如果想用一句話就足以形容她生長的地方，那就是「鄉下」。
遠處可見連綿不絕的群山，近處則是土壤問隱約露出尖銳岩石的荒地。腳下是茂密的細葉草原，散落夾雜著一些低矮灌木。風唿嘯過山野，綠色的草原上綴著白羊點點。這片不適耕作的土地，四處是放牧的畜群。
從倫敦向西行，穿過威爾特郡、越過科茨沃爾德的丘陵地，有個猶如疙瘩般向外突出的半島。威爾斯國位於大不列顛島西南部，麵向布裏斯托灣和愛爾蘭海。
這裏是風之住民，古老的凱爾特後裔居住的土地。
自出生開始，她不算長的人生都生活在這片土地上。她不知道有街道林立的城市，也不知道有被煙霧籠罩的工業都市，更從沒想過「外麵」有那樣的世界。末滿十歲的她還很年幼，世界還很狹小。
由於她不知道有城市這種地方存在，因此也不認為自己的居處附近是鄉下地方。但是她和大部分的孩童一樣，對屋外的世界抱持著冒險精神。受不了總是被兇巴巴的保姆關在育兒房裏，因此常常溜出屋子，在附近的荒野四處亂跑。
今天她也成功避開家人溜到屋外。
屋子位在離村落有些距離的地方，隻要一出屋子，視野就變得相當遼闊。她先是拚命拔腿狂奔，拉開距離直到女仆無法從窗戶發現她的身影。
迴過頭去，寸以遠遠看見用黑色磚瓦建造的房屋，以及全體呈現四方型的建築物。沒有人從屋子裏出來的樣子。
於是她咚地一聲躺在草地上。淡乾草色的金發在背後四處亂翹，保姆依自己喜好給她穿上的那件輕飄飄的桃色裙子，即便沾上了草屑和泥土她也毫不介意。威爾斯的冬天漫長又嚴酷，但在短暫的初夏，溫暖宜人的陽光溫柔地灑在肌膚上。眼中是一片遼闊的藍天，三隻白鳥飛掠而過。除了自己的唿吸聲和葉子發出的沙沙聲之外，沒有任何雜音。
混著青草香氣的風柔和地拂過全身，擺動的葉尖在她的臉頰搔著癢。一閉上眼睛，睡意就襲卷而來。說起來，如果待在屋裏的話，現在正好是午睡時間，這樣想著的同時，她便已沉沉睡去。
平常，看護女仆都會馬上來帶她迴去，但今天女仆卻沒有過來。不過，無論女仆沒來的理由是什麽她都不在意。她就這麽睡了幾個小時，直到被寒意喚醒。
她邊揉著眼睛邊起身，發現太陽就要下山了。就算是她，也不敢夜晚不提燈就在外遊蕩。她急急忙忙地站起來想趕快迴屋，拍拍裙子上的泥土，正要踏出腳步時，卻又驟然停下。
「馬……?」
她低喃。在她的視線前方，是一匹黑馬。
馬兒她早巳司空見慣。因為自家擁有馬車和馬夫，她也練習過騎馬。但是，奇怪的是它附近沒有人影。不可能沒有馬夫或騎士，就這樣放任馬兒遊蕩在外吧。
「不是……我們的馬。是誰家的呢?」
她反射性地走近它，想摸摸它的側腹，同時自言自語著。她靠近時，馬兒無聲地微拾起頭。她從未看過毛色如此漆黑的馬兒。像這種，比夜空還要深沉的黑。
「……咦?」
這樣想著的同時，她又注意到更多異常的地方。
夕陽仍斜躺在地乎線彼端，腳下的草地反射著紅色的光芒。她的頭發應該也漸漸被染紅了吧。但是那匹有著健壯軀體的馬，漆黑的毛色似乎染不上任何夕陽餘暉。完全不會反光，彷佛黑暗本身就存在於它周圍一樣。
而且，她完全聽不見馬兒的鼻息。它那沉穩的身軀和平常見慣的馬沒有兩樣，但靠近後卻感覺不到任何吐息或熱氣。雖說如此，它看起來不像是馬匹的雕像。最接近的形容，應該說是感覺就好像在作夢一樣。
她意識裏的某處覺得可疑，於是腦海中發出了警報，但自己卻動彈不得。在受到蠱惑般、隻能凝視著馬兒的她麵前，它緩緩移動。
美麗的鬃毛輕輕晃動，它抬起頭來。用在黑暗中閃閃發亮，像是蘊含著光芒的黃玉一般的雙眸，目不轉睛地注視著她。
馬兒轉頭向後指了指自己的背。她直覺地明白那是『上來吧』的意思。同時她內心的某處也發出拒絕的呐喊。因為這不是一頭普通的馬。她從未聽說過有這種眼中帶著火焰般光芒的馬。
