第四章 在西都的生活
武裝中學生2045 夏 作者：岡本タクヤ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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太陽才剛升起沒多久，西都防衛學院的操場上還充滿著黎明時分的澄澈空氣，而有一個人影正以規律的步伐在操場上跑著。
一圈六百公尺，長度比普通中學的跑道還長，而這個人現在已經要進入第五圈了。打從一開始，這個人便以固定的配速前進著，過程中不曾加速，也不曾變慢。他隻是澹然地持續著這趟單人旅程。
就在他跑在直線上時，他發現原有的蟲鳴鳥叫聲外，忽然混入了別人的腳步聲。腳步聲聽起來越來越短促，接著耳邊傳來些微的唿吸聲。他——久阪澪司正打算要迴頭，而此時背後的人影更加快速度，跑到了澪司的身旁。
還沒看見對方的臉龐，澪司就先望見了對方後腦勺上綁的馬尾。
「嘿，早安呀！」
橘惟織微微舉起手，對澪司打了聲招唿。她和澪司一樣，身上穿著學校指定的運動服。
「——早安。」
「一大早你就那麽有精神啊？」
「你不也一樣嗎？」
現在時間才剛過六點沒多久。澪司一行人逗留在西都防衛學院的第二天早晨。
「既然機會難得，我們就來比一場吧！」
「哈？」
惟織咧嘴一笑，接著忽然開始邁步猛衝。
眼看著惟織的身影越來越遠。
這家夥跑步的姿勢還真俐落漂亮啊——澪司一邊這樣想著，一邊維持著原有的速度慢慢追上惟織。
而就在澪司距離惟織約莫一百公尺時，惟織迴過頭來，停下了腳步。當然，她的手腳還是不停地揮動、踏步著，她的動作看起來不像在原地踏步，而是在原地跑步。
沒多久澪司便追上了惟織，就在澪司準備直接經過惟織身旁時，腳下忽然掃來惟織的飛踢。
「欸——」
澪司即刻跳了起來，閃過惟織的腿。
「咦……？怎麽了……？」
澪司臉上的表情不是氣憤，而是困惑，他迴頭看著惟織。
「你還敢問怎麽了？你這個我行我素的混蛋！你為什麽無視我的挑戰？」
惟織手插在腰上，跨著雙腿，瞪著澪司。她看起來絲毫沒有半點膽怯。
「無視？」
「原本並排跑在一起的兩個人，其中一方如果開始衝刺的話，另一邊也應該衝刺追上來，分出輸贏才對啊！這是常識吧！」
「常識……」
你居然完全無視這個規矩，而且我停下來等你，你居然還打算直接丟下我不管？你以為隻有你一個人活在地球上嗎？你這家夥到底是個多自我中心的現代小孩啊！」
「那個……對不起。」
澪司道歉後，惟織臉上浮現出好像吃到腐敗食物的表情。
「……那個小矮個兒已經夠奇怪了，沒想到你也一樣是個怪人。」
被惟織這麽形容，澪司覺得情緒上實在有點微妙，不過意外地，他並不覺得不舒服。
「算啦算啦！反正你比我更早就開始跑步了，雙方的體力條件不同，就算贏了也沒意思。」
惟織釋懷似地笑了。
這次，少年與少女肩並著肩，一起用一樣的配速繞著跑道前進著。
進入防衛學院就讀的學生們，在體育訓練上也沒有什麽特別的，一開始學校隻會不停地要他們跑步、走路。之所以如此，是因為在透過專業訓練讓他們學會技能前，學校必須先徹底培養出該有的基本體力，這樣未來學生才能夠負荷得了接下來的各種訓練。他們所進行跑步練習當然是馬拉鬆規格的慢跑；行走訓練時，他們也不可能兩手空空，而是必須背著超過十公斤的背包行囊、重裝備，在這樣的狀態下踏步前進。雖然這種訓練非常單純，但每年仍然會讓不少學生受不了而選擇離開防衛學院，因此可以看得出這種訓練本身有多麽嚴峻。
然而，人類，尤其是中學生這個年齡層的年輕人們，馬上就能夠習慣肉體方麵的痛苦。
在課程中，學校會半強製地逼迫學生們接受跑步、行走訓練，學生們不但漸漸地不會再開口抱怨，甚至有些人還會變得像澪司一樣，連私底下可以自由活動的時間也會自發性地進行訓練。對於這種人來說，跑步已經接近於毒品了。
「不過啊，我看到有人比我更早就來跑操場，真的是嚇了一跳耶！你一定也一樣對不對？隻要不活動身體，就會覺得渾身不舒服，對吧？」
「跑步已經變成我的習慣了。」
「哈哈，對吧！我們兩個都一樣擁有被詛咒的體質啊！暑假不用上課固然是不錯，不過這樣身體就會變得遲鈍，實在有點頭痛。」
兩人一邊閑談一邊跑著，不過他們的速度其實並不慢，若換成體育社團的學生用這種配速跑步，恐怕根本半句話都說不出來了吧。以短跑來說，東都還是有學生能夠贏過澪司，但若以需要體力耐力的長跑來講，同學年中沒有半個學生有辦法和澪司持續並肩跑完全程。雖然澪司此時並沒有使出全力，不過看見有個人居然能夠臉不紅氣不喘地和自己並肩而跑，對澪司來說真的是一件非常新奇的事。
從初次見麵開始，惟織的言行舉止就非常引人注目，而在格鬥技術方麵，她居然能夠打贏永遠，此時又有辦法和自己並肩跑步，一切種種，都清楚堆暗示了這位叫做橘惟織的少女，在防衛學院中到底過著什麽樣的日子。
這名少女從未鬆懈，從未草率馬虎。
就在幾乎隻剩下最後一絲體力的時候，究竟該選擇屈服、讓自己休息？抑或是該再往前踏出一步？在訓練堆疊而成的生活中，他們時時必須麵對這種選擇。
這名少女，肯定愉快地選擇了往前踏出一步。
「不過啊，操場的景色都沒有變化，跑起來實在很無聊。平常我都是會跑到街區上，沿著鴨川一直跑下去。不過現在被留校察看處分，所以就不能去那裏跑啦。」
「對啦，你說你被留校察看，到底是為什麽？」
澪司想起了土岐所說的話。由於惟織現在還在處罰期間，不能離開學校，所以土岐就叫惟織來負責照顧一樣不能外出的澪司等人。
「嗯——我隻是稍微懲罰了一下壞人啊！」
「懲罰壞人結果遭到學校處分？你口中的壞人，到底是……」
聽到澪司的話語，惟織開心似地笑了。
「有一群叫做防衛狩獵者的壞人，他們專門勒索防衛學院的學生。東都那邊應該也有吧？我們學校的製服實在太好認了，所以對方隻要一看就知道是我們學校的學生了。」
「不就正因為如此，所以別人才會更避免和防衛學院的學生起衝突嗎？」
澪司曾經聽過這樣的傳聞：在東都防衛學院周邊一帶的壞學生之間，一直有存在著一個潛規則——不要貿然對防衛學院的學生出手。事實上，不論就體力或是就格鬥能力來看，防衛學院的學生全都遠遠淩駕在普通製學校的學生之上，加上「防衛學院的學生實力很強」這樣的傳言也成為一股壓製力量，因此防衛學院的學生在校外並不曾真的卷入這類型的麻煩當中。說真的，教官遠比混混們要恐怖多了，防衛學院的學生們害怕惹事後所得到的懲罰，所以自然而然也就會避免在校外與人爭執。
總之，就算壞學生們真的想要找人恐嚇勒索，也應該不會特地甘冒風險找人防衛學院的學生才對。
「一般來說，的確是這樣沒錯啦，不過對某些白癡來說，找一般人覺得實力堅強的防衛學院學生下手，感覺就像是一種能夠取得功勳的挑戰。所以啦，他們要勒索的東西不是錢，而是繡有校徽圖案的臂章。」
說著說著，惟織啪地一聲拍了自己的左肩。雖然現在她身
穿的是學校的運動服，不過若是製服的話，她拍的地方剛好就是縫有臂章的位置。
「不過啊，他們幾乎都隻敢挑剛入學的中等部一級生下手而已。剛進防衛學院的中等部一級學生，其實根本就和小學生沒什麽兩樣。」
惟織說的沒錯，防衛學院的學生入學後，必須經過嚴格的長期訓練，才能夠培育出優異的體力。正如每次都打進甲子園的那些學校的棒球隊一樣，絕對不可能隻看新人的體力來決定是否要讓他加入隊伍。
「說來說去，那些專挑防衛學院學生下手的家夥，能力也不過就那樣而已，他們根本不敢對那些長年接受訓練的高等部學生下手。就隻知道欺負挑弱小，滿足自己對金錢、名譽的欲望……真的很壞吧？我實在不能原諒他們——！」
澪司一邊跑著，一邊斜眼看著惟織的表情。與其說她正為不公不義而感到憤怒，不如說她跟本就像是一個想起去遊樂場玩耍的迴憶的孩子。
「然後啊，就在期末考前的時候，那些愛惹事的家夥們剛好成群結隊地出現了，我就讓貴一當誘餌——那家夥看起來很弱，不過其實行動靈活得很——然後就把上鉤的白癡們全都踢飛到鴨川裏頭去啦！結果就被收到留校察看的處罰了。你不覺得很不合理嗎？我明明是為了可愛的學弟妹們掃除京都街道上的壞蛋耶！」
澪司看見惟織正在窺視自己的反應，不過他卻隻能露出苦笑。他腦中很自然地浮現出惟織把對方踢到鴨川中的畫麵，而畫麵中的她，臉上當然漾著開心的笑容。
「對啦，那你們咧？你們做了什麽壞事啊？看起來……你們不像是會幹壞事的人啊。」
聽到惟織的問題後，澪司臉上的苦笑消失得無影無蹤。
惟織似乎認為澪司等人和自己一樣，是犯了什麽小錯所以才遭到留校察看的處分。
事實上，背後發生的根本就不是一件小事。然而，澪司實在不知道自己到底可以透漏多少消息給惟織知道。
——為了拯救名叫做八神永遠的少女，我們拔槍與國外的傭兵交戰。
這和與街上的混混大打出手相比，根本就是不同世界的兩迴事。澪司知道，這根本就不是留校察看處分就能解決的問題。
然而另一方麵，除了乖乖地等待上頭決定處分方式以外，實在也別無他法。不論澪司多麽擅長戰鬥，他畢竟就隻是個中學生罷了。他隻能聽從大人的決定，乖乖地配合順應。
「唉，反正情況很複雜啦。」
「哎唷唷，幹嘛一副煞有其事的凝重表情啊！會這樣講，我看背後發生的事情一定很有趣！」
惟織一邊開心地說著，一邊用手肘戳了戳澪司。
和平的早晨。
原本，澪司以為自己再也沒機會迎接這種和平的早晨了。
那一天，在衝繩的貿易公司的屋頂上與那個男人對峙時，澪司曾那麽想著。
澪司完全不知道，當時自己所選的答案到底正不正確。事實上，永遠現在還活著，不過單單就隻是一個湊巧的結果罷了。
若要說那是出自於對人的信任，講起來固然是很好聽，但他是不是其實就隻是不想髒了自己的手而已？他是不是根本就隻是不想要變成殺人犯而已？
這個如同黑暗漩渦般的思緒，現在依舊迴繞在澪司的心中。
隻要結果是好的，那就夠了——似乎有人是這麽說的。
世界上根本沒有所謂的正確答案——澪司覺得那句話的意思就是這樣。
「欸欸欸，你就跟我說一下嘛！我絕對不會告訴別人的啦！」
「唉，有機會的話啦。」
「什麽叫做『有機會的話啦』……這樣會徒增我的期待耶！」
若是真有機會的話，澪司實在很想問問在一旁並肩而跑的少女。
——你，會開槍嗎？
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「唔……唿哈……」
躺在鋪地的棉被上，桐島千尋感覺有東西正在搖晃著自己的身體，於是緩緩地睜開眼睛。
「欸——！起床了啦！早上了耶——！」
頭上傳來永遠的聲音。
「唔……」
「欸，我再叫你耶！喂，早上了，起床了啦！」
永遠反覆地講了好幾次，而千尋也感受到有人正把體重壓在自己的身上，不停地左右搖晃著。
「嗯、嗯……再睡十分鍾。」
「你剛剛就講過這句話了。」
「那，再睡二十分鍾……」
千尋像烏龜一樣縮起脖子，鑽入蓋在身上的薄被子裏。
「早安！」
永遠大聲叫道，並且把鋪在千尋身下的棉被拉走。
「欸……！……好啦好啦，我知道了啦。唿……」
千尋心不甘情不願地爬起身子，打了個大大的嗬欠。
「……現在幾點了？」
「已經七點了！」
「……我說你啊……到底哪來的中學生放暑假會在早上七點就爬起來啊……。而且我會認床，換了環境就睡不著耶。」
千尋一邊揉著眼睛，一邊說道。
「學校有課的時候，每天早上六點就會被挖起來，所以暑假讓我每天睡個十二小時也不為過吧。」
「可是彌都早就已經起床了耶。」
「真的嗎……？啊，真的耶。」
彌都拿來鋪地板的棉被早已經整齊地疊好，放在房間內的角落處。
永遠、千尋、彌都三人被分配住在女生宿舍的同一個房間裏。
東都防衛學院的宿舍中，每位學生都會有自己的床，不過西都的宿舍是通鋪，學生們必須自己用棉被鋪地當床。這裏原本是一間雙人房，不過她們卻擠了三個人，所以她們讓永遠睡在中間，三個人排成川字型度過了一夜。
「禦門同學去哪了？」
「人家起床的時候她就已經不見了。」
「哦……」
她或許是去跑步了吧——千尋一邊這樣想著，一邊看著堆疊得一絲不苟的棉被。千尋忽然發現，彌都不在這裏，自己反而覺得鬆了一口氣。
一行人被選為前往衝繩的人員前，千尋和彌都從來不曾交談過。千尋當然不討厭彌都，但總覺得彌都好像散發出一種令人難以親近的氣息。若以這一點來看，久阪澪司、高程熊楠也擁有一樣的特質，不過或許正因為千尋和彌都都一樣是女孩子，所以彌都更讓千尋有一種遙遠的距離感。
在衝繩的戰鬥中，也就隻有澪司與彌都真的對敵人開槍。
當時率先扣下扳機的人，就是彌都。在永遠家發生的戰鬥中，為了擾敵，彌都從二樓狙擊了那些包圍在建築物外的敵人。
一行人一起深入敵營後，千尋也親眼看到了彌都開槍射擊敵人。
千尋知道，如果當時彌都沒有開槍的話，自己說不定會死，而且大家本來也就是抱持著要開戰的準備，才潛入敵營之中的；千尋自己一樣也拿起了槍。手上拿著槍枝——殺人的道具，嘴上還天真地嚷嚷著不想要戰鬥，千尋覺得那樣的自己實在是哪根筋不對。
然而就算理智上明白這一點，麵對實際上真的對敵人扣下扳機的彌都，千尋實在沒辦法否認自己心中確實有一股複雜的情緒。
「欸欸，現在已經早上了，我們有飯吃嗎？」
永遠露出天真無邪的表情，不停搖晃著睡眼惺忪的千尋。
——唉，至少這孩子還有我現在都還活著，所以就不要再追究了吧。
千尋一邊這樣想著，一邊大動作地伸了個懶腰。
她穿著運動服代替睡衣，就這樣睡了一晚。防衛學院的運動服同時可以充當運動服
、室內穿的便服與睡衣，用途非常多元。
