第二章 阿妮絲，與養父的相遇
阿妮絲與愛擺臭臉的魔法使 作者：花房牧生 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第二章阿妮絲，與養父的相遇
清爽的微風，柔順地撫過延伸至地平線的金黃色麥田。
天氣非常晴朗，是個溫暖的好日子。貫穿這座閑適鄉村正中央的小道上，有輛馬車正悠閑地前進著，不久便停在一間有著悠久曆史的古老大型建築物前。此時有位手上提著行囊的紅發少女提心吊膽地向外麵張望著。
少女下了馬車後，開始四處探看，而馬車也緩緩與她拉開距離。少女望著離去的馬車身影，雖然一瞬間露出無依無靠的失落表情，但隨即搖了搖頭仰起臉，臉上充滿自立自強的堅毅神情。
這裏距離少女生長的城鎮約有兩天馬車的路程。所在處是位在藍鐸科公爵的領地中，一座名為諾瑪的小城鎮。此地環繞著勾勒出平坦地勢的泰普司山脈，是個悠閑又樸實的地方。與少女出生地那樣氣候嚴苛的東部地區相較之下，這裏柔和的空氣也足以令她有種身處異國的感受。在路旁行走的農夫們，正閑適地打著哈欠。
不過少女實在無法像他們悠閑地品味這一切。她稍微打量一下四周後，露出像是下定重要決心般的堅毅表情後，朝著一棟特別壯觀的建築物走了過去。
不過，隨著方才氣勢踏出的穩健步伐，又漸漸地開始渙散，最後停了下來。
少女膽怯地抬頭看著眼前的建築。雖然不是農家鄉村的小鄉公所，但其壯觀的程度也足以讓她心生恐懼。其造型是西部地區常見的四方形屋頂，內部估計約有數十間房間。
這時從門裏走出了一個人，少女慌張地挺直了腰。對方看來似乎是位農夫，年紀大約為中年，有著一個渾圓的鼻子。少女連忙迴頭朝走過她身邊的男子問道：
「請問一下，有沒有看到其他人來過這裏呢？」
似乎是個唐突的問題，少女很快便後悔了，但說出口的話畢竟不能收迴。
接著男子用大聲怒罵般的口氣迴問她，嚇得她差點跳了起來。不過對方發現發問者是個嬌小的紅發少女後，口吻變得稍稍平靜了些，輕咳了一聲說道：
「妳突然這麽問我我哪知道是指誰啊？」
「是這樣的，有人跟我說這裏會有一個在此處接應我的人，但我等了一陣子仍不見人影，所以覺得很傷腦筋。」
「接妳的人叫什麽名字？」
「呃，我不清楚他的名字，但聽說領養我的是位名叫席多大人的人。」
然而迴複少女的卻是一陣歎息的洗禮。
「那邊有張長凳，先坐著等一下吧！」
「那個，請問一下。」
「這村子裏可沒什麽叫做席多的人。」
男子很快就離開了。或許是覺得事情會很棘手，也說不定真的另有急事，總之剛剛叫住他或許是個錯誤的抉擇。少女這麽推論後歎了一口氣，朝長凳走了過去。
少女的名字叫做阿妮絲。
外表看來約十三、四歲左右。由於在懂事的時就以孤兒的身分由教會所領養，因此包括阿妮絲也不清楚自己真正的年紀。她的身高不算高佻，外表給人的第一印象也十分乖巧。
但是她那如同熟成蘋果般的紅色頭發，卻給人相當強烈的印象。她的頭發隨性地綁在兩側，不過可能是自己綁的緣故，兩條小辮子的辮尾四處亂翹著。
身上穿的那件沒有任何裝飾的黑色連身裙，應當是迴收他人舍棄的舊衣物吧！阿妮絲現在隻單純地希望在那位願意收養她的善心人士眼裏，自己看起來能稍微「賞心悅目」一點。
在那之前還有一個問題。
那就是對方真的會過來這裏嗎？
鄉村地區裏筆直延伸著田園小徑，地平線的彼端清楚可見，隻是依然不見像是要來迎接自己的人物出現。
阿妮絲用力地左右搖了搖頭，長發隨著晃動搖曳著。
「胡亂猜疑是不對的。沒錯，一定是出了什麽狀況才會耽擱到時間。」
她自言自語地說著，試圖驅除自己消極的看法。不過話說迴來，好像是不是忘記些什麽重要的事情了。記得剛剛那個男的說：
「這村子裏可沒什麽叫做席多的人」
「不會不會，不會有這種事的。怎麽可能有人記得住全村村民的名字嘛！席多大人一定會來的，他絕對會出現的。」
阿妮絲像是對自己暗示般不斷地點著頭。
「席多大人一定是位年約四、五十歲的老紳士吧！有著如雪般的白發，留著整齊的胡須，也可能戴著副眼鏡，說不定腹部還微凸呢！如果還拿著一把拐杖的話就更完美了。」
之前阿妮絲曾問寶菈修女「席多大人是位怎樣的人呢？」，她當時望著遠處迴答「妳見到他就會明白了。」不過總是冷靜沉著的她在說著這些話的同時，好像流露出少見的焦躁神色，難道那是錯覺嗎？
阿妮絲「嗯嗯」地點著頭。她想象中的席多老先生，一定是在某處見到與自己過世孫女貌似的自己，而決定領養她的吧！
當然也會有反對的聲音。沒錯，一定是過去在他屋邸任職，就像一般扮演著專門欺負別人、梳著發髻看似嚴厲的女家教角色，以一貫堅決否定的態度說著「我反對這件事情。在我心目中，大小姐永遠隻有一位！」之類的話，來阻止老先生未經深思熟慮所做的行動。但是席多老先生對自己接下來的人生想做的事情，也有所堅持，因此不會輕易改變決心。
女家教雖然仍抱持反對的態度，但最後席多老先生對她說：
「不是這樣的，我並非是想要多一個孫子。隻是想對一個孤苦無依的小女孩伸出援手罷了。」
這番說辭說服了她。
這真是太令人感動了！阿妮絲沉醉在自己的妄想世界中，心中浮現了一絲暖意。
獨自一人不斷點著頭的阿妮絲，似乎完全聽不見周遭的聲音。明明傳來了某個東西從天而降所發出的巨大聲響，四周卷起幾乎要將裙子吹翻的狂風，她卻依然醉心於自己的想象世界中。
雙手交叉於胸前，不斷上下點頭的阿妮絲，在旁觀者的眼中看來應該形跡相當詭異吧！
「嗯，不過有點不太對。明明孫女已經過世了，為什麽女家教還要一直住在宅邸裏呢沒錯，一定是因為無處可去，席多大人對她說：妳就住在這裏沒關係，所以才一直住著吧！真是位親切的人啊！女家教內心一定這麽想著，所以也順便做起女仆長的工作來。啊，就角色特性來說，或許女仆長比女家教適合呢！那就把女家教的設定改成女仆長。」
「抱歉～」
「然後女仆長就說：『雖然她是孤兒，但收養那種來曆不明的孩子，萬一發生了什麽事情該怎麽辦呢？再者，或許她的個性一點都不像大小姐呢？』
老先生就迴答：『這些都不成問題，我隻是順從引導我的神之聲，這麽生活下去罷了。願妳能夠了解。』
啊啊，接下去該怎麽辦呢？」
「呃，抱歉打擾一下」
「我就說：『席多大人，我並沒辦法實現您的願望，而且修女測驗也落榜了。但我擅長做菜跟洗衣服，基本算數的話也還能夠教導一些小朋友』」
「小姐，妳有聽見我說話嗎？」
阿妮絲突然停下動作，轉頭望向聲音的來源。
那裏站著一位長發束在背後，身材瘦高、眼角下垂的青年，目光向下並露出一臉困窘的表情望著自己。
阿妮絲雙手置於胸前，正發揮忘我的演技說著台詞，根本就沒發現有人在跟她說話。更誇張的是，青年的身後有著一輛巨大的飛龍車。看來，阿妮絲連這輛車降落時的聲響都沒聽見。
看見對方一臉驚嚇的模樣，似乎方才的經過都一五一十地見識到了。
阿妮絲十
分驚慌，嚇得幾乎像是要跳起來般，起身後滿臉通紅地說道：
「那個、那個，這是那個，是年底劇團的練習啦！不對，已經沒有戲可以演了。那個、那個，我並不是在演獨角戲，這是我自己的想象！還是該說自己的妄想，就隻是不小心把自己的想法說了出來而已啦！那個、這個、我～」
「妳是阿妮絲小姐？」
「是、是的。我叫做阿妮絲，是從多魯法鎮的教會過來的！」
對方稍微觀察了一下她後，露出潔白的牙齒笑了笑說：
「我叫齊格，是席多拜托我來接妳的。
抱歉，我遲到了。」
最後還致歉了一番。
