雨聲不絕於耳，屋齡幾十年的破公寓的各個角落都充滿濕氣，空氣中帶有雨的氣味。工兵抬頭凝望窗外，厚重的灰色雨雲布滿天空，完全不見放晴的跡象。到今天為止已經下了整整三天的雨，環顧房間隻見掛在牆上的毛巾和襯衫。
——衣服……還是濕的。
工兵歎了一口氣，將比較幹的襪子從衣架上拿下，用手確認之後覺得應該可以用吹風機吹幹，其他就隻能忍受半幹的衣服了。雖然有點反感，但是想到使用過後馬上就洗的浴巾和擦手巾就更慘了，這部分也得想個辦法處理。當工兵憂鬱地走向洗手台時……
突然瞄到桌上的文件，以彩色的圖表和商標點綴的a4冊子，是業平產業的提案書。
……
心境變得彷佛目擊到愛貓的屍體，工兵撇開視線。
那之後過了兩天，完全找不到解決的方法。室見聽工兵轉述梢的話時，起初她瘋狂地震怒（說「那家夥事到如今說這什麽話」或「竟然臨陣脫逃，知不知道羞恥啊」等），但過了幾個小時之後便恢複冷靜。
這麽看來，或許她也早就知道了。自己的提案書贏不過jt＆w，無法與對手一決高下。
就某種意義上而言……也是當然的。
室見待過jt＆w，應該最熟知敵人的強大吧。完全分工，公司整體成為一個係統運作的集團，和個人的技術無關，隻要根據製式的程序就可以一一完成室見等級設計、架構的組織。
是怪物。
擁有一萬顆頭顱的巨大怪獸，不用露出獠牙就可以壓垮中小企業的挑戰。
——比蒙巨獸。
腦中突然掠過這個單字。
舊約聖經中出現的巨大怪獸。如鋼鐵般的骨架和杉樹般的尾巴，除了神以外，無人能夠消滅的怪物。而我們——連象樣武器都沒有的弱小人類卻得迎戰這頭巨獸。
我們毫無勝算，根本不可能戰勝的戰爭。如同梢所說的，適當地統整好提案書的樣式，蒙混過關才是上上之策。
（……如果能想通的話就很輕鬆了。）
工兵再次看向桌上的提案書。
和梢一起結束最後一次的複審後，工兵就把提案資料帶迴家，擬定逆轉情勢的策略。花了整個周五、周六煩惱，今天已經是禮拜日了，有種浪費珍貴假日的感覺。
但是自己並沒有成熟到可以平心靜氣地忘記在rfp說明會上的屈辱——jt＆w蠻橫的舉動。就算覺得這種個性很吃虧也沒辦法。就算隻有我自己一個人，也想向那群人報一箭之仇，讓他們知道即使是弱小的人類也是有利爪尖牙的。
……
但就是因為理不出頭緒才會如此鬱悶啊。
工兵歎了一口氣將視線從桌麵移開，歪著嘴角搔搔後腦勺，正準備走向洗手台的時候，家中的電話響起尖銳的鈴聲。
工兵皺緊雙眉迴頭。
說到假日中午會毫不顧忌打電話過來的對象——
「哥哥，你在吧——？快點接電話啊，我知道你在家，隻是故意用語音留話而已！」
是妹妹。
白癡妹妹。
櫻阪家最囉唆的人，正如工兵腦中的寫照，她大聲地繼續留話：
「該不會還在睡覺吧？假日睡到下午？哇——真是令人難以置信，也太沒用了吧？真是墮落，你這個moratorium人。（注﹕指現代社會中青年學生成長期延長，使許多學生畢業後無法順利成為社會人士）」
又說這種……不知道從哪裏學來的話。
工兵忍不住咂舌
國中三年級的小鬼懂什麽。先不論自己好了，徹夜工作的社會人士通常都會睡到中午吧。不知道社會嚴苛的小孩子不要隨便胡說。無視、無視。反正一定隻是替媽媽詢問我最近的狀況而已，等一下再迴撥就好了。
「咦——你真的不打算接嗎？哦，難得你可愛的妹妹打電話給你，竟然無視我，哦。」
什麽可愛的妹妹啊？是不可愛的口誤吧。
正當工兵冷哼一聲準備踏出房間的時候……
「六年二班，櫻阪工兵，未來的夢想。」
……咦？
工兵兩眼瞪大地迴頭。
「我將來想要成為遊戲設計師，著手開發像f〇係列的rpg超大作，設計許多很帥氣的武器或絕招。我想出的必殺技是『超弩級羅剎冥王斬』，自己會喪失生命——」
「給我等一下啊？」
工兵搶也似的抓起話筒怒吼。
「啊，有在家。」
「什麽有在家啊！你從哪裏找來那個黑曆史！那應該在我來東京之前就處理掉啦？」
「媽媽從垃圾桶裏撿迴來的，不行呦——媽媽很會保存東西，要丟的話一定要親眼看到它被垃圾車載走為止才行啊。」
嗚……呃！可惡——我明明都忘記了，好不容易忘記了！
擺明就是廚二病的邪氣眼設定，而且還抄襲f〇7，我絕對不想承認自己的內心裏有那種嗜好跟性格啊！
妹妹對咬牙切齒的工兵歎了一口氣：
「如果說到裝傻跟吐槽的話，哥哥你以前雖然是負責吐槽的個性啊，但是最近看來，這個傾向好像愈來愈明顯了，為什麽？你在公司被人欺負嗎？」
「囉唆！不要把人說得一副像是受虐兒一樣。」
工兵哭喊著否定。
「而且就算被媽媽撿迴來好了，你也不要隨便看別人的畢業紀念冊啊！你也不希望自己的畢業紀念冊被別人看到吧？」
「很可惜，我沒有寫什麽羞於見人的東西。小學時是開花店，國中打算寫主播。」
「什麽？你開花店或當主播？怎麽想都不可能吧？光是講電話就透露出你差勁的個性，哪能招唿客人或媒體相關什麽的——」
「我想出的必殺技之二，『鋼冰焰』是用冰和火焰消滅敵人。」
「我知道了啦！我知道了，給我閉嘴！是我錯了啦！」
混賬……混賬！下次迴老家一定要處理掉那本畢業紀念冊。這次用火化！剪碎之後泡水，再拿去火化！
工兵一邊激動地喘息，同時擦拭額頭上的汗：
「……然後呢？趕快把電話拿給媽媽啊，反正一定是在擔心我的飲食生活或睡眠時間吧？」
「啊，不對、不對。今天是爸爸。」
……
……咦？
「隻要有空就會一直嘟囔著『工兵怎麽樣了』、『工兵不要緊嗎』地囉唆死了，所以我拜托他今天直接跟你講電話。爸爸，哥哥在家喔——」
「等等！給我等等！」
「爸爸！爸爸——」
「叫你等一下聽不懂喔！揍你喔！」
「——你想揍誰啊？」
……
不知何時電話另一端的對象改變了，聽起來低沉又頑固的聲音。工兵不可能忘記，是父親的聲音。
「沒有啦……那個……呃」
工兵咽下一口口水，如瀑布般的汗水從全身的毛孔噴出。好可怕、好可怕、好可怕。光是講電話就讓心髒揪成一團了，感覺口幹舌燥，喉嚨痙攣般地隱隱作痛。
工兵的父親經營一家日式糕點老店，雖說經營也隻是一家小店麵，所以父親會親自到店麵招唿客人、排列商品，甚至連記賬、進貨、管理店員都一手包辦。完美主義又頑固，對自己嚴格也對他人嚴格。工兵他們身為家人，理所當然地會去店裏幫忙，但隻要一犯下失誤，父親就會毫不猶豫地揮下鐵拳（對妹妹就打一下手背而已，我覺得超不公平的）。
現在也能記得很清楚。在背後凝視自己，如老鷹般銳利的眼
神，彷佛隻要疏忽就會馬上被糾正的無言壓力。
由於過於畏懼父親，工兵不知從何時開始養成自己處理客訴的習慣。就算發生失誤讓客人生氣，隻要靠自己的力量安撫客人就好，隻要解決問題就好。工兵交涉的範圍漸漸從客人擴大到同事、交易往來戶，最後甚至到黑道分子。麵對這種職業實在是很害怕，但是比起他們的威脅和恐嚇，父親的責備更可怕，隻要不要演變成暴力事件，被說什麽都無所謂。當時的工兵害怕父親到必須下定這種決心的程度。
仔細想想，現在能夠毫不膽怯地在社會上闖蕩，或許是多虧了在老家幫忙的經驗——嗯，真是塞翁失馬，焉知非福啊。
……
現在不是感歎的時候。
工兵握緊話筒，深唿吸一口氣，絞盡力氣說出：
「好……好久不見。」
緊張過度，聲音都顫抖了。父親沉默幾秒之後說道：
「過得還好嗎？」
說話的方式還是一樣生硬，隻會說必要的事情，徹底排除多餘的言詞。
工兵「嗯」地迴答，但覺得自己過於冷淡，接著補上「嗯，過得很好」。
「是嗎。」
兩人的對話就此中斷。
十秒。
二十秒。
三十秒。
……
不、不、不。
這是什麽拷問時間、逼問的新手法啊？咦？難道我有什麽該說的話？
是要我道歉或解釋嗎？
工兵握著話筒的手心開始冒汗。這麽說來，找到工作之後就沒有好好和父親說過話。在自己有收入之後就完全沒有聯絡，大概是不孝行為之首吧？難不成父親對連聲招唿都沒有，一直使用電話語音的兒子生氣？
「工。」
工兵聽到低沉的聲音不禁縮起脖子。
啊，要對我怒吼了。當工兵認分地閉起雙眼時……
「工作很愉快嗎？」
父親這麽問。
「……咦？」
工兵眨了眨眼，為了這意外的提問陷入沉默。結果父親再度以低沉的聲音發問：
「我問你工作愉不愉快。」
呃……
工兵不知道該如何迴答。
難道是想諷刺我嗎？甚至舍棄家業所選擇的工作愉快嗎——是想這麽問嗎？
——不。
工兵搖頭否認這個想法。父親最討厭迂迴的說話方式，有想說的事情就會毫不掩飾地說出口。所以，那個問題就如同字麵上，隻是單純問我工作愉不愉快。
稍微思考過後，工兵迴答：
「一點也……不愉快啊。」
靜靜地、平淡地交織出言語。
「上司光會提出強人所難的要求，客戶也很任性，幾乎沒有準時下班過，偶爾連假日也沒有，更沒成功換休過。」
「……」
工兵依然接著說：
「這也沒辦法，但我有很正常地工作。」
「正常地——」
「早上起來去公司，迴家睡一個晚上再去上班，日複一日。」
聽到工兵的迴答，父親沉默了一陣子後，發出低沉的聲音低喃「是嗎」。
「看來你很認真地……工作啊。」
父親的聲音令人驚訝地平穩，不理會工兵的沉默，父親繼續接著說：
「聽到ierge的公司原本以為是個虛有其表的工作，原來你很正常地在工作啊，那我放心了。」
「爸爸……」
呃……應該是想要說i公司但說錯了吧。氣氛上感覺很難糾正他就先不管了。還有不是隻要鏈接網絡就好了，是所有關於it基礎建設的工作都要做……而且純粹的網絡公司應該是指isp吧？
——
算了，感覺愈說明會讓他更混亂，下次有時間再好好解釋吧。
「然後呢？難道是擔心我在哪種公司上班，才打電話給我嗎？」
「我才沒有擔心。」
父親不悅地表示：
「隻是你妹把話筒塞給我要我跟你講而已。」
啊，是嗎，就當作是那麽一迴事吧。
工兵無力地垂下肩膀。太好了……不是打電話來罵我的。雖然還不能大意，但至少可以不用采取防備態度了。
「那……工你的具體工作內容是什麽？有聽過你媽解釋，但還是不太了解。」
「媽媽怎麽說明？」
「說是關於patron的工作。」
是personal puter。
……該怎麽和這種程度的人說明駿河係統公司的業務？沒辦法吧？
苦思之後工兵還是開口說明，選擇易懂的單字慢慢解釋。電腦相關的工作有分許多領域，自己負責的領域叫做基礎建設。企業的係統必須靠自己製作的服務器或網絡運作，體驗過架構和運用之後，現在又必須處理業務和提案——
工兵在說話的同時突然想到。
對了，關於rfp的事情，問父親不知道能不能得到什麽建議？規模雖小，但他也一個人經營了三十年以上。應該知道做生意的重點吧，或許擁有自己所遙不可及的知識或見識。
「爸爸，可以問一件事嗎？」
「什麽事？」
工兵告訴驚訝的父親有關業平產業的事情。被交付大規模的生意，競爭對手全是業界中的頂尖超大企業，如果正麵對決是毫無勝算的。有沒有辦法能扳倒規模和企業底子遠遠勝過自己的對手？有沒有可以扭轉乾坤的方法？
父親沉默不言。
應該是對這突如其來的疑問感到困惑吧。父親發出「嗯」的低喃聲後又陷入沉思。
不知道過了多久，當工兵想放棄的瞬間，父親開口說道：
「needs和cept這種複雜的英文我不懂……我也不了解你的工作，對於不懂的事情，我不能隨口胡謅。但是——」
父親停了一下才又緩緩地繼續：
「重要的是——客人想要的東西到底是什麽吧？從你的話聽來，我隻覺得你們隻是準備那個……rf什麽的迴答而已。工知道業平那家公司到底想要什麽嗎？」
咦……
工兵眨眨眼。
客人到底想要什麽？
最想要的東西？
他們不就是為此才製作rfp嗎——
思考過後，工兵的表情僵硬了起來。
不對，我錯了。rfp終究隻是rfp，不是客戶。自己了解業平產業些什麽嗎？他們追求的服務等級、質量、支持質量、企業文化、負責人的人格特質、公司內部體製。這些背景我理解多少？
——
我不知道，什麽也不知道。
自己知道的業平產業隻有那場說明會。負責人是眼神冷酷的橋本，還有幾個會場上的工作人員。要在這種狀態之下響應客戶的需求？製作讓客戶動心的提案？
別說傻話了。
工兵握緊話筒。
根本不可能辦得到。我們根本就是見樹不見林，彷佛沒有攜帶任何照明就在黑夜的樹海中徘徊，瞬間就迷失了道路，連迴家的路都還沒找到就被埋沒在林間。完全就是現在的寫照，根本連目標在哪裏都不知道就陷入迷惘。
工兵腦中突然浮現一個記憶。
大概是國中時發生的事。看店的時候發生了一點小問題。一名可能是來旅行的中年婦女來到店裏，說想要買某個商品，恐怕是土產什麽的吧？婦女帶著地方口音滔滔不絕地說自己趕時間，趕快拿東西出來。
工兵雖然覺得有點生氣，但也迅速地拿出
商品。不過婦女卻皺著眉頭堅持那不是她要的東西。你沒聽到嗎？我要的是〇〇，快點拿〇〇給我，不是類似的商品。
工兵莫名其妙地確認包裝上的品名，確實和婦女所說的一樣。心想是否有同種的商品，但是找了店內一圈都沒有類似的商品。工兵強忍著混亂，耐心地說明：這就是您要找的〇〇商品。
但是愈說明，那名婦女就愈是歇斯底裏。不可置信！難得我從那麽遠的地方過來，之前並不是這種店啊。你隻是打工的吧？叫老板出來啊，快點、快點、快點。
屈辱、憤怒，可能被父親責備的恐懼讓工兵的思考陷入一片混亂。到底該怎麽辦才好？強人所難的很明顯就是客人，幹脆直接將她趕出去？不把她當作客人，而是當作來抱怨的人，撕開接待客人用的假麵，直接把她轟出店外？雖然會損失一名客戶，但至少不會被父親知道，可以保護自己——
當工兵下定決心正要開口的時候，資深店員應該是聽到爭執聲，急忙從店麵後頭衝出來推開工兵，麵對憤怒的婦女：
「發生什麽事了嗎？客人。」
這孩子連自己店裏的商品都不知道啊！
婦女用刺耳的聲音揚言：
「你們到底是怎麽教的？至少要教他好好記清楚店裏的商品啊！」
資深店員依舊帶著微笑點頭說：「原來如此，原來如此」。
「您要找的商品是哪一樣呢？」
「就說是〇〇呀！〇〇！」
「〇〇嗎……請問您記得顏色和形狀嗎？」
「當然記得啊，形狀是——」
結果是那名婦女記錯商品名稱了。拿出她想要的商品時，她歪著頭說：
「真奇怪，之前明明不叫這個名字啊……」買完就離開了。
資深店員苦笑著對不能接受的工兵說道：