在東都防衛學院中，千尋有時候會直接穿著運動服去食堂吃飯，但畢竟在西都這裏人生地不熟的，千尋內心的少女情懷完全不允許她套著運動服在外頭晃來晃去。
「你再等我一下下，我去換製服。你……你就去把自己的棉被還有我的棉被折好好了！」
「我連你的都要折喔？」
「當然。」
千尋命令永遠去收拾房間，接著自己從行李中拉出一套製服。
「欸，大家之後要在這間學校進行特訓，對不對？我也可以在這裏和大家一起接受特訓嗎？」
永遠一邊把自己躺過的被子折成三折，一邊問道。
「啥？你居然刻意想要讓自己累得半死？」
「人家想要變強嘛！」
「你說什麽傻話啊？你變得更強是打算要幹嘛啊？」
千尋目瞪口呆地說著，同時手上也不忘繼續動作，套上製服裙子，接著脫掉運動服長褲。
「可是人家輸給澪司，又輸給惟織耶！」
永遠坐到疊好放在房間角落的鋪地用棉被上。
「……我說你啊，不要拿那種完全跳脫常理的人來當基準好不好。從你的角度看來，或許會覺得防衛學院的學生全都是那個樣子；不過他們其實根本都是異類中的異類，事實上像他們一樣的生物根本少之又少。」
「真的嗎？」
「說真的，你早就比我強多啦！而且就年紀來看，你現在也才中學一年級而已，對吧？從一年級到三年級是人類成長最快速的時期，所以你有的是機會啦。」
「可是千尋你不是中學三年級嗎？你在衝繩輸給我了耶？」
「呃……我好心鼓勵你，你還反咬我一口喔？你真的是很愛偷襲別人耶。……不過就算光明正大一對一單挑，我也不可能會贏過你就是了啦……」
千尋一邊斜眼瞪著永遠，一邊把手套入製服襯衫的袖子中。
「你給我聽好，人類的價值，不光是隻靠強不強來決定的。不對不對，我們是人，又不是野獸，所以光就打架強不強這一點來論定一個人的價值，實在是太隨便了。更何況我們還是女孩子耶！」
千尋扣上襯衫扣子，用橡皮筋在頭上的左右方綁出兩束馬尾。總之，這樣就算是完成戰鬥準備了。事實上她原本很想去衝個澡再換裝的，但一想到有可能會和西都的學生打照麵，她就覺得有點害怕。
「那……到底什麽東西才重要啊？」
「我想想……比如說智慧啦、美貌啦、對別人是否體貼啦……之類的。」
「……千尋，那你自己加油喔！」
「……你這句話是什麽意思？」
千尋扯出笑容質問永遠，而永遠迅速地撇開臉。
「肚子好餓喔——！早餐會是飯飯還是麵包呢——？」
「欸！」
千尋用雙手抓住永遠的臉，拉向自己。
「嗚嗚！」
千尋一邊往左右兩邊拉扯著永遠的臉，一邊說道：
「說來說去，你如果要進我們學校讀書的話，那你未來自然就會是我的學妹了。我們可不是同年級的朋友，所以對我說話要恭敬一點。」
「是喔？」
「你在衝繩好像也沒到普通的學校念書，所以不清楚輩分關係以及人與人之間的距離感也是很正常的，所以我現在不怪你，不過入學以後，你這樣對其他學弟妹來說可不是好榜樣。防衛學院的體製可是死板板的，輩分倫理關係嚴明，所以你一定要乖乖地稱唿我為學姐。」
「千尋學姐？」
「沒錯沒錯。正常來說，你應該稱唿我的姓氏加上學姐才對，不過算啦，名字加學姐也可以啦。說話語氣也不能那麽隨隨便便，要客氣恭敬一點。」
「千尋學姐，我的肚子餓了，請您幫我買麵包迴來。拜托您。我想吃甜的麵包。」
永遠用一種必恭必敬的語氣說著，並且敬禮似地低下了頭。
「……看樣子在你正式轉學進來以前，我一定要好好教教你才行。」
「嗯……？啊，可以請您幫我買個麵包之類的嗎？」
「……算了，你還是維持原樣就行了。」
——這家夥未來到底會受人排擠？還是會博得眾人的疼愛呢？
千尋心裏一邊想著，一邊迅速放棄了要親自教育永遠的念頭。
「好吧，我們去吃早餐吧！」
「吃飯飯！」
永遠雀躍得簡直就像是要跳起來一樣——事實上，她真的跳了起來。
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「別看惟織姐那個樣子，她的家世背景還挺不錯的喔。」
貴一一邊說著，一邊在自己的碗裏盛入第三碗飯。
為了找早飯吃而四處晃蕩的永遠與千尋，在食堂前遇到了貴一，兩人在貴一的帶領下，終於順利地享用到早餐。由於現在是暑假期間，學生宿舍中的食堂不會開門，所以學生們似乎隻能到校舍內的學生食堂吃早餐。
「她的父母好像在神戶經營一間大型貿易公司，她老家好像住在蘆屋那邊。」
三人正在談論的，正是前一天與永遠激烈交戰的橘惟織。
「蘆屋？我記得那裏就相當於東京的田園調布或是成城……對不對？這樣說起來，她根本就是千金大小姐嘛！」
「如果有錢人的女兒就叫做千金大小姐的話，那她的確是個千金大小姐。」
「那她為什麽還會跑來防衛學院讀書？」
「誰知道……。哎唷，反正她的個性本來就不是一般人能夠捉摸得透的。以前我偶然間有聽說過，他的父母親好像原本打算要讓她去念有名的貴族女校。」
「她去念貴族女校……」
千尋腦中浮現起惟織用指尖撚起長裙、有禮貌地向眾人鞠躬的畫麵，想像力之貧乏，讓千尋的臉不禁都抽搐起來了。
「再來一碗！」
「——你也挺能吃的嘛！」
貴一滿臉笑容地接下永遠伸手送出來的碗，從飯桶中為添了新的一碗飯。永遠完全不輸給貴一，這是第三碗飯。
「謝謝！」
「不用謝啦，不用客氣——對了，你們會在這裏待多久？」
「這一點……我們也不太清楚耶。」
「學院長提到這件事情時也是含糊其詞地帶過……哎唷，看樣子不要深究背後的原因應該會比較好吧？」
「如果你願意為我們著想的話，那真是幫了個大忙。說真的，說明起來真的是太麻煩了。」
千尋說著，仿佛事情好像不太嚴重一樣。
「嗯，如果有什麽需要幫忙的地方，盡管告訴我還有惟織姐。不對，如果告訴惟織姐的話，說不定隻會幫倒忙。」
「她身上確實散發出這種氣息。」
千尋說道，而貴一露出苦笑迴應。
「——說真的，我真的沒想到學院長居然會讓惟織姐與各位見麵。畢竟她那個人實在是……」
「的確，我活這麽大也是第一次遇到她那種類型的人。」
「我也是。如果世界上有很多那種人的話，那還真是令人頭痛啊。」
千尋一直覺得，這位叫做橘惟織的少女，完全是和自己活在不同世界的人。她如此荒誕不經、如此好戰——和隻想要單純平穩度日的自己完全屬於不同類型。說實話，千尋內心多少也有點自覺，想要追求平穩人生的自己，居然選擇進入防衛學院就讀，實在是個天大的錯誤。
「另一個女孩子呢？你們不是睡在同一間寢室嗎？」
「你是說禦門同學嗎？嗯……我不知道耶
。早上起床後就沒看到她了。」
「你們感情不好嗎？」
貴一的問題實在太過直截了當，讓千尋一時半刻不知道該怎麽迴答。
「也不是這樣啦——老實說，我們大家在到衝繩以前，其實幾乎沒有交談過。雖然我和久阪是同班同學，不過其實根本也算不上是朋友。嗯，那家夥也是個怪人。」
「我一直不覺得他有哪裏奇怪耶……他看起來很認真啊。」
「說認真的話，他的確是很認真啦……怎麽說咧，感覺他好像有點少根筋。如果說橘同學是一個總是熱血奮進的人，那久阪就是一個做起事來永遠不冷不熱、總是一副無所謂態度的家夥……差不多就是這種感覺吧？」
「感覺好像有點懂你在說什麽，又好像有點不懂。」
「說到這個，久阪和高城兩個人不知道處得如何？他們兩個雖然同樣都是男孩子，但好像想法也不太一致的樣子。」
「大家……嗯，感情都很好啊！唔呣唔呣。」
永遠嘴裏塞了滿滿的飯，開口說道。
「從你的眼裏看來，世界各處全都是一片和平美麗的花海嘛！」
千尋微微露出苦笑。
「好啦……吃完飯後要幹嘛呢？永遠，你有打算要做什麽嗎？應該也沒有吧？」
「睡覺！」
「……吃完飯馬上就睡覺，小心變胖喔！還有啊，你硬是把我挖起床，居然就隻打算吃飽後要繼續睡覺！」
「那去跑步好了。千尋也一起跑步。我們去特訓！」
「不要。現在在放暑假耶，為什麽我還要特地去跑步啊？而且吃完飯馬上就跑步會肚子痛耶。」
「那……繼續多吃一點？」
「欸……你的人生中就隻有吃飯睡覺跟跑步嗎？」
「嗯，差不多就這樣啊。」
「你還過得真輕鬆愉快啊！我真羨慕你喔！」
千尋嘴上如此說著，但心裏馬上想到：永遠現在所處的狀況，跟這個形容詞實在距離太遙遠了。這名年紀比自己還小的少女，現在是國外軍事產業所瞄準的目標。幾天前，眾人為了把她從魔掌中拯救出來，還不惜出手而戰。雖然說是大家一起參與戰鬥，但千尋自己其實什麽事也沒做，不過她下定決心拿起了槍枝這件事，的確是個不爭的事實。
幾天前的那個自己，現在感覺起來仿佛像個陌生人。
她一直深信著，認為自己能夠平安無事地迴到原有的生活中。或者該說，她完全沒辦法想像這種生活型態以外的未來。
「再來一碗！」
千尋舉起吃得一幹二淨的空碗，這個動作仿佛像在讚同千尋的期望一樣。
「你真的很能吃耶！」
「不行嗎？」
永遠舉起的碗就這樣停在半空中，她語帶擔憂地問道。
「沒有啦，就防衛學院的戰技成績來說，食量與活動量大多成正比，所以從這點來看，你未來說不定會成為了不起的大人物。不過啊，我就隻會吃而已啦，成績不怎麽樣。」
貴一與永遠一樣像笑容滿麵地開始吃起第四碗飯。
「不過啊，八神同學，為什麽你的製服和其他人都不一樣？」
永遠身上穿著和第一天抵達西都時相同的那件白色連身洋裝。事實上，她好像擁有好幾件長得一模一樣的衣服，所以身上的洋裝當然有換洗過。
「哦，這孩子現在還不是我們學校的學生。哎呀，總之她是個眾所期待的新人。」
千尋說道，嘴裏塞滿白飯的千尋跟著點點頭。
「所以她現在還沒轉學進東都嘍？還沒轉進去，居然還能和惟織姐交手那麽久——」
貴一話還沒說完，便停了下來。
「什麽嘛，原來你在這裏吃飯啊！我找你找好久耶。」
貴一之所以會住口，是因為他看見惟織手上正拿著她要吃的早餐，並且往這裏走來。
「貴一，你一大早就讓兩個女孩子伺候你，過得還挺舒服的嘛！小心我和佑實打小報告喔！」
惟織一邊坐到位子上，一邊說著。
「喂，不要這樣啦！幹嘛講得那麽難聽啊！」
貴一滿臉通紅地站了起來。
「佑實是誰啊？」
千尋詢問後，惟織咧嘴笑著答道：
「這家夥啊，有個讀普通學製學校的女朋友喔！他還把女朋友的照片貼在學生證的背麵，真的是有夠複古的。」
「……惟織姐你還敢說我？你自己不是一大早就和久阪同學兩個人感情甚篤地一起跑操場嗎！」
「哦，你說那家夥啊？我原本還想說那家夥不怎麽樣咧，沒想到居然挺行的。我以為他跑一跑就不行了，結果到最後他也還有體力，導致我們分不出勝負。」
「……如果事情能夠往比輸贏以外的方向發展的話，那我們的日子也就能過得安心多了。」
貴一對著還剩下半碗白米的飯碗歎了口氣。
「永遠，你有聽說嗎？在某個意想不到的地方，好像發生了有趣的事情喔！」
「什麽事情？」
「沒事、沒事，你還是好好地吃你的飯吧。」
千尋無聊似地聳聳肩，然後對惟織說道：
「你居然能和那個訓練狂並肩一起跑步，真的很厲害耶。」
「訓練狂？」
「那家夥啊，不論是放學後或是放假都還是會主動進行訓練，有時候也會抓著教官進行訓練。訓練好像是他的興趣。」
「哦——他還挺有毅力的嘛！」
「和老是被教官抓住小辮子，並且被處罰進行追加訓練的惟織姐相比，還真是天壤地別的差異啊！」
「哦——！你那什麽態度啊？小心我打電話給佑實，對她嚼舌根喔！」
「欸欸！你為什麽會知道佑實的電話？」
「當今可是講求資訊戰的時代！嘿嘿嘿……」
惟織一邊扯開嘴角笑著，一邊拿出手機裝置，而一旁的貴之不停地纏著想搶走手機。
「我吃飽了！」
永遠放下筷子，雙手合十，規規矩矩地表示自己用餐完畢。
「對啦，我剛剛一直在找你耶！小矮個兒，我有好東西要給你，你跟我來！」
「好東西？」
「對啊，好東西！」
「吃起來是什麽味道？」
「白癡喔！不是吃的啦！想找吃的的話，你去找貴一要啦！」
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「欸，你那身打扮是怎麽迴事啊？」
千尋不禁瞪大了雙眼。
「嘿嘿——！」
永遠露出有點羞澀的笑容。
「人家說佛要金裝人要衣裝，穿起來還挺合適的嘛！嗯，你果然應該來我們西都念書才對。」
惟織砰砰地敲著永遠的頭。
「轉一圈我看看。」
聽到惟織的話，永遠便當場轉了一圈，身上的裙子因此跟著飛了起來。
她現在所穿的並不是從衝繩帶來的那套白色連身洋裝，而是防衛學院的製服——不過，這套製服和千尋身上的東都製服並不相同，是西都防衛學院的製服。
「我的製服借你。反正我很少穿裙子，所以這件裙子是多的。不過啊，你穿西裝褲應該也會很好看喔。」
「不過……襯衫好像有點太大了。」
「這種小事，你就忍著點吧。穿著這套衣服，你在學校裏麵看起來就不會太引人注目啦！」
「原來這就是學校的製服喔——！」
「不錯吧？要是你來我們學校的話，每天都能穿這套製服喔！」
「每
天都能穿！」
——雖然我實在跟不上這位超級體育係女孩的步調，不過她看起來確實不像是壞人。
看著永遠的笑容，千尋在腦中這樣想著。
5
通往校舍屋頂的門沒有上鎖，看樣子在暑假期間西都依然開放讓學生到屋頂上。屋頂上擺了一張不知道從哪般來的長椅，椅子上的塗漆有點斑剝，從這點看來，可以推測平常上課期間應該也有不少學生會到這裏來。不過此時此刻，這裏看不見半個人影，連樓下嘈雜的蟬聲聽起來也相當遙遠。
禦門彌都坐在陽光照射水塔所產生的陰影之中，她並沒有打算要做些什麽，就隻是抬頭看著盛夏的青空。當然，天上並沒有任何有趣的東西，藍天、大片的白色積雲，此外還有比雲更純白耀眼的盛夏豔陽——夏季的天空，看起來簡直就像是一大片不鏽鋼板。
——早知道就帶個東西來消磨時間了。
這個想法閃過彌都的腦海，不過她當然並不打算特地再跑迴宿舍一趟。她早就已經很習慣獨自消磨時光了。
在東都防衛學院中，彌都總是獨來獨往。
