一
練習的聲音，在遠野一家持續響起。
被剖開的巨木斷麵就是實際演練的場地。各持武器的鑄鐸和陸雄就在那兒刀鋒相對，反覆進行模擬實戰。
雖然說是一塊被剖開的巨木，但實際大小卻非比尋常。剖麵寬度是相撲土俵的好幾倍。這裏就是兩人的戰場。
鑄鐸雙手都持鐮刀，陸雄則是拿著一根木棍。鑄鐸的背上背了一副專門收納武器的裝備，裏麵還有四把鐮刀。隨心所欲地分別操弄這一共六把的鐮刀，就是鑄鐸的戰鬥方式。
陸雄的木棍攻擊，被鑄鐸以刀柄擋下。鑄鐸一邊擋住攻擊，一邊時而轉為攻勢。用左手的鐮刀揮開陸雄的木棍，再以右手的鐮刀砍向陸雄的肩膀。磨得雪亮的鐮刀刀鋒斜斜地劃開了陸雄的身體，但這隻是假象。肩膀被一分為二的假象漸漸變得模糊，消失在空中。
看得見卻砍不到，這就是陸雄在遠野學到的「鬼憑（錄注：此為一個字，自造字，下同）」。陸雄說這一招叫「鏡花水月」。意思就是映照在水中的月亮——看得見卻摸不著。原來如此。這名字確實相當符合滑瓢的招式特性，鑄鐸心想道。
——是說才隔一天而已，居然就已經運用得這麽純熟了……
鑄鐸一邊揮動鐮刀，嘴角微微浮現笑容。
陸雄第一次使用「鬼憑」，是在昨天發生的事情。三天前，陸雄剛被帶來遠野的時候，別說「鬼憑」了，連最基本的「鬼發（錄注：此為一個字，自造字，下同）」的概念都沒有。
後來，陸雄突然學會了這一招。鑄鐸認為八成與昨天遭人襲擊有關。突如其來的危機迫使陸雄成長，被激發出了潛能。
昨天，陸雄遭到京都妖怪的襲擊。攻擊的妖怪是來自京都的鬼童丸，以及他的屬下。
鬼童丸之所以來到遠野一家，為的是向頭領赤河童調度軍事人力。羽衣狐在京都複活後，便開始積極策劃，企圖再次站上妖怪頂點。鬼童丸等妖怪身為羽衣狐一派，自然得幫忙籌措兵力。
然而，赤河童卻一口拒絕了鬼童丸的要求。遠野一家基本上貫徹中立立場。根本沒必要幫助京都的羽衣狐，這就是赤河重的想法。
交涉決裂後，鬼童丸一行在迴程路上發現了在村裏賣力打雜的陸雄。羽衣狐與滑瓢結怨了一 四百年，絕對不可能忘掉滑瓢那張臉。所以鬼童丸二話不說便朝陸雄發動了攻擊。
陸雄遭到襲擊，正在別的地方保養鐮刀的鑄鐸很快也察覺到了。感受村裏妖氣的流向和變化，對長年居於此處的鑄鐸來說就像唿吸一樣自然。他立刻奔向外來敵人的妖氣可能存在的地點。在前往救人的途中，鑄鐸滿腦子隻有一個念頭。
——不快點趕過去的話，陸雄會被殺掉的。
他心想道。外敵入侵村內，就表示那些妖怪知道斬斷畏的方法。遠野一家外部有一道由畏做成的結界作為屏障。想進入遠野內部，必須如前所述般切斷結界，製造出相當於入口的裂痕。陸雄目前還無法斬斷畏，自然不可能打贏有辦法穿越結界的對手。
鑄鐸衝到陸雄身旁後，立刻砍斷了其中一名妖怪的手腕。來自京都的敵人一共有三名。他打算獨自解決所有的敵人，心裏也已經做好了準備。然而，從結果上來說，鑄鐸的幫忙其實到這裏就結束了。之後陸雄很快就使出了生平第一次的「鬼憑」。也就是滑瓢的「鬼憑」——「鏡花水月」。
看得見卻砍不到，也摸不著。陸雄的「鏡花水月」將鬼童丸等妖怪耍得團團轉。這段期間內，冷麗和淡島等遠野的同伴也趕來了。不過，這場戰鬥並沒有真的打起來。最後，鬼童丸收兵離去。他們並不害怕陸雄或鑄鐸等人，但或許是因為覺得在這裏打鬥下去也沒什麽意義，便即時撤走了。
眼見那些妖怪在戰局擴大之前就逃走，好鬥的鑄鐸不禁覺得有些可惜。但考慮到陸雄的將來，這樣的結果仍然相當值得感謝。教育指導的身分，使鑄鐸已能冷靜以對，像這樣迴想判斷整件事情。
初次使用的「鬼憑」效果非常好，但陸雄身為妖怪的戰鬥技術尚未純熟。要是昨天繼續打下去，陸雄肯定會受重傷。那些妖怪在造成這種局勢之前先主動撤退，算是相當走運的了。
陸雄的成長速度十分驚人，也很積極參與練習；但他的力量仍相當弱小，現在去京都無疑是去送死。這就是鑄鐸對陸雄最真實的評價。
——我不會讓你死在京都的。要死就死在遠野的實戰場上！
兩人在演練場上隔了一段距離，互相對峙著。此時架著木棍的陸雄突然露出破綻。也許是因為疲勞導致集中力渙散，從陸雄身上發出來的畏忽然停了下來。居然又犯這種錯誤，真是笨蛋——鑄鐸歪起嘴角心想道。
鑄鐸這名教育指導並沒這麽好心，不會裝作沒看見這一幕。他高舉右手的鐮刀，讓畏附著在鐮刀上，接著往前一揮。這就是鑄鐸的「鬼憑」——妖怪忍法『風鐮』。
鐮刀發出的斬風筆直朝陸雄的身體飛去。陸雄勉強閃開，但沒完全躲過攻擊，被風鐮的尾巴掃到。腹部旁邊出現了一道淺淺的裂口。
陸雄驚懼不已，喘氣連連。看到他那張臉，鑄鐸出聲念道：
「陸雄，任何時候都不能解除畏的狀態。一不留神是會送掉小命的，知道嗎？」
「……」
陸雄默默點了一個頭，再度舉起木棍。
二
雖然安排了提升實力的實戰演練，但實際上，陸雄隻能在見習工作結束後找空檔練習。
一天當中，陸雄有大半時間都耗費在洗衣服、砍柴、清潔浴室和燒洗澡水等工作上。這些雜務，鑄鐸一概沒出手幫忙。
遠野的頭領赤河童曾經交代過不用給陸雄特別待遇。陸雄的祖父滑瓢在把孫子托付給赤河童的時候，也曾說過不用客氣，盡管差遣陸雄。
山腰上有一塊突出的平坦巨石。鑄鐸跟以往一樣就站在那兒望著下麵的陸雄，但也僅止於此而已。麵對和大量衣物陷入苦鬥的陸雄，鑄鐸連吭都不吭一聲。
洗衣服是十分費力的工作。遠野一家群山環繞，山坡上有許多長滿青苔的石頭。山坡下麵的河流就是洗衣服的地方，晾衣服時則得順著斜坡爬到最頂端。剛開始若不習慣，光是要在那布滿青苔的山坡上來迴﹒同時還得注意不要滑倒，就能讓人吃盡苦頭。
「怎麽樣？滑瓢的孫子有看頭嗎？」
背後突然傳來聲音。轉頭一看，是赤河童站在那裏。
「赤河童大人……」
赤河童的龐大身體靜靜站到他旁邊，鑄鐸再次將視線拉迴下方。
「這個嘛……洗衣服是好很多了。」
「嗬嗬，洗衣服啊。那戰鬥方麵呢？」
「也不算差。而且那家夥很有心，一心想變強。」
然而，鑄鐸卻接著說道：
「但這樣還不行。現在的他還太弱。」
「那鬼憑呢？」
「會是會了，但也隻是會使用而已。這種東西不是會用了就沒問題，必須巧妙地配合戰鬥狀況來使用。如果能有更多的時間，我是很想把這些技巧都傳授給他……」
「嗯。不過那家夥似乎已經等不及要去京都了。」
「是啊……可是現在實在太早了。京都的妖怪真的很強。連我都想跟他們打打看。」
「你是說鬼童丸嗎？他一起帶來的那兩個妖怪，似乎也很厲害。」
赤河童繃著一張臉，摸起臉上的胡子。
「我砍斷了其中一名妖怪的手腕。」
聽到鑄鐸這句話，赤河童咧嘴大笑起來。
「不過，鬼童丸和他們不一樣，真的特別厲害。」
鑄鐸又繼續說道
。赤河童唔的一聲，閉上嘴巴。
「嗯，確實如此。」
「他身上的畏，質量和深度都遠遠超過普通妖怪。而且揮劍力道十足，也能冷靜地判斷局勢。一定是非常強大的妖怪。」
「鬼童丸現在的名聲更勝於江戶時代，當然很強，這點毋庸置疑。雖然可能白了幾根頭發，但愈老練就愈有可能變得更厲害。」
赤河童說完後，默默地點了點頭。
——我打得贏他嗎？
鑄鐸心想。看到厲害的對手，鑄鐸總是會思考這個問題。自問自答的結果也總是一樣，從來沒變過。
——不試試看怎麽知道？
以必死的決心應戰，就一定能得勝——鑄鐸不會抱持這種幼稚的想法。這不是戰鬥專家該有的態度。
鑄鐸開始想像自己和鬼童丸戰鬥的情景。他的內心沒有絲毫恐懼，有的隻是高昂的鬥誌。
他知道這股衝動來自於遠野妖怪的本能。遠野的妖怪忍者，身上都流著好戰的血液。
「鑄鐸，你想出去打一場嗎？」
赤河童出其不意地問道。
「出去打一場？」
「嗯。想和滑瓢的孫子一起去京都，共同奮戰。你現在不是在想這個嗎？」
「和那家夥？怎麽會。」
鑄鐸堅決否認。
好想離開遠野試試自己的身手——若說鑄鐸從未這樣想過，那一定是騙人的。但這種心情並未和陸雄連結在一起，至少他自己是這麽認為的。
「要共同奮戰的話，我會選擇更厲害的妖怪。那家夥才剛學會鬼憑，是個連毛都還沒長齊的超級新手。我才不管他是什麽奴良組的小頭領，不過是個養尊處優的少爺罷了。總之我絕對不會跟他變成夥伴。」
「喔？怎麽突然說起人家的壞話來啦？」
「這是我真正的想法。」
「我也曾經跟你一樣。」
赤河童的視線飄向遠方。鑄鐸迴頭望向他。
「以前那家夥的爺爺來這裏的時候，我也跟現在的你一樣，對他沒什麽好感……我承認他確實很強，但那張嘴巴實在太囂張了，開口開口都是他的宏願。那時我就在想，這滑瓢算什麽東西啊。」
鑄鐸點點頭。
「但是，最後我淪陷了。」
「淪陷？」
「他有一種魅力，還有那股氣度。我就是被這兩種東西征服了。」
「不會吧？大人您會被征服？」
赤河童點點頭，表示肯定。
「我想跟隨這個男人——雖然這世上很少有人能讓我有這種感覺，但這種人確實存在。就是那家夥的爺爺。」
赤河童指了指下麵的滑瓢之孫。此時的陸雄完全不知道遙遠的上方正進行著這麽一段對話，隻是默默地在洗衣場對著洗衣板埋頭苦幹。
「滑瓢就是這樣的男人。如果那時我不是首領的話，說不定早就跟著他走了。」
「跟著他走……」
鑄鐸一邊低語，一邊望向陸雄。
——我會跟隨這麽弱小的男人？
這怎麽可能。鑄鐸還是忍不住立刻將答案轉向否定的方向。
此時，赤河童的聲音持續說道：
「也罷，反正你不一定會跟我一樣被他吸引。不過他畢竟是滑瓢的孫子。不知不覺間，搞不好哪天就闖入你心裏了，就像他爺爺對我做的事情一樣。」
赤河童笑著說完後，便離開了鑄鐸身邊。
鑄鐸在原地愣了好一陣子。「闖入心裏」這種說法，令他有一種不寒而栗的感覺。
「不知不覺間，闖入別人的心……」
鑄鐸露出近似怒視的表情望著陸雄，一邊輕聲反覆道。
﹒
三
砍柴這份工作，還是讓陸雄陷入了苦戰之中。
原本隻是反覆用斧頭將切成塊狀的原木劈成兩半的單純作業而已，無奈數量實在過於龐大。後來陸雄發現不能光用蠻力去砍，應該要利用斧頭的重量，於是便愈做愈輕鬆。但在學會這一點之前，仍花了陸雄不少時間。
洗衣服、清掃浴室和燒洗澡水也一樣。雖然已經比一開始順手許多，但一天當中仍有大半時間都被這些見習工作給困住。
——繼續做這些事真的沒問題嗎？應該多練習實戰方法才對吧……
從第一天開始，陸雄就一直將這樣的想法壓抑在心裏。在陰錯陽差下學會「鏡花水月」之後，這份感覺又更強烈了。
可以的話，最好取消所有的見習雜務，一整天都做實戰演練。自己的鬼憑還不夠完美，也想多磨練一下其他技巧。然而以鑄鐸為首的一行妖怪及其他妖怪在內，都不允許陸雄這麽做。除非見習工作結束，否則誰也別想站上實戰場。
對總是想趕快練習實戰的陸雄而言，每一次雜務都像一場與焦慮搏鬥的激戰。不過，遠野一家裏偏偏有一個討人厭的家夥，常常讓陸雄煩不勝煩。
——土彥這混蛋！
陸雄一邊砍柴，一邊暗自咒罵。
叫做土彥的經立就是那個討人厭的家夥。經立是一種經年累月後漸漸妖怪化的動物。遠野裏的經立則是猿猴或禦犬（狼）。
土彥是猿猴的經立。經常妨礙陸雄做事。
事情發生在昨天。當陸雄背起塞滿洗好衣物的袋子，準備爬上石頭的時候，突然有果實從附近的樹林飛了過來，而且不隻一顆。接二連三的果實，仿佛大雨般傾注而下。
受到驚嚇的陸雄腳邊一滑，掉到下麵去。雖然撞到了背部，但沒什麽大礙。不過當陸雄看到從袋子裏飛出來的幹淨衣物沾上泥土的時候，他不禁大為光火。此時，一陣笑聲從上麵傳來。
抬頭一看，土彥正坐在從樹林伸出的巨大樹枝上。旁邊的樹枝也有許多經立，不是坐在上麵，就是將身體吊掛在空中，八成都是土彥的同伴。
