看著被日光照耀著的隊士們，目送著的藤堂戀戀不舍的說道。
“啊啊，我也好想去呀。在屯所待機，真是太無聊了。”
同樣作為留守人員被留下的衝田，聽見了他的話突然笑了起來。山南雖然也微笑著，但感覺那是在嘲笑著自己。
“隻要你們的傷一好，馬上就能夠迴到最前線去。而我卻……”
山南沮喪的，看著自己受傷的左臂，藤堂的表情頓時變得有些尷尬。
“……”
“好了，你就給我乖乖地去休息吧。”
衝田這樣說著，迅速地轉過身去朝著屋裏走去。
“……等，等一下啦，總司——!”
藤堂也趕緊跟在衝田後麵離開了。被一個人留在那裏的山南，並沒有理睬他們兩個，而是繼續目送著隊士們走在小路上那已經有些模糊的身影。夏天的陽光強烈，那條自己經常會走的道路，今天看起來比往常更加的耀眼。
心情頓時變得非常焦躁。那個藥……山南想起了那個藥。
（……要是能使用那個藥的話，我也許能夠再一次揮舞起自己的刀。）
他頓時用右手，緊緊地握住了自己受傷的左臂。
新撰組來到了伏見奉行所，看門的官員一臉驚訝不知道發生了什麽事。近藤向前跨出一步大聲說道。
“我們是會津中將鬆平容保大人手下的，新撰組。收到了京都守護長的邀請，前來助陣!”
每個隊士都是信心滿滿的。
千鶴在前往奉行所的路上聽原田等人說了很多，向新撰組下達出陣命令的鬆平容保是會津藩的頭領，而且他還兼任京都守護總長官一職。對於千鶴等人來說，那個人可是個大人物。所以隊士們如此信心滿滿也是可以理解的。
話說迴來，聽了近藤的話的官員。
“你說邀請……?我們沒有接到這樣的消息。”
眯著眼睛說著話。
“……!?但是，我們可是接到了正式的書函!如果你可以呈上去的話——”
“就算把書函呈上去，得到的結果也是一樣的。”
聲音蓋過了近藤，官員們直接了當地說道。
“好了，快迴去吧!我們根本不需要壬生狼的幫助!”
“……!”
近藤看著他頓時無言以對了。
“太過分了，那樣的說話方式……!”
千鶴不由得小聲嘟囔起來，不甘心地咬著嘴唇，不知是誰在後麵輕輕地拍了怕她的肩膀。
“……原田先生。”
看著轉過頭來的千鶴，原田微微的露出了笑容。
“好了，你沒必要沮喪啦。我們的待遇，就是這樣的。”
“但是……”
“對付所司代是桑名藩的工作。如果我們在這裏挑起事端的話，會津可能就會顏麵盡失。”
“啊……”
這樣啊，千鶴突然明白了。雖然所司代是守護長的手下，但在他手下還有著許許多多其他的藩，所以其中的關係是比較複雜的。
就在那時，站在隊伍後方的齋藤走上前來，在近藤耳邊說道。
“近藤局長，再怎麽和所司代辯論也是說不通的……我們還是離開奉行所，趕緊和會津藩會合吧。”
“嗯……隻有這樣了。我們還是去探查一下守護長設立的陣營在哪裏吧。”
近藤顯露出一副不愉快的表情點了點頭，然後看著斜後方的土方。千鶴身邊好幾個人也都看著側麵的土方，無言的點了點頭。
“……”
好不容易來到了伏見，千鶴一邊想著今後會怎麽樣呢，一邊注視著露出一副嚴肅表情的土方。
河原上滾落的石頭，踩在疲憊的腳下發出了哢嚓哢嚓的聲音。水流平穩地流淌著，天空中很快便出現了赤紅色的晚霞。
從伏見奉行所向會津藩官邸走去的新撰組，得到命令讓他們直接前往九條河原。
雖然千鶴從早上開始就在炎暑中趕路了，但由於緊張，所以沒有感覺到特別的疲勞。
河原上擺著陣營，看到了會津藩的旗幟。近藤走到陣營前趕緊報上名號。
“新撰組?和我們會津藩一起待機?”
“我們並沒有接到這樣的命令。不好意思，可不可以請你們再去藩邸問一下?”
這次出來應對的幾個藩士，臉上顯露出了驚訝的表情看著我們。
“命令還沒有傳達……?”
千鶴頓時驚呆了。我們明明是直接去藩邸請示的，為什麽到現在還沒有傳達到消息呢。
聽到了剛才的話，終於有些忍無可忍的永倉叫了起來。
“——啊?我們剛才不是已經說了嘛，就是你們的藩邸下達命令，讓我們新撰組到九天河原去的。”
近藤趕緊製止了永倉，並對著藩士們露出了笑容。
“能讓我和陣營的長官商談一下嗎?……能讓你們匯報一下上級嗎?”
“……”
土方以及幹部們用極有威懾力的眼神死盯著，看上去有些不太愉快的藩士們。千鶴不安地看著相互對視著的雙方，最終藩士們退縮了。因為他們要去向上級稟報，所以轉身消失在了陣營中。
新撰組被分到了，陣營的一個角落中。讓隊士們休息，而幹部們則坐在篝火前待機。
千鶴坐在隻鋪著一張席子的河原上坐著，和齋藤，原田，永倉一起，等待著前去打探消息的井上迴來。雖說已經到了夜裏，但由於是坐在篝火旁，所以還是讓人感到有些熱得慌。接著，井上悄無聲息地迴來了，他坐在永倉的i身邊。
“看來這裏的會津兵，都隻是預備兵。”
“……”
千鶴，頓時把視線投向了站立著的會津兵。
“會津藩的主力，貌似都在把守蛤禦門。”
“也就是說，新撰組被當作預備兵來對待了是吧?”
千鶴詢問著，井上點了點頭。
“這是必然的。”
“……根據來屯所的人報告，事態不是已經到了分秒必爭的程度了?”
永倉露出一副不滿的表情說著話。
“根據情況的變化，必須立即前往戰場。現在我們能做的，隻有這些。”
齋藤到了此刻還是這麽的冷靜。
“……是。”
迴答著的千鶴，頓時有些緊張起來。
（今天一整晚，看來是不能掉以輕心了……）
看著直直地坐在席子上的千鶴，原田開著玩笑說道。
“千鶴，想睡覺就要說?我的膝蓋可以借給你當枕頭喲。”
“啊，不用，沒事的。”
就在千鶴慌忙搖著頭的時候。
和陣營頭領談完話的近藤與土方迴來了。兩人的臉上都顯露出了疲態。難道說，這裏並非主力軍的藩士們沒有接納我們，千鶴此時的心情非常的複雜。
雖然拚命硬撐著，但可能是白天太累了吧。眼前的頓時變成一片白色，千鶴坐著睡著了。
察覺到如此情景的原田露出了笑容。齋藤看著千鶴，嘴角邊也微微地露出了笑容。就在那時突然。
咚咚——!!
想起了炮聲。
千鶴突然張開眼睛，不由得看著天空。
（什麽，剛才的是……大炮的聲音?）
從街道的方向，傳來了人們爭鬥的聲音。幹部們立即站起身來，露出一副嚴肅的表情，相互點了點頭。
“我們走。”
被齋藤這樣一叫。
“啊，是!”
千鶴趕緊站起身來，跟在已經跑出去
的幹部們與隊士身後。剛跑出陣營，會津藩士兵就在身後叫住了他們。
“等一下，新撰組!我們的任務可是在這裏待機!”
於是，以往一直將這些繁瑣的事交給近藤，隻顧著自己向前跑去的土方突然迴過頭來，對著藩士們怒目而視並大聲說道。
“你們這群家夥難道是為了待機才在這裏待機的嗎? ；難道不是為了保護皇宮才在這裏的待機的嗎!?”
“……”
（土方先生……）
千鶴像是被他的氣魄吸引了似的，頓時注視著土方的側臉。
“一旦長州的家夥前來進犯，為了讓你們前去救援才叫你們在這裏的待機的吧!”
“但，但是，出動的命令，還沒有……”
“如果你們對自己所做的工作還留有一些驕傲的話，就別給我說待機，趕緊給我出擊!”
還沒有等藩士們說完，土方用更響亮的聲音說道。
“嗯……!”
瞥了一眼啞口無言的藩士，土方如同疾風一般跑了出去。幹部與隊士們緊隨其後。千鶴也踩著河原滿是小石頭的路麵跟在他們後麵。
被留下的會津藩士們，呆呆地看著他們離去的身影。
“……衝啊，我們也跟著新撰組一起去吧!”