不過，並不是因為周遭的人刻意疏遠她，而是她自己拚命地躲開靠近自己的人們。彌都喜歡獨自一人的感覺，所以選擇這樣過生活。
——美國的天空，不知道是什麽顏色呢？
彌都仰望著天際，忽然想起了故國的天空。兩個地方的天空，是不是一樣地湛藍呢？幾年前曾經仰望過的那片天空，現在她早已不記得是什麽顏色的了。
她甚至不敢相信，今天所看到的天空，正是那一天的天空的延續。
在通風良好的屋頂上，坐在東西的陰影下，讓夏天的氣溫顯得相當怡人。受到陽光直射的水泥地板、水泥牆麵，慢慢地讓身體暖了起來。偶爾拂麵而來的徐徐輕風十分涼快，感覺很舒服。
就在彌都幾乎要打起盹兒的時候，她注意到有人轉動著通往樓下的門的把手，於是她便睜開雙眼。不論對方是西都的學生還是西都的教官，如果被他們看見自己在屋頂上打瞌睡的模樣，那實在是太尷尬了。
然而，當門後的人緩緩地推開門——
「——！」
對方與彌都四眼相接，露出一臉尷尬的模樣。
「你也不用露出那麽不高興的表情嘛。」
彌都說道，音量剛好能讓對方聽見。對方——這位前來屋頂的拜訪者並不是西都的人，而是高城熊楠。
「……我哪有露出不高興的臉？」
「是嗎？那就當我看錯嘍。」
繼續和熊楠四眼對看也不能怎麽樣，於是彌都再度把視線轉向天際。
她一邊眺望著青空，一邊想著自己該怎麽辦，而熊楠走向彌都後，一樣在水塔陰影處坐了下來。
「……你在這裏幹嘛？」
熊楠問道。彌都看著天空，而相反地，熊楠則是盯著水泥地板。
「和你一樣啊？」
「一樣？」
「找不到容身之所，所以最後隻好找上這個渺無人煙的地方。」
「——哼。」
熊楠的反應完全等同於肯定彌都的說法。
「我還以為你會待在宿舍的房間裏麵打電動呢。」
「我打一打，結果旁邊房間的家夥們們就跑來湊熱鬧了，煩死了。」
「他們去找你吵架嗎？」
這句話暗指的當然就是先前橘惟織主動來找眾人打架的那件事。惟織總是主動刻意地和別人攀關係，和彌都形成鮮明的對比——不過，她確實不是個討人厭的人。
「沒有，他們拿點心來給我吃，還問我東京的種種，對了，他們還有問你叫什麽名字。」
熊楠稍稍看向彌都的臉，如此說道。
「那還真光榮呢。」
彌都的表情完全沒任何改變。
「久阪同學呢？」
澪司應該和熊楠一起住在男生宿舍的同一個房間才對。
「那家夥一大早就不知道跑哪去了。反正大概又是去哪裏鍛煉身體了吧。」
「那你們相處得還好嗎？」
聽到彌都的問題後，熊楠沉默了一會兒，迴答道
「那家夥為人不黏不膩，還不錯。不會說些有的沒有的，也不會打擾我。他好像隻對自己有興趣而已。」
熊楠難得說話不帶刺。
「隻對自己有興趣——」
「他應該是那種人吧？」
「……或許吧。」
——他最不感興趣的，不就是他自己嗎？
彌都在心中暗暗地如此想著，不過她並沒有把這個想法說出口。
她隻有稍微看到久阪澪司戰鬥的樣子，剛好就是在一行人正式深入敵營的時候。澪司和自己分開以後，到底是如何戰鬥的？又到底是怎麽救出那名叫做八神永遠的女孩？彌都並不清楚。然而，光憑著彌都親眼看過的交手場麵，就能窺知久阪澪司這名少年絕對不是普通的戰士。彌都、熊楠、千尋三人為了解決一位女兵而傷透腦筋的同時，久阪澪司孤身打倒了眾多的敵兵，並且救出八神永遠。
彌都一直都知道澪司在學校內的成績很優秀。澪司在學期末的模擬戰當中，也達成了近乎異常的戰績。澪司獨自一個人幾乎推翻了原有的交戰結果，而就是彌都從遠方開槍狙擊，解決的澪司。
然而，模擬戰與實戰之間有著天淵之別。
模擬戰隻是充其量就隻是為了打成績而舉辦的活動，不論要采取豪賭般的作戰策略，讓自己曝身在危險之中，或者是采取英雄式的行為，都是簡簡單單的事。但若換作實戰，一切就不同了。失敗，就等同於死亡。
一開始遇見敵人時，桐島千尋非常害怕。
以一個士兵來說，這是一種不及格的態度。但事實上，這才是一般人該有的正常反應。說來說去，一行人不過就隻是一群還在讀中學的孩子罷了。
即便是受過充分訓練的士兵，第一次上戰場時，一定也會背負著到難以想像的壓力。更何況一行人還是在未經預告的狀況下，就被扔上了戰場。在這種情況中，久阪澪司卻能做出超越模擬戰的表現。率先打頭陣，把自己當成標把，衝入敵營之中——久阪澪司隻是澹然地做出這個選擇，最後贏得了勝利。至少，他並沒有死在戰場上。
到底是什麽東西在背後支持著他？
或許是——自我犧牲的精神吧。
但是如果就這樣斷言的話，感覺好像又有那裏不太對勁。
其實，他根本就隻是比所有人都還要畏懼死亡吧？所有人——當中當然不隻包含同陣營的我方人員，同時還涵蓋了敵人們。
不過，當中到底有沒有包含久阪澪司自己呢？
——對他來說，比起其他的所有人的性命，自己的命根本無足輕重吧？
「你們咧？相處得怎樣？」
熊楠的聲音打斷了彌都的思緒。
「她們兩個都是好人啊，桐島同學是好人，永遠小姐也是好人。」
彌都反射性地迴答道。
——好人。
這是日本人常常掛在嘴邊說的詞匯。
——好人，也就是可有可無的人。
感覺好像曾經聽過有人這麽抱怨過。
「好人？哼！」
也不知道熊楠到底知不知道彌都的想法，隻是瞧不起人似地用鼻子哼了一聲。
「高城同學，你也是個好人呢。」
彌都捉弄似地說道，熊楠馬上皺起眉頭。
「——少說這種跟白癡小鬼一樣的話。」
「被別人稱為好人時就會露出不高興表情的人
，大多都是些好人喔。」
「你說什麽！」
少年與少女，接著便不再交談了。
少年凝視著水泥地麵，而少女則是仰望著飄過天際的雲朵。
6
「你看起來好像很閑？都跑到京都來了，結果卻不能到外頭晃晃，實在有點不人道。要是現在不是暑假期間的話，那就能讓你參加我們學校的訓練了。」
「——學院長先生。」
走在長廊上的澪司忽然被學院長叫住，於是低下了頭。
「哈哈，沒想到現在還有人會用那麽恭敬的方式稱唿老頭子我啊！學生們背地裏都叫我死老頭呢，有些人甚至還敢直接對著我這樣叫。」
澪司腦中自然而然閃過了惟織的臉龐。
「哎，那蠢蛋不管對誰都是那個態度就是啦。」
您說的是——澪司不知道自己是否該這樣迴應，最後他選擇把這句話吞迴肚子裏。
「第一天你們好像已經在格鬥競技場和她切磋過啦，不過如果是你和她交手的話，應該不會輸吧？聽說不論是槍術還是格鬥技術，你的身手都很不錯啊。」
「——還是要交手看看才會知道結果的。」
「就連迴話的方式都和標準的優等生沒兩樣。果然和橘那個蠢蛋不一樣。」
「別這麽說……說不定東都也找不到像她那麽能打的女孩子。」
澪司說完後，土岐微微地勾起嘴角。
「她雖然不是個乖孩子，但確實很優秀。當然，我不會告訴她本人，否則她一定會驕傲到用鼻孔看人。她的身手就如你那天看的一樣，做事雖然常犯蠢，不過腦子真的也挺靈光的，膽量更是和男孩子不相上下。雖然她是個問題兒童，但還的是個不可多得的優人材。不過，就因為這樣，所以她不懂得要害怕、退讓。得找個人挫挫她的銳氣才行。不管嘴上說再多，沒有親身吃吃苦頭的話，那她是學不乖的。哎呀，我又不能硬是麻煩你幫忙。」
「您的意思是說，人總是要曆經過失敗，嚐過輸了的滋味才行嗎？」
聽到澪司的問題後，土岐臉上浮現淡淡的笑意。
「如果身為運動選手的話，腦中隻想著要贏當然沒關係，但軍隊的成員腦中如果完全沒有『輸』這個概念的話，那就表示離結束不遠了。一定要在還能輸的時候學習了解輸是怎麽樣的滋味。不論怎麽拚命掙紮，人終究還是隻有一條命。在學校輸了，還能夠卷土重來，但如果在戰場上輸了，那一切差不多就結束了。特別是有地位的人，更應該要明白這一點。」
「有地位的人——」
「現在說這個或許有點太早，不過如果在防衛學院中取得優秀成績的話，那麽不是就能成為未來的幹部候補生嗎？要說未來……這當然是未來的事，但人生不過就像是白駒過隙罷了。正所謂『少年易老學難成』……哎呀，變得好像老頭子在訓話啦。」
澪司從未想像過未來。
對於來，他心中當然有個模糊的芻形。從防衛學院的中等部畢業後，大部分的學生會直升上高等部繼續就讀，而從高等部畢業的學生，大多會繼續到防衛大學校或是各大學開設的防衛專門學程進修，接著多數的人最後會成為自衛官。在防衛學院中成績越是優秀的學生就越是如此。
澪司心底一樣有個模糊的預想圖，他覺得自己總有一天也會走上這條道路。然而在這樣的想法中，並不包含一個十多歲的少年對未來的夢想、希望。
澪司不相信自己還有未來。他完全無法相信。
他一直認為，人類的人生，總會在某一天被某些毫不講理的事件給斷了去路。
從哥哥在眼前喪命的那天起，對於久阪澪司這位少年而言，這便成了一個難以動搖的想法、世界運轉的真理。
澪司思及此，走廊的另一頭忽然冒出橘惟織的身影。
「你在幹嘛啊？明明有那麽多可愛的女孩子可以作伴，你卻跑來找這種老頭子閑話家常。你大可不用管這老頭啊，反正他自己也能和牆壁聊天聊好幾個小時咧！」
走廊的另一頭傳來了這樣的聲音。她說話的語氣依舊相當不客氣。
「你這蠢蛋，我還沒癡呆到那個地步。」
「咦？我還以為你聽不到咧！」
「我耳朵還沒差到那個地步。」
雖然被惟織講得那麽不堪，但土岐似乎早已習慣了，完全沒露出生氣的樣子。究竟這是西都防衛學院的校風？抑或是他們兩人之間特有的相處方式？這一點澪司是不清楚，不過這種景象感覺起來還挺不錯的。
「老師，既然那麽閑，我們就來進行一下很久沒做的那個吧！」
惟織說完後，土岐揚起一側的眉毛。
「——老頭子我可沒很閑……不過，也好啦，就準備準備吧。雖然不能陪你太久，不過就很久沒練習了，就來練習一下吧。」
感覺土岐似乎有那麽點開心。
「太好啦！對啦，你也一起來吧！」
惟織對澪司說道。
「也是，久阪應該也能從當中學到一些事情。既然這樣，我們就去到中庭去吧。」
土岐一邊點頭，一邊對惟織的意見表示讚同。
「『那個』到底是什麽？」
「好東西啊！嘿嘿！」
惟織一邊笑著，一邊在走廊上跑了起來。
「蠢蛋！不要在走廊上奔跑！」
土岐對惟織的身影大吼道。
「……真是拿她沒辦法啊。」
土岐呢喃著，他的表情看起來就像是個目送孫女遠去的老爺爺。
7
澪司與土岐在中庭等了一陣子，接著惟織馬上抱著一個像是黑色棒狀物的東西跑了過來。澪司一瞬間還以為那是槍，不過東西散發的色澤看起來和槍的金屬光澤不太一樣。惟織胸前抱著三把日本刀，收納在黑色刀鞘中的三把刀一樣擁有彎曲的線條，描繪出特殊的刀身弧度。
澪司接下惟織拿到他眼前的一把刀，沉甸甸的重量陷入手中。
「怎麽樣啊？應該挺重的吧？這是未開鋒的模型刀，說穿了，就隻是鐵塊啦。」
正如土岐所說，刀子比想像的還要重。由於澪司早已習慣隨身帶著同樣是鐵塊做的槍枝進行訓練，所以就算手上的刀有點重量，使用起來還不至於太困難。
「你有學過怎麽用劍嗎？或者是學過竹刀劍道、棍術、杖術都可以。」
「我沒有接觸過劍道，不過在學校課程中曾經學過怎麽使用警棍。另外也稍微學過怎麽使用匕首。」
澪司迴洛後，土岐便佩服似地說道：
「哦，以你這個年紀來說，會用匕首還滿稀奇的嘛。」
「我也不知道怎麽用匕首耶！我也好想學學怎麽樣在徒手格鬥時，用空手壓製住有拿匕首的人！」
惟織也跟著一邊點頭，一邊表示。
在防衛學院的中等部中，學習怎麽使用匕首——刀刃類兵器的課程並不是正課。學校雖然把匕首當成泛用性極高的生存器具，因此有教匕首基本的使用方法，不過把匕首拿來當武器的格鬥術，就連高等部也沒教太多。
防衛學院的課程中，匕首術是防衛教育批評派人士的矛頭最常指向的格鬥術之一。對於一般人來說，刀刃類兵器遠比槍炮更容易取得，而在學校中居然教學生如何利用這種東西殺敵，讓人不免更會聯想到孩子們拿這東西來殺人的畫麵。
不僅如此，在近代戰爭中，就隻有特種部隊等士兵才有可能會有參與近身戰的機會，所以防衛學院的教學課程中並不特別重視匕首術。澪司所學的匕首術，是在放學時間後，跟專門負責指導近身戰的教官私
下學的。
「好啦，難得有這樣的機會，在拔刀前，我就來談談刀到底是一種什麽樣的東西吧。」
「這種事情就不用談了吧……老師隻要話匣子一開，就要拖好久喔。」
土岐完全忽略一旁開口抱怨的惟織，夾著日本刀，開始娓娓道來
「事實上，日本刀這種武器，並不是為了戰爭而創造出來的武術道具。」
「咦？什麽意思？」
聽到土岐的話後，惟織的雙眼瞪得圓圓的。
「你多少也對自己所學的東西的曆史展現一點好奇心吧。」
土岐輕咳一聲，清了清喉嚨。
「接下來的這段話，在現在的戰爭中一樣也說得通。戰爭——凝聚所有戰鬥技術的地方，人們在當中想盡辦法讓不被對方殺掉，同時還要能殺死對方。神風特攻隊那種同歸於盡的作法，是不得已的最終手段。努力避開對方的攻擊，並且還要讓自己的攻擊命中對方。開發兵器的曆史，簡單來說，就是一段不斷提高殺傷力與攻擊範圍的曆史。有人懂得怎麽製作刀劍，那自然也就有人知道怎麽製作長槍，既然如此，讓士兵們拿著攻擊範圍較大的長槍，也是合情合理的事。不僅如此，訓練使用長槍的士兵比訓練比起訓練用刀的士兵簡單多了。人們並不需要訓練出技術特別精良的槍術家，隻要配合陣型，教會士兵們如何揮動、戳刺長槍，就能夠高效率地殺敵。不論是希臘、羅馬、歐洲大陸或是日本，在發明炮彈以前，戰爭中的主角一直都是長槍或弓箭，刀劍這種器具感覺比較像是高級武將身份地位的象征物。若是就日本的文化來看，刀劍隻是拿來砍下敵人首級的道具。哎呀，若是真的不幸發展成近身戰，刀劍當然還是能派上用場，不過和長槍比起來，刀還是隻算得上戰爭中的配角。」
說道這裏，土岐用手握住日本刀，把劍微微拔出刀鞘。劍鞘與劍柄間露出銀色的刀身。
