從『豚喝亭』返迴公寓後，理刀與啾朵再度全力投入對《星影祭》的準備工作。
整個下午他們都以這個狹窄的房間模擬舞台，將表演時的走位徹底烙印在腦袋與身體裏，不知重複排練了幾次。
雖說不能在房間裏灑水或碎保麗龍，但至少揉成一團的紙岩石他們也試扔了好多遍。
而現在的時間已經過了晚上九點，理刀與啾朵一路都沒有停下來休息。
他們不厭其煩地重複排練著。
理刀扮演的小醜想拯救被魔王抓走的啾朵公主。魔王則對窮追不舍的小醜發動洪水、暴風雪，以及巨岩攻擊，但小醜還是不肯善罷甘休；即便被痛擊好幾次仍舊死命纏住魔王。
每次的排練都可以挖掘出時機沒套好或走位不太流暢等小缺陷，所以必須慢慢進行微調。
小道具的製作工作兩人也沒輕忽。
以四張圖畫紙黏貼在木板上，再於紙上描繪魔王的可怕臉龐。這項道具是由啾朵製作的，沒想到她還頗具美術天份。
至於學院發下的「發表會參加規定」兩人也從頭閱讀過好幾遍。
表演必須在十分鍾內結束、必須有星光班學生的自覺、不可使用易燃物或爆裂物……等等。
星光班成員的三分之二都報名參加了。其中包括個人七名以及搭檔六組。
上台順序則在當天早上以抽簽決定——規定上也如此注明著。
兩人的舞台裝將委由毒舌丸一大早送去學院，因此，等正式穿上那套衣服時幾乎已經要上台演出了。
即便時間很趕，還是要盡一切可能追求完美。這就是所謂的盡人事，聽天命吧。
理刀與啾朵互相為對方打氣道。
理刀雖然看不見洪水、暴風雪、巨岩等幻術，但卻可以從啾朵努力釋放魔力的樣子判斷，接下來就隻能祈禱觀眾會捧場了。
兩人以嚴肅的目光對看了一眼，接著又忍不住笑了。他們繼續交換意見，設法排除舞台上所有可能的意外。
這種為同一個目標努力的感覺好快樂。能跟啾朵待在一起，理刀真希望排練能永無止境地持續下去。不過，話是這麽說沒錯，但……理刀總覺得今天兩人間的氣氛出現了微妙的變化。
從昨夜到今早，扣除將近中午亞莎來訪的那段時間不算，理刀與啾朵幾乎是形影不離。要說是共同度過了愉快的時光也不為過。
當時啾朵的模樣似乎也很開心。
然而到了現在，啾朵的反應卻出現了細微的變化。該怎麽形容？其實也並不是很明顯，但就是覺得她的表情有點僵硬；明明離自己很近，又有種刻意想疏遠的味道。這種疑慮一直在理刀的心頭縈繞、難以拭去。
她與麗莎兩人單獨出去時究竟發生了什麽事？或者單純隻是在『豚喝亭』吃太撐的緣故？要不然就是因為即將逼近的《星影祭》搞到神經緊繃，這也不是不可能吧？ ¨
總而言之，如今自己能做的也隻有為表演進行完善的準備而已。要是能讓她稍微舒緩一下緊張的情緒就好了。
有什麽話題可以讓啾朵輕鬆一點嗎？正當理刀在苦思的時候……
「哈囉，你現在有空嗎？」
「！」
絲伊特忽然從房間裏冒了出來。看來她很喜歡這種唐突的登場方式。
這迴她並沒有戴帽子，而是大方地露出熊耳。此外不知為何，她還穿著一襲有熊臉拚布碎花圖樣的圍裙，雙手也戴著隔熱用的廚房手套，並捧著一隻裝了熱湯的盤子。
「啾！做什麽啦絲伊特！不要突然跳進來好不好！你難道不知道走正門是基本的禮貌嗎！
啾朵立刻毫不客氣地批判道。
「抱歉抱歉，下次我會記得的。不過我現在沒空理你。」
絲伊特的熊耳靈巧地掀了幾下，然後便將裝湯的盤子擱在理刀麵前。就連湯匙也事先準備好了。
「呃，那個，我聽說你平常都吃超市賣的熟食或便當，所以偶爾喝個新鮮的洋蔥湯應該也不錯吧……其實要不是母親大人指點過我，我也對自己的廚藝沒什麽自信……」
「耶？這要給我？」
「是的，想請理刀品嚐看看……這可是我努力學會的人類世界料理。」
啾朵的眉毛頓時跳了一下。
「理刀？她竟然對你直唿名字？唿，哼，你的『媽毒』果然又發作了，這迴還要加上永遠治不好的努力病。聽說努力過頭的人反而會變笨耶。」
「『媽毒』？」
「就是母親依存症的簡稱啦。」
啾朵不屑地解釋著。理刀也不禁疑惑地偏著腦袋。絲伊特會被冠上「媽毒」這種奇怪的綽號，難道她依賴刃哭真有到那種誇張的地步？至少自己目前還看不出來……
絲伊特並沒有理會橫眉豎目的妹妹，持續將注意力擺在理刀身上。
看來自己不嚐幾口是不行了。
「既然如此，我就不客氣了|
理刀輕輕合掌後，便拿起湯匙啜了一口洋蔥湯。
濃鬱的高湯鮮味頓時包裹住理刀的鼻腔與舌尖。切成細條的洋蔥也在口中緩緩溶解，像這樣趁熱喝真是恰到好處。
洋蔥湯的精華一下子在口中擴散開來。
真好喝。
理刀不停地動著湯匙，一日接一口將熱湯送入嘴中。到最後索性連餐具也免了，直接粗魯地捧起盤子，將裏麵的液體一飲而盡。
絲伊特表情非常開心地注視著理刀的一舉一動。
啾朵則露出百無聊賴的鬱悶表情。
理刀喝完後深唿吸一口氣，感覺自己體內五髒六腑周圍的空氣都被洋蔥味給填滿，真是身心無比舒暢啊。
絲伊特也得意地湊近理刀身邊。
「下次我再煮湯以外的料理給你吃。」
接著便突然偷親了一下理刀的臉。
「！」
「啾！└
「果然，對理刀一點效果也沒有呢，唔唿唿。」
「啾——！給、給我站住，絲伊特，你這家夥……」
「那麽我就先告辭囉……」
絲伊特完全不理睬火山爆發的妹妹，拿起食器後，隻留下一抹微笑便消失得無影無蹤。
「啾——！」
絲伊特翩然離去還不到三十秒，原本滿臉怒意的啾朵便突然嚴肅起來。
至於理刀雖然還大惑不解地沉浸在臉頰的溫熱觸感中，但也不敢疏忽啾朵投來的目光。
剛才看到自己被絲伊特偷親了一下，啾朵如今究竟是怒不可遏？還是已經愣住了？至少從她現在的表情理刀很難判斷。
「呃，不好意思，老實說我還是不懂絲伊特為何要那麽做……」
理刀的說話態度不自覺軟了下去。不過他似乎能隱約的看到……
被稱為「不凋花之唇」的絲伊特，對自己終於能輕鬆吻別人這點想必是感到樂不可支吧。畢竟以前她都沒這種權利。
因此，即使她個人對理刀並沒有抱任何特定的情感，她還是……
理刀很想對啾朵說明自己的推測，但總覺得很難用言語描述……
「絲伊特平常總是很努力吧？所以啾朵才會說她有努力病……」
總之為了避免尷尬，現在還是先找個話題吧。把親臉那件事淡忘掉——不可否認這也是理刀狡猾的算計。
啾朵聳聳纖細的肩膀，輕輕歎了口氣。
「絲伊特的努力病是有理由的……」
「理由？」
「我跟你說過她有『不凋花之唇』吧？所謂的不凋花，就是一種生長在天國與地獄夾縫中的花。
夾縫……那裏既不
屬於天國，也不屬於地獄，是個孤立無援的中間點。
魔界的神話將該處稱為『地獄的邊緣（limbo ) 』。那是塊荒涼不堪、宛如廢墟的土地。
不凋花是一種絕對不會凋謝的花，因此，這個詞在魔界中也有暗諷魔族與獸人間混血兒的意味。
即便在任何艱困的環境中都咬牙苦撐，絕不肯投降——感覺就好像什麽難纏的害蟲或病原體一樣。」
