1
據說此為古老的“家規”。
生於分家者，要成為本家之人的式神。
“所以你是我的式神！”
不知到底是否理解“式神”的意思，本家的公子哥一副靠不住的樣子得意宣告道。不過，自己也同樣不明白“式神”的意思。因此向其詢問意思後，他立馬表情苦惱，大傷腦筋。
“唔……算了。總之，你要來我家。隻要聽從我所說的話就行了。相對的，我也會保護你。”
那約定，他確實守住了。若有人蔑視她，他必會維護她。她被欺負的話，他絕對會趕來幫忙。保護式神，是主人的責任。這麽說的他安慰低聲哭泣的自己，並一直與自己待在一起。一直守在身邊。
很高興。
這種快樂，她第一次知道。
自己也希望為他做點什麽。想要幫他。從心底這麽想。
然後那心情，最終升華為無所動搖的忠誠。通過奉獻己身所有，她的“人生”獲得了更進一步的光輝。
“怎麽迴事！？”
土禦門千鶴強烈的怒火，就好像自身帶有雷電之氣。
但是，她的怒火基本被絕望與哀傷，以及深深的後悔所填滿。
“小夏死了？別胡說八道了！這種——這種事！？”
拽住本家當家土禦門泰純的前襟，千鶴毫不留情地往上扯。泰純也不顯示抵抗，甘願接受千鶴的怒火。
土禦門鷹寬從背後將手放在千鶴的肩膀上，讓妻子冷靜。忽然間，拽住泰純的千鶴的手上，力氣脫落了。千鶴放開泰純，將臉埋進丈夫的胸膛開始哭泣。
“……果然。”
哭著嚷道。
“果然，不應該把‘鴉羽’交出去。不管我們下場如何，都不該交出去……！”
千鶴的慟哭響徹胸膛，鷹寬神色嚴峻地摟住妻子的肩膀。
“確實嗎？”
他向泰純確認，泰純苦著臉點了點頭。
“星象消失了，不過——”
泰純還想說些什麽，但，“不”自我否定了。
“至少，我看不見。隻能認為發生了什麽……。不，不對。夏目的性命確實殞落了。這恐怕毫無疑問。”
痛切之聲忍耐著刻身的自責。以式神身份侍奉的主人、兒時玩伴的舊友，他的痛苦也深深地傳給鷹寬。但鷹寬明白，客觀上那為單方麵、自私的苦痛與自責。
當然，單方麵自私的，並非隻有泰純。千鶴也好，鷹寬自己也罷，均為同罪。本來的話，自己等人根本沒有像這樣假裝好人哀歎的資格。
也許泰純打算一個人背負所有的罪孽，但不會準許那種事。這終究為理應三人全體背負的罪孽。
“……夏目的事情知道了。那麽，春虎他？那小子現在是什麽情況？”
因丈夫的提問，哭泣的千鶴也如夢初醒地迴過頭來。“不知道。”泰純不隱諱地說。
“陰陽廳增加了讀不了其星象的力量。恐怕是八瀨童子。看來相馬也完全從長期的潛伏之中脫離出來了。我們——晚了一步。”
泰純是優秀的“讀星”。然而，“讀星”的力量並非看透一切未來，萬能的預知能力。不如說，若是弄錯處理方式，便會因不準確的印象侵蝕自己的可能性，是把雙刃之劍。歸根到底，決定前進道路的是於那時刻自己作出的決斷。隻能步步疊加。
“總而言之，去東京。兩人都做好準備。”
泰純如此指示，鷹寬則點了點頭。他們逃離陰陽廳的耳目，潛伏在東京之外的都市。畢竟，本家宅邸受到襲擊一事，就發生在前天的夜晚。沒能預料到動向會急劇至此種地步。即便現在朝東京出發，能否天明前到達也還是未知數。
許是察覺到鷹寬的擔憂，泰純一臉嚴峻地說道。
“春虎那有護衛，現在隻能相信它了。”
2
祓魔局的本部，處在離陰陽廳稍有段距離的地方。
祓魔局雖是陰陽廳的內部部門，但作為組織的規模龐大，占到陰陽廳全體的一半以上。而且，因其職務本身獨立性高，以運輸車與可動式護摩壇為首的裝備物品等，也與其他部門迥然相異。為此，不單單新宿支局與目黑支局，本部也建造了與陰陽廳相別的廳舍。
一輛車駛至此祓魔局本部。
駕駛員準備掉頭，但小個和服裝的年長婦人卻迫不及待地從後座下了車。是陰陽塾塾長倉橋美代。
也不關上車門，下車的塾長跑近局舍。像是已有過聯絡，等候的局員出迎並迅速帶路。
前往之地——意外的是——為聊天室。是用來休息的放鬆房間。據帶路局員所言，“訊問”已經結束，他們正在此待命。果然，當塾長一進入聊天室，就發現在寬敞空間的角落，垂頭坐於椅子上的孫女身影。
“祖母大人……！”
京子注意到祖母便站了起來。殘留在哭腫表情上的，悲痛的哀歎。僅看到此，便感錐心之痛。坐在鄰旁椅子上的少年，也隨京子站了起來。是京子的同學天馬。他的表情也被染上絕望之色。
許是因為時間已晚，或是知曉來龍去脈後離開了，除去京子與天馬以外，寬敞的聊天室裏隻有一名女性局員。似是兩人的陪伴者。倉橋家——比起這，單純是對未成年人的關懷吧。塾長接近後，她起身行了一禮，替換地出去了。
“……京子同學，天馬同學。”
已聽聞了事情。湧上慚愧與悔恨、怒火與悲傷。但是，現在封住不成言語的情感，輕輕地打招唿。
京子旋即淚腺崩壞，頭垂向祖母的胸口。
“小夏她……小、小夏她……”
聲音錯亂，如喘氣般哭泣。對，是“小夏”。現在迴想起來，最近孫女變得鬱鬱寡歡，也是自因目黑事件知曉夏目真身之後吧。聽說今天久違地現出了明快的樣子。也就是說，那定是兩人關係跨過了困難的證據。“小夏”這聽不習慣的稱唿，正訴說著此項事實。
然而，那之後事情竟變成這樣。
京子持續嗚咽，塾長輕輕摟住孫女的肩膀，將臉朝向另一位塾生。
“對不起，天馬同學。我來晚了。”
“……不。……那種事……”
“來此之前我已在一定程度上聽聞了事情。不過，冬兒同學與鈴鹿同學——以及春虎同學他們？沒有在一起嗎？”
“是……那三人仍在訊問中……”
天馬大概也並非正確把握現狀。畢竟，就在剛才，他自身也接受了訊問。
總之，為過於緊急、唐突且致命的事件。竟看漏變化至此種地步，難以置信。自己“讀星”的能力，看來已完全罄盡。哪怕是再早些有所自覺的話，可能就會是不一樣的結果。
不，目前還並非是陷入簡易自我批判的場合。在責備自身之前，必須先向留下來的塾生們伸出援手。
隨後——
“——這邊也結束了哦。”
說著出現在聊天室裏的，是二十五歲之後的男子。
是種身著複古式夏威夷衫，下身破洞牛仔褲的野性風。隻不過，表情一反常態的嚴峻，平常朝氣蓬勃的態度之下，滲透出戰時的銳氣。在悲慘的現場，含帶全身的強大靈氣更顯其之勇猛。
國家一級陰陽師，木暮禪次郎。他是隸屬於祓魔局的獨立祓魔官，也與京子等人有過照麵。
然後，被他帶領的冬兒與鈴鹿也進入了聊天室。
望見兩人，天馬鬆了口氣。京子也總算停止哭泣，抬起頭來。
然而與之相對，另兩人的臉色卻並未放晴。冬兒一副險惡而頹廢的樣子，眼神發直。鈴鹿則臉色蒼白到
似是不久就會失去意識。兩人均有如拔出的薄刃，給人一種危險而脆弱的印象。
塾長望過兩人，像是姑且確認到平安一事般點了點頭，
“禪次朗先生……”
“倉橋塾長，勞您尊駕萬分惶恐。”
對搭話的塾長，木暮恭敬地低下頭。他也是陰陽塾的畢業生。畢業、成為獨立祓魔官後的現在，也仍與塾長持續深交。
“能告訴我詳細的情況嗎？”
“是。……雖這麽說，實際上我也剛從新宿支局趕到這裏……”
木暮如此迴答後，他越過肩膀轉頭看向跟從在後邊的冬兒與鈴鹿。
“我到達後雖然立即加入訊問，不過那時候已是兩人把大致的事情說完之後了。這之後不管問什麽，他們都默然以對，因此暫且由我這邊負責他們。”
“是這樣嗎，那給你添了各種麻煩……”
“沒什麽，畢竟是這種事態……”
木暮也不由含糊其辭。他在三月“上巳之再祓”的時候，曾擔任過夏目的護衛。正因為個人與她見過麵，所以頗為沉痛吧。
並且，好像還另有掛心之事。
“說來……塾長，陣那家夥他？他已經知道這……”
“……不清楚。自傍晚一別就……目前聯絡不上。”
夏目的指導講師大友陣，與木暮是一起進陰陽塾、陰陽廳的同輩。他們交情很深，正因如此，便也很掛心他吧。
而且，塾長也同樣掛心大友。他知道夏目的事後，將如何作想？僅想象眼前就一片黑暗。
另一方麵，“這樣啊……”木暮低語後，立馬恢複認真的神色。
即便聊天室裏並無外人，他也仍顧忌四周壓低聲音說：
“……塾長您已知道‘鴉羽’一事了嗎？”
京子身體一震。“啊。”配合木暮，塾長也小聲返答。
“我聽聞‘鴉羽’憑依至春虎同學身上並失控。”
“據說大致即是如此。那麽，關於帶來‘鴉羽’之人？”
“那……”
到底沒有掌握到此等詳細的消息。對尋求答案的塾長，木暮倏得將視線轉向天馬。
木暮得到的消息，歸根到底為恰在現場的塾生們的證言。那麽，判斷直接傳達較好。天馬雖有一瞬緊張，但被“天馬同學。”塾長搭話後，一臉嚴峻地開了口。
“……是叫相馬多軌子的女孩。昨天，來陰陽塾進行過參觀學習。”
聽見那名字後，不禁咬住嘴唇。正是今天、數小時之前，與大友提及的名字。
不過，“鴉羽”之前被移至土禦門宗家，土禦門泰純身邊。宅邸燒毀是在前天深夜。自那以來，泰純的消息便斷絕，“鴉羽”也下落不明。
那為何會落入多軌子之手？
此時——
“是、是我！”
突然之間，京子嚎啕痛哭。
“是我告訴，那女孩，煙花的事情……！”
染滿嗚咽的話語吐露而出。
第一次看到沉浸悲傷至此的孫女。昨天多軌子來陰陽塾參觀學習的時候，塾長離開了塾舍。已聽說多軌子與夏目進行過模擬賽一事，但她與京子間大概也發生過什麽。
京子的哭泣聲空虛地響遍寬敞的聊天室。
然而——
“……所以說那又怎樣。”
冬兒粗暴地吐言。木暮、天馬與鈴鹿，都吃驚地轉過頭。
“因為你告訴她今天的集合，所以夏目死了？少開玩笑了，別給我說傻話！”
痛快舍棄般地說道。雖然做法粗暴，但那不外乎宣稱不承認京子的過失。並非同情與慰藉，而是當作純粹的事實，冬兒如此斷定。
“但是……但是……”
“京子。夏目因憑付到春虎身上的‘鴉羽’的咒術而死。為了抑製春虎的失控，夏目自己獻出了生命。”
像是沒聽說過這事，京子，以及天馬都不由自主地停止唿吸。
“春虎那笨蛋，竟說夏目是他殺的。你也這麽認為？”
“………”
京子沉默地搖頭。“和這一樣。”冬兒說。
“夏目的死，既不是春虎的錯，也不是你的錯。反過來說，在一旁的我們也止不住地內疚。別一個人承擔所有。”
一連串粗魯的話裏，貫通了冬兒想說的真意。正因是不做修飾確實的真意，那話語才支撐住了幾近崩潰的京子。
京子唿吸依舊紊亂，且“嘶嘶”抽鼻子，但她停下了哭訴。塾長在心中感謝冬兒。以塾生為榮的同時，也對讓仍是塾生身份的冬兒言至此的結果悔恨不已。
“……關於本次一事——”
硬是以事務性的口吻，木暮靜靜地轉迴話題。
“祓魔局的官方見解，據說是以夏目君遭遇靈災事故而身亡處理。正確來說，‘鴉羽’雖是被指定的禁咒咒具，但其實體比起咒具更近於式神——實體化的靈的存在。因它失控的後果，將之視為靈災的一種。春虎君也是被此靈災‘憑附’進而失控——冬兒君與大連寺則試圖阻止。以這樣的形式。”
因淡淡訴說的“事後處理報告”，塾生們的表情眼看著僵硬起來。不過，正因是不夾雜多餘感情、不留情麵的語氣，那話語訴諸於理性而非感情，讓聽者取迴冷靜。
木暮作為祓魔官，或許過去曾數度親臨這樣的場合。讓人感到疊重經驗的言談，以及淩厲感。與塾長所知的陰陽塾時代相比，何等不同。
腹部使勁用力，重整心情。
“……禪次朗先生。春虎同學的訊問，依舊持續中嗎？”
“是。不過，並非在本部。”
“怎麽迴事？”
“雖如剛才冬兒所言……但狀況為狀況。因本廳——陰陽廳的指示，目前他的訊問並非在祓魔局而是在咒搜部進行。”
最先對木暮的說明有所反應的，是冬兒與鈴鹿。兩人瞬間交換眼色，一改至今模樣，神情變得嚴峻。冬兒還啐了一聲。
“怎麽了？”木暮以這般表情迴頭，但兩人均不與其對視。
木暮刹那間浮現驚訝的表情，但“總之。”繼續說了下去。
“我到達的時候，已是他被移交給對方之後了。又是這種時候，現狀將會持續訊問多久，實在是……”
“這樣啊，在咒搜部……”
與年輕的兩人不同，塾長慎重地掩藏內心。
因白天與大友的交談，正好對陰陽廳內部抱有疑問。並非打算懷疑木暮個人，但他並未認知組織的一切。不能滿不在乎地把春虎——特別是被“鴉羽”選擇的春虎交由現在的陰陽廳。
塾長靜靜地將視線移向冬兒。
“冬兒同學，在一旁的你的感想就行。‘春虎同學的樣子’怎樣？”
木暮略微皺眉。不僅木暮，被提問的冬兒也似領會了塾長詢問的意圖。
“當然，就是‘春虎’。雖然失去理智……還說了些胡話。”
“什麽？”
“……沒什麽。”
不知為何，冬兒含糊其辭。不過，暫且看來春虎並未“覺醒”。
話說如此，也不能樂觀。不管怎樣，“夜光的轉生”具體是怎麽迴事，在目前階段無人知曉。
“——禪次朗先生，接下來我將去陰陽廳廳舍。能讓我與春虎會麵嗎？”
再怎麽說，春虎也還未成年。而且，春虎的雙親處在與土禦門泰純一同聯絡不上的狀態。那麽，陰陽塾塾長的自己能借塾生代理監護人的身份，領迴春虎。
不言而喻，最可靠的便是向身為陰陽廳頭領的親生兒子，倉橋源司請求。
然而，目前塾長正對自己的兒子抱有某種懷疑。相馬多軌子拿來了“鴉羽”，這消息更是加強了此懷疑。
過往的太平洋戰爭。輔佐年輕天才陰陽師土禦門夜光的，是分家家係中強有力的一族倉橋家，以及於帝國陸軍中構築一定勢力的相馬家這兩股勢力。
然後現代，無視不了圍繞夜光的轉生之人，兩勢力於暗處再次連接的可能性。在此情況下，現倉橋家當家、陰陽廳長官的兒子，與之完全無關的可能性更是低下。不如說，幾近零。隻要此疑問不消，對兒子就不得不慎重地采取行動。
當然，雖說自己讓出了家督之位，但也為前倉橋家當家。而且，是不僅限陰陽廳，還廣泛聞名於財政界的“倉橋家的讀星”。就讓自己最大限度活用現役時代的人際關係吧。不管局麵如何，首先得將春虎奪迴自己手中。
“我知道了。”
對塾長的申請，木暮點頭。
“春虎君應該也受到了相當大的衝擊。有倉橋塾長陪伴於旁，對他本人也有好處吧。我也同行。”