「我們引以為傲的日本刀，還有專門學習如何使用日本刀的日本劍術，起源於日本的戰國時代，而後曆經長達三百年的太平盛世，形式漸趨簡練。世界上所有的文化，都會受到當代其他文化與政治的影響，而劍術這種體能文化當然也不例外。」
「老師，你廢話也說夠了吧，差不多可以開始活動身體啦！」
「你這家夥，真的有夠沒耐心。學科與術科應該雙方並重才對——唉，算啦，就讓久阪看看怎麽拔刀吧。」
「好！」
惟織與土岐、澪司拉開一段距離後，膝蓋跪地，把劍鞘舉到腰際高度。
接著她微微眯起雙眼，讓身體靜止不動，或許這麽做是為了要讓自己專注精神吧。
沉默的空氣緩緩地流逝數秒。
接著耳邊毫無預警地響起一聲短響，分不清楚是人的唿氣聲還是劍身出鞘的聲音，而下個瞬間，刀子便滑出了劍鞘。
「怎麽樣？」
拔出劍後，惟織便迴頭看著兩人。
「你不能自己動手拔刀，然後我也告訴過你，拔刀後還是要保持精神專注。你拔刀的動作就和你的個性一樣，劍身出鞘像子彈一樣迅速流暢，但接著馬上鬆懈下來了。」
「呿，偶爾誇獎我一下也不會少塊肉吧？」
惟織一邊露出鬧脾氣般的表情，一邊把刀收迴劍銷當中。
「如果誇獎你的話，你那個性大概要驕傲得飛上天去了。唉，多少是有點進步啦。」
土岐教訓了惟織一頓後，把視線轉到澪司身上。
「總之，這就是所謂的『拔刀術』。」
「這是我第一次親眼看到這種技術。」
澪司打從心底佩服地說著。澪司幾乎把生活中所有時間都花在戰鬥技術修煉上，不用說，他對任何體能技術的訓練都深感興趣。
「好，那我就繼續說下去了。『拔刀術』這種技術，是在刀未出鞘的狀態下——也就是在非戰鬥姿態下進行的一種技法。光是把刀從劍鞘中拔出來動作，人們煞費了苦心，十分考究。不論是西歐、歐洲大陸，風俗民情與日本不同，所以各自都有發展出一套相當完美的劍術，但就我所見，隻有日本那麽重視把刀劍從劍鞘拔出來時的動作。若硬要說的話，頂多隻有美國西部開拓時代的快槍手可以和這個相提並論吧。不過，不論是槍炮還是刀劍，若是要用這些器具來戰鬥的話，一開始就把它們拔出來見敵當然比較合乎邏輯，但人們卻不這麽做，而是發明出這套技法，從武器收著的狀態下開始切入戰鬥。這種技術之所以會存在，就是因為人們預想平日隨時都有可能會忽然開始戰鬥。」
「畢竟在和平時代中，如果有人在隨時拿著沒收在劍鞘裏的刀晃來晃去，一定會被別人當作危險角色來看待吧。」
「不管怎麽說，在戰場上鮮少派上用場的刀，最後成了象征我們日本人的武器。」
「一定是因為日本刀長得很帥的關係！」
土岐完全不管隨便插話亂說的惟織，隻是繼續說道：
「哎呀，如果要說得實際一點，其實就隻是人們選擇了一種在和平時代中使用起來也不會太棘手的武器。然而，換句話說，這同時也證明了我們的先人們確實維持了好一段時間的和平。然後在那長達三百年的太平盛世中，人們不斷地磨練使用日本刀的技術，以備不時之需。」
「老是，可是幕末時代在京都這裏不是曾經發生了嚴重的大混戰嗎？」
「沒錯。幕末時代的戰爭和戰國時代不同，大批的兵士們並沒有在遼闊的土地上互相廝殺，隻有少數的人揭起遊擊戰，短兵相接。加上武士佩帶刀劍本來就是理所當然的事，所以即便身上帶著刀也不會啟人疑竇。為了保護國家千錘百煉而成的刀術、劍術，日本同胞卻拿來傷害彼此，所以最後才會得到那種因果報應。有人些對筵席上談話的人動刀，有些人利用拔刀術殺害在路上與自己錯身而過的人，有些人更是以眾擊寡，五人圍剿一人，出刀刺死對方，甚至有的人把人灌醉後殺害對方，或者是趁著別人熟睡時進行偷襲……這些事情在那個時代變得如此理所當然，成為一種固定的潛規則。」
「太卑鄙了！武士道精神都跑道哪裏去了！」
「彼此廝殺就是這麽一迴事。以當時人們的角度來看，那種做法固然卑鄙，但大家一定也都拚上了性命。戰爭、革命……全都必須拚死地做才有可能成功。我們並不是身處在現場的當事者，所以當然可以在這裏說些好聽話。而所謂的國防，一樣也是這麽一迴事。」
聽到「國防」這個詞匯，澪司自然地微微挺直了背脊。這可以說是在防衛學院的生活陶染下所養成的反射動作。而惟織似乎也和澪司一樣，原本在土岐言談中不停亂插話的她，現在表情也變得有些嚴肅起來了。
「曆史和現在是緊緊相連的。在憲法的規定下，我們自衛隊絕對不能率先出手，就連隻是拔出武器恫嚇對方，都會被當作是大問題。哎，這樣當然也不全然是壞事啦。老是胡亂拔刀，隻會樹立越來越多的敵人而已。不過，佩帶在腰上的劍鞘，裏頭當然不能放著竹刀。就算拿著名匠所做的利劍，若是揮刀的力量不夠強，或者是技術不夠純熟的話，那最後也隻是徒然。數百年前，我們的先人在太平盛世時，一樣不忘要努力鑽研磨練刀術、劍術。終其一生沒有砍過半個人的劍客多如牛毛，但他們的人生絕對沒有白白虛度。在戰後將近百年的曆史當中。正如這個道理，自衛官們所走過的日子也沒有白費。」
土岐定定地看著澪司與惟織的雙眼，接著說道：
「我說的話雖然又臭又長，不過你們是未來支撐國防的人材，學習我們的先人在和平時代中所磨練創造出來的拔刀術，也就是平日以備不時之需的武術，總有一天會派上
用場的——這種說法，是不是太過牽強啦？」
「怎麽樣都好啦，我隻是因為覺得劍道很帥，所以就學啦！」
惟織說道，背脊依舊伸得直直的。
「……唉，算啦。不老是以道理為優先，才像是年輕人嘛。如果年輕人什麽都不會，隻知道出一張嘴的話，那老頭子我反而就更頭痛嘍。」
「老年人的道裏老是又臭又長，真讓人頭痛啊！你說對吧？」
惟織附在澪司的耳邊說道。
「那老頭子我還有點事要處理，之後就由你來教久阪吧。」
「啥？等一下啦！你今天什麽都還沒教我耶！」
「蠢蛋，我不是已經告訴過你好幾個重點了嗎？」
「你自己不是說年輕人不應該隻懂得講道理嗎？」
「但我可沒叫你把我的話當作耳邊風啊。總之，之後就交給你啦。正所謂『教學相長』，你也會有收獲的！」
「就隻知道隨便說些好聽話，然後指使別人……」
8
「沒想到你的手這麽不靈巧耶。你真的是東都的戰技首席嗎？」
「可是……這個真的很難啊。」
澪司緩緩地把拔出的刀收迴劍鞘中。他反覆嚐試做這個動作，但成功在一次吐納間就把刀從劍鞘拔出來的次數實在寥寥可數。
「不能想著用手把刀從劍鞘裏麵拔出來，而是要運用身體的力量拔刀。」
「……？」
澪司依舊不太懂惟織的意思，他隻好盡量不動到手腕，嚐試把刀拔出來，但還拔不到一半，刀子就卡住了。
「你說的話……到底是什麽意思？」
澪司疑惑地問道，而惟織馬上咧嘴露齒而笑。
「其實我也不太懂啦！我隻是把老師跟我說過的話拿來現學現賣而已。我想想看要怎麽講……就是要放鬆身體的筋絡，然後迅速地拔出刀子。像這樣……很像在扭轉身體，但又不能扭轉身體，不要用手拔出刀子，而是要想像手臂一直連接到肚臍下方，把刀當成身體延伸出去的一部分……像這樣！」
惟織話才說完，一瞬間便把刀子拔出刀鞘。
「……懂了嗎？」
「嗯，不懂。」
「很正常，我也不太懂自己在說什麽。」
惟織把刀收入劍鞘，臉上露出笑容。
「哎，我們稍微休息一下吧。」
「也好，手有點酸。」
「因為這個練習會用到平時用不到的肌肉嘛！」
惟織開心似地笑著，手上一邊把刀立靠在牆邊。
「這裏是練習劍道拔刀術的社團？」
澪司一邊喝著惟織給的運動飲料，一邊開口問道。
「規模還稱不上是社團啦，老師有空的時候，我就會叫他在這裏教教我怎麽用日本刀。哎呀，這可以預防老師頭腦癡呆，也算是老人照護的一環吧。」
惟織開玩笑似地說道，而澪司也早就知道，這對師徒對彼此其實已經累積了某種程度的信任。
「你平常都參加什麽社團？」
「嗯……我沒有參加社團。」
「那你厲於放學就迴家的學生嘍？」
「應該……算是吧。」
「我這個也不算正式的社團，所以我平常放學後好像大多也都是直接迴家。」
惟織把刀架在膝蓋上。
「當然啦，迴家其實也就隻是迴到學校旁邊的宿舍裏而已。」
「東都也一樣啊，走路迴到宿舍根本不用半分鍾。」
隻不過，放學後澪司其實很少直接迴去宿舍中。
澪司每天必做的事情，就是在下課後逮住手邊沒事的教官，並且向教官學習戰鬥技術。其他學生把時間耗費在社團活動或是休息的期間，澪司仍會繼續進行訓練，就像是延續白天的課程似的。背地裏有些人會閑言閑語地說這就是優等生賺取好成績的手段，不過澪司並不在乎。
「評價應該很差吧？」
惟織說道，臉上露出戲譫似的表情。
「什麽？」
澪司還以為惟織在說自己，於是稍微縮了縮身子。
「就是防衛學院嘛。讓年輕人與外界隔絕，每天進行戰爭訓練——這就是社會上的人對防衛學院的觀感吧。」
「嗯……」
「哎呀，那種想法也未必有錯啦。隻不過啊，我有時候會想，如果自己隻是個普普通通的國中女生那會是什麽感覺呢？」
惟織仰望著天空，喃喃自語道。若隻看她的側臉，那她確實和普通的國中女生沒什麽兩樣。
「你難道從來沒這樣想過嗎？」
惟織把視線轉向澪司，開口問道。
「普普通通的——」
「對啊，普普通通的中學生。」
澪司在心底反芻著這些話語。
他以前一直都打算要當個普通的國中生。
與其說他決心要當個普通的國中生，不如說他其實是早已決定好絕對不要進防衛學院。
大概是因為他從小看著身為自衛官的父親忙於工作，疏忽家庭，所以內心對此油然而生一種反感。
也或許是因為哥哥在防衛學院中取得非常優秀的成績，他很害怕別人會拿他和哥哥作比較。
也可能是因為，他隻是單純地畏懼著防衛學院這個不知真麵目為何的東西吧。
恐怕，這些全都是造成他過去想當個普通中學生的原因——此時此刻，澪司是這樣想的。這些全都是背後的原因，導致他以前堅決打算絕對不進防衛學校就讀。他一直以為那樣就是普普通通的人生，也認為自己應該走在那樣的道路上。
直到那一天之前——直到就讀防衛學院的哥哥喪命的那一天前。
普通的生活、平凡的未來，那一天，完全從他的生命中消失了。
「哎，不過就算是普通的學校，其實也就隻是沒有軍隊般的訓練，也沒有強製住在宿舍而已啦。感覺好像也沒有真的跟我們差太多嘛。」
惟織的聲音，把澪司的思緒從過去拉迴現在。
「——不過你原本不是應該去念貴族女校嗎？」
「什麽，貴一已經告訴你了嗎？」
正確來說，其實是貴一告訴千尋，然後自己又從千尋那裏聽說了這件事。
「他講這種事情要幹嘛啦！」
惟織的語氣激動，但相反的，身上卻散發著一股羞赧的氣息。
「如果你真的去讀那種學校的話，那和普通中學還是不一樣吧？」
「哈哈，也對。這麽說來，我還真是無法想像那會是怎樣咧。」
「裏麵的學生們大概會說『您好、日安』一類的吧？」
澪司對於女校的想像力一樣貧乏至極。
「沒有吧，聽說全都是女孩子的話，對待彼此的方法反而更無情咧。」
「那說不定那間學校比較適合你喔。」
「你說什麽！」
惟織瞪著澪司，然後馬上又露出笑容。
「可惜現在是暑假，不然我就可以介紹我們學校的人給你認識了，這裏有很多有趣的笨蛋喔！如果論劍術的話，有人的技巧比我好多了；要說格鬥技巧或是用槍的準確度，一樣都有人比我厲害。」
「比你厲害？」
「我雖然是學生代表，不過也不可能十項全能，凡事都第一名啊。或者該說，我得自己根本沒任何一點稱得上第一名的，每個領域都有比我厲害的人。」
說著說著，惟織抬頭看向天際。
感覺起來天真爛漫、傲視群倫的惟織，竟然簡簡單單地就承認有人比自己厲害，這一點
讓澪司覺得有點意外。
「就是因為世界上有各式各樣的人，所以才會那麽有趣，也就是因為有各種人，所以我才可以輕鬆一點啊。」
夕陽從背後映照著惟織，她的側臉看起來顯得有點成熟。
「哎，那個叫做永遠的小矮個兒也是個怪人。」
「嗯……永遠在衝繩的時候，一直都隻有和她爺爺兩個人一起過生活，所以她和別人想處時的邏輯有點奇妙，你就姑且睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「——就算她隻和爺爺一起生活，至少應該也有去上學吧？」
澪司聽了以後，以搖頭代替迴答。
「難怪我一直覺得她明明都那個年紀了，感覺卻很幼稚……原來這就是背後的原因啊。感覺好像也挺辛苦的。」
惟織自言自語道，然後大幅度地轉轉脖子，吐了一口氣。
「對啦，我等下會去問問看明天可不可以借用射擊訓練場。」
「射擊？」
「不是有個長得像日本娃娃一樣的漂亮女生嗎？我想想看，她的名字是……」
「你是說禦門嗎？禦門彌都。」
「哦——！她的名字居然比我更有京都風味耶！那個叫禦門的女孩子，射擊技術不是東都的第一名嗎？我聽說這件事以後，就一直想和她比個高下！」
「……禦門不知道會不會答應。我覺得她不像是會為這種事情感到開心的人。」
「你也一樣啊，你們真是一群淡漠的人耶。肯定是因為東京人全都很冷漠的關係。」
「是你太熱血了吧……再說，禦門現在不是手受傷了嗎？」
「哦，聽你這麽一說，我確實記得她手上有纏著石膏繃帶。為什麽啊？」
「啊，就是——」
澪司當然不能說是因為彈藥從護具上射過，造成彌都受傷。
「聽說好像是訓練過程中扭到了。」
「會扭到手臂，還真稀奇耶。而且你說是訓練造成的……期末到現在都過好一段時間了耶？看樣子她扭得很嚴重喔。」
「……嗯，詳細狀況我也不太清楚。」
澪司依舊低著頭，模糊地迴應道。
「是喔，她現在不是處在最好的狀態，這樣比賽起來也沒意思。既然那個女孩子不行的話，那另一個人……。另一個家夥不是腦袋挺好的嗎？這樣的話，我應該和他比什麽咧？」
「高城喔……我想他應該更不可能會答應你的邀約了吧。」
別說是答應了，恐怕隻要開口邀請他，他就會馬上口出惡言吧。
「高城？那家夥果然是高城！他的名字是……馬、羊、猴……不對不對……我想想……鶴、龜、豬……」
「他叫做熊楠啦。」