「少爺、少爺，客人啊，有時候意外地無法說明自己想要的東西呢。」
……
那時候覺得怎麽可能有那種事情。連自己想買的東西都無法表達不是很蠢嗎？這次隻是剛好碰到特別的客人，其他人一定可以好好說明自己想要什麽東西——
但是相似的意外卻不斷重演，記錯品名的客人；根本就不記得的客人；說著火星文的女高中生；隻用「這個」、「那個」形容商品的老人——
接待這些客人的工兵漸漸明白一個道理。
——客人的「話」無法信賴。
不……這並不是在藐視客人，而是人的記憶是曖昧又容易出錯的。對顏色和大小的看法也因人而異，也不能保證對方對「酸」或「甜」的標準和自己相同。
重要的不是表麵的語言，而是讀取背後的真義，推理對方在內心裏真正想要得東西。
這次的提案又如何呢？對方的想法、真正想要的東西全部都記載在rfp了嗎？就算沒有說謊，有沒有被忘記的情報、理解錯誤的內容？
隻要起跑點和jt＆w一樣就沒有勝算。但是如果改變前提條件呢？如果抓到他們不知道的問題點或需求？
勝算——應該相當充分吧。
工兵緊握出汗的掌心。
「爸爸，謝謝你。感覺……好像有些了解了。」
「這樣就可以了嗎？」
「嗯。」
麵對父親驚訝的口氣，工兵用肯定的語氣迴答。
「雖然還不確定但或許已經找到解決的頭緒了。」
「是嗎？」
父親不可思議地嘟囔：
「果然還是搞不清楚你的工作。」
我想也是吧，沒關係，等業平產業的工作結束之後，再好好地向你說明——希望能夠順便跟你報告得到訂單的好消息。
「那我迴去工作了，謝謝你打電話來，我會再打電話迴去的。」
「工。」
正當工兵急急忙忙地打算掛電話時，父親唿喊了工兵的名字。父親猶豫地沉默了一陣子，低聲地說道：
「偶爾也迴家一趟吧，你媽很寂寞。」
嗯。
連工兵都很意外自己會這麽率直地點頭，掛下電話。
＊
「我們應該去找業平的負責人進行訪談。」
聽到工兵的發言，室見不可置信地眨眨眼，一邊吃鮪魚罐頭，一邊歪著頭說：「什麽？」
六月十五日星期一，早上十點。假日結束後的辦公室散發著一股怠惰的氣息。沒有幾個人的空間裏，隻有電腦的散熱風扇不斷隱隱作響。
工兵前去室見的座位，站在隔間的開口俯視著她。少女的衣服是她常穿的白色蕾絲小可愛配紅色格子百褶裙。由於她稍稍駝背的姿勢，可以從衣服的空隙中看到纖瘦的肩胛骨。室見露出訝異的表情：
「平白無故地說什麽啊？」
「rfp的迴答啊，明天剛好距離截止日期剩一個禮拜，如果要重新確立提案方向，就必須快點開始才行。」
重新確立、重新確立。
室見彷佛唱歌般地複誦，將整個椅子轉向工兵，抬起小巧的下顎：
「事到如今你還在說什麽啊？稻草頭做完估價表後提案書就結束了，不是嗎？」
「是。」
工兵幹脆地點頭，但是繼續接著說：
「隻不過我在假日想了很多，如果改變作法的話，或許還有機會。」
「就是你剛才說的訪談嗎？」
「沒錯。」
工兵移動到室見的正麵，說明自己的構想。聯係客戶的負責人，針對現況進行訪談，其內容不局限於rfp。例如日常業務上覺得不便的地方，覺得有問題的地方，確認對現有供貨商不滿之處。如果購置的前提條件改變，提案內容當然也會跟著改變。如此一來就可以提出和jt＆w不同的提案。
但是一聽完工兵的想法，室見歎了一口氣，疲憊地垂下肩膀：
「你啊……如果辦得到就不用這麽辛苦了。你以為到底為什麽要有rfp啊？列出購置條件就是為了取得各個廠商在同等條件之下的估價啊，你覺得客戶會自己顛覆這個前提嗎？」
「但是請你看這裏。rfp的最後一頁寫著『如果有比敝公司提出的購置規格更好的架構，可以追加提案』。換句話說，不就代表各個供貨商的提案內容可以不同嗎？」
「是沒錯啦，但是提出不同的提案，和無法完全達到購置的前提條件是不同的問題吧。客戶的要求是必須以這份rfp為基礎，另外可以附加各供貨商獨自的提案，不可能對特定供貨商提供有利的情報。」
這麽說……也是。
工兵點頭同意室見的說法，但又不肯罷休地探出身體：
「假設隻是假設而已，室見。究竟這次出席評選的全體供貨商真的全都擁有相同的情報嗎？」
「這話怎麽說？」
「應該也有業者已經和業平產業有商業往來吧？那些公司大概比我們還要清楚客戶的情報，根據所知的現況來製作提案書，那樣不是比較有利嗎？但是在rfp中卻沒有條例禁止這項，這態度反而是鼓勵叫他們活用過去的技術情報。」
「所以要請他們給我們追加情報？這種邏輯根本就隻是詭辯，客戶不可能會接受的。」
而且——室見瞪著工兵接著說：
「你是不是忘了最重要的事情？社長就是用了那種小技倆才會遭到禁止進入的處分，你是學不到教訓想要重蹈覆轍嗎？」
「我又沒有打算宴請她啊。」
「一樣。曾經走後門的業者突然又想要來約密談，而且還想要請他們給自己特別待遇。最後隻會讓他們覺得，駿河係統這間公司從上到下
都是蠻不講理的不守法集團。」
「……」
室見不耐煩地把長發搔亂：
「我真佩服你的死纏爛打，以將棋而言就是勉強進攻隻會落得失敗的地步。注定敗北的對戰就該有符合那樣的戰法。一股腦先衝進敵陣導致損害擴大的人是笨蛋啊。」
工兵生氣地皺起眉頭，加強語氣說道：
「為什麽認定這是注定敗北的對戰呢？明明就連提案書都還沒交出去。」
「就算不交出去也知道，你也聽到稻草頭是怎麽說明的吧？我們個別製作出的東西，他們會套用既有的服務提出，成本結構上也無懈可擊。不是我們這種小型企業的技術或業務協商就能解決的問題。」
「所以我才說要改變提案範圍，和購置的前提條件啊。」
「不要讓我說那麽多次，那種事情當然是不可能的。」
「還沒做做看怎麽知道不可能。」
「不可能的事情就是不可能。」
「根本就不算迴答啊。」
「真是的！吵死了！吵死了！」
室見用力搖頭：
「櫻阪，這是上司的命令，這件事情已經結束了，你快迴去處理自己的工作，我應該有給你幾個快截件的工作吧？那邊完成了嗎？」
「f軟件的路由追加設定已經結束，l瓦斯的防火牆設定也改好了，其他也全部預計如期完成。」
聽到工兵的迴答，室見一瞬間露出掃興的表情後別開視線：
「是嗎？那就幫我完成其他工作吧，riddle trill的資料整理有好幾件延宕了。」
「室見……！」
工兵生氣地逼近室見，但她已經閉口不言，麵向液晶屏幕喀鏘喀鏘地操作鼠標。工兵憤恨地咬緊牙關：
「我知道了，你高興給我多少工作就給吧，我會全部完成給你看！多餘的時間我做什麽事情都可以吧？我會好好完成你交付的工作。」
「……你以為你做得完嗎？」
「最近過得太悠哉，身體都變得有些遲鈍了呢。」
工兵拋下這一句話就迴到自己的位子上。無法抑製胸中的怒氣，胃裏彷佛岩漿般地灼熱。
真是的，根本就是窩囊的表現嘛。衝動地和jt＆w起爭執，現在又想要成熟地應對嗎？開什麽玩笑，既然想吵架就貫徹到最後給我看啊！奮鬥到彈盡援絕、傷痕累累無法動彈為止啊！現在的室見真的完全一點也不帥氣，隻是靠著膚淺的論調讓自己的敗北合理化。
工兵開啟通訊簿找出業平產業的聯絡信息，拿起話筒撥打電話號碼。
響起幾聲電話聲後，對方接起電話：
「您好，這裏是業平產業的係統總部。」
「啊，承蒙您照顧了，我是駿河係統的櫻阪。」
「承蒙您照顧了。」
工兵深唿吸一口氣，平靜激動的情感，調整語氣問道：
「請問橋本小姐在嗎？」
「請您稍等一下。」
通話保留音效響了幾秒鍾後，電話馬上又接通，對方是剛才的負責人。應該是助理的女子用平淡的口吻迴答工兵：
「相當抱歉，橋本課長現在正在開會，不知道何時才會迴來。」
「啊……是嗎。」
「方便請問您有什麽事嗎？」
工兵思索過後迴答：「——不，沒關係」。微妙的內容若是請人代為傳達，可能會誤會意思。
「我會再聯絡。」
工兵簡短地告知對方後便切斷電話。
那該怎麽辦呢？就算過一陣子再打電話，橋本也不一定會迴到座位上。她好像很忙的樣子，那就用電子郵件聯絡好了。
打開郵件軟件的工具欄選擇新郵件，工兵看著跳出的郵件窗口思索。不能直接單刀直入地拜托她讓我進行現況訪談。畢竟之前就叮嚀所有參加廠商有任何疑問都要以電子郵件詢問。如果笨笨地直接告訴她目的一定會被拒絕吧。
沉思了一陣子，工兵才開始打字。
「業平產業股份有限公司 橋本小姐
承蒙您照顧了，我是駿河係統公司的櫻阪。
感謝您邀請敝公司參加rfp說明會，本公司將根據您給的資料努力製作最好的提案。
本公司的負責人由六本鬆變更為我，櫻阪。雖然已經過些時日，但希望能夠親自跟您重新打聲招唿。如果不麻煩的話，是否可以請您告訴我幾個方便的日期？
麻煩您了。
請多指教。」
……
這樣就好了。
工兵雙手交叉在胸前，確認自己打的內容……嗯，這個內容應該沒有不自然的地方吧。彼此既沒有交換過名片，而且隻是想要見個麵打聲招唿而已。那麽，因為機會難得，所以順便問些「最近貴公司狀況如何」或「有什麽困擾的地方可以和我討論」之類的問題吧。
太完美了。
工兵再次確認郵件內容，修正一些細微的措詞用句後送出。
ok，那就隻要等待迴信了。
工兵放鬆地靠向椅背，操作鼠標正要打開工作排程器的瞬間，任務欄上顯示郵件的標誌。
工兵眨了眨眼，打開收信匣。有一封新郵件，寄件人是——業平產業?橋本……？
「駿河係統 櫻阪先生
承蒙您照顧了，我是業平產業的橋本。
關於會麵的日期，由於近日業務繁忙，不知是否可以麻煩您，等到rfp審查結束之後呢？
請多指教。」
很明確地拒絕了。就好像那個……想要約聯誼認識的女孩子出去玩，卻被冷淡拒絕的感覺。
「最近很忙所以沒辦法，抱歉」等……喔喔喔，糟糕，想起心靈創傷了！
……
吸、唿、哈。
調整急促的唿吸，擦拭一頭冷汗。
可惡，差點就要心靈受創了。七行就讓人希望破滅，令人畏懼的橋本課長。不過這個人不是去開會了嗎？為什麽可以馬上迴信啊？真的很忙嗎？還是假裝不在？
工兵使勁搖頭。
不行、不行，就此放棄的話就和室見一樣了。冷靜想想吧！我想和業平的負責人進行麵談，得到提案的提示。當我寄出電子郵件，對方響應說在提案審查結束前無法會麵。
……
嗯，結束了，完全進了死胡同啊。
突然感受到一股視線，迴過頭發現室見正看著自己，挾著筆記本電腦百般無聊地觀察著工兵的樣子。
工兵盡全力地虛張聲勢，將頭撇向另一邊。
下午六點。
工兵關掉電腦的電源後從座位上起身，穿上外套拿起腳邊的公文包。外麵……還是陰天啊，明明天氣預報會放晴，但好像還是帶個傘比較保險。
「哎呀，工兵，今天真早啊——」
海鷗驚訝地表示。工兵向海鷗點頭打招唿：
「抱歉，因為今天有事，我先走了。」
「約會？」
「不是！」
為什麽會得出這個結論！我的心意明明都向著海鷗你啊！
海鷗「哦」地噘起嘴，瞇起細長的眼睛向通往研究室的門瞥了一眼：
「跟立華說過你要迴去了嗎？」
「算是……說了吧。」
大致解決今天的工作就扔迴給室見了。「這樣可以了吧？如果沒有問題的話，我今天要先迴去了，可以嗎？」室見一臉不開心的樣子問：「剩下的工作呢？」應該有幾個明天截件的工作吧？那份量不少，你真的做得完嗎？
工兵向室見迴答「當然」。我會帶迴
家做，絕不會帶給你困擾——
「隨你高興吧。」
室見接著說：「反正也過了下班時間，如果不會影響工作，我也沒有理由製止。」
彷佛放任不管的語氣。工兵在持續尷尬的氣氛中走出研究室，直到現在，心底還隱隱作痛，如吞了鉛般沉重的不快感。
「和立華發生什麽事了嗎？」
海鷗的話一針見血地刺中心事。工兵驚訝地屏住氣息，不禁沉默：
「什麽……也沒有。」
工兵咬緊下唇地低喃。海鷗一聽便從鼻子唿了一口氣：
「什麽也沒有……什麽也沒有啊，但你的表情看起來不是這樣啊。」
「……」
「嘿！」
海鷗用指尖彈了工兵的額頭一下。工兵眨了眨眼，後退幾步。
海鷗露出溫柔的微笑看著目瞪口呆的工兵：
「因為是你們兩人之間的事情，我沒有立場開口說什麽，但是，隻有一件事——戰力微薄的情況下還起內訌，本來能打贏的仗都會輸喔。」
咦……
工兵驚訝地看向海鷗時，她已經背向工兵，腋下抱著彈簧活頁夾走向多功能影印機。接著她依然麵向前方，向工兵揮揮手。
過了一陣子，工兵不禁露出苦笑。
真是服了這個人啊——明明沒有找她商量卻可以馬上命中問題核心。的確如同海鷗所說的，本來就已經是弱小勢力了，還起內訌的話，不管什麽競標都贏不了。這次絕不是隻有自己的不對，但是還是必須妥協吧。等到事情告一段落之後再找室見談判吧。
……不過也要等今天的事情辦得順利才行。
工兵看著自己的手表發現時間已經六點十幾分了，便背起公文包踏出辦公室。
走出禦成門車站時，外麵已經一片漆黑。
步上歸途的上班族絡繹不絕地流入地下鐵入口。工兵逆流而上般地穿越街上人潮，在熟悉的交叉路口右轉，南下約一百公尺後終於抵達散發出沉穩氣息的十七層辦公大樓。
業平產業股份有限公司——總公司。
工兵握緊公文包的背帶仰望大樓，無數的燈光襯著漆黑的夜空閃爍著。粗陋的影子彷佛不夜城、要塞。
現在就要……進去這裏。
工兵咽下一口口水。
如果電子郵件行不通，就隻能直接登門拜訪了。雖然輕率地就決定來拜訪，但是一到緊要關頭卻又卻步。仔細一想，自己是第一次單獨拜訪客戶。往常室見都會在身旁，給我一些建議，但今天必須自己決定所有事情；當然，因為這是工兵自己擅自做的事情。
……
深唿吸一次，毅然決然地踏進大廳。由於時間已晚，櫃台裏沒有任何人的身影，取而代之的是一台附液晶屏幕的分機電話。
呃……係統總部是——
從觸碰屏幕上選擇部門，畫麵切換到社員名列表。喔，隻要按下名字就可以幫我直接打電話給那個人嗎？大企業真是太了不起了。
在五十音排序的索引上移到ha行（注﹕橋本日文發音為hashimoto……隻有一個人啊，嘿。
電話鈴聲響起幾次後，隨著響起喀鏘聲接通。
「我是橋本。」
「啊。」
工兵瞬間發出變調聲音。因為過於緊張而背脊一陣顫抖。工兵握緊雙拳，努力調整唿吸：
「打擾您工作了，我是駿河係統公司的櫻阪。」
「……」
對方以沉默響應，非常……非常難受。早就知道對方不會歡迎我了！工兵強忍動搖，平靜地繼續說道：
「真的很抱歉，因為來到附近就直接過來了。如果您有空的話，希望能夠和您交換名片。」
