◆櫻乃的悄悄話◆
我本來對網球不怎麽感興趣，直到某天，突然有一位王子出現在我眼前——那個人就是越前龍馬。
由於他的出現，讓我才剛進入青春學園國中部，就發生了一連串的妙事……平常活力十足、擔任男子網球社顧問的奶奶，還說龍馬是什麽“武士的兒子”，顯得比平常更來得有幹勁。就連男子網球社的人也在見識過龍馬超乎常人的實力後，為之震驚不已……
尤其是在這次校內排名賽中，龍馬還讓至今一直穩坐校隊代表寶座的三年級乾學長吃了敗仗……
以一個一年級新生的身分，漂亮地拿下僅有8個名額的校隊代表資格。
相較之下，我的球技還是一樣差到極點……唉～～！
不過，光是能像現在這樣近距離看著龍馬，我就已經很幸運了
再過不久，地區預賽就要開打了，不知道接下來還會發生什麽樣的事呢……雖然覺得有點不安，但還是令人非常期待！！
是男子漢就該…
5月。
隨著枝上翠綠的嫩葉色澤轉深，和煦的日光也變得更為刺眼。
春學園國中部的男子網球社麵臨即將到來的地區預選大賽，每天都做著比往常更加嚴苛的訓練。
“喔，老太婆好久沒出來了。”
龍馬這時正在球場邊做著伸展操，一旁的桃城突然用手肘頂頂龍馬說道。
仔細一看，網球社的顧問龍崎堇正以著與年齡有所出入的強健步伐跑了過來，而她那一如往常般高束起的馬尾，也隨著小跑步的動作左右不停地擺動著。
自從校內排名賽結束後，堇便很少出席社團活動。
不知是因為校隊人選底定而鬆了口氣，還是正為了即將到來的地區預賽擬定對策……總之，不管原因是什麽——
（該不會有什麽麻煩事吧……）
龍馬邊歎著氣，將帽子重新戴好。
“真是的，別給我吊兒啷當的！”
環視場內正在進行輕度對打練習的社員們——盡是在校內排名賽中被淘汰的人——堇拉高了嗓門嘶吼著，而且還是充滿魄力的怒吼。
緊接著立刻抓起一旁籃中的練習球，一顆接著一顆朝著那些社員打了過去。
“看球！看球！看球！怎麽連球都打不迴來啊！？”
“唔哇～～！”
麵對堇這突如其來的攻勢，社員們個個手忙腳亂地在場內追著球跑、揮舞球拍。
“你們還有得學呢……”
龍馬看著學長們狼狽的身影喃喃道。
不知何時，原本負責撿球的堀尾、勝郎和勝雄三人走到龍馬身旁，
“龍崎老師還真是有幹勁……”
“因為再l0天就是地區預賽啦。”
“那也用不著這樣吧……越前，你說是不是……”
三人看著堇竊竊私語著。
對於堀尾他們這幾個1年級的新進社員麵言，似乎還無法意識到地區預賽的重要性。
若是地區預賽不能勝出，別說是東京都大賽了，就連通往全國大賽之路也會就此中斷。
不過，一想到反正自己不會上場比賽，自然也不會有什麽緊張感。
“好！全體整隊！”
這時，遠方傳來手塚的聲音。
“這次校內賽所選出的8名校隊，在東京都大賽之前，先要贏得團體賽。而且不管是哪個學校，他們的程度都一年高過一年，所以各位絕不可掉以輕心。完畢！”
和手塚、大石一同站在全體社員整齊的隊列前，堇大聲地告誡著。
唯有正式校隊才能穿上的隊服，采藍白雙色設計，另外在領口、袖口兩處都有紅色條紋
——任誰都向往的青學校隊外套！
而堇的視線，就一直停留在同樣穿著校隊外套，與不二、海堂、菊丸、河村、桃城一起並列站著的龍馬身上。
那小子穿的尺寸應該是s吧……沒想到店裏竟然會有這麽小的尺寸。
不、搞不好是特別訂做的……不管怎麽說，青學還是有史以來，頭一遭出現穿s號製服的校隊代表呢。
（這小子將來的成就肯定不得了……）
相較於龍馬校隊外套的尺寸，堇對他的期待更是大上許多。
“好！繼續練習！二、三年級到c球場，一年級的負責撿球。校隊到a、b球場！”
“是！”
正當所有社員遵照手塚的指示，各自散開進行練習時。
“校隊的等一下！”
聽到堇的聲音，校隊成員們迴過頭來。
“針對你們校隊，我委托他提供一套秘藏的訓練課程給你們。”
“他……？”
菊丸一臉疑惑地看著堇。
就在此時，有個人從堇背後緩緩出現——
“啊…！”
“乾……！？”
不二等人失聲叫道：
“嗨！”
這麽說來，自從乾丟了校隊頭銜以來，就不常見到他出席社團活動。
究竟在這段時間內，他都在做些什麽……？
大夥對於乾手上抱著的大箱子相當在意。
雖然看不太出來，但乾那雙隱藏在眼鏡後的眼睛，似乎閃爍著愉悅的目光。
“為了要從全國大賽前的一連串比賽中脫穎而出，首先必須就從加強腰部和腿部的訓練開始…”
放下手中看似相當笨重的箱子，乾從裏麵取出某樣物品。
“來，大家把這些套在腳上。”
那是加重綁腿——是以黏扣帶將重量加諸在腳踝上的一種護具。
“裏麵各有2塊250公克的鉛片。所以雙腳共會增加1公斤的負荷。”
“喔——”
一拿到加重綁腿，大家就各自找地方坐著，將其綁在腳上。
“還好嘛，感覺不是很重。”
桃成抬起單腳晃了晃說道。
而龍馬在綁好加重綁腿後，便試著稍微跳了一下，藉此確認腳上添加的重量。
（這是用來提升機耐力的吧……）
此時菊丸迴頭對乾說道。
“那接下來要做什麽？”
乾此時已經開始在球場上擺放彩色的塑料製立錐體。
紅色和藍色的分別擺在發球區左右的場上，而黃色的則擺放在中心線和發球線的交界處。在一切準備好之後，乾看向在場的所有人。
“除了紅、藍、黃這三個立錐體之外……”
乾邊說著，同時將裝滿球的籃子拉近，籃內每顆球的溝線分別都畫了紅、藍、黃三種顏色。
“我同時還準備了塗上三種顏色的球……”
“原來如此！”
語畢，菊丸便握著球拍跳進乾的對麵球場。
於是乾立刻拿了一顆塗上黃色球打過去。
麵對飛來的球，菊丸迅速判斷出球的顏色後，便像貓兒般機敏地飛撲過去迴擊。
“黃色！”
——啪！
溝線塗上黃色的球準確地命中黃色的立錐體後彈開。
堀尾見狀不禁叫道：
“沒想到瞬間就判斷出和球同色的立錐體方位，還準確命中！”
“真、真不愧是校隊！”
勝郎和勝雄兩人就這麽提著裝滿練習球的籃子看得目瞪口呆。
若換做自己，八成在看到乾的球飛過來時就嚇得腦中一片空白吧。
大石對著一旁的不二說道：
“在動態視力方麵，沒有人能勝過英二……”
“是嗎？你看……”
不二指著在隔壁球場上的龍馬，他正不停迴擊堇所擊出的球。
——嘶噠噠……
迅速判斷出球色的龍馬準確地揮出球拍。
“藍色——”
——啪！
被球打中的藍色立體錐劇烈搖晃。
“紅色！”
——啪！
龍馬以驚人的靈敏反應迴擊著。
“兩個人都不賴嘛。”
堇看著龍馬和菊丸如此說道，感覺似乎相當滿意。
此時，乾眼鏡底下的雙眼閃出莫名的光芒。
“不過，很快地……當他們感覺到那1公斤的重量時……”
“！？”
“！！”
突然，一股沉重感襲向龍馬和菊丸的雙腳。
（這是怎麽迴事！？）
兩人的腦中同時閃過這句話。
然而，龍馬在堇發球的瞬間，又立即反射性地移動。
菊丸也猛追著乾打過來的球奔跑。
看著菊丸如此反應，乾低語喃喃念道：
“等到體力一掉，判斷力也會跟著變遲鈍。”
拖著莫名沉重的雙腳在場上奔馳，菊丸緊握球拍的手趕緊向後拉拍。
“紅……紅色！”
就在他瞄準紅色立錐體，準備揮拍的時候。
“那是藍的吧？”
乾突然開口。
（咦！藍的！？不對，明明是紅色……）
菊丸內心動搖的瞬間，球穿越他的身旁而過。
“咦？奇怪，騙人……哇～！”
“等到體力一掉，判斷力也會跟著變差。”
乾麵無表情地說道。
“啊～～～乾，你故意的！你好過分～～！”
“這就是同時鍛煉體力和精神力的訓練。”
“什麽～～～！”
看來乾自從沒選上校隊後，他的腦細胞似乎便全心貫注在如何折磨淩虐其它的校隊……
哦、不，是如何加強鍛煉校隊的實力上。
步伐愈動愈是顯得沉重。
判斷力也逐漸遲鈍。
再加上頭頂炙熱燃燒的太陽。
“好——休息！”
堇一喊停，
“唿哈哈哈～～～……”
龍馬這些校隊立即疲憊不堪地癱坐在球場中。
所有人都揮汗如雨。
雙腳也變得有如棒子般僵硬笨重。
“比想象中撐得還久，不愧是校隊。”
乾說著，便開始在早巳累癱在地的校隊們之間遊走巡視。
“菊丸你在擊球的時候，握拍有偏移的傾向。多鍛煉一下前腕肌肉，這樣你的球會打得更穩。”
“喔……”
菊丸聳了聳肩。
“大石、海堂是前後的位移不夠快，河村、不二是左右有待加強……所以你們必須強化大腿的四頭肌和小腿的三頭肌。”
被點名的四人一聽，異口同聲道：
“那是哪裏啊！？”
用了這麽多艱深難懂的詞匯，聽的人根本一頭霧水。
“桃城在擊球的時候，隻要用70％的力道就可以了，這樣準確性會更高。”
“知道啦——”
（70％的力道到底是多少啊？）
桃城實在是很想迴嘴，不過這麽一來，反而會讓自己惹上更多麻煩，於是便使勁忍住，隻應聲答複。
“手塚缺乏柔軟性，表情也太嚴肅了。”
不隻是誰忽然笑了出來，手塚隻是冷冷板起臉迴了乾一句多管閑事。
“最後是越前……”
龍馬整個人已經躺平在地上，戴在頭上的帽子被拿了下來，2瓶牛奶瞬間映入眼簾。
“你每天要喝2瓶。”
龍馬一聽驀地坐起。
“再怎麽喝，也不可能在10天內就變壯啊……”
但是校隊所有人卻異口同聲說道：
“喝吧！”
“唔……”
受到眾人驚人氣勢的脅迫，龍馬的目光不自覺地移向手塚求救。
“是乾說的，應該錯不了。”
結果竟然連手塚都這樣說。
再加上堇又火上加油地拍拍比自己高出一個頭的乾的肩膀：
“這家夥是最佳的實證，你就認命吧。”
（…………真的假的……）
不過也罷，反正到底喝了沒，他們也不會知道……
“好了，我們言歸正傳吧……”
乾彎下腰去拿裝有鉛板的箱子。
“再追加1塊鉛板……”
“等等，乾。”
不二說。
手塚接著繼續說道：
“加到5塊好了。和你是一樣的數量吧？”
乾不由得看著自己的腳下。
為何他們光從運動褲裏露出的些微腳踝訓練帶就可以知道鉛塊的數量……？
看來對手塚他們實在不能掉以輕心。
“我說，乾學長，反正遲早都是要加到5塊，對吧？”
桃城才這麽說，
“加到8塊也無所謂。”
龍馬就立刻接著搭腔。
於是乾便爽快地迴應：
“不，校隊要加到l0塊。”
——嗶哩嗶哩！
瞬間，所有人都發飆了。
“不要鬧了！”
“魔鬼教練！”
“你這個資料禦宅男！”
所有人拿起現場的球瞄準乾發動攻擊。
“喂、喂！”
為了護住自己的眼鏡，於是乾慌忙取下眼鏡後倉皇逃離現場。
特地為了你們費盡心思做了這套秘藏的練習課程，而你們卻……
算了。
反正最後你們一定會感謝我的。
（體力一旦加強之後，技術便能加倍提升。不過，他們最大的武器還是上進心……畢竟現在聚集在此的，全是些“好勝心強”的家夥啊。）
看著眼前的校隊成員，堇心裏這麽想著。
“目標國中部第一名！青學——加油！”
“喔——！”
他們的加油聲大到連女子部的網球場也聽得見。
所有社員一時間停下了手邊的練習，側耳傾聽。
“……剛剛的聲音是從男網那邊傳來的吧！？”
“呀～～好像也聽到了手塚的聲音呢！”
就連櫻乃也感覺彷佛聽見龍馬的聲音，整顆心噗通噗通地跳著。
“要參加地區預賽的可不隻是男子部哦。不準鬆懈，繼續練習！練習！”
聽到社長嚴厲的訓斥，女子部的社員立刻慌張地繼續剛才的練習。
（……龍馬，加油喔……）
櫻乃在心中默默祈禱，又再度開始撿拾場上掉落四處的球。
昨天下了一整天的陰雨，今早總算是停止了。
龍馬他們這群校隊選手像是為了要補迴昨日練習不足的部分，今兒個的練習比之前還要緊鑼密鼓。
當然，乾所準備的那套秘藏訓練課程也更為嚴苛。
畢竟地區預賽就在2天之後，已經迫在眉梢了。
“唿，辛苦了～～”
“大家辛苦了～～”
結束練習的社員們為了儲備體力進行明天的練習，一個接著一個收拾東西迴家。
其中，堀尾、勝郎和勝雄三人看著社辦布告欄上的地區預賽表看得忘我。
“能晉級參加東京都大賽的隻有冠、亞軍2支球隊。”
“感覺好難喔。”
勝郎和勝雄不覺脫口道。
“我們的學長怎麽可能隻停留在地區預賽呢？他們可是第一種子耶。”
堀尾一副無所不知、無所不曉的嘴臉斷言。
不過一如往常，他隻是在裝模作樣罷了。
“雙打有2場、單打有3場的團體賽……不知道龍馬會參加哪一種？”
“那個一丁點協調性都沒有的家夥，實在無法想象他會去打雙打。”
堀尾的一席話博得勝郎和勝雄的讚同。
“就是說呀～～”
“不過，說真的倒有點想看越前他打雙打的樣子……”
“笨蛋！這是不可能的啦。對了，越前人呢？”
正打算走出社辦的堀尾舉目環視四周。
勝郎和勝雄一臉“原來你不知道啊？”的表情說道：
“他已經迴去了。”
“和阿桃學長一起。”
“喂，越前，你想團體賽的名單會怎麽排啊？”
桃城騎著腳踏車，對著坐在後座和他同樣大口大口吃漢堡的龍馬說道。
“名單？你是說雙打和單打的啊？”
“嗯。”
由於龍馬和桃城的家在同一個方向，所以最近兩人經常一起迴家。
雖然龍馬不大喜歡和別人一起行動，不過桃城不會刻意親近，就算在一起也完全不用費心思，感覺就像個“讓人可以無視輩份、好相處的學長”。