雖不知道他了解塾長抱持的疑慮到何種程度，但至少剛才說出口的話必是他的真心。而且，雖說管轄範圍不同，但若有國家一級陰陽師木暮助言，即便在陰陽廳內部也能夠簡便行動。
但是，塾長考慮簡單了。
“——啊，在這裏啊。”
如此招唿，一位男子走進聊天室。
是小個的中年男子。嘴邊與下顎長有胡須，作為整體持有世故的氛圍。一副嚴肅陰沉與和藹可親協調，不可思議的麵貌。
“宮地先生？”
木暮驚訝地迴頭。
“怎麽了？在這種時候。”
“什麽怎麽了這麽了，就因為鏡那蠢貨被關禁閉，我基本上都在這過夜。”
男子一臉厭煩地聳了聳肩膀。
祓魔局靈災修祓司令室室長宮地盤夫。雖然從輕快的舉止上實在看不出來，但即便如此，他也是統領全體祓魔官的“現場”的最高責任者。對獨立祓魔官木暮來說，相當於他的直接上司。
宮地接近一行人後，“久疏問候，倉橋塾長。”低頭致意。
另外，對鈴鹿也快速致以有所含意的視線。宮地與鈴鹿同為“十二神將”，互相認識。
“和大小姐也好久不見了啊。這迴真是災難。”
“…………”
穩當而深邃的聲音，不起風浪地染進她那帶刺的複雜內心。鈴鹿什麽話都沒說地偏過臉去，但宮地卻就如看待女兒般，擔心地注視這樣的鈴鹿。
“時機正好，宮地室長。我剛從木暮獨立官那聽說陰陽塾的塾生正接受咒搜部的訊問。他還未成年，讓我與其同席——希望至少能會麵。能否通過宮地室長傳話？”
宮地雖為祓魔局的人，但他是稱得上陰陽廳支柱的，靈災修祓工作的最高責任者。在老前輩咒搜部部長天海大善失蹤的現在，事實上說他是陰陽廳的第二把手也不為過。他與木暮，若有這兩人當中介，今後的交涉便一下子變得有利起來。
然而——
“萬分抱歉，倉橋塾長。不能準許與土禦門春虎的會麵。”
雖然表情非常複雜，但宮地以斷然的措辭說道。
塾長不由說不出話來。木暮也吃了一驚，“宮地先生？”從旁插嘴。
“為什麽？以狀況來看，塾長的要求十分妥當。從正麵交涉的話，咒搜部也應該不會說出不字。”
“就是那咒搜部先發製人，對我有所委托了。其他的塾生交給祓魔局，但土禦門春虎得由咒搜部負責，這樣。……再進一步說，倉橋塾長。希望您當前能專注於陰陽塾的工作。這為非官方的……一種忠告。”
“忠告？”
“啊。”
對內心激烈動搖的塾長，宮地以冷靜透徹的眼神告知。
“咒搜部的見解是這樣的。最近牽扯陰陽塾的事件頻發。上月的‘d’——由自稱蘆屋道滿的陰陽師對陰陽塾塾舍發起的襲擊，於借用之地目黑支局的糾紛，再算上本次一事。然後，與這些事件必有‘特定的塾生’與之關連。”
“那是……”
“事到如今那原因也不用我在此陳述了吧。問題在於‘他’的監管效果被質疑這點。咒搜部——不，陰陽廳上層部判斷，關於‘他’的對待問題，已經超過陰陽塾的處理能力或是‘容許量’。我認為此判斷在客觀上來看，才正是‘十分妥當’。”
對宮地的——陰陽廳一側的主張，“怎麽這樣！”京子提出抗議。
冬兒也嘖道：
“……目黑之事，比起陰陽塾難道不更算是祓魔局的疏忽？”
“唔，你就是阿刀冬兒君啊，完全如你所言。”
祓魔局幹部爽快承認，冬兒不禁被挫了銳氣。
“順便一提，冬兒君。咒搜部以咒搜部的方式，承認他們的錯誤。‘數個判斷未必妥當’，這麽說呢。”
“那麽——！”
“在此之上，判斷已經不能僅因未成年這理由而將他完全交給陰陽塾。這才叫吸取過去的教訓。”
對像是挑釁的冬兒，宮地不表現動搖之色，淺顯易懂地迴應道。隨後，連至今一直沉默的天馬也接著冬兒反駁宮地。
“根、根據木暮先生所言，春虎僅僅為受靈災的影響而失控，並非是被問什麽罪吧？目前進行的訊問，也是弄清詳細的情況對吧？而剛才的說法，就好像春虎君之後將會一直被拘束在陰陽廳——”
“……不會說‘一直’，但是，‘當前’應會是如此。”
對於天馬的質問，宮地也真誠地迴應，並麵露歉色。
“抱歉啊，雖然你們非常難過……但這已是‘決定’之事。”
“怎麽這樣……”
天馬愕然地再說不出第二句話來。塾長銳利地看向木暮，但木暮也表情僵硬地輕輕搖頭。
似乎木暮也沒想到狀況竟嚴峻至此。而且，既然宮地表現出遵從咒搜部意圖的樣子，那木暮能做之事即等於零。
“倉橋塾長。”
像是叮嚀般，宮地繼續往下說。
“這是我個人的見解——倉橋塾長被‘他’以及牽扯‘他’的諸般事情折騰，缺乏對其他學生的關懷。也許‘他’確為重要的塾生之一，但其他塾生也是相同的吧？”
“當然，我——”
“那麽，把重點放在‘他’上的結果，不應更加留意其他塾生蒙受的傷害嗎？值此之際容我直言，您對‘他’——不，應該稱‘他們’呢。因您過於拘泥於土禦門春虎與土禦門夏目這兩人，其他的，更多數的塾生的未來可能性失去了。對於此事，您是如何認為的？”
那是更一步的叮嚀——貫穿要害的指摘。
實際上，陰陽塾在這兩個月內，出現了史無前例的多數退塾者。這明顯是受到道滿襲擊，以及目黑支局事件的影響。
忍受不了之人離塾也無妨——這說法，和再度發生的糾紛，對未成熟的塾生來說過於殘酷。塾生之中，既有經曆實戰急速成長的人，也有一點一滴重疊每天的鍛煉，而總算發揮出真正價值的人。所謂後者的資質劣於前者，絕無此事。然後，一如宮地指摘，作為培養後者才能的場所，陰陽塾的現狀大概不能說是在順利發揮著作用。
“土禦門春虎是否為夜光的轉生，嚴格來說，在現時間點上尚不確定。”
因直截了當切入核心的宮地的話語，一行人不禁身體僵硬。
“但是，僅因有那可能性，已足夠成為紛爭之源。而且……已經出現了死者。萬分抱歉，請理解之後將不是‘教育’而為‘行政’的範疇。”
宮
地的聲音不嚴厲，神情也不險惡。
盡管如此，他的話卻有著絲毫不能忽視的重量。
宛若鐵一般的沉默，將一行人的反駁完全壓製。塾長拚命冥思苦想，但未能找出再次抵抗的頭緒。雖自感無用，但這裏隻能暫且退去。要有韌性地繼續交涉。
並非與宮地。與陰陽廳。亦即，與陰陽廳頭領，自己的兒子。
——就在塾長一言不發讓步之時。
“……小夏。”
京子開了口。
被淚水打濕的眼瞳，如拽住般盯著宮地的臉，用百分之一惡意都沒有的語氣懇求道。
“能見見小夏嗎？”
宮地的表情初次因痛苦而扭曲。
宮地勉強保持平靜，“……抱歉”謝罪道。他的聲音裏滲出超越之前的慚愧苦痛。
“被卷入靈災死亡之人，成為下一靈災核心的可能性會很高。因此，在一定期間置於祓魔局的管理之下，被陰陽法附上此等義務。所以，一晚——希望你就等一晚。明天就能見到，我擔責幫你安排。”
以不過是一介塾生的京子為對象，宮地用最真摯的態度許諾道。京子，以及冬兒與天馬、鈴鹿，此後都不再開口。
即便是宮地，也並未對塾生抱有惡意與敵意。不僅如此，甚至連厭煩與輕蔑視人的態度，都不曾顯示過一次。不能再任性下去。
隻不過。
“……宮地室長。塾中的講師裏有位原祓魔官，他應該了解祓魔局的規定。能否給予方便，讓其代替這些孩子去見見夏目同學？”
最低限度的請求。
宮地雖有一瞬躊躇，但最終同意了塾長的請求。
“……我明白了。不，才剛到達……是。是，沒問題。隨後我將再次報告。”
切斷倉橋塾長的來電，藤原重重歎了口氣。
痛心的工作。祓魔官時代雖也經曆過部下之死，但沒想到變更職業成為講師後，也會再次被委任到同一任務。
藤原聽說過土禦門夏目的事情——牽涉到土禦門夜光的謠言，所以隻要時間允許，便會陪同春虎他們的自主訓練。正因如此，接到塾長聯絡的時候，動搖相當激烈。說實話，即將確認夏目遺體的現在，內心某處尚覺難以置信。就像做了惡夢之類的心緒。
熟悉的祓魔局本部。似是已打好招唿，藤原表明身份後很快就被放了進去。
靈災的發生時間，處在晝間至夜晚——準確來說更多在日落到日出之間。因此，本部裏還有多數局員，呈現與晝間並無不同的生氣。對藤原來說是令人懷念的氣氛，但目前那也僅為空虛。
總之，還沒有忘記這種時候的應對法。抹去感情，排除多餘的思考。讓自己分開周圍，藤原淡然地向前進。
目的地是本部的最深處。昏暗走廊的盡頭，有一釘著金屬牌的房間，牌上被冷冷地標著“靈安室”。藤原站在它的前麵，做好心理準備後，開了門。
門的對麵延伸一小段走廊，盡頭是扇被施上咒性封印的門扉。深處的靈安室被圍在讓靈層安定的結界裏。而且，進入後，在其跟前的側旁有一小小的接待處。是在此得到許可解開門扉封印，再入室的構造。
然而，沒有人。
藤原皺眉，“——有誰在？”邊問邊探頭窺探接待處。隨後發現接待處內部的地上，倒著失去意識的微胖局員。
藤原表情一變，再度“探視”封印之扉。已被解開了。某人不經許可便進入了裏麵。
確認手邊的咒符。雖也有考慮是否應先與局員聯絡，但目前被安置在靈安室裏的，並非其他，是陰陽塾的塾生。
“…………”
藤原提煉靈氣，讓全身循環咒力。表情緊繃，悄悄推開被解開了封印的門扉。
內部很寬敞。無機質且冰冷，單調的房間。深處的牆邊安放有床位，隻有它的上方被燈光照亮。在床位的跟前，站著一個灑滿白色燈光的人影。
一看到後背朝向站立的人影，藤原心中就同時襲來安心與顫栗。
“……大友君？”
人影右腳為義足，且單手持杖站立。同僚的講師，大友陣。是土禦門夏目的導師。那特征的剪影，不會錯認成他人。
盡管如此，這時候看到的後背，卻讓人感覺與藤原知道的大友並非同一人物。
哢——大友發出聲響迴過身。義足踩踏地麵的幹脆聲音，令人生厭且刺耳地迴響。
“……藤原老師，不好意思，嚇到你了嗎？”
果然是大友。
總體來說，他的表情平穩，完全沒有狂亂之處。然而，藤原的脈搏卻反而加速。
大友一頭白發。並非燈光的原因，是陰陽塾襲擊事件中咒術戰的後遺症。去探望住院的他時，已經見過一次。不協調感的真身，並非源自這種細微的變化。但是，被問到是什麽也難以迴答。總而言之，僅看著便靜不下來。
忽然間，迴想起與此感覺相似的印象。
是那時候，自己阻擋在獨自襲擊了陰陽塾的，蘆屋道滿麵前的時候。不可思議地讓人想起那時候體驗到的感覺。
“……大、大友君，你是怎麽進入這裏……”
“啊啊，封印嗎？不好意思，我無論如何也抑製不住……稍微讓其挪了下位置。不要緊，結界並未損壞，外邊的職員也很快就會蘇醒。”
“等下，我說的是……”
“真是丟臉呢，掌握到消息的時候，說是已經全部結束了……這算怎麽迴事，竟死了。”
“大、大友君！”
在噎住話的藤原麵前，大友浮現朦朧的苦笑。
接著再次轉身朝向床位。
在床位上，一位塾生——一具遺體橫躺著。黑長發的少女。並非“他”而是“她”，甚至連這事實，藤原都直到剛才得以知曉。眼睛緊閉，乍一看就像是在睡覺。平穩的遺容。
大友稍稍屈身，麵向夏目，“……抱歉啊。”悄悄輕聲細語。
“抱歉啊，夏目同學。實在……對不住。”
從藤原的位置，看不見此時大友的表情。不過，最初感覺到的戰栗不平息反加強。那已幾近與“恐怖”無異。
“大友君。總而言之，暫時先跟我走，也叫上塾長談一下吧。”
“……非常感謝，藤原老師。”
相對於拚命唿籲的藤原，大友則邊迴至原來的姿勢邊迴答。
“不過，沒關係。我剛對塾長提交了辭呈。”
仍舊背向說道。
這樣下去不行，本能領悟此的藤原，“等一下！”邊大聲發話，邊試圖硬來也要抓住他地向前踏出一步。與此同時，大友仍舊保持背向，噠地用手杖戳敲地麵。
然後——
“——誒？”
發生了僅僅一瞬的，意識的空白。不，恐怕並非一瞬。數秒，搞不好數分鍾的空白。
大友的身影，如煙般消失了。
靈災的發生時間，多數處在晝間至夜晚。因此，本部裏還有多數局員，呈現與晝間並無不同的生氣。
拄拐杖拖著義足的大友，一個人安靜地通過這生氣之中。周圍的局員，沒有一人注意到他。沒注意地從他麵前通過、改變方向、停步的人，都為他讓開道路。其中也有身穿防瘴戎衣的一群祓魔官，但當他們即將阻擋大友去路時，便自身也沒有意識到地急速靠近走廊旁側，避開大友通過。結果大友一次都未曾停步，甚至連步調都沒有改變，一個人安靜地離開了祓魔局本部。
出了本部後，微溫的夏夜空氣覆住肌膚。
大友將手伸入西服口袋中，取出手機。邊走邊調出某個號碼，並撥了過
去。
那是就在昨日拂曉，經本人之手輸入的號碼。
電話在第三次撥打時接通了。
“法師？”
以一如往常的語調，大友平靜地開口。
“事情稍有變化。雖才過一天臉上無光，但那‘人情’，能否請您立馬償還？”
3
陰陽廳廳舍是棟古老卻寬敞的建築，而且，因與咒術相關的國政機能的大部分集中於此，屋內屋外都備有各式各樣的設備。
其中之一，即是被當作倉庫使用的保管室。不過，並非單純的倉庫。
封印保管室。
高危險度的咒物。受到“詛咒”，或是異樣靈相的物品。被禁咒指定的咒具，將這種被認為置之不顧會很危險的物品，用堅固結界保管的房間。在部門上歸開發研究部管轄，但其中的封印裏，也存在直轄於曆代長官的東西。
封印保管室存在於開發研究部第一研究室的深處。
然後，由靈災修祓部隊迴收的“鴉羽”，被運進了那第一研究室。
被張開結界，兩米的正方形台子。於此正中間，放置一黃銅製古舊鳥籠，內部有一隻黑鴉。仔細觀察的話，會發現其足為三。
陰陽道上太陽的象征，金鳥。
這金鳥正是夜光的咒具，亦為式神的“鴉羽”變化後的形態。
擇金鳥之姿的“鴉羽”，如入睡般閉著眼睛，身子一動不動。然後，夜叉丸饒有興致地看著金鳥的這般模樣。
他蹺腿坐在靠近台側的椅子上。單目鏡深處的眼瞳，即浮現笑意，又如剃刀般銳利。
夜叉丸注視“鴉羽”之時，背後之門被解鎖，一位男子走進研究室。
絕非年輕，莫如說，肉體上的“年老”氣息悄然而至。
然而另一方麵，有著像是將疊加的年齡直接轉變為力量般的，壓倒性的威嚴。嚴肅至極的內在，僅看外表便能明白。