「——電子郵件中應該有說過。會麵要等到審查結束吧？」
「是的，正式的會麵日期可以另外擇日。但是，由於更改負責人，希望您至少先告訴聯絡方式。」
不可能突然提出說要進行現況訪談，就算拜托她，也馬上就會被拒絕吧。既然如此就要先和客戶建立好關係，製作出能夠打聽出一兩個情報的契機。如果這樣也行不通——無論如何就都無法贏得這個專案了。就隻有幹脆放棄，向室見道歉。
橋本不發一語。一秒，二秒，三秒，四秒……不安的工兵開口詢問：
「會造成您的麻煩嗎？」
「不。」橋本迴答。
「如果隻是交換名片的話，我不介意。但是現在正在開會。」
喔，感覺有點機會。工兵的聲音變得明朗。
「會議預計多久呢？」
「兩小時——不，三小時。」
好久。
「不好意思讓您久候，可以請您改天再來拜訪嗎？」
「啊，是，好的。」
橋本說聲不好意思後就掛斷電話。結束通話的嘟嘟聲在耳邊響起。工兵將話筒移開耳旁，瞇起雙眼。
就算我改天再來……也無法和你取得聯係吧。
工兵歪著頭放下話筒。
那麽……該怎麽辦呢？
難得來到禦成門，不想要空手而歸啊。時間是六點半，等三個小時也不到十點，喔，還算很早嘛。
很好——等等吧。剛好帶著公司的電腦，到附近的咖啡廳工作也能殺時間，九點左右再去看看狀況。嗯，完美的計劃。
移開視線便看到門口外有連鎖咖啡廳。剛好，順便吃頓晚餐就待在那裏吧。
確定手機沒有未接來電，工兵踏出大廳。下起滴答小雨，工兵小跑步穿過車道進入店裏。或許因為天氣不好，店內客人不算多。工兵到櫃台點照燒雞腿三明治套餐，另外還加點焦糖爆玉米花。
雞肉的香氣傳入鼻腔中。工兵吞下口水向二樓座位移動，選擇窗邊的座位坐下。
透過窗戶可以清楚看到業平的總公司大樓，看著看著，員工也接二連三地踏上歸途……所以隻要坐在這裏，就算橋本迴家也可以馬上發現，一發現就離開店麵去打招唿。嗯，那就注意一點觀察吧。
將電腦從公文包裏拿出，插入網卡啟動撥號程序，用vpn連上公司的遠程訪問服務器。確認信箱發現有二十封新郵件。我看看……變更l瓦斯的功口日江快取記憶體，一同確認旨gg的紀錄，拜托啦（by室見）。但是這些都是沒有碰過的工作……算了，隻要查一下數據應該還可以吧。還有什麽？嘖，竟然要更新閎苣江濘吋恃峊的地址？明天以前？
可惡，還真的毫不留情地丟東西給我。雖然叫她丟給我工作的人就是我自己，但也應該手下留情一點啊？
……
工兵一邊發牢騷一邊開始工作。打開史。巴和＜」巴。比對的同時，又收到一封新郵件。
「室見﹕幫我買鮪魚罐頭過來。」
不，那不算工作吧？
根本就想趁機叫我當跑腿！哪來的小混混啊！
工兵氣得吊起眼尾，敲打鍵盤。
喀答喀答喀答，傳送。
「櫻阪：請自己去買。」
馬上又傳入一封新郵件。
「室見：我得到踏出公司一步就會死的不治之症。」
喀答喀答喀答。
「櫻阪：那真不妙呢，但鮪魚的脂肪很多，對身體很不好。所以我去買青椒和豌豆給你。」
「室見：反對職場霸淩。」
「櫻圾：你有資格說嗎？」
——
一邊進行低層次的爭執，一邊進行作業。不知不覺間過了許久，看向手表才發現時間是……晚上九點半。
偶爾確認入口出入的人，但沒
有發現橋本的身影，是還在公司嗎？無論如何，是時候該再去拜訪一次了。好，走吧。工兵關掉電腦電源從座位站起。
走出咖啡廳發現外頭下著雨，工兵撐起傘穿過車道。隨著接近入口，讓工兵覺得事情不對勁。入口變得陰暗……還拉下鐵門？
工兵加快腳步走到自動門前，沒錯，格子狀的鐵門圍住整個入口。陰暗的玄關架著一個pop立牌，上麵寫的文句相當簡潔：「本日的營業時間結束。若有公事請移駕至後門的便門」。
便……便門……？
那是什麽？那種東西在哪裏？
應該說這三十分鍾都沒有人從入口出入，是這個原因嗎？
工兵連忙四處張望，通道旁花壇的對麵有一條小徑，彷佛繞向大樓側麵，不斷延伸到深處。工兵完全不管腳下有多難行走，沿著花壇邊跑過去。陰暗又死氣沉沉的道路連向大樓後方。很難撐傘，彈跳的水珠弄髒了西裝的下擺。工兵收起傘，撥開淋濕的頭發，抵達大樓的後方。
在日光燈照明下浮現了小小的入口，是個玻璃製的小型自動門。旁邊設有營業時間外的服務窗口。
「抱……抱歉。」
工兵一麵喘氣，一邊按下門鈴。一名像是保全人員的男子露出可疑的表情走出來：
「是？有什麽事？」
「啊……我是駿河係統的櫻阪，請問信息係統總部的橋本小姐還在嗎？」
「嗯——……請等一下。」
保全人員用粗壯的手腕拿起分機電話，按了幾個號碼撥出電話，過了一陣子開始說：「辛苦了」、「關於營業時間外的訪問」等。
「……啊，是嗎。是、是，我知道了，辛苦了。」
保全人員掛下電話後就用疲憊的語氣告訴工兵：
「橋本好像已經迴去了。」
隔天，再隔天，然後再隔天，工兵依舊前往業平產業拜訪。
上班前、午休、下班後，隻要有空就前往禦成門希望與橋本會麵，但是終究還是沒有實現這個願望。如果有用分機電話聯絡上還算好，幾乎都是離席中不確定什麽時候會迴來。
好像真的是個很忙碌的人。
事到如今真的很後悔第一天沒有注意到便門的存在。要是早三十分鍾離開咖啡店，守在後門口的話，至少可以打上招唿。
但事情已經過去了，懊悔也沒用，就算是現在，距離提案截止日期的時間也一刻一刻地消逝；隻能在辦得到的範圍內繼續努力了。
雨聲沙沙作響。
六月十八日晚上八點，工兵照往例站在業平產業的大樓前。高聳大樓的影子背後襯著潮濕的夜空。雨勢愈下愈大，毫無減弱的跡象。透過透明塑料傘看到的燈火被水珠打糊。視野模糊是因為下雨嗎？不。
工兵用掌心貼上額頭。
感覺好像發燒了，這周幾乎沒有休息，除了將本來就為數不多的休息時間拿來訪問業平產業，進度延後的業務全靠削減睡眠時間處理。晚上來業平產業拜訪之後，迴公司繼續處理工作。這種生活持續下去一定會搞壞身體。遲早一定會到極限。
但是——
工兵咬緊牙關。
提案截止日是下周二中午，今天已經星期四，沒有時間了，應該說，時間已經可以算是不夠了。沒有閑時間說泄氣話。
視線落在手機上。
根據中午時從服務台聽來的消息，橋本課長的行程從晚上八點半以後都是空的，不管要迴家還是要繼續工作，應該至少能夠騰出一點時間。隻要想辦法在這裏找到她，然後交換名片。登高必自卑、行遠必自爾，所有事情都一樣，從打招唿開始——
「咦？你不是——」
突然有人向工兵搭話。
工兵一迴頭便看到穿西裝的集團，站在前頭的是矮小的福氣臉男子，銀框眼鏡加上特征的娃娃臉，是jt＆w的默林。
「啊……你好。」
雖然工兵佯裝平靜地向他打招唿，但腦中陷入一片混亂。為什麽jt＆w的人會在這邊？而且還在這麽晚的時間？
梅林微微歪著頭：
「真巧，今天是來做什麽？來推銷的嗎？」
「不……隻是剛好經過這附近……梅林先生是來辦什麽事情呢？」
「我們是來和橋本課長洽商的，從八點半開始。」
……？
驚訝到連唿吸都要停止了。工兵的嘴巴像金魚般地一張一合，竭盡全力詢問心中的疑問：
「洽……洽商？難道是rfp的——」
「不、不，怎麽可能。課長有再三叮嚀關於rfp的疑問務必用電子郵件詢問——是別的專案啦。我們公司也有向業平提出ip電話的提案，今天是來談那個的。」
什麽啊……工兵轉瞬間鬆口氣，但絕望感馬上席卷內心。自己連交換名片都辦不到，jt＆w已經開始洽商別的項目了。他們和橋本課長碰麵的機會應該多上許多吧，雖說不談rfp的事情，但或許會確認一下現況。應該說如果站在同一個立場上，一定會這麽做。
贏不了……內心的堅持好像碎成一地。全身無力，幾乎要蹲下身體。
梅林對沉默的工兵哼了一聲：
「不過你們還在努力這個項目啊，投資報酬率這麽低的項目還投注這麽多人力，看來資源還很充裕嘛，真羨慕啊。」
「……」
「那我先走了，你就好好努力吧。再見了。」
梅林輕輕舉個手便離去。工兵呆愣地站在原地目送他的背影。身體無法動彈，全身肌肉如凍結般地僵硬。
瞬間，一陣陣風吹來。
傘麵鼓著風，傘扯著工兵亂跑。工兵重心不穩地絆到人行道的高低落差，皮鞋鞋底一滑摔了一個筋鬥，碰巧又有一台卡車駛過濺起水花，工兵的背濕了一片。
……
（真狼狽……）
連生氣的力量都沒有，工兵臉上浮現自嘲的微笑。
這到底……算什麽啊？
這不是很過分嗎？自己到底和jt＆w的職員有什麽不同？不都是普通地出生，經曆小中大學的學習過程步入社會嗎？隻不過是進入的公司不同，為什麽就必須差距這麽大？必須擁有這樣淒慘的遭遇？ip電話的洽商？有時間做那種事情，卻連我的名片都不肯接受嗎？連幾分鍾的麵談都騰不出時間嗎？開什麽玩笑，太過分了。
唉。
工兵歎了口氣仰望天空，無盡的雨滴從漆黑的天空墜落，冰冷的雨水淋濕了臉頰、額頭、頭發。真淒慘……實在是有夠狼狽。
工兵的表情扭曲。
真是的……隻不過是一份提案書為什麽必須這麽辛苦？隻不過是一個項目，和平常自己著手的業務量比起來根本不算什麽。連那個社長都可以取得堆積如山的工作啊？原本以為隻要我和室見認真起來應該輕鬆就可以贏得勝利。
……不。
工兵嘴角一歪。
不對，我錯了。
我們無法取得承包是很正常的事情，而是可以拿到那麽多工作的六本鬆才是異常。不僅業平產業，globe online和堀留證券也是，原本都是像我們這種小企業根本無法接近的大企業。如果依照正常的評選程序，我們根本就不可能成為交易對象吧？社長就憑著他不修邊幅的跑業務方式，對項目的強烈執著，舍棄一切精細的技術性限製和社員的勞動，隻是義無反顧地堅持取得那些工作。
混賬。
工兵閉起雙眼。
多虧那個社長，公司才能順利運作；如果沒有他，駿河係統這種小企業一瞬間就會倒閉。這算什麽鬼結論。
我不想承認。堅信自己是犧牲者、遭到壓榨，如果沒有那個社長，一切會變得更好——這樣相信還比較幸福。
但是已經發現自己是多麽無力。反正在業務這個領域上，沒有人才可以勝過六本鬆，這是不爭的事實。
怎麽辦……
工兵走投無路地自言自語。
等jt＆w洽商結束之後再和橋本小姐聯絡？明明根本就不知道他們何時結束？
沒辦法了。
精神和體力都已經耗盡，而且現在這種邋遢的模樣怎麽去拜訪客戶？全身濕透又髒兮兮的模樣，根本不適合麵談，恐怕隻會帶給對方壞印象。
……迴去吧。
明天整理好心情之後再來吧。當工兵這麽想的瞬間，雨勢突然停了。
工兵訝異地抬起頭來。
纖細的身影佇立在眼前。
白色細直條紋的西裝、蠟像般的雪白肌膚、淺灰色的雙眸和飄逸的黑發。表情冷淡的女子幫工兵撐著傘：
「你在做什麽？」
她——業平產業係統總部課長，橋本靜靜地詢問工兵。麵無表情地用平淡的口氣問話。工兵驚訝地眨眨眼：
「做什麽……咦？請問……咦？」
這是怎麽一迴事？橋本不是要和jt＆w洽商嗎？為什麽會在這裏？奇怪了？
「請你迴答我的問題。為什麽你會沒有撐傘跌坐在敝公司前麵。」
「不……那個……這是因為——」
工兵一邊語無倫次地迴應，一邊站起身來。麵對麵站著才發現意外地沒有身高差。以女性而言她算是高的，而且腰的位置很高，完全是模特兒身材。
……啊，現在不是看得入迷的時候。
「我隻是滑了一跤，對不起，因為很突然……所以一時還沒清醒過來。」
「沒有受傷吧？」
「咦？是的。」
橋本突然拿出白色的物品，工兵驚訝地收下才發現是厚毛巾。
「咦？請問？」
「請先擦幹身體，會感冒喔。」
「……」
工兵還搞不清楚狀況，總之先拿起毛巾擦臉。稍微擦幹頭發後，工兵看向橋本：
「啊……抱歉，橋本小姐不是要和jt＆w洽商嗎？」
「為什麽你會知道這件事？」
「剛才碰到jt＆w的人……他說要和您洽商ip電話的事情。」
橋本皺起眉頭低喃：「無法允許這種行為」。
「輕易向其他公司泄漏項目情報——必須嚴厲警告才行。」
「……」
在沉默的工兵麵前，橋本突然瞇起雙眼：
「那場洽商會議的主辦者是總務部，係統總部隻是監督而已，不出席也沒問題。隻是被告知有時間就出席，但因為接到通知說你倒在入口前，就馬上趕下來了。」
「咦？聯……聯絡？」
為什麽直接聯絡橋本小姐？
「你在我們公司是名人啊。隻要說到一天三次，絕不缺席地來拜訪，希望與橋本見麵的駿河係統的櫻阪，從服務台的小姐到助理，幾乎所有係統總部的人都知道。大多都是和我的名字成雙成對提起。」
「那真是……不好意思。」
工兵不禁士氣全無。沒想到自己的名聲竟然在業平公司內部廣為流傳，一定是用好奇的眼光看我吧。不管被拒絕幾次，都隻會說「打招唿」、「打招唿」地不斷前來拜訪。
橋本沉默了一陣子後，突然轉過身，毫無前兆地告訴工兵：「走吧」。
「請問要去哪裏？」
「你不是要交換名片嗎？總不能在這裏吧？要不要去咖啡廳呢？敝公司的會議室在這個時間沒有提供咖啡。」
橋本一副理所當然的樣子說完後便往前走，工兵連忙撿起傘跟在她的身後。穿過車道走進對街的咖啡廳。橋本走到櫃台，也沒有詢問工兵就點了「特調兩杯」。
「奶球和糖漿各一個可以嗎？」
這邊就會問啊……工兵一邊想著一邊點頭。橋本拿起托盤就向二樓走去，工兵連說「我來拿」的時間也沒有。她一走到窗邊的座位就朝向工兵，從胸前口袋拿出皮製的名片夾。
工兵翻找公文包，從剛補充的名片夾中拿出一張：
「讓我重新自我介紹……我是駿河係統的櫻阪，請多指教。」
「業平產業係統總部的橋本，請多指教。」
彼此點頭交換名片。
簡單地令人難以置信。讓人不禁懷疑這四天的辛苦到底算什麽？
「請。」
橋本請愣愣地佇立在原處的工兵坐下。工兵怯怯地坐下，拉近自己的咖啡杯。橋本將奶球倒入咖啡，用攪拌棒攪拌。
沉默彌漫在兩人之間。
呃……該怎麽辦呢？
都是由對方主導對話，導致自己不知道該怎麽辦才好。現在恐怕是千載難逢的好機會，但自己卻不知道該怎麽開口。
之前模擬的對話是「最近貴公司的狀況如何」、「如果有什麽困擾的事情，可以找我商量」……不管哪一個似乎都太不適合目前的場麵。好像會被反問「現在感到困擾的人應該是你吧？」的樣子。
就算自己是做好萬全的準備來拜訪，像自己這種小夥子真的可以說出那樣的話嗎？可以得到認真的應對嗎？不可能吧？
工兵的心跳不斷加速，愈是焦急應該要說些什麽，腦中就愈是一片空白。喂！振作一點啊！這種程度的壓迫感跟室見比起來根本不算什麽吧！
