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「重建陰陽寮？」
「沒錯。」
這位年輕的紅發將校沒有擺任何架子，乾脆地點了頭。
「至於領導人——陰陽頭的職位，希望可以由土禦門夜光先生擔任。」
夜光有好一段時間隻是目不轉睛地看著這位青年，對方端正地跪坐在地，且抬頭挺胸麵向自己。然後，他轉向坐在對方身旁的倉橋家當主，確認隆光臉上的嚴肅神情後，他再次把視線轉迴正麵。
難得主人判讀不出對方的企圖，這令飛車丸甚至是有些意外。她待在夜光背後，仔細觀察起相馬佐月。
和第一次見麵時一樣，他給人的那種「陰」的印象沒有改變。隻是像這樣麵對麵之後，感覺他身上散發出凜然又剛直的高雅氣質。再加上特殊的紅發——讓他充滿了脫俗的氣息，而這要說是高貴的陰氣也行。老實說，那和飛車丸心中對「軍人」抱持的模糊印象，簡直是天壤之別。
當然，那件軍服不是穿好看的，他真的是軍人。他隸屬於帝國陸軍參謀本部，位階是中尉。遺憾的是，飛車丸對軍人的事不熟，不過年紀輕輕就能當上軍官，或許是士官學校出身的菁英吧。實際上，他的樣貌聰穎，就算沉默不語也能從臉上看出自信。他的舉止合宜，沒有一點疏失。就算他再怎麽鬆懈，肯定也不會穿著軍服呈大字形躺在榻榻米上麵。
陸軍情報部的菁英士官與沒落的陰陽道年輕當主，光看頭銜，兩人簡直是強烈的對比。
不過——
這個男人報上的是自己的名字而不是身分。
佐月表示自己是接到軍方高層的旨意，前來造訪這個地方。換句話說，這場會麵與軍務有關。
盡管是軍務方麵的事情，佐月向第一次見麵的夜光自我介紹時，卻不是自稱「相馬陸軍中尉」，而是「相馬佐月」。他甚至表示，自己是和夜光一樣，「走在陰陽道上的人」。
隆光向他們解釋了這話是什麽意思。
起源於古老的平安時代，有個隱密但持續將血脈與技巧傳承下來的咒術團體——那就是相馬一族。
佐月是嫡係長子，也就是說他和夜光一樣，是帶著「咒」這個古老宿命，來到世上的人。比方說，角行鬼觀察到的「鬼」氣，似乎就是他使役的護法。考量到土禦門家宅邸設下的咒術結界，那些護法現在在宅邸外待命。如果那是相馬家代代相傳的護法，想必和角行鬼所說的一樣「實力堅強」。
麵談時讓保護自己的護法待在結界外麵，佐月也冒了不小的風險。不對，還有個更基本的問題，曆史悠久的咒術集團領袖，獨自要求會見其他咒術集團的領袖——就算形式上是為了軍務——從咒術界的常識看來是非常荒謬的舉動。即使是透過隆光這位介紹人，但他身為倉橋家當主，完全是土禦門這邊的人，而不是第三者。
咒術由於是秘法，與其他流派的往來——當然也有例外——通常需要格外謹慎。尤其會麵的對象是陰陽道宗家，又是以高明的咒術者聞名的土禦門夜光，再加上宅邸內土禦門一門齊聚一堂。就算說其他流派的術者隻要對應上有個閃失，有可能會導致生命危險，也絕無誇大。
——可是，從他身上完全感覺不出悲壯的氣氛。
他並非是平心靜氣，感覺得出他的情緒十分高亢，還帶著一點緊張。但是，他的心裏沒有恐懼，甚至能感覺到沉穩的自信。
對自己的自信。
對命運的自信。
還有——對夜光莫名天真的自信。
「……」
夜光沉默許久。
主人難得出現這樣的反應。麵對第一次見麵的對手，他展現出了可能會被人批評為失禮的態度。感覺得出隆光在猶豫是否該介入這個場麵，另一方麵，佐月的態度沒有一點動搖，隻是靜靜地等待夜光的迴答。
然後，「關於這件事……」夜光慢條斯理地開口。
緊繃的空氣出現些微波動，所有人的注意力集中在夜光身上。
「抱歉，勞煩您千裏迢迢來到此地，這件事恕我拒絕。中尉，您請迴吧。」
數秒的沉默過後，「……什麽？」傳出了低聲的驚唿。
菁英士官大感意外的嗓音，不同於之前給人的印象，聽來莫名沒有防備，充滿了孩童般的稚氣。
☆
喧囂的蟬聲如洶湧的波浪，唧唧地不停鳴叫著。
蟬叫聲從四麵八方傳來，像是彼此正激烈競爭般從頭頂覆蓋了下來，強烈的存在感甚至令人覺得無法用雙手觸及，反而感到很不可思議。此外，灑落的陽光似乎也讓蟬鳴的合唱聲變得更為鮮明。
屋頂灼熱的瓦片映照出柔和的光芒，被水弄濕的砂石從下方將陽光反射了迴去。
蟬聲中，可以聽見模糊的誦經聲從講堂傳了出來。森林飄來了草叢的熱氣，以及不時晃動著暑氣的微風。
深山的古剎中，此時正是盛夏時分。
寺內的一角，飛車丸正在廚房旁的井邊汲水。
訓練此時告一段落。把汲起的水倒進水桶，她用手掏了把水含在口中。井水的冷冽讓她整個人清醒了過來，口腔瞬間變得冰冷，水從喉嚨滑落，沁涼了胃部，滲透入全身細胞。這種爽快的感受讓飛車丸忍不住閉上雙眼，狐狸耳朵與尾巴的毛不停微微顫動。
她將手巾浸在水中，絞乾後拿來擦拭脖子上的汗水，「——唿。」然後大大籲了口氣。
悶在體內的熱氣與不快的感受，彷佛從冰涼的地方溶解並排出身體，她終於覺得重新活了過來。飛車丸把手抵在額頭上，視線望向遠方。
鮮綠的棱線在遠方連綿，棱線上方是以深藍色天空為背景，而堆積的純白積雨雲，呈現出極有夏日氣息的壯闊景象。土禦門家的山裏也有豐富的自然生態，但是壓根比不上這座山寺的規模。幾乎沒有人類介入的原始自然景觀就在身旁，盡管險峻，但也美麗。
這時，「飛車丸大人。」背後傳來了唿喚聲。狐狸耳朵顫動了一下，她轉過頭，看見一位身材矮小——比飛車丸還要矮的青年笑咪咪地走了過來。
雖然身材不高，但動作相當敏捷。曬得黝黑的肌膚以及筱懸衣搭配工作褲的裝扮，使他整個人飄散出年輕武將般的剽悍氣息。飛車丸笑著應聲：「千先生。」
「有什麽事嗎？您不是在和夜光大人下將棋嗎？」
「我這局下完了，他正在和真羅法師對局。」
「這樣啊，那個……連日來麻煩各位陪他下棋，實在很不好意思。」
「別這麽客氣。夜光先生下將棋時有種獨特的風格，我從他那裏學到了很多，反倒是我應該道謝才是。」
千爽朗應道，飛車丸聽見後，尾巴不禁欣喜地往上甩動。
「是、是嗎？夜光大人下的雖然是將棋，但腦子裏想的都是咒術，棋下久了，咒術自然跟著進步——」
「真不曉得為什麽頭腦那麽聰明的人，隻有將棋一直進步不了。他明明隻要一有空就在下棋……也許他和我們看的角度不同吧。」
「…………」
「不過，他那不服輸的精神實在讓人不敢恭維。棋下得差不要緊，不管輸幾次都硬逼著對方再下一局，那種死纏爛打的態度真的讓人很傷腦筋。」
「……抱、抱歉。」
這話說得雖然直率，但不隻是千，這間寺院所有人都是這樣的想法。主人喜歡下將棋但是下得不好——這件事沒有辯解的餘地。她原本還在幫主人說話，聽到這裏也乖乖閉上了嘴巴。
千是在這間寺院負責雜務的男仆，年紀很輕……看起來是如此，但他隻是年齡不詳。雖然外表像十來歲的少年，有時候又讓人覺得比夜光和
飛車丸年長。每次詢問本人時，迴答的歲數都不一樣，寺裏似乎也沒幾個人知道他真正的歲數。真要說起來，不深究他人的過去，是這間寺院不成文的規定。
因為男仆的身分，他在寺裏容易受到輕蔑。但是……
「別看他那個樣子，那家夥可是個狠角色。雖然臉上老是掛著人畜無害的笑容，但類型和季行先生不一樣。將棋的資質也很討人厭，本來以為他在等我出招，沒想到居然設下了另一個陷阱。」
這是夜光對千的評價。將棋的例子暫且擺在一邊，主人對人物的觀察相當敏銳。既然是夜光認為不可小覷的人物，她也不敢掉以輕心。話雖如此，他的態度彬彬有禮，對人也很和善，飛車丸個人對他有相當高的好感。
話說迴來，要說「狠角色」，這間寺院的每個人都不好應付，這一點是無庸置疑的。畢竟這個地方不單純是間山寺。
北辰山星宿寺。
形式上雖然是與真言宗相關的寺院，但嚴格來說並不存在教義。不同教義的各個宗派——從南都六宗到最基本的密教、禪宗，以及類似修驗道的山嶽信仰、神道甚至是民俗信仰，這是一間有各式各樣的信徒齊聚的「寺院」。不隻如此，其中也有「無信仰」的人。
眾人有個唯一的共通點，那就是「咒術」。
通稱「暗寺」的這個地方，是日本屈指可數的「咒術修行地」。
「要您當主人的對手，真是非常抱歉。」
「千萬別這麽說。剛才我也說過，能與夜光大人下棋是我的榮幸。況且夜光大人這種立場的人願意誠心來到這裏，也是本寺之幸。」
「……可是這件事也不太能公開……」
「哈哈，這我當然瞭解。最讓我開心的，其實是他沒有在成為當主後就變了個人。」
千笑得豪爽，飛車丸隻能迴給他一個神情複雜的苦笑。
事實正如千所說，夜光非常中意這間暗寺，從幾年前開始就常離開村裏來訪。擁有各種經曆的咒術者聚集在這個地方，所以在這裏可以親眼見識他們那些獨特的咒術。夜光認為這裏是獨一無二的咒術「學校」，而飛車丸也認同他的想法。每次陪同夜光造訪這間寺院時，她都受到了許多指導，實力也有不小的進步。剛才提到名字的真羅——雖然不願意承認——要說他是傳授咒術的老師也不為過。
隻是老實說，這裏給人的印象不是太好。
在大多數的情形，咒術常是以某種信仰做為基礎。更詳細地說，基於各自信仰的宗教觀來理解「世界」的靈性構造，然後建立起因果關係的體係並接觸的技巧，那就是「咒術」。因此，咒術者一旦與其他咒術體係往來，免不了會與其他宗教觀融合。而且咒術的強弱與效力，往往等同於宗教的「正確觀念」。最後宗教觀動搖，進而失去信仰——這類的事情並不少見。咒術者——不隻是本人，還有那個人所屬的咒術集團——與其他流派的交流需格外謹慎，其原因就出自這裏。
然而，信仰與咒術的關係在暗寺逆轉了過來。不是先有信仰，在受到恩惠後衍生出咒術，而是把咒術擺在最重要的地位。
當然，表麵上他們沒有公開否認信仰的必要性，不過把咒術擺在第一優先，是眾人默認的共識。這裏是不惜這麽做也要追求「咒」的人聚集的場所。
因此，聚集在暗寺的，必然多是遭到所處的咒術集團放逐的人，而且他們幾乎全是不能「公開」露麵、秉持「實踐主義」的高明術者。他們一方麵以高超的咒術實力受到敬畏，另一方麵則被當成了咒術界與宗教界的陰暗麵，他人避之唯恐不及。這就是星宿寺被稱為「暗寺」的由來。
夜光從十來歲起就常進出這種場所，寺院方麵也早就把他當成了熟客。
當然，這件事情沒有告訴山裏的人，不過現在隻是沒有人——除了小翳——提及這件事，夜光參訪暗寺的行程儼然成了公開的秘密。也不是沒有人隱約期待他當上當主之後，或許會收斂一點，隻是果不其然，他完全沒有改善自己行為的跡象。夜光的祖父母早已看開，不過隆光等人肯定會為了這件事重重歎氣。
「飛車丸大人，其實我們冰了顆瓜果，想端去給夜光大人，飛車丸大人也一起享用吧？」
「感激不盡——話說迴來，夜光大人還說得過去，可以請您不要再用『大人』來稱唿我嗎？」
「那可不行，既然是學習咒術之人，可不能對土禦門家的各位失禮。」
「雖然同樣是土禦門家，但我是分家出身，說起來資曆尚淺。盡管也是術者，但我隻不過是夜光大人的式神。」
「話雖如此，依然改變不了飛車丸大人是非常優秀的陰陽師，也是高明術者的事實。況且服務到寺裏修行的人，是我的職務。」
「可是……」
「尤其飛車丸大人這麽年輕又美若天仙。我這個住在深山的鄉下人簡直是大飽眼福，服務起來也格外有幹勁。」
「…………」
聽見他嚴肅說出的這些話，飛車丸麵紅耳赤地閉上了嘴。雖然話裏有調侃的意思，但她聽得出來這些話不是恭維。
附身者的身分讓飛車丸受盡眾人輕蔑與藐視，但是千這樣的態度反而讓她鎮定不下來。因為特殊身分受到外界忌諱的附身者，在暗寺並不罕見，而且因為這種人容易有強大的靈力，反而會獲得高度的評價。
在暗寺這個地方，隻要咒術者擁有真正的實力，不論年紀、性別還是宗派，同樣能受到重視。所有現代陰陽師裏麵，飛車丸可算是擁有一流的實力。
「以前我也說過，飛車丸大人有低估自己實力的傾向。雖說您在那位天才的身邊長大，會這麽認為也無可厚非。不過我得清楚明白地告訴您，夜光大人不是常人。」
「這、這我當然知道。」
「您真的明白嗎？恕我直言，飛車丸大人除了夜光大人率領的土禦門家以外——對這個時代的術者實力知道的並不多。在咒術方麵，本寺在國內算得上是數一數二，各位法師的實力在所有術者之中也可以說是到達了頂尖。不過，就連和本寺相比，夜光大人的咒術才能也是『出類拔萃』。」
千的話雖然誇張，語氣卻很平靜，他隻是理所當然地解釋了理所當然的事情。除了是處理雜務的男仆，他也在進行咒術的修行——基於這些因素，他提出了這樣的見解。
「因為他的個性沉穩，您又是直接與他接觸，所以很容易忘記一件事情——那位大人若無其事展現出來的技巧，是將人生全部奉獻給咒，且投入一輩子進行修練的術者，也達不到的領域。要是以他為基準評量自己的實力，再優秀的術者恐怕也會迷失自我。」
千露出真誠的雙眼，筆直看著飛車丸說。
他沒有其他用意，隻是單純以朋友的身分為她擔憂。會這樣對待自己的人，除了他就隻有小翳了。
「……多謝關心。」飛車丸坦率地向他道謝。
然後，她挺直了身體。
「千先生說的事情我都懂，我也叫自己要認清現實。不過，我努力修行不是為了自己，而是為了主人。協助夜光大人是我唯一的目的。為了達到這個目的，即使不知輕重，也得以夜光大人作為評量的基準。在瞭解夜光大人實力的基礎上，為了能夠稍微提供一點『助力』，我隻能埋頭努力訓練自我。」
既然替身為世紀天才的主人效勞，平庸的式神自然得辛苦一點。但是，飛車丸卻認為這樣的辛苦很值得。尤其對一介附身者來說，這樣的辛勞更讓自己有了堂堂正正活下去的價值。
聽見飛車丸的迴答，千臉上和善的表情依然沒有改變，「我明白了。」他點了下頭。
「確實像是飛車丸大人會給
的迴應……如果您想協助夜光大人，更不應該眨低自己的實力，而且最好有更開闊的目光。我說過很多次，夜光大人『與眾不同』……因為這樣，那位大人的『才』與『心』有些無法協調。」
「才與心嗎？」
「是。真要說起來，或許不該要求肉身的人類，有能支撐那巨大才能的心靈……這話由我來說是太僭越了，不過那位大人意外地脆弱。為了看出他的脆弱，飛車丸大人必須認清自己的價值，尤其是您在夜光大人心中的價值。」
千看著飛車丸的視線銳利，看穿了她看不見的事物。盡管銳利，目光裏依然感覺得出慈祥。
飛車丸一點也看不出夜光的「脆弱」。
不過，她沒有無視千的建議。「——是。」她這麽應道，把這句話擺在心上。
這時，千忽然驚唿一聲，轉頭往本堂的方向看了過去。
「怎麽了？」
「百郎坊好像發現了什麽東西。」
他這麽沉吟的下一秒，一道巨大的黑影越過了廚房屋頂。黑影輕盈飄浮在高空中，接著俐落地在千背後著地。
出現在他們麵前的，是個體格壯碩的巨漢。盡管身軀巨大，但動作輕巧得連猴子也甘拜下風。不過他的動作能這麽靈巧一點也不奇怪，因為那不是人類，其實是千使役的式神。式神名為百郎坊，讓人聯想到狒狒的體型正穿著直綴，且頭上纏著頭巾，臉上戴著嚴肅的天狗麵具。