陰陽廳長官。是現也兼任祓魔局局長與咒搜部部長的咒術界重要人物，倉橋源司。
倉橋站在夜叉丸背後，視線瞥了下深處的封印保管室。
“……還不準備封印？”
“當然，畢竟不是才開始嘛。”
對於陰陽廳長官的詢問，夜叉丸頭也不迴，熟不拘禮地答道。夜叉丸前身的大連寺至道，與倉橋在陰陽廳裏為同輩。曆經大連寺之死、複活的兩人的關係，已持續數十年。
“已經聽說了吧？土禦門春虎還未作為夜光完全覺醒。當然，這‘鴉羽’是否為轉生的關鍵也不清楚……但有調查與嚐試的價值。”
將包於白手套中的手指抵在下顎，夜叉丸淡然地敘說。
“而且，我生前就對‘這家夥’很好奇。轉生的秘術自不用說，個人認為它是迫近夜光本人秘密的最有力資料。”
“…………”
倉橋邊聽夜叉丸的話語，邊從後方觀察他的側臉。夜叉丸幾乎不放注意力在倉橋身上，一直入迷地盯著鳥籠裏的金鳥。與之老交情的倉橋，能讀懂他表情的含義。
貪婪的求知欲與孩子氣的好奇心。
在夢寐已久的“鴉羽”麵前，他好像有些興奮。倉橋的嘴角掠過數微米似有似無的苦笑。
“……不單單如此。那‘鴉羽’應該是成為——不，是‘可能’成為證明你個人見解線索的存在。final?phase的呢。”
“嗬嗬，敗露了啊。”
夜叉丸爽快承認，咯吱，他就像倚靠在椅子上一樣，將臉朝向背後的倉橋。
“既然作為這國家的陰陽師而誕生，那麽會想與八百萬神明互感不是必然之事嗎？為此，必須知道他們是誰，究竟‘如何存在’。對吧？”
“……於是？那‘鴉羽’就是你所說的‘phase5的式神’？”
“這個嘛……”
夜叉丸含糊其辭後，失去冷靜地弄響椅子，這次向前探出身體。
將雙肘擺在兩膝上，說：
“在這點上實在很微妙呢。這‘鴉羽’既是式神，又為咒具。這東西雖完全像是使役式，但嚴格來說是人造式喔？完完全全地作為‘咒具’經由夜光之手得以形成。因此，如今的這幅形態雖宛若神話中的八咫鳥，但也即是說，隻是夜光將之作成這種形態而已。”
“是這樣嗎？”
“十之八九。話雖如此，思考至‘為何夜光會選擇這形態’，便又變得難以應付……。當然，也能認為單純是夜光的興趣，但也應當尋求成為這東西核心的咒力來曆……”
不知不覺中，夜叉丸忘記對倉橋的解說，單眼盯著金鳥嘟嘟噥噥地自言自語起來。對知曉其先前身份的倉橋來說，這也是熟悉的光景。
“好了。”
倉橋將夜叉丸從研究中喚了迴來。
“‘鴉羽’的真身暫且放置一邊。我想先整理下狀況。”
夜叉丸一副就像是被命令中斷電視遊戲的孩子的表情，但立即“行”起身連同椅子轉過身。
“公主她？”
“迴到旅館了哦，與蜘蛛丸一起。”
“樣子怎樣？”
“土禦門夏目的死似是相當大的打擊，聽說後心慌意亂。”
“現在如何？”
“稍微強製地讓其睡了。雖說感情浮沉激烈是巫女的常態，但公主的力量稍過強大。不小心被神依了就很困擾呢。本迴我可能得意忘形煽動過頭了，必須反省。”
以旁人眼裏實在看不出是在反省的表情，夜叉丸迴應倉橋。相對，倉橋的表情一如往常地紋絲不動。
隻此一言。
“……不必要的犧牲。”
表情依然沒變，但聲音苦澀。
夜叉丸聳了聳肩。
“單方麵決定犧牲者必要還是不必要的人，我認為腦子有點那啥呢。不管為了為何種目的而死，死均是平等的哦。”
倉橋看了眼夜叉丸的表情，但未再開口。原本，他們就並不打算談論彼此的生死觀。
“夜光的轉生是分家的——‘表麵上’分家的兒子土禦門春虎，這點沒有差錯吧。”
“確定，可以這麽認為。因此，我實際上剛才直接去見了一麵。”
“什麽？”
倉橋眯起雙眼，夜叉丸則咧嘴而笑，“不打緊。”將事情的經過加以說明。
聽完話後，倉橋苦澀著臉低頭看夜叉丸。
“……很難說構建了友好的關係。不覺拙速嗎？”
“我想先確認下覺醒的狀況。所謂轉生，單純是魂魄？還是繼承前世的能力與記憶？如果繼承，那又到何種程度？根據這些，今後的應對將會完全有所改變。對吧？”
“不管土禦門夜光的轉生是何種水準之人，我相對他的立場都不會改變。這與你們不同。”
“即便如此，‘優先順序’應該也會改變。畢竟要做的事情一堆。”
“就算這樣，僅從剛才你的話來看，也稍過挑釁。”
“真的？要點是隻要係上鎖鏈就行。要是讓他先去往對麵，就血本無歸了呢。做到那種程度，況且連餌也撒了的話，這邊即使不盯著，他也不會隨便跑到掌心之外吧？嘛，印象是很壞，但並非難以挽迴哦。再怎麽說，對手還是孩子。”
以相當輕佻的語氣斷言，夜叉丸誇張地張開雙手。
倉橋出言諷刺：
“雖說是孩子，但為夜光的轉生。”
“喂喂，倉橋，你沒忘了吧？即便夜光也隻是個早早去世的小夥子哦。”
夜叉丸平靜且不遜地說道。但是，即便為倉橋，也難將原同僚的發言視之為不遜吧。
土禦門夜光活
過的歲月，以及土禦門春虎活過的歲月。即使兩者相加，也趕不上倉橋與夜叉丸——大連寺活過的歲月。
而且，不言而喻，兩人一天都沒讓歲月虛度。
“順便一提，那時候一起接觸到的，還有那個阿刀冬兒。而且鈴鹿也在。你的女兒似沒看到。”
“不錯。可以的話，希望那遠離此事。”
“令堂她？”
“那邊也已有所準備。”
“不錯。”
模仿倉橋的語氣，夜叉丸咧嘴一笑。
陰陽廳長官和他原同儕程度的大人物會在意塾生之身的動向，也許在某種意義上這事頗為滑稽。但隻有把握“萬事”，才能創造出“狀況”。
阿刀冬兒與大連寺鈴鹿，以及倉橋京子等人，即便算不上威脅，也是各自依各種意圖關心的對象。時刻對他們的動向保持一定的注意。當然，對倉橋塾長也一樣。
“那麽老人與孩子的事情沒有問題，來說說其餘的大人們吧。沒掌握到泰純君他們的動向嗎？既然‘女兒’死了，不應該有所行動嗎。即便是代替情禮。”
夜叉丸譏諷道。
他們得以意識到土禦門夏目實為女孩，是靠僅僅數小時前多軌子的報告。即“土禦門夏目因本家的‘家規’而女扮男裝”一說。
然而，應為夜光轉生的土禦門泰純的親生子，該是“兒子”。在舊姓為若林優子，泰純的亡妻懷有身孕之時，不是別人，正是倉橋親自直接“探視”了那靈氣。也就是說，泰純把自己的兒子托付給分家，並領養夏目當作替身。然後隱藏其性別，偽造成自己的兒子加以養育。泰純真正的兒子，是土禦門春虎。
對於夜叉丸的詢問，“現時間點還沒有得到新的消息。”倉橋淡然迴道。夜叉丸“哼”地抱起胳膊，將坐著的椅子唿啦轉了一圈。
“……難不成泰純君還沒把握到這事吧？”
“不會，泰純是優秀的‘讀星’。最好不要認為他沒察覺到‘兒子’的覺醒以及‘鴉羽’的發動。”
“那麽，這邊卻沒掌握到對方的動向？”
“應該視之為或是在等候時機，或是有不能行動的理由。”
“哼哼。……土禦門春虎呢？必然控製到了吧？”
“啊啊，現在拘束於咒搜部的訊問室裏。”
“這麽說來，泰純君為了奪迴兒子而親自現身的可能性不為零？”
“泰純身邊有鷹寬與千鶴。特別是鷹寬，他為實力過硬的原咒搜官，應當充分考慮。但是，知道底細方麵，大家彼此彼此。這裏有宮地。”
倉橋為了強奪“鴉羽”下令襲擊土禦門本家之時，當家泰純與分家鷹寬、千鶴這三人，反過來將派遣的咒搜官們予以擊退。還壓倒了擔任指揮的國家一級陰陽師“係結姫”弓削麻裏。
但是，在與弓削同行的宮地麵前，他們親自對宅邸放火，並以“鴉羽”為誘餌，才勉強逃離那地方。在咒術戰的戰力上，宮地的存在即是具有如此地步的決定性。
“原來如此，這樣說來，看來讓宮地君暫且阻在陰陽廳而非祓魔局為好。”
“已經作出如此的指示。”
“哦，不愧是倉橋。做事麻利，佩服佩服。”
夜叉丸愉悅地笑說。但倉橋仍然不露間隙地繼續說道。
“不湊巧的是，還有其他憂慮的事項。事關家母——陰陽塾，在那裏有一棘手的人物。”
“嗨？誰？”
“‘黑子’。”
“誒？真的？記得他不是在我死之前隱退了嗎？”
“他辭了咒搜部，但在之後被家母拉攏過去。作為土禦門夏目的指導講師。”
“……這真是。”
夜叉丸一副驚訝的樣子點了點頭。
通稱的“黑子”，是曾為前咒搜部部長，“神扇”天海大善心腹的一流咒搜官。是獲取“陰陽i種”憑證的國家一級陰陽師，可以說他的實力不虛。
“雖有借木暮之力，但這男人在上月道摩法師襲擊陰陽塾之際，擊退了法師。因那時咒術戰的影響，暫時住進了醫院。但在昨天隱匿了行蹤，目前下落不明。”
如果蜘蛛丸也在場的話，或許會趕忙報告在多軌子與夏目模擬戰的終盤大友有現身也說不定。但是，即便知道了那事實，不知目前“黑子”的行蹤這事也依舊不變。
“任誰不好偏偏是‘黑子’啊……雖年輕卻久經鍛煉。而且，還是將所有‘暗部’獨自承包之人。在此局麵轉為敵人將會很棘手。”
“能力方麵即是如此，不過，問題更大的是完全不清楚他將‘怎樣行動’這點。對我們來說，他是能成為完全異常的存在。忽視其過於危險。”
“唔……但是，終究敵不過宮地君吧？”
“當然，在戰力方麵能勝過那男人的咒術者怎麽可能存在。但是，有必要讓宮地徹底專心對付土禦門一家。即便是鷹寬與千鶴兩人，也必與“黑子”同為威脅。而且……陰陽廳內部也並非堅如磐石。作為整體的‘威懾力’，宮地也不可或缺。”
縱使在隸屬於陰陽廳的陰陽師之中，作為咒術者而有實力之人也偏向“現場”，此為現實。而且，宮地是“現場”陰陽師們的領袖及中樞。連不過是譬如遊軍的“黑子”都交給他對應的話，結果整體的平衡便迴輕易崩毀。
“那麽，由我上算是妥當吧？蜘蛛丸的話，容易遭人暗算。”
“這也不壞，但即使讓你專念於對付‘黑子’，也會相應產生諸多滯後。雖為土禦門春虎的指導講師，但他終究是不確定因素。如前所言，現時間點上，不知道他‘會如何行動’。”
就結果而言，若“黑子”無害的話——這可能性也十足——刻意派遣夜叉丸對付“黑子”就會白費一番功夫。須讓夜叉丸做的事情，夜叉丸身上要多少有多少。
話雖如此，但“黑子”當真表露敵意之際，普通的咒術者不頂用。若非有相應實力之人，沒有意義。
“那怎麽辦？你現在‘棋子不足’吧？”
夜叉丸露骨地將擔心說出口。
倉橋即為陰陽廳長官，也為說成是目前咒術界最高權利者也不為過的人物。但這終究是“表麵”情況，他能“私下”使喚的，像夜叉丸這樣的人員絕非很多。
但是，對於夜叉丸的擔心，“安心，有‘合適之人’。”倉橋緩緩地如此應道。
那來電是在日期即將改變之時打來的。
消去燈光的雜亂房間被電視亮光照得青白。看到來電對方顯示後吃了一驚。倉橋源司。由那家化直接聯絡來看，並非普通的事情。
訝異地接通手機。確認這邊的聲音絕對沒錯，就是倉橋本人。
而且——
“解除禁閉。現在立馬來廳舍。”
“……現在？”
再度確實時間。
身為祓魔官的話，深夜緊急出動並非稀奇之事。若是再次發生靈災恐怖活動之類事情的話，即使連禁閉消掉也不奇怪。
但是，叫去陰陽廳廳舍而非祓魔局很異常。
“…………”
沉默的含義像是也傳給了對方。
“是不上台麵的工作。一位實力過硬的陰陽師將入侵陰陽廳，有這種可能性。想讓你對付。”
“讓我？”
越來越可疑。那種工作的話，屬於咒搜部，而且現在倉橋還兼任咒搜部部長。再怎麽不上台麵，也應該能夠準備好人員。用不著刻意來向自己打招唿。
那麽，餘下的理由隻有一個。是若非自己這般實力程度之人，便對付不了的厲害目標。
“……是誰啊？”
“‘黑子’。
”
情不自禁地挺起身子，直至前一刻的倦怠感瞬間被燃盡。
玩笑話——不可能。是那個倉橋源司的密令。
倉橋重複命令。
“獨立祓魔官，鏡伶路。解除你的禁閉，現在立馬來廳舍。”
在消去燈光的雜亂的房間內，鏡如饑餓的野獸般浮現猙獰的笑容。
4
“總之，已經不早了。會讓局員開車送你們，所以就請大家今天各迴各家。”
宮地離開後，木暮對留下來的塾長及塾生們說道。
可是，迴去，那又該怎麽辦？京子想要大聲喊叫，卻連那力氣都已不剩。再次將身子埋在坐著的椅子上，連起身的力氣都提不上。
迴到宅邸、衝個熱水澡、上床。關燈、閉眼、不再想任何事。這樣的話，即使這種時候也能夠睡著嗎？然而，縱使能一時間失去意識，醒來的時候，現實也仍舊一點未變地等候著。明天如此，後天如此。之後，永遠。
不管等多久，夏目也已不會再迴來。
——……啊……。
縱然閉上眼、遮住耳朵，不想承認的現實也通過皮膚侵蝕，奪走京子的逃避之處。痛苦。唿吸也好，思考也好，以及感受也罷，一切都好痛苦。腦袋就快要壞了，但這樣鐵定更輕鬆。
“……小京？你沒事吧？”
麵色相當之差吧，看不下去的天馬擔心地搭話。當然，不可能沒事，這種事情天馬也應該明白。即便如此，他也忍不住出聲詢問。
“……謝謝你。”
就在她好不容易細聲迴答之時，一中年男性飛奔進聊天室。是陰陽塾的實技講師，藤原。
“塾長！大友君有來這裏嗎？”
“誒？怎麽迴事？”
塾長詫異，聽到大友姓名的木暮也瞬時尖銳了眼神。然後，兩人離開京子等人的旁邊，快速接近藤原。
——什麽？
移動到聊天室的角落後，以像是不讓這邊聽見的聲音開始匆忙交談。不知到底發生了什麽，大人們的神色極其認真。
這時——
“……喂，這邊也有事商量，聽我說。”
遠遠瞟著密談的大人們，冬兒用悄然卻銳利的口吻說道。天馬與鈴鹿疑惑地迴過頭，京子也抬起臉。
“我在這之後，將入侵陰陽廳。”
一片啞然。
在其餘三人想說什麽之前，“聽好了——”冬兒單方麵地推進話題。
冬兒的話是將最近數日——正好是陰陽塾再度開放後發生的事情，極端簡潔整合的內容。時間不多所以說話速度很快，但內容條理分明。然後，這信息的大部分，是為了自陰陽塾再度開放後沒有共同行動的京子。
關於土禦門本家燒毀，以及，關於相馬多軌子。據說她稱本家的燒毀是陰陽廳所為。既然她拿著“鴉羽”現身，那麽其證言的可靠性很高，冬兒如此斷言。還有，關於春虎的不穩定。據說他的失控在被“鴉羽”憑依之前，就已經有所征兆。而且，今天晝間就曾一度失控，並被“單臂之鬼”阻止。那時候，鬼對相遇的夏目留下有關“鴉羽”與早乙女涼的話後離去了。這事情好像不止京子，連天馬與鈴鹿也不知道，兩人都愕然地瞪大雙眼。