「所以，絲伊特她……」
「絲伊特的母親——也就是刃哭阿姨——本身就是魔族與獸人的混血，所以在生下絲伊特之前好像也過著很辛苦的生活。因此，她絕不希望自己的女兒重蹈覆轍。
絲伊特因為很明白這點，所以對於磨練自己這件事才絲毫不敢輕忽。」
啾朵的目光從理刀身上移開，並注視著絲伊特剛才站立的位置。接著，她才繼續說明下去。
「有時候我也覺得拚命努力的絲伊特好可憐。那種為了讓周圍人認同所做出的努力，根本一點成就感也沒有嘛……」
啾朵再度將視線拉迴理刀身上。那雙天藍色的眸子浮現出一如往常的溫柔之色。
「以前黑媛也對我說過……不要自己一個人埋頭努力，要跟朋友攜手同行……」
「我明白。既然要努力，當然要選比較愉快的方法囉。」
「我在來到人類世界之前……也習慣自己一個人默默奮鬥……不過現在……」
「至少這次有我陪著你啊？」
理刀的這番話讓啾朵霎時浮現令人憐惜不已的可愛微笑。接著，她又將緊握的雙拳舉至胸前。
「 一點也沒錯……我還有理刀可以陪我一起加油。所以，我絕對不會輸給絲伊特！這次比賽優勝者一定是我！」
——星期天。
《星影祭》將在下午一點開放觀眾入場，兩點正式開幕。不過像理刀這些出賽者早在九點就已經於學院集合完畢了。
根據抽簽的結果，理刀與啾朵剛好排在黑媛與巴這組後麵，而且還是所有出場者當中的最後一組。不過在最後成績公布之前，還會穿插著以特別來賓身分參與表演的絲伊特。
上場順序決定後，理刀與啾朵頓時輕鬆不少。雖然要說完全不緊張那一定是騙人的，但至少他們已決定好要愉快地參與這場盛會。至少在練習與準備過程中，他們都盡情努力過了。
能充分享受比賽之樂的人就算贏了。
從昨晚起理刀就與啾朵如此相互激勵著。
等距離觀眾入場隻剩下三十分鍾時，毒舌丸總算出現在正惶惶不安待在休息室內等待的兩人麵前。
她手上抓著一隻大型的裝衣用皮箱。
啾朵迫不及待地立刻衝上前去。
「非常抱歉，我來晚了。」
毒舌丸馬上打開皮箱，結果從裏麵拿出來的是……
一套綴有大量蕾絲，散發著濃厚高級感的純白色晚禮服。裙擺上也滾滿了豪華的波浪裝飾，簡直是一套徹底符合公主形象、充滿夢幻色彩的絕佳戲服，完全找不出任何可挑剔之處。
「那麽，請大小姐試穿……」
毒舌丸從背後推著啾朵，把她領進了女子更衣室。
理刀光是想像啾朵換好那套晚禮服的樣子就不知所雲地害羞起來，不過，他還是沒忘了繼續檢查毒舌丸帶來的箱子。
其中尚有黑色長袍兩套、小醜用的戲服一組，看來都到齊了。自己這邊負責的小道具也沒有疏漏。
過了大約二十分鍾，女子更衣室突然傳出了鼓噪聲。
怎麽了？理刀不由得將注意力放在更衣室的入口。過了一秒、兩秒、三秒……門終於打開。
在眾女性的讚歎聲中，被一身純白禮服包裹的啾朵終於出現了。此刻她已放下銀發，美麗的發絲與潔白的衣裳搭配起來真是令人目眩神迷。
竟然會這麽美……
理刀完全無法移動自己的視線，就連聲音都不知該如何發出。他唯一能做的就是18勁眨著眼睛。
休息室中的其餘星光班參賽者也忍不住發出「喔喔」的驚唿。
啊啊，果然是出身名門的千金小姐——理刀這才頓時想起啾朵的來曆。
除了她那原本就具備的楚楚可憐容貌外，如今這種自然散發出的高雅氣質還是理刀首度親身體驗到。
高貴的血統，加上良好的成長環境，才培育出眼前這位名為啾朵?馮塔納的少女。
她的確是名副其實的公主。
臉頰微微染上紅暈的啾朵朝理刀蓮步輕移。隨著雙方的距離持續拉近，理刀覺得自己的心髒簡直快從嘴裏蹦出來了。
啾朵在理刀跟前立定後，這才露出羞赧的微笑。
「啾，我好久沒穿這種衣服了……會不會很奇怪？」
理刀根本無法發出聲音，也不知該如何迴答。他覺得自己的思考能力好像停擺了，所以隻好用力地搖搖頭。一點也不奇怪，簡直太適合啾朵了。
啾朵似乎對理刀的反應非常滿意，隨即以一句「謝謝」綻放燦爛的笑容，臉頰上的紅潤也變得更加明顯。
這種表情真是可愛到犯規，理刀覺得自己幹脆變啞巴算了。
啾朵將身體轉向站在女子更衣室入口旁的毒舌丸。
「刃哭阿姨來了嗎？」
並如此間道。
「是的，夫人正在隔壁的房間休息。」
「真的？那我應該過去給她看看。」
語畢，她又對理刀說了一句「我過去一下喲」，接著便提起曳地的裙擺離開休息室。
「？」
理刀狐疑地歪著腦袋。
為什麽不是給姊姊們看？而是先找刃哭？應該沒有什麽非這麽做不可的理由吧……
「毒舌丸小姐，我覺得啾朵跟刃哭女士好像很親……她自己的母親呢？」
「啾朵大小姐的母親大人已經不在了。或許是因為如此，大小姐才會對刃哭夫人追求母愛。」
理刀聽了忍不住咬住下唇。
盡管啾朵方才那絢爛的笑容依舊鮮明的烙印在自己的腦海中，但現在卻不知為何多染上了某種哀傷的顏色。
她那種幾乎很少表露出來的寂寞，其實理刀已經隱約察覺出來了。
啾朵會替絲伊特取「媽毒」這種奇怪的綽號，或許也是羨慕那對母女的一種表現吧。
真想替她做點什麽。
好想盡自己的所有心力安慰她。
首先，就從等下的表演開始吧。
為了啾朵，自己一定要加油。
理刀在心底暗自立下了誓言。
啾朵為了將禮服展示給刃哭看而來到走廊時，正好撞見從通道另一頭步來的百香。對方也很快察覺出啾朵的存在。
「嗚哇！嗚哇！嗚哇！好美唷！」
百香立刻精神抖擻地撲了過來。
「這是等下表演用的服裝。」
┐嗯——簡直是太美了！」
被對方誇成這樣啾朵反而很不好意思。走廊上還有許多與學院相關的人士，大家都以訝異的表情轉過頭來。
「黑媛跟巴在女子更衣室裏。」
「除了我家黑姊姊跟小巴外，我也會努力幫啾朵學姊與春日學長加油唷。當然，還有絲伊特小姐！」
百香露出充滿元氣的笑容。
「那，我們待會見吧。」
「好的。不過，學姊真~~的好美唷。」
啾朵對打自心底發出激賞的百香揮揮手，但意識早就飛入了隔壁房間的門內。
刃哭就在那裏麵休息——這是毒舌丸提供的情報。
目送百香
步入出場者休息室的入口後，啾朵才伸手敲敲眼前的這扇門。不過不知為何，門上還貼著寫有『評審員休息室』幾個大字的紙張。
約莫過了一次唿吸的空檔門才打開。
首先映入啾朵眼簾的，是端坐在鐵管椅上的刃哭，接著還有佇立於母親身邊的絲伊特。
「哎，你也隻有衣服比較能看。」
絲伊特立刻發出了帶刺的嘲諷攻擊，但如今啾朵的心情卻絲毫沒有受她影響。
她輕輕抬起裙擺，對刃哭投以「如何？」的征詢目光。
「這套衣服很適合啾朵喔。穿在你身上非常好看，完全把你的魅力襯托出來了|
眼見刃哭對自己報以溫柔的鼓勵與溫暖的微笑，啾朵的心不禁雀躍起來。
「是啊，對於沒有內涵的人也隻能靠外表的虛榮取勝了。」
絲伊特依舊執拗地攻擊道。
她如今的穿著與啾朵相比確實顯得十分普通。
