為了慶祝新生活的第一個假日，大家全都睡得很晚。
不過，我還是把鬧鍾設定在九點。起床後，發現久久莉一副理所當然地站在廚房裏。
做好三明治的時候，剛好弦弦、小紗和愛寶今天也都自行起床現身了。
「早安——」
「早啊。」
「早安……」
「大家早啊。」
「早安。」
我和久久莉對已經乖乖換好便服的三人互道早安。
早上十點。
「好，我們出發吧！」
「「「「喔喔——！」」」」
今天大家的步伐變得很輕盈。
昨天的狀況不太一樣——眾人是為了美味的食物，才會臣服於食欲本能大步邁進。
相對的，今天有種神清氣爽的感覺，出遊為我們帶來了解脫感。
馬上就要脫離異界的範圍了。
前方數十公尺處，顏色微微顯得不同。可以用肉眼看到，天空中垂下一道像是窗簾一樣的界線。
「哇……我們真的要跑到異界外麵嗎？」
弦弦的聲音有點緊張。
不知道大家有多久沒有離開過異界了，我想……我大概有半年左右沒有出去了吧？
或許人類真的已經比較習慣異界這邊的生活了呢。
事實上，在人類之中覺得異界是最舒適的空間的人，就是我們這些異能者，而且末世異能在異界中才能生效。
那是一種會讓你覺得身體內部湧出莫名奇妙力量的……很真實的感覺。
但是，我知道的不隻這些。
我知道在異界外麵，我們曾經居住過的世界有多絢麗，色彩永遠都是那麽鮮明，味道永遠都是那麽濃烈。
我們現在馬上就要踏上那塊地方了。
沙……沙……
唰——
我的雙腳和身體……全部都直接沐浴在陽光下。
有好幾分鍾，眾人都不發一語地漫步，大家都很好奇地對周遭環境東張西望。我們瀏覽著從前——其實也才不過三年之前——存在於日常生活中，理所當然的這個世界。
話雖如此，對於年紀不到十歲的孩子們而言，三年前的記憶可能已經朦朧不清了。
愛寶、小紗和弦弦都目不轉睛地欣賞著樹木、綠草和野花。
「嘩啊……有蝴蝶耶！」
愛寶對著一隻有著黃黑斑紋，正翩翩飛舞的美麗昆蟲發出驚歎的聲音。
「這裏也有螞蟻唷。」
弦弦把視線移到腳邊的地麵，屈膝說道。
她彷佛看見什麽寶貝似的，盯著排成長列忙進忙出的小蟲們。這也難怪……是的，因為在我們剛剛立足的異界裏，除了人類之外沒有任何其他動物。
「小鳥……」
啪沙啪沙啪沙。
就連從樹梢上起飛的那隻黑漆漆的鳥，也能讓小紗感動得伸出手指比劃。
三年前，這種鳥明明因為會弄亂垃圾堆而被當成壞蛋，飽受厭惡的說。
離開異界後，我們漫步在原本的世界。一直到抵達目的地為止，大家都非常享受這趟旅程。
計劃用來移動的一個小時，在眨眼間就過去了。
我們現在站在代表公園入口的石製招牌前。
接下來是一連串的上坡路。
「大家來比賽，看看誰先衝到小山上吧！」
「不會吧！？已經走了這麽久，你不會累嗎！？不過……我才不會輸給你呢！」
弦弦神采奕奕地做出比賽提議，依照久久莉的個性，當然會接受挑戰。
「呶喔喔喔喔——！」
沒想到最先衝出去的，是嘴裏發出怪聲的愛寶。
「啊……給我等一下！我還沒說開始耶！？」
被趁機超前的弦弦大聲叫道。
「嘿呀——！」
久久莉趁此空檔，也邁步往前衝。
「你……你們兩個！太狡猾了吧！」
錯失先機的弦弦這時才向前跑去。
我和小紗在一旁愣愣地看著她們三個人互相過招的模樣。
就在這時候——
「那個……玲旺老師……」
小紗用有點猶豫的口吻向我問道。
「可以麻煩您背我嗎……？」
「咦？可以呀……不過，為什麽呢？」
突然被這樣要求，我不禁迴問。
隻見小紗把黑色兔子布偶舉高在我的眼前。
「我知道了……你是想用末世異能，和大家一起賽跑對吧？」
小紗咚咚地點頭。
小紗雖然也想和其他三人一起比賽，無奈的是她在眾人當中最纖弱，所以不用比也知道結果會是如何。
所以她才想要用有點犯規的方式，把自己轉移到布偶上，靠著布偶驚人的運動能力追上大夥兒吧？
隻是……
「這裏不是異界，沒辦法使用末世異能啦。」
「啊……！」
聞言，小紗的臉頰變得愈來愈紅。
「我們兩個一起悠閑地走過去吧？」
我對小紗伸出自己的手。
抓緊。
小紗小巧的手掌和我的手掌交疊在一起。
我們就這樣相親相愛地牽著手，慢慢邁步走過去。
「玲旺老師——你好慢喔——！」
「你們兩個也太慢了吧！」
愛寶和弦弦一看到我們的身影，就馬上大聲叫囂。
不過，我知道這無庸置疑地是一種感情熟稔的表現。
「那麽……誰贏啦？」
所以我也不以為意，用平常的口吻迴問。
「唔唔……這個嘛……」
「嗚嗚——」
弦弦和愛寶像是被戳到痛處似的，無精打采地垂下肩膀。
「嘿嘿嘿……我才不會輸給這些年輕小鬼呢！」
久久莉得意洋洋地擺出用下巴看人的勝利姿勢。
明明自己也還隻是個小學五年級生……
位於上坡道盡頭的這個地方，是一處能夠眺看絕佳風景的高台。
這裏剛好被建設成觀景台。
「哇啊啊……視線好寬廣喔！」
弦弦睜大眼睛，誇張地左右張望，差點沒把身體探出柵欄外。
「嘩啊啊……轉轉轉——！」
愛寶則是用三百六十度旋轉身體的方式享受這片景色。
青山、森林、遠處的街道。
還有和異界之間的境界——從遙遠的高空上垂落到地麵，像是一條有點灰蒙蒙的半透明窗簾的東西。
事到如今，我們對於眼前的異樣景色已經習以為常，不再有什麽感觸，這樣的心情讓人不知道該覺得高興還是悲傷。
「你們看……分校在那裏唷。」
我伸手指向比異界的境界還要更遠一點的地方。
「哇……這樣一看才發現我們走了很遠呢。」
久久莉走到我身邊，誇張地歎了口氣。
「哈哈……久久莉，你怎麽從剛剛開始講話就那麽像老婆婆呀？」
「少羅嗦！要這麽說的話，平常做人都太過溫和的玲旺老師才像老爺爺哩！」
我隨便開個玩笑，久久莉就氣衝衝地迴嘴。
「嗬嗬……久久莉每次都很愛生氣呢。」
「你好煩喔！哼……真是的！」
久久莉鼓脤起雙頰，微慍地把頭轉向一旁。
不過，光是今天沒有對我拳腳相向，就已經很讓人高興了。不知道這是不是表示久久
莉正在用她的方式對我釋出善意呢……？
「你們看！那邊好像有什麽好玩的東西耶！」
愛寶似乎發現了什麽讓她非常有興趣的東西。
我們登頂時走的小徑對麵，有一處長滿綠草的緩降坡。
在坡道的角落，有好幾個用木頭——正確地說，是許多圓木——搭建成的大規模遊樂設施並排在一起，形成一個寬廣的運動競技場。
「喔喔，不錯耶。我一直想要玩看看這種東西呢！」
弦弦躍躍欲試地朗聲叫道。
「大家一起衝哪——！」
久久莉也興致高昂地發號施令。
三人馬上又飛也似地跑向運動競技場。
長長的圓木平衡杆。
用繩結編成、可以供人在上麵爬上爬下的網子。
還有用木材搭造成的迷你城堡。
以及抓著吊在繩索上的滑輪，從繩索一頭飛越到另一頭的遊戲——好像叫泰山渡河吧？
這的確是個讓人光用眼睛看就會情緒高漲、充滿魅力的地方。
我和小紗這次還是慢她們半拍，兩人繼續牽著手努力追上三人。
「小紗，你也想玩嗎？」
我不經意地問道，沒想到小紗的眼中竟意外地燃起熊熊烈火。
小紗卯足全力想要站到圓木上，我幾乎都可以聽到她用鼻子噴氣的聲音。
不過，她馬上就搖搖晃晃，差點失去平衡。這也難怪，誰叫她還把布偶揣在腋下呢……
「要我幫你保管布偶嗎……？」
我征求小紗的意願。
「它是歐律諾墨……」
她低聲對我說出一串像是咒語的話。
「咦？喔喔……是這隻兔子的名字對吧？歐……？」
「歐律諾墨。」
「歐律諾……嗯，我會好好保管歐律諾墨的。」
「要好好……愛護它喔……」
「是……是的。」
我恭恭敬敬地，從小紗手上接過這隻被她視為寶物級的兔子大人。
◇
「嘖嘖……你們大家身上都好髒喔。」
我看著把運動競技場徒頭到尾玩過一遍的四人，不禁叫道。
「哼哼……玲旺老師的屁股還不是被土弄髒了。」
弦弦繞到我的身後，調皮地迴嘴。
「咦？真的嗎！？」
自己先出言糾正別人，結果馬上被反將一軍。我因此害臊得心生動搖。