「橋……橋本小姐。」
工兵絞盡全力出聲。橋本用宛如深淵的眼神注視著他。
「其實——」
「我不會告訴你任何敝公司的情報。」
斬釘截鐵地被拒絕了。彷佛模型的臉龐目不轉睛地凝視著自己。她不動聲色地繼續說道：
「如果是關於rfp的事項請用電子郵件聯絡，除此之外的事情，為求公正，我無法迴答你任何問題。」
「……」
「不過如果想問我的三圍就又是另外一迴事了。」
「？」
「開玩笑的。」
「……」
被麵無表情的人說出這種話，真不知該如何響應……在如坐針氈的沉默之中，她默默地啜飲咖啡。
「您想問的事情我大概猜想得到。你的上司——六本鬆社長希望一定要得到這筆訂單。但是不論成本還是提案內容，全都比不上其他大型廠商，在煩惱過後隻好直接與負責人麵談，借此收集情報……沒錯吧？」
完全被看透了。
橋本在啞口無言的工兵麵前放下咖啡杯，雙手交叉在胸前：
「櫻阪先生，我會和你會麵是為了表明敝公司的立場。業平產業的審查絕不會貪圖任何廠商的便宜。借rfp提供所有必要的情報，平等招募各供貨商的提案。這就是我們的方法，沒有再商討的餘地。」
「完全……沒有嗎？」
「完全沒有。」
橋本的聲音如機械音般毫無抑揚頓挫，以一定的節拍平淡地在耳邊響起。完全沒有商量的餘地，即便快被氣勢駁倒，工兵依舊拚命地繼續說道：
「但是……jt＆w剛才因其他項目而訪問貴公司吧？雖然提案係統不同，但是應該是可以和貴公司交換各種情報的立場，這樣沒問題嗎？」
「如同我剛才所說，那件事情由總務部管轄，係統總部絕不碰觸。現在雖然有我們部門的人員參與洽商，我命令他們絕不能泄漏一切關於rfp的情報，以防萬一還有請他攜帶ic錄音機，打算等一下確認內容。」
超乎尋常的徹底執行，毫無妥協之處，工兵痛苦地喘息：
「為……為什麽要做到這個地步呢？當然偏袒行為是不好的。但是交換情報可能會誕生更好的提案啊。對貴公司而言應該不全是壞事吧？」
「……」
橋本歎了一口氣：
「櫻阪先生——今年踏入社會第幾年？」
「……？今……今年才剛從大學畢業。」
反射性的迴答後才發現「糟糕」了。誰會把這種大規模項目交給一個應屆畢業的菜鳥啊，完全說錯話了。工兵臉色蒼白地想著。但是橋本好像不是太在意的樣子，繼續話題：
「那你應該不知道吧，在選擇供貨商上喪失公平性會帶來什麽後果，結交特定廠商會引發什麽問題。」
「問題……」
「假設櫻阪先生是客戶，某業者很迅速地答應你的需求，也熟知自己公司的基礎建設，聞一可知十，大致的指令都能馬上應對。你覺得這種供貨商是好業者嗎？」
「……應該……算是間好公司吧。」
純粹以客戶的立場而言，清楚客戶公司的環境，大致請托內容也能迅速對應，真是sier的榜樣。當然如果自己是供貨商的話，一定會覺得無比麻煩吧。
「那再假設，公司內部某天提出基礎建設修正案，以正規途徑來說，必須經過製作rfp、召開說明會、選定業者等程序。但是櫻阪先生的公司有一家好夥伴，清楚了解公司架構的現況及改善點，也會提出最恰當的修正案——也就是剛才所說的供貨商，或許就算有人認真執行rfp，你們公司也會向那家合作廠商下訂單吧。」
「……」
「碰巧合作廠商希望提出新的架構提案給你，對於忙碌的櫻阪先生來說，如果隻是要完成基礎建設修正案的話，接受對方的提議應該是最有效率的作法。請問你會接受提案嗎？還是不會接受呢？」
工兵扭曲神情。不知道對方想要的答案是什麽，不，以談話內容來說應該是拒絕對方提案，發出rfp比較好吧。不過工兵無法理解不發rfp會發生什麽問題和麻煩。
……
工兵苦思自己會怎麽做之後，緩緩開口：
「我會接受。」
簡短地迴答。
「你會接受嗎？」
「是的，如果結果一樣，將勞力減到最低比較好。如果合作廠商提出可笑的提案，再發出rfp就好了。」
橋本點頭說「原來如此」，輕輕閉上雙眼抬起頭：
「我以前的結論也是跟你一樣。」
「咦？」
工兵眨了一下眼睛後瞪大雙眼。什麽？剛剛說什麽？
橋本筆直地凝視目瞪口呆的工兵：
「我在業平是非應屆錄取的職員。進入這裏之前在某諮詢顧問事務所上班。」
「諮詢顧問……事務所？」
「重新評估客戶的業務流程，提出最恰當的人員配置和成本分配方案。你有聽過bpr（business process reengineering）（注：企業流程再造）嗎？這就是我的工作。」
就算這麽說明我還是完全聽不懂……工兵默默地側耳傾聽。
「畢竟才剛畢業，雖然不會經手大規模的工作，但是跟在顧問前輩身邊看過許多企業。有負責過像業平這種企業，也有像貴公司的sier。然後——在處理工作時，我一直都覺得rfp這個流程很麻煩。」
「麻煩……」
「沒錯吧？我們的目的是要使業務流程變得最完善，改善每日的經營成本才能算是有成果，相反地，rfp的審查對任何一個企業都不會產生業績，反而浪費社員寶貴的時間。這不是浪費的話算什麽？」
「……」
「我不斷地表示，隻要聚集幾家有實績的供貨商，組成計劃小組立刻積極改善業務的話，這樣如何。隻要使用整合成套的手法就能使每個項目成本更低廉，對客戶而言應該也是個好提案。我這麽和上司提議。」
「……結果上司說什麽呢？」
「說我很愚蠢。」
橋本若無其事地低喃。
「他罵說我們要幫的是客戶，你怎麽站在供貨商立場，要搞錯事情也差不多一點。」
「搞錯……」
「難以接受對吧？我當初也是，為客戶著想的發言哪裏有錯了？為什麽要被當作白癡？我當初完全無法理解……直到進公司半年後，負責某個廠商為止。」
橋本的表情稍稍帶著陰影，她用細長的手指包住咖啡杯：
「那是一家老招牌的零售店，十年前左右置換業務係統後，當初負責置換係統的業者就持續照顧那個係統。我們的工作就是要刪減不斷膨脹的信息係統預算，為此我們前往現場順便進行現況訪談——」
橋本的臉頰一扭：
「情況很糟糕，所有係統的構造都是黑箱，完全沒有公開給使用者的文件，連運用成員的人數也沒有公開，更過分的是每個月的費用竟然是外包一組x千萬元這種籠統的說法。即使要求公開數據，業者也以那是『服務設備』為由，拒絕公開。運用成員人數也用『共享窗口』為借口敷衍。」
「那算……什麽啊？」
工兵皺緊雙眉。這種亂來的借口管用嗎？付錢的人就是客戶吧，為什麽反而是供貨商這麽強勢？完全不懂為什麽可以用這麽蠻橫的態度對待客戶。
「那隻要更換業者就好了吧？既然每個月可以付出幾千萬，一定會有很多廠商來提案吧。而且……還能找橋本小姐您認識的廠商——」
「要如何請他們提案呢？」
「如何……不就是統整提案範圍……委托業者——」
工兵話才說到一半就停住了。瞬間閃過一個難以置信的結論。難不成……不，怎麽可能。但是橋本點頭看著沉默的工兵：
「客戶內部沒有人知道係統的情況。基礎建設的規模、每個月的運用執行率、現況的架構，全部都是黑箱作業。在這種狀態之下，要去請哪家供貨商提出係統重置的提案呢？要如何評估最恰當的架構呢？」
「……」
「說到那個——客戶的現有供貨商。」
橋本稍微別開視線，抬起纖瘦的下顎看著半空：
「聽說一開始真的是個對應迅速的好廠商。就算是負責範圍以外的事情也會細心注意，對客戶而言是難能可貴的合作廠商。漸漸地，委任的範圍愈來愈廣，從運用到架構管理，最後連置換周期全都交給廠商……等到發現時已經為時已晚。」
「為時已晚……」
「那個供貨商好像在掌握大部分係統的瞬間，就開始要求提高每個月的運用經費，如果不願意提高的話就要撒手。」
「！」
「客戶當然強烈反彈，不可能接受那種要求，還表示如果沒辦法和解就打算換廠商。實際上好像的確有向其他廠商邀請提案，但是結果相當慘。由於這筆交易的提案範圍不明確，所有供應商的態度都很曖昧，就算有廠商提案，內容竟然包含超乎常理的風險緩衝，根本不是可以使用的提案。」
「……」
「沒有辦法隻好放棄更換廠商，同意增額……接著更是淒慘，供貨商每年都開出高價的運用費用，也沒有認真進行係統變更，服務質量每況愈下，就算客訴也不受理。完全就是被壓榨的立場，彷佛被禿鷹啃蝕的腐肉。」
我們——
橋本的聲音微微顫抖：
「盡最大的努力，到現場調查，實施現況訪談，尋找過去數據，拚命想要揭開係統的全貌。但是……白費工夫。沒有知道內
情的現有供貨商協助，要進行現況調查實在是不可能的事情。」
「我們——」橋本再次強調。深淵般深邃的雙眸筆直地看著工兵。
「輸了。」
平淡卻沉重的聲音，包含放棄、苦澀和屈辱的言語。
工兵不發一語地看著她。可以看出宛如能麵般的外表下翻騰著激烈的感情。這個人看過工兵完全不曾見過的地獄。充滿欺瞞、欲望、算計與謀略的世界，絕對的強者蹂躪弱者的領域。
橋本瞇起雙眼：
「因此我對諮詢顧問的工作感到極限，進入用戶企業的信息係統總部。之後就一直維持一個信念工作至今，你知道是什麽嗎？」
「……」
「自己的係統由自己控製。管理情報，不和特定廠商深交。這就是我的堅持，我不打算違反也不打算妥協。所以，櫻阪先生，我無法提供你任何情報，就算會因此喪失一個未來值得信賴的合作廠商。」
如鋼鐵般堅韌的聲音，一字一句表達自己堅定的意見。工兵咽下一口口水，橋本的意見完全正確，沒有可以反駁的餘地。透過經驗及知識得出的沉重主張、發言。像自己這種菜鳥沒有立場隨意否定，但是——
工兵深吸一口氣：
「橋本小姐說的話我懂了。但是，若不做得這麽徹底就無法架構完善的係統嗎？」
「……？你的意思是？」
「我雖然隻是新人，但是在這幾個月看了幾個係統。其中也有和貴公司一樣的大規模係統，但不是所有的廠商的作法都和業平產業一樣。所以我想就算不顧忌地暢談彼此的希望，也還是能夠維持服務質量。」
「……你想說我們的作法錯了嗎？」
「我的意思並不是那樣……」
工兵欲言又止。無法順利表達自己想要說的話，在腦中重新整理過一遍，再度開口：
「剛才的那個零售店，結果是將自己的業務全部交付給廠商了吧？雖然我不知道他們是不是貪圖輕鬆，但是他們將本應屬於自己的工作全數拋出，才會被供貨商踩在腳下。」
「……」
「當然將業務交給別人本身不是什麽壞事，犬守夜、雞司晨，係統的事情交給係統專家，多虧這樣我們才有工作。即便如此也不能連管理都交給別人，那是當然的吧。」
「你想要表達什麽？」
橋本的聲音中毫無剛才的熱情，如無底沼澤般的雙瞳凝視著自己，彷佛一鬆懈，意識就會被她吞噬。工兵握緊雙拳：
「就算偏袒特定廠商，提供某業者情報，還是可以控製他們的。明確定義成品，命令他們提供完整的文件，如果平日就有下這些工夫，供貨商不可能會蠻橫做事。就算發生問題，也隻要根據那份資料更換業者就好了。」
工兵接著說「所以」，探出身體：
「因為害怕獨占風險就過度疏離供貨商，對彼此都是不幸的。供貨商難以收集資料，客戶在購置上也要多花工夫在確認保密措施上。或許對彼此都添加了本來沒有的麻煩。」
「……也就是說——」
橋本靜靜地低喃，纖細的脖子微微傾向一邊：
「櫻阪先生你想說的事情就是業平的購置方式太刻板，就算稍微放下身段坦率點，也可以有不錯的結果囉？」
「呃……我的用詞沒有像您說得那麽誇張就是了。」
而且還說什麽「也可以有不錯的結果囉」……這人還挺可愛的嘛，雖然比不上海鷗就是了。
工兵稍微心跳加速地點點頭﹕
「我們也在思考對客人提出最完美的提案。既然係統不是光靠供貨商製作的，一起討論出更好的架構不是很好嗎……至少我是這麽想。」
……
工兵說完內心的話就保持沉默。
橋本也一語不發。店內的hip pop背景音樂混合著雨聲，窗外的銀杏行道樹則隨風搖晃著。看來雨勢更強了。
不知道過了多久，橋本挪動身軀，雪白、秀麗的臉龐朝向工兵：
「我知道您想說什麽了。」
簡短地告知工兵後，她維持一成不變的表情調整姿勢：
「但是以這個邏輯推斷，我們會把和某廠商討論的結果公開給其他廠商知道，征求更好的提案喔？以貴公司的角度來看，如此一來完全無法達到區別提案內容的目的，不是嗎？」
……！
的……的確。
以客戶的立場而言是理所當然的結論。縮短與廠商之間的距離，不偏袒特定供貨商，這兩件事情不是完全相斥的。如果不在意費時費力（不厭倦重複討論和提案要求的話），解決方法要多少有多少。
「另外，櫻阪先生所說的方法稱作rfi。request for information，資訊請求。rfp提出之前向各個供貨商收集情報，再納入實際購置條件的作法。我們偶爾也會提出喔！不過這次也沒有什麽時間，所以就直接發出rfp了。」
「……」
無……無知真是太可怕了，可惡，迴去以後一定要再多學習關於提案的知識。還有，不懂的領域絕不會自信滿滿地開口了，絕對、絕對！
橋本看向自己的手表，拉近自己的咖啡杯告訴工兵：「抱歉，時間差不多了。」
「啊……是。」
工兵拿起托盤站起。
從橋本手上接過咖啡杯拿到迴收桶。橋本一言不發地跟在身後。工兵清理好托盤就引領她走下樓梯。
走出自動門的瞬間，耳邊滿是磅礡的雨聲，橋本在工兵的身旁撐起雨傘。她接下來應該會直接迴公司吧？剛才雄辯的氣勢已經消散，變迴原本冷淡的表情。
「那個……不好意思，今天非常謝謝你。」
工兵深深地一鞠躬。雖然沒有得到任何提案的提示，但是聽到許多珍貴的經驗，在此應該直率地道謝吧。
橋本也向工兵迴禮：
「我才是，抽不出時間真的相當抱歉。rfp審查結束後應該有充裕的時間，正式的拜訪就等到時候吧。」
「……是。」
無論如何，到時候就沒有拜訪業平產業的理由吧——
當工兵強忍寂寞地點頭時……
「如果所有供貨商都像你一樣表裏如一就輕鬆多了。」
……咦？
出乎意料的台詞讓工兵不禁抬起頭，才發現橋本已經遠去，苗條的身影融入雨景。她走了幾步之後像是突然想起什麽似地迴過頭說﹕
「對了，櫻阪先生，雖然是我還待在諮詢顧問事務所的事情——」
橋本睜著如深淵般的雙眼，淡淡地說著：
「前輩教我一件事情。rfp說明會極具風險，必須盡可能邀請各公司個別進行rfp說明……可惜這次由於時間的關係，一次通知所有業者召開說明會。」
那麽——告辭了。說完橋本就離去。
工兵連傘都忘了撐，吃驚地站在原地。橋本的台詞在腦中迴響。rfp說明會極具風險？這是什麽意思？