不過要是讓桃城知道了，或許並不會高興到哪裏去吧。
“據我推測嘛……”
桃城將最後一口漢堡強塞入嘴裏吞下。
“單打1號鐵定是手塚社長！單打2號大概是不二學長吧……英二學長、大石學長是去年打進全國大賽的黃金組合，所以雙打l號非他們莫屬。”
桃城騎到下坡路段煞車緩行，由於2人的重量使得腳踏車發出嘰嘰嘰……的聲響。
“剩下的就是河村學長、海堂、我跟你4個人了……單打1名，雙打2名，還有候補l名……”
“單打3號大概是我吧？”
龍馬和桃城同聲說道。
噗哧……桃成忍不住笑了出來。
“果然你也想打單打。”
“雙打不符合我的個性。不過，名單不是賽前由龍崎老師決定的嗎？”
“是啊。”
“還是現在我們就先來做個了斷？”
龍馬在桃城的背後笑著說道，桃城也揚起愉快的口吻迴應：
“好耶——！我讚成！你真的是很好鬥耶！”
“你才是呢，還說別人。”
“好——找個有夜間照明的球場……”
此時夕陽已經開始西下。
桃城騎著腳踏車打算變換方向。
——砰！啪……
龍馬隱約聽見了一陣不知從何處傳來的網球對打聲。
“阿桃學長……”
“嗯……”
兩人同時抬頭望向連接斜坡住宅區上下的階梯。
上麵那頭可見街燈將四周照得明亮。
——啪！啪！
果然又傳來了。
“打球的聲音……”
“我怎麽不記得那裏有球場？”
於是兩人下了車。
爬上階梯，眼前的視野竟意外地廣闊。
幾個穿著t恤搭上牛仔褲或工作褲的休閑裝扮年輕人聚集在這打網球。
“哇——感覺好像是街頭網球哦！”
“燈光也很充足。”
為何在這種住宅區的中央會有可以進行夜間比賽、照明設備充足的網球場啊……？
“請問一下，這裏要收費嗎？”
桃城出聲問在一旁觀戰的白發年輕人。
“不用，免費的。”
龍馬環顧了一下四周。
周遭的住家傳來準備晚餐的炒菜聲，空氣中還飄蕩著一股似乎在煮馬鈐薯燉肉的香味。
這樣一個再普通不過的傍晚風景——竟然會有網球場座落於此。
這空間實在叫人感到不可思議。
此時，龍馬看見一位坐在長椅上、身著網球服，貌似國中生的女孩正輕輕揮著一隻手，對他親切地微笑。
然而龍馬卻視若無睹。
他實在不喜歡這種特意示好的人。
留著俏麗短發的女孩一臉吃驚地睜大雙眼，悻悻然地放下手來。
站在白發男身旁，將一頭長發束成一束的男子看著龍馬和挑城，一副困擾的口吻說：
“你們是第一次來嗎？人數又要增加了……”
“偏偏球場隻有l個。你們知道規則嗎？”
桃城對他們兩人的態度實在有點火大。
不過卻仍不動聲色地迴答：
“不知道……”
白發男和長發男一聽便得意地說：
“真沒辦法，那我來告訴你們吧！這就跟對戰比賽一樣。”
“1局決勝負，輸了就要下場換人。”
這就表示，率先取得4分的就算“獲勝”。
“蠻有趣的嘛。”
桃城脫下學生服、準得好球拍後，看到龍馬正打算率先走進球場便出聲製止：
“越前！我先打！”
就在他正打算拉住龍馬時，那兩人又開口道：
“喂，這裏隻能打雙打喔！”
（啥！？）
這句話讓龍馬和桃城當場石化。
但事到如今已經騎虎難下了。
“——真的要打嗎？j”
“不然呢？衣服都換好了……”
站在球場同一側的龍馬和桃城萬分頭大。
雙打必須兩人互相配合才能打得好。
然而，龍馬和桃城都不是那種能和別人互助合作、共同比賽的性格。
這下可說遇到了瓶頸。
比賽的兩個對手看著龍馬他們，
“是國中生和小學生啊？滿有勇氣的嘛。”
“嘿嘿，這下可輕鬆囉。”
兩人訕笑著竊竊私語。
龍馬他們完全被看扁了。
“發球權在你們挑戰者那邊！”
“兩人輪流打。”
桃城一邊將手中的球交給龍馬，一邊輕聲道：
“喂，越前！別跟他們客氣。用你那招教訓他們。”
“了～～解。”
為求勝利隻能不擇手段。
——啪咻！
龍馬的第一個發球飛向對方的球場。
直逼底線的銳利發球讓對方出手不及。
“15比0。”
接著換桃城發球。
——磅！
遁地般地快速發球穿過前衛和後衛間的空隙彈起。
“30比0。”
龍馬和桃城企圖以發球得分取勝，於是陸續打出強勁的發球。
畢竟若是讓對方接到球，接下來就難對付了。
——咚嘶！
“40比0。”
——嘶磅！
“比賽結束！”
在一旁觀賽的年輕人之間響起一陣喧嘩。
“喔喔喔～～～”
“光用發球就贏了耶！”
“而且對方還是個國中生和小學生！？”
（我才不是小學生！）
對於周遭的人老是把他當小孩子看待，龍馬感到相當厭煩。
但他卻懶得一一駁斥。
無論如何，能夠率先取得1局的勝利，總算稍微鬆了一口氣。
照這步調繼續打下去，應該可以順利殺出重圍。
“來吧！下一組輪到誰啊？”
桃城一臉遊刃有餘的樣子環視四周。
聚集一旁的年輕人你看我、我看你，
“你、你們上啊。”
“才不要……”
大家見了方才的那場比賽都嚇得直打顫。
唯獨剛剛被龍馬視若無賭的那個女孩——杏，興致盎然地注視著龍馬與桃城。
（好厲害的發球！沒想到在這種地方還能看到如此精湛的表演！不過……以雙打的角度來說……）
方才還態度囂張的白發男和長發男，見識到龍馬他們的戰姿之後也愣住了。
“……你覺得怎樣？”
“技術是強得沒話說。”
白發男向長發男答道。
“不過，很可惜。從雙打的角度來看……確實破綻百出……”
白發男說完便走進球場。
“換我們來挑戰。”
（這不是剛才那兩個家夥嗎？）
龍馬突然有一股不祥的預感。
總覺得這兩個家夥的眼神和剛才那些人截然不同。
（算了，順其自然吧……）
要是真發生什麽麻煩事，到時再想辦法解決便成。
“喂、接球。”
桃城將手中的球丟給對方。
白發男順勢接了球。
接著便和長發男交頭接耳。
“我敢打賭，他們是雙打的門外漢。隻要瞄準他們兩人的中間地帶打就行了。”
於是比賽開始了。
由白發男＆長發男這組開始發球。
——啪咻！
他們發出了與輕浮外表不相符的紮實發球。
在斜後側的龍馬接球迴擊！
然而，長發男此時眼尖地發現龍馬和桃城間空出的大縫隙。
“正中間！”
球筆直地飛了過去。
“哪能讓它穿過！”
龍馬和桃城同時叫道，緊接著卻幾乎要撞在一塊，於是兩人便緊急地踩了煞車。
結果球毫不費力地便從兩人之間穿越而過。
“15比0。”
龍馬立刻一臉不滿地看著桃城說：
“剛才我可以打到那顆球的！”
“像這種情況，就要由可以打正手拍的我來接！”
桃城也氣憤地迴話。
兩人的想法都一樣！麵對朝著自己飛來的球，說什麽也不可能放棄不打而交由另一個人迴擊。
更別說什麽相互禮讓了！
看到他們起內哄，白發男心裏暗自竊笑。
（我猜得果然沒錯。）
白發男＆長發男這組再次進行發球。
龍馬他們順利接到第一球迴擊。
此時，
“泉！”
長發男第一次叫了白發男的名字。
瞬間，泉立即迅速移動現身迴擊。
一記強勁的擊球朝著與桃城相反方向的外側區域——也就是單打用和雙打用的邊線間寬約1.79公尺的區域——飛去。
桃城瞬間反應衝了過去。
“接不到……！”
接著叫道：
“越前交給你……”
“啊……”
可是，就在龍馬準備移動的時候，球便在外側區域彈起。
“你要去接呀～～～”
“阿桃學長你既然都跑過來了，就要去接呀！”
兩人的想法完全是南轅北轍。
龍馬不耐煩地用球拍指著外側區域說：
“而且就雙打來說，這裏好像也算進耶。真難打，以前又沒打過。”
“唉！？你沒打過！？”
聽到龍馬的發言，連桃城也愣得接不下話。
他以前竟然沒打過雙打！
難怪他們完全配合不來……不，應該說，目前為止他們彼此根本沒有意識到另一個人的存在，這樣哪能算是雙打。
一旁觀戰的人都驚訝地注視著龍馬他們兩人。
“好、好奇怪的組合喔。雖然很強，但卻無法配合。”
“簡直是在互相扯後腿嘛。”
大家開始鼓噪起來。
“比賽結束！”
龍馬他們在轉瞬間便敗退下來。
“啊？結束了！？”
“我們根本不像是在打網球。”
龍馬和桃城一臉錯愕地看著彼此。
兩人心裏都認為，這場比賽之所以會輸都是對方造成的。
（沒錯沒錯，一點都不適合打雙打。）
從剛才就坐在一旁觀戰的杏心中這麽想著，一邊嗬嗬地笑著。隻不過龍馬他們根本就沒閑功夫去注意到她的一舉一動。
龍馬和桃城隻好垂頭喪氣步出球場，準備收拾東西迴家。
“阿桃學長，你的協調性很差耶。”
“你沒資格說我。唉——要是單打，他們絕對不是對手……”
兩人毫無反省之意。
“就是說啊，阿桃學長……”
“我們走吧！”
——唉，算了。反正也不會再跟這家夥打雙打……
他們彼此都暗自思忖著，轉身準備離開球場。
此時，聚集在球場上的那群年輕人的談話聲傳到他們的耳邊。
“小泉、布川！你們好厲害喔，居然打敗那麽強的雙人組。”
“不愧是玉林國中網球社雙打的第一把交椅！”
桃城頓時驚覺。
（玉林國中！？那不是地區預賽的對手嗎……）
難怪會那麽強。
兩人終於意識到自己在雙打方麵完全是徹頭徹尾的外行人。
桃城迴過頭去，看見泉和布川正被其它年輕人包圍住。
“別拿我們的組合個剛才那兩個人相比。”
“他們的球技雖好，但是那種雙打還搬不上台麵——”
泉冷哼說道，布川也接著訕訕地笑說。
他們的話讓人聽得實在火大……
◆小杏的悄悄話◆
今天啊，見識到了一對奇怪的雙打組合。
他們好像是叫阿桃和龍馬……
尤其是那個叫龍馬的，感覺實在很差勁～～
我在對他揮手，他竟然視若無睹。
啊、該不會隻是在害羞吧？……感覺起來好像也不是……
話說迴來，那兩個人該說他們“太爛”，還是“太差”好呢！？
他們的網球技巧是好得沒話說，可說都是高手級的。
但是卻毫無協調性可言。
那可是在組雙打前的最大問題點吧。
因為照理來說，一般人都會考慮到搭檔的存在呀。
迴過頭再瞧瞧那兩人，根本就是各打各的，完全看不出有任何互助合作的精神，真讓人吃驚！
那種雙打組合根本就不可能會存在嘛。
說到這，後天終於就是地區預賽了。
我得去為哥哥加油呢。
咦？……那兩人該不會也有參加……？
怎、怎麽可能嘛！？
地區預賽開始！
這天早上，如櫻乃所願，是個晴朗無雲的好天氣。
“神啊，謝謝禰！”
她在心中默謝著神明，腦中還不時思考著龍馬正在做什麽、會不會因為比賽感到緊張之類的。
再怎麽說，地區預賽馬上就要開始了。”龍馬，時間來得及嗎？”
一聽到表姊菜菜子的聲音，龍馬
馬上下樓來到廚房餐桌旁。
“青學是第一種子，所以遲到1小時沒關係。而且阿桃學長也會來接我。”
邊說著，龍馬走到了餐桌就定位，陳列在他眼前的是牛角麵包、荷包蛋以及小香腸之類的“西式早餐”。
而且旁邊還放了一大瓶牛奶。
莫非這是乾學長安排的？……我想應該不會吧……
“怎麽，今天還是吃西式的啊？”
龍馬對母親不滿地抱怨著。開始收拾餐桌的菜菜子則笑嘻嘻說道：
“因為阿姨她喜歡吃西式的。”
菜菜子有點惡作劇地看著龍馬
“yes！”
龍馬的媽媽也跟著眨眼幫腔。
（切……）
像這種鬆軟的麵包充其量也隻能算是點心。
龍馬還是比較喜歡吃白米飯配上烤魚的日式早餐。
不過要是人家好心幫你做早餐，你還挑三撿四的，那就太爹上道了。
“姐，你要哪種蛋？”
即使當天要比賽，菊丸還是照樣輪著負責做早飯。
“荷包蛋。”
接到姐姐的點餐後，菊丸在平底鍋的一角敲裂蛋殼打蛋下鍋，此時卻赫然出現雙蛋黃。
“lucky！”
我有預感，今天的比賽應該會打得不錯。
“好——那我的就來做個鬆軟滑溜的西式蛋包飯吧！”
相對於樂天派的菊丸，有個家夥從一大早便在公園裏拚命練習揮拍。
——咻！
——咻！
球穿過樹木間的縫隙畫出銳利的弧線，在飲水處落下後彈飛。
無論何時都非將自個兒逼到極限才肯罷休的海堂，正在進行蛇球的練習。
這時他身上早已流出大量汗水，唿吸也開始變得急促。
在比賽當天早上就把體力消耗殆盡，這樣好嗎？
不，看來海堂是打算帶著在此醞釀出的高漲情緒直接投身比賽。
“喂、阿隆，比賽要加油啊！”
剛從魚市場補貨迴來的父親對著正要出門的河村出聲喊道。
“哈哈……很可能是候補的啦。”
見兒子一臉困惑地迴答，做父親的一副行家的樣子，滔滔不絕地說：
“說什麽泄氣話？上等的材料我都買好了，就等你迴來我做特製的什錦壽司給你慶功！”
“別給我太大的壓力啦。”
球拍一沒握在手上，河村整個人就顯得有些軟弱。
“周助！”
不二走在人行道上，一輛紅色的跑車在他身旁停了下來。
“要搭便車嗎？”
姐姐由美子從車窗探出頭來。
“謝啦，姐。”
不二氣定神閑地微笑。
完全嗅不出他深藏體內的激昂鬥誌。
就在龍馬把早餐猛往肚子裏塞時，坐在屋外長廊上吞雲吐霧看著報紙的父親南次郎，頭也不迴地出聲問龍馬：
“你也堂堂打進校隊啦。是單打嗎？”
雖然南次郎故作漠不關心地隨口問問，但還是聽得出他挺在意的。
“…………不知道。”
“……不知道……這是什麽意思？”
南次郎對於兒子一副事不關己地迴答訕訕地笑著。