其實，剛剛我也按捺不住玩性，挑戰了幾樣運動競技設施，當然，一隻手裏還抱著小紗的布偶……自然重重地跌了一屁股。
「嘩哈哈……真的耶。玲旺老師的屁股髒髒的——」
愛寶也一起指著我的背部下方訕笑道。
「我的天哪……今天迴去洗衣服不知道會有多辛苦呢。」
久久莉歎著氣說道，但是臉上卻掛著滿足的笑容。
「好了，大家迴到觀景台那邊吃午餐吧。」
手表上的時刻，顯示現在已經超過下午一點半了。
於是我提議眾人開始這頓比平常晚很多的午餐。
剛才抵達的時候，我發現觀景台那邊有個搭有屋頂的休息區，所以事先把便當和飲料放在那裏。
眾人邁開腳步往休息區出發。
「三明治明治?三明治明治——?」
愛寶一副很開心的模樣，又哼起一首即興創作歌曲。
在大家享用完美味的便當之後——
「踢罐子！我們來玩踢罐子捉鬼吧！」
弦弦緊握被她喝光的可樂空罐，強力要求。
「嘩呀呀！我要玩……我要玩！」
愛寶也沒有理由拒絕。
「第一個當鬼的人，當然是玲旺老師羅，對吧？」
久久莉理所當然地對我提出不講理的命令。
小紗雖然沉默不語，眼眸中卻依然流露出雄心鬥誌。
先從結論說起——小紗這次表現得非常精采。
因為無法使用操縱布偶的末世異能，她隻好以本身的運動能力迎戰。眾人當中最纖弱的她，從藏身處的大樹後麵躡手躡腳地跑出來。
負責捉人的我，馬上就發現她的蹤跡。
「找到小紗了——！」
我欣然奮起，馬上跑迴擺放罐子的地方。怎知——
鏘——喀啷——鐺！
「嘿嘿嘿!」
弦弦像陣疾風似地從反方向竄出，罐子馬上就被她不偏不倚地踹飛了。
簡單地說，小紗就是一個超級誘餌。
踢罐子捉鬼的比賽迴到原點。
這次我一邊留意身後的狀況，一邊步步為營地緩緩離開罐子。
結果小紗還是老樣子，踩著搖搖晃晃的腳步出現在我眼前。
我在叫名字前早一步迴頭，結果剛好和正要從遠處跑過來的弦弦對上眼。
「找到小紗和弦……」
就在我確信勝利即將到手時——
「喝呀啊啊！」
鏘啷——鐺！
久久莉在我視線未及之處，從橫向毫不留情地用閃電般的踢擊踹向罐子，踢出一支飛行距離相當誇張的全壘打。
結果，我隻好再度重新當鬼。
「喵喵喵喵——！」
喀啷——鏘鏘！
在我集中精神應付弦弦、久久莉這兩位大魔王時，這會兒又被伏兵愛寶趁隙打敗。
但是因為愛寶踢罐子的動作和罐子飛行的距離都很可愛，所以反而有種內心被治愈的感覺。
她們四人的團隊默契已經進展到我完全無法應付的地步啦……
結果，一直玩到最後都還是我在當鬼。
◇
猛一迴神，才發現已經四點了。
「糟糕……各位同學，我們該快點準備迴去羅！」
「咦……已經要迴去了？」
「我也很想再繼續玩呀，哎呀……這也是沒辦法的事嘛……」
愛寶一副意猶未盡地對著急的我抱怨。弦弦這時表現出姊姊的風範，對我的指示表示同意。
「玲旺老師，我怎麽看你都一直在輸呀？」
不知為何，總覺得久久莉好像開始覺得欺負我很有趣……？不過，現在可沒有時間再胡思亂想了。
運動競技場和踢罐子捉鬼讓大家玩到都快要累倒，但我們還是加緊腳步踏上迴家的路。
大家雖然疲倦，心情卻是開朗的。
沒想到接觸我們三年前生活的地方，接觸這保有原貌的自然世界，居然就能讓我們心裏產生這麽多悸動。
老實說，我覺得此行的效果比我原本想得還好。
今天的野餐大會，應該是很棒的主意吧？嗯……不會錯的。我忍不住在心中自問自答、自賣自誇了起來。
已經離異界的邊界不遠了。
距離位在異界中的分校，還有一小段路。
又要跟這個我們曾經居住過的世界暫時分別了。謝謝你……再見。
不對耶……既然大家這麽開心，那我們幹脆每個月……不，每周規劃一次到異界外頭走走的活動好了。
東西南北，感覺像是有探索不完的地方不是嗎？一會兒迴到分校後，我來看看地圖，認真探討看看吧。
時間已經接近五點了。
四周逐漸被夕陽染成一片橘黃。
就在這個時——
「嘎嚕嚕嚕嚕……」
耳邊突然傳來一種奇怪的低吼聲。
噠沙……噠沙……噠沙……
傳來比人類輕
巧，而且為數眾多的腳步聲。
我抱著不祥的預感，轉頭一看。
「吼嗚嗚嗚嗚……」
是狗……有好幾隻狗在我們背後聚集，散成扇形的模樣。它們正打算包圍找們。
三年前，我對於狗的印象是——毛發蓬鬆可愛，對人類忠心，和貓咪一樣擁有最高的人氣，同時也是最常見的寵物。原本是這樣的。
但是，現在我們眼前的狗，不但毛發髒亂、眼神兇惡、而且還齜牙咧嘴地流著口水，讓人看了非常害怕。
一大群野狗。
當中有幾隻狗的脖子上還戴著陳舊殘破的項圈。
那是它們在三年前，曾經受到人類飼養的證明。
飼主們因為忙於當時眼前迫切的狀況——避難——所以竟然拋棄了它們。於是現在它們才會懷著不知道是憎恨還是單純的食欲，對我們步步進逼。
唰——！
有人往前踏出一步。
隻見一名隻有小學五年級的少女，正挺身而出，打算獨自對付一群野狗。
「久久莉！？不行！我們在這裏無法使用末世異能喔！？」
我臉色蒼白地說道。
「就算不能使用末世異能，我還有空手道可以用！」
久久莉大聲說道。
接著——
「大家快跑到異界裏麵去！」
她對我們做出逃跑的指示。
「小紗和愛寶趕快！跑到異界去！」
受到久久莉英勇態度的影響，我終於恢複冷靜。
「可是……可是……」
愛寶不安得快要哭出來似的，擠出微弱的聲音。
「別擔心，我們馬上就會跟上你們的。」
我用沉著的語氣，對愛寶說道。正因為身處非常狀況，哪怕是逞強也好，身為最年長者的我豈能不笑著讓她們放心呢。
我一說完，小紗就抓緊愛寶的手拔腿奔跑。
「拜托你了，小紗！你們兩個不要迴頭，要安全逃脫唷！」
狀況在此得到第一個好轉。
「吼嗚嗚嗚！」
但就在此時，其中一隻野狗往地上一蹬，向久久莉撲了過來。
「喝呀——！」
啪嘰！
「嗷嗚！」
久久莉月一記外旋踢精準命中野狗的側腹，發出慘叫的野狗應聲被掃到一邊。
「弦弦，你也一邊後退，一邊用石頭援護射擊！」
「好，知道了！」
聽見我的指示後，弦弦用力拉滿投石器的橡皮帶。
另一方麵，我也在尋找能夠當成武器的東西。
看樣子我們還沒有被上天拋棄。
我在道路旁邊發現類似廣告招牌骨架的長條木材，還有長長的棍棒。
我把它們撿起來，緊緊握在手裏。
豈知——
一切都發生得太突然了。
三隻野狗同時對久久莉發動攻擊。
「刹啊啊！」
啪咚！
「汪嗚嗚嗚！」
第一隻狗因為久久莉從下方使出的正麵高角度踢擊，下顎受到重創，身體翻過來被踹飛在空中。
咻——！
啪嘰！
「嗷嗚嗚！」
弦弦瞄準第二隻野狗的鼻子所射出的石塊成功命中，第二隻狗因此馬上停止動作。
「嘎汪汪汪汪！」
狠咬。
「呀啊啊啊！」
久久莉發出慘叫。
第三隻狗在她用來當成重心的左腳小腿肚上，用尖牙狠狠地咬了一口。
啪咚。
久久莉跌倒在地。
「哇啊啊啊啊——！」
我發狂般地揮動手裏的木棒，趕到久久莉身邊。
啪嘰！
我用盡全力把木棒往還繼續咬住久久莉的野狗頭上砸落。
「嗷嗚嗚！」
這下子，野狗才鬆開嘴巴逃開。
唰——！唰——
我繼續用木棒威嚇野狗們。
「久久莉！你還好吧！」
我把視線移向久久莉的傷口。
「唔嗚嗚……呀啊啊！」
久久莉的小腿上被咬出好幾個洞，正滲出鮮血。
看到年幼可愛的少女身上留下這麽突兀而淒慘的傷口，我大受打擊，腦筋一片空白。
都是……都是因為我……
「久久莉！快趴到我背上來，抓緊我的脖子！」
久久莉忍著痛楚，爬到我的背上。
感覺到久久莉的體溫，還有女孩子的身體特有的柔軟觸感，我一時悸動了起來。不過，現在可沒那個閑工夫了。
我用兩手勾住久久莉的大腿，將她扛起。
「哇呀啊啊啊啊啊啊！」
接著我發出自己也不知所以然的咆哮，拔腿狂奔。
就算久久莉的身體不重，但是速度還是快得連我自己都有點嚇到。這大概就像是發生火災時，有些人會突然產生怪力的情形一樣吧？
唰——咻——！
弦弦用投石器對窮追不舍的野狗們發射了好幾顆石頭。