急忙向著同僚們發號施令。
如果長州兵想要襲擊京都皇宮的話，他們就一定要突破蛤禦門。會津兵的主要戰鬥力之所以會被份派在那裏也是因為這個原因，千鶴一邊奔跑著一邊聽著齋藤解釋。那個炮聲的方向，絕對是從蛤禦門的方向傳來的。
但是九條河原在最北端，土方帶著先頭部隊來到蛤禦門的時候，戰鬥已經結束了。
雖然壯觀的大門沒事，但城裏到處殘留著被大炮轟擊過的痕跡。因為大炮轟擊的緣故，周圍煙霧迷茫，在煙霧中還隱約看見了微弱的火苗。許許多多的士兵倒在了地上，滿身沾滿鮮血痛苦地呻吟著的人也不少。折斷後被弄髒的旗幟上，能夠清楚地看見長州藩一文字三連星的印記。
“……”
那時池田屋的淒慘程度完全不能和這裏相提並論。這恐怕是數百人，數幹人為了自己堅信的東西，發生戰鬥之後才會出現的場麵吧。
（這就是……戰場……）
千鶴頓時感到非常的心疼，呆呆地站在那裏。
齋藤和原田向著土方點了點頭，為了進行情報收集分頭行動。近藤一邊確認著眼前的事情，一邊深深地歎了一口氣。
“但是，居然想要直接闖入天子的皇宮，長州那些家夥到底在想些什麽呀。”
“沒想到，居然會幹到這種程度……”
井上也歎了一口氣。
“嗯……”
兩個人，對於尊王攘夷派的長州眾為什麽會做出這樣的事情，而感到難以理解。
土方聽著他們兩人的對話，說道。
“冒犯天子的後果是怎麽樣的，現在就讓你們見識一下。”
就在土方咬牙切齒的時候，齋藤跑了迴來。
“早晨，向著蛤禦門進犯的長州兵，被會津與薩摩的聯合軍給擊退了。”
“薩摩居然會幫助會津啊……這世上的事情，還真是說變就變呀。”
千鶴默默地聽著，土方顯露出諷刺的笑容然後說出了話。的確，千鶴從沒聽說過，會津和薩摩的關係居然會變得這麽好。
“……”
這時，原田也迴來了。
“土方先生。在公家禦門那裏，還殘留著長州的士兵。”
“什麽……?”
土方臉色突變。貌似還有人想從公家禦門攻人皇宮。
接著，不知何時站在身邊的偵察員山崎也開始報告。
“副長。發動這次皇宮襲擊事件的家夥，正在向著天王山逃去。”
近藤看著土方。
“怎麽辦，歲三。”
“……”
所有人的視線聚集在了土方身上。然而，他像是在考慮著什麽似的，沒有立即做出迴答。隊士們耐心的等待著。這時，土方露出了淡淡的笑容。
“……這下可有得忙了。”
就像是在等待著他的話似的“哦哦哦!”隊士們頓時情緒高漲。土方開始有序地下達命令。
“原田。你帶領著自己的小隊前往公家禦門，把長州殘黨擊退。”
“知道啦。”
原田用強而有力的聲音迴答著。
“齋藤和山崎去確認一下具體情況。按照當初說好的，去守備蛤禦門。”
齋藤和山崎無言的點了點頭。
“然後是大將，你的任務可是最重要的。可能會花點功夫，你去聯絡會津的上層部。”
“嗯……?”
近藤，感到稍微有些驚訝。
“除了前往天王山的家夥之外還有許多殘兵。那些家夥如果借助商家之力的話，就算逃出國也是有可能的。”
“嗯嗯……”
“如果要追擊他們的話，我們可能就要離開京都。能夠取得這個許可的人，就隻有你了。”
終於理解了土方意思的近藤。
“嗯，我知道了。我一定會想辦法說服守護長的。”
他點了點頭。
就像土方說的那樣，千鶴也覺得，那的確是隻有近藤局長才辦得到的重要任務。
但是，想起了昨天會津藩對待我們的態度，看來這也不是一件容易的事情呀。
“啊啊。源也跟著一起去吧，你可要時刻關注著大將，可別讓他暴走了。”
“知道了，就交給我吧。”
井上領會了話中的意思.點頭答應著，近藤站在一邊苦笑著。隊士們之間。也相互露出了笑容。看來這事情也不是不可能發生呀。
“剩下的人，跟我來!”
土方頓時讓輕鬆的氣氛變得緊張起來。一瞬間的對視。讓千鶴嚇了一跳。
（我也要一起去……）
立即將視線移開，土方再一次叫了起來。
“向天王山進發!”
“好。”
永倉和隊士們雄叫著點了點頭。千鶴頓時也迴答道。
“……是!”
近藤和井上，向著昨天已經來過的京都守護長官邸跑去，原田和隊士門朝著公家禦門.迅速趕去。
“我們走!”
土方率領著永倉等人作為先頭部隊，朝著天王山衝去。千鶴為了追上他們，拚命地跟在隊士們的身後。
幹部們被分成了三隊出發了，被留下的齋藤看著淒慘的戰鬥後所留下的痕跡，一個人自言自語地嘟囔著。
“……首先，作為新撰組的代表，是不是應該先去和會津的負責人打個招唿呢?”
聽到這些話的山崎走上前來。
“可以的話，我想一個人行動……現在上層部應該處於混亂狀態，他們是不會允許我們擅自行動的吧。”
“那麽。我就拜托山崎君你一件事。如果出現什麽問題的話請立刻來叫我。”
齋藤點著頭說著話，山崎此時迅速的離開了。
目送著山崎離開後，齋藤帶著隊士們巡視著周圍的情況。此時，藩兵們分成兩派，在路上遭遇了。是會津藩和薩摩藩。他們各自都有數百人吧。
“讓開!禦門由我們會津藩來把守。”
“你說什麽!這裏應該由我們薩摩藩來把守才對!”
“什麽!”
“會津和薩摩都在搶功勞嗎?……真是愚蠢。”
聽見了兩藩士兵爭吵的話語，齋藤小聲嘟嚷著。
就在那時，想
要讓會津藩退開的薩摩藩士兵，察覺到了從一旁通過，齋藤身上所穿著的羽織。
“我還以為是誰呢，這不是新撰組嗎。沒想到會召集這樣的人來，會津的人果然都是窩囊廢呀!居然會借助流浪武士的力量，難道你們連戰鬥都不會了嗎?”
聽著挑撥的話語，隊士們頓時感到有些氣憤起來。而此時隻有齋藤保持著冷靜。
“別聽他們胡說八道。你們隻需要做好自己的本職工作。趕緊完成狀況確認的任務。”
“……是。”
隊士們雖然點了點頭，但是被當成傻瓜的會津藩士兵是絕對不會忍氣吞聲的。
“可惡，你打算侮辱我們會津藩嗎?”
站在最前麵的藩士對著薩摩藩士兵怒目相視著拔出了刀。就在薩摩士兵想要拔出刀上前迎戰的時候，一個男人從後麵的隊伍中走上前來，站在了薩摩藩士兵的最前麵。
身材高大，非常壯碩的男人。
“你想做我的對手嗎?”
會津藩士兵舉起刀，準備朝著他砍去的瞬間，齋藤嗖的一下衝上前去。
“快住手。你和他的身手差的太遠了。”
“……可惡。”
會津藩士嘴裏露出了一句不甘心的話語.收起了刀。
站在薩摩一方的男人對著齋藤和隊士們瞥了一眼，冷靜地說著話。
“那天在池田屋給你們添麻煩了。”
“……!?”
“他額頭的傷沒事了吧?請替我轉告他，沒有手下留情真是對不起。”
“打倒藤堂的，就是你吧……原來如此，這樣的確很符合情理。”
齋藤靜靜地迴答著。
“……?”
“看來你是，作為薩摩藩的密探，那天晚上在那裏探查長州兵的動向對吧。”
“……”
突然，齋藤拉近了距離。就在下一個瞬間，齋藤以迅雷不及掩耳之勢拔出了刀，指向了那個男人的眉間，並停了下來。是何時拔刀的，刀的軌跡到底是怎麽樣的，在場的隊士們完全沒有看清。但是，薤摩的男人，臉色一點也沒有變，隻是靜靜地看著齋藤。
“……在我看來你是對我們新撰組心懷仇恨。所以才會對藤堂出手的。”
“……但是，現在的我，和你，和新撰組沒有戰鬥的理由。”
片刻間，兩人相互注視著對方。齋藤目不轉睛地觀察著這個男人，完全感覺不到任何想要交戰的氣息。他顯得非常的平靜，讓人感覺到了一股強大的精神力。而那個男人，也從齋藤的眼神中，察覺到了某種不可動搖的信念。
此時，齋藤開口說話了。
“我也不打算引起無謂的爭端。我們的目的應該和你們是相同的。然而，如果一而再，再而三的對我們進行侮辱的話，無論是我們新撰組還是會津藩都不會忍氣吞聲的。
男人用力地點了點頭。
“我們的言行舉止的確是欠缺考慮。在這裏我代表薩摩藩向大家道歉。”
齋藤像是認可了他的話似的點了點頭，然後靜靜地將刀收入刀鞘。
“我也想避免無謂的戰鬥。你們能夠做出讓步，我深表感激。”
男人深深地鞠了一躬表示了感謝。
“我叫天霧九壽。下次見麵的時候，希望我們是相互協助的關係。”
慢慢地轉身離去，薩摩藩士兵也分成兩隊離開了那裏。
在齋藤的背後的會津士兵總算是保住了麵子，頓時歎了一口氣。不知是何時迴來的山崎已經站在了身邊。
“……天霧九壽。被刀威脅著卻絲毫沒有後退，他貌似已經看見了我刀的軌跡。”
聽著齋藤的話，山崎看著前方詢問道。
“他到底是什麽人?”