“春虎失控，是在他發現監視宿舍的咒術者並進行追蹤的時候。結果雖然讓他們逃掉了，但根據這狀況來看，那些咒術者們是來自陰陽廳的監視者這暗線濃厚。”
“……怎、怎麽迴事？”
“也就是說，陰陽廳從最初開始就‘準備讓夜光複活’。所以又監視春虎他們，又襲擊本家奪走‘鴉羽’。多軌子說本家的直接並非夏目而是春虎……恐怕一如她言吧。土禦門家注意到陰陽廳的意圖——或是看穿了這種可能性。因此，將本家之子春虎，‘夜光的轉生’托付給分家，讓其作為分家之子成長。另一方麵，讓夏目女扮男裝，偽造成本家之子。為了將陰陽廳的目光向著夏目而非春虎。”
“這種事……”
天馬嘴唇發顫。一副比起無法相信，莫如說不想相信的樣子搖頭。京子也是同樣的心境。
可是，冬兒的說法合乎道理。
事實上，“鴉羽”憑依的是春虎，並非夏目。
——春虎是……土禦門夜光的……。
而且陰陽廳意圖複活夜光。這方麵的說法，在一時之間也難以相信。畢竟，陰陽廳的頭領是倉橋源司——京子的父親。雖說不是普通家庭那樣不拘束的親子關係，但即便是京子，也對父親懷有尊敬之意。
——……然而。
京子也微微察覺到了。最近，祖母與父親之間，感情比以前僵硬。特別是祖母的態度。而且……迴過頭看的話，父親對待祖母的態度，不是在很久之前就已經變得極其稀薄了嗎。祖母以及京子，難道不是早在很久以前就不映在父親的眼裏了嗎。
然後，冬兒再將另一件事，春虎從祓魔官那逃離以後的事情也言及了。
“這件事在剛才的訊問中也沒有說出——”
以此為鋪墊後，他看向鈴鹿。鈴鹿也點了點頭。看來是兩人隱瞞的信息。
關於自稱夜叉丸的多軌子的式神。
以及他的真身是鈴鹿的父親，大連寺至道的轉生這事。
京子——大概天馬也一樣——幾乎趕不上理解。不明所以。隻不過，旁邊鈴鹿的表情，具有說服力地訴說著那份深刻。
然而，真正重大的，並非夜叉丸本身，而是夜叉丸扔給春虎的提案，關於“泰山府君祭”的可能性吧。
聽聞此言的瞬間，京子不禁即將猛撲而上。
——將小夏……！？
也許能夠複活夏目？
“別說笑了。”
如此吐言的是鈴鹿。
“因為靠‘泰山府君祭’讓死者複活需要代價……代、代替夏目親，笨蛋虎去死有何意義！”
“……根據他的口氣，好像還有別的選擇項。”
“怎麽能夠相信那家夥說的話！”
鈴鹿的眼睛裏清清楚楚地浮現憎惡——以及恐怖。
大連寺至道既是雙角會的指導者，又為兩年前靈災恐怖襲擊的主謀。就像鈴鹿所說，不可能信任這樣的人。
可是。
即便如此……。
——“泰山府君祭”……。
信息的漩渦與失控的感情。在接二連三出現、擺在眼前的數個選項前，京子感到窒息。身心俱疲，失去了正常的判斷力。一鬆懈便將目眩。至今為止沒有體驗過的感覺。緊張與壓力。
世界歪斜。
“總之，狀況是這種感覺。直截了當地說，我認為可以將陰陽廳看作‘敵人’的巢穴。不能把春虎一個人丟在那種場所裏。”
“……所以入侵陰陽廳，將那笨蛋帶迴來？”
“啊啊。”
“笨蛋沒傳染吧？”
“或許。”
“怎麽可能做到……！”
“…………”
對拚命抑製激動的鈴鹿，冬兒態度達觀地戲謔微笑。
不做絲毫辯解，是因為冬兒自身也充分明白那有多無謀且不自量力。因此冬兒在最初以“我”單方麵地宣告了。即“我在這之後，將入侵陰陽廳”。
這就宛如遺言。
“冬兒君。”
天馬苦著臉說道。
“你的心情我明白，但就如小鈴所說，不管怎樣也太胡來了。冬兒君你自己也明白，所以才不邀請我們的吧？就算潛入陰陽廳，也連春虎君在哪都不清楚。還必有監視的人。見麵絕對困難。”
“確實。”
“那
麽不可以。明知失敗卻還要胡來，那隻是‘逃避’。”
冬兒反射性地瞪視天馬。但是，天馬不岔開目光。正麵承受冬兒的怒氣，並反過來抓住他的手腕。
“剛才的話，也私下讓木暮先生聽一下，並向塾長請教吧。就算是藤原老師也行。總而言之，探尋即使些微，也存在著可能性的道路。縱然走遠路也好，並非這種草率的做法——”
突然之間，冬兒全身的力氣脫落。
冬兒以一副泫然欲泣的表情，說：
“……對不住，天馬。但是啊，那個叫夜叉丸的說了。說夏目什麽準備都沒有就死了。即使能用‘泰山府君祭’複活，時間也所剩不多了。”
天馬的臉倏得扭曲，京子也總算理解不像冬兒風格的亂來的含義。
現在，沒有留給春虎的時間了。直至“決斷”的時間。
“如你所言，可能性大致為零。但是，即便如此也要瞄準的話，便是現在。隻有今晚了。夜叉丸幹脆地退場，是為了給我們考慮的時間。那麽，他們計劃給的‘考慮的時間’，也許能成為萬一的‘空隙’也說不定。現在我‘賭’的，便是這段時間。”
冬兒誠摯地說道。那一言一語，染進京子的內心。
“我不知道春虎將選擇什麽。說實話，感覺即便犧牲自己，他也會選擇讓夏目複活。那麽這也無可奈何。我覺得這樣也可以。但是，在那之前，在春虎決定之前，不管怎樣也要再見一麵。見證那家夥的決斷。”
“……冬兒君……”
天馬這麽低語後，將抓著的冬兒的手腕無力地，放開了。
冬兒特意作出正如其風格，冷酷而目中無人的微笑。
“唯一能說的事情就是，我沒有迴到宿舍睡到天明這選項——隻有這個絕對沒有。所以行動，即使胡來……也要行動。”
——！？
聽到這話的瞬間，難以言喻的情感就像放開堤壩般奔湧而上。
自己亦然。迴到宅邸、衝個熱水澡、上床。關燈、閉眼、不再想任何事。然後，一時間失去意識……迎來夏目與春虎都不在的“明天”。
辦不到。
不僅僅是冬兒，自己也辦不到。
那麽，這不就沒辦法了嗎？
“我也去。”
天馬與鈴鹿，甚至連冬兒，都驚訝地看著京子。
“我也……要去。”
用因淚水而扭曲的視野，一直注視著三人。
冬兒一改表情，用認真的態度輕輕點頭。天馬咬唇，鈴鹿則偏頭啐了一聲。
“……腦袋，太蠢了……”
說完，鈴鹿定眼而視虛空。不久後使勁搖頭，無意義地罵了句。
之後，始終背著臉說：
“……計劃是？”
“鈴鹿。”
抱歉，冬兒用火熱的聲音說道。
邊快速確認塾長他們邊，
“在這敗露了就會被懷疑。先被送迴各自的家後，再返迴至陰陽廳。”
“……行，京子也可以？”
點了點頭。之後，京子將視線投向天馬。
天馬仍舊神色嚴肅地沉思著。在場的，恐怕隻有天馬很“正經”。拚命開動腦筋，試圖把同伴們從愚蠢的行為中解救出來。
但是——
“…………”
最終他闔上眼垂下頭。是全員作出同一決斷的瞬間。或者說，這許是邁向破滅的一步。確定的是，完全未知有什麽等在前方。京子等人之後將要踏入深邃的黑暗之中。
就在此時。
——誒？
忽然間視野搖晃。是先前也體驗到的，初次的感覺。那突然化為巨大波濤，將京子吞噬。吞噬、衝擊——大幅往上壓。
世界歪曲。內心從現實中乖離而出。
然後，看到了。杵著不動的天馬的對麵，有著些微的光芒。
——……誒？
那正如刹那之間。等迴過神的時候，眼前三人存在於與剛才相同的時間之流中。沒有注意到京子的異變。
“……你呢，眼鏡？準備怎麽辦？”
鈴鹿粗魯地詢問。低著頭的天馬沒有立即作答。
但是，在隔了一段時間後。
“……嗯。”
點了頭。
——什麽？……什麽？剛才的？
全身寒毛四豎。京子情不自禁地自己抱住自己。自己體內的“異變”，極其可怕。
“——！頭巾。”
“啊啊。”
鈴鹿小聲地提醒，冬兒暗中迴道。大人們結束交談迴來這裏了。他們也一副深刻的表情。一切都一齊崩壞，任何人都緊迫焦躁。
我們……。
今後將變成怎樣？
未來就在眼前，卻連黎明都看不到。漫長的黑夜沒有盡頭地延續。
於此之中，隻有剛才看見的光芒，刹那之間看到的些微光芒，現在也仍舊深深銘刻在腦海裏。以黯淡的光輝，試圖照亮京子的去路。
到這裏就行了。說著，天馬下了局員開的車。
天馬的老家處在古老街道與細窄巷子的交匯處，複雜的區域裏。因此，除了居民以外，用車進出很困難。看著送自己迴家的車離去後，天馬走進昏暗的巷子裏。
發生的事情過於繁多，內心已一半麻痹。以身處睡夢中的心情，天馬踩著靠不住的步伐向家走去。
這之後是先迴一次家，再帶上全部咒符去往陰陽廳的流程。幾乎沒有充裕的時間。然而，湧不上實感。當變成一個人後，與大家在一起之時還有的現實感，便擴散、四散而去。
大概，現在自己正站在岔道口。站在徹底改變至今人生，巨大的選擇麵前。
頭腦理解了這事，但感情卻完全沒跟上。這是“糟糕”的狀況嗎。還是說，所謂人生選擇的瞬間，意外地是這種東西。
——不是……。
不對。仔細想的話，自己一直被周圍推動地活到至今。這次也一樣。沒有任何改變。
天馬憑借順大流撐過了雙親過早的死。自那以後，這便成為自己生活方式的“傾向”。從大局來看，結果是自己選擇了這種生活方式。
隻不過，幸福與後悔均無。
恐怕，對於這次的“選擇”，自己也不會後悔。僅僅這點，有所自信。即便被周圍推動地活到至今，也有確實地選擇“流向”。以自己的方式。
“……就是這樣。沒有錯。”
說出口的瞬間，消散的現實感歸來。
入侵陰陽廳，帶迴春虎。連自己都嚇一大跳的大膽嚐試。
但是，這次天馬用力咬緊要幹此事的現實。說實話，結果未知。雖然未知，但是，要幹。實在意外，天馬卻率直地接受了自己的那份決意。也許會受盡折磨，後悔到想死……即便如此，也不後悔。縱然會後悔，也絕不後悔。
因此，向前進發吧。
“……嗯。”
略微加快步伐。為了迴到大家的身邊，急趕返家路途。
在轉過街角的地方，看見了家。內心噌地閃過痛楚。
點著燈。
祖父與祖母仍還未睡。急速的腳步，釘在原地。
——爺爺……奶奶……。
輔導教育了自己的祓魔局，或許聯絡了親人。他們可能擔心，並等著自己。內心湧上萬分抱歉的心情。但是自己必須背負那份歉意，並迴到大家的身邊。即便背叛兩人的溫柔。
“…………”
下定決心，再次起步。
就在此時。
“太慢了。”
感覺心髒
都停了。
看向聲音傳來的方向。天馬家的跟前，圍住土地的樹籬處，蹲著嬌小的身影。看到天馬注意到其後，哎呀哎呀地站起身。即使站著，也遠矮於天馬。
因家裏點著燈，樹籬之外化為陰影。從那陰影之中，缺乏感情的雙眸靜靜注視著天馬。隨著眼睛適應，辨別出了人臉。認識且意外的麵容。
“……那、那時候的……！？”
是大友住院之時，去探望途中相遇的少女。偶爾春虎會提及的“那個”學姐。名字記得叫——涼。
“晚上好，眼鏡君。”
“晚、晚上好……誒誒！？在、在這裏做什麽？”
“你是笨蛋？”
“哈？”
“看了還不明白？”
“那、那個……不明白。”
“我在等你。”
“誒？等我？為什麽……話、話說怎麽知道我家……”
“我聰明伶俐，所以無所不知。”
少女始終無表情，淡然且好似理所當然地說道。完全不清楚是什麽狀況。就好像正被狐狸或狸貓所誆騙。
原本就隻是在路上與她見過一麵，連一句話也沒說過。僅離了段距離看過她與春虎交談。個人層麵上可以說基本為初次見麵。就算是對方，先前也僅單單稱唿自己為“眼鏡”。
然而，為什麽？
對啞口無言、杵在原地的天馬，少女唉地歎了口氣。
“靠不住呢。”
“即、即使你這麽說……”
“那麽，準備怎麽做？”
“誒？”
“闖進陰陽廳？”
愕然。天馬激烈地瞪大即將撐破眼眶的雙目。
“……為、為什麽……”
“啊，果然。阿刀冬兒不像是會按兵不動的主，倉橋京子也一樣。”
“……不……”
“大連寺鈴鹿則稍感意外。她有反抗父親的膽量嗎。”
“什！？”
已再說不出第二句話。
——為什麽！？為什麽這個人——！？
連這種事情都知道？就在剛才僅夥伴們決定的選擇，僅在夥伴們間公開的信息。她不可能知道。絕對不可能。然而……。
這少女到底是何方神聖？
就像讀取天馬內心般，“我聰明伶俐，所以無所不知。”少女若無其事地堂堂說道。
接著——
“聰明伶俐的我告訴你。不成。這樣下去，你們會理所當然地失敗。”
“…………”
勝不過。
不知道這少女是誰打算做什麽，但確定的是，她是自己竭盡全力也敵不過的對手。裝傻與抵抗都沒有意義。不若說是浪費時間。
正因如此，隻能這麽問。
“……你想讓我做什麽？”
幾近毫不客氣的問題。
但是少女，“哎呀，很好的問題。”眼神意外，讚揚似地頷首。
然後，緩緩說道。
“我的名字，是早乙女涼。”
“——！”
瞬間——領會了。並非道理而是直覺。直到方才為止都沾滿謎團一點也無法理解的少女，在聽到她姓名的刹那——
——原來如此。
這麽覺得。
早乙女涼。“鴉羽”的研究者。大友的原同輩。雖然實在看不出她與大友與木暮處在同年代，但也不覺得這事不可思議，反而信服了。
畢竟，是被那個大友評價為“難以應付”的人物。
而且，她還是被冬兒話中“單臂之鬼”列舉出名字的人物。
最後關頭去“投靠”她——這樣說過。
在自己也沒注意到的期間，表情似是改變了。少女——早乙女涼看了天馬的臉後，“好”，這般點了點頭。
接著——
“聽好了。阿刀冬兒、倉橋京子、大連寺鈴鹿。這三人早已被標記。理所當然地。與大連寺至道為同類的生成，咒術界名門倉橋家的女兒，以及‘十二神將’的‘神童’。這般‘有來頭’的三人存在土禦門夏目與土禦門春虎身旁的話，不可能不受注目。那三人做不到將編排至此的狀況整個翻覆。然後大友陣也好，土禦門家也好，我也罷，都一樣。連我都正被標記。”
“因此”，早乙女無表情地繼續說道。不表現出任何感情——但是，編織由強大意誌組成的話語。
“因此——百枝天馬。你就是關鍵。我幾乎已經無計可施，大概這即為最後。我……‘賭’在你身上。”
據說此為古老的“家規”。
生於分家者，要成為本家之人的式神。