真是個不可愛的家夥……
不過，就龍馬來說，他隻不過是說出事實罷了。
不去會場也不知道自己是否上場比賽。
尤其今天隻要龍崎老師一個念頭，比賽就會有令人意想不到的發展。
此時，外頭傳來桃城的唿叫聲：
“越前——！我來囉！耶——！”
龍馬將剩下的牛角麵包配著牛奶吞下肚，起身抓起包包匆忙出門。
“那我走囉！”
龍馬急忙跑向正在玄關外哼著歌，騎在腳踏車上等他的桃城麵前。
“早啊。”
於是桃城默默地伸出緊握的拳頭。
“…………”
龍馬也笑著伸出自己的拳頭和桃城的拳頭相碰。
這個擊拳動作到底暗示著什麽呢……？
龍馬一跳上腳踏車的後座，桃城便開始用力踩動著腳踏板。
同一時間，手塚社長和大石副社長正搭乘同一輛公交車搖晃前進。
“……手塚，這天終於到了耶。”
坐在距離後排座位不遠處的大石說道。
手塚隻是默默地點頭。
——絕對要獲得勝利！
就算沒把話說出口，手塚全身還是散發著勢在必得的氣魄。
還有，這次無可奈何把校隊資格拱手讓人的乾，依然心無旁騖地準備一切。
“數據筆記……還有……”
他手中瓶裏所裝的，當然是特製蔬萊汁。
地區預賽的比賽會場是在一個最近才新建完成的“誌季森林運動公園”，那是一座遠離市區、環抱森林綠意的廣大公園。
清風帶著初夏的氣味，吹拂過被新綠覆蓋的樹木間。
選手們陸續抵達現場。
先贏得地區預賽的勝利，接著稱霸東京都大賽和關東大賽，最後再邁向全國大賽。
所有選手都是以一年一度的全國大賽為目標，在此齊聚一堂。
各個場地正如火如茶地進行第1迴台的比賽，整場氣氛熱烈激昂。
這時青學的校隊來到了比賽場地。
“青春學園國中部校隊8人報到。”
注意到青學到來的其它選手忍不住倒吸了一口氣。
“快看，是青學。”
“青學……可惡，看起來很強的樣子。”
女孩們興奮的尖叫聲也從四麵八方傳來。
“哇～是手塚耶。”
“手塚～”
以手塚為首的青學校隊選手個個都是不容小覷的人物……唯獨其中一人……
“什麽啊！？怎麽有個矮冬瓜！？”
“怎麽看都像是1年級嘛！？”
“1年級！？看起來還像個小學生。”
“我說，他真的是青學校隊嗎？”
“青學還真悠閑……”
大家你一句我一句地說個沒完。
然而，龍馬卻是顯得完全不在意。
玉林的泉和布川也出現在這群選手當中。
“喂，布川，那兩人……”
“是我們前天遇到的那兩個家夥……”
發現龍馬和桃城的兩人開始有些動搖。
“沒想到居然是青學的校隊……”
“我們玉林國中下一場比賽的對手……！”
已擊敗大藤竹的玉林，下一站的對手就是青學。
“什麽！？手中社長不出戰玉林國中？”
“是要保存體力嗎？”
從乾那裏得知消息的社員們個個驚唿失聲。
“這是剛才在接待處登記的出場名單。”
單打№3海堂薰
單打№2河村隆
單打№1不二周助
雙打№1大石秀一郎
菊丸英二
更令人想不到的是……！？
緊盯著出賽名單的堀尾大叫：
“越前和阿桃學長是雙打№2！？”
“咦～～？”
“太陽打西邊出來了嗎？”
別說是勝郎和勝雄了，全體社員都在議論紛紛。
“聽說是他們自願的。龍崎老師也是到報名前還在傷腦筋呢。”
就連乾也是一副困擾不已
的模樣。
“他們真的沒問題嗎……？”
勝郎偷偷瞄向已和堇一同坐在場內長椅上的校隊們。
隻見菊丸像是在找什麽東西似地，站起來東張西望。
他旁邊坐著雙打的搭檔大石。
“英二。”
大石出聲喚他的名字。
“嗯。”
菊丸還是一邊四處探頭探腦，同時把手邊的毛巾遞給大石。
大石又喊了一聲：
“喂。”
他將擺放在自己身旁的水瓶遞了出去。
“謝啦。”
菊丸終於找到自己要的東西，坐迴位子上。
“哇呀！不憂足黃金組合！默契十足～！”
龍馬和桃城就坐在他們兩人的旁邊。
桃城在包包裏東翻西找地說：
“越前！拿那個給我一下。”
“那個是哪個？”
龍馬抬起帽子底下的目光盯著桃城。
結果桃城暴躁地大吼。
“被你坐在屁股下麵的毛巾啦！”
“這個喔！”
龍馬這才發現自己坐在毛巾上麵，他一起身，桃城便粗暴地把毛巾拉扯過去。
“……毫無默契可言……”
勝郎的嘴角浮起一抹僵硬的笑容。
這樣不就完蛋了嗎？
在青學和玉林的比賽即將展開之際，日照逐漸變得強烈，即使隻是靜靜站著，就有一股炙熱感襲來。
兩校選手隔著球網排成一列，聽取比賽對手的名字。
“……最後，5場中勝3場者，才能獲得晉級。還有，由於這場比賽青學是首戰，所以即使有結果了，也要比完5場。比賽l局決勝負。”
聽完裁判的說明後，玉林的泉和布川開始咬起耳朵來。
“越前和桃城……蹩腳組合要打雙打耶！？那我們鐵定可以拿下1局。”
泉一說，布川也跟著附和：
“手塚竟然沒出賽……這是青學的一大敗筆。”
兩人露出無畏的笑容走向自己的球場。
“我們就把青學這個第一種子的球隊給消滅掉！”
堇看著龍馬和桃城進入球場後，迴頭對著坐在長椅上的手塚道：
“……手塚，你可別想歪了……我不能讓你勉強上場……”
“……我了解。”
其實手塚受了傷。
但通往全國大賽的路程還很漫長。
如果在淘汰賽一開始便出了什麽差錯，接下來的比賽必定更加艱辛。
“不過比起你……”
堇的目光移向龍馬及桃城。
“現在我倒是比較擔心他們。”
“進行第1迴合雙打2的比賽，兩隊請上前！青學——桃城、越前一組。玉林——泉、布川一組。”
四人越過球網相互握手致意。
此時，布川的話點燃了導火線：
“沒想到你們是號稱天下無敵的青學一元，在各方麵都很令人驚訝。”
“不，應該說是走運吧。喀喀喀……”
泉也惹人厭地笑道。
“真是說不出的快活！要是單打，你們那邊會比較有利，隻可惜……”
布川和泉一副勝券在握的模樣。
然而，龍馬和桃城的表情卻不為所動。
“說的也是。”
龍馬的發言使泉和布川不盡抬頭看著兩人的表情。
（這兩個家夥怎麽還一派氣定神閑的樣子……？）
龍馬接著繼續說道：
“在對手的地盤擊垮對方，才叫愉快！”
“你們……！是為了這才參加雙打的……！？”
泉及布川心中一驚。
“幸好如願和你們對戰了，真是送了一口氣。”
桃城心情大好。
（什、什麽～！？）
泉雖然一陣莫名的不安襲上心頭，卻仍不吐不快地說：
“你們要是以為才一、兩天就可以學會雙打……那就大錯特錯了。我來叫叫你們什麽叫雙打！”
“是哦？我們領悟力可是很強的喔。”
桃城說完，邁開腳步準備就守備位置的同時，也對著龍馬舉起拳頭。
“好，越前！用阿呍戰法迎戰！”
“了解。”
龍馬也握拳迴擊桃城的拳。
“阿呍戰法……？”
大石聽到龍馬和桃城的話後一臉疑惑。
“乾，你知道那是什麽嗎？”
“不知道……”
站在鐵網後掌控局勢的乾不由得打開筆記查看，不過裏頭當然不可能會有那樣的記錄數據。
打從一開始，乾便察覺兩人極力希望打雙打這件事其中必有蹊蹺……這兩人的雙打組合果然是個錯誤嗎！？
然而，龍馬和桃城兩人卻一副怡然自得的樣子在場上舒活筋骨。
“練個一、兩天會有什麽搞頭？故弄玄虛。”
在感覺令人不快的兩人麵前，玉林的泉和布川撂下這句話。
“比賽方式，1局決勝負，玉林隊發球局！”
裁判的口令一下，周圍的拍手聲、歡唿聲也隨之響起。
“上啊！桃城！越前！”
“青學——加油！”
“布川加油！泉加油！”
“讓他們見識見識玉林精神～～！”
“我會讓你們後悔出現在這裏！”
泉將球向上拋高。
“越前，別笨手笨腳的喔。”
“你才是。”
兩人心癢難耐地想趕快確認特訓的成果。
此時，第一個發球打過來了！
龍馬將球擊迴。
泉見狀露出奸笑。
（這個毫無默契的組合，讓他們出出糗……）
果然，龍馬和桃成之間門戶大開。
（哼哼……他們鐵定又隻會互看而已！）
泉的擊球從右側打向他們的正中間。
隻見桃城突然大叫：
“阿——！”
“呍——！”
龍馬也迴應喊道。
“！？”
就在周遭一片驚愕的瞬間，桃城快步向前迴擊。
球筆直地穿過泉和布川之間。
“0比15。”
裁判判決響起。
“迴擊了！？”
“怎麽會！？上次還……”
泉和布川驚訝地佇立不動。
“滿順利的嘛。”
桃城說著，便和龍馬互相輕碰彼此球拍，開心地微笑。
“喔喔～！”
青學的社員們整個歡聲雷動。
“喔喔！阿桃學長和龍馬還挺有默契的嘛！”
“雖然吆喝聲怪了點。”
聽到堀尾和勝郎這麽說著，勝雄也興奮地點頭讚同。
“阿、呍。”
那是龍馬和桃城急中生智所想出的妙招。
他們就是想讓泉和布川嚇得說不出話來。
為此兩人昨日還特地在龍馬家的寺廟內進行雙打的特訓。
“雙打基礎1裏頭寫的，‘正中間的球由正手拍的人接’……看到了吧？跟我說的一樣。”
桃城讀著入門書說道，但龍馬卻一臉不認同：
“哦……就算是反手拍，我也很想接耶。”
“我也有同感，可是那樣就不是雙打啦。”
“那這次如果不用右手的話……可是……看到自己球場不三不五時有球打來，你不會很想去接嗎
？”
聽到“不三不五時有球打來”這句話，桃城白了龍馬一眼：
“……你根本沒把我當學長看嘛？”
龍馬沒有迴答這個問題，隻是用手指揠揠耳根說：
“最好能有個暗號。例如互相喊個ok或什麽的……”
“那來想個吆喝聲吧？”
這是，廟門左右兩旁格子門裏頭擺著的金剛力士映入兩人眼簾——一個張口像發著“阿”一個閉口像發著“呍”音。
“就用那個吧！”
於是瞬間拍板定案。
“呍——！”
喊“阿”的人迴擊，而喊“呍”的人則按兵不動，這招吆喝聲作戰法出其不意地讓龍馬他們接二連三得分成功。
“0比40。”
龍馬的一記扣殺得分，再1球便可拿下這局，將對方逼入絕境。
“幹得好！青學！”
“繼續保持下去～！”
在周遭的亢奮情緒中，勝雄和勝朗出聲道：
“默契是不錯……”
“可是好丟臉喔……”
“嗯。”
堀尾也用力點著頭。
明明就有其它可以不被四周觀眾發現的暗示法，幹嘛選這種丟臉的方法啊……
唉，雖然這樣是滿像越前和阿桃學長的作風啦……
“我們的雙打能力開花結果啦！這都是我的功勞。喂，來呀、來呀～！”
桃城說完，龍馬也一副不服輸的樣子：
“是我得分的。”
嗆聲迴他一記。
就好像兩頭牛在互鬥。
簡直跟小學生沒兩樣嘛。
泉和布川完全著了龍馬他們的道，顯得焦急萬分。
“他們已經克服了正中間的球了……現在打算用阿呍的唿吸方式……”
“別緊張。隻要稍微動搖一下，包準他們露出破綻！看著吧……”
泉對藏不住不安情緒的布川激勵道。
“把球打到前衛的後方！”
但是，有機會嗎！？
既是持續地捉對廝殺，卻仍不減龍馬和桃城的氣勢。
不，應該說，球打向玉林那邊球場的威力正不斷增強當中。
（好強勁的球？他真的是2年級的嗎？）
泉費了九牛二虎之力才迴擊了桃城的扣球。
球飛得高高的，通過位在左側的桃城頭頂上方，超出發球線落下。
龍馬快步跑向桃城後方，以一記反拍將彈起的球迴擊。
“謝啦！”
“小意思！”
不過龍馬這一接，卻使自己和桃城縱向排成一列。
這一缺失讓布川給捕捉個正著。
（哼……正如泉所說的，這兩個家夥隻練了對付正中間來球的打法！另一邊的球場唱空城記囉！）
布川的球打向空無一人的另一側。
“！！”
龍馬和桃城見狀，幾乎同時衝向那球。
就在下一秒，兩人揮出的球拍硬生生地碰撞在一塊。
“啊！”
球碰到球拍後便直直滾落球場。
“15比40。”
龍馬和桃城一臉錯愕地盯著滾落的球。
“……簡直是在玩嘛。”
堇說完緊咬著下唇。
雖說早就料到會發生這種事，卻也開始後悔同意讓兩人打雙打。
“除了正中間之外，其它地方默契0。”
手塚一臉“我就知道”的表情念道。
不知為何，隻有不二一個人特別開心。
（這種不成氣候的雙打……實在是太有趣了……）
萬一他們這組真的輸了，隻要自己和其它隊員全部贏球便成……不二在心中思忖著。
“差點被他們追上那球！我明明相準了沒人的地方，腳力怎麽那麽驚人啊！？要是和他們打單打那還得了……”
不可小看他們……布川對於龍馬和桃城的驚人爆發力驚訝不已。
然而，泉卻厲聲製止他：
“布川！現在不是單打，而是雙打。雙打有雙打的戰略！”
“我有不祥的預感……”
“我也是……”
聽堀尾和勝郎這麽一說，勝雄也默默地點頭表示認同。
明明打單打可以輕鬆獲勝的，為什麽他們會突然執意要打雙打呢……就連吆喝聲也怪怪的……三人怎麽想都想不透。
像是要趕走那股不安似的，青學的加油聲變得越來越賣力。
現在隻不過是被奪走一分罷了。
泉進入了發球準備動作。
此時布川移動至緊貼近球網的位置。
泉一見布川的動作，會意地在心中道：
（ok……）
泉的首發毫無力量可言，球軟軟地飛了過來。
“是沒打好嗎！？”
“終結他們！越前！”
然而，坐在長椅上的大石和菊丸立刻察覺。
“是故意的吧？”
“嗯。”
大石心想這下糟了，同時點頭響應。
這一定是……
泉在打出發球的瞬間，便快速地向前跑去。
（就算是單打高手，在雙打戰裏也不一定會贏！）