不過，啾朵也不願退讓。這套衣服可是她跟理刀絞盡腦汁後才想出的舞台效果之一。
「既然要參加比賽就要充分享受每個層麵啦。我已經決定要在《星影祭》中與觀眾同樂了。」
「你慢慢樂吧。比起隻能靠外表的你，觀眾一定會更欣賞我的內涵。」
「呸——等下就讓你見識我跟理刀這幾天的努力！」
「努力這種話要等確實得到滿意成果後才能抬頭挺胸地說出口喔，你可千萬別忘了我對你的忠告。」
「非常好。」
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰——刺耳的碰撞聲在啾朵與絲伊特之間來迴迸發著。那不隻是她倆視線的對峙，或者更該說是決心與毅力擦撞出的火花吧。
時鍾的指針終於轉向下午兩點。
期待已久的《星影祭》正式開鑼了。
理刀與啾朵都已換好衣裝。
啾朵自然是那襲純白的晚禮服。
至於理刀則是……小醜裝，就連臉上都塗抹了油彩。盡管他這副模樣一直忍得旁人哈哈大笑，但現在也管不了那麽多了！理刀已經做好完全的心理準備。
『各位來賓~我是今天的活動主持人菲?馮塔納，請大家多多指教喔。』
啾朵本來躲在舞台側麵的暗室裏盯著觀眾席的狀況，結果一聽到主持人的說話聲立刻「唉」地重重歎了口氣。
「又是你姊姊？」
「她是我們家排名第兩百九十位的姊姊，平常就很愛管閑事、出主意。菲姊姊……瘋起來的時候很嚇人喲。」
那位菲如今正站在舞台邊緣垂下的布幕前方，理刀忍不住對她多打量了幾眼。她是一名身著白色西裝的嬌小女性，垂在背後的紅色頭發看起來十分有魅力。
『那麽，在星光班的同學正式登場前，先讓我們介紹今天的特別評審員。』
聚燈光立刻打向坐在觀眾席最前排的幾位女性身上。
啾朵見狀忍不住又歎了口氣。因為馮塔納家的三女〡—麗莎?馮塔納——就坐在光環底下。
『第一位是魔界的公爵家千金，稱號「靜謐之禍」的麗莎馮塔納小姐！』
主持人的口氣好像是什麽格鬥技或摔角比賽的轉播一樣。「靜謐之禍」？麗莎的稱號理刀倒是第一次聽見，怎麽感覺怪可怕的。
美麗、優雅、氣質兼具的麗莎包裹在一襲最高級的晚禮服下。隻見她以流暢的動作站起身，對觀眾席揮了揮手。
講堂立刻響起震耳欲聾的掌聲，幾乎跟打雷沒有兩樣。
『第二位則是在基層為公爵家效力的——「疾風眼鏡少女」——毒舌丸小姐！』
喂喂，沒搞錯吧？毒舌丸也在裏麵……「疾風眼鏡少女」？聽都沒聽過……
理刀這迴終於忍不住與啾朵同聲歎氣。
『最後一位，則是可愛的熊耳「紫牙」——刃哭小姐！』
理刀跟啾朵又對望了一眼。
刃哭也在？話說迴來，「紫牙」這個稱號實在不適合氣質高雅的她。雖說她的頭發的確是淡紫色。
「為什麽刃哭女士會叫『紫牙』哩？太難聽了吧……」
「刃哭阿姨在我這個年紀時好像天天都在魔界的競技場出沒喲……『紫牙』應該就是當時留下的稱號吧。」
真是人不可貌相。理刀再度端詳坐在觀眾席第一排的刃哭。唔~還是很難跟「紫牙j !!這種稱號聯想在一起。
『以上就是今天的三位特別評審員。請你們一定要好好審核星光班同學們的演出喔。』
菲的高亢『說話聲』在講堂內迴蕩著，啾朵不禁抿住嘴唇。
「終於要開始了！」
依序上場的星光班同學表演內容很順利地一組一組進行下去。
身為【精靈使】的學生們表演在裝滿的水槽表麵站立，或是讓霧氣彌漫整個會場，博得了觀眾的滿堂彩。身為【無之旅人】的學生們則表演類似魔術逃脫秀的節目，此外還有讓身體變成半透明，乍看下好像隻有衣服在台上跳踢踏舞的橋段，同樣逗得觀眾哄堂大笑。
至於對這些出場者的評分方式，特別評審員麗莎、毒舌丸，以及刃哭各自可打到最高十分，其餘則由隨機選出的二十名同學各自決定是否要給一分。以上述雙軌係統的得分合並計算，滿分最高便是五十分。
截至目前的領先者是那位製造霧氣的【精靈使】 分數為四十分。
理刀與啾朵並沒有返迴休息室，而是持續待在舞台邊的暗室窺看觀眾們的反應以及其他出場者的表演內容。除了這兩人外，還有好幾名選手也留在這個小房間內。 一
大家的表情都很緊張。
理刀也覺得自己的心跳速度正隨著出場時間的逐漸逼近而持續加速。他不明所以地測起自己的脈搏、猛跑廁所，甚至神經質地重複檢查小道具。
不用說，上述行為都是緊張的表現。然而，啾朵在自己身邊這點並沒有讓他的緊張感更為高亢。
「巴，放鬆心情快樂地上場吧」
理刀聽見背後傳來了說話聲，便迴過頭將目光從舞台移開。
原來是黑媛剛好從走道進入了暗室。巴也緊跟在她身邊。沒想到時間過得這麽快，已經輪到理刀與啾朵的前一組出場者了。
去年不知為何臨陣缺席的這對黃金搭檔，如今正充滿自信地跨上舞台。
兩人的舞台裝則是成對的燕尾服。
黑媛身上那套造型偏中性，看起來非常帥氣。不光是男性，就連同為女性的觀眾都會被她的身影所吸引。
另一方麵，巴的那套模樣則較為可愛。不過，與其以可愛不如用夢幻來形容更為貼切吧。
理刀仔細觀察著巴的臉孔即使是在光線昏暗的室內也能清楚辨識出她表情的僵硬。平常就算很少說話，這位女孩的臉部肌肉也大多保持鬆弛狀態，但如今可就顯得硬梆梆了。視線也落在腳尖附近不敢亂動，應該都是緊張時的反應吧。即使理刀故意把自己的小醜扮相展現給她看，巴的嘴唇邊也沒有絲毫笑意。
於是理刀便刻意以逗趣的姿勢走近她，然後再盡己所能地擠出誇張的小醜笑容。
「今天是一年一度的盛會，你就把台下的觀眾都當成石頭吧，這樣一定會輕鬆不少」
「要、要加油喲！」
啾朵也以頗為緊張的表情將雙拳舉至胸口前鼓勵道。
巴默默地點了點頭，但接著又僵硬地抿起嘴唇。
「春日說得一點都沒錯，你就把等下的表演當成一場遊戲吧。」
等黑媛剛如此勸說完後。
『各位期待已久的重頭戲終於到了，接下來要上場的就是雷森學院的榮耀——由「蛇
發女妖之眼」與「謎」組成的搭檔~請大家熱烈鼓掌！』
菲的播報聲已經傳入了眾人耳中。
黑媛與巴相視點頭，接著便在宛如洪水爆溢的瘋狂掌聲中步上舞台。
「保持心情愉快吧。」
「……底、底下是石頭。」
理刀隻聽見她們留下的最後這兩句話。
黑媛與巴甫登上舞台，如雷貫耳的掌聲便如同漩渦般圍繞著這兩人。很明顯地，氣氛與先前幾位表演者截然不同。甚至還有觀眾興奮地尖叫起來。
畢竟這兩人的名氣已經十分響亮。此外甚至還有自行成立的粉絲俱樂部，聚集了不少瘋狂且癡迷的支持者。因此跟之前上場的星光班學生相較，她們所獲得的待遇自然又是完全不同等級。光是這兩人身著豪華的大禮服站在舞台上，恐怕就已經有粉絲瀕臨昏倒了吧。
黑媛在舞台中央深深朝觀眾一鞠躬。隨著她的動作，掌聲這才慢慢平息下去。等到巴也跟著微微低下頭時，場內的雜音已完全消失了。
黑媛立刻從上衣口袋取出慣用的粉餅盒。
