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一夜過去，伊米納和艾莉絲成為了街頭議論的焦點。
他們剛走到大路上準備吃早餐，便招來教練學校的學生們遮遮掩掩的目光。有人擦身而過對上視線也會馬上移開，遠遠聽到圍觀的人在嚼耳根子。這一下讓伊米納為難了，艾莉絲也隻能坐立不安地按著用頭發遮住的側腦。
他們本想索性返迴旅店，但旅店似乎並不供應早餐。在這個鎮子的大路上，麵向學生的小攤小販一大早就開始營業了，旅店似乎也讓房客們在那些地方用餐。伊米納無可奈何，隨便要了點簡單的事物。茶和麵包，然後還有焯過的蔬菜。伊米納剛把托盤放在店門口的桌上，在椅子上坐下去，周圍的視線立刻聚集過來。
「……真麻煩」
他對身旁坐下的艾莉絲苦笑了一下。
「我們做了什麽奇怪的事情麽？」
昨天的確和幾名教練生發生了一點磨擦，殊不知竟然完全成為了焦點。
「他們是在瞪我們麽……？」
「我覺得不是」
艾莉絲不安地問道，伊米納搖搖頭。
他們的視線並不尖銳，沒有敵意，隻是單純地對奇怪的東西感興趣，甚至感覺到那近似好意。
「……哎，管他呢」
用不了幾天就要離開這裏了，伊米納對此毫無興趣。
他咬了口麵包。雖然是剛出爐的，但怎麽都食之無味。
「昨天胡桃沒買成呢」
「嗯……還以為可以久違地烤一次麵包了」
「待會兒要不要去買材料？晚上在客房裏吃」
「真的麽！？」
艾莉絲笑靨如花。
「那個，我想做濃湯！用牛尾巴煮的那個」
「那東西有賣麽？這一帶全是小攤，市場在哪兒呢」
「另外，還要搭配用香草包起來烤的土豆牛肉！」
「我知道啦，全都交給你了」
看到躍躍欲試探出身來的艾莉絲，伊米納心頭湧上一股暖流。
蟄居在山裏的時候從沒得到過像樣的食材。當然，像那樣費上一番功夫來吃飯也別有一番樂趣，但有時艾莉絲還是會露出悲傷地表情。
她說，要是有更多的材料，就能做更多嬸嬸的料理了。
艾莉絲很拘泥莉爾教的料理。這四年間，她一直都在做，尤其是放了胡桃的甜麵包，因為那是媽媽——莉爾的拿手料理。
有時候，她會像自言自語一樣說
——要永遠都讓伊米納吃上那個麵包。
——我要代替嬸嬸做給伊米納吃。
伊米納覺得，艾莉絲其實隻要按她自己的方式來做菜就行了。不用強迫自己去重現莉爾的味道，隻要是屬於她的味道就可以了。可是，伊米納卻還沒能當麵對她這麽說。
一方麵是因為害羞，另一方麵，則是礙於那些曆曆在目的，與家人相伴的記憶。
相對的，伊米納伸出手，用力地摸了摸艾莉絲的腦袋。
「怎、怎麽了？突然間……」
「沒什麽」
現在留給伊米納的，就隻有這位少女了。
他遭到摯友背叛，家人慘遭殺害，村子變成了森林——但是，隻有艾莉絲呆在他身邊，一路跟著伊米納。她拋棄了她出生的故鄉——妖精鄉，拋棄了她的家——恩德維爾氏族，選擇陪伴伊米納。
她不僅舍棄了一切，還將自己的一切獻給了伊米納。
所以，伊米納痛恨著她，同時又憐愛著她。這正是因為她雖然是可恨的妖精——不，因為她毫不在乎自己是妖精，選擇陪伴在伊米納身邊。
「這茶好淡啊」
見艾莉絲用詫異的目光看著自己，伊米納放開手，岔開話題。
「嗯，我想是過濾的時間太短了。畢竟客人很多呢」
艾莉絲一邊看著茶杯一邊點頭。
隻見那些學生從城市裏頭的宿舍穿過大道，正在走向小山上的學舍。他們在半路上隨便找些小攤喝喝茶吃吃便餐。不管客人還是店家都鮮少有清閑的時候，所以做出來的東西也很趕吧。
正當伊米納想著這些的時候——
「早茶這種東西完全不好賣呢。尤其是因為那些貴族會在宿舍裏喝上等的茶。所以會點茶的隻有我們這樣的平民，而平民沒那麽挑剔，就算淡一點也肯湊合著喝」
一位學生突然插嘴，加入到伊米納他們的話題中。
他站愛餐桌前，對兩人投了個笑容。
「嗨，昨天辛苦了」
他是一名少年。翹起的頭發十分顯眼，一副輕飄飄的態度。
他是昨天跟公主在一起的兩名隨從中的一個。
記得名字叫——
「薩什塔爾，是麽？」
「對，你記得我啊」
「喂，薩什塔爾！你怎麽突然找人搭腔……」
一個大個子男人從他身後跑了過來。
他應該十八、九歲，盡管因為體格的關係很顯年齡，但實際上可能還要年輕一些。雖然麵容粗獷，但似乎性格中庸，一看就知道他現在很慌張。
「這沒什麽吧。那些在遠處偷偷議論的家夥才更沒禮貌吧」
個頭小的薩什塔爾反而更有膽量，感覺他們這對組合不太協調。
「或許話是這麽說……不對，突然打擾你們，真抱歉。我叫弗利姆，他是我同學」
「我叫伊米納，她是艾莉絲」
伊米納也很有禮貌地做了自我介紹。
「又請你關照了」
不過老實說，他主動來找伊米納說話，也是幫了大忙。這樣伊米納就能毫無顧忌地問了。
「話說，是因為我昨天撂倒了你們的同伴，所以才弄成這樣的麽？」
伊米納簡單地用眼神示意那些圍觀群眾。
「哎，差不多吧」
薩什塔爾帶著笑點點頭，然後——
「不過你可別誤會，他們沒惡意的」
他舉起手，張開手掌揮了揮。
弗利姆接著他的話往下說
「昨天給你們添麻煩的……纏上這位小姐的家夥叫卡斯凱斯，在學校裏是個出了名的萬人嫌。他總是仗著吉利西亞海姆侯爵家的名頭肆意妄為，大夥都對他一肚子氣，但表麵上卻無法違抗他」
「原來如此」
大財主仗著有錢有勢作威作福，大家早就看不下去了，然後伊米納幫所有人出了口惡氣……總之情況就是這樣。
不過說實在的，伊米納對那個叫做卡斯凱斯的男人沒什麽印象。對於伊米納來說，那種人根本無關緊要，隻是覺得麻煩所以才打暈了。當然，如果他要加害艾莉絲的話，那應該就不會這麽隨隨便便了。
「哎呀，真是抱歉，說來實在慚愧。照理說，我們同為約薩拉的教練生，應該有人出麵阻止的」
弗利姆非常誠懇地道了歉。
「這沒關係」
但伊米納隻是聳聳肩。
伊米納那麽做本就不是為了他們，以自己的角度來講，隻是把攤到身上的麻煩事給處理掉罷了，一切都是為了自己。
而且，那種貨色可不能把艾莉絲怎麽樣，她可沒有弱到那個地步。
「話說迴來，伊米納」
薩什塔爾對伊米納叫了聲。
「什麽事？」
伊米納不禁暗自戒備起來。
因為他現在跟昨天想要套話的時候是同一個表情。
「我想問問，你是傭兵麽？」
提問的內容不出所料。
他的視線投向了伊米納掛在腰後的劍。
「那是魔劍
吧。你有從軍經驗麽？」
薩什塔爾單刀直入，這讓伊米納苦笑起來。
——這家夥昨天才拐彎抹角地搞了一次誘導訊問，今天竟然問得毫無忌憚。
弗利姆可能是從那抹苦笑中感受到了伊米納的困惑，嗬斥了薩什塔爾
「喂，這樣很沒禮貌吧」
「有什麽關係。咱們的公主殿下對你的強大很感興趣。……實際上，你昨天撂倒卡斯凱斯的那一擊，真的很出色」
——原來這個人當時也在場麽？
算了，無所謂，完全不感興趣，就簡單應付一下吧。
「那麽什麽大不了的，隻是打了他個出其不意」
「哦，說起來」
弗利姆就像突然想起似的，右手拳頭輕輕砸在水平攤開的左手手掌上。
「還有總代表。你那個時候為什麽要那麽……」
他應該是想問掌摑的那件事。
可是這個提問——
「我怎麽了？」
被伊米納背後傳來的另一個聲音打斷了。
「總、總代表！？」
「哎呀，真是說誰誰到」
弗利姆驚慌失措，薩什塔爾聳了聳肩。
伊米納歪起腦袋，然後仰像後方，隻見一位金發少女正掛著淺淺的笑容站在那裏。那張臉酷似姐姐烏爾哈，卻散發著烏爾哈所沒有的高貴氣質。
「嗨，公主殿下」
伊米納挑起半邊眉毛，打了聲招唿，隨後米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖苦笑起來。
「能不能別用這個『公主殿下』喊我？我在這裏隻是一介教練生」
「我又不是學生，身為國民，我難道不該對公主殿下表示敬意麽？」
「完全看不出你有什麽敬意就是了……」
米莉霏卡一臉吃驚，但又不知怎地有些開心。她的表情稍稍放鬆下來。
「那個跟班……叫做溫特是吧？他不在麽？不過另一個人正纏著我就是了」
「……你究竟在做什麽，薩什塔爾」
米莉霏卡一臉木訥地歎了口氣。
「我碰巧遇見他們，所以打了聲招唿，對吧？」
薩什塔爾若無其事地笑了起來。
米莉霏卡顰蹙起來，但還是將目光移迴到伊米納身上，說道
「他們是執行部的成員，本就不是我的跟班」
——那麽，後麵的那些人就是跟班了吧。
那些女學生加起來大概有五、六個。
她們在米莉霏卡身後，很感興趣地不時偷瞄伊米納他們。
大概是注意到了伊米納的視線，米莉霏卡在被問之前作了說明
「她們是我同期的朋友」
「是麽」
米多戈爾茲並不乏女士兵。在衛生兵中，尤其是在看護兵中女性數量很多，在兵站相關的——負責輜重的部隊中，在煮飯和配給等方麵占據著一定的名額。雖然比例不是很大，但還是有攜劍上前線的女兵，還有種說法，稱女將校更能鼓舞軍隊士氣。這位公主大人應該就是這種類型。她有朝一日肯定會成為統領三軍的將軍。
不過作為王室來說，那還真是驍勇。
米莉霏卡的視線接著又移向了艾莉絲。
「早上好，住的還好麽？」
「啊，那個，早上好！托您的福，睡的很香」
艾莉絲突然被搭話，慌了起來，小臉緋紅地低下頭。
「飯菜還合口味麽？」
「是，非常可口」
「我可以坐你身邊麽？我對你很好奇」
「啊、咦？啊、好的……」
不知怎麽迴事，她對艾莉絲產生了興趣。
「昨天完全沒有說話的機會……不過早上還有課，所以現在也沒什麽時間呢」
「啊、呃，那個……」
艾莉絲開始自亂陣腳。
可能是因為對方跟烏爾哈一模一樣，而且還是王室。
話雖如此，艾莉絲其實也是公主，氣勢上根本不需要輸給她。當然，艾莉絲的真實身份是絕對不能公開的。
艾莉絲一臉困惑地偷看伊米納，伊米納點點頭。
「公主殿下直接指名，別搞砸了哦」
伊米納心想，她上學繞了路，想來充其量隻能呆上個十分鍾左右。如果要問過於深入的問題，自己插嘴迴答也能應付。而且這是一次好機會。艾莉絲因為害怕自己是妖精的事情被發現，所以很不願跟人說話。可是伊米納看到她為這件事擔驚受怕的樣子，心裏總有些不好受。