「對啦對啦，是熊啦！果然沒錯！那家夥怎麽會跑到防衛學院念書啊？」
「就算你問我，我也……你認識那家夥？」
橘惟織與高城熊楠，感覺是最不可能有關聯的兩個人。不過就連澪司，其實都不太清楚熊楠的個人資訊。
「以前我爸媽帶我出門時，我曾經看過他。遇到他的地點是高城重工，是一間製造兵器等物品的大公司。那家夥就是那間公司的少爺啊。」
太陽才剛升起沒多久，西都防衛學院的操場上還充滿著黎明時分的澄澈空氣，而有一個人影正以規律的步伐在操場上跑著。
一圈六百公尺，長度比普通中學的跑道還長，而這個人現在已經要進入第五圈了。打從一開始，這個人便以固定的配速前進著，過程中不曾加速，也不曾變慢。他隻是澹然地持續著這趟單人旅程。
就在他跑在直線上時，他發現原有的蟲鳴鳥叫聲外，忽然混入了別人的腳步聲。腳步聲聽起來越來越短促，接著耳邊傳來些微的唿吸聲。他——久阪澪司正打算要迴頭，而此時背後的人影更加快速度，跑到了澪司的身旁。
還沒看見對方的臉龐，澪司就先望見了對方後腦勺上綁的馬尾。
「嘿，早安呀！」
橘惟織微微舉起手，對澪司打了聲招唿。她和澪司一樣，身上穿著學校指定的運動服。
「——早安。」
「一大早你就那麽有精神啊？」
「你不也一樣嗎？」
現在時間才剛過六點沒多久。澪司一行人逗留在西都防衛學院的第二天早晨。
「既然機會難得，我們就來比一場吧！」
「哈？」
惟織咧嘴一笑，接著忽然開始邁步猛衝。
眼看著惟織的身影越來越遠。
這家夥跑步的姿勢還真俐落漂亮啊——澪司一邊這樣想著，一邊維持著原有的速度慢慢追上惟織。
而就在澪司距離惟織約莫一百公尺時，惟織迴過頭來，停下了腳步。當然，她的手腳還是不停地揮動、踏步著，她的動作看起來不像在原地踏步，而是在原地跑步。
沒多久澪司便追上了惟織，就在澪司準備直接經過惟織身旁時，腳下忽然掃來惟織的飛踢。
「欸——」
澪司即刻跳了起來，閃過惟織的腿。
「咦……？怎麽了……？」
澪司臉上的表情不是氣憤，而是困惑，他迴頭看著惟織。
「你還敢問怎麽了？你這個我行我素的混蛋！你為什麽無視我的挑戰？」
惟織手插在腰上，跨著雙腿，瞪著澪司。她看起來絲毫沒有半點膽怯。
「無視？」
「原本並排跑在一起的兩個人，其中一方如果開始衝刺的話，另一邊也應該衝刺追上來，分出輸贏才對啊！這是常識吧！」
「常識……」
你居然完全無視這個規矩，而且我停下來等你，你居然還打算直接丟下我不管？你以為隻有你一個人活在地球上嗎？你這家夥到底是個多自我中心的現代小孩啊！」
「那個……對不起。」
澪司道歉後，惟織臉上浮現出好像吃到腐敗食物的表情。
「……那個小矮個兒已經夠奇怪了，沒想到你也一樣是個怪人。」
被惟織這麽形容，澪司覺得情緒上實在有點微妙，不過意外地，他並不覺得不舒服。
「算啦算啦！反正你比我更早就開始跑步了，雙方的體力條件不同，就算贏了也沒意思。」
惟織釋懷似地笑了。
這次，少年與少女肩並著肩，一起用一樣的配速繞著跑道前進著。
進入防衛學院就讀的學生們，在體育訓練上也沒有什麽特別的，一開始學校隻會不停地要他們跑步、走路。之所以如此，是因為在透過專業訓練讓他們學會技能前，學校必須先徹底培養出該有的基本體力，這樣未來學生才能夠負荷得了接下來的各種訓練。他們所進行跑步練習當然是馬拉鬆規格的慢跑；行走訓練時，他們也不可能兩手空空，而是必須背著超過十公斤的背包行囊、重裝備，在這樣的狀態下踏步前進。雖然這種訓練非常單純，但每年仍然會讓不少學生受不了而選擇離開防衛學院，因此可以看得出這種訓練本身有多麽嚴峻。
然而，人類，尤其是中學生這個年齡層的年輕人們，馬上就能夠習慣肉體方麵的痛苦。
在課程中，學校會半強製地逼迫學生們接受跑步、行走訓練，學生們不但漸漸地不會再開口抱怨，甚至有些人還會變得像澪司一樣，連私底下可以自由活動的時間也會自發性地進行訓練。對於這種人來說，跑步已經接近於毒品了。
「不過啊，我看到有人比我更早就來跑操場，真的是嚇了一跳耶！你一定也一樣對不對？隻要不活動身體，就會覺得渾身不舒服，對吧？」
「跑步已經變成我的習慣了。」
「哈哈，對吧！我們兩個都一樣擁有被詛咒的體質啊！暑假不用上課固然是不錯，不過這樣身體就會變得遲鈍，實在有點頭痛。」
兩人一邊閑談一邊跑著，不過他們的速度其實並不慢，若換成體育社團的學生用這種配速跑步，恐怕根本半句話都說不出來了吧。以短跑來說，東都還是有學生能夠贏過澪司，但若以需要體力耐力的長跑來講，同學年中沒有半個學生有辦法和澪司持續並肩跑完全程。雖然澪司此時並沒有使出全力，不過看見有個人居然能夠臉不紅氣不喘地和自己並肩而跑，對澪司來說真的是一件非常新奇的事。
從初次見麵開始，惟織的言行舉止就非常引人注目，而在格鬥技術方麵，她居然能夠打贏永遠，此時又有辦法和自己並肩跑步，一切種種，都清楚堆暗示了這位叫做橘惟織的少女，在防衛學院中到底過著什麽樣的日子。
這名少女從未鬆懈，從未草率馬虎。
就在幾乎隻剩下最後一絲體力的時候，究竟該選擇屈服、讓自己休息？抑或是該再往前踏出一步？在訓練堆疊而成的生活中，他們時時必須麵對這種選擇。
這名少女，肯定愉快地選擇了往前踏出一步。
「不過啊，操場的景色都沒有變化，跑起來實在很無聊。平常我都是會跑到街區上，沿著鴨川一直跑下去。不過現在被留校察看處分，所以就不能去那裏跑啦。」
「對啦，你說你被留校察看，到底是為什麽？」
澪司想起了土岐所說的話。由於惟織現在還在處罰期間，不能離開學校，所以土岐就叫惟織來負責照顧一樣不能外出的澪司等人。
「嗯——我隻是稍微懲罰了一下壞人啊！」
「懲罰壞人結果遭到學校處分？你口中的壞人，到底是……」
聽到澪司的話語，惟織開心似地笑了。
「有一群叫做防衛狩獵者的壞人，他們專門勒索防衛學院的學生。東都那邊應該也有吧？我們學校的製服實在太好認了，所以對方隻要一看就知道是我們學校的學生了。」
「不就正因為如此，所以別人才會更避免和防衛學院的學生起衝突嗎？」
澪司曾經聽過這樣的傳聞：在東都防衛學院周邊一帶的壞學生之間，一直有存在著一個潛規則——不要貿然對防衛學院的學生出手。事實上，不論就體力或是就格鬥能力來看，防衛學院的學生全都遠遠淩駕在普通製學校的學生之上，加上「防衛學院的學生實力很強」這樣的傳言也成為一股壓製力量，因此防衛學院的學生在校外並不曾真的卷入這類型的麻煩當中。說真的，教官遠比混混們要恐怖多了，防衛學院的學生們害怕惹事後所得到的懲罰，所以自然而然也就會避免在校外與人爭執。
總之，就算壞學生們真的想要找人恐嚇勒索，也應該不會特地甘冒風險找人防衛學院的學生才對。
「一般來說，的確是這樣沒錯啦，不過對某些白癡來說，找一般人覺得實力堅強的防衛學院學生下手，感覺就像是一種能夠取得功勳的挑戰。所以啦，他們要勒索的東西不是錢，而是繡有校徽圖案的臂章。」
說著說著，惟織啪地一聲拍了自己的左肩。雖然現在她身
穿的是學校的運動服，不過若是製服的話，她拍的地方剛好就是縫有臂章的位置。
「不過啊，他們幾乎都隻敢挑剛入學的中等部一級生下手而已。剛進防衛學院的中等部一級學生，其實根本就和小學生沒什麽兩樣。」
惟織說的沒錯，防衛學院的學生入學後，必須經過嚴格的長期訓練，才能夠培育出優異的體力。正如每次都打進甲子園的那些學校的棒球隊一樣，絕對不可能隻看新人的體力來決定是否要讓他加入隊伍。
「說來說去，那些專挑防衛學院學生下手的家夥，能力也不過就那樣而已，他們根本不敢對那些長年接受訓練的高等部學生下手。就隻知道欺負挑弱小，滿足自己對金錢、名譽的欲望……真的很壞吧？我實在不能原諒他們——！」
澪司一邊跑著，一邊斜眼看著惟織的表情。與其說她正為不公不義而感到憤怒，不如說她跟本就像是一個想起去遊樂場玩耍的迴憶的孩子。
「然後啊，就在期末考前的時候，那些愛惹事的家夥們剛好成群結隊地出現了，我就讓貴一當誘餌——那家夥看起來很弱，不過其實行動靈活得很——然後就把上鉤的白癡們全都踢飛到鴨川裏頭去啦！結果就被收到留校察看的處罰了。你不覺得很不合理嗎？我明明是為了可愛的學弟妹們掃除京都街道上的壞蛋耶！」
澪司看見惟織正在窺視自己的反應，不過他卻隻能露出苦笑。他腦中很自然地浮現出惟織把對方踢到鴨川中的畫麵，而畫麵中的她，臉上當然漾著開心的笑容。
「對啦，那你們咧？你們做了什麽壞事啊？看起來……你們不像是會幹壞事的人啊。」
聽到惟織的問題後，澪司臉上的苦笑消失得無影無蹤。
惟織似乎認為澪司等人和自己一樣，是犯了什麽小錯所以才遭到留校察看的處分。
事實上，背後發生的根本就不是一件小事。然而，澪司實在不知道自己到底可以透漏多少消息給惟織知道。
——為了拯救名叫做八神永遠的少女，我們拔槍與國外的傭兵交戰。
這和與街上的混混大打出手相比，根本就是不同世界的兩迴事。澪司知道，這根本就不是留校察看處分就能解決的問題。
然而另一方麵，除了乖乖地等待上頭決定處分方式以外，實在也別無他法。不論澪司多麽擅長戰鬥，他畢竟就隻是個中學生罷了。他隻能聽從大人的決定，乖乖地配合順應。
「唉，反正情況很複雜啦。」
「哎唷唷，幹嘛一副煞有其事的凝重表情啊！會這樣講，我看背後發生的事情一定很有趣！」
惟織一邊開心地說著，一邊用手肘戳了戳澪司。
和平的早晨。
原本，澪司以為自己再也沒機會迎接這種和平的早晨了。
那一天，在衝繩的貿易公司的屋頂上與那個男人對峙時，澪司曾那麽想著。
澪司完全不知道，當時自己所選的答案到底正不正確。事實上，永遠現在還活著，不過單單就隻是一個湊巧的結果罷了。
若要說那是出自於對人的信任，講起來固然是很好聽，但他是不是其實就隻是不想髒了自己的手而已？他是不是根本就隻是不想要變成殺人犯而已？
這個如同黑暗漩渦般的思緒，現在依舊迴繞在澪司的心中。
隻要結果是好的，那就夠了——似乎有人是這麽說的。
世界上根本沒有所謂的正確答案——澪司覺得那句話的意思就是這樣。
「欸欸欸，你就跟我說一下嘛！我絕對不會告訴別人的啦！」
「唉，有機會的話啦。」
「什麽叫做『有機會的話啦』……這樣會徒增我的期待耶！」
若是真有機會的話，澪司實在很想問問在一旁並肩而跑的少女。
——你，會開槍嗎？
2
「唔……唿哈……」
躺在鋪地的棉被上，桐島千尋感覺有東西正在搖晃著自己的身體，於是緩緩地睜開眼睛。
「欸——！起床了啦！早上了耶——！」
頭上傳來永遠的聲音。
「唔……」
「欸，我再叫你耶！喂，早上了，起床了啦！」
永遠反覆地講了好幾次，而千尋也感受到有人正把體重壓在自己的身上，不停地左右搖晃著。
「嗯、嗯……再睡十分鍾。」
「你剛剛就講過這句話了。」
「那，再睡二十分鍾……」
千尋像烏龜一樣縮起脖子，鑽入蓋在身上的薄被子裏。
「早安！」
永遠大聲叫道，並且把鋪在千尋身下的棉被拉走。
「欸……！……好啦好啦，我知道了啦。唿……」
千尋心不甘情不願地爬起身子，打了個大大的嗬欠。
「……現在幾點了？」
「已經七點了！」
「……我說你啊……到底哪來的中學生放暑假會在早上七點就爬起來啊……。而且我會認床，換了環境就睡不著耶。」
千尋一邊揉著眼睛，一邊說道。
「學校有課的時候，每天早上六點就會被挖起來，所以暑假讓我每天睡個十二小時也不為過吧。」
「可是彌都早就已經起床了耶。」
「真的嗎……？啊，真的耶。」
彌都拿來鋪地板的棉被早已經整齊地疊好，放在房間內的角落處。
永遠、千尋、彌都三人被分配住在女生宿舍的同一個房間裏。
東都防衛學院的宿舍中，每位學生都會有自己的床，不過西都的宿舍是通鋪，學生們必須自己用棉被鋪地當床。這裏原本是一間雙人房，不過她們卻擠了三個人，所以她們讓永遠睡在中間，三個人排成川字型度過了一夜。
「禦門同學去哪了？」
「人家起床的時候她就已經不見了。」
「哦……」
她或許是去跑步了吧——千尋一邊這樣想著，一邊看著堆疊得一絲不苟的棉被。千尋忽然發現，彌都不在這裏，自己反而覺得鬆了一口氣。
一行人被選為前往衝繩的人員前，千尋和彌都從來不曾交談過。千尋當然不討厭彌都，但總覺得彌都好像散發出一種令人難以親近的氣息。若以這一點來看，久阪澪司、高程熊楠也擁有一樣的特質，不過或許正因為千尋和彌都都一樣是女孩子，所以彌都更讓千尋有一種遙遠的距離感。
在衝繩的戰鬥中，也就隻有澪司與彌都真的對敵人開槍。
當時率先扣下扳機的人，就是彌都。在永遠家發生的戰鬥中，為了擾敵，彌都從二樓狙擊了那些包圍在建築物外的敵人。
一行人一起深入敵營後，千尋也親眼看到了彌都開槍射擊敵人。
千尋知道，如果當時彌都沒有開槍的話，自己說不定會死，而且大家本來也就是抱持著要開戰的準備，才潛入敵營之中的；千尋自己一樣也拿起了槍。手上拿著槍枝——殺人的道具，嘴上還天真地嚷嚷著不想要戰鬥，千尋覺得那樣的自己實在是哪根筋不對。
然而就算理智上明白這一點，麵對實際上真的對敵人扣下扳機的彌都，千尋實在沒辦法否認自己心中確實有一股複雜的情緒。
「欸欸，現在已經早上了，我們有飯吃嗎？」
永遠露出天真無邪的表情，不停搖晃著睡眼惺忪的千尋。
——唉，至少這孩子還有我現在都還活著，所以就不要再追究了吧。
千尋一邊這樣想著，一邊大動作地伸了個懶腰。
她穿著運動服代替睡衣，就這樣睡了一晚。防衛學院的運動服同時可以充當運動服
、室內穿的便服與睡衣，用途非常多元。
在東都防衛學院中，千尋有時候會直接穿著運動服去食堂吃飯，但畢竟在西都這裏人生地不熟的，千尋內心的少女情懷完全不允許她套著運動服在外頭晃來晃去。