台下的觀眾幾乎都知道，身為鑽石級【時之統治者】的她，可以將鏡子所映照的範圍內時間暫時凍結。
鴉雀無聲的場內更增添了幾分緊張感。
隨後，原本低頭不動的巴，也開始念念有詞地詠唱起咒語。
「憂愁的枯骨、湮沒的悲歎、老朽無用的抑鬱。一切標的都將為汝指引黎明之道。起舞吧幽光的聚集體，出身未捷身先死的。」魂，立刻為我召喚做出應答！」
聲古細微得恐怕就連第一排的觀眾都聽不太清楚……
但巴身上的手環確實發出了微弱的光芒。
幾乎所有觀眾都知道她的專用媒介就是白金飾品。
舞台上隱約浮現出兩隻死靈。那是留著一頭烏黑長發的美麗女性幽靈，穿著白色上衣並搭配緋紅褶裙。
觀眾席裏有人忍不住發出低沉的悲鳴。普通人的生活本來就沒機會碰上死靈這種玩意，所以不但目光被立刻吸引住，視覺上的震撼效果也非常強烈。
死靈們緩緩朝舞台左側飄過去，並分別拿起事先放在該處的竹籃，接著才再度飄迴舞台中央。
兩隻死靈同時抓起竹籃中的物體，朝頭頂灑了出去。
那是顏色五彩繽紛的碎紙片。
但這時，原本應該如雪花般飄落的碎紙片卻突然在空中全部停住，原來是黑媛發動她的時間凍結能力了。
接著死靈又再度移動往舞台左側，將竹籃放下，改拿起其他新的道具；一隻拿的是竹掃帚，一隻拿的則是簸箕。
同時，本來被暫停在空中的碎紙片之一也緩緩飄了下來。
死靈立刻以掃帚及簸箕掃起那張紙片，配合的時機真是恰到好處。
接著，紙片又一張張地依序落了下來，感覺就跟秋天的落葉很像。
「已經學會部分解除時間凍結了……黑媛真了不起」
啾朵也在理刀身旁感佩地喃喃說道。
這兩人如今正躲在舞台一側的綢緞帳幕下，偷偷欣賞黑媛與巴的演出。
隻要是內行人，都可以看出黑媛與巴在表演中所展現出的高超能力。
黑媛正如啾朵所說，除了能凍結時間外，更可以任意解除其中部分空間的凍結狀態，這對【時之統治者】來說可是非常高級的技巧。至於身為【死靈法師】的巴，除了能命令靈體拿起實際存在的物質，甚至還可以進行細微的作業，操縱靈體的技巧真是令人歎為觀止。
這一對搭檔不愧是雷森學院的指標性人物。
但這時，忽然有人從觀眾席上發出響亮的聲音，打斷了那兩人的精采演出。
「小巴~看這裏一下！」
「誰呀？哪個大白癡？」
啾朵不悅地咒罵道，並將目光投向發出聲音的昏暗觀眾席。
原本正在默默操縱死靈的巴聽到不知名男子的大聲唿喊後，也跟啾朵一樣抬頭望著觀眾席。
巴終於抬起頭了！
光是這個小動作就讓觀眾席的某個區塊歡聲雷動。
然而巴的臉也迅速脹紅起來。
她終於意識到了。
台下有多少對眼睛正注視著自己。
原本她已經將那些觀眾視為石頭，不過一旦自我暗示被戳破後，原本被壓抑的緊張感便瞬間爆發出來。
巴的心中或許有某根弦線在同時被切斷了吧。隻見原本在掃地上紙片的死靈們突然舉起掃帚與簸箕，反過來朝黑媛攻擊。
砰、啪——竹掃帚與簸箕清脆地敲在正專注於部分解除時間凍結的黑媛頭上。
霎時，空中的碎紙片也一股腦灑落於地。
死靈們的攻擊並沒有因此罷手。竹掃帚與簸箕依舊在空中虎虎生風地揮舞著，持續追打拔腿就跑的黑媛。
理刀勉強抽迴已經很想跨上舞台的雙腿，同時大聲喊道。
「亞威同學，這裏！」
黑媛隨著理刀的唿喚衝入了他與啾朵所位於的暗室，當然，死靈也跟在後頭。
理刀衝向死靈的正前方，雙手大大地打開。之後，就隻看到竹掃帚與簸箕孤零零地摔在地上。
碰觸到理刀身體的女性幽靈上哪去了？被消滅了嗎？如果可以的話，真希望對方能前往天國獲得永恆的安息。
「得救了|
黑媛輕拍理刀的背部一下後又隨即返迴舞台，還不忘對觀眾們揮手。
接著，她便與巴攜手向觀眾鞠躬謝幕。
死靈們的失控就好像劇本事先安排好的一樣。
黑媛臉上開朗而豪邁的笑容也完全看不出破綻。
台下的觀眾瞬間爆發出如雷的掌聲。
「黑媛小姐~小巴~」許多粉絲不顧一切地尖叫著。
『真是精采的表演。那麽，她們的得分究竟如何？』
在菲的提示下，麗莎、毒舌丸、刃哭三人紛紛舉起手中的牌子。
麗莎，七分。毒舌丸，七分。刃哭，十分。再加上一共有十九位學生給了一分。
『結果揭曉了，總分是四十三分！目前為止的最高紀錄~！』
講堂立刻響起了激昂的歡唿聲。
黑媛再度舉起雙手對觀眾們答禮。
另外一邊的巴則是低著頭一動也不動。
照媛從舞台一側退下後，立刻以拳頭敲了理刀的胸口一下。
「多虧了春目的幫忙，太感謝了|
「哪裏，你們也辛苦了。」
理刀望著對自己咧嘴一笑的黑媛，而跟在她背後的巴這時也怯生生地探出頭，對理刀鞠了個躬。
道完謝巴並沒有抬起頭，隻是在胸口前尷尬地玩弄著手指。
「呃，那個，去年我在上台前因為太過緊張，所以頭昏眼花，甚至嘔吐，根本沒辦法動，對跟我搭檔的黑媛真是不好意思……不過今年，總算完成了全部的表演……這都是春日同學的功勞……」
盡管巴的音量很微弱，但依舊努力將感激之情從唇邊吐了出來。
接著，她又緊張地閉起眼睛，以對她而言已經算是強而有力的口氣說道。
「謝、謝謝。」
「不，我並沒有幫上什麽……」
當麵被對方這樣道謝還真是不好意思，況且這個女孩還是過去理刀憧憬很久的「謎」。
巴的模樣十分開心。
黑媛更是高興地不得了。
因此，理刀也被這股愉快的氣氛所感染。
連啾朵也歡喜地笑了。
『好，終於隻剩下最後兩組。到底還有沒有人能超越四十三分呢？或者「蛇
發女妖之眼」與「謎」的搭檔最後將登上寶座f\.接下來出場的是由馮塔納公爵家的麽女——啾朵馮塔納，以及可愛的小醜——春日理刀所組成的奇特組合！』
「呀啊——誰來救救我呀——！」
兩人的表演從啾朵的高聲尖叫開始。
為了拯救被魔王抓走的公主，小醜努力奔馳著。
觀眾們似乎都被啾朵的幻術給嚇壞了，還有許多人用力反仰著上半身。
理刀雖然不是很了解，但聽說真正的【幻術使】不需要任何媒介也能操縱對方的五感，隻可惜啾朵好像還達不到那種境界。因此兩人才需要事先準備魔王的圖畫，讓觀眾產生被迷惑的錯覺。
幸好，觀眾的反應比他們預期中還熱烈。
從杯中灑出的水變成了淹沒舞台的滾滾洪流。
撕成碎片的保麗龍在觀眾眼中也成功化為漫天的暴風雪。
啾朵隨後又以笨拙的姿勢扔出紙團，依照規劃那玩意應該會變成一塊墜落的巨岩才對。
觀眾席中果然傳出了慘叫。甚至還有人指著紙團大喊「危險！」
理刀小醜滑稽逗趣的動作、啾朵公主可愛迷人的外表，再加上劇本巧妙的演出效果，特地來欣賞的那群姊姊們都以前所未聞的熱烈聲浪歡唿、鼓掌，當然普通觀眾就更不必說了。
等表演結束，理刀與啾朵不自覺已滿頭大汗。
伴隨著舒暢與疲憊交織的奇妙感受，兩人站在舞台中央對觀眾深深一鞠躬，表達內心誠摯的謝意。
掌聲依舊久久不歇。
自己該做的都毫無遺憾地做過了。