百郎坊是具有自我意識的式神，雖然能講出隻言片語，但與千這位主人似乎不需要透過語言就能溝通。在飛車丸的關注下，百郎坊臉上的天狗麵具朝向千，千傾聽著式神不成聲的聲音，沒多久後「嗯」了一聲，轉向飛車丸。
「百郎坊說，有個人正從正麵的山路往這裏來……」
「有什麽不對勁的嗎？」
「是，從穿著聽來，那個人似乎是軍人……那該不會是夜光大人之前提到過的『那位大人』？」
「居然……追到了這個地方來嗎？」
飛車丸難掩驚訝，畢竟這是個特殊場所。暗寺不隻是陸地上的孤島，也是「異界」，不是隨隨便便想來就來的地方。
不過話說迴來，也不能因為這樣，就斷定這種事情不會發生。在第一次會麵遭到果斷拒絕後，對方又數次從東京來訪，一再試圖說服夜光。既然能讓夜光傷透腦筋，可見對方確實有極大的熱誠。
目前角行鬼隨伺在主人身旁，自己暫時離開也不會有問題。
「抱歉，千先生，我過去確認一下。」
「我也一起去。百郎坊，跟我來。」
飛車丸急忙趕向寺院前方，千饒富興味地跟在後頭，最後麵則是百郎坊慢吞吞地追了上來。星宿寺由聳立在山林的數座寺院建築組成，飛車丸他們繞過廚房再從講堂旁邊穿出，來到了本堂前的廣場。
沐浴在蟬鳴聲與陽光的照耀中，一行人穿過廣場趕到了四腳門下。前麵是連延到山腳的石階山路，樹林間灑落的陽光，在杉樹、櫸樹與楓樹所圍繞的石階梯兩旁，落下了黑白相間的斑點。
沿著陽光在樹蔭底下形成陰陽的山路，飛車丸、千與百郎坊輕巧地爬下了階梯。
接著，終於看見了山林裏布滿了藤蔓與青苔，且古意盎然的山門。那是木造的雙層建築，歇山式的樓門，是區隔星宿寺境內與外界的界線。抵達山門底下時，飛車丸看見一位青年從石階下麵往上走來。
她首先注意到的，是在山林綠意中顯得格外鮮豔的紅色。那是從軍帽下露出的紅發。
果然是相馬佐月。
對方也注意到了山門底下的人影，他抬起頭，雙方視線交會。佐月看見飛車丸後，一貫平靜地向她點了個頭。飛車丸無可奈何，隻好跟著低頭致意。
佐月沒有加快腳步，隻是以自己的步調爬上石階。
他不時看著站在山門下的飛車丸等人。
「這幅景象真像化成人形的稻荷神使者，帶著大小天狗一起過來。好久不見，飛車丸小姐。」
「久——沒那麽久吧，相馬先生，前幾天我們才在土禦門家的宅邸見過麵。」
「是嗎？那還真是抱歉。在得到我想要的答案前，一天都像有一年那麽漫長。」
「不管是一年還是十年，主人的心情都不會改變。」
「所以我不隻是等待，還像這樣頻繁地造訪。」
「沒想到軍人這麽閑。」
「飛車丸小姐，難道您不是來迎接，而是來趕我走的嗎？」
看見佐月臉上那抹調侃的微笑，飛車丸不發一語，不自覺地板起了臉孔。盡管知道這麽做有失禮節，但她總是不知道在麵對他時，該擺出什麽樣的態度。
就如同和布簾比腕力般，這位青年將校的身段柔軟，讓人捉摸不定。他既有禮貌，禮儀也很端正，完全沒有給人強硬的印象，實際上卻相當固執，一步也不退讓。他看向這裏的眼神也是沉穩中帶著壓力，溫柔但又銳利。他相當神秘，是個像鵺一樣的青年。
「……老實說，我既不是來歡迎，也不是來趕您迴去。因為接到寺裏的通知，我隻是過來確認而已。沒想到……」
「……您以為我不可能到這種地方來嗎？」
「對。」
聽見飛車丸如此坦率的迴應，佐月臉上又掛起了柔和的微笑。
「一開始我先到了土禦門家的宅邸，宅邸的各位想盡各種理由搪塞，於是我表明是軍務，請他們協助，這才問出當主到了這個地方，我也急忙趕到這裏來拜訪。」
「這……被您詢問的人想必很苦惱吧。」
「我倒認為這是個好機會。雖然是土禦門家的當主，但夜光先生年紀尚輕，又是剛繼承這個位子。在長者在場的宅邸或許會有難言之隱。如果在這個地方，說不定他可以直接把心裏的話說出來。」
「……如果他是會在乎周圍想法的主人，我也用不著那麽辛苦了……」
雖然不知道這裏麵有幾句話是認真的，但佐月的神情十分嚴肅。那種不知該說是資優生還是不知世事的感覺與氣質，和第一次見到他時感覺到的高貴的陰氣，似乎也有相通的地方。
「恕我失禮，相馬先生，您知道這裏是什麽地方嗎？」
「我當然知道。是北辰山星宿寺，提到暗寺的話，在那方麵相當有名。我是第一次造訪，不過相馬家有不少人來過這個地方。」
佐月這麽迴答後，「是，這話的確沒錯。相馬一族確實有幾個人來過本寺。」原本保持沉默的千從旁加入了話題。
佐月先是迅速往百郎坊瞥了一眼，接著端正姿勢麵向千。
「難不成這位是星宿寺的阿闍梨嗎？」
「不不，小的隻是個處理雜事的，是這裏的男仆。」
「男仆都能使役這樣的式神，可見星宿寺的評價確實不假。您或許聽說過了，我是相馬佐月。聽聞土禦門夜光先生在這個地方，所以專程前來造訪，可以讓我見他一麵嗎？」
「您的禮貌真是周到，小的名叫千。本寺來者不拒，您要參拜的話沒問題，隻是如果要與夜光大人會麵，這可就不是小的能安排的事情了。」
「無所謂。隻要能進寺裏就行，我會靠自己的力量逮住他。」
說完，佐月再次將視線轉迴飛車丸身上，這麽做恐怕是因為她露出了不開心的表情。
「這是我的工作，也是軍方的工作，還請見諒。」
「……我當然明白，我很清楚這是項多麽辛苦的工作。」
雖然沒有挖苦人的意思，但窮於應付的心態就是會忍不住冒出來。飛車丸心不甘情不願地應道，她像是為了甩開沉重的心情般動著尾巴。
另一方麵，佐月像是一點也不介意，頗有紳士風範地點了下頭。
不過，他有些不懷好意——並且帶著些許凝重，這麽低聲嘀咕著。
「隻是……關於這次的事情，『軍方』反而是麻煩的根源。」
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「我沒有要把咒術用在戰爭上的意思。」
「您想得太遠了，軍方隻有要求重建陰陽寮。」
有如劍舞的劍般，兩位青年的話語在空中舞動、交擊，迸散出火花。
那景象極為優美，但也同樣危險。
「意思還不都一樣。日本在中國作戰的這個時候，實在很難想像軍方會要求天文觀測和曆法的編撰。」
「但是為了國家大事祈禱，照理來說是陰陽師的正業。」
「現在時代不同了。不隻是人們表現信仰的方式異於過往，靈相也有變化，陰陽師該做的事當然也和以前大不相同。」
「您是說身為掌管陰陽之人，不該為國家盡力嗎？」
「我沒這麽說。我談的是咒術意義的轉變。」
「恕我失言。軍方期待您做的事情確實不是『祈禱』，現在這時代要求的是更具體的——具實際效用的咒術。」
「這我就不明白了。如果要具體的效用，中尉，您該拜訪的不是上個世紀的遺物，而是瞭解最新知識的技術者或科學家吧。」
「我們當然也會請這些人提供協助，隻是我們也必須持續尋求各種手段，況且咒術還有很大的可能性。」
「咒術衰退的現狀你也看見了，這麽判斷的理由實在很難讓人明白。」
「真正衰退的是古老的咒術。正如您所說，現在時代不同了，所以古代的古老咒術隻有衰退一途。現代需要的是新咒術，隻是那樣的咒術還不存在。」
「……你的意思是，如果是現代要求的新東西，咒術就不會滅亡嗎？」
「當然不會。」
「……可是，依靠不存在的咒術這種事……」
「陰陽寮就是為了這個意義而存在的，您懂我的意思吧，夜光先生。」
佐月緩緩把身體往前探，雙眼直盯著夜光的眼眸。連在夜光背後的飛車丸，在這一瞬間都能感覺到一股冰冷的電流竄過自己的背脊。
日後迴想起來，這正是命運的分歧點。
這個時候，兩人在彼此眼眸深處，不曉得預料到了什麽樣的未來。
「我們希望您可以打造出新的咒術，因此需要重建陰陽寮，並且請您就任陰陽頭，軍方會給予全麵支持。陰陽道宗家土禦門夜光先生，請與我們一同開創新時代的咒術——為咒術打開一扇新的門扉。」
他充滿了熱情，帶著霸氣要求一同開拓未來。從他口中說出來的這些話，無庸置疑是出眾的「咒」。
不過即使聽了這番話，夜光依然沒有輕易點頭。
土禦門拒絕了相馬，但相馬沒有因此退縮，仍然持續說服著土禦門。
兩人始終沒有妥協的意思，季節移轉，從春天一步步走向夏天。
然後——
「……這到底是你第幾次來找我了？」
「可惜我沒有數。」
「你究竟打算再來幾次？」
「這就要看夜光先生的意思了。」
夜光再也不隱瞞內心的厭惡，相對的，佐月依舊是一副平靜的神情。
望著對峙的兩人，飛車丸長長地歎了口氣。
☆
「哈哈哈，原來如此、原來如此，新時代要有新咒術是嗎？還真是氣宇軒昂的心願啊。而且這麽重大的一件事，高層居然會一聲令下要求執行。身為一個以咒維生的人，這決定實在令人佩服。對吧，小子。」
「……真羅法師，請別再說了。」
麵對誇張地展現出親昵態度的真羅，一臉不悅的夜光忍不住抱怨了起來。「不敢當。」佐月答得相當穩重，不過要從他的表情看出社交禮儀以及交際手段以外的目的——-至少憑飛車丸的眼力——很難做到。
他們在一間十張榻榻米大的和室，那是寺裏其中一間宿坊。夜光造訪暗寺時，總會在這間客室休息一晚。粗糙的榻榻米上麵到處起屑，風從窗戶縫隙灌了進來，不過因為打掃得十分周到，房裏相當整潔。
佐月向真羅表明自己的來意，獲得了留宿的許可，夜光隻得勉強讓他進入房間。而且這已經不知道是第幾次了，夜光總是必須陪他一起討論。飛車丸也在場，而角行鬼早就一聲不吭消失蹤影，不過這確實是個正確的決定。
他們討論了長達五個小時的時間。
真羅忽然冒出來，「你們還沒討論完啊。」不禁瞠目結舌。
之後，跑來湊熱鬧的真羅也加入他們的行列，就這麽討論到了現在。也許是多心了，飛車丸的尾巴毛色好像變得黯淡了一點。
飛車丸坐在主人後方，視線往窗外瞥了過去。日已西斜，天空逐漸染上橘紅色彩。廚房升起了炊煙，應該是在為食膳——藥食進行準備。
「寺裏難得有客人來訪，今天又有這麽多人，將會準備豐盛的餐點招待各位。」
「招待是嗎？真羅法師在沒有客人來訪的日子，似乎也不會少喝些般若湯。」
「我不是說會有豐盛的餐點嗎？一個人在房裏小酌的滋味，和大家一起開開心心喝酒完全不同。」
他笑容滿麵，那副樣子簡直是開心極了。
暗寺的阿闍梨大多不守戒律，寺裏的第二號人物——在最高層因為已就高齡，而呈現半退休的狀態下，身為實質領袖的僧侶，表現出這樣的態度實在不妥……飛車丸盡管是個外人，也不禁這麽心想。
話雖如此，自從真羅掌管寺裏的營運後，暗寺確實變得較有活力。
「不愛酒、女人和唱歌的家夥，這輩子等於白活了。一位叫做路德的西方神職人員說過這麽一句話，日本的神職人員可不能隻懂得遵守教規。」
他說得坦然，開心地笑了起來。既然實質的領導者是這副德性，也難怪紀律會鬆散。
真羅是暗寺的高僧。
他頂上無毛，戴著一副時髦的鱉甲眼鏡。年紀約四十左右，不過和千一樣，比外表看來更年長或是更年輕都有可能。肌膚白皙到讓人不敢相信他住在山裏，是個瘦弱的男人。他雙眼的睫毛異常纖長，薄唇隨時掛著憨傻的笑容。總之是個讓人感覺不到「核心」的人物，尤其是穿著黑色法衣與袈裟的模樣，看來更像個出入煙花柳巷的常客。
雖然感覺不到阿闍梨的風範，但他可是在地下咒術界以「暗寺的妖怪」名聲受人畏懼，是當代一流的咒術者。事實上，連夜光也承認自己「實戰中贏不過他」。隻不過夜光說出這句話的時候，是在降伏角行鬼一年前的事情了。
「不過陰陽師一般給人風雅的印象。軍隊要重建陰陽寮，這件事怎麽想都很奇怪。」
「當今陛下——即是帝國陸海軍最高指揮官之大元帥。所以從軍隊侍奉天皇這層意義看來，和過去的陰陽寮其實是一樣的結構。」
「這種說法不過是狡辯罷了。如果直屬於皇室還說得過去，既然是在軍方的指揮底下，行動自然會以軍隊的利益作為第一優先。」
「哎呀，小子，說話小心點啊。在這個時代用那種語氣和軍人說話，隻怕會惹禍上身。」
「用不著擔心，雖然不是沒有那種人的存在，但至少可以相信我不會做出那種事情來。」
「不好意思，我當然是開玩笑的。」
真羅快意地輕拍自己的禿頭。
「畢竟對方不過是個二十歲的民間人士，但您居然願意為了他，特地跑到這種荒郊野外來低頭請求。現在不
是有什麽國家總動員法嗎？您用不著三顧茅廬那麽辛苦，在立場上可以強製他配合你們的行動吧。」
「千萬別這麽說，我們最主要的目的是聘請夜光先生。」
「這樣啊，不愧是相馬一族之長，對『禮』格外謹慎。不過在拙僧看來，您這種軍人比那些腐敗的軍人要恐怖多了。」
說著，他咧嘴笑了起來。
不管是說話的語氣、動作還是表情，全部都誇張得像在演戲。不過，真羅本來就是這個樣子。這樣的反應是真也是假，虛實交錯的錯亂——正確說來是「隨便」——正是這位怪僧的特色。
相對於阿闍梨擺出的曖昧誇張態度，佐月的態度始終沉穩，隻是迴給對方一個微笑。
基本上，佐月不會明顯表露出自己的情感。雖然表現得平心靜氣，但出現在臉上的所有表情都有經過理智思考後篩選。不管真羅再怎麽謙卑，他也沒有因此上當而改變自己的態度。
仔細迴想起來，佐月隻有在第一次會麵時露出破綻。前來委托陰陽頭的職位的他，被夜光想也不想地加以拒絕。那個時候，佐月驚訝得毫無防備。
「年輕人能有這樣的成就實在了不起。說到參謀本部，那必須非常優秀才進得去吧？雖然隻是中尉，但陰陽察這件事，似乎有很大一部分是交給您處理呢。」
「關於重建陰陽察，倉橋先生盡了很大的力。」
「啊啊，您說隆光先生啊。雖然說倉橋家都是這樣，但那位先生對拓展人脈尤其不遺餘力……我以為他接近的都是政治家或實業家，沒想到他在軍方也有人脈，真不曉得他是什麽時候把關係建立到那邊去的。」
他故作不解，視線往佐月瞥了過去。
佐月臉上再一次浮現出社交性的交際笑容。
「陸軍參謀本部裏有幾位與相馬家有點關係，像是第八課的佐竹大佐就是其中一人。」
「喔？意思是相馬家在軍方高層也有影響力囉？」
「沒那麽誇張。隻是要在軍方內部推動事情，多少需要一點政治手腕。」
「不不，相馬家的各位確實厲害，在這個時代能如此深入軍方內部，的確很有先見之明。」
「您過獎了。」
不隻是佐月前來提議的事情，真羅對他本人和他的族人似乎也有興趣。不過，他會有那麽大的興趣也不奇怪。
在咒術界裏，相馬一族的存在鮮為人知，頂多隻有來自關東、古老的「某個血統」這樣的風聲傳出來而已。就連相馬家的人待過的這所暗寺，也沒人清楚他們的真實身分。這是因為相馬一族長年沒有明顯的動靜，隻是暗自維係著血脈的緣故。
這樣的相馬一族此時忽然躍上台麵——而且是出現在軍方這個國家中樞。身為從背後關注咒術界的暗寺阿闍梨，實在無法無視他們的存在……話雖這麽說，真羅大部分隻是因為好奇心使然，才說出那些話。
順帶一提，相馬家的「出身」和他們的先祖有關。
那是曾在這個國家引起大亂、自稱「新皇」且預謀從朝廷獨立的傳說中的豪族?平將門。
相馬家是繼承了平將門血脈的後裔。
「這樣子等於是曆史上的朝敵後裔深入了皇軍中樞，好像有危險的氣息飄出來啊。」
雖然這發言既輕佻又頑劣，讓人懷疑自己是不是聽錯了，佐月依然沒有出現情緒上的反應。或許他有鋼鐵般的自製心，也可能是因為他的演技相當高明。
