王子現身！
“記不住的話……我從頭教你怎麽打網球好了！！”
（不、不、不會吧～～～～！！）
龍馬對著體形比自己高大許多的高中囂張放話，櫻乃在聽到的一刹那，感覺四周空氣瞬間凍結起來。
一想到這個和自己年紀相仿——卻看似小學生的少年待會兒的處境，櫻乃就急得眼淚快要奪眶而出，心髒噗通、噗通地劇烈跳動著。
這件事發生在開往青春台的電車上。
三月中旬的電車內，車窗緊閉、暖氣微弱地啟動著，窗外透進的陽光異常刺眼，讓人感到有幾分炎熱。
車內響起高大男子情緒高漲的笑聲……
“啊哈哈哈哈哈！！你們連自己是什麽握拍方式都不知道呀？想打上旋球，就要用西式握法啦！！”
這名男高中生從剛剛開始便在車內不停地揮舞球拍，賣弄自己的知識。
“像這樣把拍麵直立，用像握手的感覺握著。”
“哇喔！真不愧是佐佐部！！”
這些中途上車，看起來像是網球社的一群人，把原先坐在座位上的櫻乃給團團圍住。
他們身上所穿的，正是東京都內有名的私立高中製服，那是有錢人家小孩才念得起的明星學校。
櫻乃實在是坐立難安。
雙手並攏放在膝上，不停地冒汗。
這當然不是車內過暖的緣故。
照理說今天是星期日，車上還有許多空位，但櫻乃就是沒有起身換位子的勇氣。
“下一站，青春台～～～～青春台～～～～”
耳邊傳來車內的廣播聲。
櫻乃必須在下一站下車。
“就像這樣，‘磅！’的感覺……”
佐佐部還是一樣自我陶醉，咻、咻地揮舞著球拍。
球拍好幾次都從旁削過，差點就要打到櫻乃的辮子頭。
（怎、怎麽辦……）
明明隻要說聲“借過”，然後站起來離開便成。
然而，櫻乃的喉嚨卻幹得說不出話來。
列車即將駛向青春台車站。
可是，櫻乃卻還足無法起身。
此時，車內突然響起一位少年的聲音：
“喂，你們很吵耶。”
循著聲音來源一瞧，對麵坐著一名小個子的少年，從他壓低的帽簷下露出洶洶的目光，抬頭盯著那名叫佐佐部的高中生。
“啊？”
麵對突如其來的挑釁，佐佐部手中的球拍不覺滑落。
四周瞬間呈現一片寂靜。
佐佐部的嘴角因怒意而微微抽搐著。
（呀～～～～～）
當下真不知該如何是好。
然而，出乎意料地。
“哇哈哈哈！！糟糕，被小學生警告了……”
佐佐部勉強按捺住心中的怒火，露出僵硬的笑臉說道。
（就是說嘛，高中生怎麽會跟小學生打架呢……）
櫻乃鬆了一口氣。
不過，當佐佐部正要拾起掉落的球拍時，少年的聲音再度揚起：
“這就對了……從正上方抓起平放的球拍才是正確的西式握拍法。附帶告訴你，你剛才說的‘像握手一樣’的是東方式握拍法。”
劈哩劈哩……
佐佐部額頭上瞬間爆滿青筋。
“記反的人還真是挺多的。”
這時他的朋友們卻跟著起哄。
“佐佐部，真丟臉～～～～～”
其它乘客也竊竊私語，嘻嘻地笑著。
“唔……”
佐佐部麵露恐怖表情，瞪視著少年。
（這次真的完蛋了～～～～！！）
不過，就在此時——
“青春台～～～～青春台～～～～”
電車已抵達車站。
“囉嗦～～～～到了啦！！”
佐佐部遷怒似地大聲吼道，憤憤地下車。
（幸好沒有演變成不可收拾的局麵……）
櫻乃看著憤然離去的佐佐部一行人，安心地靠向椅背。
此時，櫻乃的耳邊響起發車鈴聲。
“啊……糟了……等一等！我要下車～～～～！！”
就在車門即將關上的節骨眼，櫻乃及時衝出電車。
櫻乃走出檢票口後，在眼前的一根大柱旁停下腳步。
青春台車站前種滿一整排的櫻花樹。
風兒帶來春天的芬芳……櫻花的花蕾正含苞待放。
（什麽時候才會開滿整片的櫻花海呢……不過在開學典禮前一定又飄落了吧……）
想到櫻花，使櫻乃剛剛那股不安的情緒緩和不少。
今天，櫻乃被祖母龍崎堇約出來，要去看生平第一場的網球比賽。
堇擔任國中的數學老師，也是網球社的顧問。
雖然已經是位祖母級的人物，不過和同年紀的女性相較之下，遠遠來得年輕又有活力，是個幹勁十足的奶奶。
到目前為止，堇已經約過櫻乃一起去看球賽不下數百次。
不過，幾近運動白癡的櫻乃，實在提不起那個興致，所以一次又一次地推辭。
可是，那天在電話那頭，堇的聲音比平常還要亢奮許多。
“我知道櫻乃你對網球沒有什麽興趣，不過，我想你看過這次的比賽後就會改觀囉。”
“什麽？”
“我之前教過一個被稱為‘武士’的家夥。”
“武士……？”
“想不到那家夥的兒子有參加這次的比賽。他可是贏得美國青少年網球賽4連霸的天才少年。因為有好幾年沒有迴來，在日本這邊還沒什麽名氣。不過，他可是被那兒的人喚做網球王子喔。”
“網球王子……”
（“武士”的兒子……“王子”……）
那時的櫻乃冥冥中被一股不可思議的感覺牽引著。
得去見見那位王子……
“……嗯，我會去。”
迴過神時，自己已經答應了奶奶的邀約。
不過，枉費櫻乃如此地期待，堇竟然還沒有出現。
（我是來得有點晚……該不會不管我先走了吧……可是，奶奶不可能會不等我呀……）
就在櫻乃開始感到不安的同時，
“喂，柿木阪網球花園在哪裏？”
一個背著球袋，個子矮小的少年出聲問。
“啊……”
櫻乃不禁低唿一聲。
是剛剛那個讓高中生灰頭土臉的少年。
這是櫻乃感覺到自己的耳根子瞬間發燙。
他該不會發現我臉紅了吧……
櫻乃為了掩飾自己的害羞，脫口而出一堆八竿子打不著的話：
“啊、那個，我正要去那裏看比賽說。你有出場比賽嗎？我是第一次來看網球……”
“……到底是在哪裏？”
“啊啊！對不起！那個……我想從南麵出口出去直走，很快就會找到了！”
“南麵出口嗎……謝謝。”
少年轉身離去時，櫻乃目不轉睛地盯著袋子上所寫蚵“ryoma.e”。
“是叫‘龍馬’嗎……”
連高中生也招架不住的那個魯莽又臭屁的龍馬。
（讓人有點心動……）
櫻乃就這樣一直盯著龍馬的背影，直到他逐漸消失在商店街的人群裏。
過了30分鍾後，堇終於現身了。
“喂——櫻乃！”
“奶奶，你好慢喔……”
堇一身運動裝
扮，朝著櫻乃這兒跑來。她那夾雜著白發、整齊綁在腦後的長發也隨之飛揚，今天仍是一副活力十足的模樣。
“什麽好慢？櫻奶，我可是一直等你，都沒看到你的人。你果然搞錯出口方向了吧？”
“咦……不是南麵的出口嗎？”
“是北麵出口。”
噠噠哩啦～～～噠哩啦哩啦—啦——
一瞬間，櫻乃的腦袋瓜裏迴蕩著巴哈那首《d小調托卡塔與賦格》的前奏。
（呀～～～怎麽辦？我剛剛跟那個男生說錯方向了啦！！）
不知道龍馬後來怎麽樣了……他應該會再去問別人，然後發現自己走錯了吧……可是，萬一他就這樣迷路的話……
“那、那個，奶奶……要是比賽遲到的話，會怎麽樣啊？”
“那就def囉。”
“def……？”
“喪失資格。”
“咦咦！？”
櫻乃的腦袋瓜兒刹那間一片空白，就好像有個冰冷的東西滑落背部般，背脊整個發涼。
“奶奶，我過去那邊看看！！”
車子一抵達比賽會場，櫻乃立刻衝下車去。
柿木阪網球花園位於住宅區的一角，裏頭綠意盎然地，占地相當的廣闊。
得確認一下龍馬是不是已經順利抵達這裏才行。
然而，所有球場上都不見龍馬的身影。
（……搞不好比賽已經結束……他早就在休息了……）
櫻乃一邊如此說服自己，一邊跑到觀眾席和休息室確認，甚至連令人害羞的男廁也找過了，但就是沒看見龍馬。
更不幸的是，到處東奔西跑的結果，連自己現在身在何處都搞不清楚了。
（討厭……連自己都迷路，更別說是要去找龍馬了！！）
額頭在不知不覺間滲出汗水來。
不過，櫻乃焦急得連拿出手帕擦汗的時間也舍不得浪費。
就在此事……
樹叢那頭傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
“啊……”
“？”
櫻乃偷偷地朝那看過去，和煦陽光下，龍馬以背袋為枕，愜意地躺在草坪上頭。
龍馬仍維持著仰躺的姿勢，抬頭瞟向櫻乃。
眼神明顯透露出一抹極不高興的光芒……
櫻乃感覺到情況似乎不太妙，
戰戰兢兢地開口問道：
“請、請問……你有沒有趕上比賽？”
“遲到5分鍾……喪失資格。”
重～～～～擊！！
（果然def了！喪失資格～～～～！！）
“對、對不起！是我……害的嗎……”
“答對了。除了你還會有誰？”
“那個、是、是我……以為是在南麵出口……所以才，然後……”
害人家喪失資格，到底該怎麽賠罪才好呢……
不管他用詞多麽尖銳或不悅，都於事無補了，因為是自己有錯在先。
龍馬這時卻隻說了一句：
“我口渴了……”
“咦……？”
還以為會被狠狠地訓一頓……櫻乃的大腦有點跟不上節拍，恍神地看著龍馬的臉。
下一秒，整個人像被彈開似地衝了出去。
“我、我去買給你喝！！”
記得裏麵好像有自動販賣機。
——鏘啷！
龍馬取出從自動販賣機掉落的果汁，默默地放在櫻乃的手上。
“對不起。我把錢包忘在車裏了……還讓你請我……”
“…………”
當時慌慌張張地從堇的車裏衝出來，連包包都忘了拿。
櫻乃恨不得當場找個地洞鑽進去。
為什麽老是在重要關頭出錯呢？
每次都是這個樣子。
之前畢業典禮，從校長手中接過畢業證書後，忘記要退後一步就直接行禮，結果額頭不偏不倚撞上眼前的講台，引來大家一陣哄堂大笑……
櫻乃就這樣跟在龍馬的後頭，一邊想著之前的糗事。
一個不留神，與迎麵而來的人撞個正著。
“呀！對不起！！”
“哇、髒死了，果汁潑到我了！！”
聽到這個討人厭的聲音，櫻乃心驚地抬頭看向對方的臉。
正是剛剛在電車上賣弄知識的高中生，佐佐部。
而且那件看起來很高檔的上衣，就這樣被櫻乃的果汁給染成了橘色。
“哇～～～～～整身黏答答的。怎麽辦啊！？你這白癡！！”
“對不起！真的很對不起！我一個不小心……”
櫻乃匆忙地拿出手帕，打算拭去果汁的汙漬，不過，手卻被粗魯地揮開。
“用那擦哪擦得掉啊！”
“對不起！！”
這下真的不知該如何是好。
“就算送去幹洗也洗不掉了！我要你賠錢來，賠錢！！”
“賠、賠錢……我也想……可是，我沒有錢……”
明明告訴自己要忍住不能哭，卻早已淚眼婆娑。
佐佐部見狀，雖然有那麽一瞬問嚇到了，不過，他卻用更嚴厲的口吻對著櫻乃怒罵：
“哭、哭就能解決了嗎——！？”
櫻乃被他的咆哮聲嚇得身體直顫抖。
就算想忍住不哭，眼淚還是不聽使喚地從雙頰流下。
我該怎麽辦才好……！？
此時，突然傳來龍馬的聲音。
“喂……我跟你說過的握拍法，記住了嗎？”
聽見龍馬的聲音，佐佐部這才發現龍馬的存在，瞬間怒火中燒。
“你、你是……”
“記不住的話……我從頭教你怎麽打網球好了！！”
“你、你說什麽！？”
佐佐部的滿腹怒氣轉為指向龍馬。
（這下一發不可收拾了……）
櫻乃隻能帶著緊張不安的情緒，在場外緊盯著在球場上各執一方的龍馬和佐佐部。
國中生怎麽可能打得贏高中生嘛！
櫻乃完全無法理解龍馬到底在想些什麽？
龍馬把帽簷壓得低低的，根本看不清楚他的表情。
打從一開始佐佐部大概也以為自己贏定了吧？
臉上掛著令人不快的訕訕笑容。
“比賽方式，一局決勝負，佐佐都發球。”
佐佐部裝模作樣、自顧自地喊道，接著把球拋起準備發球。
“臭小鬼，你……接住我的發球嗎！？”
竟然會跟一個小學生比賽，我真是個好事者啊。佐佐部內心暗忖。
話說迴來，既然要打就得讓那小子嚐嚐苦頭，將他徹底擊垮才行。
我不會再讓他瞧不起我……
一記毫不留情又銳利的發球就這樣打到龍馬的腳邊。
而龍馬連球拍都沒有揮動，隻是靜靜地盯著那顆球。
“呀！危險！！”
他看見那個叫做櫻乃的女孩，在鐵網外用雙手將整個臉擋住。
“佐佐部的第一球，就打出將近有l80公裏的球速喔。”
“他是真的要給那小鬼好看。真慘啊！！”
佐佐部的同伴等著看好戲，在一旁不停地叫囂。
（嘿嘿，他好像被嚇到了吧？）
佐佐部的內心大大滿足。
一想到龍馬現在有多麽的害怕，佐佐部就感到無比喜悅。
“要不要我放慢球速啊？”
佐佐部得意地笑說。
“不用，不需要
……”
龍馬的口氣卻意外地冷靜又冷淡。
（哼！還在那邊逞強……）
佐佐部立刻將下一個發球往上拋，一邊說道：
“那還用說嗎？我怎可能因為你是個小鬼，就手下留情呢！！”
一記強勁的發球！
然而，龍馬看著飛過來的球，喃喃地說：
“太慢了！”
不過，佐佐部是聽不到的。
一眨眼的功夫，龍馬迅速地踏出腳步，球拍往快速飛來的球揮去。
——咻！
球就這樣飛迴佐佐部的場地。
——咚！
接著，狠狠地擊向地麵彈出場外。
所有人在一瞬間都懷疑起自己的眼睛。
“咦——騙人的吧——……”
“他迴擊了佐佐部的第一球！！”
不過，這卻是不爭的事實。
“白癡，那不過是瞎貓碰上死耗子……”
佐佐部嘴巴上雖然這麽說，可是，他卻能感覺到自己全身正冒著冷汗。
發球竟然被一個小學生給打了迴來——佐佐部實在無法相信眼前所發生的這一切。
龍馬接著更加打擊他信心地說：
“喂，剛剛那是第二球嗎？”
狠狠挨了一記的佐佐部心裏一驚。
對於自己這樣的反應，他開始急躁起來。
“嘖，看不出你還真有兩下子……你沒機會了！！”