因為真正的艾莉絲，其實是個漂亮、愛笑、開朗的女孩。
「你們一直兩人結伴旅行麽？」
「是的」
「一定很辛苦吧」
「不，那個……不是那麽辛苦。因為伊米納會保護我」
伊米納傾聽著兩人對話，忽然被人從背後拍了肩膀。
他看了過去，隻見米莉霏卡的那些女同學正興致盎然地看著伊米納。
「怎麽了？」
其中一個人雙眼閃耀著光輝，毫不顧慮地問了出來
「說一說說一說，你是不是那女孩的男朋友？」
「……啥」
同時，其他少女也同時發出嬌聲。
「呀，一上來就問這個！？」
「可是，大家不是都想知道麽？」
「話是這麽說沒錯……」
「什麽情況什麽情況？」
「喂，這種事可不能大聲討論，真不像話」
「哎呀，裝模作樣。你不也感興趣？」
「我、我才沒……」
「說中了呢，都紅到耳根子了」
「啊哈哈，真可愛！」
看到少女們唧唧喳喳地笑起來，伊米納不禁顰蹙起來。
他沒有表現出來，但心裏是目瞪口呆。這是怎麽迴事？簡直太鬧騰了。
伊米納在同齡孩子很少的鄉下長大，從未見過這樣的場景，所以愣住了。雖然烏爾哈淨愛說那些輕浮的話，艾莉絲在兩人獨處的時候也很喜歡說話，但不曾想聚集到一定數量之後竟然會這麽吵。
可能因為她們都很有教養，聊這種閑話的時候態度也十分高雅，這樣的落差也讓伊米納背脊發寒。
「你們快別這樣，沒看人家正在困擾麽」
將伊米納拉出火坑的是米莉霏卡。那些女孩都是同一幅無辜的表情，絲毫沒有要道歉或者反省的跡象。
「呐、呐，你叫艾莉絲是吧？多大了？」
目標突然轉變成了艾莉絲。
「咦？呃，那個……十八」
「跟米莉霏卡大人同齡呢」
「你真漂亮。皮膚又白，發色也很漂亮，真讓人羨慕」
「十八，很漂亮吧。就像妖精一樣」
就像妖精一樣，這句話讓艾莉絲嘴唇繃緊。她遊移的視線轉向了伊米納，尋求依靠。可是，這個狀態也僅僅隻維持了片刻。
「要稱讚最好也別用這種話吧」
米莉霏卡嚴厲地勸諫同學們。
「雖然這是傳統的慣用語，但畢竟當下跟妖精族之間正值戰時」
當然，她並不是知道艾莉絲並非人類才這麽說的。她應該是記住了伊米納他們昨天說過的話，顧忌他們是賽萊德出身。艾莉絲既然來自那個被妖精毀滅的村子，被這樣比喻兩人肯定會不開心，所以米莉霏卡才獻上了這份關懷。
「也對……我太粗枝大葉了。對不起，艾莉絲小姐」
「沒、沒有，不用道歉」
「可是，你真的好漂亮啊」
「是呀！我禁
不住想要抱上去了」
唧唧喳喳的，場麵一下子又吵鬧起來。
「……哎呀哎呀，鬧得還真是華麗呢」
弗利姆再一次來到了被排除在外的伊米納身旁。
他敵不過女孩們的陣仗，是被趕到這裏來的。
「哎，這也難怪。我們這些爺們是有很多事情想問個明白，但也敵不過那些愛八卦的大小姐呢」
薩什塔爾也跟著說道。
他指向米莉霏卡，笑了起來。
「我們的公主殿下人亡相當高哦」
「看來是的呢」
感覺確實會有很多人敬仰她。凜然的風貌加上端正的容貌，劍法一流，而且還是王室之女。想必隻要待在她的身邊，肯定不論是男是女，會有不少人豁出命來去戰鬥。當她屹立於戰場之時，必定會成為一位出色的司令官。
「說起來，剛才那個問題沒問成……你真的在做傭兵的營生麽？」
「不，那算不上營生」
伊米納對提問的弗利姆搖搖頭。
「我是從軍誌願者，正在趕赴亞斯特賽侖的路上」
亞斯特賽侖大要塞。
它倚險而築，位於距此兩百公裏的米-諾山脈之麓，放眼便是米-雷大平原，是一座麵積堪比城鎮的巨大軍事據點。
冠以王族姓氏足見對其的重視程度，被稱為人類的第一道防衛線。那裏一旦失守，前線將後退至後方四百公裏的佛比尼奧慕斯斷崖城。
在亞斯特賽侖，與妖精軍團的攻防戰已經持續了近半年。由於長期人員不足，隻要誌願參軍，應該就能得到相應的崗位。
「唔……你上過戰場？」
「小戰役打過幾次，大戰役還沒參加過」
隔閡似乎在不知不覺間漸漸消除了。
伊米納自己都沒有意識到，便誠實地作出了迴答。
「是跟妖精作戰麽？」
「沒錯。妖精之中有一些不參加大規模作戰，而喜歡在邊境肆意妄為。我有時候就是去對付那種家夥。就像消滅山賊一樣」
也包括討伐魔獸跟鬼在內，到處都有聚落需要那樣的幫助。
「你的劍術在哪兒學的？」
「一半是自己學的，一半是跟隱居深山的古怪女劍士學的」
雖然不知道她教的東西能不能稱作劍術，但確確實實讓伊米納變得很強。
「原來是這樣」
弗利姆露出感慨頗深的眼神，摸了摸自己的下巴。
「我就直說了吧，其實你這樣千錘百煉的戰士正是我向往的目標。練就一身好本領，身懷榮耀捍衛祖國……這正是我小時候夢想的戰士」
伊米納隻好輕輕地點了點頭。
因為他自己也曾經有過那樣的夢。
但是，弗利姆接下來的話卻令伊米納內心激蕩起來。
「我夢想著成為保衛國家的士兵而參加教練學校，參加是參加了，但是說實在的，在這裏都隻是在一味地認清理想與現實的差距。有很多貴族是為了打響名聲，而我們平民則要一邊側眼看著那幫家夥擺臭架子，一邊踏踏實實地練劍。我們希望好歹在武藝上超越他們，可那些貴族真的很強啊。他們出於興趣之類的原因，從小就一直在練，我們不管練得多認真，在花的時間上也完全敵不過」
「是麽」
伊米納即便意識到了令自己內心躁動的源頭，卻還是附和了對方。
「我還有不到兩年就畢業了。薩什塔爾，總代表，還有那些小姐們也都一樣……這裏所有人都是同一學年的。不過，我不知道會有多少人上戰場。成績好的人將能成為王立騎士團的一員，光榮地在王都當差。貴族們將加入家族或親屬的私人軍隊，逍遙自在地當空頭將軍。到頭來，真正想要戰鬥的人卻寥寥無幾啊」
而這股躁動，正是到達這個教練都市之後，一直紮根在頭腦一隅的東西。
伊米納一直在想，這幫家夥為什麽能夠這麽悠閑。
眼下正值戰時，咫尺之隔便是戰事最前線的亞斯特賽侖大要塞，人類軍隊正與妖精軍隊在那裏相互廝殺。而且，這裏是為將來培育士兵的教練都市，而他們是應該擔負國家未來的士官候補生。
然而，這座城市的氣氛非常祥和，那幫教練生也都是那種心態，毫無緊迫感。他們的劍技感覺確實很高超，而且所有人都配有魔劍，然而實戰中究竟怎否派上用場卻不得而知。
從戰況來看，人類方處於壓倒性的不利。侵略賽萊德村後的四年裏，米多戈爾茲皇國失去了約兩成的國土，而且目前沒有收複失地的方法。這樣下去，未來隻有滅亡。然而，他們為什麽能這麽悠閑。
他們危機意識淡薄，完全沒有覺悟。
到頭來，想必對於大半的國民來說，戰場還很遙遠吧。
雖說是兩成的國土，但被奪走的都是邊境，是人口較少的地區。由於妖精侵略之後便會將當地的人們變成鬼和森林的養分重新利用，所以很少會有幸存者。所以，很少有機會聽到那些流離失所之人的聲音，難民甚至不會湧入大都市。
另一方麵，承擔著主要產業的都市現在平安無事，毋寧因為戰事所需而景氣正好。身處那些安全地區的人們，生活應該都很滋潤。
但是，亞斯特薩倫一旦失守，恐怕國民一下子就會變得窮困。
一旦翻過米-諾山脈，直到佛比尼奧慕斯斷崖城之間四百公裏的區域大部分均為一馬平川的平原，除了橫跨大陸的大河——白鈴江勉強能算天塹，完全無險可守。
平原中有小麥的重要產地納哈塔，以養馬著稱的比利吉納，學術都市艾麗娜米耶。不論失去它們之中的任何一個，國內經濟都將遭受沉重的打擊。小麥價格將會飛漲，軍馬不足，進一步導致運輸費用和通訊費用突然猛增，學術研究將會停滯，其影響和餘波勢必還會波及其他所有產業。
他們肯定不會覺得，其實一覺醒來就會演變成那個地步。大概不僅僅是這所學校的教練生，絕大多數的國民都是這樣的。
要問為什麽，因為——
那些妖精究竟是怎麽殺人，怎麽殘害人的；
是怎麽毀滅人類的村莊的；
是怎麽把人類的土地變成妖精鄉的……
這一切，他們都沒親眼目睹過。
「話說，伊米納」
弗利姆說完一個話題，視線再次放迴到伊米納身上。
他說，伊米納是他向往的存在，是千錘百煉的戰士，執行著保家衛國的光榮使命，而他從小就夢想著成為那樣的戰士。
簡直太諷刺了。
伊米納以前也懷揣過這樣的夢想。他立誌成為為國效力的士兵，成為捍衛國家，捍衛家鄉的戰士。但是他知道，現在的自己根本不是弗利姆眼中那樣，不是弗利姆憧憬的那種人。
弗利姆問了。
沒想到那是對於伊米納來說最根本的問題。
「我就在想，你為什麽要成為傭兵呢？」
伊米納的嘴唇彎了起來。
弗利姆的表情變了，從剛才的敬意與親切，轉變為困惑，接著又變成了畏懼。
伊米納知道自己控製不住露出了淺笑，但還是作出了迴答。
「我要報仇」
到頭來，隻有這個。
我的心裏，隻有這個。
「我要把劍刺進那些妖精的心髒」
2
時間將近中午。
教練學校正進行著上午的講習。盡管充斥著大量的氣息，附近卻十分沉靜，進行實技練習的喊聲與刀劍之聲遠遠傳來，也為寂靜添色。
卡斯凱斯·吉利西亞海姆一個
人從這樣的氣氛中被分離出來。
他在校舍角落的懲罰室裏，也能感受到學生們的氣息。隻要他有意，甚至可以跟被軟禁的那些跟班交談。
可是，卡斯凱斯沒有餘力去關心外麵。
而且情況不僅僅是這樣。
是從什麽時候開始發覺身體發生異變的呢。昨天還很健康，早上醒來後，昨天送來的難吃食物從喉嚨裏逆流上來的時候也沒什麽問題。可是等注意到的時候，腦袋昏昏沉沉，四肢微微發麻，身體滾燙卻又冷得不行。當他發現身體狀況發生變化的時候，意識所能感到的已經隻剩痛苦了。
腦袋的沉重感化作了沒有片刻停歇的可怕頭痛。四肢的感覺已經超越了麻痹，就好像一直在被針紮，劇烈地抽動著。此刻能夠明確的感覺到，逐漸在腹腔彌漫開的類似嘔吐感的不適感覺已經隨著心跳覆蓋全身。這樣的症狀，他從來都沒體驗過。
他最開始放聲大叫：「我身體出問題了，有沒有人啊，我好難受」。他用盡一切言語來求救，但不管怎樣叫都沒人敲響他的門，唯一得到的迴答的，就是牆另一頭跟班們的聲音。他們大喊：「我也不舒服，快叫醫生來」。卡斯凱斯這才知道身體出問題的不止自己一個。