不過，真羅這番話雖然不恰當，但也沒有說錯。就算說不上危險，至少也是奇妙的因緣。
「你提到了新的咒術，具體來說是什麽樣的類型？是占術這一類的嗎？還是像怨敵調伏這類更直接的咒術？」
「……各個種類的咒術都有需要。有一點能夠確定的是，那會是不受宗教與流派拘束且形式自由的咒術。」
「喔？」
「統整性的……但又以『不同』於既有模式的體係為基礎。」
「喔？這話實在……」
真羅用力眨著眼睛，不知為何朝夜光投去若有所指的詢問視線。夜光察覺他的眼神，刻意不理會他。那是向真羅警告「不許說」的沉默。
真羅不以為意，「……新的體係啊……」又繼續說下去。
真羅的視線同樣望向飛車丸，忠誠的式神迅速轉開了目光。真羅一副若無其事的樣子迴到與佐月的對話。
「……可是，這種做法未免太激烈了點。一旦不問宗教流派，將會衍生出非常多的問題。再說，拙僧或許沒資格這麽說，那麽做簡直就像本寺一樣『隨便』。軍隊講究的是規矩，這種做法真的沒問題嗎？」
「當然會有問題，不過我們會想辦法解決。就這層意義上來說，星宿寺的情形其實很有參考價值。」
「相馬先生您也這麽認為嗎？」
真羅說著又再次把視線轉了過去，夜光還是照樣無視。僧人白皙的唇邊掠過了一抹忍俊不住的微笑。
「原來是這樣啊。不過您也知道，本寺不隻在佛教界，連在咒術師之間也受盡了輕蔑。聽您這麽說，我實在是很不習慣。」
「星宿寺的各位沒有受到多餘的束縛，不管是來自社會、個人、心情還是習俗方麵，就連倫理也是。從好的方麵來看，對咒術的鑕研相當純粹。」
「這話可真讓人高興，聽見了沒，小子？」
「……那不過是場麵話而已。」
「沒錯，這正是咒的根本。」
真羅臉上笑嘻嘻的。夜光神情凝重，拉下了雙唇。
「真羅法師，平常也沒看你這麽熱衷。既然你有這麽大的興趣，乾脆由你來出麵吧？不需要特地重建陰陽察，直接讓星宿寺投靠軍方就行了。」
「不成、不成，小子。這件事必須由陰陽師……而且是由『沒落的陰陽道宗家』來率領才有妙趣。」
「什麽意思？」
「既然要抬轎子，當然是要又『輕』又『漂亮』不是嗎？就這一點來看，最理想的就是現在的土禦門家，既沒有多大的實權，家世和知名度又無可挑剔。」
「我們沒什麽實權真是不好意思。」
「再說，不拘宗教流派……若要把這些全部參雜在一起，將陰陽道當成『容器』確實是不錯的想法。陰陽道的根本不是宗教而是技術，雖然根基於陰陽和五行思想，但陰陽道較能不帶偏見地接受其他流派的咒術……真要不得，宗家就在這裏，我怎麽在關公麵前耍起大刀來了。」
真羅嘻皮笑臉，誇張地表現出畏怯的態度。夜光的臉色愈來愈凝重，「當然。」一旁的佐月苦笑著補充。
「我們不是不知道土禦門家的現狀，也不可能沒有把陰陽道的寬大計算在內。不過，這些都是小事。這次計畫最重要的是——必須要有夜光先生這位不可多得的人才，才有可能開始推行。如果沒辦法以他的咒術才能為中心，這個計畫根本不可能成立。」
佐月解釋的口氣相當平靜，完全沒有討好的意思。夜光是天才的這件事千真萬確，隻是道出事實也沒有討好的餘地，不過飛車丸還是忍不住唿吸紊亂地揮舞尾巴。雖然是不知道該怎麽應付的對象，但像這樣大方給予主人高度評價，她聽了心裏也覺得快活。
「原來如此，原來如此。」真羅也刻意深深地點了好幾次頭。「你們迷他迷成這個樣子，這小子卻說自己討厭軍人，不停逃避這件事嗎？小子你也差不多要接到兵單了吧，最後還不是得進軍隊呢。」
「夜光先生的徵集令因為相馬家從中協調，暫時不會發出。」
「什麽？我第一次聽說這件事情。」
「我們獲得了倉橋先生的許可。將夜光先生當成一般
士兵使喚，是軍方的損失。」
佐月說得平心靜氣，夜光聽了忍不住感到錯愕，翻起白眼。
真羅笑嘻嘻地把話題轉了迴來。
「不過就算發展出了新的咒術，該怎麽活用它也是問題所在。這個人或許是曠世的天才，但要受軍方使喚的話，有些——老實說，是非常不適合。首先，不管實力再怎麽優秀，他也不過是一個人，隻有一副身體。就算是扛轎子，沒有人在底下撐著總是放心不下來。現在沒辦法要求土禦門還有過去那麽多優秀的人才，就算從在野延攬人才，那些有能力的咒術師也大多和社會斷絕了往來。」
雖然我也沒資格這麽說別人——真羅偏著頭，盤起了手臂。
這時，「陰陽察重建後，也會把培育新世代的咒術者和陰陽師列入目標。」佐月接著說。
「喔，從頭開始培育嗎？這確實是偉大的誌向，不過難度不會太高了點嗎？要栽培到獨當一麵需要好幾年，再說就算真的花了幾年的時間栽培，也不一定能培育出有用的人才。」
「……不就是因為這樣才需要新的咒術嗎？」
就在真羅目瞪口呆的時候，居然是夜光幫腔。
「在現在這個時代，如果要打造出具統整性的新咒術體係，當然必須是合理且具學術性的體係。不是基於個人的體驗或是感覺，而是讓所有人都能理解的普遍性理論與機構。」
他自言自語似地反駁著。說完，他忽然抬起頭來，注意到目不轉睛地盯著自己的真羅和喜不自勝的佐月後，「這不過是假設而已。」他急忙補充了一句。
「真羅法師說得沒錯，打造出沒有使用者的咒術也沒有意義，既然這樣，隻能盡可能製作出『容易』又『簡單』的咒術體係了吧？」
「可是啊，小子，就算再怎麽簡單容易，要是派不上用場的話，那豈不是本末倒置嗎？」
「簡單容易但是『有用』的咒術完全可以成立，也應該成立。不受個人的技巧左右——雖然不至於完全沒有影響，但隻要有最基本的實力，就能期待有一定效果的咒術。如果有這種可以說是基準或是『標準』的咒術，就能提升咒術師整體的水準。這麽一來……」
夜光說到一半迴過神來，「我說的是假設的情形。」再一次提醒大家。
感覺得出現場討論的氣氛愈來愈熱烈，飛車丸不知道自已能聽懂多少，不過她還是豎起耳朵、集中精神聽著主人他們的對話。
「……雖然和夜光先生的意見有點出入，簡單來說，那是最理想的狀態。」
佐月說著，在榻榻米上麵放了一個黑色鐵塊。飛車丸嚇了一跳，反射性地板起臉孔。
那是一把手槍，白朗寧m1910。
「讓普通平民瞬間變成士兵，就這層意義上來說，沒有比這更容易使用、簡單而且有用的『咒』了。」
「嗯……從軍人的角度看來，這確實是最好的例子。換句話說，相馬先生，您是要這小子做出屬於咒的槍械嗎？」
「這麽斷定的話會有語病。比方說，如果可以做出供所有人使用的咒符，或是讓所有人都可以使役的式，這樣不是重大革命嗎？」
「所有人……沒有靈感或是法力也無所謂的意思嗎？」
「您指的是見鬼的才能吧？當然那是最理想的情形，不過就目前的狀況看來，這是不切實際的要求。隻是，就算不是見鬼，也能讓他們感覺到實際效果，才是最必要的條件，就像這把槍一樣。」
佐月把槍收了迴去，給了這樣的迴答，他的動作相當熟練。
飛車丸暗自戒備，在心裏提高警覺。角行鬼不在場，萬一出了什麽事，這時候能夠保護夜光的隻有自己。不過，如果剛才佐月將槍口對準夜光，她沒有自信可以阻止對方行兇。這種事情雖然不可能發生，但重點不在於多麽信任佐月，而是可能性的問題。
有個帶槍的人待在主人身邊，與軍方的人來往就是這麽迴事。
聽著佐月的話，真羅一臉相當苦惱的樣子。
他窺探著佐月的臉色，「……抱歉，我有個失禮的問題。」到了這個時候才想起要客氣。
「陸軍在中國那裏打得很辛苦吧？不隻是中國，在諾門罕那個地方和蘇聯也爆發衝突……而且和新聞報導的不同，實際上陷入了苦戰吧？」
「法師果然厲害，在遠離塵囂的山寺裏麵，還對世事知道得這麽詳細。」
「別這麽說，我知道的有限……在這麽嚴厲的局勢下，特地把資源投注在咒上麵，這是為了什麽原因？姑且不論相馬先生，軍方那些高層，隻把咒當成了來路不明的詭異玩意吧。」
真羅——至少在表麵上——擺出了一副納悶不已的神情向對方詢問。老實說，飛車丸也讚同他的意見。
在迷信遭到驅逐，科學和理性的思想逐漸成為「常識」的現在，為什麽軍方會迴過頭尋求「咒」的協助？「咒」有「咒」的一套道理以及意義，那肯定和軍方需要的不同。坦白說，那不可能是活在昭和時代的軍人需要的東西。
「就是因為這樣才有意義。」
不過，佐月迴答得十分爽快，真羅不禁蹙起眉間。
「……這話是什麽意思？」
「『正因為』是來路不明的詭異玩意，軍方——正確來說是部分軍方高層——才會這麽重視咒術。其實不隻是日本，在歐洲由希特勒率領、勢如破竹的納粹德軍中，也有一派高層傾向相信咒術。」
「喔，德國也是嗎？說到德國，我還以為那是戰車和大炮特別強大的國家。」
「您說得沒錯，隻是事實不隻如此。說到軍隊，各位聯想到的或許是科學化而且理性的組織。這不能說是錯誤的想法，隻是也算不上絕對正確。在以科學且理性的方式行動的另一方麵，軍隊迷信得讓人吃驚，簡直到了冥頑不靈的地步。不隻是底層的士兵，還包括了士官和高層。實際上，如果各位『咒』的專家知道軍隊有多麽相信精神主義，而且極為嚴肅地『祈求神的幫助』，肯定會很震驚。」
佐月說得坦然，高雅——但是刻薄——地笑了。
「在攸關生死的場所，或許人類就是克製不住仰賴神佛協助的想法。」
也許這是隸屬於軍隊的咒術師最真實的想法。真羅「嗯。」了一聲，沒有多說什麽，隻是輕撫著自己的下顎。
「……不過。」佐月又繼續說。「如果隻是『祈禱』，無法適用於現在的軍部。所以就像剛才提到的，能讓所有人感受到實際效果這一點很重要。」
「您的意思是，就算不是見鬼也能感覺到的效果嗎？」
「對。對於『來路不明但是有效的技術』，人們通常會投射對自己有利的幻想。而且在技術成『形』之後，才能獲得眾人的認識。那可以是『物體』，也可以是『人』。」
佐月把臉從真羅轉向夜光。
夜光始終不發一語，承受著佐月的視線。
「剛才我說過咒術者的培育也是其中一項目標——老實說，那屬於將來的計畫。現在我們真正想要的，是由少數菁英所組成，擁有一目了然的實力，光是存在就能喚起周圍各種想像的實戰咒術部隊。而且率領他們的是——咒術的象徵，擁有領袖魅力的咒術者。」
佐月看著夜光的眼神裏，帶有冰冷鐵塊般的堅硬光芒。就連待在後麵的飛車丸也險些被佐月的氣氛震懾。
「像手槍一樣的咒術，沒有用來攻擊人的必要。但世上存在這樣的咒術、存在著發展出這種咒術的咒術者，卻是重要的事實。這個事實或許有改變高層——甚或是軍方整體的力量。」
佐月滔滔不絕地說著，這些話就這麽順勢溜進心裏，「填滿」了腦中。不知
不覺間，他所說的話不再是指特殊情況，彷佛成了一種常識。
「自古以來，咒術這種東西通常都是伴隨著權力而壯大，在世界局勢動蕩的現在，軍方與咒術結合不是再自然不過的發展了嗎？」佐月說。
他說得很對，這恐怕是正確的看法。
「……可是。」
原本沉默不語的夜光發出了堅定的聲音，像把佐月那些糾纏不清的話語，緩慢推了迴去。
「所有的變化最後肯定都會和戰爭扯上關係。所以相馬中尉，我不能這麽做。」
☆
千到房間通知藥食準備好的時候，夜光與佐月的爭論一如往常地成了唇槍舌戰。
真羅早已是一臉不耐煩的樣子，便趁這個機會強迫散會，帶著一行人走出宿坊。原本大多是在各自的房間用餐，不過今天晚上就像一開始說到的，要以招待夜光等人為由來召開酒宴。
戶外是日落時分，在夜幕逐漸低垂的寺院內，設置在各處的石燈籠點燃了咒術的火焰。暑氣也消退了不少。一天終於結束，好不容易能喘口氣的閑適氣氛，隨著夜晚的氣息飄散開來。
在走向廚房的路上，真羅若無其事地湊到夜光身旁，用走在前麵的千與佐月聽不見的輕細嗓音說：
「老實說，我真是嚇了一跳。」
跟在主人背後的飛車丸輕輕顫動了一下耳朵，聽見這話的夜光隻是麵向前方走去，「為什麽這麽說？」漫不經心地迴問。
「來到這裏之前，你們見過很多次麵吧。你曾經不著痕跡地誘導了他的想法嗎？」
「開玩笑，我怎麽可能做出這種事。」
「那還真是巧啊。超越宗派與流派的限製、統整各種咒術、打造全新的咒術體係——這些話我好像在哪裏聽過，連希望能以本寺為參考的想法也一模一樣。」
「…………」
「隻是和高談闊論這件事的某人不同，相馬家的年輕當主似乎沒有讓這件事停留在夢想或是妄想的意思。」
「……就是這樣才麻煩。」
兩人朝前方走去的同時壓低了嗓音交談。真羅無奈地聳了聳肩。
「這樣我反而不懂了。為了實現你長年來的心願，陰陽頭這個職位不正是順水推舟嗎？你堅持拒絕這項邀約，難不成是有其他目的？」
「就像我對中尉說的，我不想讓咒術和戰爭扯上關係。」
「相馬先生也說了，自古以來，戰爭脫離不了咒術。」
「過去的例子和我的做法是兩迴事。」
「原來如此，你還真是頑固。」
「而且……」
「喔，還有其他理由嗎？」
聽見真羅的詢問，夜光一時迴答得支支吾吾。
「……晴明大人否定過我的構想，他認為這條路的前途是兇。」
夜光說得淡然，隻有最後一句話不知為何有些執拗，語氣裏帶著一絲氣憤。在真羅鱉甲眼鏡的鏡片底下，睫毛修長的雙眼露出了驚訝的目光。
「是在……『泰山府君祭』上嗎？」
夜光沒有說話，點頭肯定了真羅的確認。
夜光習得了土禦門家的秘密儀式「泰山府君祭」，而且他不單純隻是學會，還用自己的方式進行了各種「改良」，其中一項成果，就是能夠與土禦門家的祖靈安倍晴明交流。在那之後，夜光便不時舉行「泰山府君祭」，請求晴明提供建議。
隻不過，晴明不愧是傳說中的大陰陽師，仙人般的人格極難應付，就算是正經的問題，他也鮮少給予明確的答案。
「況且我不相信軍人，也不相信相馬家的人。不管拜托多少次我都不會點頭。」
夜光說得斬釘截鐵，語氣像在傳達一件已經決定的事情。事實上，夜光心裏對這件事早已有了結論。不管對方說服的態度再積極，他也不會改變這個決定。
不過，「……小子，我得提醒你一句，這樣的想法太天真了。」聽見這異常嚴肅的語氣，夜光不自覺把頭轉了過去。暗中偷聽兩人對話的飛車丸也不禁搖起尾巴，注視著真羅。
真羅又繼續說下去。
「同樣的事情，如果發生在四、五年前——至少在支那事變爆發前，管他是軍方還是國家的要求，或許還可以辭退或是逃避，不過現在沒辦法這麽做了。現在不再是這種藉口可以通用的時代囉。」
「……真羅法師。」
真羅有些不安地看著一臉驚訝的夜光，那副神情有如看著孫子的祖父，也像看著徒弟的師父。
「小子，你可要小心一點。今後這個世界的價值觀和常識會一再遭到顛覆，你可別迷失了內心真正重要的事情，這一點你千萬得記在心上。」
3
後來，招待眾人的酒宴一直持續到了深夜。
夜光其實酒量極佳，就算和人拚酒也不會醉倒。另一方麵，飛車丸不習慣喝酒，酒量也算不上好。雖然她喝得相當克製，隻可惜被酒醉的真羅纏上，硬是要灌她酒，害得她一下子就喝得醉醺醺。所幸角行鬼在舉行酒席時，一臉若無其事地迴來了，她才能在獲得主人的允許下先去休息。
飛車丸在宿坊分配到的是夜光隔壁的房間。離開宴席時，她以為自己還撐得住，等迴到房間、鋪好棉被後，她馬上失去意識。
之後，她醒了過來。
