第一章 與幻想的邂逅
未完的少女傳說Current Tale 作者：彌生誌郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「深信自己是為了守護他人而活，從未抱持過疑問。……是嗎？」
讀到這裏，龍鬥瞥了一眼桌上堆積如山的書本。
這一大堆的書本，是做為睡過頭上課遲到的懲罰，而指派給龍鬥的任務，要求他在放學後將它們歸位到圖書室的書架上。
在這第一閱覽室，收藏著古典文學或古典評論等等，盡是些高中生看都不想看一眼的書目；龍鬥在這裏整理得煩了，就拿起手邊的書隨便翻翻，現在再看看這堆書，真叫人提不起勁。再過個十分鍾後，就繼續幹活吧。龍鬥如此決定後視線再度移迴看到一半的書上時，
「那個……石馬學長？」
「唔哦！」
突然有個少女出聲喚他，趕緊迴頭一看。
長度差不多及肩的栗色短發，水汪汪的一雙大眼睛。
那織柔的身材，配上晶瑩剔透的白皙肌膚，令人隱約聯想到百合花。
發出聲音之人，是龍鬥的學妹，村枝由紀。
「對、對不起。是不是嚇到學長了？」
或許是龍鬥的反應令她感到意外，她露出了歉疚的表情。
看到由紀如此的神情，龍鬥鬆了一口氣。
「不，我隻是以為偷懶被老師抓包了啦。不過，由紀你怎麽會來圖書室？我應該有傳簡訊給你，說今天不去社辦了吧。」
「因為我在社辦把書看完了，想到圖書室來還書，就想順便看看石馬學長整理得怎麽樣了。……不過，很高興看到石馬學長對小說產生興趣。因為學長平時就算來到社辦，也隻是找我聊天。」
「哈哈哈……我也覺得對由紀過意不去啦。」
龍鬥就讀的櫻丘高中的文藝社，隻有龍鬥與由紀這兩個社員。由於這個社團是由紀今年春天入學時才成立的，所以人數還很少。
而且龍鬥平常根本沒在看什麽小說，是由紀拜托他，說就算湊人數也好，才會入社的。最近他想有點社員的樣子，於是多少看起了小說，但沒有一次整本看完的。
「不過，學長在看的是什麽書？看你讀得好專心喔。」
「我才剛看了一點而已，是關於外國少女騎士的故事。好像是這個少女對抗兇暴惡龍和邪惡魔女的奇幻小說。」
龍鬥一邊說，一邊將手上的書拿給由紀看。
這本書的裝訂相當豪華，絲絹製的酒紅色書衣顯得典雅莊重，書籍本身也有辭典那麽厚。
然而奇妙的是，封麵並沒有學校圖書室規定必須貼上的借閱用條碼，也沒有索書號的標簽。
「哦，真想不到石馬學長會對奇幻小說感興趣。」
「我也很訝異。因為我平常根本沒在看小說的。」
龍鬥皺起眉頭，目光落在手中的小說上。
龍鬥也不明白，為什麽自己會被這種死氣沉沉的書籍吸引目光。
然而當龍鬥注意到時，他已經拿起了這本書開始閱讀，就像中了魔咒似地。
「不過，這本書好奇特喔。沒寫作者也就算了，竟然連書名都沒寫出來。」
「……咦？」
聽到由紀端詳著書本說出的話，龍鬥懷疑自己聽錯了。
「你在說什麽啊。是沒有作者的名字沒錯，可是書名明明就寫在上麵呀。」
龍鬥以手指劃過書名。
「你看，不是叫作《孤傲英雄譚》嗎。」
慢慢念出了這本書的名稱。
然而，由紀聽了龍鬥所言隻是歪著頭。那副表情眯起眼睛看看，似乎還能看見頭頂上冒出一堆問號。
「本文也寫得很清楚呀。我念給你聽……很久很久以前，有一位叫作愛莉絲·埃涅阿斯的少女……」
「……石馬學長，你該不會是在開我玩笑吧？」
由紀從原本訝異的表情轉為不滿，眼睛直直地盯著龍鬥看。
「咦？」
「因為那一頁根本什麽都沒有寫嘛？」
龍鬥整個人僵住了，注視著由紀帶有些許驚訝的眼睛。
愣了一會，龍鬥才慌忙否定由紀所言。
「不不不，我哪有啊！你看嘛，不是寫在這裏嗎？」
「就、就算學長你這麽說……」
由紀雖然大感困惑，但還是眯細了平時又大又圓的眼睛，盯著開啟的書頁看。
可是……
「我還是什麽都看不到啊？」
由紀唿了一口氣，抬起頭來。
……她是不是在怪我翹掉社團，所以故意開我玩笑？畢竟都是我上學遲到，才會落得在這邊整理書籍的下場嘛。
龍鬥一邊想著，正打算開口道歉時，放學的鍾聲響了。
「啊，已經到了放學時間呢。……那、那個，石馬學長也差個多要迴家了吧？不介意的話，我可以跟學長一起走到半路嗎？」
由紀好像把剛才小說的事情拋諸腦後，向龍鬥問道。
隻不過是放學找人一起迴家，她的聲調聽起來卻有點尖。仔細一瞧，發絲中露出的耳朵也有點紅。
「咦？……啊——抱歉。我書還沒整理完，可能還要再一下子。我會留晚一點，由紀你先迴去沒關係。」
「那、那我也來幫忙！我常來圖書室，很清楚什麽書放在哪裏。這樣的話……就可以一起迴家了吧！」
「呃，好啊。那就拜托你羅？」
由紀一反平常作風的強勢態度，讓龍鬥有點畏縮。不曉得是不是心理作用，總覺得她特別強調最後一句話。
「那麽，趕快整理結束吧！」
由紀神情充滿幹勁地說完，就將堆積在桌上的書本抱到胸前。然後動作俐落地將書本歸迴書架上。
（……可是，由紀的家不就在學校附近嗎？）
龍鬥心中還有疑問，正要站起來，無意間視線落在《孤傲英雄譚》上。
閱讀《孤傲英雄譚》時，他能鮮明地在腦海中想像故事的情境。金色耀眼的秀發。惹人憐愛的小手握住的西洋長劍。
龍鬥自己並不明白，他為什麽會如此受到這本小說吸引。
雖然他不明白……
「書整理完之後，就借來看看吧。」
他自言自語後，抱起了書本站起來。
◇
書本整理完後，龍鬥想辦理借閱《孤傲英雄譚》，不巧圖書室的管理員正好離席，於是他留下了聲明借書的字條，暫且打道迴府。
走出學校後，龍鬥與由紀短暫地一邊閑聊，一邊走在迴家的路上。半路上龍鬥與由紀告別，然後踏進公園，那是通往他家的捷徑。
四下早已變得陰暗。或許是因為這樣，白天充滿孩童喧鬧聲的公園，現在也一片鴉雀無聲，沒有他人的氣息。
「……很久很久以前——」
照理來說，應該是沒有的。
「……嗯？」
突然聽見了某人的聲音，龍鬥停下了腳步。
他想可能是聽錯了，側耳傾聽，
「——很久很久以前，在某個地方，有個叫作桃樂絲·史諾的少女。」
這次，他聽得非常清楚。
彷佛朗讀故事般不自然的說話方式，讓他忍不住找尋發出聲音之人……然後，他找到了。
在路燈的照亮下，有個木製的長椅。由於四周昏暗，他剛才沒有發現，有個人翹著二郎腿坐在長椅上。
「桃樂絲是一名獵人的女兒，住在一個小村子裏。她從出生以來，就有三名家人陪伴。不過它們不是普通的家人。原來桃樂絲的家人不是人類，而是動物。」
聲音聽起來，應該是個少年。但是少年的連衣帽壓得低低的，看不見他的長相。
「就在桃樂絲十歲生日的這一天，桃樂絲的爸爸生病了。爸爸吃了醫生開的藥方，病情卻不見好轉；桃樂絲終日悲傷，連夜悲泣。」
不曉得他究竟有沒有注意到龍鬥的存在。少年手邊攤開一本書，語調平靜地念出書的內容。
在夜晚的公園內，朗讀書本的少年。龍鬥一時無法理解這副奇妙的光景，隻能呆站在原地。
「然而有一天，桃樂絲聽說在東方的山上住著一位魔女。於是，她帶著她的動物家人們，為了治好爸爸的病而踏上旅程。」
念到這裏，少年終於從書頁中抬起頭，看向龍鬥。
「這種情節，在童話故事裏不稀奇了。這麽老套的故事，現在誰也不屑一顧。你也這麽覺得吧？」
「咦？……那個，你在跟我說話嗎？」
然而，少年並未迴答龍鬥閑惑的話語，從長椅上站起來後走向龍鬥。
「其實故事怎樣都無所謂。管他故事有多新奇，或是多感人肺腑，那都沒有價值。至少對於這本書而言。」
少年停下腳步，像要與龍鬥對峙。
「我對這本小說的要求，隻有一個。……能不能派上用場，僅止於此。」
接著，少年將目光落在攤開的小說上，
「《少女馴獸師》。（maiden of temer）」
靜靜地……但興致昂然地，低聲念出了這個名稱。
霎時，少年手拿的書本，發出了強烈的光芒。
光芒照得龍鬥眼睛一陣暈眩，他反射性地以雙臂遮住了眼睛。
過了片刻，龍鬥戰戰兢兢地睜開眼睛——繼而因為眼前展開的異常光景而睜大了兩眼。
少年的身旁，站著—個少女。
個頭隻到少年的胸口高度，有西洋人偶般的洋裝。稚氣未脫的天真容貌。
龍鬥說不出話來，注視著忽然現身的稚齡美少女。
「好了，可以準備開始了……桃樂絲。」
被喚為桃樂絲的少女，有些猶疑地頜首答覆少年所言，將手伸向前方。
「……出來吧。金狐、銀狼。」
隨著清脆的一聲呢喃，桃樂絲的周遭開始冒出光的粒子。
耀眼明亮的粒子逐漸匯聚在桃樂絲的麵前。它們漸漸成形，現出顏色……然後清晰地在龍鬥麵前現形。
「什……」
於是，龍鬥內心的騷動在這時化為危機意識。
在桃樂絲麵前成形的光粒，現已消失得無影無蹤。然而取而代之的，是兩頭猛獸發出低吼，瞪著龍鬥。
其中一頭猛獸是狐狸。體格大約與連衣帽少年相等。它豎立著金黃色的毛皮，一口利齒外露，向龍鬥發出威嚇。
另一頭猛獸是狼。這頭猛獸比狐狸整整大上一圈。它的唿吸粗重，嘴角淌著牽絲的口水，眼光炯炯有神。
可能是桃樂絲為它們戴上的吧，兩頭猛獸的頸部配戴著花朵圖案的可愛項圈，與發出低吼的猙獰猛獸極不相稱。
這副過度超乎現實的光景，令龍鬥不知所措，站在原地。
「桃樂絲。讓他受點傷，別把他弄死了。這樣吧，打斷他的腿骨就好。」
「……可是，那個人跟這件事又沒有關係——」
「桃樂絲。」
少年打斷了桃樂絲的話。
「不要讓我說第二遍。動手。」
「……是。」
聽到少年高壓的口氣，桃樂絲死心似地低垂著頭。
「拜托你了，金狐。……盡量少讓他受傷。」
迴應桃樂絲哀求般的呢喃，原本發出低吼的狐狸——金狐撲向了龍鬥。
「嗚喔！」
龍鬥反射性地滑向地麵閃躲，金狐縱身一跳，飛過了他的上方。
龍鬥慌忙站起來，但金狐動作比他快多了。它想再度咬向龍鬥，壓低了姿勢，正要衝向龍鬥——一陣尖銳的風切聲令它產生警覺，往後倒跳一步。
「……啥？」
龍鬥看看突然後退的金狐，又看看刺在地麵上的箭矢，發出蠢笨的聲音。
「……為了以防萬一才來看看，想不到真的是契約者啊。」
龍鬥的耳朵，傳來一名陌生少女的聲音。
龍鬥四處張望，但沒看到可能發出聲音的人物。
「不隻如此，竟然還在襲擊一般人士，真是出乎我的預料。……那邊那個男生，不想受傷的話，我勸你還是快逃吧。」
再度聽到聲音時，龍鬥這才看見那人的身影。
一支路燈照亮少年剛才坐著的長椅，一名少女就在那路燈上。
沐浴在月光下的雙馬尾。恍如溶入暗夜般的黑色長袍。
肌膚白淨得從遠處也能一眼認出，纖柔的身材彷佛一抱就要折斷。叫人懷疑這樣嬌弱的身軀哪來攀爬上路燈的力氣。
然而，最吸引龍鬥注意的，是少女握在左手中的一把黑弓。
或許是金屬製的，映著月光發出微弱的光亮。
長度大約與少女的身高相等吧。
站在路燈上的少女，以及握在她手中，與本人極為不相稱的漆黑弓箭。這副脫離現實的光景，令龍鬥動彈不得，有如身處夢境般注視著少女。
「哈哈……運氣真好。想不到一次就引出了幻想司書。桃樂絲，把第三匹叫出來。別讓他們逃了。」
對於突然闖進來的不速之客，少年絲毫未見動搖的神色。不隻如此，甚至還以興奮的語氣對桃樂絲下達命令。
然而，桃樂絲沒有迴答少年，隻是出了神地凝視著持弓的少女。
「……艾米莉？」
桃樂絲的神色變得較為開朗，小聲地唿喚。
「艾米莉！果然是艾米莉！」
聽到這話，少女——艾米莉注視著桃樂絲，臉上流露驚愕之情。
「不會吧。……桃樂絲！你怎麽會跟那人訂了契約？」
「不準無視於我的存在，桃樂絲！」
少年的怒吼，嚇得桃樂絲的肩膀一震，再度恢複成膽怯的表情。
繼而，她將小巧的雙手在胸前緊緊合握，
「……銀狼。去抓住艾米莉。」
桃樂絲無視於少年的命令，小聲呢喃。
「桃樂絲！」
少年發出怒吼的同時，那頭狼——銀狼就朝著少女直奔而出，飛撲而上。那跳躍的高度直達路燈的照明位置。艾米莉跳下了路燈，閃避銀狼的飛撲。
「斷章！」
艾米莉著地一喊，光的粒子同時聚集在她的手中，現出了兩支箭矢。艾米莉同時將這兩支箭矢架在弓上，對準銀狼拉緊弓弦。
雙箭齊射——就算是龍鬥也看得出來，這是多麽荒唐無稽的架式。同時射出兩支箭，箭也不可能飛得直。可以想見其中一支箭必定會落地。
艾米莉同時放出兩支箭。其中一支沿著直線，飛向銀狼。
至於另一支，則是——不，另一支也並未失速，以尖銳的速度往銀狼飛去。
但是，異常狀況還不僅止於此。
射向銀狼的其中一支箭，竟然彎了一個直角改變軌道，飛向作勢襲擊龍鬥的金狐。
金狐發現箭矢往自己這邊飛來，臨時往側邊一跳，勉強躲開了這支箭。
這是龍鬥逃離現場的大好機會。然而，龍鬥被剛才箭矢的奇妙軌道吸引了注意力，像個二愣子般站在原地。
「你是要在那裏站多久啦。我可不是在街頭賣藝耶！」
「呃，是！」
龍鬥被艾米莉再度出聲喚醒，站正了姿勢。
「不想被流彈波及，就快點逃一邊去！還有，不準把你看
到的事情告訴任何人！不要拖拖拉拉的，明白了就快跑！」
艾米莉再次於雙手顯現出兩支箭矢，對準金狐搭箭上弦。
龍鬥急忙轉身背對艾米莉拔腿就跑。金狐見狀，也開始追趕龍鬥。
「嘖……！」
艾米莉要對金狐射箭，卻遭到銀狼的襲擊，使得攻擊遭到妨礙。
龍鬥與金狐之間的差距，眼看著越拉越近。
最後，當金狐露出它的尖牙，想咬住龍鬥而撲向他時，
「欸？」
龍鬥蠢蠢地叫了一聲，絆到了腳，惡狠狠摔倒在地。
然而幸運的是，龍鬥摔的這一跤正好躲開了金狐的攻擊，尖牙沒咬著龍鬥，隻扯裂了龍鬥拋上半空的書包。
龍鬥放在書包內的物品撒了一地。筆記本、教科書、文具……而當艾米莉看見其中一本老舊的書籍時，她的臉上浮現出驚愕之情。
那是龍鬥從圖書室借來的，少女騎士的故事——《孤傲英雄譚》。艾米莉甚至忘了舉起弓箭，凝視著那本書。
「『幻想戲曲』……？」
艾米莉與銀狼保持距離的同時，仍不忘對趴在地上的龍鬥喊道：
「我問你，那本『幻想戲曲』是誰給你的？……不，更重要的是你為什麽不召喚？都遭到契約者襲擊了。」
龍鬥趴在地上抬起頭來，彷佛要咒罵眼下遭到陌生人追殺的狀況，大聲怒吼道：
「『幻想戲曲』是什麽鬼啊，我聽都沒聽過！」
「你說沒聽過……難道你……」
銀狼再度襲向艾米莉，她往後跳躍閃躲。
不過，艾米莉並未反擊，而是眼睛盯著銀狼，嘴巴向龍鬥問話。