風聲更為強勁。
工兵望著來往的車潮，沉思著她留下的話語。
——衣服……還是濕的。
工兵歎了一口氣，將比較幹的襪子從衣架上拿下，用手確認之後覺得應該可以用吹風機吹幹，其他就隻能忍受半幹的衣服了。雖然有點反感，但是想到使用過後馬上就洗的浴巾和擦手巾就更慘了，這部分也得想個辦法處理。當工兵憂鬱地走向洗手台時……
突然瞄到桌上的文件，以彩色的圖表和商標點綴的a4冊子，是業平產業的提案書。
……
心境變得彷佛目擊到愛貓的屍體，工兵撇開視線。
那之後過了兩天，完全找不到解決的方法。室見聽工兵轉述梢的話時，起初她瘋狂地震怒（說「那家夥事到如今說這什麽話」或「竟然臨陣脫逃，知不知道羞恥啊」等），但過了幾個小時之後便恢複冷靜。
這麽看來，或許她也早就知道了。自己的提案書贏不過jt＆w，無法與對手一決高下。
就某種意義上而言……也是當然的。
室見待過jt＆w，應該最熟知敵人的強大吧。完全分工，公司整體成為一個係統運作的集團，和個人的技術無關，隻要根據製式的程序就可以一一完成室見等級設計、架構的組織。
是怪物。
擁有一萬顆頭顱的巨大怪獸，不用露出獠牙就可以壓垮中小企業的挑戰。
——比蒙巨獸。
腦中突然掠過這個單字。
舊約聖經中出現的巨大怪獸。如鋼鐵般的骨架和杉樹般的尾巴，除了神以外，無人能夠消滅的怪物。而我們——連象樣武器都沒有的弱小人類卻得迎戰這頭巨獸。
我們毫無勝算，根本不可能戰勝的戰爭。如同梢所說的，適當地統整好提案書的樣式，蒙混過關才是上上之策。
（……如果能想通的話就很輕鬆了。）
工兵再次看向桌上的提案書。
和梢一起結束最後一次的複審後，工兵就把提案資料帶迴家，擬定逆轉情勢的策略。花了整個周五、周六煩惱，今天已經是禮拜日了，有種浪費珍貴假日的感覺。
但是自己並沒有成熟到可以平心靜氣地忘記在rfp說明會上的屈辱——jt＆w蠻橫的舉動。就算覺得這種個性很吃虧也沒辦法。就算隻有我自己一個人，也想向那群人報一箭之仇，讓他們知道即使是弱小的人類也是有利爪尖牙的。
……
但就是因為理不出頭緒才會如此鬱悶啊。
工兵歎了一口氣將視線從桌麵移開，歪著嘴角搔搔後腦勺，正準備走向洗手台的時候，家中的電話響起尖銳的鈴聲。
工兵皺緊雙眉迴頭。
說到假日中午會毫不顧忌打電話過來的對象——
「哥哥，你在吧——？快點接電話啊，我知道你在家，隻是故意用語音留話而已！」
是妹妹。
白癡妹妹。
櫻阪家最囉唆的人，正如工兵腦中的寫照，她大聲地繼續留話：
「該不會還在睡覺吧？假日睡到下午？哇——真是令人難以置信，也太沒用了吧？真是墮落，你這個moratorium人。（注﹕指現代社會中青年學生成長期延長，使許多學生畢業後無法順利成為社會人士）」
又說這種……不知道從哪裏學來的話。
工兵忍不住咂舌
國中三年級的小鬼懂什麽。先不論自己好了，徹夜工作的社會人士通常都會睡到中午吧。不知道社會嚴苛的小孩子不要隨便胡說。無視、無視。反正一定隻是替媽媽詢問我最近的狀況而已，等一下再迴撥就好了。
「咦——你真的不打算接嗎？哦，難得你可愛的妹妹打電話給你，竟然無視我，哦。」
什麽可愛的妹妹啊？是不可愛的口誤吧。
正當工兵冷哼一聲準備踏出房間的時候……
「六年二班，櫻阪工兵，未來的夢想。」
……咦？
工兵兩眼瞪大地迴頭。
「我將來想要成為遊戲設計師，著手開發像f〇係列的rpg超大作，設計許多很帥氣的武器或絕招。我想出的必殺技是『超弩級羅剎冥王斬』，自己會喪失生命——」
「給我等一下啊？」
工兵搶也似的抓起話筒怒吼。
「啊，有在家。」
「什麽有在家啊！你從哪裏找來那個黑曆史！那應該在我來東京之前就處理掉啦？」
「媽媽從垃圾桶裏撿迴來的，不行呦——媽媽很會保存東西，要丟的話一定要親眼看到它被垃圾車載走為止才行啊。」
嗚……呃！可惡——我明明都忘記了，好不容易忘記了！
擺明就是廚二病的邪氣眼設定，而且還抄襲f〇7，我絕對不想承認自己的內心裏有那種嗜好跟性格啊！
妹妹對咬牙切齒的工兵歎了一口氣：
「如果說到裝傻跟吐槽的話，哥哥你以前雖然是負責吐槽的個性啊，但是最近看來，這個傾向好像愈來愈明顯了，為什麽？你在公司被人欺負嗎？」
「囉唆！不要把人說得一副像是受虐兒一樣。」
工兵哭喊著否定。
「而且就算被媽媽撿迴來好了，你也不要隨便看別人的畢業紀念冊啊！你也不希望自己的畢業紀念冊被別人看到吧？」
「很可惜，我沒有寫什麽羞於見人的東西。小學時是開花店，國中打算寫主播。」
「什麽？你開花店或當主播？怎麽想都不可能吧？光是講電話就透露出你差勁的個性，哪能招唿客人或媒體相關什麽的——」
「我想出的必殺技之二，『鋼冰焰』是用冰和火焰消滅敵人。」
「我知道了啦！我知道了，給我閉嘴！是我錯了啦！」
混賬……混賬！下次迴老家一定要處理掉那本畢業紀念冊。這次用火化！剪碎之後泡水，再拿去火化！
工兵一邊激動地喘息，同時擦拭額頭上的汗：
「……然後呢？趕快把電話拿給媽媽啊，反正一定是在擔心我的飲食生活或睡眠時間吧？」
「啊，不對、不對。今天是爸爸。」
……
……咦？
「隻要有空就會一直嘟囔著『工兵怎麽樣了』、『工兵不要緊嗎』地囉唆死了，所以我拜托他今天直接跟你講電話。爸爸，哥哥在家喔——」
「等等！給我等等！」
「爸爸！爸爸——」
「叫你等一下聽不懂喔！揍你喔！」
「——你想揍誰啊？」
……
不知何時電話另一端的對象改變了，聽起來低沉又頑固的聲音。工兵不可能忘記，是父親的聲音。
「沒有啦……那個……呃」
工兵咽下一口口水，如瀑布般的汗水從全身的毛孔噴出。好可怕、好可怕、好可怕。光是講電話就讓心髒揪成一團了，感覺口幹舌燥，喉嚨痙攣般地隱隱作痛。
工兵的父親經營一家日式糕點老店，雖說經營也隻是一家小店麵，所以父親會親自到店麵招唿客人、排列商品，甚至連記賬、進貨、管理店員都一手包辦。完美主義又頑固，對自己嚴格也對他人嚴格。工兵他們身為家人，理所當然地會去店裏幫忙，但隻要一犯下失誤，父親就會毫不猶豫地揮下鐵拳（對妹妹就打一下手背而已，我覺得超不公平的）。
現在也能記得很清楚。在背後凝視自己，如老鷹般銳利的眼
神，彷佛隻要疏忽就會馬上被糾正的無言壓力。
由於過於畏懼父親，工兵不知從何時開始養成自己處理客訴的習慣。就算發生失誤讓客人生氣，隻要靠自己的力量安撫客人就好，隻要解決問題就好。工兵交涉的範圍漸漸從客人擴大到同事、交易往來戶，最後甚至到黑道分子。麵對這種職業實在是很害怕，但是比起他們的威脅和恐嚇，父親的責備更可怕，隻要不要演變成暴力事件，被說什麽都無所謂。當時的工兵害怕父親到必須下定這種決心的程度。
仔細想想，現在能夠毫不膽怯地在社會上闖蕩，或許是多虧了在老家幫忙的經驗——嗯，真是塞翁失馬，焉知非福啊。
……
現在不是感歎的時候。
工兵握緊話筒，深唿吸一口氣，絞盡力氣說出：
「好……好久不見。」
緊張過度，聲音都顫抖了。父親沉默幾秒之後說道：
「過得還好嗎？」
說話的方式還是一樣生硬，隻會說必要的事情，徹底排除多餘的言詞。
工兵「嗯」地迴答，但覺得自己過於冷淡，接著補上「嗯，過得很好」。
「是嗎。」
兩人的對話就此中斷。
十秒。
二十秒。
三十秒。
……
不、不、不。
這是什麽拷問時間、逼問的新手法啊？咦？難道我有什麽該說的話？
是要我道歉或解釋嗎？
工兵握著話筒的手心開始冒汗。這麽說來，找到工作之後就沒有好好和父親說過話。在自己有收入之後就完全沒有聯絡，大概是不孝行為之首吧？難不成父親對連聲招唿都沒有，一直使用電話語音的兒子生氣？
「工。」
工兵聽到低沉的聲音不禁縮起脖子。
啊，要對我怒吼了。當工兵認分地閉起雙眼時……
「工作很愉快嗎？」
父親這麽問。
「……咦？」
工兵眨了眨眼，為了這意外的提問陷入沉默。結果父親再度以低沉的聲音發問：
「我問你工作愉不愉快。」
呃……
工兵不知道該如何迴答。
難道是想諷刺我嗎？甚至舍棄家業所選擇的工作愉快嗎——是想這麽問嗎？
——不。
工兵搖頭否認這個想法。父親最討厭迂迴的說話方式，有想說的事情就會毫不掩飾地說出口。所以，那個問題就如同字麵上，隻是單純問我工作愉不愉快。
稍微思考過後，工兵迴答：
「一點也……不愉快啊。」
靜靜地、平淡地交織出言語。
「上司光會提出強人所難的要求，客戶也很任性，幾乎沒有準時下班過，偶爾連假日也沒有，更沒成功換休過。」
「……」
工兵依然接著說：
「這也沒辦法，但我有很正常地工作。」
「正常地——」
「早上起來去公司，迴家睡一個晚上再去上班，日複一日。」
聽到工兵的迴答，父親沉默了一陣子後，發出低沉的聲音低喃「是嗎」。
「看來你很認真地……工作啊。」
父親的聲音令人驚訝地平穩，不理會工兵的沉默，父親繼續接著說：
「聽到ierge的公司原本以為是個虛有其表的工作，原來你很正常地在工作啊，那我放心了。」
「爸爸……」
呃……應該是想要說i公司但說錯了吧。氣氛上感覺很難糾正他就先不管了。還有不是隻要鏈接網絡就好了，是所有關於it基礎建設的工作都要做……而且純粹的網絡公司應該是指isp吧？
——
算了，感覺愈說明會讓他更混亂，下次有時間再好好解釋吧。
「然後呢？難道是擔心我在哪種公司上班，才打電話給我嗎？」
「我才沒有擔心。」
父親不悅地表示：
「隻是你妹把話筒塞給我要我跟你講而已。」
啊，是嗎，就當作是那麽一迴事吧。
工兵無力地垂下肩膀。太好了……不是打電話來罵我的。雖然還不能大意，但至少可以不用采取防備態度了。
「那……工你的具體工作內容是什麽？有聽過你媽解釋，但還是不太了解。」
「媽媽怎麽說明？」
「說是關於patron的工作。」
是personal puter。
……該怎麽和這種程度的人說明駿河係統公司的業務？沒辦法吧？
苦思之後工兵還是開口說明，選擇易懂的單字慢慢解釋。電腦相關的工作有分許多領域，自己負責的領域叫做基礎建設。企業的係統必須靠自己製作的服務器或網絡運作，體驗過架構和運用之後，現在又必須處理業務和提案——
工兵在說話的同時突然想到。
對了，關於rfp的事情，問父親不知道能不能得到什麽建議？規模雖小，但他也一個人經營了三十年以上。應該知道做生意的重點吧，或許擁有自己所遙不可及的知識或見識。
「爸爸，可以問一件事嗎？」
「什麽事？」
工兵告訴驚訝的父親有關業平產業的事情。被交付大規模的生意，競爭對手全是業界中的頂尖超大企業，如果正麵對決是毫無勝算的。有沒有辦法能扳倒規模和企業底子遠遠勝過自己的對手？有沒有可以扭轉乾坤的方法？
父親沉默不言。
應該是對這突如其來的疑問感到困惑吧。父親發出「嗯」的低喃聲後又陷入沉思。
不知道過了多久，當工兵想放棄的瞬間，父親開口說道：
「needs和cept這種複雜的英文我不懂……我也不了解你的工作，對於不懂的事情，我不能隨口胡謅。但是——」
父親停了一下才又緩緩地繼續：
「重要的是——客人想要的東西到底是什麽吧？從你的話聽來，我隻覺得你們隻是準備那個……rf什麽的迴答而已。工知道業平那家公司到底想要什麽嗎？」
咦……
工兵眨眨眼。
客人到底想要什麽？
最想要的東西？
他們不就是為此才製作rfp嗎——
思考過後，工兵的表情僵硬了起來。
不對，我錯了。rfp終究隻是rfp，不是客戶。自己了解業平產業些什麽嗎？他們追求的服務等級、質量、支持質量、企業文化、負責人的人格特質、公司內部體製。這些背景我理解多少？
——
我不知道，什麽也不知道。
自己知道的業平產業隻有那場說明會。負責人是眼神冷酷的橋本，還有幾個會場上的工作人員。要在這種狀態之下響應客戶的需求？製作讓客戶動心的提案？
別說傻話了。
工兵握緊話筒。
根本不可能辦得到。我們根本就是見樹不見林，彷佛沒有攜帶任何照明就在黑夜的樹海中徘徊，瞬間就迷失了道路，連迴家的路都還沒找到就被埋沒在林間。完全就是現在的寫照，根本連目標在哪裏都不知道就陷入迷惘。
工兵腦中突然浮現一個記憶。
大概是國中時發生的事。看店的時候發生了一點小問題。一名可能是來旅行的中年婦女來到店裏，說想要買某個商品，恐怕是土產什麽的吧？婦女帶著地方口音滔滔不絕地說自己趕時間，趕快拿東西出來。
工兵雖然覺得有點生氣，但也迅速地拿出
商品。不過婦女卻皺著眉頭堅持那不是她要的東西。你沒聽到嗎？我要的是〇〇，快點拿〇〇給我，不是類似的商品。
工兵莫名其妙地確認包裝上的品名，確實和婦女所說的一樣。心想是否有同種的商品，但是找了店內一圈都沒有類似的商品。工兵強忍著混亂，耐心地說明：這就是您要找的〇〇商品。
但是愈說明，那名婦女就愈是歇斯底裏。不可置信！難得我從那麽遠的地方過來，之前並不是這種店啊。你隻是打工的吧？叫老板出來啊，快點、快點、快點。
屈辱、憤怒，可能被父親責備的恐懼讓工兵的思考陷入一片混亂。到底該怎麽辦才好？強人所難的很明顯就是客人，幹脆直接將她趕出去？不把她當作客人，而是當作來抱怨的人，撕開接待客人用的假麵，直接把她轟出店外？雖然會損失一名客戶，但至少不會被父親知道，可以保護自己——
當工兵下定決心正要開口的時候，資深店員應該是聽到爭執聲，急忙從店麵後頭衝出來推開工兵，麵對憤怒的婦女：
「發生什麽事了嗎？客人。」
這孩子連自己店裏的商品都不知道啊！
婦女用刺耳的聲音揚言：
「你們到底是怎麽教的？至少要教他好好記清楚店裏的商品啊！」
資深店員依舊帶著微笑點頭說：「原來如此，原來如此」。
「您要找的商品是哪一樣呢？」
「就說是〇〇呀！〇〇！」
「〇〇嗎……請問您記得顏色和形狀嗎？」
「當然記得啊，形狀是——」
結果是那名婦女記錯商品名稱了。拿出她想要的商品時，她歪著頭說：
「真奇怪，之前明明不叫這個名字啊……」買完就離開了。
資深店員苦笑著對不能接受的工兵說道：
「少爺、少爺，客人啊，有時候意外地無法說明自己想要的東西呢。」
……