我用盡全力奔跑。
久久莉癱軟地靠在我背上，發出淺短的唿吸聲。
看到她這樣子，我心中不禁湧現不祥的感覺。
不知道被野狗咬傷的久久莉，會不會有感染狂犬病的危險？
要是發病的話死亡率差不多高達百分之百，也幾乎沒有治療法。在異界出現以前，每年全世界大概有五萬人因此喪命，是非常可怕的病毒。
現在不僅外國的消息，就連本國的消息也幾乎無從待知，所以完全無法想像現在的數據。
在這三年之間，我想野狗們絕對沒有接種過預防注射，而現在我們手上也沒有治療狂犬病的疫苗。
不過，隻要能夠迴到異界的話……！
距離異界的邊界，隻剩一小段路。
「嘎嗚……汪汪汪！」
有幾隻狗依然執著地追著我們不放。
弦弦已經差不多抵達異界的邊緣，正持續為我們做出援護射擊。
唰——！唰——！咻——！
她一次又一次，不斷重複著發射石頭的動作。
「「玲旺老師！」」
已經進入異界內部完成避難的小紗和愛寶齊聲唿喚我。
一切都多虧了大家同心協力，采取正確的行動。
好不容易，我們終於成功地跑進異界裏麵了。
「嘎嚕嚕嚕……嗚汪汪汪汪……」
野狗們一邊在距離異界邊界幾公尺的地方徘徊踱步，一邊用貪婪的眼神繼續緊盯著我們好一會兒。
最後它們終於死心，漫無目的地四散而去。
都已經進到異界了，現在可沒那個閑工夫對野狗費心。
我連忙把久久莉從背上放下。
「嗯啊……嗚嗚……咿呀啊啊！」
她還是一樣神情痛苦扭曲，重複著淺而急促的唿吸。
來吧！現在正是發揮我的末世異能的時候了！
我把雙手手掌隔空架在久久莉受傷的地方上，集中精神。
刹那間——
一道白色的光芒，從我雙手的手掌中迸射而出。
光芒不斷閃耀。
久久莉原本滲出鮮血的傷口，逐漸地愈合了。
愛寶、弦弦和小紗靠了過來，包圍在我和久久莉身邊。
「嘩啊啊……」
愛寶口中發出小聲的驚歎……
弦弦和小紗則默默地看
著，睜大她們那兩雙原本就很大的眼睛。
久久莉原本還緊閉著雙眼，但是隨著疼痛消滅，也緩緩地睜開眼睛。
「玲旺老師……你剛剛……做了什麽……？」
久久莉一邊吃驚地撫摸著自己的小腿，一邊詢問。
「這是我的末世異能……本間老師叫它《療傷係王子》……不管是各種外傷或疾病，都能用這種力量馬上治療喔。」
我雖然這麽迴答，但是心裏對本間老師取的這個名稱感到相當排斥。
「噗哧……療……療傷係王子是怎麽迴事……」
弦弦忍俊不禁地爆笑出來，不過馬上又察覺到什麽似地搗住嘴巴。
嗚嗚……抱歉……說實話，其實你的反應是很不錯的，所以不用介意沒有關係唷，弦弦……
其他三人也輕輕點頭示意，像是在顧慮弦弦似的。
就連我自己，也差點因為本間老師取的這個像是懲罰遊戲般的名稱，而對他懷有一絲絲殺意呢。
開玩笑的……我覺得弦弦那一笑，稍微幫我們緩和了沉重的氣氛。
大家都覺得沒有關係。
但是，我卻無法因為這樣就忘掉自己犯的錯誤。
「大家，對不起……都是因為我……才會發生這種事……」
要是我當初沒有提議今天到異界外頭野餐的話，眾人就不會遇上這種惡夢般的恐怖事件了。
我斷斷續續地努力擠出話來，表達我對於讓大家遭逢重大危險的歉意。
弦弦和愛寶半啟著小口似乎想對我說什麽，但是在看了久久莉一眼後又沉默了。
久久莉有好一陣子都像石像一樣，不說話也不動。但是……
「不用放在心上……沒關係。」
從她口中低聲說出這樣的話。
「反正大家都平安無事，而且……玲旺老師也救了我呀，不是嗎？」
久久莉為了證明自己說的話發自真心，直直地看著我的眼睛。
「可……可是……」
「那時候雖然有點痛，不過現在又精神百倍啦。玲旺老師的末世異能真的好厲害喔！」
我知道久久莉一定是在逞強。
即使如此，為了減輕我的罪惡感，她還是故意裝出沒事的樣子。
「嗯嗯，玲旺老師真的好厲害呢。而且，那些運動競技設施也很好玩呀。」
「對呀對呀，玲旺老師這麽厲害，今天整體上來說真的非常開心唷！」
聽了弦弦、愛寶、久久莉的話，我知道她們都是在安慰我。
而在眾人之中，小紗隻是靜靜地凝視著我。她無言的視線彷佛是在對我傳遞訊息，告訴我，應該坦率地接受大家的好意似的。
◇
返迴分校前剩下的這段路程，原本應該很短，現在卻讓人感覺很漫長。
我們誰也沒有開口，就這麽默默前進著。大概是剛剛把最後剩下的一點點精神消耗光了的關係吧？
雖然如此，身處異界當中還是讓人充滿安心感。我們能夠生活的地方，就隻剩異界了。
我們沒有遇到任何阻礙，很理所當然地返抵分校。
「各位，你們去休息吧，我先去把洗澡水燒熱。」
一踏進分校的玄關，我就馬上開口說道。
我打算今天晚上獨自包辦所有家事雜務，算是減輕一點自己的罪孽。
「那麽，因為穿著髒髒的衣服進去教職員值夜室不太好，所以我們在水燒好前就先待在教室裏吧？」
「知道了——」
「好的。」
點點頭。
愛寶、弦弦和小紗都乖乖地聽從久久莉的話。
維持共同使用的房間整潔，在團體生活中是非常重要的觀念。
我一邊感到欣慰，一邊走進浴室按下加熱的按鈕。
接著，當我走進廚房正準備洗米時，突然愣住了。
今天我們還沒決定晚餐的菜色呢。好像聽人說過「思考菜色是家庭主夫最頭痛的難題」。
於是，我調頭前往教室。
唰地把門拉開。
「各位，今天晚餐想吃些什麽呢？」
我心想來這裏接受點餐應該比較簡單，於是開口詢問。
不管什麽料理我都肯做唷！隻要在我能力範圍內……我蓄勢待發地闖進教室裏。但是……
「吃泡麵……就好了……」
聽到久久莉低潮的聲音和她說出的迴答，我不禁感到錯愕。
「我也是。」
「我也……」
「愛寶也是。」
其他三人也雪上加霜地做出相同的反應。
糟糕。
我怎麽會這麽沒有神經呢……？
剛剛大家都盡可能地佯裝出開朗的樣子，可是……
其實所有人都還深刻完整地記得被野狗襲擊時的驚嚇，連一丁點兒都還沒有辦法釋懷。
我在四顆幼小的心靈上，烙下了一時之間無法治愈的重大傷口。
「這……這樣啊？哈哈哈……泡麵最簡單了，真是幫了我一個大忙……」
不知道為什麽，有種無法繼續留在這裏的感覺。於是我轉身背對眾人，心慌意亂地走出教室。
要是一不小心，眼淚就要掉下來了。
「洗澡水燒好羅——！」
說實話，我有點害怕麵對大家。但是我還是下定決心，努力打起精神，再度打開教室的門。
四個孩子都趴在桌上。不是把臉埋在手臂間，就是用單手撐著頭。發現我來後，這才有氣無力地站起身子。
「玲旺老師，和我們一起洗嘛……？」
愛寶難掩不安的神色，開口詢問道。
「咦！？不好吧……那樣好像有點……」
我嚇了一跳，稍微往後退了幾步。
「為什麽？為什麽不行嘛——？」
愛寶一副納悶的模樣，往我身邊靠過來。
「一起洗，又沒關係。」
「嗯……一起洗沒關係呀……」
令人意想不到的是，居然連弦弦和久久莉都一改之前的態度，同意男女混浴的事。
昨天已經穿著泳裝，特地主動幫我刷背的小紗，也用不言而喻的眼神注視著我。
哎……我推測她們四人此時的心情，應該是非常茫然而沒有安全感吧？
對這些孩子們來說，比起羞恥心，她們更在意的是安全感……她們正處於這樣的年紀。
「這……這樣好了，我在更衣間陪你們。可以嗎？」
但是對於正值青春期的我來說，實在是不能接受看見女孩子的裸體，或是自己的裸體被看到，就算對方是小學生也一樣。
說到最後，我還是以自己的意願為優先……這樣的我是不是個無情的人呢……？
四人雖然感覺上不太甘願，不過還是接受了我的意見。
愛寶和小紗一左一右地緊緊牽著我的手，兩人的身體也緊緊貼在我身上。
久久莉則牽著愛寶另一邊空著的手，弦弦牽著小紗的手，女孩子們也互相抱得緊緊的。
大家彼此靠近得讓我擔心腳會不會打結，我們就一直保持著這種近距離慢慢走向大浴場。
「你……你們脫衣服的時候，我還是到外麵去比較好吧……」
「不行，留在這裏。」
沒想到久久莉竟然劈頭對我做出指示。
「唔……好吧……」