“看來薩摩中也有一些麻煩的狠角色……隻用談話來解決問題可以說是一大萬幸。”
兩人，目送著那個叫作天霧九壽的男人漸漸遠去的身影。
就在原田等人到達的時候，在公家禦門前，所司代和長州餘黨正在展開激烈的戰鬥。看來所司代的桑名藩，已經從蛤禦門移動到了這裏吧。
“長州那些家夥，居然還在這裏!”
說時遲，那時陝，原田已經跳上前去。
“你們這些家夥，如果想攻進皇宮的話，就先打倒我再說吧。”
舉著種田流的長槍，和長州藩士兵們對峙著。
“可惡!是新撰組。”
“——不怕死的就放馬過來吧。”
麵對原田的挑撥，長州兵大喊著朝他衝來。
“可惡啊!!”
但是，對於已經疲憊不堪的長州兵來說，前來增援所司代的新撰組對他們來說絕對是一大打擊。頓時，長州兵的數量銳減，被逼到了生死邊緣。
“……難道就到此為止了嗎!撤退!”
留在那裏的殘兵們開始逃跑。所司代的官員們大喊著不要放過他們。
“別讓他們逃了，給我追。”
就在官員們剛想追上去的時候。長州眾隊伍的尾端站著一個男人，一邊笑著一邊抬起頭。
官員們也突然停下了腳步。
抬起頭的那個男人的外表明顯和其他的長州兵有所不同。頭發紮得老高，穿著一身無袖的奇怪裝束。然而，官員們之所以會停下腳步，是因為男人手上握著一把最新式的短槍。
“嗬嗬，小嘍嘍們!你們可要感到光榮。由本大爺親自來陪你們玩玩。”
話音未落，短槍冒出了火花，在耳邊想起了一聲刺耳的槍聲。
其中一個和男人對峙著的官員，還沒來得及反映就已經應聲倒地。盡管所司代一方架著好幾門大炮，但其他的官員們像是僵住了似的一動不動的站在那裏。
“什麽呀?一聲槍響就把你們嚇成這樣了。”
一邊露出了目中無人的笑容，一邊用尖銳的眼神威懾著那些官員們，官員們此時不由自主地向後退了幾步。然而，原田可沒有絲毫的懼怕，頓時跳上前去。高高地舉起了長槍。他的眼中沒有恐懼，他像是已經迫不及待想要大幹一場似的站在前方。
“來陪我們玩玩倒還真是不錯啦……但隻有你使用飛行道具這也太卑鄙了吧。”
原田用強烈的視線對著那個拿槍的男人瞪了一眼。
“哈。居然使用長武器，真是太落後了。”
被說落後的原田嘴邊露出了挑戰性的笑容。男人也對著原田笑了。
原田揮舞起了長槍。雖然動作有些唐突，但那個男人依然麵帶笑容，躲開了迅速向自己刺來的槍尖。但是卻落下了幾根頭發。
原田驚訝的看著那個男人如同跳舞般的動作。至今為止從沒有和這樣的對手交戰過。
“……?”
“……哼。看來你小子挺有本事的。話說一般人是不會從正麵攻擊的吧。”
男人像是對原田產生了興趣似的說著話，然後把淩亂的前發梳理上去。
“在戰鬥中耍小聰明，無論是作為戰士還是作為男人都隻能算二流吧?”
那個男人像是感覺原田的話非常有趣似的“唿”的吹了一下口哨。
“……我叫不知火匡。報上你的姓名吧。”
“新撰組十番組組長，原田左之助。”
就在原田坦坦蕩蕩報上姓名的時候，至今為止一直閑著的官員們向著那個叫作不知火匡的男人砍去。但是，不知火看都不看對手一眼就開了槍。隨著再次想起的槍聲，官員的肩膀被射穿，應聲倒地。
不知火“哼”的笑了一聲，環視了一下在遠處看著自己的官員們。
“……你們真是撿迴了
一條命呀。”
將短槍插在腰間上，再一次用輕蔑的眼神環視了一下周圍，然後將視線轉向了舉著槍沒有絲毫鬆懈的原田。
“今天就到此為止吧。新撰組的原田左之助——下次一定殺了你。你可要記住本大爺的臉。”
這樣說著，不知火，像風一樣一躍而下消失在了眼前。
“我怎麽可能忘記呢。不知火匡……你可是第一個躲開我長槍的人呀。”
總算是解除了舉槍的架勢，原田拿著槍露出了勇敢的笑容。
土方等人朝著天王山的西南方趕去。雖然千鶴也緊隨其後拚命追趕著他們，但還是落在了永倉和隊士們的最末端，不停地喘著粗氣。
就在終於看到了大阪交界處的天王山時，已經是中午了。
突然，在新撰組的前方看到了一個人影。
“嗯……?”
因為那個人影的突然出現，跑在最前方的土方示意隊士們停下腳步。
然後目不轉睛地注視著前方。
站在前方看著這裏的是一個年輕的男子。留著的頭發正好到肩膀處，顯露出一副像是在蔑視別人的眼神——頓時讓人感覺到有些害怕。
“哇啊啊!”
就在那個時候，雖然聽到了土方命令，但沒能立即停下腳步的一個血氣方剛的隊士，被那個男人二話不說就砍傷了，頓時倒在當場。男人並沒有去注意那個被自己砍傷的隊士，而是將視線對準了土方。
“喂，沒事吧??”
永倉叫了起來，趕緊抱起倒在地上的隊士。在隊伍最後的千鶴趕緊跑上前來，接過了永倉扶著的隊士，查看著他的傷勢。左肩因為出血過多已經被染紅。
“……!”
拿出一塊幹淨的手絹，迅速地做著止血處理。就在那個時候，男人朝著千鶴等人慢慢靠近。
“那身羽織，你們是新撰組的吧。還真是穿得一如既往的招搖呀。”
被嘲諷著的隊士們頓時非常的憤怒。
聽到了男人的聲音，千鶴頓時抬起頭來睜大了眼睛。在池田屋的那個夜晚。
一邊冷笑著一邊和衝田對峙著的那個男人的身影在腦中喚醒了。
（不會有錯。他是那個時候的……!）
“那個人!那天晚上，也在池田屋。”
“什麽……?”
聽到千鶴話語的土方頓時眯起眼睛，盯著那個男人。
“沒想到你們那天居然會闖入池田屋，而今天又是為了搶功勞……看來鄉下武士的夥食的確是挺緊缺的嘛。”
“——!!”
隊士們中的數人已經拔出了刀。但是，那個男人依然若無其事的繼續說著話。
“哎呀，你們根本算不上是武士。”
“……看來你就是在池田屋出現的那個身手不錯的家夥吧。但是你這挑撥還真是有些低級呀。”
土方看著那個男人，嘴唇一動不動的露出了笑容。
“雖然聽說你們是一個身手不錯的浪人集團，但從今天這副樣子看來，那也隻不過都是編出來的吧。”
俯視著被自己砍傷的隊士，男人露出了笑容。
（好過分……!）
千鶴也對著那個男人怒目而視。
“在池田屋的那個男人，好像叫衝田對吧。像他那樣沒用的男人根本稱不上是劍客。”
“……”
聽到他侮辱新撰組一番組組長衝田的話語後，土方頓時憤怒的咬牙切齒。
（衝田不是無能的人。他也絕對不是無用的人!）
就在千鶴握緊拳頭的時候，至今為止一直控製著自己情緒的永倉爆發了，他拔出了自己的刀。
“——你要說總司的壞話我不阻攔你。但是，請你解釋一下你剛才砍傷這個家夥的理由!”
土方指著痛苦地呻吟著的隊士向那個男人問道。
“如果你不能說出讓我滿意的理由的話，我現在就砍了你。”
哼，那個男人微微地笑了起來。
“你們這群家夥根本沒有身為武士的榮耀，你們是一群隻知道搶功勞的幕府的走狗。”
“……”
土方露出了嚴肅的表情，聽著那個男人的話語。
“你們為什麽還要苦苦追逐那些已經知道自己敗北，而離開戰場的人們呢。他們隻是想尋找一個自刎的地方才朝著天王山進發的，你們為什麽無法理解長州武士的榮耀呢!”