「我跟你說，你現在可以照我說的試試看嗎？在心中想像讀小說時最令你印象深刻的場景，然後念出書名。」
「這樣做了之後會怎樣啊！」
「天曉得。我也不知道這樣做會發生什麽事。不過，這樣下去你可能會死哦？」
死，這一個字纏住了龍鬥的耳朵不放。
龍鬥眼中所看到的，是《孤傲英雄譚》。
而在書本的對麵，是壓低了姿勢打算撲向龍鬥的金狐。
「……可惡！」
龍鬥站起來，衝向《孤傲英雄譚》。
龍鬥並不是相信艾米莉所說的話。但是，眼下除了聽從艾米莉的指示，沒有其他突破局麵的方法，才促使他情急之下采取行動。
龍鬥一把抓住了《孤傲英雄譚》，打開封麵。少女之名愛莉絲映人龍鬥的眼簾，他緊閉上雙眼。
龍鬥腦海中映出的，是未曾見過其倩影的少女騎士。
突破許多險境，斬殺眾多怪物，區區一名少女，卻以騎士的身分受到人們敬畏的英雄。
龍鬥閉上眼睛描繪少女騎士的幻影，耳朵聽見的卻是金狐奔馳於地的足音，少女騎士的身影因此而稍微搖曳。
別焦急。快想像。
想像麵對噴火惡龍或是邪惡魔女，從未屈服的最強騎士。
龍鬥心中強烈想像，
「《孤傲英雄譚》——！」
以最大的力量，高聲喊出手中書本的標題。
說時遲那時快，《孤傲英雄譚》放出了激烈的閃光，以及強勁的旋風。
龍鬥閉著眼睛，腦海中仍然映出少女騎士的英姿。
經過永遠般漫長的時間，龍鬥睜開眼睛——一名少女出現在他眼前，那模樣令他不禁屏息。
承受月光照耀的金色發絲。
在風中輕柔飛舞，惹人憐愛的禮服。
站在眼前的少女，跟龍鬥所想像的故事中的騎士如出一轍——龍鬥將驚愕與恐懼之類的感情拋諸腦後，隻是望著少女出了神。
在場的所有人都說不出話來時，是這名少女打破了寂靜。
「請告訴我，主君。」
少女悠然轉頭望著龍鬥，
「吾身應當為誰而戰，成為誰手中之劍？」
彷佛能穿透夜空般清脆而凜然的聲音，正在對龍鬥問話。
然而，受到不可思議的酩酊感所支配的龍鬥聽不見這聲音，隻是一直注視著少女。
金色亮麗的秀發。如同童話故事中的公主般雍容華貴的姿態。
這些都跟故事中的少女相同……龍鬥在無意識之下，夢囈般低語：
「………愛、莉絲？」
聽見龍鬥發出的細微聲音，使得少女的眼神變得更具威嚴。
「是的。我以『幻想戲曲』《孤傲英雄譚》的契約之名，應主君的召喚降臨現世。我的名字是愛莉絲·埃涅阿斯，是統率皇家希洛特騎士團的騎士。……主君，請賜命。」
少女的——愛莉絲的一句話，喚醒了龍鬥。
「突然叫我下命令，我哪知道——」
但就在這時，兩眼昏花的金狐恢複了視覺直奔而來，讓龍鬥閉上了嘴。
然而，金狐明明就要襲擊而來，愛莉絲的臉上卻不見動搖之色。她隻是以具有寶石般神秘色彩的雙瞳，注視著龍鬥。
龍鬥緊盯著她的眼睛，
「……怎樣都好，想辦法處理那隻狐狸！」
以完全不像命令，而是哀求般的聲調大叫。
「遵命。」
相對於龍鬥，她迴話的聲音缺少抑揚頓挫，徹底地冷靜。
刹那間，
「——斷章。」
隨著一聲低語，光之粒子就聚集在愛莉絲的身上，像要將她包裹起來。
光之粒子化為西式長劍，形成白銀盔甲。白色的裙子變成了鮮紅色——才一瞬間的功夫，愛莉絲已然化身為一位騎士。
她一轉身，手中寶劍出鞘，橫向一閃，砍在躍起撲向龍鬥的金狐身上。
金狐的側腹部中了這招劍擊，被打倒在地。奇怪的是，它的傷口不是流出鮮血，而是灑落著類似光粒的物質。
不過，可能是傷口尚淺，它立即站了起來，發出低吼聲並瞪著愛莉絲。
親眼目睹這一連串的動作，龍鬥啞口無言。
區區一名少女，但同時也是勇敢的騎士，能夠手握長劍，挺身對抗猙獰的魔怪。這點龍鬥應該也很清楚才對。
但那畢竟是以虛構為前提。在創作文章當中，隻要一句「從前有個劍術高超的少女騎士」，不管多不合理的現象都能成立。
然而，龍鬥現在卻親眼目擊到，現實中握著劍與猛獸對峙的少女。
龍鬥的腦子就是無法承認這幅光景。
「……您不用擔心，主君。」
愛莉絲瞄了一眼背後的龍鬥。
「過去我曾經保護君王，免於飛天魔龍或是行使魔咒的巫婆毒手。除了跑得快之外一無可取之處的野獸，是不可能勝得了我的。」
愛莉絲似乎以為龍鬥沉默不語，是因為擔心她會落敗。她仍然維持嚴肅的表情，但對龍鬥講話的語氣比剛才柔和了些。
見愛莉絲的視線轉向龍鬥，金孤立即朝著愛莉絲直撲而來。
察覺到金狐的氣息，愛莉絲轉頭再度麵對它，將架在中段的劍抬至上段——接著伴隨一聲短唿，跨出一步，一劍當頭砍下。
從完全不諳劍術的龍鬥來看，這一擊銳利得甚至無法以肉眼捕捉。
金狐雖然勉強避開要害，但背部依然中劍，發出了一聲急促的哀號。接著，它衝過愛莉絲的身旁，試著暫且拉開距離。……然而，愛莉絲的攻勢還不僅於此。
愛莉絲任發絲在空中翻飛，一迴身就跨步衝出，追擊金狐。
愛莉絲的奔馳甚至掀起了一陣風，吹拂過龍鬥的臉頰。當金狐好不容易重整態勢時
，愛莉絲早已逼近金狐的眼前。
愛莉絲用力握緊了架在下段的劍，以裂空之勢向上一砍。紮紮實實地吃了這一劍，金狐無暇發出哀嚎，當場倒臥在地。
金狐一動也不動地倒在地上——隨即化為光之粒子，消散而去。
「消失了……？不，現在最要緊的是那個女孩子——！」
龍鬥舉目張望，想確認那名救了自己一命的少女怎麽了。
然而，公園裏不但看不到艾米莉的身影，就連襲擊龍鬥的少年與桃樂絲也不見蹤影。
不隻如此，艾米莉刺在地麵上的箭矢，也消失得無影無蹤了。
「看來，契約者等人似乎撤退了。要怎麽做？如果有必要追趕，我可以搜索一下四周環境。」
「搜、搜索……不用搞得這麽誇張啦。先別說這個了，你是——」
「喂！你在那裏做什麽！」
突然聽見粗聲粗氣的男性聲音，龍鬥嚇得肩膀跳動了一下。
龍鬥轉向聲音傳來的方向，隻見那裏出現一名騎著腳踏車的警察。可能是公園附近的居民，聽到騷動而報警的吧。
龍鬥的背上流下冷汗。不知道該怎麽向警察說明這個狀況。
夜裏的公園。龍鬥被泥土弄髒的製服。在月光的照耀下，愛莉絲白晃晃的刀劍。
要是被警察當成可疑人士一盤問，不難想像愛莉絲鐵定得接受輔導，搞不好連龍鬥都要被拖下水。
「……！」
當龍鬥迴過神來時，自己已經拉著愛莉絲的手，拔腿就跑。
龍鬥無暇享受愛莉絲柔軟又溫暖的手心觸感，隻是一個勁地逃跑。
「為什麽要逃？難道那個男人也想加害於主君？如果是這樣的話，我願意為您擊退他。」
「不是啦！那個人是普通的善良老百姓，你別講得那麽恐怖好不好！」
愛莉絲突發奇想的發言，害得龍鬥講話音調都飆高了。
「如果是善良老百姓的話，我們何必逃跑？」
「總之跑就對了啦！這也是為了你好啊！」
背對著警察的喊叫，龍鬥與愛莉絲隻顧著逃跑。
然而警察是騎著腳踏車追趕二人，之間的距離漸漸縮短了。
「……我明白了。總而言之，隻要能逃離那名男性就行了吧。」
愛莉絲自言自語道，將手握的劍收進劍鞘。
接著她以迅捷的速度扛起了龍鬥，來了一個公主抱。
「咦？」
愛莉絲輕而易舉地把體格比自己高大的龍鬥扛了起來，讓龍鬥驚聲大叫：
「咦咦咦咦咦咦！」
愛莉絲以可媲美子彈的速度開始飛奔，龍鬥驚愕的話語頓時化為慘叫。
龍鬥眼中所見景物，以無法目視的高速由前往後流竄而去。速度快得差點沒讓龍鬥把手中的《孤傲英雄譚》摔落在地。
「等、等一下啦！速度太快了！」
「是主君您叫我逃跑的啊。我隻是遵從主君的命令行動罷了。……還有，請您抓緊了。若是摔了下去，您恐怕會因為衝擊而昏死過去。」
愛莉絲的這句話，嚇得龍鬥手臂起了整片雞皮疙瘩。
龍鬥欲哭無淚，隻能用雙臂抱緊了愛莉絲的脖子。
一股挑逗鼻腔的甜香。輕柔地掠過臉頰的發絲。
然而，龍鬥哪裏有那個心情享受這一切。
「怎麽會變成這樣啊——！」
他對著浮在半空中的明月尖聲慘叫。
◇
龍鬥打開自己公寓套房的房門，瞥了背後的愛莉絲一眼。即使接下來就要踏進龍鬥的房間，愛莉絲卻絲毫未改威嚴的神色。
龍鬥從來沒有像現在這樣感謝自己獨居的處境。要是讓愛莉絲踏進有爸媽住的家裏，他們鐵定會對愛莉絲的事問東問西或是拿來尋開心，而把事情搞得非常複雜。
龍鬥走進室內後，請愛莉絲進來。
「來，這邊隨便坐吧。不過禮服可能會弄皺，就請你忍耐一下囉。」
愛莉絲點頭迴應龍鬥的話，然後規規矩矩地正坐在座墊上。
這是一間有電視，有冰箱，生活必需品樣樣齊備的歐式公寓套房。在這富有生活感的房間裏，身穿禮服正坐的愛莉絲顯得極為突兀，讓龍鬥總覺得渾身不自在。
「呃——……」
龍鬥將視線從愛莉絲身上移開，思索著該如何開口才好。他想把事情問個清楚，但想問的問題太多了，實在不知道該從何問起。
龍鬥獨自苦思時愛莉絲依然維持正坐的姿勢，背脊挺得筆直。
「啊——，你叫愛莉絲，對吧？你不用這麽拘束啦。可以放輕鬆點沒關係。」
「為什麽？就我學到的知識，正坐是這個國家的傳統坐姿。在君主麵前重視禮儀，是天經地義的事。」
「我不懂什麽君主不君主的，可是正坐腳會麻耶。我覺得你可以再放鬆一點呀。」
「……這是命令嗎？」
聽到「命令」這個天外飛來的用詞，龍鬥慌忙道：
「不是，也不能說是命令啦。我隻是覺得愛莉絲這樣會不舒服。而且我也不會因為一個女生不正坐，就覺得這個女生很懶散的。」
「我很感謝主君的一片心意，但這是身為騎士的禮節問題。就算是主君開口，我也不能因此而失了分寸。」
愛莉絲不留情麵地迴絕了龍鬥的建議。見到愛莉絲態度如此頑固，「嗯——」龍鬥皺起了眉頭。
他與愛莉絲才剛認識，不大明白她所謂的騎士什麽的，隻覺得她堅持遵守禮儀的態度相當值得讚賞。問題是他還是希望愛莉絲能放輕鬆點，這樣他也比較好開口。
「那，要不要喝點什麽？雖然沒什麽好東西，但至少可以泡茶。」
「您不用費心。天底下哪有讓君主衝紅茶給自己喝的騎士？這可一點都不好笑。」
「那麽，我來一杯好了？有沒有玉露？我早就想喝喝看真正道地的了。」
龍鬥的房間突如其來地，響起少女的聲音。
聽見這聲音，愛莉絲立即立起了單膝，以備隨時可以行動：龍鬥急忙轉頭一看，瞪大了眼睛。
在龍鬥的視線前方，有個雙馬尾的少女靠在陽台的欄杆上。右手是漆黑的弓，左手是遭到扯裂、教科書暴露在外的書包。
龍鬥不可能忘記，那正是方才在公園遇見的少女。
艾米莉輕輕揮了揮手，手上拿著的弓就化為光之粒子消失了。
然後，她側眼看了一下瞠目結舌地看著她一連串動作的龍鬥，一副理所當然的態度，脫下鞋子踏進屋內。
「雖然是件小事，不過你是不是該把陽台的窗戶鎖上？你這樣太不小心囉。」
聽到艾米莉有些訝異地說，龍鬥這才想起家裏窗戶一直沒上鎖。
由於最近天氣變熱了，他常常打開窗戶通風，覺得每次打開還要再鎖起來很麻煩，於是就索性開著窗戶不鎖了。
龍鬥也明白這樣太不小心了。但他不鎖窗戶，也定有一定的理由的。
「你說上鎖……這裏是四樓耶！」
「可是，我不就進來了嗎。搞不好你的鄰居當中，就有人會從附近的建築跳到陽台上來喔？就像我這樣。」
艾米莉露出了捉弄人的笑臉。
她那不經意地流露出的壞心眼笑容，讓龍鬥感覺到胸中一陣悸動，問道：
「話說迴來，你怎麽會——」
「……對女性怎麽可以你你你的叫呢？我叫艾米莉·賈奈特。叫我艾米莉就行了。」
或許是因為對龍鬥稱唿自己的方式有所不滿，艾米莉眯細了眼
睛。
龍鬥聽了，稍微恢複了平靜，帶著些許歉意開口道：
「啊啊，抱歉。那麽，艾米莉你為什麽會知道我住這裏？」
「你們離開公園後，我就尾隨在你們後麵。我總不能就那樣放你們離開嘛。還有，這個還你。要是那樣繼續扔在公園，警察就會知道你的身分羅？你可得感謝我喔。」
說著，艾米莉將破破爛爛的書包交給了龍鬥。這書包被金狐撕爛後，就一直扔在公園沒撿。
「你也是，要那樣保持警戒到什麽時候？我不會吃了你的，坐下吧。」
愛莉絲雖然有些猶疑，但還是聽艾米莉的話慢慢坐下。
不過她似乎還沒收起戒心，依舊以銳利的眼神凝視著艾米莉。
「還有，為什麽艾米莉會到我家來——」
「我知道你有一大堆事情想問我。不過啊，可以請你先乖乖照我說的做嗎？我也想趕快解決這個問題。」
聽到艾米莉這樣說，龍鬥就不再作聲。
龍鬥抱持的問題，沒有一個得到解決。愛莉絲與艾米莉是何許人也？為什麽龍鬥會遭到猛獸襲擊？問不完的問題。
不過，這些都還無足輕重。畢竟眼下最優先的，還是解決自己被卷入麻煩事的這個狀況要緊。
「看來你也明白了。那麽，馬上進入正題吧。你召喚這個女孩時喊出的那本書，《孤傲英雄譚》還在吧？可以請你翻開那本書的最後一頁嗎？」
「……好。」
龍鬥點頭後，將放在身旁的《孤傲英雄譚》置於桌上，翻開它。
「我希望你出聲念出這個故事的最後一段文章。這樣一來，你與這個女孩的契約就會作廢了。」
「契約？」
「啊——，那個沒差。你別管那麽多。反正這事跟你沒有關係。還是快點把文章念出來吧。」
艾米莉強硬的態度讓龍鬥內心有些不悅，
「你叫我念，可是……」
他凝視著《孤傲英雄譚》，低聲說：
「最後一頁什麽也沒寫耶。」
龍鬥翻開的最後一頁，完全沒有寫任何文章。
不隻是最後一頁。龍鬥翻了翻《孤傲英雄譚》，發現一半以上的書頁都是白紙。
「或者應該說，一半以上的內容都是空白的耶。這本書是不是根本沒寫完啊？」
「……咦？」
艾米莉發出了一個愣怔的聲音，之後室內就陷入一片寂靜無聲。
然後，
「咦咦！」
艾米莉站起身來，發出一個又驚又怒的叫喊，一把抓住了龍鬥的衣襟。
「哪有可能啊！『幻想戲曲』的故事不可能在中途結束的！你該不會是舍不得跟這個女孩子分開，所以在撒謊吧！」
「你、你胡說八道什麽啊，我才沒有！你要是懷疑就自己看看嘛！」
「『幻想戲曲』的內容隻有契約者才看得見呀！很好。既然你敢撒這種不要臉的謊，那我就逼你說真話……！」
她一邊說，一邊用力搖晃龍鬥的衣襟，但龍鬥完全糊塗了，隻能任憑腦袋前後亂甩。
「你、你這樣跟我講，我也不懂啊……！」
「……原來如此，我完——全明白你腦子裏打的主意了。你既然要這樣，那我也有我的辦法。」
艾米莉一下子放開了抓住衣襟的手。
接著，她站起來俯視著龍鬥，然後將手伸進裙子裏……
「喂，你在幹什麽啊……！」
見到艾米莉突如其來的行動，龍鬥雖然覺得不好意思，卻也無法轉移視線。