反正你不過是個小鬼罷了。
既然這樣，我就要讓你哭著離開這裏，把你徹徹底底地擊垮……
“看招～～～～！！”
一記像是要發泄所有焦躁不安的發球！
這次我絕不會再讓你打迴來了。
可是，龍馬瞬間就判斷出球路，揮出強勁的一擊。
“真的假的……”
被龍馬料中球路的佐佐部，好不容易有驚無險地追到球還擊迴去。
這時，已經逼近網上的龍馬進入了佐佐部的視線中。
“什、什麽時候來的……！？”
——磅咻！！
一秒鍾，球就從佐佐部的胯下穿了過去。
“！！”
“好厲害！”
場外傳來櫻乃興奮的歡唿聲。
接下來的比賽可說是一麵倒。
佐佐部就是無法將龍馬打過來的球反擊迴去。
原本抱著好玩心態來看熱鬧的人，現在也在場外緊緊盯著這場比賽的後續發展。
櫻乃就更不用說了，她簡直驚訝過度、也高興過度，怎麽說呢，整個人像是要飛起來一樣，興奮得不得了。
沒想到網球竟然這麽有意思！
（為什麽以前都沒有發現網球這麽有趣呢……！！）呢……！！）
這時，背後突然傳來一個聲音：
“還想說怎麽整個會場都找不到他的人，原來那家夥竟然在這地方……”
堇不知何時已經站在那兒了。
“奶奶！”
堇一臉認真地看著龍馬的戰姿說道：
“真是讓人傷腦筋的王子啊……不過，他那漂亮的姿勢簡直和他老爸一模一樣！”
“你說王子……那麽，他就是奶奶說的‘學生的兒子’，贏得美國青少年網球賽4連霸的天才少年……”
櫻乃無意識地大聲喊道。
聽到這段對話的佐佐部，以及他那群同伴，頓時嚇了一跳，視線再次掃向球場中的矮小王子。
（哼！我管他是天才還是王子，小鬼就是小鬼！）
斜射的陽光分外刺眼。
不過，自尊心是不容許自己輸給一個小學生的。
佐佐部隻好絞盡腦汁，使出各種手段——包括肮髒的手段——拚命死守住局勢。
怎料，龍馬的實力實在太過堅強。
當龍馬擊迴一記高飛球時，佐佐部拚了老命地向上躍起，伸長球拍，想要反擊迴去。
無奈球拍還是鉤不到球。
明白自己實力不如人的這一刻，佐佐部幾乎完全喪失理智。
“你這個臭小子……去死吧！！”
佐佐部話才說完，突然故意鬆開緊握住球拍、高舉在空中的手。
從手中甩出的球拍就這樣朝著龍馬飛去。
——砰！！
球拍掠過龍馬的臉部，將帽子擊落。
龍馬整個人蹲在球場上。
“龍馬……”
櫻乃和堇擔心地看著龍馬。
“抱歉］抱歉。手不小心滑掉了！！”
佐佐部毫無悔意地說道，龍馬緩緩地站起來。
“哼……”
“你的握拍功力太差了……你還有的學呢！！”
龍馬雖然差點被球拍給擊中臉部，卻絲毫不受影響，立刻反諷迴去。
“哼！你這愛頂嘴的小鬼！！”
佐佐部邊說邊撿起球拍，但胸口卻開始興起不安的漩渦。
明明遠比自己矮小的龍馬，現在看起來卻如此巨大。
就在這時。
——砰！砰！
龍馬站在發球線後方，對著地麵持續拍打著球。
“哼，明明就害怕得要死。來吧，打過來啊！”
佐佐部內心充滿著不安，不知不覺脫口說出這番逞強的話來。
——砰！砰！
這聲音聽起來充滿不祥的預兆。
緊接著，龍馬將彈起的球高高地拋向空中，開始發球。
——咻！！
逆向旋轉發球朝著佐佐部的球場飛去。
“看我的！！”
這球雖然帶勁，不過看來也隻是平凡的發球……佐佐部這樣認為。
但，球就在飛越球場的那一瞬間，伴隨著強烈的旋轉，往令人意想不到的方向彈起，直朝佐佐部的臉部飛去。
“唔！！”
佐佐部使盡全身吃奶的力氣閃了開來。
由於太過震驚，四周的觀眾發出“喔喔喔喔……”的驚歎聲。
（剛剛那球是！？不會吧……！！）
龍馬再次對著地麵拍打著球，繼續發出第二球。
“那個該不會是……”
“所謂的外旋發球吧！？”
在一群湊過來看熱鬧的學生當中，出現了一個這樣的聲音。
球又在佐佐部的腳邊旋轉，接著飛向他的臉。
“嗚哇……！！”
無處可逃！！
球直接正中佐佐部的臉。
在眾目睽睽之下，佐佐部就像慢動作般整個人向後仰，然後倒在地上。
“見鬼了……外旋發球……”
佐佐部勉勉強強從嘴裏吐出這幾個字來。
即使是大人，也很少有人能打出這樣高難度技巧的——外旋發球。
然龍馬卻以100％的幾率，每發必中，
這下，佐佐部開始在場上來迴地奔跑，但這並不是為了迴擊，而是為了躲避龍馬打來的球。
不過，無論他怎麽閃躲，球還是不斷對準他的臉部襲擊過來。
好像思緒完全被看穿一樣。
——砰！砰！砰！
光是聽那拍球聲，就因為疼痛和恐懼感而全身癱軟。
此時，龍馬作勢準備發出最後一球，將球高高拋起。
“去死吧！”
接著使勁揮拍。
“住、住手…！！”
佐佐部的神經已經緊繃到了極點。
他用球拍擋住臉，整個人蹲了下去。
“白癡……”
龍馬低喃道。
一記弱到不行、平凡無奇的發球，就在佐佐部眼前輕輕落下，砰地彈起。
比賽結束！
“他……他贏了……”
櫻乃喃喃道。
實在令人無法置信，不過龍馬真的贏了。
雖然自己是門外漢，但龍馬似乎是運用了一般選手辦不到的精湛技巧獲勝的……
“是誰說隻比一盤的？再來一盤決勝負！！我要讓你看看我的實力！！”
佐佐部早就慘敗得狼狽不堪，卻還是逞強地在那邊大聲嚷嚷。
“你真是個想不開的人啊。不論打幾盤，你都打不過越前龍馬的！！”
堇實在看不下去，出聲勸退他。
“你說什麽！？臭老太婆！！”
佐佐部瞪著堇罵道。
然而，堇對佐佐部的惡言相向卻充耳不聞，一臉平靜地用食指敲敲太陽穴：
“要是我沒記錯，他應該是……”
堇的話還沒說完，便被龍馬打斷。
“好啦，別說了。”
“可是，你……”
堇似乎想再說些什麽……
但在看見龍馬的眼神後，便不再多說。
“好，再來一盤！從發球開始！！”
佐佐部才剛得到教訓還學不乖，仍舊死纏爛打。
龍馬這時緩緩將原本拿在右手的球拍換到左手。
（咦……龍馬他……）
櫻乃不禁看了堇一眼。
佐佐部也因為龍馬意外的舉動而整個人愣住不動。
緊接著下一秒，龍馬立刻從左手發出一記宛如能將空氣切開的強勁發球。
“咿……”
球狠狠地擊向佐佐部腳邊，讓他瞬間跌坐在地。
“那個小鬼……是左撇子！”
“什、什麽……”
櫻乃目不轉睛地看著龍馬。
光是打倒高中生就已經很厲害了，沒想到他竟然還是個左撇子！
（就好像是個擁有不可思議力量的王子……網球王子…！！）
◆櫻乃的悄悄話1◆
今天，第一次答應和奶奶一起去看網球比賽。
卻出乎意料的，根本沒看到原本打算要看的比賽……
因為我在途中遇見了一位非常厲害的男孩子，
叫做越前龍馬。
他替我把一個超級討人厭的高中生打得落花流水。
別誤會囉，是借由網球比賽把他打得落花流水的。
而且啊，他其實是個左撇子，卻隻用右手就擊敗了對方。
我對網球雖然不太了解，不過，他的發球真的好厲害……聽奶奶說他是贏得美國青少年網球賽4連霸的“網球王子”，既然他這麽強，打進世界級的比賽應該也沒問題囉。
啊啊——連我也開始想打網球了呢。
上國中後，幹脆加入網球社好了……？
不過，話又說迴來，如果還可以再見到他該有多好……那個越前龍馬？
2年級對1年級
四月。
正如櫻乃所預料的，櫻花已經謝了。
櫻乃從漸漸染上翠綠的櫻花樹下穿過，進入了青春學園國中部就讀。
祖母堇在這所學校身兼教師和網球社教練，可說是相當活躍。
而且，櫻乃已經決定要加入網球社了。
當然，這是因為親眼目睹了網球王子——龍馬那驚人球技的緣故。
猛力擊向對方球場的銳利外旋發球！
那一幕就好像昨天才剛發生過似地，還清晰地刻畫在櫻乃的腦海中。
“龍馬他現在不知在做什麽呢……”
下課後，櫻乃眺望著在教室窗外山菜萸樹枝上頭玩耍的小鳥們，一邊忘神地想著龍馬。這時，櫻乃的好朋友朋香，氣喘籲籲地飛奔而至。
“櫻乃！！”
“小朋……？”
“剛剛有個很帥的男生從我旁邊經過耶！我們去看他好不好！！”
“我——我還是不去了。”
不過，櫻乃硬是被朋香給拖出教室。
“他真的很帥耶！”
“喔——”
櫻乃不怎麽感興趣地響應。
要說帥的話，目前在櫻乃的心目中，沒有比越前龍馬還要帥的男生了。
就連社團她都已經決定要加入網球社。
“小朋，我想先把入社申請書拿去網球社……”
“那種事，不急不急……我先來成立一個他的迷友會吧，嗬嗬～”
朋香話才說完，便自顧自地拉著櫻乃的手向前走。
“咦、等、等一下啦，小朋！”
朋香真的很強勢。
不過，和櫻乃這種凡事都想太多的個性，剛好互輔……這兩人在這層意義上來說，也許是最佳拍檔。
此時，堇正在教職員室看著泛黃的舊相簿。
“那個臭小子都已經畢業25年了……越前南次郎……震撼日本網球界的男子——”
照片中的男學生有著不像國中生所擁有的野性和傲氣。
堇她所看中的這個可以稱霸全日本，不，應該說，可以稱霸全世界的男子，在某天，突然謎樣般地引退。
“那個人當年要是沒引退的話，大滿貫就是他的囊中物了……不過，一切都是命啊。想不到，他的兒子——越前龍馬也進到我們學校來！去領教一下他們的本事吧！”
龍馬已經加入了網球社。
不過，1年級的隻能算是非正式社員，就連社服都沒有拿到。
正當龍馬打算前往社辦時，一名1年級的男生叫住了他。
“喂，你是同班的越前吧？看你那袋子，不會是加入了網球社吧……”
雖然他說“同班”，不過，龍馬對那張臉完全沒有印象。
“我叫堀尾。”
好像有這麽一個人。
“你知道嗎？這所學校的網球社很有名，而且超強的，我到現在已經打2年了……”
堀尾就這樣自顧自地劈裏啪啦說個沒完，龍馬隻想趕快到球場去。
龍馬在校舍出入口附近看見一位別著2年級徽章的男學生。
“請問，網球場在哪裏？”
龍馬對堀尾所說的話充耳不聞，開口問男學生。
而後那位2年級的學生迴過了頭。
一看見龍馬，便露出親切大哥哥的笑容迴應：
“喔喔，網球社啊？在那邊。”
接著豎起大拇指比著右邊的方向。
“謝啦！”
“噢，甭客氣啦！！”
那個2年級的學生一臉開心地猛笑著，視線一直沒有離開過。
（……？）
龍馬雖然覺得可疑，但還是朝著那方向走去。
“喂、喂！等我啦～～～～！！”
堀尾慌張地從後頭追上。
然而，走呀走地就是不見網球場的影子。
“咦！？網球社是在另一邊啦！”
經其他的學長這麽一指點，龍馬這才警覺剛剛遇見的那個2年級學生擺了他們一道。
龍馬迴想起他一臉喜滋滋目送他們離去的模樣。
（原來如此啊……）
“真是的～～～那個2年級的，故意報錯路！！”
龍馬側眼看著邊走邊抱怨的堀尾，默不作聲地網球場走去。
橫越過校舍，除了體育館，寬廣整潔的網球場映入眼簾。
對麵的那棟建築物，應該就是網球社的社辦。
“哇——不愧是青學！設備不錯嘛……”
堀尾心情一百八十度大轉變，出聲讚歎道。
他們沿著球場繞一圈，來到球場的入口前。有兩個同樣是1年級的學生把東西擺在地上，在鐵網外換衣服。
“喂，你們為什麽不在社辦裏換衣服啊？”
堀尾忍不住問。
“聽說今天3年級的和2年級的校隊出去比賽，所以明天才開始受理報名。”
還一臉稚氣未脫的勝郎綁著鞋帶說道。
“幾乎所有的1年級都先迴去了，我們隻是想在這外麵練一下而己。”
留著和尚頭，個頭高大的勝雄套好t恤伸出頭來說。
“嘖，怎麽這樣……”
堀尾不滿地環顧四周。
這時，背後突然冒出一個聲音：
“喂！你們是要加入我們網球社的嗎？”
龍馬他們循聲迴過頭去，看見球場裏有兩個網球社的社員。
“我們是2年級的林和池田。”
“學長好！！”
堀尾、勝郎、勝雄立即低頭行禮。
“我們有個很棒的遊戲喔，想玩玩看嗎？”
堀尾率先迴應：
“咦？什麽遊戲……？”
那個叫做林的學生眼中瞬間所閃過的一抹奸笑，沒能逃過龍馬的法眼。
堀尾、勝郎還有勝雄，在林和池田的帶領下進入球場。
“規則很簡單。”
林說著，一邊拿出裝網球的空罐放在中心線和發球線的交界位置。
“從對麵發球，能在10球內打倒這罐子的，獎金1萬塊！！”
“咦咦！？”
堀尾他們忍不住躍躍欲試。
“想挑戰的，一人200塊。要玩嗎？”
1萬塊可說是相當大的金額。
拿個200塊出來試試也沒有損失。
“當然要玩囉！”
堀尾他們三人爭先恐後地伸手去那籃子裏的球。
龍馬則獨自在鐵網外看著他們的一舉一動。
（有點邪門……）
龍馬根本不想透過這種遊戲來賺錢，再說，那兩個叫林和池田的2年級，形跡實在是太可疑了。
勝郎和勝雄兩人雖然幹勁十足地發了球，不過，由於經驗不足，球連目標物的邊邊都沒碰著，不一會兒光景，十球就發完了。
“停——真可惜！！”
“你們兩個全部打完囉？”
林和池田愉快地說道。
接著換信心滿滿的堀尾上場。
“你們實在有夠菜的！！連個邊都沒有碰到嘛！”
“你說得倒簡單。”
勝郎看著勝雄。
“那麽小的目標，十球根本辦不到。”
勝雄也不滿地嘀咕著。
堀尾斜眼瞧著兩人，老神在在地大放厥辭：
“讓我這個有2年網球經驗的堀尾來打吧！”
（白癡……）
龍馬在鐵網外默不出聲地看著堀尾。
他早就發現這其中必有詐。
“1萬塊是我的啦～～～～！！”
堀尾的發球遠比勝郎兩人還來得精準。
球有好幾次都落在目標物的邊邊。