阿妮絲在嘴裏重複了齊格這個名字後便抬頭望著對方。她發現齊格雖然身材高佻，但體格像是尚未追上其身高一般，給人的印象相當地瘦弱。而可能是毫無做作的緣故，方才露出笑容的表情卻顯得有些複雜，不過整體上這位青年仍給人出身良好的感覺。
「那就坐上那個吧，我們馬上出發。」
齊格這麽說著，並指向飛龍車。阿妮絲雖露出些許不知所措的神色，還是跟他走了過去。
飛龍車便是指在大型的龍身上架著方便騎乘的器具。雖說龍是相當難以控製的種族，不過由於體格強健且力量十足，因此跟馬匹比起來，能背負較多貨物進行長時間的運送。
但這並不是隻運輸用的龍，而是個身上有著堅硬鱗片、雙眼閃爍著黑曜石般光芒的美麗巨龍。而且在這條龍的背上，還折迭著像是尾巴長度的兩翼。
「牠叫做諾雅。是個美人吧？」
阿妮絲戒慎恐懼地向牠接近。齊格輕摸著牠的鼻尖後，諾雅像是覺得相當舒服般瞇起兩個眼睛，這動作就如同小狗、小貓般。
「要摸摸看嗎？」
「呃，不用了」
阿妮絲搖搖頭謝絕他的好意。在之前的城鎮時，她光聽到龍這個字眼就幾乎要大聲尖叫起來。
諾雅的眼神閃爍著知性的光輝，看來應該生性溫和，但阿妮絲說什麽就是沒辦法鼓起勇氣去摸牠。
齊格則是笑了笑，請她坐在座席上。
諾雅背上的座位以堅固的組件和皮繩連結著，而位在較高一層的座席，則必須爬上牠那充滿尖刺的尾巴。阿妮絲在齊格的幫助下，小心謹慎地爬了上去。
阿妮絲坐進座席的時候，諾雅還打了個優雅的嗬欠。
當坐上座席裏那塊鬆鬆軟軟的椅墊之時，阿妮絲重新體認到「席多大人是位有錢的老先生」這一點。
而齊格則是以相當熟練的手法操縱著飛龍車。拉起皮繩的瞬間，原先俯臥在地上的龍站了起來。沉靜且細微的動作，使得身體僅感覺像是微微浮起般，阿妮絲則是拚了命地用雙手按住自己的嘴巴，試圖將驚叫聲吞迴肚子裏。
接著開始緩緩地向前移動。
就像是在地麵上滑行一般地奔跑著。
「別擔心，不用害怕。不會有事的。」
齊格向著因恐懼而動作僵硬的阿妮絲說著，希望她不要太過拘束。
「我是第一次坐飛龍車啊！」
他迴頭望向牢牢緊握住座位的阿妮絲，輕聲地向她問著還好吧一類的話語。
「別太擔心。第一次坐或許是會緊張了點話說迴來，好像讓妳等很久了吧？抱歉。牠對迴程已經十分得心應手，不過來的時候比較沒那麽擅長。」
「不會的，我並沒有等很久。
那個，我想請教一下，齊格先生是席多大人宅邸裏的人嗎？」
「直接叫我名字就好，別那麽客套啦！其實我也隻是個負責照顧龍、做些保鑣工作的人罷了。」
「保鑣嗎？」
阿妮絲眨著眼睛看著身旁的男子。
「嗯，有時候會有可疑的訪客來造訪啊！」
然後嘿嘿地傻笑了一聲，臉上看不出絲毫危機意識。老實說，真看不出來他是個保鑣。
延著道路奔走了好一陣子，卻連個人的蹤影也沒看見。或許是因為現在是中午時刻吧！
龍的腳步非常地穩健，座位上絲毫感受不到任何的搖晃。老實說，當初坐來這裏的馬車，阿妮絲根本不想再坐第二次了，但這飛龍車的舒適感與速度又別有一番風味。
「那個，我剛剛有向這四周的人打聽過席多大人的事情。」
「啊啊他們是不是迴答妳這村裏沒這個人？」
聽到齊格忍俊不住的笑聲，阿妮絲不由得皺起了眉頭。
實際上，阿妮絲自己也覺得就這麽坐上這輛飛龍車究竟是正確的嗎？她心中難掩這分不安。而且如果以懷疑的眼光來看，齊格的行動看來的確相當可疑。
「別露出那樣的眼神啦！席多是因為某些事情，不希望有其他人知道他住的地方而已。所以才要妳在這偏遠而且沒有任何地緣關係的地方等著。」
「這麽說，席多大人的宅邸不在這個村裏嗎？」
「嗯，沒錯。」
齊格這麽說著後雙腕便拉緊了鞍繩，但這並不是要龍減速而拉起的。在目瞪口呆的阿妮絲麵前，巨龍將雙翼伸展開來。
像是在眼前打開塊巨大的布料般。
「注意別咬到舌頭喔。」
「請問不是用跑的過去嗎？」
「嗯？啊，不可能啦！用飛的快多了。」
齊格雖哈哈地笑著，但對阿妮絲而言，可就沒這個興致了。
漸漸地，諾雅采取前傾的姿勢，向地麵衝刺的速度不斷增加。臉色蒼白的阿妮絲緊抓住扶手的同時，巨龍的身軀也開始浮在空中。她頓時覺得腸胃一陣翻攪。
「抓緊一點，要是摔下去的話，會發生有點恐怖的事情喔！」
「等等一下，恐、恐怖、恐怖的事情是指？」
齊格則是用滿不在乎的態度說著：
「這頭叫諾雅的龍可是很擅長接住跌落的人喔，隻不過是用嘴巴就是了。」
深綠色的巨龍毫不費勁地背負起阿妮絲與齊格坐在座席上的重量。雙翼迎著風，大大地張開著。隻見天空以驚人的速度向自己接近。
「不、不要！」
阿妮絲第一次聽見自己發出這麽大的尖叫聲。
齊格雖然對她說「要不要看看外麵？」但阿妮絲卻一直瑟縮在座位底下。在多次的勸導後，她才戰戰兢兢地抬了起頭。雖因迎麵吹來的冷風再次縮了迴去，但後來還是緩緩地探頭出來。
「哇」
沐浴在陽光下的田園農村，如同金黃色的大海般。這樣壯麗的景色，就算身處在恐懼中也能確實地體會。
自己過來的方向應該是那裏吧！阿妮絲的視線向著東方望去。那裏有著傳說中支撐著天際的大威爾尼山脈，而其中更加高聳而直入天際的是神山阿霸斯。在一望無際的草原上雖然可以看見成點狀散布的鄉村小鎮，但寶菈修女所在的教會小村莊卻怎麽也看不到。
阿妮絲所生長的村莊被風雪給封閉著，一年四季的氣候都相當寒冷。以石塊堆砌而成的教會裏，有著許多像她一樣失去雙親、被修女養育著的孤兒們。
或許是過去那一帶曾遭受戰火燒毀的關係吧，阿妮絲幾乎沒看過人們作戰的場麵。
這時她想起寶菈修女的教會被龍襲擊的情景。那真是太恐怖了。跟現在拉著這輛車的翼龍截然不同，當那頭上長著巨大的角、有著鋼鐵般皮膚的巨龍，從建築物倒塌的裂縫中探頭進來張望時，她還以為自己死定了。
要是自己有著和故事中的人物一樣的力量的話，或許會拿著一隻寶劍向巨龍挑戰，然後光榮地戰勝，並且受到國王的讚揚，最後還說不定被眾人讚頌成為英雄吧
！但可惜的是阿妮絲僅能做出邊抱緊懷裏的孩子邊大喊著「別過來！」的動作。
當時她深深地對自己毫無力量一事感到遺憾。
如果自己能擁有打倒巨龍的能力，又或者自己是貴族的私生子，無論如何，隻要有著些許的力量的話，或許阿妮絲現在還能留在寶菈修女的身邊也說不定。
不對，這應該也是沒辦法的事。教會養育孤兒大多都隻到一定的年齡為止，今年也有數名孤兒來到了教會。因此像阿妮絲這年紀的孩子，多半都得考慮離開教會的事情了。
「妳想做些什麽呢？」
對於修女的詢問，阿妮絲則是迴答：
「是的。
不不對，我想當修女。」
這樣迴答。而且她對於自己將成為一位了不起的修女侃侃而談了很久，但這番談話似乎絲毫未讓教會的修女們深有同感。
自從教會被巨龍破壞之後，她便見到不少次修女們流露出十分不安的神情，相互地交談著。當自己害怕這樣下去有可能會被送到其他的地方去時，寶菈修女建議她接受修女測驗，這番話也使她放下心中一塊大石。如果成為修女的話，就可以一直留在這個教會裏了。
修女們也十分賣命地幫阿妮絲準備修女測驗，並且不斷鼓勵她一定沒有問題，修女們從未料到她會落榜。因此對於溫柔體貼的她們來說，遠比阿妮絲本身感到自責與失望。
「有個人表示願意收養妳。」
告訴阿妮絲這件事情的是教會領導者，人稱「端莊肅穆的寶菈修女」。雖是名嚴以待人，嚴以律己的女性，她對阿妮絲而言卻是形同母親般的存在。
有著虔誠信仰的寶菈修女，淡然地訴說著降臨在阿妮絲身上的天大好運。大部分願意收養孤兒的人，對象都以嬰幼兒為主。如果領養者認養超過十歲的孩子的話，希望他們來家中幫傭的可能性，通常高於單純的照顧與疼愛。