在龍鬥動搖的時候，裙子仍然毫無滯礙地不斷往上撩起。那撩人的動作，持續加快了龍鬥的心跳。
最後，艾米莉可愛的底褲與毫無防備的渾圓大腿，終於展露無遺……才怪。因為在掀到那個位置之前，她已經從裙子中取出了一本書。
「……書？」
「你自己選吧。是要乖乖將《孤傲英雄譚》交給我……還是要等額頭開了一個通風口之後再交給我。」
這本書是蔚藍色的，裝訂方式與《孤傲英雄譚》類似。
看到這本書，龍鬥的腦海中迴想起艾米莉在公園執弓搭箭的光景。
「喂喂，你不是認真的吧……」
當龍鬥表情抽搐，脫口而出時，
「——斷章。」
聽到這句低語，龍鬥與艾米莉都將視線轉向愛莉絲。
白銀盔甲，腰際佩帶的劍。——剛才還是一身禮服的愛莉絲，此刻已搖身一變，化為與金狐交戰時的騎士模樣。
「我不知道艾米莉有什麽苦衷。但您如果想對主君不利，我就必須與您為敵。」
「……西式長劍外加盔甲、護手。看你的斷章，應該是個標準的騎士吧。在這麽狹窄的屋內，恐怕我一瞬間就會輸給你了。」
愛莉絲以彷佛能看透人心的目光，定睛注視著這名少女。然而，艾米莉也不甘示弱，緊繃著表情瞪視著愛莉絲。
「這是最後警告。可以請您放下『幻想戲曲』嗎？」
愛莉絲與少女之間流過的險惡氣氛，使得龍鬥背脊一陣發涼，他沒那個膽子出聲勸阻二人，除了默不作聲之外別無選擇。
「……隻是開個玩笑啦。我沒有打算傷害你的契約者。我隻是想嚇唬嚇唬他，也許就能逼他說真話了。」
唿出一口氣之後，艾米莉坐了下來。……她說的是真的嗎。看她剛才的眼神實在不像開玩笑。
愛莉絲似乎勉強接受了她的說法。手中的劍化為光之粒子，她再度迴到原本的正坐姿勢。
感覺到緊張的空氣變得弛緩，龍鬥這才鬆了一口氣。
「……那好吧，你就先讓這個女孩子迴到書裏好了。打開那本書，在腦中想『迴去吧——』看看。」
龍鬥雖然半信半疑，但仍然依照艾米莉的指示，試著在腦中默念「迴去」。然而，愛莉絲隻是愣愣地看著龍鬥，並未產生任何變化。
……她是不是在耍我啊？
「你是不是在耍我啊？」
「那是我要說的啦——」
艾米莉目不轉睛地瞪著龍鬥好半天之後，轉向愛莉絲。
「關於《孤傲英雄譚》，你知道些什麽嗎？例如上次受到召喚時，契約者如何使用之類。」
「抱歉，我不清楚。因為這是我第一次被召喚到現世。」
「也就是說，這是你第一次訂契約囉。這是怎麽一迴事？又是尚未完結的『幻想戲曲』，又是無法迴到書中的角色……我問你，最後一頁真的什麽都沒寫嗎？」
「是啊。就是白紙，一個字也沒寫。」
「唉……。」
又是一個歎息。或許是心理作用，總覺得那對雙馬尾似乎也因為失望而顯得無精打采。
不久，艾米莉以下定了某種決心似的堅定眼神，注視著龍鬥。
「……你的運氣也真差。被莫名其妙的猛獸襲擊，雖然是為了自衛，但畢竟是非自願地與『幻想戲曲』訂下契約。你看起來好像還是學生，竟然就被卷進這種麻煩事裏。」
「對，我要問的就是那個。艾米莉從剛才就一直提到的『幻想戲曲』是什麽啊？」
「我會迴答你的疑問，不過可以請你先告訴我你的名字嗎？總不能一直你你你的叫吧。」
「啊啊，也是。我叫石馬龍鬥。就讀附近的櫻丘高中……是高中生。」
「我叫愛莉絲·埃涅阿斯。是《孤傲英雄譚》的騎士。」
「0k。龍鬥與愛莉絲，對吧。我想今後我們可能要相處一段時間了，兩位請多指教囉。」
說著，艾米莉露出了一個調皮的笑容。
見到她的表情，龍鬥這時才實際感受到眼前的是與自己年齡相仿的少女，一下子害羞了起來。
「然後是關於『幻想戲曲』……龍鬥你看過這本書了吧？」
艾米莉指著放在桌上的《孤傲英雄譚》問道。
「啊啊，算是看過了。」
「那你對愛莉絲的身分，心裏應該有個底了吧？」
龍鬥側眼看了一下愛莉絲。
愛莉絲這個名字。金發。佩於腰際的西式長劍——所有事實都與《孤傲英雄譚》中登場的少女騎士一致，這點龍鬥也很清楚。
然而，即使如此，龍鬥一時之間還是難以置信。
想不到小說中的人物，竟然會出現在現實當中。
「難道主君並不知道『幻想戲曲』的存在，就與我訂下契約了嗎？」
「就連你所謂的契約，我都還沒搞懂哩。因為我隻是照著艾米莉說的做而已嘛。不過，愛莉絲竟然會是《孤傲英雄譚》裏登場的騎士啊……」
老實說，他對愛莉絲的身分以及艾米莉說的話，仍然是半信半疑。
即使如此，為了聽艾米莉解釋，他決定暫且無視於內心湧起的疑惑。
「龍鬥，你知道魔道書這種書籍嗎？降魔術與占星術的知識、魔法陣的製作法。書中記載的大致上就是這類魔法知識。比較有名的應該是《死者之書》或是《所羅門的鑰匙》吧。……龍鬥，你是不是在懷疑我所說的？都寫在臉上了。」
「呃，沒有啦，我……是有這麽想。」
「……好吧，我也不是不能諒解。畢竟在這科學蓬勃發展的現代，沒幾個人打從心底相信這種神秘學的。事實上，也的確有很多魔法書是騙人的……不過，其中還是有一些如假包換的喲。」
艾米莉半睜的眼睛，變得嚴肅起來。
「打敗魔王，引導世界走向和平的勇者。隻存在於空想上的幻獸。以架空礦石鑄造的魔劍。……能夠在現實中召喚這些故事中登場的人物、生物、兵器的魔道書，我們稱之為『幻想戲曲』。」
「……」
這套說法聽起來簡直荒謬至極，聽得龍鬥張口結舌。
平常的龍鬥根本不會把這些當一迴事，頂多當笑話聽聽，但實際上他確實看到愛莉絲從書中現身了。由不得他否定。
「……不過，你說的『我們』是什麽意思？」
「就是字麵上的意思呀。實際人數我也不清楚，不過世界上還有好幾本未經確認的『幻想戲曲』。迴收這些『幻想戲曲』並加以管理的人，就稱為幻想司書。……實不相瞞，我也是幻想司書之一。」
艾米莉驕傲地露出得意的笑容。
「幻想司書的目的，隻有一個。就是隱蔽『幻想戲曲』的存在。為此，我們在各國創建了收藏『幻想戲曲』的圖書館，一直以來做了許多安排。我們還會拉攏警察高層人士或是政治家，以掩蓋『幻想戲曲』引發的事件。」
「警察高層人士或政治家……涵蓋範圍還真大啊。」
「當然囉。『幻想戲曲』若是公諸於世，就等於證明了魔法的存在。這樣一來，必然會對這世界的文明與曆史產生影響。那太危險了。」
龍鬥雖然對『幻想戲曲』沒有一點概念，但他大致能理解艾米莉想表達的意思。
「幻想戲曲」普及於世間，究竟會給世界帶來恩惠，還是引發危機？這誰也不知道，但這不是重點。因為幻想司書擔心的問題，是造成世界產生劇烈的變化。
「所以，一旦發現手上擁有『幻想戲曲』的人，即使硬搶我們也要收迴來。為此，每個幻想司書都跟『幻想戲曲』訂下了契約。」
「那麽，那把弓果真是艾米莉的『幻想戲曲』囉。」
「是呀。『幻想戲曲』有兩種，分別是能夠召喚人或怪物的役使型，與召喚兵器的裝備型。所謂的役使型，就是召喚作品中的人物或生物，命其戰鬥的類型。」
龍鬥瞥了—眼正坐的愛莉絲。聽艾米莉的說明，愛莉絲應該是役使型吧。
「裝備型就是裝備在作品中表現活躍的兵器，借此複製作品裏頭使用該兵器之人的知識與體能。我的《魔弓射手》就是這個類型。」
龍鬥想起在公園，看到艾米莉射出的箭矢描出了不合常理的射線。……那種奇妙的軌道，原來是「幻想戲曲」的力量。
「不過，為什麽幻想司書會出現在這個鎮上啊。不要告訴我你住在日本喔？」
「……一星期前，我所隸屬的英國華勒思圖書館，有幾本『幻想戲曲』遭竊。經過調查，得知偷走『幻想戲曲』的竊賊很可能就藏身在櫻丘一帶，於是我就被派遣到這個鎮上來了。」
「偷走『幻想戲曲』的竊賊……難道就是那個男的？」
龍鬥的腦海中，迴想起在公園遇見，與桃樂絲在一起的少年。
「不，不是他。因為根據情報指出，偷走『幻想戲曲』的人是幻想司書……我想，那家夥的『幻想戲曲』應該是竊賊給他的吧。畢竟就我看來，那家夥隻是個普通的學生嘛。」
「給他的……你的意思是說，那個竊賊把『幻想戲曲』給了櫻丘的居民？」
「恐怕是吧，不過我不知道他為什麽要把『幻想戲曲』交給這鎮上的一般民眾，又為什麽要襲擊你就是了。」
無須經過特殊訓練或知識，就能激發超乎常人之力的「幻想戲曲」。
這樣的東西竟然握在那個少年手上，讓龍鬥不寒而栗。
「還有，我也可以問個問題嗎？龍鬥訂下契約的《孤傲英雄譚》是在哪裏找到的？」
「啊啊，這本書是我在打掃學校圖書室的時候發現的。我以前對小說並沒有興趣，但不知怎地，這本書卻讓我覺得很想看。」
「……在學校的圖書室？」
龍鬥的迴答令艾米莉皺起柳眉，再度做出思考的樣子。
「我猜想《孤傲英雄譚》應該也是從華勒思圖書館偷出來的，但我從沒聽過有『幻想戲曲』叫這個名字。還有，為什麽這本書會在一所高中的圖書室裏呢……。尚未完結的『幻想戲曲』我也是頭一次看見，真的，都是些令人不解的事情。」
「我也是還沒讀完整本《孤傲英雄譚》但真沒想到竟然隻寫到一半。我還滿期待後續發展的說。」
「請等一下。主君還沒讀完我的『幻想戲曲』，就與我訂契約了嗎？」
聽見龍鬥不經意的自言自語，愛莉絲的表情變得僵硬。
不隻是愛莉絲。就連艾米莉似乎也對這番話感到意外，表情愕然地瞪著龍鬥。
「是啊，因為看到一半的時候，我一個叫由紀的學妹來找我，於是就擱著了。我做錯了什麽嗎？」
「……這種情況平常是不可能發生的哦？竟然沒把『幻想戲曲』整本讀完就能訂立契約。因為與『幻想戲曲』的契約過程，是以讀完整本『幻想戲曲』做為大前提的。」
本來與『幻想戲曲』訂立契約時，契約者越是能鮮明地想像『幻想戲曲』的內容，成功幾率就越高。
「幻想戲曲」當中的生物或兵器有哪些逸話。他們長得什麽相貌、呈現何種形狀。采取什麽樣的思考模式——必須在腦中具體想像召喚對象，才能與「幻想戲曲」訂立契約……艾米莉是這樣說的。
「還有，沒有讀完整本『幻想戲曲』就無法訂立完整的契約。因為契約者必須掌握『幻想戲曲』的內容，召喚出來的對象才會是完全的狀態。」
「……也就是說，現在的愛莉絲無法發揮完整實力？」
「這麽一說我才想到，自從受到召喚時，我就一直覺得身體
像是生鏽般地沉重。抱著主君飛奔時也跑不快，我必須坦承，目前的我確實並非處於萬全狀態。」
龍鬥的腦海中，浮現出召喚愛莉絲時的光景。
那樣精湛的劍術，還不算發揮完整實力，這就表示……。比起與愛莉絲的契約不完整而帶來的失望，龍鬥內心對這項事實感受到的驚愕更大。
「我說，有沒有什麽辦法可以修複契約？如果是我害得愛莉絲無法發揮實力，我希望能設法為她解決。」
「可是我也是第一次看到沒讀完整本『幻想戲曲』就訂下契約的人，所以我也完全沒有頭緒。」
「……這樣啊。對不起喔，愛莉絲。」
「主君沒有必要道歉。隻要手還能握劍就夠了。我隻需貫徹騎士的本分，不作他想。」
愛莉絲說完，龍鬥等人皆不再開口，二人間流過一陣尷尬的沉默。
沉寂的氣氛令龍鬥如坐針氈，拚命找話題。
「可是啊，跟我這個一般人講『幻想戲曲』或是竊賊的事情，不會有問題嗎？剛才艾米莉說過這些跟我沒有關係吧。」
「怎麽可能沒有關係。龍鬥接下來可是得跟愛莉絲一起生活一段時間耶。」
聽到艾米莉所言，龍鬥的思考與表情都僵住了。
然而僵在原地的隻有龍鬥一個人，無論是愛莉絲還是艾米莉，都一臉『這還用說嗎』的表情看著龍鬥。
「……嗯？你剛剛說什麽？」
「我說，龍鬥要跟愛莉絲在同一間屋子裏過日子。就在這間公寓裏。」
艾米莉斬釘截鐵，講得幹脆。
然後，
「什麽！」
龍鬥大聲嚷嚷，猛然站起身。
「給我等一下，為什麽會變成這樣啊！」
「因為是你跟愛莉絲訂了契約的嘛，有什麽辦法。況且契約好像又不能作廢。我會跟華勒思圖書館聯絡上，在找到解決辦法之前，你就陪在愛莉絲身旁嘛。」
艾米麗一副理所當然的態度，直截了當地說。
「而且愛莉絲除了龍鬥的住處之外，沒有地方可去了哦？你忍心讓一個沒有家人、朋友的女孩子流落街頭？」
「……就算是這樣，應該也沒必要讓我跟愛莉絲同住吧？把《孤傲英雄譚》與愛莉絲都交給艾米麗照顧比較——」
「不，這樣不妥。」
龍鬥話還沒說完，愛莉絲就一口否決。
「我是與主君訂立契約，受到召喚而來的。那麽身為一名騎士，就應該克盡職守，保護定立契約的主君，隨侍在旁才是。」
「……聽到了吧。龍鬥說的沒錯，其實我也覺得我跟愛莉絲一起生活，才是最好的選擇。但是愛莉絲看來不想跟龍鬥分開嘛，況且龍鬥不解除契約，問題也無法徹底解決。」
艾米莉皺著眉頭，唿出一口氣。
「還是說，要我硬把愛莉絲帶走？不過這樣的話，你恐怕要做好這間公寓半毀的心理準備囉。」
「請不要輕易講出這麽可怕的話來，好嗎……」
「……主君，您是不是不願和我一起生活？」
看到龍鬥慌張失措的樣子，愛莉絲似乎以為他不願意與自己住在一起，露出了不安的表情。
「不不不，不是這樣的啦！我不是不願意跟愛莉絲住在一起，隻是……愛莉絲好歹也是個女孩子吧？我擔心你不願意跟男人住在一起。」
「……原來如此，您是在擔心這個啊。請不用介意。」
繼而，愛莉絲以甚至有些機械性的、不帶任何感情的表情，
「您不用把我看成異性，就當我是一把劍就好。這樣的話，主君也不需要擔心了吧？」
好像理所當然地如此斷言。
「叫我把你當成劍？哪有可能看得這麽簡單——」
「好啦好啦。總之呢……」
艾米莉拍了拍手，好像要硬是結束龍鬥與愛莉絲的對話。
「龍鬥，能不能就請你同意暫時與愛莉絲同住，直到你能讓契約作廢？在那之前我會對《孤傲英雄譚》做些調查的。……突然叫你跟女生住在一起，龍鬥的動搖我也能諒解。不過，契約就是這麽一迴事呀。」
艾米莉的眼神充滿了懇求之意。她的視線今龍鬥一時無言以對，
「……我知道啦。」
考慮了一下艾米莉所言之後，他半帶無奈地歎了口氣。
「謝啦。……那麽，時間也不早了，我要迴去囉。華勒思圖書館一有指示，我就會馬上連絡你，可以告訴我你的手機號碼麽？」
「喔，好。」
被女孩子問電話號碼，這種不習慣的場麵讓龍鬥內心七上八下，但還是與艾米莉交換了聯絡方式。愛莉絲大概是因為沒看過行動電話，饒富興味地睜大雙眼，看著兩人之間的行為。
「啊，還有『幻想戲曲』要隨時帶在身邊喲。要是告訴我『我弄丟了』，我可是會生氣的喔。那麽，再見啦。」