「陸雄，這樣不行喔。怎麽跌了個狗吃屎呢？」
土彥邊說邊朝陸雄丟了一顆果實。果實擊中他的手背，陸雄忍不住破口大罵：
「土彥！你搞什麽鬼！害我又要重洗一遍！」
然而土彥隻是露出傻笑，似乎不想道歉，反而覺得陸雄怒火中燒的模樣十分有趣。
「遠野的經立會丟一堆果實來嚇人，你要好好記住喔。不過我說陸雄啊，你好歹有四分之一的妖怪血統，怎麽可以連這點果實小雨都躲不過啊？」
「你們說對不對？」土彥左右張望，似乎在征求夥伴的同意。「是啊！就是說呀！」其他經立也高聲附和道。
「忽然丟過來，怎麽可能躲得掉！」
「喔？是嗎？你的畏可以讓身體突然消失，用這一招不就行了嗎？對了，不然用鬼憑也行，就是看得見卻摸不著那一招。隻要使用這個招式，就不會被果實打中了。」
「我幹麽連在洗衣服的時候也要發出畏啊！」
「任何時候都不能解除畏的狀態。」
土彥突然嚴肅地說道，但立刻又變迴笑臉繼續說下去：
「鑄鐸老師不是也曾經這樣罵過你嗎？這樣不行喔，要好好聽老師的話才行。」
陸雄頓時十分惱火，但仍一句話也沒迴。有時間跟他們爭論，倒不如趕緊重洗這些衣服。
而且，就如土彥所說的，若沒解除畏的狀態，一定能躲過果實的攻擊。雖然很不甘心，但確實是如此沒錯。
由於昨天發生過這樣的事情，所以今天陸雄在帶著洗好的衣服前往曬衣場的途中一直不敢鬆懈，持續在岩石間爬行。隻要有任何不對勁的感覺，便隨時準備消失不見。
然而，在抵達曬衣場之前並沒有任何果實攻擊過來
。在曬衣場披好衣服後，順著斜坡爬下來的陸雄開始心想也許那家夥並不是真的閑成這樣，老愛天天來找麻煩。不過，一旦有這種想法，便表示陸雄輸了。此時一顆果實啪的一聲擊中陸雄的後腦勺，當驚覺不妙的陸雄正要迴頭之時果實又陸續飛來。結果他還是跟昨天一樣滑了一跤，摔到下麵去。
背部撞到河邊石頭的陸雄發出了呻吟。土彥一腳跳上山腰上的斜坡，喊道：
「喂！陸雄！沒事吧？不是告訴過你千萬別解開畏嗎？」
「吵死人了！」
怒火中燒的陸雄抓起旁邊的小石頭扔了過去，然而土彥隻是輕輕一閃便躲過攻擊，接著吐出舌頭。
「哇喔！怎麽樣，我很會閃吧？這就是我的畏唷，開玩笑的啦！哈哈～～」
土彥朝陸雄抬起屁股，在上麵拍了兩下後，便消失在樹林間。實在令人火大到了極點。
「這個混蛋……」
也許是因為餘怒未消，陸雄今天的砍柴工作不如往常來得專注，常常發生斧頭砍歪導致無法順利劈開的情形。
就在陸雄因為工作不順而感到煩躁的時候，一個綠色的生物突然從附近的河裏冒了出來。
「陸雄！」
「嗚喔！」
聲音恰巧出現在陸雄舉起斧頭的那一刻，陸雄因此整個人往後倒下。那個生物看見陸雄一屁股跌在地上，不禁指著他狂笑起來。
「嘎哈哈哈哈哈！」
抱著肚子大笑的妖怪是沼河道雨造。他從河川裏爬出來，走到岸邊。
「雨造，是你啊……別突然嚇人嘛。」
陸雄睨了他一眼，一邊拾起斧頭。
「抱歉啦。倒是你整個人都摔下去了，沒事吧？」 ）
陸雄嘟起嘴巴。
「……怎麽，你看到了？」
「嗯，昨天和剛才都看到了。土彥真的很壞哩。背部會痛嗎？」
「痛死我了。我要是像你一樣有個甲殼，說不定就會好多了。」
「嘎哈哈！是啊！我的殼硬得很，什麽都不怕！」
雨造以為陸雄在稱讚自己的甲殼，開心地朝陸雄展示起來。濕濡的厚重甲殼看起來十分堅硬，似乎能反彈所有的攻擊。不過雨造身上的甲殼不隻如此，連肩膀和手腕上都有一層宛如運動護具的外殼。他在妖怪當中雖然屬於河童類，但頭上沒有盤子，長相也完全不一樣，類似壁虎或變色龍。從那怪異的長相雖然令人很難想像，但其實雨造個性十分親切，常常找陸雄講話。
嚇完陸雄後，雨造仍留在原地，趴在地上開始曬起背上的甲殼。看起來好像還想跟陸雄聊天，但陸雄隻是默默地再度進行砍柴作業。臉上似乎還帶著些許怒氣。雨造隻好問了：
「嗯？陸雄，你在生氣？」
「沒有啊。我哪有。」
陸雄並沒有迴頭繼續揮動斧頭。木頭發出一聲幹響，變成兩半。
「可是你的臉很臭耶。是在氣土彥，還是在氣我？」
「算了啦，沒事……其實也不是沒事。」
「這是什麽迴答。」
「我自己也搞不懂。」
揮起斧頭。砍向木塊，但無法一分為二。陸雄不禁嘖了一聲。額頭浮現大量汗水。
「我很急。想起快變強，早一點去京都。」
「這樣啊。不過陸雄，光是急也不會變強。修行是需要毅力的。」
「這我也知道。」
「你就這麽喜歡那個京都的陰陽師美女嗎？」
「我對她沒那個意思。還有，她不是美女，隻是普通而已……你又來這一套了。」
「可是你的實力還不夠，去了也是送死。所以還是好好在遠野提升實力吧。要是變厲害了，說不定那個陰陽師會愛上你唷。」
「我說你啊……」
陸雄停下手來，歎了口氣。
「我不是因為想在女生麵前耍帥才來這裏修行的。」
「我知道。不過這種想法會比較輕鬆吧。我覺得你凡事都太認真了。」
「太認真……」
是這樣嗎？陸雄歪起頭來思考。當陸雄的身體是人類之時，鴆也曾這樣指責過他。
——意思是說我賣力過頭了嗎？
陸雄邊想邊揮下斧頭。就在斧頭一刀砍進大塊原木約一半深度的地方的時候——
「唉唷，這樣不行啦。」
雨造的聲音從旁邊傳來。
「陸雄，你完全不會砍柴嘛。淡島沒教你訣竅嗎？」
「淡島？沒有啊。」
陸雄搖搖頭。
在遠野一家，每個妖怪都龠被分配不同的訓練項目來教導剛進來的新人。教陸雄砍柴的妖怪是叫做淡島的妖怪，但第一天時，淡島僅告訴陸雄斧頭的位置，以及砍好的木柴應該放在哪裏，除此之外，他什麽也沒說。
「能教你的就是這些，沒別的了。那家夥是這麽說的。」
「這家夥就是這樣，真讓人傷腦筋。戰鬥課程時是很認真但教人打雜就變得很隨便。」
雨造感歎地搖搖頭，接著忽然拍了一下掌心。
「好！我來教你砍柴的訣竅吧！」
「你要教我？」
「嗯。學會這個技巧的話，砍柴這玩意兒一下子就結束了。」
「真的嗎？可是我已經抓住訣竅了啊，就是要利用斧頭的重心，不是嗎？」
陸雄舉起斧頭說道。不過雨造左右晃動手指，頻頻搖頭。
「陸雄，這的確也是一種訣竅。不過我們身為妖怪，不可以因為這樣就感到滿足。是妖怪的話，就得學會將畏活用在砍柴上的技巧。」
「將畏……活用在砍柴上……？」
「這個技巧並不困難。總之就是集中精神，提高效率而已。陸雄，我問你，想在戰場上快速打倒敵人的話，應該怎麽辦？」
「這個嘛……」
陸雄皺起了眉頭。雨造笑道：
「就是使用一擊必殺技。保持畏的狀態，全力集中精神，朝對方使出致命一擊。聽懂了嗎？要一擊就使出全力喔。戰場上可沒這麽多機會讓你使出第二次攻擊。雖然不一定能一擊就打倒對手，不過總而言之就是要投注所有的心力在攻擊上。砍柴也是同樣的道理。會連續失敗就是因為你一直在分心。要集中精神，想像自己要擊潰敵人來揮動斧頭。」
「想像自己要擊潰敵人……」
「沒錯。好，來試試看吧。」
在雨造的唿聲下，陸雄將原木放在台上。那是剛才砍到一半的木頭。
他深吸一口氣，拿起斧頭。林裏吹來一陣風，令陸雄的頭發微微搖動。
接著，陸雄發動了畏，高舉斧頭。在維持畏的狀態下盯著木頭。他告訴自己，眼前的東西不是木頭，而是必須全力擊潰的對手。
要一擊就打垮敵人。該攻擊哪裏，如何造成致命一擊，集中所有的意識找出敵人的弱點……
突然，直覺抓到了某種東西。就在這一瞬間—
——就是這裏！
陸雄揮下了斧頭。
「喔喔！」
陸雄不自覺地叫了出來。斧頭仿佛被自動吸進木頭裏般，接著，台子旁邊多了兩塊被砍得幹淨俐落的木塊。手掌上還殘存著一股前所未有的快感。
「陸雄，有心還是辦得到嘛！不對應該說你學得真快！」
雨造興奮地說道。
「不，也許隻是運氣好而已。」
陸雄謙虛迴答。
「笨蛋！是運氣好的話，就要練到百發百中為止！」
陸雄心想也是，又將下一塊原木搬到台上。
接下來
就剩反覆練習而已。陸雄一邊試圖抓住成功時的感覺，一邊不斷地揮動斧頭。集中精神是最大的重點。意識到這一點後，砍歪的次數頓時驟減許多。
「謝謝你，雨造。我好像抓到訣竅了。」
「嘎哈哈！不用客氣啦！」
雨造高興地挺起胸膛。
有了新技巧的加持，接下來陸雄有好一陣子都沉浸在砍柴這件事上。
看到陸雄已能運用自如，而且臉上一開始的陰霾似乎已經消失，雨造再次重整心情，以親近的口吻說道：
「喂，你去過京都嗎？」
「沒去過。你呢？」
「我也沒有。因為我從來沒離開過這裏。曖，京都是個什麽樣的地方啊？」
「嗯，應該有很多寺廟吧。」
陸雄一邊熟練地揮舞著斧頭，一邊答道。
「還有……對了，聽說那裏周圍都是高山，所以冬天很冷，夏天很熱。」
「周圍都是高山啊。那麽那座山裏一定有天狗羅？聽說所有的天狗當中，就屬京都天狗最厲害哩。」
雨造愉快的模樣，使陸雄的心情逐漸緩和下來。
「可以去京都真好，好羨慕你喔～～」
雨造邊說邊在河邊的草地上打滾，嘴裏還不停地嚷著「好好喔～～」。
「既然如此，那你也一起來不就好了。」
聽到陸雄這麽說，雨造的動作忽然停止下來。
「咦？我……我嗎？」
雨造的表情充滿了困惑。他雖然長相怪異，表情倒是十分豐富。
「是啊，跟我一起去。」
「可是，我……」
雨造吞吞吐吐地沒把話說完。陸雄笑著繼續說道：
「嘿嘿，沒關係，不勉強你啦。不過你可以當成是去京都觀光，順便打倒羽衣狐，這樣感覺不是很酷嗎？」
「……」
此時，雨造終於沉默下來了。陸雄也沒再說下去，繼續砍他的柴。
陸雄砍柴的時候，雨造不是望著天空就是啃著小黃瓜發呆，似乎在思考什麽事情，但仍舊不發一語。
砍完該處理的木塊後，陸雄將斧頭立在作為平台的殘株上，接著往後一倒，整個人直接躺在地上。全身汗水淋漓。
「熱死我了。練習前先去河邊洗個澡吧。」
就在陸雄向大好晴天說著這句話的時候，他的眼前突然出現了雨造的臉。
「陸雄！」
「嗚喔！幹麽啦！」
「要洗澡的話，我知道一個好地方。」
「好地方？」
「嗯，是我發現的秘密場所，非常特別。雖然要走一小段山路，不過那裏有一座瀑布，很涼很舒服喔。連村裏的妖怪我都很少告訴他們呢。」
雨造沒等陸雄迴答就拽起陸雄的手，一邊喊著「來！走吧！」。不知道為什麽，雨造突然變得十分起勁。
「好……好啦！我去就是了，別拉我嘛！」
四
陸雄實戰演練的對象，不一定都是鑄鐸。
淡島、土彥和雨造等妖怪也會在練習的時候當陸雄的對手。變換對手可以學到各種不同的戰法，對陸雄而言的確是很好的訓練方式。
陸雄和雨造正在巨大的樹墩實戰場上對戰。其他妖怪則在遠處觀望。
鑄鐸站在可以眺望整座實戰場的粗大樹枝上。這樹枝不是普通的樹枝，粗厚的程度幾乎可以用巨木來形容。
陸雄正在使用鬼憑，一一閃過雨造的水係攻擊。就在鑄鐸觀望兩人的對戰狀況的時候，淡島站到旁邊來。
「聽說雨造帶陸雄去瀑布那裏了。」
身體是男人的淡島銜著一根長牙簽說道。淡島是天邪鬼，白天是男人，晚上則會變成女人，是一種兩性共存的妖怪。
「帶陸雄去瀑布那裏？」
鑄鐸轉頭望向淡島。淡島的眼睛仍直盯著實戰場，點了點頭。
「雨造隻會帶自己欣賞的人去瀑布那裏。雖然不曉得陸雄這家夥做了什麽，不過雨造似乎很喜歡他。」
「……」
陸雄應該沒有刻意做了什麽討好人心的事情，鑄鐸心想。那家夥總是不知不覺就闖進別人家裏。也許是從外麵悄悄打開了大門……不，打開大門的八成是雨造自己。他主動帶陸雄去瀑布，就是最好的證明。
雨造最喜歡的瀑布被一片林蔭所遮蔽，平時很難發現；即使是遠野的妖怪，也極少受到雨造的邀請到這裏來。鑄鐸曾經和雨造去過一次，那裏的瀑布確實特別清澈，山林間飄渺的靈氣也令人感到十分舒適。