不過，就是無法使目標物倒下。
“看吧？你還不是一樣……”
勝郎的這句話著實激怒了堀尾，不過，球還剩下……
“喂喂，隻剩下一球了喔！”
坐在裁判椅上的林故意施加壓力。
“像這樣發l00球也……”
堀尾開始自暴自棄地打出最後一球。
結果，球卻意外地朝著罐子方向飛去。
“哇，往罐子的方向飛去了。”
堀尾開心地大叫。
可惜的是，球僅微微地擦過罐子，並沒有將它擊倒。
“唔～～～可惡，再往右幾公分就會倒了～～～～！！”
雖然沒有打倒罐子，不過，堀尾對於自己優於勝郎和勝雄的表現很滿意，即使不甘，心情上倒是不錯。
“真是可惜啊。”
“別泄氣，連我們也沒辦法在十球內打中。”
林和池田裝出一副安慰堀尾的口吻。
“咦，是這樣啊。果然沒兩把刷子是不行的……”
堀尾邊說邊拿出200塊。
“什麽？你沒搞錯吧？”
林這時把罐子的另一麵轉向他們。
那裏貼著一張小小的紙條。
發球擊罐遊戲
★一球500元（另收挑戰費200元）
★獎金l萬元
上頭如此寫著。
“什麽……每球500元！？”
堀尾失聲叫道。
“怎麽這樣……這根本就像是在遊樂園裏的額外購票嘛……”
堀尾、勝郎和勝雄雖然都覺得他們太過分了，但礙於對方是學長，又不好生氣，拚命地忍住心裏的怒火。
“笨蛋，要怪就怪你自己技不如人。”
林冷淡地響應。
“有什麽關係嘛？就當做是社費啊！！”
池田也嘲笑般地開口。
“而且擊倒的話，你們就有1萬元可拿呀！”
“啊哈哈哈哈……”
林狠狠敲了堀尾他們一頓竹杠。
“我說……”
接著他轉向鐵網外。
“那邊的矮冬瓜……”
眼睛對上龍馬。
“你也別光顧著看，來試試啊！”
這時，堀尾突然叫道：
“對啊，別隻想站在那邊看笑話！！”
林和池田一聽立刻澄清道：
“別把我們說得像是占你們的便宜一樣。”
“你們話別說得那麽難聽嘛，白癡！！”
兩人狠狠地打了一下堀尾的頭。
“痛……”
龍馬見狀，便抓抓頭發，一副沒輒的樣子說：
“我是無所謂啦……”
話才說完，連製服也沒脫，就直接進到球場來，拿起一顆球。
“反正，光隻是打中，那罐子也不會倒……”
“什麽……”
堀尾、勝郎、勝雄三人驚訝地互看。
龍馬早就看出隱藏在這個遊戲裏的秘密了。
“裏麵有裝東西吧…！？”
嚇！
林和池田驚覺不妙地看了龍馬一眼。
這時龍馬已將球握在手上。
緊接著一記強而有力的發球。
球在空中劃出一道漂亮的弧線，準確地朝著目標物飛去。
——鏗！
球打中罐子上方的瓶蓋。
“好厲害！正中瓶蓋……”
堀尾興奮叫道的同時，蓋子被彈開來，瞬時，倒下的罐子裏滾出滿滿的石頭。
“啊——！學長你們耍詐！！罐子裏竟然裝了石頭，好卑鄙喔！！”
堀尾憤慨地叫嚷。
“唔……”
技倆被識破的林和池田，態度瞬間轉變。
“你這臭小子！竟敢壞了我們的好事！！”
他們麵向龍馬對他吼道。這時，
——鏘！
球罐朝著林和池田飛了過來。
接著在兩人的腳邊彈起。
“！！”
一看，龍馬又準備開始發下一球了。
林和池田慌慌張張地逃開。
龍馬擊出的發球將旋轉中的空罐
打飛出去。
空罐被接二連三的發球打中，猛朝著在場中逃竄的兩人飛去。
“嗚哇啊～～～～！！”
彈起的空罐飛向林的臉。
——鏗鏘！
空罐從林的臉龐削過，打中鐵網。
“要是我真的打中l00球的話，你們真的會給我l0o萬嗎……”
龍馬狂妄地笑道。
林和池田的臉上逐漸失去血色。
眼前的這個矮冬瓜，究竟是何方神聖……
“好、好厲害……”
堀尾和勝郎、勝雄三人也因為見識到與自己實力天壤之別的技巧，而一臉茫然地注視著龍馬。
“好厲害，你的控球……真是棒到沒話說！”
“還好啦……”
這點小技巧對龍馬而言根本不足為奇。
就在此時，四周突然有動靜。
“！？”
龍馬抬頭望向天空。
一顆球被高高拋起。
緊接著，一記發球響起沉甸甸的聲音飛了出去。
球直接命中裝滿石頭的罐子。
——嗆啷！！
響起鈍重的聲音，罐子的側身受到衝擊，整個凹陷下去，即使裏麵還裝有石頭，仍舊高高彈起。
“噢～～～～～～～～！打中了。真幸運？”
所有人朝著聲音的方向轉過頭去。
“啊啊——是剛剛那個人！！”
堀尾大叫。
那個人就是剛剛在校舍出入口故意報錯路給龍馬他們的2年級學生。
“阿桃，你……”
池田看著那2年級學生尷尬地說。
“喂，喂，林、池田，學長他們一不在，你們就這樣把弱小的新生當冤大頭——這樣是不行的喔——！！”
堀尾他們雖然發現他就是剛剛的那個2年級生，不過，以明白他是網球社的學長，便慌忙低下頭：
“學長好！”
大聲地打招唿。
“好！”
那個2年級生一點也不擺架子，輕輕地舉起球拍。
接著緩緩走到龍馬背後，用他那高大的身體輕撞身高隻及他肩膀的龍馬。
雖然他表現得好像跟你很熟的樣子。
但龍馬並沒有感到不舒服。
正當龍馬準備走出球場時，他開口道：
“喂，誰說你可以走了……”
龍馬停在原地沒有迴頭。
（真是麻煩……）
不過，這個2年級的倒引起了龍馬的一點興趣。
“呀——！櫻乃，在這在這！！”
“在哪裏？”
此時，櫻乃剛好被朋香拉到這裏來。
“你看！就是那個穿黑色製服，夾著球拍的人！！”
櫻乃一看見朋香所指的少年，原本的一雙大眼更是睜得大開。
“龍、龍馬……”
怎麽會這麽巧……
沒想到龍馬竟然也就讀青春學園……
那個2年級一聽見龍馬的名字，表情開始有了轉變。
“……原來如此……你就是傳說中的‘越前龍馬’嗎？”
他對迴過頭的龍馬露出若有所思的笑容。
傳說中的…這是什麽意思啊……？
“得先把你這個出頭的樁子給打進去才行。我是2年級的桃城武！！”
堀尾一聽，整個人一顫，脫口道：
“桃、桃城……不就是那個2年級的校隊嗎……”
“什麽～～～～！！”
勝郎和勝雄麵色鐵青。
對上這麽厲害的學長，就算龍馬是狠角色，也肯定不是他的對手。
“越前！你真的要和2年級的校隊比賽嗎……”
堀尾、勝郎還有勝雄，在一旁完全驚惶失措。
沒錯，剛剛龍馬的表現的確可圈可點。
但是，突然就跟校隊比賽，未免也太輕率了。
光憑外型來看，矮小的龍馬對上一身好體格的桃城，感覺實在相當怪異。
然而，龍馬隻是靜靜地綁緊鞋帶、戴上護腕，不發一語地做著賽前準備。
林和池田則是別有來由地慌張著。
“喂，阿桃！就算比賽的對手是一年級的……”
“對啊，你現在不是……”
桃城迅速打斷兩人即將出口的話。
他知道他們要說什麽。
“有什麽關係呢！你們騙1年級的事，我不會說出去的。”
被這麽一說，林和池田也隻能怪怪閉上嘴巴。
“我聽顧問說……你會打外旋發球？”
“！”
桃城沒有錯過龍馬表情的些微變化。
林和池田愣愣地互看了一下。
“咦咦！你們不知道嗎！？”
愛炫耀的堀尾馬上對2年級的反應做出響應。
“就是和大家所發的左旋切球反方向旋轉的發球！！但是，擊出的球和下旋球不同，它會像上旋球一樣往外彈起。”
桃城接著繼續說道：
“總而言之，就是球會衝著對手的臉彈上來就是了。哇——恐怖喔、恐怖。”
桃城雖然嘴巴上這麽說，但臉上卻掛著興奮不已的表情。
沒想到這麽快就可以和越前龍馬交手，領教他的實力。
“國中生還沒有人能打出這種球——對吧？”
桃城看向龍馬，龍馬一臉不耐煩地說：
“別扯了，快開始。”
“好吧。”
這家夥實在是不怎麽親切。
不過，隻要能見識見識這個天才少年的網球本領也就算了。
桃城將球拍倒立在球場上轉動。
“which（哪一麵）？”
“smooth（正麵）。”
球拍響起喀咚的聲音倒下。
“可惜啊，是rough（反麵）。”
取得選擇權的桃城，一臉開心地撿起球拍說道：
“你先發球喔，我選這邊的球場。”
池田一聽，一臉驚訝地說：
“咦……你怎麽不先發球？”
龍馬能夠將桃城的發球擊迴的可能性很低。
所以說，先選擇發球應該比較有利。
桃城微微一笑。
“因為我想早點見識見識外旋發球！！”
無論如何，他都想用自己的眼睛來確認外旋發球究竟有多厲害。
“比賽方式，1局決勝負。越前發球局！！”
龍馬的第一個發球就打進桃城的場內。
——咚咻！
（好快！）
桃城隻能目送著這個球速比想象中還來得快的發球落地。
“好快！！”
“剛開始就發球得分了……”
林和池田吃驚地說。
在鐵網外頭觀看比賽的櫻乃和朋香更是興奮不已。
朋香抓著櫻乃的手腕猛力搖晃：
“好厲害喔～～～連網球也打得這麽好。我們來替他加油！”
“嗯、嗯。”
朋香還自以為先發現了龍馬。
其實，最先和龍馬相遇、也知道龍馬厲害的，明明就是我……櫻乃在心中暗忖。
“切發球就不必了。壓箱寶盡管拿出來！”
桃城不耐煩地對龍馬說。
他想要看的是外旋發球。
“不要……”
然而龍馬卻冷淡地響應。
看來他不隻是不親切。
根本就是個傲慢的家夥……桃城心想。
這時，龍馬已經開始對著地麵拍球。
砰！砰！
櫻乃一見這動作便低聲說道：
“啊，是外旋發球……”
“咦？”
朋香根本不知道她在說什麽。
這就是龍馬在打外旋發球前的準備動作。
對於隻有自己知道這件事，櫻乃覺得挺得意。
就在下一秒鍾，伴隨著聲響，龍馬大力揮出球拍。
往桃城場內飛去的球在地麵落下之後立刻反方向旋轉，直朝桃城的臉部飛去。
“什麽……”
桃城立即準備揮出球拍。
然而驚人的球速卻掠奪了桃城緊握在手中的球拍。
球拍在空中飛舞，落在地麵。
“～～～～！”
這球的威力使在場所有人一陣茫然。
“哇——嚇我一跳。”
（這家夥果然不是省油的燈。）
桃城邊撿起球拍邊想道。
“你還好吧？”
龍馬開口問。
“……這臭小子。”
桃城微笑以對。
這家夥既不親切又臭屁……但是，卻不惹人厭。
不過我可不會就這樣認輸。
（這球的威力比我想象的還要驚人。看來隻能趁球彈起的那一刻做出迴擊……所以我必須……）
桃城迅速移動。
（向前移動！！）
外旋發球再次飛過來。
球在銳角處旋轉彈起的瞬間，桃城的球拍迅速將它攔住。
“耶！準確命中……”
桃城從球拍感覺到球的威力所帶來的沉重感，不覺出聲喊道。
然而，球在拍上仍舊持續旋轉。
（可惡，還是不行。）
使出渾身解數迴擊出去的球，竟往意想不到的方向飛去。
（無法迴擊！！）
這球的威力獲得壓倒性的勝利。
“唿……光隻抓到擊球時機還定無法迴擊……有意思！”
桃城的鬥誌反而越發高昂。
“1比0，越前領先！！”
這局龍馬也順利拿下最後一分，好個漂亮的零失分。
周圍的人一陣嘩然。
“怎麽可能……桃城可是團體賽的成員耶！？”
“會輸給那一年級的矮冬瓜……”
這發展完全出乎意料。
反觀桃城，卻是相當樂在其中。
一陣緊張刺激的攻防戰後，接著來到了第3局。
無論如何一定要破解這個天才龍馬的外旋發球。
桃城迴擊的球打中網子上頭後彈起，在龍馬那側的場內落下。
“喔喔喔喔喔——！！”
四周揚起一陣驚歎聲。
“真走運？”
桃城興高采烈地高舉拳頭。
櫻乃不由得緊張到抓緊鐵網。
“那個人-……也開始使勁迴擊了……”
“僥……僥幸的啦！！龍馬大人的外旋發球天下無故！！”
計劃成立迷友會的朋香，對於龍馬的勝利早已是深信不疑。
外旋發球又再次飛往桃城的球場。
“我不客氣了……我已經抓到迴擊的時機了。以力道來決勝負——我絕不會輸的！！”
體形比對手來得高大，除了可以運用技巧外，還有其它的好處。
桃城使出渾身的力氣緊握球拍，奮力將球迴擊！
球筆直地朝龍馬的球場飛去。
“太帥啦！！”
“終於迴擊了～～～～！！”
林和池田握緊拳頭，興奮得大喊。
但，龍馬好像早料到球會被打迴來，立刻上網攔截。
桃城同樣緊追不舍。
圍觀人潮更是聚精會神地緊盯著，深怕錯過任何一個環節。
究竟誰會贏得最終勝利……已經無法預料。
雙方持續著強力的廝殺。
龍馬再次將桃城的球迴擊……在網上接到那球輕輕一挑。
球緩緩地落在桃城那側的網子邊。
“下墜球截擊！！”
堀尾叫道。
想當然爾，在球場後方的桃城根本接不到。
球便這樣滾落在地。
“喔喔——那家夥也不輸桃城耶！！”
不知是誰這樣說道。
桃城當場跌坐地上：
“沒想到你連這種打法也會……”
從顧問那聽說時，桃城壓根兒不相信。
如今，站在眼前的這個矮冬瓜龍馬，看起來卻是格外地巨大。
接下來，桃城用盡千方百計，想要從龍馬手中奪下一分。
但，龍馬麵對各種突發狀況都能以驚人的速度立即反應。
再這樣下去，這場比賽將會是場持久戰。
（真是糟糕……得速戰速決才行……）
因為桃城有非如此做不可的理由。
這時，龍馬緩緩地將球拍從右手換至左手。
櫻乃這時才忽然驚覺。
（對喔，他是……）
這個動作也同樣映入桃城眼簾。
櫻乃和桃城幾乎同時在心中驚叫道。
（左撇子！！）
“停——！！”
桃城匆忙大喊。
這家夥沒用慣用手打就已讓自己陷入苦戰，若換成慣用手的話……
“我不玩了，夠了！！”
現在趕快趁機脫逃才是明智之舉。
“什麽——！？”
在場所有人都盯著桃城看。
“喂，阿桃，你幹嘛突然喊停……”