他懷疑是集體食物中毒，可能是某個人對自己這幫人懷恨在心的家夥投了毒。他想著想著，突然注意到了一件事。說起來，將昨天晚上送來的那些蛋糕和葡萄酒咽下去之後，舌頭上好像殘留著一股怪味。
可是，如果事情沒那麽簡單呢？
「……唔、啊啊啊啊啊！」
他在床上按著肚子，大聲叫喊以求緩解痛苦。被關進隔壁兩側的狐朋狗友們如今是什麽情況呢？現在根本沒有閑情仔細去聽外麵的聲音。
——為什麽沒有任何人過來？我已經被教練學校拋棄了麽？還是說真被投毒了？那投毒的是誰？實行犯雖然是西西裏教官，但背後肯定有人指使。該死的畜生，雖然不知道究竟是哪兒來的家夥，但覺饒不了他。
卡斯凱斯為了緩解痛苦，在腦子裏拚命地咒罵。
因為他縮成一團不停呻吟，所以沒注意到門鎖打開的聲音。
但不管怎樣，他還是知道有人進來了。
「……情況怎麽樣」
卡斯凱斯的視線向聲音轉過去。那是一張令人討厭的臉。
「西西裏，你這混、賬……」
西西裏教官正掛著平靜的笑容，就跟昨晚送來慰問品時的表情一樣。
——這個呆四眼，對我做了什麽。
卡斯凱斯想問卻發不出聲音，取而代之，從喉嚨裏漏出了野獸一般的低吼。
西西裏教官把瘦骨嶙峋的手放在下巴上，枯瘦的背脊略微後仰，態度就像在曆史學的講習上看著地圖時一樣，說
「唔……還不錯呢」
他說還不錯？他是那隻眼睛看出來的。
「雖然增加遲效性後造成了不穩定，不過還算合格吧」
「啊、嗷、啊噶……」
——他在說什麽。
「我是說屍始種，就像你這樣的」
「咦咦唔？」
——屍始種？他說了個莫名其妙的詞。
「首先植入種子，在體內萌芽之後便會將胚芽中積攢的靈氣釋放出來，對成為宿主的有機體施加生體降靈術。本來植入之後十多分鍾就會出現效果，但這次植入同時也是一次實驗，嚐試將發動延時調節到了半天」
「注唔？注唔？」
——種子？植入？
「意識……自我還殘留著呢。不過外表上已經看不出來了呢」
「咦、咦？注唔？啊、啊、啊啊」
——意識？自我？你說什麽……
「西西裏教官，你什麽時候變得這麽話多了？」
戴眼鏡身後又出現了一個人影。
「咦、唔唔」
——你、是……
那個人，卡斯凱斯認識。
卡斯凱斯幾乎不跟他說話，因為他很招人討厭。他比卡斯凱斯低一年級，成績優秀，而且性格也很好，容貌也很俊俏，擁有著卡斯凱斯所沒有的人望，最關鍵的是，他是這個學校裏少數有身份能當麵跟卡斯凱斯提意見的人。
能夠提意見的身份——身份，那是什麽。
感覺忘記了什麽重要的事情。
那是自己的根基，自己的自豪。
「非常抱歉，身為一位卑微的學術人士，實在難以控製心中的激動」
「庫庫……西西裏教官專攻的應該是曆史學才對吧」
「哎呀，是這樣沒錯。不過我對靈術學也十分精通。就先當是這樣吧。比起隻有無聊的東西不斷堆砌而成的人類曆史學……我覺得妖精的生體降靈術要有意思的多」
「是麽。不過說實在的，身為人類的我覺得很可怕呢」
「確實如你所言，那是很可怕的東西。他現在是怎樣的感覺呢」
——這幫家夥都在說什麽？
感覺？我是怎樣的感覺？
問得好。我現在身體好燙，力量不斷地湧上來，腦袋暈暈乎乎的好舒服，啊啊——肚子餓了。該吃什麽好呢。
好想吃肉。
「嗯，怕是很危險」
西西裏攔住另一個人，向後退了一步。
「要是過分悠閑地觀賞，你搞不好會被吃掉的」
「其他懲罰室什麽情況？」
「跟這裏一樣，應該已經完成了」
「原來如此，那就把他們放出來吧」
「有勞了。可是……這可真是突然呢。竟然比預定計劃提早了兩個月」
「哈哈」
人影笑了。那是肯定從未在他人麵前露出過的，殘酷扭曲的表情。
那個人接著說道
「這叫順水推舟。我一直盯著機會，這迴正巧把他們給抓過來了。而且，我的心情也想這麽做」
「……心情？」
「想要破壞的心情」
「總之就是心血來潮對吧。……哎，畢竟答應過在方法和時間上要迎合你，我是沒有意見的。我想要的就是戳個口子，破壞那個大要塞的膠著狀態就夠了。不過，扮成人類真的很有意思」
「你肯這麽說真是太好了。不過，你現在已經不需要再扮下去了呢」
「嗯，說的沒錯」
西西裏教官——之前在約薩拉教練學校裏冒用這個名字的男人，那細致而謙虛的口吻突然變得狂妄而充滿威懾力。
他重重地歎了口氣，隨後奇怪的事情發生了。他的容貌轉眼間發生了變化。
瘦骨嶙峋的臉增添了肉感，皮膚變得水潤，枯瘦的四肢豐盈地膨脹起來，外表年齡一下子年輕了十五歲。他頭發散亂著，從花白的群青色變成了透著水藍色的銀色。
然後，兩隻耳朵變得像針葉一樣尖。
「哎，這情景不論看多少次都教人難以置信呢」
人影發出交雜於感歎與畏懼之間的歎息。
之前還是西西裏的那家夥，高傲地點點頭。
「嗯，同族之中也沒有人能如我這般自由自在地改變相貌。所以我的靈術得到了光榮的唯名……『幻化者之吼』」
他的聲音也變得很年輕，大概二十五歲左右。
「誠惶誠恐，西西裏教官。不，還是用真名來稱唿比較好吧」
「用什麽都無所謂」
那名妖精無所顧忌地笑了起來。
「不過就算喊西西裏，也沒人會迴應了呢」
「是啊。那麽……就讓我們開始吧，科讚·黛米恩德維爾閣下」
人影迴了個笑容，
換了個名字稱唿他，轉過身去。
「屍始種姑且有九隻，接下來還要繼續多種一些。這座城市恐怕半天都保不住吧」
人影伴著一聲冷笑，呢喃起來。
「啥？這種小小的城市對我來講根本就不夠。不過……這也是為我等氏族和氏族長大人，當間諜也是出於無奈」
他的眼睛向遠方望去。
人影和妖精同時走了出去。
在他們身後，曾是卡斯凱斯·吉利西亞海姆的人，緩緩地鑽過了房門。
「噢……啊。啊、噢噢啊」
那位以出身侯爵家為榮作惡多端的少年，曾經的麵影蕩然無存。
他個頭超過七尺，黑黝黝的皮膚就像被泥土弄髒的岩石，全身都是異常發達的肌肉。
尖細上挑的雙眼，裂到耳根的嘴，長長的鋸齒狀牙齒，就像倒豎的鋼絲一樣從頭一直蓋到後背的鬃毛。
那是一隻兇鬼。
被叫做食人魔的，兇猛殘暴的種類。
又說不定，是原本為人時的扭曲根性讓他變成了食人魔。
「唔嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷」
食人魔一聲大叫。
以前那些跟班也整齊劃一地離開了懲罰室。
三隻獸人，五隻巨怪，總共八隻。再加上卡斯凱斯變成的食人魔，總共九隻。
他們依賴著體內殘存的還是人類時的記憶，一邊眨著難以抑製食欲與肉欲的雙眼，一邊前往學生們——不，是餌食所在的教室。
米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖如今沒辦法把心思放在課堂上，這讓她覺得自己羞愧。
再過十幾分鍾，午休就開始了。
她本該很喜歡軍事學才對，可唯獨今天老師講的課是左耳朵進右耳朵出。雖然目光落在教練書上，然而一行行文字隻是在眼睛上滑過，隨後便不知去向。
不，其實並非『唯獨今天』。她昨夜難以入眠，作業也沒有好好做。她迴學生宿舍的時候心情還是平靜不下來，周圍人跟她說話她也是隨口迴應，讓溫特和薩什塔爾非常擔心。
她知道問題所在。原因就是昨天遇到的那對旅行者。
特別是那位少年——伊米納。
米莉霏卡當時聽到有學生鬧出了亂子，於是走向大道那邊，卻不料被漩渦中心的他突然抓住了臉，受到了無禮對待。後來她覺得需要詢問詳情，於是將他帶到了校舍，但她又想見識見識一擊將卡斯凱斯撂倒的實力，於是便打起了壞主意。逮到口實與他進行了比試，最後獲得完勝，然而卻怎麽都無法釋懷。離開之後聽薩什塔爾說，他可能一開始就不想戰鬥。
米莉霏卡產生了興趣，但也注意到有種靜不下來的心情聚在心裏。
早上碰巧遇到了他們，試著找他們說了話，卻不知怎的沒有跟少年，反而隻跟少女——艾莉絲聊了起來。米莉霏卡有種古怪的感覺，總覺得很難去找伊米納說話。
她想……這是為什麽呢？
是因為他在比試的時候放了水，所以生氣了？還是懷著期待，想要見識他拿出真本事的樣子？米莉霏卡確實渴望遇到好對手。在劍術方麵，校內無人能夠勝過米莉霏卡，現在就連講師也甘拜下風。
那種坐立不安的心情，可能源自對那神秘氣場所湧現出來的求知欲。他的出身地是賽萊德。那是四年前最先受到妖精侵略的村莊。而且他說他去世的姐姐和米莉霏卡很像，這也讓米莉霏卡很好奇。他看著米莉霏卡的臉，做出了那麽忘我的行為，想必長得一模一樣吧。
說起來——那還是有生以來頭一次被男人觸碰肌膚。
米莉霏卡生於王室，因此在社交場上有時被男性親吻過手背。跳舞（雖然不擅長）的時候手會跟對方握在一起，劍技對練的時候也會有刀鍔相抵的時候。但是，她迄今為止還從未被那樣觸碰過。
肌膚被人觸碰，原來是那樣的感覺啊。
即便了解了苦衷，想起來還是感到心煩氣躁。而同時，又覺得很害羞，臉頰發熱，整個人坐立不安。
那種男人，迄今為止從未遇到過。
生來即是王室的米莉霏卡，向來被人們尊敬著、畏懼著。有人巴結獻媚窺伺著她的心情，有人出於顧慮而保持距離，有人舉手投足間都表現出過剩的喜悅。米莉霏卡在生活中，會理所當然地被這些人伺候著。
米莉霏卡很早以前就覺得王室的生活非常拘束，因此她在進入教練學校的時候讓別人以普通教練生的身份來對待她。從結果上來說，狀況多少得到了一些改善，但本質上並沒有多大變化。經過一些事情，被推到總代表的位置上，代替叔父肩負都市的名號後，又迫不得已地過上了憋屈的生活。
可是伊米納不一樣。他不畏懼，不尊敬，不會在遠處用尊敬的目光偷偷地看著米莉霏卡。米莉霏卡跟她說話，他也沒有絲毫經張，反而會用非常失禮的態度對答。
要說到失禮，薩什塔爾也很接近，不過他終歸是刻意做出來的。他領會米莉霏卡希望別人把她當做普通的教練生，所以他才硬是用輕浮的態度來對待米莉霏卡。可是伊米納則是從一開始就完全沒有顧慮，想必沒怎麽把米莉霏卡當成特別的人。就好像不同別人那種——隻是遠遠看著一樣。
那種感覺很新鮮，同時又覺得不甘心。