不過，雨造雖然生性幽默，但評定此人是否值得帶到那座瀑布去的基準卻十分嚴格。無趣的人絕對不可能成為他邀約的對象。過去曾經有同村的妖怪想要勉強雨造說出瀑布的地點，卻惹毛了雨造，使他差點跟對方大打出手。對雨造而言，那座瀑布就是一個如此特別的地方。
現在，實戰演練進入中場休息時間。眼見陸雄隻差一步就要將雨造逼上絕路，但自願成為裁判的土彥此時卻跳出來喊了暫停，模擬實戰被迫中止。
土彥似乎說了什麽玩笑話，陸雄也迴應了兩句。頓時，陸雄的周圍充滿了笑聲。
今天早上目擊的光景，再次浮現在鑄鐸腦海中。
早上，陸雄扛著洗好的衣服爬上斜坡，卻遭到土彥和他的夥伴從附近的樹林使出的大量果實攻擊。那時，鑄鐸也在作為監視台的平坦巨岩上眺望著這一切。
鑄鐸知道這已經是第二次的洗禮。昨天和前天，被果實擊中的陸雄最後都跌落到山坡下去。
然而，今天卻不一樣了。被丟出的果實穿過陸雄的身體，掉在地上。陸雄用「鏡花水月」躲過了攻擊。
不過土彥也沒就此放棄，再次朝出現在別處的陸雄扔出果實。但這一擊還是被陸雄的鬼憑閃了過去；而且不止如此。陸雄不但閃過攻擊，還用木棍將果實一棒打迴去。飛迴來的果實擊中土彥的額頭，土彥一時之間還搞不清楚發生了什麽事，但很快就迴過神來，放聲大笑。
「陸雄，真有你的！」
「我也不能每次都跌得狗吃屎啊。」
陸雄笑答道。土彥等妖怪拍手叫好。「陸雄果然厲害！」「小頭領真有一套！」經立們掀起了一陣歡唿。
——土彥也淪陷了嗎……
望著在實戰場上和陸雄談笑風生的土彥，鑄鐸心想道。
這種結果不是戲劇性的偶發事故，而是相當微妙的心情轉變。
雨造和土彥並未對陸雄特別疏遠，鑄鐸和淡島也是如此。遠野的妖怪們從陸雄被帶來這裏的那一天起，就一直以極為普通的態度對待陸雄，當他練習的對手。而且從第一天開始，他們偶爾還會跟他開開玩笑。
但事實上，每個妖怪心裏都很清楚陸雄其實隻是個客人，總有一天會離開這裏，到與自己毫不相幹的地方去。現在的鑄鐸，便是仍抱持著這樣的想法。
總有一天會離去的過客，和長久一起走下去的同伴，就關係性而言是截然不同的兩種東西。
雨造和土彥也許已經把陸雄當成了夥伴，所以才會帶他去瀑布那裏，或明明被果實打中額頭還拍手叫好。
但是，鑄鐸不這麽認為。
——我跟他們不一樣。我可不想打開大門，讓你走進我的世界……
「陸雄這家夥，真是個怪人。」
淡島一開口，牙簽前端便動了起來。他歪著頭繼續說道：
「若以實力這件事來評斷，陸雄當然還是很弱。但不知道怎麽搞的，就是讓人很在意。」
鑄鐸盯著他的側臉。過了一會兒，淡島才終於注意到鑄鐸
的視線，轉過頭來。
「你……你幹麽用這種眼神看著我？」
「沒事。」
鑄鐸隻說了這兩倜字。淡島連忙補上兩句，搶先說道：
「喂喂，先說清楚，我並不想和陸雄成為好朋友喔。而且那家夥竟然在練習中傻笑，一點緊張感都沒有。一定要好好罵一頓才行。」
他的語氣中充滿否定，似乎想挽迴什麽。
「那麽就由你來吧。」
「啊？」
淡島轉過頭來。
「就是訓他一頓啊。待會兒你就去找這個欠扁的家夥，好好地罵他一頓。」
鑄鐸說完，望著淡島的跟睛點了點頭。
五
赤河童生活起居的宅院後方，有一座以石頭砌成的大型露天溫泉。
淡島消除了身上的妖氣，從石頭暗處悄悄望過去。看見陸雄正蹲在前麵約五、六間（約十公尺）的地方。他打著赤膊，下麵隻穿了一條工作褲，正在用鬃刷清洗石砌的浴池。這就是陸雄在白天的實戰練習後接下來的工作。
好，上吧。淡島點點頭，將右手上的鬃刷朝陸雄背後扔過去。由於目標物並不算小，鬃刷擊中了陸雄的背部。然而，眼前的景象隻是魎製造出來的幻覺。
幻覺漸漸融入空氣中。接著，在離幻覺稍遠的地方冒出了本尊的身影。
「淡島，你想幹什麽啊？」
陸雄握著鬃刷，露出微笑。
「嘿，你可真會閃。」
淡島也從石頭暗處走出來，笑著迴應。心裏卻不禁吐出舌頭。
要是鬃刷能命中紅心，便能以「太鬆懈了！不是叫你要隨時保持畏的狀態嗎！」為理由來責備陸雄，但這下子被他閃了過去，便沒有藉口開罵了。
不，這樣也不對。應該說，自己是不是真的想來罵人的這件事，本來就很值得商榷。
白天在鑄鐸麵前說要罵陸雄一頓，那家夥便順水推舟地將這份工作推給了自己，然後自己又自然而然來到這裏。但仔細想想，其實自己根本就不想對陸雄說教。
雖然陸雄白天時在實戰場上和雨造或土彥有說有笑的，但其實也沒有嚴重到需要責備的地步。隻要陸雄本人能提升實力，這樣就夠了。身為模擬實戰對手之一的淡島，自然非常清楚陸雄每天都在進步，變得愈來愈強。
「有什麽事嗎？」
被陸雄一問，淡島抬起頭來。看到淡島完全不吭聲，陸雄不禁露出疑惑的表情。
傷腦筋。本來是來說教的，現在不但沒了開罵的藉口，連自己都失去了鬥誌。可是又不能就這樣突然說掰掰離去，這樣太不自然了。要是變成這樣，陸雄肯定會以為自己隻是特地來丟鬃刷偷襲，落得被嘲笑的下場。
「唔……呃……我……」
就在淡島支吾其詞的時候，陸雄拾起落在腳邊的鬃刷，朝淡島扔了過去。淡島下意識接住鬃刷。陸雄便接著說道：
「沒事幹的話，就來幫我洗浴室吧。」
混……混蛋！為什麽我得幫你這個新人做雜事啊！真要罵人的話，這些話淡島肯定說得出口，但情勢如此，實在沒辦法這麽做。
「喔喔，好。」
他答道。就這樣，淡島隻好一起幫忙清洗浴室。
淡島脫掉短褂，隻留一件棉衣在外麵，然後拿起鬃刷，在石砌的浴池中蹲下來。太陽正漸漸西斜，但離晚上還有很長一段時間。淡島因此得以再持續男兒身一陣子。
終於有藉口留在這裏了。但這過程未免也太奇妙了吧？
由於澡堂相當寬廣，並排在一起清洗會降低效率。最後兩人決定背對背各自清洗自己負責的部分。接下來就是一陣無言的沉默，清洗作業持續進行。整間澡堂隻剩鬃刷和石頭互相摩擦的聲音。這微妙的沉默，讓淡島感到十分痛苦。
——這是什麽奇怪的感覺啊……
淡島咬緊了牙簽，暗暗想道。突然對平時不以為意的人產生強烈的意識，讓淡島感到渾身不自在。他一邊進行完全不想做的浴室清潔工作，一邊思考該怎麽打破這股沉默。最後，他決定將隨意想到的事說出口：
「陸雄，你的頭發好長。」
話才剛說完，淡島就後悔了。
——我到底在說什麽啊……！
又是一個令人摸不著頭緒，而且完全無關緊要的話題。
然而，說出口的話再也收不迴來了。再說，陸雄似乎也沒多想什麽，直接答道：
「是啊，現在是妖怪，所以頭發很長。變成人類的時候就會變短了。」
「是喔。」
淡島隨口迴應，接著忽然想起一件事。
「對了，聽說你本來在白天會變成人類？」
「是啊。在外麵是這樣沒錯，不過這裏比較特別，白天和晚上都是這副模樣。」
曾經有人說過，遠野這塊土地隻有極少部分能照到太陽，而且長期處於妖氣滯留的狀態，所以陸雄才能不分日夜都維持妖怪的外貌。
「外麵的世界不會很不方便嗎？一下子變成人類，一下子又變成妖怪……」
淡島倒是很想跟陸雄聊聊這類的話題。
「不方便……」
陸雄一邊低語，想了一會兒後才說：
「我也不知道該怎麽說。那種感覺和不方便不太一樣，但我的確曾經覺得迷惘過。」
陸雄說，他有一段時間曾經十分猶豫到底該不該繼承奴良組。人類和妖怪共存的身分對繼承一事造成了很大的影響。身上隻有四分之一妖怪血統的人類是否真的適合成為妖怪俠義集團的繼承人，讓陸雄傷透了腦筋，也讓某些元老級的幹部明顯抱持著懷疑的態度。不過後來因為發生了一些事情，以及同伴的協助，陸雄現在終於能坦然接受自己。
「那淡島呢？你又如何？」
陸雄迴問道。其實淡島早已料想到自己也會被問到這個問題。淡島變男變女的特殊體質就像陸雄往來於人類和妖怪之間的身分一樣，他自然會對淡島的心路曆程感到十分好奇。
「我也曾經遇到了很多事。」
天女和鬼神之間生下來的小孩是性別會因日夜變化的妖怪。一個肉體中同時存在著男人和女人的靈魂，讓淡島陷入極大的苦惱之中。年幼的淡島不懂什麽是鬼發，也不知道什麽叫鬼憑，隻是深深地為自己生存的意義而煩惱。淡島的孩提時期，就是在這樣的疑問中度過的。
隨著年歲增長，身體裏的男人和女人漸漸長大。少年變成了男人；少女變成了女人，肉體開始出現明顯的變化。在這過程中，淡島學會了自己的鬼憑。經過天女的包容力和鬼神的戰鬥力共存的兩極化淬鏈，淡島終於完成了妖怪忍者必備的戰鬥技巧，暫時得以擺脫長期以來的心理折磨。
然而，即使已經學會了戰鬥技巧，淡島仍曾數度遭受歧視的眼光。
除了原本的組織身分外，遠野一家同時也擔任介紹並分派傭兵至全國各地的角色。需要兵力的組織幹部會直接造訪遠野一家，以一定的期限暫時借用特別有實力的遠野妖怪。淡島被周遭侮辱，絕大部分都是發生在這種時候。
——晚上會變成女人？拜托，妖怪通常都在晚上開戰，打到一半突然變成女人，叫我們怎麽打下去啊。沒有其他更強的妖怪嗎？
這類的言詞實在多到不勝枚舉。雖然現在的淡島已經不會一一去計較，但若對方的態度過於惡劣，淡島還是會忍不住發飆。之前淡島就曾以女人之身發過好幾次火，在連畏都沒有使用的狀況下，讓對方受了重傷。
「這世界上就是有這種頭腦簡單的家夥，到處都是。完全不了解我的實力就認為我派不上用場，真是混帳到了極點。
」
想起過去曾遭受的侮辱，淡島不禁咂了一下舌頭。
聽完淡島的故事後，陸雄以平靜的表情點了點頭。過了一會兒後才說道：
「原來你有這樣的過去啊。謝謝你告訴我這些事情。」
雖然隻是一句平淡自然的迴應，但感覺還不算差。淡島並不需要過度的同情和憐憫。
「呃，還好啦。能聽到你的故事，我也要謝謝你。」
雖然有點不好意思，但淡島還是開了口。不自在的感覺，已經完全消失了。
之後兩人又各自迴到清洗工作上。沒有交談的狀況持續了一陣子之後陸雄突然說道：
「對了，雨造有教我砍柴的秘訣喔。」
「雨造教你秘訣？」
「嗯，就是將畏活用在砍柴上。」
「是喔。」
語氣雖然十分平淡，但淡島心裏仍忍不住咂起舌來。雨造這家夥是什麽意思，砍柴是我的管區耶。自己的學生突然被搶走，讓淡島產生一種類似不甘心的感覺。但他完全沒想到整件事其實是因為自己沒好好指導陸雄，才會導致這樣的後果。
「那好吧，反正機會難得，換我來教你洗浴室的秘訣。」
說報仇是有點誇張，況且隻有自己單方麵這麽認為，不過淡島還是決定來個小小的惡作劇。
陸雄接受了淡島的好意。
「真的嗎？拜托了！」
「好，照我說的來操縱鬃刷吧。」
說完，淡島站到陸雄旁邊。
「聽好了，要想像自己在畫一個圓圈。手部繞圈圈轉動。」
「這樣嗎？」
陸雄邊說邊拿著鬃刷畫起圓來。
「不對，不是這樣。再大一點。」
「這……這樣呢？」
「這就對了。然後再快一點，持續同樣的動作！」
「喔！喔喔！」
陸雄的右手開始大幅劇烈轉動。過了一會兒，氣喘如牛的陸雄開口問道：
「請……請問……這個動作，對發動畏有什麽影響？」
「這個動作呢……」
賣足了關子後，淡島才繼細說下去：
「會讓你的手很累，可以鍛練你的手臂！」
「喂，這跟畏一點關係都沒有吧！」
出其不意被吐槽，淡島不禁抱起肚子狂笑。
「陸雄，沒想到你這麽會吐槽，還滿厲害的嘛。」
「現在不是稱讚別人的時候吧……」
陸雄白了淡島一眼，但很快也跟著笑了起來。
澡堂清掃結束後，天色和淡島的身體都漸漸出現即將進入夜晚的征兆。淡島從未讓別人看過自己變成女人的那一刻。今後也不打算讓其他人看到。
「陸雄，謝了。這是很好的運動。」
「既然如此，那明天也來幫我吧。」