據說這位打算收養阿妮絲的人物席多，是個單身多金的男性。在他從事的慈善事業之中，也包括養育孤兒。
而阿妮絲所能考慮的時間相當有限。
「搞不好是個金龜婿呢。」
「也可能是個帥哥喔！」
教會的女孩們開始議論紛紛。阿妮絲一開始沒有馬上同意，不過最後還是點頭了。
隻是單純因為她心裏清楚必須這麽做。
其實她很想直說自己並不想去，但她知道教會現在的情況相當不樂觀。甚至有一部分修女已經打算離開教會了。
但當她說出「請讓我去吧」這句話時，不知為何，總覺得寶菈修女似乎在歎著氣。
當齊格說出「要降落囉。」這句話時，沉浸於思考中的阿妮絲完全沒聽見。因此隨著「嘎噔」一響開始緩緩降落時，她還誤以為飛龍失事墜落了。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
從巨龍預備降落的山丘往南方俯望，可見村莊中點綴了許多磚瓦築成的風車。山坡上綻放著數百朵白色的染色花。在這之中，僅矗立著一棟以石塊砌成的建築物。
實際上這趟天空之旅並沒有耗費太多時間。但對阿妮絲而言，卻像是飛了快一整天一樣，而寂靜無聲的降落感，更讓她誤以為失事了。
「好了，我們抵達啦～小姐？」
「」
阿妮絲隻是緊抓著把手不放，連一聲也不迴。即便齊格朝她的臉頰拍了拍，仍然沒有得到任何反應。他隻好放棄叫喚，將注意力轉向卸下龍鞍與疆繩的工作上。
阿妮絲傻傻地呆望著眼前的景色。
「這裏就是，宅邸嗎？」
阿妮絲心中想象的是位於湖岸邊，水中有白天鵝悠遊其間，彌漫著詩情畫意的壯麗城堡。
但似乎「席多老先生」的宅邸，與她的想象有著相當大的落差。
她所見到的是一座包含數棟尖銳屋頂，規模遠比寶菈修女的教會還龐大的石砌巨塔。阿妮絲迴憶起兒時所看過的一本圖畫書，其中提到公主被邪惡魔法師擄去的高塔，就如同眼前的這座建築物，不過它還不至於令人心生畏懼。
雖與自己想象中的城堡印象有所出入，阿妮絲仍對這有如精雕細琢的玩具般美麗的建築深深讚歎不已。
「喂差不多該下來了吧？」
齊格以熟練手法收妥乘坐器具，在他的催促聲下，阿妮絲這才慢慢沿著諾雅的尾巴爬了下來。
「席多大人就在這座塔裏嗎？」
「是啊，就從這道門」
突然傳出「轟隆！」一聲，令空氣為之震動的巨響。陣陣冒出的濃煙及火炎從塔頂上方的窗戶清楚可見。阿妮絲目不轉睛地望著這一切。
「哎呀，有客人嗎？」
齊格以滿不在乎的口吻說道，同時將她的包包放到地麵上。
「話說迴來，好像忘記跟妳說明了呃
總之，記得打起精神！」
齊格話還沒說完，又再次傳出巨大的爆炸聲。緊接著從塔上方的窗戶中，飛出了一個白色的塊狀物。
「嗚哇！」
羽毛隨之飄下，落在摔得四腳朝天的齊格臉上的是一隻潔白無瑕的鴨子。附帶一提，剛才發出慘叫聲的不是這隻鴨子，而是被牠撲倒的齊格。
接著傳入阿妮絲耳中的是鴨子的話語
「齊格你聽我說，真是太過分了，人家差點就被做成鴨肉火鍋了，快救救我啦！」當阿妮絲正心想鴨子竟能厲害地說出人類的語言時，那隻鴨子「碰」的一聲，活生生在阿妮絲眼前變成了人類的模樣。
這可不是眼花，鴨子變成了一名少女。
（插圖023）
而齊格卻毫不驚訝似地甩開她迴道：
「等等，畢安卡。雖然我不太了解情況，不過一定是妳有錯在先吧？」
「席多也說什麽犯人一定是妳這種話！事實上也沒錯啦，可是毫不考慮就馬上就叫人家兇手，這樣不是很過分嗎！」
名為畢安卡的少女以連珠炮般的速度說著。
她是個外表十分可愛的金發少女。金黃色的秀發、晶瑩剔透的白皙肌膚，配上玫瑰色的櫻桃小嘴，五官宛如洋娃娃般清秀，身上穿著潔白輕盈的洋裝。不過，阿妮絲總覺得那應該是鴨子的羽毛變成的。
鴨子是女孩子，而女孩子是鴨子，加上巨龍正飛翔於天際。
而伴隨「轟隆！」一聲，窗戶噴出了猛烈的火焰，
「死畢安卡！還不快變成臭鴨子滾迴來！我要把妳抓來做烤鴨，吊著烤到焦掉為止！」
在這陣喧囂怒罵聲之後，眼前的視野染成一片緋紅，她瞬間卻又看不見任何東西了。
這是阿妮絲的人生中頭一次體驗何謂昏厥。
啪噠，覺得額上似乎有股溫熱的觸感。
甚至聽見有陣聲音正唿喚著自己，阿妮絲翻了個身。今天早上好像是打掃教堂的日子。每到掃除的日子，就一定得在黎明時刻起床。要將地板打掃得一塵不染，還得用冰水擦拭得亮晶晶的才行。
由於手泡在冰水裏實在是受不了，她曾請求過燒熱水之後再打掃，這使得修女大為感歎。隻見雙手插在腰間的修女們就像說著「妳這孩子真是」，以要她痛改前非似的口氣教訓著：專心一點，阿妮絲。這是為了神所做的勞動服務，怠惰的心情會使人懶散的。
阿妮絲，早上怎麽睡過頭了呢？
「非常抱歉！我馬上就起床！」
阿妮絲彈跳似地從床上一躍而起。
「」
「」
清醒過來後，她發現自己在一張床上。
而以十分驚訝的目光直盯著阿妮絲的，是一名黑發的少年。由於自己是突
然大叫跳起來的，嚇得人家不發一語也是人之常情。
阿妮絲心頭一陣混亂。心想，這裏究竟是哪兒？是個從來沒見過的房間。房裏的空間不算寬敞，擺設在床鋪旁的小桌上裝飾著美麗的花朵。
一旁白色樹木製成的桌上，放著阿妮絲帶來的那隻小皮包。
對了，這裏應該是塔的內部吧，她心中有了底。看來是自己昏迷之後，被人搬到這裏來的。
而且似乎也嚇壞了這位前來關心自己的少年。
阿妮絲正煩惱自己剛才的怪異行為，該如何蒙混過去呢？
她心想：對方看來跟自己年紀相差不遠。阿妮絲凝視他的雙眼，雙眸閃耀著非常稀有的緋紅色光澤。與他的烏黑頭發相襯之下，多少帶給人神秘感十足的氣氛。
少年身穿一襲附帽的赤紅色長袍。打扮看來像極了成年人。煩惱著自己是否該先開口的阿妮絲，最後鼓起勇氣問道：
「那個，請問一下這裏是席多大人的屋子嗎？」
少年眨著眼
「嗯，是啊。沒錯。」
並點頭表示同意。
「我是」
「我懂了！你也是席多大人收養的小孩對不對？跟我一樣耶！」
阿妮絲雙手一拍，轉頭望向一臉詫異的少年。
「妳說什麽？」
「這麽說來這間屋子裏究竟還有多少孩子呢？真令人意外。我還以為隻有我一個人而已。
以席多大人那樣的高齡，或許不太適合過於吵鬧，不過他可能會陪我們一起玩也說不定。我以前在教會裏可是很會想新的遊戲呢！
欸，你說席多大人會不會允許我們做這種事情啊？以前我在教會的朋友說，搞不好席多大人是位很難相處的怪人，不過我不這麽覺得耶！我在想他一定是個親切、溫柔的人物。他願意收養我這件事就是最好的證明。」
「」
少年皺了皺眉頭，等著阿妮絲把話說完。
「對了，我還沒問你的名字呢！我叫做阿妮絲，你呢？」
「我是席多。」
阿妮絲一靜下來後，房間一片靜默。尚未了解事情來龍去脈的她，隻是張著嘴似乎想說些什麽，卻呆呆地迴望著對方。
這位自稱為席多的少年，對於阿妮絲望向自己的熾熱視線，似乎顯得有些不知所措，微微皺了一下雙眉。他的容貌非常斯文清秀，易碎般地纖細。
「啊啊，原來如此。
你跟席多大人同名，對不對？」
「我就是本人，收養妳的人就是我。」
阿妮絲眨了眨眼。
「騙人，你怎麽看都是個小孩吧！」
「先聲明，我的實際年齡跟外表不符，好歹我也曾經曆過戰爭。下次還敢說我是小孩，我就揍妳一頓。」
「可是席多大人是位老先生」
「妳是在哪裏聽說的我不清楚，不過現在總該認清現實了吧！我叫席多，人們稱我席多-邁斯特職業是魔法師。」
阿妮絲此刻有股想再暈倒一次的衝動。不過，畢竟這無法以自己的意誌控製，她也無法再次昏厥。
席多正等著她答腔。
「那個我想還是明天比較好。」
「如果妳不餓的話，明天再吃也行。」