如此高昂的成就感讓兩人不由得相視而笑。
整個下午他們都以這個狹窄的房間模擬舞台，將表演時的走位徹底烙印在腦袋與身體裏，不知重複排練了幾次。
雖說不能在房間裏灑水或碎保麗龍，但至少揉成一團的紙岩石他們也試扔了好多遍。
而現在的時間已經過了晚上九點，理刀與啾朵一路都沒有停下來休息。
他們不厭其煩地重複排練著。
理刀扮演的小醜想拯救被魔王抓走的啾朵公主。魔王則對窮追不舍的小醜發動洪水、暴風雪，以及巨岩攻擊，但小醜還是不肯善罷甘休；即便被痛擊好幾次仍舊死命纏住魔王。
每次的排練都可以挖掘出時機沒套好或走位不太流暢等小缺陷，所以必須慢慢進行微調。
小道具的製作工作兩人也沒輕忽。
以四張圖畫紙黏貼在木板上，再於紙上描繪魔王的可怕臉龐。這項道具是由啾朵製作的，沒想到她還頗具美術天份。
至於學院發下的「發表會參加規定」兩人也從頭閱讀過好幾遍。
表演必須在十分鍾內結束、必須有星光班學生的自覺、不可使用易燃物或爆裂物……等等。
星光班成員的三分之二都報名參加了。其中包括個人七名以及搭檔六組。
上台順序則在當天早上以抽簽決定——規定上也如此注明著。
兩人的舞台裝將委由毒舌丸一大早送去學院，因此，等正式穿上那套衣服時幾乎已經要上台演出了。
即便時間很趕，還是要盡一切可能追求完美。這就是所謂的盡人事，聽天命吧。
理刀與啾朵互相為對方打氣道。
理刀雖然看不見洪水、暴風雪、巨岩等幻術，但卻可以從啾朵努力釋放魔力的樣子判斷，接下來就隻能祈禱觀眾會捧場了。
兩人以嚴肅的目光對看了一眼，接著又忍不住笑了。他們繼續交換意見，設法排除舞台上所有可能的意外。
這種為同一個目標努力的感覺好快樂。能跟啾朵待在一起，理刀真希望排練能永無止境地持續下去。不過，話是這麽說沒錯，但……理刀總覺得今天兩人間的氣氛出現了微妙的變化。
從昨夜到今早，扣除將近中午亞莎來訪的那段時間不算，理刀與啾朵幾乎是形影不離。要說是共同度過了愉快的時光也不為過。
當時啾朵的模樣似乎也很開心。
然而到了現在，啾朵的反應卻出現了細微的變化。該怎麽形容？其實也並不是很明顯，但就是覺得她的表情有點僵硬；明明離自己很近，又有種刻意想疏遠的味道。這種疑慮一直在理刀的心頭縈繞、難以拭去。
她與麗莎兩人單獨出去時究竟發生了什麽事？或者單純隻是在『豚喝亭』吃太撐的緣故？要不然就是因為即將逼近的《星影祭》搞到神經緊繃，這也不是不可能吧？ ¨
總而言之，如今自己能做的也隻有為表演進行完善的準備而已。要是能讓她稍微舒緩一下緊張的情緒就好了。
有什麽話題可以讓啾朵輕鬆一點嗎？正當理刀在苦思的時候……
「哈囉，你現在有空嗎？」
「！」
絲伊特忽然從房間裏冒了出來。看來她很喜歡這種唐突的登場方式。
這迴她並沒有戴帽子，而是大方地露出熊耳。此外不知為何，她還穿著一襲有熊臉拚布碎花圖樣的圍裙，雙手也戴著隔熱用的廚房手套，並捧著一隻裝了熱湯的盤子。
「啾！做什麽啦絲伊特！不要突然跳進來好不好！你難道不知道走正門是基本的禮貌嗎！
啾朵立刻毫不客氣地批判道。
「抱歉抱歉，下次我會記得的。不過我現在沒空理你。」
絲伊特的熊耳靈巧地掀了幾下，然後便將裝湯的盤子擱在理刀麵前。就連湯匙也事先準備好了。
「呃，那個，我聽說你平常都吃超市賣的熟食或便當，所以偶爾喝個新鮮的洋蔥湯應該也不錯吧……其實要不是母親大人指點過我，我也對自己的廚藝沒什麽自信……」
「耶？這要給我？」
「是的，想請理刀品嚐看看……這可是我努力學會的人類世界料理。」
啾朵的眉毛頓時跳了一下。
「理刀？她竟然對你直唿名字？唿，哼，你的『媽毒』果然又發作了，這迴還要加上永遠治不好的努力病。聽說努力過頭的人反而會變笨耶。」
「『媽毒』？」
「就是母親依存症的簡稱啦。」
啾朵不屑地解釋著。理刀也不禁疑惑地偏著腦袋。絲伊特會被冠上「媽毒」這種奇怪的綽號，難道她依賴刃哭真有到那種誇張的地步？至少自己目前還看不出來……
絲伊特並沒有理會橫眉豎目的妹妹，持續將注意力擺在理刀身上。
看來自己不嚐幾口是不行了。
「既然如此，我就不客氣了|
理刀輕輕合掌後，便拿起湯匙啜了一口洋蔥湯。
濃鬱的高湯鮮味頓時包裹住理刀的鼻腔與舌尖。切成細條的洋蔥也在口中緩緩溶解，像這樣趁熱喝真是恰到好處。
洋蔥湯的精華一下子在口中擴散開來。
真好喝。
理刀不停地動著湯匙，一日接一口將熱湯送入嘴中。到最後索性連餐具也免了，直接粗魯地捧起盤子，將裏麵的液體一飲而盡。
絲伊特表情非常開心地注視著理刀的一舉一動。
啾朵則露出百無聊賴的鬱悶表情。
理刀喝完後深唿吸一口氣，感覺自己體內五髒六腑周圍的空氣都被洋蔥味給填滿，真是身心無比舒暢啊。
絲伊特也得意地湊近理刀身邊。
「下次我再煮湯以外的料理給你吃。」
接著便突然偷親了一下理刀的臉。
「！」
「啾！└
「果然，對理刀一點效果也沒有呢，唔唿唿。」
「啾——！給、給我站住，絲伊特，你這家夥……」
「那麽我就先告辭囉……」
絲伊特完全不理睬火山爆發的妹妹，拿起食器後，隻留下一抹微笑便消失得無影無蹤。
「啾——！」
絲伊特翩然離去還不到三十秒，原本滿臉怒意的啾朵便突然嚴肅起來。
至於理刀雖然還大惑不解地沉浸在臉頰的溫熱觸感中，但也不敢疏忽啾朵投來的目光。
剛才看到自己被絲伊特偷親了一下，啾朵如今究竟是怒不可遏？還是已經愣住了？至少從她現在的表情理刀很難判斷。
「呃，不好意思，老實說我還是不懂絲伊特為何要那麽做……」
理刀的說話態度不自覺軟了下去。不過他似乎能隱約的看到……
被稱為「不凋花之唇」的絲伊特，對自己終於能輕鬆吻別人這點想必是感到樂不可支吧。畢竟以前她都沒這種權利。
因此，即使她個人對理刀並沒有抱任何特定的情感，她還是……
理刀很想對啾朵說明自己的推測，但總覺得很難用言語描述……
「絲伊特平常總是很努力吧？所以啾朵才會說她有努力病……」
總之為了避免尷尬，現在還是先找個話題吧。把親臉那件事淡忘掉——不可否認這也是理刀狡猾的算計。
啾朵聳聳纖細的肩膀，輕輕歎了口氣。
「絲伊特的努力病是有理由的……」
「理由？」
「我跟你說過她有『不凋花之唇』吧？所謂的不凋花，就是一種生長在天國與地獄夾縫中的花。
夾縫……那裏既不
屬於天國，也不屬於地獄，是個孤立無援的中間點。
魔界的神話將該處稱為『地獄的邊緣（limbo ) 』。那是塊荒涼不堪、宛如廢墟的土地。
不凋花是一種絕對不會凋謝的花，因此，這個詞在魔界中也有暗諷魔族與獸人間混血兒的意味。
即便在任何艱困的環境中都咬牙苦撐，絕不肯投降——感覺就好像什麽難纏的害蟲或病原體一樣。」
「所以，絲伊特她……」