「別傻了。敢再叫我幫忙試試看。」
淡島將鬃刷丟還給陸雄，說了聲「閃人了」後便離開了澡堂。雖然清掃澡堂是一份吃力的工作，但不知為何身體卻十分輕盈。
遠野一家進入夜晚時分，陸雄的床鋪是一個直接放在地上的鍋子。
一開始陸雄非常生氣，認為這根本不是人睡的地方，但第二天之後當陸雄在鍋子裏抱著膝蓋準備睡覺的時候，眼皮立刻變得十分沉重。
累了一整天，自然會有這樣的結果。見習工作和從不間斷的實戰練習，奪走了陸雄所有的體力和精神。
不過，疲勞也帶來了充實感。今天又變得比昨天更強了。這樣的想法，往往都能令陸雄安穩入眠。
晚上練習結束後，洗完澡的陸雄也趕緊鑽進鍋子裏。淡島傍晚來幫忙清洗澡堂也許隻是一時興起，但陸雄仍覺得相當感謝。就在他一邊心存感激，一邊快要睡著的時候——
「咳！咳！」
一陣咳嗽聲傳來。聽到這個聲音，陸雄立刻就知道來者是誰。
陸雄睜開眼睛，看見座敷童子紫在鍋子邊緣露出一張臉。她穿著和服，是個個頭嬌小的女生。
「紫，有什麽事嗎？」
紫通常都跟雪女冷麗在一起，平時不會當陸雄的模擬實戰對手；但由於她經常到實戰場來，所以兩人常有交談的機會。雖然她長得一副天真無邪的模樣，但說起話來卻十分清楚有條理。
「怎麽啦？都這麽晚了。」
「沒事。隻是想說你都睡在鍋子裏，想來看看怎麽一迴事而已。」
說完，紫又開始咳嗽。
「現在你已經看過了，可以迴去了吧。唿……你也早點睡吧，我很困了……」
陸雄邊打哈欠邊說道。眼皮幾乎就要闔上了。
「別這麽無情嘛。我是座敷童子耶，跟我在一起會得到幸福唷。」
「對喔……座敷童子的畏，能讓人得到幸福……」
「陸雄，你已經是半夢半醒狀態了喔。」
紫輕聲笑道。淺淺的笑聲更催人入眠。
在完全睡著前，陸雄伸出手來，輕輕撫摸紫的頭。
指尖傳來一陣頭發的柔順觸威。耳邊仿佛聽見有人對自己說了聲晚安。
六
今天，鑄鐸不在樹枝上，而是站在實戰場邊觀望陸雄的模擬實戰狀況。
陸雄現在的練習對手是土彥。土彥的身體雖然相當龐大，但由於是從猿猴演變而來的妖怪，所以動作也十分敏捷。他蹦蹦跳跳地輕快閃過陸雄的攻擊，仿佛在嘲笑著陸雄，讓陸雄愈來愈急躁。雨造則在一旁出聲，叫他冷靜下來。
至於淡島則不在。好像是宅邸裏有別的事情要處理，所以剛才先離開了實戰場。
繼雨造和土彥之後，淡島也淪陷了。昨天晚上的練習，讓鑄鐸更確定了這一點。
陸雄從客人變成了夥伴。雖然變化不大，但確實發生了。他們的眼神、距離和說話方式，都逐漸傾向對待同伴的態度。其中最具關鍵性的差別就在於淡島對陸雄產生了「畏」的感覺。雨造和土彥也一樣。在和陸雄接觸的過程中，都開始漸漸感覺到他的「畏」。
關於淡島淪陷一事，其實鑄鐸也算是教唆的幫兇之一。昨天白天練習的時候，鑄鐸之所以叫淡島去責備陸雄，有一部分原因就是為了要試探他是否真的會屈服於陸雄。
結果，淡島真的淪陷了。鑄鐸不知道兩人之間的互動如何，但可以肯定的是，一定發生了某件讓淡島對陸雄產生「畏」的事情。
——我可還沒淪陷。
鑄鐸心中一直存有這股強烈的念頭。我對你還沒有任何「畏」的感覺。你還沒讓我打開大門。
對鑄鐸來說，強烈拒絕接受陸雄，也是一種對已經「沉淪」的雨造他們的反抗方式。你們這些家夥，這麽容易就掉入別人的陷阱，太沒尊嚴了吧——這就是鑄鐸真正的想法。
這麽快就把他當成同伴，這樣真的好嗎？那家夥到底有什麽魅力？
「你的臉看起來好恐怖。」
冷麗走到鑄鐸身旁說道。紫也跟她在一起。
見鑄鐸沉默不語，冷麗又說了：
「先是雨造和土彥，接下來是淡島。看到大家逐漸被陸雄吸引，讓你這麽不開心嗎？」
「不是開不開心的問題，我隻是覺得很奇怪。他有這麽厲害嗎？真的這麽有本事，在短短幾天內就讓別人認同他是夥伴？」
看到鑄鐸歪起頭來，冷麗輕聲一笑。
「會有這種心情，就表示你也被他吸引住了吧？要是對他完全沒興趣，應該不會有這種感覺才對。」
聽到這句話，鑄鐸忍不住想反駁這種理由實在過於牽強，但最後還是沒說出口。再多的否認隻會引來
更多的誤會，還是不說的好。
「紫也和他們一樣，好像很喜歡陸雄呢。」
冷麗繼續說道。被點名的紫不禁貼近冷麗，露出意味深長的笑容。
「陸雄真是個不可思議的妖怪。來這裏才一個禮拜，就已經抓住了所有妖怪的心。」
「冷麗，連你也這樣？」
「我也怎麽了？」
「你也感覺到他的畏了嗎？」
冷麗隻是微笑，停頓了一會兒，故意吊人胃口。
「他曾經對我說過一句話。」
「他說了什麽？」
「陸雄希望我把特製蜂蜜檸檬的做法傳授給他們家的雪女。」
鑄鐸眯起眼睛望著冷麗的臉。她平時成熟的表情此時卻很罕見地露出了少女般的笑容。
——原來如此。這麽說來，隻有我還沒淪陷嗎……
鑄鐸低頭露出微笑。迴過頭來才發現，原來陸雄已經征服了所有的妖怪。
自己是不是太固執了？鑄鐸心裏不禁閃過這個念頭。長期待在遠野一家，或許真的會讓一個人變得封閉且頑固。
不過，雨造和其他妖怪也和自己一樣，一直以來都待在遠野啊。然而，他們卻這麽快就向陸雄投降了？難道是因為其他妖怪發現陸雄身上有某種特質，而自己卻仍未察覺到嗎？
——那就讓我見識一下吧。
鑄鐸心想。他抬起頭來，望向實戰場上的陸雄。
陸雄和土彥的模擬實戰，正好在此時告一段落。
「冷麗。」
鑄鐸直盯著實戰場，繼續說道：
「我隻相信戰場上看得到的東西。唯有透過戰鬥，我才能和他有所交流。」
冷麗點點頭。
「好啊，有何不可。」
鑄鐸將手伸到背後，取出一把鐮刀。
「冷麗，請你多準備一些蜂蜜檸檬。疲倦的時候，蜂蜜檸檬最有效。」
說完這句話，鑄鐸便朝站在實戰場中央的陸雄高喝一聲。
「陸雄！」
正在擦拭汗水的陸雄，迴頭麵向鑄鐸。
「接下來換我！」
「喔喔！好啊！」
話才剛說完，鑄鐸立刻逼近陸雄，使盡全力揮出鐮刀。陸雄一邊閃躲，一邊哀嚎：
「喂！太突然了吧！」
「對手是京都妖怪的話，你也打算這麽說嗎！」
鑄鐸邊說邊用左手取出另外一把鐮刀，從左右兩邊包夾陸雄，將陸雄的身體砍成上下兩半。然而，這隻是「鏡花水月」製造出來的假象。
——想和滑瓢的孫子一起去京都，共同奮戰。你現在不是在想這個嗎？
此時，數目前赤河童的聲音再次在腦海蘇醒。
鑄鐸嘖了一聲，快速轉過頭去。抓住陸雄真正的位置之後，再次向前逼近。鐮刀和木棍之間引發激戰，互不相讓。
——我會跟隨這個家夥？
——他會成為我的領袖？
鑄鐸一邊揮舞鐮刀，心裏不斷浮出疑問。愈想愈覺得沒有真實感。
遠野的妖怪是傭兵集團。隻要有誰需要自己並結成契約，就得跟著頭領一起行動。雙方的關係十分單純，不像需要喝交杯酒那般沉重。
然而，事實上卻有許多遠野的妖怪因為跟了實力不如人的領袖，而吃足了苦頭。
——陸雄，我和其他妖怪不一樣。我絕對不會讓你打開我的大門！
鑄鐸迅速把右手繞到背後，將鐵製握把的鐮刀換成另一把竹製握把的鐮刀。上麵的竹子取自遠野的竹林。竹製的握把吸附在掌心裏，握起來十分服貼。鑄鐸現在的心情，讓他很自然地選擇了這把鐮刀。
——我不會讓你死在京都的。要死就死在遠野的實戰場上！
「風鐮！」
若沒閃過便必死無疑。淩厲的刀風擊中了陸雄的身體。
不過，被斜斜斬斷的身體依然隻是假象。影像一陣扭曲後，便消失在空中。
「嘖！」
嘴裏雖然不服氣，臉上卻帶著笑容。
——「鏡花水月」……挺有一套的嘛。
此時，鑄鐸突然感覺到一股氣息，於是他轉過頭去。
陸雄正高舉著木棍，站在那裏。揮出左手的鐮刀，鑄鐸準備擋住即將揮過來的木棍。但作勢攻擊的陸雄早已變成了假象，鑄鐸準備接住木棍攻擊的左手鐮刀於是撲了個空。原來如此，假象不隻能用來迴避攻擊，還能當作假裝要進攻的欺敵手法。幻象消失後，陸雄又從別的方向逼近。身上的鬼發從未間斷過。
「沒錯！讓鬼發持續……在戰鬥中絕對不能解開！」
鑄鐸說道。接著，陸雄以行動代替迴答，使出了木棍攻擊。鑄鐸用兩把鐮刀擋了下來。
——這家夥的畏，真有意思……
鑄鐸一邊對戰，一邊反覆體會著這種感覺。剛才陸雄使出的「鏡花水月」進可攻退可守，若巧妙地運用在戰鬥當中，可以產生令人興味十足的效果
——比想像中還能有效應用……
就在鑄鐸暗自分析陸雄的戰力的時候——
「大事不好啦！陸雄！」
臉色慘白的淡島衝進了實戰場。剛從宅院迴來的淡島帶來了天大的壞消息。
「去京都方麵的遠野妖怪有消息傳來……陰陽師被殲滅了！京都……就要落入羽衣狐的手中了！」
七
現在，事情有了極大的轉變。
淡島告知京都的情形後，陸雄決定當晚就離開遠野。他知道自己的鬼憑仍不夠完整，還有待加強，不過現在狀況危急，他必須先去幫助朋友。
就在陸雄向遠野頭領赤河童表達謝意，正要離去的時候——
——有沒有人敢跟我一起去京都呀？
他試著煽動道。但沒有任何一個妖怪提出想和陸雄一起去京都的要求。此時，還沒有妖怪敢出聲。
「拜托你們！京都的妖怪好像很強，我需要你們的戰力！如果你們能加入我的百鬼行列就更棒了！」
遠野一家的邊界，傳來了陸雄響亮的請求聲。
聽到請求聲的淡島等妖怪不禁麵麵相覷，似乎不知道該怎麽辦，開始互相討論起來。
——根本不需要討論吧？
鑄鐸站在樹枝上，一邊聽著他們的對話，一邊暗自咂舌。陸雄等人並未察覺鑄鐸就在附近。從鑄鐸站的位置，可以看到陸雄毫無防備的背影。
——你們早就打定主意要跟隨陸雄了，還需要商量嗎？
淡島、雨造、土彥、冷麗和紫，都感覺到了陸雄的「畏」。會互相討論，隻是為了掩飾害羞而已。
不知道陸雄是不是了解他們的心理，他竟然開口說道：
「喂！到底要怎樣！快點準備，要走羅！」
那語氣仿佛忍不住要在後麵拍打他們的屁股，叫他們趕快走了一般。
——他們都要跟陸雄去京都。那我呢……？
是下決定的時候了。但鑄鐸仍猶豫不決，遲遲不肯從樹上跳下來。
——話說迴來，陸雄需要我嗎？
和自己的心情比起來，對方的想法才是最重要的。鑄鐸正在思考這個問題的時候，地上突然傳來陸雄的聲音。
「鑄鐸沒來嗎？」
陸雄低聲說道，似乎隻是在喃喃自語。
短短的一句話，讓鑄鐸不禁將視線拉迴陸雄身上。他看見了那個一直令自己耿耿於懷、毫無防備的背影。
鑄鐸的血液頓時沸騰起來。一股近似憤怒的衝動驅使著鑄鐸。等他迴過神來，才發現自己已經站在陸雄背後，用鐮刀頂住了陸雄的脖子。
「我不是叫你任何時候都不要把畏解開嗎？」
「鑄鐸……」
陸雄維持著原來的姿勢，輕聲說道。
鑄鐸移動著鐮刀，似乎在恐嚇陸雄要割斷他的脖子，一邊對他說道：
「這樣你在遠野已經死兩百次了。一點警覺心都沒有，這樣很危險你知不知道！」
鑄鐸說完便放開鐮刀，收迴背上，接著對陸雄撂下了一句狠話：
「你的教育指導還沒有結束，我要繼續好好教導你！不過……我不會和你交杯的！」
「……謝啦！」
陸雄露出微笑的那一瞬間，鑄鐸不禁渾身一震。
心髒仿佛被人直接用手輕輕撫過。不過不可思議的是，這感覺並不會令人覺得不舒服。
——我……也打開大門了嗎？
鑄鐸的腦海突然閃過這個念頭。
不，還沒有。像這樣連忙否認，可見自己的確十分頑固。不過沒關係，現在就先別想這些了，沒什麽好急的。
和陸雄一起去京都，跟他共同奮戰。到時候，一定能找出答案。
——是否真的對陸雄產生了畏這個問題，就在戰場上解答吧！
陸雄拔出插在腰開的木棍，擺出戰鬥姿勢。這根木棍就是在實戰場上使用的木棍，原料來自於一種叫多樹丸的靈樹的樹枝。陸雄轉向環繞遠野一家的畏，高高舉起木棍。
「走吧！再見了，遠野！」
多樹丸隨著氣勢淩人的聲音往下一揮，斬斷了遠野一家的畏。