米莉霏卡感覺，她一直追求的東西，就在伊米納所注視的方向。
米莉霏卡非常渴望。她從小衣食無憂，並不會缺什麽具體的東西。但是，她總有種『不夠』的感受。
她覺得有什麽不夠，渴望著某種東西。雖然不知道那究竟是怎樣的東西，但她知道那是在王宮中被人伺候著就絕對得不到的東西。
所以她覺得王室的生活很憋屈。即便試著向不適合女孩子的劍技之中尋求救贖，也仍未能弭平內心深處的空缺。同妖精之間的戰爭打響了，她想要奔赴前線，而且實際上也衝出了王都，在叔父的幫助下進入了教練學校——即便如此，她還是未能滿足。
說不定，伊米納就知道她所渴望的究竟是什麽。
米莉霏卡自出生的那一刻起一直尋求的東西，那一定是能讓王族的身份所完全不能比擬的，重要的東西。
而就在此時，一個怪聲傳進了耳朵，近似幻想的思考被抹消了。
聲音是從教室門口打出來的。
木製的門符合以樸素為宗旨的校風，裝飾非常單調，但構造十分堅固，開閉時會發出沉重而獨特的傾軋聲。在講習開始前這類時候，那個聲音便意味著講師要進來了，所以素來被當做收斂的訊號。
可是，現在正在講習之中，門沒理由會打開。正在對裝配魔劍的百人隊的陣型進行講解的講師露出詫異的表情，動作停了下來。
走進教室的是米莉霏卡的好朋友，溫特·裘利亞斯。
他是裘利亞斯侯爵家長男，也是米莉霏卡在執行部裏的夥伴。裘利亞斯侯爵家素來與約薩拉公爵家交往甚密，米莉霏卡和他就像青梅竹馬一樣。不過，裘利亞斯家對王室約薩拉家忠心耿耿，溫特也不例外。他跟著米莉霏卡進入教練學校，但並沒有把自己當做同期，而是當做了臣子，不管米莉霏卡勸過多少次，他還是改不了毛病總叫米莉霏卡『公主殿下』。
溫特樣子慌張，氣息紊亂，好像這一路是飛奔過來的。
整個教室陷入沉默，隻能聽到吞咽唾液的聲音。
於是，米莉霏卡站了起來。
「溫特，究竟出什麽事了」
遇到這種情況率先做出行動的風格也是由於出身高貴，當然本人並未發覺。
「臉色如此大變會有失品味哦」
不論是作為執行部的一員還是作為侯爵家的
長男，不論遇到什麽事情都應該保持沉著冷靜。亂了方寸的人是沒辦法正常執行事務的。
即便受到責備，溫特的臉色依舊慘白。
他短暫地把教室掃視了一番，然後深吸一口氣，聲音洪亮地說道
「對不起，公主殿下。可是……事關重大」
「這是應該現在傳達的事情麽？」
米莉霏卡靜靜發問，問他是否有必要在眾人麵前講出來。米莉霏卡自然信賴著溫特。他很聰明，做出這樣的決斷肯定不會有錯。
「……是，我認為應該立即通知全體學生」
「很好，那你講吧」
清秀的外貌和誠實的態度相輔相成，溫特本人在學生們之中也頗受歡迎。他擁有讓人追隨的領導力，所以不會讓學生們造成混亂。
「是，請容我稟報」
溫特重新端正了站姿，然後將左手伸出手指，將手背對著前方至於臉旁，與地麵垂直——這是約薩拉教練學校的敬禮方式。
同時，他嚴正地告知道
「就在剛才，西西裏教官……的屍體被發現了」
聽到內容，教室裏的空氣立刻僵住了。
他的話聽上去很不現實，所有人都沒有理解其中含義。
就連米莉霏卡也十分困惑。
「這是……」
西西裏·菲亞斯雷德是負責曆史學的中年男性教官。
或許是因為他身材很瘦，給人一種軟弱的印象，缺乏圍岩，單為人平易和藹，學生們都很親近他。
米莉霏卡還記得三天前在走廊上擦身而過的時候跟他打過招唿，現在想起了他當時迴禮時的笑容。感覺那時沒有什麽怪事，既然如此，怎麽會這樣。
「屍體是本人發現的。推斷已經死了一天了」
溫特就像迴答她無言的疑問一般，點點頭，看著米莉霏卡。
「……是他殺」
此言一出，感覺教室裏的氣溫瞬間降低了一樣。
同學們許久的沉默，最終被打破了。
「怎麽迴事……？」
「西西裏老師死了？騙人的吧？」
「他殺……是被殺是的？為什麽？」
可以聽到大夥偷偷開始議論。這也難怪，因為這是一場事件。
可是，正當教室裏逐漸吵起來的時候——
「等等」
站在講壇上的艾拉·莫伊普軍事教官製止了溫特。
「溫特·裘利亞斯君，我深知你不會開這種無聊的玩笑……但我今天早上還見到過西西裏教官，然而你說發現他的遺體時，死後已經經過了一天，這會不會有些蹊蹺？」
艾拉·莫伊普是名壯年男子，那張嚴肅的臉如今顰蹙起來，表情介於困惑與憤怒之間。
報告中的矛盾被指出來，所有人都大吃一驚。
「你可能隻是錯判了死亡後經過的時間……然而你知道麽，光憑這一點，你在我心中『認真而誠實的學生』的評價都很可能大打折扣」
他的言下之意是，如果這是個性質惡劣的玩笑，絕饒不了你。
可是另一方麵，米莉霏卡心中湧上的是不同的感情。
這是對溫特本人感到的異樣。
這跟死亡經過的時間、惡作劇之類的事情沒有關係。那種事情，若非從小便經常與他在一起的米莉霏卡，便無法注意到。
西西裏·菲亞斯雷德是參與裘利亞斯家出資開辦的曆史學研究的學者。他撇開了裘利亞斯家的照顧，選擇奉陪溫特以教官的身份來此赴任。溫特應該從小就很仰慕他。
然而，相處甚久的知交，而且還是親近之人被人殺死了，溫特為什麽還能擺出若無其事的表情呢。
他衝進教室的時候樣子很慌張，上氣不接下氣，可現在已經完全平靜下來了。縱然被艾拉教官那張嚴肅的臉怒目以對，他也不以為意。
迴想之後感覺，感覺他當時方寸大亂的態度可能才是演技。
「原來如此，您的疑問非常在理」
溫特對艾拉教官微微一笑，接著一邊環視緊張的眾人，一邊說道
「可是我也如你所說，不是會開無聊玩笑的人。另外，我沒有錯判死亡經過的時間。西西裏教官被殺是毫無疑問的事實，他去世的事件是一天前，地點在主樓西南角落的空倉庫裏。……當然，您說的非常正確，您今天早上確實見過西西裏教官」
他的表情，就像在炫耀勝利一樣。
「你究竟……」
「我究竟知道什麽？妖精的生體降靈術能夠改變容貌。他們可以自身的肉體法身變化，跟其他人變得一模一樣。不過，改變骨骼、體格乃至全身，甚至偽裝年齡的人……在妖精族中，大概也隻有我朋友能做到了呢」
米莉霏卡頓時叫了起來。
「溫特！」
她明白他話中的意思了，所以心一下子涼了半截。
她發現自己在決定性的部分上，看錯了身為部下、朋友，又是青梅竹馬的溫特·裘利亞斯存有。而她從小時候起，一直都沒有認清真相。
「你……難道……」
「艾拉教官，然後還有諸位」
溫特高聲宣告。
「就讓我告訴大家，西西裏教官是怎麽死的吧。就像這樣！」
然後，米莉霏卡根本來不及出聲阻止，他以流暢的動作握住插在腰間的愛劍，瞬息之間拔了出來，朝眼前艾拉教官的脖子揮了出去。
首先隻聞咚的一聲，腦袋掉在地上。緊接著噗唰一聲，血液向上方噴射而出。然後轟隆一聲，身體頹然倒下。飛濺的血在教室的牆壁以及溫特的臉上勾勒出鮮紅的塗鴉，隔了幾秒，學生們的慘叫聲震徹整間教室。
「公主殿下……啊啊，美麗可愛的米莉霏卡公主殿下！」
溫特誇張地攤開雙臂。
他一邊像台上的演員接受歡唿聲一般品味著同學們的慘叫，一邊朝座位的中心——大約相隔六米的位置上呆呆站著的米莉霏卡，投去充滿執著的火熱目光，說道
「我……溫特·裘利亞斯，接下來要細細品嚐你的絕望！」
不隻是教室裏麵，外麵也開始傳來慘叫——沒錯，從外麵也有。
那並非恐懼帶來的哭喊，而是就像將絕望從喉嚨裏擠出來一般的嘶吼，是拒絕一切為了逃進自身驅殼之中所發出的慟哭，是麵對無法理解的東西時發出的號叫，是將疼痛直接以聲音的形式釋放出來的尖叫，是生命將要終結時聲帶奏響的臨死慘叫。而這些慘叫聲中，還混進了完全不像人類，簡直就像魔獸和鬼那樣的低吼聲。
米莉霏卡還無法理解現在發生了什麽。
即便如此，狀況讓她不得不明白，有什麽事情開始了。
3
薩什塔爾·迪伊想起了以前從頭栽進下水桶裏的時候。
那是他兒時的討厭記憶。
那個時候父親獵到一頭很大的野豬。在家裏，這種事在平日裏非常正常，父親也經常讓年幼的薩什塔爾幫忙處理殺好的豬，而那天也是同樣的情況。把血放幹後，一邊用開水燙，一邊剃毛、剝皮、開膛，同時把裏麵清洗幹淨，將肉分割下來。在這個過程中會把毛和味苦的內髒以及吃了會遭山神懲罰的腦髓等用不上的部位取出來，在事後會裝進大木桶裏埋在山裏當做貢品。而那個桶就是下水桶。
當時正在處理，年幼的薩什塔爾突然猛摔了一跤，栽向後方，從頭嵌進了桶子裏。那個桶隻夠成年人伸進兩隻手，但正好可以嵌進小孩子的身體。薩什塔爾嵌進亂七八糟塞滿獸毛、內髒、骨頭的血浴桶裏，當時強烈的惡臭令他將胃裏的東西統統吐了出來，幾乎昏死過去。過了
超過十年的現在，大段經理仍作為人生中最討厭的記憶深深地烙印在頭腦的角落。
但是，這一次搞不好要比那個下水桶還要糟糕。
不管怎麽說，散亂在周圍的內髒可比一頭豬的要多得多，而且關鍵在於那些不是豬內髒，而是人的。不過今天沒有從頭栽進內在那個裏麵，所以身體並沒有被弄髒，可能唯獨這一點比起那天稍微強上一點。
不過，要是淋到了人的內髒，肯定立刻就會瘋掉。
教室裏一片慘狀，滿是屍體。
有的被撕碎，有的不留原形，有的保留著半吊子的原型，有的乍看之下漂漂亮亮但仔細看卻找不到下半身，總共有十人左右。這個數量也隻是大概，因為根本就不想去數這種東西。
沒有從那些屍體中發現朋友，算是些許的安慰……至少光看臉的話。
這裏不是薩什塔爾的學級，是隔了一屆的三期生——第四學年的教室。要說他為什麽會在這裏，因為他是逃過來的。要說他為什麽留在這裏，因為他在這裏藏了起來。
薩什塔爾他們的學級遭到了鬼和魔獸的襲擊，短短幾分鍾便崩潰了。雖然也有勇敢出戰的人，然而卻被食人魔輕易地打死了。看到這一幕，所有人都喪失了戰意，各自逃命……那真是誰逃晚誰沒命。
薩什塔爾也不是沒想過設法解決這種狀況。既然身為執行部的一員，就應該履行職責，在校內將人員集中起來。可是讓陷入恐慌狀態的同伴冷靜下來，卻比打倒強大的敵人更加困難，因此他認定自己沒有能力同時進行這兩項事情。