這下子，我連逃都沒辦法逃了。
「至少……可以把頭轉過去吧……？」
不過為了守住禮教的最後防線，
我還是提出要求。
「嗯。」
久久莉簡短地表示同意。
太好了——我才剛放下心中的大石，沒想到——
沙沙……窣窣……
眾人居然同時在我背後製造起衣料摩擦的聲音。
更衣間的空間本來就不寬敞，而這些不介意我在場——應該說是希望我在場——的女孩們正一鼓作氣地扒掉身上的衣物。我和她們之間的距離隻有數十公分……這個空間，到底要把我們載往哪兒去呢？
我呆然佇立，開始覺得有點頭昏眼花。
耳邊傳來丟放衣服的聲音。
大家和昨天一樣，正把脫下來的衣服放進洗衣機裏。
喀啦喀啦……啪噠……啪噠……
接著是把大浴場的門打開的聲音，還有赤腳走進裏麵的聲音。
像這樣必須憑著些微的感覺把握狀況，應該也是讓我莫名覺得唿吸困難的原因之一吧？
「我……我把門關上羅……？」
我向大家確認。
「啊……不要完全關起來唷。」
久久莉用有些擔心害怕的語氣迴答我。
「我……我知道了，我會留一點縫。」
我輕輕地把門拉上，並且刻意保留五公分左右的縫隙。
接著我就蹲在更衣間的地板上，好讓她們可以從裏麵看到我的後腦勺。
大浴場裏麵非常安靜。
隻聽得到水聲、蓮蓬頭的聲音和洗頭發的聲音而已。
「玲旺老師……你在外麵嗎？」
「嗯……在呀，我在這裏唷。」
三不五時愛寶也會出聲確認我是否在場。
結果在女孩們洗澡的這段時間，並沒有發生什麽事。
擦擦。搓搓。擦擦。搓搓……
眾人現在剛從大浴場裏麵出來，正若無其事地用浴巾擦拭身體。
因為這裏長頭發的孩子多，所以花了滿長一段時間。既然如此，大家為什麽不至少先穿上內褲呢？那樣不是比較好嗎……？
「沙紗……你一個人擦起來很辛苦吧？我來幫你擦發尾的地方。」
久久莉似乎看不太下去，開始幫忙小紗保養頭發。
小紗那一頭烏黑亮麗的長發，的確會讓人看得忍不住讚歎。但是相對的，保養起來一定也很辛苦。
這時候，突然有人輕輕拉我的手。
「玲旺老師，那你可以幫愛寶擦頭發嗎？」
從背後探出一隻小小的手，用近似環抱的動作把浴巾遞給我。
「我……我知道了。」
幫忙擦頭發，在舒緩心情方麵應該能發揮不錯的效益。
思考過後，我決定接受愛寶的請求。
頭在哪兒呢……頭……
我拿好浴巾，在心裏默念著咒語般的話。接著把眼睛眯起來，隻微微睜開到稍微能看見的程度，然後把頭轉過去。
視線不小心瞄到一點愛寶裸露的肩頸，我連忙修正軌道，把眼睛往上移。
「那……我要擦羅？」
「好——」
我努力隻看著愛寶的臉，但她脖子以下的肌膚似乎隨時都會闖入我的視線。
最好我隻好閉著眼睛擦拭。
擦擦。搓搓。擦擦。搓搓。
另一方麵——
「沙紗你的頭發連一點分岔都沒有，保養得好仔細唷！」
耳邊傳來久久莉對小紗的發質讚不絕口的聲音。
「我……我來檢查看看有沒有完全擦乾吧。」
可能是沒有人搭理所以寂寞了吧？我感覺到弦弦正漸漸往久久莉和小紗的方向移動。
或許小紗的頭發有著魔力，洗發精和潤絲精的美好香氣包圍著她盈潤的發絲，讓大家一摸就能得到安全感。
「好啦，大功告成了。」
「我我……我也擦好了喔！」
聽到久久莉宣告完成的聲音，我也急忙跟進。
我繼續緊閉著眼睛，再度搖搖晃晃地移動到更衣室的角落，背對眾人。
「嘻嘻……嗬嗬……」
可能是我動作太詭異的關係，大家忍不住嗤嗤笑了出來。
「你們看，玲旺老師真的很有趣耶——」
愛寶似乎無法理解我過度緊張的理由，對眾人問道。
「玲旺老師……是害羞鬼……」
小紗難得地開口迴答。
隻不過，沒想到居然會讓最害羞的小紗笑我是害羞鬼！
「大……大家不要鬧了，洗完澡不快點穿上衣服會容易著涼喔！？」
我為了掩飾害羞的感覺，隻好刻意放大音量。
「「「「知道了——！」」」」
結果眾人還是用感覺很滑稽的口氣迴答。
大家都換上幹淨的衣服，變得清爽多了。
我們吃了一頓鬱鬱寡歡的晚餐。按照眾人的要求，我們用泡麵隨便解決這一頓飯。
不過我還是準備了生菜沙拉當做配菜。
大家還是一樣不怎麽說話。
隻有啜食麵條時發出的嘶嘶聲響，顯得特別響亮。
晚餐過後——
眾人倚在牆邊，把腳攤放在榻榻米上。大家排成一列發呆放空。
時間是晚上八點半。
今天不管是在身體或心靈上，都積滿了倦怠感。
「雖然還有點早，要不要提早休息呢？」
「嗯嗯……」
沒有人對我的意見提出異議，久久莉代表大家表達讚同的意思。
眾人慢吞吞地站起沉重的身體。
然後一起在走廊上的洗手台刷牙盥洗。
接著再度迴到教職員值班室。
再來能做的就隻剩下就寢而已。
「大家晚安。」
「「「「老師晚安……」」」」
隔著拉門，我們麵對麵說道。
大家還是有點無精打采的樣子。
但是，隻要鑽到被窩裏，應該就能睡得很香甜。
到了明天早上，大家一定就能把今天的不愉快徹底忘記，恢複原本的朝氣。
這樣的想法，有一半也是在安慰我自己。
我把燈關掉，鑽進自己的被窩。
隔壁房間安靜得像一灘死水。
還是讓人有點擔心……
就在我產生這樣想法的幾分鍾後——
唰啦。
在黑暗中，有人打開了拉門。
「玲旺老師……陪我一起睡嘛……？」
耳邊傳來愛寶詢問的聲音。
定睛一看，發現不隻愛寶……四人全都佇立在門邊。
「唔唔……這個嘛……」
我突然之間不知道該怎麽迴答，隻能支支吾吾地遲疑。
「反正隻是睡覺而已，又沒有關係……？」
接著連久久莉也用有點責備的口氣對我說。
原來……以久久莉為首的孩子們，自從被野狗群襲擊以來就一直感到很不安。
我應該挺身而出，盡最大能力為她們做些什麽才對呀……
我拿起自己的枕頭，起身移動到隔壁房間。
四人以我為中心，大家緊緊地依偎著躺在一起。
我的左右兩邊分別是愛寶和小紗，久久莉躺在愛寶旁邊，弦弦則睡在小紗身旁。
我把手臂伸直，搭在最旁邊的久久莉和弦弦肩膀上。
她們兩個像是也要觸碰到我才能感到安心似的，紛紛把手伸了過來。
隻是……她們手接觸到的地方，正好在我的大腿附近，被人似有若無地
撫摸著，實在是很難放鬆。
愛寶跟小紗和我之間的距離，近得連唿吸聲都聽得一清二楚。
而且還不時傳來四個小女生甜甜的香味。
我想在這種情緒下，應該沒辦法馬上睡著了。
我們五人在夜晚的黑暗中，就隻是沉默著。
不過，過了一會兒——
「媽媽……爸爸……」
愛寶開始小聲地啜泣起來。
沒有聽過愛寶發出這麽悲傷的聲音，我不禁感到胸口一陣揪痛。
而且還不隻這樣……
「爸爸……媽媽……」
這次居然連久久莉也和愛寶一樣哭了出來。
四人裏麵年紀最大、最堅強、最會照顧人、最可靠的久久莉竟然……
在大家的精神支柱崩壞之後——
「嗚嗚……嗚……」
「咿……嗚嗚……」
連鎖反應接連引爆。弦弦和小紗也開始哭泣，現場在轉眼間就變成啜泣大會的會場。
野狗帶來的恐懼，摧殘了這群孩子們的心靈。
「大家……我真的……很對不起你們……」
此時，我除了道歉之外，腦中想不出其他的話語。
迴過神時，發現自己的臉頰也被淚水沾濕了。
不過就在此時——
「不要說什麽對不起……」
久久莉開口責備我。
「玲旺老師不應該跟我們說對不起，應該是要叫我們放心不是嗎……？」
不……那不是責備。
「快告訴我們『我一定會保護大家的』……說呀！」
那是請求，是年幼的孩子無條件地仰慕、信賴大人時，發自本能做出的請求。
身為一個人類，我覺得自己有義務用全力迴應這麽純真而無邪的心願。
「放心吧，我會保護大家的。」
我一字一句清楚地念著，把我全部的心意……甚至是靈魂都灌注在話語中。
這句話就像是魔法一樣。
轉眼間，大家都停下啜泣的聲音——
我們被溫軟柔和的黑暗和寧靜包圍。
慢慢地，耳邊傳來四個安詳的鼻息聲。
雖然我還隻是個國中生……
但是對這群孩子們而言，我是她們最後的堡壘。
縱使我是個不中用的家夥也好。
我在此發誓，直到我的生命之火熄滅那一瞬間為止，不管發生什麽事，我都會保護你們的。