“所以你是我的式神！”
不知到底是否理解“式神”的意思，本家的公子哥一副靠不住的樣子得意宣告道。不過，自己也同樣不明白“式神”的意思。因此向其詢問意思後，他立馬表情苦惱，大傷腦筋。
“唔……算了。總之，你要來我家。隻要聽從我所說的話就行了。相對的，我也會保護你。”
那約定，他確實守住了。若有人蔑視她，他必會維護她。她被欺負的話，他絕對會趕來幫忙。保護式神，是主人的責任。這麽說的他安慰低聲哭泣的自己，並一直與自己待在一起。一直守在身邊。
很高興。
這種快樂，她第一次知道。
自己也希望為他做點什麽。想要幫他。從心底這麽想。
然後那心情，最終升華為無所動搖的忠誠。通過奉獻己身所有，她的“人生”獲得了更進一步的光輝。
“怎麽迴事！？”
土禦門千鶴強烈的怒火，就好像自身帶有雷電之氣。
但是，她的怒火基本被絕望與哀傷，以及深深的後悔所填滿。
“小夏死了？別胡說八道了！這種——這種事！？”
拽住本家當家土禦門泰純的前襟，千鶴毫不留情地往上扯。泰純也不顯示抵抗，甘願接受千鶴的怒火。
土禦門鷹寬從背後將手放在千鶴的肩膀上，讓妻子冷靜。忽然間，拽住泰純的千鶴的手上，力氣脫落了。千鶴放開泰純，將臉埋進丈夫的胸膛開始哭泣。
“……果然。”
哭著嚷道。
“果然，不應該把‘鴉羽’交出去。不管我們下場如何，都不該交出去……！”
千鶴的慟哭響徹胸膛，鷹寬神色嚴峻地摟住妻子的肩膀。
“確實嗎？”
他向泰純確認，泰純苦著臉點了點頭。
“星象消失了，不過——”
泰純還想說些什麽，但，“不”自我否定了。
“至少，我看不見。隻能認為發生了什麽……。不，不對。夏目的性命確實殞落了。這恐怕毫無疑問。”
痛切之聲忍耐著刻身的自責。以式神身份侍奉的主人、兒時玩伴的舊友，他的痛苦也深深地傳給鷹寬。但鷹寬明白，客觀上那為單方麵、自私的苦痛與自責。
當然，單方麵自私的，並非隻有泰純。千鶴也好，鷹寬自己也罷，均為同罪。本來的話，自己等人根本沒有像這樣假裝好人哀歎的資格。
也許泰純打算一個人背負所有的罪孽，但不會準許那種事。這終究為理應三人全體背負的罪孽。
“……夏目的事情知道了。那麽，春虎他？那小子現在是什麽情況？”
因丈夫的提問，哭泣的千鶴也如夢初醒地迴過頭來。“不知道。”泰純不隱諱地說。
“陰陽廳增加了讀不了其星象的力量。恐怕是八瀨童子。看來相馬也完全從長期的潛伏之中脫離出來了。我們——晚了一步。”
泰純是優秀的“讀星”。然而，“讀星”的力量並非看透一切未來，萬能的預知能力。不如說，若是弄錯處理方式，便會因不準確的印象侵蝕自己的可能性，是把雙刃之劍。歸根到底，決定前進道路的是於那時刻自己作出的決斷。隻能步步疊加。
“總而言之，去東京。兩人都做好準備。”
泰純如此指示，鷹寬則點了點頭。他們逃離陰陽廳的耳目，潛伏在東京之外的都市。畢竟，本家宅邸受到襲擊一事，就發生在前天的夜晚。沒能預料到動向會急劇至此種地步。即便現在朝東京出發，能否天明前到達也還是未知數。
許是察覺到鷹寬的擔憂，泰純一臉嚴峻地說道。
“春虎那有護衛，現在隻能相信它了。”
2
祓魔局的本部，處在離陰陽廳稍有段距離的地方。
祓魔局雖是陰陽廳的內部部門，但作為組織的規模龐大，占到陰陽廳全體的一半以上。而且，因其職務本身獨立性高，以運輸車與可動式護摩壇為首的裝備物品等，也與其他部門迥然相異。為此，不單單新宿支局與目黑支局，本部也建造了與陰陽廳相別的廳舍。
一輛車駛至此祓魔局本部。
駕駛員準備掉頭，但小個和服裝的年長婦人卻迫不及待地從後座下了車。是陰陽塾塾長倉橋美代。
也不關上車門，下車的塾長跑近局舍。像是已有過聯絡，等候的局員出迎並迅速帶路。
前往之地——意外的是——為聊天室。是用來休息的放鬆房間。據帶路局員所言，“訊問”已經結束，他們正在此待命。果然，當塾長一進入聊天室，就發現在寬敞空間的角落，垂頭坐於椅子上的孫女身影。
“祖母大人……！”
京子注意到祖母便站了起來。殘留在哭腫表情上的，悲痛的哀歎。僅看到此，便感錐心之痛。坐在鄰旁椅子上的少年，也隨京子站了起來。是京子的同學天馬。他的表情也被染上絕望之色。
許是因為時間已晚，或是知曉來龍去脈後離開了，除去京子與天馬以外，寬敞的聊天室裏隻有一名女性局員。似是兩人的陪伴者。倉橋家——比起這，單純是對未成年人的關懷吧。塾長接近後，她起身行了一禮，替換地出去了。
“……京子同學，天馬同學。”
已聽聞了事情。湧上慚愧與悔恨、怒火與悲傷。但是，現在封住不成言語的情感，輕輕地打招唿。
京子旋即淚腺崩壞，頭垂向祖母的胸口。
“小夏她……小、小夏她……”
聲音錯亂，如喘氣般哭泣。對，是“小夏”。現在迴想起來，最近孫女變得鬱鬱寡歡，也是自因目黑事件知曉夏目真身之後吧。聽說今天久違地現出了明快的樣子。也就是說，那定是兩人關係跨過了困難的證據。“小夏”這聽不習慣的稱唿，正訴說著此項事實。
然而，那之後事情竟變成這樣。
京子持續嗚咽，塾長輕輕摟住孫女的肩膀，將臉朝向另一位塾生。
“對不起，天馬同學。我來晚了。”
“……不。……那種事……”
“來此之前我已在一定程度上聽聞了事情。不過，冬兒同學與鈴鹿同學——以及春虎同學他們？沒有在一起嗎？”
“是……那三人仍在訊問中……”
天馬大概也並非正確把握現狀。畢竟，就在剛才，他自身也接受了訊問。
總之，為過於緊急、唐突且致命的事件。竟看漏變化至此種地步，難以置信。自己“讀星”的能力，看來已完全罄盡。哪怕是再早些有所自覺的話，可能就會是不一樣的結果。
不，目前還並非是陷入簡易自我批判的場合。在責備自身之前，必須先向留下來的塾生們伸出援手。
隨後——
“——這邊也結束了哦。”
說著出現在聊天室裏的，是二十五歲之後的男子。
是種身著複古式夏威夷衫，下身破洞牛仔褲的野性風。隻不過，表情一反常態的嚴峻，平常朝氣蓬勃的態度之下，滲透出戰時的銳氣。在悲慘的現場，含帶全身的強大靈氣更顯其之勇猛。
國家一級陰陽師，木暮禪次郎。他是隸屬於祓魔局的獨立祓魔官，也與京子等人有過照麵。
然後，被他帶領的冬兒與鈴鹿也進入了聊天室。
望見兩人，天馬鬆了口氣。京子也總算停止哭泣，抬起頭來。
然而與之相對，另兩人的臉色卻並未放晴。冬兒一副險惡而頹廢的樣子，眼神發直。鈴鹿則臉色蒼白到
似是不久就會失去意識。兩人均有如拔出的薄刃，給人一種危險而脆弱的印象。
塾長望過兩人，像是姑且確認到平安一事般點了點頭，
“禪次朗先生……”
“倉橋塾長，勞您尊駕萬分惶恐。”
對搭話的塾長，木暮恭敬地低下頭。他也是陰陽塾的畢業生。畢業、成為獨立祓魔官後的現在，也仍與塾長持續深交。
“能告訴我詳細的情況嗎？”
“是。……雖這麽說，實際上我也剛從新宿支局趕到這裏……”
木暮如此迴答後，他越過肩膀轉頭看向跟從在後邊的冬兒與鈴鹿。
“我到達後雖然立即加入訊問，不過那時候已是兩人把大致的事情說完之後了。這之後不管問什麽，他們都默然以對，因此暫且由我這邊負責他們。”
“是這樣嗎，那給你添了各種麻煩……”
“沒什麽，畢竟是這種事態……”
木暮也不由含糊其辭。他在三月“上巳之再祓”的時候，曾擔任過夏目的護衛。正因為個人與她見過麵，所以頗為沉痛吧。
並且，好像還另有掛心之事。
“說來……塾長，陣那家夥他？他已經知道這……”
“……不清楚。自傍晚一別就……目前聯絡不上。”
夏目的指導講師大友陣，與木暮是一起進陰陽塾、陰陽廳的同輩。他們交情很深，正因如此，便也很掛心他吧。
而且，塾長也同樣掛心大友。他知道夏目的事後，將如何作想？僅想象眼前就一片黑暗。
另一方麵，“這樣啊……”木暮低語後，立馬恢複認真的神色。
即便聊天室裏並無外人，他也仍顧忌四周壓低聲音說：
“……塾長您已知道‘鴉羽’一事了嗎？”
京子身體一震。“啊。”配合木暮，塾長也小聲返答。
“我聽聞‘鴉羽’憑依至春虎同學身上並失控。”
“據說大致即是如此。那麽，關於帶來‘鴉羽’之人？”
“那……”
到底沒有掌握到此等詳細的消息。對尋求答案的塾長，木暮倏得將視線轉向天馬。
木暮得到的消息，歸根到底為恰在現場的塾生們的證言。那麽，判斷直接傳達較好。天馬雖有一瞬緊張，但被“天馬同學。”塾長搭話後，一臉嚴峻地開了口。
“……是叫相馬多軌子的女孩。昨天，來陰陽塾進行過參觀學習。”
聽見那名字後，不禁咬住嘴唇。正是今天、數小時之前，與大友提及的名字。
不過，“鴉羽”之前被移至土禦門宗家，土禦門泰純身邊。宅邸燒毀是在前天深夜。自那以來，泰純的消息便斷絕，“鴉羽”也下落不明。
那為何會落入多軌子之手？
此時——
“是、是我！”
突然之間，京子嚎啕痛哭。
“是我告訴，那女孩，煙花的事情……！”
染滿嗚咽的話語吐露而出。
第一次看到沉浸悲傷至此的孫女。昨天多軌子來陰陽塾參觀學習的時候，塾長離開了塾舍。已聽說多軌子與夏目進行過模擬賽一事，但她與京子間大概也發生過什麽。
京子的哭泣聲空虛地響遍寬敞的聊天室。
然而——
“……所以說那又怎樣。”
冬兒粗暴地吐言。木暮、天馬與鈴鹿，都吃驚地轉過頭。
“因為你告訴她今天的集合，所以夏目死了？少開玩笑了，別給我說傻話！”
痛快舍棄般地說道。雖然做法粗暴，但那不外乎宣稱不承認京子的過失。並非同情與慰藉，而是當作純粹的事實，冬兒如此斷定。
“但是……但是……”
“京子。夏目因憑付到春虎身上的‘鴉羽’的咒術而死。為了抑製春虎的失控，夏目自己獻出了生命。”
像是沒聽說過這事，京子，以及天馬都不由自主地停止唿吸。
“春虎那笨蛋，竟說夏目是他殺的。你也這麽認為？”
“………”
京子沉默地搖頭。“和這一樣。”冬兒說。
“夏目的死，既不是春虎的錯，也不是你的錯。反過來說，在一旁的我們也止不住地內疚。別一個人承擔所有。”
一連串粗魯的話裏，貫通了冬兒想說的真意。正因是不做修飾確實的真意，那話語才支撐住了幾近崩潰的京子。
京子唿吸依舊紊亂，且“嘶嘶”抽鼻子，但她停下了哭訴。塾長在心中感謝冬兒。以塾生為榮的同時，也對讓仍是塾生身份的冬兒言至此的結果悔恨不已。
“……關於本次一事——”
硬是以事務性的口吻，木暮靜靜地轉迴話題。
“祓魔局的官方見解，據說是以夏目君遭遇靈災事故而身亡處理。正確來說，‘鴉羽’雖是被指定的禁咒咒具，但其實體比起咒具更近於式神——實體化的靈的存在。因它失控的後果，將之視為靈災的一種。春虎君也是被此靈災‘憑附’進而失控——冬兒君與大連寺則試圖阻止。以這樣的形式。”
因淡淡訴說的“事後處理報告”，塾生們的表情眼看著僵硬起來。不過，正因是不夾雜多餘感情、不留情麵的語氣，那話語訴諸於理性而非感情，讓聽者取迴冷靜。
木暮作為祓魔官，或許過去曾數度親臨這樣的場合。讓人感到疊重經驗的言談，以及淩厲感。與塾長所知的陰陽塾時代相比，何等不同。
腹部使勁用力，重整心情。
“……禪次朗先生。春虎同學的訊問，依舊持續中嗎？”
“是。不過，並非在本部。”
“怎麽迴事？”
“雖如剛才冬兒所言……但狀況為狀況。因本廳——陰陽廳的指示，目前他的訊問並非在祓魔局而是在咒搜部進行。”
最先對木暮的說明有所反應的，是冬兒與鈴鹿。兩人瞬間交換眼色，一改至今模樣，神情變得嚴峻。冬兒還啐了一聲。
“怎麽了？”木暮以這般表情迴頭，但兩人均不與其對視。
木暮刹那間浮現驚訝的表情，但“總之。”繼續說了下去。
“我到達的時候，已是他被移交給對方之後了。又是這種時候，現狀將會持續訊問多久，實在是……”
“這樣啊，在咒搜部……”
與年輕的兩人不同，塾長慎重地掩藏內心。
因白天與大友的交談，正好對陰陽廳內部抱有疑問。並非打算懷疑木暮個人，但他並未認知組織的一切。不能滿不在乎地把春虎——特別是被“鴉羽”選擇的春虎交由現在的陰陽廳。
塾長靜靜地將視線移向冬兒。
“冬兒同學，在一旁的你的感想就行。‘春虎同學的樣子’怎樣？”
木暮略微皺眉。不僅木暮，被提問的冬兒也似領會了塾長詢問的意圖。
“當然，就是‘春虎’。雖然失去理智……還說了些胡話。”
“什麽？”
“……沒什麽。”
不知為何，冬兒含糊其辭。不過，暫且看來春虎並未“覺醒”。
話說如此，也不能樂觀。不管怎樣，“夜光的轉生”具體是怎麽迴事，在目前階段無人知曉。
“——禪次朗先生，接下來我將去陰陽廳廳舍。能讓我與春虎會麵嗎？”
再怎麽說，春虎也還未成年。而且，春虎的雙親處在與土禦門泰純一同聯絡不上的狀態。那麽，陰陽塾塾長的自己能借塾生代理監護人的身份，領迴春虎。
不言而喻，最可靠的便是向身為陰陽廳頭領的親生兒子，倉橋源司請求。
然而，目前塾長正對自己的兒子抱有某種懷疑。相馬多軌子拿來了“鴉羽”，這消息更是加強了此懷疑。
過往的太平洋戰爭。輔佐年輕天才陰陽師土禦門夜光的，是分家家係中強有力的一族倉橋家，以及於帝國陸軍中構築一定勢力的相馬家這兩股勢力。
然後現代，無視不了圍繞夜光的轉生之人，兩勢力於暗處再次連接的可能性。在此情況下，現倉橋家當家、陰陽廳長官的兒子，與之完全無關的可能性更是低下。不如說，幾近零。隻要此疑問不消，對兒子就不得不慎重地采取行動。
當然，雖說自己讓出了家督之位，但也為前倉橋家當家。而且，是不僅限陰陽廳，還廣泛聞名於財政界的“倉橋家的讀星”。就讓自己最大限度活用現役時代的人際關係吧。不管局麵如何，首先得將春虎奪迴自己手中。
“我知道了。”
對塾長的申請，木暮點頭。
“春虎君應該也受到了相當大的衝擊。有倉橋塾長陪伴於旁，對他本人也有好處吧。我也同行。”