最後拋下一句不吉利的話，艾米莉就離開了龍鬥的住處。
尷尬的沉默逐漸充滿整間屋子。即使愛莉絲不以為意地坐在那裏，但龍鬥堅決不肯與她四目交接，焦慮地在屋子裏到處走來走去。
他並不是不擅長與異性相處，但他跟眼前的少女幾小時前才剛認識。普通講講話也就算了，待在同一間屋子裏，要他心裏不做遐想也難。
（而且更重要的是……）
他隻轉動視線，瞄了一眼愛莉絲。
晶瑩剔透的白皙肌膚。櫻花色的嘴唇。柔順及肩的金發……
「怎麽了嗎？主君。這樣一直盯著我看。」
「沒、沒有啦。沒什麽！」
被愛莉絲勾魂的藍色眼眸凝視著，龍鬥一顆心七上八下，別開了視線。
在公園與愛莉絲相遇時，他一時慌張而無心多想；如今隻有兩人處於一室，龍鬥實在無法保持平靜。
少有機會目睹的禮服與本人十分相襯而迷人；那沉著的氛圍營造出些許神秘感，甚至令人懷疑她是否真的與龍鬥年齡相仿。
龍鬥拚命找話講，想掩飾胸中的悸動。
「對了，愛莉絲你肚子餓了吧？我來弄點吃的。」
龍鬥邊說，邊打開冰箱。
冰箱裏從蔬菜到上等肉類，各種食材應有盡有。龍鬥望著這些食材，內心由衷感謝由紀提醒自己每日三餐要注重營養均衡。
「請等一下。主君沒有仆人照料您的生活起居嗎？」
龍鬥腦中正在思考能夠輕鬆調理的食譜時，愛莉絲向他問道。
「哪可能有什麽仆人啊。我隻是個爸媽到國外出差，不得已住在公寓的窮學生啊。」
「也就是說，主君就住在這間房間裏？」
「是啊。……是說你幹嘛一副意外的表情啊。」
「不，因為我本以為這裏是主君的會客室，餐廳與寢室在這棟建築物的其他地方。」
聽到愛莉絲所言，龍鬥垂頭喪氣。雖然他早知道愛莉絲的價值觀與常人有些偏差，但沒想卻這麽離譜。
「不是。我就住在這間房間裏生活。吃飯也好睡覺也好，全部都在這間房間裏解決。」
「……這樣啊。那就沒辦法了。」
忽然，一陣甜香鑽進了龍鬥的鼻腔。龍鬥將視線移向旁邊一看，愛莉絲將臉湊近龍鬥，讓兩人的臉頰幾乎碰在一起，凝視著冰箱內部。
「怎、怎麽了嗎？愛莉絲。」
「我不能讓君主負責炊事。如果您沒有仆人，那就隻能由我下廚了。」
「又不會怎樣。愛莉絲就像是我的客人呀。就讓我煮頓飯吧。」
「……這是命令
嗎？」
「不，也不能說是命令啦……」
龍鬥從愛莉絲身上別開視線，支支吾吾地答道。每次隻要一聽到愛莉絲搬出「命令」這個詞，他就會變得不知道該說什麽才好。
「如果不是命令的話，那麽可以請主君稍待片刻嗎？這是騎士的忠誠問題。」
見愛莉絲往冰箱伸手，龍鬥隻得不情不願地坐在床上。看來愛莉絲的個性意外地還蠻頑固的，龍鬥在心中暗忖。
「不過，愛莉絲你一個騎士會做菜嗎？我對騎士不太了解，但印象上好像不太像是會做菜的樣子耶。」
「……不是我自誇，我有生以來從沒握過劍以外的刀具。別說菜刀，就連水果刀都沒用過。但是，我曾經看過好幾次廚師調理餐點的模樣。請主君放心，在一旁等候就是。」
聽到愛莉絲所言，龍鬥的背上開始冒出冷汗。
「對了，主君。裏麵的這個東西是什麽？」
看到愛莉絲從冰箱裏取出一盒白色物體……也就是豆腐，龍鬥感到自己的脖子變得僵硬。
她撕開蓋子，用手指舀起豆腐送進口中。一嚐，愛莉絲的眉毛就皺了起來。
「一點味道都沒有，這真的是食物嗎？我實在不認為這是人能吃的東西……」
「沒關係，你不要用你不知道的食材！有沒有什麽愛莉絲會做的料理？我吃你會做的就行了。」
「這個嘛……」
愛莉絲目不轉睛地與冰箱內的材料大眼瞪小眼半天之後，
「總之，我想試著煮個蔬菜湯。這樣就不需要做什麽特別的處理了。」
慢慢地取出了棉花糖。
「喂，給我等一下！你不是要煮蔬菜湯嗎！」
「……？這不是蔬菜嗎？在我的世界裏，我們經常將它當成健康食品食用。」
「不，你們吃的絕對不是棉花糖。我猜隻是愛莉絲的世界裏有類似的蔬菜罷了。」
龍鬥半睜著眼睛吐槽。他倒想問問，有哪種蔬菜長得跟棉花糖像了。
龍鬥為了看不懂食材的愛莉絲，準備了必須的材料。高麗菜、紅蘿卜、洋蔥。有這些應該就夠了吧。
愛莉絲將砧板放在流理台上，放上高麗菜。
然後，掄起菜刀高舉過頭，
「……哈！」
伴隨著一聲中氣十足的吆喝，手起刀落——將高麗菜與砧板—刀兩斷。
龍鬥盯著這副光景，張口結舌說不出話來。
「……對不起，我下手太重了。沒想到這麽容易就切斷了。」
「……我說啊，還是我來做菜吧。我看愛莉絲好像不習慣下廚嘛。」
雖然覺得這已經不能算是習不習慣的問題了，不過龍鬥還是委婉地提議。
「不，隻有這事萬萬不成。我不能讓君主站在廚房裏。我一定會做出料理的，請您在一旁看著吧。」
然而愛莉絲堅決不肯讓步，將高麗菜放在切成兩半的砧板上。
龍鬥見狀，內心不禁歎氣，為今天晚餐的著落擔憂。
◇
從結論來說，愛莉絲差點用菜刀切到手，又差點被瓦斯爐燙傷，但總算是完成了料理。
然而……
「主君，蔬菜湯煮好了。希望合您的胃口。」
蔬菜湯？這個？
看著盛了黏糊糊液體的盤子，龍鬥把到了嘴邊的話硬是吞了迴去。
的確，湯中放了所有的蔬菜。但是，高麗菜的整顆菜心都放了進去；紅蘿卜大概是仔細切成細條，失去了原形，幾乎與湯汁融為—體。至於洋蔥，肯定連皮都沒剝。
更大的問題是湯本身。無從推測裏麵加了什麽調味料，隻見湯呈現一片紫色。龍鬥舀起一口湯，湯汁就黏稠地附著在湯匙上。
「雖然相當不容易，不過這次料理讓我得到了寶貴的經驗。尤其是洋蔥特別棘手。沒想到切起來眼睛薰得這麽痛。」
然而，愛莉絲似乎對料理的成果感到相當滿意，語氣聽起來滿開心的。
「……這樣啊。」
龍鬥表情扭曲著迴答，將湯匙送到嘴邊。
但他似乎遲遲無法下定決心送進口中，手停在那邊不動。
「主君？您怎麽了嗎？」
愛莉絲一臉擔憂的表情，湊過來看著龍鬥的臉。
她的聲音形成推力，龍鬥咽下一口口水之後，含住了湯匙。
一送進口中，擴散開來的是針紮般的刺激。
連辣或苦的感想都沒有。就隻是嘴巴裏痛得要命。
「……好吃嗎？主君。」
然而，愛莉絲用一種不安與期待交雜的表情，等待著龍鬥的反應。龍鬥勉強咽下口中的湯汁。
「……啊啊，很好吃。」
龍鬥兩眼含著眼淚，用極細微的音量低聲說。愛莉絲聽了，才鬆了一口氣。
然而，那表情也漸漸轉為憂傷。因為龍鬥遲遲不肯吃下第二口。
「看來，還是不合您的胃口呢。……萬分抱歉。雖然我至今沒有做過料理，但也不該讓主君吃到不可口的料理啊。」
「……！」
聽到她軟弱無力的聲音，龍鬥心一橫，抓起了盤子，將湯倒進口中。
他已經感覺不到痛了。或者應該說，痛楚變成了常態。
即使如此，龍鬥還是將空盤子放在桌上，
「……謝謝招待。」
然後以沙啞的聲音，對愛莉絲微笑著說。
看到他的笑容，愛莉絲這才露出了放心的表情。
「不，我才應該道謝。能讓主君品嚐我的料理，是我的榮幸。那麽，我也開動吧。」
「等、等一下！……我明天也想要吃愛莉絲煮的湯，所以不好意思，可以請愛莉絲不要喝湯嗎？」
要是讓她喝到蔬菜湯，龍鬥的謊言就要揭穿了，他急忙阻止愛莉絲。
「做為替代品，我煮了白飯。今天可以請你將就點嗎？」
「……？這個嗎？」
愛莉絲從龍鬥手指的電鍋盛出白飯裝在盤中，以湯匙送進口中。
「我是第一次吃到這種食物，越嚼越甜，真是有意思呢。」
「……你喜歡就好。」
老實說，龍鬥也不太好意思讓女生晚餐隻吃白米飯，但總比喝蔬菜湯好吧。
愛莉絲吃完晚餐後，龍鬥向愛莉絲說道：
「差不多該洗澡睡覺了吧？今天真是超乎想像的累。」
「好的，我知道了。那麽我為您洗背，一起前往浴槽吧。」
龍鬥正要站起來，動作戛然而止。
一起前往浴槽吧。這句理所當然地說出來的話，讓龍鬥甚至忘了喉嚨的刺痛，茫然地望著愛莉絲。
然後，龍鬥好不容易迴過神來，大聲喊道：
「你、你你你你！你在說什麽啊，愛莉絲！」
「我說了什麽奇怪的話嗎？我隻是要替主君洗背——」
「就是這個啦，這個！為什麽愛莉絲要替我洗背啊！」
「……？侍奉君王，是騎士應盡的義務啊。本來交由仆人服侍是最好的，但現在情況不允許……有什麽問題嗎？」
「大有問題啦！因為……我是男的，愛莉絲是女的吧？一男一女進同一間浴室，未免有點不檢點吧……」
「如果是這件事的話，剛才我也說過了。我是保護主君的劍。您不用將我的事放在心上。」
「就算你叫我不用放在心上……」
龍鬥或許是在想像與愛莉絲進同一個浴缸的畫麵，兩隻眼睛盯著她全身不放。渾圓的胸脯。衣襟內若隱若現的鎖骨。線條優美的小蠻腰……
「還是說，主君在命令我不許為您洗背？如果是這樣，那我隻好遵命……」
「不，我不是在命令你啦……」
這裏隻要龍鬥一句話，命令愛莉絲讓自己一個人洗澡，問題或許就解決了。
料理的時候也是如此。隻要龍鬥以命令的口吻叫愛莉絲不準做飯，她一定會乖乖放棄。
然而，龍鬥就是無法接受這種方式。
愛莉絲是仆役，龍鬥是主子。即使這是他們之間的關係，龍鬥也不想對愛莉絲下什麽命令。對龍鬥而言愛莉絲不隻是騎土，更是一個女孩子。但是還繼續這樣爭辯下去，愛莉絲恐怕也不會接受。雖然今天兩人才剛認識，但龍鬥自認已經明白愛莉絲有多頑固。
於是，龍鬥向愛莉絲提出了折衷辦法。
「好，那這樣吧。我用毛巾遮住眼睛洗澡，以免看見愛莉絲的裸體。這樣愛莉絲想為我清洗身體也行。」
「主君您不需要這樣做啊？我不會在意的。」
「就算愛莉絲不在意，我也會在意啦。那麽，因為我家浴室比較窄，所以必須在這裏脫衣服，愛莉絲你先把臉轉過去。」
愛莉絲好像還不太能釋懷，但仍點頭答應龍鬥的話，轉身背對他。
龍鬥從衣櫃中取出毛巾綁在眼睛上，然後一件件脫掉衣服。
「愛莉絲，可以囉。」
「好的。……主君，您似乎還沒脫底褲呢。」
「這樣就可以了。總不能真的全部脫光光吧。」
「我明白了。那麽，我也脫下衣物吧。」
這句話令龍鬥的心髒重重跳了一下。
—聽見愛莉絲脫掉衣服的聲音，眼睛遮著反而更擴大了妄想的空間。眼瞼下浮現出愛莉絲身穿禮服的姿態，龍鬥趕緊拚命搖頭，揮去那片光景。
「……我也好了。」
「……我問一下。愛莉絲你現在，那個……是裸體，對吧？」
「這是當然。不脫光衣服，會把衣服弄濕的。」
「……」
龍鬥平時不做多想，輕鬆生活的室內，如今有個全裸的少女。
這項事實，讓龍鬥感覺到自己的臉越來越紅。
「那麽，由我帶您到浴槽吧。主君蒙著眼睛，若是摔倒就不好了。」
說著，愛莉絲執起龍鬥的手，拉他站起來。
在公園逃離警察時明明已經握過愛莉絲的手，然而龍鬥仍對她那隻手的柔細與溫暖感到新鮮，心髒跳動得越來越劇烈。
讓愛莉絲拉著手，龍鬥戰戰兢兢地踏進浴室。
坐在浴室用板凳上，扭開水龍頭，溫度恰到好處的熱水從蓮蓬頭灑下，淋濕了龍鬥的身體。
「時代變得真方便呢，竟然不用燒水就能洗熱水澡。要是在我生活的故事世界中，這可是會受人讚頌為奇跡的。」
「對耶。愛莉絲是《孤傲英雄譚》世界的住民嘛。」
龍鬥想起在圖書室讀過的《孤傲英雄譚》。
魔怪理所當然地橫行霸道，有如童話般的世界。
愛莉絲就是活在那樣的世界。
「那麽，這世界的一切對愛莉絲來說是不是都很驚奇？」
「不，當我被召喚到現世時，為了能適應這個世界，已經吸收了語言與文化等最低限度的知識。能與主君像這樣交談，也是托此之福。」
「……最低限度的知識，是吧。」
原來如此，難怪身為外國人的愛莉絲會懂得正坐了，龍鬥心中恍然大悟。既然如此，真希望也能吸收點料理食譜的知識。
「那麽，我來為您清洗身體，主君。」
「呃，好。」
龍鬥才剛迴答，愛莉絲就拿著用肥皂搓揉起泡的海綿，開始擦拭龍鬥的背部。那溫柔纖細的手部動作，逼得龍鬥不得不死命壓抑急促的唿吸。
而且，這又是一間狹窄公寓的浴室。在這樣的一個地方塞進兩個人，身體碰在一起也是在所難免，頸部接觸到愛莉絲的唿吸，龍鬥感覺到自己胸中的悸動越來越激烈。
「水是不是有點太熱了？主君您的臉看起來好紅……」
「我、我沒事！別管我了，快點洗好……」
突然，龍鬥轉變了話題。
「我說啊。從見麵的時候我就一直很在意了，可以不要一直叫我主君了嗎？」
「……咦？」
「今後我們就要住在一起了，你可以放輕鬆點，叫我龍鬥就行了。何況我也不習慣人家叫我主君。更重要的是，我也是直接叫你愛莉絲呀。」
當龍鬥發現時，愛莉絲已經停下替他洗背的手，一語不發。
「你不喜歡這樣？」
「……並不能說不喜歡。隻是，多少覺得有點抗拒。因為您與《孤傲英雄譚》訂下契約，對我來說您就是必須效忠的君主。我不能直唿君主的名字。」
「什麽契約啊，君主的，那些我不是很懂耶。你就幹脆把我當作朋友也沒關係啊。」
「……恕難從命。因為我是侍奉君主的騎士。決不可以直唿主君的名諱。」
愛莉絲的語氣既堅決又幹脆。從她的話中，甚至仿佛能聽出拒絕的意誌。
「……這樣，啊。」
「……好了，背部已經洗好了。接下來我要為您清洗前麵，請主君轉向我這邊。」
愛莉絲以平時那種不帶感情的音調對龍鬥說，就像宣布剛才的話題到此結束。
「好……等等，前麵！前麵也要讓愛莉絲來洗嗎！」
「這是當然。隻洗背部太不衛生了。」
「可、可是洗前麵不就代表要麵對麵嗎？這樣未免太……」
「為什麽？主君不是蒙住了眼睛，以免看見我的裸體嗎？我認為這樣應該就沒有問題了吧……？」
就算是這樣也不行。在狹窄的浴缸裏麵對麵，赤身露體的年輕少女，以及蒙著眼睛讓少女為自己清洗身體的男人……
不管怎麽想，都洗脫不了犯罪的嫌疑。
「不、不了，還是不用了！謝謝你，愛莉絲，我要出去了！」
龍鬥一邊說著，正轉身朝向愛莉絲時。
可能是因為吸了蓮蓬頭的熱水而變重，或者是本來就綁得不夠牢固……遮蔽龍鬥視界的毛巾滑落了。
「———！」
在蒸騰的霧氣中，龍鬥眼中看到的，是頭發綁在後腦勺，麵露驚訝表情的愛莉絲。
或許是室內溫度使然。愛莉絲的雙頰有些泛紅，晶瑩剔透的肌膚也略顯紅潤。
即使浴室蒸氣遮蔽了視界，依然看得清清楚楚。細膩優美的頸項。僅能形成和緩山穀的小巧乳房。緊致誘人的蠻腰。
然後，在更下方的位置——
「抱、抱歉！我要出去了！」
龍鬥猛然醒覺，滿臉通紅地站起來。然而，
「欸？」
內心的動搖讓龍鬥滑了—跤，天花板映入他的視界。龍鬥就那樣直接往後倒下，腦袋惡狠狠地撞在地板上。