這是異世界的生物，不能跟著它走。不過，要是能騎上它，一定能馬上迴到屋子吧。迴家後，一定有熱騰騰的食物在等著她。而且這匹馬看來很聰明，她想騎看看這麽漂亮的馬兒。不，這種沒有係上繮繩的馬，不知道會被它帶到哪裏去。馬兒無聲地要她騎上去。不、絕對不行——
「……不要。」
經過一番掙紮後，從她口中逸出小聲的低喃。說出口的瞬間，她全身的力氣像被抽走一般，虛軟地跪坐在地麵上。說出口的話似乎掙脫了某個看不見的枷鎖。
即便如此，馬兒仍是目不轉睛地注視著她。但成功抵抗的她已不再感到害怕。
「不要。」
她又說一次，這次清楚而明確。
馬似乎明白了這句話。瞥了她一眼之後，轉過身子背對她。她注意到它踩在草地時也完全沒有聲響，但事到如今也不覺得訝異了。
馬兒在離她數步遠時——
「……咦?」
突然消失無蹤。
就像是在油燈中點上火後，房間裏的黑暗突然褪去一樣。在她眨眼的瞬間，那匹夜色之馬已不見蹤影，隻看見暮色的天空和遠方小小的屋子。她視線落至腳邊，草地上連馬踏過的痕跡也沒有留下。
這次，她真的無力地跌坐在地上。
當她終於迴到屋子時，太陽已完全沒入了地平線。
「真是的!您都跑去做什麽了啊!」
她先是在育兒室裏被保姆和看護女仆兩個人給狠狠斥責了一頓。她聽著兩個人冗長的說教時，視線仍望向繪有日曆圖案的壁紙，腦海裏想的都是那匹馬。這附近有黑色的馬嗎?為什麽馬兒會突然消失呢?
等說教結束之後，她總算能向保姆和看護女仆提出這個問題。她加上手勢和動作拚命形容，但還是無法說明清楚。當她說完這個不可思議的際遇後，保姆臉上隻是浮現驚訝的神情。
「這棟房子沒有黑馬哦，而且也沒有人會將馬棄之不顧。我今天看了好幾次窗外，都沒有看見什麽黑馬。」
保姆冷淡地迴應，她則是拚命反駁。
「可是真的有啊!而且、它還突然消失不見……」
「馬不會突然消失不見吧。」
所謂的冷酷無情形容的便是這種人。麵對鼻頭泛紅、陷入沉默的她，保姆窮追猛打似地繼續說下去：
「都是因為您在屋外打瞌睡的關係，二正是睡昏了頭作的夢吧。聽好羅，小姐。別人家的小姐啊，都會確實遵照我們的囑咐，不會擅自跑出屋子。請小姐您也早日變成那樣，不要再為我們添麻煩了。」
對她來說，最尖酸刻薄的部分，便是保姆最後深深歎的那口氣。保姆像是不想再陪小孩子
一同胡說八道般，中斷對話後便站起身來，指示看護女仆端上晚餐，接著轉身離開。
總是遭到保姆咆哮痛批的看護女仆，端來了冷掉的牛奶和餅乾。雖然說小孩子的晚餐一直都非常簡單，但牛奶卻沒有重新熱過。錯過晚餐時間的她，也隻能滿足於冰冷的食物。
雖然這是經常有的事，但那份冰冷卻深深刺痛這時的她。
在那之後，她又看見那匹黑馬好幾次。
總是在傍晚時分，猶如夜色突然現身在紅色光輝的世界裏。場所不固定，有時在屋子附近的草原，有時在屋子的院子裏。它總是無聲地對她指指自己的背，在被她拒絕之後沉默地轉身離去
。雖然第一次差點被蠱惑，但之後幾次她卻像固定儀式般每次都低喃著「不要」而拒絕了。
在屋子內看見馬時，她曾下定決心詢問父親這件事。即便生活在同一個屋簷下，但她卻不太常見到父親。當她有機會見到父親時，便不顧身旁保姆的製止說起馬兒的事。
「不，這棟房子沒有黑色的馬吧……」
父親一臉困惑，而保姆立即高聲地向父親說道：「真是非常抱歉，這孩子好像誤會了什麽」，這樣解釋著。父親皺眉看著她，又和保姆麵麵相覷。她隻能在一旁靜默不語。最後父親繼續用餐不再看向她，保姆則伴著她退下。
之後隻要她一說起馬兒的事情，便會被說成「那是您想太多了」並打斷她的話。因為她實在太常提及黑馬的事情，家裏的人也因而感到毛骨悚然。她害怕別人厭惡的神情，因此有所顧慮地不太談及這件事，漸漸地也不再看見馬兒的身影。
長大成人之後，她自己也幾乎忘卻了這件事，就算突然迴想起來，也隻會覺得『那是自己搞錯了』。