泉及布川兩人並排，幾乎緊貼球網。
這是雙上網。
“被他們貼到那麽前麵，不就沒地方迴球了！？”
龍馬迴擊出去的球在球網上就被泉打了迴來。
“30比40。”
瞬間又被奪下1球。
雙打必須兩人充分配合才是製勝關鍵……
“趁勝追擊。”
泉對布川喊道，兩人的臉上露出無畏的得意笑容。
“他們卷土重來了……”
“對青學……”
泉和布川的頑強奮鬥使玉林隊的加油聲又稍稍沸騰了起來。
“玉林！玉林！”
聽見敵隊的加油聲，青學這邊也不甘示弱地聲嘶力竭喊著。
“青學加油！加油！”
“他們開始千方百計搞花樣了。軟綿綿的發球原來是個陷阱……”
桃城話一說完，在一旁轉著球拍的龍馬抬起頭來：
“……不錯嘛，玉林這對雙打。”
然而，龍馬的眼睛卻充滿笑意。
換作其他人遇到這種超級危機，鐵定笑不出來……不過，龍馬他卻是越陷入瓶頸就越快樂。
待會要怎麽將他們擊潰呢……光這樣想，龍馬就興奮得不能自已。
“嗚哇哇哇……怎、怎麽辦……”
櫻乃又在誌季森林公園裏迷路了。
四周連個人影都沒有，根本無從問路。
女子網球社也來到這個會場參加地區預賽。
想當然爾，櫻乃並不是校隊成員。不過規定所有社員都得來幫忙加油。
（而且……運氣好一點的話，搞不好還能看到龍馬的比賽……）
早知道就該跟奶奶一起來的，這樣就用不著擔心會迷路了……
此時，櫻乃看見前方涼亭彼端有個看似國中生的女孩背著網球袋往前走著。
“啊、對不起！請問一下！”
櫻乃匆忙跑向那女孩。
“什麽事？”
迴過頭的正是街頭網球場的那個女孩——杏。
不過，櫻乃當然不知道這件事。
“在這裏。”
在杏帶路之下，櫻乃總算抵達地區預賽的會場。
“啊、太好
了！”
“那我走囉。”
“啊、那個，剛剛真是謝謝你了！”
櫻乃還沒好好感謝杏，她就消失在會場中。
杏與櫻乃分開之後，走遍各個球場找尋有趣的比賽。
就在這時候，她發現在某個角落的球場，觀眾情緒異常激昂。
“咦？”
她撥開大批加油的學生群邊往前進，一瞧，發現兩個似曾相識的身影……
“咦！？那兩個人……原來是青學的啊。”
杏一看到球場中的龍馬和桃城，大感意外地低喃著。
而且，對手還是玉林的泉及布川。
“這四個人又再度交手了。挺有意思的嘛。”
之前不是才輸得淒慘無比嗎？看來他們完全沒有記取教訓嘛……杏微微一笑，選擇待在這觀看比賽。
泉和布川打出一記截擊，飛向龍馬所在的右側球網附近。
龍馬飛步向前打算迴擊。
“ok！”
“啊、我不是說交給我嗎？”
桃城話才說完，龍馬已將球送了迴去。
他們後方又呈現空蕩蕩的狀態。
“隊形又被攪亂了！”
青學中的一人大叫。
泉趁此良機，立即將球迴擊。
“啊！”
球落在底線附近。
“殺——！”
泉和布川一臉“怎樣！？”的表情，背靠背將球拍指向龍馬和桃城。
“平分！”
歡唿聲夾雜著泄氣聲在現場轟然響起。
“被追上了！”
“情勢完全掌握在玉林的手中了……”
“這下可真的糟了！”
堀尾、勝郎和勝雄一個勁地幹著急。
反觀玉林這邊的加油區，
“泉學長、布川學長，讚——！”
“打得青學雙打屁滾尿流！”
“一鼓作氣把他們幹掉～！”
整個籠罩在情緒高昂的歡聲雷動中。
（可惡……）
龍馬和桃城也開始焦躁不安起來。
再這樣下去鐵定輸的！
可是，哪能這樣被打著玩啊！？
充滿不安的堀尾、勝郎和勝雄，出聲問一直待在一旁觀戰的乾：
“乾學長……雙打和單打的‘隊形’真的有差那麽多嗎？”
堀尾畢恭畢敬地發問。
“可以這麽說。”
乾將喝完的特製蔬菜汁瓶子放置一旁，拾起落下的細樹枝，在地上開始畫起雙打球場的圖示。
乾將前衛及後衛的防守範圍圈起來，並在圓內畫上斜線。
“這是基本的雙打隊形。假設斜線部分是大致的防守範圍……比方說……”
乾指著球場上下對角線的防守範圍以外的區域，
“球被打到這的時候，要是兩人同時去搶，你想會怎樣？”
“這麽一來，另一邊的球場會放空……”
勝雄脫口而出。
“沒錯。照理說，應該是來得及迴擊的人去追球，而另一人則迴防到反側……”
乾將表示前衛和後衛防守範範圍的圓形重新畫得更大。
“但是阿桃和越前，他們兩人的防守範圍大得離譜。正因為範圍太大……”
兩個圓有一部分重迭在一起了。
“造成大部分的球都自己接，結果……”
“我來接！”
桃城跑進龍馬的防守範圍內擊球。
而泉便將球反擊至空無一人、原本應屬桃城防守範圍的球場。
龍馬緊接著跑向前去，但仍措手不及。
像是要應證乾所作的解說般，沒三兩下，龍馬他們就被拿下了這一局。
“本局結束！”
瞬間，玉林那邊響起一陣歡唿聲。
“保住第一個發球局了！”
泉和布川對著他們的加油團豎起大拇指，用力地點點頭。
龍馬和桃城不但沒有將對手擊垮，反而被打得“落花流水”而狼狽不堪，兩人踩著有氣無力的步伐迴到堇身邊。
“哎呀呀，瞧你們這副狼狽樣！”
堇刻意皺眉，搖頭歎氣地說。
“總覺得怎麽打都不順手。雖然腦袋很清楚應該要怎麽打，可是身體就是會不自覺地反應……”
“比起外患，內憂更可怕。時機都被搞壞了。”
似乎想為自己找台階下的桃城，對龍馬將責任完全推給自己感到光火。
“你什麽意思！？你還真感說耶！你自己才是太愛出風頭了！”
“……你們兩個都是一個樣……”
堇歎了一口氣。
此時，剛好從這兒經過的泉和布川開口挑釁：
“呦，起內哄啦？”
“真不成體統！”
嘻嘻嘻……他們揚起看扁人似的嘲笑聲，走迴自己的休息區。
堇斜眼看著他們：
“哼……兩個笨蛋。這麽點技倆就想挑撥……”
話還沒說完，抬頭一看龍馬和桃城，兩人的雙眼已冒著熊熊怒火。
“真的中計啦！？”
堇越想越後悔讓這兩人打雙打，但一切都為時已晚了。
“比數1比0！玉林領先！”
比賽再次展開。
“手塚，我們是不是選錯人了？”
“是的。”
對堇來說，讓龍馬和桃城打雙打就像是場賭注一樣。
也可以說是憑著一股“第六感”才讓他們上場的……不過，看來這次似乎不靈驗？
但比賽現在才剛開始而已。
她可不認為這兩人就要到此結束了。
球賽在桃城的發球下再次展開。
“看招！”
他使出渾身解數發了球！
“出招了！阿桃的子彈發球！”
然而，不知為何龍馬正好站在他瞄準側邊發球的球路上。
“啊！”
就在桃城驚叫出聲的同時……
——磅吭！
隻見球紮紮實實打中龍馬的頭部後彈了出去。
“太好了！自取滅亡的一擊！玉林、玉林！”
玉林的加油團響起充滿譏諷的歡唿聲。
青學這頭卻是一片鴉雀無聲。
太蠢了，這幕實在太愚蠢了。
“……對、對不起……”
桃城整個人慌了，好不容易才勉強擠出這麽一句話來。
“沒關係……”
由於實在太可笑，龍馬連氣都生不出來。
話雖如此，玉林那頭叫囂的聲音實在有夠刺耳。
桃城的發球被打迴來了。
（用對角球給你們好看！）
龍馬即刻盤算著球路。
——咻啪！
紮實打中的手感。
怎料，此時往這邊移動腳步的桃城落入視線中。
“阿桃學長！別過去那裏……”
在龍馬大叫的同時，球已經命中了桃城的後腦勺。
——吭！
“唔嘎！？”
桃城一臉不可置信地迴頭看著龍馬。
就跟你說別過去了嘛……
“自取滅亡的第二擊！”
“走運，太幸運啦，賺到囉！”
玉林此起彼落地喧囂鼓噪。
而青學隻是一臉愕然地麵麵相覷。
龍馬和桃城的組合可說完全潰堤了。
他們限本就沒顧慮到自己的搭檔。
腦子裏唯一所想的就隻有“贏”。
“慌了手腳囉……”
菊丸對著愣得說不出話來的大石說道：
“小不點這次也許真的沒辦法囉……”
雖然你似乎還會讓我們看到許多好戲，不過這次……
“本局結束！比數2比0！玉林領先。”
轉眼間，龍馬他們便被破了發球局。
“速成雙打真的不行嗎……”
堀尾喃喃自語。
“沒想到龍馬首戰就嚐敗績……”
“哪有這種事啊！？”
勝郎和勝雄也一副意誌消沉貌。
此時，盯著球場看的勝郎突然開口：
“……咦？”
勝雄和堀尾跟著抬起頭來。
——沙沙沙……
龍馬正用球拍在球場上畫線。
——沙沙沙沙……
另一邊的桃城在同樣在地上畫線。
兩人的球拍在球場中間相碰交會。
“原來阿桃學長跟我想得一樣啊。”
“看來似乎如此。”
兩人相視而笑。
他們第一次發現彼此是這麽地有默契。
兩人之前通過中心發球線連接至底線中央的那條線！將球場一分為二。
“複雜的事還是免了吧！”
桃成一臉痛快地對龍馬說道。
“嗯，那這邊的就交給我了！”
“你可別跑到我這來啊！”
“你也是。”
兩人的表情在不知不覺間又迴到原來生氣勃勃的模樣。
周圍的人一看他們的動作便開始鼓動起來，揣測著究竟要玩什麽把戲。
然而，堀尾、勝郎和勝雄三人卻從鐵網外挺身向前。
“他們竟然把球場縱分成兩半！”
“越來越像龍馬的作風了！”
“嗯！！”
似乎好戲要上場了……當然，坐在休息區的校隊夥伴也感覺到了。
“你看，越來越好玩了耶！”
菊丸拚命搖晃大石的肩頭。
“嗯、是啊……”
然而，心中的不安並未就此消逝。
河村也有著相同的感受。
“實在太亂來了……”
“……不過，也許值得一試。”
不二笑眯眯地說。
“……但是，他們會不會太有勇無謀了……”
手塚一副納悶的口吻，接著便聽見在他身後的乾說：
“說來，這算是2對2的比褰……不過，等一下……”
乾即刻又開始計算起什麽來。
而海堂依然目不轉睛地盯著場中的龍馬二人。
堇伸了個懶腰活動筋骨說：
“總之還是得分個勝負才行不是嗎……”
接下來的龍馬和桃城一掃先前的陰霾，一派輕鬆地開始比賽。
沒想到隻是簡單一條線，竟然可以讓兩人的動作完全改變……
泉和布川見狀也開始害怕起來。
“幹嘛？他們到底在想些什麽呀！？”
“哼！我看他們是狗急跳牆了！”
布川開口想要趕走泉心中的不安。
然而，兩人的心情已因此產生微妙的動蕩。
龍馬定眼瞧著對方球場。
這時已完全恢複平日冷靜的龍馬，也開始看清方才沒有注意到的環節。
（哎呀。仔細一看……就找到破綻了！）
龍馬反手迴擊的這球抓住了泉和布川的破綻。越過球場飛去。
“他們原本打球的氣勢又迴來了。”
“是啊。”
大石鬆了一口氣，菊丸也跟著附和。
堇、手塚和乾也興奮地趨前觀戰。
順利的話，搞不好可以扳迴一城。
河村也對著微笑的不二點點頭。
而海堂依然動也不動地緊盯著龍馬和桃城的一舉一動。
（剛才隻是一時疏忽罷了。一條線能有啥搞頭……）
已就定位的布川拚命地想揮去逐漸湧上心頭的不安。
此時，站在球網前的泉在腰際附近悄悄比出暗號。
（0k，雙上網作戰！）
布川的發球一打出去，便和泉一齊衝向球網邊。
龍馬避開兩人迴擊的高球被泉一記扣殺！
這球他們絕對打不迴來……然而……
“異想天開！再打一球過來啊！”
桃城迫不及待地將球迴擊。
“接到了！？”
就在泉和布川內心開始動搖的瞬間，球已經飛入他們的球場。
泉勉勉強強接下這球。
不過卻變成一記軟弱無力的擊球。
“可、可惡！”
桃成一看這球飛過他們自己畫的地盤線到龍馬那邊，便大聲嚷嚷：
“什麽嘛。這一球是你的了！快跑、快跑。”
“多管閑事。”3
龍馬邊說邊追上這球迴擊。
看來他們打算徹底遵守這條地盤線。如此一來……
“喂、喂……”
“他們真的打算……”
用單打的方式來應戰！？
“演變成2對l的局麵原本是非常不利的——不過卻形成敵人vs自己……這樣就可以集中所有精神來對付敵人。總之，就是可以用他們平常的打法去打就對了。”
乾的解說讓堀尾三人恍然大悟。
“原來是這樣！”
用單打的方式來打雙打……這一招應該不可能行得通才對。
泉和布川積極地用雙打的方式來進攻。
一個超級好球打了過來。
“機會球！快接啊！泉，拿下它！”
泉迴應玉林的唿聲，開始雙上網。
接著使出渾身解數扣殺！
（這招如何！？）
然而，龍馬絕不可能漏接打進自己防守範圍內的球。
——嘶唰！！
龍馬以驚人的速度追上這球，伸長了球拍。
“我這邊的球場是不會讓你得逞的！”
泉死命地將球迴擊。
“雙上網居然對他們發揮不了作用！？”
球越過地盤線飛向桃城那邊的球場……
“什麽嘛。打到那邊去了……”
龍馬樂得輕鬆看著球飛去的方向。
一記高飛球。
桃城全速衝刺，使盡渾身解數跳起。
“唔哇哇，飛起來了！？”
從周圍看起來的確就像飛起來一樣。
下一秒鍾擊出一記扣殺球！
那是桃城的絕招，垂直扣殺球。
——咚！！
殺球砸向對方球場。
龍馬與桃城都恢複了應有的水平。
“根本就是如魚得水嘛。那種球竟被桃城漂亮地得分，玉林那邊一定咽不下這口氣。”
誠如乾所言。
現在反而是泉和布川完全喪失了方才遊刀有餘的鬥誌。
（那兩個家夥是怎麽迴事！？跟剛才簡直判若兩人……）
龍馬打迴去一個高飛球。
就在泉準備跑去接球的同時，
“泉，watch！那種高度鐵定出界的！”
布川叫道。
（出界……）
泉也如此判斷，於是沒有出手。
然而……
“可惜啊……判斷錯誤。”
龍馬話才說完，球立即不偏不倚地打在底線內