練習的聲音，在遠野一家持續響起。
被剖開的巨木斷麵就是實際演練的場地。各持武器的鑄鐸和陸雄就在那兒刀鋒相對，反覆進行模擬實戰。
雖然說是一塊被剖開的巨木，但實際大小卻非比尋常。剖麵寬度是相撲土俵的好幾倍。這裏就是兩人的戰場。
鑄鐸雙手都持鐮刀，陸雄則是拿著一根木棍。鑄鐸的背上背了一副專門收納武器的裝備，裏麵還有四把鐮刀。隨心所欲地分別操弄這一共六把的鐮刀，就是鑄鐸的戰鬥方式。
陸雄的木棍攻擊，被鑄鐸以刀柄擋下。鑄鐸一邊擋住攻擊，一邊時而轉為攻勢。用左手的鐮刀揮開陸雄的木棍，再以右手的鐮刀砍向陸雄的肩膀。磨得雪亮的鐮刀刀鋒斜斜地劃開了陸雄的身體，但這隻是假象。肩膀被一分為二的假象漸漸變得模糊，消失在空中。
看得見卻砍不到，這就是陸雄在遠野學到的「鬼憑（錄注：此為一個字，自造字，下同）」。陸雄說這一招叫「鏡花水月」。意思就是映照在水中的月亮——看得見卻摸不著。原來如此。這名字確實相當符合滑瓢的招式特性，鑄鐸心想道。
——是說才隔一天而已，居然就已經運用得這麽純熟了……
鑄鐸一邊揮動鐮刀，嘴角微微浮現笑容。
陸雄第一次使用「鬼憑」，是在昨天發生的事情。三天前，陸雄剛被帶來遠野的時候，別說「鬼憑」了，連最基本的「鬼發（錄注：此為一個字，自造字，下同）」的概念都沒有。
後來，陸雄突然學會了這一招。鑄鐸認為八成與昨天遭人襲擊有關。突如其來的危機迫使陸雄成長，被激發出了潛能。
昨天，陸雄遭到京都妖怪的襲擊。攻擊的妖怪是來自京都的鬼童丸，以及他的屬下。
鬼童丸之所以來到遠野一家，為的是向頭領赤河童調度軍事人力。羽衣狐在京都複活後，便開始積極策劃，企圖再次站上妖怪頂點。鬼童丸等妖怪身為羽衣狐一派，自然得幫忙籌措兵力。
然而，赤河童卻一口拒絕了鬼童丸的要求。遠野一家基本上貫徹中立立場。根本沒必要幫助京都的羽衣狐，這就是赤河重的想法。
交涉決裂後，鬼童丸一行在迴程路上發現了在村裏賣力打雜的陸雄。羽衣狐與滑瓢結怨了一 四百年，絕對不可能忘掉滑瓢那張臉。所以鬼童丸二話不說便朝陸雄發動了攻擊。
陸雄遭到襲擊，正在別的地方保養鐮刀的鑄鐸很快也察覺到了。感受村裏妖氣的流向和變化，對長年居於此處的鑄鐸來說就像唿吸一樣自然。他立刻奔向外來敵人的妖氣可能存在的地點。在前往救人的途中，鑄鐸滿腦子隻有一個念頭。
——不快點趕過去的話，陸雄會被殺掉的。
他心想道。外敵入侵村內，就表示那些妖怪知道斬斷畏的方法。遠野一家外部有一道由畏做成的結界作為屏障。想進入遠野內部，必須如前所述般切斷結界，製造出相當於入口的裂痕。陸雄目前還無法斬斷畏，自然不可能打贏有辦法穿越結界的對手。
鑄鐸衝到陸雄身旁後，立刻砍斷了其中一名妖怪的手腕。來自京都的敵人一共有三名。他打算獨自解決所有的敵人，心裏也已經做好了準備。然而，從結果上來說，鑄鐸的幫忙其實到這裏就結束了。之後陸雄很快就使出了生平第一次的「鬼憑」。也就是滑瓢的「鬼憑」——「鏡花水月」。
看得見卻砍不到，也摸不著。陸雄的「鏡花水月」將鬼童丸等妖怪耍得團團轉。這段期間內，冷麗和淡島等遠野的同伴也趕來了。不過，這場戰鬥並沒有真的打起來。最後，鬼童丸收兵離去。他們並不害怕陸雄或鑄鐸等人，但或許是因為覺得在這裏打鬥下去也沒什麽意義，便即時撤走了。
眼見那些妖怪在戰局擴大之前就逃走，好鬥的鑄鐸不禁覺得有些可惜。但考慮到陸雄的將來，這樣的結果仍然相當值得感謝。教育指導的身分，使鑄鐸已能冷靜以對，像這樣迴想判斷整件事情。
初次使用的「鬼憑」效果非常好，但陸雄身為妖怪的戰鬥技術尚未純熟。要是昨天繼續打下去，陸雄肯定會受重傷。那些妖怪在造成這種局勢之前先主動撤退，算是相當走運的了。
陸雄的成長速度十分驚人，也很積極參與練習；但他的力量仍相當弱小，現在去京都無疑是去送死。這就是鑄鐸對陸雄最真實的評價。
——我不會讓你死在京都的。要死就死在遠野的實戰場上！
兩人在演練場上隔了一段距離，互相對峙著。此時架著木棍的陸雄突然露出破綻。也許是因為疲勞導致集中力渙散，從陸雄身上發出來的畏忽然停了下來。居然又犯這種錯誤，真是笨蛋——鑄鐸歪起嘴角心想道。
鑄鐸這名教育指導並沒這麽好心，不會裝作沒看見這一幕。他高舉右手的鐮刀，讓畏附著在鐮刀上，接著往前一揮。這就是鑄鐸的「鬼憑」——妖怪忍法『風鐮』。
鐮刀發出的斬風筆直朝陸雄的身體飛去。陸雄勉強閃開，但沒完全躲過攻擊，被風鐮的尾巴掃到。腹部旁邊出現了一道淺淺的裂口。
陸雄驚懼不已，喘氣連連。看到他那張臉，鑄鐸出聲念道：
「陸雄，任何時候都不能解除畏的狀態。一不留神是會送掉小命的，知道嗎？」
「……」
陸雄默默點了一個頭，再度舉起木棍。
二
雖然安排了提升實力的實戰演練，但實際上，陸雄隻能在見習工作結束後找空檔練習。
一天當中，陸雄有大半時間都耗費在洗衣服、砍柴、清潔浴室和燒洗澡水等工作上。這些雜務，鑄鐸一概沒出手幫忙。
遠野的頭領赤河童曾經交代過不用給陸雄特別待遇。陸雄的祖父滑瓢在把孫子托付給赤河童的時候，也曾說過不用客氣，盡管差遣陸雄。
山腰上有一塊突出的平坦巨石。鑄鐸跟以往一樣就站在那兒望著下麵的陸雄，但也僅止於此而已。麵對和大量衣物陷入苦鬥的陸雄，鑄鐸連吭都不吭一聲。
洗衣服是十分費力的工作。遠野一家群山環繞，山坡上有許多長滿青苔的石頭。山坡下麵的河流就是洗衣服的地方，晾衣服時則得順著斜坡爬到最頂端。剛開始若不習慣，光是要在那布滿青苔的山坡上來迴﹒同時還得注意不要滑倒，就能讓人吃盡苦頭。
「怎麽樣？滑瓢的孫子有看頭嗎？」
背後突然傳來聲音。轉頭一看，是赤河童站在那裏。
「赤河童大人……」
赤河童的龐大身體靜靜站到他旁邊，鑄鐸再次將視線拉迴下方。
「這個嘛……洗衣服是好很多了。」
「嗬嗬，洗衣服啊。那戰鬥方麵呢？」
「也不算差。而且那家夥很有心，一心想變強。」
然而，鑄鐸卻接著說道：
「但這樣還不行。現在的他還太弱。」
「那鬼憑呢？」
「會是會了，但也隻是會使用而已。這種東西不是會用了就沒問題，必須巧妙地配合戰鬥狀況來使用。如果能有更多的時間，我是很想把這些技巧都傳授給他……」
「嗯。不過那家夥似乎已經等不及要去京都了。」
「是啊……可是現在實在太早了。京都的妖怪真的很強。連我都想跟他們打打看。」
「你是說鬼童丸嗎？他一起帶來的那兩個妖怪，似乎也很厲害。」
赤河童繃著一張臉，摸起臉上的胡子。
「我砍斷了其中一名妖怪的手腕。」
聽到鑄鐸這句話，赤河童咧嘴大笑起來。
「不過，鬼童丸和他們不一樣，真的特別厲害。」
鑄鐸又繼續說道
。赤河童唔的一聲，閉上嘴巴。
「嗯，確實如此。」
「他身上的畏，質量和深度都遠遠超過普通妖怪。而且揮劍力道十足，也能冷靜地判斷局勢。一定是非常強大的妖怪。」
「鬼童丸現在的名聲更勝於江戶時代，當然很強，這點毋庸置疑。雖然可能白了幾根頭發，但愈老練就愈有可能變得更厲害。」
赤河童說完後，默默地點了點頭。
——我打得贏他嗎？
鑄鐸心想。看到厲害的對手，鑄鐸總是會思考這個問題。自問自答的結果也總是一樣，從來沒變過。
——不試試看怎麽知道？
以必死的決心應戰，就一定能得勝——鑄鐸不會抱持這種幼稚的想法。這不是戰鬥專家該有的態度。
鑄鐸開始想像自己和鬼童丸戰鬥的情景。他的內心沒有絲毫恐懼，有的隻是高昂的鬥誌。
他知道這股衝動來自於遠野妖怪的本能。遠野的妖怪忍者，身上都流著好戰的血液。
「鑄鐸，你想出去打一場嗎？」
赤河童出其不意地問道。
「出去打一場？」
「嗯。想和滑瓢的孫子一起去京都，共同奮戰。你現在不是在想這個嗎？」
「和那家夥？怎麽會。」
鑄鐸堅決否認。
好想離開遠野試試自己的身手——若說鑄鐸從未這樣想過，那一定是騙人的。但這種心情並未和陸雄連結在一起，至少他自己是這麽認為的。
「要共同奮戰的話，我會選擇更厲害的妖怪。那家夥才剛學會鬼憑，是個連毛都還沒長齊的超級新手。我才不管他是什麽奴良組的小頭領，不過是個養尊處優的少爺罷了。總之我絕對不會跟他變成夥伴。」
「喔？怎麽突然說起人家的壞話來啦？」
「這是我真正的想法。」
「我也曾經跟你一樣。」
赤河童的視線飄向遠方。鑄鐸迴頭望向他。
「以前那家夥的爺爺來這裏的時候，我也跟現在的你一樣，對他沒什麽好感……我承認他確實很強，但那張嘴巴實在太囂張了，開口開口都是他的宏願。那時我就在想，這滑瓢算什麽東西啊。」
鑄鐸點點頭。
「但是，最後我淪陷了。」
「淪陷？」
「他有一種魅力，還有那股氣度。我就是被這兩種東西征服了。」
「不會吧？大人您會被征服？」
赤河童點點頭，表示肯定。
「我想跟隨這個男人——雖然這世上很少有人能讓我有這種感覺，但這種人確實存在。就是那家夥的爺爺。」
赤河童指了指下麵的滑瓢之孫。此時的陸雄完全不知道遙遠的上方正進行著這麽一段對話，隻是默默地在洗衣場對著洗衣板埋頭苦幹。
「滑瓢就是這樣的男人。如果那時我不是首領的話，說不定早就跟著他走了。」
「跟著他走……」
鑄鐸一邊低語，一邊望向陸雄。
——我會跟隨這麽弱小的男人？
這怎麽可能。鑄鐸還是忍不住立刻將答案轉向否定的方向。
此時，赤河童的聲音持續說道：
「也罷，反正你不一定會跟我一樣被他吸引。不過他畢竟是滑瓢的孫子。不知不覺間，搞不好哪天就闖入你心裏了，就像他爺爺對我做的事情一樣。」
赤河童笑著說完後，便離開了鑄鐸身邊。
鑄鐸在原地愣了好一陣子。「闖入心裏」這種說法，令他有一種不寒而栗的感覺。
「不知不覺間，闖入別人的心……」
鑄鐸露出近似怒視的表情望著陸雄，一邊輕聲反覆道。
﹒
三
砍柴這份工作，還是讓陸雄陷入了苦戰之中。
原本隻是反覆用斧頭將切成塊狀的原木劈成兩半的單純作業而已，無奈數量實在過於龐大。後來陸雄發現不能光用蠻力去砍，應該要利用斧頭的重量，於是便愈做愈輕鬆。但在學會這一點之前，仍花了陸雄不少時間。
洗衣服、清掃浴室和燒洗澡水也一樣。雖然已經比一開始順手許多，但一天當中仍有大半時間都被這些見習工作給困住。
——繼續做這些事真的沒問題嗎？應該多練習實戰方法才對吧……
從第一天開始，陸雄就一直將這樣的想法壓抑在心裏。在陰錯陽差下學會「鏡花水月」之後，這份感覺又更強烈了。
可以的話，最好取消所有的見習雜務，一整天都做實戰演練。自己的鬼憑還不夠完美，也想多磨練一下其他技巧。然而以鑄鐸為首的一行妖怪及其他妖怪在內，都不允許陸雄這麽做。除非見習工作結束，否則誰也別想站上實戰場。
對總是想趕快練習實戰的陸雄而言，每一次雜務都像一場與焦慮搏鬥的激戰。不過，遠野一家裏偏偏有一個討人厭的家夥，常常讓陸雄煩不勝煩。
——土彥這混蛋！
陸雄一邊砍柴，一邊暗自咒罵。
叫做土彥的經立就是那個討人厭的家夥。經立是一種經年累月後漸漸妖怪化的動物。遠野裏的經立則是猿猴或禦犬（狼）。
土彥是猿猴的經立。經常妨礙陸雄做事。
事情發生在昨天。當陸雄背起塞滿洗好衣物的袋子，準備爬上石頭的時候，突然有果實從附近的樹林飛了過來，而且不隻一顆。接二連三的果實，仿佛大雨般傾注而下。
受到驚嚇的陸雄腳邊一滑，掉到下麵去。雖然撞到了背部，但沒什麽大礙。不過當陸雄看到從袋子裏飛出來的幹淨衣物沾上泥土的時候，他不禁大為光火。此時，一陣笑聲從上麵傳來。
抬頭一看，土彥正坐在從樹林伸出的巨大樹枝上。旁邊的樹枝也有許多經立，不是坐在上麵，就是將身體吊掛在空中，八成都是土彥的同伴。