不過，我還是把鬧鍾設定在九點。起床後，發現久久莉一副理所當然地站在廚房裏。
做好三明治的時候，剛好弦弦、小紗和愛寶今天也都自行起床現身了。
「早安——」
「早啊。」
「早安……」
「大家早啊。」
「早安。」
我和久久莉對已經乖乖換好便服的三人互道早安。
早上十點。
「好，我們出發吧！」
「「「「喔喔——！」」」」
今天大家的步伐變得很輕盈。
昨天的狀況不太一樣——眾人是為了美味的食物，才會臣服於食欲本能大步邁進。
相對的，今天有種神清氣爽的感覺，出遊為我們帶來了解脫感。
馬上就要脫離異界的範圍了。
前方數十公尺處，顏色微微顯得不同。可以用肉眼看到，天空中垂下一道像是窗簾一樣的界線。
「哇……我們真的要跑到異界外麵嗎？」
弦弦的聲音有點緊張。
不知道大家有多久沒有離開過異界了，我想……我大概有半年左右沒有出去了吧？
或許人類真的已經比較習慣異界這邊的生活了呢。
事實上，在人類之中覺得異界是最舒適的空間的人，就是我們這些異能者，而且末世異能在異界中才能生效。
那是一種會讓你覺得身體內部湧出莫名奇妙力量的……很真實的感覺。
但是，我知道的不隻這些。
我知道在異界外麵，我們曾經居住過的世界有多絢麗，色彩永遠都是那麽鮮明，味道永遠都是那麽濃烈。
我們現在馬上就要踏上那塊地方了。
沙……沙……
唰——
我的雙腳和身體……全部都直接沐浴在陽光下。
有好幾分鍾，眾人都不發一語地漫步，大家都很好奇地對周遭環境東張西望。我們瀏覽著從前——其實也才不過三年之前——存在於日常生活中，理所當然的這個世界。
話雖如此，對於年紀不到十歲的孩子們而言，三年前的記憶可能已經朦朧不清了。
愛寶、小紗和弦弦都目不轉睛地欣賞著樹木、綠草和野花。
「嘩啊……有蝴蝶耶！」
愛寶對著一隻有著黃黑斑紋，正翩翩飛舞的美麗昆蟲發出驚歎的聲音。
「這裏也有螞蟻唷。」
弦弦把視線移到腳邊的地麵，屈膝說道。
她彷佛看見什麽寶貝似的，盯著排成長列忙進忙出的小蟲們。這也難怪……是的，因為在我們剛剛立足的異界裏，除了人類之外沒有任何其他動物。
「小鳥……」
啪沙啪沙啪沙。
就連從樹梢上起飛的那隻黑漆漆的鳥，也能讓小紗感動得伸出手指比劃。
三年前，這種鳥明明因為會弄亂垃圾堆而被當成壞蛋，飽受厭惡的說。
離開異界後，我們漫步在原本的世界。一直到抵達目的地為止，大家都非常享受這趟旅程。
計劃用來移動的一個小時，在眨眼間就過去了。
我們現在站在代表公園入口的石製招牌前。
接下來是一連串的上坡路。
「大家來比賽，看看誰先衝到小山上吧！」
「不會吧！？已經走了這麽久，你不會累嗎！？不過……我才不會輸給你呢！」
弦弦神采奕奕地做出比賽提議，依照久久莉的個性，當然會接受挑戰。
「呶喔喔喔喔——！」
沒想到最先衝出去的，是嘴裏發出怪聲的愛寶。
「啊……給我等一下！我還沒說開始耶！？」
被趁機超前的弦弦大聲叫道。
「嘿呀——！」
久久莉趁此空檔，也邁步往前衝。
「你……你們兩個！太狡猾了吧！」
錯失先機的弦弦這時才向前跑去。
我和小紗在一旁愣愣地看著她們三個人互相過招的模樣。
就在這時候——
「那個……玲旺老師……」
小紗用有點猶豫的口吻向我問道。
「可以麻煩您背我嗎……？」
「咦？可以呀……不過，為什麽呢？」
突然被這樣要求，我不禁迴問。
隻見小紗把黑色兔子布偶舉高在我的眼前。
「我知道了……你是想用末世異能，和大家一起賽跑對吧？」
小紗咚咚地點頭。
小紗雖然也想和其他三人一起比賽，無奈的是她在眾人當中最纖弱，所以不用比也知道結果會是如何。
所以她才想要用有點犯規的方式，把自己轉移到布偶上，靠著布偶驚人的運動能力追上大夥兒吧？
隻是……
「這裏不是異界，沒辦法使用末世異能啦。」
「啊……！」
聞言，小紗的臉頰變得愈來愈紅。
「我們兩個一起悠閑地走過去吧？」
我對小紗伸出自己的手。
抓緊。
小紗小巧的手掌和我的手掌交疊在一起。
我們就這樣相親相愛地牽著手，慢慢邁步走過去。
「玲旺老師——你好慢喔——！」
「你們兩個也太慢了吧！」
愛寶和弦弦一看到我們的身影，就馬上大聲叫囂。
不過，我知道這無庸置疑地是一種感情熟稔的表現。
「那麽……誰贏啦？」
所以我也不以為意，用平常的口吻迴問。
「唔唔……這個嘛……」
「嗚嗚——」
弦弦和愛寶像是被戳到痛處似的，無精打采地垂下肩膀。
「嘿嘿嘿……我才不會輸給這些年輕小鬼呢！」
久久莉得意洋洋地擺出用下巴看人的勝利姿勢。
明明自己也還隻是個小學五年級生……
位於上坡道盡頭的這個地方，是一處能夠眺看絕佳風景的高台。
這裏剛好被建設成觀景台。
「哇啊啊……視線好寬廣喔！」
弦弦睜大眼睛，誇張地左右張望，差點沒把身體探出柵欄外。
「嘩啊啊……轉轉轉——！」
愛寶則是用三百六十度旋轉身體的方式享受這片景色。
青山、森林、遠處的街道。
還有和異界之間的境界——從遙遠的高空上垂落到地麵，像是一條有點灰蒙蒙的半透明窗簾的東西。
事到如今，我們對於眼前的異樣景色已經習以為常，不再有什麽感觸，這樣的心情讓人不知道該覺得高興還是悲傷。
「你們看……分校在那裏唷。」
我伸手指向比異界的境界還要更遠一點的地方。
「哇……這樣一看才發現我們走了很遠呢。」
久久莉走到我身邊，誇張地歎了口氣。
「哈哈……久久莉，你怎麽從剛剛開始講話就那麽像老婆婆呀？」
「少羅嗦！要這麽說的話，平常做人都太過溫和的玲旺老師才像老爺爺哩！」
我隨便開個玩笑，久久莉就氣衝衝地迴嘴。
「嗬嗬……久久莉每次都很愛生氣呢。」
「你好煩喔！哼……真是的！」
久久莉鼓脤起雙頰，微慍地把頭轉向一旁。
不過，光是今天沒有對我拳腳相向，就已經很讓人高興了。不知道這是不是表示久久
莉正在用她的方式對我釋出善意呢……？
「你們看！那邊好像有什麽好玩的東西耶！」
愛寶似乎發現了什麽讓她非常有興趣的東西。
我們登頂時走的小徑對麵，有一處長滿綠草的緩降坡。
在坡道的角落，有好幾個用木頭——正確地說，是許多圓木——搭建成的大規模遊樂設施並排在一起，形成一個寬廣的運動競技場。
「喔喔，不錯耶。我一直想要玩看看這種東西呢！」
弦弦躍躍欲試地朗聲叫道。
「大家一起衝哪——！」
久久莉也興致高昂地發號施令。
三人馬上又飛也似地跑向運動競技場。
長長的圓木平衡杆。
用繩結編成、可以供人在上麵爬上爬下的網子。
還有用木材搭造成的迷你城堡。
以及抓著吊在繩索上的滑輪，從繩索一頭飛越到另一頭的遊戲——好像叫泰山渡河吧？
這的確是個讓人光用眼睛看就會情緒高漲、充滿魅力的地方。
我和小紗這次還是慢她們半拍，兩人繼續牽著手努力追上三人。
「小紗，你也想玩嗎？」
我不經意地問道，沒想到小紗的眼中竟意外地燃起熊熊烈火。
小紗卯足全力想要站到圓木上，我幾乎都可以聽到她用鼻子噴氣的聲音。
不過，她馬上就搖搖晃晃，差點失去平衡。這也難怪，誰叫她還把布偶揣在腋下呢……
「要我幫你保管布偶嗎……？」
我征求小紗的意願。
「它是歐律諾墨……」
她低聲對我說出一串像是咒語的話。
「咦？喔喔……是這隻兔子的名字對吧？歐……？」
「歐律諾墨。」
「歐律諾……嗯，我會好好保管歐律諾墨的。」
「要好好……愛護它喔……」
「是……是的。」
我恭恭敬敬地，從小紗手上接過這隻被她視為寶物級的兔子大人。
◇
「嘖嘖……你們大家身上都好髒喔。」
我看著把運動競技場徒頭到尾玩過一遍的四人，不禁叫道。
「哼哼……玲旺老師的屁股還不是被土弄髒了。」
弦弦繞到我的身後，調皮地迴嘴。
「咦？真的嗎！？」
自己先出言糾正別人，結果馬上被反將一軍。我因此害臊得心生動搖。