當察覺到的時候，千鶴已經情不自禁地朝著男人說出了話語。
“……為了他們的榮耀，難道就能夠擅自奪去別人的性命嗎?”
“……”
男人第一次將視線對準了千鶴。千鶴一瞬間察覺到了男人對著自己的視線，但不知道其中的意思。隻是拚命地向著那個男人控訴著。
“誰都想隻保護住那些虛有其表的表麵，正因為這樣榮耀才會變得破碎不堪。”
“那麽新撰組為了搶功勞，就能夠踐踏別人的榮耀嗎?”
男人突然盯著千鶴問道。
“那個……”
在啞口無言的千鶴身邊，用憤怒的口吻說起話來。
“裝著一副很了不起的樣子，還以為你會說出什麽大道理呢……可別太小看戰場了，你這個家夥。”
“什麽……?”
男人突然皺了一下眉毛，握緊了手中的刀柄。土方繼續說著。
“明明是因為一些自私的理由而挑起戰爭的，連戰死的覺悟都沒有，像他們這些夾著尾巴逃跑的家夥，根本就沒有武士死去應有的尊嚴。”
震懾著周圍空氣的語氣與威懾感，讓我方的隊士感到了強大的魄力，不由自主的向後退了幾步。
“就算有罪最多也就是斬首……咱己自刎來保全名譽什麽的，對於反賊來說也隻是多餘的東西罷了。”
“……”
自己雖然不能解釋的很清楚，但土方關於榮耀倒是說得井井有條，千鶴一言不發地聽著。對於新撰組的工作，土方有著不輸給任何人的榮耀。而榮耀對他來說，大概是拚上性命也在所不惜的東西吧。
於是，男人詢問道。
“……既然自己親自上來挑戰，你是想說自己已經做好了被殺的覺悟了吧?”
“沒有死的覺悟就開始戰鬥的話，那樣根本稱不上是武士。那些家夥如果還有武士的榮耀的話，那我們就必須更認真的對待不是嗎?”
說完這句話的同時，土方朝著男人拔出了刀。
早已經做好了死的覺悟了——
千鶴在土方的眼神中看見了無法用語言來形容的堅定信念，頓時被震驚了。而且，土方和這個男人抱有的信念，可以說是水火不容的。
土方剛想朝著男人砍去的時候，察覺到其他手持著刀的隊士們，並大聲叫喊起來。
“你們這些家夥，難道忘記了自己的職責了嗎!?”
周圍的氣氛頓時變得緊張起來。立即理解了這句話意思的永倉，瞥了一眼聳立在前方的天王山。
“土方先生。這個部隊的指揮權，現在由我全權負責!”
土方看著那個男人點了點頭。永倉收起了自己的刀，朝著隊士們發號施令。
“……聽好了，你們這些家夥。從現在開始，我們將再次啟程趕往天王山!”
“哦哦!”
和隊士們一起跑起來的永倉，迴頭看著照顧著傷員的千鶴。
“那家夥就拜托你了。”
“是!”
那個男人，怒視著從自己身邊通過的永倉等人。
“你們這幽家夥……！”
“慢著
，現在可不是東張西望的時候。難道你不知道真刀真槍決勝負這句話的意思嗎?”
土方突然將刀刃刺了出去。
“話說，你也應該有所覺悟的吧——膽敢砍傷我同伴的，覺悟。”
男人朝著土方微微地一笑。
“……看來你嘴上倒是挺會說，難道你以為能殺得了我嗎?”
那個男人突然向著土方展開了攻擊。
就在千鶴屏住唿吸的瞬間，避開那個男人攻擊的土方，用刀做出了反擊。而那個男人也頓時擋住了反擊。
躲過土方的刀刃後，男人又一刀砍了過來。土方將刀彈開——此時雙方陷入了拚刀階段，相互盯著對方都無法動彈。
(……)
千鶴，感受著他們的殺氣，此時能夠做的隻有睜大眼睛，目不轉睛地看著此時的激烈場麵。
接著，力量像是倒向了那個男人那邊。一瞬間的空隙，男人的刀閃耀著。土方劈飛了他的刀。像是已經判斷到了下一個動作似的，男人將刀朝著千鶴與隊士的方向放開。
麵對著一邊切開空氣，一邊發出響聲朝這邊飛來的刀刃，千鶴立即保護著受傷的隊士擋下了這一刀。
“……！？”
刀從身體的右側擦過，頓時手臂上感覺到一陣疼痛。被砍傷了，就在察覺到的時候，那把刀已經插在了民家的牆壁上。
被切開的袖子下方，二道，三道的鮮血流了下來。
“!? ”
土方迴頭察覺到了驚呆了的千鶴。像是在掩飾袖子的切口似的，用左手遮蓋著傷口。
“……”
千鶴雖然避開了土方的眼神，但她感覺到此時有另一個視線投向了自己。那個男人也，一邊朝著自己刀的方向看著一邊窺視著這邊的情況。
就在那個時候，一個男人的手從千鶴身邊伸過，拔出了刺在牆壁上的刀。
“?”
不知是何時靠近這裏的，完全沒有察覺到他的氣息。就在吃驚的時候。
“風間，到此為止吧。”
千鶴，趕緊將視線轉向身後。
那個和土方戰鬥的男人好像叫風間。
“……”
風間一臉不愉快的表情，接過了那個男人遞給他的刀。之後出現的男人身體高大魁梧，手上並沒有拿武器。
“所屬薩摩藩的我們，沒有理由和新撰組戰鬥，這點你應該是心知肚明的吧。”
“哼……”
風間將刀插入刀鞘，像是失去了興趣似的將土方等人丟在一邊，背對著他們一個人走開了。
或者，換句話來說，這個男人非常的自負認為土方是殺不了自己的，他此時的態度實在是太狂妄了。
“……”
土方露出一副焦躁的表情目送著風間。接著，像是突然想起了什麽似的，風間一瞬間迴頭看了看千鶴。麵對著那說不上是敵意的視線，千鶴的心中顯得有些茫然以及不安。
“……”
之後出現的男人有禮貌地鞠了一躬，跟在風間身後一起離開了。千鶴感覺到兩人的腳步聲漸漸遠去。雖然那些男人已經離開很遠，但土方仍然沒有放鬆警惕。
“沒事吧?”
迅速收起刀，為了幫千鶴包紮傷口趕緊朝她走來。
“!?我自己能行。”
不由自主的用強烈的語氣掩飾著，千鶴牢牢地遮蓋住了自己的傷口。土方驚訝地看著千鶴。
“用這個吧。”
然後把自己的手絹遞給了他。
“謝……真是太謝謝你了。”
千鶴非常感謝土方能夠為自己的擔心，然後放開了自己的左手。用受傷時，因為捂住傷口而沾滿鮮血的左手，接過了那塊手絹。
太陽即將落山。土方登上了被赤紅色晚霞所染紅的天王山。
不久之後，扶著受傷隊士的千鶴也跟了過來。隊士的左肩與千鶴的右臂都被手絹包紮著。
在山腰監視著的島田，看到土方後跑了過來。
“您能沒事真是太好了。”
島田立即代替千鶴扶住了傷員。兼任二番組伍長的他，等待著爬上山頂的永倉等人歸來。
就在那時。
“土方先生!”
永倉和隊士們從山道上走了迴來。
“……上山一看，長州的那些家夥，全部都切腹自殺了。”
(切腹……)
“……”
雖說是預料之中的事，但千鶴顯得有些沮喪。但是，土方居然露出了微微的笑容。
“自刎嗎?雖然身為敵人但死得甚為壯烈啊。”
“嗯?這樣好嗎……?”
他和風間對峙的時候，明明說逆賊是根本不需要用切腹來保全自己名譽的。
“對新撰組來說當然不好啦。因為讓那些家夥完成了自己的任務。但是，對於如此壯烈果斷行為的肯定，那是不分敵我的。”
“不分敵我呀……”
“你明白嗎?”
被這樣問道，幹鶴拚命的考慮著。大概就是他們所說的武士的榮耀吧。
“話說……有點明白，又有點不明白……，’
對於她老實的迴答，土方的表情，頓時變得有些溫柔起來。
此時，還留在山上的隊士們口中像是在喊叫著什麽似的飛奔下來。
“京都的大街，燒起來了!”
“看那邊!”
(大街在燃燒著!?)
土方，朝著隊士們所指的東北方向的小道奔去。永倉和島田，還有幹鶴等人也緊隨其後。
“……!?”
