺著眉頭離開辦公室。
室見在電梯口附近。
纖細的身影靠在牆邊，獨自佇立在陰暗照明下的模樣，彷佛無處可去的離家少女。
工兵放輕腳步靠近她。少女的長發在空中搖曳，瞥了工兵一眼後馬上又低下頭：
「做什麽？」
響起微弱的話語聲。她突然輕輕縮起小巧的下顎：
「你是來說服我的嗎？」
「……」
降下沉默的帷幕。
不知道過了多久，室見在沉默的工兵麵前不自在地扭過身去：
「……我知道啦，我當然知道你的計劃可行。我當然知道要打倒jt＆w，就一定要和規模差不多大的regio 聯手。我都知道。」
但是——她低喃道。緊咬潔白的牙齒，唿吸喘了起來：
「奇怪的事情就是奇怪，如果工程師將技術性工作丟給別人，那還剩下什麽？客戶憑什麽要付錢給我們？詢問窗口？處理賬單？你要用這種工作賺錢嗎？開什麽玩笑，我……我不是為了做這種事進入這間公司的。」
「室見……」
「你知道嗎？在jt＆w裏，實際執行項目的小組幾乎沒有正職員工，業務都是交給一些簽約員工、協力公司和派遣人員。我還曾經被編入一個完全沒有正職員工的小組。」
「怎麽可能。」
「是真的，真是太可笑了，這算什麽世界數一數二的解決方案供貨商啊，根本就隻是人力販子的大頭目而已。由於正職員工放棄管理，派遣公司也不屑一顧地找工程師再外包。全是一群多重派遣又偽裝承包的人，根本就不知道誰是哪裏的員工，一團混亂……但這就是這個業界的實況，大型企業的內幕。」
室見翻起唇瓣，露出摻雜自虐與冷笑的複雜表情：
「regio 是現有廠商，或許加入我們旗下也會好好完成這個項目。但是隻要承包商將項目外包給其他廠商，就有極大的可能性不斷衍生出外包、再外包。就算regio 再外包給其他廠商我們也沒有權力責備他們——」
室見秀麗的長發隨著搖頭的動作擺蕩。
「我……」室見發出壓抑的聲音。
「我不喜歡這種作法！我不能接受！所以我才會離開那裏…！但是……既然以我的作法贏不過jt＆w，既然這樣無法打倒他們，那我——」
「是誰要你改變堅持了？」
工兵用堅定的口吻說道。
室見抬起頭，眉頭一蹙，露出半信半疑的神情。
工兵用鼻子哼了一聲：
「真是的……都不聽別人說話就擅自做結論，我有說要將這次的架構全部都交給regio 嗎？饒了我吧，我都跟你一起工作這麽久了，還會不知道你在想什麽嗎？」
「但……但是你——」
室見的表情扭曲，藏不住動搖地眨著雙眼：
「剛才你不是說了嗎？取得勻。叫芑zg的估價表後以我們的名義提交。難道那是騙人的？」
「不是。」
「那……！」
室見偌大的雙眸盯著工兵，但工兵毫不畏懼地接受她的視線：
「請你聽好了，我會請regio 進行估價，也會請他們針對機器、線路架構等進行評估選擇，然後——」
工兵緩緩說明自己的想法。
隨著話題深入，室見的雙眼漸漸瞪大，當工兵說明結束後，她發呆似地半張著嘴：
「你……是認真的嗎？」
工兵點點頭。
「如果是這個作法就能同時實現項目承包和室見的堅持。我想regio 應該也不會拒絕吧。業平那邊——我認為他們反而更能夠接受。」
工兵以毫不猶豫的口吻斷定。
室見恍然地佇立在原地，不可置信般地緩緩搖擺纖細的頸項：
「太亂來了。」
「沒錯，是很亂來。」
工兵若無其事地迴應：
「但是，我們要贏得這般規模的項目本身就已經很亂來了，再加上必須遵守室見的原則，不稍微拿出強硬的手段是行不通的。」
室見聽到工兵豁出一切般的囗氣，便低下頭緊握雙拳，長發藏起少女的白皙臉龐。
不知道維持這姿勢多久，一陣子之後——
「……唿。」
聽到室見冷冷的吐氣聲。
「哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈！」
放聲大笑。
室見抬起頭，棕色的雙眼閃爍著銳利的光芒，她笑得揚起嘴角：
「你……真過分，實在是太過分了，差勁透頂。就算是jt＆w中最差勁的業務也不會提出像你這樣的要求，真是傑作，過分到讓人不禁想笑呢！」
她晃著肩笑了一陣子後，探出身子踮起腳尖，亟力拉長身高地凝視工兵。
可以感受到彼此鼻息的距離，讓人聯想到人偶的端正臉龐就在工兵眼前。室見露出媲美惡鬼的表情揚起嘴角：
「我——真是錯看你了，第一次見到你的時候，我還以為你和藤崎先生是同一類型的人。隨波逐流地被強迫接下工作，總是滿身瘡痍地躺在地上。但是……我錯了。」
室見瞇起雙眼：
「你是社長那類型的人。根本不顧員工的執行麵，也不管是否符合技術等級，隻要看到項目就像鬣狗般上前咬住再丟給員工。最差勁的客戶接待，是一線員工的敵人。」
工兵挑釁地抬起嘴角，扭曲臉龐，浮現左右不對稱的邪惡笑容：
「我們公司的業務手法又不是現在開始才如此惡劣，藤崎先生、室見和梢應該都熟知這點，但仍舊待在這間公司。既然如此就不要多說廢話，快服從我的計劃。管你要吐血還是要吐什麽，給我完成這個項目。隻不過是修羅場而已，和平常有什麽不一樣嗎？」
「……很……好！」
室見奮力咬緊牙關，瞪大的雙眼幾乎要撐裂眼皮，嘴角的笑意變得更深，櫻花色的雙唇唿出急促的喘息：
「既然你這麽說，你應該也做好覺悟了吧？我可不準你一個人在旁看戲，不管周末還假日，我都會用力地壓榨你，你沒意見吧？」
「正如我願。」
工兵挺起胸膛：
「你就毫不留情、絕不客氣、無所斟酌地利用我吧！不需要你放水，拋棄你擁有的溫柔、親切和體貼，讓我看看地獄長什麽樣子吧！讓我看看真正的戰場！讓我後悔進到這間公司！」
聽到工兵的迴答，室見露出愉悅的笑容。她維持一臉嚇人的微笑退後一步，雙手扠腰挺直腰杆地仰望著工兵：
「好啊——」
室見甩著長發，白皙的雙頰彷佛烈火過境似地通紅。
她伸出小巧的手，就像女王任命騎士般，驕傲地抬頭看著工兵，灌注絕對的信賴對工兵說：
「我的技術和經驗全部都交給你了，你給我好好運用，櫻阪。」
——是，老大。
工兵在內心輕聲低喃，掬起室見的手。
＊
——一周後。
工兵和室見再度來到禦成門。
前天已經提出rfp迴複，也接到對方已收到的通知。中間相隔一天，今天下午三點開始對客戶進行簡報。長達一個月的提案作業終於在今天走到最後一步。
穿過門廳抵達服務台，告知來意後馬上就獲準進入公司，搭電梯到十六樓，待命的工作人員引領他們前往會場。
途中一群穿著西裝的集團擦身而過，拿著應該是裝著提案數據的紙袋，恐怕是其他競爭廠商吧。全部的人都一臉疲憊的樣子，真好奇到底在簡報過程中受到何種指責，能夠讓他們混濁的眼神透露出失望和絕望。
工兵咽下一口口水，目送他們離去。默默地在走廊上前進，右手邊出現一扇左右對開的門。
工作人員行了一個禮後讓出道路。
「就是這裏。」
門扉嘰嘎地敞開。
白色的燈光射入工兵眼底，會議桌在巨大的會議室中排列成口字型，背向玻璃窗有六名男女坐著，年齡、體型不一，但都帶著嚴肅的神情。坐在中央的是一名苗條的女性、如蠟像般的肌膚和灰色的眼眸散發出獨特的存在感，是業平產業係統總部的課長——橋本。
「請坐。」
橋本平淡地請工兵他們就座，冷靜的聲音感受不到一周前的熱情。她帶著咖啡廳的麵談仿佛不曾發生過的冷酷視線看著他們。