其實，剛剛我也按捺不住玩性，挑戰了幾樣運動競技設施，當然，一隻手裏還抱著小紗的布偶……自然重重地跌了一屁股。
「嘩哈哈……真的耶。玲旺老師的屁股髒髒的——」
愛寶也一起指著我的背部下方訕笑道。
「我的天哪……今天迴去洗衣服不知道會有多辛苦呢。」
久久莉歎著氣說道，但是臉上卻掛著滿足的笑容。
「好了，大家迴到觀景台那邊吃午餐吧。」
手表上的時刻，顯示現在已經超過下午一點半了。
於是我提議眾人開始這頓比平常晚很多的午餐。
剛才抵達的時候，我發現觀景台那邊有個搭有屋頂的休息區，所以事先把便當和飲料放在那裏。
眾人邁開腳步往休息區出發。
「三明治明治?三明治明治——?」
愛寶一副很開心的模樣，又哼起一首即興創作歌曲。
在大家享用完美味的便當之後——
「踢罐子！我們來玩踢罐子捉鬼吧！」
弦弦緊握被她喝光的可樂空罐，強力要求。
「嘩呀呀！我要玩……我要玩！」
愛寶也沒有理由拒絕。
「第一個當鬼的人，當然是玲旺老師羅，對吧？」
久久莉理所當然地對我提出不講理的命令。
小紗雖然沉默不語，眼眸中卻依然流露出雄心鬥誌。
先從結論說起——小紗這次表現得非常精采。
因為無法使用操縱布偶的末世異能，她隻好以本身的運動能力迎戰。眾人當中最纖弱的她，從藏身處的大樹後麵躡手躡腳地跑出來。
負責捉人的我，馬上就發現她的蹤跡。
「找到小紗了——！」
我欣然奮起，馬上跑迴擺放罐子的地方。怎知——
鏘——喀啷——鐺！
「嘿嘿嘿!」
弦弦像陣疾風似地從反方向竄出，罐子馬上就被她不偏不倚地踹飛了。
簡單地說，小紗就是一個超級誘餌。
踢罐子捉鬼的比賽迴到原點。
這次我一邊留意身後的狀況，一邊步步為營地緩緩離開罐子。
結果小紗還是老樣子，踩著搖搖晃晃的腳步出現在我眼前。
我在叫名字前早一步迴頭，結果剛好和正要從遠處跑過來的弦弦對上眼。
「找到小紗和弦……」
就在我確信勝利即將到手時——
「喝呀啊啊！」
鏘啷——鐺！
久久莉在我視線未及之處，從橫向毫不留情地用閃電般的踢擊踹向罐子，踢出一支飛行距離相當誇張的全壘打。
結果，我隻好再度重新當鬼。
「喵喵喵喵——！」
喀啷——鏘鏘！
在我集中精神應付弦弦、久久莉這兩位大魔王時，這會兒又被伏兵愛寶趁隙打敗。
但是因為愛寶踢罐子的動作和罐子飛行的距離都很可愛，所以反而有種內心被治愈的感覺。
她們四人的團隊默契已經進展到我完全無法應付的地步啦……
結果，一直玩到最後都還是我在當鬼。
◇
猛一迴神，才發現已經四點了。
「糟糕……各位同學，我們該快點準備迴去羅！」
「咦……已經要迴去了？」
「我也很想再繼續玩呀，哎呀……這也是沒辦法的事嘛……」
愛寶一副意猶未盡地對著急的我抱怨。弦弦這時表現出姊姊的風範，對我的指示表示同意。
「玲旺老師，我怎麽看你都一直在輸呀？」
不知為何，總覺得久久莉好像開始覺得欺負我很有趣……？不過，現在可沒有時間再胡思亂想了。
運動競技場和踢罐子捉鬼讓大家玩到都快要累倒，但我們還是加緊腳步踏上迴家的路。
大家雖然疲倦，心情卻是開朗的。
沒想到接觸我們三年前生活的地方，接觸這保有原貌的自然世界，居然就能讓我們心裏產生這麽多悸動。
老實說，我覺得此行的效果比我原本想得還好。
今天的野餐大會，應該是很棒的主意吧？嗯……不會錯的。我忍不住在心中自問自答、自賣自誇了起來。
已經離異界的邊界不遠了。
距離位在異界中的分校，還有一小段路。
又要跟這個我們曾經居住過的世界暫時分別了。謝謝你……再見。
不對耶……既然大家這麽開心，那我們幹脆每個月……不，每周規劃一次到異界外頭走走的活動好了。
東西南北，感覺像是有探索不完的地方不是嗎？一會兒迴到分校後，我來看看地圖，認真探討看看吧。
時間已經接近五點了。
四周逐漸被夕陽染成一片橘黃。
就在這個時——
「嘎嚕嚕嚕嚕……」
耳邊突然傳來一種奇怪的低吼聲。
噠沙……噠沙……噠沙……
傳來比人類輕
巧，而且為數眾多的腳步聲。
我抱著不祥的預感，轉頭一看。
「吼嗚嗚嗚嗚……」
是狗……有好幾隻狗在我們背後聚集，散成扇形的模樣。它們正打算包圍找們。
三年前，我對於狗的印象是——毛發蓬鬆可愛，對人類忠心，和貓咪一樣擁有最高的人氣，同時也是最常見的寵物。原本是這樣的。
但是，現在我們眼前的狗，不但毛發髒亂、眼神兇惡、而且還齜牙咧嘴地流著口水，讓人看了非常害怕。
一大群野狗。
當中有幾隻狗的脖子上還戴著陳舊殘破的項圈。
那是它們在三年前，曾經受到人類飼養的證明。
飼主們因為忙於當時眼前迫切的狀況——避難——所以竟然拋棄了它們。於是現在它們才會懷著不知道是憎恨還是單純的食欲，對我們步步進逼。
唰——！
有人往前踏出一步。
隻見一名隻有小學五年級的少女，正挺身而出，打算獨自對付一群野狗。
「久久莉！？不行！我們在這裏無法使用末世異能喔！？」
我臉色蒼白地說道。
「就算不能使用末世異能，我還有空手道可以用！」
久久莉大聲說道。
接著——
「大家快跑到異界裏麵去！」
她對我們做出逃跑的指示。
「小紗和愛寶趕快！跑到異界去！」
受到久久莉英勇態度的影響，我終於恢複冷靜。
「可是……可是……」
愛寶不安得快要哭出來似的，擠出微弱的聲音。
「別擔心，我們馬上就會跟上你們的。」
我用沉著的語氣，對愛寶說道。正因為身處非常狀況，哪怕是逞強也好，身為最年長者的我豈能不笑著讓她們放心呢。
我一說完，小紗就抓緊愛寶的手拔腿奔跑。
「拜托你了，小紗！你們兩個不要迴頭，要安全逃脫唷！」
狀況在此得到第一個好轉。
「吼嗚嗚嗚！」
但就在此時，其中一隻野狗往地上一蹬，向久久莉撲了過來。
「喝呀——！」
啪嘰！
「嗷嗚！」
久久莉月一記外旋踢精準命中野狗的側腹，發出慘叫的野狗應聲被掃到一邊。
「弦弦，你也一邊後退，一邊用石頭援護射擊！」
「好，知道了！」
聽見我的指示後，弦弦用力拉滿投石器的橡皮帶。
另一方麵，我也在尋找能夠當成武器的東西。
看樣子我們還沒有被上天拋棄。
我在道路旁邊發現類似廣告招牌骨架的長條木材，還有長長的棍棒。
我把它們撿起來，緊緊握在手裏。
豈知——
一切都發生得太突然了。
三隻野狗同時對久久莉發動攻擊。
「刹啊啊！」
啪咚！
「汪嗚嗚嗚！」
第一隻狗因為久久莉從下方使出的正麵高角度踢擊，下顎受到重創，身體翻過來被踹飛在空中。
咻——！
啪嘰！
「嗷嗚嗚！」
弦弦瞄準第二隻野狗的鼻子所射出的石塊成功命中，第二隻狗因此馬上停止動作。
「嘎汪汪汪汪！」
狠咬。
「呀啊啊啊！」
久久莉發出慘叫。
第三隻狗在她用來當成重心的左腳小腿肚上，用尖牙狠狠地咬了一口。
啪咚。
久久莉跌倒在地。
「哇啊啊啊啊——！」
我發狂般地揮動手裏的木棒，趕到久久莉身邊。
啪嘰！
我用盡全力把木棒往還繼續咬住久久莉的野狗頭上砸落。
「嗷嗚嗚！」
這下子，野狗才鬆開嘴巴逃開。
唰——！唰——
我繼續用木棒威嚇野狗們。
「久久莉！你還好吧！」
我把視線移向久久莉的傷口。
「唔嗚嗚……呀啊啊！」
久久莉的小腿上被咬出好幾個洞，正滲出鮮血。
看到年幼可愛的少女身上留下這麽突兀而淒慘的傷口，我大受打擊，腦筋一片空白。
都是……都是因為我……
「久久莉！快趴到我背上來，抓緊我的脖子！」
久久莉忍著痛楚，爬到我的背上。
感覺到久久莉的體溫，還有女孩子的身體特有的柔軟觸感，我一時悸動了起來。不過，現在可沒那個閑工夫了。
我用兩手勾住久久莉的大腿，將她扛起。
「哇呀啊啊啊啊啊啊！」
接著我發出自己也不知所以然的咆哮，拔腿狂奔。
就算久久莉的身體不重，但是速度還是快得連我自己都有點嚇到。這大概就像是發生火災時，有些人會突然產生怪力的情形一樣吧？
唰——咻——！
弦弦用投石器對窮追不舍的野狗們發射了好幾顆石頭。
我用盡全力奔跑。