「陸雄，這樣不行喔。怎麽跌了個狗吃屎呢？」
土彥邊說邊朝陸雄丟了一顆果實。果實擊中他的手背，陸雄忍不住破口大罵：
「土彥！你搞什麽鬼！害我又要重洗一遍！」
然而土彥隻是露出傻笑，似乎不想道歉，反而覺得陸雄怒火中燒的模樣十分有趣。
「遠野的經立會丟一堆果實來嚇人，你要好好記住喔。不過我說陸雄啊，你好歹有四分之一的妖怪血統，怎麽可以連這點果實小雨都躲不過啊？」
「你們說對不對？」土彥左右張望，似乎在征求夥伴的同意。「是啊！就是說呀！」其他經立也高聲附和道。
「忽然丟過來，怎麽可能躲得掉！」
「喔？是嗎？你的畏可以讓身體突然消失，用這一招不就行了嗎？對了，不然用鬼憑也行，就是看得見卻摸不著那一招。隻要使用這個招式，就不會被果實打中了。」
「我幹麽連在洗衣服的時候也要發出畏啊！」
「任何時候都不能解除畏的狀態。」
土彥突然嚴肅地說道，但立刻又變迴笑臉繼續說下去：
「鑄鐸老師不是也曾經這樣罵過你嗎？這樣不行喔，要好好聽老師的話才行。」
陸雄頓時十分惱火，但仍一句話也沒迴。有時間跟他們爭論，倒不如趕緊重洗這些衣服。
而且，就如土彥所說的，若沒解除畏的狀態，一定能躲過果實的攻擊。雖然很不甘心，但確實是如此沒錯。
由於昨天發生過這樣的事情，所以今天陸雄在帶著洗好的衣服前往曬衣場的途中一直不敢鬆懈，持續在岩石間爬行。隻要有任何不對勁的感覺，便隨時準備消失不見。
然而，在抵達曬衣場之前並沒有任何果實攻擊過來
。在曬衣場披好衣服後，順著斜坡爬下來的陸雄開始心想也許那家夥並不是真的閑成這樣，老愛天天來找麻煩。不過，一旦有這種想法，便表示陸雄輸了。此時一顆果實啪的一聲擊中陸雄的後腦勺，當驚覺不妙的陸雄正要迴頭之時果實又陸續飛來。結果他還是跟昨天一樣滑了一跤，摔到下麵去。
背部撞到河邊石頭的陸雄發出了呻吟。土彥一腳跳上山腰上的斜坡，喊道：
「喂！陸雄！沒事吧？不是告訴過你千萬別解開畏嗎？」
「吵死人了！」
怒火中燒的陸雄抓起旁邊的小石頭扔了過去，然而土彥隻是輕輕一閃便躲過攻擊，接著吐出舌頭。
「哇喔！怎麽樣，我很會閃吧？這就是我的畏唷，開玩笑的啦！哈哈～～」
土彥朝陸雄抬起屁股，在上麵拍了兩下後，便消失在樹林間。實在令人火大到了極點。
「這個混蛋……」
也許是因為餘怒未消，陸雄今天的砍柴工作不如往常來得專注，常常發生斧頭砍歪導致無法順利劈開的情形。
就在陸雄因為工作不順而感到煩躁的時候，一個綠色的生物突然從附近的河裏冒了出來。
「陸雄！」
「嗚喔！」
聲音恰巧出現在陸雄舉起斧頭的那一刻，陸雄因此整個人往後倒下。那個生物看見陸雄一屁股跌在地上，不禁指著他狂笑起來。
「嘎哈哈哈哈哈！」
抱著肚子大笑的妖怪是沼河道雨造。他從河川裏爬出來，走到岸邊。
「雨造，是你啊……別突然嚇人嘛。」
陸雄睨了他一眼，一邊拾起斧頭。
「抱歉啦。倒是你整個人都摔下去了，沒事吧？」 ）
陸雄嘟起嘴巴。
「……怎麽，你看到了？」
「嗯，昨天和剛才都看到了。土彥真的很壞哩。背部會痛嗎？」
「痛死我了。我要是像你一樣有個甲殼，說不定就會好多了。」
「嘎哈哈！是啊！我的殼硬得很，什麽都不怕！」
雨造以為陸雄在稱讚自己的甲殼，開心地朝陸雄展示起來。濕濡的厚重甲殼看起來十分堅硬，似乎能反彈所有的攻擊。不過雨造身上的甲殼不隻如此，連肩膀和手腕上都有一層宛如運動護具的外殼。他在妖怪當中雖然屬於河童類，但頭上沒有盤子，長相也完全不一樣，類似壁虎或變色龍。從那怪異的長相雖然令人很難想像，但其實雨造個性十分親切，常常找陸雄講話。
嚇完陸雄後，雨造仍留在原地，趴在地上開始曬起背上的甲殼。看起來好像還想跟陸雄聊天，但陸雄隻是默默地再度進行砍柴作業。臉上似乎還帶著些許怒氣。雨造隻好問了：
「嗯？陸雄，你在生氣？」
「沒有啊。我哪有。」
陸雄並沒有迴頭繼續揮動斧頭。木頭發出一聲幹響，變成兩半。
「可是你的臉很臭耶。是在氣土彥，還是在氣我？」
「算了啦，沒事……其實也不是沒事。」
「這是什麽迴答。」
「我自己也搞不懂。」
揮起斧頭。砍向木塊，但無法一分為二。陸雄不禁嘖了一聲。額頭浮現大量汗水。
「我很急。想起快變強，早一點去京都。」
「這樣啊。不過陸雄，光是急也不會變強。修行是需要毅力的。」
「這我也知道。」
「你就這麽喜歡那個京都的陰陽師美女嗎？」
「我對她沒那個意思。還有，她不是美女，隻是普通而已……你又來這一套了。」
「可是你的實力還不夠，去了也是送死。所以還是好好在遠野提升實力吧。要是變厲害了，說不定那個陰陽師會愛上你唷。」
「我說你啊……」
陸雄停下手來，歎了口氣。
「我不是因為想在女生麵前耍帥才來這裏修行的。」
「我知道。不過這種想法會比較輕鬆吧。我覺得你凡事都太認真了。」
「太認真……」
是這樣嗎？陸雄歪起頭來思考。當陸雄的身體是人類之時，鴆也曾這樣指責過他。
——意思是說我賣力過頭了嗎？
陸雄邊想邊揮下斧頭。就在斧頭一刀砍進大塊原木約一半深度的地方的時候——
「唉唷，這樣不行啦。」
雨造的聲音從旁邊傳來。
「陸雄，你完全不會砍柴嘛。淡島沒教你訣竅嗎？」
「淡島？沒有啊。」
陸雄搖搖頭。
在遠野一家，每個妖怪都龠被分配不同的訓練項目來教導剛進來的新人。教陸雄砍柴的妖怪是叫做淡島的妖怪，但第一天時，淡島僅告訴陸雄斧頭的位置，以及砍好的木柴應該放在哪裏，除此之外，他什麽也沒說。
「能教你的就是這些，沒別的了。那家夥是這麽說的。」
「這家夥就是這樣，真讓人傷腦筋。戰鬥課程時是很認真但教人打雜就變得很隨便。」
雨造感歎地搖搖頭，接著忽然拍了一下掌心。
「好！我來教你砍柴的訣竅吧！」
「你要教我？」
「嗯。學會這個技巧的話，砍柴這玩意兒一下子就結束了。」
「真的嗎？可是我已經抓住訣竅了啊，就是要利用斧頭的重心，不是嗎？」
陸雄舉起斧頭說道。不過雨造左右晃動手指，頻頻搖頭。
「陸雄，這的確也是一種訣竅。不過我們身為妖怪，不可以因為這樣就感到滿足。是妖怪的話，就得學會將畏活用在砍柴上的技巧。」
「將畏……活用在砍柴上……？」
「這個技巧並不困難。總之就是集中精神，提高效率而已。陸雄，我問你，想在戰場上快速打倒敵人的話，應該怎麽辦？」
「這個嘛……」
陸雄皺起了眉頭。雨造笑道：
「就是使用一擊必殺技。保持畏的狀態，全力集中精神，朝對方使出致命一擊。聽懂了嗎？要一擊就使出全力喔。戰場上可沒這麽多機會讓你使出第二次攻擊。雖然不一定能一擊就打倒對手，不過總而言之就是要投注所有的心力在攻擊上。砍柴也是同樣的道理。會連續失敗就是因為你一直在分心。要集中精神，想像自己要擊潰敵人來揮動斧頭。」
「想像自己要擊潰敵人……」
「沒錯。好，來試試看吧。」
在雨造的唿聲下，陸雄將原木放在台上。那是剛才砍到一半的木頭。
他深吸一口氣，拿起斧頭。林裏吹來一陣風，令陸雄的頭發微微搖動。
接著，陸雄發動了畏，高舉斧頭。在維持畏的狀態下盯著木頭。他告訴自己，眼前的東西不是木頭，而是必須全力擊潰的對手。
要一擊就打垮敵人。該攻擊哪裏，如何造成致命一擊，集中所有的意識找出敵人的弱點……
突然，直覺抓到了某種東西。就在這一瞬間—
——就是這裏！
陸雄揮下了斧頭。
「喔喔！」
陸雄不自覺地叫了出來。斧頭仿佛被自動吸進木頭裏般，接著，台子旁邊多了兩塊被砍得幹淨俐落的木塊。手掌上還殘存著一股前所未有的快感。
「陸雄，有心還是辦得到嘛！不對應該說你學得真快！」
雨造興奮地說道。
「不，也許隻是運氣好而已。」
陸雄謙虛迴答。
「笨蛋！是運氣好的話，就要練到百發百中為止！」
陸雄心想也是，又將下一塊原木搬到台上。
接下來
就剩反覆練習而已。陸雄一邊試圖抓住成功時的感覺，一邊不斷地揮動斧頭。集中精神是最大的重點。意識到這一點後，砍歪的次數頓時驟減許多。
「謝謝你，雨造。我好像抓到訣竅了。」
「嘎哈哈！不用客氣啦！」
雨造高興地挺起胸膛。
有了新技巧的加持，接下來陸雄有好一陣子都沉浸在砍柴這件事上。
看到陸雄已能運用自如，而且臉上一開始的陰霾似乎已經消失，雨造再次重整心情，以親近的口吻說道：
「喂，你去過京都嗎？」
「沒去過。你呢？」
「我也沒有。因為我從來沒離開過這裏。曖，京都是個什麽樣的地方啊？」
「嗯，應該有很多寺廟吧。」
陸雄一邊熟練地揮舞著斧頭，一邊答道。
「還有……對了，聽說那裏周圍都是高山，所以冬天很冷，夏天很熱。」
「周圍都是高山啊。那麽那座山裏一定有天狗羅？聽說所有的天狗當中，就屬京都天狗最厲害哩。」
雨造愉快的模樣，使陸雄的心情逐漸緩和下來。
「可以去京都真好，好羨慕你喔～～」
雨造邊說邊在河邊的草地上打滾，嘴裏還不停地嚷著「好好喔～～」。
「既然如此，那你也一起來不就好了。」
聽到陸雄這麽說，雨造的動作忽然停止下來。
「咦？我……我嗎？」
雨造的表情充滿了困惑。他雖然長相怪異，表情倒是十分豐富。
「是啊，跟我一起去。」
「可是，我……」
雨造吞吞吐吐地沒把話說完。陸雄笑著繼續說道：
「嘿嘿，沒關係，不勉強你啦。不過你可以當成是去京都觀光，順便打倒羽衣狐，這樣感覺不是很酷嗎？」
「……」
此時，雨造終於沉默下來了。陸雄也沒再說下去，繼續砍他的柴。
陸雄砍柴的時候，雨造不是望著天空就是啃著小黃瓜發呆，似乎在思考什麽事情，但仍舊不發一語。
砍完該處理的木塊後，陸雄將斧頭立在作為平台的殘株上，接著往後一倒，整個人直接躺在地上。全身汗水淋漓。
「熱死我了。練習前先去河邊洗個澡吧。」
就在陸雄向大好晴天說著這句話的時候，他的眼前突然出現了雨造的臉。
「陸雄！」
「嗚喔！幹麽啦！」
「要洗澡的話，我知道一個好地方。」
「好地方？」
「嗯，是我發現的秘密場所，非常特別。雖然要走一小段山路，不過那裏有一座瀑布，很涼很舒服喔。連村裏的妖怪我都很少告訴他們呢。」
雨造沒等陸雄迴答就拽起陸雄的手，一邊喊著「來！走吧！」。不知道為什麽，雨造突然變得十分起勁。
「好……好啦！我去就是了，別拉我嘛！」
四
陸雄實戰演練的對象，不一定都是鑄鐸。
淡島、土彥和雨造等妖怪也會在練習的時候當陸雄的對手。變換對手可以學到各種不同的戰法，對陸雄而言的確是很好的訓練方式。
陸雄和雨造正在巨大的樹墩實戰場上對戰。其他妖怪則在遠處觀望。
鑄鐸站在可以眺望整座實戰場的粗大樹枝上。這樹枝不是普通的樹枝，粗厚的程度幾乎可以用巨木來形容。
陸雄正在使用鬼憑，一一閃過雨造的水係攻擊。就在鑄鐸觀望兩人的對戰狀況的時候，淡島站到旁邊來。
「聽說雨造帶陸雄去瀑布那裏了。」
身體是男人的淡島銜著一根長牙簽說道。淡島是天邪鬼，白天是男人，晚上則會變成女人，是一種兩性共存的妖怪。
「帶陸雄去瀑布那裏？」
鑄鐸轉頭望向淡島。淡島的眼睛仍直盯著實戰場，點了點頭。
「雨造隻會帶自己欣賞的人去瀑布那裏。雖然不曉得陸雄這家夥做了什麽，不過雨造似乎很喜歡他。」
「……」
陸雄應該沒有刻意做了什麽討好人心的事情，鑄鐸心想。那家夥總是不知不覺就闖進別人家裏。也許是從外麵悄悄打開了大門……不，打開大門的八成是雨造自己。他主動帶陸雄去瀑布，就是最好的證明。
雨造最喜歡的瀑布被一片林蔭所遮蔽，平時很難發現；即使是遠野的妖怪，也極少受到雨造的邀請到這裏來。鑄鐸曾經和雨造去過一次，那裏的瀑布確實特別清澈，山林間飄渺的靈氣也令人感到十分舒適。