我本來對網球不怎麽感興趣，直到某天，突然有一位王子出現在我眼前——那個人就是越前龍馬。
由於他的出現，讓我才剛進入青春學園國中部，就發生了一連串的妙事……平常活力十足、擔任男子網球社顧問的奶奶，還說龍馬是什麽“武士的兒子”，顯得比平常更來得有幹勁。就連男子網球社的人也在見識過龍馬超乎常人的實力後，為之震驚不已……
尤其是在這次校內排名賽中，龍馬還讓至今一直穩坐校隊代表寶座的三年級乾學長吃了敗仗……
以一個一年級新生的身分，漂亮地拿下僅有8個名額的校隊代表資格。
相較之下，我的球技還是一樣差到極點……唉～～！
不過，光是能像現在這樣近距離看著龍馬，我就已經很幸運了
再過不久，地區預賽就要開打了，不知道接下來還會發生什麽樣的事呢……雖然覺得有點不安，但還是令人非常期待！！
是男子漢就該…
5月。
隨著枝上翠綠的嫩葉色澤轉深，和煦的日光也變得更為刺眼。
春學園國中部的男子網球社麵臨即將到來的地區預選大賽，每天都做著比往常更加嚴苛的訓練。
“喔，老太婆好久沒出來了。”
龍馬這時正在球場邊做著伸展操，一旁的桃城突然用手肘頂頂龍馬說道。
仔細一看，網球社的顧問龍崎堇正以著與年齡有所出入的強健步伐跑了過來，而她那一如往常般高束起的馬尾，也隨著小跑步的動作左右不停地擺動著。
自從校內排名賽結束後，堇便很少出席社團活動。
不知是因為校隊人選底定而鬆了口氣，還是正為了即將到來的地區預賽擬定對策……總之，不管原因是什麽——
（該不會有什麽麻煩事吧……）
龍馬邊歎著氣，將帽子重新戴好。
“真是的，別給我吊兒啷當的！”
環視場內正在進行輕度對打練習的社員們——盡是在校內排名賽中被淘汰的人——堇拉高了嗓門嘶吼著，而且還是充滿魄力的怒吼。
緊接著立刻抓起一旁籃中的練習球，一顆接著一顆朝著那些社員打了過去。
“看球！看球！看球！怎麽連球都打不迴來啊！？”
“唔哇～～！”
麵對堇這突如其來的攻勢，社員們個個手忙腳亂地在場內追著球跑、揮舞球拍。
“你們還有得學呢……”
龍馬看著學長們狼狽的身影喃喃道。
不知何時，原本負責撿球的堀尾、勝郎和勝雄三人走到龍馬身旁，
“龍崎老師還真是有幹勁……”
“因為再l0天就是地區預賽啦。”
“那也用不著這樣吧……越前，你說是不是……”
三人看著堇竊竊私語著。
對於堀尾他們這幾個1年級的新進社員麵言，似乎還無法意識到地區預賽的重要性。
若是地區預賽不能勝出，別說是東京都大賽了，就連通往全國大賽之路也會就此中斷。
不過，一想到反正自己不會上場比賽，自然也不會有什麽緊張感。
“好！全體整隊！”
這時，遠方傳來手塚的聲音。
“這次校內賽所選出的8名校隊，在東京都大賽之前，先要贏得團體賽。而且不管是哪個學校，他們的程度都一年高過一年，所以各位絕不可掉以輕心。完畢！”
和手塚、大石一同站在全體社員整齊的隊列前，堇大聲地告誡著。
唯有正式校隊才能穿上的隊服，采藍白雙色設計，另外在領口、袖口兩處都有紅色條紋
——任誰都向往的青學校隊外套！
而堇的視線，就一直停留在同樣穿著校隊外套，與不二、海堂、菊丸、河村、桃城一起並列站著的龍馬身上。
那小子穿的尺寸應該是s吧……沒想到店裏竟然會有這麽小的尺寸。
不、搞不好是特別訂做的……不管怎麽說，青學還是有史以來，頭一遭出現穿s號製服的校隊代表呢。
（這小子將來的成就肯定不得了……）
相較於龍馬校隊外套的尺寸，堇對他的期待更是大上許多。
“好！繼續練習！二、三年級到c球場，一年級的負責撿球。校隊到a、b球場！”
“是！”
正當所有社員遵照手塚的指示，各自散開進行練習時。
“校隊的等一下！”
聽到堇的聲音，校隊成員們迴過頭來。
“針對你們校隊，我委托他提供一套秘藏的訓練課程給你們。”
“他……？”
菊丸一臉疑惑地看著堇。
就在此時，有個人從堇背後緩緩出現——
“啊…！”
“乾……！？”
不二等人失聲叫道：
“嗨！”
這麽說來，自從乾丟了校隊頭銜以來，就不常見到他出席社團活動。
究竟在這段時間內，他都在做些什麽……？
大夥對於乾手上抱著的大箱子相當在意。
雖然看不太出來，但乾那雙隱藏在眼鏡後的眼睛，似乎閃爍著愉悅的目光。
“為了要從全國大賽前的一連串比賽中脫穎而出，首先必須就從加強腰部和腿部的訓練開始…”
放下手中看似相當笨重的箱子，乾從裏麵取出某樣物品。
“來，大家把這些套在腳上。”
那是加重綁腿——是以黏扣帶將重量加諸在腳踝上的一種護具。
“裏麵各有2塊250公克的鉛片。所以雙腳共會增加1公斤的負荷。”
“喔——”
一拿到加重綁腿，大家就各自找地方坐著，將其綁在腳上。
“還好嘛，感覺不是很重。”
桃成抬起單腳晃了晃說道。
而龍馬在綁好加重綁腿後，便試著稍微跳了一下，藉此確認腳上添加的重量。
（這是用來提升機耐力的吧……）
此時菊丸迴頭對乾說道。
“那接下來要做什麽？”
乾此時已經開始在球場上擺放彩色的塑料製立錐體。
紅色和藍色的分別擺在發球區左右的場上，而黃色的則擺放在中心線和發球線的交界處。在一切準備好之後，乾看向在場的所有人。
“除了紅、藍、黃這三個立錐體之外……”
乾邊說著，同時將裝滿球的籃子拉近，籃內每顆球的溝線分別都畫了紅、藍、黃三種顏色。
“我同時還準備了塗上三種顏色的球……”
“原來如此！”
語畢，菊丸便握著球拍跳進乾的對麵球場。
於是乾立刻拿了一顆塗上黃色球打過去。
麵對飛來的球，菊丸迅速判斷出球的顏色後，便像貓兒般機敏地飛撲過去迴擊。
“黃色！”
——啪！
溝線塗上黃色的球準確地命中黃色的立錐體後彈開。
堀尾見狀不禁叫道：
“沒想到瞬間就判斷出和球同色的立錐體方位，還準確命中！”
“真、真不愧是校隊！”
勝郎和勝雄兩人就這麽提著裝滿練習球的籃子看得目瞪口呆。
若換做自己，八成在看到乾的球飛過來時就嚇得腦中一片空白吧。
大石對著一旁的不二說道：
“在動態視力方麵，沒有人能勝過英二……”
“是嗎？你看……”
不二指著在隔壁球場上的龍馬，他正不停迴擊堇所擊出的球。
——嘶噠噠……
迅速判斷出球色的龍馬準確地揮出球拍。
“藍色——”
——啪！
被球打中的藍色立體錐劇烈搖晃。
“紅色！”
——啪！
龍馬以驚人的靈敏反應迴擊著。
“兩個人都不賴嘛。”
堇看著龍馬和菊丸如此說道，感覺似乎相當滿意。
此時，乾眼鏡底下的雙眼閃出莫名的光芒。
“不過，很快地……當他們感覺到那1公斤的重量時……”
“！？”
“！！”
突然，一股沉重感襲向龍馬和菊丸的雙腳。
（這是怎麽迴事！？）
兩人的腦中同時閃過這句話。
然而，龍馬在堇發球的瞬間，又立即反射性地移動。
菊丸也猛追著乾打過來的球奔跑。
看著菊丸如此反應，乾低語喃喃念道：
“等到體力一掉，判斷力也會跟著變遲鈍。”
拖著莫名沉重的雙腳在場上奔馳，菊丸緊握球拍的手趕緊向後拉拍。
“紅……紅色！”
就在他瞄準紅色立錐體，準備揮拍的時候。
“那是藍的吧？”
乾突然開口。
（咦！藍的！？不對，明明是紅色……）
菊丸內心動搖的瞬間，球穿越他的身旁而過。
“咦？奇怪，騙人……哇～！”
“等到體力一掉，判斷力也會跟著變差。”
乾麵無表情地說道。
“啊～～～乾，你故意的！你好過分～～！”
“這就是同時鍛煉體力和精神力的訓練。”
“什麽～～～！”
看來乾自從沒選上校隊後，他的腦細胞似乎便全心貫注在如何折磨淩虐其它的校隊……
哦、不，是如何加強鍛煉校隊的實力上。
步伐愈動愈是顯得沉重。
判斷力也逐漸遲鈍。
再加上頭頂炙熱燃燒的太陽。
“好——休息！”
堇一喊停，
“唿哈哈哈～～～……”
龍馬這些校隊立即疲憊不堪地癱坐在球場中。
所有人都揮汗如雨。
雙腳也變得有如棒子般僵硬笨重。
“比想象中撐得還久，不愧是校隊。”
乾說著，便開始在早巳累癱在地的校隊們之間遊走巡視。
“菊丸你在擊球的時候，握拍有偏移的傾向。多鍛煉一下前腕肌肉，這樣你的球會打得更穩。”
“喔……”
菊丸聳了聳肩。
“大石、海堂是前後的位移不夠快，河村、不二是左右有待加強……所以你們必須強化大腿的四頭肌和小腿的三頭肌。”
被點名的四人一聽，異口同聲道：
“那是哪裏啊！？”
用了這麽多艱深難懂的詞匯，聽的人根本一頭霧水。
“桃城在擊球的時候，隻要用70％的力道就可以了，這樣準確性會更高。”
“知道啦——”
（70％的力道到底是多少啊？）
桃城實在是很想迴嘴，不過這麽一來，反而會讓自己惹上更多麻煩，於是便使勁忍住，隻應聲答複。
“手塚缺乏柔軟性，表情也太嚴肅了。”
不隻是誰忽然笑了出來，手塚隻是冷冷板起臉迴了乾一句多管閑事。
“最後是越前……”
龍馬整個人已經躺平在地上，戴在頭上的帽子被拿了下來，2瓶牛奶瞬間映入眼簾。
“你每天要喝2瓶。”
龍馬一聽驀地坐起。
“再怎麽喝，也不可能在10天內就變壯啊……”
但是校隊所有人卻異口同聲說道：
“喝吧！”
“唔……”
受到眾人驚人氣勢的脅迫，龍馬的目光不自覺地移向手塚求救。
“是乾說的，應該錯不了。”
結果竟然連手塚都這樣說。
再加上堇又火上加油地拍拍比自己高出一個頭的乾的肩膀：
“這家夥是最佳的實證，你就認命吧。”
（…………真的假的……）
不過也罷，反正到底喝了沒，他們也不會知道……
“好了，我們言歸正傳吧……”
乾彎下腰去拿裝有鉛板的箱子。
“再追加1塊鉛板……”
“等等，乾。”
不二說。
手塚接著繼續說道：
“加到5塊好了。和你是一樣的數量吧？”
乾不由得看著自己的腳下。
為何他們光從運動褲裏露出的些微腳踝訓練帶就可以知道鉛塊的數量……？
看來對手塚他們實在不能掉以輕心。
“我說，乾學長，反正遲早都是要加到5塊，對吧？”
桃城才這麽說，
“加到8塊也無所謂。”
龍馬就立刻接著搭腔。
於是乾便爽快地迴應：
“不，校隊要加到l0塊。”
——嗶哩嗶哩！
瞬間，所有人都發飆了。
“不要鬧了！”
“魔鬼教練！”
“你這個資料禦宅男！”
所有人拿起現場的球瞄準乾發動攻擊。
“喂、喂！”
為了護住自己的眼鏡，於是乾慌忙取下眼鏡後倉皇逃離現場。
特地為了你們費盡心思做了這套秘藏的練習課程，而你們卻……
算了。
反正最後你們一定會感謝我的。
（體力一旦加強之後，技術便能加倍提升。不過，他們最大的武器還是上進心……畢竟現在聚集在此的，全是些“好勝心強”的家夥啊。）
看著眼前的校隊成員，堇心裏這麽想著。
“目標國中部第一名！青學——加油！”
“喔——！”
他們的加油聲大到連女子部的網球場也聽得見。
所有社員一時間停下了手邊的練習，側耳傾聽。
“……剛剛的聲音是從男網那邊傳來的吧！？”
“呀～～好像也聽到了手塚的聲音呢！”
就連櫻乃也感覺彷佛聽見龍馬的聲音，整顆心噗通噗通地跳著。
“要參加地區預賽的可不隻是男子部哦。不準鬆懈，繼續練習！練習！”
聽到社長嚴厲的訓斥，女子部的社員立刻慌張地繼續剛才的練習。
（……龍馬，加油喔……）
櫻乃在心中默默祈禱，又再度開始撿拾場上掉落四處的球。
昨天下了一整天的陰雨，今早總算是停止了。
龍馬他們這群校隊選手像是為了要補迴昨日練習不足的部分，今兒個的練習比之前還要緊鑼密鼓。
當然，乾所準備的那套秘藏訓練課程也更為嚴苛。
畢竟地區預賽就在2天之後，已經迫在眉梢了。
“唿，辛苦了～～”
“大家辛苦了～～”
結束練習的社員們為了儲備體力進行明天的練習，一個接著一個收拾東西迴家。
其中，堀尾、勝郎和勝雄三人看著社辦布告欄上的地區預賽表看得忘我。
“能晉級參加東京都大賽的隻有冠、亞軍2支球隊。”
“感覺好難喔。”
勝郎和勝雄不覺脫口道。
“我們的學長怎麽可能隻停留在地區預賽呢？他們可是第一種子耶。”
堀尾一副無所不知、無所不曉的嘴臉斷言。
不過一如往常，他隻是在裝模作樣罷了。
“雙打有2場、單打有3場的團體賽……不知道龍馬會參加哪一種？”
“那個一丁點協調性都沒有的家夥，實在無法想象他會去打雙打。”
堀尾的一席話博得勝郎和勝雄的讚同。
“就是說呀～～”
“不過，說真的倒有點想看越前他打雙打的樣子……”
“笨蛋！這是不可能的啦。對了，越前人呢？”
正打算走出社辦的堀尾舉目環視四周。
勝郎和勝雄一臉“原來你不知道啊？”的表情說道：
“他已經迴去了。”
“和阿桃學長一起。”
“喂，越前，你想團體賽的名單會怎麽排啊？”
桃城騎著腳踏車，對著坐在後座和他同樣大口大口吃漢堡的龍馬說道。
“名單？你是說雙打和單打的啊？”
“嗯。”
由於龍馬和桃城的家在同一個方向，所以最近兩人經常一起迴家。
雖然龍馬不大喜歡和別人一起行動，不過桃城不會刻意親近，就算在一起也完全不用費心思，感覺就像個“讓人可以無視輩份、好相處的學長”。