在黑暗與寂靜中，她一時搞不清楚狀況。她維持坐起身的姿勢，狐狸耳朵激烈抖動。
她喚迴了記憶，為了自己的醜態無力地垂下尾巴。
「……我怎麽搞成這副德性，真受不了自己……」
沒有更衣也沒有梳洗，直接倒在棉被上。臉部趴下的地方濕了一塊，該不會是口水的痕跡吧？實在太丟臉了。照理來說酒席這時已經結束，夜光也迴到了隔壁房間，自己應該沒有打唿吧？萬一早上被夜光取笑這件事情，明天一整天都得隱形度日了。
——不，最重要的是夜光大人。
總之必須先確認主人的狀況。飛車丸注意著不發出聲音，悄悄離開了房間。
她躡著腳尖沿著走廊前進，在隔壁夜光的房門前停了下來。房裏有疑似夜光設下的結界，不過將注意力集中到室內後，可以感覺到主人穩定的靈氣。
他似乎就寢了。確認主人的狀況後，飛車丸暫且放下心來。她沒有直接迴房，而是沿著走廊走向宿坊的玄關。
她走到戶外，接觸山裏夜晚的空氣。「嗯嗯。」她舉起手臂，用力伸展著身體。
空中布滿厚重的雲層，看不見月亮與星辰。這是暗夜的夜晚，石燈籠朦朧的燈火照亮了四周。咒術的光芒點點照耀著境內，呈現出與白天截然不同的異界氣氛。
「……怎麽辦呢。」
她以為自己睡了很久，不過離天亮還有很長一段時間。她猶豫著不知道該睡迴籠覺，還是就這麽保持清醒到早上。
不過就算這時間沒辦法洗澡，她還是想拿塊布弄濕，擦掉身上的汗水，於是她往井水所在的廚房走去。
暗寺的境內與一般深山沒有兩樣，飛車丸走在幾乎是獸徑的山路上。
走了一會兒後。
——這麽說來，那個男人也……
她停下腳步，迴望走來的路。今天晚上，相馬佐月應該也住在宿坊的某個房間。
宴席上，他低調地和真羅以及其他阿闍梨聊天，不過在飛車丸離席後，不曉得是不是又和夜光杠上了。話說迴來，他到底打算持續這種沒有成功希望的說服到什麽時候？
——搞不懂他真正的用意……
她迴憶起佐月若無其事掏出手槍時的緊張感。自己似乎在不知不覺中降低了對他的警戒心。仔細想想，自己並
不知道他身為咒術者的實力，就連角行鬼表示「實力堅強」的那些護法，自己也沒見過。
——我得重新提高警覺。
在白天的陽光中無法想像的涼爽空氣，伴隨著夜風搖曳樹梢，輕撫過飛車丸的尾巴。飛車丸下意識地按住了飛揚的長發。
「……迴去好了。」飛車丸嘟囔著說。
老實說，現在這個階段沒有警戒佐月的必要，不過這是心態的問題。她暫且用了咒術淨身，同時決定不睡迴籠覺了。靈力已經完全恢複，就這麽撐到明天也不會有問題。
就算隻是微薄之力，她也希望能成為主人的「助力」。為了達到這個目的，平庸的自己所能做到最有效的事情，就是日積月累的努力，以及平時留心的注意。主人大而化之的個性容易疏忽的小縫隙，得由自己確實地填補。
飛車丸再一次轉身，打算走迴宿坊。
不過，她忽然停下了腳步，頭上的耳朵抖動了起來。
——剛才那是？
她感覺到可疑的氣息，連忙用雙手結成手印。狐狸耳朵直直豎了起來，迅速地找尋境內的靈氣。
因為是咒術的修行場所，暗寺境內設下了大大小小的結界，所以有許多感覺遭到阻斷，在靈性方麵呈現一片陰影的地方。零星分布的石燈籠咒力同樣擾亂了感覺，阿闍梨們釋放出的式神與護法也不在少數。此外，因為是在深山，夜行性的野獸大搖大擺地自由來去。在人們安靜入眠後，靈性方麵絕未因此安靜下來。
即使如此，飛車丸之所以會認為那股氣息可疑，是因為她覺得很不對勁。那是白天沒有感覺到的氣息。
而且，那樣的氣息不隻一個。
——入侵者嗎？
怎麽可能有這種事，就在她這麽想的下一秒，最接近她的氣息已經猛然爆發。
對方解除了隱形，那是咒術者，而且就在森林裏麵。對方已經察覺了她的存在。
飛車丸不禁啞然，總之先提升咒力。這時，對方搶先出了招。
暗夜的森林裏，入侵者正在吟誦咒文。藍白光芒熊熊燃燒成形，出現了由藍色火焰形成的巨大老虎。巨虎蹬著地麵、噴濺著火花衝了過來。
那是式神。術式的構造簡單，然而動作敏捷，威力也很強大。飛車丸俐落甩著尾巴，往旁邊縱身一躍，避開了衝來的猛虎。
那是火焰形成的老虎。飛車丸敏銳地觀察出，構成老虎的咒力不是火氣而是水氣，她迅速掏出咒符，注入咒力擊向炎虎。
「破敵，土克水，急急如律令！」
咒符迸出光芒，藍色老虎像打翻水桶般濺了滿地的水。接著，有個東西叩咚掉在地上。那是被水淋濕且裂開來的小隻木雕老虎，是老虎的咒術形代。
森林深處傳來「嘖」的咂舌聲，又有兩道猶如鬼火的光點飄了過來，各自膨脹變幻成蒼藍火焰的老虎。
不對，不隻兩個，另外又有兩個，接著又出現兩個。入侵者接連放出猛虎，試圖包圍飛車丸。
「——隻會這一招嗎？」
明知沒用，但對方似乎打算用同一招以量取勝。迎戰未知對手時，率先使出最擅長的招式，確實是不差的戰術。
飛車丸正式進入備戰狀態，除了眼前的對手，境內也有幾個地方迸散出咒力。那是其他的入侵者。還有一些人似乎放了火，越過森林的另一頭，在暗夜裏閃耀著紅色的亮光。在火光的照亮下，可以看見黑煙竄了出來。
這下可以確定這地方遭到了襲擊——夜襲。目睹如此嚴重的事態，飛車丸依然難以置信。
至於原因的話……
「啊啊啊，真不好意思。」
虎群的包圍網一角忽然被轟飛出去。
從旁邊以驚人的氣勢突破包圍的，是戴著天狗麵具的巨漢?百郎坊。接著，原本最接近飛車丸的兩隻老虎式神毫無來由地消失了。曝露在空中的木雕老虎起火燃燒，瞬間化為灰燼。
老虎的蒼藍火焰消失後，亮起了柔和的光芒。單手提著提燈出現的，是和白天一樣浮現沉穩笑容的千。
突如其來的支援，再加上千未知的力量，明顯感覺得出入侵者內心的膽怯。不過，千根本不把入侵者當一迴事。
「居然勞煩客人動手。飛車丸大人，小的實在沒臉見您了。」
「千先生，我不要緊，快去夜光大人那裏！」
「什麽？去夜光大人那裏……做什麽？」
「保護大人啊！」
「保護？夜光大人嗎？您要小的過去？」
千難掩困惑——甚至是錯愕，臉上寫滿了驚訝。在他們交談時，百郎坊始終淡然地驅逐敵人式神。入侵者顯然驚慌失措。
千一臉傷腦筋的樣子，悠哉地像跑錯了地方。
「您別開玩笑了……隻有這件事拜托別交代給我。『千趕過去幫助夜光大人』這種事萬一讓人知道，我會被真羅法師笑一整年的。」
「就當成是為了不勞煩客人，讓人取笑也無所謂！」
「再說對方是夜光大人，要是不小心擊退敵人，大人恐怕會責罵小的多管閑事。」
千說得很正經，一點也沒有笑鬧的意思。雖然不像是遭到夜襲的態度與台詞，但千毫無疑問是認真在說這些話。而且聽見千的意見，飛車丸也在內心點頭同意。
說穿了，飛車丸會覺得難以置信，也是出於相同的理由。畢竟這地方可是北辰山星宿寺，咒術的修行地——而且還是最高深修行場所的暗寺。這裏幾乎所有人都是實戰經驗豐富的咒術高手，在咒術界最不能襲擊的場所就是這所寺院。
此時在境內肆虐的可疑咒力逐漸平息了下來，其他入侵者的實力，似乎也與老虎咒術者在伯仲之間。他們實力不弱——不隻如此，在這個時代能使出足以運用在實戰的咒術，算是非常了得。從公平的角度來看，他們可說是集合了一群實力堅強的咒術者。不過要對付暗寺的話，質和量都不是重點。
隻是，飛車丸認為，這些都不能夠拿來當成疏於保護夜光的理由。
「千先生！這裏就交給您了！」
說完，飛車丸不等迴應就離開現場，她想趕緊迴到宿坊。
幸好沒有再受到其他妨礙，不過在接近宿坊後，殘餘的咒力從那裏飄了過來。那裏展開了咒術戰。飛車丸加快速度穿過視野不佳的森林。
「夜光大人！」
「飛車丸沒事嗎？太好了。」
宿坊旁邊，穿著浴衣的夜光就在庭院的開闊場所。一旁有個全身漆黑的男人昏倒在地，夜光在他的身邊蹲了下來。旁邊有一座石燈籠，微弱的光芒照亮著四周。
倒在地上的恐怕是入侵者，他們似乎交戰過了。夜光依然是睡眼朦矓，一點緊張感都沒有，衣衫不整的浴衣更加深了這樣的感覺。角行鬼站在稍遠處，不著痕跡地戒備著周圍狀況。
「萬分抱歉！在這麽重要的時候離開主人身旁……！」
「用不著在意，你好像也碰上攻擊了，對方呢？」
「交給千先生處理了。」
「這樣應該不會有問題……你遇上的術者有使出奇怪的符嗎？」
「咒符？您是說式符嗎？」
「不是。」
看見飛車丸困惑的模樣，「你瞧。」蹲在地上的夜光舉起了右手。
他的食指與中指中間夾著一張咒符。那是張陌生的咒符，至少不是土禦門家使用的東西。
「那張符是那個人使用的嗎？」
「對，雖然讓他在使用前昏了過去。坦白說，這人是個二流的咒術者，隻有這張符莫名精細。符本身帶有異樣的靈力……是什麽術式還判斷不出來。」
「夜光大人也判斷不出來嗎？」
她驚訝地迴問之後，夜光開心地揮著咒符，然後一鼓作氣站了起來。
「唯一聽見的那一小段咒文很像祝詞。真是失策，難得有這機會，應該讓他使出來後再壓製的。」
「萬萬不可，這麽做太危險了。」
「嗯……總之這張符不像這個男人自製的，但也不可能是能輕易到手的東西。襲擊行動本身雖然粗糙，但背後恐怕有什麽內幕。」
「真要說起來，這次的襲擊不曉得有什麽目的。這些家夥到底是什麽人，又是為什麽來到這個地方？」
「暗寺永遠不缺對他們心懷怨恨的人，他們心裏肯定有一長串可疑名單……對了，當然……」夜光不懷好意地笑了。「對方也有可能是衝著我們來的。」
希望那些家夥是衝著我們來的，這樣比較有意思——他的話裏聽得出這樣的期待。真受不了這個人，飛車丸忍不住歎了口氣。
「啊，飛車丸的臉變得和小翳一樣了。」
「具體來說，變成小翳小姐的臉是什麽樣子？」
「就是眉頭和鼻頭都皺在一起，一副氣唿唿——」
「迴到宅邸後，我會去向小翳小姐報告。」
「——那張憂愁的臉龐多了份魅力，最近變得成熟與美麗了呢。」
夜光把話說得支支吾吾，飛車丸靛藍的瞳孔譴責著主人，不過最後還是放鬆了下來。總之主人平安無事就好。雖然沒有說出口，但她心裏其實覺得除了這件事以外，都不是大問題。
「騷動還沒完全鎮壓住，我們也不好介入太深，還是先迴房間——」
就在飛車丸建議夜光先行避難的時候，她的耳朵猛然顫動了一下。
她聽見了咒文的吟誦聲，而且是——
「喔，就是這個！和剛才一樣的祝詞。」
夜光也聽見了，隻見他整張臉都亮了起來。
聲音從宿坊的反方向傳過來，某個人——恐怕是其中一位入侵者正要發動咒符。既然是祝詞，那或許是神道係的咒術。飛車丸將注意力朝向那裏，集中精神提高警覺，就在這瞬間——祝詞忽然停了下來。
同一時間，強大的靈氣接連出現。
飛車丸耳朵和尾巴的毛全豎了起來，夜光——就連那位大名鼎鼎的夜光也一樣——瞬間杵在原地。那種緊迫的氣氛，明顯不同於一連串的夜襲。
「角行鬼。」
「……對。」
聽見這聲唿喚的角行鬼稍微露出尖牙，咧嘴微笑了起來。
「就是那個。」
那不是來自咒符的咒術，發動咒符的祝詞已經消失了。說起來，那其實是為了阻止咒符的術式——或該說是受到敵人運用咒符發動攻擊的誘使，才會產生這股強大的靈氣。
這股靈氣很異常。
總共有四道靈氣，那些不是人，恐怕是護法。而且不是一般的護法，是四位古老、特殊又強大的護法。
——難不成！
擊退敵人的四道靈氣繞過宿坊往這裏過來。飛車丸為了保護夜光，衝到自己主人的麵前。
出現在他們麵前的是佐月。
他看來也是在睡覺的時候遭到襲擊，和夜光不一樣，他已經換上了軍服，不過他隻是把櫬衫和外套套在身上，也沒扣上鈕扣，讓衣服敞開在胸前。他沒戴上軍帽，一頭淩亂的紅發如火焰肆虐。
平時沒有一點破綻的佐月，絕不可能以這個樣子出現在眾人麵前，不過這個時候他是什麽裝扮一點都不重要。飛車丸的雙眼，緊盯著跟在他身後的四位護法。
那些護法的靈氣很不尋常，外貌也很怪異。那是落難武士的外形，而且還是半已衰朽、化為幽鬼的落難武士。不過，他們的體格可與角行鬼匹敵，甚至比他還要健壯。那些護法身穿疑似古代的破舊鎧甲，腰間係著太刀，其中一位頭發蓬亂得有如鬃毛，一位禿頭，一位戴著頭盔，隻有最後一位與其他三位不同，呈現女性的樣貌，身穿恐怕和鎧甲一樣古老的巫女裝扮。
這些護法全身發出啪嚓啪嚓的聲響，身形晃動得很嚴重。在靈性方麵很不穩定，簡直像把隨時可能消失的他們強行留下、顯現在現世。
盡管不穩定，但護法的靈氣極為強大，實在是隻有異樣可以形容。那無疑是相馬家代代相傳的四隻「鬼」。
夜光難得睜大了眼睛，「八瀨童子……」喃喃說著，飛車丸懷疑自己是不是聽錯了。
所謂的八瀨童子是侍奉皇室的「鬼集團」，或是用來稱唿屬於那個集團的鬼。因為性質太過特殊，至今依然無法證實這種鬼的存在。
不過……相馬家的祖先?平將門既然自稱「新皇」，由同種類的鬼侍奉他們一點也不奇怪。雖然不奇怪……這種事情真的有可能發生嗎？
佐月麵無表情地帶著護法——八瀨童子們，一言不發地往他們走去。飛車丸進入備戰狀態，朝忽然接近的他們投去警告的視線。
「……相馬大人。」
沒有迴應。
為什麽一句話也不說，難道他和這次的襲擊有關係嗎？不成形的想法如泡沫迸裂般，擾亂著內心。
然後——
——啊。
忽然間，佐月手裏有個東西發出亮光，石燈籠亮起的微弱燈火映出了某個黑色物體。
那是把槍。
背脊頓時竄過一陣寒意，佐月一聲不吭抬起手臂，把槍口指向這裏。
槍枝閃出火光。
接著，槍聲響起。
因為勤奮的修行加上一再修正心態的成果，飛車丸的身體比頭腦還要快反應過來。炸裂的槍聲痛擊耳朵時，式神及其主人麵前已經設下了堅固的結界。
然而，射出的子彈沒有擊中結界。
在飛車丸等人後方一段距離傳來了男人的慘叫聲。她急忙轉過頭去，在喊出聲前先注意到角行鬼平靜地站在夜光的正後方，不由得嚇了一跳。遭到攻擊前，他還在很遠的地方。
飛車丸忍不住要開口的時候。
「……嚇到我了，沒想到還有人潛藏在這裏。」
「那個男人不是咒術者。你滿腦子都是咒術，容易疏忽其他事物。就算你能看得出隱形的人，但對於單純隻是屏住氣息躲起來的人，也實在太沒警覺心了。」
難得看見夜光那麽焦急，角行鬼用沉穩的語氣提供了忠告。
從話裏聽來，角行鬼注意到了躲藏在後方的入侵者。而且為了預防萬一，他瞬間移動到了可以從敵人手中保護夜光與飛車丸——甚至是佐月他們——的位置。「後輩」有這樣的表現，讓飛車丸的麵子實在掛不住。
另一方麵，佐月沒有注意夜光他們的對話，他帶著四位八瀨童子直接往入侵者走了過去。
入侵者是個年輕男子，他用左手按住遭到槍擊的右臂，不住地痛苦呻吟。他的腳下有一把步槍，換句話說，佐月阻止了這個男人開槍。雙方距離遙遠還能一擊命中目標，可見佐月的槍法相當高明。
「可、可惡！」男人想逃離這個地方，不過，「！別殺死他。」佐月下了道簡短的命令後，巫女模樣的八瀨童子飄浮到了半空中。
巫女瞬間消失，下一秒，她出現在試圖逃走的男人麵前。男人「咿！」地慘叫了一聲，接著像斷了線的人偶般頹倒在地。
佐月移動到男人身旁，蹲了下來確認對方的長相和服裝。他找了下對方拿在左手的東西，
「……嗯。」一臉無趣地站了起來。
夜光一副不解的樣子，也往倒下的入侵者看了過去。