不過，雨造雖然生性幽默，但評定此人是否值得帶到那座瀑布去的基準卻十分嚴格。無趣的人絕對不可能成為他邀約的對象。過去曾經有同村的妖怪想要勉強雨造說出瀑布的地點，卻惹毛了雨造，使他差點跟對方大打出手。對雨造而言，那座瀑布就是一個如此特別的地方。
現在，實戰演練進入中場休息時間。眼見陸雄隻差一步就要將雨造逼上絕路，但自願成為裁判的土彥此時卻跳出來喊了暫停，模擬實戰被迫中止。
土彥似乎說了什麽玩笑話，陸雄也迴應了兩句。頓時，陸雄的周圍充滿了笑聲。
今天早上目擊的光景，再次浮現在鑄鐸腦海中。
早上，陸雄扛著洗好的衣服爬上斜坡，卻遭到土彥和他的夥伴從附近的樹林使出的大量果實攻擊。那時，鑄鐸也在作為監視台的平坦巨岩上眺望著這一切。
鑄鐸知道這已經是第二次的洗禮。昨天和前天，被果實擊中的陸雄最後都跌落到山坡下去。
然而，今天卻不一樣了。被丟出的果實穿過陸雄的身體，掉在地上。陸雄用「鏡花水月」躲過了攻擊。
不過土彥也沒就此放棄，再次朝出現在別處的陸雄扔出果實。但這一擊還是被陸雄的鬼憑閃了過去；而且不止如此。陸雄不但閃過攻擊，還用木棍將果實一棒打迴去。飛迴來的果實擊中土彥的額頭，土彥一時之間還搞不清楚發生了什麽事，但很快就迴過神來，放聲大笑。
「陸雄，真有你的！」
「我也不能每次都跌得狗吃屎啊。」
陸雄笑答道。土彥等妖怪拍手叫好。「陸雄果然厲害！」「小頭領真有一套！」經立們掀起了一陣歡唿。
——土彥也淪陷了嗎……
望著在實戰場上和陸雄談笑風生的土彥，鑄鐸心想道。
這種結果不是戲劇性的偶發事故，而是相當微妙的心情轉變。
雨造和土彥並未對陸雄特別疏遠，鑄鐸和淡島也是如此。遠野的妖怪們從陸雄被帶來這裏的那一天起，就一直以極為普通的態度對待陸雄，當他練習的對手。而且從第一天開始，他們偶爾還會跟他開開玩笑。
但事實上，每個妖怪心裏都很清楚陸雄其實隻是個客人，總有一天會離開這裏，到與自己毫不相幹的地方去。現在的鑄鐸，便是仍抱持著這樣的想法。
總有一天會離去的過客，和長久一起走下去的同伴，就關係性而言是截然不同的兩種東西。
雨造和土彥也許已經把陸雄當成了夥伴，所以才會帶他去瀑布那裏，或明明被果實打中額頭還拍手叫好。
但是，鑄鐸不這麽認為。
——我跟他們不一樣。我可不想打開大門，讓你走進我的世界……
「陸雄這家夥，真是個怪人。」
淡島一開口，牙簽前端便動了起來。他歪著頭繼續說道：
「若以實力這件事來評斷，陸雄當然還是很弱。但不知道怎麽搞的，就是讓人很在意。」
鑄鐸盯著他的側臉。過了一會兒，淡島才終於注意到鑄鐸
的視線，轉過頭來。
「你……你幹麽用這種眼神看著我？」
「沒事。」
鑄鐸隻說了這兩倜字。淡島連忙補上兩句，搶先說道：
「喂喂，先說清楚，我並不想和陸雄成為好朋友喔。而且那家夥竟然在練習中傻笑，一點緊張感都沒有。一定要好好罵一頓才行。」
他的語氣中充滿否定，似乎想挽迴什麽。
「那麽就由你來吧。」
「啊？」
淡島轉過頭來。
「就是訓他一頓啊。待會兒你就去找這個欠扁的家夥，好好地罵他一頓。」
鑄鐸說完，望著淡島的跟睛點了點頭。
五
赤河童生活起居的宅院後方，有一座以石頭砌成的大型露天溫泉。
淡島消除了身上的妖氣，從石頭暗處悄悄望過去。看見陸雄正蹲在前麵約五、六間（約十公尺）的地方。他打著赤膊，下麵隻穿了一條工作褲，正在用鬃刷清洗石砌的浴池。這就是陸雄在白天的實戰練習後接下來的工作。
好，上吧。淡島點點頭，將右手上的鬃刷朝陸雄背後扔過去。由於目標物並不算小，鬃刷擊中了陸雄的背部。然而，眼前的景象隻是魎製造出來的幻覺。
幻覺漸漸融入空氣中。接著，在離幻覺稍遠的地方冒出了本尊的身影。
「淡島，你想幹什麽啊？」
陸雄握著鬃刷，露出微笑。
「嘿，你可真會閃。」
淡島也從石頭暗處走出來，笑著迴應。心裏卻不禁吐出舌頭。
要是鬃刷能命中紅心，便能以「太鬆懈了！不是叫你要隨時保持畏的狀態嗎！」為理由來責備陸雄，但這下子被他閃了過去，便沒有藉口開罵了。
不，這樣也不對。應該說，自己是不是真的想來罵人的這件事，本來就很值得商榷。
白天在鑄鐸麵前說要罵陸雄一頓，那家夥便順水推舟地將這份工作推給了自己，然後自己又自然而然來到這裏。但仔細想想，其實自己根本就不想對陸雄說教。
雖然陸雄白天時在實戰場上和雨造或土彥有說有笑的，但其實也沒有嚴重到需要責備的地步。隻要陸雄本人能提升實力，這樣就夠了。身為模擬實戰對手之一的淡島，自然非常清楚陸雄每天都在進步，變得愈來愈強。
「有什麽事嗎？」
被陸雄一問，淡島抬起頭來。看到淡島完全不吭聲，陸雄不禁露出疑惑的表情。
傷腦筋。本來是來說教的，現在不但沒了開罵的藉口，連自己都失去了鬥誌。可是又不能就這樣突然說掰掰離去，這樣太不自然了。要是變成這樣，陸雄肯定會以為自己隻是特地來丟鬃刷偷襲，落得被嘲笑的下場。
「唔……呃……我……」
就在淡島支吾其詞的時候，陸雄拾起落在腳邊的鬃刷，朝淡島扔了過去。淡島下意識接住鬃刷。陸雄便接著說道：
「沒事幹的話，就來幫我洗浴室吧。」
混……混蛋！為什麽我得幫你這個新人做雜事啊！真要罵人的話，這些話淡島肯定說得出口，但情勢如此，實在沒辦法這麽做。
「喔喔，好。」
他答道。就這樣，淡島隻好一起幫忙清洗浴室。
淡島脫掉短褂，隻留一件棉衣在外麵，然後拿起鬃刷，在石砌的浴池中蹲下來。太陽正漸漸西斜，但離晚上還有很長一段時間。淡島因此得以再持續男兒身一陣子。
終於有藉口留在這裏了。但這過程未免也太奇妙了吧？
由於澡堂相當寬廣，並排在一起清洗會降低效率。最後兩人決定背對背各自清洗自己負責的部分。接下來就是一陣無言的沉默，清洗作業持續進行。整間澡堂隻剩鬃刷和石頭互相摩擦的聲音。這微妙的沉默，讓淡島感到十分痛苦。
——這是什麽奇怪的感覺啊……
淡島咬緊了牙簽，暗暗想道。突然對平時不以為意的人產生強烈的意識，讓淡島感到渾身不自在。他一邊進行完全不想做的浴室清潔工作，一邊思考該怎麽打破這股沉默。最後，他決定將隨意想到的事說出口：
「陸雄，你的頭發好長。」
話才剛說完，淡島就後悔了。
——我到底在說什麽啊……！
又是一個令人摸不著頭緒，而且完全無關緊要的話題。
然而，說出口的話再也收不迴來了。再說，陸雄似乎也沒多想什麽，直接答道：
「是啊，現在是妖怪，所以頭發很長。變成人類的時候就會變短了。」
「是喔。」
淡島隨口迴應，接著忽然想起一件事。
「對了，聽說你本來在白天會變成人類？」
「是啊。在外麵是這樣沒錯，不過這裏比較特別，白天和晚上都是這副模樣。」
曾經有人說過，遠野這塊土地隻有極少部分能照到太陽，而且長期處於妖氣滯留的狀態，所以陸雄才能不分日夜都維持妖怪的外貌。
「外麵的世界不會很不方便嗎？一下子變成人類，一下子又變成妖怪……」
淡島倒是很想跟陸雄聊聊這類的話題。
「不方便……」
陸雄一邊低語，想了一會兒後才說：
「我也不知道該怎麽說。那種感覺和不方便不太一樣，但我的確曾經覺得迷惘過。」
陸雄說，他有一段時間曾經十分猶豫到底該不該繼承奴良組。人類和妖怪共存的身分對繼承一事造成了很大的影響。身上隻有四分之一妖怪血統的人類是否真的適合成為妖怪俠義集團的繼承人，讓陸雄傷透了腦筋，也讓某些元老級的幹部明顯抱持著懷疑的態度。不過後來因為發生了一些事情，以及同伴的協助，陸雄現在終於能坦然接受自己。
「那淡島呢？你又如何？」
陸雄迴問道。其實淡島早已料想到自己也會被問到這個問題。淡島變男變女的特殊體質就像陸雄往來於人類和妖怪之間的身分一樣，他自然會對淡島的心路曆程感到十分好奇。
「我也曾經遇到了很多事。」
天女和鬼神之間生下來的小孩是性別會因日夜變化的妖怪。一個肉體中同時存在著男人和女人的靈魂，讓淡島陷入極大的苦惱之中。年幼的淡島不懂什麽是鬼發，也不知道什麽叫鬼憑，隻是深深地為自己生存的意義而煩惱。淡島的孩提時期，就是在這樣的疑問中度過的。
隨著年歲增長，身體裏的男人和女人漸漸長大。少年變成了男人；少女變成了女人，肉體開始出現明顯的變化。在這過程中，淡島學會了自己的鬼憑。經過天女的包容力和鬼神的戰鬥力共存的兩極化淬鏈，淡島終於完成了妖怪忍者必備的戰鬥技巧，暫時得以擺脫長期以來的心理折磨。
然而，即使已經學會了戰鬥技巧，淡島仍曾數度遭受歧視的眼光。
除了原本的組織身分外，遠野一家同時也擔任介紹並分派傭兵至全國各地的角色。需要兵力的組織幹部會直接造訪遠野一家，以一定的期限暫時借用特別有實力的遠野妖怪。淡島被周遭侮辱，絕大部分都是發生在這種時候。
——晚上會變成女人？拜托，妖怪通常都在晚上開戰，打到一半突然變成女人，叫我們怎麽打下去啊。沒有其他更強的妖怪嗎？
這類的言詞實在多到不勝枚舉。雖然現在的淡島已經不會一一去計較，但若對方的態度過於惡劣，淡島還是會忍不住發飆。之前淡島就曾以女人之身發過好幾次火，在連畏都沒有使用的狀況下，讓對方受了重傷。
「這世界上就是有這種頭腦簡單的家夥，到處都是。完全不了解我的實力就認為我派不上用場，真是混帳到了極點。
」
想起過去曾遭受的侮辱，淡島不禁咂了一下舌頭。
聽完淡島的故事後，陸雄以平靜的表情點了點頭。過了一會兒後才說道：
「原來你有這樣的過去啊。謝謝你告訴我這些事情。」
雖然隻是一句平淡自然的迴應，但感覺還不算差。淡島並不需要過度的同情和憐憫。
「呃，還好啦。能聽到你的故事，我也要謝謝你。」
雖然有點不好意思，但淡島還是開了口。不自在的感覺，已經完全消失了。
之後兩人又各自迴到清洗工作上。沒有交談的狀況持續了一陣子之後陸雄突然說道：
「對了，雨造有教我砍柴的秘訣喔。」
「雨造教你秘訣？」
「嗯，就是將畏活用在砍柴上。」
「是喔。」
語氣雖然十分平淡，但淡島心裏仍忍不住咂起舌來。雨造這家夥是什麽意思，砍柴是我的管區耶。自己的學生突然被搶走，讓淡島產生一種類似不甘心的感覺。但他完全沒想到整件事其實是因為自己沒好好指導陸雄，才會導致這樣的後果。
「那好吧，反正機會難得，換我來教你洗浴室的秘訣。」
說報仇是有點誇張，況且隻有自己單方麵這麽認為，不過淡島還是決定來個小小的惡作劇。
陸雄接受了淡島的好意。
「真的嗎？拜托了！」
「好，照我說的來操縱鬃刷吧。」
說完，淡島站到陸雄旁邊。
「聽好了，要想像自己在畫一個圓圈。手部繞圈圈轉動。」
「這樣嗎？」
陸雄邊說邊拿著鬃刷畫起圓來。
「不對，不是這樣。再大一點。」
「這……這樣呢？」
「這就對了。然後再快一點，持續同樣的動作！」
「喔！喔喔！」
陸雄的右手開始大幅劇烈轉動。過了一會兒，氣喘如牛的陸雄開口問道：
「請……請問……這個動作，對發動畏有什麽影響？」
「這個動作呢……」
賣足了關子後，淡島才繼細說下去：
「會讓你的手很累，可以鍛練你的手臂！」
「喂，這跟畏一點關係都沒有吧！」
出其不意被吐槽，淡島不禁抱起肚子狂笑。
「陸雄，沒想到你這麽會吐槽，還滿厲害的嘛。」
「現在不是稱讚別人的時候吧……」
陸雄白了淡島一眼，但很快也跟著笑了起來。
澡堂清掃結束後，天色和淡島的身體都漸漸出現即將進入夜晚的征兆。淡島從未讓別人看過自己變成女人的那一刻。今後也不打算讓其他人看到。
「陸雄，謝了。這是很好的運動。」
「既然如此，那明天也來幫我吧。」