久久莉癱軟地靠在我背上，發出淺短的唿吸聲。
看到她這樣子，我心中不禁湧現不祥的感覺。
不知道被野狗咬傷的久久莉，會不會有感染狂犬病的危險？
要是發病的話死亡率差不多高達百分之百，也幾乎沒有治療法。在異界出現以前，每年全世界大概有五萬人因此喪命，是非常可怕的病毒。
現在不僅外國的消息，就連本國的消息也幾乎無從待知，所以完全無法想像現在的數據。
在這三年之間，我想野狗們絕對沒有接種過預防注射，而現在我們手上也沒有治療狂犬病的疫苗。
不過，隻要能夠迴到異界的話……！
距離異界的邊界，隻剩一小段路。
「嘎嗚……汪汪汪！」
有幾隻狗依然執著地追著我們不放。
弦弦已經差不多抵達異界的邊緣，正持續為我們做出援護射擊。
唰——！唰——！咻——！
她一次又一次，不斷重複著發射石頭的動作。
「「玲旺老師！」」
已經進入異界內部完成避難的小紗和愛寶齊聲唿喚我。
一切都多虧了大家同心協力，采取正確的行動。
好不容易，我們終於成功地跑進異界裏麵了。
「嘎嚕嚕嚕……嗚汪汪汪汪……」
野狗們一邊在距離異界邊界幾公尺的地方徘徊踱步，一邊用貪婪的眼神繼續緊盯著我們好一會兒。
最後它們終於死心，漫無目的地四散而去。
都已經進到異界了，現在可沒那個閑工夫對野狗費心。
我連忙把久久莉從背上放下。
「嗯啊……嗚嗚……咿呀啊啊！」
她還是一樣神情痛苦扭曲，重複著淺而急促的唿吸。
來吧！現在正是發揮我的末世異能的時候了！
我把雙手手掌隔空架在久久莉受傷的地方上，集中精神。
刹那間——
一道白色的光芒，從我雙手的手掌中迸射而出。
光芒不斷閃耀。
久久莉原本滲出鮮血的傷口，逐漸地愈合了。
愛寶、弦弦和小紗靠了過來，包圍在我和久久莉身邊。
「嘩啊啊……」
愛寶口中發出小聲的驚歎……
弦弦和小紗則默默地看
著，睜大她們那兩雙原本就很大的眼睛。
久久莉原本還緊閉著雙眼，但是隨著疼痛消滅，也緩緩地睜開眼睛。
「玲旺老師……你剛剛……做了什麽……？」
久久莉一邊吃驚地撫摸著自己的小腿，一邊詢問。
「這是我的末世異能……本間老師叫它《療傷係王子》……不管是各種外傷或疾病，都能用這種力量馬上治療喔。」
我雖然這麽迴答，但是心裏對本間老師取的這個名稱感到相當排斥。
「噗哧……療……療傷係王子是怎麽迴事……」
弦弦忍俊不禁地爆笑出來，不過馬上又察覺到什麽似地搗住嘴巴。
嗚嗚……抱歉……說實話，其實你的反應是很不錯的，所以不用介意沒有關係唷，弦弦……
其他三人也輕輕點頭示意，像是在顧慮弦弦似的。
就連我自己，也差點因為本間老師取的這個像是懲罰遊戲般的名稱，而對他懷有一絲絲殺意呢。
開玩笑的……我覺得弦弦那一笑，稍微幫我們緩和了沉重的氣氛。
大家都覺得沒有關係。
但是，我卻無法因為這樣就忘掉自己犯的錯誤。
「大家，對不起……都是因為我……才會發生這種事……」
要是我當初沒有提議今天到異界外頭野餐的話，眾人就不會遇上這種惡夢般的恐怖事件了。
我斷斷續續地努力擠出話來，表達我對於讓大家遭逢重大危險的歉意。
弦弦和愛寶半啟著小口似乎想對我說什麽，但是在看了久久莉一眼後又沉默了。
久久莉有好一陣子都像石像一樣，不說話也不動。但是……
「不用放在心上……沒關係。」
從她口中低聲說出這樣的話。
「反正大家都平安無事，而且……玲旺老師也救了我呀，不是嗎？」
久久莉為了證明自己說的話發自真心，直直地看著我的眼睛。
「可……可是……」
「那時候雖然有點痛，不過現在又精神百倍啦。玲旺老師的末世異能真的好厲害喔！」
我知道久久莉一定是在逞強。
即使如此，為了減輕我的罪惡感，她還是故意裝出沒事的樣子。
「嗯嗯，玲旺老師真的好厲害呢。而且，那些運動競技設施也很好玩呀。」
「對呀對呀，玲旺老師這麽厲害，今天整體上來說真的非常開心唷！」
聽了弦弦、愛寶、久久莉的話，我知道她們都是在安慰我。
而在眾人之中，小紗隻是靜靜地凝視著我。她無言的視線彷佛是在對我傳遞訊息，告訴我，應該坦率地接受大家的好意似的。
◇
返迴分校前剩下的這段路程，原本應該很短，現在卻讓人感覺很漫長。
我們誰也沒有開口，就這麽默默前進著。大概是剛剛把最後剩下的一點點精神消耗光了的關係吧？
雖然如此，身處異界當中還是讓人充滿安心感。我們能夠生活的地方，就隻剩異界了。
我們沒有遇到任何阻礙，很理所當然地返抵分校。
「各位，你們去休息吧，我先去把洗澡水燒熱。」
一踏進分校的玄關，我就馬上開口說道。
我打算今天晚上獨自包辦所有家事雜務，算是減輕一點自己的罪孽。
「那麽，因為穿著髒髒的衣服進去教職員值夜室不太好，所以我們在水燒好前就先待在教室裏吧？」
「知道了——」
「好的。」
點點頭。
愛寶、弦弦和小紗都乖乖地聽從久久莉的話。
維持共同使用的房間整潔，在團體生活中是非常重要的觀念。
我一邊感到欣慰，一邊走進浴室按下加熱的按鈕。
接著，當我走進廚房正準備洗米時，突然愣住了。
今天我們還沒決定晚餐的菜色呢。好像聽人說過「思考菜色是家庭主夫最頭痛的難題」。
於是，我調頭前往教室。
唰地把門拉開。
「各位，今天晚餐想吃些什麽呢？」
我心想來這裏接受點餐應該比較簡單，於是開口詢問。
不管什麽料理我都肯做唷！隻要在我能力範圍內……我蓄勢待發地闖進教室裏。但是……
「吃泡麵……就好了……」
聽到久久莉低潮的聲音和她說出的迴答，我不禁感到錯愕。
「我也是。」
「我也……」
「愛寶也是。」
其他三人也雪上加霜地做出相同的反應。
糟糕。
我怎麽會這麽沒有神經呢……？
剛剛大家都盡可能地佯裝出開朗的樣子，可是……
其實所有人都還深刻完整地記得被野狗襲擊時的驚嚇，連一丁點兒都還沒有辦法釋懷。
我在四顆幼小的心靈上，烙下了一時之間無法治愈的重大傷口。
「這……這樣啊？哈哈哈……泡麵最簡單了，真是幫了我一個大忙……」
不知道為什麽，有種無法繼續留在這裏的感覺。於是我轉身背對眾人，心慌意亂地走出教室。
要是一不小心，眼淚就要掉下來了。
「洗澡水燒好羅——！」
說實話，我有點害怕麵對大家。但是我還是下定決心，努力打起精神，再度打開教室的門。
四個孩子都趴在桌上。不是把臉埋在手臂間，就是用單手撐著頭。發現我來後，這才有氣無力地站起身子。
「玲旺老師，和我們一起洗嘛……？」
愛寶難掩不安的神色，開口詢問道。
「咦！？不好吧……那樣好像有點……」
我嚇了一跳，稍微往後退了幾步。
「為什麽？為什麽不行嘛——？」
愛寶一副納悶的模樣，往我身邊靠過來。
「一起洗，又沒關係。」
「嗯……一起洗沒關係呀……」
令人意想不到的是，居然連弦弦和久久莉都一改之前的態度，同意男女混浴的事。
昨天已經穿著泳裝，特地主動幫我刷背的小紗，也用不言而喻的眼神注視著我。
哎……我推測她們四人此時的心情，應該是非常茫然而沒有安全感吧？
對這些孩子們來說，比起羞恥心，她們更在意的是安全感……她們正處於這樣的年紀。
「這……這樣好了，我在更衣間陪你們。可以嗎？」
但是對於正值青春期的我來說，實在是不能接受看見女孩子的裸體，或是自己的裸體被看到，就算對方是小學生也一樣。
說到最後，我還是以自己的意願為優先……這樣的我是不是個無情的人呢……？
四人雖然感覺上不太甘願，不過還是接受了我的意見。
愛寶和小紗一左一右地緊緊牽著我的手，兩人的身體也緊緊貼在我身上。
久久莉則牽著愛寶另一邊空著的手，弦弦牽著小紗的手，女孩子們也互相抱得緊緊的。
大家彼此靠近得讓我擔心腳會不會打結，我們就一直保持著這種近距離慢慢走向大浴場。
「你……你們脫衣服的時候，我還是到外麵去比較好吧……」
「不行，留在這裏。」
沒想到久久莉竟然劈頭對我做出指示。
「唔……好吧……」
這下子，我連逃都沒辦法逃了。