工兵從公事包中拿出筆記型電腦連上投影機。調整畫麵輸出後，牆壁上的投影幕上出現power point的投影片。橋本他們手上已經收到提案書的影本，環顧四周發現其中一個工作人員朝自己使眼色，應該是在說可以開始
了吧。工兵深唿吸一次，從座位上起身抬起頭：
「我是駿河係統的櫻阪，今天感謝各位撥冗。敝公司雖然才成立五年，但擁有少數精銳的優秀工作人員，著手處理多數si相關業務，例如架構大型遊戲公司的係統等。這次以架構dr係統為契機，希望能為貴公司的商業服務盡上一份心力，請多多指教。」
工兵一口氣說完預先準備好的台詞……很好，說完了，聲音也沒有顫抖。稍微減輕一點緊張感。工兵輕輕點頭坐迴原位，調整唿吸放鬆心情後，開始操作筆記型電腦的觸控板：
「接著，請讓我開始說明提案書的內容。請看手邊的資料或螢幕上的投影片。」
按下f5鍵開始發表，略過封麵和目錄。
工兵稍微提過提案宗旨後，開始詳細說明各個組成。
——
正如預料，業平的人員一開始對工兵的說明沒有正麵反應，隨意地翻閱資料，偶爾看向遠方，有些負責人很明顯地根本就是在閱讀其他廠商的資料。或許也是由於駿河係統的發表順序排得比其他競爭廠商晚吧。負責人們的集中力低落，對於新提案毫無興趣的模樣。
但是，中途的氣氛突然很明顯地改變。
工兵響亮地說明提案書的內容，對於現有係統的詳細分析，抽出問題點，提出具體的解決方案，偶爾會語塞或是由室見補充不完整的說明。但他不疾不徐、自信十足的發表，負責人們不知不覺都全神貫注地聽著工兵的說明。當工兵說明評估選擇的根據，展示必要運用項目時，他們都瞪大雙眼，改變表情。
開始說明最後一頁時，已經沒有人分心，五雙眼睛一起看向工兵。工兵毫不鬆懈地、清清楚楚地、一字一句地進行發表。
——
「以上是敝公司的提案，請問有什麽疑問嗎？」
工兵的視線環掃室內。
業平的負責人們茫然地不發一語，應該是沒有預料到內容吧。有些人眨著眼睛，有些人則是半開著嘴。
「可以問幾個問題嗎？」
硬梆梆的聲音打破沉默，轉頭一看發現橋本舉起單手。
工兵一迴答「是」，兩人的視線在瞬間交會，深淵般的雙眼醞釀著微弱的光芒。橋本放下手便在桌上交握起雙手：
「可以從本提案看出貴公司對本公司係統的深刻理解，不過，這些內容是貴公司從何處聽證得來的呢？」
……啊，果然會問這個問題。工兵輕輕吸一口氣：
「regio 係統公司。」
室內揚起一陣喧嘩，其中一名負責人急遽看向橋本。雖然已經在事前取得締結nda的許可，看來還是有人不知道，還傳出有人混亂地低喃著「這樣可以嗎？」的聲音。
但是橋本始終保持冷靜的態度，麵無表情地繼續詢問：
「你知道regio 是本公司的現有供應商嗎？」
「是。」
「你們是在什麽情況之下決定合作呢？是對方提出的提議嗎？」
「不。」
工兵搖頭否認：
「我隻是在regio 的公司網站上看到他們為貴公司架構係統的案例，如果是架構現有係統的供應商應該可以正確地評估選擇，因此才會請他們為我們估價。」
「你知道這次提案沒有邀請regio 的原因嗎？」
橋本毫不留情地直搗核心。工兵的心怦怦猛跳，仿佛被利刃砍了一刀的心情。隻要說錯一句話，駿河係統的印象就會跌落穀底吧，但是不能退縮。工兵抬頭挺胸地承受橋本的視線：
「是，我知道。」
橋本稍稍歪著頭：
「即使如此還是選擇和他們合作？」
「以硬體供應商而言，regio 是國內屈指可數的大廠商。我們也向其他公司要求估價表，但是價格都比regio 昂貴。我認為拘泥於過去而提出沒有成本效益的提案，是對貴公司不忠的行為。」
「你們也向其他公司要求估價表嗎？」
「是的。」