意識漸漸飄遠時，龍鬥最後看見的，是憂心如焚地湊過來看著他，驚聲唿喊的愛莉絲。
讀到這裏，龍鬥瞥了一眼桌上堆積如山的書本。
這一大堆的書本，是做為睡過頭上課遲到的懲罰，而指派給龍鬥的任務，要求他在放學後將它們歸位到圖書室的書架上。
在這第一閱覽室，收藏著古典文學或古典評論等等，盡是些高中生看都不想看一眼的書目；龍鬥在這裏整理得煩了，就拿起手邊的書隨便翻翻，現在再看看這堆書，真叫人提不起勁。再過個十分鍾後，就繼續幹活吧。龍鬥如此決定後視線再度移迴看到一半的書上時，
「那個……石馬學長？」
「唔哦！」
突然有個少女出聲喚他，趕緊迴頭一看。
長度差不多及肩的栗色短發，水汪汪的一雙大眼睛。
那織柔的身材，配上晶瑩剔透的白皙肌膚，令人隱約聯想到百合花。
發出聲音之人，是龍鬥的學妹，村枝由紀。
「對、對不起。是不是嚇到學長了？」
或許是龍鬥的反應令她感到意外，她露出了歉疚的表情。
看到由紀如此的神情，龍鬥鬆了一口氣。
「不，我隻是以為偷懶被老師抓包了啦。不過，由紀你怎麽會來圖書室？我應該有傳簡訊給你，說今天不去社辦了吧。」
「因為我在社辦把書看完了，想到圖書室來還書，就想順便看看石馬學長整理得怎麽樣了。……不過，很高興看到石馬學長對小說產生興趣。因為學長平時就算來到社辦，也隻是找我聊天。」
「哈哈哈……我也覺得對由紀過意不去啦。」
龍鬥就讀的櫻丘高中的文藝社，隻有龍鬥與由紀這兩個社員。由於這個社團是由紀今年春天入學時才成立的，所以人數還很少。
而且龍鬥平常根本沒在看什麽小說，是由紀拜托他，說就算湊人數也好，才會入社的。最近他想有點社員的樣子，於是多少看起了小說，但沒有一次整本看完的。
「不過，學長在看的是什麽書？看你讀得好專心喔。」
「我才剛看了一點而已，是關於外國少女騎士的故事。好像是這個少女對抗兇暴惡龍和邪惡魔女的奇幻小說。」
龍鬥一邊說，一邊將手上的書拿給由紀看。
這本書的裝訂相當豪華，絲絹製的酒紅色書衣顯得典雅莊重，書籍本身也有辭典那麽厚。
然而奇妙的是，封麵並沒有學校圖書室規定必須貼上的借閱用條碼，也沒有索書號的標簽。
「哦，真想不到石馬學長會對奇幻小說感興趣。」
「我也很訝異。因為我平常根本沒在看小說的。」
龍鬥皺起眉頭，目光落在手中的小說上。
龍鬥也不明白，為什麽自己會被這種死氣沉沉的書籍吸引目光。
然而當龍鬥注意到時，他已經拿起了這本書開始閱讀，就像中了魔咒似地。
「不過，這本書好奇特喔。沒寫作者也就算了，竟然連書名都沒寫出來。」
「……咦？」
聽到由紀端詳著書本說出的話，龍鬥懷疑自己聽錯了。
「你在說什麽啊。是沒有作者的名字沒錯，可是書名明明就寫在上麵呀。」
龍鬥以手指劃過書名。
「你看，不是叫作《孤傲英雄譚》嗎。」
慢慢念出了這本書的名稱。
然而，由紀聽了龍鬥所言隻是歪著頭。那副表情眯起眼睛看看，似乎還能看見頭頂上冒出一堆問號。
「本文也寫得很清楚呀。我念給你聽……很久很久以前，有一位叫作愛莉絲·埃涅阿斯的少女……」
「……石馬學長，你該不會是在開我玩笑吧？」
由紀從原本訝異的表情轉為不滿，眼睛直直地盯著龍鬥看。
「咦？」
「因為那一頁根本什麽都沒有寫嘛？」
龍鬥整個人僵住了，注視著由紀帶有些許驚訝的眼睛。
愣了一會，龍鬥才慌忙否定由紀所言。
「不不不，我哪有啊！你看嘛，不是寫在這裏嗎？」
「就、就算學長你這麽說……」
由紀雖然大感困惑，但還是眯細了平時又大又圓的眼睛，盯著開啟的書頁看。
可是……
「我還是什麽都看不到啊？」
由紀唿了一口氣，抬起頭來。
……她是不是在怪我翹掉社團，所以故意開我玩笑？畢竟都是我上學遲到，才會落得在這邊整理書籍的下場嘛。
龍鬥一邊想著，正打算開口道歉時，放學的鍾聲響了。
「啊，已經到了放學時間呢。……那、那個，石馬學長也差個多要迴家了吧？不介意的話，我可以跟學長一起走到半路嗎？」
由紀好像把剛才小說的事情拋諸腦後，向龍鬥問道。
隻不過是放學找人一起迴家，她的聲調聽起來卻有點尖。仔細一瞧，發絲中露出的耳朵也有點紅。
「咦？……啊——抱歉。我書還沒整理完，可能還要再一下子。我會留晚一點，由紀你先迴去沒關係。」
「那、那我也來幫忙！我常來圖書室，很清楚什麽書放在哪裏。這樣的話……就可以一起迴家了吧！」
「呃，好啊。那就拜托你羅？」
由紀一反平常作風的強勢態度，讓龍鬥有點畏縮。不曉得是不是心理作用，總覺得她特別強調最後一句話。
「那麽，趕快整理結束吧！」
由紀神情充滿幹勁地說完，就將堆積在桌上的書本抱到胸前。然後動作俐落地將書本歸迴書架上。
（……可是，由紀的家不就在學校附近嗎？）
龍鬥心中還有疑問，正要站起來，無意間視線落在《孤傲英雄譚》上。
閱讀《孤傲英雄譚》時，他能鮮明地在腦海中想像故事的情境。金色耀眼的秀發。惹人憐愛的小手握住的西洋長劍。
龍鬥自己並不明白，他為什麽會如此受到這本小說吸引。
雖然他不明白……
「書整理完之後，就借來看看吧。」
他自言自語後，抱起了書本站起來。
◇
書本整理完後，龍鬥想辦理借閱《孤傲英雄譚》，不巧圖書室的管理員正好離席，於是他留下了聲明借書的字條，暫且打道迴府。
走出學校後，龍鬥與由紀短暫地一邊閑聊，一邊走在迴家的路上。半路上龍鬥與由紀告別，然後踏進公園，那是通往他家的捷徑。
四下早已變得陰暗。或許是因為這樣，白天充滿孩童喧鬧聲的公園，現在也一片鴉雀無聲，沒有他人的氣息。
「……很久很久以前——」
照理來說，應該是沒有的。
「……嗯？」
突然聽見了某人的聲音，龍鬥停下了腳步。
他想可能是聽錯了，側耳傾聽，
「——很久很久以前，在某個地方，有個叫作桃樂絲·史諾的少女。」
這次，他聽得非常清楚。
彷佛朗讀故事般不自然的說話方式，讓他忍不住找尋發出聲音之人……然後，他找到了。
在路燈的照亮下，有個木製的長椅。由於四周昏暗，他剛才沒有發現，有個人翹著二郎腿坐在長椅上。
「桃樂絲是一名獵人的女兒，住在一個小村子裏。她從出生以來，就有三名家人陪伴。不過它們不是普通的家人。原來桃樂絲的家人不是人類，而是動物。」
聲音聽起來，應該是個少年。但是少年的連衣帽壓得低低的，看不見他的長相。
「就在桃樂絲十歲生日的這一天，桃樂絲的爸爸生病了。爸爸吃了醫生開的藥方，病情卻不見好轉；桃樂絲終日悲傷，連夜悲泣。」
不曉得他究竟有沒有注意到龍鬥的存在。少年手邊攤開一本書，語調平靜地念出書的內容。
在夜晚的公園內，朗讀書本的少年。龍鬥一時無法理解這副奇妙的光景，隻能呆站在原地。
「然而有一天，桃樂絲聽說在東方的山上住著一位魔女。於是，她帶著她的動物家人們，為了治好爸爸的病而踏上旅程。」
念到這裏，少年終於從書頁中抬起頭，看向龍鬥。
「這種情節，在童話故事裏不稀奇了。這麽老套的故事，現在誰也不屑一顧。你也這麽覺得吧？」
「咦？……那個，你在跟我說話嗎？」
然而，少年並未迴答龍鬥閑惑的話語，從長椅上站起來後走向龍鬥。
「其實故事怎樣都無所謂。管他故事有多新奇，或是多感人肺腑，那都沒有價值。至少對於這本書而言。」
少年停下腳步，像要與龍鬥對峙。
「我對這本小說的要求，隻有一個。……能不能派上用場，僅止於此。」
接著，少年將目光落在攤開的小說上，
「《少女馴獸師》。（maiden of temer）」
靜靜地……但興致昂然地，低聲念出了這個名稱。
霎時，少年手拿的書本，發出了強烈的光芒。
光芒照得龍鬥眼睛一陣暈眩，他反射性地以雙臂遮住了眼睛。
過了片刻，龍鬥戰戰兢兢地睜開眼睛——繼而因為眼前展開的異常光景而睜大了兩眼。
少年的身旁，站著—個少女。
個頭隻到少年的胸口高度，有西洋人偶般的洋裝。稚氣未脫的天真容貌。
龍鬥說不出話來，注視著忽然現身的稚齡美少女。
「好了，可以準備開始了……桃樂絲。」
被喚為桃樂絲的少女，有些猶疑地頜首答覆少年所言，將手伸向前方。
「……出來吧。金狐、銀狼。」
隨著清脆的一聲呢喃，桃樂絲的周遭開始冒出光的粒子。
耀眼明亮的粒子逐漸匯聚在桃樂絲的麵前。它們漸漸成形，現出顏色……然後清晰地在龍鬥麵前現形。
「什……」
於是，龍鬥內心的騷動在這時化為危機意識。
在桃樂絲麵前成形的光粒，現已消失得無影無蹤。然而取而代之的，是兩頭猛獸發出低吼，瞪著龍鬥。
其中一頭猛獸是狐狸。體格大約與連衣帽少年相等。它豎立著金黃色的毛皮，一口利齒外露，向龍鬥發出威嚇。
另一頭猛獸是狼。這頭猛獸比狐狸整整大上一圈。它的唿吸粗重，嘴角淌著牽絲的口水，眼光炯炯有神。
可能是桃樂絲為它們戴上的吧，兩頭猛獸的頸部配戴著花朵圖案的可愛項圈，與發出低吼的猙獰猛獸極不相稱。
這副過度超乎現實的光景，令龍鬥不知所措，站在原地。
「桃樂絲。讓他受點傷，別把他弄死了。這樣吧，打斷他的腿骨就好。」
「……可是，那個人跟這件事又沒有關係——」
「桃樂絲。」
少年打斷了桃樂絲的話。
「不要讓我說第二遍。動手。」
「……是。」
聽到少年高壓的口氣，桃樂絲死心似地低垂著頭。
「拜托你了，金狐。……盡量少讓他受傷。」
迴應桃樂絲哀求般的呢喃，原本發出低吼的狐狸——金狐撲向了龍鬥。
「嗚喔！」
龍鬥反射性地滑向地麵閃躲，金狐縱身一跳，飛過了他的上方。
龍鬥慌忙站起來，但金狐動作比他快多了。它想再度咬向龍鬥，壓低了姿勢，正要衝向龍鬥——一陣尖銳的風切聲令它產生警覺，往後倒跳一步。
「……啥？」
龍鬥看看突然後退的金狐，又看看刺在地麵上的箭矢，發出蠢笨的聲音。
「……為了以防萬一才來看看，想不到真的是契約者啊。」
龍鬥的耳朵，傳來一名陌生少女的聲音。
龍鬥四處張望，但沒看到可能發出聲音的人物。
「不隻如此，竟然還在襲擊一般人士，真是出乎我的預料。……那邊那個男生，不想受傷的話，我勸你還是快逃吧。」
再度聽到聲音時，龍鬥這才看見那人的身影。
一支路燈照亮少年剛才坐著的長椅，一名少女就在那路燈上。
沐浴在月光下的雙馬尾。恍如溶入暗夜般的黑色長袍。
肌膚白淨得從遠處也能一眼認出，纖柔的身材彷佛一抱就要折斷。叫人懷疑這樣嬌弱的身軀哪來攀爬上路燈的力氣。
然而，最吸引龍鬥注意的，是少女握在左手中的一把黑弓。
或許是金屬製的，映著月光發出微弱的光亮。
長度大約與少女的身高相等吧。
站在路燈上的少女，以及握在她手中，與本人極為不相稱的漆黑弓箭。這副脫離現實的光景，令龍鬥動彈不得，有如身處夢境般注視著少女。
「哈哈……運氣真好。想不到一次就引出了幻想司書。桃樂絲，把第三匹叫出來。別讓他們逃了。」
對於突然闖進來的不速之客，少年絲毫未見動搖的神色。不隻如此，甚至還以興奮的語氣對桃樂絲下達命令。
然而，桃樂絲沒有迴答少年，隻是出了神地凝視著持弓的少女。
「……艾米莉？」
桃樂絲的神色變得較為開朗，小聲地唿喚。
「艾米莉！果然是艾米莉！」
聽到這話，少女——艾米莉注視著桃樂絲，臉上流露驚愕之情。
「不會吧。……桃樂絲！你怎麽會跟那人訂了契約？」
「不準無視於我的存在，桃樂絲！」
少年的怒吼，嚇得桃樂絲的肩膀一震，再度恢複成膽怯的表情。
繼而，她將小巧的雙手在胸前緊緊合握，
「……銀狼。去抓住艾米莉。」
桃樂絲無視於少年的命令，小聲呢喃。
「桃樂絲！」
少年發出怒吼的同時，那頭狼——銀狼就朝著少女直奔而出，飛撲而上。那跳躍的高度直達路燈的照明位置。艾米莉跳下了路燈，閃避銀狼的飛撲。
「斷章！」
艾米莉著地一喊，光的粒子同時聚集在她的手中，現出了兩支箭矢。艾米莉同時將這兩支箭矢架在弓上，對準銀狼拉緊弓弦。
雙箭齊射——就算是龍鬥也看得出來，這是多麽荒唐無稽的架式。同時射出兩支箭，箭也不可能飛得直。可以想見其中一支箭必定會落地。
艾米莉同時放出兩支箭。其中一支沿著直線，飛向銀狼。
至於另一支，則是——不，另一支也並未失速，以尖銳的速度往銀狼飛去。
但是，異常狀況還不僅止於此。
射向銀狼的其中一支箭，竟然彎了一個直角改變軌道，飛向作勢襲擊龍鬥的金狐。
金狐發現箭矢往自己這邊飛來，臨時往側邊一跳，勉強躲開了這支箭。
這是龍鬥逃離現場的大好機會。然而，龍鬥被剛才箭矢的奇妙軌道吸引了注意力，像個二愣子般站在原地。
「你是要在那裏站多久啦。我可不是在街頭賣藝耶！」
「呃，是！」
龍鬥被艾米莉再度出聲喚醒，站正了姿勢。
「不想被流彈波及，就快點逃一邊去！還有，不準把你看
到的事情告訴任何人！不要拖拖拉拉的，明白了就快跑！」
艾米莉再次於雙手顯現出兩支箭矢，對準金狐搭箭上弦。
龍鬥急忙轉身背對艾米莉拔腿就跑。金狐見狀，也開始追趕龍鬥。
「嘖……！」
艾米莉要對金狐射箭，卻遭到銀狼的襲擊，使得攻擊遭到妨礙。
龍鬥與金狐之間的差距，眼看著越拉越近。
最後，當金狐露出它的尖牙，想咬住龍鬥而撲向他時，
「欸？」
龍鬥蠢蠢地叫了一聲，絆到了腳，惡狠狠摔倒在地。
然而幸運的是，龍鬥摔的這一跤正好躲開了金狐的攻擊，尖牙沒咬著龍鬥，隻扯裂了龍鬥拋上半空的書包。
龍鬥放在書包內的物品撒了一地。筆記本、教科書、文具……而當艾米莉看見其中一本老舊的書籍時，她的臉上浮現出驚愕之情。
那是龍鬥從圖書室借來的，少女騎士的故事——《孤傲英雄譚》。艾米莉甚至忘了舉起弓箭，凝視著那本書。
「『幻想戲曲』……？」
艾米莉與銀狼保持距離的同時，仍不忘對趴在地上的龍鬥喊道：
「我問你，那本『幻想戲曲』是誰給你的？……不，更重要的是你為什麽不召喚？都遭到契約者襲擊了。」
龍鬥趴在地上抬起頭來，彷佛要咒罵眼下遭到陌生人追殺的狀況，大聲怒吼道：
「『幻想戲曲』是什麽鬼啊，我聽都沒聽過！」
「你說沒聽過……難道你……」
銀狼再度襲向艾米莉，她往後跳躍閃躲。
不過，艾米莉並未反擊，而是眼睛盯著銀狼，嘴巴向龍鬥問話。
「我跟你說，你現在可以照我說的試試看嗎？在心中想像讀小說時最令你印象深刻的場景，然後念出書名。」