那時候覺得怎麽可能有那種事情。連自己想買的東西都無法表達不是很蠢嗎？這次隻是剛好碰到特別的客人，其他人一定可以好好說明自己想要什麽東西——
但是相似的意外卻不斷重演，記錯品名的客人；根本就不記得的客人；說著火星文的女高中生；隻用「這個」、「那個」形容商品的老人——
接待這些客人的工兵漸漸明白一個道理。
——客人的「話」無法信賴。
不……這並不是在藐視客人，而是人的記憶是曖昧又容易出錯的。對顏色和大小的看法也因人而異，也不能保證對方對「酸」或「甜」的標準和自己相同。
重要的不是表麵的語言，而是讀取背後的真義，推理對方在內心裏真正想要得東西。
這次的提案又如何呢？對方的想法、真正想要的東西全部都記載在rfp了嗎？就算沒有說謊，有沒有被忘記的情報、理解錯誤的內容？
隻要起跑點和jt＆w一樣就沒有勝算。但是如果改變前提條件呢？如果抓到他們不知道的問題點或需求？
勝算——應該相當充分吧。
工兵緊握出汗的掌心。
「爸爸，謝謝你。感覺……好像有些了解了。」
「這樣就可以了嗎？」
「嗯。」
麵對父親驚訝的口氣，工兵用肯定的語氣迴答。
「雖然還不確定但或許已經找到解決的頭緒了。」
「是嗎？」
父親不可思議地嘟囔：
「果然還是搞不清楚你的工作。」
我想也是吧，沒關係，等業平產業的工作結束之後，再好好地向你說明——希望能夠順便跟你報告得到訂單的好消息。
「那我迴去工作了，謝謝你打電話來，我會再打電話迴去的。」
「工。」
正當工兵急急忙忙地打算掛電話時，父親唿喊了工兵的名字。父親猶豫地沉默了一陣子，低聲地說道：
「偶爾也迴家一趟吧，你媽很寂寞。」
嗯。
連工兵都很意外自己會這麽率直地點頭，掛下電話。
＊
「我們應該去找業平的負責人進行訪談。」
聽到工兵的發言，室見不可置信地眨眨眼，一邊吃鮪魚罐頭，一邊歪著頭說：「什麽？」
六月十五日星期一，早上十點。假日結束後的辦公室散發著一股怠惰的氣息。沒有幾個人的空間裏，隻有電腦的散熱風扇不斷隱隱作響。
工兵前去室見的座位，站在隔間的開口俯視著她。少女的衣服是她常穿的白色蕾絲小可愛配紅色格子百褶裙。由於她稍稍駝背的姿勢，可以從衣服的空隙中看到纖瘦的肩胛骨。室見露出訝異的表情：
「平白無故地說什麽啊？」
「rfp的迴答啊，明天剛好距離截止日期剩一個禮拜，如果要重新確立提案方向，就必須快點開始才行。」
重新確立、重新確立。
室見彷佛唱歌般地複誦，將整個椅子轉向工兵，抬起小巧的下顎：
「事到如今你還在說什麽啊？稻草頭做完估價表後提案書就結束了，不是嗎？」
「是。」
工兵幹脆地點頭，但是繼續接著說：
「隻不過我在假日想了很多，如果改變作法的話，或許還有機會。」
「就是你剛才說的訪談嗎？」
「沒錯。」
工兵移動到室見的正麵，說明自己的構想。聯係客戶的負責人，針對現況進行訪談，其內容不局限於rfp。例如日常業務上覺得不便的地方，覺得有問題的地方，確認對現有供貨商不滿之處。如果購置的前提條件改變，提案內容當然也會跟著改變。如此一來就可以提出和jt＆w不同的提案。
但是一聽完工兵的想法，室見歎了一口氣，疲憊地垂下肩膀：
「你啊……如果辦得到就不用這麽辛苦了。你以為到底為什麽要有rfp啊？列出購置條件就是為了取得各個廠商在同等條件之下的估價啊，你覺得客戶會自己顛覆這個前提嗎？」
「但是請你看這裏。rfp的最後一頁寫著『如果有比敝公司提出的購置規格更好的架構，可以追加提案』。換句話說，不就代表各個供貨商的提案內容可以不同嗎？」
「是沒錯啦，但是提出不同的提案，和無法完全達到購置的前提條件是不同的問題吧。客戶的要求是必須以這份rfp為基礎，另外可以附加各供貨商獨自的提案，不可能對特定供貨商提供有利的情報。」
這麽說……也是。
工兵點頭同意室見的說法，但又不肯罷休地探出身體：
「假設隻是假設而已，室見。究竟這次出席評選的全體供貨商真的全都擁有相同的情報嗎？」
「這話怎麽說？」
「應該也有業者已經和業平產業有商業往來吧？那些公司大概比我們還要清楚客戶的情報，根據所知的現況來製作提案書，那樣不是比較有利嗎？但是在rfp中卻沒有條例禁止這項，這態度反而是鼓勵叫他們活用過去的技術情報。」
「所以要請他們給我們追加情報？這種邏輯根本就隻是詭辯，客戶不可能會接受的。」
而且——室見瞪著工兵接著說：
「你是不是忘了最重要的事情？社長就是用了那種小技倆才會遭到禁止進入的處分，你是學不到教訓想要重蹈覆轍嗎？」
「我又沒有打算宴請她啊。」
「一樣。曾經走後門的業者突然又想要來約密談，而且還想要請他們給自己特別待遇。最後隻會讓他們覺得，駿河係統這間公司從上到下
都是蠻不講理的不守法集團。」
「……」
室見不耐煩地把長發搔亂：
「我真佩服你的死纏爛打，以將棋而言就是勉強進攻隻會落得失敗的地步。注定敗北的對戰就該有符合那樣的戰法。一股腦先衝進敵陣導致損害擴大的人是笨蛋啊。」
工兵生氣地皺起眉頭，加強語氣說道：
「為什麽認定這是注定敗北的對戰呢？明明就連提案書都還沒交出去。」
「就算不交出去也知道，你也聽到稻草頭是怎麽說明的吧？我們個別製作出的東西，他們會套用既有的服務提出，成本結構上也無懈可擊。不是我們這種小型企業的技術或業務協商就能解決的問題。」
「所以我才說要改變提案範圍，和購置的前提條件啊。」
「不要讓我說那麽多次，那種事情當然是不可能的。」
「還沒做做看怎麽知道不可能。」
「不可能的事情就是不可能。」
「根本就不算迴答啊。」
「真是的！吵死了！吵死了！」
室見用力搖頭：
「櫻阪，這是上司的命令，這件事情已經結束了，你快迴去處理自己的工作，我應該有給你幾個快截件的工作吧？那邊完成了嗎？」
「f軟件的路由追加設定已經結束，l瓦斯的防火牆設定也改好了，其他也全部預計如期完成。」
聽到工兵的迴答，室見一瞬間露出掃興的表情後別開視線：
「是嗎？那就幫我完成其他工作吧，riddle trill的資料整理有好幾件延宕了。」
「室見……！」
工兵生氣地逼近室見，但她已經閉口不言，麵向液晶屏幕喀鏘喀鏘地操作鼠標。工兵憤恨地咬緊牙關：
「我知道了，你高興給我多少工作就給吧，我會全部完成給你看！多餘的時間我做什麽事情都可以吧？我會好好完成你交付的工作。」
「……你以為你做得完嗎？」
「最近過得太悠哉，身體都變得有些遲鈍了呢。」
工兵拋下這一句話就迴到自己的位子上。無法抑製胸中的怒氣，胃裏彷佛岩漿般地灼熱。
真是的，根本就是窩囊的表現嘛。衝動地和jt＆w起爭執，現在又想要成熟地應對嗎？開什麽玩笑，既然想吵架就貫徹到最後給我看啊！奮鬥到彈盡援絕、傷痕累累無法動彈為止啊！現在的室見真的完全一點也不帥氣，隻是靠著膚淺的論調讓自己的敗北合理化。
工兵開啟通訊簿找出業平產業的聯絡信息，拿起話筒撥打電話號碼。
響起幾聲電話聲後，對方接起電話：
「您好，這裏是業平產業的係統總部。」
「啊，承蒙您照顧了，我是駿河係統的櫻阪。」
「承蒙您照顧了。」
工兵深唿吸一口氣，平靜激動的情感，調整語氣問道：
「請問橋本小姐在嗎？」
「請您稍等一下。」
通話保留音效響了幾秒鍾後，電話馬上又接通，對方是剛才的負責人。應該是助理的女子用平淡的口吻迴答工兵：
「相當抱歉，橋本課長現在正在開會，不知道何時才會迴來。」
「啊……是嗎。」
「方便請問您有什麽事嗎？」
工兵思索過後迴答：「——不，沒關係」。微妙的內容若是請人代為傳達，可能會誤會意思。
「我會再聯絡。」
工兵簡短地告知對方後便切斷電話。
那該怎麽辦呢？就算過一陣子再打電話，橋本也不一定會迴到座位上。她好像很忙的樣子，那就用電子郵件聯絡好了。
打開郵件軟件的工具欄選擇新郵件，工兵看著跳出的郵件窗口思索。不能直接單刀直入地拜托她讓我進行現況訪談。畢竟之前就叮嚀所有參加廠商有任何疑問都要以電子郵件詢問。如果笨笨地直接告訴她目的一定會被拒絕吧。
沉思了一陣子，工兵才開始打字。
「業平產業股份有限公司 橋本小姐
承蒙您照顧了，我是駿河係統公司的櫻阪。
感謝您邀請敝公司參加rfp說明會，本公司將根據您給的資料努力製作最好的提案。
本公司的負責人由六本鬆變更為我，櫻阪。雖然已經過些時日，但希望能夠親自跟您重新打聲招唿。如果不麻煩的話，是否可以請您告訴我幾個方便的日期？
麻煩您了。
請多指教。」
……
這樣就好了。
工兵雙手交叉在胸前，確認自己打的內容……嗯，這個內容應該沒有不自然的地方吧。彼此既沒有交換過名片，而且隻是想要見個麵打聲招唿而已。那麽，因為機會難得，所以順便問些「最近貴公司狀況如何」或「有什麽困擾的地方可以和我討論」之類的問題吧。
太完美了。
工兵再次確認郵件內容，修正一些細微的措詞用句後送出。
ok，那就隻要等待迴信了。
工兵放鬆地靠向椅背，操作鼠標正要打開工作排程器的瞬間，任務欄上顯示郵件的標誌。
工兵眨了眨眼，打開收信匣。有一封新郵件，寄件人是——業平產業?橋本……？
「駿河係統 櫻阪先生
承蒙您照顧了，我是業平產業的橋本。
關於會麵的日期，由於近日業務繁忙，不知是否可以麻煩您，等到rfp審查結束之後呢？
請多指教。」
很明確地拒絕了。就好像那個……想要約聯誼認識的女孩子出去玩，卻被冷淡拒絕的感覺。
「最近很忙所以沒辦法，抱歉」等……喔喔喔，糟糕，想起心靈創傷了！
……
吸、唿、哈。
調整急促的唿吸，擦拭一頭冷汗。
可惡，差點就要心靈受創了。七行就讓人希望破滅，令人畏懼的橋本課長。不過這個人不是去開會了嗎？為什麽可以馬上迴信啊？真的很忙嗎？還是假裝不在？
工兵使勁搖頭。
不行、不行，就此放棄的話就和室見一樣了。冷靜想想吧！我想和業平的負責人進行麵談，得到提案的提示。當我寄出電子郵件，對方響應說在提案審查結束前無法會麵。
……
嗯，結束了，完全進了死胡同啊。
突然感受到一股視線，迴過頭發現室見正看著自己，挾著筆記本電腦百般無聊地觀察著工兵的樣子。
工兵盡全力地虛張聲勢，將頭撇向另一邊。
下午六點。
工兵關掉電腦的電源後從座位上起身，穿上外套拿起腳邊的公文包。外麵……還是陰天啊，明明天氣預報會放晴，但好像還是帶個傘比較保險。
「哎呀，工兵，今天真早啊——」
海鷗驚訝地表示。工兵向海鷗點頭打招唿：
「抱歉，因為今天有事，我先走了。」
「約會？」
「不是！」
為什麽會得出這個結論！我的心意明明都向著海鷗你啊！
海鷗「哦」地噘起嘴，瞇起細長的眼睛向通往研究室的門瞥了一眼：
「跟立華說過你要迴去了嗎？」
「算是……說了吧。」
大致解決今天的工作就扔迴給室見了。「這樣可以了吧？如果沒有問題的話，我今天要先迴去了，可以嗎？」室見一臉不開心的樣子問：「剩下的工作呢？」應該有幾個明天截件的工作吧？那份量不少，你真的做得完嗎？
工兵向室見迴答「當然」。我會帶迴
家做，絕不會帶給你困擾——
「隨你高興吧。」
室見接著說：「反正也過了下班時間，如果不會影響工作，我也沒有理由製止。」
彷佛放任不管的語氣。工兵在持續尷尬的氣氛中走出研究室，直到現在，心底還隱隱作痛，如吞了鉛般沉重的不快感。
「和立華發生什麽事了嗎？」
海鷗的話一針見血地刺中心事。工兵驚訝地屏住氣息，不禁沉默：
「什麽……也沒有。」
工兵咬緊下唇地低喃。海鷗一聽便從鼻子唿了一口氣：
「什麽也沒有……什麽也沒有啊，但你的表情看起來不是這樣啊。」
「……」
「嘿！」
海鷗用指尖彈了工兵的額頭一下。工兵眨了眨眼，後退幾步。
海鷗露出溫柔的微笑看著目瞪口呆的工兵：
「因為是你們兩人之間的事情，我沒有立場開口說什麽，但是，隻有一件事——戰力微薄的情況下還起內訌，本來能打贏的仗都會輸喔。」
咦……
工兵驚訝地看向海鷗時，她已經背向工兵，腋下抱著彈簧活頁夾走向多功能影印機。接著她依然麵向前方，向工兵揮揮手。
過了一陣子，工兵不禁露出苦笑。
真是服了這個人啊——明明沒有找她商量卻可以馬上命中問題核心。的確如同海鷗所說的，本來就已經是弱小勢力了，還起內訌的話，不管什麽競標都贏不了。這次絕不是隻有自己的不對，但是還是必須妥協吧。等到事情告一段落之後再找室見談判吧。
……不過也要等今天的事情辦得順利才行。
工兵看著自己的手表發現時間已經六點十幾分了，便背起公文包踏出辦公室。
走出禦成門車站時，外麵已經一片漆黑。
步上歸途的上班族絡繹不絕地流入地下鐵入口。工兵逆流而上般地穿越街上人潮，在熟悉的交叉路口右轉，南下約一百公尺後終於抵達散發出沉穩氣息的十七層辦公大樓。
業平產業股份有限公司——總公司。
工兵握緊公文包的背帶仰望大樓，無數的燈光襯著漆黑的夜空閃爍著。粗陋的影子彷佛不夜城、要塞。
現在就要……進去這裏。
工兵咽下一口口水。
如果電子郵件行不通，就隻能直接登門拜訪了。雖然輕率地就決定來拜訪，但是一到緊要關頭卻又卻步。仔細一想，自己是第一次單獨拜訪客戶。往常室見都會在身旁，給我一些建議，但今天必須自己決定所有事情；當然，因為這是工兵自己擅自做的事情。
……
深唿吸一次，毅然決然地踏進大廳。由於時間已晚，櫃台裏沒有任何人的身影，取而代之的是一台附液晶屏幕的分機電話。
呃……係統總部是——
從觸碰屏幕上選擇部門，畫麵切換到社員名列表。喔，隻要按下名字就可以幫我直接打電話給那個人嗎？大企業真是太了不起了。
在五十音排序的索引上移到ha行（注﹕橋本日文發音為hashimoto……隻有一個人啊，嘿。
電話鈴聲響起幾次後，隨著響起喀鏘聲接通。
「我是橋本。」
「啊。」
工兵瞬間發出變調聲音。因為過於緊張而背脊一陣顫抖。工兵握緊雙拳，努力調整唿吸：
「打擾您工作了，我是駿河係統公司的櫻阪。」
「……」
對方以沉默響應，非常……非常難受。早就知道對方不會歡迎我了！工兵強忍動搖，平靜地繼續說道：
「真的很抱歉，因為來到附近就直接過來了。如果您有空的話，希望能夠和您交換名片。」
「——電子郵件中應該有說過。會麵要等到審查結束吧？」
「是的，正式的會麵日期可以另外擇日。但是，由於更改負責人，希望您至少先告訴聯絡方式。」