不過要是讓桃城知道了，或許並不會高興到哪裏去吧。
“據我推測嘛……”
桃城將最後一口漢堡強塞入嘴裏吞下。
“單打1號鐵定是手塚社長！單打2號大概是不二學長吧……英二學長、大石學長是去年打進全國大賽的黃金組合，所以雙打l號非他們莫屬。”
桃城騎到下坡路段煞車緩行，由於2人的重量使得腳踏車發出嘰嘰嘰……的聲響。
“剩下的就是河村學長、海堂、我跟你4個人了……單打1名，雙打2名，還有候補l名……”
“單打3號大概是我吧？”
龍馬和桃城同聲說道。
噗哧……桃成忍不住笑了出來。
“果然你也想打單打。”
“雙打不符合我的個性。不過，名單不是賽前由龍崎老師決定的嗎？”
“是啊。”
“還是現在我們就先來做個了斷？”
龍馬在桃城的背後笑著說道，桃城也揚起愉快的口吻迴應：
“好耶——！我讚成！你真的是很好鬥耶！”
“你才是呢，還說別人。”
“好——找個有夜間照明的球場……”
此時夕陽已經開始西下。
桃城騎著腳踏車打算變換方向。
——砰！啪……
龍馬隱約聽見了一陣不知從何處傳來的網球對打聲。
“阿桃學長……”
“嗯……”
兩人同時抬頭望向連接斜坡住宅區上下的階梯。
上麵那頭可見街燈將四周照得明亮。
——啪！啪！
果然又傳來了。
“打球的聲音……”
“我怎麽不記得那裏有球場？”
於是兩人下了車。
爬上階梯，眼前的視野竟意外地廣闊。
幾個穿著t恤搭上牛仔褲或工作褲的休閑裝扮年輕人聚集在這打網球。
“哇——感覺好像是街頭網球哦！”
“燈光也很充足。”
為何在這種住宅區的中央會有可以進行夜間比賽、照明設備充足的網球場啊……？
“請問一下，這裏要收費嗎？”
桃城出聲問在一旁觀戰的白發年輕人。
“不用，免費的。”
龍馬環顧了一下四周。
周遭的住家傳來準備晚餐的炒菜聲，空氣中還飄蕩著一股似乎在煮馬鈐薯燉肉的香味。
這樣一個再普通不過的傍晚風景——竟然會有網球場座落於此。
這空間實在叫人感到不可思議。
此時，龍馬看見一位坐在長椅上、身著網球服，貌似國中生的女孩正輕輕揮著一隻手，對他親切地微笑。
然而龍馬卻視若無睹。
他實在不喜歡這種特意示好的人。
留著俏麗短發的女孩一臉吃驚地睜大雙眼，悻悻然地放下手來。
站在白發男身旁，將一頭長發束成一束的男子看著龍馬和挑城，一副困擾的口吻說：
“你們是第一次來嗎？人數又要增加了……”
“偏偏球場隻有l個。你們知道規則嗎？”
桃城對他們兩人的態度實在有點火大。
不過卻仍不動聲色地迴答：
“不知道……”
白發男和長發男一聽便得意地說：
“真沒辦法，那我來告訴你們吧！這就跟對戰比賽一樣。”
“1局決勝負，輸了就要下場換人。”
這就表示，率先取得4分的就算“獲勝”。
“蠻有趣的嘛。”
桃城脫下學生服、準得好球拍後，看到龍馬正打算率先走進球場便出聲製止：
“越前！我先打！”
就在他正打算拉住龍馬時，那兩人又開口道：
“喂，這裏隻能打雙打喔！”
（啥！？）
這句話讓龍馬和桃城當場石化。
但事到如今已經騎虎難下了。
“——真的要打嗎？j”
“不然呢？衣服都換好了……”
站在球場同一側的龍馬和桃城萬分頭大。
雙打必須兩人互相配合才能打得好。
然而，龍馬和桃城都不是那種能和別人互助合作、共同比賽的性格。
這下可說遇到了瓶頸。
比賽的兩個對手看著龍馬他們，
“是國中生和小學生啊？滿有勇氣的嘛。”
“嘿嘿，這下可輕鬆囉。”
兩人訕笑著竊竊私語。
龍馬他們完全被看扁了。
“發球權在你們挑戰者那邊！”
“兩人輪流打。”
桃城一邊將手中的球交給龍馬，一邊輕聲道：
“喂，越前！別跟他們客氣。用你那招教訓他們。”
“了～～解。”
為求勝利隻能不擇手段。
——啪咻！
龍馬的第一個發球飛向對方的球場。
直逼底線的銳利發球讓對方出手不及。
“15比0。”
接著換桃城發球。
——磅！
遁地般地快速發球穿過前衛和後衛間的空隙彈起。
“30比0。”
龍馬和桃城企圖以發球得分取勝，於是陸續打出強勁的發球。
畢竟若是讓對方接到球，接下來就難對付了。
——咚嘶！
“40比0。”
——嘶磅！
“比賽結束！”
在一旁觀賽的年輕人之間響起一陣喧嘩。
“喔喔喔～～～”
“光用發球就贏了耶！”
“而且對方還是個國中生和小學生！？”
（我才不是小學生！）
對於周遭的人老是把他當小孩子看待，龍馬感到相當厭煩。
但他卻懶得一一駁斥。
無論如何，能夠率先取得1局的勝利，總算稍微鬆了一口氣。
照這步調繼續打下去，應該可以順利殺出重圍。
“來吧！下一組輪到誰啊？”
桃城一臉遊刃有餘的樣子環視四周。
聚集一旁的年輕人你看我、我看你，
“你、你們上啊。”
“才不要……”
大家見了方才的那場比賽都嚇得直打顫。
唯獨剛剛被龍馬視若無賭的那個女孩——杏，興致盎然地注視著龍馬與桃城。
（好厲害的發球！沒想到在這種地方還能看到如此精湛的表演！不過……以雙打的角度來說……）
方才還態度囂張的白發男和長發男，見識到龍馬他們的戰姿之後也愣住了。
“……你覺得怎樣？”
“技術是強得沒話說。”
白發男向長發男答道。
“不過，很可惜。從雙打的角度來看……確實破綻百出……”
白發男說完便走進球場。
“換我們來挑戰。”
（這不是剛才那兩個家夥嗎？）
龍馬突然有一股不祥的預感。
總覺得這兩個家夥的眼神和剛才那些人截然不同。
（算了，順其自然吧……）
要是真發生什麽麻煩事，到時再想辦法解決便成。
“喂、接球。”
桃城將手中的球丟給對方。
白發男順勢接了球。
接著便和長發男交頭接耳。
“我敢打賭，他們是雙打的門外漢。隻要瞄準他們兩人的中間地帶打就行了。”
於是比賽開始了。
由白發男＆長發男這組開始發球。
——啪咻！
他們發出了與輕浮外表不相符的紮實發球。
在斜後側的龍馬接球迴擊！
然而，長發男此時眼尖地發現龍馬和桃城間空出的大縫隙。
“正中間！”
球筆直地飛了過去。
“哪能讓它穿過！”
龍馬和桃城同時叫道，緊接著卻幾乎要撞在一塊，於是兩人便緊急地踩了煞車。
結果球毫不費力地便從兩人之間穿越而過。
“15比0。”
龍馬立刻一臉不滿地看著桃城說：
“剛才我可以打到那顆球的！”
“像這種情況，就要由可以打正手拍的我來接！”
桃城也氣憤地迴話。
兩人的想法都一樣！麵對朝著自己飛來的球，說什麽也不可能放棄不打而交由另一個人迴擊。
更別說什麽相互禮讓了！
看到他們起內哄，白發男心裏暗自竊笑。
（我猜得果然沒錯。）
白發男＆長發男這組再次進行發球。
龍馬他們順利接到第一球迴擊。
此時，
“泉！”
長發男第一次叫了白發男的名字。
瞬間，泉立即迅速移動現身迴擊。
一記強勁的擊球朝著與桃城相反方向的外側區域——也就是單打用和雙打用的邊線間寬約1.79公尺的區域——飛去。
桃城瞬間反應衝了過去。
“接不到……！”
接著叫道：
“越前交給你……”
“啊……”
可是，就在龍馬準備移動的時候，球便在外側區域彈起。
“你要去接呀～～～”
“阿桃學長你既然都跑過來了，就要去接呀！”
兩人的想法完全是南轅北轍。
龍馬不耐煩地用球拍指著外側區域說：
“而且就雙打來說，這裏好像也算進耶。真難打，以前又沒打過。”
“唉！？你沒打過！？”
聽到龍馬的發言，連桃城也愣得接不下話。
他以前竟然沒打過雙打！
難怪他們完全配合不來……不，應該說，目前為止他們彼此根本沒有意識到另一個人的存在，這樣哪能算是雙打。
一旁觀戰的人都驚訝地注視著龍馬他們兩人。
“好、好奇怪的組合喔。雖然很強，但卻無法配合。”
“簡直是在互相扯後腿嘛。”
大家開始鼓噪起來。
“比賽結束！”
龍馬他們在轉瞬間便敗退下來。
“啊？結束了！？”
“我們根本不像是在打網球。”
龍馬和桃城一臉錯愕地看著彼此。
兩人心裏都認為，這場比賽之所以會輸都是對方造成的。
（沒錯沒錯，一點都不適合打雙打。）
從剛才就坐在一旁觀戰的杏心中這麽想著，一邊嗬嗬地笑著。隻不過龍馬他們根本就沒閑功夫去注意到她的一舉一動。
龍馬和桃城隻好垂頭喪氣步出球場，準備收拾東西迴家。
“阿桃學長，你的協調性很差耶。”
“你沒資格說我。唉——要是單打，他們絕對不是對手……”
兩人毫無反省之意。
“就是說啊，阿桃學長……”
“我們走吧！”
——唉，算了。反正也不會再跟這家夥打雙打……
他們彼此都暗自思忖著，轉身準備離開球場。
此時，聚集在球場上的那群年輕人的談話聲傳到他們的耳邊。
“小泉、布川！你們好厲害喔，居然打敗那麽強的雙人組。”
“不愧是玉林國中網球社雙打的第一把交椅！”
桃城頓時驚覺。
（玉林國中！？那不是地區預賽的對手嗎……）
難怪會那麽強。
兩人終於意識到自己在雙打方麵完全是徹頭徹尾的外行人。
桃城迴過頭去，看見泉和布川正被其它年輕人包圍住。
“別拿我們的組合個剛才那兩個人相比。”
“他們的球技雖好，但是那種雙打還搬不上台麵——”
泉冷哼說道，布川也接著訕訕地笑說。
他們的話讓人聽得實在火大……
◆小杏的悄悄話◆
今天啊，見識到了一對奇怪的雙打組合。
他們好像是叫阿桃和龍馬……
尤其是那個叫龍馬的，感覺實在很差勁～～
我在對他揮手，他竟然視若無睹。
啊、該不會隻是在害羞吧？……感覺起來好像也不是……
話說迴來，那兩個人該說他們“太爛”，還是“太差”好呢！？
他們的網球技巧是好得沒話說，可說都是高手級的。
但是卻毫無協調性可言。
那可是在組雙打前的最大問題點吧。
因為照理來說，一般人都會考慮到搭檔的存在呀。
迴過頭再瞧瞧那兩人，根本就是各打各的，完全看不出有任何互助合作的精神，真讓人吃驚！
那種雙打組合根本就不可能會存在嘛。
說到這，後天終於就是地區預賽了。
我得去為哥哥加油呢。
咦？……那兩人該不會也有參加……？
怎、怎麽可能嘛！？
地區預賽開始！
這天早上，如櫻乃所願，是個晴朗無雲的好天氣。
“神啊，謝謝禰！”
她在心中默謝著神明，腦中還不時思考著龍馬正在做什麽、會不會因為比賽感到緊張之類的。
再怎麽說，地區預賽馬上就要開始了。”龍馬，時間來得及嗎？”
一聽到表姊菜菜子的聲音，龍馬
馬上下樓來到廚房餐桌旁。
“青學是第一種子，所以遲到1小時沒關係。而且阿桃學長也會來接我。”
邊說著，龍馬走到了餐桌就定位，陳列在他眼前的是牛角麵包、荷包蛋以及小香腸之類的“西式早餐”。
而且旁邊還放了一大瓶牛奶。
莫非這是乾學長安排的？……我想應該不會吧……
“怎麽，今天還是吃西式的啊？”
龍馬對母親不滿地抱怨著。開始收拾餐桌的菜菜子則笑嘻嘻說道：
“因為阿姨她喜歡吃西式的。”
菜菜子有點惡作劇地看著龍馬
“yes！”
龍馬的媽媽也跟著眨眼幫腔。
（切……）
像這種鬆軟的麵包充其量也隻能算是點心。
龍馬還是比較喜歡吃白米飯配上烤魚的日式早餐。
不過要是人家好心幫你做早餐，你還挑三撿四的，那就太爹上道了。
“姐，你要哪種蛋？”
即使當天要比賽，菊丸還是照樣輪著負責做早飯。
“荷包蛋。”
接到姐姐的點餐後，菊丸在平底鍋的一角敲裂蛋殼打蛋下鍋，此時卻赫然出現雙蛋黃。
“lucky！”
我有預感，今天的比賽應該會打得不錯。
“好——那我的就來做個鬆軟滑溜的西式蛋包飯吧！”
相對於樂天派的菊丸，有個家夥從一大早便在公園裏拚命練習揮拍。
——咻！
——咻！
球穿過樹木間的縫隙畫出銳利的弧線，在飲水處落下後彈飛。
無論何時都非將自個兒逼到極限才肯罷休的海堂，正在進行蛇球的練習。
這時他身上早已流出大量汗水，唿吸也開始變得急促。
在比賽當天早上就把體力消耗殆盡，這樣好嗎？
不，看來海堂是打算帶著在此醞釀出的高漲情緒直接投身比賽。
“喂、阿隆，比賽要加油啊！”
剛從魚市場補貨迴來的父親對著正要出門的河村出聲喊道。
“哈哈……很可能是候補的啦。”
見兒子一臉困惑地迴答，做父親的一副行家的樣子，滔滔不絕地說：
“說什麽泄氣話？上等的材料我都買好了，就等你迴來我做特製的什錦壽司給你慶功！”
“別給我太大的壓力啦。”
球拍一沒握在手上，河村整個人就顯得有些軟弱。
“周助！”
不二走在人行道上，一輛紅色的跑車在他身旁停了下來。
“要搭便車嗎？”
姐姐由美子從車窗探出頭來。
“謝啦，姐。”
不二氣定神閑地微笑。
完全嗅不出他深藏體內的激昂鬥誌。
就在龍馬把早餐猛往肚子裏塞時，坐在屋外長廊上吞雲吐霧看著報紙的父親南次郎，頭也不迴地出聲問龍馬：
“你也堂堂打進校隊啦。是單打嗎？”
雖然南次郎故作漠不關心地隨口問問，但還是聽得出他挺在意的。
“…………不知道。”
“……不知道……這是什麽意思？”
南次郎對於兒子一副事不關己地迴答訕訕地笑著。
真是個不可愛的家夥……