「你再等我一下下，我去換製服。你……你就去把自己的棉被還有我的棉被折好好了！」
「我連你的都要折喔？」
「當然。」
千尋命令永遠去收拾房間，接著自己從行李中拉出一套製服。
「欸，大家之後要在這間學校進行特訓，對不對？我也可以在這裏和大家一起接受特訓嗎？」
永遠一邊把自己躺過的被子折成三折，一邊問道。
「啥？你居然刻意想要讓自己累得半死？」
「人家想要變強嘛！」
「你說什麽傻話啊？你變得更強是打算要幹嘛啊？」
千尋目瞪口呆地說著，同時手上也不忘繼續動作，套上製服裙子，接著脫掉運動服長褲。
「可是人家輸給澪司，又輸給惟織耶！」
永遠坐到疊好放在房間角落的鋪地用棉被上。
「……我說你啊，不要拿那種完全跳脫常理的人來當基準好不好。從你的角度看來，或許會覺得防衛學院的學生全都是那個樣子；不過他們其實根本都是異類中的異類，事實上像他們一樣的生物根本少之又少。」
「真的嗎？」
「說真的，你早就比我強多啦！而且就年紀來看，你現在也才中學一年級而已，對吧？從一年級到三年級是人類成長最快速的時期，所以你有的是機會啦。」
「可是千尋你不是中學三年級嗎？你在衝繩輸給我了耶？」
「呃……我好心鼓勵你，你還反咬我一口喔？你真的是很愛偷襲別人耶。……不過就算光明正大一對一單挑，我也不可能會贏過你就是了啦……」
千尋一邊斜眼瞪著永遠，一邊把手套入製服襯衫的袖子中。
「你給我聽好，人類的價值，不光是隻靠強不強來決定的。不對不對，我們是人，又不是野獸，所以光就打架強不強這一點來論定一個人的價值，實在是太隨便了。更何況我們還是女孩子耶！」
千尋扣上襯衫扣子，用橡皮筋在頭上的左右方綁出兩束馬尾。總之，這樣就算是完成戰鬥準備了。事實上她原本很想去衝個澡再換裝的，但一想到有可能會和西都的學生打照麵，她就覺得有點害怕。
「那……到底什麽東西才重要啊？」
「我想想……比如說智慧啦、美貌啦、對別人是否體貼啦……之類的。」
「……千尋，那你自己加油喔！」
「……你這句話是什麽意思？」
千尋扯出笑容質問永遠，而永遠迅速地撇開臉。
「肚子好餓喔——！早餐會是飯飯還是麵包呢——？」
「欸！」
千尋用雙手抓住永遠的臉，拉向自己。
「嗚嗚！」
千尋一邊往左右兩邊拉扯著永遠的臉，一邊說道：
「說來說去，你如果要進我們學校讀書的話，那你未來自然就會是我的學妹了。我們可不是同年級的朋友，所以對我說話要恭敬一點。」
「是喔？」
「你在衝繩好像也沒到普通的學校念書，所以不清楚輩分關係以及人與人之間的距離感也是很正常的，所以我現在不怪你，不過入學以後，你這樣對其他學弟妹來說可不是好榜樣。防衛學院的體製可是死板板的，輩分倫理關係嚴明，所以你一定要乖乖地稱唿我為學姐。」
「千尋學姐？」
「沒錯沒錯。正常來說，你應該稱唿我的姓氏加上學姐才對，不過算啦，名字加學姐也可以啦。說話語氣也不能那麽隨隨便便，要客氣恭敬一點。」
「千尋學姐，我的肚子餓了，請您幫我買麵包迴來。拜托您。我想吃甜的麵包。」
永遠用一種必恭必敬的語氣說著，並且敬禮似地低下了頭。
「……看樣子在你正式轉學進來以前，我一定要好好教教你才行。」
「嗯……？啊，可以請您幫我買個麵包之類的嗎？」
「……算了，你還是維持原樣就行了。」
——這家夥未來到底會受人排擠？還是會博得眾人的疼愛呢？
千尋心裏一邊想著，一邊迅速放棄了要親自教育永遠的念頭。
「好吧，我們去吃早餐吧！」
「吃飯飯！」
永遠雀躍得簡直就像是要跳起來一樣——事實上，她真的跳了起來。
3
「別看惟織姐那個樣子，她的家世背景還挺不錯的喔。」
貴一一邊說著，一邊在自己的碗裏盛入第三碗飯。
為了找早飯吃而四處晃蕩的永遠與千尋，在食堂前遇到了貴一，兩人在貴一的帶領下，終於順利地享用到早餐。由於現在是暑假期間，學生宿舍中的食堂不會開門，所以學生們似乎隻能到校舍內的學生食堂吃早餐。
「她的父母好像在神戶經營一間大型貿易公司，她老家好像住在蘆屋那邊。」
三人正在談論的，正是前一天與永遠激烈交戰的橘惟織。
「蘆屋？我記得那裏就相當於東京的田園調布或是成城……對不對？這樣說起來，她根本就是千金大小姐嘛！」
「如果有錢人的女兒就叫做千金大小姐的話，那她的確是個千金大小姐。」
「那她為什麽還會跑來防衛學院讀書？」
「誰知道……。哎唷，反正她的個性本來就不是一般人能夠捉摸得透的。以前我偶然間有聽說過，他的父母親好像原本打算要讓她去念有名的貴族女校。」
「她去念貴族女校……」
千尋腦中浮現起惟織用指尖撚起長裙、有禮貌地向眾人鞠躬的畫麵，想像力之貧乏，讓千尋的臉不禁都抽搐起來了。
「再來一碗！」
「——你也挺能吃的嘛！」
貴一滿臉笑容地接下永遠伸手送出來的碗，從飯桶中為添了新的一碗飯。永遠完全不輸給貴一，這是第三碗飯。
「謝謝！」
「不用謝啦，不用客氣——對了，你們會在這裏待多久？」
「這一點……我們也不太清楚耶。」
「學院長提到這件事情時也是含糊其詞地帶過……哎唷，看樣子不要深究背後的原因應該會比較好吧？」
「如果你願意為我們著想的話，那真是幫了個大忙。說真的，說明起來真的是太麻煩了。」
千尋說著，仿佛事情好像不太嚴重一樣。
「嗯，如果有什麽需要幫忙的地方，盡管告訴我還有惟織姐。不對，如果告訴惟織姐的話，說不定隻會幫倒忙。」
「她身上確實散發出這種氣息。」
千尋說道，而貴一露出苦笑迴應。
「——說真的，我真的沒想到學院長居然會讓惟織姐與各位見麵。畢竟她那個人實在是……」
「的確，我活這麽大也是第一次遇到她那種類型的人。」
「我也是。如果世界上有很多那種人的話，那還真是令人頭痛啊。」
千尋一直覺得，這位叫做橘惟織的少女，完全是和自己活在不同世界的人。她如此荒誕不經、如此好戰——和隻想要單純平穩度日的自己完全屬於不同類型。說實話，千尋內心多少也有點自覺，想要追求平穩人生的自己，居然選擇進入防衛學院就讀，實在是個天大的錯誤。
「另一個女孩子呢？你們不是睡在同一間寢室嗎？」
「你是說禦門同學嗎？嗯……我不知道耶
。早上起床後就沒看到她了。」
「你們感情不好嗎？」
貴一的問題實在太過直截了當，讓千尋一時半刻不知道該怎麽迴答。
「也不是這樣啦——老實說，我們大家在到衝繩以前，其實幾乎沒有交談過。雖然我和久阪是同班同學，不過其實根本也算不上是朋友。嗯，那家夥也是個怪人。」
「我一直不覺得他有哪裏奇怪耶……他看起來很認真啊。」
「說認真的話，他的確是很認真啦……怎麽說咧，感覺他好像有點少根筋。如果說橘同學是一個總是熱血奮進的人，那久阪就是一個做起事來永遠不冷不熱、總是一副無所謂態度的家夥……差不多就是這種感覺吧？」
「感覺好像有點懂你在說什麽，又好像有點不懂。」
「說到這個，久阪和高城兩個人不知道處得如何？他們兩個雖然同樣都是男孩子，但好像想法也不太一致的樣子。」
「大家……嗯，感情都很好啊！唔呣唔呣。」
永遠嘴裏塞了滿滿的飯，開口說道。
「從你的眼裏看來，世界各處全都是一片和平美麗的花海嘛！」
千尋微微露出苦笑。
「好啦……吃完飯後要幹嘛呢？永遠，你有打算要做什麽嗎？應該也沒有吧？」
「睡覺！」
「……吃完飯馬上就睡覺，小心變胖喔！還有啊，你硬是把我挖起床，居然就隻打算吃飽後要繼續睡覺！」
「那去跑步好了。千尋也一起跑步。我們去特訓！」
「不要。現在在放暑假耶，為什麽我還要特地去跑步啊？而且吃完飯馬上就跑步會肚子痛耶。」
「那……繼續多吃一點？」
「欸……你的人生中就隻有吃飯睡覺跟跑步嗎？」
「嗯，差不多就這樣啊。」
「你還過得真輕鬆愉快啊！我真羨慕你喔！」
千尋嘴上如此說著，但心裏馬上想到：永遠現在所處的狀況，跟這個形容詞實在距離太遙遠了。這名年紀比自己還小的少女，現在是國外軍事產業所瞄準的目標。幾天前，眾人為了把她從魔掌中拯救出來，還不惜出手而戰。雖然說是大家一起參與戰鬥，但千尋自己其實什麽事也沒做，不過她下定決心拿起了槍枝這件事，的確是個不爭的事實。
幾天前的那個自己，現在感覺起來仿佛像個陌生人。
她一直深信著，認為自己能夠平安無事地迴到原有的生活中。或者該說，她完全沒辦法想像這種生活型態以外的未來。
「再來一碗！」
千尋舉起吃得一幹二淨的空碗，這個動作仿佛像在讚同千尋的期望一樣。
「你真的很能吃耶！」
「不行嗎？」
永遠舉起的碗就這樣停在半空中，她語帶擔憂地問道。
「沒有啦，就防衛學院的戰技成績來說，食量與活動量大多成正比，所以從這點來看，你未來說不定會成為了不起的大人物。不過啊，我就隻會吃而已啦，成績不怎麽樣。」
貴一與永遠一樣像笑容滿麵地開始吃起第四碗飯。
「不過啊，八神同學，為什麽你的製服和其他人都不一樣？」
永遠身上穿著和第一天抵達西都時相同的那件白色連身洋裝。事實上，她好像擁有好幾件長得一模一樣的衣服，所以身上的洋裝當然有換洗過。
「哦，這孩子現在還不是我們學校的學生。哎呀，總之她是個眾所期待的新人。」
千尋說道，嘴裏塞滿白飯的千尋跟著點點頭。
「所以她現在還沒轉學進東都嘍？還沒轉進去，居然還能和惟織姐交手那麽久——」
貴一話還沒說完，便停了下來。
「什麽嘛，原來你在這裏吃飯啊！我找你找好久耶。」
貴一之所以會住口，是因為他看見惟織手上正拿著她要吃的早餐，並且往這裏走來。
「貴一，你一大早就讓兩個女孩子伺候你，過得還挺舒服的嘛！小心我和佑實打小報告喔！」
惟織一邊坐到位子上，一邊說著。
「喂，不要這樣啦！幹嘛講得那麽難聽啊！」
貴一滿臉通紅地站了起來。
「佑實是誰啊？」
千尋詢問後，惟織咧嘴笑著答道：
「這家夥啊，有個讀普通學製學校的女朋友喔！他還把女朋友的照片貼在學生證的背麵，真的是有夠複古的。」
「……惟織姐你還敢說我？你自己不是一大早就和久阪同學兩個人感情甚篤地一起跑操場嗎！」
「哦，你說那家夥啊？我原本還想說那家夥不怎麽樣咧，沒想到居然挺行的。我以為他跑一跑就不行了，結果到最後他也還有體力，導致我們分不出勝負。」
「……如果事情能夠往比輸贏以外的方向發展的話，那我們的日子也就能過得安心多了。」
貴一對著還剩下半碗白米的飯碗歎了口氣。
「永遠，你有聽說嗎？在某個意想不到的地方，好像發生了有趣的事情喔！」
「什麽事情？」
「沒事、沒事，你還是好好地吃你的飯吧。」
千尋無聊似地聳聳肩，然後對惟織說道：
「你居然能和那個訓練狂並肩一起跑步，真的很厲害耶。」
「訓練狂？」
「那家夥啊，不論是放學後或是放假都還是會主動進行訓練，有時候也會抓著教官進行訓練。訓練好像是他的興趣。」
「哦——他還挺有毅力的嘛！」
「和老是被教官抓住小辮子，並且被處罰進行追加訓練的惟織姐相比，還真是天壤地別的差異啊！」
「哦——！你那什麽態度啊？小心我打電話給佑實，對她嚼舌根喔！」
「欸欸！你為什麽會知道佑實的電話？」
「當今可是講求資訊戰的時代！嘿嘿嘿……」
惟織一邊扯開嘴角笑著，一邊拿出手機裝置，而一旁的貴之不停地纏著想搶走手機。
「我吃飽了！」
永遠放下筷子，雙手合十，規規矩矩地表示自己用餐完畢。
「對啦，我剛剛一直在找你耶！小矮個兒，我有好東西要給你，你跟我來！」
「好東西？」
「對啊，好東西！」
「吃起來是什麽味道？」
「白癡喔！不是吃的啦！想找吃的的話，你去找貴一要啦！」
4
「欸，你那身打扮是怎麽迴事啊？」
千尋不禁瞪大了雙眼。
「嘿嘿——！」
永遠露出有點羞澀的笑容。
「人家說佛要金裝人要衣裝，穿起來還挺合適的嘛！嗯，你果然應該來我們西都念書才對。」
惟織砰砰地敲著永遠的頭。
「轉一圈我看看。」
聽到惟織的話，永遠便當場轉了一圈，身上的裙子因此跟著飛了起來。
她現在所穿的並不是從衝繩帶來的那套白色連身洋裝，而是防衛學院的製服——不過，這套製服和千尋身上的東都製服並不相同，是西都防衛學院的製服。
「我的製服借你。反正我很少穿裙子，所以這件裙子是多的。不過啊，你穿西裝褲應該也會很好看喔。」
「不過……襯衫好像有點太大了。」
「這種小事，你就忍著點吧。穿著這套衣服，你在學校裏麵看起來就不會太引人注目啦！」
「原來這就是學校的製服喔——！」
「不錯吧？要是你來我們學校的話，每天都能穿這套製服喔！」
「每
天都能穿！」
——雖然我實在跟不上這位超級體育係女孩的步調，不過她看起來確實不像是壞人。
看著永遠的笑容，千尋在腦中這樣想著。
5
通往校舍屋頂的門沒有上鎖，看樣子在暑假期間西都依然開放讓學生到屋頂上。屋頂上擺了一張不知道從哪般來的長椅，椅子上的塗漆有點斑剝，從這點看來，可以推測平常上課期間應該也有不少學生會到這裏來。不過此時此刻，這裏看不見半個人影，連樓下嘈雜的蟬聲聽起來也相當遙遠。
禦門彌都坐在陽光照射水塔所產生的陰影之中，她並沒有打算要做些什麽，就隻是抬頭看著盛夏的青空。當然，天上並沒有任何有趣的東西，藍天、大片的白色積雲，此外還有比雲更純白耀眼的盛夏豔陽——夏季的天空，看起來簡直就像是一大片不鏽鋼板。
——早知道就帶個東西來消磨時間了。
這個想法閃過彌都的腦海，不過她當然並不打算特地再跑迴宿舍一趟。她早就已經很習慣獨自消磨時光了。
在東都防衛學院中，彌都總是獨來獨往。
不過，並不是因為周遭的人刻意疏遠她，而是她自己拚命地躲開靠近自己的人們。彌都喜歡獨自一人的感覺，所以選擇這樣過生活。
——美國的天空，不知道是什麽顏色呢？
彌都仰望著天際，忽然想起了故國的天空。兩個地方的天空，是不是一樣地湛藍呢？幾年前曾經仰望過的那片天空，現在她早已不記得是什麽顏色的了。