遠處可見連綿不絕的群山，近處則是土壤問隱約露出尖銳岩石的荒地。腳下是茂密的細葉草原，散落夾雜著一些低矮灌木。風唿嘯過山野，綠色的草原上綴著白羊點點。這片不適耕作的土地，四處是放牧的畜群。
從倫敦向西行，穿過威爾特郡、越過科茨沃爾德的丘陵地，有個猶如疙瘩般向外突出的半島。威爾斯國位於大不列顛島西南部，麵向布裏斯托灣和愛爾蘭海。
這裏是風之住民，古老的凱爾特後裔居住的土地。
自出生開始，她不算長的人生都生活在這片土地上。她不知道有街道林立的城市，也不知道有被煙霧籠罩的工業都市，更從沒想過「外麵」有那樣的世界。末滿十歲的她還很年幼，世界還很狹小。
由於她不知道有城市這種地方存在，因此也不認為自己的居處附近是鄉下地方。但是她和大部分的孩童一樣，對屋外的世界抱持著冒險精神。受不了總是被兇巴巴的保姆關在育兒房裏，因此常常溜出屋子，在附近的荒野四處亂跑。
今天她也成功避開家人溜到屋外。
屋子位在離村落有些距離的地方，隻要一出屋子，視野就變得相當遼闊。她先是拚命拔腿狂奔，拉開距離直到女仆無法從窗戶發現她的身影。
迴過頭去，寸以遠遠看見用黑色磚瓦建造的房屋，以及全體呈現四方型的建築物。沒有人從屋子裏出來的樣子。
於是她咚地一聲躺在草地上。淡乾草色的金發在背後四處亂翹，保姆依自己喜好給她穿上的那件輕飄飄的桃色裙子，即便沾上了草屑和泥土她也毫不介意。威爾斯的冬天漫長又嚴酷，但在短暫的初夏，溫暖宜人的陽光溫柔地灑在肌膚上。眼中是一片遼闊的藍天，三隻白鳥飛掠而過。除了自己的唿吸聲和葉子發出的沙沙聲之外，沒有任何雜音。
混著青草香氣的風柔和地拂過全身，擺動的葉尖在她的臉頰搔著癢。一閉上眼睛，睡意就襲卷而來。說起來，如果待在屋裏的話，現在正好是午睡時間，這樣想著的同時，她便已沉沉睡去。
平常，看護女仆都會馬上來帶她迴去，但今天女仆卻沒有過來。不過，無論女仆沒來的理由是什麽她都不在意。她就這麽睡了幾個小時，直到被寒意喚醒。
她邊揉著眼睛邊起身，發現太陽就要下山了。就算是她，也不敢夜晚不提燈就在外遊蕩。她急急忙忙地站起來想趕快迴屋，拍拍裙子上的泥土，正要踏出腳步時，卻又驟然停下。
「馬……?」
她低喃。在她的視線前方，是一匹黑馬。
馬兒她早巳司空見慣。因為自家擁有馬車和馬夫，她也練習過騎馬。但是，奇怪的是它附近沒有人影。不可能沒有馬夫或騎士，就這樣放任馬兒遊蕩在外吧。
「不是……我們的馬。是誰家的呢?」
她反射性地走近它，想摸摸它的側腹，同時自言自語著。她靠近時，馬兒無聲地微拾起頭。她從未看過毛色如此漆黑的馬兒。像這種，比夜空還要深沉的黑。
「……咦?」
這樣想著的同時，她又注意到更多異常的地方。
夕陽仍斜躺在地乎線彼端，腳下的草地反射著紅色的光芒。她的頭發應該也漸漸被染紅了吧。但是那匹有著健壯軀體的馬，漆黑的毛色似乎染不上任何夕陽餘暉。完全不會反光，彷佛黑暗本身就存在於它周圍一樣。
而且，她完全聽不見馬兒的鼻息。它那沉穩的身軀和平常見慣的馬沒有兩樣，但靠近後卻感覺不到任何吐息或熱氣。雖說如此，它看起來不像是馬匹的雕像。最接近的形容，應該說是感覺就好像在作夢一樣。
她意識裏的某處覺得可疑，於是腦海中發出了警報，但自己卻動彈不得。在受到蠱惑般、隻能凝視著馬兒的她麵前，它緩緩移動。
美麗的鬃毛輕輕晃動，它抬起頭來。用在黑暗中閃閃發亮，像是蘊含著光芒的黃玉一般的雙眸，目不轉睛地注視著她。
馬兒轉頭向後指了指自己的背。她直覺地明白那是『上來吧』的意思。同時她內心的某處也發出拒絕的呐喊。因為這不是一頭普通的馬。她從未聽說過有這種眼中帶著火焰般光芒的馬。