站在斷崖上俯視著下方京都的大街，千鶴情不自禁地捂住了自己的嘴。那裏發生了至今為止從未見過的大火災。可能是因為小時候的記憶有些模糊的緣故吧，江戶大火災的情景自己完全不記得了。
“長州的那些家夥，居然敢放火……”
永倉嘴裏嘟囔著。
像是要把天空都要燒焦了的火焰，散發著比太陽還要炙熱的火光包圍著京都的大街。千鶴等人不知所措，隻能呆呆地俯視著大街燃燒著的情景。
“啊啊，我也好想去呀。在屯所待機，真是太無聊了。”
同樣作為留守人員被留下的衝田，聽見了他的話突然笑了起來。山南雖然也微笑著，但感覺那是在嘲笑著自己。
“隻要你們的傷一好，馬上就能夠迴到最前線去。而我卻……”
山南沮喪的，看著自己受傷的左臂，藤堂的表情頓時變得有些尷尬。
“……”
“好了，你就給我乖乖地去休息吧。”
衝田這樣說著，迅速地轉過身去朝著屋裏走去。
“……等，等一下啦，總司——!”
藤堂也趕緊跟在衝田後麵離開了。被一個人留在那裏的山南，並沒有理睬他們兩個，而是繼續目送著隊士們走在小路上那已經有些模糊的身影。夏天的陽光強烈，那條自己經常會走的道路，今天看起來比往常更加的耀眼。
心情頓時變得非常焦躁。那個藥……山南想起了那個藥。
（……要是能使用那個藥的話，我也許能夠再一次揮舞起自己的刀。）
他頓時用右手，緊緊地握住了自己受傷的左臂。
新撰組來到了伏見奉行所，看門的官員一臉驚訝不知道發生了什麽事。近藤向前跨出一步大聲說道。
“我們是會津中將鬆平容保大人手下的，新撰組。收到了京都守護長的邀請，前來助陣!”
每個隊士都是信心滿滿的。
千鶴在前往奉行所的路上聽原田等人說了很多，向新撰組下達出陣命令的鬆平容保是會津藩的頭領，而且他還兼任京都守護總長官一職。對於千鶴等人來說，那個人可是個大人物。所以隊士們如此信心滿滿也是可以理解的。
話說迴來，聽了近藤的話的官員。
“你說邀請……?我們沒有接到這樣的消息。”
眯著眼睛說著話。
“……!?但是，我們可是接到了正式的書函!如果你可以呈上去的話——”
“就算把書函呈上去，得到的結果也是一樣的。”
聲音蓋過了近藤，官員們直接了當地說道。
“好了，快迴去吧!我們根本不需要壬生狼的幫助!”
“……!”
近藤看著他頓時無言以對了。
“太過分了，那樣的說話方式……!”
千鶴不由得小聲嘟囔起來，不甘心地咬著嘴唇，不知是誰在後麵輕輕地拍了怕她的肩膀。
“……原田先生。”
看著轉過頭來的千鶴，原田微微的露出了笑容。
“好了，你沒必要沮喪啦。我們的待遇，就是這樣的。”
“但是……”
“對付所司代是桑名藩的工作。如果我們在這裏挑起事端的話，會津可能就會顏麵盡失。”
“啊……”
這樣啊，千鶴突然明白了。雖然所司代是守護長的手下，但在他手下還有著許許多多其他的藩，所以其中的關係是比較複雜的。
就在那時，站在隊伍後方的齋藤走上前來，在近藤耳邊說道。
“近藤局長，再怎麽和所司代辯論也是說不通的……我們還是離開奉行所，趕緊和會津藩會合吧。”
“嗯……隻有這樣了。我們還是去探查一下守護長設立的陣營在哪裏吧。”
近藤顯露出一副不愉快的表情點了點頭，然後看著斜後方的土方。千鶴身邊好幾個人也都看著側麵的土方，無言的點了點頭。
“……”
好不容易來到了伏見，千鶴一邊想著今後會怎麽樣呢，一邊注視著露出一副嚴肅表情的土方。
河原上滾落的石頭，踩在疲憊的腳下發出了哢嚓哢嚓的聲音。水流平穩地流淌著，天空中很快便出現了赤紅色的晚霞。
從伏見奉行所向會津藩官邸走去的新撰組，得到命令讓他們直接前往九條河原。
雖然千鶴從早上開始就在炎暑中趕路了，但由於緊張，所以沒有感覺到特別的疲勞。
河原上擺著陣營，看到了會津藩的旗幟。近藤走到陣營前趕緊報上名號。
“新撰組?和我們會津藩一起待機?”
“我們並沒有接到這樣的命令。不好意思，可不可以請你們再去藩邸問一下?”
這次出來應對的幾個藩士，臉上顯露出了驚訝的表情看著我們。
“命令還沒有傳達……?”
千鶴頓時驚呆了。我們明明是直接去藩邸請示的，為什麽到現在還沒有傳達到消息呢。
聽到了剛才的話，終於有些忍無可忍的永倉叫了起來。
“——啊?我們剛才不是已經說了嘛，就是你們的藩邸下達命令，讓我們新撰組到九天河原去的。”
近藤趕緊製止了永倉，並對著藩士們露出了笑容。
“能讓我和陣營的長官商談一下嗎?……能讓你們匯報一下上級嗎?”
“……”
土方以及幹部們用極有威懾力的眼神死盯著，看上去有些不太愉快的藩士們。千鶴不安地看著相互對視著的雙方，最終藩士們退縮了。因為他們要去向上級稟報，所以轉身消失在了陣營中。
新撰組被分到了，陣營的一個角落中。讓隊士們休息，而幹部們則坐在篝火前待機。
千鶴坐在隻鋪著一張席子的河原上坐著，和齋藤，原田，永倉一起，等待著前去打探消息的井上迴來。雖說已經到了夜裏，但由於是坐在篝火旁，所以還是讓人感到有些熱得慌。接著，井上悄無聲息地迴來了，他坐在永倉的i身邊。
“看來這裏的會津兵，都隻是預備兵。”
“……”
千鶴，頓時把視線投向了站立著的會津兵。
“會津藩的主力，貌似都在把守蛤禦門。”
“也就是說，新撰組被當作預備兵來對待了是吧?”
千鶴詢問著，井上點了點頭。
“這是必然的。”
“……根據來屯所的人報告，事態不是已經到了分秒必爭的程度了?”
永倉露出一副不滿的表情說著話。
“根據情況的變化，必須立即前往戰場。現在我們能做的，隻有這些。”
齋藤到了此刻還是這麽的冷靜。
“……是。”
迴答著的千鶴，頓時有些緊張起來。
（今天一整晚，看來是不能掉以輕心了……）
看著直直地坐在席子上的千鶴，原田開著玩笑說道。
“千鶴，想睡覺就要說?我的膝蓋可以借給你當枕頭喲。”
“啊，不用，沒事的。”
就在千鶴慌忙搖著頭的時候。
和陣營頭領談完話的近藤與土方迴來了。兩人的臉上都顯露出了疲態。難道說，這裏並非主力軍的藩士們沒有接納我們，千鶴此時的心情非常的複雜。
雖然拚命硬撐著，但可能是白天太累了吧。眼前的頓時變成一片白色，千鶴坐著睡著了。
察覺到如此情景的原田露出了笑容。齋藤看著千鶴，嘴角邊也微微地露出了笑容。就在那時突然。
咚咚——!!
想起了炮聲。
千鶴突然張開眼睛，不由得看著天空。
（什麽，剛才的是……大炮的聲音?）
從街道的方向，傳來了人們爭鬥的聲音。幹部們立即站起身來，露出一副嚴肅的表情，相互點了點頭。
“我們走。”
被齋藤這樣一叫。
“啊，是!”
千鶴趕緊站起身來，跟在已經跑出去
的幹部們與隊士身後。剛跑出陣營，會津藩士兵就在身後叫住了他們。
“等一下，新撰組!我們的任務可是在這裏待機!”
於是，以往一直將這些繁瑣的事交給近藤，隻顧著自己向前跑去的土方突然迴過頭來，對著藩士們怒目而視並大聲說道。
“你們這群家夥難道是為了待機才在這裏待機的嗎? ；難道不是為了保護皇宮才在這裏的待機的嗎!?”
“……”
（土方先生……）
千鶴像是被他的氣魄吸引了似的，頓時注視著土方的側臉。
“一旦長州的家夥前來進犯，為了讓你們前去救援才叫你們在這裏的待機的吧!”
“但，但是，出動的命令，還沒有……”
“如果你們對自己所做的工作還留有一些驕傲的話，就別給我說待機，趕緊給我出擊!”
還沒有等藩士們說完，土方用更響亮的聲音說道。
“嗯……!”
瞥了一眼啞口無言的藩士，土方如同疾風一般跑了出去。幹部與隊士們緊隨其後。千鶴也踩著河原滿是小石頭的路麵跟在他們後麵。
被留下的會津藩士們，呆呆地看著他們離去的身影。
“……衝啊，我們也跟著新撰組一起去吧!”