不過，就龍馬來說，他隻不過是說出事實罷了。
不去會場也不知道自己是否上場比賽。
尤其今天隻要龍崎老師一個念頭，比賽就會有令人意想不到的發展。
此時，外頭傳來桃城的唿叫聲：
“越前——！我來囉！耶——！”
龍馬將剩下的牛角麵包配著牛奶吞下肚，起身抓起包包匆忙出門。
“那我走囉！”
龍馬急忙跑向正在玄關外哼著歌，騎在腳踏車上等他的桃城麵前。
“早啊。”
於是桃城默默地伸出緊握的拳頭。
“…………”
龍馬也笑著伸出自己的拳頭和桃城的拳頭相碰。
這個擊拳動作到底暗示著什麽呢……？
龍馬一跳上腳踏車的後座，桃城便開始用力踩動著腳踏板。
同一時間，手塚社長和大石副社長正搭乘同一輛公交車搖晃前進。
“……手塚，這天終於到了耶。”
坐在距離後排座位不遠處的大石說道。
手塚隻是默默地點頭。
——絕對要獲得勝利！
就算沒把話說出口，手塚全身還是散發著勢在必得的氣魄。
還有，這次無可奈何把校隊資格拱手讓人的乾，依然心無旁騖地準備一切。
“數據筆記……還有……”
他手中瓶裏所裝的，當然是特製蔬萊汁。
地區預賽的比賽會場是在一個最近才新建完成的“誌季森林運動公園”，那是一座遠離市區、環抱森林綠意的廣大公園。
清風帶著初夏的氣味，吹拂過被新綠覆蓋的樹木間。
選手們陸續抵達現場。
先贏得地區預賽的勝利，接著稱霸東京都大賽和關東大賽，最後再邁向全國大賽。
所有選手都是以一年一度的全國大賽為目標，在此齊聚一堂。
各個場地正如火如茶地進行第1迴台的比賽，整場氣氛熱烈激昂。
這時青學的校隊來到了比賽場地。
“青春學園國中部校隊8人報到。”
注意到青學到來的其它選手忍不住倒吸了一口氣。
“快看，是青學。”
“青學……可惡，看起來很強的樣子。”
女孩們興奮的尖叫聲也從四麵八方傳來。
“哇～是手塚耶。”
“手塚～”
以手塚為首的青學校隊選手個個都是不容小覷的人物……唯獨其中一人……
“什麽啊！？怎麽有個矮冬瓜！？”
“怎麽看都像是1年級嘛！？”
“1年級！？看起來還像個小學生。”
“我說，他真的是青學校隊嗎？”
“青學還真悠閑……”
大家你一句我一句地說個沒完。
然而，龍馬卻是顯得完全不在意。
玉林的泉和布川也出現在這群選手當中。
“喂，布川，那兩人……”
“是我們前天遇到的那兩個家夥……”
發現龍馬和桃城的兩人開始有些動搖。
“沒想到居然是青學的校隊……”
“我們玉林國中下一場比賽的對手……！”
已擊敗大藤竹的玉林，下一站的對手就是青學。
“什麽！？手中社長不出戰玉林國中？”
“是要保存體力嗎？”
從乾那裏得知消息的社員們個個驚唿失聲。
“這是剛才在接待處登記的出場名單。”
單打№3海堂薰
單打№2河村隆
單打№1不二周助
雙打№1大石秀一郎
菊丸英二
更令人想不到的是……！？
緊盯著出賽名單的堀尾大叫：
“越前和阿桃學長是雙打№2！？”
“咦～～？”
“太陽打西邊出來了嗎？”
別說是勝郎和勝雄了，全體社員都在議論紛紛。
“聽說是他們自願的。龍崎老師也是到報名前還在傷腦筋呢。”
就連乾也是一副困擾不已
的模樣。
“他們真的沒問題嗎……？”
勝郎偷偷瞄向已和堇一同坐在場內長椅上的校隊們。
隻見菊丸像是在找什麽東西似地，站起來東張西望。
他旁邊坐著雙打的搭檔大石。
“英二。”
大石出聲喚他的名字。
“嗯。”
菊丸還是一邊四處探頭探腦，同時把手邊的毛巾遞給大石。
大石又喊了一聲：
“喂。”
他將擺放在自己身旁的水瓶遞了出去。
“謝啦。”
菊丸終於找到自己要的東西，坐迴位子上。
“哇呀！不憂足黃金組合！默契十足～！”
龍馬和桃城就坐在他們兩人的旁邊。
桃城在包包裏東翻西找地說：
“越前！拿那個給我一下。”
“那個是哪個？”
龍馬抬起帽子底下的目光盯著桃城。
結果桃城暴躁地大吼。
“被你坐在屁股下麵的毛巾啦！”
“這個喔！”
龍馬這才發現自己坐在毛巾上麵，他一起身，桃城便粗暴地把毛巾拉扯過去。
“……毫無默契可言……”
勝郎的嘴角浮起一抹僵硬的笑容。
這樣不就完蛋了嗎？
在青學和玉林的比賽即將展開之際，日照逐漸變得強烈，即使隻是靜靜站著，就有一股炙熱感襲來。
兩校選手隔著球網排成一列，聽取比賽對手的名字。
“……最後，5場中勝3場者，才能獲得晉級。還有，由於這場比賽青學是首戰，所以即使有結果了，也要比完5場。比賽l局決勝負。”
聽完裁判的說明後，玉林的泉和布川開始咬起耳朵來。
“越前和桃城……蹩腳組合要打雙打耶！？那我們鐵定可以拿下1局。”
泉一說，布川也跟著附和：
“手塚竟然沒出賽……這是青學的一大敗筆。”
兩人露出無畏的笑容走向自己的球場。
“我們就把青學這個第一種子的球隊給消滅掉！”
堇看著龍馬和桃城進入球場後，迴頭對著坐在長椅上的手塚道：
“……手塚，你可別想歪了……我不能讓你勉強上場……”
“……我了解。”
其實手塚受了傷。
但通往全國大賽的路程還很漫長。
如果在淘汰賽一開始便出了什麽差錯，接下來的比賽必定更加艱辛。
“不過比起你……”
堇的目光移向龍馬及桃城。
“現在我倒是比較擔心他們。”
“進行第1迴合雙打2的比賽，兩隊請上前！青學——桃城、越前一組。玉林——泉、布川一組。”
四人越過球網相互握手致意。
此時，布川的話點燃了導火線：
“沒想到你們是號稱天下無敵的青學一元，在各方麵都很令人驚訝。”
“不，應該說是走運吧。喀喀喀……”
泉也惹人厭地笑道。
“真是說不出的快活！要是單打，你們那邊會比較有利，隻可惜……”
布川和泉一副勝券在握的模樣。
然而，龍馬和桃城的表情卻不為所動。
“說的也是。”
龍馬的發言使泉和布川不盡抬頭看著兩人的表情。
（這兩個家夥怎麽還一派氣定神閑的樣子……？）
龍馬接著繼續說道：
“在對手的地盤擊垮對方，才叫愉快！”
“你們……！是為了這才參加雙打的……！？”
泉及布川心中一驚。
“幸好如願和你們對戰了，真是送了一口氣。”
桃城心情大好。
（什、什麽～！？）
泉雖然一陣莫名的不安襲上心頭，卻仍不吐不快地說：
“你們要是以為才一、兩天就可以學會雙打……那就大錯特錯了。我來叫叫你們什麽叫雙打！”
“是哦？我們領悟力可是很強的喔。”
桃城說完，邁開腳步準備就守備位置的同時，也對著龍馬舉起拳頭。
“好，越前！用阿呍戰法迎戰！”
“了解。”
龍馬也握拳迴擊桃城的拳。
“阿呍戰法……？”
大石聽到龍馬和桃城的話後一臉疑惑。
“乾，你知道那是什麽嗎？”
“不知道……”
站在鐵網後掌控局勢的乾不由得打開筆記查看，不過裏頭當然不可能會有那樣的記錄數據。
打從一開始，乾便察覺兩人極力希望打雙打這件事其中必有蹊蹺……這兩人的雙打組合果然是個錯誤嗎！？
然而，龍馬和桃城兩人卻一副怡然自得的樣子在場上舒活筋骨。
“練個一、兩天會有什麽搞頭？故弄玄虛。”
在感覺令人不快的兩人麵前，玉林的泉和布川撂下這句話。
“比賽方式，1局決勝負，玉林隊發球局！”
裁判的口令一下，周圍的拍手聲、歡唿聲也隨之響起。
“上啊！桃城！越前！”
“青學——加油！”
“布川加油！泉加油！”
“讓他們見識見識玉林精神～～！”
“我會讓你們後悔出現在這裏！”
泉將球向上拋高。
“越前，別笨手笨腳的喔。”
“你才是。”
兩人心癢難耐地想趕快確認特訓的成果。
此時，第一個發球打過來了！
龍馬將球擊迴。
泉見狀露出奸笑。
（這個毫無默契的組合，讓他們出出糗……）
果然，龍馬和桃成之間門戶大開。
（哼哼……他們鐵定又隻會互看而已！）
泉的擊球從右側打向他們的正中間。
隻見桃城突然大叫：
“阿——！”
“呍——！”
龍馬也迴應喊道。
“！？”
就在周遭一片驚愕的瞬間，桃城快步向前迴擊。
球筆直地穿過泉和布川之間。
“0比15。”
裁判判決響起。
“迴擊了！？”
“怎麽會！？上次還……”
泉和布川驚訝地佇立不動。
“滿順利的嘛。”
桃城說著，便和龍馬互相輕碰彼此球拍，開心地微笑。
“喔喔～！”
青學的社員們整個歡聲雷動。
“喔喔！阿桃學長和龍馬還挺有默契的嘛！”
“雖然吆喝聲怪了點。”
聽到堀尾和勝郎這麽說著，勝雄也興奮地點頭讚同。
“阿、呍。”
那是龍馬和桃城急中生智所想出的妙招。
他們就是想讓泉和布川嚇得說不出話來。
為此兩人昨日還特地在龍馬家的寺廟內進行雙打的特訓。
“雙打基礎1裏頭寫的，‘正中間的球由正手拍的人接’……看到了吧？跟我說的一樣。”
桃城讀著入門書說道，但龍馬卻一臉不認同：
“哦……就算是反手拍，我也很想接耶。”
“我也有同感，可是那樣就不是雙打啦。”
“那這次如果不用右手的話……可是……看到自己球場不三不五時有球打來，你不會很想去接嗎
？”
聽到“不三不五時有球打來”這句話，桃城白了龍馬一眼：
“……你根本沒把我當學長看嘛？”
龍馬沒有迴答這個問題，隻是用手指揠揠耳根說：
“最好能有個暗號。例如互相喊個ok或什麽的……”
“那來想個吆喝聲吧？”
這是，廟門左右兩旁格子門裏頭擺著的金剛力士映入兩人眼簾——一個張口像發著“阿”一個閉口像發著“呍”音。
“就用那個吧！”
於是瞬間拍板定案。
“呍——！”
喊“阿”的人迴擊，而喊“呍”的人則按兵不動，這招吆喝聲作戰法出其不意地讓龍馬他們接二連三得分成功。
“0比40。”
龍馬的一記扣殺得分，再1球便可拿下這局，將對方逼入絕境。
“幹得好！青學！”
“繼續保持下去～！”
在周遭的亢奮情緒中，勝雄和勝朗出聲道：
“默契是不錯……”
“可是好丟臉喔……”
“嗯。”
堀尾也用力點著頭。
明明就有其它可以不被四周觀眾發現的暗示法，幹嘛選這種丟臉的方法啊……
唉，雖然這樣是滿像越前和阿桃學長的作風啦……
“我們的雙打能力開花結果啦！這都是我的功勞。喂，來呀、來呀～！”
桃城說完，龍馬也一副不服輸的樣子：
“是我得分的。”
嗆聲迴他一記。
就好像兩頭牛在互鬥。
簡直跟小學生沒兩樣嘛。
泉和布川完全著了龍馬他們的道，顯得焦急萬分。
“他們已經克服了正中間的球了……現在打算用阿呍的唿吸方式……”
“別緊張。隻要稍微動搖一下，包準他們露出破綻！看著吧……”
泉對藏不住不安情緒的布川激勵道。
“把球打到前衛的後方！”
但是，有機會嗎！？
既是持續地捉對廝殺，卻仍不減龍馬和桃城的氣勢。
不，應該說，球打向玉林那邊球場的威力正不斷增強當中。
（好強勁的球？他真的是2年級的嗎？）
泉費了九牛二虎之力才迴擊了桃城的扣球。
球飛得高高的，通過位在左側的桃城頭頂上方，超出發球線落下。
龍馬快步跑向桃城後方，以一記反拍將彈起的球迴擊。
“謝啦！”
“小意思！”
不過龍馬這一接，卻使自己和桃城縱向排成一列。
這一缺失讓布川給捕捉個正著。
（哼……正如泉所說的，這兩個家夥隻練了對付正中間來球的打法！另一邊的球場唱空城記囉！）
布川的球打向空無一人的另一側。
“！！”
龍馬和桃城見狀，幾乎同時衝向那球。
就在下一秒，兩人揮出的球拍硬生生地碰撞在一塊。
“啊！”
球碰到球拍後便直直滾落球場。
“15比40。”
龍馬和桃城一臉錯愕地盯著滾落的球。
“……簡直是在玩嘛。”
堇說完緊咬著下唇。
雖說早就料到會發生這種事，卻也開始後悔同意讓兩人打雙打。
“除了正中間之外，其它地方默契0。”
手塚一臉“我就知道”的表情念道。
不知為何，隻有不二一個人特別開心。
（這種不成氣候的雙打……實在是太有趣了……）
萬一他們這組真的輸了，隻要自己和其它隊員全部贏球便成……不二在心中思忖著。
“差點被他們追上那球！我明明相準了沒人的地方，腳力怎麽那麽驚人啊！？要是和他們打單打那還得了……”
不可小看他們……布川對於龍馬和桃城的驚人爆發力驚訝不已。
然而，泉卻厲聲製止他：
“布川！現在不是單打，而是雙打。雙打有雙打的戰略！”
“我有不祥的預感……”
“我也是……”
聽堀尾和勝郎這麽一說，勝雄也默默地點頭表示認同。
明明打單打可以輕鬆獲勝的，為什麽他們會突然執意要打雙打呢……就連吆喝聲也怪怪的……三人怎麽想都想不透。
像是要趕走那股不安似的，青學的加油聲變得越來越賣力。
現在隻不過是被奪走一分罷了。
泉進入了發球準備動作。
此時布川移動至緊貼近球網的位置。
泉一見布川的動作，會意地在心中道：
（ok……）
泉的首發毫無力量可言，球軟軟地飛了過來。
“是沒打好嗎！？”
“終結他們！越前！”
然而，坐在長椅上的大石和菊丸立刻察覺。
“是故意的吧？”
“嗯。”
大石心想這下糟了，同時點頭響應。
這一定是……
泉在打出發球的瞬間，便快速地向前跑去。
（就算是單打高手，在雙打戰裏也不一定會贏！）
泉及布川兩人並排，幾乎緊貼球網。