「還有，希望不要是龍就好了。」
「妳想吃龍？我這裏沒有食用龍，城鎮裏也不可能賣，妳就忍著點，吃吃豬肉跟雞肉吧！」
「不是的，我不是想吃龍」
「那，是什麽？妳是想坐飛龍嗎？」
「我是說明天迴教會的時候，不想坐龍迴去啦等一下我應該會被罵說『妳明天就給我滾迴去』吧？所以才說要是可以的話，不想坐飛龍車迴去。」
「我說妳啊」
席多露出目瞪口呆的神情，舉起手輕拍了一下阿妮絲的頭。
「少胡說八道了，我不會叫妳滾的。所以盡管放心，今天就先睡吧！」
「我會不會被除去養女資格呢？」
「不會啦。」
阿妮絲遵照席多說的，一邊乖乖地躺迴床上，一邊抬頭望著席多的麵孔。對方的外表不管怎麽看都跟自己的年紀差不多。
席多方才提到他也經曆過戰爭，指的自然是當初發生在這國家，因一對雙胞胎王子兩方分別主張自己擁有正當的王位繼承權，最後演變成國土一分為二進行大規模內戰的「雙子王戰役」。那場戰爭持續了數十年之久。即使掀起大戰的罪魁禍首，也就是那對雙胞胎王子雙雙過世之後，戰火也未完全平息。
阿妮絲出生時，戰爭早已結束了，修女們也應該未曾見過。可能目睹到那場戰役的，大概也隻有寶菈修女那個年齡層的人了。
「那個，我該怎麽稱唿您呢？起初我是打算稱唿您為伯伯的，如果不介意的話，就照這個稱謂可以嗎？」
望著起身發問的阿妮絲，席多命令她再度躺下。
「隨妳要怎麽叫都行，就是別叫我伯伯。」
「可是這種事要先決定好才行啊！我想了很久呢！如果不能叫伯伯的話我就不知道該叫什麽好了
啊！」
原先躺平的阿妮絲，隨著驚叫聲又坐了起來。
「那個您的職業既然是魔法師，也就表示您會使用魔法？我對那方麵，實在是不太清楚」
「明天再跟妳說明，快睡吧！」
而當阿妮絲又再度坐起身時，席多難掩臉上不滿的神色，悻悻然說道：
「又怎麽啦？」
「那個您會不會把我，當成活祭品啊？」
「妳煩不煩啊！快點睡！像妳這種營養不良的小鬼，沒人會想生吞活剝的啦！」
「嗚嗚，是」
阿妮絲慌張地用棉被卷起身體。雖說被人直接當麵訓斥之類的她在教會時早就習慣了，但至少修女不會用這種粗魯的口氣罵人。那如同破鑼嗓子般的粗野聲音，就算隻是大吼一聲，也能將小孩嚇哭吧！
唉唉，現在完全醒了過來，根本就睡不看了。
阿妮絲的心裏雖這麽想著，但當她再次睜開眼時，已是隔天早上了。
我該出房間嗎？
阿妮絲早上睡醒後，便一直在煩惱這個問題。
身上仍穿著跟昨天一樣的黑色連身裙。即使想換洗，除了身上穿的以外，她根本沒帶其他的衣服。帶來的袋子裏也隻放了睡衣、內衣褲、襪子、以及一本殘破不堪的聖經。除此之外沒有其他的東西。
早上起床之後，應該先去洗把臉。但是如果昨天的記憶無誤的話，這裏是座塔。塔中儲水的地方究竟在哪兒？應該要先去問人的，可是這樣就會被看見剛睡醒的樣子。等等，自己的養父昨天早就看到這張睡臉了。
養父。
那名少年。
自己為什麽會被那名不知比自己年長或年幼的小孩收養呢？這到底是怎麽一迴事？寶菈修女會不會是在知悉一切的情況下，才將自己送來這裏的呢？
「真頭痛睡個迴籠覺好了。可是又睡不看。」
當她嗯～嗯～地低聲沉吟時，聽見有人敲門的聲音。
「我叫畢安卡，請多指教喔！」
報出自己名字的少女，再怎麽看身上也沒長出白色羽毛，或是黃色的鳥喙。
「您也是被收養的嗎？」
「不是不是，我是他的客人啦！」
畢安卡是個有著如夢似幻般容貌的美少女。她對著看傻了眼的阿妮絲投以親切的微笑。
她有著一頭長至腰際的金發，蒼翠欲滴的碧綠色雙眸，長發上綁著兩個狀似貓耳的蝴蝶結，身著純白色蕾絲洋裝，相信這世上再沒有比她更
適合這身打扮的少女了。
「之前聽到要收養一個女孩後，我就想說『要好好照顧她！』
所以有什麽不懂的，都可以問我唷！」
畢安卡一副把這兒當成是自己家的態度，向阿妮絲介紹塔內的設施。
往下走到一樓，就有蓄水池。石造地板房間的中央處有口井，從天花板垂下打水用的吊桶，這樣便可以隨心所欲地汲水了。而似乎在井的右邊是浴室，左邊是廚房，這樣的設計，使得取水更加方便。
「如果覺得下樓很麻煩，就靠在扶手上滑下去就可以了。不過要是被席多抓到，會被念到臭頭的，可要小心點唷！」
「這樣啊」
畢安卡跟阿妮絲一起洗起臉來。完畢之後，一條幹淨的白色毛巾遞了過來。
「畢安卡小姐，請問一下。」
「哎呀，叫我的名字就好啦，我也直接叫妳阿妮絲啊！」
「畢安卡小姐，請問一下。請妳不要介意唷！我昨天好像看到妳變成鴨子的模樣。不過應該不可能才對，我肯定是在作夢吧？什麽飛龍翱翔在天際、鴨子變成女孩子之類的」
邊說著這些，阿妮絲邊擦著臉。
「啊，妳是說這個嗎？」
當她把毛巾從臉上拿開，突然看見身旁出現了一隻鴨子，嚇得差點跳了起來。
「我與生俱來就有變身的能力。要說是魔法的話，這也算是魔法，不過真要說來，應該算是一種體質吧！」
明明是隻鴨子，卻用著畢安卡的聲音說話。接著鴨子又變迴少女的姿態。不過出現的麵貌卻不是畢安卡，而是阿妮絲的臉孔。此時阿妮絲經曆了另一個自己站在麵前的難得體驗。
有著阿妮絲臉孔的畢安卡，用阿妮絲的聲音說著：
「我可以像這樣任意變化成另一個人的樣子。剛開始可能會嚇一跳，不過妳馬上就會習慣了咦？阿妮絲妹妹？」
阿妮絲緊握著毛巾，如凍結般動也不動，今天沒有像昨天那樣突然失神暈倒。雖然尚未完全適應，不過似乎也多少培養出一點抵抗力了。
「畢安卡也是魔法師嗎？」
「這個嘛
阿妮絲妹妹對魔法師了解多少呢？」
「我隻有在書本裏看過一些，並不是很清楚大部分都是些壞角色，然後被神父大人收拾了這樣。」
「嗯，那是一般社會對魔法師的認知啦！簡單來說，就是些『詭異的家夥』吧？不過倒也沒錯，的確是滿詭異的。魔法師大多是充當壞人對吧！而且聖典中，也記載著『屠殺巨龍，並歃其血者』能因而使用魔法。
阿妮絲妹妹會覺得魔法師很恐怖嗎？」
被這麽一問，阿妮絲眨了眨眼，陷入了短暫的思考。與其說是恐懼，不如用驚訝來形容比較適當。她打從心底這麽想。
「其實我也不太清楚。可以飛上天之類的能力，我覺得很棒啊，不過昨天是真的滿害怕的。」
「啊哈哈哈哈。也沒那麽容易飛上天啦！即使是魔法，能辦到的事也很有限呢！其實一般的魔法師，能做到的事情也沒什麽大不了的。不過呢，席多就不一樣了。」
「不一樣？」
「沒錯席多在魔法師間是個相當有名的人。人們稱他為『火之魔導師』呢！」
魔導師，這三個字在口中重複著。
這是阿妮絲從未聽過的字匯。
「所謂的魔導師，是指直接與龍族互結契約的魔法師。啊，別露出一臉茫然的表情啦～妳隻要一點一點慢慢去學就可以了。不過，要是說明得不完整，我可能會被席多臭罵一頓，所以今天還是先說到這就好了。先去吃早餐吧！」
畢安卡推著懷疑惑的阿妮絲，兩人出了房間。
「在這個家裏，一定得學習魔法吧？」
「嗯我倒覺得沒興趣的話，不學也沒關係吧！」
「畢安卡妳能變身成任何東西嗎？」
「也是有變不了的東西啊。像花瓶之類的，我沒辦法變身成非生物。」
阿妮絲不禁再度低聲沉吟。
「看來魔法相當深奧呢原來是這樣，我懂了！席多大人也會變身對不對？因為他其實是個老伯伯，現在看起來卻還這麽年輕。」
「哇哇哇」
畢安卡連忙摀住了阿妮絲的嘴，一邊緊張地左右張望，確認剛才的對話沒有恰巧被路過走廊的席多聽見後，才總算鬆了口氣。
「阿妮絲，因為妳才剛來或許還不知道
千萬別在席多的麵前提起年齡的事情，那可是他的地雷啊。」
「唔唔。」
被遮住嘴巴的阿妮絲，發出了陣陣呻吟，這段內容從畢安卡的神情看來，似乎是極為重要的事。