急忙向著同僚們發號施令。
如果長州兵想要襲擊京都皇宮的話，他們就一定要突破蛤禦門。會津兵的主要戰鬥力之所以會被份派在那裏也是因為這個原因，千鶴一邊奔跑著一邊聽著齋藤解釋。那個炮聲的方向，絕對是從蛤禦門的方向傳來的。
但是九條河原在最北端，土方帶著先頭部隊來到蛤禦門的時候，戰鬥已經結束了。
雖然壯觀的大門沒事，但城裏到處殘留著被大炮轟擊過的痕跡。因為大炮轟擊的緣故，周圍煙霧迷茫，在煙霧中還隱約看見了微弱的火苗。許許多多的士兵倒在了地上，滿身沾滿鮮血痛苦地呻吟著的人也不少。折斷後被弄髒的旗幟上，能夠清楚地看見長州藩一文字三連星的印記。
“……”
那時池田屋的淒慘程度完全不能和這裏相提並論。這恐怕是數百人，數幹人為了自己堅信的東西，發生戰鬥之後才會出現的場麵吧。
（這就是……戰場……）
千鶴頓時感到非常的心疼，呆呆地站在那裏。
齋藤和原田向著土方點了點頭，為了進行情報收集分頭行動。近藤一邊確認著眼前的事情，一邊深深地歎了一口氣。
“但是，居然想要直接闖入天子的皇宮，長州那些家夥到底在想些什麽呀。”
“沒想到，居然會幹到這種程度……”
井上也歎了一口氣。
“嗯……”
兩個人，對於尊王攘夷派的長州眾為什麽會做出這樣的事情，而感到難以理解。
土方聽著他們兩人的對話，說道。
“冒犯天子的後果是怎麽樣的，現在就讓你們見識一下。”
就在土方咬牙切齒的時候，齋藤跑了迴來。
“早晨，向著蛤禦門進犯的長州兵，被會津與薩摩的聯合軍給擊退了。”
“薩摩居然會幫助會津啊……這世上的事情，還真是說變就變呀。”
千鶴默默地聽著，土方顯露出諷刺的笑容然後說出了話。的確，千鶴從沒聽說過，會津和薩摩的關係居然會變得這麽好。
“……”
這時，原田也迴來了。
“土方先生。在公家禦門那裏，還殘留著長州的士兵。”
“什麽……?”
土方臉色突變。貌似還有人想從公家禦門攻人皇宮。
接著，不知何時站在身邊的偵察員山崎也開始報告。
“副長。發動這次皇宮襲擊事件的家夥，正在向著天王山逃去。”
近藤看著土方。
“怎麽辦，歲三。”
“……”
所有人的視線聚集在了土方身上。然而，他像是在考慮著什麽似的，沒有立即做出迴答。隊士們耐心的等待著。這時，土方露出了淡淡的笑容。
“……這下可有得忙了。”
就像是在等待著他的話似的“哦哦哦!”隊士們頓時情緒高漲。土方開始有序地下達命令。
“原田。你帶領著自己的小隊前往公家禦門，把長州殘黨擊退。”
“知道啦。”
原田用強而有力的聲音迴答著。
“齋藤和山崎去確認一下具體情況。按照當初說好的，去守備蛤禦門。”
齋藤和山崎無言的點了點頭。
“然後是大將，你的任務可是最重要的。可能會花點功夫，你去聯絡會津的上層部。”
“嗯……?”
近藤，感到稍微有些驚訝。
“除了前往天王山的家夥之外還有許多殘兵。那些家夥如果借助商家之力的話，就算逃出國也是有可能的。”
“嗯嗯……”
“如果要追擊他們的話，我們可能就要離開京都。能夠取得這個許可的人，就隻有你了。”
終於理解了土方意思的近藤。
“嗯，我知道了。我一定會想辦法說服守護長的。”
他點了點頭。
就像土方說的那樣，千鶴也覺得，那的確是隻有近藤局長才辦得到的重要任務。
但是，想起了昨天會津藩對待我們的態度，看來這也不是一件容易的事情呀。
“啊啊。源也跟著一起去吧，你可要時刻關注著大將，可別讓他暴走了。”
“知道了，就交給我吧。”
井上領會了話中的意思.點頭答應著，近藤站在一邊苦笑著。隊士們之間。也相互露出了笑容。看來這事情也不是不可能發生呀。
“剩下的人，跟我來!”
土方頓時讓輕鬆的氣氛變得緊張起來。一瞬間的對視。讓千鶴嚇了一跳。
（我也要一起去……）
立即將視線移開，土方再一次叫了起來。
“向天王山進發!”
“好。”
永倉和隊士們雄叫著點了點頭。千鶴頓時也迴答道。
“……是!”
近藤和井上，向著昨天已經來過的京都守護長官邸跑去，原田和隊士門朝著公家禦門.迅速趕去。
“我們走!”
土方率領著永倉等人作為先頭部隊，朝著天王山衝去。千鶴為了追上他們，拚命地跟在隊士們的身後。
幹部們被分成了三隊出發了，被留下的齋藤看著淒慘的戰鬥後所留下的痕跡，一個人自言自語地嘟囔著。
“……首先，作為新撰組的代表，是不是應該先去和會津的負責人打個招唿呢?”
聽到這些話的山崎走上前來。
“可以的話，我想一個人行動……現在上層部應該處於混亂狀態，他們是不會允許我們擅自行動的吧。”
“那麽。我就拜托山崎君你一件事。如果出現什麽問題的話請立刻來叫我。”
齋藤點著頭說著話，山崎此時迅速的離開了。
目送著山崎離開後，齋藤帶著隊士們巡視著周圍的情況。此時，藩兵們分成兩派，在路上遭遇了。是會津藩和薩摩藩。他們各自都有數百人吧。
“讓開!禦門由我們會津藩來把守。”
“你說什麽!這裏應該由我們薩摩藩來把守才對!”
“什麽!”
“會津和薩摩都在搶功勞嗎?……真是愚蠢。”
聽見了兩藩士兵爭吵的話語，齋藤小聲嘟嚷著。
就在那時，想
要讓會津藩退開的薩摩藩士兵，察覺到了從一旁通過，齋藤身上所穿著的羽織。
“我還以為是誰呢，這不是新撰組嗎。沒想到會召集這樣的人來，會津的人果然都是窩囊廢呀!居然會借助流浪武士的力量，難道你們連戰鬥都不會了嗎?”
聽著挑撥的話語，隊士們頓時感到有些氣憤起來。而此時隻有齋藤保持著冷靜。
“別聽他們胡說八道。你們隻需要做好自己的本職工作。趕緊完成狀況確認的任務。”
“……是。”
隊士們雖然點了點頭，但是被當成傻瓜的會津藩士兵是絕對不會忍氣吞聲的。
“可惡，你打算侮辱我們會津藩嗎?”
站在最前麵的藩士對著薩摩藩士兵怒目相視著拔出了刀。就在薩摩士兵想要拔出刀上前迎戰的時候，一個男人從後麵的隊伍中走上前來，站在了薩摩藩士兵的最前麵。
身材高大，非常壯碩的男人。
“你想做我的對手嗎?”
會津藩士兵舉起刀，準備朝著他砍去的瞬間，齋藤嗖的一下衝上前去。
“快住手。你和他的身手差的太遠了。”
“……可惡。”
會津藩士嘴裏露出了一句不甘心的話語.收起了刀。
站在薩摩一方的男人對著齋藤和隊士們瞥了一眼，冷靜地說著話。
“那天在池田屋給你們添麻煩了。”
“……!?”
“他額頭的傷沒事了吧?請替我轉告他，沒有手下留情真是對不起。”
“打倒藤堂的，就是你吧……原來如此，這樣的確很符合情理。”
齋藤靜靜地迴答著。
“……?”
“看來你是，作為薩摩藩的密探，那天晚上在那裏探查長州兵的動向對吧。”
“……”
突然，齋藤拉近了距離。就在下一個瞬間，齋藤以迅雷不及掩耳之勢拔出了刀，指向了那個男人的眉間，並停了下來。是何時拔刀的，刀的軌跡到底是怎麽樣的，在場的隊士們完全沒有看清。但是，薤摩的男人，臉色一點也沒有變，隻是靜靜地看著齋藤。
“……在我看來你是對我們新撰組心懷仇恨。所以才會對藤堂出手的。”
“……但是，現在的我，和你，和新撰組沒有戰鬥的理由。”
片刻間，兩人相互注視著對方。齋藤目不轉睛地觀察著這個男人，完全感覺不到任何想要交戰的氣息。他顯得非常的平靜，讓人感覺到了一股強大的精神力。而那個男人，也從齋藤的眼神中，察覺到了某種不可動搖的信念。
此時，齋藤開口說話了。
“我也不打算引起無謂的爭端。我們的目的應該和你們是相同的。然而，如果一而再，再而三的對我們進行侮辱的話，無論是我們新撰組還是會津藩都不會忍氣吞聲的。
男人用力地點了點頭。
“我們的言行舉止的確是欠缺考慮。在這裏我代表薩摩藩向大家道歉。”
齋藤像是認可了他的話似的點了點頭，然後靜靜地將刀收入刀鞘。
“我也想避免無謂的戰鬥。你們能夠做出讓步，我深表感激。”
男人深深地鞠了一躬表示了感謝。
“我叫天霧九壽。下次見麵的時候，希望我們是相互協助的關係。”
慢慢地轉身離去，薩摩藩士兵也分成兩隊離開了那裏。
在齋藤的背後的會津士兵總算是保住了麵子，頓時歎了一口氣。不知是何時迴來的山崎已經站在了身邊。
“……天霧九壽。被刀威脅著卻絲毫沒有後退，他貌似已經看見了我刀的軌跡。”
聽著齋藤的話，山崎看著前方詢問道。
“他到底是什麽人?”