在林和池田看來，現在正是打倒龍馬的最好時機，桃城的喊停，讓兩人一臉驚訝和不滿。
“這次就先饒了他！！”
桃城說完，便一派輕鬆地走出球場——看上去是這樣子沒錯，但事實上，他已經許久沒有體會到這種膽顫心驚的感覺了。
為何龍馬他不用慣用手來打……
“喂，阿桃，這樣好嗎？你這樣不就被一年級的給吃得死死的嗎？”
“要是你的腳……扭傷痊愈的話，憑你的——”
桃城對著不死心的林和池田說道：
“不……那家夥打從一開始就注意到了。”
“什麽！？”
（顧問說過的，我全都忘了……竟然用另一隻手和學長對打……是故意讓我的嗎……真可怕！）
桃城對於直到最後都沒能瞧見龍馬真正的球技，覺得有點可惜。
不過，至少以後機會多得是。
（這就叫好酒沉甕底……）
桃城內心如此想著。
堀尾和勝郎壓根兒沒發現這些蛛絲馬跡。
他們隻知道，光是眼前龍爭虎鬥的比賽就已經讓他們全身澎湃不已。
“哇——你和2年級的居然可以勢均力敵，好厲害喔！！”
龍馬立刻動手收拾東西，準備迴家。
雖然那個人是2年級的校隊，不過，贏了受傷的人根本就勝之不武。
況且龍馬多多少少也放了水。
這時，原本在鐵網外一直不停尖叫的女孩拉著另一位看起來比較文靜的女孩，來到龍馬麵前。
“你好，我是櫻乃的好朋友，我叫小阪田朋香？”
龍馬露出一臉困惑的笑容，目不轉睛盯著看著自己的女孩。
“櫻乃——是誰呀？”
重——擊
！！
龍馬的一句話，讓櫻乃整個人大受打擊，當場僵住。
沒錯，那天比賽的確隻見過一次麵。
不過，那天明明就發生了許多事，他竟然對我一點印象都沒有。
（難道我就這麽沒有存在感嗎——？）
櫻乃太過震驚，簡直欲哭無淚。
龍馬一迴到家，立刻奔入浴室。
“龍馬，學校的社團如何啊？”
幫龍馬把衣服拿到更衣室的表姊菜菜子——現在是個大學生，暫居龍馬家——出聲問人在浴室裏的龍馬。
如何？突然這樣問他，他也不知該如何迴答，因為今天第一次比了個象樣的比賽。
雖然部分社員尚不足以評論……不過，那個2年級的校隊，如果能打到那樣，程度應該不差……
“……還有得學呢！！”
龍馬聽見菜菜子嘻嘻的笑聲，接著響起關起更衣室門的聲音。
龍馬將整個身體連同頭部潛入浴缸中。
“……唿哈！！”
然後再從浴缸探出頭來，用雙手擦拭臉頰。
——喵……
卡爾賓不知何時已闖入浴室來。
它是一隻有著淡褐色毛發、藍色雙眼的喜馬拉雅貓。
貓明明就不喜歡洗澡的，可是這家夥卻不三不五時闖進來。
“我不是說過不可以進來嗎？”
龍馬把卡爾賓趕出浴室。
——喵……
卡爾賓眼神透露著不滿，迴頭看著龍馬。
瞬間，龍馬腦中忽然浮現今天在學校遇見、那個叫做櫻乃的女孩子的臉。
“櫻乃……是誰呀？”
當龍馬這麽說時，櫻乃那張有點悲傷的臉，和在那個比賽場地遇見的少根筋女孩的臉瞬間重疊。
“是她……！”
——哈啾！
櫻乃從書包裏拿出中午吃過的便當盒時，突然打了個噴嚏。
“……是誰在說我的壞話？怎麽可能會有這種事……”
◆櫻乃的悄悄話2◆
今天終於又見到了龍馬。
沒想到他竟然和我一樣就讀青春學園
而且都是網球社！
奶奶明明就是網球社的顧問，怎麽都沒跟我說……對了，那時奶奶還不知道我曾和龍馬碰過麵……
不過，龍馬他竟然完全不記得我，真是大受打擊～～～～！！
我真的那麽沒有存在感嗎？
還是他除了網球以外，對所有事都漠不關心？
不管是什麽原因，看來我未來會很辛苦。
話說迴來，為什麽龍馬和桃城學長比賽時要用右手呢？
如果他一開始就用左手，我想一定穩贏的……
希望明天也能見到龍馬！
青學的校隊陣容
“越前龍馬？”
“有聽過嗎？”
“沒有……”
“聽阿桃說，他不是普通的一年級。”
“他會這樣說，那肯定是八九不離十了。”
“那不是求之不得嗎？”
“說得也是。”
這群人光是從旁經過就讓周遭氣氛為之一變。
空氣中彌漫著一股難以言喻的壓迫感。
壓倒性的存在感。
他們正是青學網球社的校隊陣容。
“我就覺得奇怪。”
堀尾站在龍馬他們這群1年級的麵前，一副我就知道的口吻說道。
社團活動的第一天。
球場都被2年級以上的社員拿來練習，1年級的隻能在一旁等待指示。
以四月的天氣來說，今天算是相當寒冷，直接坐在地麵上可以感覺到越坐越冷。
其中，身穿花俏上衣的堀尾格外突出。
他又自顧自地繼續滔滔不絕：
“聽說那個叫桃城的學長因為腳痛，所以隻打出了一半的實力而已。”
堀尾看見龍馬毫無反應，便不耐煩地問道：
“越前！你有沒有在聽啊……”
“沒有……”
那件事龍馬打從比賽一開始就發現了。
所以他才選擇用右手來應戰。
“我就說嘛，一年級的你怎麽可能和校隊平分秋色呢。”
堀尾他們完全沒發現龍馬他故意不用慣用手來比賽。
“你知道嗎？每個月社內都會舉行1次‘排名賽’！他們每次都是賭上校隊的頭銜來比賽的喔！這正是青春學園之所以會這麽強的秘密……”
不知不覺間，在堀尾四周已經聚集了許多1年級生，紛紛感興趣地注意聆昕。
（就是有這種人，滿嘴理論的愛炫鬼。）
雖然不是討人厭的家夥，不過有時還是覺得挺煩人的。
龍馬離開那群1年級生，往球場方向走去。
突然，一個人擋住了他的去路。
“‘很厲害的1年級’，就是你嗎？”
是另一個2年級生。
我可不想再遇到什麽麻煩事。
龍馬默默地左右搖頭，伸手比向在一群1年級麵前說得津津有味的堀尾。
“就是那家夥嗎？準沒錯……還穿得那麽花哨，一副想引人注意的樣子。”
那個2年級的一說完便朝著堀尾走去。
不知大難臨頭的堀尾還在那邊口若懸河地說個沒完：
“青學的校隊真的很厲害，總是保持在關東地區的前4強！好想在排名賽上和社長級的較量較量喔。話是這麽說……不過，應該多少可以拿到1分吧。哈哈哈……”
在同伴們的注目之下，堀尾完全得意忘形。
這是，從他背後傳來一股惱怒的聲音：
“1年級的！！別以為可以和桃城那個受傷的人打成平手，就高興得囂張起來！！”
被此聲量嚇到的1年級社員全都害怕地看向那個2年級生。
“啊……”
堀尾嚇得倒退一步。
學長毫不掩飾地表現出憎惡的態度。
但堀尾不明白為何他把矛頭指向自己。
“說什麽排名賽？你要是以為1年級的可以參賽，那可就大錯特錯了，猴子。你們1年級的在夏天的集訓之前，隻能撿球和鍛煉基礎體力而已。校隊隊員是從2、3年級中挑選出來的。”
“什麽——！”
包含堀尾在內的所有1年級生驚訝叫道。
“今天校隊他們會迴來。你要是太自大，我這2年級的荒井大爺可是會……”
荒井的話還來落定，
——噠、噠、噠……
規律的腳步聲逐漸接近。
四周的氣氛瞬間變得緊張起來。
比賽歸來的青學校隊陣仗現身～～
3年級——
大石秀一郎、乾貞治、不二周助、菊丸英二。
——2年級
海堂薰。
他們不光是體格好得不像國中生，還具有莫名壓倒性的氣勢。
校隊一齊走進球場，在場的所有社員全部姿勢端正地齊聲打招唿。
“學長好！！”
這一聲喚迴了被校隊陣仗的氣勢給壓製住、站在一旁直發愣的1年級生，他們慌慌張張地也站好姿勢問好。
“學長好！！”
打完招唿之後，下一步卻不知道該怎麽做。
大家你看我、我看你的，大石副社長見狀便出聲說：
“為了讓新生習慣本社團的氣氛，在社長來之前你們可以進來空著的球場練習。”
學
長的親切招唿，讓所有1年級生鬆了口氣地互看一下。
“那邊的球場沒人！！去那裏打！！”
堀尾率先帶頭叫道，其它人也跟著一起衝過去。
“我說，剛剛那個是社長嗎？”
“大概吧！人真不錯！”
勝雄這樣迴答勝郎的問題，堀尾一聽迴頭道；
“笨蛋，那是副社長大石學長啦。拜托你們要事先做功課記住校隊的臉和名字嘛！”
“哼！”
勝郎不滿地撇頭。
“那堀尾你來說說看他們所有人的名字啊。”
勝雄忍不住說道。堀尾一聽立刻停下腳步，指著走向內側球場的校隊，得意洋洋地一個個道出他們的大名：
“在大石學長後麵，戴著眼鏡的是乾學長……是網球社的參謀。而在他後麵一臉笑眯眯的是不二學長……然後接著是菊丸學長……身體靈活度堪稱青學第一。最後那個眼神有點恐怖的是海堂學長。”
勝雄和勝郎聽完堀尾的敘述，不由得佩服起來。
“了不起……”
“原來堀尾也知道一些有用的東西啊。”
“還好啦！哇哈哈哈……嗯？你剛剛那句話是什麽意思啊～～～～！！”
“哇～～～～～～～～！！”
勝雄和勝郎立刻拔腿逃離堀尾的身邊。
而龍馬則一副事不關己的樣子，一直站在球場外頭看著這一切。
（……喔，那就是青學的校隊啊……）
看起來的確是很強。
校隊們來到了龍馬眼前的這座球場。
走進場內的大石腳邊放著一籠裝滿網球的籃子。
大石從籃中取出一顆球，打出一個高吊球。
在球場另一側的菊丸向上跳起就是一記扣球。
——咚！
球以驚人的速度飛迴原來的籃子裏。
（喔……）
不二接在菊丸之後進入球場。
——嘶磅！
不二也輕輕鬆鬆地將球送迴籃中。
龍馬不知不覺認真地盯著在場上練習的校隊們。
乾、海堂、大石也一副理所當然地，陸陸續續將隨意打出的高吊球擊迴籃子裏。
所有人甚至連一滴汗都沒流。
像他們這樣控球如此精準的選手竟然都聚集在同一個地方，與其說是厲害，倒不如說是太不尋常了。
其它正準備開始練習的1年級們，也被校隊的練習吸引，目不轉睛地盯著觀看。
“好厲害喔！每個人不管球發到哪裏……都能正確地擊迴籃子裏！！”
堀尾驚叫道。
“從沒見過這樣的發球練習！！”
其它1年級生對於眼前驚人的光景不禁愕然。
這時，在堀尾背後的荒井出聲說：
“厲害吧？我們的學長就是這麽了不起……怕了吧？猴子！不過是偶然打出個外旋發球……別以為你們1年級的就可以露臉！”
“咦？外旋發球……又不是我打的。”
堀尾焦急地轉向怒氣衝衝的荒井。
“什麽！？”
“和桃城學長比賽的是他。那個戴著帽子的人啦。”
堀尾指著站在校隊練習球場後方的龍馬。
突然間。
“啊！糟糕，太用力了！”
大石打出的高吊球在空中劃出一條大大的弧線，飛向站在球場後方的龍馬。
“……！”
龍馬瞬間一躍而上，握在左手的球拍用力揮下。
——咚！
球再次越過球網，飛迴在球場中的籃子。
校隊們轉頭看向龍馬。
堀尾、荒井，以及所有在場的社員全都倒抽了一口氣。
“呿……”
龍馬在心中低喃。
他以迅雷不及掩耳的速度將球迴擊，這下已成為眾所注目的焦點。
“沒想到這麽簡單。”
而且還脫口說出這句輕視校隊的話來。
“白、白癡……那家夥知道自己在說什麽嗎……”
堀尾已經冷汗直流。
這時，荒井殺氣騰騰地衝向龍馬：
“果然是你這家夥！！竟然敢耍我！！”
狠狠揪起他的衣領。
（真是麻煩啊……）
龍馬默默地從帽簷底下抬起頭來盯著荒井。
不過就是個小角色猛撲過來而已……
不過，其它1年級生可是嚇得直發抖。
——這下糟了！
劍拔弩張的氣氛飄蕩在空氣中。
“在球場裏吵什麽？”
一個平穩又低沉的聲音突然響起。
循聲迴過頭的社員們個個僵直不動。
“社、社長…”
眼睛底下的瞳孔散發出銳利而冷靜的目光。
他正是社長手塚國光。
“鬧事就要處罰。你們兩個罰跑操場4圈！”
“咦？請等一下，是這家夥……”
荒井急忙想為自己辯解。
“8圈！！”
手塚更加嚴厲地說道。
“遵、遵命！！”
荒井隻能這樣迴答。
（咳……加倍了……）
龍馬悄悄地歎了口氣。
手塚放大音量迅速地對全體社員下達指示。
“全體先做暖身操！！做完後，2、3年級的進球場！！1年級準備撿球！開始動作！！”
“是！！”
全體乖乖地遵從指示。
而龍馬和荒井則跑向操場。
“……戴帽子的，你給我記住。”
荒井對著跑在前頭的龍馬碎碎念道。
龍馬充耳不聞，繼續跑他的。
他隻想趕快跑完，早點迴家。
◆堀尾的牢騷◆
我說，青學的網球社還真不是蓋的，好厲害喔！
尤其是那群校隊更是棒得沒話說……！！
就連擁有2年網球經驗的我，也早就敗在他們的魄力之下。
不過，越前那家夥的玩笑未免也開得太過火了。
竟然胡謅我就是那個打倒桃城學長的人……
當時我還怕會不會被荒井學長給狠狠痛扁一頓哩。
越前這下已經完金被盯上了！
搞不好我們也會遭受池魚之殃……
鬆垮垮的球拍
——嗶嗶嗶嗶嗶……
朦朧中傳來不明物體發出的聲響。
接著胸口就被沉甸甸的物體給壓得喘不過氣，龍馬終於睜開雙眼。
“……卡爾賓。”
龍馬養的貓卡爾賓在棉被的上頭看著他。
從窗簾的縫隙照進耀眼的光芒。
龍馬伸手按掉鬧鍾的開關，再次將棉被蓋住頭部，舒服地伸展手腳。
舒適的觸感和味道，讓龍馬湧起貪睡的念頭。
實在不想從被窩裏出來。
不過……
龍馬拿起鬧鍾定眼一看，時間已過了6點。
“啊、糟了！！”
晨訓要遲到了。
龍馬慌慌張張地衝出被窩。
對龍馬而言，學校的課程就像是附屬的贈品一樣。
每一堂課都相當無趣。
尤其是英文課，龍馬覺得上課內容幼稚得可以……就連小學生都不會說出這麽誇張的英文，怎麽可能會讓人覺得有趣。
而社團方麵……又還不算是正式社員，1年級的除了基礎練習外，淨是做些