她甚至不敢相信，今天所看到的天空，正是那一天的天空的延續。
在通風良好的屋頂上，坐在東西的陰影下，讓夏天的氣溫顯得相當怡人。受到陽光直射的水泥地板、水泥牆麵，慢慢地讓身體暖了起來。偶爾拂麵而來的徐徐輕風十分涼快，感覺很舒服。
就在彌都幾乎要打起盹兒的時候，她注意到有人轉動著通往樓下的門的把手，於是她便睜開雙眼。不論對方是西都的學生還是西都的教官，如果被他們看見自己在屋頂上打瞌睡的模樣，那實在是太尷尬了。
然而，當門後的人緩緩地推開門——
「——！」
對方與彌都四眼相接，露出一臉尷尬的模樣。
「你也不用露出那麽不高興的表情嘛。」
彌都說道，音量剛好能讓對方聽見。對方——這位前來屋頂的拜訪者並不是西都的人，而是高城熊楠。
「……我哪有露出不高興的臉？」
「是嗎？那就當我看錯嘍。」
繼續和熊楠四眼對看也不能怎麽樣，於是彌都再度把視線轉向天際。
她一邊眺望著青空，一邊想著自己該怎麽辦，而熊楠走向彌都後，一樣在水塔陰影處坐了下來。
「……你在這裏幹嘛？」
熊楠問道。彌都看著天空，而相反地，熊楠則是盯著水泥地板。
「和你一樣啊？」
「一樣？」
「找不到容身之所，所以最後隻好找上這個渺無人煙的地方。」
「——哼。」
熊楠的反應完全等同於肯定彌都的說法。
「我還以為你會待在宿舍的房間裏麵打電動呢。」
「我打一打，結果旁邊房間的家夥們們就跑來湊熱鬧了，煩死了。」
「他們去找你吵架嗎？」
這句話暗指的當然就是先前橘惟織主動來找眾人打架的那件事。惟織總是主動刻意地和別人攀關係，和彌都形成鮮明的對比——不過，她確實不是個討人厭的人。
「沒有，他們拿點心來給我吃，還問我東京的種種，對了，他們還有問你叫什麽名字。」
熊楠稍稍看向彌都的臉，如此說道。
「那還真光榮呢。」
彌都的表情完全沒任何改變。
「久阪同學呢？」
澪司應該和熊楠一起住在男生宿舍的同一個房間才對。
「那家夥一大早就不知道跑哪去了。反正大概又是去哪裏鍛煉身體了吧。」
「那你們相處得還好嗎？」
聽到彌都的問題後，熊楠沉默了一會兒，迴答道
「那家夥為人不黏不膩，還不錯。不會說些有的沒有的，也不會打擾我。他好像隻對自己有興趣而已。」
熊楠難得說話不帶刺。
「隻對自己有興趣——」
「他應該是那種人吧？」
「……或許吧。」
——他最不感興趣的，不就是他自己嗎？
彌都在心中暗暗地如此想著，不過她並沒有把這個想法說出口。
她隻有稍微看到久阪澪司戰鬥的樣子，剛好就是在一行人正式深入敵營的時候。澪司和自己分開以後，到底是如何戰鬥的？又到底是怎麽救出那名叫做八神永遠的女孩？彌都並不清楚。然而，光憑著彌都親眼看過的交手場麵，就能窺知久阪澪司這名少年絕對不是普通的戰士。彌都、熊楠、千尋三人為了解決一位女兵而傷透腦筋的同時，久阪澪司孤身打倒了眾多的敵兵，並且救出八神永遠。
彌都一直都知道澪司在學校內的成績很優秀。澪司在學期末的模擬戰當中，也達成了近乎異常的戰績。澪司獨自一個人幾乎推翻了原有的交戰結果，而就是彌都從遠方開槍狙擊，解決的澪司。
然而，模擬戰與實戰之間有著天淵之別。
模擬戰隻是充其量就隻是為了打成績而舉辦的活動，不論要采取豪賭般的作戰策略，讓自己曝身在危險之中，或者是采取英雄式的行為，都是簡簡單單的事。但若換作實戰，一切就不同了。失敗，就等同於死亡。
一開始遇見敵人時，桐島千尋非常害怕。
以一個士兵來說，這是一種不及格的態度。但事實上，這才是一般人該有的正常反應。說來說去，一行人不過就隻是一群還在讀中學的孩子罷了。
即便是受過充分訓練的士兵，第一次上戰場時，一定也會背負著到難以想像的壓力。更何況一行人還是在未經預告的狀況下，就被扔上了戰場。在這種情況中，久阪澪司卻能做出超越模擬戰的表現。率先打頭陣，把自己當成標把，衝入敵營之中——久阪澪司隻是澹然地做出這個選擇，最後贏得了勝利。至少，他並沒有死在戰場上。
到底是什麽東西在背後支持著他？
或許是——自我犧牲的精神吧。
但是如果就這樣斷言的話，感覺好像又有那裏不太對勁。
其實，他根本就隻是比所有人都還要畏懼死亡吧？所有人——當中當然不隻包含同陣營的我方人員，同時還涵蓋了敵人們。
不過，當中到底有沒有包含久阪澪司自己呢？
——對他來說，比起其他的所有人的性命，自己的命根本無足輕重吧？
「你們咧？相處得怎樣？」
熊楠的聲音打斷了彌都的思緒。
「她們兩個都是好人啊，桐島同學是好人，永遠小姐也是好人。」
彌都反射性地迴答道。
——好人。
這是日本人常常掛在嘴邊說的詞匯。
——好人，也就是可有可無的人。
感覺好像曾經聽過有人這麽抱怨過。
「好人？哼！」
也不知道熊楠到底知不知道彌都的想法，隻是瞧不起人似地用鼻子哼了一聲。
「高城同學，你也是個好人呢。」
彌都捉弄似地說道，熊楠馬上皺起眉頭。
「——少說這種跟白癡小鬼一樣的話。」
「被別人稱為好人時就會露出不高興表情的人
，大多都是些好人喔。」
「你說什麽！」
少年與少女，接著便不再交談了。
少年凝視著水泥地麵，而少女則是仰望著飄過天際的雲朵。
6
「你看起來好像很閑？都跑到京都來了，結果卻不能到外頭晃晃，實在有點不人道。要是現在不是暑假期間的話，那就能讓你參加我們學校的訓練了。」
「——學院長先生。」
走在長廊上的澪司忽然被學院長叫住，於是低下了頭。
「哈哈，沒想到現在還有人會用那麽恭敬的方式稱唿老頭子我啊！學生們背地裏都叫我死老頭呢，有些人甚至還敢直接對著我這樣叫。」
澪司腦中自然而然閃過了惟織的臉龐。
「哎，那蠢蛋不管對誰都是那個態度就是啦。」
您說的是——澪司不知道自己是否該這樣迴應，最後他選擇把這句話吞迴肚子裏。
「第一天你們好像已經在格鬥競技場和她切磋過啦，不過如果是你和她交手的話，應該不會輸吧？聽說不論是槍術還是格鬥技術，你的身手都很不錯啊。」
「——還是要交手看看才會知道結果的。」
「就連迴話的方式都和標準的優等生沒兩樣。果然和橘那個蠢蛋不一樣。」
「別這麽說……說不定東都也找不到像她那麽能打的女孩子。」
澪司說完後，土岐微微地勾起嘴角。
「她雖然不是個乖孩子，但確實很優秀。當然，我不會告訴她本人，否則她一定會驕傲到用鼻孔看人。她的身手就如你那天看的一樣，做事雖然常犯蠢，不過腦子真的也挺靈光的，膽量更是和男孩子不相上下。雖然她是個問題兒童，但還的是個不可多得的優人材。不過，就因為這樣，所以她不懂得要害怕、退讓。得找個人挫挫她的銳氣才行。不管嘴上說再多，沒有親身吃吃苦頭的話，那她是學不乖的。哎呀，我又不能硬是麻煩你幫忙。」
「您的意思是說，人總是要曆經過失敗，嚐過輸了的滋味才行嗎？」
聽到澪司的問題後，土岐臉上浮現淡淡的笑意。
「如果身為運動選手的話，腦中隻想著要贏當然沒關係，但軍隊的成員腦中如果完全沒有『輸』這個概念的話，那就表示離結束不遠了。一定要在還能輸的時候學習了解輸是怎麽樣的滋味。不論怎麽拚命掙紮，人終究還是隻有一條命。在學校輸了，還能夠卷土重來，但如果在戰場上輸了，那一切差不多就結束了。特別是有地位的人，更應該要明白這一點。」
「有地位的人——」
「現在說這個或許有點太早，不過如果在防衛學院中取得優秀成績的話，那麽不是就能成為未來的幹部候補生嗎？要說未來……這當然是未來的事，但人生不過就像是白駒過隙罷了。正所謂『少年易老學難成』……哎呀，變得好像老頭子在訓話啦。」
澪司從未想像過未來。
對於來，他心中當然有個模糊的芻形。從防衛學院的中等部畢業後，大部分的學生會直升上高等部繼續就讀，而從高等部畢業的學生，大多會繼續到防衛大學校或是各大學開設的防衛專門學程進修，接著多數的人最後會成為自衛官。在防衛學院中成績越是優秀的學生就越是如此。
澪司心底一樣有個模糊的預想圖，他覺得自己總有一天也會走上這條道路。然而在這樣的想法中，並不包含一個十多歲的少年對未來的夢想、希望。
澪司不相信自己還有未來。他完全無法相信。
他一直認為，人類的人生，總會在某一天被某些毫不講理的事件給斷了去路。
從哥哥在眼前喪命的那天起，對於久阪澪司這位少年而言，這便成了一個難以動搖的想法、世界運轉的真理。
澪司思及此，走廊的另一頭忽然冒出橘惟織的身影。
「你在幹嘛啊？明明有那麽多可愛的女孩子可以作伴，你卻跑來找這種老頭子閑話家常。你大可不用管這老頭啊，反正他自己也能和牆壁聊天聊好幾個小時咧！」
走廊的另一頭傳來了這樣的聲音。她說話的語氣依舊相當不客氣。
「你這蠢蛋，我還沒癡呆到那個地步。」
「咦？我還以為你聽不到咧！」
「我耳朵還沒差到那個地步。」
雖然被惟織講得那麽不堪，但土岐似乎早已習慣了，完全沒露出生氣的樣子。究竟這是西都防衛學院的校風？抑或是他們兩人之間特有的相處方式？這一點澪司是不清楚，不過這種景象感覺起來還挺不錯的。
「老師，既然那麽閑，我們就來進行一下很久沒做的那個吧！」
惟織說完後，土岐揚起一側的眉毛。
「——老頭子我可沒很閑……不過，也好啦，就準備準備吧。雖然不能陪你太久，不過就很久沒練習了，就來練習一下吧。」
感覺土岐似乎有那麽點開心。
「太好啦！對啦，你也一起來吧！」
惟織對澪司說道。
「也是，久阪應該也能從當中學到一些事情。既然這樣，我們就去到中庭去吧。」
土岐一邊點頭，一邊對惟織的意見表示讚同。
「『那個』到底是什麽？」
「好東西啊！嘿嘿！」
惟織一邊笑著，一邊在走廊上跑了起來。
「蠢蛋！不要在走廊上奔跑！」
土岐對惟織的身影大吼道。
「……真是拿她沒辦法啊。」
土岐呢喃著，他的表情看起來就像是個目送孫女遠去的老爺爺。
7
澪司與土岐在中庭等了一陣子，接著惟織馬上抱著一個像是黑色棒狀物的東西跑了過來。澪司一瞬間還以為那是槍，不過東西散發的色澤看起來和槍的金屬光澤不太一樣。惟織胸前抱著三把日本刀，收納在黑色刀鞘中的三把刀一樣擁有彎曲的線條，描繪出特殊的刀身弧度。
澪司接下惟織拿到他眼前的一把刀，沉甸甸的重量陷入手中。
「怎麽樣啊？應該挺重的吧？這是未開鋒的模型刀，說穿了，就隻是鐵塊啦。」
正如土岐所說，刀子比想像的還要重。由於澪司早已習慣隨身帶著同樣是鐵塊做的槍枝進行訓練，所以就算手上的刀有點重量，使用起來還不至於太困難。
「你有學過怎麽用劍嗎？或者是學過竹刀劍道、棍術、杖術都可以。」
「我沒有接觸過劍道，不過在學校課程中曾經學過怎麽使用警棍。另外也稍微學過怎麽使用匕首。」
澪司迴洛後，土岐便佩服似地說道：
「哦，以你這個年紀來說，會用匕首還滿稀奇的嘛。」
「我也不知道怎麽用匕首耶！我也好想學學怎麽樣在徒手格鬥時，用空手壓製住有拿匕首的人！」
惟織也跟著一邊點頭，一邊表示。
在防衛學院的中等部中，學習怎麽使用匕首——刀刃類兵器的課程並不是正課。學校雖然把匕首當成泛用性極高的生存器具，因此有教匕首基本的使用方法，不過把匕首拿來當武器的格鬥術，就連高等部也沒教太多。
防衛學院的課程中，匕首術是防衛教育批評派人士的矛頭最常指向的格鬥術之一。對於一般人來說，刀刃類兵器遠比槍炮更容易取得，而在學校中居然教學生如何利用這種東西殺敵，讓人不免更會聯想到孩子們拿這東西來殺人的畫麵。
不僅如此，在近代戰爭中，就隻有特種部隊等士兵才有可能會有參與近身戰的機會，所以防衛學院的教學課程中並不特別重視匕首術。澪司所學的匕首術，是在放學時間後，跟專門負責指導近身戰的教官私
下學的。
「好啦，難得有這樣的機會，在拔刀前，我就來談談刀到底是一種什麽樣的東西吧。」
「這種事情就不用談了吧……老師隻要話匣子一開，就要拖好久喔。」
土岐完全忽略一旁開口抱怨的惟織，夾著日本刀，開始娓娓道來
「事實上，日本刀這種武器，並不是為了戰爭而創造出來的武術道具。」
「咦？什麽意思？」
聽到土岐的話後，惟織的雙眼瞪得圓圓的。
「你多少也對自己所學的東西的曆史展現一點好奇心吧。」
土岐輕咳一聲，清了清喉嚨。
「接下來的這段話，在現在的戰爭中一樣也說得通。戰爭——凝聚所有戰鬥技術的地方，人們在當中想盡辦法讓不被對方殺掉，同時還要能殺死對方。神風特攻隊那種同歸於盡的作法，是不得已的最終手段。努力避開對方的攻擊，並且還要讓自己的攻擊命中對方。開發兵器的曆史，簡單來說，就是一段不斷提高殺傷力與攻擊範圍的曆史。有人懂得怎麽製作刀劍，那自然也就有人知道怎麽製作長槍，既然如此，讓士兵們拿著攻擊範圍較大的長槍，也是合情合理的事。不僅如此，訓練使用長槍的士兵比訓練比起訓練用刀的士兵簡單多了。人們並不需要訓練出技術特別精良的槍術家，隻要配合陣型，教會士兵們如何揮動、戳刺長槍，就能夠高效率地殺敵。不論是希臘、羅馬、歐洲大陸或是日本，在發明炮彈以前，戰爭中的主角一直都是長槍或弓箭，刀劍這種器具感覺比較像是高級武將身份地位的象征物。若是就日本的文化來看，刀劍隻是拿來砍下敵人首級的道具。哎呀，若是真的不幸發展成近身戰，刀劍當然還是能派上用場，不過和長槍比起來，刀還是隻算得上戰爭中的配角。」
說道這裏，土岐用手握住日本刀，把劍微微拔出刀鞘。劍鞘與劍柄間露出銀色的刀身。
「我們引以為傲的日本刀，還有專門學習如何使用日本刀的日本劍術，起源於日本的戰國時代，而後曆經長達三百年的太平盛世，形式漸趨簡練。世界上所有的文化，都會受到當代其他文化與政治的影響，而劍術這種體能文化當然也不例外。」
「老師，你廢話也說夠了吧，差不多可以開始活動身體啦！」