逃是逃了，可目前魔獸和鬼在校內各到處橫行，而且將這裏選作臨時避難所，也是因為這裏的慘劇已經結束，怪物已經離去。可是從結果上來說，他還是被迫忍受著人類內髒的味道，縮在了這個地方。
教室裏不止薩什塔爾一個人。出於同樣考慮躲在這裏的，包括他在內一共有三個，他們全都屏氣懾息。
「我受夠了。夠了，夠了，夠了……」
其中一個女生抱著腦袋，牙齒直打哆嗦。圓眼鏡後麵的那雙眼睛充滿懼色。記得她名字叫萊米·賽蕾婭-修緹梅麗爾。她是個書蟲，比薩什塔爾低一個學年，在二年級很有名。她成績很差，卻整日窩在圖書室裏，連積滿灰塵的書都拿出來潛心閱讀，所以被戲稱為『掃灰的萊米』。
「……薩什塔爾，你真冷靜啊，真讓人羨慕」
另一個麵如黃土的人說道。
他叫弗利姆·艾伊滋，是跟薩什塔爾同年級的同學，也是知交。平時看上去十分可靠的高大體格，現在就像徹底疲軟一般縮成一團。
「也不是啊」
薩什塔爾迴以淺笑。貿然發出聲音會很危險，但一聲不吭卻又很壓抑。薩什塔爾覺得小聲偷偷地說上一兩句應該不成問題。
「腦袋完全跟不上，真慚愧」
「即便如此，你還是很有膽量啊。比我還勇敢」
弗利姆的自我評價可沒高到能夠自我肯定，所以苦笑著作出迴答。
「可是……究竟發生了什麽呢」
弗利姆的口吻半是自言自語，感覺他已經走投無路。
薩什塔爾帶著自嘲的感覺歎了口氣
「我也完全搞不懂啊。隻是……」
「隻是？」
「戰爭離我們，似乎遠比想象中的要近得多呢」
「嗯……你說得對」
從教練學校畢業之後就會上戰場，感覺再快也就是明年的事情……然而『上戰場』這個想法本身就搞錯了。
現在，人類正在受到妖精的侵略，這是侵略方與被侵略方之間的戰爭。
既然如此，上戰場就是隻屬於侵略方的特權。被侵略的人隻能被上戰場。也就是說，生活的地方將會被變成戰場。
亞斯特賽侖大要塞是當前的防衛線，在大要塞裏頭的這裏就安全了？這是天大的誤會，隻是幻想。實際上，鬼和魔獸現在就在這裏橫行。
這是少數——搞不好是獨個妖精所率的遊擊部隊。
他們通過潛伏消滅教練學校，殺死將來會成為士官的人才，從長遠的角度來削弱我方戰鬥力。這樣的戰略簡直太合理了，甚至之前沒有實行都讓人覺得不可思議。
而且，至今沒想到過這種戰術的人類，簡直蠢透了。
「沒有開玩笑呢，是真的」
「哎，完全沒有開玩笑。我們真是太傻了」
「說得太對了……」
薩什塔爾和弗利姆兩人自嘲地笑了起來。
「嗯……？喂，稍微安靜下」
薩什塔爾的耳朵捕捉到了外麵響起的腳步聲。
「怎麽了？」
「有人走過來了」
那不是鬼跟魔獸。鬼走路非常重，聲音很大，魔獸走路很快，聲音很陰森。薩什塔爾豎起耳朵，集中精力。那果然是人類，數量是——兩個。
但是感覺有些奇怪。
通常來講，在這種狀況下走在走廊上，腳步應該非常慌張才對。然而那兩人的腳步聲穩健有力，形同在大路上闊步。反倒像是炫耀自己就在那裏似的。
他們停在了教室前麵。
過了片刻，隨著沉重的聲音，門被打開了。
萊米嚇了一跳，弗利姆屏氣懾息，薩什塔爾警戒著單膝跪地，緩緩地將手伸向腰間的兵器。
進來的人，不是這所學校的學生。
雖然昨天才剛剛見到，但那兩張臉給薩什塔爾留下了深刻的印象。
「你們……」
是誌願去當傭兵的旅行者——伊米納和艾莉絲。
「是薩什塔爾麽？還有弗利姆？你們沒事真是太好了」
薩什塔爾認出那位紅發少年是熟人，盡管釋放出來的氣息依舊險峻，但還是淺淺一笑。
「那個女孩要不要緊？」
「嗯，我們三個都沒受傷。……你們怎麽在這裏？」
「我們在街上買東西，結果看到學生們從山上慌慌張張地往下衝，於是我逮到一個問了問，得知有鬼和怪物出現，所以就來了」
「喂喂喂，有沒有搞錯」
——『所以就來了』是鬧哪樣？
說得那麽輕鬆，內容卻無比驚人。
正常來講，肯定會像學生們那樣逃跑。街上的居民們肯定也已經避難了。然而他們竟然兩個人主動跑到這種連有多少怪物都搞不清的地方來。
「說你沒有受傷是吧，能站起來麽？」
伊米納快步走了過來，從他的腳步中果真看不出絲毫偷偷摸摸或者害怕的跡象。到處倒著淒慘的屍體，發出陣陣惡臭，可他的表情卻紋絲不變。
不光是伊米納，就連艾莉絲也一樣處變不驚。雖然她就像在哀悼一樣表情憂傷，但完全看不出退怯和厭惡。
薩什塔爾發自內心地顫抖起來。
他重新認識到，這些家夥跟自己不一樣。
他們跟自己，有著不可逆轉的，決定性的不同。
「噫……」
被搭腔的少女——萊米抬頭看了眼伊米納，發出微弱的尖叫。
「艾莉絲，拜托了」
「嗯」
聽到請求，艾莉絲代伊米納來到少女跟前，蹲了下去。
「沒受傷吧？已經沒事了」
她輕輕撫摸少女的頭，少女點點頭。看到那張讓人禁不住放鬆下來的可愛笑容，連薩什塔爾和弗利姆也感覺緊張感緩解了。艾莉絲就好一輪像盛開在血池中的花朵。
「噫……不、不是……」
可是萊米還是微微搖頭。
她還是很害怕，臉色依舊鐵青。不，她反而症
狀更嚴重了。
她顫抖著伸出手，朝著艾莉絲背後的教室門口指了過去——
「不、不是。那個……那個！不要啊啊啊啊啊啊！！」
她最終還是聲嘶力竭地叫了出來。
「……！」
薩什塔爾看了過去，不禁咬牙切齒。
大意了。本來充分想象到了，可不知為什麽放鬆了警惕。如果繃緊神經，至少就能知道有東西靠近了。
怪物們緩慢地從敞開的門進入教室。
豚鬼——獸人〈oak〉一隻，然後還有小鬼——地精一隻，總共兩隻。
它們在周圍徘徊，肯定是察覺到了活人的氣息跑過來的。
「可惡……！」
薩什塔爾不禁咒罵起來，焦躁感湧遍全身。
沒有感到過大的恐懼算是萬幸。可能是因為出生在獵戶家，也可能是家鄉山裏熊很多，也有些習慣麵對不可戰勝的敵人了。不過，這也有可能隻是感官完全麻痹了。
他拚命地轉動腦筋——下麵該怎麽辦。
薩什塔爾身體動了起來。先不管有沒有贏的可能，總之得戰鬥。
弗利姆怎麽樣？他的眼睛沒有喪失光輝。他能不能握住背在背後的魔槍站起來，就要看他自己的氣魄了。那個女生就沒辦法了吧。然後，把伊米納和艾莉絲算上，能夠戰鬥的人至少有三個，在數量上占優勢。
隻要一邊牽製一邊撤退，不是完全沒可能徹底逃脫。
薩什塔爾一邊做著樂觀的推測，一邊把手放在魔劍的刀柄上。
插在腰間的短刀，是仿製故鄉叫做『庫庫力』的柴刀製作的反刃彎刀。巨大的對手相性太差，要打隻能跟地精來麽……
想到這裏，他大吃一驚。
他發現艾莉絲和伊米納的態度更加沉著了。
麵對兩隻鬼，他們沒有焦躁，沒有恐懼，甚至沒有感到緊張。
艾莉絲應該也注意到了那些怪物的氣息，然而卻沒有迴頭。她沒把背後蠢蠢欲動的危機放在心上，抱住瑟瑟發抖的萊米的腦袋，一邊輕拍萊米的背……
一邊笑著……說道
「別擔心。不是說過了麽？……已經沒事了」
同時。
伊米納上前一步。
他反手握住在背後插在要上的劍，一把用於決鬥的單手劍脫鞘而出。那是柄寬而厚實的雙刃劍，應該叫做寬劍。薩什塔爾看到那柄劍，禁不住屏氣懾息。
那應該是魔劍吧……可是比跟自己知道的『魔劍』構造差太多了。
首先是連接刀柄和刀身的護手部分。
大部分魔劍的那個地方會安裝機關部。那是由刻有發動物體降靈術所需的靈術刻印的運行器，用來裝填封入高濃度靈氣的靈氣管所用的管倉，以及發動靈術所用的扳機組合而成的機械。
對所用靈術的種類幾乎沒有限製的朱拉米爾式的較為誇張，對靈術種類有限製的艾弗塔爾式的有差別，但隻是比較小。可是伊米納手中的劍上根本就看不出類似機關部的東西。護手部分為自古以來的傳統設計，小而樸實，感覺不到在用機械部件。
然而刀刃卻十分異樣。
劍身為半透明的深紅色——紅臉。它紅似火焰，又宛如鮮血。
那材質自然不是鍛鐵和青銅，都不知道這個世上究竟有沒有那種顏色的金屬。即便常用於魔劍的焰鐵和太陽礦也不可能釋放出如此鮮豔深邃的緋色。那已經不像金屬了，感覺更接近紅珊瑚之類的寶石。當然，寶石一類的素材不適合用於魔劍的刀身，頂多隻會在一部分刀匠手裏用在核心部分。
那深紅的刀身表麵刻著複雜的圖案。
那東西總覺得很像靈術刻印，實際上卻是似是非是的東西。靈術刻印是為創造一定的指向性，讓靈氣沿刻印循環的脈絡，為了循環，路徑必定會是環裝，也就是花紋的形式。而他的劍上所刻的圖案則不像花紋，更偏向於文字——南方蠻族刻在身上的刺青。就算讓靈氣流動，也隻能流向單一的方向。
總而言之，那把劍完完全全地脫離了薩什塔爾所知的『魔劍』的定義。
可是，如果說那不是魔劍，而是普通武器，卻也不對。普通的武器不可能散發出如此強烈的異常氣息。這樣的外觀一定有著其必然性。似血的深紅材質跟刀身表麵的古怪文字，一定有它們存在的意義。
伊米納架起了劍。
那個姿勢跟他昨天同米莉霏卡比試時用的一樣。他左腳微微上前，壓低身體，劍在右手中垂下，成自然放鬆的架勢。這原本應該是配合寬劍的架勢，比拿木刀的時候像樣多了。
薩什塔爾發覺自己看入了神，連忙站了起來。他拔出庫庫力擺起了起來。不管伊米納再怎麽泰然自若，不管他的武器擁有怎樣的力量，他應該也沒辦法獨力應付兩隻怪物。總之一邊進行輔助，一邊吸引伊米納應付不來的另一隻怪物吧——想到這裏，薩什塔爾的身體……
「……咦？」
麵對搶先下手的敵人，沒能做出反應。
地精彎起醜陋的嘴角，突然撲了過來。
它瞄準的不是站在前麵的伊米納，而是在後麵發呆的人——也就是薩什塔爾。它醜陋的藍色皮膚皺了起來，露出尖銳的牙齒，一躍而起。
他的敏捷程度超過了猴子，而且預讀不出能夠當做預兆的殺氣。薩什塔爾現在終於認清了，盡管自己從小在森林裏以打獵為生，麵對的終歸隻是生活在人類常識中的野獸，不是鬼。
——啊啊，要死了啊。
獵人的經驗這時候也發揮了很諷刺的同坐，讓薩什塔爾確信自己絕對躲不開。
然而，伊米納打破了他的預測。
他預讀出了地精的殺氣和起跳的時間。他若無其事地側滑一步，舉起劍，將劍身置於地精撲來的軌道上。隻是，他對著地精的並非刀刃，而是將刀身放在左臂之上，就像盾牌一樣。