「絲伊特的母親——也就是刃哭阿姨——本身就是魔族與獸人的混血，所以在生下絲伊特之前好像也過著很辛苦的生活。因此，她絕不希望自己的女兒重蹈覆轍。
絲伊特因為很明白這點，所以對於磨練自己這件事才絲毫不敢輕忽。」
啾朵的目光從理刀身上移開，並注視著絲伊特剛才站立的位置。接著，她才繼續說明下去。
「有時候我也覺得拚命努力的絲伊特好可憐。那種為了讓周圍人認同所做出的努力，根本一點成就感也沒有嘛……」
啾朵再度將視線拉迴理刀身上。那雙天藍色的眸子浮現出一如往常的溫柔之色。
「以前黑媛也對我說過……不要自己一個人埋頭努力，要跟朋友攜手同行……」
「我明白。既然要努力，當然要選比較愉快的方法囉。」
「我在來到人類世界之前……也習慣自己一個人默默奮鬥……不過現在……」
「至少這次有我陪著你啊？」
理刀的這番話讓啾朵霎時浮現令人憐惜不已的可愛微笑。接著，她又將緊握的雙拳舉至胸前。
「 一點也沒錯……我還有理刀可以陪我一起加油。所以，我絕對不會輸給絲伊特！這次比賽優勝者一定是我！」
——星期天。
《星影祭》將在下午一點開放觀眾入場，兩點正式開幕。不過像理刀這些出賽者早在九點就已經於學院集合完畢了。
根據抽簽的結果，理刀與啾朵剛好排在黑媛與巴這組後麵，而且還是所有出場者當中的最後一組。不過在最後成績公布之前，還會穿插著以特別來賓身分參與表演的絲伊特。
上場順序決定後，理刀與啾朵頓時輕鬆不少。雖然要說完全不緊張那一定是騙人的，但至少他們已決定好要愉快地參與這場盛會。至少在練習與準備過程中，他們都盡情努力過了。
能充分享受比賽之樂的人就算贏了。
從昨晚起理刀就與啾朵如此相互激勵著。
等距離觀眾入場隻剩下三十分鍾時，毒舌丸總算出現在正惶惶不安待在休息室內等待的兩人麵前。
她手上抓著一隻大型的裝衣用皮箱。
啾朵迫不及待地立刻衝上前去。
「非常抱歉，我來晚了。」
毒舌丸馬上打開皮箱，結果從裏麵拿出來的是……
一套綴有大量蕾絲，散發著濃厚高級感的純白色晚禮服。裙擺上也滾滿了豪華的波浪裝飾，簡直是一套徹底符合公主形象、充滿夢幻色彩的絕佳戲服，完全找不出任何可挑剔之處。
「那麽，請大小姐試穿……」
毒舌丸從背後推著啾朵，把她領進了女子更衣室。
理刀光是想像啾朵換好那套晚禮服的樣子就不知所雲地害羞起來，不過，他還是沒忘了繼續檢查毒舌丸帶來的箱子。
其中尚有黑色長袍兩套、小醜用的戲服一組，看來都到齊了。自己這邊負責的小道具也沒有疏漏。
過了大約二十分鍾，女子更衣室突然傳出了鼓噪聲。
怎麽了？理刀不由得將注意力放在更衣室的入口。過了一秒、兩秒、三秒……門終於打開。
在眾女性的讚歎聲中，被一身純白禮服包裹的啾朵終於出現了。此刻她已放下銀發，美麗的發絲與潔白的衣裳搭配起來真是令人目眩神迷。
竟然會這麽美……
理刀完全無法移動自己的視線，就連聲音都不知該如何發出。他唯一能做的就是18勁眨著眼睛。
休息室中的其餘星光班參賽者也忍不住發出「喔喔」的驚唿。
啊啊，果然是出身名門的千金小姐——理刀這才頓時想起啾朵的來曆。
除了她那原本就具備的楚楚可憐容貌外，如今這種自然散發出的高雅氣質還是理刀首度親身體驗到。
高貴的血統，加上良好的成長環境，才培育出眼前這位名為啾朵?馮塔納的少女。
她的確是名副其實的公主。
臉頰微微染上紅暈的啾朵朝理刀蓮步輕移。隨著雙方的距離持續拉近，理刀覺得自己的心髒簡直快從嘴裏蹦出來了。
啾朵在理刀跟前立定後，這才露出羞赧的微笑。
「啾，我好久沒穿這種衣服了……會不會很奇怪？」
理刀根本無法發出聲音，也不知該如何迴答。他覺得自己的思考能力好像停擺了，所以隻好用力地搖搖頭。一點也不奇怪，簡直太適合啾朵了。
啾朵似乎對理刀的反應非常滿意，隨即以一句「謝謝」綻放燦爛的笑容，臉頰上的紅潤也變得更加明顯。
這種表情真是可愛到犯規，理刀覺得自己幹脆變啞巴算了。
啾朵將身體轉向站在女子更衣室入口旁的毒舌丸。
「刃哭阿姨來了嗎？」
並如此間道。
「是的，夫人正在隔壁的房間休息。」
「真的？那我應該過去給她看看。」
語畢，她又對理刀說了一句「我過去一下喲」，接著便提起曳地的裙擺離開休息室。
「？」
理刀狐疑地歪著腦袋。
為什麽不是給姊姊們看？而是先找刃哭？應該沒有什麽非這麽做不可的理由吧……
「毒舌丸小姐，我覺得啾朵跟刃哭女士好像很親……她自己的母親呢？」
「啾朵大小姐的母親大人已經不在了。或許是因為如此，大小姐才會對刃哭夫人追求母愛。」
理刀聽了忍不住咬住下唇。
盡管啾朵方才那絢爛的笑容依舊鮮明的烙印在自己的腦海中，但現在卻不知為何多染上了某種哀傷的顏色。
她那種幾乎很少表露出來的寂寞，其實理刀已經隱約察覺出來了。
啾朵會替絲伊特取「媽毒」這種奇怪的綽號，或許也是羨慕那對母女的一種表現吧。
真想替她做點什麽。
好想盡自己的所有心力安慰她。
首先，就從等下的表演開始吧。
為了啾朵，自己一定要加油。
理刀在心底暗自立下了誓言。
啾朵為了將禮服展示給刃哭看而來到走廊時，正好撞見從通道另一頭步來的百香。對方也很快察覺出啾朵的存在。
「嗚哇！嗚哇！嗚哇！好美唷！」
百香立刻精神抖擻地撲了過來。
「這是等下表演用的服裝。」
┐嗯——簡直是太美了！」
被對方誇成這樣啾朵反而很不好意思。走廊上還有許多與學院相關的人士，大家都以訝異的表情轉過頭來。
「黑媛跟巴在女子更衣室裏。」
「除了我家黑姊姊跟小巴外，我也會努力幫啾朵學姊與春日學長加油唷。當然，還有絲伊特小姐！」
百香露出充滿元氣的笑容。
「那，我們待會見吧。」
「好的。不過，學姊真~~的好美唷。」
啾朵對打自心底發出激賞的百香揮揮手，但意識早就飛入了隔壁房間的門內。
刃哭就在那裏麵休息——這是毒舌丸提供的情報。
目送百香
步入出場者休息室的入口後，啾朵才伸手敲敲眼前的這扇門。不過不知為何，門上還貼著寫有『評審員休息室』幾個大字的紙張。
約莫過了一次唿吸的空檔門才打開。
首先映入啾朵眼簾的，是端坐在鐵管椅上的刃哭，接著還有佇立於母親身邊的絲伊特。
「哎，你也隻有衣服比較能看。」
絲伊特立刻發出了帶刺的嘲諷攻擊，但如今啾朵的心情卻絲毫沒有受她影響。
她輕輕抬起裙擺，對刃哭投以「如何？」的征詢目光。
「這套衣服很適合啾朵喔。穿在你身上非常好看，完全把你的魅力襯托出來了|
眼見刃哭對自己報以溫柔的鼓勵與溫暖的微笑，啾朵的心不禁雀躍起來。
「是啊，對於沒有內涵的人也隻能靠外表的虛榮取勝了。」
絲伊特依舊執拗地攻擊道。
她如今的穿著與啾朵相比確實顯得十分普通。