「至少……可以把頭轉過去吧……？」
不過為了守住禮教的最後防線，
我還是提出要求。
「嗯。」
久久莉簡短地表示同意。
太好了——我才剛放下心中的大石，沒想到——
沙沙……窣窣……
眾人居然同時在我背後製造起衣料摩擦的聲音。
更衣間的空間本來就不寬敞，而這些不介意我在場——應該說是希望我在場——的女孩們正一鼓作氣地扒掉身上的衣物。我和她們之間的距離隻有數十公分……這個空間，到底要把我們載往哪兒去呢？
我呆然佇立，開始覺得有點頭昏眼花。
耳邊傳來丟放衣服的聲音。
大家和昨天一樣，正把脫下來的衣服放進洗衣機裏。
喀啦喀啦……啪噠……啪噠……
接著是把大浴場的門打開的聲音，還有赤腳走進裏麵的聲音。
像這樣必須憑著些微的感覺把握狀況，應該也是讓我莫名覺得唿吸困難的原因之一吧？
「我……我把門關上羅……？」
我向大家確認。
「啊……不要完全關起來唷。」
久久莉用有些擔心害怕的語氣迴答我。
「我……我知道了，我會留一點縫。」
我輕輕地把門拉上，並且刻意保留五公分左右的縫隙。
接著我就蹲在更衣間的地板上，好讓她們可以從裏麵看到我的後腦勺。
大浴場裏麵非常安靜。
隻聽得到水聲、蓮蓬頭的聲音和洗頭發的聲音而已。
「玲旺老師……你在外麵嗎？」
「嗯……在呀，我在這裏唷。」
三不五時愛寶也會出聲確認我是否在場。
結果在女孩們洗澡的這段時間，並沒有發生什麽事。
擦擦。搓搓。擦擦。搓搓……
眾人現在剛從大浴場裏麵出來，正若無其事地用浴巾擦拭身體。
因為這裏長頭發的孩子多，所以花了滿長一段時間。既然如此，大家為什麽不至少先穿上內褲呢？那樣不是比較好嗎……？
「沙紗……你一個人擦起來很辛苦吧？我來幫你擦發尾的地方。」
久久莉似乎看不太下去，開始幫忙小紗保養頭發。
小紗那一頭烏黑亮麗的長發，的確會讓人看得忍不住讚歎。但是相對的，保養起來一定也很辛苦。
這時候，突然有人輕輕拉我的手。
「玲旺老師，那你可以幫愛寶擦頭發嗎？」
從背後探出一隻小小的手，用近似環抱的動作把浴巾遞給我。
「我……我知道了。」
幫忙擦頭發，在舒緩心情方麵應該能發揮不錯的效益。
思考過後，我決定接受愛寶的請求。
頭在哪兒呢……頭……
我拿好浴巾，在心裏默念著咒語般的話。接著把眼睛眯起來，隻微微睜開到稍微能看見的程度，然後把頭轉過去。
視線不小心瞄到一點愛寶裸露的肩頸，我連忙修正軌道，把眼睛往上移。
「那……我要擦羅？」
「好——」
我努力隻看著愛寶的臉，但她脖子以下的肌膚似乎隨時都會闖入我的視線。
最好我隻好閉著眼睛擦拭。
擦擦。搓搓。擦擦。搓搓。
另一方麵——
「沙紗你的頭發連一點分岔都沒有，保養得好仔細唷！」
耳邊傳來久久莉對小紗的發質讚不絕口的聲音。
「我……我來檢查看看有沒有完全擦乾吧。」
可能是沒有人搭理所以寂寞了吧？我感覺到弦弦正漸漸往久久莉和小紗的方向移動。
或許小紗的頭發有著魔力，洗發精和潤絲精的美好香氣包圍著她盈潤的發絲，讓大家一摸就能得到安全感。
「好啦，大功告成了。」
「我我……我也擦好了喔！」
聽到久久莉宣告完成的聲音，我也急忙跟進。
我繼續緊閉著眼睛，再度搖搖晃晃地移動到更衣室的角落，背對眾人。
「嘻嘻……嗬嗬……」
可能是我動作太詭異的關係，大家忍不住嗤嗤笑了出來。
「你們看，玲旺老師真的很有趣耶——」
愛寶似乎無法理解我過度緊張的理由，對眾人問道。
「玲旺老師……是害羞鬼……」
小紗難得地開口迴答。
隻不過，沒想到居然會讓最害羞的小紗笑我是害羞鬼！
「大……大家不要鬧了，洗完澡不快點穿上衣服會容易著涼喔！？」
我為了掩飾害羞的感覺，隻好刻意放大音量。
「「「「知道了——！」」」」
結果眾人還是用感覺很滑稽的口氣迴答。
大家都換上幹淨的衣服，變得清爽多了。
我們吃了一頓鬱鬱寡歡的晚餐。按照眾人的要求，我們用泡麵隨便解決這一頓飯。
不過我還是準備了生菜沙拉當做配菜。
大家還是一樣不怎麽說話。
隻有啜食麵條時發出的嘶嘶聲響，顯得特別響亮。
晚餐過後——
眾人倚在牆邊，把腳攤放在榻榻米上。大家排成一列發呆放空。
時間是晚上八點半。
今天不管是在身體或心靈上，都積滿了倦怠感。
「雖然還有點早，要不要提早休息呢？」
「嗯嗯……」
沒有人對我的意見提出異議，久久莉代表大家表達讚同的意思。
眾人慢吞吞地站起沉重的身體。
然後一起在走廊上的洗手台刷牙盥洗。
接著再度迴到教職員值班室。
再來能做的就隻剩下就寢而已。
「大家晚安。」
「「「「老師晚安……」」」」
隔著拉門，我們麵對麵說道。
大家還是有點無精打采的樣子。
但是，隻要鑽到被窩裏，應該就能睡得很香甜。
到了明天早上，大家一定就能把今天的不愉快徹底忘記，恢複原本的朝氣。
這樣的想法，有一半也是在安慰我自己。
我把燈關掉，鑽進自己的被窩。
隔壁房間安靜得像一灘死水。
還是讓人有點擔心……
就在我產生這樣想法的幾分鍾後——
唰啦。
在黑暗中，有人打開了拉門。
「玲旺老師……陪我一起睡嘛……？」
耳邊傳來愛寶詢問的聲音。
定睛一看，發現不隻愛寶……四人全都佇立在門邊。
「唔唔……這個嘛……」
我突然之間不知道該怎麽迴答，隻能支支吾吾地遲疑。
「反正隻是睡覺而已，又沒有關係……？」
接著連久久莉也用有點責備的口氣對我說。
原來……以久久莉為首的孩子們，自從被野狗群襲擊以來就一直感到很不安。
我應該挺身而出，盡最大能力為她們做些什麽才對呀……
我拿起自己的枕頭，起身移動到隔壁房間。
四人以我為中心，大家緊緊地依偎著躺在一起。
我的左右兩邊分別是愛寶和小紗，久久莉躺在愛寶旁邊，弦弦則睡在小紗身旁。
我把手臂伸直，搭在最旁邊的久久莉和弦弦肩膀上。
她們兩個像是也要觸碰到我才能感到安心似的，紛紛把手伸了過來。
隻是……她們手接觸到的地方，正好在我的大腿附近，被人似有若無地
撫摸著，實在是很難放鬆。
愛寶跟小紗和我之間的距離，近得連唿吸聲都聽得一清二楚。
而且還不時傳來四個小女生甜甜的香味。
我想在這種情緒下，應該沒辦法馬上睡著了。
我們五人在夜晚的黑暗中，就隻是沉默著。
不過，過了一會兒——
「媽媽……爸爸……」
愛寶開始小聲地啜泣起來。
沒有聽過愛寶發出這麽悲傷的聲音，我不禁感到胸口一陣揪痛。
而且還不隻這樣……
「爸爸……媽媽……」
這次居然連久久莉也和愛寶一樣哭了出來。
四人裏麵年紀最大、最堅強、最會照顧人、最可靠的久久莉竟然……
在大家的精神支柱崩壞之後——
「嗚嗚……嗚……」
「咿……嗚嗚……」
連鎖反應接連引爆。弦弦和小紗也開始哭泣，現場在轉眼間就變成啜泣大會的會場。
野狗帶來的恐懼，摧殘了這群孩子們的心靈。
「大家……我真的……很對不起你們……」
此時，我除了道歉之外，腦中想不出其他的話語。
迴過神時，發現自己的臉頰也被淚水沾濕了。
不過就在此時——
「不要說什麽對不起……」
久久莉開口責備我。
「玲旺老師不應該跟我們說對不起，應該是要叫我們放心不是嗎……？」
不……那不是責備。
「快告訴我們『我一定會保護大家的』……說呀！」
那是請求，是年幼的孩子無條件地仰慕、信賴大人時，發自本能做出的請求。
身為一個人類，我覺得自己有義務用全力迴應這麽純真而無邪的心願。
「放心吧，我會保護大家的。」
我一字一句清楚地念著，把我全部的心意……甚至是靈魂都灌注在話語中。
這句話就像是魔法一樣。
轉眼間，大家都停下啜泣的聲音——
我們被溫軟柔和的黑暗和寧靜包圍。
慢慢地，耳邊傳來四個安詳的鼻息聲。
雖然我還隻是個國中生……
但是對這群孩子們而言，我是她們最後的堡壘。
縱使我是個不中用的家夥也好。
我在此發誓，直到我的生命之火熄滅那一瞬間為止，不管發生什麽事，我都會保護你們的。