「……隻是一群烏合之眾，難道是用完就丟的棋子嗎？」佐月這麽嘟囔著，沒有特別的感慨
「重建陰陽寮？」
「沒錯。」
這位年輕的紅發將校沒有擺任何架子，乾脆地點了頭。
「至於領導人——陰陽頭的職位，希望可以由土禦門夜光先生擔任。」
夜光有好一段時間隻是目不轉睛地看著這位青年，對方端正地跪坐在地，且抬頭挺胸麵向自己。然後，他轉向坐在對方身旁的倉橋家當主，確認隆光臉上的嚴肅神情後，他再次把視線轉迴正麵。
難得主人判讀不出對方的企圖，這令飛車丸甚至是有些意外。她待在夜光背後，仔細觀察起相馬佐月。
和第一次見麵時一樣，他給人的那種「陰」的印象沒有改變。隻是像這樣麵對麵之後，感覺他身上散發出凜然又剛直的高雅氣質。再加上特殊的紅發——讓他充滿了脫俗的氣息，而這要說是高貴的陰氣也行。老實說，那和飛車丸心中對「軍人」抱持的模糊印象，簡直是天壤之別。
當然，那件軍服不是穿好看的，他真的是軍人。他隸屬於帝國陸軍參謀本部，位階是中尉。遺憾的是，飛車丸對軍人的事不熟，不過年紀輕輕就能當上軍官，或許是士官學校出身的菁英吧。實際上，他的樣貌聰穎，就算沉默不語也能從臉上看出自信。他的舉止合宜，沒有一點疏失。就算他再怎麽鬆懈，肯定也不會穿著軍服呈大字形躺在榻榻米上麵。
陸軍情報部的菁英士官與沒落的陰陽道年輕當主，光看頭銜，兩人簡直是強烈的對比。
不過——
這個男人報上的是自己的名字而不是身分。
佐月表示自己是接到軍方高層的旨意，前來造訪這個地方。換句話說，這場會麵與軍務有關。
盡管是軍務方麵的事情，佐月向第一次見麵的夜光自我介紹時，卻不是自稱「相馬陸軍中尉」，而是「相馬佐月」。他甚至表示，自己是和夜光一樣，「走在陰陽道上的人」。
隆光向他們解釋了這話是什麽意思。
起源於古老的平安時代，有個隱密但持續將血脈與技巧傳承下來的咒術團體——那就是相馬一族。
佐月是嫡係長子，也就是說他和夜光一樣，是帶著「咒」這個古老宿命，來到世上的人。比方說，角行鬼觀察到的「鬼」氣，似乎就是他使役的護法。考量到土禦門家宅邸設下的咒術結界，那些護法現在在宅邸外待命。如果那是相馬家代代相傳的護法，想必和角行鬼所說的一樣「實力堅強」。
麵談時讓保護自己的護法待在結界外麵，佐月也冒了不小的風險。不對，還有個更基本的問題，曆史悠久的咒術集團領袖，獨自要求會見其他咒術集團的領袖——就算形式上是為了軍務——從咒術界的常識看來是非常荒謬的舉動。即使是透過隆光這位介紹人，但他身為倉橋家當主，完全是土禦門這邊的人，而不是第三者。
咒術由於是秘法，與其他流派的往來——當然也有例外——通常需要格外謹慎。尤其會麵的對象是陰陽道宗家，又是以高明的咒術者聞名的土禦門夜光，再加上宅邸內土禦門一門齊聚一堂。就算說其他流派的術者隻要對應上有個閃失，有可能會導致生命危險，也絕無誇大。
——可是，從他身上完全感覺不出悲壯的氣氛。
他並非是平心靜氣，感覺得出他的情緒十分高亢，還帶著一點緊張。但是，他的心裏沒有恐懼，甚至能感覺到沉穩的自信。
對自己的自信。
對命運的自信。
還有——對夜光莫名天真的自信。
「……」
夜光沉默許久。
主人難得出現這樣的反應。麵對第一次見麵的對手，他展現出了可能會被人批評為失禮的態度。感覺得出隆光在猶豫是否該介入這個場麵，另一方麵，佐月的態度沒有一點動搖，隻是靜靜地等待夜光的迴答。
然後，「關於這件事……」夜光慢條斯理地開口。
緊繃的空氣出現些微波動，所有人的注意力集中在夜光身上。
「抱歉，勞煩您千裏迢迢來到此地，這件事恕我拒絕。中尉，您請迴吧。」
數秒的沉默過後，「……什麽？」傳出了低聲的驚唿。
菁英士官大感意外的嗓音，不同於之前給人的印象，聽來莫名沒有防備，充滿了孩童般的稚氣。
☆
喧囂的蟬聲如洶湧的波浪，唧唧地不停鳴叫著。
蟬叫聲從四麵八方傳來，像是彼此正激烈競爭般從頭頂覆蓋了下來，強烈的存在感甚至令人覺得無法用雙手觸及，反而感到很不可思議。此外，灑落的陽光似乎也讓蟬鳴的合唱聲變得更為鮮明。
屋頂灼熱的瓦片映照出柔和的光芒，被水弄濕的砂石從下方將陽光反射了迴去。
蟬聲中，可以聽見模糊的誦經聲從講堂傳了出來。森林飄來了草叢的熱氣，以及不時晃動著暑氣的微風。
深山的古剎中，此時正是盛夏時分。
寺內的一角，飛車丸正在廚房旁的井邊汲水。
訓練此時告一段落。把汲起的水倒進水桶，她用手掏了把水含在口中。井水的冷冽讓她整個人清醒了過來，口腔瞬間變得冰冷，水從喉嚨滑落，沁涼了胃部，滲透入全身細胞。這種爽快的感受讓飛車丸忍不住閉上雙眼，狐狸耳朵與尾巴的毛不停微微顫動。
她將手巾浸在水中，絞乾後拿來擦拭脖子上的汗水，「——唿。」然後大大籲了口氣。
悶在體內的熱氣與不快的感受，彷佛從冰涼的地方溶解並排出身體，她終於覺得重新活了過來。飛車丸把手抵在額頭上，視線望向遠方。
鮮綠的棱線在遠方連綿，棱線上方是以深藍色天空為背景，而堆積的純白積雨雲，呈現出極有夏日氣息的壯闊景象。土禦門家的山裏也有豐富的自然生態，但是壓根比不上這座山寺的規模。幾乎沒有人類介入的原始自然景觀就在身旁，盡管險峻，但也美麗。
這時，「飛車丸大人。」背後傳來了唿喚聲。狐狸耳朵顫動了一下，她轉過頭，看見一位身材矮小——比飛車丸還要矮的青年笑咪咪地走了過來。
雖然身材不高，但動作相當敏捷。曬得黝黑的肌膚以及筱懸衣搭配工作褲的裝扮，使他整個人飄散出年輕武將般的剽悍氣息。飛車丸笑著應聲：「千先生。」
「有什麽事嗎？您不是在和夜光大人下將棋嗎？」
「我這局下完了，他正在和真羅法師對局。」
「這樣啊，那個……連日來麻煩各位陪他下棋，實在很不好意思。」
「別這麽客氣。夜光先生下將棋時有種獨特的風格，我從他那裏學到了很多，反倒是我應該道謝才是。」
千爽朗應道，飛車丸聽見後，尾巴不禁欣喜地往上甩動。
「是、是嗎？夜光大人下的雖然是將棋，但腦子裏想的都是咒術，棋下久了，咒術自然跟著進步——」
「真不曉得為什麽頭腦那麽聰明的人，隻有將棋一直進步不了。他明明隻要一有空就在下棋……也許他和我們看的角度不同吧。」
「…………」
「不過，他那不服輸的精神實在讓人不敢恭維。棋下得差不要緊，不管輸幾次都硬逼著對方再下一局，那種死纏爛打的態度真的讓人很傷腦筋。」
「……抱、抱歉。」
這話說得雖然直率，但不隻是千，這間寺院所有人都是這樣的想法。主人喜歡下將棋但是下得不好——這件事沒有辯解的餘地。她原本還在幫主人說話，聽到這裏也乖乖閉上了嘴巴。
千是在這間寺院負責雜務的男仆，年紀很輕……看起來是如此，但他隻是年齡不詳。雖然外表像十來歲的少年，有時候又讓人覺得比夜光和
飛車丸年長。每次詢問本人時，迴答的歲數都不一樣，寺裏似乎也沒幾個人知道他真正的歲數。真要說起來，不深究他人的過去，是這間寺院不成文的規定。
因為男仆的身分，他在寺裏容易受到輕蔑。但是……
「別看他那個樣子，那家夥可是個狠角色。雖然臉上老是掛著人畜無害的笑容，但類型和季行先生不一樣。將棋的資質也很討人厭，本來以為他在等我出招，沒想到居然設下了另一個陷阱。」
這是夜光對千的評價。將棋的例子暫且擺在一邊，主人對人物的觀察相當敏銳。既然是夜光認為不可小覷的人物，她也不敢掉以輕心。話雖如此，他的態度彬彬有禮，對人也很和善，飛車丸個人對他有相當高的好感。
話說迴來，要說「狠角色」，這間寺院的每個人都不好應付，這一點是無庸置疑的。畢竟這個地方不單純是間山寺。
北辰山星宿寺。
形式上雖然是與真言宗相關的寺院，但嚴格來說並不存在教義。不同教義的各個宗派——從南都六宗到最基本的密教、禪宗，以及類似修驗道的山嶽信仰、神道甚至是民俗信仰，這是一間有各式各樣的信徒齊聚的「寺院」。不隻如此，其中也有「無信仰」的人。
眾人有個唯一的共通點，那就是「咒術」。
通稱「暗寺」的這個地方，是日本屈指可數的「咒術修行地」。
「要您當主人的對手，真是非常抱歉。」
「千萬別這麽說。剛才我也說過，能與夜光大人下棋是我的榮幸。況且夜光大人這種立場的人願意誠心來到這裏，也是本寺之幸。」
「……可是這件事也不太能公開……」
「哈哈，這我當然瞭解。最讓我開心的，其實是他沒有在成為當主後就變了個人。」
千笑得豪爽，飛車丸隻能迴給他一個神情複雜的苦笑。
事實正如千所說，夜光非常中意這間暗寺，從幾年前開始就常離開村裏來訪。擁有各種經曆的咒術者聚集在這個地方，所以在這裏可以親眼見識他們那些獨特的咒術。夜光認為這裏是獨一無二的咒術「學校」，而飛車丸也認同他的想法。每次陪同夜光造訪這間寺院時，她都受到了許多指導，實力也有不小的進步。剛才提到名字的真羅——雖然不願意承認——要說他是傳授咒術的老師也不為過。
隻是老實說，這裏給人的印象不是太好。
在大多數的情形，咒術常是以某種信仰做為基礎。更詳細地說，基於各自信仰的宗教觀來理解「世界」的靈性構造，然後建立起因果關係的體係並接觸的技巧，那就是「咒術」。因此，咒術者一旦與其他咒術體係往來，免不了會與其他宗教觀融合。而且咒術的強弱與效力，往往等同於宗教的「正確觀念」。最後宗教觀動搖，進而失去信仰——這類的事情並不少見。咒術者——不隻是本人，還有那個人所屬的咒術集團——與其他流派的交流需格外謹慎，其原因就出自這裏。
然而，信仰與咒術的關係在暗寺逆轉了過來。不是先有信仰，在受到恩惠後衍生出咒術，而是把咒術擺在最重要的地位。
當然，表麵上他們沒有公開否認信仰的必要性，不過把咒術擺在第一優先，是眾人默認的共識。這裏是不惜這麽做也要追求「咒」的人聚集的場所。
因此，聚集在暗寺的，必然多是遭到所處的咒術集團放逐的人，而且他們幾乎全是不能「公開」露麵、秉持「實踐主義」的高明術者。他們一方麵以高超的咒術實力受到敬畏，另一方麵則被當成了咒術界與宗教界的陰暗麵，他人避之唯恐不及。這就是星宿寺被稱為「暗寺」的由來。
夜光從十來歲起就常進出這種場所，寺院方麵也早就把他當成了熟客。
當然，這件事情沒有告訴山裏的人，不過現在隻是沒有人——除了小翳——提及這件事，夜光參訪暗寺的行程儼然成了公開的秘密。也不是沒有人隱約期待他當上當主之後，或許會收斂一點，隻是果不其然，他完全沒有改善自己行為的跡象。夜光的祖父母早已看開，不過隆光等人肯定會為了這件事重重歎氣。
「飛車丸大人，其實我們冰了顆瓜果，想端去給夜光大人，飛車丸大人也一起享用吧？」
「感激不盡——話說迴來，夜光大人還說得過去，可以請您不要再用『大人』來稱唿我嗎？」
「那可不行，既然是學習咒術之人，可不能對土禦門家的各位失禮。」
「雖然同樣是土禦門家，但我是分家出身，說起來資曆尚淺。盡管也是術者，但我隻不過是夜光大人的式神。」
「話雖如此，依然改變不了飛車丸大人是非常優秀的陰陽師，也是高明術者的事實。況且服務到寺裏修行的人，是我的職務。」
「可是……」
「尤其飛車丸大人這麽年輕又美若天仙。我這個住在深山的鄉下人簡直是大飽眼福，服務起來也格外有幹勁。」
「…………」
聽見他嚴肅說出的這些話，飛車丸麵紅耳赤地閉上了嘴。雖然話裏有調侃的意思，但她聽得出來這些話不是恭維。
附身者的身分讓飛車丸受盡眾人輕蔑與藐視，但是千這樣的態度反而讓她鎮定不下來。因為特殊身分受到外界忌諱的附身者，在暗寺並不罕見，而且因為這種人容易有強大的靈力，反而會獲得高度的評價。
在暗寺這個地方，隻要咒術者擁有真正的實力，不論年紀、性別還是宗派，同樣能受到重視。所有現代陰陽師裏麵，飛車丸可算是擁有一流的實力。
「以前我也說過，飛車丸大人有低估自己實力的傾向。雖說您在那位天才的身邊長大，會這麽認為也無可厚非。不過我得清楚明白地告訴您，夜光大人不是常人。」
「這、這我當然知道。」
「您真的明白嗎？恕我直言，飛車丸大人除了夜光大人率領的土禦門家以外——對這個時代的術者實力知道的並不多。在咒術方麵，本寺在國內算得上是數一數二，各位法師的實力在所有術者之中也可以說是到達了頂尖。不過，就連和本寺相比，夜光大人的咒術才能也是『出類拔萃』。」
千的話雖然誇張，語氣卻很平靜，他隻是理所當然地解釋了理所當然的事情。除了是處理雜務的男仆，他也在進行咒術的修行——基於這些因素，他提出了這樣的見解。
「因為他的個性沉穩，您又是直接與他接觸，所以很容易忘記一件事情——那位大人若無其事展現出來的技巧，是將人生全部奉獻給咒，且投入一輩子進行修練的術者，也達不到的領域。要是以他為基準評量自己的實力，再優秀的術者恐怕也會迷失自我。」
千露出真誠的雙眼，筆直看著飛車丸說。
他沒有其他用意，隻是單純以朋友的身分為她擔憂。會這樣對待自己的人，除了他就隻有小翳了。
「……多謝關心。」飛車丸坦率地向他道謝。
然後，她挺直了身體。
「千先生說的事情我都懂，我也叫自己要認清現實。不過，我努力修行不是為了自己，而是為了主人。協助夜光大人是我唯一的目的。為了達到這個目的，即使不知輕重，也得以夜光大人作為評量的基準。在瞭解夜光大人實力的基礎上，為了能夠稍微提供一點『助力』，我隻能埋頭努力訓練自我。」
既然替身為世紀天才的主人效勞，平庸的式神自然得辛苦一點。但是，飛車丸卻認為這樣的辛苦很值得。尤其對一介附身者來說，這樣的辛勞更讓自己有了堂堂正正活下去的價值。
聽見飛車丸的迴答，千臉上和善的表情依然沒有改變，「我明白了。」他點了下頭。
「確實像是飛車丸大人會給
的迴應……如果您想協助夜光大人，更不應該眨低自己的實力，而且最好有更開闊的目光。我說過很多次，夜光大人『與眾不同』……因為這樣，那位大人的『才』與『心』有些無法協調。」
「才與心嗎？」
「是。真要說起來，或許不該要求肉身的人類，有能支撐那巨大才能的心靈……這話由我來說是太僭越了，不過那位大人意外地脆弱。為了看出他的脆弱，飛車丸大人必須認清自己的價值，尤其是您在夜光大人心中的價值。」
千看著飛車丸的視線銳利，看穿了她看不見的事物。盡管銳利，目光裏依然感覺得出慈祥。
飛車丸一點也看不出夜光的「脆弱」。
不過，她沒有無視千的建議。「——是。」她這麽應道，把這句話擺在心上。
這時，千忽然驚唿一聲，轉頭往本堂的方向看了過去。
「怎麽了？」
「百郎坊好像發現了什麽東西。」
他這麽沉吟的下一秒，一道巨大的黑影越過了廚房屋頂。黑影輕盈飄浮在高空中，接著俐落地在千背後著地。
出現在他們麵前的，是個體格壯碩的巨漢。盡管身軀巨大，但動作輕巧得連猴子也甘拜下風。不過他的動作能這麽靈巧一點也不奇怪，因為那不是人類，其實是千使役的式神。式神名為百郎坊，讓人聯想到狒狒的體型正穿著直綴，且頭上纏著頭巾，臉上戴著嚴肅的天狗麵具。