不過，啾朵也不願退讓。這套衣服可是她跟理刀絞盡腦汁後才想出的舞台效果之一。
「既然要參加比賽就要充分享受每個層麵啦。我已經決定要在《星影祭》中與觀眾同樂了。」
「你慢慢樂吧。比起隻能靠外表的你，觀眾一定會更欣賞我的內涵。」
「呸——等下就讓你見識我跟理刀這幾天的努力！」
「努力這種話要等確實得到滿意成果後才能抬頭挺胸地說出口喔，你可千萬別忘了我對你的忠告。」
「非常好。」
啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰啪嘰——刺耳的碰撞聲在啾朵與絲伊特之間來迴迸發著。那不隻是她倆視線的對峙，或者更該說是決心與毅力擦撞出的火花吧。
時鍾的指針終於轉向下午兩點。
期待已久的《星影祭》正式開鑼了。
理刀與啾朵都已換好衣裝。
啾朵自然是那襲純白的晚禮服。
至於理刀則是……小醜裝，就連臉上都塗抹了油彩。盡管他這副模樣一直忍得旁人哈哈大笑，但現在也管不了那麽多了！理刀已經做好完全的心理準備。
『各位來賓~我是今天的活動主持人菲?馮塔納，請大家多多指教喔。』
啾朵本來躲在舞台側麵的暗室裏盯著觀眾席的狀況，結果一聽到主持人的說話聲立刻「唉」地重重歎了口氣。
「又是你姊姊？」
「她是我們家排名第兩百九十位的姊姊，平常就很愛管閑事、出主意。菲姊姊……瘋起來的時候很嚇人喲。」
那位菲如今正站在舞台邊緣垂下的布幕前方，理刀忍不住對她多打量了幾眼。她是一名身著白色西裝的嬌小女性，垂在背後的紅色頭發看起來十分有魅力。
『那麽，在星光班的同學正式登場前，先讓我們介紹今天的特別評審員。』
聚燈光立刻打向坐在觀眾席最前排的幾位女性身上。
啾朵見狀忍不住又歎了口氣。因為馮塔納家的三女〡—麗莎?馮塔納——就坐在光環底下。
『第一位是魔界的公爵家千金，稱號「靜謐之禍」的麗莎馮塔納小姐！』
主持人的口氣好像是什麽格鬥技或摔角比賽的轉播一樣。「靜謐之禍」？麗莎的稱號理刀倒是第一次聽見，怎麽感覺怪可怕的。
美麗、優雅、氣質兼具的麗莎包裹在一襲最高級的晚禮服下。隻見她以流暢的動作站起身，對觀眾席揮了揮手。
講堂立刻響起震耳欲聾的掌聲，幾乎跟打雷沒有兩樣。
『第二位則是在基層為公爵家效力的——「疾風眼鏡少女」——毒舌丸小姐！』
喂喂，沒搞錯吧？毒舌丸也在裏麵……「疾風眼鏡少女」？聽都沒聽過……
理刀這迴終於忍不住與啾朵同聲歎氣。
『最後一位，則是可愛的熊耳「紫牙」——刃哭小姐！』
理刀跟啾朵又對望了一眼。
刃哭也在？話說迴來，「紫牙」這個稱號實在不適合氣質高雅的她。雖說她的頭發的確是淡紫色。
「為什麽刃哭女士會叫『紫牙』哩？太難聽了吧……」
「刃哭阿姨在我這個年紀時好像天天都在魔界的競技場出沒喲……『紫牙』應該就是當時留下的稱號吧。」
真是人不可貌相。理刀再度端詳坐在觀眾席第一排的刃哭。唔~還是很難跟「紫牙j !!這種稱號聯想在一起。
『以上就是今天的三位特別評審員。請你們一定要好好審核星光班同學們的演出喔。』
菲的高亢『說話聲』在講堂內迴蕩著，啾朵不禁抿住嘴唇。
「終於要開始了！」
依序上場的星光班同學表演內容很順利地一組一組進行下去。
身為【精靈使】的學生們表演在裝滿的水槽表麵站立，或是讓霧氣彌漫整個會場，博得了觀眾的滿堂彩。身為【無之旅人】的學生們則表演類似魔術逃脫秀的節目，此外還有讓身體變成半透明，乍看下好像隻有衣服在台上跳踢踏舞的橋段，同樣逗得觀眾哄堂大笑。
至於對這些出場者的評分方式，特別評審員麗莎、毒舌丸，以及刃哭各自可打到最高十分，其餘則由隨機選出的二十名同學各自決定是否要給一分。以上述雙軌係統的得分合並計算，滿分最高便是五十分。
截至目前的領先者是那位製造霧氣的【精靈使】 分數為四十分。
理刀與啾朵並沒有返迴休息室，而是持續待在舞台邊的暗室窺看觀眾們的反應以及其他出場者的表演內容。除了這兩人外，還有好幾名選手也留在這個小房間內。 一
大家的表情都很緊張。
理刀也覺得自己的心跳速度正隨著出場時間的逐漸逼近而持續加速。他不明所以地測起自己的脈搏、猛跑廁所，甚至神經質地重複檢查小道具。
不用說，上述行為都是緊張的表現。然而，啾朵在自己身邊這點並沒有讓他的緊張感更為高亢。
「巴，放鬆心情快樂地上場吧」
理刀聽見背後傳來了說話聲，便迴過頭將目光從舞台移開。
原來是黑媛剛好從走道進入了暗室。巴也緊跟在她身邊。沒想到時間過得這麽快，已經輪到理刀與啾朵的前一組出場者了。
去年不知為何臨陣缺席的這對黃金搭檔，如今正充滿自信地跨上舞台。
兩人的舞台裝則是成對的燕尾服。
黑媛身上那套造型偏中性，看起來非常帥氣。不光是男性，就連同為女性的觀眾都會被她的身影所吸引。
另一方麵，巴的那套模樣則較為可愛。不過，與其以可愛不如用夢幻來形容更為貼切吧。
理刀仔細觀察著巴的臉孔即使是在光線昏暗的室內也能清楚辨識出她表情的僵硬。平常就算很少說話，這位女孩的臉部肌肉也大多保持鬆弛狀態，但如今可就顯得硬梆梆了。視線也落在腳尖附近不敢亂動，應該都是緊張時的反應吧。即使理刀故意把自己的小醜扮相展現給她看，巴的嘴唇邊也沒有絲毫笑意。
於是理刀便刻意以逗趣的姿勢走近她，然後再盡己所能地擠出誇張的小醜笑容。
「今天是一年一度的盛會，你就把台下的觀眾都當成石頭吧，這樣一定會輕鬆不少」
「要、要加油喲！」
啾朵也以頗為緊張的表情將雙拳舉至胸口前鼓勵道。
巴默默地點了點頭，但接著又僵硬地抿起嘴唇。
「春日說得一點都沒錯，你就把等下的表演當成一場遊戲吧。」
等黑媛剛如此勸說完後。
『各位期待已久的重頭戲終於到了，接下來要上場的就是雷森學院的榮耀——由「蛇
發女妖之眼」與「謎」組成的搭檔~請大家熱烈鼓掌！』
菲的播報聲已經傳入了眾人耳中。
黑媛與巴相視點頭，接著便在宛如洪水爆溢的瘋狂掌聲中步上舞台。
「保持心情愉快吧。」
「……底、底下是石頭。」
理刀隻聽見她們留下的最後這兩句話。
黑媛與巴甫登上舞台，如雷貫耳的掌聲便如同漩渦般圍繞著這兩人。很明顯地，氣氛與先前幾位表演者截然不同。甚至還有觀眾興奮地尖叫起來。
畢竟這兩人的名氣已經十分響亮。此外甚至還有自行成立的粉絲俱樂部，聚集了不少瘋狂且癡迷的支持者。因此跟之前上場的星光班學生相較，她們所獲得的待遇自然又是完全不同等級。光是這兩人身著豪華的大禮服站在舞台上，恐怕就已經有粉絲瀕臨昏倒了吧。
黑媛在舞台中央深深朝觀眾一鞠躬。隨著她的動作，掌聲這才慢慢平息下去。等到巴也跟著微微低下頭時，場內的雜音已完全消失了。
黑媛立刻從上衣口袋取出慣用的粉餅盒。