“看來薩摩中也有一些麻煩的狠角色……隻用談話來解決問題可以說是一大萬幸。”
兩人，目送著那個叫作天霧九壽的男人漸漸遠去的身影。
就在原田等人到達的時候，在公家禦門前，所司代和長州餘黨正在展開激烈的戰鬥。看來所司代的桑名藩，已經從蛤禦門移動到了這裏吧。
“長州那些家夥，居然還在這裏!”
說時遲，那時陝，原田已經跳上前去。
“你們這些家夥，如果想攻進皇宮的話，就先打倒我再說吧。”
舉著種田流的長槍，和長州藩士兵們對峙著。
“可惡!是新撰組。”
“——不怕死的就放馬過來吧。”
麵對原田的挑撥，長州兵大喊著朝他衝來。
“可惡啊!!”
但是，對於已經疲憊不堪的長州兵來說，前來增援所司代的新撰組對他們來說絕對是一大打擊。頓時，長州兵的數量銳減，被逼到了生死邊緣。
“……難道就到此為止了嗎!撤退!”
留在那裏的殘兵們開始逃跑。所司代的官員們大喊著不要放過他們。
“別讓他們逃了，給我追。”
就在官員們剛想追上去的時候。長州眾隊伍的尾端站著一個男人，一邊笑著一邊抬起頭。
官員們也突然停下了腳步。
抬起頭的那個男人的外表明顯和其他的長州兵有所不同。頭發紮得老高，穿著一身無袖的奇怪裝束。然而，官員們之所以會停下腳步，是因為男人手上握著一把最新式的短槍。
“嗬嗬，小嘍嘍們!你們可要感到光榮。由本大爺親自來陪你們玩玩。”
話音未落，短槍冒出了火花，在耳邊想起了一聲刺耳的槍聲。
其中一個和男人對峙著的官員，還沒來得及反映就已經應聲倒地。盡管所司代一方架著好幾門大炮，但其他的官員們像是僵住了似的一動不動的站在那裏。
“什麽呀?一聲槍響就把你們嚇成這樣了。”
一邊露出了目中無人的笑容，一邊用尖銳的眼神威懾著那些官員們，官員們此時不由自主地向後退了幾步。然而，原田可沒有絲毫的懼怕，頓時跳上前去。高高地舉起了長槍。他的眼中沒有恐懼，他像是已經迫不及待想要大幹一場似的站在前方。
“來陪我們玩玩倒還真是不錯啦……但隻有你使用飛行道具這也太卑鄙了吧。”
原田用強烈的視線對著那個拿槍的男人瞪了一眼。
“哈。居然使用長武器，真是太落後了。”
被說落後的原田嘴邊露出了挑戰性的笑容。男人也對著原田笑了。
原田揮舞起了長槍。雖然動作有些唐突，但那個男人依然麵帶笑容，躲開了迅速向自己刺來的槍尖。但是卻落下了幾根頭發。
原田驚訝的看著那個男人如同跳舞般的動作。至今為止從沒有和這樣的對手交戰過。
“……?”
“……哼。看來你小子挺有本事的。話說一般人是不會從正麵攻擊的吧。”
男人像是對原田產生了興趣似的說著話，然後把淩亂的前發梳理上去。
“在戰鬥中耍小聰明，無論是作為戰士還是作為男人都隻能算二流吧?”
那個男人像是感覺原田的話非常有趣似的“唿”的吹了一下口哨。
“……我叫不知火匡。報上你的姓名吧。”
“新撰組十番組組長，原田左之助。”
就在原田坦坦蕩蕩報上姓名的時候，至今為止一直閑著的官員們向著那個叫作不知火匡的男人砍去。但是，不知火看都不看對手一眼就開了槍。隨著再次想起的槍聲，官員的肩膀被射穿，應聲倒地。
不知火“哼”的笑了一聲，環視了一下在遠處看著自己的官員們。
“……你們真是撿迴了
一條命呀。”
將短槍插在腰間上，再一次用輕蔑的眼神環視了一下周圍，然後將視線轉向了舉著槍沒有絲毫鬆懈的原田。
“今天就到此為止吧。新撰組的原田左之助——下次一定殺了你。你可要記住本大爺的臉。”
這樣說著，不知火，像風一樣一躍而下消失在了眼前。
“我怎麽可能忘記呢。不知火匡……你可是第一個躲開我長槍的人呀。”
總算是解除了舉槍的架勢，原田拿著槍露出了勇敢的笑容。
土方等人朝著天王山的西南方趕去。雖然千鶴也緊隨其後拚命追趕著他們，但還是落在了永倉和隊士們的最末端，不停地喘著粗氣。
就在終於看到了大阪交界處的天王山時，已經是中午了。
突然，在新撰組的前方看到了一個人影。
“嗯……?”
因為那個人影的突然出現，跑在最前方的土方示意隊士們停下腳步。
然後目不轉睛地注視著前方。
站在前方看著這裏的是一個年輕的男子。留著的頭發正好到肩膀處，顯露出一副像是在蔑視別人的眼神——頓時讓人感覺到有些害怕。
“哇啊啊!”
就在那個時候，雖然聽到了土方命令，但沒能立即停下腳步的一個血氣方剛的隊士，被那個男人二話不說就砍傷了，頓時倒在當場。男人並沒有去注意那個被自己砍傷的隊士，而是將視線對準了土方。
“喂，沒事吧??”
永倉叫了起來，趕緊抱起倒在地上的隊士。在隊伍最後的千鶴趕緊跑上前來，接過了永倉扶著的隊士，查看著他的傷勢。左肩因為出血過多已經被染紅。
“……!”
拿出一塊幹淨的手絹，迅速地做著止血處理。就在那個時候，男人朝著千鶴等人慢慢靠近。
“那身羽織，你們是新撰組的吧。還真是穿得一如既往的招搖呀。”
被嘲諷著的隊士們頓時非常的憤怒。
聽到了男人的聲音，千鶴頓時抬起頭來睜大了眼睛。在池田屋的那個夜晚。
一邊冷笑著一邊和衝田對峙著的那個男人的身影在腦中喚醒了。
（不會有錯。他是那個時候的……!）
“那個人!那天晚上，也在池田屋。”
“什麽……?”
聽到千鶴話語的土方頓時眯起眼睛，盯著那個男人。
“沒想到你們那天居然會闖入池田屋，而今天又是為了搶功勞……看來鄉下武士的夥食的確是挺緊缺的嘛。”
“——!!”
隊士們中的數人已經拔出了刀。但是，那個男人依然若無其事的繼續說著話。
“哎呀，你們根本算不上是武士。”
“……看來你就是在池田屋出現的那個身手不錯的家夥吧。但是你這挑撥還真是有些低級呀。”
土方看著那個男人，嘴唇一動不動的露出了笑容。
“雖然聽說你們是一個身手不錯的浪人集團，但從今天這副樣子看來，那也隻不過都是編出來的吧。”
俯視著被自己砍傷的隊士，男人露出了笑容。
（好過分……!）
千鶴也對著那個男人怒目而視。
“在池田屋的那個男人，好像叫衝田對吧。像他那樣沒用的男人根本稱不上是劍客。”
“……”
聽到他侮辱新撰組一番組組長衝田的話語後，土方頓時憤怒的咬牙切齒。
（衝田不是無能的人。他也絕對不是無用的人!）
就在千鶴握緊拳頭的時候，至今為止一直控製著自己情緒的永倉爆發了，他拔出了自己的刀。
“——你要說總司的壞話我不阻攔你。但是，請你解釋一下你剛才砍傷這個家夥的理由!”
土方指著痛苦地呻吟著的隊士向那個男人問道。
“如果你不能說出讓我滿意的理由的話，我現在就砍了你。”
哼，那個男人微微地笑了起來。
“你們這群家夥根本沒有身為武士的榮耀，你們是一群隻知道搶功勞的幕府的走狗。”
“……”
土方露出了嚴肅的表情，聽著那個男人的話語。
“你們為什麽還要苦苦追逐那些已經知道自己敗北，而離開戰場的人們呢。他們隻是想尋找一個自刎的地方才朝著天王山進發的，你們為什麽無法理解長州武士的榮耀呢!”
當察覺到的時候，千鶴已經情不自禁地朝著男人說出了話語。
“……為了他們的榮耀，難道就能夠擅自奪去別人的性命嗎?”