「其實，席多一直都巴不得自己趕快變老，但那是完全不可能的事情。」
「？」
清爽的微風，柔順地撫過延伸至地平線的金黃色麥田。
天氣非常晴朗，是個溫暖的好日子。貫穿這座閑適鄉村正中央的小道上，有輛馬車正悠閑地前進著，不久便停在一間有著悠久曆史的古老大型建築物前。此時有位手上提著行囊的紅發少女提心吊膽地向外麵張望著。
少女下了馬車後，開始四處探看，而馬車也緩緩與她拉開距離。少女望著離去的馬車身影，雖然一瞬間露出無依無靠的失落表情，但隨即搖了搖頭仰起臉，臉上充滿自立自強的堅毅神情。
這裏距離少女生長的城鎮約有兩天馬車的路程。所在處是位在藍鐸科公爵的領地中，一座名為諾瑪的小城鎮。此地環繞著勾勒出平坦地勢的泰普司山脈，是個悠閑又樸實的地方。與少女出生地那樣氣候嚴苛的東部地區相較之下，這裏柔和的空氣也足以令她有種身處異國的感受。在路旁行走的農夫們，正閑適地打著哈欠。
不過少女實在無法像他們悠閑地品味這一切。她稍微打量一下四周後，露出像是下定重要決心般的堅毅表情後，朝著一棟特別壯觀的建築物走了過去。
不過，隨著方才氣勢踏出的穩健步伐，又漸漸地開始渙散，最後停了下來。
少女膽怯地抬頭看著眼前的建築。雖然不是農家鄉村的小鄉公所，但其壯觀的程度也足以讓她心生恐懼。其造型是西部地區常見的四方形屋頂，內部估計約有數十間房間。
這時從門裏走出了一個人，少女慌張地挺直了腰。對方看來似乎是位農夫，年紀大約為中年，有著一個渾圓的鼻子。少女連忙迴頭朝走過她身邊的男子問道：
「請問一下，有沒有看到其他人來過這裏呢？」
似乎是個唐突的問題，少女很快便後悔了，但說出口的話畢竟不能收迴。
接著男子用大聲怒罵般的口氣迴問她，嚇得她差點跳了起來。不過對方發現發問者是個嬌小的紅發少女後，口吻變得稍稍平靜了些，輕咳了一聲說道：
「妳突然這麽問我我哪知道是指誰啊？」
「是這樣的，有人跟我說這裏會有一個在此處接應我的人，但我等了一陣子仍不見人影，所以覺得很傷腦筋。」
「接妳的人叫什麽名字？」
「呃，我不清楚他的名字，但聽說領養我的是位名叫席多大人的人。」
然而迴複少女的卻是一陣歎息的洗禮。
「那邊有張長凳，先坐著等一下吧！」
「那個，請問一下。」
「這村子裏可沒什麽叫做席多的人。」
男子很快就離開了。或許是覺得事情會很棘手，也說不定真的另有急事，總之剛剛叫住他或許是個錯誤的抉擇。少女這麽推論後歎了一口氣，朝長凳走了過去。
少女的名字叫做阿妮絲。
外表看來約十三、四歲左右。由於在懂事的時就以孤兒的身分由教會所領養，因此包括阿妮絲也不清楚自己真正的年紀。她的身高不算高佻，外表給人的第一印象也十分乖巧。
但是她那如同熟成蘋果般的紅色頭發，卻給人相當強烈的印象。她的頭發隨性地綁在兩側，不過可能是自己綁的緣故，兩條小辮子的辮尾四處亂翹著。
身上穿的那件沒有任何裝飾的黑色連身裙，應當是迴收他人舍棄的舊衣物吧！阿妮絲現在隻單純地希望在那位願意收養她的善心人士眼裏，自己看起來能稍微「賞心悅目」一點。
在那之前還有一個問題。
那就是對方真的會過來這裏嗎？
鄉村地區裏筆直延伸著田園小徑，地平線的彼端清楚可見，隻是依然不見像是要來迎接自己的人物出現。
阿妮絲用力地左右搖了搖頭，長發隨著晃動搖曳著。
「胡亂猜疑是不對的。沒錯，一定是出了什麽狀況才會耽擱到時間。」
她自言自語地說著，試圖驅除自己消極的看法。不過話說迴來，好像是不是忘記些什麽重要的事情了。記得剛剛那個男的說：
「這村子裏可沒什麽叫做席多的人」
「不會不會，不會有這種事的。怎麽可能有人記得住全村村民的名字嘛！席多大人一定會來的，他絕對會出現的。」
阿妮絲像是對自己暗示般不斷地點著頭。
「席多大人一定是位年約四、五十歲的老紳士吧！有著如雪般的白發，留著整齊的胡須，也可能戴著副眼鏡，說不定腹部還微凸呢！如果還拿著一把拐杖的話就更完美了。」
之前阿妮絲曾問寶菈修女「席多大人是位怎樣的人呢？」，她當時望著遠處迴答「妳見到他就會明白了。」不過總是冷靜沉著的她在說著這些話的同時，好像流露出少見的焦躁神色，難道那是錯覺嗎？
阿妮絲「嗯嗯」地點著頭。她想象中的席多老先生，一定是在某處見到與自己過世孫女貌似的自己，而決定領養她的吧！
當然也會有反對的聲音。沒錯，一定是過去在他屋邸任職，就像一般扮演著專門欺負別人、梳著發髻看似嚴厲的女家教角色，以一貫堅決否定的態度說著「我反對這件事情。在我心目中，大小姐永遠隻有一位！」之類的話，來阻止老先生未經深思熟慮所做的行動。但是席多老先生對自己接下來的人生想做的事情，也有所堅持，因此不會輕易改變決心。
女家教雖然仍抱持反對的態度，但最後席多老先生對她說：
「不是這樣的，我並非是想要多一個孫子。隻是想對一個孤苦無依的小女孩伸出援手罷了。」
這番說辭說服了她。
這真是太令人感動了！阿妮絲沉醉在自己的妄想世界中，心中浮現了一絲暖意。
獨自一人不斷點著頭的阿妮絲，似乎完全聽不見周遭的聲音。明明傳來了某個東西從天而降所發出的巨大聲響，四周卷起幾乎要將裙子吹翻的狂風，她卻依然醉心於自己的想象世界中。
雙手交叉於胸前，不斷上下點頭的阿妮絲，在旁觀者的眼中看來應該形跡相當詭異吧！
「嗯，不過有點不太對。明明孫女已經過世了，為什麽女家教還要一直住在宅邸裏呢沒錯，一定是因為無處可去，席多大人對她說：妳就住在這裏沒關係，所以才一直住著吧！真是位親切的人啊！女家教內心一定這麽想著，所以也順便做起女仆長的工作來。啊，就角色特性來說，或許女仆長比女家教適合呢！那就把女家教的設定改成女仆長。」
「抱歉～」
「然後女仆長就說：『雖然她是孤兒，但收養那種來曆不明的孩子，萬一發生了什麽事情該怎麽辦呢？再者，或許她的個性一點都不像大小姐呢？』
老先生就迴答：『這些都不成問題，我隻是順從引導我的神之聲，這麽生活下去罷了。願妳能夠了解。』
啊啊，接下去該怎麽辦呢？」
「呃，抱歉打擾一下」
「我就說：『席多大人，我並沒辦法實現您的願望，而且修女測驗也落榜了。但我擅長做菜跟洗衣服，基本算數的話也還能夠教導一些小朋友』」
「小姐，妳有聽見我說話嗎？」
阿妮絲突然停下動作，轉頭望向聲音的來源。
那裏站著一位長發束在背後，身材瘦高、眼角下垂的青年，目光向下並露出一臉困窘的表情望著自己。
阿妮絲雙手置於胸前，正發揮忘我的演技說著台詞，根本就沒發現有人在跟她說話。更誇張的是，青年的身後有著一輛巨大的飛龍車。看來，阿妮絲連這輛車降落時的聲響都沒聽見。
看見對方一臉驚嚇的模樣，似乎方才的經過都一五一十地見識到了。
阿妮絲十
分驚慌，嚇得幾乎像是要跳起來般，起身後滿臉通紅地說道：
「那個、那個，這是那個，是年底劇團的練習啦！不對，已經沒有戲可以演了。那個、那個，我並不是在演獨角戲，這是我自己的想象！還是該說自己的妄想，就隻是不小心把自己的想法說了出來而已啦！那個、這個、我～」
「妳是阿妮絲小姐？」
「是、是的。我叫做阿妮絲，是從多魯法鎮的教會過來的！」
對方稍微觀察了一下她後，露出潔白的牙齒笑了笑說：
「我叫齊格，是席多拜托我來接妳的。
抱歉，我遲到了。」
最後還致歉了一番。
阿妮絲在嘴裏重複了齊格這個名字後便抬頭望著對方。她發現齊格雖然身材高佻，但體格像是尚未追上其身高一般，給人的印象相當地瘦弱。而可能是毫無做作的緣故，方才露出笑容的表情卻顯得有些複雜，不過整體上這位青年仍給人出身良好的感覺。