地精的身體與紅蓮刀身發生強烈的碰撞。地精雖然敏捷，但身體很輕，在力量的碰撞中敗下陣來。地精發出刺耳的慘叫，彈了迴去，摔在地上。
伊米納在刹那間發動反擊，動作堪稱電光火石。
他屈身蹴地，向地精予以追擊。寬劍自斜擺的狀態微微收起。這個時候，薩什塔爾注意到伊米納的劍不知不覺間開始發光了。
沒錯——是光。寬劍正煥發著朦朧的光。那不是錯覺，也不是反射窗戶射進來的光，而是刀身本身就像螢火蟲一樣發著光。
發出淡紅色磷光的刀刃自下而上猛然一揮，砍中了地精的胴體。
嘩啦——
小鬼被輕易地一刀兩斷，上半身和下半身斜向分離，隨著發出不堪入耳的慘叫聲在地上彈了兩三下，最後在痙攣中斃命。
「什……」
薩什塔爾懷疑起自己的眼睛。
就算身體小，但那畢竟是鬼，肌肉強韌，皮膚很硬，應該比棲息於人類世界的動物要結實得多。不，就算不談結實程度也很奇怪。伊米納動作神速，感覺根本沒怎麽使力。
話說迴來，當他揮出斬擊的瞬間，看到劍上的光消失了。
原來機關是那個麽？
「唔、噢、嗷、嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！」
獸人因為同伴被殺而被激怒了，大聲嚎叫。
這東西是被稱作豚鬼的怪物。它的身體醜陋而臃腫，酷似豬的大鼻子向外突出，而且性情貪婪，喜歡對食物進行交配行為。綠色的皮膚之下囤積著厚厚的皮下脂肪，不夠鋒利的刀鋒根本砍不進去。它雖然笨重，但力量很強，論力量，在鬼之中恐怕不遜於食人魔。而且它的手非常巨大，人類的手臂在它麵前顯得就像鉛筆一樣。
它毫無顧慮邁著粗暴的腳步走向伊米納，就像扇巴掌一樣揚起手，朝著伊米納的身體水平揮去。
「……快躲開！」
薩什塔爾下意識喊了出來。
可是伊米納沒有躲。他像剛才一樣，將劍身當成盾牌至於左臂之上，打算承受獸人的一擊。手與劍發生激烈的碰撞，他根本不可能接下這一擊。
他的身體就像枯樹枝一樣被轟飛出去，撞上講桌，筆直紮進呈圓形擺放的那些桌子裏，聽到木頭折斷破壞的巨大轟鳴。薩什塔爾感到焦躁不堪。那個衝擊恐怕超過了受身的承受範疇。
但是，伊米納卻踩著壞掉的桌子緩緩地站了起來。
「騙人、的吧」
而且他的表情就像沒事一樣。
一道鮮血從他額頭上滴下來，手肘和膝蓋均有擦傷，然而並未受到致命的外傷。難道他在撞擊的瞬間翻身，用劍緩釋了衝擊麽？神乎其技。
「……哼，一般般吧」
他隨手擦了擦眼角的血，淺淺一笑。
然後，他笑著瞥了眼手中的短劍。
「多虧這一下，蓄了不少」
那刀身綻放的光芒，遠比剛才斬殺地精時要強得多。
那光芒之強烈，甚至令視網膜感到微微刺痛。他僅僅隻是振臂一揮，劍的殘光便化作一道軌跡。薩什塔爾明白了，這就是那把魔劍的特性。
他所做的一切其實其中都有著必要性。地精的突進也好，獸人的揮掌也好，順帶被轟飛後抵擋的猛烈撞擊也好，他應該都是刻意用劍來承受的，並藉此將劍所承受的攻擊積蓄在刀身中。
真有這樣的靈術麽，真有這樣的魔劍麽。
伊米納抿緊嘴唇。獸人不開心地用鼻子哼了一聲，向他走進，與他正麵相對。而他則是單手架起了綻放著紅蓮光輝的劍。
薩什塔爾看著眼前的景象，忽然想起來了。
——啊，對了。我昨天自己不就說過麽？不是一本正經地對比完之後的米莉霏卡說過麽？
伊米納跟薩什塔爾故鄉裏惡名昭彰的瘋狂大熊『黑背』一模一樣。
他會預測對方放出的第一次攻擊是否構成致命傷，不構成致命傷就不躲不閃，但在平穩下來之後便會發動反擊。
他所用的，正是這種戰鬥方式。
伊米納壓低姿勢向前突進，在擦身而過的同時朝著獸人的身體橫劍一斬。
這一劍將繚繞其上的紅光置於刀身打入的位置，那光芒直接化為純粹的破壞力，將獸人的胴體一刀兩斷。堅韌的皮膚也好，厚實的皮下脂肪也好，致密緊湊的內髒也好，粗大強韌的骨頭也好，在那光芒麵前都形同無物。
被砍成兩截的鬼，沒多久便倒在了地上。
伊米納斷定獸人完全斃命後，收劍迴鞘。
在充斥著內髒的惡臭令人窒息的教室裏，他粗略地四下掃視了一番，最後確認一遍是否還有其他人生還。除了薩什塔爾他們之外，果然感覺不到其他的氣息，於是伊米納歎了口氣，轉向了他們三個。
「怎麽樣，站得起來麽？」
闖入學舍後大概經過了二十分鍾，一遍將沿途看到的鬼一隻不剩全部斬殺，一邊前進，這已經是第四次解救到生還者了。
不過，這次認識的人很多。
執行部的薩什塔爾·迪伊，還有早上說過話的弗利姆，最後那名少女雖然叫不出名字，總之好在所有人平安無事。
「我的命讓你救了，欠你個大人情啊」
「這沒什麽」
伊米納搖搖頭。對於伊米納和艾莉絲而言，認識的人活了下來也算是值得慶幸的事情。哪怕隻有一麵之緣，伊米納也不想看到對方的屍體。這是他相當討厭的事情。
他向三人瞥了一眼。
薩什塔爾欲言又止。弗利姆表情複雜陷入沉思。然後是那名少女，她被艾莉絲抱在懷中，但還是哽咽個不停。
她們各自的眼眸深處都映出了一樣東西，而伊米納注意到了。
「我會繼續向前進」
他朝背後教室的門口看去，說道。
「說不定還有幸存的人，而且……釋放怪物的人應該也在」
「妖精……麽？在這所學校裏？」
「嗯，應該是」
伊米納無意識地咬緊嘴唇。
沒錯，就是妖精。
鬼和魔獸最終隻是他們的爪牙罷了。
恐怕不將元兇斬斷，這場悲劇便不會收場。
伊米納再一次挨個看了看三人的臉，問道
「你們準怎麽辦？」
「怎麽辦……這是在問我們這些一直嚇得哆嗦的人麽？」
薩什塔爾撓撓頭。伊米納對他笑道
「換個說法吧。薩什塔爾·迪伊，別到了這種時候還繼續裝傻」
「哎呀」
薩什塔爾露出尷尬的表情。看來說中了。
所以，伊米納繼續追問
「我之前救下的人，全都是因為害怕得無法逃走。不過，至少你不一樣。你要是想逃應該能夠逃到校外。這種時候，害怕得一步也動不了也沒什麽可丟人的，可你沒有那樣。你沒有逃跑，選擇留在了校內。這也就表示……你還有事情沒有做完。我說的沒錯吧」
薩什塔爾舉雙手投降。
「哎，我還琢磨著把事情全交給你，好圖個輕鬆呢」
「交給我也無妨，隻要你覺得沒問題」
「你肯答應我很開心，但我不能這麽做。我也有我的堅持」
「你們準備怎麽辦？」
伊米納向弗利姆，然後還有少女問道。
經過一段沉默，弗利姆最先開口了
「……我大概幫不上什麽幫，隻會礙手礙腳」
他的口吻很壓抑，聲音在顫抖，跟他的體格毫不搭調。
但是，他的拳頭攥得緊緊。伊米納也知道，他在目睹剛才那場戰鬥的時候，眼睛裏並未失去光芒。
他抬起臉，不知是不是死撐麵子，將胸膛滿滿地挺了起來。
「即便如此……也沒關係麽？」
「沒關係麽？弗利姆？」
「嗯」
他對薩什塔爾的提問點點頭。
他的雙眸中已經沒有迷茫，態度中也沒有了愁苦，就連言語也不再顫抖。
「這裏已經化為戰場，而我們是展示。我們不久前還是見習的教練生……可即便是教練生，被扔上戰場也已經算是戰士了吧。哪兒有戰士會拋下選擇戰鬥的戰友自己逃跑的？」
被當成戰友的薩什塔爾有些害羞，無言地拍了拍弗利姆的肩膀。
那名少女側眼看著他們兩個……
「我……我的名字叫做萊米·賽蕾婭-修緹梅麗爾」
她已經沒有哭了，結結巴巴地張開嘴
「我、那個，喜歡讀書……不擅長跟人說話，實技方麵也一塌糊塗……所以身邊的大夥，都笑話我是，『掃灰的萊米』」
看到她毫無預兆地開始自我介紹，薩什塔爾和弗利姆目瞪口呆。
伊米納沒有吃驚。
艾莉絲也好像在鼓勵她似的，緊緊地握著她的手。
「但是，但是……」
少女——萊米說了出來
「隻是米莉霏卡大人……隻有總代表，沒有笑話我。她還誇獎我，鼓勵我，說喜歡看書是難能可貴的愛好，讓我用更多的書本來武裝自己，有朝一日在戰場上指揮全局，拯救祖國。所以，我……我！」
「抱歉，萊米」
薩什塔爾對著再一次快要哭出的她低下了頭。
「我也一直把你當成『掃灰的萊
一夜過去，伊米納和艾莉絲成為了街頭議論的焦點。
他們剛走到大路上準備吃早餐，便招來教練學校的學生們遮遮掩掩的目光。有人擦身而過對上視線也會馬上移開，遠遠聽到圍觀的人在嚼耳根子。這一下讓伊米納為難了，艾莉絲也隻能坐立不安地按著用頭發遮住的側腦。
他們本想索性返迴旅店，但旅店似乎並不供應早餐。在這個鎮子的大路上，麵向學生的小攤小販一大早就開始營業了，旅店似乎也讓房客們在那些地方用餐。伊米納無可奈何，隨便要了點簡單的事物。茶和麵包，然後還有焯過的蔬菜。伊米納剛把托盤放在店門口的桌上，在椅子上坐下去，周圍的視線立刻聚集過來。
「……真麻煩」
他對身旁坐下的艾莉絲苦笑了一下。
「我們做了什麽奇怪的事情麽？」
昨天的確和幾名教練生發生了一點磨擦，殊不知竟然完全成為了焦點。
「他們是在瞪我們麽……？」
「我覺得不是」
艾莉絲不安地問道，伊米納搖搖頭。
他們的視線並不尖銳，沒有敵意，隻是單純地對奇怪的東西感興趣，甚至感覺到那近似好意。
「……哎，管他呢」
用不了幾天就要離開這裏了，伊米納對此毫無興趣。
他咬了口麵包。雖然是剛出爐的，但怎麽都食之無味。
「昨天胡桃沒買成呢」
「嗯……還以為可以久違地烤一次麵包了」
「待會兒要不要去買材料？晚上在客房裏吃」
「真的麽！？」
艾莉絲笑靨如花。
「那個，我想做濃湯！用牛尾巴煮的那個」
「那東西有賣麽？這一帶全是小攤，市場在哪兒呢」
「另外，還要搭配用香草包起來烤的土豆牛肉！」
「我知道啦，全都交給你了」
看到躍躍欲試探出身來的艾莉絲，伊米納心頭湧上一股暖流。
蟄居在山裏的時候從沒得到過像樣的食材。當然，像那樣費上一番功夫來吃飯也別有一番樂趣，但有時艾莉絲還是會露出悲傷地表情。
她說，要是有更多的材料，就能做更多嬸嬸的料理了。
艾莉絲很拘泥莉爾教的料理。這四年間，她一直都在做，尤其是放了胡桃的甜麵包，因為那是媽媽——莉爾的拿手料理。
有時候，她會像自言自語一樣說
——要永遠都讓伊米納吃上那個麵包。
——我要代替嬸嬸做給伊米納吃。