百郎坊是具有自我意識的式神，雖然能講出隻言片語，但與千這位主人似乎不需要透過語言就能溝通。在飛車丸的關注下，百郎坊臉上的天狗麵具朝向千，千傾聽著式神不成聲的聲音，沒多久後「嗯」了一聲，轉向飛車丸。
「百郎坊說，有個人正從正麵的山路往這裏來……」
「有什麽不對勁的嗎？」
「是，從穿著聽來，那個人似乎是軍人……那該不會是夜光大人之前提到過的『那位大人』？」
「居然……追到了這個地方來嗎？」
飛車丸難掩驚訝，畢竟這是個特殊場所。暗寺不隻是陸地上的孤島，也是「異界」，不是隨隨便便想來就來的地方。
不過話說迴來，也不能因為這樣，就斷定這種事情不會發生。在第一次會麵遭到果斷拒絕後，對方又數次從東京來訪，一再試圖說服夜光。既然能讓夜光傷透腦筋，可見對方確實有極大的熱誠。
目前角行鬼隨伺在主人身旁，自己暫時離開也不會有問題。
「抱歉，千先生，我過去確認一下。」
「我也一起去。百郎坊，跟我來。」
飛車丸急忙趕向寺院前方，千饒富興味地跟在後頭，最後麵則是百郎坊慢吞吞地追了上來。星宿寺由聳立在山林的數座寺院建築組成，飛車丸他們繞過廚房再從講堂旁邊穿出，來到了本堂前的廣場。
沐浴在蟬鳴聲與陽光的照耀中，一行人穿過廣場趕到了四腳門下。前麵是連延到山腳的石階山路，樹林間灑落的陽光，在杉樹、櫸樹與楓樹所圍繞的石階梯兩旁，落下了黑白相間的斑點。
沿著陽光在樹蔭底下形成陰陽的山路，飛車丸、千與百郎坊輕巧地爬下了階梯。
接著，終於看見了山林裏布滿了藤蔓與青苔，且古意盎然的山門。那是木造的雙層建築，歇山式的樓門，是區隔星宿寺境內與外界的界線。抵達山門底下時，飛車丸看見一位青年從石階下麵往上走來。
她首先注意到的，是在山林綠意中顯得格外鮮豔的紅色。那是從軍帽下露出的紅發。
果然是相馬佐月。
對方也注意到了山門底下的人影，他抬起頭，雙方視線交會。佐月看見飛車丸後，一貫平靜地向她點了個頭。飛車丸無可奈何，隻好跟著低頭致意。
佐月沒有加快腳步，隻是以自己的步調爬上石階。
他不時看著站在山門下的飛車丸等人。
「這幅景象真像化成人形的稻荷神使者，帶著大小天狗一起過來。好久不見，飛車丸小姐。」
「久——沒那麽久吧，相馬先生，前幾天我們才在土禦門家的宅邸見過麵。」
「是嗎？那還真是抱歉。在得到我想要的答案前，一天都像有一年那麽漫長。」
「不管是一年還是十年，主人的心情都不會改變。」
「所以我不隻是等待，還像這樣頻繁地造訪。」
「沒想到軍人這麽閑。」
「飛車丸小姐，難道您不是來迎接，而是來趕我走的嗎？」
看見佐月臉上那抹調侃的微笑，飛車丸不發一語，不自覺地板起了臉孔。盡管知道這麽做有失禮節，但她總是不知道在麵對他時，該擺出什麽樣的態度。
就如同和布簾比腕力般，這位青年將校的身段柔軟，讓人捉摸不定。他既有禮貌，禮儀也很端正，完全沒有給人強硬的印象，實際上卻相當固執，一步也不退讓。他看向這裏的眼神也是沉穩中帶著壓力，溫柔但又銳利。他相當神秘，是個像鵺一樣的青年。
「……老實說，我既不是來歡迎，也不是來趕您迴去。因為接到寺裏的通知，我隻是過來確認而已。沒想到……」
「……您以為我不可能到這種地方來嗎？」
「對。」
聽見飛車丸如此坦率的迴應，佐月臉上又掛起了柔和的微笑。
「一開始我先到了土禦門家的宅邸，宅邸的各位想盡各種理由搪塞，於是我表明是軍務，請他們協助，這才問出當主到了這個地方，我也急忙趕到這裏來拜訪。」
「這……被您詢問的人想必很苦惱吧。」
「我倒認為這是個好機會。雖然是土禦門家的當主，但夜光先生年紀尚輕，又是剛繼承這個位子。在長者在場的宅邸或許會有難言之隱。如果在這個地方，說不定他可以直接把心裏的話說出來。」
「……如果他是會在乎周圍想法的主人，我也用不著那麽辛苦了……」
雖然不知道這裏麵有幾句話是認真的，但佐月的神情十分嚴肅。那種不知該說是資優生還是不知世事的感覺與氣質，和第一次見到他時感覺到的高貴的陰氣，似乎也有相通的地方。
「恕我失禮，相馬先生，您知道這裏是什麽地方嗎？」
「我當然知道。是北辰山星宿寺，提到暗寺的話，在那方麵相當有名。我是第一次造訪，不過相馬家有不少人來過這個地方。」
佐月這麽迴答後，「是，這話的確沒錯。相馬一族確實有幾個人來過本寺。」原本保持沉默的千從旁加入了話題。
佐月先是迅速往百郎坊瞥了一眼，接著端正姿勢麵向千。
「難不成這位是星宿寺的阿闍梨嗎？」
「不不，小的隻是個處理雜事的，是這裏的男仆。」
「男仆都能使役這樣的式神，可見星宿寺的評價確實不假。您或許聽說過了，我是相馬佐月。聽聞土禦門夜光先生在這個地方，所以專程前來造訪，可以讓我見他一麵嗎？」
「您的禮貌真是周到，小的名叫千。本寺來者不拒，您要參拜的話沒問題，隻是如果要與夜光大人會麵，這可就不是小的能安排的事情了。」
「無所謂。隻要能進寺裏就行，我會靠自己的力量逮住他。」
說完，佐月再次將視線轉迴飛車丸身上，這麽做恐怕是因為她露出了不開心的表情。
「這是我的工作，也是軍方的工作，還請見諒。」
「……我當然明白，我很清楚這是項多麽辛苦的工作。」
雖然沒有挖苦人的意思，但窮於應付的心態就是會忍不住冒出來。飛車丸心不甘情不願地應道，她像是為了甩開沉重的心情般動著尾巴。
另一方麵，佐月像是一點也不介意，頗有紳士風範地點了下頭。
不過，他有些不懷好意——並且帶著些許凝重，這麽低聲嘀咕著。
「隻是……關於這次的事情，『軍方』反而是麻煩的根源。」
2
「我沒有要把咒術用在戰爭上的意思。」
「您想得太遠了，軍方隻有要求重建陰陽寮。」
有如劍舞的劍般，兩位青年的話語在空中舞動、交擊，迸散出火花。
那景象極為優美，但也同樣危險。
「意思還不都一樣。日本在中國作戰的這個時候，實在很難想像軍方會要求天文觀測和曆法的編撰。」
「但是為了國家大事祈禱，照理來說是陰陽師的正業。」
「現在時代不同了。不隻是人們表現信仰的方式異於過往，靈相也有變化，陰陽師該做的事當然也和以前大不相同。」
「您是說身為掌管陰陽之人，不該為國家盡力嗎？」
「我沒這麽說。我談的是咒術意義的轉變。」
「恕我失言。軍方期待您做的事情確實不是『祈禱』，現在這時代要求的是更具體的——具實際效用的咒術。」
「這我就不明白了。如果要具體的效用，中尉，您該拜訪的不是上個世紀的遺物，而是瞭解最新知識的技術者或科學家吧。」
「我們當然也會請這些人提供協助，隻是我們也必須持續尋求各種手段，況且咒術還有很大的可能性。」
「咒術衰退的現狀你也看見了，這麽判斷的理由實在很難讓人明白。」
「真正衰退的是古老的咒術。正如您所說，現在時代不同了，所以古代的古老咒術隻有衰退一途。現代需要的是新咒術，隻是那樣的咒術還不存在。」
「……你的意思是，如果是現代要求的新東西，咒術就不會滅亡嗎？」
「當然不會。」
「……可是，依靠不存在的咒術這種事……」
「陰陽寮就是為了這個意義而存在的，您懂我的意思吧，夜光先生。」
佐月緩緩把身體往前探，雙眼直盯著夜光的眼眸。連在夜光背後的飛車丸，在這一瞬間都能感覺到一股冰冷的電流竄過自己的背脊。
日後迴想起來，這正是命運的分歧點。
這個時候，兩人在彼此眼眸深處，不曉得預料到了什麽樣的未來。
「我們希望您可以打造出新的咒術，因此需要重建陰陽寮，並且請您就任陰陽頭，軍方會給予全麵支持。陰陽道宗家土禦門夜光先生，請與我們一同開創新時代的咒術——為咒術打開一扇新的門扉。」
他充滿了熱情，帶著霸氣要求一同開拓未來。從他口中說出來的這些話，無庸置疑是出眾的「咒」。
不過即使聽了這番話，夜光依然沒有輕易點頭。
土禦門拒絕了相馬，但相馬沒有因此退縮，仍然持續說服著土禦門。
兩人始終沒有妥協的意思，季節移轉，從春天一步步走向夏天。
然後——
「……這到底是你第幾次來找我了？」
「可惜我沒有數。」
「你究竟打算再來幾次？」
「這就要看夜光先生的意思了。」
夜光再也不隱瞞內心的厭惡，相對的，佐月依舊是一副平靜的神情。
望著對峙的兩人，飛車丸長長地歎了口氣。
☆
「哈哈哈，原來如此、原來如此，新時代要有新咒術是嗎？還真是氣宇軒昂的心願啊。而且這麽重大的一件事，高層居然會一聲令下要求執行。身為一個以咒維生的人，這決定實在令人佩服。對吧，小子。」
「……真羅法師，請別再說了。」
麵對誇張地展現出親昵態度的真羅，一臉不悅的夜光忍不住抱怨了起來。「不敢當。」佐月答得相當穩重，不過要從他的表情看出社交禮儀以及交際手段以外的目的——-至少憑飛車丸的眼力——很難做到。
他們在一間十張榻榻米大的和室，那是寺裏其中一間宿坊。夜光造訪暗寺時，總會在這間客室休息一晚。粗糙的榻榻米上麵到處起屑，風從窗戶縫隙灌了進來，不過因為打掃得十分周到，房裏相當整潔。
佐月向真羅表明自己的來意，獲得了留宿的許可，夜光隻得勉強讓他進入房間。而且這已經不知道是第幾次了，夜光總是必須陪他一起討論。飛車丸也在場，而角行鬼早就一聲不吭消失蹤影，不過這確實是個正確的決定。
他們討論了長達五個小時的時間。
真羅忽然冒出來，「你們還沒討論完啊。」不禁瞠目結舌。
之後，跑來湊熱鬧的真羅也加入他們的行列，就這麽討論到了現在。也許是多心了，飛車丸的尾巴毛色好像變得黯淡了一點。
飛車丸坐在主人後方，視線往窗外瞥了過去。日已西斜，天空逐漸染上橘紅色彩。廚房升起了炊煙，應該是在為食膳——藥食進行準備。
「寺裏難得有客人來訪，今天又有這麽多人，將會準備豐盛的餐點招待各位。」
「招待是嗎？真羅法師在沒有客人來訪的日子，似乎也不會少喝些般若湯。」
「我不是說會有豐盛的餐點嗎？一個人在房裏小酌的滋味，和大家一起開開心心喝酒完全不同。」
他笑容滿麵，那副樣子簡直是開心極了。
暗寺的阿闍梨大多不守戒律，寺裏的第二號人物——在最高層因為已就高齡，而呈現半退休的狀態下，身為實質領袖的僧侶，表現出這樣的態度實在不妥……飛車丸盡管是個外人，也不禁這麽心想。
話雖如此，自從真羅掌管寺裏的營運後，暗寺確實變得較有活力。
「不愛酒、女人和唱歌的家夥，這輩子等於白活了。一位叫做路德的西方神職人員說過這麽一句話，日本的神職人員可不能隻懂得遵守教規。」
他說得坦然，開心地笑了起來。既然實質的領導者是這副德性，也難怪紀律會鬆散。
真羅是暗寺的高僧。
他頂上無毛，戴著一副時髦的鱉甲眼鏡。年紀約四十左右，不過和千一樣，比外表看來更年長或是更年輕都有可能。肌膚白皙到讓人不敢相信他住在山裏，是個瘦弱的男人。他雙眼的睫毛異常纖長，薄唇隨時掛著憨傻的笑容。總之是個讓人感覺不到「核心」的人物，尤其是穿著黑色法衣與袈裟的模樣，看來更像個出入煙花柳巷的常客。
雖然感覺不到阿闍梨的風範，但他可是在地下咒術界以「暗寺的妖怪」名聲受人畏懼，是當代一流的咒術者。事實上，連夜光也承認自己「實戰中贏不過他」。隻不過夜光說出這句話的時候，是在降伏角行鬼一年前的事情了。
「不過陰陽師一般給人風雅的印象。軍隊要重建陰陽寮，這件事怎麽想都很奇怪。」
「當今陛下——即是帝國陸海軍最高指揮官之大元帥。所以從軍隊侍奉天皇這層意義看來，和過去的陰陽寮其實是一樣的結構。」
「這種說法不過是狡辯罷了。如果直屬於皇室還說得過去，既然是在軍方的指揮底下，行動自然會以軍隊的利益作為第一優先。」
「哎呀，小子，說話小心點啊。在這個時代用那種語氣和軍人說話，隻怕會惹禍上身。」
「用不著擔心，雖然不是沒有那種人的存在，但至少可以相信我不會做出那種事情來。」
「不好意思，我當然是開玩笑的。」
真羅快意地輕拍自己的禿頭。
「畢竟對方不過是個二十歲的民間人士，但您居然願意為了他，特地跑到這種荒郊野外來低頭請求。現在不
是有什麽國家總動員法嗎？您用不著三顧茅廬那麽辛苦，在立場上可以強製他配合你們的行動吧。」
「千萬別這麽說，我們最主要的目的是聘請夜光先生。」
「這樣啊，不愧是相馬一族之長，對『禮』格外謹慎。不過在拙僧看來，您這種軍人比那些腐敗的軍人要恐怖多了。」
說著，他咧嘴笑了起來。
不管是說話的語氣、動作還是表情，全部都誇張得像在演戲。不過，真羅本來就是這個樣子。這樣的反應是真也是假，虛實交錯的錯亂——正確說來是「隨便」——正是這位怪僧的特色。
相對於阿闍梨擺出的曖昧誇張態度，佐月的態度始終沉穩，隻是迴給對方一個微笑。
基本上，佐月不會明顯表露出自己的情感。雖然表現得平心靜氣，但出現在臉上的所有表情都有經過理智思考後篩選。不管真羅再怎麽謙卑，他也沒有因此上當而改變自己的態度。
仔細迴想起來，佐月隻有在第一次會麵時露出破綻。前來委托陰陽頭的職位的他，被夜光想也不想地加以拒絕。那個時候，佐月驚訝得毫無防備。
「年輕人能有這樣的成就實在了不起。說到參謀本部，那必須非常優秀才進得去吧？雖然隻是中尉，但陰陽察這件事，似乎有很大一部分是交給您處理呢。」
「關於重建陰陽察，倉橋先生盡了很大的力。」
「啊啊，您說隆光先生啊。雖然說倉橋家都是這樣，但那位先生對拓展人脈尤其不遺餘力……我以為他接近的都是政治家或實業家，沒想到他在軍方也有人脈，真不曉得他是什麽時候把關係建立到那邊去的。」
他故作不解，視線往佐月瞥了過去。
佐月臉上再一次浮現出社交性的交際笑容。
「陸軍參謀本部裏有幾位與相馬家有點關係，像是第八課的佐竹大佐就是其中一人。」
「喔？意思是相馬家在軍方高層也有影響力囉？」
「沒那麽誇張。隻是要在軍方內部推動事情，多少需要一點政治手腕。」
「不不，相馬家的各位確實厲害，在這個時代能如此深入軍方內部，的確很有先見之明。」
「您過獎了。」
不隻是佐月前來提議的事情，真羅對他本人和他的族人似乎也有興趣。不過，他會有那麽大的興趣也不奇怪。
在咒術界裏，相馬一族的存在鮮為人知，頂多隻有來自關東、古老的「某個血統」這樣的風聲傳出來而已。就連相馬家的人待過的這所暗寺，也沒人清楚他們的真實身分。這是因為相馬一族長年沒有明顯的動靜，隻是暗自維係著血脈的緣故。
這樣的相馬一族此時忽然躍上台麵——而且是出現在軍方這個國家中樞。身為從背後關注咒術界的暗寺阿闍梨，實在無法無視他們的存在……話雖這麽說，真羅大部分隻是因為好奇心使然，才說出那些話。
順帶一提，相馬家的「出身」和他們的先祖有關。
那是曾在這個國家引起大亂、自稱「新皇」且預謀從朝廷獨立的傳說中的豪族?平將門。
相馬家是繼承了平將門血脈的後裔。
「這樣子等於是曆史上的朝敵後裔深入了皇軍中樞，好像有危險的氣息飄出來啊。」
雖然這發言既輕佻又頑劣，讓人懷疑自己是不是聽錯了，佐月依然沒有出現情緒上的反應。或許他有鋼鐵般的自製心，也可能是因為他的演技相當高明。
不過，真羅這番話雖然不恰當，但也沒有說錯。就算說不上危險，至少也是奇妙的因緣。