「那就坐上那個吧，我們馬上出發。」
齊格這麽說著，並指向飛龍車。阿妮絲雖露出些許不知所措的神色，還是跟他走了過去。
飛龍車便是指在大型的龍身上架著方便騎乘的器具。雖說龍是相當難以控製的種族，不過由於體格強健且力量十足，因此跟馬匹比起來，能背負較多貨物進行長時間的運送。
但這並不是隻運輸用的龍，而是個身上有著堅硬鱗片、雙眼閃爍著黑曜石般光芒的美麗巨龍。而且在這條龍的背上，還折迭著像是尾巴長度的兩翼。
「牠叫做諾雅。是個美人吧？」
阿妮絲戒慎恐懼地向牠接近。齊格輕摸著牠的鼻尖後，諾雅像是覺得相當舒服般瞇起兩個眼睛，這動作就如同小狗、小貓般。
「要摸摸看嗎？」
「呃，不用了」
阿妮絲搖搖頭謝絕他的好意。在之前的城鎮時，她光聽到龍這個字眼就幾乎要大聲尖叫起來。
諾雅的眼神閃爍著知性的光輝，看來應該生性溫和，但阿妮絲說什麽就是沒辦法鼓起勇氣去摸牠。
齊格則是笑了笑，請她坐在座席上。
諾雅背上的座位以堅固的組件和皮繩連結著，而位在較高一層的座席，則必須爬上牠那充滿尖刺的尾巴。阿妮絲在齊格的幫助下，小心謹慎地爬了上去。
阿妮絲坐進座席的時候，諾雅還打了個優雅的嗬欠。
當坐上座席裏那塊鬆鬆軟軟的椅墊之時，阿妮絲重新體認到「席多大人是位有錢的老先生」這一點。
而齊格則是以相當熟練的手法操縱著飛龍車。拉起皮繩的瞬間，原先俯臥在地上的龍站了起來。沉靜且細微的動作，使得身體僅感覺像是微微浮起般，阿妮絲則是拚了命地用雙手按住自己的嘴巴，試圖將驚叫聲吞迴肚子裏。
接著開始緩緩地向前移動。
就像是在地麵上滑行一般地奔跑著。
「別擔心，不用害怕。不會有事的。」
齊格向著因恐懼而動作僵硬的阿妮絲說著，希望她不要太過拘束。
「我是第一次坐飛龍車啊！」
他迴頭望向牢牢緊握住座位的阿妮絲，輕聲地向她問著還好吧一類的話語。
「別太擔心。第一次坐或許是會緊張了點話說迴來，好像讓妳等很久了吧？抱歉。牠對迴程已經十分得心應手，不過來的時候比較沒那麽擅長。」
「不會的，我並沒有等很久。
那個，我想請教一下，齊格先生是席多大人宅邸裏的人嗎？」
「直接叫我名字就好，別那麽客套啦！其實我也隻是個負責照顧龍、做些保鑣工作的人罷了。」
「保鑣嗎？」
阿妮絲眨著眼睛看著身旁的男子。
「嗯，有時候會有可疑的訪客來造訪啊！」
然後嘿嘿地傻笑了一聲，臉上看不出絲毫危機意識。老實說，真看不出來他是個保鑣。
延著道路奔走了好一陣子，卻連個人的蹤影也沒看見。或許是因為現在是中午時刻吧！
龍的腳步非常地穩健，座位上絲毫感受不到任何的搖晃。老實說，當初坐來這裏的馬車，阿妮絲根本不想再坐第二次了，但這飛龍車的舒適感與速度又別有一番風味。
「那個，我剛剛有向這四周的人打聽過席多大人的事情。」
「啊啊他們是不是迴答妳這村裏沒這個人？」
聽到齊格忍俊不住的笑聲，阿妮絲不由得皺起了眉頭。
實際上，阿妮絲自己也覺得就這麽坐上這輛飛龍車究竟是正確的嗎？她心中難掩這分不安。而且如果以懷疑的眼光來看，齊格的行動看來的確相當可疑。
「別露出那樣的眼神啦！席多是因為某些事情，不希望有其他人知道他住的地方而已。所以才要妳在這偏遠而且沒有任何地緣關係的地方等著。」
「這麽說，席多大人的宅邸不在這個村裏嗎？」
「嗯，沒錯。」
齊格這麽說著後雙腕便拉緊了鞍繩，但這並不是要龍減速而拉起的。在目瞪口呆的阿妮絲麵前，巨龍將雙翼伸展開來。
像是在眼前打開塊巨大的布料般。
「注意別咬到舌頭喔。」
「請問不是用跑的過去嗎？」
「嗯？啊，不可能啦！用飛的快多了。」
齊格雖哈哈地笑著，但對阿妮絲而言，可就沒這個興致了。
漸漸地，諾雅采取前傾的姿勢，向地麵衝刺的速度不斷增加。臉色蒼白的阿妮絲緊抓住扶手的同時，巨龍的身軀也開始浮在空中。她頓時覺得腸胃一陣翻攪。
「抓緊一點，要是摔下去的話，會發生有點恐怖的事情喔！」
「等等一下，恐、恐怖、恐怖的事情是指？」
齊格則是用滿不在乎的態度說著：
「這頭叫諾雅的龍可是很擅長接住跌落的人喔，隻不過是用嘴巴就是了。」
深綠色的巨龍毫不費勁地背負起阿妮絲與齊格坐在座席上的重量。雙翼迎著風，大大地張開著。隻見天空以驚人的速度向自己接近。
「不、不要！」
阿妮絲第一次聽見自己發出這麽大的尖叫聲。
齊格雖然對她說「要不要看看外麵？」但阿妮絲卻一直瑟縮在座位底下。在多次的勸導後，她才戰戰兢兢地抬了起頭。雖因迎麵吹來的冷風再次縮了迴去，但後來還是緩緩地探頭出來。
「哇」
沐浴在陽光下的田園農村，如同金黃色的大海般。這樣壯麗的景色，就算身處在恐懼中也能確實地體會。
自己過來的方向應該是那裏吧！阿妮絲的視線向著東方望去。那裏有著傳說中支撐著天際的大威爾尼山脈，而其中更加高聳而直入天際的是神山阿霸斯。在一望無際的草原上雖然可以看見成點狀散布的鄉村小鎮，但寶菈修女所在的教會小村莊卻怎麽也看不到。
阿妮絲所生長的村莊被風雪給封閉著，一年四季的氣候都相當寒冷。以石塊堆砌而成的教會裏，有著許多像她一樣失去雙親、被修女養育著的孤兒們。
或許是過去那一帶曾遭受戰火燒毀的關係吧，阿妮絲幾乎沒看過人們作戰的場麵。
這時她想起寶菈修女的教會被龍襲擊的情景。那真是太恐怖了。跟現在拉著這輛車的翼龍截然不同，當那頭上長著巨大的角、有著鋼鐵般皮膚的巨龍，從建築物倒塌的裂縫中探頭進來張望時，她還以為自己死定了。
要是自己有著和故事中的人物一樣的力量的話，或許會拿著一隻寶劍向巨龍挑戰，然後光榮地戰勝，並且受到國王的讚揚，最後還說不定被眾人讚頌成為英雄吧
！但可惜的是阿妮絲僅能做出邊抱緊懷裏的孩子邊大喊著「別過來！」的動作。
當時她深深地對自己毫無力量一事感到遺憾。
如果自己能擁有打倒巨龍的能力，又或者自己是貴族的私生子，無論如何，隻要有著些許的力量的話，或許阿妮絲現在還能留在寶菈修女的身邊也說不定。
不對，這應該也是沒辦法的事。教會養育孤兒大多都隻到一定的年齡為止，今年也有數名孤兒來到了教會。因此像阿妮絲這年紀的孩子，多半都得考慮離開教會的事情了。
「妳想做些什麽呢？」
對於修女的詢問，阿妮絲則是迴答：
「是的。
不不對，我想當修女。」
這樣迴答。而且她對於自己將成為一位了不起的修女侃侃而談了很久，但這番談話似乎絲毫未讓教會的修女們深有同感。
自從教會被巨龍破壞之後，她便見到不少次修女們流露出十分不安的神情，相互地交談著。當自己害怕這樣下去有可能會被送到其他的地方去時，寶菈修女建議她接受修女測驗，這番話也使她放下心中一塊大石。如果成為修女的話，就可以一直留在這個教會裏了。
修女們也十分賣命地幫阿妮絲準備修女測驗，並且不斷鼓勵她一定沒有問題，修女們從未料到她會落榜。因此對於溫柔體貼的她們來說，遠比阿妮絲本身感到自責與失望。
「有個人表示願意收養妳。」
告訴阿妮絲這件事情的是教會領導者，人稱「端莊肅穆的寶菈修女」。雖是名嚴以待人，嚴以律己的女性，她對阿妮絲而言卻是形同母親般的存在。
有著虔誠信仰的寶菈修女，淡然地訴說著降臨在阿妮絲身上的天大好運。大部分願意收養孤兒的人，對象都以嬰幼兒為主。如果領養者認養超過十歲的孩子的話，希望他們來家中幫傭的可能性，通常高於單純的照顧與疼愛。
據說這位打算收養阿妮絲的人物席多，是個單身多金的男性。在他從事的慈善事業之中，也包括養育孤兒。
而阿妮絲所能考慮的時間相當有限。