「這樣做了之後會怎樣啊！」
「天曉得。我也不知道這樣做會發生什麽事。不過，這樣下去你可能會死哦？」
死，這一個字纏住了龍鬥的耳朵不放。
龍鬥眼中所看到的，是《孤傲英雄譚》。
而在書本的對麵，是壓低了姿勢打算撲向龍鬥的金狐。
「……可惡！」
龍鬥站起來，衝向《孤傲英雄譚》。
龍鬥並不是相信艾米莉所說的話。但是，眼下除了聽從艾米莉的指示，沒有其他突破局麵的方法，才促使他情急之下采取行動。
龍鬥一把抓住了《孤傲英雄譚》，打開封麵。少女之名愛莉絲映人龍鬥的眼簾，他緊閉上雙眼。
龍鬥腦海中映出的，是未曾見過其倩影的少女騎士。
突破許多險境，斬殺眾多怪物，區區一名少女，卻以騎士的身分受到人們敬畏的英雄。
龍鬥閉上眼睛描繪少女騎士的幻影，耳朵聽見的卻是金狐奔馳於地的足音，少女騎士的身影因此而稍微搖曳。
別焦急。快想像。
想像麵對噴火惡龍或是邪惡魔女，從未屈服的最強騎士。
龍鬥心中強烈想像，
「《孤傲英雄譚》——！」
以最大的力量，高聲喊出手中書本的標題。
說時遲那時快，《孤傲英雄譚》放出了激烈的閃光，以及強勁的旋風。
龍鬥閉著眼睛，腦海中仍然映出少女騎士的英姿。
經過永遠般漫長的時間，龍鬥睜開眼睛——一名少女出現在他眼前，那模樣令他不禁屏息。
承受月光照耀的金色發絲。
在風中輕柔飛舞，惹人憐愛的禮服。
站在眼前的少女，跟龍鬥所想像的故事中的騎士如出一轍——龍鬥將驚愕與恐懼之類的感情拋諸腦後，隻是望著少女出了神。
在場的所有人都說不出話來時，是這名少女打破了寂靜。
「請告訴我，主君。」
少女悠然轉頭望著龍鬥，
「吾身應當為誰而戰，成為誰手中之劍？」
彷佛能穿透夜空般清脆而凜然的聲音，正在對龍鬥問話。
然而，受到不可思議的酩酊感所支配的龍鬥聽不見這聲音，隻是一直注視著少女。
金色亮麗的秀發。如同童話故事中的公主般雍容華貴的姿態。
這些都跟故事中的少女相同……龍鬥在無意識之下，夢囈般低語：
「………愛、莉絲？」
聽見龍鬥發出的細微聲音，使得少女的眼神變得更具威嚴。
「是的。我以『幻想戲曲』《孤傲英雄譚》的契約之名，應主君的召喚降臨現世。我的名字是愛莉絲·埃涅阿斯，是統率皇家希洛特騎士團的騎士。……主君，請賜命。」
少女的——愛莉絲的一句話，喚醒了龍鬥。
「突然叫我下命令，我哪知道——」
但就在這時，兩眼昏花的金狐恢複了視覺直奔而來，讓龍鬥閉上了嘴。
然而，金狐明明就要襲擊而來，愛莉絲的臉上卻不見動搖之色。她隻是以具有寶石般神秘色彩的雙瞳，注視著龍鬥。
龍鬥緊盯著她的眼睛，
「……怎樣都好，想辦法處理那隻狐狸！」
以完全不像命令，而是哀求般的聲調大叫。
「遵命。」
相對於龍鬥，她迴話的聲音缺少抑揚頓挫，徹底地冷靜。
刹那間，
「——斷章。」
隨著一聲低語，光之粒子就聚集在愛莉絲的身上，像要將她包裹起來。
光之粒子化為西式長劍，形成白銀盔甲。白色的裙子變成了鮮紅色——才一瞬間的功夫，愛莉絲已然化身為一位騎士。
她一轉身，手中寶劍出鞘，橫向一閃，砍在躍起撲向龍鬥的金狐身上。
金狐的側腹部中了這招劍擊，被打倒在地。奇怪的是，它的傷口不是流出鮮血，而是灑落著類似光粒的物質。
不過，可能是傷口尚淺，它立即站了起來，發出低吼聲並瞪著愛莉絲。
親眼目睹這一連串的動作，龍鬥啞口無言。
區區一名少女，但同時也是勇敢的騎士，能夠手握長劍，挺身對抗猙獰的魔怪。這點龍鬥應該也很清楚才對。
但那畢竟是以虛構為前提。在創作文章當中，隻要一句「從前有個劍術高超的少女騎士」，不管多不合理的現象都能成立。
然而，龍鬥現在卻親眼目擊到，現實中握著劍與猛獸對峙的少女。
龍鬥的腦子就是無法承認這幅光景。
「……您不用擔心，主君。」
愛莉絲瞄了一眼背後的龍鬥。
「過去我曾經保護君王，免於飛天魔龍或是行使魔咒的巫婆毒手。除了跑得快之外一無可取之處的野獸，是不可能勝得了我的。」
愛莉絲似乎以為龍鬥沉默不語，是因為擔心她會落敗。她仍然維持嚴肅的表情，但對龍鬥講話的語氣比剛才柔和了些。
見愛莉絲的視線轉向龍鬥，金孤立即朝著愛莉絲直撲而來。
察覺到金狐的氣息，愛莉絲轉頭再度麵對它，將架在中段的劍抬至上段——接著伴隨一聲短唿，跨出一步，一劍當頭砍下。
從完全不諳劍術的龍鬥來看，這一擊銳利得甚至無法以肉眼捕捉。
金狐雖然勉強避開要害，但背部依然中劍，發出了一聲急促的哀號。接著，它衝過愛莉絲的身旁，試著暫且拉開距離。……然而，愛莉絲的攻勢還不僅於此。
愛莉絲任發絲在空中翻飛，一迴身就跨步衝出，追擊金狐。
愛莉絲的奔馳甚至掀起了一陣風，吹拂過龍鬥的臉頰。當金狐好不容易重整態勢時
，愛莉絲早已逼近金狐的眼前。
愛莉絲用力握緊了架在下段的劍，以裂空之勢向上一砍。紮紮實實地吃了這一劍，金狐無暇發出哀嚎，當場倒臥在地。
金狐一動也不動地倒在地上——隨即化為光之粒子，消散而去。
「消失了……？不，現在最要緊的是那個女孩子——！」
龍鬥舉目張望，想確認那名救了自己一命的少女怎麽了。
然而，公園裏不但看不到艾米莉的身影，就連襲擊龍鬥的少年與桃樂絲也不見蹤影。
不隻如此，艾米莉刺在地麵上的箭矢，也消失得無影無蹤了。
「看來，契約者等人似乎撤退了。要怎麽做？如果有必要追趕，我可以搜索一下四周環境。」
「搜、搜索……不用搞得這麽誇張啦。先別說這個了，你是——」
「喂！你在那裏做什麽！」
突然聽見粗聲粗氣的男性聲音，龍鬥嚇得肩膀跳動了一下。
龍鬥轉向聲音傳來的方向，隻見那裏出現一名騎著腳踏車的警察。可能是公園附近的居民，聽到騷動而報警的吧。
龍鬥的背上流下冷汗。不知道該怎麽向警察說明這個狀況。
夜裏的公園。龍鬥被泥土弄髒的製服。在月光的照耀下，愛莉絲白晃晃的刀劍。
要是被警察當成可疑人士一盤問，不難想像愛莉絲鐵定得接受輔導，搞不好連龍鬥都要被拖下水。
「……！」
當龍鬥迴過神來時，自己已經拉著愛莉絲的手，拔腿就跑。
龍鬥無暇享受愛莉絲柔軟又溫暖的手心觸感，隻是一個勁地逃跑。
「為什麽要逃？難道那個男人也想加害於主君？如果是這樣的話，我願意為您擊退他。」
「不是啦！那個人是普通的善良老百姓，你別講得那麽恐怖好不好！」
愛莉絲突發奇想的發言，害得龍鬥講話音調都飆高了。
「如果是善良老百姓的話，我們何必逃跑？」
「總之跑就對了啦！這也是為了你好啊！」
背對著警察的喊叫，龍鬥與愛莉絲隻顧著逃跑。
然而警察是騎著腳踏車追趕二人，之間的距離漸漸縮短了。
「……我明白了。總而言之，隻要能逃離那名男性就行了吧。」
愛莉絲自言自語道，將手握的劍收進劍鞘。
接著她以迅捷的速度扛起了龍鬥，來了一個公主抱。
「咦？」
愛莉絲輕而易舉地把體格比自己高大的龍鬥扛了起來，讓龍鬥驚聲大叫：
「咦咦咦咦咦咦！」
愛莉絲以可媲美子彈的速度開始飛奔，龍鬥驚愕的話語頓時化為慘叫。
龍鬥眼中所見景物，以無法目視的高速由前往後流竄而去。速度快得差點沒讓龍鬥把手中的《孤傲英雄譚》摔落在地。
「等、等一下啦！速度太快了！」
「是主君您叫我逃跑的啊。我隻是遵從主君的命令行動罷了。……還有，請您抓緊了。若是摔了下去，您恐怕會因為衝擊而昏死過去。」
愛莉絲的這句話，嚇得龍鬥手臂起了整片雞皮疙瘩。
龍鬥欲哭無淚，隻能用雙臂抱緊了愛莉絲的脖子。
一股挑逗鼻腔的甜香。輕柔地掠過臉頰的發絲。
然而，龍鬥哪裏有那個心情享受這一切。
「怎麽會變成這樣啊——！」
他對著浮在半空中的明月尖聲慘叫。
◇
龍鬥打開自己公寓套房的房門，瞥了背後的愛莉絲一眼。即使接下來就要踏進龍鬥的房間，愛莉絲卻絲毫未改威嚴的神色。
龍鬥從來沒有像現在這樣感謝自己獨居的處境。要是讓愛莉絲踏進有爸媽住的家裏，他們鐵定會對愛莉絲的事問東問西或是拿來尋開心，而把事情搞得非常複雜。
龍鬥走進室內後，請愛莉絲進來。
「來，這邊隨便坐吧。不過禮服可能會弄皺，就請你忍耐一下囉。」
愛莉絲點頭迴應龍鬥的話，然後規規矩矩地正坐在座墊上。
這是一間有電視，有冰箱，生活必需品樣樣齊備的歐式公寓套房。在這富有生活感的房間裏，身穿禮服正坐的愛莉絲顯得極為突兀，讓龍鬥總覺得渾身不自在。
「呃——……」
龍鬥將視線從愛莉絲身上移開，思索著該如何開口才好。他想把事情問個清楚，但想問的問題太多了，實在不知道該從何問起。
龍鬥獨自苦思時愛莉絲依然維持正坐的姿勢，背脊挺得筆直。
「啊——，你叫愛莉絲，對吧？你不用這麽拘束啦。可以放輕鬆點沒關係。」
「為什麽？就我學到的知識，正坐是這個國家的傳統坐姿。在君主麵前重視禮儀，是天經地義的事。」
「我不懂什麽君主不君主的，可是正坐腳會麻耶。我覺得你可以再放鬆一點呀。」
「……這是命令嗎？」
聽到「命令」這個天外飛來的用詞，龍鬥慌忙道：
「不是，也不能說是命令啦。我隻是覺得愛莉絲這樣會不舒服。而且我也不會因為一個女生不正坐，就覺得這個女生很懶散的。」
「我很感謝主君的一片心意，但這是身為騎士的禮節問題。就算是主君開口，我也不能因此而失了分寸。」
愛莉絲不留情麵地迴絕了龍鬥的建議。見到愛莉絲態度如此頑固，「嗯——」龍鬥皺起了眉頭。
他與愛莉絲才剛認識，不大明白她所謂的騎士什麽的，隻覺得她堅持遵守禮儀的態度相當值得讚賞。問題是他還是希望愛莉絲能放輕鬆點，這樣他也比較好開口。
「那，要不要喝點什麽？雖然沒什麽好東西，但至少可以泡茶。」
「您不用費心。天底下哪有讓君主衝紅茶給自己喝的騎士？這可一點都不好笑。」
「那麽，我來一杯好了？有沒有玉露？我早就想喝喝看真正道地的了。」
龍鬥的房間突如其來地，響起少女的聲音。
聽見這聲音，愛莉絲立即立起了單膝，以備隨時可以行動：龍鬥急忙轉頭一看，瞪大了眼睛。
在龍鬥的視線前方，有個雙馬尾的少女靠在陽台的欄杆上。右手是漆黑的弓，左手是遭到扯裂、教科書暴露在外的書包。
龍鬥不可能忘記，那正是方才在公園遇見的少女。
艾米莉輕輕揮了揮手，手上拿著的弓就化為光之粒子消失了。
然後，她側眼看了一下瞠目結舌地看著她一連串動作的龍鬥，一副理所當然的態度，脫下鞋子踏進屋內。
「雖然是件小事，不過你是不是該把陽台的窗戶鎖上？你這樣太不小心囉。」
聽到艾米莉有些訝異地說，龍鬥這才想起家裏窗戶一直沒上鎖。
由於最近天氣變熱了，他常常打開窗戶通風，覺得每次打開還要再鎖起來很麻煩，於是就索性開著窗戶不鎖了。
龍鬥也明白這樣太不小心了。但他不鎖窗戶，也定有一定的理由的。
「你說上鎖……這裏是四樓耶！」
「可是，我不就進來了嗎。搞不好你的鄰居當中，就有人會從附近的建築跳到陽台上來喔？就像我這樣。」
艾米莉露出了捉弄人的笑臉。
她那不經意地流露出的壞心眼笑容，讓龍鬥感覺到胸中一陣悸動，問道：
「話說迴來，你怎麽會——」
「……對女性怎麽可以你你你的叫呢？我叫艾米莉·賈奈特。叫我艾米莉就行了。」
或許是因為對龍鬥稱唿自己的方式有所不滿，艾米莉眯細了眼
睛。
龍鬥聽了，稍微恢複了平靜，帶著些許歉意開口道：
「啊啊，抱歉。那麽，艾米莉你為什麽會知道我住這裏？」
「你們離開公園後，我就尾隨在你們後麵。我總不能就那樣放你們離開嘛。還有，這個還你。要是那樣繼續扔在公園，警察就會知道你的身分羅？你可得感謝我喔。」
說著，艾米莉將破破爛爛的書包交給了龍鬥。這書包被金狐撕爛後，就一直扔在公園沒撿。
「你也是，要那樣保持警戒到什麽時候？我不會吃了你的，坐下吧。」
愛莉絲雖然有些猶疑，但還是聽艾米莉的話慢慢坐下。
不過她似乎還沒收起戒心，依舊以銳利的眼神凝視著艾米莉。
「還有，為什麽艾米莉會到我家來——」
「我知道你有一大堆事情想問我。不過啊，可以請你先乖乖照我說的做嗎？我也想趕快解決這個問題。」
聽到艾米莉這樣說，龍鬥就不再作聲。
龍鬥抱持的問題，沒有一個得到解決。愛莉絲與艾米莉是何許人也？為什麽龍鬥會遭到猛獸襲擊？問不完的問題。
不過，這些都還無足輕重。畢竟眼下最優先的，還是解決自己被卷入麻煩事的這個狀況要緊。
「看來你也明白了。那麽，馬上進入正題吧。你召喚這個女孩時喊出的那本書，《孤傲英雄譚》還在吧？可以請你翻開那本書的最後一頁嗎？」
「……好。」
龍鬥點頭後，將放在身旁的《孤傲英雄譚》置於桌上，翻開它。
「我希望你出聲念出這個故事的最後一段文章。這樣一來，你與這個女孩的契約就會作廢了。」
「契約？」
「啊——，那個沒差。你別管那麽多。反正這事跟你沒有關係。還是快點把文章念出來吧。」
艾米莉強硬的態度讓龍鬥內心有些不悅，
「你叫我念，可是……」
他凝視著《孤傲英雄譚》，低聲說：
「最後一頁什麽也沒寫耶。」
龍鬥翻開的最後一頁，完全沒有寫任何文章。
不隻是最後一頁。龍鬥翻了翻《孤傲英雄譚》，發現一半以上的書頁都是白紙。
「或者應該說，一半以上的內容都是空白的耶。這本書是不是根本沒寫完啊？」
「……咦？」
艾米莉發出了一個愣怔的聲音，之後室內就陷入一片寂靜無聲。
然後，
「咦咦！」
艾米莉站起身來，發出一個又驚又怒的叫喊，一把抓住了龍鬥的衣襟。
「哪有可能啊！『幻想戲曲』的故事不可能在中途結束的！你該不會是舍不得跟這個女孩子分開，所以在撒謊吧！」
「你、你胡說八道什麽啊，我才沒有！你要是懷疑就自己看看嘛！」
「『幻想戲曲』的內容隻有契約者才看得見呀！很好。既然你敢撒這種不要臉的謊，那我就逼你說真話……！」
她一邊說，一邊用力搖晃龍鬥的衣襟，但龍鬥完全糊塗了，隻能任憑腦袋前後亂甩。
「你、你這樣跟我講，我也不懂啊……！」
「……原來如此，我完——全明白你腦子裏打的主意了。你既然要這樣，那我也有我的辦法。」
艾米莉一下子放開了抓住衣襟的手。
接著，她站起來俯視著龍鬥，然後將手伸進裙子裏……
「喂，你在幹什麽啊……！」
見到艾米莉突如其來的行動，龍鬥雖然覺得不好意思，卻也無法轉移視線。
在龍鬥動搖的時候，裙子仍然毫無滯礙地不斷往上撩起。那撩人的動作，持續加快了龍鬥的心跳。