「你提到了新的咒術，具體來說是什麽樣的類型？是占術這一類的嗎？還是像怨敵調伏這類更直接的咒術？」
「……各個種類的咒術都有需要。有一點能夠確定的是，那會是不受宗教與流派拘束且形式自由的咒術。」
「喔？」
「統整性的……但又以『不同』於既有模式的體係為基礎。」
「喔？這話實在……」
真羅用力眨著眼睛，不知為何朝夜光投去若有所指的詢問視線。夜光察覺他的眼神，刻意不理會他。那是向真羅警告「不許說」的沉默。
真羅不以為意，「……新的體係啊……」又繼續說下去。
真羅的視線同樣望向飛車丸，忠誠的式神迅速轉開了目光。真羅一副若無其事的樣子迴到與佐月的對話。
「……可是，這種做法未免太激烈了點。一旦不問宗教流派，將會衍生出非常多的問題。再說，拙僧或許沒資格這麽說，那麽做簡直就像本寺一樣『隨便』。軍隊講究的是規矩，這種做法真的沒問題嗎？」
「當然會有問題，不過我們會想辦法解決。就這層意義上來說，星宿寺的情形其實很有參考價值。」
「相馬先生您也這麽認為嗎？」
真羅說著又再次把視線轉了過去，夜光還是照樣無視。僧人白皙的唇邊掠過了一抹忍俊不住的微笑。
「原來是這樣啊。不過您也知道，本寺不隻在佛教界，連在咒術師之間也受盡了輕蔑。聽您這麽說，我實在是很不習慣。」
「星宿寺的各位沒有受到多餘的束縛，不管是來自社會、個人、心情還是習俗方麵，就連倫理也是。從好的方麵來看，對咒術的鑕研相當純粹。」
「這話可真讓人高興，聽見了沒，小子？」
「……那不過是場麵話而已。」
「沒錯，這正是咒的根本。」
真羅臉上笑嘻嘻的。夜光神情凝重，拉下了雙唇。
「真羅法師，平常也沒看你這麽熱衷。既然你有這麽大的興趣，乾脆由你來出麵吧？不需要特地重建陰陽察，直接讓星宿寺投靠軍方就行了。」
「不成、不成，小子。這件事必須由陰陽師……而且是由『沒落的陰陽道宗家』來率領才有妙趣。」
「什麽意思？」
「既然要抬轎子，當然是要又『輕』又『漂亮』不是嗎？就這一點來看，最理想的就是現在的土禦門家，既沒有多大的實權，家世和知名度又無可挑剔。」
「我們沒什麽實權真是不好意思。」
「再說，不拘宗教流派……若要把這些全部參雜在一起，將陰陽道當成『容器』確實是不錯的想法。陰陽道的根本不是宗教而是技術，雖然根基於陰陽和五行思想，但陰陽道較能不帶偏見地接受其他流派的咒術……真要不得，宗家就在這裏，我怎麽在關公麵前耍起大刀來了。」
真羅嘻皮笑臉，誇張地表現出畏怯的態度。夜光的臉色愈來愈凝重，「當然。」一旁的佐月苦笑著補充。
「我們不是不知道土禦門家的現狀，也不可能沒有把陰陽道的寬大計算在內。不過，這些都是小事。這次計畫最重要的是——必須要有夜光先生這位不可多得的人才，才有可能開始推行。如果沒辦法以他的咒術才能為中心，這個計畫根本不可能成立。」
佐月解釋的口氣相當平靜，完全沒有討好的意思。夜光是天才的這件事千真萬確，隻是道出事實也沒有討好的餘地，不過飛車丸還是忍不住唿吸紊亂地揮舞尾巴。雖然是不知道該怎麽應付的對象，但像這樣大方給予主人高度評價，她聽了心裏也覺得快活。
「原來如此，原來如此。」真羅也刻意深深地點了好幾次頭。「你們迷他迷成這個樣子，這小子卻說自己討厭軍人，不停逃避這件事嗎？小子你也差不多要接到兵單了吧，最後還不是得進軍隊呢。」
「夜光先生的徵集令因為相馬家從中協調，暫時不會發出。」
「什麽？我第一次聽說這件事情。」
「我們獲得了倉橋先生的許可。將夜光先生當成一般
士兵使喚，是軍方的損失。」
佐月說得平心靜氣，夜光聽了忍不住感到錯愕，翻起白眼。
真羅笑嘻嘻地把話題轉了迴來。
「不過就算發展出了新的咒術，該怎麽活用它也是問題所在。這個人或許是曠世的天才，但要受軍方使喚的話，有些——老實說，是非常不適合。首先，不管實力再怎麽優秀，他也不過是一個人，隻有一副身體。就算是扛轎子，沒有人在底下撐著總是放心不下來。現在沒辦法要求土禦門還有過去那麽多優秀的人才，就算從在野延攬人才，那些有能力的咒術師也大多和社會斷絕了往來。」
雖然我也沒資格這麽說別人——真羅偏著頭，盤起了手臂。
這時，「陰陽察重建後，也會把培育新世代的咒術者和陰陽師列入目標。」佐月接著說。
「喔，從頭開始培育嗎？這確實是偉大的誌向，不過難度不會太高了點嗎？要栽培到獨當一麵需要好幾年，再說就算真的花了幾年的時間栽培，也不一定能培育出有用的人才。」
「……不就是因為這樣才需要新的咒術嗎？」
就在真羅目瞪口呆的時候，居然是夜光幫腔。
「在現在這個時代，如果要打造出具統整性的新咒術體係，當然必須是合理且具學術性的體係。不是基於個人的體驗或是感覺，而是讓所有人都能理解的普遍性理論與機構。」
他自言自語似地反駁著。說完，他忽然抬起頭來，注意到目不轉睛地盯著自己的真羅和喜不自勝的佐月後，「這不過是假設而已。」他急忙補充了一句。
「真羅法師說得沒錯，打造出沒有使用者的咒術也沒有意義，既然這樣，隻能盡可能製作出『容易』又『簡單』的咒術體係了吧？」
「可是啊，小子，就算再怎麽簡單容易，要是派不上用場的話，那豈不是本末倒置嗎？」
「簡單容易但是『有用』的咒術完全可以成立，也應該成立。不受個人的技巧左右——雖然不至於完全沒有影響，但隻要有最基本的實力，就能期待有一定效果的咒術。如果有這種可以說是基準或是『標準』的咒術，就能提升咒術師整體的水準。這麽一來……」
夜光說到一半迴過神來，「我說的是假設的情形。」再一次提醒大家。
感覺得出現場討論的氣氛愈來愈熱烈，飛車丸不知道自已能聽懂多少，不過她還是豎起耳朵、集中精神聽著主人他們的對話。
「……雖然和夜光先生的意見有點出入，簡單來說，那是最理想的狀態。」
佐月說著，在榻榻米上麵放了一個黑色鐵塊。飛車丸嚇了一跳，反射性地板起臉孔。
那是一把手槍，白朗寧m1910。
「讓普通平民瞬間變成士兵，就這層意義上來說，沒有比這更容易使用、簡單而且有用的『咒』了。」
「嗯……從軍人的角度看來，這確實是最好的例子。換句話說，相馬先生，您是要這小子做出屬於咒的槍械嗎？」
「這麽斷定的話會有語病。比方說，如果可以做出供所有人使用的咒符，或是讓所有人都可以使役的式，這樣不是重大革命嗎？」
「所有人……沒有靈感或是法力也無所謂的意思嗎？」
「您指的是見鬼的才能吧？當然那是最理想的情形，不過就目前的狀況看來，這是不切實際的要求。隻是，就算不是見鬼，也能讓他們感覺到實際效果，才是最必要的條件，就像這把槍一樣。」
佐月把槍收了迴去，給了這樣的迴答，他的動作相當熟練。
飛車丸暗自戒備，在心裏提高警覺。角行鬼不在場，萬一出了什麽事，這時候能夠保護夜光的隻有自己。不過，如果剛才佐月將槍口對準夜光，她沒有自信可以阻止對方行兇。這種事情雖然不可能發生，但重點不在於多麽信任佐月，而是可能性的問題。
有個帶槍的人待在主人身邊，與軍方的人來往就是這麽迴事。
聽著佐月的話，真羅一臉相當苦惱的樣子。
他窺探著佐月的臉色，「……抱歉，我有個失禮的問題。」到了這個時候才想起要客氣。
「陸軍在中國那裏打得很辛苦吧？不隻是中國，在諾門罕那個地方和蘇聯也爆發衝突……而且和新聞報導的不同，實際上陷入了苦戰吧？」
「法師果然厲害，在遠離塵囂的山寺裏麵，還對世事知道得這麽詳細。」
「別這麽說，我知道的有限……在這麽嚴厲的局勢下，特地把資源投注在咒上麵，這是為了什麽原因？姑且不論相馬先生，軍方那些高層，隻把咒當成了來路不明的詭異玩意吧。」
真羅——至少在表麵上——擺出了一副納悶不已的神情向對方詢問。老實說，飛車丸也讚同他的意見。
在迷信遭到驅逐，科學和理性的思想逐漸成為「常識」的現在，為什麽軍方會迴過頭尋求「咒」的協助？「咒」有「咒」的一套道理以及意義，那肯定和軍方需要的不同。坦白說，那不可能是活在昭和時代的軍人需要的東西。
「就是因為這樣才有意義。」
不過，佐月迴答得十分爽快，真羅不禁蹙起眉間。
「……這話是什麽意思？」
「『正因為』是來路不明的詭異玩意，軍方——正確來說是部分軍方高層——才會這麽重視咒術。其實不隻是日本，在歐洲由希特勒率領、勢如破竹的納粹德軍中，也有一派高層傾向相信咒術。」
「喔，德國也是嗎？說到德國，我還以為那是戰車和大炮特別強大的國家。」
「您說得沒錯，隻是事實不隻如此。說到軍隊，各位聯想到的或許是科學化而且理性的組織。這不能說是錯誤的想法，隻是也算不上絕對正確。在以科學且理性的方式行動的另一方麵，軍隊迷信得讓人吃驚，簡直到了冥頑不靈的地步。不隻是底層的士兵，還包括了士官和高層。實際上，如果各位『咒』的專家知道軍隊有多麽相信精神主義，而且極為嚴肅地『祈求神的幫助』，肯定會很震驚。」
佐月說得坦然，高雅——但是刻薄——地笑了。
「在攸關生死的場所，或許人類就是克製不住仰賴神佛協助的想法。」
也許這是隸屬於軍隊的咒術師最真實的想法。真羅「嗯。」了一聲，沒有多說什麽，隻是輕撫著自己的下顎。
「……不過。」佐月又繼續說。「如果隻是『祈禱』，無法適用於現在的軍部。所以就像剛才提到的，能讓所有人感受到實際效果這一點很重要。」
「您的意思是，就算不是見鬼也能感覺到的效果嗎？」
「對。對於『來路不明但是有效的技術』，人們通常會投射對自己有利的幻想。而且在技術成『形』之後，才能獲得眾人的認識。那可以是『物體』，也可以是『人』。」
佐月把臉從真羅轉向夜光。
夜光始終不發一語，承受著佐月的視線。
「剛才我說過咒術者的培育也是其中一項目標——老實說，那屬於將來的計畫。現在我們真正想要的，是由少數菁英所組成，擁有一目了然的實力，光是存在就能喚起周圍各種想像的實戰咒術部隊。而且率領他們的是——咒術的象徵，擁有領袖魅力的咒術者。」
佐月看著夜光的眼神裏，帶有冰冷鐵塊般的堅硬光芒。就連待在後麵的飛車丸也險些被佐月的氣氛震懾。
「像手槍一樣的咒術，沒有用來攻擊人的必要。但世上存在這樣的咒術、存在著發展出這種咒術的咒術者，卻是重要的事實。這個事實或許有改變高層——甚或是軍方整體的力量。」
佐月滔滔不絕地說著，這些話就這麽順勢溜進心裏，「填滿」了腦中。不知
不覺間，他所說的話不再是指特殊情況，彷佛成了一種常識。
「自古以來，咒術這種東西通常都是伴隨著權力而壯大，在世界局勢動蕩的現在，軍方與咒術結合不是再自然不過的發展了嗎？」佐月說。
他說得很對，這恐怕是正確的看法。
「……可是。」
原本沉默不語的夜光發出了堅定的聲音，像把佐月那些糾纏不清的話語，緩慢推了迴去。
「所有的變化最後肯定都會和戰爭扯上關係。所以相馬中尉，我不能這麽做。」
☆
千到房間通知藥食準備好的時候，夜光與佐月的爭論一如往常地成了唇槍舌戰。
真羅早已是一臉不耐煩的樣子，便趁這個機會強迫散會，帶著一行人走出宿坊。原本大多是在各自的房間用餐，不過今天晚上就像一開始說到的，要以招待夜光等人為由來召開酒宴。
戶外是日落時分，在夜幕逐漸低垂的寺院內，設置在各處的石燈籠點燃了咒術的火焰。暑氣也消退了不少。一天終於結束，好不容易能喘口氣的閑適氣氛，隨著夜晚的氣息飄散開來。
在走向廚房的路上，真羅若無其事地湊到夜光身旁，用走在前麵的千與佐月聽不見的輕細嗓音說：
「老實說，我真是嚇了一跳。」
跟在主人背後的飛車丸輕輕顫動了一下耳朵，聽見這話的夜光隻是麵向前方走去，「為什麽這麽說？」漫不經心地迴問。
「來到這裏之前，你們見過很多次麵吧。你曾經不著痕跡地誘導了他的想法嗎？」
「開玩笑，我怎麽可能做出這種事。」
「那還真是巧啊。超越宗派與流派的限製、統整各種咒術、打造全新的咒術體係——這些話我好像在哪裏聽過，連希望能以本寺為參考的想法也一模一樣。」
「…………」
「隻是和高談闊論這件事的某人不同，相馬家的年輕當主似乎沒有讓這件事停留在夢想或是妄想的意思。」
「……就是這樣才麻煩。」
兩人朝前方走去的同時壓低了嗓音交談。真羅無奈地聳了聳肩。
「這樣我反而不懂了。為了實現你長年來的心願，陰陽頭這個職位不正是順水推舟嗎？你堅持拒絕這項邀約，難不成是有其他目的？」
「就像我對中尉說的，我不想讓咒術和戰爭扯上關係。」
「相馬先生也說了，自古以來，戰爭脫離不了咒術。」
「過去的例子和我的做法是兩迴事。」
「原來如此，你還真是頑固。」
「而且……」
「喔，還有其他理由嗎？」
聽見真羅的詢問，夜光一時迴答得支支吾吾。
「……晴明大人否定過我的構想，他認為這條路的前途是兇。」
夜光說得淡然，隻有最後一句話不知為何有些執拗，語氣裏帶著一絲氣憤。在真羅鱉甲眼鏡的鏡片底下，睫毛修長的雙眼露出了驚訝的目光。
「是在……『泰山府君祭』上嗎？」
夜光沒有說話，點頭肯定了真羅的確認。
夜光習得了土禦門家的秘密儀式「泰山府君祭」，而且他不單純隻是學會，還用自己的方式進行了各種「改良」，其中一項成果，就是能夠與土禦門家的祖靈安倍晴明交流。在那之後，夜光便不時舉行「泰山府君祭」，請求晴明提供建議。
隻不過，晴明不愧是傳說中的大陰陽師，仙人般的人格極難應付，就算是正經的問題，他也鮮少給予明確的答案。
「況且我不相信軍人，也不相信相馬家的人。不管拜托多少次我都不會點頭。」
夜光說得斬釘截鐵，語氣像在傳達一件已經決定的事情。事實上，夜光心裏對這件事早已有了結論。不管對方說服的態度再積極，他也不會改變這個決定。
不過，「……小子，我得提醒你一句，這樣的想法太天真了。」聽見這異常嚴肅的語氣，夜光不自覺把頭轉了過去。暗中偷聽兩人對話的飛車丸也不禁搖起尾巴，注視著真羅。
真羅又繼續說下去。
「同樣的事情，如果發生在四、五年前——至少在支那事變爆發前，管他是軍方還是國家的要求，或許還可以辭退或是逃避，不過現在沒辦法這麽做了。現在不再是這種藉口可以通用的時代囉。」
「……真羅法師。」
真羅有些不安地看著一臉驚訝的夜光，那副神情有如看著孫子的祖父，也像看著徒弟的師父。
「小子，你可要小心一點。今後這個世界的價值觀和常識會一再遭到顛覆，你可別迷失了內心真正重要的事情，這一點你千萬得記在心上。」
3
後來，招待眾人的酒宴一直持續到了深夜。
夜光其實酒量極佳，就算和人拚酒也不會醉倒。另一方麵，飛車丸不習慣喝酒，酒量也算不上好。雖然她喝得相當克製，隻可惜被酒醉的真羅纏上，硬是要灌她酒，害得她一下子就喝得醉醺醺。所幸角行鬼在舉行酒席時，一臉若無其事地迴來了，她才能在獲得主人的允許下先去休息。
飛車丸在宿坊分配到的是夜光隔壁的房間。離開宴席時，她以為自己還撐得住，等迴到房間、鋪好棉被後，她馬上失去意識。
之後，她醒了過來。
在黑暗與寂靜中，她一時搞不清楚狀況。她維持坐起身的姿勢，狐狸耳朵激烈抖動。