「其中最便宜的供應商是regio 。是這麽一迴事嗎？」
工兵點頭的同時不禁在內心發出讚歎。這個人想要藉由提問來消除regio 參加提案的問題性，與其說是向工兵確認這些問題，更像是要讓其他負責人接受這個事實。工兵現在才發現其他負責人神情已經不像方才那般混亂。感覺所有的人，包含工兵都操弄在她的手掌心上。
策士——了不起的策士。
工兵痛苦地喘息著。
瞬間以為她是同伴的自己真是可恥。她單純隻是希望進行「對業平而言」最公平的評選。因此不管是現有供應商還是新業者都沒有關係，純粹隻是比較費用和提案內容，得出最好的結論。
果然還是她一貫的作風。
大致結束詢問後，橋本閉上雙唇，眯起細長的雙眼使表情變得更是冷酷：
「我知道你們讓regio 提案的理由了——但是，對我們而言，采用貴公司的提案有什麽優點嗎？」
工兵皺起眉頭：
「優點……嗎？」
「regio 普熟知我們公司的係統，可以獨立執行這次的計畫，恐怕不需要供應商控製吧？在這種情況下，為什麽我們需要使用貴公司呢？為什麽必須增加報告程序呢？」
室見不禁喊出「什麽」。至今一直保持沉默的她沉不住氣地板著臉孔站起：
「事到如今你在說什麽啊！話說迴來還不都是你——」
提示我們將regio 納入旗下的——
工兵以單手製止衝動的室見。橋本說的有道理，雖然業平不太可能直接發包給閎。叫regio ，但是單純就窗口業務而言，除了駿河係統以外也能應對的公司太多了。有些業者應該還會提供比我們更低廉的價錢，再附贈一些附加服務吧。所以橋本才會這麽問：為什麽業平需要透過駿河係統？發包給駿河係統公司的意義為何？
……真是的，這個人真是毫不留情。?
工兵低頭露出苦笑。絕不妥協，絕不允許任何借口。
那天晚上暗示我regio 的存在，讓我知道了她的意圖。我欠下的人情已經還清了，接著就是一決高下的時候了，來進行死鬥吧！
……
工兵用舌頭舔過嘴唇。
很好，我就接受這場挑戰。隨便你想怎麽挑剔這份提案的漏洞吧，我要讓你知道我們的計畫是如何超乎你的想象。
工兵一本正經地抬起頭，筆直地凝視橋本：
「您……好像對我們的提案有所誤解。」
「誤解？」
橋本帶著訝異的口氣：
「這話怎麽解釋？」
「從橋本小姐的話中聽來，好像我們委托regio 代辦業務，敝公司僅提供服務窗口。實際架構和運用都是由regio 進行。」
「不是嗎？」
「是的，您誤會了。」
工兵加強自己的語氣。
「這次的架構和運用由本公司提供服務，完全沒有包含regio 公司的人員。」
……？
或許工兵的台詞出乎橋本意料，她的撲克臉稍微露出動搖，其他負責人仿佛也受到了衝擊，一名五十多歲的男性瞪大雙眼地探出身體：
「將……將現有供應商納入旗下卻不使用他們的工程師？這是怎麽一迴事？那你們到底是為了什麽和regio 合作？」
工兵瞇起眼睛：
「如同剛才的說明，我們會與regio 聯手是為了提供對貴公司有利的成本評估。正確
把握實際投注的工時，就可以刪除多餘的風險，提出最低成本的提案。除此之外沒有其他意圖。」
「那……那你們真的打算自己進行嗎？像你們這種小規模供應商，這次要一手囊括所有係統的製作嗎？」
不理會啞口無言的男性，工兵點頭肯定後便重新麵向橋本：
「關於您剛才所說的優點。」
工兵平靜地繼續話題：
「我們熟知貴公司的現有構造，除此之外，所有工程都在本公司內完成，有緊急聯絡事項或想要更改規格時不用對其他公司向上報告。不但擁有regio 等級的成本效益，還兼具迅速對應的服務。這是我們的強項，我認為這是其他廠商沒有的優勢。」