「你這家夥，真的有夠沒耐心。學科與術科應該雙方並重才對——唉，算啦，就讓久阪看看怎麽拔刀吧。」
「好！」
惟織與土岐、澪司拉開一段距離後，膝蓋跪地，把劍鞘舉到腰際高度。
接著她微微眯起雙眼，讓身體靜止不動，或許這麽做是為了要讓自己專注精神吧。
沉默的空氣緩緩地流逝數秒。
接著耳邊毫無預警地響起一聲短響，分不清楚是人的唿氣聲還是劍身出鞘的聲音，而下個瞬間，刀子便滑出了劍鞘。
「怎麽樣？」
拔出劍後，惟織便迴頭看著兩人。
「你不能自己動手拔刀，然後我也告訴過你，拔刀後還是要保持精神專注。你拔刀的動作就和你的個性一樣，劍身出鞘像子彈一樣迅速流暢，但接著馬上鬆懈下來了。」
「呿，偶爾誇獎我一下也不會少塊肉吧？」
惟織一邊露出鬧脾氣般的表情，一邊把刀收迴劍銷當中。
「如果誇獎你的話，你那個性大概要驕傲得飛上天去了。唉，多少是有點進步啦。」
土岐教訓了惟織一頓後，把視線轉到澪司身上。
「總之，這就是所謂的『拔刀術』。」
「這是我第一次親眼看到這種技術。」
澪司打從心底佩服地說著。澪司幾乎把生活中所有時間都花在戰鬥技術修煉上，不用說，他對任何體能技術的訓練都深感興趣。
「好，那我就繼續說下去了。『拔刀術』這種技術，是在刀未出鞘的狀態下——也就是在非戰鬥姿態下進行的一種技法。光是把刀從劍鞘中拔出來動作，人們煞費了苦心，十分考究。不論是西歐、歐洲大陸，風俗民情與日本不同，所以各自都有發展出一套相當完美的劍術，但就我所見，隻有日本那麽重視把刀劍從劍鞘拔出來時的動作。若硬要說的話，頂多隻有美國西部開拓時代的快槍手可以和這個相提並論吧。不過，不論是槍炮還是刀劍，若是要用這些器具來戰鬥的話，一開始就把它們拔出來見敵當然比較合乎邏輯，但人們卻不這麽做，而是發明出這套技法，從武器收著的狀態下開始切入戰鬥。這種技術之所以會存在，就是因為人們預想平日隨時都有可能會忽然開始戰鬥。」
「畢竟在和平時代中，如果有人在隨時拿著沒收在劍鞘裏的刀晃來晃去，一定會被別人當作危險角色來看待吧。」
「不管怎麽說，在戰場上鮮少派上用場的刀，最後成了象征我們日本人的武器。」
「一定是因為日本刀長得很帥的關係！」
土岐完全不管隨便插話亂說的惟織，隻是繼續說道：
「哎呀，如果要說得實際一點，其實就隻是人們選擇了一種在和平時代中使用起來也不會太棘手的武器。然而，換句話說，這同時也證明了我們的先人們確實維持了好一段時間的和平。然後在那長達三百年的太平盛世中，人們不斷地磨練使用日本刀的技術，以備不時之需。」
「老是，可是幕末時代在京都這裏不是曾經發生了嚴重的大混戰嗎？」
「沒錯。幕末時代的戰爭和戰國時代不同，大批的兵士們並沒有在遼闊的土地上互相廝殺，隻有少數的人揭起遊擊戰，短兵相接。加上武士佩帶刀劍本來就是理所當然的事，所以即便身上帶著刀也不會啟人疑竇。為了保護國家千錘百煉而成的刀術、劍術，日本同胞卻拿來傷害彼此，所以最後才會得到那種因果報應。有人些對筵席上談話的人動刀，有些人利用拔刀術殺害在路上與自己錯身而過的人，有些人更是以眾擊寡，五人圍剿一人，出刀刺死對方，甚至有的人把人灌醉後殺害對方，或者是趁著別人熟睡時進行偷襲……這些事情在那個時代變得如此理所當然，成為一種固定的潛規則。」
「太卑鄙了！武士道精神都跑道哪裏去了！」
「彼此廝殺就是這麽一迴事。以當時人們的角度來看，那種做法固然卑鄙，但大家一定也都拚上了性命。戰爭、革命……全都必須拚死地做才有可能成功。我們並不是身處在現場的當事者，所以當然可以在這裏說些好聽話。而所謂的國防，一樣也是這麽一迴事。」
聽到「國防」這個詞匯，澪司自然地微微挺直了背脊。這可以說是在防衛學院的生活陶染下所養成的反射動作。而惟織似乎也和澪司一樣，原本在土岐言談中不停亂插話的她，現在表情也變得有些嚴肅起來了。
「曆史和現在是緊緊相連的。在憲法的規定下，我們自衛隊絕對不能率先出手，就連隻是拔出武器恫嚇對方，都會被當作是大問題。哎，這樣當然也不全然是壞事啦。老是胡亂拔刀，隻會樹立越來越多的敵人而已。不過，佩帶在腰上的劍鞘，裏頭當然不能放著竹刀。就算拿著名匠所做的利劍，若是揮刀的力量不夠強，或者是技術不夠純熟的話，那最後也隻是徒然。數百年前，我們的先人在太平盛世時，一樣不忘要努力鑽研磨練刀術、劍術。終其一生沒有砍過半個人的劍客多如牛毛，但他們的人生絕對沒有白白虛度。在戰後將近百年的曆史當中。正如這個道理，自衛官們所走過的日子也沒有白費。」
土岐定定地看著澪司與惟織的雙眼，接著說道：
「我說的話雖然又臭又長，不過你們是未來支撐國防的人材，學習我們的先人在和平時代中所磨練創造出來的拔刀術，也就是平日以備不時之需的武術，總有一天會派上
用場的——這種說法，是不是太過牽強啦？」
「怎麽樣都好啦，我隻是因為覺得劍道很帥，所以就學啦！」
惟織說道，背脊依舊伸得直直的。
「……唉，算啦。不老是以道理為優先，才像是年輕人嘛。如果年輕人什麽都不會，隻知道出一張嘴的話，那老頭子我反而就更頭痛嘍。」
「老年人的道裏老是又臭又長，真讓人頭痛啊！你說對吧？」
惟織附在澪司的耳邊說道。
「那老頭子我還有點事要處理，之後就由你來教久阪吧。」
「啥？等一下啦！你今天什麽都還沒教我耶！」
「蠢蛋，我不是已經告訴過你好幾個重點了嗎？」
「你自己不是說年輕人不應該隻懂得講道理嗎？」
「但我可沒叫你把我的話當作耳邊風啊。總之，之後就交給你啦。正所謂『教學相長』，你也會有收獲的！」
「就隻知道隨便說些好聽話，然後指使別人……」
8
「沒想到你的手這麽不靈巧耶。你真的是東都的戰技首席嗎？」
「可是……這個真的很難啊。」
澪司緩緩地把拔出的刀收迴劍鞘中。他反覆嚐試做這個動作，但成功在一次吐納間就把刀從劍鞘拔出來的次數實在寥寥可數。
「不能想著用手把刀從劍鞘裏麵拔出來，而是要運用身體的力量拔刀。」
「……？」
澪司依舊不太懂惟織的意思，他隻好盡量不動到手腕，嚐試把刀拔出來，但還拔不到一半，刀子就卡住了。
「你說的話……到底是什麽意思？」
澪司疑惑地問道，而惟織馬上咧嘴露齒而笑。
「其實我也不太懂啦！我隻是把老師跟我說過的話拿來現學現賣而已。我想想看要怎麽講……就是要放鬆身體的筋絡，然後迅速地拔出刀子。像這樣……很像在扭轉身體，但又不能扭轉身體，不要用手拔出刀子，而是要想像手臂一直連接到肚臍下方，把刀當成身體延伸出去的一部分……像這樣！」
惟織話才說完，一瞬間便把刀子拔出刀鞘。
「……懂了嗎？」
「嗯，不懂。」
「很正常，我也不太懂自己在說什麽。」
惟織把刀收入劍鞘，臉上露出笑容。
「哎，我們稍微休息一下吧。」
「也好，手有點酸。」
「因為這個練習會用到平時用不到的肌肉嘛！」
惟織開心似地笑著，手上一邊把刀立靠在牆邊。
「這裏是練習劍道拔刀術的社團？」
澪司一邊喝著惟織給的運動飲料，一邊開口問道。
「規模還稱不上是社團啦，老師有空的時候，我就會叫他在這裏教教我怎麽用日本刀。哎呀，這可以預防老師頭腦癡呆，也算是老人照護的一環吧。」
惟織開玩笑似地說道，而澪司也早就知道，這對師徒對彼此其實已經累積了某種程度的信任。
「你平常都參加什麽社團？」
「嗯……我沒有參加社團。」
「那你厲於放學就迴家的學生嘍？」
「應該……算是吧。」
「我這個也不算正式的社團，所以我平常放學後好像大多也都是直接迴家。」
惟織把刀架在膝蓋上。
「當然啦，迴家其實也就隻是迴到學校旁邊的宿舍裏而已。」
「東都也一樣啊，走路迴到宿舍根本不用半分鍾。」
隻不過，放學後澪司其實很少直接迴去宿舍中。
澪司每天必做的事情，就是在下課後逮住手邊沒事的教官，並且向教官學習戰鬥技術。其他學生把時間耗費在社團活動或是休息的期間，澪司仍會繼續進行訓練，就像是延續白天的課程似的。背地裏有些人會閑言閑語地說這就是優等生賺取好成績的手段，不過澪司並不在乎。
「評價應該很差吧？」
惟織說道，臉上露出戲譫似的表情。
「什麽？」
澪司還以為惟織在說自己，於是稍微縮了縮身子。
「就是防衛學院嘛。讓年輕人與外界隔絕，每天進行戰爭訓練——這就是社會上的人對防衛學院的觀感吧。」
「嗯……」
「哎呀，那種想法也未必有錯啦。隻不過啊，我有時候會想，如果自己隻是個普普通通的國中女生那會是什麽感覺呢？」
惟織仰望著天空，喃喃自語道。若隻看她的側臉，那她確實和普通的國中女生沒什麽兩樣。
「你難道從來沒這樣想過嗎？」
惟織把視線轉向澪司，開口問道。
「普普通通的——」
「對啊，普普通通的中學生。」
澪司在心底反芻著這些話語。
他以前一直都打算要當個普通的國中生。
與其說他決心要當個普通的國中生，不如說他其實是早已決定好絕對不要進防衛學院。
大概是因為他從小看著身為自衛官的父親忙於工作，疏忽家庭，所以內心對此油然而生一種反感。
也或許是因為哥哥在防衛學院中取得非常優秀的成績，他很害怕別人會拿他和哥哥作比較。
也可能是因為，他隻是單純地畏懼著防衛學院這個不知真麵目為何的東西吧。
恐怕，這些全都是造成他過去想當個普通中學生的原因——此時此刻，澪司是這樣想的。這些全都是背後的原因，導致他以前堅決打算絕對不進防衛學校就讀。他一直以為那樣就是普普通通的人生，也認為自己應該走在那樣的道路上。
直到那一天之前——直到就讀防衛學院的哥哥喪命的那一天前。
普通的生活、平凡的未來，那一天，完全從他的生命中消失了。
「哎，不過就算是普通的學校，其實也就隻是沒有軍隊般的訓練，也沒有強製住在宿舍而已啦。感覺好像也沒有真的跟我們差太多嘛。」
惟織的聲音，把澪司的思緒從過去拉迴現在。
「——不過你原本不是應該去念貴族女校嗎？」
「什麽，貴一已經告訴你了嗎？」
正確來說，其實是貴一告訴千尋，然後自己又從千尋那裏聽說了這件事。
「他講這種事情要幹嘛啦！」
惟織的語氣激動，但相反的，身上卻散發著一股羞赧的氣息。
「如果你真的去讀那種學校的話，那和普通中學還是不一樣吧？」
「哈哈，也對。這麽說來，我還真是無法想像那會是怎樣咧。」
「裏麵的學生們大概會說『您好、日安』一類的吧？」
澪司對於女校的想像力一樣貧乏至極。
「沒有吧，聽說全都是女孩子的話，對待彼此的方法反而更無情咧。」
「那說不定那間學校比較適合你喔。」
「你說什麽！」
惟織瞪著澪司，然後馬上又露出笑容。
「可惜現在是暑假，不然我就可以介紹我們學校的人給你認識了，這裏有很多有趣的笨蛋喔！如果論劍術的話，有人的技巧比我好多了；要說格鬥技巧或是用槍的準確度，一樣都有人比我厲害。」
「比你厲害？」
「我雖然是學生代表，不過也不可能十項全能，凡事都第一名啊。或者該說，我得自己根本沒任何一點稱得上第一名的，每個領域都有比我厲害的人。」
說著說著，惟織抬頭看向天際。
感覺起來天真爛漫、傲視群倫的惟織，竟然簡簡單單地就承認有人比自己厲害，這一點
讓澪司覺得有點意外。
「就是因為世界上有各式各樣的人，所以才會那麽有趣，也就是因為有各種人，所以我才可以輕鬆一點啊。」
夕陽從背後映照著惟織，她的側臉看起來顯得有點成熟。
「哎，那個叫做永遠的小矮個兒也是個怪人。」
「嗯……永遠在衝繩的時候，一直都隻有和她爺爺兩個人一起過生活，所以她和別人想處時的邏輯有點奇妙，你就姑且睜一隻眼閉一隻眼吧。」
「——就算她隻和爺爺一起生活，至少應該也有去上學吧？」
澪司聽了以後，以搖頭代替迴答。
「難怪我一直覺得她明明都那個年紀了，感覺卻很幼稚……原來這就是背後的原因啊。感覺好像也挺辛苦的。」
惟織自言自語道，然後大幅度地轉轉脖子，吐了一口氣。
「對啦，我等下會去問問看明天可不可以借用射擊訓練場。」
「射擊？」
「不是有個長得像日本娃娃一樣的漂亮女生嗎？我想想看，她的名字是……」
「你是說禦門嗎？禦門彌都。」
「哦——！她的名字居然比我更有京都風味耶！那個叫禦門的女孩子，射擊技術不是東都的第一名嗎？我聽說這件事以後，就一直想和她比個高下！」
「……禦門不知道會不會答應。我覺得她不像是會為這種事情感到開心的人。」
「你也一樣啊，你們真是一群淡漠的人耶。肯定是因為東京人全都很冷漠的關係。」
「是你太熱血了吧……再說，禦門現在不是手受傷了嗎？」
「哦，聽你這麽一說，我確實記得她手上有纏著石膏繃帶。為什麽啊？」
「啊，就是——」
澪司當然不能說是因為彈藥從護具上射過，造成彌都受傷。
「聽說好像是訓練過程中扭到了。」
「會扭到手臂，還真稀奇耶。而且你說是訓練造成的……期末到現在都過好一段時間了耶？看樣子她扭得很嚴重喔。」
「……嗯，詳細狀況我也不太清楚。」
澪司依舊低著頭，模糊地迴應道。
「是喔，她現在不是處在最好的狀態，這樣比賽起來也沒意思。既然那個女孩子不行的話，那另一個人……。另一個家夥不是腦袋挺好的嗎？這樣的話，我應該和他比什麽咧？」
「高城喔……我想他應該更不可能會答應你的邀約了吧。」
別說是答應了，恐怕隻要開口邀請他，他就會馬上口出惡言吧。
「高城？那家夥果然是高城！他的名字是……馬、羊、猴……不對不對……我想想……鶴、龜、豬……」
「他叫做熊楠啦。」
「對啦對啦，是熊啦！果然沒錯！那家夥怎麽會跑到防衛學院念書啊？」
「就算你問我，我也……你認識那家夥？」
橘惟織與高城熊楠，感覺是最不可能有關聯的兩個人。不過就連澪司，其實都不太清楚熊楠的個人資訊。
「以前我爸媽帶我出門時，我曾經看過他。遇到他的地點是高城重工，是一間製造兵器等物品的大公司。那家夥就是那間公司的少爺啊。」