她喚迴了記憶，為了自己的醜態無力地垂下尾巴。
「……我怎麽搞成這副德性，真受不了自己……」
沒有更衣也沒有梳洗，直接倒在棉被上。臉部趴下的地方濕了一塊，該不會是口水的痕跡吧？實在太丟臉了。照理來說酒席這時已經結束，夜光也迴到了隔壁房間，自己應該沒有打唿吧？萬一早上被夜光取笑這件事情，明天一整天都得隱形度日了。
——不，最重要的是夜光大人。
總之必須先確認主人的狀況。飛車丸注意著不發出聲音，悄悄離開了房間。
她躡著腳尖沿著走廊前進，在隔壁夜光的房門前停了下來。房裏有疑似夜光設下的結界，不過將注意力集中到室內後，可以感覺到主人穩定的靈氣。
他似乎就寢了。確認主人的狀況後，飛車丸暫且放下心來。她沒有直接迴房，而是沿著走廊走向宿坊的玄關。
她走到戶外，接觸山裏夜晚的空氣。「嗯嗯。」她舉起手臂，用力伸展著身體。
空中布滿厚重的雲層，看不見月亮與星辰。這是暗夜的夜晚，石燈籠朦朧的燈火照亮了四周。咒術的光芒點點照耀著境內，呈現出與白天截然不同的異界氣氛。
「……怎麽辦呢。」
她以為自己睡了很久，不過離天亮還有很長一段時間。她猶豫著不知道該睡迴籠覺，還是就這麽保持清醒到早上。
不過就算這時間沒辦法洗澡，她還是想拿塊布弄濕，擦掉身上的汗水，於是她往井水所在的廚房走去。
暗寺的境內與一般深山沒有兩樣，飛車丸走在幾乎是獸徑的山路上。
走了一會兒後。
——這麽說來，那個男人也……
她停下腳步，迴望走來的路。今天晚上，相馬佐月應該也住在宿坊的某個房間。
宴席上，他低調地和真羅以及其他阿闍梨聊天，不過在飛車丸離席後，不曉得是不是又和夜光杠上了。話說迴來，他到底打算持續這種沒有成功希望的說服到什麽時候？
——搞不懂他真正的用意……
她迴憶起佐月若無其事掏出手槍時的緊張感。自己似乎在不知不覺中降低了對他的警戒心。仔細想想，自己並
不知道他身為咒術者的實力，就連角行鬼表示「實力堅強」的那些護法，自己也沒見過。
——我得重新提高警覺。
在白天的陽光中無法想像的涼爽空氣，伴隨著夜風搖曳樹梢，輕撫過飛車丸的尾巴。飛車丸下意識地按住了飛揚的長發。
「……迴去好了。」飛車丸嘟囔著說。
老實說，現在這個階段沒有警戒佐月的必要，不過這是心態的問題。她暫且用了咒術淨身，同時決定不睡迴籠覺了。靈力已經完全恢複，就這麽撐到明天也不會有問題。
就算隻是微薄之力，她也希望能成為主人的「助力」。為了達到這個目的，平庸的自己所能做到最有效的事情，就是日積月累的努力，以及平時留心的注意。主人大而化之的個性容易疏忽的小縫隙，得由自己確實地填補。
飛車丸再一次轉身，打算走迴宿坊。
不過，她忽然停下了腳步，頭上的耳朵抖動了起來。
——剛才那是？
她感覺到可疑的氣息，連忙用雙手結成手印。狐狸耳朵直直豎了起來，迅速地找尋境內的靈氣。
因為是咒術的修行場所，暗寺境內設下了大大小小的結界，所以有許多感覺遭到阻斷，在靈性方麵呈現一片陰影的地方。零星分布的石燈籠咒力同樣擾亂了感覺，阿闍梨們釋放出的式神與護法也不在少數。此外，因為是在深山，夜行性的野獸大搖大擺地自由來去。在人們安靜入眠後，靈性方麵絕未因此安靜下來。
即使如此，飛車丸之所以會認為那股氣息可疑，是因為她覺得很不對勁。那是白天沒有感覺到的氣息。
而且，那樣的氣息不隻一個。
——入侵者嗎？
怎麽可能有這種事，就在她這麽想的下一秒，最接近她的氣息已經猛然爆發。
對方解除了隱形，那是咒術者，而且就在森林裏麵。對方已經察覺了她的存在。
飛車丸不禁啞然，總之先提升咒力。這時，對方搶先出了招。
暗夜的森林裏，入侵者正在吟誦咒文。藍白光芒熊熊燃燒成形，出現了由藍色火焰形成的巨大老虎。巨虎蹬著地麵、噴濺著火花衝了過來。
那是式神。術式的構造簡單，然而動作敏捷，威力也很強大。飛車丸俐落甩著尾巴，往旁邊縱身一躍，避開了衝來的猛虎。
那是火焰形成的老虎。飛車丸敏銳地觀察出，構成老虎的咒力不是火氣而是水氣，她迅速掏出咒符，注入咒力擊向炎虎。
「破敵，土克水，急急如律令！」
咒符迸出光芒，藍色老虎像打翻水桶般濺了滿地的水。接著，有個東西叩咚掉在地上。那是被水淋濕且裂開來的小隻木雕老虎，是老虎的咒術形代。
森林深處傳來「嘖」的咂舌聲，又有兩道猶如鬼火的光點飄了過來，各自膨脹變幻成蒼藍火焰的老虎。
不對，不隻兩個，另外又有兩個，接著又出現兩個。入侵者接連放出猛虎，試圖包圍飛車丸。
「——隻會這一招嗎？」
明知沒用，但對方似乎打算用同一招以量取勝。迎戰未知對手時，率先使出最擅長的招式，確實是不差的戰術。
飛車丸正式進入備戰狀態，除了眼前的對手，境內也有幾個地方迸散出咒力。那是其他的入侵者。還有一些人似乎放了火，越過森林的另一頭，在暗夜裏閃耀著紅色的亮光。在火光的照亮下，可以看見黑煙竄了出來。
這下可以確定這地方遭到了襲擊——夜襲。目睹如此嚴重的事態，飛車丸依然難以置信。
至於原因的話……
「啊啊啊，真不好意思。」
虎群的包圍網一角忽然被轟飛出去。
從旁邊以驚人的氣勢突破包圍的，是戴著天狗麵具的巨漢?百郎坊。接著，原本最接近飛車丸的兩隻老虎式神毫無來由地消失了。曝露在空中的木雕老虎起火燃燒，瞬間化為灰燼。
老虎的蒼藍火焰消失後，亮起了柔和的光芒。單手提著提燈出現的，是和白天一樣浮現沉穩笑容的千。
突如其來的支援，再加上千未知的力量，明顯感覺得出入侵者內心的膽怯。不過，千根本不把入侵者當一迴事。
「居然勞煩客人動手。飛車丸大人，小的實在沒臉見您了。」
「千先生，我不要緊，快去夜光大人那裏！」
「什麽？去夜光大人那裏……做什麽？」
「保護大人啊！」
「保護？夜光大人嗎？您要小的過去？」
千難掩困惑——甚至是錯愕，臉上寫滿了驚訝。在他們交談時，百郎坊始終淡然地驅逐敵人式神。入侵者顯然驚慌失措。
千一臉傷腦筋的樣子，悠哉地像跑錯了地方。
「您別開玩笑了……隻有這件事拜托別交代給我。『千趕過去幫助夜光大人』這種事萬一讓人知道，我會被真羅法師笑一整年的。」
「就當成是為了不勞煩客人，讓人取笑也無所謂！」
「再說對方是夜光大人，要是不小心擊退敵人，大人恐怕會責罵小的多管閑事。」
千說得很正經，一點也沒有笑鬧的意思。雖然不像是遭到夜襲的態度與台詞，但千毫無疑問是認真在說這些話。而且聽見千的意見，飛車丸也在內心點頭同意。
說穿了，飛車丸會覺得難以置信，也是出於相同的理由。畢竟這地方可是北辰山星宿寺，咒術的修行地——而且還是最高深修行場所的暗寺。這裏幾乎所有人都是實戰經驗豐富的咒術高手，在咒術界最不能襲擊的場所就是這所寺院。
此時在境內肆虐的可疑咒力逐漸平息了下來，其他入侵者的實力，似乎也與老虎咒術者在伯仲之間。他們實力不弱——不隻如此，在這個時代能使出足以運用在實戰的咒術，算是非常了得。從公平的角度來看，他們可說是集合了一群實力堅強的咒術者。不過要對付暗寺的話，質和量都不是重點。
隻是，飛車丸認為，這些都不能夠拿來當成疏於保護夜光的理由。
「千先生！這裏就交給您了！」
說完，飛車丸不等迴應就離開現場，她想趕緊迴到宿坊。
幸好沒有再受到其他妨礙，不過在接近宿坊後，殘餘的咒力從那裏飄了過來。那裏展開了咒術戰。飛車丸加快速度穿過視野不佳的森林。
「夜光大人！」
「飛車丸沒事嗎？太好了。」
宿坊旁邊，穿著浴衣的夜光就在庭院的開闊場所。一旁有個全身漆黑的男人昏倒在地，夜光在他的身邊蹲了下來。旁邊有一座石燈籠，微弱的光芒照亮著四周。
倒在地上的恐怕是入侵者，他們似乎交戰過了。夜光依然是睡眼朦矓，一點緊張感都沒有，衣衫不整的浴衣更加深了這樣的感覺。角行鬼站在稍遠處，不著痕跡地戒備著周圍狀況。
「萬分抱歉！在這麽重要的時候離開主人身旁……！」
「用不著在意，你好像也碰上攻擊了，對方呢？」
「交給千先生處理了。」
「這樣應該不會有問題……你遇上的術者有使出奇怪的符嗎？」
「咒符？您是說式符嗎？」
「不是。」
看見飛車丸困惑的模樣，「你瞧。」蹲在地上的夜光舉起了右手。
他的食指與中指中間夾著一張咒符。那是張陌生的咒符，至少不是土禦門家使用的東西。
「那張符是那個人使用的嗎？」
「對，雖然讓他在使用前昏了過去。坦白說，這人是個二流的咒術者，隻有這張符莫名精細。符本身帶有異樣的靈力……是什麽術式還判斷不出來。」
「夜光大人也判斷不出來嗎？」
她驚訝地迴問之後，夜光開心地揮著咒符，然後一鼓作氣站了起來。
「唯一聽見的那一小段咒文很像祝詞。真是失策，難得有這機會，應該讓他使出來後再壓製的。」
「萬萬不可，這麽做太危險了。」
「嗯……總之這張符不像這個男人自製的，但也不可能是能輕易到手的東西。襲擊行動本身雖然粗糙，但背後恐怕有什麽內幕。」
「真要說起來，這次的襲擊不曉得有什麽目的。這些家夥到底是什麽人，又是為什麽來到這個地方？」
「暗寺永遠不缺對他們心懷怨恨的人，他們心裏肯定有一長串可疑名單……對了，當然……」夜光不懷好意地笑了。「對方也有可能是衝著我們來的。」
希望那些家夥是衝著我們來的，這樣比較有意思——他的話裏聽得出這樣的期待。真受不了這個人，飛車丸忍不住歎了口氣。
「啊，飛車丸的臉變得和小翳一樣了。」
「具體來說，變成小翳小姐的臉是什麽樣子？」
「就是眉頭和鼻頭都皺在一起，一副氣唿唿——」
「迴到宅邸後，我會去向小翳小姐報告。」
「——那張憂愁的臉龐多了份魅力，最近變得成熟與美麗了呢。」
夜光把話說得支支吾吾，飛車丸靛藍的瞳孔譴責著主人，不過最後還是放鬆了下來。總之主人平安無事就好。雖然沒有說出口，但她心裏其實覺得除了這件事以外，都不是大問題。
「騷動還沒完全鎮壓住，我們也不好介入太深，還是先迴房間——」
就在飛車丸建議夜光先行避難的時候，她的耳朵猛然顫動了一下。
她聽見了咒文的吟誦聲，而且是——
「喔，就是這個！和剛才一樣的祝詞。」
夜光也聽見了，隻見他整張臉都亮了起來。
聲音從宿坊的反方向傳過來，某個人——恐怕是其中一位入侵者正要發動咒符。既然是祝詞，那或許是神道係的咒術。飛車丸將注意力朝向那裏，集中精神提高警覺，就在這瞬間——祝詞忽然停了下來。
同一時間，強大的靈氣接連出現。
飛車丸耳朵和尾巴的毛全豎了起來，夜光——就連那位大名鼎鼎的夜光也一樣——瞬間杵在原地。那種緊迫的氣氛，明顯不同於一連串的夜襲。
「角行鬼。」
「……對。」
聽見這聲唿喚的角行鬼稍微露出尖牙，咧嘴微笑了起來。
「就是那個。」
那不是來自咒符的咒術，發動咒符的祝詞已經消失了。說起來，那其實是為了阻止咒符的術式——或該說是受到敵人運用咒符發動攻擊的誘使，才會產生這股強大的靈氣。
這股靈氣很異常。
總共有四道靈氣，那些不是人，恐怕是護法。而且不是一般的護法，是四位古老、特殊又強大的護法。
——難不成！
擊退敵人的四道靈氣繞過宿坊往這裏過來。飛車丸為了保護夜光，衝到自己主人的麵前。
出現在他們麵前的是佐月。
他看來也是在睡覺的時候遭到襲擊，和夜光不一樣，他已經換上了軍服，不過他隻是把櫬衫和外套套在身上，也沒扣上鈕扣，讓衣服敞開在胸前。他沒戴上軍帽，一頭淩亂的紅發如火焰肆虐。
平時沒有一點破綻的佐月，絕不可能以這個樣子出現在眾人麵前，不過這個時候他是什麽裝扮一點都不重要。飛車丸的雙眼，緊盯著跟在他身後的四位護法。
那些護法的靈氣很不尋常，外貌也很怪異。那是落難武士的外形，而且還是半已衰朽、化為幽鬼的落難武士。不過，他們的體格可與角行鬼匹敵，甚至比他還要健壯。那些護法身穿疑似古代的破舊鎧甲，腰間係著太刀，其中一位頭發蓬亂得有如鬃毛，一位禿頭，一位戴著頭盔，隻有最後一位與其他三位不同，呈現女性的樣貌，身穿恐怕和鎧甲一樣古老的巫女裝扮。
這些護法全身發出啪嚓啪嚓的聲響，身形晃動得很嚴重。在靈性方麵很不穩定，簡直像把隨時可能消失的他們強行留下、顯現在現世。
盡管不穩定，但護法的靈氣極為強大，實在是隻有異樣可以形容。那無疑是相馬家代代相傳的四隻「鬼」。
夜光難得睜大了眼睛，「八瀨童子……」喃喃說著，飛車丸懷疑自己是不是聽錯了。
所謂的八瀨童子是侍奉皇室的「鬼集團」，或是用來稱唿屬於那個集團的鬼。因為性質太過特殊，至今依然無法證實這種鬼的存在。
不過……相馬家的祖先?平將門既然自稱「新皇」，由同種類的鬼侍奉他們一點也不奇怪。雖然不奇怪……這種事情真的有可能發生嗎？
佐月麵無表情地帶著護法——八瀨童子們，一言不發地往他們走去。飛車丸進入備戰狀態，朝忽然接近的他們投去警告的視線。
「……相馬大人。」
沒有迴應。
為什麽一句話也不說，難道他和這次的襲擊有關係嗎？不成形的想法如泡沫迸裂般，擾亂著內心。
然後——
——啊。
忽然間，佐月手裏有個東西發出亮光，石燈籠亮起的微弱燈火映出了某個黑色物體。
那是把槍。
背脊頓時竄過一陣寒意，佐月一聲不吭抬起手臂，把槍口指向這裏。
槍枝閃出火光。
接著，槍聲響起。
因為勤奮的修行加上一再修正心態的成果，飛車丸的身體比頭腦還要快反應過來。炸裂的槍聲痛擊耳朵時，式神及其主人麵前已經設下了堅固的結界。
然而，射出的子彈沒有擊中結界。
在飛車丸等人後方一段距離傳來了男人的慘叫聲。她急忙轉過頭去，在喊出聲前先注意到角行鬼平靜地站在夜光的正後方，不由得嚇了一跳。遭到攻擊前，他還在很遠的地方。
飛車丸忍不住要開口的時候。
「……嚇到我了，沒想到還有人潛藏在這裏。」
「那個男人不是咒術者。你滿腦子都是咒術，容易疏忽其他事物。就算你能看得出隱形的人，但對於單純隻是屏住氣息躲起來的人，也實在太沒警覺心了。」
難得看見夜光那麽焦急，角行鬼用沉穩的語氣提供了忠告。
從話裏聽來，角行鬼注意到了躲藏在後方的入侵者。而且為了預防萬一，他瞬間移動到了可以從敵人手中保護夜光與飛車丸——甚至是佐月他們——的位置。「後輩」有這樣的表現，讓飛車丸的麵子實在掛不住。
另一方麵，佐月沒有注意夜光他們的對話，他帶著四位八瀨童子直接往入侵者走了過去。
入侵者是個年輕男子，他用左手按住遭到槍擊的右臂，不住地痛苦呻吟。他的腳下有一把步槍，換句話說，佐月阻止了這個男人開槍。雙方距離遙遠還能一擊命中目標，可見佐月的槍法相當高明。
「可、可惡！」男人想逃離這個地方，不過，「！別殺死他。」佐月下了道簡短的命令後，巫女模樣的八瀨童子飄浮到了半空中。
巫女瞬間消失，下一秒，她出現在試圖逃走的男人麵前。男人「咿！」地慘叫了一聲，接著像斷了線的人偶般頹倒在地。
佐月移動到男人身旁，蹲了下來確認對方的長相和服裝。他找了下對方拿在左手的東西，
「……嗯。」一臉無趣地站了起來。
夜光一副不解的樣子，也往倒下的入侵者看了過去。
「……隻是一群烏合之眾，難道是用完就丟的棋子嗎？」佐月這麽嘟囔著，沒有特別的感慨