最後，艾米莉可愛的底褲與毫無防備的渾圓大腿，終於展露無遺……才怪。因為在掀到那個位置之前，她已經從裙子中取出了一本書。
「……書？」
「你自己選吧。是要乖乖將《孤傲英雄譚》交給我……還是要等額頭開了一個通風口之後再交給我。」
這本書是蔚藍色的，裝訂方式與《孤傲英雄譚》類似。
看到這本書，龍鬥的腦海中迴想起艾米莉在公園執弓搭箭的光景。
「喂喂，你不是認真的吧……」
當龍鬥表情抽搐，脫口而出時，
「——斷章。」
聽到這句低語，龍鬥與艾米莉都將視線轉向愛莉絲。
白銀盔甲，腰際佩帶的劍。——剛才還是一身禮服的愛莉絲，此刻已搖身一變，化為與金狐交戰時的騎士模樣。
「我不知道艾米莉有什麽苦衷。但您如果想對主君不利，我就必須與您為敵。」
「……西式長劍外加盔甲、護手。看你的斷章，應該是個標準的騎士吧。在這麽狹窄的屋內，恐怕我一瞬間就會輸給你了。」
愛莉絲以彷佛能看透人心的目光，定睛注視著這名少女。然而，艾米莉也不甘示弱，緊繃著表情瞪視著愛莉絲。
「這是最後警告。可以請您放下『幻想戲曲』嗎？」
愛莉絲與少女之間流過的險惡氣氛，使得龍鬥背脊一陣發涼，他沒那個膽子出聲勸阻二人，除了默不作聲之外別無選擇。
「……隻是開個玩笑啦。我沒有打算傷害你的契約者。我隻是想嚇唬嚇唬他，也許就能逼他說真話了。」
唿出一口氣之後，艾米莉坐了下來。……她說的是真的嗎。看她剛才的眼神實在不像開玩笑。
愛莉絲似乎勉強接受了她的說法。手中的劍化為光之粒子，她再度迴到原本的正坐姿勢。
感覺到緊張的空氣變得弛緩，龍鬥這才鬆了一口氣。
「……那好吧，你就先讓這個女孩子迴到書裏好了。打開那本書，在腦中想『迴去吧——』看看。」
龍鬥雖然半信半疑，但仍然依照艾米莉的指示，試著在腦中默念「迴去」。然而，愛莉絲隻是愣愣地看著龍鬥，並未產生任何變化。
……她是不是在耍我啊？
「你是不是在耍我啊？」
「那是我要說的啦——」
艾米莉目不轉睛地瞪著龍鬥好半天之後，轉向愛莉絲。
「關於《孤傲英雄譚》，你知道些什麽嗎？例如上次受到召喚時，契約者如何使用之類。」
「抱歉，我不清楚。因為這是我第一次被召喚到現世。」
「也就是說，這是你第一次訂契約囉。這是怎麽一迴事？又是尚未完結的『幻想戲曲』，又是無法迴到書中的角色……我問你，最後一頁真的什麽都沒寫嗎？」
「是啊。就是白紙，一個字也沒寫。」
「唉……。」
又是一個歎息。或許是心理作用，總覺得那對雙馬尾似乎也因為失望而顯得無精打采。
不久，艾米莉以下定了某種決心似的堅定眼神，注視著龍鬥。
「……你的運氣也真差。被莫名其妙的猛獸襲擊，雖然是為了自衛，但畢竟是非自願地與『幻想戲曲』訂下契約。你看起來好像還是學生，竟然就被卷進這種麻煩事裏。」
「對，我要問的就是那個。艾米莉從剛才就一直提到的『幻想戲曲』是什麽啊？」
「我會迴答你的疑問，不過可以請你先告訴我你的名字嗎？總不能一直你你你的叫吧。」
「啊啊，也是。我叫石馬龍鬥。就讀附近的櫻丘高中……是高中生。」
「我叫愛莉絲·埃涅阿斯。是《孤傲英雄譚》的騎士。」
「0k。龍鬥與愛莉絲，對吧。我想今後我們可能要相處一段時間了，兩位請多指教囉。」
說著，艾米莉露出了一個調皮的笑容。
見到她的表情，龍鬥這時才實際感受到眼前的是與自己年齡相仿的少女，一下子害羞了起來。
「然後是關於『幻想戲曲』……龍鬥你看過這本書了吧？」
艾米莉指著放在桌上的《孤傲英雄譚》問道。
「啊啊，算是看過了。」
「那你對愛莉絲的身分，心裏應該有個底了吧？」
龍鬥側眼看了一下愛莉絲。
愛莉絲這個名字。金發。佩於腰際的西式長劍——所有事實都與《孤傲英雄譚》中登場的少女騎士一致，這點龍鬥也很清楚。
然而，即使如此，龍鬥一時之間還是難以置信。
想不到小說中的人物，竟然會出現在現實當中。
「難道主君並不知道『幻想戲曲』的存在，就與我訂下契約了嗎？」
「就連你所謂的契約，我都還沒搞懂哩。因為我隻是照著艾米莉說的做而已嘛。不過，愛莉絲竟然會是《孤傲英雄譚》裏登場的騎士啊……」
老實說，他對愛莉絲的身分以及艾米莉說的話，仍然是半信半疑。
即使如此，為了聽艾米莉解釋，他決定暫且無視於內心湧起的疑惑。
「龍鬥，你知道魔道書這種書籍嗎？降魔術與占星術的知識、魔法陣的製作法。書中記載的大致上就是這類魔法知識。比較有名的應該是《死者之書》或是《所羅門的鑰匙》吧。……龍鬥，你是不是在懷疑我所說的？都寫在臉上了。」
「呃，沒有啦，我……是有這麽想。」
「……好吧，我也不是不能諒解。畢竟在這科學蓬勃發展的現代，沒幾個人打從心底相信這種神秘學的。事實上，也的確有很多魔法書是騙人的……不過，其中還是有一些如假包換的喲。」
艾米莉半睜的眼睛，變得嚴肅起來。
「打敗魔王，引導世界走向和平的勇者。隻存在於空想上的幻獸。以架空礦石鑄造的魔劍。……能夠在現實中召喚這些故事中登場的人物、生物、兵器的魔道書，我們稱之為『幻想戲曲』。」
「……」
這套說法聽起來簡直荒謬至極，聽得龍鬥張口結舌。
平常的龍鬥根本不會把這些當一迴事，頂多當笑話聽聽，但實際上他確實看到愛莉絲從書中現身了。由不得他否定。
「……不過，你說的『我們』是什麽意思？」
「就是字麵上的意思呀。實際人數我也不清楚，不過世界上還有好幾本未經確認的『幻想戲曲』。迴收這些『幻想戲曲』並加以管理的人，就稱為幻想司書。……實不相瞞，我也是幻想司書之一。」
艾米莉驕傲地露出得意的笑容。
「幻想司書的目的，隻有一個。就是隱蔽『幻想戲曲』的存在。為此，我們在各國創建了收藏『幻想戲曲』的圖書館，一直以來做了許多安排。我們還會拉攏警察高層人士或是政治家，以掩蓋『幻想戲曲』引發的事件。」
「警察高層人士或政治家……涵蓋範圍還真大啊。」
「當然囉。『幻想戲曲』若是公諸於世，就等於證明了魔法的存在。這樣一來，必然會對這世界的文明與曆史產生影響。那太危險了。」
龍鬥雖然對『幻想戲曲』沒有一點概念，但他大致能理解艾米莉想表達的意思。
「幻想戲曲」普及於世間，究竟會給世界帶來恩惠，還是引發危機？這誰也不知道，但這不是重點。因為幻想司書擔心的問題，是造成世界產生劇烈的變化。
「所以，一旦發現手上擁有『幻想戲曲』的人，即使硬搶我們也要收迴來。為此，每個幻想司書都跟『幻想戲曲』訂下了契約。」
「那麽，那把弓果真是艾米莉的『幻想戲曲』囉。」
「是呀。『幻想戲曲』有兩種，分別是能夠召喚人或怪物的役使型，與召喚兵器的裝備型。所謂的役使型，就是召喚作品中的人物或生物，命其戰鬥的類型。」
龍鬥瞥了—眼正坐的愛莉絲。聽艾米莉的說明，愛莉絲應該是役使型吧。
「裝備型就是裝備在作品中表現活躍的兵器，借此複製作品裏頭使用該兵器之人的知識與體能。我的《魔弓射手》就是這個類型。」
龍鬥想起在公園，看到艾米莉射出的箭矢描出了不合常理的射線。……那種奇妙的軌道，原來是「幻想戲曲」的力量。
「不過，為什麽幻想司書會出現在這個鎮上啊。不要告訴我你住在日本喔？」
「……一星期前，我所隸屬的英國華勒思圖書館，有幾本『幻想戲曲』遭竊。經過調查，得知偷走『幻想戲曲』的竊賊很可能就藏身在櫻丘一帶，於是我就被派遣到這個鎮上來了。」
「偷走『幻想戲曲』的竊賊……難道就是那個男的？」
龍鬥的腦海中，迴想起在公園遇見，與桃樂絲在一起的少年。
「不，不是他。因為根據情報指出，偷走『幻想戲曲』的人是幻想司書……我想，那家夥的『幻想戲曲』應該是竊賊給他的吧。畢竟就我看來，那家夥隻是個普通的學生嘛。」
「給他的……你的意思是說，那個竊賊把『幻想戲曲』給了櫻丘的居民？」
「恐怕是吧，不過我不知道他為什麽要把『幻想戲曲』交給這鎮上的一般民眾，又為什麽要襲擊你就是了。」
無須經過特殊訓練或知識，就能激發超乎常人之力的「幻想戲曲」。
這樣的東西竟然握在那個少年手上，讓龍鬥不寒而栗。
「還有，我也可以問個問題嗎？龍鬥訂下契約的《孤傲英雄譚》是在哪裏找到的？」
「啊啊，這本書是我在打掃學校圖書室的時候發現的。我以前對小說並沒有興趣，但不知怎地，這本書卻讓我覺得很想看。」
「……在學校的圖書室？」
龍鬥的迴答令艾米莉皺起柳眉，再度做出思考的樣子。
「我猜想《孤傲英雄譚》應該也是從華勒思圖書館偷出來的，但我從沒聽過有『幻想戲曲』叫這個名字。還有，為什麽這本書會在一所高中的圖書室裏呢……。尚未完結的『幻想戲曲』我也是頭一次看見，真的，都是些令人不解的事情。」
「我也是還沒讀完整本《孤傲英雄譚》但真沒想到竟然隻寫到一半。我還滿期待後續發展的說。」
「請等一下。主君還沒讀完我的『幻想戲曲』，就與我訂契約了嗎？」
聽見龍鬥不經意的自言自語，愛莉絲的表情變得僵硬。
不隻是愛莉絲。就連艾米莉似乎也對這番話感到意外，表情愕然地瞪著龍鬥。
「是啊，因為看到一半的時候，我一個叫由紀的學妹來找我，於是就擱著了。我做錯了什麽嗎？」
「……這種情況平常是不可能發生的哦？竟然沒把『幻想戲曲』整本讀完就能訂立契約。因為與『幻想戲曲』的契約過程，是以讀完整本『幻想戲曲』做為大前提的。」
本來與『幻想戲曲』訂立契約時，契約者越是能鮮明地想像『幻想戲曲』的內容，成功幾率就越高。
「幻想戲曲」當中的生物或兵器有哪些逸話。他們長得什麽相貌、呈現何種形狀。采取什麽樣的思考模式——必須在腦中具體想像召喚對象，才能與「幻想戲曲」訂立契約……艾米莉是這樣說的。
「還有，沒有讀完整本『幻想戲曲』就無法訂立完整的契約。因為契約者必須掌握『幻想戲曲』的內容，召喚出來的對象才會是完全的狀態。」
「……也就是說，現在的愛莉絲無法發揮完整實力？」
「這麽一說我才想到，自從受到召喚時，我就一直覺得身體
像是生鏽般地沉重。抱著主君飛奔時也跑不快，我必須坦承，目前的我確實並非處於萬全狀態。」
龍鬥的腦海中，浮現出召喚愛莉絲時的光景。
那樣精湛的劍術，還不算發揮完整實力，這就表示……。比起與愛莉絲的契約不完整而帶來的失望，龍鬥內心對這項事實感受到的驚愕更大。
「我說，有沒有什麽辦法可以修複契約？如果是我害得愛莉絲無法發揮實力，我希望能設法為她解決。」
「可是我也是第一次看到沒讀完整本『幻想戲曲』就訂下契約的人，所以我也完全沒有頭緒。」
「……這樣啊。對不起喔，愛莉絲。」
「主君沒有必要道歉。隻要手還能握劍就夠了。我隻需貫徹騎士的本分，不作他想。」
愛莉絲說完，龍鬥等人皆不再開口，二人間流過一陣尷尬的沉默。
沉寂的氣氛令龍鬥如坐針氈，拚命找話題。
「可是啊，跟我這個一般人講『幻想戲曲』或是竊賊的事情，不會有問題嗎？剛才艾米莉說過這些跟我沒有關係吧。」
「怎麽可能沒有關係。龍鬥接下來可是得跟愛莉絲一起生活一段時間耶。」
聽到艾米莉所言，龍鬥的思考與表情都僵住了。
然而僵在原地的隻有龍鬥一個人，無論是愛莉絲還是艾米莉，都一臉『這還用說嗎』的表情看著龍鬥。
「……嗯？你剛剛說什麽？」
「我說，龍鬥要跟愛莉絲在同一間屋子裏過日子。就在這間公寓裏。」
艾米莉斬釘截鐵，講得幹脆。
然後，
「什麽！」
龍鬥大聲嚷嚷，猛然站起身。
「給我等一下，為什麽會變成這樣啊！」
「因為是你跟愛莉絲訂了契約的嘛，有什麽辦法。況且契約好像又不能作廢。我會跟華勒思圖書館聯絡上，在找到解決辦法之前，你就陪在愛莉絲身旁嘛。」
艾米麗一副理所當然的態度，直截了當地說。
「而且愛莉絲除了龍鬥的住處之外，沒有地方可去了哦？你忍心讓一個沒有家人、朋友的女孩子流落街頭？」
「……就算是這樣，應該也沒必要讓我跟愛莉絲同住吧？把《孤傲英雄譚》與愛莉絲都交給艾米麗照顧比較——」
「不，這樣不妥。」
龍鬥話還沒說完，愛莉絲就一口否決。
「我是與主君訂立契約，受到召喚而來的。那麽身為一名騎士，就應該克盡職守，保護定立契約的主君，隨侍在旁才是。」
「……聽到了吧。龍鬥說的沒錯，其實我也覺得我跟愛莉絲一起生活，才是最好的選擇。但是愛莉絲看來不想跟龍鬥分開嘛，況且龍鬥不解除契約，問題也無法徹底解決。」
艾米莉皺著眉頭，唿出一口氣。
「還是說，要我硬把愛莉絲帶走？不過這樣的話，你恐怕要做好這間公寓半毀的心理準備囉。」
「請不要輕易講出這麽可怕的話來，好嗎……」
「……主君，您是不是不願和我一起生活？」
看到龍鬥慌張失措的樣子，愛莉絲似乎以為他不願意與自己住在一起，露出了不安的表情。
「不不不，不是這樣的啦！我不是不願意跟愛莉絲住在一起，隻是……愛莉絲好歹也是個女孩子吧？我擔心你不願意跟男人住在一起。」
「……原來如此，您是在擔心這個啊。請不用介意。」
繼而，愛莉絲以甚至有些機械性的、不帶任何感情的表情，
「您不用把我看成異性，就當我是一把劍就好。這樣的話，主君也不需要擔心了吧？」
好像理所當然地如此斷言。
「叫我把你當成劍？哪有可能看得這麽簡單——」
「好啦好啦。總之呢……」
艾米莉拍了拍手，好像要硬是結束龍鬥與愛莉絲的對話。
「龍鬥，能不能就請你同意暫時與愛莉絲同住，直到你能讓契約作廢？在那之前我會對《孤傲英雄譚》做些調查的。……突然叫你跟女生住在一起，龍鬥的動搖我也能諒解。不過，契約就是這麽一迴事呀。」
艾米莉的眼神充滿了懇求之意。她的視線今龍鬥一時無言以對，
「……我知道啦。」
考慮了一下艾米莉所言之後，他半帶無奈地歎了口氣。
「謝啦。……那麽，時間也不早了，我要迴去囉。華勒思圖書館一有指示，我就會馬上連絡你，可以告訴我你的手機號碼麽？」
「喔，好。」
被女孩子問電話號碼，這種不習慣的場麵讓龍鬥內心七上八下，但還是與艾米莉交換了聯絡方式。愛莉絲大概是因為沒看過行動電話，饒富興味地睜大雙眼，看著兩人之間的行為。
「啊，還有『幻想戲曲』要隨時帶在身邊喲。要是告訴我『我弄丟了』，我可是會生氣的喔。那麽，再見啦。」
最後拋下一句不吉利的話，艾米莉就離開了龍鬥的住處。
尷尬的沉默逐漸充滿整間屋子。即使愛莉絲不以為意地坐在那裏，但龍鬥堅決不肯與她四目交接，焦慮地在屋子裏到處走來走去。