“記不住的話……我從頭教你怎麽打網球好了！！”
（不、不、不會吧～～～～！！）
龍馬對著體形比自己高大許多的高中囂張放話，櫻乃在聽到的一刹那，感覺四周空氣瞬間凍結起來。
一想到這個和自己年紀相仿——卻看似小學生的少年待會兒的處境，櫻乃就急得眼淚快要奪眶而出，心髒噗通、噗通地劇烈跳動著。
這件事發生在開往青春台的電車上。
三月中旬的電車內，車窗緊閉、暖氣微弱地啟動著，窗外透進的陽光異常刺眼，讓人感到有幾分炎熱。
車內響起高大男子情緒高漲的笑聲……
“啊哈哈哈哈哈！！你們連自己是什麽握拍方式都不知道呀？想打上旋球，就要用西式握法啦！！”
這名男高中生從剛剛開始便在車內不停地揮舞球拍，賣弄自己的知識。
“像這樣把拍麵直立，用像握手的感覺握著。”
“哇喔！真不愧是佐佐部！！”
這些中途上車，看起來像是網球社的一群人，把原先坐在座位上的櫻乃給團團圍住。
他們身上所穿的，正是東京都內有名的私立高中製服，那是有錢人家小孩才念得起的明星學校。
櫻乃實在是坐立難安。
雙手並攏放在膝上，不停地冒汗。
這當然不是車內過暖的緣故。
照理說今天是星期日，車上還有許多空位，但櫻乃就是沒有起身換位子的勇氣。
“下一站，青春台～～～～青春台～～～～”
耳邊傳來車內的廣播聲。
櫻乃必須在下一站下車。
“就像這樣，‘磅！’的感覺……”
佐佐部還是一樣自我陶醉，咻、咻地揮舞著球拍。
球拍好幾次都從旁削過，差點就要打到櫻乃的辮子頭。
（怎、怎麽辦……）
明明隻要說聲“借過”，然後站起來離開便成。
然而，櫻乃的喉嚨卻幹得說不出話來。
列車即將駛向青春台車站。
可是，櫻乃卻還足無法起身。
此時，車內突然響起一位少年的聲音：
“喂，你們很吵耶。”
循著聲音來源一瞧，對麵坐著一名小個子的少年，從他壓低的帽簷下露出洶洶的目光，抬頭盯著那名叫佐佐部的高中生。
“啊？”
麵對突如其來的挑釁，佐佐部手中的球拍不覺滑落。
四周瞬間呈現一片寂靜。
佐佐部的嘴角因怒意而微微抽搐著。
（呀～～～～～）
當下真不知該如何是好。
然而，出乎意料地。
“哇哈哈哈！！糟糕，被小學生警告了……”
佐佐部勉強按捺住心中的怒火，露出僵硬的笑臉說道。
（就是說嘛，高中生怎麽會跟小學生打架呢……）
櫻乃鬆了一口氣。
不過，當佐佐部正要拾起掉落的球拍時，少年的聲音再度揚起：
“這就對了……從正上方抓起平放的球拍才是正確的西式握拍法。附帶告訴你，你剛才說的‘像握手一樣’的是東方式握拍法。”
劈哩劈哩……
佐佐部額頭上瞬間爆滿青筋。
“記反的人還真是挺多的。”
這時他的朋友們卻跟著起哄。
“佐佐部，真丟臉～～～～～”
其它乘客也竊竊私語，嘻嘻地笑著。
“唔……”
佐佐部麵露恐怖表情，瞪視著少年。
（這次真的完蛋了～～～～！！）
不過，就在此時——
“青春台～～～～青春台～～～～”
電車已抵達車站。
“囉嗦～～～～到了啦！！”
佐佐部遷怒似地大聲吼道，憤憤地下車。
（幸好沒有演變成不可收拾的局麵……）
櫻乃看著憤然離去的佐佐部一行人，安心地靠向椅背。
此時，櫻乃的耳邊響起發車鈴聲。
“啊……糟了……等一等！我要下車～～～～！！”
就在車門即將關上的節骨眼，櫻乃及時衝出電車。
櫻乃走出檢票口後，在眼前的一根大柱旁停下腳步。
青春台車站前種滿一整排的櫻花樹。
風兒帶來春天的芬芳……櫻花的花蕾正含苞待放。
（什麽時候才會開滿整片的櫻花海呢……不過在開學典禮前一定又飄落了吧……）
想到櫻花，使櫻乃剛剛那股不安的情緒緩和不少。
今天，櫻乃被祖母龍崎堇約出來，要去看生平第一場的網球比賽。
堇擔任國中的數學老師，也是網球社的顧問。
雖然已經是位祖母級的人物，不過和同年紀的女性相較之下，遠遠來得年輕又有活力，是個幹勁十足的奶奶。
到目前為止，堇已經約過櫻乃一起去看球賽不下數百次。
不過，幾近運動白癡的櫻乃，實在提不起那個興致，所以一次又一次地推辭。
可是，那天在電話那頭，堇的聲音比平常還要亢奮許多。
“我知道櫻乃你對網球沒有什麽興趣，不過，我想你看過這次的比賽後就會改觀囉。”
“什麽？”
“我之前教過一個被稱為‘武士’的家夥。”
“武士……？”
“想不到那家夥的兒子有參加這次的比賽。他可是贏得美國青少年網球賽4連霸的天才少年。因為有好幾年沒有迴來，在日本這邊還沒什麽名氣。不過，他可是被那兒的人喚做網球王子喔。”
“網球王子……”
（“武士”的兒子……“王子”……）
那時的櫻乃冥冥中被一股不可思議的感覺牽引著。
得去見見那位王子……
“……嗯，我會去。”
迴過神時，自己已經答應了奶奶的邀約。
不過，枉費櫻乃如此地期待，堇竟然還沒有出現。
（我是來得有點晚……該不會不管我先走了吧……可是，奶奶不可能會不等我呀……）
就在櫻乃開始感到不安的同時，
“喂，柿木阪網球花園在哪裏？”
一個背著球袋，個子矮小的少年出聲問。
“啊……”
櫻乃不禁低唿一聲。
是剛剛那個讓高中生灰頭土臉的少年。
這是櫻乃感覺到自己的耳根子瞬間發燙。
他該不會發現我臉紅了吧……
櫻乃為了掩飾自己的害羞，脫口而出一堆八竿子打不著的話：
“啊、那個，我正要去那裏看比賽說。你有出場比賽嗎？我是第一次來看網球……”
“……到底是在哪裏？”
“啊啊！對不起！那個……我想從南麵出口出去直走，很快就會找到了！”
“南麵出口嗎……謝謝。”
少年轉身離去時，櫻乃目不轉睛地盯著袋子上所寫蚵“ryoma.e”。
“是叫‘龍馬’嗎……”
連高中生也招架不住的那個魯莽又臭屁的龍馬。
（讓人有點心動……）
櫻乃就這樣一直盯著龍馬的背影，直到他逐漸消失在商店街的人群裏。
過了30分鍾後，堇終於現身了。
“喂——櫻乃！”
“奶奶，你好慢喔……”
堇一身運動裝
扮，朝著櫻乃這兒跑來。她那夾雜著白發、整齊綁在腦後的長發也隨之飛揚，今天仍是一副活力十足的模樣。
“什麽好慢？櫻奶，我可是一直等你，都沒看到你的人。你果然搞錯出口方向了吧？”
“咦……不是南麵的出口嗎？”
“是北麵出口。”
噠噠哩啦～～～噠哩啦哩啦—啦——
一瞬間，櫻乃的腦袋瓜裏迴蕩著巴哈那首《d小調托卡塔與賦格》的前奏。
（呀～～～怎麽辦？我剛剛跟那個男生說錯方向了啦！！）
不知道龍馬後來怎麽樣了……他應該會再去問別人，然後發現自己走錯了吧……可是，萬一他就這樣迷路的話……
“那、那個，奶奶……要是比賽遲到的話，會怎麽樣啊？”
“那就def囉。”
“def……？”
“喪失資格。”
“咦咦！？”
櫻乃的腦袋瓜兒刹那間一片空白，就好像有個冰冷的東西滑落背部般，背脊整個發涼。
“奶奶，我過去那邊看看！！”
車子一抵達比賽會場，櫻乃立刻衝下車去。
柿木阪網球花園位於住宅區的一角，裏頭綠意盎然地，占地相當的廣闊。
得確認一下龍馬是不是已經順利抵達這裏才行。
然而，所有球場上都不見龍馬的身影。
（……搞不好比賽已經結束……他早就在休息了……）
櫻乃一邊如此說服自己，一邊跑到觀眾席和休息室確認，甚至連令人害羞的男廁也找過了，但就是沒看見龍馬。
更不幸的是，到處東奔西跑的結果，連自己現在身在何處都搞不清楚了。
（討厭……連自己都迷路，更別說是要去找龍馬了！！）
額頭在不知不覺間滲出汗水來。
不過，櫻乃焦急得連拿出手帕擦汗的時間也舍不得浪費。
就在此事……
樹叢那頭傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
“啊……”
“？”
櫻乃偷偷地朝那看過去，和煦陽光下，龍馬以背袋為枕，愜意地躺在草坪上頭。
龍馬仍維持著仰躺的姿勢，抬頭瞟向櫻乃。
眼神明顯透露出一抹極不高興的光芒……
櫻乃感覺到情況似乎不太妙，
戰戰兢兢地開口問道：
“請、請問……你有沒有趕上比賽？”
“遲到5分鍾……喪失資格。”
重～～～～擊！！
（果然def了！喪失資格～～～～！！）
“對、對不起！是我……害的嗎……”
“答對了。除了你還會有誰？”
“那個、是、是我……以為是在南麵出口……所以才，然後……”
害人家喪失資格，到底該怎麽賠罪才好呢……
不管他用詞多麽尖銳或不悅，都於事無補了，因為是自己有錯在先。
龍馬這時卻隻說了一句：
“我口渴了……”
“咦……？”
還以為會被狠狠地訓一頓……櫻乃的大腦有點跟不上節拍，恍神地看著龍馬的臉。
下一秒，整個人像被彈開似地衝了出去。
“我、我去買給你喝！！”
記得裏麵好像有自動販賣機。
——鏘啷！
龍馬取出從自動販賣機掉落的果汁，默默地放在櫻乃的手上。
“對不起。我把錢包忘在車裏了……還讓你請我……”
“…………”
當時慌慌張張地從堇的車裏衝出來，連包包都忘了拿。
櫻乃恨不得當場找個地洞鑽進去。
為什麽老是在重要關頭出錯呢？
每次都是這個樣子。
之前畢業典禮，從校長手中接過畢業證書後，忘記要退後一步就直接行禮，結果額頭不偏不倚撞上眼前的講台，引來大家一陣哄堂大笑……
櫻乃就這樣跟在龍馬的後頭，一邊想著之前的糗事。
一個不留神，與迎麵而來的人撞個正著。
“呀！對不起！！”
“哇、髒死了，果汁潑到我了！！”
聽到這個討人厭的聲音，櫻乃心驚地抬頭看向對方的臉。
正是剛剛在電車上賣弄知識的高中生，佐佐部。
而且那件看起來很高檔的上衣，就這樣被櫻乃的果汁給染成了橘色。
“哇～～～～～整身黏答答的。怎麽辦啊！？你這白癡！！”
“對不起！真的很對不起！我一個不小心……”
櫻乃匆忙地拿出手帕，打算拭去果汁的汙漬，不過，手卻被粗魯地揮開。
“用那擦哪擦得掉啊！”
“對不起！！”
這下真的不知該如何是好。
“就算送去幹洗也洗不掉了！我要你賠錢來，賠錢！！”
“賠、賠錢……我也想……可是，我沒有錢……”
明明告訴自己要忍住不能哭，卻早已淚眼婆娑。
佐佐部見狀，雖然有那麽一瞬問嚇到了，不過，他卻用更嚴厲的口吻對著櫻乃怒罵：
“哭、哭就能解決了嗎——！？”
櫻乃被他的咆哮聲嚇得身體直顫抖。
就算想忍住不哭，眼淚還是不聽使喚地從雙頰流下。
我該怎麽辦才好……！？
此時，突然傳來龍馬的聲音。
“喂……我跟你說過的握拍法，記住了嗎？”
聽見龍馬的聲音，佐佐部這才發現龍馬的存在，瞬間怒火中燒。
“你、你是……”
“記不住的話……我從頭教你怎麽打網球好了！！”
“你、你說什麽！？”
佐佐部的滿腹怒氣轉為指向龍馬。
（這下一發不可收拾了……）
櫻乃隻能帶著緊張不安的情緒，在場外緊盯著在球場上各執一方的龍馬和佐佐部。
國中生怎麽可能打得贏高中生嘛！
櫻乃完全無法理解龍馬到底在想些什麽？
龍馬把帽簷壓得低低的，根本看不清楚他的表情。
打從一開始佐佐部大概也以為自己贏定了吧？
臉上掛著令人不快的訕訕笑容。
“比賽方式，一局決勝負，佐佐都發球。”
佐佐部裝模作樣、自顧自地喊道，接著把球拋起準備發球。
“臭小鬼，你……接住我的發球嗎！？”
竟然會跟一個小學生比賽，我真是個好事者啊。佐佐部內心暗忖。
話說迴來，既然要打就得讓那小子嚐嚐苦頭，將他徹底擊垮才行。
我不會再讓他瞧不起我……
一記毫不留情又銳利的發球就這樣打到龍馬的腳邊。
而龍馬連球拍都沒有揮動，隻是靜靜地盯著那顆球。
“呀！危險！！”
他看見那個叫做櫻乃的女孩，在鐵網外用雙手將整個臉擋住。
“佐佐部的第一球，就打出將近有l80公裏的球速喔。”
“他是真的要給那小鬼好看。真慘啊！！”
佐佐部的同伴等著看好戲，在一旁不停地叫囂。
（嘿嘿，他好像被嚇到了吧？）
佐佐部的內心大大滿足。
一想到龍馬現在有多麽的害怕，佐佐部就感到無比喜悅。
“要不要我放慢球速啊？”
佐佐部得意地笑說。
“不用，不需要
……”
龍馬的口氣卻意外地冷靜又冷淡。
（哼！還在那邊逞強……）
佐佐部立刻將下一個發球往上拋，一邊說道：
“那還用說嗎？我怎可能因為你是個小鬼，就手下留情呢！！”
一記強勁的發球！
然而，龍馬看著飛過來的球，喃喃地說：
“太慢了！”
不過，佐佐部是聽不到的。
一眨眼的功夫，龍馬迅速地踏出腳步，球拍往快速飛來的球揮去。
——咻！
球就這樣飛迴佐佐部的場地。
——咚！
接著，狠狠地擊向地麵彈出場外。
所有人在一瞬間都懷疑起自己的眼睛。
“咦——騙人的吧——……”
“他迴擊了佐佐部的第一球！！”
不過，這卻是不爭的事實。
“白癡，那不過是瞎貓碰上死耗子……”
佐佐部嘴巴上雖然這麽說，可是，他卻能感覺到自己全身正冒著冷汗。
發球竟然被一個小學生給打了迴來——佐佐部實在無法相信眼前所發生的這一切。
龍馬接著更加打擊他信心地說：
“喂，剛剛那是第二球嗎？”
狠狠挨了一記的佐佐部心裏一驚。
對於自己這樣的反應，他開始急躁起來。
“嘖，看不出你還真有兩下子……你沒機會了！！”