雖不知道他了解塾長抱持的疑慮到何種程度，但至少剛才說出口的話必是他的真心。而且，雖說管轄範圍不同，但若有國家一級陰陽師木暮助言，即便在陰陽廳內部也能夠簡便行動。
但是，塾長考慮簡單了。
“——啊，在這裏啊。”
如此招唿，一位男子走進聊天室。
是小個的中年男子。嘴邊與下顎長有胡須，作為整體持有世故的氛圍。一副嚴肅陰沉與和藹可親協調，不可思議的麵貌。
“宮地先生？”
木暮驚訝地迴頭。
“怎麽了？在這種時候。”
“什麽怎麽了這麽了，就因為鏡那蠢貨被關禁閉，我基本上都在這過夜。”
男子一臉厭煩地聳了聳肩膀。
祓魔局靈災修祓司令室室長宮地盤夫。雖然從輕快的舉止上實在看不出來，但即便如此，他也是統領全體祓魔官的“現場”的最高責任者。對獨立祓魔官木暮來說，相當於他的直接上司。
宮地接近一行人後，“久疏問候，倉橋塾長。”低頭致意。
另外，對鈴鹿也快速致以有所含意的視線。宮地與鈴鹿同為“十二神將”，互相認識。
“和大小姐也好久不見了啊。這迴真是災難。”
“…………”
穩當而深邃的聲音，不起風浪地染進她那帶刺的複雜內心。鈴鹿什麽話都沒說地偏過臉去，但宮地卻就如看待女兒般，擔心地注視這樣的鈴鹿。
“時機正好，宮地室長。我剛從木暮獨立官那聽說陰陽塾的塾生正接受咒搜部的訊問。他還未成年，讓我與其同席——希望至少能會麵。能否通過宮地室長傳話？”
宮地雖為祓魔局的人，但他是稱得上陰陽廳支柱的，靈災修祓工作的最高責任者。在老前輩咒搜部部長天海大善失蹤的現在，事實上說他是陰陽廳的第二把手也不為過。他與木暮，若有這兩人當中介，今後的交涉便一下子變得有利起來。
然而——
“萬分抱歉，倉橋塾長。不能準許與土禦門春虎的會麵。”
雖然表情非常複雜，但宮地以斷然的措辭說道。
塾長不由說不出話來。木暮也吃了一驚，“宮地先生？”從旁插嘴。
“為什麽？以狀況來看，塾長的要求十分妥當。從正麵交涉的話，咒搜部也應該不會說出不字。”
“就是那咒搜部先發製人，對我有所委托了。其他的塾生交給祓魔局，但土禦門春虎得由咒搜部負責，這樣。……再進一步說，倉橋塾長。希望您當前能專注於陰陽塾的工作。這為非官方的……一種忠告。”
“忠告？”
“啊。”
對內心激烈動搖的塾長，宮地以冷靜透徹的眼神告知。
“咒搜部的見解是這樣的。最近牽扯陰陽塾的事件頻發。上月的‘d’——由自稱蘆屋道滿的陰陽師對陰陽塾塾舍發起的襲擊，於借用之地目黑支局的糾紛，再算上本次一事。然後，與這些事件必有‘特定的塾生’與之關連。”
“那是……”
“事到如今那原因也不用我在此陳述了吧。問題在於‘他’的監管效果被質疑這點。咒搜部——不，陰陽廳上層部判斷，關於‘他’的對待問題，已經超過陰陽塾的處理能力或是‘容許量’。我認為此判斷在客觀上來看，才正是‘十分妥當’。”
對宮地的——陰陽廳一側的主張，“怎麽這樣！”京子提出抗議。
冬兒也嘖道：
“……目黑之事，比起陰陽塾難道不更算是祓魔局的疏忽？”
“唔，你就是阿刀冬兒君啊，完全如你所言。”
祓魔局幹部爽快承認，冬兒不禁被挫了銳氣。
“順便一提，冬兒君。咒搜部以咒搜部的方式，承認他們的錯誤。‘數個判斷未必妥當’，這麽說呢。”
“那麽——！”
“在此之上，判斷已經不能僅因未成年這理由而將他完全交給陰陽塾。這才叫吸取過去的教訓。”
對像是挑釁的冬兒，宮地不表現動搖之色，淺顯易懂地迴應道。隨後，連至今一直沉默的天馬也接著冬兒反駁宮地。
“根、根據木暮先生所言，春虎僅僅為受靈災的影響而失控，並非是被問什麽罪吧？目前進行的訊問，也是弄清詳細的情況對吧？而剛才的說法，就好像春虎君之後將會一直被拘束在陰陽廳——”
“……不會說‘一直’，但是，‘當前’應會是如此。”
對於天馬的質問，宮地也真誠地迴應，並麵露歉色。
“抱歉啊，雖然你們非常難過……但這已是‘決定’之事。”
“怎麽這樣……”
天馬愕然地再說不出第二句話來。塾長銳利地看向木暮，但木暮也表情僵硬地輕輕搖頭。
似乎木暮也沒想到狀況竟嚴峻至此。而且，既然宮地表現出遵從咒搜部意圖的樣子，那木暮能做之事即等於零。
“倉橋塾長。”
像是叮嚀般，宮地繼續往下說。
“這是我個人的見解——倉橋塾長被‘他’以及牽扯‘他’的諸般事情折騰，缺乏對其他學生的關懷。也許‘他’確為重要的塾生之一，但其他塾生也是相同的吧？”
“當然，我——”
“那麽，把重點放在‘他’上的結果，不應更加留意其他塾生蒙受的傷害嗎？值此之際容我直言，您對‘他’——不，應該稱‘他們’呢。因您過於拘泥於土禦門春虎與土禦門夏目這兩人，其他的，更多數的塾生的未來可能性失去了。對於此事，您是如何認為的？”
那是更一步的叮嚀——貫穿要害的指摘。
實際上，陰陽塾在這兩個月內，出現了史無前例的多數退塾者。這明顯是受到道滿襲擊，以及目黑支局事件的影響。
忍受不了之人離塾也無妨——這說法，和再度發生的糾紛，對未成熟的塾生來說過於殘酷。塾生之中，既有經曆實戰急速成長的人，也有一點一滴重疊每天的鍛煉，而總算發揮出真正價值的人。所謂後者的資質劣於前者，絕無此事。然後，一如宮地指摘，作為培養後者才能的場所，陰陽塾的現狀大概不能說是在順利發揮著作用。
“土禦門春虎是否為夜光的轉生，嚴格來說，在現時間點上尚不確定。”
因直截了當切入核心的宮地的話語，一行人不禁身體僵硬。
“但是，僅因有那可能性，已足夠成為紛爭之源。而且……已經出現了死者。萬分抱歉，請理解之後將不是‘教育’而為‘行政’的範疇。”
宮
地的聲音不嚴厲，神情也不險惡。
盡管如此，他的話卻有著絲毫不能忽視的重量。
宛若鐵一般的沉默，將一行人的反駁完全壓製。塾長拚命冥思苦想，但未能找出再次抵抗的頭緒。雖自感無用，但這裏隻能暫且退去。要有韌性地繼續交涉。
並非與宮地。與陰陽廳。亦即，與陰陽廳頭領，自己的兒子。
——就在塾長一言不發讓步之時。
“……小夏。”
京子開了口。
被淚水打濕的眼瞳，如拽住般盯著宮地的臉，用百分之一惡意都沒有的語氣懇求道。
“能見見小夏嗎？”
宮地的表情初次因痛苦而扭曲。
宮地勉強保持平靜，“……抱歉”謝罪道。他的聲音裏滲出超越之前的慚愧苦痛。
“被卷入靈災死亡之人，成為下一靈災核心的可能性會很高。因此，在一定期間置於祓魔局的管理之下，被陰陽法附上此等義務。所以，一晚——希望你就等一晚。明天就能見到，我擔責幫你安排。”
以不過是一介塾生的京子為對象，宮地用最真摯的態度許諾道。京子，以及冬兒與天馬、鈴鹿，此後都不再開口。
即便是宮地，也並未對塾生抱有惡意與敵意。不僅如此，甚至連厭煩與輕蔑視人的態度，都不曾顯示過一次。不能再任性下去。
隻不過。
“……宮地室長。塾中的講師裏有位原祓魔官，他應該了解祓魔局的規定。能否給予方便，讓其代替這些孩子去見見夏目同學？”
最低限度的請求。
宮地雖有一瞬躊躇，但最終同意了塾長的請求。
“……我明白了。不，才剛到達……是。是，沒問題。隨後我將再次報告。”
切斷倉橋塾長的來電，藤原重重歎了口氣。
痛心的工作。祓魔官時代雖也經曆過部下之死，但沒想到變更職業成為講師後，也會再次被委任到同一任務。
藤原聽說過土禦門夏目的事情——牽涉到土禦門夜光的謠言，所以隻要時間允許，便會陪同春虎他們的自主訓練。正因如此，接到塾長聯絡的時候，動搖相當激烈。說實話，即將確認夏目遺體的現在，內心某處尚覺難以置信。就像做了惡夢之類的心緒。
熟悉的祓魔局本部。似是已打好招唿，藤原表明身份後很快就被放了進去。
靈災的發生時間，處在晝間至夜晚——準確來說更多在日落到日出之間。因此，本部裏還有多數局員，呈現與晝間並無不同的生氣。對藤原來說是令人懷念的氣氛，但目前那也僅為空虛。
總之，還沒有忘記這種時候的應對法。抹去感情，排除多餘的思考。讓自己分開周圍，藤原淡然地向前進。
目的地是本部的最深處。昏暗走廊的盡頭，有一釘著金屬牌的房間，牌上被冷冷地標著“靈安室”。藤原站在它的前麵，做好心理準備後，開了門。
門的對麵延伸一小段走廊，盡頭是扇被施上咒性封印的門扉。深處的靈安室被圍在讓靈層安定的結界裏。而且，進入後，在其跟前的側旁有一小小的接待處。是在此得到許可解開門扉封印，再入室的構造。
然而，沒有人。
藤原皺眉，“——有誰在？”邊問邊探頭窺探接待處。隨後發現接待處內部的地上，倒著失去意識的微胖局員。
藤原表情一變，再度“探視”封印之扉。已被解開了。某人不經許可便進入了裏麵。
確認手邊的咒符。雖也有考慮是否應先與局員聯絡，但目前被安置在靈安室裏的，並非其他，是陰陽塾的塾生。
“…………”
藤原提煉靈氣，讓全身循環咒力。表情緊繃，悄悄推開被解開了封印的門扉。
內部很寬敞。無機質且冰冷，單調的房間。深處的牆邊安放有床位，隻有它的上方被燈光照亮。在床位的跟前，站著一個灑滿白色燈光的人影。
一看到後背朝向站立的人影，藤原心中就同時襲來安心與顫栗。
“……大友君？”
人影右腳為義足，且單手持杖站立。同僚的講師，大友陣。是土禦門夏目的導師。那特征的剪影，不會錯認成他人。
盡管如此，這時候看到的後背，卻讓人感覺與藤原知道的大友並非同一人物。
哢——大友發出聲響迴過身。義足踩踏地麵的幹脆聲音，令人生厭且刺耳地迴響。
“……藤原老師，不好意思，嚇到你了嗎？”
果然是大友。
總體來說，他的表情平穩，完全沒有狂亂之處。然而，藤原的脈搏卻反而加速。
大友一頭白發。並非燈光的原因，是陰陽塾襲擊事件中咒術戰的後遺症。去探望住院的他時，已經見過一次。不協調感的真身，並非源自這種細微的變化。但是，被問到是什麽也難以迴答。總而言之，僅看著便靜不下來。
忽然間，迴想起與此感覺相似的印象。
是那時候，自己阻擋在獨自襲擊了陰陽塾的，蘆屋道滿麵前的時候。不可思議地讓人想起那時候體驗到的感覺。
“……大、大友君，你是怎麽進入這裏……”
“啊啊，封印嗎？不好意思，我無論如何也抑製不住……稍微讓其挪了下位置。不要緊，結界並未損壞，外邊的職員也很快就會蘇醒。”
“等下，我說的是……”
“真是丟臉呢，掌握到消息的時候，說是已經全部結束了……這算怎麽迴事，竟死了。”
“大、大友君！”
在噎住話的藤原麵前，大友浮現朦朧的苦笑。
接著再次轉身朝向床位。
在床位上，一位塾生——一具遺體橫躺著。黑長發的少女。並非“他”而是“她”，甚至連這事實，藤原都直到剛才得以知曉。眼睛緊閉，乍一看就像是在睡覺。平穩的遺容。
大友稍稍屈身，麵向夏目，“……抱歉啊。”悄悄輕聲細語。
“抱歉啊，夏目同學。實在……對不住。”
從藤原的位置，看不見此時大友的表情。不過，最初感覺到的戰栗不平息反加強。那已幾近與“恐怖”無異。
“大友君。總而言之，暫時先跟我走，也叫上塾長談一下吧。”
“……非常感謝，藤原老師。”
相對於拚命唿籲的藤原，大友則邊迴至原來的姿勢邊迴答。
“不過，沒關係。我剛對塾長提交了辭呈。”
仍舊背向說道。
這樣下去不行，本能領悟此的藤原，“等一下！”邊大聲發話，邊試圖硬來也要抓住他地向前踏出一步。與此同時，大友仍舊保持背向，噠地用手杖戳敲地麵。
然後——
“——誒？”
發生了僅僅一瞬的，意識的空白。不，恐怕並非一瞬。數秒，搞不好數分鍾的空白。
大友的身影，如煙般消失了。
靈災的發生時間，多數處在晝間至夜晚。因此，本部裏還有多數局員，呈現與晝間並無不同的生氣。
拄拐杖拖著義足的大友，一個人安靜地通過這生氣之中。周圍的局員，沒有一人注意到他。沒注意地從他麵前通過、改變方向、停步的人，都為他讓開道路。其中也有身穿防瘴戎衣的一群祓魔官，但當他們即將阻擋大友去路時，便自身也沒有意識到地急速靠近走廊旁側，避開大友通過。結果大友一次都未曾停步，甚至連步調都沒有改變，一個人安靜地離開了祓魔局本部。
出了本部後，微溫的夏夜空氣覆住肌膚。
大友將手伸入西服口袋中，取出手機。邊走邊調出某個號碼，並撥了過
去。
那是就在昨日拂曉，經本人之手輸入的號碼。
電話在第三次撥打時接通了。
“法師？”
以一如往常的語調，大友平靜地開口。
“事情稍有變化。雖才過一天臉上無光，但那‘人情’，能否請您立馬償還？”
3
陰陽廳廳舍是棟古老卻寬敞的建築，而且，因與咒術相關的國政機能的大部分集中於此，屋內屋外都備有各式各樣的設備。
其中之一，即是被當作倉庫使用的保管室。不過，並非單純的倉庫。
封印保管室。
高危險度的咒物。受到“詛咒”，或是異樣靈相的物品。被禁咒指定的咒具，將這種被認為置之不顧會很危險的物品，用堅固結界保管的房間。在部門上歸開發研究部管轄，但其中的封印裏，也存在直轄於曆代長官的東西。
封印保管室存在於開發研究部第一研究室的深處。
然後，由靈災修祓部隊迴收的“鴉羽”，被運進了那第一研究室。
被張開結界，兩米的正方形台子。於此正中間，放置一黃銅製古舊鳥籠，內部有一隻黑鴉。仔細觀察的話，會發現其足為三。
陰陽道上太陽的象征，金鳥。
這金鳥正是夜光的咒具，亦為式神的“鴉羽”變化後的形態。
擇金鳥之姿的“鴉羽”，如入睡般閉著眼睛，身子一動不動。然後，夜叉丸饒有興致地看著金鳥的這般模樣。
他蹺腿坐在靠近台側的椅子上。單目鏡深處的眼瞳，即浮現笑意，又如剃刀般銳利。
夜叉丸注視“鴉羽”之時，背後之門被解鎖，一位男子走進研究室。
絕非年輕，莫如說，肉體上的“年老”氣息悄然而至。
然而另一方麵，有著像是將疊加的年齡直接轉變為力量般的，壓倒性的威嚴。嚴肅至極的內在，僅看外表便能明白。
陰陽廳長官。是現也兼任祓魔局局長與咒搜部部長的咒術界重要人物，倉橋源司。