他並不是不擅長與異性相處，但他跟眼前的少女幾小時前才剛認識。普通講講話也就算了，待在同一間屋子裏，要他心裏不做遐想也難。
（而且更重要的是……）
他隻轉動視線，瞄了一眼愛莉絲。
晶瑩剔透的白皙肌膚。櫻花色的嘴唇。柔順及肩的金發……
「怎麽了嗎？主君。這樣一直盯著我看。」
「沒、沒有啦。沒什麽！」
被愛莉絲勾魂的藍色眼眸凝視著，龍鬥一顆心七上八下，別開了視線。
在公園與愛莉絲相遇時，他一時慌張而無心多想；如今隻有兩人處於一室，龍鬥實在無法保持平靜。
少有機會目睹的禮服與本人十分相襯而迷人；那沉著的氛圍營造出些許神秘感，甚至令人懷疑她是否真的與龍鬥年齡相仿。
龍鬥拚命找話講，想掩飾胸中的悸動。
「對了，愛莉絲你肚子餓了吧？我來弄點吃的。」
龍鬥邊說，邊打開冰箱。
冰箱裏從蔬菜到上等肉類，各種食材應有盡有。龍鬥望著這些食材，內心由衷感謝由紀提醒自己每日三餐要注重營養均衡。
「請等一下。主君沒有仆人照料您的生活起居嗎？」
龍鬥腦中正在思考能夠輕鬆調理的食譜時，愛莉絲向他問道。
「哪可能有什麽仆人啊。我隻是個爸媽到國外出差，不得已住在公寓的窮學生啊。」
「也就是說，主君就住在這間房間裏？」
「是啊。……是說你幹嘛一副意外的表情啊。」
「不，因為我本以為這裏是主君的會客室，餐廳與寢室在這棟建築物的其他地方。」
聽到愛莉絲所言，龍鬥垂頭喪氣。雖然他早知道愛莉絲的價值觀與常人有些偏差，但沒想卻這麽離譜。
「不是。我就住在這間房間裏生活。吃飯也好睡覺也好，全部都在這間房間裏解決。」
「……這樣啊。那就沒辦法了。」
忽然，一陣甜香鑽進了龍鬥的鼻腔。龍鬥將視線移向旁邊一看，愛莉絲將臉湊近龍鬥，讓兩人的臉頰幾乎碰在一起，凝視著冰箱內部。
「怎、怎麽了嗎？愛莉絲。」
「我不能讓君主負責炊事。如果您沒有仆人，那就隻能由我下廚了。」
「又不會怎樣。愛莉絲就像是我的客人呀。就讓我煮頓飯吧。」
「……這是命令
嗎？」
「不，也不能說是命令啦……」
龍鬥從愛莉絲身上別開視線，支支吾吾地答道。每次隻要一聽到愛莉絲搬出「命令」這個詞，他就會變得不知道該說什麽才好。
「如果不是命令的話，那麽可以請主君稍待片刻嗎？這是騎士的忠誠問題。」
見愛莉絲往冰箱伸手，龍鬥隻得不情不願地坐在床上。看來愛莉絲的個性意外地還蠻頑固的，龍鬥在心中暗忖。
「不過，愛莉絲你一個騎士會做菜嗎？我對騎士不太了解，但印象上好像不太像是會做菜的樣子耶。」
「……不是我自誇，我有生以來從沒握過劍以外的刀具。別說菜刀，就連水果刀都沒用過。但是，我曾經看過好幾次廚師調理餐點的模樣。請主君放心，在一旁等候就是。」
聽到愛莉絲所言，龍鬥的背上開始冒出冷汗。
「對了，主君。裏麵的這個東西是什麽？」
看到愛莉絲從冰箱裏取出一盒白色物體……也就是豆腐，龍鬥感到自己的脖子變得僵硬。
她撕開蓋子，用手指舀起豆腐送進口中。一嚐，愛莉絲的眉毛就皺了起來。
「一點味道都沒有，這真的是食物嗎？我實在不認為這是人能吃的東西……」
「沒關係，你不要用你不知道的食材！有沒有什麽愛莉絲會做的料理？我吃你會做的就行了。」
「這個嘛……」
愛莉絲目不轉睛地與冰箱內的材料大眼瞪小眼半天之後，
「總之，我想試著煮個蔬菜湯。這樣就不需要做什麽特別的處理了。」
慢慢地取出了棉花糖。
「喂，給我等一下！你不是要煮蔬菜湯嗎！」
「……？這不是蔬菜嗎？在我的世界裏，我們經常將它當成健康食品食用。」
「不，你們吃的絕對不是棉花糖。我猜隻是愛莉絲的世界裏有類似的蔬菜罷了。」
龍鬥半睜著眼睛吐槽。他倒想問問，有哪種蔬菜長得跟棉花糖像了。
龍鬥為了看不懂食材的愛莉絲，準備了必須的材料。高麗菜、紅蘿卜、洋蔥。有這些應該就夠了吧。
愛莉絲將砧板放在流理台上，放上高麗菜。
然後，掄起菜刀高舉過頭，
「……哈！」
伴隨著一聲中氣十足的吆喝，手起刀落——將高麗菜與砧板—刀兩斷。
龍鬥盯著這副光景，張口結舌說不出話來。
「……對不起，我下手太重了。沒想到這麽容易就切斷了。」
「……我說啊，還是我來做菜吧。我看愛莉絲好像不習慣下廚嘛。」
雖然覺得這已經不能算是習不習慣的問題了，不過龍鬥還是委婉地提議。
「不，隻有這事萬萬不成。我不能讓君主站在廚房裏。我一定會做出料理的，請您在一旁看著吧。」
然而愛莉絲堅決不肯讓步，將高麗菜放在切成兩半的砧板上。
龍鬥見狀，內心不禁歎氣，為今天晚餐的著落擔憂。
◇
從結論來說，愛莉絲差點用菜刀切到手，又差點被瓦斯爐燙傷，但總算是完成了料理。
然而……
「主君，蔬菜湯煮好了。希望合您的胃口。」
蔬菜湯？這個？
看著盛了黏糊糊液體的盤子，龍鬥把到了嘴邊的話硬是吞了迴去。
的確，湯中放了所有的蔬菜。但是，高麗菜的整顆菜心都放了進去；紅蘿卜大概是仔細切成細條，失去了原形，幾乎與湯汁融為—體。至於洋蔥，肯定連皮都沒剝。
更大的問題是湯本身。無從推測裏麵加了什麽調味料，隻見湯呈現一片紫色。龍鬥舀起一口湯，湯汁就黏稠地附著在湯匙上。
「雖然相當不容易，不過這次料理讓我得到了寶貴的經驗。尤其是洋蔥特別棘手。沒想到切起來眼睛薰得這麽痛。」
然而，愛莉絲似乎對料理的成果感到相當滿意，語氣聽起來滿開心的。
「……這樣啊。」
龍鬥表情扭曲著迴答，將湯匙送到嘴邊。
但他似乎遲遲無法下定決心送進口中，手停在那邊不動。
「主君？您怎麽了嗎？」
愛莉絲一臉擔憂的表情，湊過來看著龍鬥的臉。
她的聲音形成推力，龍鬥咽下一口口水之後，含住了湯匙。
一送進口中，擴散開來的是針紮般的刺激。
連辣或苦的感想都沒有。就隻是嘴巴裏痛得要命。
「……好吃嗎？主君。」
然而，愛莉絲用一種不安與期待交雜的表情，等待著龍鬥的反應。龍鬥勉強咽下口中的湯汁。
「……啊啊，很好吃。」
龍鬥兩眼含著眼淚，用極細微的音量低聲說。愛莉絲聽了，才鬆了一口氣。
然而，那表情也漸漸轉為憂傷。因為龍鬥遲遲不肯吃下第二口。
「看來，還是不合您的胃口呢。……萬分抱歉。雖然我至今沒有做過料理，但也不該讓主君吃到不可口的料理啊。」
「……！」
聽到她軟弱無力的聲音，龍鬥心一橫，抓起了盤子，將湯倒進口中。
他已經感覺不到痛了。或者應該說，痛楚變成了常態。
即使如此，龍鬥還是將空盤子放在桌上，
「……謝謝招待。」
然後以沙啞的聲音，對愛莉絲微笑著說。
看到他的笑容，愛莉絲這才露出了放心的表情。
「不，我才應該道謝。能讓主君品嚐我的料理，是我的榮幸。那麽，我也開動吧。」
「等、等一下！……我明天也想要吃愛莉絲煮的湯，所以不好意思，可以請愛莉絲不要喝湯嗎？」
要是讓她喝到蔬菜湯，龍鬥的謊言就要揭穿了，他急忙阻止愛莉絲。
「做為替代品，我煮了白飯。今天可以請你將就點嗎？」
「……？這個嗎？」
愛莉絲從龍鬥手指的電鍋盛出白飯裝在盤中，以湯匙送進口中。
「我是第一次吃到這種食物，越嚼越甜，真是有意思呢。」
「……你喜歡就好。」
老實說，龍鬥也不太好意思讓女生晚餐隻吃白米飯，但總比喝蔬菜湯好吧。
愛莉絲吃完晚餐後，龍鬥向愛莉絲說道：
「差不多該洗澡睡覺了吧？今天真是超乎想像的累。」
「好的，我知道了。那麽我為您洗背，一起前往浴槽吧。」
龍鬥正要站起來，動作戛然而止。
一起前往浴槽吧。這句理所當然地說出來的話，讓龍鬥甚至忘了喉嚨的刺痛，茫然地望著愛莉絲。
然後，龍鬥好不容易迴過神來，大聲喊道：
「你、你你你你！你在說什麽啊，愛莉絲！」
「我說了什麽奇怪的話嗎？我隻是要替主君洗背——」
「就是這個啦，這個！為什麽愛莉絲要替我洗背啊！」
「……？侍奉君王，是騎士應盡的義務啊。本來交由仆人服侍是最好的，但現在情況不允許……有什麽問題嗎？」
「大有問題啦！因為……我是男的，愛莉絲是女的吧？一男一女進同一間浴室，未免有點不檢點吧……」
「如果是這件事的話，剛才我也說過了。我是保護主君的劍。您不用將我的事放在心上。」
「就算你叫我不用放在心上……」
龍鬥或許是在想像與愛莉絲進同一個浴缸的畫麵，兩隻眼睛盯著她全身不放。渾圓的胸脯。衣襟內若隱若現的鎖骨。線條優美的小蠻腰……
「還是說，主君在命令我不許為您洗背？如果是這樣，那我隻好遵命……」
「不，我不是在命令你啦……」
這裏隻要龍鬥一句話，命令愛莉絲讓自己一個人洗澡，問題或許就解決了。
料理的時候也是如此。隻要龍鬥以命令的口吻叫愛莉絲不準做飯，她一定會乖乖放棄。
然而，龍鬥就是無法接受這種方式。
愛莉絲是仆役，龍鬥是主子。即使這是他們之間的關係，龍鬥也不想對愛莉絲下什麽命令。對龍鬥而言愛莉絲不隻是騎土，更是一個女孩子。但是還繼續這樣爭辯下去，愛莉絲恐怕也不會接受。雖然今天兩人才剛認識，但龍鬥自認已經明白愛莉絲有多頑固。
於是，龍鬥向愛莉絲提出了折衷辦法。
「好，那這樣吧。我用毛巾遮住眼睛洗澡，以免看見愛莉絲的裸體。這樣愛莉絲想為我清洗身體也行。」
「主君您不需要這樣做啊？我不會在意的。」
「就算愛莉絲不在意，我也會在意啦。那麽，因為我家浴室比較窄，所以必須在這裏脫衣服，愛莉絲你先把臉轉過去。」
愛莉絲好像還不太能釋懷，但仍點頭答應龍鬥的話，轉身背對他。
龍鬥從衣櫃中取出毛巾綁在眼睛上，然後一件件脫掉衣服。
「愛莉絲，可以囉。」
「好的。……主君，您似乎還沒脫底褲呢。」
「這樣就可以了。總不能真的全部脫光光吧。」
「我明白了。那麽，我也脫下衣物吧。」
這句話令龍鬥的心髒重重跳了一下。
—聽見愛莉絲脫掉衣服的聲音，眼睛遮著反而更擴大了妄想的空間。眼瞼下浮現出愛莉絲身穿禮服的姿態，龍鬥趕緊拚命搖頭，揮去那片光景。
「……我也好了。」
「……我問一下。愛莉絲你現在，那個……是裸體，對吧？」
「這是當然。不脫光衣服，會把衣服弄濕的。」
「……」
龍鬥平時不做多想，輕鬆生活的室內，如今有個全裸的少女。
這項事實，讓龍鬥感覺到自己的臉越來越紅。
「那麽，由我帶您到浴槽吧。主君蒙著眼睛，若是摔倒就不好了。」
說著，愛莉絲執起龍鬥的手，拉他站起來。
在公園逃離警察時明明已經握過愛莉絲的手，然而龍鬥仍對她那隻手的柔細與溫暖感到新鮮，心髒跳動得越來越劇烈。
讓愛莉絲拉著手，龍鬥戰戰兢兢地踏進浴室。
坐在浴室用板凳上，扭開水龍頭，溫度恰到好處的熱水從蓮蓬頭灑下，淋濕了龍鬥的身體。
「時代變得真方便呢，竟然不用燒水就能洗熱水澡。要是在我生活的故事世界中，這可是會受人讚頌為奇跡的。」
「對耶。愛莉絲是《孤傲英雄譚》世界的住民嘛。」
龍鬥想起在圖書室讀過的《孤傲英雄譚》。
魔怪理所當然地橫行霸道，有如童話般的世界。
愛莉絲就是活在那樣的世界。
「那麽，這世界的一切對愛莉絲來說是不是都很驚奇？」
「不，當我被召喚到現世時，為了能適應這個世界，已經吸收了語言與文化等最低限度的知識。能與主君像這樣交談，也是托此之福。」
「……最低限度的知識，是吧。」
原來如此，難怪身為外國人的愛莉絲會懂得正坐了，龍鬥心中恍然大悟。既然如此，真希望也能吸收點料理食譜的知識。
「那麽，我來為您清洗身體，主君。」
「呃，好。」
龍鬥才剛迴答，愛莉絲就拿著用肥皂搓揉起泡的海綿，開始擦拭龍鬥的背部。那溫柔纖細的手部動作，逼得龍鬥不得不死命壓抑急促的唿吸。
而且，這又是一間狹窄公寓的浴室。在這樣的一個地方塞進兩個人，身體碰在一起也是在所難免，頸部接觸到愛莉絲的唿吸，龍鬥感覺到自己胸中的悸動越來越激烈。
「水是不是有點太熱了？主君您的臉看起來好紅……」
「我、我沒事！別管我了，快點洗好……」
突然，龍鬥轉變了話題。
「我說啊。從見麵的時候我就一直很在意了，可以不要一直叫我主君了嗎？」
「……咦？」
「今後我們就要住在一起了，你可以放輕鬆點，叫我龍鬥就行了。何況我也不習慣人家叫我主君。更重要的是，我也是直接叫你愛莉絲呀。」
當龍鬥發現時，愛莉絲已經停下替他洗背的手，一語不發。
「你不喜歡這樣？」
「……並不能說不喜歡。隻是，多少覺得有點抗拒。因為您與《孤傲英雄譚》訂下契約，對我來說您就是必須效忠的君主。我不能直唿君主的名字。」
「什麽契約啊，君主的，那些我不是很懂耶。你就幹脆把我當作朋友也沒關係啊。」
「……恕難從命。因為我是侍奉君主的騎士。決不可以直唿主君的名諱。」
愛莉絲的語氣既堅決又幹脆。從她的話中，甚至仿佛能聽出拒絕的意誌。
「……這樣，啊。」
「……好了，背部已經洗好了。接下來我要為您清洗前麵，請主君轉向我這邊。」
愛莉絲以平時那種不帶感情的音調對龍鬥說，就像宣布剛才的話題到此結束。
「好……等等，前麵！前麵也要讓愛莉絲來洗嗎！」
「這是當然。隻洗背部太不衛生了。」
「可、可是洗前麵不就代表要麵對麵嗎？這樣未免太……」
「為什麽？主君不是蒙住了眼睛，以免看見我的裸體嗎？我認為這樣應該就沒有問題了吧……？」
就算是這樣也不行。在狹窄的浴缸裏麵對麵，赤身露體的年輕少女，以及蒙著眼睛讓少女為自己清洗身體的男人……
不管怎麽想，都洗脫不了犯罪的嫌疑。
「不、不了，還是不用了！謝謝你，愛莉絲，我要出去了！」
龍鬥一邊說著，正轉身朝向愛莉絲時。
可能是因為吸了蓮蓬頭的熱水而變重，或者是本來就綁得不夠牢固……遮蔽龍鬥視界的毛巾滑落了。
「———！」
在蒸騰的霧氣中，龍鬥眼中看到的，是頭發綁在後腦勺，麵露驚訝表情的愛莉絲。
或許是室內溫度使然。愛莉絲的雙頰有些泛紅，晶瑩剔透的肌膚也略顯紅潤。
即使浴室蒸氣遮蔽了視界，依然看得清清楚楚。細膩優美的頸項。僅能形成和緩山穀的小巧乳房。緊致誘人的蠻腰。
然後，在更下方的位置——
「抱、抱歉！我要出去了！」
龍鬥猛然醒覺，滿臉通紅地站起來。然而，
「欸？」
內心的動搖讓龍鬥滑了—跤，天花板映入他的視界。龍鬥就那樣直接往後倒下，腦袋惡狠狠地撞在地板上。
意識漸漸飄遠時，龍鬥最後看見的，是憂心如焚地湊過來看著他，驚聲唿喊的愛莉絲。