反正你不過是個小鬼罷了。
既然這樣，我就要讓你哭著離開這裏，把你徹徹底底地擊垮……
“看招～～～～！！”
一記像是要發泄所有焦躁不安的發球！
這次我絕不會再讓你打迴來了。
可是，龍馬瞬間就判斷出球路，揮出強勁的一擊。
“真的假的……”
被龍馬料中球路的佐佐部，好不容易有驚無險地追到球還擊迴去。
這時，已經逼近網上的龍馬進入了佐佐部的視線中。
“什、什麽時候來的……！？”
——磅咻！！
一秒鍾，球就從佐佐部的胯下穿了過去。
“！！”
“好厲害！”
場外傳來櫻乃興奮的歡唿聲。
接下來的比賽可說是一麵倒。
佐佐部就是無法將龍馬打過來的球反擊迴去。
原本抱著好玩心態來看熱鬧的人，現在也在場外緊緊盯著這場比賽的後續發展。
櫻乃就更不用說了，她簡直驚訝過度、也高興過度，怎麽說呢，整個人像是要飛起來一樣，興奮得不得了。
沒想到網球竟然這麽有意思！
（為什麽以前都沒有發現網球這麽有趣呢……！！）呢……！！）
這時，背後突然傳來一個聲音：
“還想說怎麽整個會場都找不到他的人，原來那家夥竟然在這地方……”
堇不知何時已經站在那兒了。
“奶奶！”
堇一臉認真地看著龍馬的戰姿說道：
“真是讓人傷腦筋的王子啊……不過，他那漂亮的姿勢簡直和他老爸一模一樣！”
“你說王子……那麽，他就是奶奶說的‘學生的兒子’，贏得美國青少年網球賽4連霸的天才少年……”
櫻乃無意識地大聲喊道。
聽到這段對話的佐佐部，以及他那群同伴，頓時嚇了一跳，視線再次掃向球場中的矮小王子。
（哼！我管他是天才還是王子，小鬼就是小鬼！）
斜射的陽光分外刺眼。
不過，自尊心是不容許自己輸給一個小學生的。
佐佐部隻好絞盡腦汁，使出各種手段——包括肮髒的手段——拚命死守住局勢。
怎料，龍馬的實力實在太過堅強。
當龍馬擊迴一記高飛球時，佐佐部拚了老命地向上躍起，伸長球拍，想要反擊迴去。
無奈球拍還是鉤不到球。
明白自己實力不如人的這一刻，佐佐部幾乎完全喪失理智。
“你這個臭小子……去死吧！！”
佐佐部話才說完，突然故意鬆開緊握住球拍、高舉在空中的手。
從手中甩出的球拍就這樣朝著龍馬飛去。
——砰！！
球拍掠過龍馬的臉部，將帽子擊落。
龍馬整個人蹲在球場上。
“龍馬……”
櫻乃和堇擔心地看著龍馬。
“抱歉］抱歉。手不小心滑掉了！！”
佐佐部毫無悔意地說道，龍馬緩緩地站起來。
“哼……”
“你的握拍功力太差了……你還有的學呢！！”
龍馬雖然差點被球拍給擊中臉部，卻絲毫不受影響，立刻反諷迴去。
“哼！你這愛頂嘴的小鬼！！”
佐佐部邊說邊撿起球拍，但胸口卻開始興起不安的漩渦。
明明遠比自己矮小的龍馬，現在看起來卻如此巨大。
就在這時。
——砰！砰！
龍馬站在發球線後方，對著地麵持續拍打著球。
“哼，明明就害怕得要死。來吧，打過來啊！”
佐佐部內心充滿著不安，不知不覺脫口說出這番逞強的話來。
——砰！砰！
這聲音聽起來充滿不祥的預兆。
緊接著，龍馬將彈起的球高高地拋向空中，開始發球。
——咻！！
逆向旋轉發球朝著佐佐部的球場飛去。
“看我的！！”
這球雖然帶勁，不過看來也隻是平凡的發球……佐佐部這樣認為。
但，球就在飛越球場的那一瞬間，伴隨著強烈的旋轉，往令人意想不到的方向彈起，直朝佐佐部的臉部飛去。
“唔！！”
佐佐部使盡全身吃奶的力氣閃了開來。
由於太過震驚，四周的觀眾發出“喔喔喔喔……”的驚歎聲。
（剛剛那球是！？不會吧……！！）
龍馬再次對著地麵拍打著球，繼續發出第二球。
“那個該不會是……”
“所謂的外旋發球吧！？”
在一群湊過來看熱鬧的學生當中，出現了一個這樣的聲音。
球又在佐佐部的腳邊旋轉，接著飛向他的臉。
“嗚哇……！！”
無處可逃！！
球直接正中佐佐部的臉。
在眾目睽睽之下，佐佐部就像慢動作般整個人向後仰，然後倒在地上。
“見鬼了……外旋發球……”
佐佐部勉勉強強從嘴裏吐出這幾個字來。
即使是大人，也很少有人能打出這樣高難度技巧的——外旋發球。
然龍馬卻以100％的幾率，每發必中，
這下，佐佐部開始在場上來迴地奔跑，但這並不是為了迴擊，而是為了躲避龍馬打來的球。
不過，無論他怎麽閃躲，球還是不斷對準他的臉部襲擊過來。
好像思緒完全被看穿一樣。
——砰！砰！砰！
光是聽那拍球聲，就因為疼痛和恐懼感而全身癱軟。
此時，龍馬作勢準備發出最後一球，將球高高拋起。
“去死吧！”
接著使勁揮拍。
“住、住手…！！”
佐佐部的神經已經緊繃到了極點。
他用球拍擋住臉，整個人蹲了下去。
“白癡……”
龍馬低喃道。
一記弱到不行、平凡無奇的發球，就在佐佐部眼前輕輕落下，砰地彈起。
比賽結束！
“他……他贏了……”
櫻乃喃喃道。
實在令人無法置信，不過龍馬真的贏了。
雖然自己是門外漢，但龍馬似乎是運用了一般選手辦不到的精湛技巧獲勝的……
“是誰說隻比一盤的？再來一盤決勝負！！我要讓你看看我的實力！！”
佐佐部早就慘敗得狼狽不堪，卻還是逞強地在那邊大聲嚷嚷。
“你真是個想不開的人啊。不論打幾盤，你都打不過越前龍馬的！！”
堇實在看不下去，出聲勸退他。
“你說什麽！？臭老太婆！！”
佐佐部瞪著堇罵道。
然而，堇對佐佐部的惡言相向卻充耳不聞，一臉平靜地用食指敲敲太陽穴：
“要是我沒記錯，他應該是……”
堇的話還沒說完，便被龍馬打斷。
“好啦，別說了。”
“可是，你……”
堇似乎想再說些什麽……
但在看見龍馬的眼神後，便不再多說。
“好，再來一盤！從發球開始！！”
佐佐部才剛得到教訓還學不乖，仍舊死纏爛打。
龍馬這時緩緩將原本拿在右手的球拍換到左手。
（咦……龍馬他……）
櫻乃不禁看了堇一眼。
佐佐部也因為龍馬意外的舉動而整個人愣住不動。
緊接著下一秒，龍馬立刻從左手發出一記宛如能將空氣切開的強勁發球。
“咿……”
球狠狠地擊向佐佐部腳邊，讓他瞬間跌坐在地。
“那個小鬼……是左撇子！”
“什、什麽……”
櫻乃目不轉睛地看著龍馬。
光是打倒高中生就已經很厲害了，沒想到他竟然還是個左撇子！
（就好像是個擁有不可思議力量的王子……網球王子…！！）
◆櫻乃的悄悄話1◆
今天，第一次答應和奶奶一起去看網球比賽。
卻出乎意料的，根本沒看到原本打算要看的比賽……
因為我在途中遇見了一位非常厲害的男孩子，
叫做越前龍馬。
他替我把一個超級討人厭的高中生打得落花流水。
別誤會囉，是借由網球比賽把他打得落花流水的。
而且啊，他其實是個左撇子，卻隻用右手就擊敗了對方。
我對網球雖然不太了解，不過，他的發球真的好厲害……聽奶奶說他是贏得美國青少年網球賽4連霸的“網球王子”，既然他這麽強，打進世界級的比賽應該也沒問題囉。
啊啊——連我也開始想打網球了呢。
上國中後，幹脆加入網球社好了……？
不過，話又說迴來，如果還可以再見到他該有多好……那個越前龍馬？
2年級對1年級
四月。
正如櫻乃所預料的，櫻花已經謝了。
櫻乃從漸漸染上翠綠的櫻花樹下穿過，進入了青春學園國中部就讀。
祖母堇在這所學校身兼教師和網球社教練，可說是相當活躍。
而且，櫻乃已經決定要加入網球社了。
當然，這是因為親眼目睹了網球王子——龍馬那驚人球技的緣故。
猛力擊向對方球場的銳利外旋發球！
那一幕就好像昨天才剛發生過似地，還清晰地刻畫在櫻乃的腦海中。
“龍馬他現在不知在做什麽呢……”
下課後，櫻乃眺望著在教室窗外山菜萸樹枝上頭玩耍的小鳥們，一邊忘神地想著龍馬。這時，櫻乃的好朋友朋香，氣喘籲籲地飛奔而至。
“櫻乃！！”
“小朋……？”
“剛剛有個很帥的男生從我旁邊經過耶！我們去看他好不好！！”
“我——我還是不去了。”
不過，櫻乃硬是被朋香給拖出教室。
“他真的很帥耶！”
“喔——”
櫻乃不怎麽感興趣地響應。
要說帥的話，目前在櫻乃的心目中，沒有比越前龍馬還要帥的男生了。
就連社團她都已經決定要加入網球社。
“小朋，我想先把入社申請書拿去網球社……”
“那種事，不急不急……我先來成立一個他的迷友會吧，嗬嗬～”
朋香話才說完，便自顧自地拉著櫻乃的手向前走。
“咦、等、等一下啦，小朋！”
朋香真的很強勢。
不過，和櫻乃這種凡事都想太多的個性，剛好互輔……這兩人在這層意義上來說，也許是最佳拍檔。
此時，堇正在教職員室看著泛黃的舊相簿。
“那個臭小子都已經畢業25年了……越前南次郎……震撼日本網球界的男子——”
照片中的男學生有著不像國中生所擁有的野性和傲氣。
堇她所看中的這個可以稱霸全日本，不，應該說，可以稱霸全世界的男子，在某天，突然謎樣般地引退。
“那個人當年要是沒引退的話，大滿貫就是他的囊中物了……不過，一切都是命啊。想不到，他的兒子——越前龍馬也進到我們學校來！去領教一下他們的本事吧！”
龍馬已經加入了網球社。
不過，1年級的隻能算是非正式社員，就連社服都沒有拿到。
正當龍馬打算前往社辦時，一名1年級的男生叫住了他。
“喂，你是同班的越前吧？看你那袋子，不會是加入了網球社吧……”
雖然他說“同班”，不過，龍馬對那張臉完全沒有印象。
“我叫堀尾。”
好像有這麽一個人。
“你知道嗎？這所學校的網球社很有名，而且超強的，我到現在已經打2年了……”
堀尾就這樣自顧自地劈裏啪啦說個沒完，龍馬隻想趕快到球場去。
龍馬在校舍出入口附近看見一位別著2年級徽章的男學生。
“請問，網球場在哪裏？”
龍馬對堀尾所說的話充耳不聞，開口問男學生。
而後那位2年級的學生迴過了頭。
一看見龍馬，便露出親切大哥哥的笑容迴應：
“喔喔，網球社啊？在那邊。”
接著豎起大拇指比著右邊的方向。
“謝啦！”
“噢，甭客氣啦！！”
那個2年級的學生一臉開心地猛笑著，視線一直沒有離開過。
（……？）
龍馬雖然覺得可疑，但還是朝著那方向走去。
“喂、喂！等我啦～～～～！！”
堀尾慌張地從後頭追上。
然而，走呀走地就是不見網球場的影子。
“咦！？網球社是在另一邊啦！”
經其他的學長這麽一指點，龍馬這才警覺剛剛遇見的那個2年級學生擺了他們一道。
龍馬迴想起他一臉喜滋滋目送他們離去的模樣。
（原來如此啊……）
“真是的～～～那個2年級的，故意報錯路！！”
龍馬側眼看著邊走邊抱怨的堀尾，默不作聲地網球場走去。
橫越過校舍，除了體育館，寬廣整潔的網球場映入眼簾。
對麵的那棟建築物，應該就是網球社的社辦。
“哇——不愧是青學！設備不錯嘛……”
堀尾心情一百八十度大轉變，出聲讚歎道。
他們沿著球場繞一圈，來到球場的入口前。有兩個同樣是1年級的學生把東西擺在地上，在鐵網外換衣服。
“喂，你們為什麽不在社辦裏換衣服啊？”
堀尾忍不住問。
“聽說今天3年級的和2年級的校隊出去比賽，所以明天才開始受理報名。”
還一臉稚氣未脫的勝郎綁著鞋帶說道。
“幾乎所有的1年級都先迴去了，我們隻是想在這外麵練一下而己。”
留著和尚頭，個頭高大的勝雄套好t恤伸出頭來說。
“嘖，怎麽這樣……”
堀尾不滿地環顧四周。
這時，背後突然冒出一個聲音：
“喂！你們是要加入我們網球社的嗎？”
龍馬他們循聲迴過頭去，看見球場裏有兩個網球社的社員。
“我們是2年級的林和池田。”
“學長好！！”
堀尾、勝郎、勝雄立即低頭行禮。
“我們有個很棒的遊戲喔，想玩玩看嗎？”
堀尾率先迴應：
“咦？什麽遊戲……？”
那個叫做林的學生眼中瞬間所閃過的一抹奸笑，沒能逃過龍馬的法眼。
堀尾、勝郎還有勝雄，在林和池田的帶領下進入球場。
“規則很簡單。”
林說著，一邊拿出裝網球的空罐放在中心線和發球線的交界位置。
“從對麵發球，能在10球內打倒這罐子的，獎金1萬塊！！”
“咦咦！？”
堀尾他們忍不住躍躍欲試。
“想挑戰的，一人200塊。要玩嗎？”
1萬塊可說是相當大的金額。
拿個200塊出來試試也沒有損失。
“當然要玩囉！”
堀尾他們三人爭先恐後地伸手去那籃子裏的球。
龍馬則獨自在鐵網外看著他們的一舉一動。
（有點邪門……）
龍馬根本不想透過這種遊戲來賺錢，再說，那兩個叫林和池田的2年級，形跡實在是太可疑了。
勝郎和勝雄兩人雖然幹勁十足地發了球，不過，由於經驗不足，球連目標物的邊邊都沒碰著，不一會兒光景，十球就發完了。
“停——真可惜！！”
“你們兩個全部打完囉？”
林和池田愉快地說道。
接著換信心滿滿的堀尾上場。
“你們實在有夠菜的！！連個邊都沒有碰到嘛！”
“你說得倒簡單。”
勝郎看著勝雄。
“那麽小的目標，十球根本辦不到。”
勝雄也不滿地嘀咕著。
堀尾斜眼瞧著兩人，老神在在地大放厥辭：
“讓我這個有2年網球經驗的堀尾來打吧！”
（白癡……）
龍馬在鐵網外默不出聲地看著堀尾。
他早就發現這其中必有詐。
“1萬塊是我的啦～～～～！！”
堀尾的發球遠比勝郎兩人還來得精準。
球有好幾次都落在目標物的邊邊。