倉橋站在夜叉丸背後，視線瞥了下深處的封印保管室。
“……還不準備封印？”
“當然，畢竟不是才開始嘛。”
對於陰陽廳長官的詢問，夜叉丸頭也不迴，熟不拘禮地答道。夜叉丸前身的大連寺至道，與倉橋在陰陽廳裏為同輩。曆經大連寺之死、複活的兩人的關係，已持續數十年。
“已經聽說了吧？土禦門春虎還未作為夜光完全覺醒。當然，這‘鴉羽’是否為轉生的關鍵也不清楚……但有調查與嚐試的價值。”
將包於白手套中的手指抵在下顎，夜叉丸淡然地敘說。
“而且，我生前就對‘這家夥’很好奇。轉生的秘術自不用說，個人認為它是迫近夜光本人秘密的最有力資料。”
“…………”
倉橋邊聽夜叉丸的話語，邊從後方觀察他的側臉。夜叉丸幾乎不放注意力在倉橋身上，一直入迷地盯著鳥籠裏的金鳥。與之老交情的倉橋，能讀懂他表情的含義。
貪婪的求知欲與孩子氣的好奇心。
在夢寐已久的“鴉羽”麵前，他好像有些興奮。倉橋的嘴角掠過數微米似有似無的苦笑。
“……不單單如此。那‘鴉羽’應該是成為——不，是‘可能’成為證明你個人見解線索的存在。final?phase的呢。”
“嗬嗬，敗露了啊。”
夜叉丸爽快承認，咯吱，他就像倚靠在椅子上一樣，將臉朝向背後的倉橋。
“既然作為這國家的陰陽師而誕生，那麽會想與八百萬神明互感不是必然之事嗎？為此，必須知道他們是誰，究竟‘如何存在’。對吧？”
“……於是？那‘鴉羽’就是你所說的‘phase5的式神’？”
“這個嘛……”
夜叉丸含糊其辭後，失去冷靜地弄響椅子，這次向前探出身體。
將雙肘擺在兩膝上，說：
“在這點上實在很微妙呢。這‘鴉羽’既是式神，又為咒具。這東西雖完全像是使役式，但嚴格來說是人造式喔？完完全全地作為‘咒具’經由夜光之手得以形成。因此，如今的這幅形態雖宛若神話中的八咫鳥，但也即是說，隻是夜光將之作成這種形態而已。”
“是這樣嗎？”
“十之八九。話雖如此，思考至‘為何夜光會選擇這形態’，便又變得難以應付……。當然，也能認為單純是夜光的興趣，但也應當尋求成為這東西核心的咒力來曆……”
不知不覺中，夜叉丸忘記對倉橋的解說，單眼盯著金鳥嘟嘟噥噥地自言自語起來。對知曉其先前身份的倉橋來說，這也是熟悉的光景。
“好了。”
倉橋將夜叉丸從研究中喚了迴來。
“‘鴉羽’的真身暫且放置一邊。我想先整理下狀況。”
夜叉丸一副就像是被命令中斷電視遊戲的孩子的表情，但立即“行”起身連同椅子轉過身。
“公主她？”
“迴到旅館了哦，與蜘蛛丸一起。”
“樣子怎樣？”
“土禦門夏目的死似是相當大的打擊，聽說後心慌意亂。”
“現在如何？”
“稍微強製地讓其睡了。雖說感情浮沉激烈是巫女的常態，但公主的力量稍過強大。不小心被神依了就很困擾呢。本迴我可能得意忘形煽動過頭了，必須反省。”
以旁人眼裏實在看不出是在反省的表情，夜叉丸迴應倉橋。相對，倉橋的表情一如往常地紋絲不動。
隻此一言。
“……不必要的犧牲。”
表情依然沒變，但聲音苦澀。
夜叉丸聳了聳肩。
“單方麵決定犧牲者必要還是不必要的人，我認為腦子有點那啥呢。不管為了為何種目的而死，死均是平等的哦。”
倉橋看了眼夜叉丸的表情，但未再開口。原本，他們就並不打算談論彼此的生死觀。
“夜光的轉生是分家的——‘表麵上’分家的兒子土禦門春虎，這點沒有差錯吧。”
“確定，可以這麽認為。因此，我實際上剛才直接去見了一麵。”
“什麽？”
倉橋眯起雙眼，夜叉丸則咧嘴而笑，“不打緊。”將事情的經過加以說明。
聽完話後，倉橋苦澀著臉低頭看夜叉丸。
“……很難說構建了友好的關係。不覺拙速嗎？”
“我想先確認下覺醒的狀況。所謂轉生，單純是魂魄？還是繼承前世的能力與記憶？如果繼承，那又到何種程度？根據這些，今後的應對將會完全有所改變。對吧？”
“不管土禦門夜光的轉生是何種水準之人，我相對他的立場都不會改變。這與你們不同。”
“即便如此，‘優先順序’應該也會改變。畢竟要做的事情一堆。”
“就算這樣，僅從剛才你的話來看，也稍過挑釁。”
“真的？要點是隻要係上鎖鏈就行。要是讓他先去往對麵，就血本無歸了呢。做到那種程度，況且連餌也撒了的話，這邊即使不盯著，他也不會隨便跑到掌心之外吧？嘛，印象是很壞，但並非難以挽迴哦。再怎麽說，對手還是孩子。”
以相當輕佻的語氣斷言，夜叉丸誇張地張開雙手。
倉橋出言諷刺：
“雖說是孩子，但為夜光的轉生。”
“喂喂，倉橋，你沒忘了吧？即便夜光也隻是個早早去世的小夥子哦。”
夜叉丸平靜且不遜地說道。但是，即便為倉橋，也難將原同僚的發言視之為不遜吧。
土禦門夜光活
過的歲月，以及土禦門春虎活過的歲月。即使兩者相加，也趕不上倉橋與夜叉丸——大連寺活過的歲月。
而且，不言而喻，兩人一天都沒讓歲月虛度。
“順便一提，那時候一起接觸到的，還有那個阿刀冬兒。而且鈴鹿也在。你的女兒似沒看到。”
“不錯。可以的話，希望那遠離此事。”
“令堂她？”
“那邊也已有所準備。”
“不錯。”
模仿倉橋的語氣，夜叉丸咧嘴一笑。
陰陽廳長官和他原同儕程度的大人物會在意塾生之身的動向，也許在某種意義上這事頗為滑稽。但隻有把握“萬事”，才能創造出“狀況”。
阿刀冬兒與大連寺鈴鹿，以及倉橋京子等人，即便算不上威脅，也是各自依各種意圖關心的對象。時刻對他們的動向保持一定的注意。當然，對倉橋塾長也一樣。
“那麽老人與孩子的事情沒有問題，來說說其餘的大人們吧。沒掌握到泰純君他們的動向嗎？既然‘女兒’死了，不應該有所行動嗎。即便是代替情禮。”
夜叉丸譏諷道。
他們得以意識到土禦門夏目實為女孩，是靠僅僅數小時前多軌子的報告。即“土禦門夏目因本家的‘家規’而女扮男裝”一說。
然而，應為夜光轉生的土禦門泰純的親生子，該是“兒子”。在舊姓為若林優子，泰純的亡妻懷有身孕之時，不是別人，正是倉橋親自直接“探視”了那靈氣。也就是說，泰純把自己的兒子托付給分家，並領養夏目當作替身。然後隱藏其性別，偽造成自己的兒子加以養育。泰純真正的兒子，是土禦門春虎。
對於夜叉丸的詢問，“現時間點還沒有得到新的消息。”倉橋淡然迴道。夜叉丸“哼”地抱起胳膊，將坐著的椅子唿啦轉了一圈。
“……難不成泰純君還沒把握到這事吧？”
“不會，泰純是優秀的‘讀星’。最好不要認為他沒察覺到‘兒子’的覺醒以及‘鴉羽’的發動。”
“那麽，這邊卻沒掌握到對方的動向？”
“應該視之為或是在等候時機，或是有不能行動的理由。”
“哼哼。……土禦門春虎呢？必然控製到了吧？”
“啊啊，現在拘束於咒搜部的訊問室裏。”
“這麽說來，泰純君為了奪迴兒子而親自現身的可能性不為零？”
“泰純身邊有鷹寬與千鶴。特別是鷹寬，他為實力過硬的原咒搜官，應當充分考慮。但是，知道底細方麵，大家彼此彼此。這裏有宮地。”
倉橋為了強奪“鴉羽”下令襲擊土禦門本家之時，當家泰純與分家鷹寬、千鶴這三人，反過來將派遣的咒搜官們予以擊退。還壓倒了擔任指揮的國家一級陰陽師“係結姫”弓削麻裏。
但是，在與弓削同行的宮地麵前，他們親自對宅邸放火，並以“鴉羽”為誘餌，才勉強逃離那地方。在咒術戰的戰力上，宮地的存在即是具有如此地步的決定性。
“原來如此，這樣說來，看來讓宮地君暫且阻在陰陽廳而非祓魔局為好。”
“已經作出如此的指示。”
“哦，不愧是倉橋。做事麻利，佩服佩服。”
夜叉丸愉悅地笑說。但倉橋仍然不露間隙地繼續說道。
“不湊巧的是，還有其他憂慮的事項。事關家母——陰陽塾，在那裏有一棘手的人物。”
“嗨？誰？”
“‘黑子’。”
“誒？真的？記得他不是在我死之前隱退了嗎？”
“他辭了咒搜部，但在之後被家母拉攏過去。作為土禦門夏目的指導講師。”
“……這真是。”
夜叉丸一副驚訝的樣子點了點頭。
通稱的“黑子”，是曾為前咒搜部部長，“神扇”天海大善心腹的一流咒搜官。是獲取“陰陽i種”憑證的國家一級陰陽師，可以說他的實力不虛。
“雖有借木暮之力，但這男人在上月道摩法師襲擊陰陽塾之際，擊退了法師。因那時咒術戰的影響，暫時住進了醫院。但在昨天隱匿了行蹤，目前下落不明。”
如果蜘蛛丸也在場的話，或許會趕忙報告在多軌子與夏目模擬戰的終盤大友有現身也說不定。但是，即便知道了那事實，不知目前“黑子”的行蹤這事也依舊不變。
“任誰不好偏偏是‘黑子’啊……雖年輕卻久經鍛煉。而且，還是將所有‘暗部’獨自承包之人。在此局麵轉為敵人將會很棘手。”
“能力方麵即是如此，不過，問題更大的是完全不清楚他將‘怎樣行動’這點。對我們來說，他是能成為完全異常的存在。忽視其過於危險。”
“唔……但是，終究敵不過宮地君吧？”
“當然，在戰力方麵能勝過那男人的咒術者怎麽可能存在。但是，有必要讓宮地徹底專心對付土禦門一家。即便是鷹寬與千鶴兩人，也必與“黑子”同為威脅。而且……陰陽廳內部也並非堅如磐石。作為整體的‘威懾力’，宮地也不可或缺。”
縱使在隸屬於陰陽廳的陰陽師之中，作為咒術者而有實力之人也偏向“現場”，此為現實。而且，宮地是“現場”陰陽師們的領袖及中樞。連不過是譬如遊軍的“黑子”都交給他對應的話，結果整體的平衡便迴輕易崩毀。
“那麽，由我上算是妥當吧？蜘蛛丸的話，容易遭人暗算。”
“這也不壞，但即使讓你專念於對付‘黑子’，也會相應產生諸多滯後。雖為土禦門春虎的指導講師，但他終究是不確定因素。如前所言，現時間點上，不知道他‘會如何行動’。”
就結果而言，若“黑子”無害的話——這可能性也十足——刻意派遣夜叉丸對付“黑子”就會白費一番功夫。須讓夜叉丸做的事情，夜叉丸身上要多少有多少。
話雖如此，但“黑子”當真表露敵意之際，普通的咒術者不頂用。若非有相應實力之人，沒有意義。
“那怎麽辦？你現在‘棋子不足’吧？”
夜叉丸露骨地將擔心說出口。
倉橋即為陰陽廳長官，也為說成是目前咒術界最高權利者也不為過的人物。但這終究是“表麵”情況，他能“私下”使喚的，像夜叉丸這樣的人員絕非很多。
但是，對於夜叉丸的擔心，“安心，有‘合適之人’。”倉橋緩緩地如此應道。
那來電是在日期即將改變之時打來的。
消去燈光的雜亂房間被電視亮光照得青白。看到來電對方顯示後吃了一驚。倉橋源司。由那家化直接聯絡來看，並非普通的事情。
訝異地接通手機。確認這邊的聲音絕對沒錯，就是倉橋本人。
而且——
“解除禁閉。現在立馬來廳舍。”
“……現在？”
再度確實時間。
身為祓魔官的話，深夜緊急出動並非稀奇之事。若是再次發生靈災恐怖活動之類事情的話，即使連禁閉消掉也不奇怪。
但是，叫去陰陽廳廳舍而非祓魔局很異常。
“…………”
沉默的含義像是也傳給了對方。
“是不上台麵的工作。一位實力過硬的陰陽師將入侵陰陽廳，有這種可能性。想讓你對付。”
“讓我？”
越來越可疑。那種工作的話，屬於咒搜部，而且現在倉橋還兼任咒搜部部長。再怎麽不上台麵，也應該能夠準備好人員。用不著刻意來向自己打招唿。
那麽，餘下的理由隻有一個。是若非自己這般實力程度之人，便對付不了的厲害目標。
“……是誰啊？”
“‘黑子’。
”
情不自禁地挺起身子，直至前一刻的倦怠感瞬間被燃盡。
玩笑話——不可能。是那個倉橋源司的密令。
倉橋重複命令。
“獨立祓魔官，鏡伶路。解除你的禁閉，現在立馬來廳舍。”
在消去燈光的雜亂的房間內，鏡如饑餓的野獸般浮現猙獰的笑容。
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“總之，已經不早了。會讓局員開車送你們，所以就請大家今天各迴各家。”
宮地離開後，木暮對留下來的塾長及塾生們說道。
可是，迴去，那又該怎麽辦？京子想要大聲喊叫，卻連那力氣都已不剩。再次將身子埋在坐著的椅子上，連起身的力氣都提不上。
迴到宅邸、衝個熱水澡、上床。關燈、閉眼、不再想任何事。這樣的話，即使這種時候也能夠睡著嗎？然而，縱使能一時間失去意識，醒來的時候，現實也仍舊一點未變地等候著。明天如此，後天如此。之後，永遠。
不管等多久，夏目也已不會再迴來。
——……啊……。
縱然閉上眼、遮住耳朵，不想承認的現實也通過皮膚侵蝕，奪走京子的逃避之處。痛苦。唿吸也好，思考也好，以及感受也罷，一切都好痛苦。腦袋就快要壞了，但這樣鐵定更輕鬆。
“……小京？你沒事吧？”
麵色相當之差吧，看不下去的天馬擔心地搭話。當然，不可能沒事，這種事情天馬也應該明白。即便如此，他也忍不住出聲詢問。
“……謝謝你。”
就在她好不容易細聲迴答之時，一中年男性飛奔進聊天室。是陰陽塾的實技講師，藤原。
“塾長！大友君有來這裏嗎？”
“誒？怎麽迴事？”
塾長詫異，聽到大友姓名的木暮也瞬時尖銳了眼神。然後，兩人離開京子等人的旁邊，快速接近藤原。
——什麽？
移動到聊天室的角落後，以像是不讓這邊聽見的聲音開始匆忙交談。不知到底發生了什麽，大人們的神色極其認真。
這時——
“……喂，這邊也有事商量，聽我說。”
遠遠瞟著密談的大人們，冬兒用悄然卻銳利的口吻說道。天馬與鈴鹿疑惑地迴過頭，京子也抬起臉。
“我在這之後，將入侵陰陽廳。”
一片啞然。
在其餘三人想說什麽之前，“聽好了——”冬兒單方麵地推進話題。
冬兒的話是將最近數日——正好是陰陽塾再度開放後發生的事情，極端簡潔整合的內容。時間不多所以說話速度很快，但內容條理分明。然後，這信息的大部分，是為了自陰陽塾再度開放後沒有共同行動的京子。