「別傻了。敢再叫我幫忙試試看。」
淡島將鬃刷丟還給陸雄，說了聲「閃人了」後便離開了澡堂。雖然清掃澡堂是一份吃力的工作，但不知為何身體卻十分輕盈。
遠野一家進入夜晚時分，陸雄的床鋪是一個直接放在地上的鍋子。
一開始陸雄非常生氣，認為這根本不是人睡的地方，但第二天之後當陸雄在鍋子裏抱著膝蓋準備睡覺的時候，眼皮立刻變得十分沉重。
累了一整天，自然會有這樣的結果。見習工作和從不間斷的實戰練習，奪走了陸雄所有的體力和精神。
不過，疲勞也帶來了充實感。今天又變得比昨天更強了。這樣的想法，往往都能令陸雄安穩入眠。
晚上練習結束後，洗完澡的陸雄也趕緊鑽進鍋子裏。淡島傍晚來幫忙清洗澡堂也許隻是一時興起，但陸雄仍覺得相當感謝。就在他一邊心存感激，一邊快要睡著的時候——
「咳！咳！」
一陣咳嗽聲傳來。聽到這個聲音，陸雄立刻就知道來者是誰。
陸雄睜開眼睛，看見座敷童子紫在鍋子邊緣露出一張臉。她穿著和服，是個個頭嬌小的女生。
「紫，有什麽事嗎？」
紫通常都跟雪女冷麗在一起，平時不會當陸雄的模擬實戰對手；但由於她經常到實戰場來，所以兩人常有交談的機會。雖然她長得一副天真無邪的模樣，但說起話來卻十分清楚有條理。
「怎麽啦？都這麽晚了。」
「沒事。隻是想說你都睡在鍋子裏，想來看看怎麽一迴事而已。」
說完，紫又開始咳嗽。
「現在你已經看過了，可以迴去了吧。唿……你也早點睡吧，我很困了……」
陸雄邊打哈欠邊說道。眼皮幾乎就要闔上了。
「別這麽無情嘛。我是座敷童子耶，跟我在一起會得到幸福唷。」
「對喔……座敷童子的畏，能讓人得到幸福……」
「陸雄，你已經是半夢半醒狀態了喔。」
紫輕聲笑道。淺淺的笑聲更催人入眠。
在完全睡著前，陸雄伸出手來，輕輕撫摸紫的頭。
指尖傳來一陣頭發的柔順觸威。耳邊仿佛聽見有人對自己說了聲晚安。
六
今天，鑄鐸不在樹枝上，而是站在實戰場邊觀望陸雄的模擬實戰狀況。
陸雄現在的練習對手是土彥。土彥的身體雖然相當龐大，但由於是從猿猴演變而來的妖怪，所以動作也十分敏捷。他蹦蹦跳跳地輕快閃過陸雄的攻擊，仿佛在嘲笑著陸雄，讓陸雄愈來愈急躁。雨造則在一旁出聲，叫他冷靜下來。
至於淡島則不在。好像是宅邸裏有別的事情要處理，所以剛才先離開了實戰場。
繼雨造和土彥之後，淡島也淪陷了。昨天晚上的練習，讓鑄鐸更確定了這一點。
陸雄從客人變成了夥伴。雖然變化不大，但確實發生了。他們的眼神、距離和說話方式，都逐漸傾向對待同伴的態度。其中最具關鍵性的差別就在於淡島對陸雄產生了「畏」的感覺。雨造和土彥也一樣。在和陸雄接觸的過程中，都開始漸漸感覺到他的「畏」。
關於淡島淪陷一事，其實鑄鐸也算是教唆的幫兇之一。昨天白天練習的時候，鑄鐸之所以叫淡島去責備陸雄，有一部分原因就是為了要試探他是否真的會屈服於陸雄。
結果，淡島真的淪陷了。鑄鐸不知道兩人之間的互動如何，但可以肯定的是，一定發生了某件讓淡島對陸雄產生「畏」的事情。
——我可還沒淪陷。
鑄鐸心中一直存有這股強烈的念頭。我對你還沒有任何「畏」的感覺。你還沒讓我打開大門。
對鑄鐸來說，強烈拒絕接受陸雄，也是一種對已經「沉淪」的雨造他們的反抗方式。你們這些家夥，這麽容易就掉入別人的陷阱，太沒尊嚴了吧——這就是鑄鐸真正的想法。
這麽快就把他當成同伴，這樣真的好嗎？那家夥到底有什麽魅力？
「你的臉看起來好恐怖。」
冷麗走到鑄鐸身旁說道。紫也跟她在一起。
見鑄鐸沉默不語，冷麗又說了：
「先是雨造和土彥，接下來是淡島。看到大家逐漸被陸雄吸引，讓你這麽不開心嗎？」
「不是開不開心的問題，我隻是覺得很奇怪。他有這麽厲害嗎？真的這麽有本事，在短短幾天內就讓別人認同他是夥伴？」
看到鑄鐸歪起頭來，冷麗輕聲一笑。
「會有這種心情，就表示你也被他吸引住了吧？要是對他完全沒興趣，應該不會有這種感覺才對。」
聽到這句話，鑄鐸忍不住想反駁這種理由實在過於牽強，但最後還是沒說出口。再多的否認隻會引來
更多的誤會，還是不說的好。
「紫也和他們一樣，好像很喜歡陸雄呢。」
冷麗繼續說道。被點名的紫不禁貼近冷麗，露出意味深長的笑容。
「陸雄真是個不可思議的妖怪。來這裏才一個禮拜，就已經抓住了所有妖怪的心。」
「冷麗，連你也這樣？」
「我也怎麽了？」
「你也感覺到他的畏了嗎？」
冷麗隻是微笑，停頓了一會兒，故意吊人胃口。
「他曾經對我說過一句話。」
「他說了什麽？」
「陸雄希望我把特製蜂蜜檸檬的做法傳授給他們家的雪女。」
鑄鐸眯起眼睛望著冷麗的臉。她平時成熟的表情此時卻很罕見地露出了少女般的笑容。
——原來如此。這麽說來，隻有我還沒淪陷嗎……
鑄鐸低頭露出微笑。迴過頭來才發現，原來陸雄已經征服了所有的妖怪。
自己是不是太固執了？鑄鐸心裏不禁閃過這個念頭。長期待在遠野一家，或許真的會讓一個人變得封閉且頑固。
不過，雨造和其他妖怪也和自己一樣，一直以來都待在遠野啊。然而，他們卻這麽快就向陸雄投降了？難道是因為其他妖怪發現陸雄身上有某種特質，而自己卻仍未察覺到嗎？
——那就讓我見識一下吧。
鑄鐸心想。他抬起頭來，望向實戰場上的陸雄。
陸雄和土彥的模擬實戰，正好在此時告一段落。
「冷麗。」
鑄鐸直盯著實戰場，繼續說道：
「我隻相信戰場上看得到的東西。唯有透過戰鬥，我才能和他有所交流。」
冷麗點點頭。
「好啊，有何不可。」
鑄鐸將手伸到背後，取出一把鐮刀。
「冷麗，請你多準備一些蜂蜜檸檬。疲倦的時候，蜂蜜檸檬最有效。」
說完這句話，鑄鐸便朝站在實戰場中央的陸雄高喝一聲。
「陸雄！」
正在擦拭汗水的陸雄，迴頭麵向鑄鐸。
「接下來換我！」
「喔喔！好啊！」
話才剛說完，鑄鐸立刻逼近陸雄，使盡全力揮出鐮刀。陸雄一邊閃躲，一邊哀嚎：
「喂！太突然了吧！」
「對手是京都妖怪的話，你也打算這麽說嗎！」
鑄鐸邊說邊用左手取出另外一把鐮刀，從左右兩邊包夾陸雄，將陸雄的身體砍成上下兩半。然而，這隻是「鏡花水月」製造出來的假象。
——想和滑瓢的孫子一起去京都，共同奮戰。你現在不是在想這個嗎？
此時，數目前赤河童的聲音再次在腦海蘇醒。
鑄鐸嘖了一聲，快速轉過頭去。抓住陸雄真正的位置之後，再次向前逼近。鐮刀和木棍之間引發激戰，互不相讓。
——我會跟隨這個家夥？
——他會成為我的領袖？
鑄鐸一邊揮舞鐮刀，心裏不斷浮出疑問。愈想愈覺得沒有真實感。
遠野的妖怪是傭兵集團。隻要有誰需要自己並結成契約，就得跟著頭領一起行動。雙方的關係十分單純，不像需要喝交杯酒那般沉重。
然而，事實上卻有許多遠野的妖怪因為跟了實力不如人的領袖，而吃足了苦頭。
——陸雄，我和其他妖怪不一樣。我絕對不會讓你打開我的大門！
鑄鐸迅速把右手繞到背後，將鐵製握把的鐮刀換成另一把竹製握把的鐮刀。上麵的竹子取自遠野的竹林。竹製的握把吸附在掌心裏，握起來十分服貼。鑄鐸現在的心情，讓他很自然地選擇了這把鐮刀。
——我不會讓你死在京都的。要死就死在遠野的實戰場上！
「風鐮！」
若沒閃過便必死無疑。淩厲的刀風擊中了陸雄的身體。
不過，被斜斜斬斷的身體依然隻是假象。影像一陣扭曲後，便消失在空中。
「嘖！」
嘴裏雖然不服氣，臉上卻帶著笑容。
——「鏡花水月」……挺有一套的嘛。
此時，鑄鐸突然感覺到一股氣息，於是他轉過頭去。
陸雄正高舉著木棍，站在那裏。揮出左手的鐮刀，鑄鐸準備擋住即將揮過來的木棍。但作勢攻擊的陸雄早已變成了假象，鑄鐸準備接住木棍攻擊的左手鐮刀於是撲了個空。原來如此，假象不隻能用來迴避攻擊，還能當作假裝要進攻的欺敵手法。幻象消失後，陸雄又從別的方向逼近。身上的鬼發從未間斷過。
「沒錯！讓鬼發持續……在戰鬥中絕對不能解開！」
鑄鐸說道。接著，陸雄以行動代替迴答，使出了木棍攻擊。鑄鐸用兩把鐮刀擋了下來。
——這家夥的畏，真有意思……
鑄鐸一邊對戰，一邊反覆體會著這種感覺。剛才陸雄使出的「鏡花水月」進可攻退可守，若巧妙地運用在戰鬥當中，可以產生令人興味十足的效果
——比想像中還能有效應用……
就在鑄鐸暗自分析陸雄的戰力的時候——
「大事不好啦！陸雄！」
臉色慘白的淡島衝進了實戰場。剛從宅院迴來的淡島帶來了天大的壞消息。
「去京都方麵的遠野妖怪有消息傳來……陰陽師被殲滅了！京都……就要落入羽衣狐的手中了！」
七
現在，事情有了極大的轉變。
淡島告知京都的情形後，陸雄決定當晚就離開遠野。他知道自己的鬼憑仍不夠完整，還有待加強，不過現在狀況危急，他必須先去幫助朋友。
就在陸雄向遠野頭領赤河童表達謝意，正要離去的時候——
——有沒有人敢跟我一起去京都呀？
他試著煽動道。但沒有任何一個妖怪提出想和陸雄一起去京都的要求。此時，還沒有妖怪敢出聲。
「拜托你們！京都的妖怪好像很強，我需要你們的戰力！如果你們能加入我的百鬼行列就更棒了！」
遠野一家的邊界，傳來了陸雄響亮的請求聲。
聽到請求聲的淡島等妖怪不禁麵麵相覷，似乎不知道該怎麽辦，開始互相討論起來。
——根本不需要討論吧？
鑄鐸站在樹枝上，一邊聽著他們的對話，一邊暗自咂舌。陸雄等人並未察覺鑄鐸就在附近。從鑄鐸站的位置，可以看到陸雄毫無防備的背影。
——你們早就打定主意要跟隨陸雄了，還需要商量嗎？
淡島、雨造、土彥、冷麗和紫，都感覺到了陸雄的「畏」。會互相討論，隻是為了掩飾害羞而已。
不知道陸雄是不是了解他們的心理，他竟然開口說道：
「喂！到底要怎樣！快點準備，要走羅！」
那語氣仿佛忍不住要在後麵拍打他們的屁股，叫他們趕快走了一般。
——他們都要跟陸雄去京都。那我呢……？
是下決定的時候了。但鑄鐸仍猶豫不決，遲遲不肯從樹上跳下來。
——話說迴來，陸雄需要我嗎？
和自己的心情比起來，對方的想法才是最重要的。鑄鐸正在思考這個問題的時候，地上突然傳來陸雄的聲音。
「鑄鐸沒來嗎？」
陸雄低聲說道，似乎隻是在喃喃自語。
短短的一句話，讓鑄鐸不禁將視線拉迴陸雄身上。他看見了那個一直令自己耿耿於懷、毫無防備的背影。
鑄鐸的血液頓時沸騰起來。一股近似憤怒的衝動驅使著鑄鐸。等他迴過神來，才發現自己已經站在陸雄背後，用鐮刀頂住了陸雄的脖子。
「我不是叫你任何時候都不要把畏解開嗎？」
「鑄鐸……」
陸雄維持著原來的姿勢，輕聲說道。
鑄鐸移動著鐮刀，似乎在恐嚇陸雄要割斷他的脖子，一邊對他說道：
「這樣你在遠野已經死兩百次了。一點警覺心都沒有，這樣很危險你知不知道！」
鑄鐸說完便放開鐮刀，收迴背上，接著對陸雄撂下了一句狠話：
「你的教育指導還沒有結束，我要繼續好好教導你！不過……我不會和你交杯的！」
「……謝啦！」
陸雄露出微笑的那一瞬間，鑄鐸不禁渾身一震。
心髒仿佛被人直接用手輕輕撫過。不過不可思議的是，這感覺並不會令人覺得不舒服。
——我……也打開大門了嗎？
鑄鐸的腦海突然閃過這個念頭。
不，還沒有。像這樣連忙否認，可見自己的確十分頑固。不過沒關係，現在就先別想這些了，沒什麽好急的。
和陸雄一起去京都，跟他共同奮戰。到時候，一定能找出答案。
——是否真的對陸雄產生了畏這個問題，就在戰場上解答吧！
陸雄拔出插在腰開的木棍，擺出戰鬥姿勢。這根木棍就是在實戰場上使用的木棍，原料來自於一種叫多樹丸的靈樹的樹枝。陸雄轉向環繞遠野一家的畏，高高舉起木棍。
「走吧！再見了，遠野！」
多樹丸隨著氣勢淩人的聲音往下一揮，斬斷了遠野一家的畏。