這是異世界的生物，不能跟著它走。不過，要是能騎上它，一定能馬上迴到屋子吧。迴家後，一定有熱騰騰的食物在等著她。而且這匹馬看來很聰明，她想騎看看這麽漂亮的馬兒。不，這種沒有係上繮繩的馬，不知道會被它帶到哪裏去。馬兒無聲地要她騎上去。不、絕對不行——
「……不要。」
經過一番掙紮後，從她口中逸出小聲的低喃。說出口的瞬間，她全身的力氣像被抽走一般，虛軟地跪坐在地麵上。說出口的話似乎掙脫了某個看不見的枷鎖。
即便如此，馬兒仍是目不轉睛地注視著她。但成功抵抗的她已不再感到害怕。
「不要。」
她又說一次，這次清楚而明確。
馬似乎明白了這句話。瞥了她一眼之後，轉過身子背對她。她注意到它踩在草地時也完全沒有聲響，但事到如今也不覺得訝異了。
馬兒在離她數步遠時——
「……咦?」
突然消失無蹤。
就像是在油燈中點上火後，房間裏的黑暗突然褪去一樣。在她眨眼的瞬間，那匹夜色之馬已不見蹤影，隻看見暮色的天空和遠方小小的屋子。她視線落至腳邊，草地上連馬踏過的痕跡也沒有留下。
這次，她真的無力地跌坐在地上。
當她終於迴到屋子時，太陽已完全沒入了地平線。
「真是的!您都跑去做什麽了啊!」
她先是在育兒室裏被保姆和看護女仆兩個人給狠狠斥責了一頓。她聽著兩個人冗長的說教時，視線仍望向繪有日曆圖案的壁紙，腦海裏想的都是那匹馬。這附近有黑色的馬嗎?為什麽馬兒會突然消失呢?
等說教結束之後，她總算能向保姆和看護女仆提出這個問題。她加上手勢和動作拚命形容，但還是無法說明清楚。當她說完這個不可思議的際遇後，保姆臉上隻是浮現驚訝的神情。
「這棟房子沒有黑馬哦，而且也沒有人會將馬棄之不顧。我今天看了好幾次窗外，都沒有看見什麽黑馬。」
保姆冷淡地迴應，她則是拚命反駁。
「可是真的有啊!而且、它還突然消失不見……」
「馬不會突然消失不見吧。」
所謂的冷酷無情形容的便是這種人。麵對鼻頭泛紅、陷入沉默的她，保姆窮追猛打似地繼續說下去：
「都是因為您在屋外打瞌睡的關係，二正是睡昏了頭作的夢吧。聽好羅，小姐。別人家的小姐啊，都會確實遵照我們的囑咐，不會擅自跑出屋子。請小姐您也早日變成那樣，不要再為我們添麻煩了。」
對她來說，最尖酸刻薄的部分，便是保姆最後深深歎的那口氣。保姆像是不想再陪小孩子
一同胡說八道般，中斷對話後便站起身來，指示看護女仆端上晚餐，接著轉身離開。
總是遭到保姆咆哮痛批的看護女仆，端來了冷掉的牛奶和餅乾。雖然說小孩子的晚餐一直都非常簡單，但牛奶卻沒有重新熱過。錯過晚餐時間的她，也隻能滿足於冰冷的食物。
雖然這是經常有的事，但那份冰冷卻深深刺痛這時的她。
在那之後，她又看見那匹黑馬好幾次。
總是在傍晚時分，猶如夜色突然現身在紅色光輝的世界裏。場所不固定，有時在屋子附近的草原，有時在屋子的院子裏。它總是無聲地對她指指自己的背，在被她拒絕之後沉默地轉身離去
。雖然第一次差點被蠱惑，但之後幾次她卻像固定儀式般每次都低喃著「不要」而拒絕了。
在屋子內看見馬時，她曾下定決心詢問父親這件事。即便生活在同一個屋簷下，但她卻不太常見到父親。當她有機會見到父親時，便不顧身旁保姆的製止說起馬兒的事。
「不，這棟房子沒有黑色的馬吧……」
父親一臉困惑，而保姆立即高聲地向父親說道：「真是非常抱歉，這孩子好像誤會了什麽」，這樣解釋著。父親皺眉看著她，又和保姆麵麵相覷。她隻能在一旁靜默不語。最後父親繼續用餐不再看向她，保姆則伴著她退下。
之後隻要她一說起馬兒的事情，便會被說成「那是您想太多了」並打斷她的話。因為她實在太常提及黑馬的事情，家裏的人也因而感到毛骨悚然。她害怕別人厭惡的神情，因此有所顧慮地不太談及這件事，漸漸地也不再看見馬兒的身影。
長大成人之後，她自己也幾乎忘卻了這件事，就算突然迴想起來，也隻會覺得『那是自己搞錯了』。