「搞不好是個金龜婿呢。」
「也可能是個帥哥喔！」
教會的女孩們開始議論紛紛。阿妮絲一開始沒有馬上同意，不過最後還是點頭了。
隻是單純因為她心裏清楚必須這麽做。
其實她很想直說自己並不想去，但她知道教會現在的情況相當不樂觀。甚至有一部分修女已經打算離開教會了。
但當她說出「請讓我去吧」這句話時，不知為何，總覺得寶菈修女似乎在歎著氣。
當齊格說出「要降落囉。」這句話時，沉浸於思考中的阿妮絲完全沒聽見。因此隨著「嘎噔」一響開始緩緩降落時，她還誤以為飛龍失事墜落了。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
從巨龍預備降落的山丘往南方俯望，可見村莊中點綴了許多磚瓦築成的風車。山坡上綻放著數百朵白色的染色花。在這之中，僅矗立著一棟以石塊砌成的建築物。
實際上這趟天空之旅並沒有耗費太多時間。但對阿妮絲而言，卻像是飛了快一整天一樣，而寂靜無聲的降落感，更讓她誤以為失事了。
「好了，我們抵達啦～小姐？」
「」
阿妮絲隻是緊抓著把手不放，連一聲也不迴。即便齊格朝她的臉頰拍了拍，仍然沒有得到任何反應。他隻好放棄叫喚，將注意力轉向卸下龍鞍與疆繩的工作上。
阿妮絲傻傻地呆望著眼前的景色。
「這裏就是，宅邸嗎？」
阿妮絲心中想象的是位於湖岸邊，水中有白天鵝悠遊其間，彌漫著詩情畫意的壯麗城堡。
但似乎「席多老先生」的宅邸，與她的想象有著相當大的落差。
她所見到的是一座包含數棟尖銳屋頂，規模遠比寶菈修女的教會還龐大的石砌巨塔。阿妮絲迴憶起兒時所看過的一本圖畫書，其中提到公主被邪惡魔法師擄去的高塔，就如同眼前的這座建築物，不過它還不至於令人心生畏懼。
雖與自己想象中的城堡印象有所出入，阿妮絲仍對這有如精雕細琢的玩具般美麗的建築深深讚歎不已。
「喂差不多該下來了吧？」
齊格以熟練手法收妥乘坐器具，在他的催促聲下，阿妮絲這才慢慢沿著諾雅的尾巴爬了下來。
「席多大人就在這座塔裏嗎？」
「是啊，就從這道門」
突然傳出「轟隆！」一聲，令空氣為之震動的巨響。陣陣冒出的濃煙及火炎從塔頂上方的窗戶清楚可見。阿妮絲目不轉睛地望著這一切。
「哎呀，有客人嗎？」
齊格以滿不在乎的口吻說道，同時將她的包包放到地麵上。
「話說迴來，好像忘記跟妳說明了呃
總之，記得打起精神！」
齊格話還沒說完，又再次傳出巨大的爆炸聲。緊接著從塔上方的窗戶中，飛出了一個白色的塊狀物。
「嗚哇！」
羽毛隨之飄下，落在摔得四腳朝天的齊格臉上的是一隻潔白無瑕的鴨子。附帶一提，剛才發出慘叫聲的不是這隻鴨子，而是被牠撲倒的齊格。
接著傳入阿妮絲耳中的是鴨子的話語
「齊格你聽我說，真是太過分了，人家差點就被做成鴨肉火鍋了，快救救我啦！」當阿妮絲正心想鴨子竟能厲害地說出人類的語言時，那隻鴨子「碰」的一聲，活生生在阿妮絲眼前變成了人類的模樣。
這可不是眼花，鴨子變成了一名少女。
（插圖023）
而齊格卻毫不驚訝似地甩開她迴道：
「等等，畢安卡。雖然我不太了解情況，不過一定是妳有錯在先吧？」
「席多也說什麽犯人一定是妳這種話！事實上也沒錯啦，可是毫不考慮就馬上就叫人家兇手，這樣不是很過分嗎！」
名為畢安卡的少女以連珠炮般的速度說著。
她是個外表十分可愛的金發少女。金黃色的秀發、晶瑩剔透的白皙肌膚，配上玫瑰色的櫻桃小嘴，五官宛如洋娃娃般清秀，身上穿著潔白輕盈的洋裝。不過，阿妮絲總覺得那應該是鴨子的羽毛變成的。
鴨子是女孩子，而女孩子是鴨子，加上巨龍正飛翔於天際。
而伴隨「轟隆！」一聲，窗戶噴出了猛烈的火焰，
「死畢安卡！還不快變成臭鴨子滾迴來！我要把妳抓來做烤鴨，吊著烤到焦掉為止！」
在這陣喧囂怒罵聲之後，眼前的視野染成一片緋紅，她瞬間卻又看不見任何東西了。
這是阿妮絲的人生中頭一次體驗何謂昏厥。
啪噠，覺得額上似乎有股溫熱的觸感。
甚至聽見有陣聲音正唿喚著自己，阿妮絲翻了個身。今天早上好像是打掃教堂的日子。每到掃除的日子，就一定得在黎明時刻起床。要將地板打掃得一塵不染，還得用冰水擦拭得亮晶晶的才行。
由於手泡在冰水裏實在是受不了，她曾請求過燒熱水之後再打掃，這使得修女大為感歎。隻見雙手插在腰間的修女們就像說著「妳這孩子真是」，以要她痛改前非似的口氣教訓著：專心一點，阿妮絲。這是為了神所做的勞動服務，怠惰的心情會使人懶散的。
阿妮絲，早上怎麽睡過頭了呢？
「非常抱歉！我馬上就起床！」
阿妮絲彈跳似地從床上一躍而起。
「」
「」
清醒過來後，她發現自己在一張床上。
而以十分驚訝的目光直盯著阿妮絲的，是一名黑發的少年。由於自己是突
然大叫跳起來的，嚇得人家不發一語也是人之常情。
阿妮絲心頭一陣混亂。心想，這裏究竟是哪兒？是個從來沒見過的房間。房裏的空間不算寬敞，擺設在床鋪旁的小桌上裝飾著美麗的花朵。
一旁白色樹木製成的桌上，放著阿妮絲帶來的那隻小皮包。
對了，這裏應該是塔的內部吧，她心中有了底。看來是自己昏迷之後，被人搬到這裏來的。
而且似乎也嚇壞了這位前來關心自己的少年。
阿妮絲正煩惱自己剛才的怪異行為，該如何蒙混過去呢？
她心想：對方看來跟自己年紀相差不遠。阿妮絲凝視他的雙眼，雙眸閃耀著非常稀有的緋紅色光澤。與他的烏黑頭發相襯之下，多少帶給人神秘感十足的氣氛。
少年身穿一襲附帽的赤紅色長袍。打扮看來像極了成年人。煩惱著自己是否該先開口的阿妮絲，最後鼓起勇氣問道：
「那個，請問一下這裏是席多大人的屋子嗎？」
少年眨著眼
「嗯，是啊。沒錯。」
並點頭表示同意。
「我是」
「我懂了！你也是席多大人收養的小孩對不對？跟我一樣耶！」
阿妮絲雙手一拍，轉頭望向一臉詫異的少年。
「妳說什麽？」
「這麽說來這間屋子裏究竟還有多少孩子呢？真令人意外。我還以為隻有我一個人而已。
以席多大人那樣的高齡，或許不太適合過於吵鬧，不過他可能會陪我們一起玩也說不定。我以前在教會裏可是很會想新的遊戲呢！
欸，你說席多大人會不會允許我們做這種事情啊？以前我在教會的朋友說，搞不好席多大人是位很難相處的怪人，不過我不這麽覺得耶！我在想他一定是個親切、溫柔的人物。他願意收養我這件事就是最好的證明。」
「」
少年皺了皺眉頭，等著阿妮絲把話說完。
「對了，我還沒問你的名字呢！我叫做阿妮絲，你呢？」
「我是席多。」
阿妮絲一靜下來後，房間一片靜默。尚未了解事情來龍去脈的她，隻是張著嘴似乎想說些什麽，卻呆呆地迴望著對方。
這位自稱為席多的少年，對於阿妮絲望向自己的熾熱視線，似乎顯得有些不知所措，微微皺了一下雙眉。他的容貌非常斯文清秀，易碎般地纖細。
「啊啊，原來如此。
你跟席多大人同名，對不對？」
「我就是本人，收養妳的人就是我。」
阿妮絲眨了眨眼。
「騙人，你怎麽看都是個小孩吧！」
「先聲明，我的實際年齡跟外表不符，好歹我也曾經曆過戰爭。下次還敢說我是小孩，我就揍妳一頓。」
「可是席多大人是位老先生」
「妳是在哪裏聽說的我不清楚，不過現在總該認清現實了吧！我叫席多，人們稱我席多-邁斯特職業是魔法師。」
阿妮絲此刻有股想再暈倒一次的衝動。不過，畢竟這無法以自己的意誌控製，她也無法再次昏厥。
席多正等著她答腔。
「那個我想還是明天比較好。」
「如果妳不餓的話，明天再吃也行。」
「還有，希望不要是龍就好了。」
「妳想吃龍？我這裏沒有食用龍，城鎮裏也不可能賣，妳就忍著點，吃吃豬肉跟雞肉吧！」