“……”
男人第一次將視線對準了千鶴。千鶴一瞬間察覺到了男人對著自己的視線，但不知道其中的意思。隻是拚命地向著那個男人控訴著。
“誰都想隻保護住那些虛有其表的表麵，正因為這樣榮耀才會變得破碎不堪。”
“那麽新撰組為了搶功勞，就能夠踐踏別人的榮耀嗎?”
男人突然盯著千鶴問道。
“那個……”
在啞口無言的千鶴身邊，用憤怒的口吻說起話來。
“裝著一副很了不起的樣子，還以為你會說出什麽大道理呢……可別太小看戰場了，你這個家夥。”
“什麽……?”
男人突然皺了一下眉毛，握緊了手中的刀柄。土方繼續說著。
“明明是因為一些自私的理由而挑起戰爭的，連戰死的覺悟都沒有，像他們這些夾著尾巴逃跑的家夥，根本就沒有武士死去應有的尊嚴。”
震懾著周圍空氣的語氣與威懾感，讓我方的隊士感到了強大的魄力，不由自主的向後退了幾步。
“就算有罪最多也就是斬首……咱己自刎來保全名譽什麽的，對於反賊來說也隻是多餘的東西罷了。”
“……”
自己雖然不能解釋的很清楚，但土方關於榮耀倒是說得井井有條，千鶴一言不發地聽著。對於新撰組的工作，土方有著不輸給任何人的榮耀。而榮耀對他來說，大概是拚上性命也在所不惜的東西吧。
於是，男人詢問道。
“……既然自己親自上來挑戰，你是想說自己已經做好了被殺的覺悟了吧?”
“沒有死的覺悟就開始戰鬥的話，那樣根本稱不上是武士。那些家夥如果還有武士的榮耀的話，那我們就必須更認真的對待不是嗎?”
說完這句話的同時，土方朝著男人拔出了刀。
早已經做好了死的覺悟了——
千鶴在土方的眼神中看見了無法用語言來形容的堅定信念，頓時被震驚了。而且，土方和這個男人抱有的信念，可以說是水火不容的。
土方剛想朝著男人砍去的時候，察覺到其他手持著刀的隊士們，並大聲叫喊起來。
“你們這些家夥，難道忘記了自己的職責了嗎!?”
周圍的氣氛頓時變得緊張起來。立即理解了這句話意思的永倉，瞥了一眼聳立在前方的天王山。
“土方先生。這個部隊的指揮權，現在由我全權負責!”
土方看著那個男人點了點頭。永倉收起了自己的刀，朝著隊士們發號施令。
“……聽好了，你們這些家夥。從現在開始，我們將再次啟程趕往天王山!”
“哦哦!”
和隊士們一起跑起來的永倉，迴頭看著照顧著傷員的千鶴。
“那家夥就拜托你了。”
“是!”
那個男人，怒視著從自己身邊通過的永倉等人。
“你們這幽家夥……！”
“慢著
，現在可不是東張西望的時候。難道你不知道真刀真槍決勝負這句話的意思嗎?”
土方突然將刀刃刺了出去。
“話說，你也應該有所覺悟的吧——膽敢砍傷我同伴的，覺悟。”
男人朝著土方微微地一笑。
“……看來你嘴上倒是挺會說，難道你以為能殺得了我嗎?”
那個男人突然向著土方展開了攻擊。
就在千鶴屏住唿吸的瞬間，避開那個男人攻擊的土方，用刀做出了反擊。而那個男人也頓時擋住了反擊。
躲過土方的刀刃後，男人又一刀砍了過來。土方將刀彈開——此時雙方陷入了拚刀階段，相互盯著對方都無法動彈。
(……)
千鶴，感受著他們的殺氣，此時能夠做的隻有睜大眼睛，目不轉睛地看著此時的激烈場麵。
接著，力量像是倒向了那個男人那邊。一瞬間的空隙，男人的刀閃耀著。土方劈飛了他的刀。像是已經判斷到了下一個動作似的，男人將刀朝著千鶴與隊士的方向放開。
麵對著一邊切開空氣，一邊發出響聲朝這邊飛來的刀刃，千鶴立即保護著受傷的隊士擋下了這一刀。
“……！？”
刀從身體的右側擦過，頓時手臂上感覺到一陣疼痛。被砍傷了，就在察覺到的時候，那把刀已經插在了民家的牆壁上。
被切開的袖子下方，二道，三道的鮮血流了下來。
“!? ”
土方迴頭察覺到了驚呆了的千鶴。像是在掩飾袖子的切口似的，用左手遮蓋著傷口。
“……”
千鶴雖然避開了土方的眼神，但她感覺到此時有另一個視線投向了自己。那個男人也，一邊朝著自己刀的方向看著一邊窺視著這邊的情況。
就在那個時候，一個男人的手從千鶴身邊伸過，拔出了刺在牆壁上的刀。
“?”
不知是何時靠近這裏的，完全沒有察覺到他的氣息。就在吃驚的時候。
“風間，到此為止吧。”
千鶴，趕緊將視線轉向身後。
那個和土方戰鬥的男人好像叫風間。
“……”
風間一臉不愉快的表情，接過了那個男人遞給他的刀。之後出現的男人身體高大魁梧，手上並沒有拿武器。
“所屬薩摩藩的我們，沒有理由和新撰組戰鬥，這點你應該是心知肚明的吧。”
“哼……”
風間將刀插入刀鞘，像是失去了興趣似的將土方等人丟在一邊，背對著他們一個人走開了。
或者，換句話來說，這個男人非常的自負認為土方是殺不了自己的，他此時的態度實在是太狂妄了。
“……”
土方露出一副焦躁的表情目送著風間。接著，像是突然想起了什麽似的，風間一瞬間迴頭看了看千鶴。麵對著那說不上是敵意的視線，千鶴的心中顯得有些茫然以及不安。
“……”
之後出現的男人有禮貌地鞠了一躬，跟在風間身後一起離開了。千鶴感覺到兩人的腳步聲漸漸遠去。雖然那些男人已經離開很遠，但土方仍然沒有放鬆警惕。
“沒事吧?”
迅速收起刀，為了幫千鶴包紮傷口趕緊朝她走來。
“!?我自己能行。”
不由自主的用強烈的語氣掩飾著，千鶴牢牢地遮蓋住了自己的傷口。土方驚訝地看著千鶴。
“用這個吧。”
然後把自己的手絹遞給了他。
“謝……真是太謝謝你了。”
千鶴非常感謝土方能夠為自己的擔心，然後放開了自己的左手。用受傷時，因為捂住傷口而沾滿鮮血的左手，接過了那塊手絹。
太陽即將落山。土方登上了被赤紅色晚霞所染紅的天王山。
不久之後，扶著受傷隊士的千鶴也跟了過來。隊士的左肩與千鶴的右臂都被手絹包紮著。
在山腰監視著的島田，看到土方後跑了過來。
“您能沒事真是太好了。”
島田立即代替千鶴扶住了傷員。兼任二番組伍長的他，等待著爬上山頂的永倉等人歸來。
就在那時。
“土方先生!”
永倉和隊士們從山道上走了迴來。
“……上山一看，長州的那些家夥，全部都切腹自殺了。”
(切腹……)
“……”
雖說是預料之中的事，但千鶴顯得有些沮喪。但是，土方居然露出了微微的笑容。
“自刎嗎?雖然身為敵人但死得甚為壯烈啊。”
“嗯?這樣好嗎……?”
他和風間對峙的時候，明明說逆賊是根本不需要用切腹來保全自己名譽的。
“對新撰組來說當然不好啦。因為讓那些家夥完成了自己的任務。但是，對於如此壯烈果斷行為的肯定，那是不分敵我的。”
“不分敵我呀……”
“你明白嗎?”
被這樣問道，幹鶴拚命的考慮著。大概就是他們所說的武士的榮耀吧。
“話說……有點明白，又有點不明白……，’
對於她老實的迴答，土方的表情，頓時變得有些溫柔起來。
此時，還留在山上的隊士們口中像是在喊叫著什麽似的飛奔下來。
“京都的大街，燒起來了!”
“看那邊!”
(大街在燃燒著!?)
土方，朝著隊士們所指的東北方向的小道奔去。永倉和島田，還有幹鶴等人也緊隨其後。
“……!?”
站在斷崖上俯視著下方京都的大街，千鶴情不自禁地捂住了自己的嘴。那裏發生了至今為止從未見過的大火災。可能是因為小時候的記憶有些模糊的緣故吧，江戶大火災的情景自己完全不記得了。
“長州的那些家夥，居然敢放火……”
永倉嘴裏嘟囔著。
像是要把天空都要燒焦了的火焰，散發著比太陽還要炙熱的火光包圍著京都的大街。千鶴等人不知所措，隻能呆呆地俯視著大街燃燒著的情景。