「……」
橋本保持沉默地將視線移向提案書，用纖細的手指翻動：
「我了解你的意思了……但是——」
她壓低聲音說：
「我認為這份估價表完全是以regio 的基準計算，具體來說就是現況訪談費用、設計費用，以及驗證費用都壓得很低。現有供應商可以沿用過去的情報來應對問題，但是貴公司要如何處理問題？會不會在實際進行後發現人員不夠，表示自己無法調派工程師？」
「請您不用擔心。」
工兵馬上迴複，用強而有力的視線凝視橋本。
「本提案中的設計、驗證、運作確認都已經完成了。」
——！
這次橋本的麵容真的因驚愕而扭曲，她瞪大雙眼詢問：「這是怎麽一迴事？」
「運作確認……已經完成？」
「是的，rfp迴複截件前三天，我們利用周末實施本架構的驗證作業，使用的機器全部和提案書相同，場地是在regio 的研究室。」
「regio 的……研究室？」
「和他們公司的工程師合作，兩天內一口氣完成作業。由於也必須將成果反映在提案書上，以時間而言相當緊迫，但是我們的技術團隊仍然順利解決這個難關。」
這就是工兵的計畫。利用regio 的那種價格，來運用駿河係統的工程師。
製作出無緩衝的估價表，並且避免承包後發生赤字的方法。
在提出提案以前排除所有設計風險，實際進行運作確認，排除不確定因素。
如果提案內容是驗證過的架構，就可以將設計、架構費用壓到最低，這是理所當然的。有兩個問題，要如何向regio 借用那些設備？以及要如何在有限的時間內完成驗證。（當然，如果沒有承包到專案，所有的事前投資全會化為泡沫，但是這就是賭博。如果賭金不夠雄厚，就無法期待能夠獲得龐大的利益。）
第一個問題一蒠外地輕鬆解決。這次專案必須向外部籌措的物品——線路、機器、dc設備全部都由regio 負責進貨，他們在整合上非常擅長，光是流通物資就可以得到莫大的利益。根本不在乎小小的損失（借出驗證器材及場地）。
regio 也對這次被排除選拔感到不滿吧，全麵支援工兵他們的提案……實際上進行交涉的是藤崎先生，所以自己沒有什麽立場可以說得很了不起。
麻煩的是第二個問題。僅僅隻有兩天要如何完成如此大規模的架構，並且還要完成所有的驗證項目。
工兵隻有一個方法能夠解決這個問題。
那就是向室見和梢低頭說一句：
「拜托你們了。」
工兵如此拜托她們。
完全沒有顧慮到她們的執行率、技能組成和假日，工兵厚顏無恥地拜托她們。
作為工程師是最差勁的行為，工兵本身也最厭惡的社長式指派手法。
但是，室見她們毫無怨言地支援自己的計畫，為了工兵在假日加班，徹夜進行作業。所有的成果就是這本眼前的提案書。絕不會讓任何人說我們是訂單轉包。這徹頭徹尾、道道地地是駿河係統獨創的提案。
工兵轉頭看向室見，發現她用肯定一切的表情向工兵點頭。棕色的雙眼閃爍著耀眼的光輝。
工兵也小小地向室見點頭，再次麵向橋本他們，仔細地環顧他們吃驚的表情：
「如同我開場白所說的，我們希望成為貴公司的商業夥伴一起邁向成功的道路。因此我們會毫不猶豫地采用對貴公司最有利的手法，不但和現有的供應商合作，也在提案前進行驗證。衷心期盼貴公司能夠欣賞我們的努力。」
請多指教。工兵說完向業平的負責人們鞠躬。
身旁的室見也起身低頭致意。
會議室陷入一片寂靜。
不知道過了多久，刺耳的鈴聲劃破沉默，會場工作人員拿起計時器，時間是下午四點，不知不覺發表時間已經結束。
橋本輕輕地歎了口氣，重新調整好坐姿。麵無表情地用平淡的口氣表示：
「感謝您的發表，日後再以電話通知您結果，今天辛苦了。」