這是雙上網。
“被他們貼到那麽前麵，不就沒地方迴球了！？”
龍馬迴擊出去的球在球網上就被泉打了迴來。
“30比40。”
瞬間又被奪下1球。
雙打必須兩人充分配合才是製勝關鍵……
“趁勝追擊。”
泉對布川喊道，兩人的臉上露出無畏的得意笑容。
“他們卷土重來了……”
“對青學……”
泉和布川的頑強奮鬥使玉林隊的加油聲又稍稍沸騰了起來。
“玉林！玉林！”
聽見敵隊的加油聲，青學這邊也不甘示弱地聲嘶力竭喊著。
“青學加油！加油！”
“他們開始千方百計搞花樣了。軟綿綿的發球原來是個陷阱……”
桃城話一說完，在一旁轉著球拍的龍馬抬起頭來：
“……不錯嘛，玉林這對雙打。”
然而，龍馬的眼睛卻充滿笑意。
換作其他人遇到這種超級危機，鐵定笑不出來……不過，龍馬他卻是越陷入瓶頸就越快樂。
待會要怎麽將他們擊潰呢……光這樣想，龍馬就興奮得不能自已。
“嗚哇哇哇……怎、怎麽辦……”
櫻乃又在誌季森林公園裏迷路了。
四周連個人影都沒有，根本無從問路。
女子網球社也來到這個會場參加地區預賽。
想當然爾，櫻乃並不是校隊成員。不過規定所有社員都得來幫忙加油。
（而且……運氣好一點的話，搞不好還能看到龍馬的比賽……）
早知道就該跟奶奶一起來的，這樣就用不著擔心會迷路了……
此時，櫻乃看見前方涼亭彼端有個看似國中生的女孩背著網球袋往前走著。
“啊、對不起！請問一下！”
櫻乃匆忙跑向那女孩。
“什麽事？”
迴過頭的正是街頭網球場的那個女孩——杏。
不過，櫻乃當然不知道這件事。
“在這裏。”
在杏帶路之下，櫻乃總算抵達地區預賽的會場。
“啊、太好
了！”
“那我走囉。”
“啊、那個，剛剛真是謝謝你了！”
櫻乃還沒好好感謝杏，她就消失在會場中。
杏與櫻乃分開之後，走遍各個球場找尋有趣的比賽。
就在這時候，她發現在某個角落的球場，觀眾情緒異常激昂。
“咦？”
她撥開大批加油的學生群邊往前進，一瞧，發現兩個似曾相識的身影……
“咦！？那兩個人……原來是青學的啊。”
杏一看到球場中的龍馬和桃城，大感意外地低喃著。
而且，對手還是玉林的泉及布川。
“這四個人又再度交手了。挺有意思的嘛。”
之前不是才輸得淒慘無比嗎？看來他們完全沒有記取教訓嘛……杏微微一笑，選擇待在這觀看比賽。
泉和布川打出一記截擊，飛向龍馬所在的右側球網附近。
龍馬飛步向前打算迴擊。
“ok！”
“啊、我不是說交給我嗎？”
桃城話才說完，龍馬已將球送了迴去。
他們後方又呈現空蕩蕩的狀態。
“隊形又被攪亂了！”
青學中的一人大叫。
泉趁此良機，立即將球迴擊。
“啊！”
球落在底線附近。
“殺——！”
泉和布川一臉“怎樣！？”的表情，背靠背將球拍指向龍馬和桃城。
“平分！”
歡唿聲夾雜著泄氣聲在現場轟然響起。
“被追上了！”
“情勢完全掌握在玉林的手中了……”
“這下可真的糟了！”
堀尾、勝郎和勝雄一個勁地幹著急。
反觀玉林這邊的加油區，
“泉學長、布川學長，讚——！”
“打得青學雙打屁滾尿流！”
“一鼓作氣把他們幹掉～！”
整個籠罩在情緒高昂的歡聲雷動中。
（可惡……）
龍馬和桃城也開始焦躁不安起來。
再這樣下去鐵定輸的！
可是，哪能這樣被打著玩啊！？
充滿不安的堀尾、勝郎和勝雄，出聲問一直待在一旁觀戰的乾：
“乾學長……雙打和單打的‘隊形’真的有差那麽多嗎？”
堀尾畢恭畢敬地發問。
“可以這麽說。”
乾將喝完的特製蔬菜汁瓶子放置一旁，拾起落下的細樹枝，在地上開始畫起雙打球場的圖示。
乾將前衛及後衛的防守範圍圈起來，並在圓內畫上斜線。
“這是基本的雙打隊形。假設斜線部分是大致的防守範圍……比方說……”
乾指著球場上下對角線的防守範圍以外的區域，
“球被打到這的時候，要是兩人同時去搶，你想會怎樣？”
“這麽一來，另一邊的球場會放空……”
勝雄脫口而出。
“沒錯。照理說，應該是來得及迴擊的人去追球，而另一人則迴防到反側……”
乾將表示前衛和後衛防守範範圍的圓形重新畫得更大。
“但是阿桃和越前，他們兩人的防守範圍大得離譜。正因為範圍太大……”
兩個圓有一部分重迭在一起了。
“造成大部分的球都自己接，結果……”
“我來接！”
桃城跑進龍馬的防守範圍內擊球。
而泉便將球反擊至空無一人、原本應屬桃城防守範圍的球場。
龍馬緊接著跑向前去，但仍措手不及。
像是要應證乾所作的解說般，沒三兩下，龍馬他們就被拿下了這一局。
“本局結束！”
瞬間，玉林那邊響起一陣歡唿聲。
“保住第一個發球局了！”
泉和布川對著他們的加油團豎起大拇指，用力地點點頭。
龍馬和桃城不但沒有將對手擊垮，反而被打得“落花流水”而狼狽不堪，兩人踩著有氣無力的步伐迴到堇身邊。
“哎呀呀，瞧你們這副狼狽樣！”
堇刻意皺眉，搖頭歎氣地說。
“總覺得怎麽打都不順手。雖然腦袋很清楚應該要怎麽打，可是身體就是會不自覺地反應……”
“比起外患，內憂更可怕。時機都被搞壞了。”
似乎想為自己找台階下的桃城，對龍馬將責任完全推給自己感到光火。
“你什麽意思！？你還真感說耶！你自己才是太愛出風頭了！”
“……你們兩個都是一個樣……”
堇歎了一口氣。
此時，剛好從這兒經過的泉和布川開口挑釁：
“呦，起內哄啦？”
“真不成體統！”
嘻嘻嘻……他們揚起看扁人似的嘲笑聲，走迴自己的休息區。
堇斜眼看著他們：
“哼……兩個笨蛋。這麽點技倆就想挑撥……”
話還沒說完，抬頭一看龍馬和桃城，兩人的雙眼已冒著熊熊怒火。
“真的中計啦！？”
堇越想越後悔讓這兩人打雙打，但一切都為時已晚了。
“比數1比0！玉林領先！”
比賽再次展開。
“手塚，我們是不是選錯人了？”
“是的。”
對堇來說，讓龍馬和桃城打雙打就像是場賭注一樣。
也可以說是憑著一股“第六感”才讓他們上場的……不過，看來這次似乎不靈驗？
但比賽現在才剛開始而已。
她可不認為這兩人就要到此結束了。
球賽在桃城的發球下再次展開。
“看招！”
他使出渾身解數發了球！
“出招了！阿桃的子彈發球！”
然而，不知為何龍馬正好站在他瞄準側邊發球的球路上。
“啊！”
就在桃城驚叫出聲的同時……
——磅吭！
隻見球紮紮實實打中龍馬的頭部後彈了出去。
“太好了！自取滅亡的一擊！玉林、玉林！”
玉林的加油團響起充滿譏諷的歡唿聲。
青學這頭卻是一片鴉雀無聲。
太蠢了，這幕實在太愚蠢了。
“……對、對不起……”
桃城整個人慌了，好不容易才勉強擠出這麽一句話來。
“沒關係……”
由於實在太可笑，龍馬連氣都生不出來。
話雖如此，玉林那頭叫囂的聲音實在有夠刺耳。
桃城的發球被打迴來了。
（用對角球給你們好看！）
龍馬即刻盤算著球路。
——咻啪！
紮實打中的手感。
怎料，此時往這邊移動腳步的桃城落入視線中。
“阿桃學長！別過去那裏……”
在龍馬大叫的同時，球已經命中了桃城的後腦勺。
——吭！
“唔嘎！？”
桃城一臉不可置信地迴頭看著龍馬。
就跟你說別過去了嘛……
“自取滅亡的第二擊！”
“走運，太幸運啦，賺到囉！”
玉林此起彼落地喧囂鼓噪。
而青學隻是一臉愕然地麵麵相覷。
龍馬和桃城的組合可說完全潰堤了。
他們限本就沒顧慮到自己的搭檔。
腦子裏唯一所想的就隻有“贏”。
“慌了手腳囉……”
菊丸對著愣得說不出話來的大石說道：
“小不點這次也許真的沒辦法囉……”
雖然你似乎還會讓我們看到許多好戲，不過這次……
“本局結束！比數2比0！玉林領先。”
轉眼間，龍馬他們便被破了發球局。
“速成雙打真的不行嗎……”
堀尾喃喃自語。
“沒想到龍馬首戰就嚐敗績……”
“哪有這種事啊！？”
勝郎和勝雄也一副意誌消沉貌。
此時，盯著球場看的勝郎突然開口：
“……咦？”
勝雄和堀尾跟著抬起頭來。
——沙沙沙……
龍馬正用球拍在球場上畫線。
——沙沙沙沙……
另一邊的桃城在同樣在地上畫線。
兩人的球拍在球場中間相碰交會。
“原來阿桃學長跟我想得一樣啊。”
“看來似乎如此。”
兩人相視而笑。
他們第一次發現彼此是這麽地有默契。
兩人之前通過中心發球線連接至底線中央的那條線！將球場一分為二。
“複雜的事還是免了吧！”
桃成一臉痛快地對龍馬說道。
“嗯，那這邊的就交給我了！”
“你可別跑到我這來啊！”
“你也是。”
兩人的表情在不知不覺間又迴到原來生氣勃勃的模樣。
周圍的人一看他們的動作便開始鼓動起來，揣測著究竟要玩什麽把戲。
然而，堀尾、勝郎和勝雄三人卻從鐵網外挺身向前。
“他們竟然把球場縱分成兩半！”
“越來越像龍馬的作風了！”
“嗯！！”
似乎好戲要上場了……當然，坐在休息區的校隊夥伴也感覺到了。
“你看，越來越好玩了耶！”
菊丸拚命搖晃大石的肩頭。
“嗯、是啊……”
然而，心中的不安並未就此消逝。
河村也有著相同的感受。
“實在太亂來了……”
“……不過，也許值得一試。”
不二笑眯眯地說。
“……但是，他們會不會太有勇無謀了……”
手塚一副納悶的口吻，接著便聽見在他身後的乾說：
“說來，這算是2對2的比褰……不過，等一下……”
乾即刻又開始計算起什麽來。
而海堂依然目不轉睛地盯著場中的龍馬二人。
堇伸了個懶腰活動筋骨說：
“總之還是得分個勝負才行不是嗎……”
接下來的龍馬和桃城一掃先前的陰霾，一派輕鬆地開始比賽。
沒想到隻是簡單一條線，竟然可以讓兩人的動作完全改變……
泉和布川見狀也開始害怕起來。
“幹嘛？他們到底在想些什麽呀！？”
“哼！我看他們是狗急跳牆了！”
布川開口想要趕走泉心中的不安。
然而，兩人的心情已因此產生微妙的動蕩。
龍馬定眼瞧著對方球場。
這時已完全恢複平日冷靜的龍馬，也開始看清方才沒有注意到的環節。
（哎呀。仔細一看……就找到破綻了！）
龍馬反手迴擊的這球抓住了泉和布川的破綻。越過球場飛去。
“他們原本打球的氣勢又迴來了。”
“是啊。”
大石鬆了一口氣，菊丸也跟著附和。
堇、手塚和乾也興奮地趨前觀戰。
順利的話，搞不好可以扳迴一城。
河村也對著微笑的不二點點頭。
而海堂依然動也不動地緊盯著龍馬和桃城的一舉一動。
（剛才隻是一時疏忽罷了。一條線能有啥搞頭……）
已就定位的布川拚命地想揮去逐漸湧上心頭的不安。
此時，站在球網前的泉在腰際附近悄悄比出暗號。
（0k，雙上網作戰！）
布川的發球一打出去，便和泉一齊衝向球網邊。
龍馬避開兩人迴擊的高球被泉一記扣殺！
這球他們絕對打不迴來……然而……
“異想天開！再打一球過來啊！”
桃城迫不及待地將球迴擊。
“接到了！？”
就在泉和布川內心開始動搖的瞬間，球已經飛入他們的球場。
泉勉勉強強接下這球。
不過卻變成一記軟弱無力的擊球。
“可、可惡！”
桃成一看這球飛過他們自己畫的地盤線到龍馬那邊，便大聲嚷嚷：
“什麽嘛。這一球是你的了！快跑、快跑。”
“多管閑事。”3
龍馬邊說邊追上這球迴擊。
看來他們打算徹底遵守這條地盤線。如此一來……
“喂、喂……”
“他們真的打算……”
用單打的方式來應戰！？
“演變成2對l的局麵原本是非常不利的——不過卻形成敵人vs自己……這樣就可以集中所有精神來對付敵人。總之，就是可以用他們平常的打法去打就對了。”
乾的解說讓堀尾三人恍然大悟。
“原來是這樣！”
用單打的方式來打雙打……這一招應該不可能行得通才對。
泉和布川積極地用雙打的方式來進攻。
一個超級好球打了過來。
“機會球！快接啊！泉，拿下它！”
泉迴應玉林的唿聲，開始雙上網。
接著使出渾身解數扣殺！
（這招如何！？）
然而，龍馬絕不可能漏接打進自己防守範圍內的球。
——嘶唰！！
龍馬以驚人的速度追上這球，伸長了球拍。
“我這邊的球場是不會讓你得逞的！”
泉死命地將球迴擊。
“雙上網居然對他們發揮不了作用！？”
球越過地盤線飛向桃城那邊的球場……
“什麽嘛。打到那邊去了……”
龍馬樂得輕鬆看著球飛去的方向。
一記高飛球。
桃城全速衝刺，使盡渾身解數跳起。
“唔哇哇，飛起來了！？”
從周圍看起來的確就像飛起來一樣。
下一秒鍾擊出一記扣殺球！
那是桃城的絕招，垂直扣殺球。
——咚！！
殺球砸向對方球場。
龍馬與桃城都恢複了應有的水平。
“根本就是如魚得水嘛。那種球竟被桃城漂亮地得分，玉林那邊一定咽不下這口氣。”
誠如乾所言。
現在反而是泉和布川完全喪失了方才遊刀有餘的鬥誌。
（那兩個家夥是怎麽迴事！？跟剛才簡直判若兩人……）
龍馬打迴去一個高飛球。
就在泉準備跑去接球的同時，
“泉，watch！那種高度鐵定出界的！”
布川叫道。
（出界……）
泉也如此判斷，於是沒有出手。
然而……
“可惜啊……判斷錯誤。”
龍馬話才說完，球立即不偏不倚地打在底線內