不可能突然提出說要進行現況訪談，就算拜托她，也馬上就會被拒絕吧。既然如此就要先和客戶建立好關係，製作出能夠打聽出一兩個情報的契機。如果這樣也行不通——無論如何就都無法贏得這個專案了。就隻有幹脆放棄，向室見道歉。
橋本不發一語。一秒，二秒，三秒，四秒……不安的工兵開口詢問：
「會造成您的麻煩嗎？」
「不。」橋本迴答。
「如果隻是交換名片的話，我不介意。但是現在正在開會。」
喔，感覺有點機會。工兵的聲音變得明朗。
「會議預計多久呢？」
「兩小時——不，三小時。」
好久。
「不好意思讓您久候，可以請您改天再來拜訪嗎？」
「啊，是，好的。」
橋本說聲不好意思後就掛斷電話。結束通話的嘟嘟聲在耳邊響起。工兵將話筒移開耳旁，瞇起雙眼。
就算我改天再來……也無法和你取得聯係吧。
工兵歪著頭放下話筒。
那麽……該怎麽辦呢？
難得來到禦成門，不想要空手而歸啊。時間是六點半，等三個小時也不到十點，喔，還算很早嘛。
很好——等等吧。剛好帶著公司的電腦，到附近的咖啡廳工作也能殺時間，九點左右再去看看狀況。嗯，完美的計劃。
移開視線便看到門口外有連鎖咖啡廳。剛好，順便吃頓晚餐就待在那裏吧。
確定手機沒有未接來電，工兵踏出大廳。下起滴答小雨，工兵小跑步穿過車道進入店裏。或許因為天氣不好，店內客人不算多。工兵到櫃台點照燒雞腿三明治套餐，另外還加點焦糖爆玉米花。
雞肉的香氣傳入鼻腔中。工兵吞下口水向二樓座位移動，選擇窗邊的座位坐下。
透過窗戶可以清楚看到業平的總公司大樓，看著看著，員工也接二連三地踏上歸途……所以隻要坐在這裏，就算橋本迴家也可以馬上發現，一發現就離開店麵去打招唿。嗯，那就注意一點觀察吧。
將電腦從公文包裏拿出，插入網卡啟動撥號程序，用vpn連上公司的遠程訪問服務器。確認信箱發現有二十封新郵件。我看看……變更l瓦斯的功口日江快取記憶體，一同確認旨gg的紀錄，拜托啦（by室見）。但是這些都是沒有碰過的工作……算了，隻要查一下數據應該還可以吧。還有什麽？嘖，竟然要更新閎苣江濘吋恃峊的地址？明天以前？
可惡，還真的毫不留情地丟東西給我。雖然叫她丟給我工作的人就是我自己，但也應該手下留情一點啊？
……
工兵一邊發牢騷一邊開始工作。打開史。巴和＜」巴。比對的同時，又收到一封新郵件。
「室見﹕幫我買鮪魚罐頭過來。」
不，那不算工作吧？
根本就想趁機叫我當跑腿！哪來的小混混啊！
工兵氣得吊起眼尾，敲打鍵盤。
喀答喀答喀答，傳送。
「櫻阪：請自己去買。」
馬上又傳入一封新郵件。
「室見：我得到踏出公司一步就會死的不治之症。」
喀答喀答喀答。
「櫻阪：那真不妙呢，但鮪魚的脂肪很多，對身體很不好。所以我去買青椒和豌豆給你。」
「室見：反對職場霸淩。」
「櫻圾：你有資格說嗎？」
——
一邊進行低層次的爭執，一邊進行作業。不知不覺間過了許久，看向手表才發現時間是……晚上九點半。
偶爾確認入口出入的人，但沒
有發現橋本的身影，是還在公司嗎？無論如何，是時候該再去拜訪一次了。好，走吧。工兵關掉電腦電源從座位站起。
走出咖啡廳發現外頭下著雨，工兵撐起傘穿過車道。隨著接近入口，讓工兵覺得事情不對勁。入口變得陰暗……還拉下鐵門？
工兵加快腳步走到自動門前，沒錯，格子狀的鐵門圍住整個入口。陰暗的玄關架著一個pop立牌，上麵寫的文句相當簡潔：「本日的營業時間結束。若有公事請移駕至後門的便門」。
便……便門……？
那是什麽？那種東西在哪裏？
應該說這三十分鍾都沒有人從入口出入，是這個原因嗎？
工兵連忙四處張望，通道旁花壇的對麵有一條小徑，彷佛繞向大樓側麵，不斷延伸到深處。工兵完全不管腳下有多難行走，沿著花壇邊跑過去。陰暗又死氣沉沉的道路連向大樓後方。很難撐傘，彈跳的水珠弄髒了西裝的下擺。工兵收起傘，撥開淋濕的頭發，抵達大樓的後方。
在日光燈照明下浮現了小小的入口，是個玻璃製的小型自動門。旁邊設有營業時間外的服務窗口。
「抱……抱歉。」
工兵一麵喘氣，一邊按下門鈴。一名像是保全人員的男子露出可疑的表情走出來：
「是？有什麽事？」
「啊……我是駿河係統的櫻阪，請問信息係統總部的橋本小姐還在嗎？」
「嗯——……請等一下。」
保全人員用粗壯的手腕拿起分機電話，按了幾個號碼撥出電話，過了一陣子開始說：「辛苦了」、「關於營業時間外的訪問」等。
「……啊，是嗎。是、是，我知道了，辛苦了。」
保全人員掛下電話後就用疲憊的語氣告訴工兵：
「橋本好像已經迴去了。」
隔天，再隔天，然後再隔天，工兵依舊前往業平產業拜訪。
上班前、午休、下班後，隻要有空就前往禦成門希望與橋本會麵，但是終究還是沒有實現這個願望。如果有用分機電話聯絡上還算好，幾乎都是離席中不確定什麽時候會迴來。
好像真的是個很忙碌的人。
事到如今真的很後悔第一天沒有注意到便門的存在。要是早三十分鍾離開咖啡店，守在後門口的話，至少可以打上招唿。
但事情已經過去了，懊悔也沒用，就算是現在，距離提案截止日期的時間也一刻一刻地消逝；隻能在辦得到的範圍內繼續努力了。
雨聲沙沙作響。
六月十八日晚上八點，工兵照往例站在業平產業的大樓前。高聳大樓的影子背後襯著潮濕的夜空。雨勢愈下愈大，毫無減弱的跡象。透過透明塑料傘看到的燈火被水珠打糊。視野模糊是因為下雨嗎？不。
工兵用掌心貼上額頭。
感覺好像發燒了，這周幾乎沒有休息，除了將本來就為數不多的休息時間拿來訪問業平產業，進度延後的業務全靠削減睡眠時間處理。晚上來業平產業拜訪之後，迴公司繼續處理工作。這種生活持續下去一定會搞壞身體。遲早一定會到極限。
但是——
工兵咬緊牙關。
提案截止日是下周二中午，今天已經星期四，沒有時間了，應該說，時間已經可以算是不夠了。沒有閑時間說泄氣話。
視線落在手機上。
根據中午時從服務台聽來的消息，橋本課長的行程從晚上八點半以後都是空的，不管要迴家還是要繼續工作，應該至少能夠騰出一點時間。隻要想辦法在這裏找到她，然後交換名片。登高必自卑、行遠必自爾，所有事情都一樣，從打招唿開始——
「咦？你不是——」
突然有人向工兵搭話。
工兵一迴頭便看到穿西裝的集團，站在前頭的是矮小的福氣臉男子，銀框眼鏡加上特征的娃娃臉，是jt＆w的默林。
「啊……你好。」
雖然工兵佯裝平靜地向他打招唿，但腦中陷入一片混亂。為什麽jt＆w的人會在這邊？而且還在這麽晚的時間？
梅林微微歪著頭：
「真巧，今天是來做什麽？來推銷的嗎？」
「不……隻是剛好經過這附近……梅林先生是來辦什麽事情呢？」
「我們是來和橋本課長洽商的，從八點半開始。」
……？
驚訝到連唿吸都要停止了。工兵的嘴巴像金魚般地一張一合，竭盡全力詢問心中的疑問：
「洽……洽商？難道是rfp的——」
「不、不，怎麽可能。課長有再三叮嚀關於rfp的疑問務必用電子郵件詢問——是別的專案啦。我們公司也有向業平提出ip電話的提案，今天是來談那個的。」
什麽啊……工兵轉瞬間鬆口氣，但絕望感馬上席卷內心。自己連交換名片都辦不到，jt＆w已經開始洽商別的項目了。他們和橋本課長碰麵的機會應該多上許多吧，雖說不談rfp的事情，但或許會確認一下現況。應該說如果站在同一個立場上，一定會這麽做。
贏不了……內心的堅持好像碎成一地。全身無力，幾乎要蹲下身體。
梅林對沉默的工兵哼了一聲：
「不過你們還在努力這個項目啊，投資報酬率這麽低的項目還投注這麽多人力，看來資源還很充裕嘛，真羨慕啊。」
「……」
「那我先走了，你就好好努力吧。再見了。」
梅林輕輕舉個手便離去。工兵呆愣地站在原地目送他的背影。身體無法動彈，全身肌肉如凍結般地僵硬。
瞬間，一陣陣風吹來。
傘麵鼓著風，傘扯著工兵亂跑。工兵重心不穩地絆到人行道的高低落差，皮鞋鞋底一滑摔了一個筋鬥，碰巧又有一台卡車駛過濺起水花，工兵的背濕了一片。
……
（真狼狽……）
連生氣的力量都沒有，工兵臉上浮現自嘲的微笑。
這到底……算什麽啊？
這不是很過分嗎？自己到底和jt＆w的職員有什麽不同？不都是普通地出生，經曆小中大學的學習過程步入社會嗎？隻不過是進入的公司不同，為什麽就必須差距這麽大？必須擁有這樣淒慘的遭遇？ip電話的洽商？有時間做那種事情，卻連我的名片都不肯接受嗎？連幾分鍾的麵談都騰不出時間嗎？開什麽玩笑，太過分了。
唉。
工兵歎了口氣仰望天空，無盡的雨滴從漆黑的天空墜落，冰冷的雨水淋濕了臉頰、額頭、頭發。真淒慘……實在是有夠狼狽。
工兵的表情扭曲。
真是的……隻不過是一份提案書為什麽必須這麽辛苦？隻不過是一個項目，和平常自己著手的業務量比起來根本不算什麽。連那個社長都可以取得堆積如山的工作啊？原本以為隻要我和室見認真起來應該輕鬆就可以贏得勝利。
……不。
工兵嘴角一歪。
不對，我錯了。
我們無法取得承包是很正常的事情，而是可以拿到那麽多工作的六本鬆才是異常。不僅業平產業，globe online和堀留證券也是，原本都是像我們這種小企業根本無法接近的大企業。如果依照正常的評選程序，我們根本就不可能成為交易對象吧？社長就憑著他不修邊幅的跑業務方式，對項目的強烈執著，舍棄一切精細的技術性限製和社員的勞動，隻是義無反顧地堅持取得那些工作。
混賬。
工兵閉起雙眼。
多虧那個社長，公司才能順利運作；如果沒有他，駿河係統這種小企業一瞬間就會倒閉。這算什麽鬼結論。
我不想承認。堅信自己是犧牲者、遭到壓榨，如果沒有那個社長，一切會變得更好——這樣相信還比較幸福。
但是已經發現自己是多麽無力。反正在業務這個領域上，沒有人才可以勝過六本鬆，這是不爭的事實。
怎麽辦……
工兵走投無路地自言自語。
等jt＆w洽商結束之後再和橋本小姐聯絡？明明根本就不知道他們何時結束？
沒辦法了。
精神和體力都已經耗盡，而且現在這種邋遢的模樣怎麽去拜訪客戶？全身濕透又髒兮兮的模樣，根本不適合麵談，恐怕隻會帶給對方壞印象。
……迴去吧。
明天整理好心情之後再來吧。當工兵這麽想的瞬間，雨勢突然停了。
工兵訝異地抬起頭來。
纖細的身影佇立在眼前。
白色細直條紋的西裝、蠟像般的雪白肌膚、淺灰色的雙眸和飄逸的黑發。表情冷淡的女子幫工兵撐著傘：
「你在做什麽？」
她——業平產業係統總部課長，橋本靜靜地詢問工兵。麵無表情地用平淡的口氣問話。工兵驚訝地眨眨眼：
「做什麽……咦？請問……咦？」
這是怎麽一迴事？橋本不是要和jt＆w洽商嗎？為什麽會在這裏？奇怪了？
「請你迴答我的問題。為什麽你會沒有撐傘跌坐在敝公司前麵。」
「不……那個……這是因為——」
工兵一邊語無倫次地迴應，一邊站起身來。麵對麵站著才發現意外地沒有身高差。以女性而言她算是高的，而且腰的位置很高，完全是模特兒身材。
……啊，現在不是看得入迷的時候。
「我隻是滑了一跤，對不起，因為很突然……所以一時還沒清醒過來。」
「沒有受傷吧？」
「咦？是的。」
橋本突然拿出白色的物品，工兵驚訝地收下才發現是厚毛巾。
「咦？請問？」
「請先擦幹身體，會感冒喔。」
「……」
工兵還搞不清楚狀況，總之先拿起毛巾擦臉。稍微擦幹頭發後，工兵看向橋本：
「啊……抱歉，橋本小姐不是要和jt＆w洽商嗎？」
「為什麽你會知道這件事？」
「剛才碰到jt＆w的人……他說要和您洽商ip電話的事情。」
橋本皺起眉頭低喃：「無法允許這種行為」。
「輕易向其他公司泄漏項目情報——必須嚴厲警告才行。」
「……」
在沉默的工兵麵前，橋本突然瞇起雙眼：
「那場洽商會議的主辦者是總務部，係統總部隻是監督而已，不出席也沒問題。隻是被告知有時間就出席，但因為接到通知說你倒在入口前，就馬上趕下來了。」
「咦？聯……聯絡？」
為什麽直接聯絡橋本小姐？
「你在我們公司是名人啊。隻要說到一天三次，絕不缺席地來拜訪，希望與橋本見麵的駿河係統的櫻阪，從服務台的小姐到助理，幾乎所有係統總部的人都知道。大多都是和我的名字成雙成對提起。」
「那真是……不好意思。」
工兵不禁士氣全無。沒想到自己的名聲竟然在業平公司內部廣為流傳，一定是用好奇的眼光看我吧。不管被拒絕幾次，都隻會說「打招唿」、「打招唿」地不斷前來拜訪。
橋本沉默了一陣子後，突然轉過身，毫無前兆地告訴工兵：「走吧」。
「請問要去哪裏？」
「你不是要交換名片嗎？總不能在這裏吧？要不要去咖啡廳呢？敝公司的會議室在這個時間沒有提供咖啡。」
橋本一副理所當然的樣子說完後便往前走，工兵連忙撿起傘跟在她的身後。穿過車道走進對街的咖啡廳。橋本走到櫃台，也沒有詢問工兵就點了「特調兩杯」。
「奶球和糖漿各一個可以嗎？」
這邊就會問啊……工兵一邊想著一邊點頭。橋本拿起托盤就向二樓走去，工兵連說「我來拿」的時間也沒有。她一走到窗邊的座位就朝向工兵，從胸前口袋拿出皮製的名片夾。
工兵翻找公文包，從剛補充的名片夾中拿出一張：
「讓我重新自我介紹……我是駿河係統的櫻阪，請多指教。」
「業平產業係統總部的橋本，請多指教。」
彼此點頭交換名片。
簡單地令人難以置信。讓人不禁懷疑這四天的辛苦到底算什麽？
「請。」
橋本請愣愣地佇立在原處的工兵坐下。工兵怯怯地坐下，拉近自己的咖啡杯。橋本將奶球倒入咖啡，用攪拌棒攪拌。
沉默彌漫在兩人之間。
呃……該怎麽辦呢？
都是由對方主導對話，導致自己不知道該怎麽辦才好。現在恐怕是千載難逢的好機會，但自己卻不知道該怎麽開口。
之前模擬的對話是「最近貴公司的狀況如何」、「如果有什麽困擾的事情，可以找我商量」……不管哪一個似乎都太不適合目前的場麵。好像會被反問「現在感到困擾的人應該是你吧？」的樣子。
就算自己是做好萬全的準備來拜訪，像自己這種小夥子真的可以說出那樣的話嗎？可以得到認真的應對嗎？不可能吧？
工兵的心跳不斷加速，愈是焦急應該要說些什麽，腦中就愈是一片空白。喂！振作一點啊！這種程度的壓迫感跟室見比起來根本不算什麽吧！
「橋……橋本小姐。」
工兵絞盡全力出聲。橋本用宛如深淵的眼神注視著他。
「其實——」