伊米納覺得，艾莉絲其實隻要按她自己的方式來做菜就行了。不用強迫自己去重現莉爾的味道，隻要是屬於她的味道就可以了。可是，伊米納卻還沒能當麵對她這麽說。
一方麵是因為害羞，另一方麵，則是礙於那些曆曆在目的，與家人相伴的記憶。
相對的，伊米納伸出手，用力地摸了摸艾莉絲的腦袋。
「怎、怎麽了？突然間……」
「沒什麽」
現在留給伊米納的，就隻有這位少女了。
他遭到摯友背叛，家人慘遭殺害，村子變成了森林——但是，隻有艾莉絲呆在他身邊，一路跟著伊米納。她拋棄了她出生的故鄉——妖精鄉，拋棄了她的家——恩德維爾氏族，選擇陪伴伊米納。
她不僅舍棄了一切，還將自己的一切獻給了伊米納。
所以，伊米納痛恨著她，同時又憐愛著她。這正是因為她雖然是可恨的妖精——不，因為她毫不在乎自己是妖精，選擇陪伴在伊米納身邊。
「這茶好淡啊」
見艾莉絲用詫異的目光看著自己，伊米納放開手，岔開話題。
「嗯，我想是過濾的時間太短了。畢竟客人很多呢」
艾莉絲一邊看著茶杯一邊點頭。
隻見那些學生從城市裏頭的宿舍穿過大道，正在走向小山上的學舍。他們在半路上隨便找些小攤喝喝茶吃吃便餐。不管客人還是店家都鮮少有清閑的時候，所以做出來的東西也很趕吧。
正當伊米納想著這些的時候——
「早茶這種東西完全不好賣呢。尤其是因為那些貴族會在宿舍裏喝上等的茶。所以會點茶的隻有我們這樣的平民，而平民沒那麽挑剔，就算淡一點也肯湊合著喝」
一位學生突然插嘴，加入到伊米納他們的話題中。
他站愛餐桌前，對兩人投了個笑容。
「嗨，昨天辛苦了」
他是一名少年。翹起的頭發十分顯眼，一副輕飄飄的態度。
他是昨天跟公主在一起的兩名隨從中的一個。
記得名字叫——
「薩什塔爾，是麽？」
「對，你記得我啊」
「喂，薩什塔爾！你怎麽突然找人搭腔……」
一個大個子男人從他身後跑了過來。
他應該十八、九歲，盡管因為體格的關係很顯年齡，但實際上可能還要年輕一些。雖然麵容粗獷，但似乎性格中庸，一看就知道他現在很慌張。
「這沒什麽吧。那些在遠處偷偷議論的家夥才更沒禮貌吧」
個頭小的薩什塔爾反而更有膽量，感覺他們這對組合不太協調。
「或許話是這麽說……不對，突然打擾你們，真抱歉。我叫弗利姆，他是我同學」
「我叫伊米納，她是艾莉絲」
伊米納也很有禮貌地做了自我介紹。
「又請你關照了」
不過老實說，他主動來找伊米納說話，也是幫了大忙。這樣伊米納就能毫無顧忌地問了。
「話說，是因為我昨天撂倒了你們的同伴，所以才弄成這樣的麽？」
伊米納簡單地用眼神示意那些圍觀群眾。
「哎，差不多吧」
薩什塔爾帶著笑點點頭，然後——
「不過你可別誤會，他們沒惡意的」
他舉起手，張開手掌揮了揮。
弗利姆接著他的話往下說
「昨天給你們添麻煩的……纏上這位小姐的家夥叫卡斯凱斯，在學校裏是個出了名的萬人嫌。他總是仗著吉利西亞海姆侯爵家的名頭肆意妄為，大夥都對他一肚子氣，但表麵上卻無法違抗他」
「原來如此」
大財主仗著有錢有勢作威作福，大家早就看不下去了，然後伊米納幫所有人出了口惡氣……總之情況就是這樣。
不過說實在的，伊米納對那個叫做卡斯凱斯的男人沒什麽印象。對於伊米納來說，那種人根本無關緊要，隻是覺得麻煩所以才打暈了。當然，如果他要加害艾莉絲的話，那應該就不會這麽隨隨便便了。
「哎呀，真是抱歉，說來實在慚愧。照理說，我們同為約薩拉的教練生，應該有人出麵阻止的」
弗利姆非常誠懇地道了歉。
「這沒關係」
但伊米納隻是聳聳肩。
伊米納那麽做本就不是為了他們，以自己的角度來講，隻是把攤到身上的麻煩事給處理掉罷了，一切都是為了自己。
而且，那種貨色可不能把艾莉絲怎麽樣，她可沒有弱到那個地步。
「話說迴來，伊米納」
薩什塔爾對伊米納叫了聲。
「什麽事？」
伊米納不禁暗自戒備起來。
因為他現在跟昨天想要套話的時候是同一個表情。
「我想問問，你是傭兵麽？」
提問的內容不出所料。
他的視線投向了伊米納掛在腰後的劍。
「那是魔劍
吧。你有從軍經驗麽？」
薩什塔爾單刀直入，這讓伊米納苦笑起來。
——這家夥昨天才拐彎抹角地搞了一次誘導訊問，今天竟然問得毫無忌憚。
弗利姆可能是從那抹苦笑中感受到了伊米納的困惑，嗬斥了薩什塔爾
「喂，這樣很沒禮貌吧」
「有什麽關係。咱們的公主殿下對你的強大很感興趣。……實際上，你昨天撂倒卡斯凱斯的那一擊，真的很出色」
——原來這個人當時也在場麽？
算了，無所謂，完全不感興趣，就簡單應付一下吧。
「那麽什麽大不了的，隻是打了他個出其不意」
「哦，說起來」
弗利姆就像突然想起似的，右手拳頭輕輕砸在水平攤開的左手手掌上。
「還有總代表。你那個時候為什麽要那麽……」
他應該是想問掌摑的那件事。
可是這個提問——
「我怎麽了？」
被伊米納背後傳來的另一個聲音打斷了。
「總、總代表！？」
「哎呀，真是說誰誰到」
弗利姆驚慌失措，薩什塔爾聳了聳肩。
伊米納歪起腦袋，然後仰像後方，隻見一位金發少女正掛著淺淺的笑容站在那裏。那張臉酷似姐姐烏爾哈，卻散發著烏爾哈所沒有的高貴氣質。
「嗨，公主殿下」
伊米納挑起半邊眉毛，打了聲招唿，隨後米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖苦笑起來。
「能不能別用這個『公主殿下』喊我？我在這裏隻是一介教練生」
「我又不是學生，身為國民，我難道不該對公主殿下表示敬意麽？」
「完全看不出你有什麽敬意就是了……」
米莉霏卡一臉吃驚，但又不知怎地有些開心。她的表情稍稍放鬆下來。
「那個跟班……叫做溫特是吧？他不在麽？不過另一個人正纏著我就是了」
「……你究竟在做什麽，薩什塔爾」
米莉霏卡一臉木訥地歎了口氣。
「我碰巧遇見他們，所以打了聲招唿，對吧？」
薩什塔爾若無其事地笑了起來。
米莉霏卡顰蹙起來，但還是將目光移迴到伊米納身上，說道
「他們是執行部的成員，本就不是我的跟班」
——那麽，後麵的那些人就是跟班了吧。
那些女學生加起來大概有五、六個。
她們在米莉霏卡身後，很感興趣地不時偷瞄伊米納他們。
大概是注意到了伊米納的視線，米莉霏卡在被問之前作了說明
「她們是我同期的朋友」
「是麽」
米多戈爾茲並不乏女士兵。在衛生兵中，尤其是在看護兵中女性數量很多，在兵站相關的——負責輜重的部隊中，在煮飯和配給等方麵占據著一定的名額。雖然比例不是很大，但還是有攜劍上前線的女兵，還有種說法，稱女將校更能鼓舞軍隊士氣。這位公主大人應該就是這種類型。她有朝一日肯定會成為統領三軍的將軍。
不過作為王室來說，那還真是驍勇。
米莉霏卡的視線接著又移向了艾莉絲。
「早上好，住的還好麽？」
「啊，那個，早上好！托您的福，睡的很香」
艾莉絲突然被搭話，慌了起來，小臉緋紅地低下頭。
「飯菜還合口味麽？」
「是，非常可口」
「我可以坐你身邊麽？我對你很好奇」
「啊、咦？啊、好的……」
不知怎麽迴事，她對艾莉絲產生了興趣。
「昨天完全沒有說話的機會……不過早上還有課，所以現在也沒什麽時間呢」
「啊、呃，那個……」
艾莉絲開始自亂陣腳。
可能是因為對方跟烏爾哈一模一樣，而且還是王室。
話雖如此，艾莉絲其實也是公主，氣勢上根本不需要輸給她。當然，艾莉絲的真實身份是絕對不能公開的。
艾莉絲一臉困惑地偷看伊米納，伊米納點點頭。
「公主殿下直接指名，別搞砸了哦」
伊米納心想，她上學繞了路，想來充其量隻能呆上個十分鍾左右。如果要問過於深入的問題，自己插嘴迴答也能應付。而且這是一次好機會。艾莉絲因為害怕自己是妖精的事情被發現，所以很不願跟人說話。可是伊米納看到她為這件事擔驚受怕的樣子，心裏總有些不好受。
因為真正的艾莉絲，其實是個漂亮、愛笑、開朗的女孩。
「你們一直兩人結伴旅行麽？」
「是的」
「一定很辛苦吧」
「不，那個……不是那麽辛苦。因為伊米納會保護我」
伊米納傾聽著兩人對話，忽然被人從背後拍了肩膀。
他看了過去，隻見米莉霏卡的那些女同學正興致盎然地看著伊米納。
「怎麽了？」
其中一個人雙眼閃耀著光輝，毫不顧慮地問了出來
「說一說說一說，你是不是那女孩的男朋友？」
「……啥」
同時，其他少女也同時發出嬌聲。
「呀，一上來就問這個！？」
「可是，大家不是都想知道麽？」
「話是這麽說沒錯……」
「什麽情況什麽情況？」
「喂，這種事可不能大聲討論，真不像話」
「哎呀，裝模作樣。你不也感興趣？」
「我、我才沒……」
「說中了呢，都紅到耳根子了」
「啊哈哈，真可愛！」
看到少女們唧唧喳喳地笑起來，伊米納不禁顰蹙起來。
他沒有表現出來，但心裏是目瞪口呆。這是怎麽迴事？簡直太鬧騰了。
伊米納在同齡孩子很少的鄉下長大，從未見過這樣的場景，所以愣住了。雖然烏爾哈淨愛說那些輕浮的話，艾莉絲在兩人獨處的時候也很喜歡說話，但不曾想聚集到一定數量之後竟然會這麽吵。
可能因為她們都很有教養，聊這種閑話的時候態度也十分高雅，這樣的落差也讓伊米納背脊發寒。
「你們快別這樣，沒看人家正在困擾麽」
將伊米納拉出火坑的是米莉霏卡。那些女孩都是同一幅無辜的表情，絲毫沒有要道歉或者反省的跡象。
「呐、呐，你叫艾莉絲是吧？多大了？」
目標突然轉變成了艾莉絲。
「咦？呃，那個……十八」
「跟米莉霏卡大人同齡呢」
「你真漂亮。皮膚又白，發色也很漂亮，真讓人羨慕」
「十八，很漂亮吧。就像妖精一樣」
就像妖精一樣，這句話讓艾莉絲嘴唇繃緊。她遊移的視線轉向了伊米納，尋求依靠。可是，這個狀態也僅僅隻維持了片刻。
「要稱讚最好也別用這種話吧」
米莉霏卡嚴厲地勸諫同學們。
「雖然這是傳統的慣用語，但畢竟當下跟妖精族之間正值戰時」
當然，她並不是知道艾莉絲並非人類才這麽說的。她應該是記住了伊米納他們昨天說過的話，顧忌他們是賽萊德出身。艾莉絲既然來自那個被妖精毀滅的村子，被這樣比喻兩人肯定會不開心，所以米莉霏卡才獻上了這份關懷。