台下的觀眾幾乎都知道，身為鑽石級【時之統治者】的她，可以將鏡子所映照的範圍內時間暫時凍結。
鴉雀無聲的場內更增添了幾分緊張感。
隨後，原本低頭不動的巴，也開始念念有詞地詠唱起咒語。
「憂愁的枯骨、湮沒的悲歎、老朽無用的抑鬱。一切標的都將為汝指引黎明之道。起舞吧幽光的聚集體，出身未捷身先死的。」魂，立刻為我召喚做出應答！」
聲古細微得恐怕就連第一排的觀眾都聽不太清楚……
但巴身上的手環確實發出了微弱的光芒。
幾乎所有觀眾都知道她的專用媒介就是白金飾品。
舞台上隱約浮現出兩隻死靈。那是留著一頭烏黑長發的美麗女性幽靈，穿著白色上衣並搭配緋紅褶裙。
觀眾席裏有人忍不住發出低沉的悲鳴。普通人的生活本來就沒機會碰上死靈這種玩意，所以不但目光被立刻吸引住，視覺上的震撼效果也非常強烈。
死靈們緩緩朝舞台左側飄過去，並分別拿起事先放在該處的竹籃，接著才再度飄迴舞台中央。
兩隻死靈同時抓起竹籃中的物體，朝頭頂灑了出去。
那是顏色五彩繽紛的碎紙片。
但這時，原本應該如雪花般飄落的碎紙片卻突然在空中全部停住，原來是黑媛發動她的時間凍結能力了。
接著死靈又再度移動往舞台左側，將竹籃放下，改拿起其他新的道具；一隻拿的是竹掃帚，一隻拿的則是簸箕。
同時，本來被暫停在空中的碎紙片之一也緩緩飄了下來。
死靈立刻以掃帚及簸箕掃起那張紙片，配合的時機真是恰到好處。
接著，紙片又一張張地依序落了下來，感覺就跟秋天的落葉很像。
「已經學會部分解除時間凍結了……黑媛真了不起」
啾朵也在理刀身旁感佩地喃喃說道。
這兩人如今正躲在舞台一側的綢緞帳幕下，偷偷欣賞黑媛與巴的演出。
隻要是內行人，都可以看出黑媛與巴在表演中所展現出的高超能力。
黑媛正如啾朵所說，除了能凍結時間外，更可以任意解除其中部分空間的凍結狀態，這對【時之統治者】來說可是非常高級的技巧。至於身為【死靈法師】的巴，除了能命令靈體拿起實際存在的物質，甚至還可以進行細微的作業，操縱靈體的技巧真是令人歎為觀止。
這一對搭檔不愧是雷森學院的指標性人物。
但這時，忽然有人從觀眾席上發出響亮的聲音，打斷了那兩人的精采演出。
「小巴~看這裏一下！」
「誰呀？哪個大白癡？」
啾朵不悅地咒罵道，並將目光投向發出聲音的昏暗觀眾席。
原本正在默默操縱死靈的巴聽到不知名男子的大聲唿喊後，也跟啾朵一樣抬頭望著觀眾席。
巴終於抬起頭了！
光是這個小動作就讓觀眾席的某個區塊歡聲雷動。
然而巴的臉也迅速脹紅起來。
她終於意識到了。
台下有多少對眼睛正注視著自己。
原本她已經將那些觀眾視為石頭，不過一旦自我暗示被戳破後，原本被壓抑的緊張感便瞬間爆發出來。
巴的心中或許有某根弦線在同時被切斷了吧。隻見原本在掃地上紙片的死靈們突然舉起掃帚與簸箕，反過來朝黑媛攻擊。
砰、啪——竹掃帚與簸箕清脆地敲在正專注於部分解除時間凍結的黑媛頭上。
霎時，空中的碎紙片也一股腦灑落於地。
死靈們的攻擊並沒有因此罷手。竹掃帚與簸箕依舊在空中虎虎生風地揮舞著，持續追打拔腿就跑的黑媛。
理刀勉強抽迴已經很想跨上舞台的雙腿，同時大聲喊道。
「亞威同學，這裏！」
黑媛隨著理刀的唿喚衝入了他與啾朵所位於的暗室，當然，死靈也跟在後頭。
理刀衝向死靈的正前方，雙手大大地打開。之後，就隻看到竹掃帚與簸箕孤零零地摔在地上。
碰觸到理刀身體的女性幽靈上哪去了？被消滅了嗎？如果可以的話，真希望對方能前往天國獲得永恆的安息。
「得救了|
黑媛輕拍理刀的背部一下後又隨即返迴舞台，還不忘對觀眾們揮手。
接著，她便與巴攜手向觀眾鞠躬謝幕。
死靈們的失控就好像劇本事先安排好的一樣。
黑媛臉上開朗而豪邁的笑容也完全看不出破綻。
台下的觀眾瞬間爆發出如雷的掌聲。
「黑媛小姐~小巴~」許多粉絲不顧一切地尖叫著。
『真是精采的表演。那麽，她們的得分究竟如何？』
在菲的提示下，麗莎、毒舌丸、刃哭三人紛紛舉起手中的牌子。
麗莎，七分。毒舌丸，七分。刃哭，十分。再加上一共有十九位學生給了一分。
『結果揭曉了，總分是四十三分！目前為止的最高紀錄~！』
講堂立刻響起了激昂的歡唿聲。
黑媛再度舉起雙手對觀眾們答禮。
另外一邊的巴則是低著頭一動也不動。
照媛從舞台一側退下後，立刻以拳頭敲了理刀的胸口一下。
「多虧了春目的幫忙，太感謝了|
「哪裏，你們也辛苦了。」
理刀望著對自己咧嘴一笑的黑媛，而跟在她背後的巴這時也怯生生地探出頭，對理刀鞠了個躬。
道完謝巴並沒有抬起頭，隻是在胸口前尷尬地玩弄著手指。
「呃，那個，去年我在上台前因為太過緊張，所以頭昏眼花，甚至嘔吐，根本沒辦法動，對跟我搭檔的黑媛真是不好意思……不過今年，總算完成了全部的表演……這都是春日同學的功勞……」
盡管巴的音量很微弱，但依舊努力將感激之情從唇邊吐了出來。
接著，她又緊張地閉起眼睛，以對她而言已經算是強而有力的口氣說道。
「謝、謝謝。」
「不，我並沒有幫上什麽……」
當麵被對方這樣道謝還真是不好意思，況且這個女孩還是過去理刀憧憬很久的「謎」。
巴的模樣十分開心。
黑媛更是高興地不得了。
因此，理刀也被這股愉快的氣氛所感染。
連啾朵也歡喜地笑了。
『好，終於隻剩下最後兩組。到底還有沒有人能超越四十三分呢？或者「蛇
發女妖之眼」與「謎」的搭檔最後將登上寶座f\.接下來出場的是由馮塔納公爵家的麽女——啾朵馮塔納，以及可愛的小醜——春日理刀所組成的奇特組合！』
「呀啊——誰來救救我呀——！」
兩人的表演從啾朵的高聲尖叫開始。
為了拯救被魔王抓走的公主，小醜努力奔馳著。
觀眾們似乎都被啾朵的幻術給嚇壞了，還有許多人用力反仰著上半身。
理刀雖然不是很了解，但聽說真正的【幻術使】不需要任何媒介也能操縱對方的五感，隻可惜啾朵好像還達不到那種境界。因此兩人才需要事先準備魔王的圖畫，讓觀眾產生被迷惑的錯覺。
幸好，觀眾的反應比他們預期中還熱烈。
從杯中灑出的水變成了淹沒舞台的滾滾洪流。
撕成碎片的保麗龍在觀眾眼中也成功化為漫天的暴風雪。
啾朵隨後又以笨拙的姿勢扔出紙團，依照規劃那玩意應該會變成一塊墜落的巨岩才對。
觀眾席中果然傳出了慘叫。甚至還有人指著紙團大喊「危險！」
理刀小醜滑稽逗趣的動作、啾朵公主可愛迷人的外表，再加上劇本巧妙的演出效果，特地來欣賞的那群姊姊們都以前所未聞的熱烈聲浪歡唿、鼓掌，當然普通觀眾就更不必說了。
等表演結束，理刀與啾朵不自覺已滿頭大汗。
伴隨著舒暢與疲憊交織的奇妙感受，兩人站在舞台中央對觀眾深深一鞠躬，表達內心誠摯的謝意。
掌聲依舊久久不歇。
自己該做的都毫無遺憾地做過了。
如此高昂的成就感讓兩人不由得相視而笑。