「我不會告訴你任何敝公司的情報。」
斬釘截鐵地被拒絕了。彷佛模型的臉龐目不轉睛地凝視著自己。她不動聲色地繼續說道：
「如果是關於rfp的事項請用電子郵件聯絡，除此之外的事情，為求公正，我無法迴答你任何問題。」
「……」
「不過如果想問我的三圍就又是另外一迴事了。」
「？」
「開玩笑的。」
「……」
被麵無表情的人說出這種話，真不知該如何響應……在如坐針氈的沉默之中，她默默地啜飲咖啡。
「您想問的事情我大概猜想得到。你的上司——六本鬆社長希望一定要得到這筆訂單。但是不論成本還是提案內容，全都比不上其他大型廠商，在煩惱過後隻好直接與負責人麵談，借此收集情報……沒錯吧？」
完全被看透了。
橋本在啞口無言的工兵麵前放下咖啡杯，雙手交叉在胸前：
「櫻阪先生，我會和你會麵是為了表明敝公司的立場。業平產業的審查絕不會貪圖任何廠商的便宜。借rfp提供所有必要的情報，平等招募各供貨商的提案。這就是我們的方法，沒有再商討的餘地。」
「完全……沒有嗎？」
「完全沒有。」
橋本的聲音如機械音般毫無抑揚頓挫，以一定的節拍平淡地在耳邊響起。完全沒有商量的餘地，即便快被氣勢駁倒，工兵依舊拚命地繼續說道：
「但是……jt＆w剛才因其他項目而訪問貴公司吧？雖然提案係統不同，但是應該是可以和貴公司交換各種情報的立場，這樣沒問題嗎？」
「如同我剛才所說，那件事情由總務部管轄，係統總部絕不碰觸。現在雖然有我們部門的人員參與洽商，我命令他們絕不能泄漏一切關於rfp的情報，以防萬一還有請他攜帶ic錄音機，打算等一下確認內容。」
超乎尋常的徹底執行，毫無妥協之處，工兵痛苦地喘息：
「為……為什麽要做到這個地步呢？當然偏袒行為是不好的。但是交換情報可能會誕生更好的提案啊。對貴公司而言應該不全是壞事吧？」
「……」
橋本歎了一口氣：
「櫻阪先生——今年踏入社會第幾年？」
「……？今……今年才剛從大學畢業。」
反射性的迴答後才發現「糟糕」了。誰會把這種大規模項目交給一個應屆畢業的菜鳥啊，完全說錯話了。工兵臉色蒼白地想著。但是橋本好像不是太在意的樣子，繼續話題：
「那你應該不知道吧，在選擇供貨商上喪失公平性會帶來什麽後果，結交特定廠商會引發什麽問題。」
「問題……」
「假設櫻阪先生是客戶，某業者很迅速地答應你的需求，也熟知自己公司的基礎建設，聞一可知十，大致的指令都能馬上應對。你覺得這種供貨商是好業者嗎？」
「……應該……算是間好公司吧。」
純粹以客戶的立場而言，清楚客戶公司的環境，大致請托內容也能迅速對應，真是sier的榜樣。當然如果自己是供貨商的話，一定會覺得無比麻煩吧。
「那再假設，公司內部某天提出基礎建設修正案，以正規途徑來說，必須經過製作rfp、召開說明會、選定業者等程序。但是櫻阪先生的公司有一家好夥伴，清楚了解公司架構的現況及改善點，也會提出最恰當的修正案——也就是剛才所說的供貨商，或許就算有人認真執行rfp，你們公司也會向那家合作廠商下訂單吧。」
「……」
「碰巧合作廠商希望提出新的架構提案給你，對於忙碌的櫻阪先生來說，如果隻是要完成基礎建設修正案的話，接受對方的提議應該是最有效率的作法。請問你會接受提案嗎？還是不會接受呢？」
工兵扭曲神情。不知道對方想要的答案是什麽，不，以談話內容來說應該是拒絕對方提案，發出rfp比較好吧。不過工兵無法理解不發rfp會發生什麽問題和麻煩。
……
工兵苦思自己會怎麽做之後，緩緩開口：
「我會接受。」
簡短地迴答。
「你會接受嗎？」
「是的，如果結果一樣，將勞力減到最低比較好。如果合作廠商提出可笑的提案，再發出rfp就好了。」
橋本點頭說「原來如此」，輕輕閉上雙眼抬起頭：
「我以前的結論也是跟你一樣。」
「咦？」
工兵眨了一下眼睛後瞪大雙眼。什麽？剛剛說什麽？
橋本筆直地凝視目瞪口呆的工兵：
「我在業平是非應屆錄取的職員。進入這裏之前在某諮詢顧問事務所上班。」
「諮詢顧問……事務所？」
「重新評估客戶的業務流程，提出最恰當的人員配置和成本分配方案。你有聽過bpr（business process reengineering）（注：企業流程再造）嗎？這就是我的工作。」
就算這麽說明我還是完全聽不懂……工兵默默地側耳傾聽。
「畢竟才剛畢業，雖然不會經手大規模的工作，但是跟在顧問前輩身邊看過許多企業。有負責過像業平這種企業，也有像貴公司的sier。然後——在處理工作時，我一直都覺得rfp這個流程很麻煩。」
「麻煩……」
「沒錯吧？我們的目的是要使業務流程變得最完善，改善每日的經營成本才能算是有成果，相反地，rfp的審查對任何一個企業都不會產生業績，反而浪費社員寶貴的時間。這不是浪費的話算什麽？」
「……」
「我不斷地表示，隻要聚集幾家有實績的供貨商，組成計劃小組立刻積極改善業務的話，這樣如何。隻要使用整合成套的手法就能使每個項目成本更低廉，對客戶而言應該也是個好提案。我這麽和上司提議。」
「……結果上司說什麽呢？」
「說我很愚蠢。」
橋本若無其事地低喃。
「他罵說我們要幫的是客戶，你怎麽站在供貨商立場，要搞錯事情也差不多一點。」
「搞錯……」
「難以接受對吧？我當初也是，為客戶著想的發言哪裏有錯了？為什麽要被當作白癡？我當初完全無法理解……直到進公司半年後，負責某個廠商為止。」
橋本的表情稍稍帶著陰影，她用細長的手指包住咖啡杯：
「那是一家老招牌的零售店，十年前左右置換業務係統後，當初負責置換係統的業者就持續照顧那個係統。我們的工作就是要刪減不斷膨脹的信息係統預算，為此我們前往現場順便進行現況訪談——」
橋本的臉頰一扭：
「情況很糟糕，所有係統的構造都是黑箱，完全沒有公開給使用者的文件，連運用成員的人數也沒有公開，更過分的是每個月的費用竟然是外包一組x千萬元這種籠統的說法。即使要求公開數據，業者也以那是『服務設備』為由，拒絕公開。運用成員人數也用『共享窗口』為借口敷衍。」
「那算……什麽啊？」
工兵皺緊雙眉。這種亂來的借口管用嗎？付錢的人就是客戶吧，為什麽反而是供貨商這麽強勢？完全不懂為什麽可以用這麽蠻橫的態度對待客戶。
「那隻要更換業者就好了吧？既然每個月可以付出幾千萬，一定會有很多廠商來提案吧。而且……還能找橋本小姐您認識的廠商——」
「要如何請他們提案呢？」
「如何……不就是統整提案範圍……委托業者——」
工兵話才說到一半就停住了。瞬間閃過一個難以置信的結論。難不成……不，怎麽可能。但是橋本點頭看著沉默的工兵：
「客戶內部沒有人知道係統的情況。基礎建設的規模、每個月的運用執行率、現況的架構，全部都是黑箱作業。在這種狀態之下，要去請哪家供貨商提出係統重置的提案呢？要如何評估最恰當的架構呢？」
「……」
「說到那個——客戶的現有供貨商。」
橋本稍微別開視線，抬起纖瘦的下顎看著半空：
「聽說一開始真的是個對應迅速的好廠商。就算是負責範圍以外的事情也會細心注意，對客戶而言是難能可貴的合作廠商。漸漸地，委任的範圍愈來愈廣，從運用到架構管理，最後連置換周期全都交給廠商……等到發現時已經為時已晚。」
「為時已晚……」
「那個供貨商好像在掌握大部分係統的瞬間，就開始要求提高每個月的運用經費，如果不願意提高的話就要撒手。」
「！」
「客戶當然強烈反彈，不可能接受那種要求，還表示如果沒辦法和解就打算換廠商。實際上好像的確有向其他廠商邀請提案，但是結果相當慘。由於這筆交易的提案範圍不明確，所有供應商的態度都很曖昧，就算有廠商提案，內容竟然包含超乎常理的風險緩衝，根本不是可以使用的提案。」
「……」
「沒有辦法隻好放棄更換廠商，同意增額……接著更是淒慘，供貨商每年都開出高價的運用費用，也沒有認真進行係統變更，服務質量每況愈下，就算客訴也不受理。完全就是被壓榨的立場，彷佛被禿鷹啃蝕的腐肉。」
我們——
橋本的聲音微微顫抖：
「盡最大的努力，到現場調查，實施現況訪談，尋找過去數據，拚命想要揭開係統的全貌。但是……白費工夫。沒有知道內
情的現有供貨商協助，要進行現況調查實在是不可能的事情。」
「我們——」橋本再次強調。深淵般深邃的雙眸筆直地看著工兵。
「輸了。」
平淡卻沉重的聲音，包含放棄、苦澀和屈辱的言語。
工兵不發一語地看著她。可以看出宛如能麵般的外表下翻騰著激烈的感情。這個人看過工兵完全不曾見過的地獄。充滿欺瞞、欲望、算計與謀略的世界，絕對的強者蹂躪弱者的領域。
橋本瞇起雙眼：
「因此我對諮詢顧問的工作感到極限，進入用戶企業的信息係統總部。之後就一直維持一個信念工作至今，你知道是什麽嗎？」
「……」
「自己的係統由自己控製。管理情報，不和特定廠商深交。這就是我的堅持，我不打算違反也不打算妥協。所以，櫻阪先生，我無法提供你任何情報，就算會因此喪失一個未來值得信賴的合作廠商。」
如鋼鐵般堅韌的聲音，一字一句表達自己堅定的意見。工兵咽下一口口水，橋本的意見完全正確，沒有可以反駁的餘地。透過經驗及知識得出的沉重主張、發言。像自己這種菜鳥沒有立場隨意否定，但是——
工兵深吸一口氣：
「橋本小姐說的話我懂了。但是，若不做得這麽徹底就無法架構完善的係統嗎？」
「……？你的意思是？」
「我雖然隻是新人，但是在這幾個月看了幾個係統。其中也有和貴公司一樣的大規模係統，但不是所有的廠商的作法都和業平產業一樣。所以我想就算不顧忌地暢談彼此的希望，也還是能夠維持服務質量。」
「……你想說我們的作法錯了嗎？」
「我的意思並不是那樣……」
工兵欲言又止。無法順利表達自己想要說的話，在腦中重新整理過一遍，再度開口：
「剛才的那個零售店，結果是將自己的業務全部交付給廠商了吧？雖然我不知道他們是不是貪圖輕鬆，但是他們將本應屬於自己的工作全數拋出，才會被供貨商踩在腳下。」
「……」
「當然將業務交給別人本身不是什麽壞事，犬守夜、雞司晨，係統的事情交給係統專家，多虧這樣我們才有工作。即便如此也不能連管理都交給別人，那是當然的吧。」
「你想要表達什麽？」
橋本的聲音中毫無剛才的熱情，如無底沼澤般的雙瞳凝視著自己，彷佛一鬆懈，意識就會被她吞噬。工兵握緊雙拳：
「就算偏袒特定廠商，提供某業者情報，還是可以控製他們的。明確定義成品，命令他們提供完整的文件，如果平日就有下這些工夫，供貨商不可能會蠻橫做事。就算發生問題，也隻要根據那份資料更換業者就好了。」
工兵接著說「所以」，探出身體：
「因為害怕獨占風險就過度疏離供貨商，對彼此都是不幸的。供貨商難以收集資料，客戶在購置上也要多花工夫在確認保密措施上。或許對彼此都添加了本來沒有的麻煩。」
「……也就是說——」
橋本靜靜地低喃，纖細的脖子微微傾向一邊：
「櫻阪先生你想說的事情就是業平的購置方式太刻板，就算稍微放下身段坦率點，也可以有不錯的結果囉？」
「呃……我的用詞沒有像您說得那麽誇張就是了。」
而且還說什麽「也可以有不錯的結果囉」……這人還挺可愛的嘛，雖然比不上海鷗就是了。
工兵稍微心跳加速地點點頭﹕
「我們也在思考對客人提出最完美的提案。既然係統不是光靠供貨商製作的，一起討論出更好的架構不是很好嗎……至少我是這麽想。」
……
工兵說完內心的話就保持沉默。
橋本也一語不發。店內的hip pop背景音樂混合著雨聲，窗外的銀杏行道樹則隨風搖晃著。看來雨勢更強了。
不知道過了多久，橋本挪動身軀，雪白、秀麗的臉龐朝向工兵：
「我知道您想說什麽了。」
簡短地告知工兵後，她維持一成不變的表情調整姿勢：
「但是以這個邏輯推斷，我們會把和某廠商討論的結果公開給其他廠商知道，征求更好的提案喔？以貴公司的角度來看，如此一來完全無法達到區別提案內容的目的，不是嗎？」
……！
的……的確。
以客戶的立場而言是理所當然的結論。縮短與廠商之間的距離，不偏袒特定供貨商，這兩件事情不是完全相斥的。如果不在意費時費力（不厭倦重複討論和提案要求的話），解決方法要多少有多少。
「另外，櫻阪先生所說的方法稱作rfi。request for information，資訊請求。rfp提出之前向各個供貨商收集情報，再納入實際購置條件的作法。我們偶爾也會提出喔！不過這次也沒有什麽時間，所以就直接發出rfp了。」
「……」
無……無知真是太可怕了，可惡，迴去以後一定要再多學習關於提案的知識。還有，不懂的領域絕不會自信滿滿地開口了，絕對、絕對！
橋本看向自己的手表，拉近自己的咖啡杯告訴工兵：「抱歉，時間差不多了。」
「啊……是。」
工兵拿起托盤站起。
從橋本手上接過咖啡杯拿到迴收桶。橋本一言不發地跟在身後。工兵清理好托盤就引領她走下樓梯。
走出自動門的瞬間，耳邊滿是磅礡的雨聲，橋本在工兵的身旁撐起雨傘。她接下來應該會直接迴公司吧？剛才雄辯的氣勢已經消散，變迴原本冷淡的表情。
「那個……不好意思，今天非常謝謝你。」
工兵深深地一鞠躬。雖然沒有得到任何提案的提示，但是聽到許多珍貴的經驗，在此應該直率地道謝吧。
橋本也向工兵迴禮：
「我才是，抽不出時間真的相當抱歉。rfp審查結束後應該有充裕的時間，正式的拜訪就等到時候吧。」
「……是。」
無論如何，到時候就沒有拜訪業平產業的理由吧——
當工兵強忍寂寞地點頭時……
「如果所有供貨商都像你一樣表裏如一就輕鬆多了。」
……咦？
出乎意料的台詞讓工兵不禁抬起頭，才發現橋本已經遠去，苗條的身影融入雨景。她走了幾步之後像是突然想起什麽似地迴過頭說﹕
「對了，櫻阪先生，雖然是我還待在諮詢顧問事務所的事情——」
橋本睜著如深淵般的雙眼，淡淡地說著：
「前輩教我一件事情。rfp說明會極具風險，必須盡可能邀請各公司個別進行rfp說明……可惜這次由於時間的關係，一次通知所有業者召開說明會。」
那麽——告辭了。說完橋本就離去。
工兵連傘都忘了撐，吃驚地站在原地。橋本的台詞在腦中迴響。rfp說明會極具風險？這是什麽意思？
風聲更為強勁。
工兵望著來往的車潮，沉思著她留下的話語。