不過，就是無法使目標物倒下。
“看吧？你還不是一樣……”
勝郎的這句話著實激怒了堀尾，不過，球還剩下……
“喂喂，隻剩下一球了喔！”
坐在裁判椅上的林故意施加壓力。
“像這樣發l00球也……”
堀尾開始自暴自棄地打出最後一球。
結果，球卻意外地朝著罐子方向飛去。
“哇，往罐子的方向飛去了。”
堀尾開心地大叫。
可惜的是，球僅微微地擦過罐子，並沒有將它擊倒。
“唔～～～可惡，再往右幾公分就會倒了～～～～！！”
雖然沒有打倒罐子，不過，堀尾對於自己優於勝郎和勝雄的表現很滿意，即使不甘，心情上倒是不錯。
“真是可惜啊。”
“別泄氣，連我們也沒辦法在十球內打中。”
林和池田裝出一副安慰堀尾的口吻。
“咦，是這樣啊。果然沒兩把刷子是不行的……”
堀尾邊說邊拿出200塊。
“什麽？你沒搞錯吧？”
林這時把罐子的另一麵轉向他們。
那裏貼著一張小小的紙條。
發球擊罐遊戲
★一球500元（另收挑戰費200元）
★獎金l萬元
上頭如此寫著。
“什麽……每球500元！？”
堀尾失聲叫道。
“怎麽這樣……這根本就像是在遊樂園裏的額外購票嘛……”
堀尾、勝郎和勝雄雖然都覺得他們太過分了，但礙於對方是學長，又不好生氣，拚命地忍住心裏的怒火。
“笨蛋，要怪就怪你自己技不如人。”
林冷淡地響應。
“有什麽關係嘛？就當做是社費啊！！”
池田也嘲笑般地開口。
“而且擊倒的話，你們就有1萬元可拿呀！”
“啊哈哈哈哈……”
林狠狠敲了堀尾他們一頓竹杠。
“我說……”
接著他轉向鐵網外。
“那邊的矮冬瓜……”
眼睛對上龍馬。
“你也別光顧著看，來試試啊！”
這時，堀尾突然叫道：
“對啊，別隻想站在那邊看笑話！！”
林和池田一聽立刻澄清道：
“別把我們說得像是占你們的便宜一樣。”
“你們話別說得那麽難聽嘛，白癡！！”
兩人狠狠地打了一下堀尾的頭。
“痛……”
龍馬見狀，便抓抓頭發，一副沒輒的樣子說：
“我是無所謂啦……”
話才說完，連製服也沒脫，就直接進到球場來，拿起一顆球。
“反正，光隻是打中，那罐子也不會倒……”
“什麽……”
堀尾、勝郎、勝雄三人驚訝地互看。
龍馬早就看出隱藏在這個遊戲裏的秘密了。
“裏麵有裝東西吧…！？”
嚇！
林和池田驚覺不妙地看了龍馬一眼。
這時龍馬已將球握在手上。
緊接著一記強而有力的發球。
球在空中劃出一道漂亮的弧線，準確地朝著目標物飛去。
——鏗！
球打中罐子上方的瓶蓋。
“好厲害！正中瓶蓋……”
堀尾興奮叫道的同時，蓋子被彈開來，瞬時，倒下的罐子裏滾出滿滿的石頭。
“啊——！學長你們耍詐！！罐子裏竟然裝了石頭，好卑鄙喔！！”
堀尾憤慨地叫嚷。
“唔……”
技倆被識破的林和池田，態度瞬間轉變。
“你這臭小子！竟敢壞了我們的好事！！”
他們麵向龍馬對他吼道。這時，
——鏘！
球罐朝著林和池田飛了過來。
接著在兩人的腳邊彈起。
“！！”
一看，龍馬又準備開始發下一球了。
林和池田慌慌張張地逃開。
龍馬擊出的發球將旋轉中的空罐
打飛出去。
空罐被接二連三的發球打中，猛朝著在場中逃竄的兩人飛去。
“嗚哇啊～～～～！！”
彈起的空罐飛向林的臉。
——鏗鏘！
空罐從林的臉龐削過，打中鐵網。
“要是我真的打中l00球的話，你們真的會給我l0o萬嗎……”
龍馬狂妄地笑道。
林和池田的臉上逐漸失去血色。
眼前的這個矮冬瓜，究竟是何方神聖……
“好、好厲害……”
堀尾和勝郎、勝雄三人也因為見識到與自己實力天壤之別的技巧，而一臉茫然地注視著龍馬。
“好厲害，你的控球……真是棒到沒話說！”
“還好啦……”
這點小技巧對龍馬而言根本不足為奇。
就在此時，四周突然有動靜。
“！？”
龍馬抬頭望向天空。
一顆球被高高拋起。
緊接著，一記發球響起沉甸甸的聲音飛了出去。
球直接命中裝滿石頭的罐子。
——嗆啷！！
響起鈍重的聲音，罐子的側身受到衝擊，整個凹陷下去，即使裏麵還裝有石頭，仍舊高高彈起。
“噢～～～～～～～～！打中了。真幸運？”
所有人朝著聲音的方向轉過頭去。
“啊啊——是剛剛那個人！！”
堀尾大叫。
那個人就是剛剛在校舍出入口故意報錯路給龍馬他們的2年級學生。
“阿桃，你……”
池田看著那2年級學生尷尬地說。
“喂，喂，林、池田，學長他們一不在，你們就這樣把弱小的新生當冤大頭——這樣是不行的喔——！！”
堀尾他們雖然發現他就是剛剛的那個2年級生，不過，以明白他是網球社的學長，便慌忙低下頭：
“學長好！”
大聲地打招唿。
“好！”
那個2年級生一點也不擺架子，輕輕地舉起球拍。
接著緩緩走到龍馬背後，用他那高大的身體輕撞身高隻及他肩膀的龍馬。
雖然他表現得好像跟你很熟的樣子。
但龍馬並沒有感到不舒服。
正當龍馬準備走出球場時，他開口道：
“喂，誰說你可以走了……”
龍馬停在原地沒有迴頭。
（真是麻煩……）
不過，這個2年級的倒引起了龍馬的一點興趣。
“呀——！櫻乃，在這在這！！”
“在哪裏？”
此時，櫻乃剛好被朋香拉到這裏來。
“你看！就是那個穿黑色製服，夾著球拍的人！！”
櫻乃一看見朋香所指的少年，原本的一雙大眼更是睜得大開。
“龍、龍馬……”
怎麽會這麽巧……
沒想到龍馬竟然也就讀青春學園……
那個2年級一聽見龍馬的名字，表情開始有了轉變。
“……原來如此……你就是傳說中的‘越前龍馬’嗎？”
他對迴過頭的龍馬露出若有所思的笑容。
傳說中的…這是什麽意思啊……？
“得先把你這個出頭的樁子給打進去才行。我是2年級的桃城武！！”
堀尾一聽，整個人一顫，脫口道：
“桃、桃城……不就是那個2年級的校隊嗎……”
“什麽～～～～！！”
勝郎和勝雄麵色鐵青。
對上這麽厲害的學長，就算龍馬是狠角色，也肯定不是他的對手。
“越前！你真的要和2年級的校隊比賽嗎……”
堀尾、勝郎還有勝雄，在一旁完全驚惶失措。
沒錯，剛剛龍馬的表現的確可圈可點。
但是，突然就跟校隊比賽，未免也太輕率了。
光憑外型來看，矮小的龍馬對上一身好體格的桃城，感覺實在相當怪異。
然而，龍馬隻是靜靜地綁緊鞋帶、戴上護腕，不發一語地做著賽前準備。
林和池田則是別有來由地慌張著。
“喂，阿桃！就算比賽的對手是一年級的……”
“對啊，你現在不是……”
桃城迅速打斷兩人即將出口的話。
他知道他們要說什麽。
“有什麽關係呢！你們騙1年級的事，我不會說出去的。”
被這麽一說，林和池田也隻能怪怪閉上嘴巴。
“我聽顧問說……你會打外旋發球？”
“！”
桃城沒有錯過龍馬表情的些微變化。
林和池田愣愣地互看了一下。
“咦咦！你們不知道嗎！？”
愛炫耀的堀尾馬上對2年級的反應做出響應。
“就是和大家所發的左旋切球反方向旋轉的發球！！但是，擊出的球和下旋球不同，它會像上旋球一樣往外彈起。”
桃城接著繼續說道：
“總而言之，就是球會衝著對手的臉彈上來就是了。哇——恐怖喔、恐怖。”
桃城雖然嘴巴上這麽說，但臉上卻掛著興奮不已的表情。
沒想到這麽快就可以和越前龍馬交手，領教他的實力。
“國中生還沒有人能打出這種球——對吧？”
桃城看向龍馬，龍馬一臉不耐煩地說：
“別扯了，快開始。”
“好吧。”
這家夥實在是不怎麽親切。
不過，隻要能見識見識這個天才少年的網球本領也就算了。
桃城將球拍倒立在球場上轉動。
“which（哪一麵）？”
“smooth（正麵）。”
球拍響起喀咚的聲音倒下。
“可惜啊，是rough（反麵）。”
取得選擇權的桃城，一臉開心地撿起球拍說道：
“你先發球喔，我選這邊的球場。”
池田一聽，一臉驚訝地說：
“咦……你怎麽不先發球？”
龍馬能夠將桃城的發球擊迴的可能性很低。
所以說，先選擇發球應該比較有利。
桃城微微一笑。
“因為我想早點見識見識外旋發球！！”
無論如何，他都想用自己的眼睛來確認外旋發球究竟有多厲害。
“比賽方式，1局決勝負。越前發球局！！”
龍馬的第一個發球就打進桃城的場內。
——咚咻！
（好快！）
桃城隻能目送著這個球速比想象中還來得快的發球落地。
“好快！！”
“剛開始就發球得分了……”
林和池田吃驚地說。
在鐵網外頭觀看比賽的櫻乃和朋香更是興奮不已。
朋香抓著櫻乃的手腕猛力搖晃：
“好厲害喔～～～連網球也打得這麽好。我們來替他加油！”
“嗯、嗯。”
朋香還自以為先發現了龍馬。
其實，最先和龍馬相遇、也知道龍馬厲害的，明明就是我……櫻乃在心中暗忖。
“切發球就不必了。壓箱寶盡管拿出來！”
桃城不耐煩地對龍馬說。
他想要看的是外旋發球。
“不要……”
然而龍馬卻冷淡地響應。
看來他不隻是不親切。
根本就是個傲慢的家夥……桃城心想。
這時，龍馬已經開始對著地麵拍球。
砰！砰！
櫻乃一見這動作便低聲說道：
“啊，是外旋發球……”
“咦？”
朋香根本不知道她在說什麽。
這就是龍馬在打外旋發球前的準備動作。
對於隻有自己知道這件事，櫻乃覺得挺得意。
就在下一秒鍾，伴隨著聲響，龍馬大力揮出球拍。
往桃城場內飛去的球在地麵落下之後立刻反方向旋轉，直朝桃城的臉部飛去。
“什麽……”
桃城立即準備揮出球拍。
然而驚人的球速卻掠奪了桃城緊握在手中的球拍。
球拍在空中飛舞，落在地麵。
“～～～～！”
這球的威力使在場所有人一陣茫然。
“哇——嚇我一跳。”
（這家夥果然不是省油的燈。）
桃城邊撿起球拍邊想道。
“你還好吧？”
龍馬開口問。
“……這臭小子。”
桃城微笑以對。
這家夥既不親切又臭屁……但是，卻不惹人厭。
不過我可不會就這樣認輸。
（這球的威力比我想象的還要驚人。看來隻能趁球彈起的那一刻做出迴擊……所以我必須……）
桃城迅速移動。
（向前移動！！）
外旋發球再次飛過來。
球在銳角處旋轉彈起的瞬間，桃城的球拍迅速將它攔住。
“耶！準確命中……”
桃城從球拍感覺到球的威力所帶來的沉重感，不覺出聲喊道。
然而，球在拍上仍舊持續旋轉。
（可惡，還是不行。）
使出渾身解數迴擊出去的球，竟往意想不到的方向飛去。
（無法迴擊！！）
這球的威力獲得壓倒性的勝利。
“唿……光隻抓到擊球時機還定無法迴擊……有意思！”
桃城的鬥誌反而越發高昂。
“1比0，越前領先！！”
這局龍馬也順利拿下最後一分，好個漂亮的零失分。
周圍的人一陣嘩然。
“怎麽可能……桃城可是團體賽的成員耶！？”
“會輸給那一年級的矮冬瓜……”
這發展完全出乎意料。
反觀桃城，卻是相當樂在其中。
一陣緊張刺激的攻防戰後，接著來到了第3局。
無論如何一定要破解這個天才龍馬的外旋發球。
桃城迴擊的球打中網子上頭後彈起，在龍馬那側的場內落下。
“喔喔喔喔喔——！！”
四周揚起一陣驚歎聲。
“真走運？”
桃城興高采烈地高舉拳頭。
櫻乃不由得緊張到抓緊鐵網。
“那個人-……也開始使勁迴擊了……”
“僥……僥幸的啦！！龍馬大人的外旋發球天下無故！！”
計劃成立迷友會的朋香，對於龍馬的勝利早已是深信不疑。
外旋發球又再次飛往桃城的球場。
“我不客氣了……我已經抓到迴擊的時機了。以力道來決勝負——我絕不會輸的！！”
體形比對手來得高大，除了可以運用技巧外，還有其它的好處。
桃城使出渾身的力氣緊握球拍，奮力將球迴擊！
球筆直地朝龍馬的球場飛去。
“太帥啦！！”
“終於迴擊了～～～～！！”
林和池田握緊拳頭，興奮得大喊。
但，龍馬好像早料到球會被打迴來，立刻上網攔截。
桃城同樣緊追不舍。
圍觀人潮更是聚精會神地緊盯著，深怕錯過任何一個環節。
究竟誰會贏得最終勝利……已經無法預料。
雙方持續著強力的廝殺。
龍馬再次將桃城的球迴擊……在網上接到那球輕輕一挑。
球緩緩地落在桃城那側的網子邊。
“下墜球截擊！！”
堀尾叫道。
想當然爾，在球場後方的桃城根本接不到。
球便這樣滾落在地。
“喔喔——那家夥也不輸桃城耶！！”
不知是誰這樣說道。
桃城當場跌坐地上：
“沒想到你連這種打法也會……”
從顧問那聽說時，桃城壓根兒不相信。
如今，站在眼前的這個矮冬瓜龍馬，看起來卻是格外地巨大。
接下來，桃城用盡千方百計，想要從龍馬手中奪下一分。
但，龍馬麵對各種突發狀況都能以驚人的速度立即反應。
再這樣下去，這場比賽將會是場持久戰。
（真是糟糕……得速戰速決才行……）
因為桃城有非如此做不可的理由。
這時，龍馬緩緩地將球拍從右手換至左手。
櫻乃這時才忽然驚覺。
（對喔，他是……）
這個動作也同樣映入桃城眼簾。
櫻乃和桃城幾乎同時在心中驚叫道。
（左撇子！！）
“停——！！”
桃城匆忙大喊。
這家夥沒用慣用手打就已讓自己陷入苦戰，若換成慣用手的話……
“我不玩了，夠了！！”
現在趕快趁機脫逃才是明智之舉。
“什麽——！？”
在場所有人都盯著桃城看。
“喂，阿桃，你幹嘛突然喊停……”