「不是的，我不是想吃龍」
「那，是什麽？妳是想坐飛龍嗎？」
「我是說明天迴教會的時候，不想坐龍迴去啦等一下我應該會被罵說『妳明天就給我滾迴去』吧？所以才說要是可以的話，不想坐飛龍車迴去。」
「我說妳啊」
席多露出目瞪口呆的神情，舉起手輕拍了一下阿妮絲的頭。
「少胡說八道了，我不會叫妳滾的。所以盡管放心，今天就先睡吧！」
「我會不會被除去養女資格呢？」
「不會啦。」
阿妮絲遵照席多說的，一邊乖乖地躺迴床上，一邊抬頭望著席多的麵孔。對方的外表不管怎麽看都跟自己的年紀差不多。
席多方才提到他也經曆過戰爭，指的自然是當初發生在這國家，因一對雙胞胎王子兩方分別主張自己擁有正當的王位繼承權，最後演變成國土一分為二進行大規模內戰的「雙子王戰役」。那場戰爭持續了數十年之久。即使掀起大戰的罪魁禍首，也就是那對雙胞胎王子雙雙過世之後，戰火也未完全平息。
阿妮絲出生時，戰爭早已結束了，修女們也應該未曾見過。可能目睹到那場戰役的，大概也隻有寶菈修女那個年齡層的人了。
「那個，我該怎麽稱唿您呢？起初我是打算稱唿您為伯伯的，如果不介意的話，就照這個稱謂可以嗎？」
望著起身發問的阿妮絲，席多命令她再度躺下。
「隨妳要怎麽叫都行，就是別叫我伯伯。」
「可是這種事要先決定好才行啊！我想了很久呢！如果不能叫伯伯的話我就不知道該叫什麽好了
啊！」
原先躺平的阿妮絲，隨著驚叫聲又坐了起來。
「那個您的職業既然是魔法師，也就表示您會使用魔法？我對那方麵，實在是不太清楚」
「明天再跟妳說明，快睡吧！」
而當阿妮絲又再度坐起身時，席多難掩臉上不滿的神色，悻悻然說道：
「又怎麽啦？」
「那個您會不會把我，當成活祭品啊？」
「妳煩不煩啊！快點睡！像妳這種營養不良的小鬼，沒人會想生吞活剝的啦！」
「嗚嗚，是」
阿妮絲慌張地用棉被卷起身體。雖說被人直接當麵訓斥之類的她在教會時早就習慣了，但至少修女不會用這種粗魯的口氣罵人。那如同破鑼嗓子般的粗野聲音，就算隻是大吼一聲，也能將小孩嚇哭吧！
唉唉，現在完全醒了過來，根本就睡不看了。
阿妮絲的心裏雖這麽想著，但當她再次睜開眼時，已是隔天早上了。
我該出房間嗎？
阿妮絲早上睡醒後，便一直在煩惱這個問題。
身上仍穿著跟昨天一樣的黑色連身裙。即使想換洗，除了身上穿的以外，她根本沒帶其他的衣服。帶來的袋子裏也隻放了睡衣、內衣褲、襪子、以及一本殘破不堪的聖經。除此之外沒有其他的東西。
早上起床之後，應該先去洗把臉。但是如果昨天的記憶無誤的話，這裏是座塔。塔中儲水的地方究竟在哪兒？應該要先去問人的，可是這樣就會被看見剛睡醒的樣子。等等，自己的養父昨天早就看到這張睡臉了。
養父。
那名少年。
自己為什麽會被那名不知比自己年長或年幼的小孩收養呢？這到底是怎麽一迴事？寶菈修女會不會是在知悉一切的情況下，才將自己送來這裏的呢？
「真頭痛睡個迴籠覺好了。可是又睡不看。」
當她嗯～嗯～地低聲沉吟時，聽見有人敲門的聲音。
「我叫畢安卡，請多指教喔！」
報出自己名字的少女，再怎麽看身上也沒長出白色羽毛，或是黃色的鳥喙。
「您也是被收養的嗎？」
「不是不是，我是他的客人啦！」
畢安卡是個有著如夢似幻般容貌的美少女。她對著看傻了眼的阿妮絲投以親切的微笑。
她有著一頭長至腰際的金發，蒼翠欲滴的碧綠色雙眸，長發上綁著兩個狀似貓耳的蝴蝶結，身著純白色蕾絲洋裝，相信這世上再沒有比她更
適合這身打扮的少女了。
「之前聽到要收養一個女孩後，我就想說『要好好照顧她！』
所以有什麽不懂的，都可以問我唷！」
畢安卡一副把這兒當成是自己家的態度，向阿妮絲介紹塔內的設施。
往下走到一樓，就有蓄水池。石造地板房間的中央處有口井，從天花板垂下打水用的吊桶，這樣便可以隨心所欲地汲水了。而似乎在井的右邊是浴室，左邊是廚房，這樣的設計，使得取水更加方便。
「如果覺得下樓很麻煩，就靠在扶手上滑下去就可以了。不過要是被席多抓到，會被念到臭頭的，可要小心點唷！」
「這樣啊」
畢安卡跟阿妮絲一起洗起臉來。完畢之後，一條幹淨的白色毛巾遞了過來。
「畢安卡小姐，請問一下。」
「哎呀，叫我的名字就好啦，我也直接叫妳阿妮絲啊！」
「畢安卡小姐，請問一下。請妳不要介意唷！我昨天好像看到妳變成鴨子的模樣。不過應該不可能才對，我肯定是在作夢吧？什麽飛龍翱翔在天際、鴨子變成女孩子之類的」
邊說著這些，阿妮絲邊擦著臉。
「啊，妳是說這個嗎？」
當她把毛巾從臉上拿開，突然看見身旁出現了一隻鴨子，嚇得差點跳了起來。
「我與生俱來就有變身的能力。要說是魔法的話，這也算是魔法，不過真要說來，應該算是一種體質吧！」
明明是隻鴨子，卻用著畢安卡的聲音說話。接著鴨子又變迴少女的姿態。不過出現的麵貌卻不是畢安卡，而是阿妮絲的臉孔。此時阿妮絲經曆了另一個自己站在麵前的難得體驗。
有著阿妮絲臉孔的畢安卡，用阿妮絲的聲音說著：
「我可以像這樣任意變化成另一個人的樣子。剛開始可能會嚇一跳，不過妳馬上就會習慣了咦？阿妮絲妹妹？」
阿妮絲緊握著毛巾，如凍結般動也不動，今天沒有像昨天那樣突然失神暈倒。雖然尚未完全適應，不過似乎也多少培養出一點抵抗力了。
「畢安卡也是魔法師嗎？」
「這個嘛
阿妮絲妹妹對魔法師了解多少呢？」
「我隻有在書本裏看過一些，並不是很清楚大部分都是些壞角色，然後被神父大人收拾了這樣。」
「嗯，那是一般社會對魔法師的認知啦！簡單來說，就是些『詭異的家夥』吧？不過倒也沒錯，的確是滿詭異的。魔法師大多是充當壞人對吧！而且聖典中，也記載著『屠殺巨龍，並歃其血者』能因而使用魔法。
阿妮絲妹妹會覺得魔法師很恐怖嗎？」
被這麽一問，阿妮絲眨了眨眼，陷入了短暫的思考。與其說是恐懼，不如用驚訝來形容比較適當。她打從心底這麽想。
「其實我也不太清楚。可以飛上天之類的能力，我覺得很棒啊，不過昨天是真的滿害怕的。」
「啊哈哈哈哈。也沒那麽容易飛上天啦！即使是魔法，能辦到的事也很有限呢！其實一般的魔法師，能做到的事情也沒什麽大不了的。不過呢，席多就不一樣了。」
「不一樣？」
「沒錯席多在魔法師間是個相當有名的人。人們稱他為『火之魔導師』呢！」
魔導師，這三個字在口中重複著。
這是阿妮絲從未聽過的字匯。
「所謂的魔導師，是指直接與龍族互結契約的魔法師。啊，別露出一臉茫然的表情啦～妳隻要一點一點慢慢去學就可以了。不過，要是說明得不完整，我可能會被席多臭罵一頓，所以今天還是先說到這就好了。先去吃早餐吧！」
畢安卡推著懷疑惑的阿妮絲，兩人出了房間。
「在這個家裏，一定得學習魔法吧？」
「嗯我倒覺得沒興趣的話，不學也沒關係吧！」
「畢安卡妳能變身成任何東西嗎？」
「也是有變不了的東西啊。像花瓶之類的，我沒辦法變身成非生物。」
阿妮絲不禁再度低聲沉吟。
「看來魔法相當深奧呢原來是這樣，我懂了！席多大人也會變身對不對？因為他其實是個老伯伯，現在看起來卻還這麽年輕。」
「哇哇哇」
畢安卡連忙摀住了阿妮絲的嘴，一邊緊張地左右張望，確認剛才的對話沒有恰巧被路過走廊的席多聽見後，才總算鬆了口氣。
「阿妮絲，因為妳才剛來或許還不知道
千萬別在席多的麵前提起年齡的事情，那可是他的地雷啊。」
「唔唔。」
被遮住嘴巴的阿妮絲，發出了陣陣呻吟，這段內容從畢安卡的神情看來，似乎是極為重要的事。
「其實，席多一直都巴不得自己趕快變老，但那是完全不可能的事情。」
「？」