關於土禦門本家燒毀，以及，關於相馬多軌子。據說她稱本家的燒毀是陰陽廳所為。既然她拿著“鴉羽”現身，那麽其證言的可靠性很高，冬兒如此斷言。還有，關於春虎的不穩定。據說他的失控在被“鴉羽”憑依之前，就已經有所征兆。而且，今天晝間就曾一度失控，並被“單臂之鬼”阻止。那時候，鬼對相遇的夏目留下有關“鴉羽”與早乙女涼的話後離去了。這事情好像不止京子，連天馬與鈴鹿也不知道，兩人都愕然地瞪大雙眼。
“春虎失控，是在他發現監視宿舍的咒術者並進行追蹤的時候。結果雖然讓他們逃掉了，但根據這狀況來看，那些咒術者們是來自陰陽廳的監視者這暗線濃厚。”
“……怎、怎麽迴事？”
“也就是說，陰陽廳從最初開始就‘準備讓夜光複活’。所以又監視春虎他們，又襲擊本家奪走‘鴉羽’。多軌子說本家的直接並非夏目而是春虎……恐怕一如她言吧。土禦門家注意到陰陽廳的意圖——或是看穿了這種可能性。因此，將本家之子春虎，‘夜光的轉生’托付給分家，讓其作為分家之子成長。另一方麵，讓夏目女扮男裝，偽造成本家之子。為了將陰陽廳的目光向著夏目而非春虎。”
“這種事……”
天馬嘴唇發顫。一副比起無法相信，莫如說不想相信的樣子搖頭。京子也是同樣的心境。
可是，冬兒的說法合乎道理。
事實上，“鴉羽”憑依的是春虎，並非夏目。
——春虎是……土禦門夜光的……。
而且陰陽廳意圖複活夜光。這方麵的說法，在一時之間也難以相信。畢竟，陰陽廳的頭領是倉橋源司——京子的父親。雖說不是普通家庭那樣不拘束的親子關係，但即便是京子，也對父親懷有尊敬之意。
——……然而。
京子也微微察覺到了。最近，祖母與父親之間，感情比以前僵硬。特別是祖母的態度。而且……迴過頭看的話，父親對待祖母的態度，不是在很久之前就已經變得極其稀薄了嗎。祖母以及京子，難道不是早在很久以前就不映在父親的眼裏了嗎。
然後，冬兒再將另一件事，春虎從祓魔官那逃離以後的事情也言及了。
“這件事在剛才的訊問中也沒有說出——”
以此為鋪墊後，他看向鈴鹿。鈴鹿也點了點頭。看來是兩人隱瞞的信息。
關於自稱夜叉丸的多軌子的式神。
以及他的真身是鈴鹿的父親，大連寺至道的轉生這事。
京子——大概天馬也一樣——幾乎趕不上理解。不明所以。隻不過，旁邊鈴鹿的表情，具有說服力地訴說著那份深刻。
然而，真正重大的，並非夜叉丸本身，而是夜叉丸扔給春虎的提案，關於“泰山府君祭”的可能性吧。
聽聞此言的瞬間，京子不禁即將猛撲而上。
——將小夏……！？
也許能夠複活夏目？
“別說笑了。”
如此吐言的是鈴鹿。
“因為靠‘泰山府君祭’讓死者複活需要代價……代、代替夏目親，笨蛋虎去死有何意義！”
“……根據他的口氣，好像還有別的選擇項。”
“怎麽能夠相信那家夥說的話！”
鈴鹿的眼睛裏清清楚楚地浮現憎惡——以及恐怖。
大連寺至道既是雙角會的指導者，又為兩年前靈災恐怖襲擊的主謀。就像鈴鹿所說，不可能信任這樣的人。
可是。
即便如此……。
——“泰山府君祭”……。
信息的漩渦與失控的感情。在接二連三出現、擺在眼前的數個選項前，京子感到窒息。身心俱疲，失去了正常的判斷力。一鬆懈便將目眩。至今為止沒有體驗過的感覺。緊張與壓力。
世界歪斜。
“總之，狀況是這種感覺。直截了當地說，我認為可以將陰陽廳看作‘敵人’的巢穴。不能把春虎一個人丟在那種場所裏。”
“……所以入侵陰陽廳，將那笨蛋帶迴來？”
“啊啊。”
“笨蛋沒傳染吧？”
“或許。”
“怎麽可能做到……！”
“…………”
對拚命抑製激動的鈴鹿，冬兒態度達觀地戲謔微笑。
不做絲毫辯解，是因為冬兒自身也充分明白那有多無謀且不自量力。因此冬兒在最初以“我”單方麵地宣告了。即“我在這之後，將入侵陰陽廳”。
這就宛如遺言。
“冬兒君。”
天馬苦著臉說道。
“你的心情我明白，但就如小鈴所說，不管怎樣也太胡來了。冬兒君你自己也明白，所以才不邀請我們的吧？就算潛入陰陽廳，也連春虎君在哪都不清楚。還必有監視的人。見麵絕對困難。”
“確實。”
“那
麽不可以。明知失敗卻還要胡來，那隻是‘逃避’。”
冬兒反射性地瞪視天馬。但是，天馬不岔開目光。正麵承受冬兒的怒氣，並反過來抓住他的手腕。
“剛才的話，也私下讓木暮先生聽一下，並向塾長請教吧。就算是藤原老師也行。總而言之，探尋即使些微，也存在著可能性的道路。縱然走遠路也好，並非這種草率的做法——”
突然之間，冬兒全身的力氣脫落。
冬兒以一副泫然欲泣的表情，說：
“……對不住，天馬。但是啊，那個叫夜叉丸的說了。說夏目什麽準備都沒有就死了。即使能用‘泰山府君祭’複活，時間也所剩不多了。”
天馬的臉倏得扭曲，京子也總算理解不像冬兒風格的亂來的含義。
現在，沒有留給春虎的時間了。直至“決斷”的時間。
“如你所言，可能性大致為零。但是，即便如此也要瞄準的話，便是現在。隻有今晚了。夜叉丸幹脆地退場，是為了給我們考慮的時間。那麽，他們計劃給的‘考慮的時間’，也許能成為萬一的‘空隙’也說不定。現在我‘賭’的，便是這段時間。”
冬兒誠摯地說道。那一言一語，染進京子的內心。
“我不知道春虎將選擇什麽。說實話，感覺即便犧牲自己，他也會選擇讓夏目複活。那麽這也無可奈何。我覺得這樣也可以。但是，在那之前，在春虎決定之前，不管怎樣也要再見一麵。見證那家夥的決斷。”
“……冬兒君……”
天馬這麽低語後，將抓著的冬兒的手腕無力地，放開了。
冬兒特意作出正如其風格，冷酷而目中無人的微笑。
“唯一能說的事情就是，我沒有迴到宿舍睡到天明這選項——隻有這個絕對沒有。所以行動，即使胡來……也要行動。”
——！？
聽到這話的瞬間，難以言喻的情感就像放開堤壩般奔湧而上。
自己亦然。迴到宅邸、衝個熱水澡、上床。關燈、閉眼、不再想任何事。然後，一時間失去意識……迎來夏目與春虎都不在的“明天”。
辦不到。
不僅僅是冬兒，自己也辦不到。
那麽，這不就沒辦法了嗎？
“我也去。”
天馬與鈴鹿，甚至連冬兒，都驚訝地看著京子。
“我也……要去。”
用因淚水而扭曲的視野，一直注視著三人。
冬兒一改表情，用認真的態度輕輕點頭。天馬咬唇，鈴鹿則偏頭啐了一聲。
“……腦袋，太蠢了……”
說完，鈴鹿定眼而視虛空。不久後使勁搖頭，無意義地罵了句。
之後，始終背著臉說：
“……計劃是？”
“鈴鹿。”
抱歉，冬兒用火熱的聲音說道。
邊快速確認塾長他們邊，
“在這敗露了就會被懷疑。先被送迴各自的家後，再返迴至陰陽廳。”
“……行，京子也可以？”
點了點頭。之後，京子將視線投向天馬。
天馬仍舊神色嚴肅地沉思著。在場的，恐怕隻有天馬很“正經”。拚命開動腦筋，試圖把同伴們從愚蠢的行為中解救出來。
但是——
“…………”
最終他闔上眼垂下頭。是全員作出同一決斷的瞬間。或者說，這許是邁向破滅的一步。確定的是，完全未知有什麽等在前方。京子等人之後將要踏入深邃的黑暗之中。
就在此時。
——誒？
忽然間視野搖晃。是先前也體驗到的，初次的感覺。那突然化為巨大波濤，將京子吞噬。吞噬、衝擊——大幅往上壓。
世界歪曲。內心從現實中乖離而出。
然後，看到了。杵著不動的天馬的對麵，有著些微的光芒。
——……誒？
那正如刹那之間。等迴過神的時候，眼前三人存在於與剛才相同的時間之流中。沒有注意到京子的異變。
“……你呢，眼鏡？準備怎麽辦？”
鈴鹿粗魯地詢問。低著頭的天馬沒有立即作答。
但是，在隔了一段時間後。
“……嗯。”
點了頭。
——什麽？……什麽？剛才的？
全身寒毛四豎。京子情不自禁地自己抱住自己。自己體內的“異變”，極其可怕。
“——！頭巾。”
“啊啊。”
鈴鹿小聲地提醒，冬兒暗中迴道。大人們結束交談迴來這裏了。他們也一副深刻的表情。一切都一齊崩壞，任何人都緊迫焦躁。
我們……。
今後將變成怎樣？
未來就在眼前，卻連黎明都看不到。漫長的黑夜沒有盡頭地延續。
於此之中，隻有剛才看見的光芒，刹那之間看到的些微光芒，現在也仍舊深深銘刻在腦海裏。以黯淡的光輝，試圖照亮京子的去路。
到這裏就行了。說著，天馬下了局員開的車。
天馬的老家處在古老街道與細窄巷子的交匯處，複雜的區域裏。因此，除了居民以外，用車進出很困難。看著送自己迴家的車離去後，天馬走進昏暗的巷子裏。
發生的事情過於繁多，內心已一半麻痹。以身處睡夢中的心情，天馬踩著靠不住的步伐向家走去。
這之後是先迴一次家，再帶上全部咒符去往陰陽廳的流程。幾乎沒有充裕的時間。然而，湧不上實感。當變成一個人後，與大家在一起之時還有的現實感，便擴散、四散而去。
大概，現在自己正站在岔道口。站在徹底改變至今人生，巨大的選擇麵前。
頭腦理解了這事，但感情卻完全沒跟上。這是“糟糕”的狀況嗎。還是說，所謂人生選擇的瞬間，意外地是這種東西。
——不是……。
不對。仔細想的話，自己一直被周圍推動地活到至今。這次也一樣。沒有任何改變。
天馬憑借順大流撐過了雙親過早的死。自那以後，這便成為自己生活方式的“傾向”。從大局來看，結果是自己選擇了這種生活方式。
隻不過，幸福與後悔均無。
恐怕，對於這次的“選擇”，自己也不會後悔。僅僅這點，有所自信。即便被周圍推動地活到至今，也有確實地選擇“流向”。以自己的方式。
“……就是這樣。沒有錯。”
說出口的瞬間，消散的現實感歸來。
入侵陰陽廳，帶迴春虎。連自己都嚇一大跳的大膽嚐試。
但是，這次天馬用力咬緊要幹此事的現實。說實話，結果未知。雖然未知，但是，要幹。實在意外，天馬卻率直地接受了自己的那份決意。也許會受盡折磨，後悔到想死……即便如此，也不後悔。縱然會後悔，也絕不後悔。
因此，向前進發吧。
“……嗯。”
略微加快步伐。為了迴到大家的身邊，急趕返家路途。
在轉過街角的地方，看見了家。內心噌地閃過痛楚。
點著燈。
祖父與祖母仍還未睡。急速的腳步，釘在原地。
——爺爺……奶奶……。
輔導教育了自己的祓魔局，或許聯絡了親人。他們可能擔心，並等著自己。內心湧上萬分抱歉的心情。但是自己必須背負那份歉意，並迴到大家的身邊。即便背叛兩人的溫柔。
“…………”
下定決心，再次起步。
就在此時。
“太慢了。”
感覺心髒
都停了。
看向聲音傳來的方向。天馬家的跟前，圍住土地的樹籬處，蹲著嬌小的身影。看到天馬注意到其後，哎呀哎呀地站起身。即使站著，也遠矮於天馬。
因家裏點著燈，樹籬之外化為陰影。從那陰影之中，缺乏感情的雙眸靜靜注視著天馬。隨著眼睛適應，辨別出了人臉。認識且意外的麵容。
“……那、那時候的……！？”
是大友住院之時，去探望途中相遇的少女。偶爾春虎會提及的“那個”學姐。名字記得叫——涼。
“晚上好，眼鏡君。”
“晚、晚上好……誒誒！？在、在這裏做什麽？”
“你是笨蛋？”
“哈？”
“看了還不明白？”
“那、那個……不明白。”
“我在等你。”
“誒？等我？為什麽……話、話說怎麽知道我家……”
“我聰明伶俐，所以無所不知。”
少女始終無表情，淡然且好似理所當然地說道。完全不清楚是什麽狀況。就好像正被狐狸或狸貓所誆騙。
原本就隻是在路上與她見過一麵，連一句話也沒說過。僅離了段距離看過她與春虎交談。個人層麵上可以說基本為初次見麵。就算是對方，先前也僅單單稱唿自己為“眼鏡”。
然而，為什麽？
對啞口無言、杵在原地的天馬，少女唉地歎了口氣。
“靠不住呢。”
“即、即使你這麽說……”
“那麽，準備怎麽做？”
“誒？”
“闖進陰陽廳？”
愕然。天馬激烈地瞪大即將撐破眼眶的雙目。
“……為、為什麽……”
“啊，果然。阿刀冬兒不像是會按兵不動的主，倉橋京子也一樣。”
“……不……”
“大連寺鈴鹿則稍感意外。她有反抗父親的膽量嗎。”
“什！？”
已再說不出第二句話。
——為什麽！？為什麽這個人——！？
連這種事情都知道？就在剛才僅夥伴們決定的選擇，僅在夥伴們間公開的信息。她不可能知道。絕對不可能。然而……。
這少女到底是何方神聖？
就像讀取天馬內心般，“我聰明伶俐，所以無所不知。”少女若無其事地堂堂說道。
接著——
“聰明伶俐的我告訴你。不成。這樣下去，你們會理所當然地失敗。”
“…………”
勝不過。
不知道這少女是誰打算做什麽，但確定的是，她是自己竭盡全力也敵不過的對手。裝傻與抵抗都沒有意義。不若說是浪費時間。
正因如此，隻能這麽問。
“……你想讓我做什麽？”
幾近毫不客氣的問題。
但是少女，“哎呀，很好的問題。”眼神意外，讚揚似地頷首。
然後，緩緩說道。
“我的名字，是早乙女涼。”
“——！”
瞬間——領會了。並非道理而是直覺。直到方才為止都沾滿謎團一點也無法理解的少女，在聽到她姓名的刹那——
——原來如此。
這麽覺得。
早乙女涼。“鴉羽”的研究者。大友的原同輩。雖然實在看不出她與大友與木暮處在同年代，但也不覺得這事不可思議，反而信服了。
畢竟，是被那個大友評價為“難以應付”的人物。
而且，她還是被冬兒話中“單臂之鬼”列舉出名字的人物。
最後關頭去“投靠”她——這樣說過。
在自己也沒注意到的期間，表情似是改變了。少女——早乙女涼看了天馬的臉後，“好”，這般點了點頭。
接著——
“聽好了。阿刀冬兒、倉橋京子、大連寺鈴鹿。這三人早已被標記。理所當然地。與大連寺至道為同類的生成，咒術界名門倉橋家的女兒，以及‘十二神將’的‘神童’。這般‘有來頭’的三人存在土禦門夏目與土禦門春虎身旁的話，不可能不受注目。那三人做不到將編排至此的狀況整個翻覆。然後大友陣也好，土禦門家也好，我也罷，都一樣。連我都正被標記。”
“因此”，早乙女無表情地繼續說道。不表現出任何感情——但是，編織由強大意誌組成的話語。
“因此——百枝天馬。你就是關鍵。我幾乎已經無計可施，大概這即為最後。我……‘賭’在你身上。”