在林和池田看來，現在正是打倒龍馬的最好時機，桃城的喊停，讓兩人一臉驚訝和不滿。
“這次就先饒了他！！”
桃城說完，便一派輕鬆地走出球場——看上去是這樣子沒錯，但事實上，他已經許久沒有體會到這種膽顫心驚的感覺了。
為何龍馬他不用慣用手來打……
“喂，阿桃，這樣好嗎？你這樣不就被一年級的給吃得死死的嗎？”
“要是你的腳……扭傷痊愈的話，憑你的——”
桃城對著不死心的林和池田說道：
“不……那家夥打從一開始就注意到了。”
“什麽！？”
（顧問說過的，我全都忘了……竟然用另一隻手和學長對打……是故意讓我的嗎……真可怕！）
桃城對於直到最後都沒能瞧見龍馬真正的球技，覺得有點可惜。
不過，至少以後機會多得是。
（這就叫好酒沉甕底……）
桃城內心如此想著。
堀尾和勝郎壓根兒沒發現這些蛛絲馬跡。
他們隻知道，光是眼前龍爭虎鬥的比賽就已經讓他們全身澎湃不已。
“哇——你和2年級的居然可以勢均力敵，好厲害喔！！”
龍馬立刻動手收拾東西，準備迴家。
雖然那個人是2年級的校隊，不過，贏了受傷的人根本就勝之不武。
況且龍馬多多少少也放了水。
這時，原本在鐵網外一直不停尖叫的女孩拉著另一位看起來比較文靜的女孩，來到龍馬麵前。
“你好，我是櫻乃的好朋友，我叫小阪田朋香？”
龍馬露出一臉困惑的笑容，目不轉睛盯著看著自己的女孩。
“櫻乃——是誰呀？”
重——擊
！！
龍馬的一句話，讓櫻乃整個人大受打擊，當場僵住。
沒錯，那天比賽的確隻見過一次麵。
不過，那天明明就發生了許多事，他竟然對我一點印象都沒有。
（難道我就這麽沒有存在感嗎——？）
櫻乃太過震驚，簡直欲哭無淚。
龍馬一迴到家，立刻奔入浴室。
“龍馬，學校的社團如何啊？”
幫龍馬把衣服拿到更衣室的表姊菜菜子——現在是個大學生，暫居龍馬家——出聲問人在浴室裏的龍馬。
如何？突然這樣問他，他也不知該如何迴答，因為今天第一次比了個象樣的比賽。
雖然部分社員尚不足以評論……不過，那個2年級的校隊，如果能打到那樣，程度應該不差……
“……還有得學呢！！”
龍馬聽見菜菜子嘻嘻的笑聲，接著響起關起更衣室門的聲音。
龍馬將整個身體連同頭部潛入浴缸中。
“……唿哈！！”
然後再從浴缸探出頭來，用雙手擦拭臉頰。
——喵……
卡爾賓不知何時已闖入浴室來。
它是一隻有著淡褐色毛發、藍色雙眼的喜馬拉雅貓。
貓明明就不喜歡洗澡的，可是這家夥卻不三不五時闖進來。
“我不是說過不可以進來嗎？”
龍馬把卡爾賓趕出浴室。
——喵……
卡爾賓眼神透露著不滿，迴頭看著龍馬。
瞬間，龍馬腦中忽然浮現今天在學校遇見、那個叫做櫻乃的女孩子的臉。
“櫻乃……是誰呀？”
當龍馬這麽說時，櫻乃那張有點悲傷的臉，和在那個比賽場地遇見的少根筋女孩的臉瞬間重疊。
“是她……！”
——哈啾！
櫻乃從書包裏拿出中午吃過的便當盒時，突然打了個噴嚏。
“……是誰在說我的壞話？怎麽可能會有這種事……”
◆櫻乃的悄悄話2◆
今天終於又見到了龍馬。
沒想到他竟然和我一樣就讀青春學園
而且都是網球社！
奶奶明明就是網球社的顧問，怎麽都沒跟我說……對了，那時奶奶還不知道我曾和龍馬碰過麵……
不過，龍馬他竟然完全不記得我，真是大受打擊～～～～！！
我真的那麽沒有存在感嗎？
還是他除了網球以外，對所有事都漠不關心？
不管是什麽原因，看來我未來會很辛苦。
話說迴來，為什麽龍馬和桃城學長比賽時要用右手呢？
如果他一開始就用左手，我想一定穩贏的……
希望明天也能見到龍馬！
青學的校隊陣容
“越前龍馬？”
“有聽過嗎？”
“沒有……”
“聽阿桃說，他不是普通的一年級。”
“他會這樣說，那肯定是八九不離十了。”
“那不是求之不得嗎？”
“說得也是。”
這群人光是從旁經過就讓周遭氣氛為之一變。
空氣中彌漫著一股難以言喻的壓迫感。
壓倒性的存在感。
他們正是青學網球社的校隊陣容。
“我就覺得奇怪。”
堀尾站在龍馬他們這群1年級的麵前，一副我就知道的口吻說道。
社團活動的第一天。
球場都被2年級以上的社員拿來練習，1年級的隻能在一旁等待指示。
以四月的天氣來說，今天算是相當寒冷，直接坐在地麵上可以感覺到越坐越冷。
其中，身穿花俏上衣的堀尾格外突出。
他又自顧自地繼續滔滔不絕：
“聽說那個叫桃城的學長因為腳痛，所以隻打出了一半的實力而已。”
堀尾看見龍馬毫無反應，便不耐煩地問道：
“越前！你有沒有在聽啊……”
“沒有……”
那件事龍馬打從比賽一開始就發現了。
所以他才選擇用右手來應戰。
“我就說嘛，一年級的你怎麽可能和校隊平分秋色呢。”
堀尾他們完全沒發現龍馬他故意不用慣用手來比賽。
“你知道嗎？每個月社內都會舉行1次‘排名賽’！他們每次都是賭上校隊的頭銜來比賽的喔！這正是青春學園之所以會這麽強的秘密……”
不知不覺間，在堀尾四周已經聚集了許多1年級生，紛紛感興趣地注意聆昕。
（就是有這種人，滿嘴理論的愛炫鬼。）
雖然不是討人厭的家夥，不過有時還是覺得挺煩人的。
龍馬離開那群1年級生，往球場方向走去。
突然，一個人擋住了他的去路。
“‘很厲害的1年級’，就是你嗎？”
是另一個2年級生。
我可不想再遇到什麽麻煩事。
龍馬默默地左右搖頭，伸手比向在一群1年級麵前說得津津有味的堀尾。
“就是那家夥嗎？準沒錯……還穿得那麽花哨，一副想引人注意的樣子。”
那個2年級的一說完便朝著堀尾走去。
不知大難臨頭的堀尾還在那邊口若懸河地說個沒完：
“青學的校隊真的很厲害，總是保持在關東地區的前4強！好想在排名賽上和社長級的較量較量喔。話是這麽說……不過，應該多少可以拿到1分吧。哈哈哈……”
在同伴們的注目之下，堀尾完全得意忘形。
這是，從他背後傳來一股惱怒的聲音：
“1年級的！！別以為可以和桃城那個受傷的人打成平手，就高興得囂張起來！！”
被此聲量嚇到的1年級社員全都害怕地看向那個2年級生。
“啊……”
堀尾嚇得倒退一步。
學長毫不掩飾地表現出憎惡的態度。
但堀尾不明白為何他把矛頭指向自己。
“說什麽排名賽？你要是以為1年級的可以參賽，那可就大錯特錯了，猴子。你們1年級的在夏天的集訓之前，隻能撿球和鍛煉基礎體力而已。校隊隊員是從2、3年級中挑選出來的。”
“什麽——！”
包含堀尾在內的所有1年級生驚訝叫道。
“今天校隊他們會迴來。你要是太自大，我這2年級的荒井大爺可是會……”
荒井的話還來落定，
——噠、噠、噠……
規律的腳步聲逐漸接近。
四周的氣氛瞬間變得緊張起來。
比賽歸來的青學校隊陣仗現身～～
3年級——
大石秀一郎、乾貞治、不二周助、菊丸英二。
——2年級
海堂薰。
他們不光是體格好得不像國中生，還具有莫名壓倒性的氣勢。
校隊一齊走進球場，在場的所有社員全部姿勢端正地齊聲打招唿。
“學長好！！”
這一聲喚迴了被校隊陣仗的氣勢給壓製住、站在一旁直發愣的1年級生，他們慌慌張張地也站好姿勢問好。
“學長好！！”
打完招唿之後，下一步卻不知道該怎麽做。
大家你看我、我看你的，大石副社長見狀便出聲說：
“為了讓新生習慣本社團的氣氛，在社長來之前你們可以進來空著的球場練習。”
學
長的親切招唿，讓所有1年級生鬆了口氣地互看一下。
“那邊的球場沒人！！去那裏打！！”
堀尾率先帶頭叫道，其它人也跟著一起衝過去。
“我說，剛剛那個是社長嗎？”
“大概吧！人真不錯！”
勝雄這樣迴答勝郎的問題，堀尾一聽迴頭道；
“笨蛋，那是副社長大石學長啦。拜托你們要事先做功課記住校隊的臉和名字嘛！”
“哼！”
勝郎不滿地撇頭。
“那堀尾你來說說看他們所有人的名字啊。”
勝雄忍不住說道。堀尾一聽立刻停下腳步，指著走向內側球場的校隊，得意洋洋地一個個道出他們的大名：
“在大石學長後麵，戴著眼鏡的是乾學長……是網球社的參謀。而在他後麵一臉笑眯眯的是不二學長……然後接著是菊丸學長……身體靈活度堪稱青學第一。最後那個眼神有點恐怖的是海堂學長。”
勝雄和勝郎聽完堀尾的敘述，不由得佩服起來。
“了不起……”
“原來堀尾也知道一些有用的東西啊。”
“還好啦！哇哈哈哈……嗯？你剛剛那句話是什麽意思啊～～～～！！”
“哇～～～～～～～～！！”
勝雄和勝郎立刻拔腿逃離堀尾的身邊。
而龍馬則一副事不關己的樣子，一直站在球場外頭看著這一切。
（……喔，那就是青學的校隊啊……）
看起來的確是很強。
校隊們來到了龍馬眼前的這座球場。
走進場內的大石腳邊放著一籠裝滿網球的籃子。
大石從籃中取出一顆球，打出一個高吊球。
在球場另一側的菊丸向上跳起就是一記扣球。
——咚！
球以驚人的速度飛迴原來的籃子裏。
（喔……）
不二接在菊丸之後進入球場。
——嘶磅！
不二也輕輕鬆鬆地將球送迴籃中。
龍馬不知不覺認真地盯著在場上練習的校隊們。
乾、海堂、大石也一副理所當然地，陸陸續續將隨意打出的高吊球擊迴籃子裏。
所有人甚至連一滴汗都沒流。
像他們這樣控球如此精準的選手竟然都聚集在同一個地方，與其說是厲害，倒不如說是太不尋常了。
其它正準備開始練習的1年級們，也被校隊的練習吸引，目不轉睛地盯著觀看。
“好厲害喔！每個人不管球發到哪裏……都能正確地擊迴籃子裏！！”
堀尾驚叫道。
“從沒見過這樣的發球練習！！”
其它1年級生對於眼前驚人的光景不禁愕然。
這時，在堀尾背後的荒井出聲說：
“厲害吧？我們的學長就是這麽了不起……怕了吧？猴子！不過是偶然打出個外旋發球……別以為你們1年級的就可以露臉！”
“咦？外旋發球……又不是我打的。”
堀尾焦急地轉向怒氣衝衝的荒井。
“什麽！？”
“和桃城學長比賽的是他。那個戴著帽子的人啦。”
堀尾指著站在校隊練習球場後方的龍馬。
突然間。
“啊！糟糕，太用力了！”
大石打出的高吊球在空中劃出一條大大的弧線，飛向站在球場後方的龍馬。
“……！”
龍馬瞬間一躍而上，握在左手的球拍用力揮下。
——咚！
球再次越過球網，飛迴在球場中的籃子。
校隊們轉頭看向龍馬。
堀尾、荒井，以及所有在場的社員全都倒抽了一口氣。
“呿……”
龍馬在心中低喃。
他以迅雷不及掩耳的速度將球迴擊，這下已成為眾所注目的焦點。
“沒想到這麽簡單。”
而且還脫口說出這句輕視校隊的話來。
“白、白癡……那家夥知道自己在說什麽嗎……”
堀尾已經冷汗直流。
這時，荒井殺氣騰騰地衝向龍馬：
“果然是你這家夥！！竟然敢耍我！！”
狠狠揪起他的衣領。
（真是麻煩啊……）
龍馬默默地從帽簷底下抬起頭來盯著荒井。
不過就是個小角色猛撲過來而已……
不過，其它1年級生可是嚇得直發抖。
——這下糟了！
劍拔弩張的氣氛飄蕩在空氣中。
“在球場裏吵什麽？”
一個平穩又低沉的聲音突然響起。
循聲迴過頭的社員們個個僵直不動。
“社、社長…”
眼睛底下的瞳孔散發出銳利而冷靜的目光。
他正是社長手塚國光。
“鬧事就要處罰。你們兩個罰跑操場4圈！”
“咦？請等一下，是這家夥……”
荒井急忙想為自己辯解。
“8圈！！”
手塚更加嚴厲地說道。
“遵、遵命！！”
荒井隻能這樣迴答。
（咳……加倍了……）
龍馬悄悄地歎了口氣。
手塚放大音量迅速地對全體社員下達指示。
“全體先做暖身操！！做完後，2、3年級的進球場！！1年級準備撿球！開始動作！！”
“是！！”
全體乖乖地遵從指示。
而龍馬和荒井則跑向操場。
“……戴帽子的，你給我記住。”
荒井對著跑在前頭的龍馬碎碎念道。
龍馬充耳不聞，繼續跑他的。
他隻想趕快跑完，早點迴家。
◆堀尾的牢騷◆
我說，青學的網球社還真不是蓋的，好厲害喔！
尤其是那群校隊更是棒得沒話說……！！
就連擁有2年網球經驗的我，也早就敗在他們的魄力之下。
不過，越前那家夥的玩笑未免也開得太過火了。
竟然胡謅我就是那個打倒桃城學長的人……
當時我還怕會不會被荒井學長給狠狠痛扁一頓哩。
越前這下已經完金被盯上了！
搞不好我們也會遭受池魚之殃……
鬆垮垮的球拍
——嗶嗶嗶嗶嗶……
朦朧中傳來不明物體發出的聲響。
接著胸口就被沉甸甸的物體給壓得喘不過氣，龍馬終於睜開雙眼。
“……卡爾賓。”
龍馬養的貓卡爾賓在棉被的上頭看著他。
從窗簾的縫隙照進耀眼的光芒。
龍馬伸手按掉鬧鍾的開關，再次將棉被蓋住頭部，舒服地伸展手腳。
舒適的觸感和味道，讓龍馬湧起貪睡的念頭。
實在不想從被窩裏出來。
不過……
龍馬拿起鬧鍾定眼一看，時間已過了6點。
“啊、糟了！！”
晨訓要遲到了。
龍馬慌慌張張地衝出被窩。
對龍馬而言，學校的課程就像是附屬的贈品一樣。
每一堂課都相當無趣。
尤其是英文課，龍馬覺得上課內容幼稚得可以……就連小學生都不會說出這麽誇張的英文，怎麽可能會讓人覺得有趣。
而社團方麵……又還不算是正式社員，1年級的除了基礎練習外，淨是做些