「也對……我太粗枝大葉了。對不起，艾莉絲小姐」
「沒、沒有，不用道歉」
「可是，你真的好漂亮啊」
「是呀！我禁
不住想要抱上去了」
唧唧喳喳的，場麵一下子又吵鬧起來。
「……哎呀哎呀，鬧得還真是華麗呢」
弗利姆再一次來到了被排除在外的伊米納身旁。
他敵不過女孩們的陣仗，是被趕到這裏來的。
「哎，這也難怪。我們這些爺們是有很多事情想問個明白，但也敵不過那些愛八卦的大小姐呢」
薩什塔爾也跟著說道。
他指向米莉霏卡，笑了起來。
「我們的公主殿下人亡相當高哦」
「看來是的呢」
感覺確實會有很多人敬仰她。凜然的風貌加上端正的容貌，劍法一流，而且還是王室之女。想必隻要待在她的身邊，肯定不論是男是女，會有不少人豁出命來去戰鬥。當她屹立於戰場之時，必定會成為一位出色的司令官。
「說起來，剛才那個問題沒問成……你真的在做傭兵的營生麽？」
「不，那算不上營生」
伊米納對提問的弗利姆搖搖頭。
「我是從軍誌願者，正在趕赴亞斯特賽侖的路上」
亞斯特賽侖大要塞。
它倚險而築，位於距此兩百公裏的米-諾山脈之麓，放眼便是米-雷大平原，是一座麵積堪比城鎮的巨大軍事據點。
冠以王族姓氏足見對其的重視程度，被稱為人類的第一道防衛線。那裏一旦失守，前線將後退至後方四百公裏的佛比尼奧慕斯斷崖城。
在亞斯特賽侖，與妖精軍團的攻防戰已經持續了近半年。由於長期人員不足，隻要誌願參軍，應該就能得到相應的崗位。
「唔……你上過戰場？」
「小戰役打過幾次，大戰役還沒參加過」
隔閡似乎在不知不覺間漸漸消除了。
伊米納自己都沒有意識到，便誠實地作出了迴答。
「是跟妖精作戰麽？」
「沒錯。妖精之中有一些不參加大規模作戰，而喜歡在邊境肆意妄為。我有時候就是去對付那種家夥。就像消滅山賊一樣」
也包括討伐魔獸跟鬼在內，到處都有聚落需要那樣的幫助。
「你的劍術在哪兒學的？」
「一半是自己學的，一半是跟隱居深山的古怪女劍士學的」
雖然不知道她教的東西能不能稱作劍術，但確確實實讓伊米納變得很強。
「原來是這樣」
弗利姆露出感慨頗深的眼神，摸了摸自己的下巴。
「我就直說了吧，其實你這樣千錘百煉的戰士正是我向往的目標。練就一身好本領，身懷榮耀捍衛祖國……這正是我小時候夢想的戰士」
伊米納隻好輕輕地點了點頭。
因為他自己也曾經有過那樣的夢。
但是，弗利姆接下來的話卻令伊米納內心激蕩起來。
「我夢想著成為保衛國家的士兵而參加教練學校，參加是參加了，但是說實在的，在這裏都隻是在一味地認清理想與現實的差距。有很多貴族是為了打響名聲，而我們平民則要一邊側眼看著那幫家夥擺臭架子，一邊踏踏實實地練劍。我們希望好歹在武藝上超越他們，可那些貴族真的很強啊。他們出於興趣之類的原因，從小就一直在練，我們不管練得多認真，在花的時間上也完全敵不過」
「是麽」
伊米納即便意識到了令自己內心躁動的源頭，卻還是附和了對方。
「我還有不到兩年就畢業了。薩什塔爾，總代表，還有那些小姐們也都一樣……這裏所有人都是同一學年的。不過，我不知道會有多少人上戰場。成績好的人將能成為王立騎士團的一員，光榮地在王都當差。貴族們將加入家族或親屬的私人軍隊，逍遙自在地當空頭將軍。到頭來，真正想要戰鬥的人卻寥寥無幾啊」
而這股躁動，正是到達這個教練都市之後，一直紮根在頭腦一隅的東西。
伊米納一直在想，這幫家夥為什麽能夠這麽悠閑。
眼下正值戰時，咫尺之隔便是戰事最前線的亞斯特賽侖大要塞，人類軍隊正與妖精軍隊在那裏相互廝殺。而且，這裏是為將來培育士兵的教練都市，而他們是應該擔負國家未來的士官候補生。
然而，這座城市的氣氛非常祥和，那幫教練生也都是那種心態，毫無緊迫感。他們的劍技感覺確實很高超，而且所有人都配有魔劍，然而實戰中究竟怎否派上用場卻不得而知。
從戰況來看，人類方處於壓倒性的不利。侵略賽萊德村後的四年裏，米多戈爾茲皇國失去了約兩成的國土，而且目前沒有收複失地的方法。這樣下去，未來隻有滅亡。然而，他們為什麽能這麽悠閑。
他們危機意識淡薄，完全沒有覺悟。
到頭來，想必對於大半的國民來說，戰場還很遙遠吧。
雖說是兩成的國土，但被奪走的都是邊境，是人口較少的地區。由於妖精侵略之後便會將當地的人們變成鬼和森林的養分重新利用，所以很少會有幸存者。所以，很少有機會聽到那些流離失所之人的聲音，難民甚至不會湧入大都市。
另一方麵，承擔著主要產業的都市現在平安無事，毋寧因為戰事所需而景氣正好。身處那些安全地區的人們，生活應該都很滋潤。
但是，亞斯特薩倫一旦失守，恐怕國民一下子就會變得窮困。
一旦翻過米-諾山脈，直到佛比尼奧慕斯斷崖城之間四百公裏的區域大部分均為一馬平川的平原，除了橫跨大陸的大河——白鈴江勉強能算天塹，完全無險可守。
平原中有小麥的重要產地納哈塔，以養馬著稱的比利吉納，學術都市艾麗娜米耶。不論失去它們之中的任何一個，國內經濟都將遭受沉重的打擊。小麥價格將會飛漲，軍馬不足，進一步導致運輸費用和通訊費用突然猛增，學術研究將會停滯，其影響和餘波勢必還會波及其他所有產業。
他們肯定不會覺得，其實一覺醒來就會演變成那個地步。大概不僅僅是這所學校的教練生，絕大多數的國民都是這樣的。
要問為什麽，因為——
那些妖精究竟是怎麽殺人，怎麽殘害人的；
是怎麽毀滅人類的村莊的；
是怎麽把人類的土地變成妖精鄉的……
這一切，他們都沒親眼目睹過。
「話說，伊米納」
弗利姆說完一個話題，視線再次放迴到伊米納身上。
他說，伊米納是他向往的存在，是千錘百煉的戰士，執行著保家衛國的光榮使命，而他從小就夢想著成為那樣的戰士。
簡直太諷刺了。
伊米納以前也懷揣過這樣的夢想。他立誌成為為國效力的士兵，成為捍衛國家，捍衛家鄉的戰士。但是他知道，現在的自己根本不是弗利姆眼中那樣，不是弗利姆憧憬的那種人。
弗利姆問了。
沒想到那是對於伊米納來說最根本的問題。
「我就在想，你為什麽要成為傭兵呢？」
伊米納的嘴唇彎了起來。
弗利姆的表情變了，從剛才的敬意與親切，轉變為困惑，接著又變成了畏懼。
伊米納知道自己控製不住露出了淺笑，但還是作出了迴答。
「我要報仇」
到頭來，隻有這個。
我的心裏，隻有這個。
「我要把劍刺進那些妖精的心髒」
2
時間將近中午。
教練學校正進行著上午的講習。盡管充斥著大量的氣息，附近卻十分沉靜，進行實技練習的喊聲與刀劍之聲遠遠傳來，也為寂靜添色。
卡斯凱斯·吉利西亞海姆一個
人從這樣的氣氛中被分離出來。
他在校舍角落的懲罰室裏，也能感受到學生們的氣息。隻要他有意，甚至可以跟被軟禁的那些跟班交談。
可是，卡斯凱斯沒有餘力去關心外麵。
而且情況不僅僅是這樣。
是從什麽時候開始發覺身體發生異變的呢。昨天還很健康，早上醒來後，昨天送來的難吃食物從喉嚨裏逆流上來的時候也沒什麽問題。可是等注意到的時候，腦袋昏昏沉沉，四肢微微發麻，身體滾燙卻又冷得不行。當他發現身體狀況發生變化的時候，意識所能感到的已經隻剩痛苦了。
腦袋的沉重感化作了沒有片刻停歇的可怕頭痛。四肢的感覺已經超越了麻痹，就好像一直在被針紮，劇烈地抽動著。此刻能夠明確的感覺到，逐漸在腹腔彌漫開的類似嘔吐感的不適感覺已經隨著心跳覆蓋全身。這樣的症狀，他從來都沒體驗過。
他最開始放聲大叫：「我身體出問題了，有沒有人啊，我好難受」。他用盡一切言語來求救，但不管怎樣叫都沒人敲響他的門，唯一得到的迴答的，就是牆另一頭跟班們的聲音。他們大喊：「我也不舒服，快叫醫生來」。卡斯凱斯這才知道身體出問題的不止自己一個。
他懷疑是集體食物中毒，可能是某個人對自己這幫人懷恨在心的家夥投了毒。他想著想著，突然注意到了一件事。說起來，將昨天晚上送來的那些蛋糕和葡萄酒咽下去之後，舌頭上好像殘留著一股怪味。
可是，如果事情沒那麽簡單呢？
「……唔、啊啊啊啊啊！」
他在床上按著肚子，大聲叫喊以求緩解痛苦。被關進隔壁兩側的狐朋狗友們如今是什麽情況呢？現在根本沒有閑情仔細去聽外麵的聲音。
——為什麽沒有任何人過來？我已經被教練學校拋棄了麽？還是說真被投毒了？那投毒的是誰？實行犯雖然是西西裏教官，但背後肯定有人指使。該死的畜生，雖然不知道究竟是哪兒來的家夥，但覺饒不了他。
卡斯凱斯為了緩解痛苦，在腦子裏拚命地咒罵。
因為他縮成一團不停呻吟，所以沒注意到門鎖打開的聲音。
但不管怎樣，他還是知道有人進來了。
「……情況怎麽樣」
卡斯凱斯的視線向聲音轉過去。那是一張令人討厭的臉。
「西西裏，你這混、賬……」
西西裏教官正掛著平靜的笑容，就跟昨晚送來慰問品時的表情一樣。
——這個呆四眼，對我做了什麽。
卡斯凱斯想問卻發不出聲音，取而代之，從喉嚨裏漏出了野獸一般的低吼。
西西裏教官把瘦骨嶙峋的手放在下巴上，枯瘦的背脊略微後仰，態度就像在曆史學的講習上看著地圖時一樣，說
「唔……還不錯呢」
他說還不錯？他是那隻眼睛看出來的。
「雖然增加遲效性後造成了不穩定，不過還算合格吧」
「啊、嗷、啊噶……」
——他在說什麽。
「我是說屍始種，就像你這樣的」
「咦咦唔？」
——屍始種？他說了個莫名其妙的詞。
「首先植入種子，在體內萌芽之後便會將胚芽中積攢的靈氣釋放出來，對成為宿主的有機體施加生體降靈術。本來植入之後十多分鍾就會出現效果，但這次植入同時也是一次實驗，嚐試將發動延時調節到了半天」
「注唔？注唔？」
——種子？植入？
「意識……自我還殘留著呢。不過外表上已經看不出來了呢」
「咦、咦？注唔？啊、啊、啊啊」
——意識？自我？你說什麽……
「西西裏教官，你什麽時候變得這麽話多了？」
戴眼鏡身後又出現了一個人影。
「咦、唔唔」
——你、是……
那個人，卡斯凱斯認識。
卡斯凱斯幾乎不跟他說話，因為他很招人討厭。他比卡斯凱斯低一年級，成績優秀，而且性格也很好，容貌也很俊俏，擁有著卡斯凱斯所沒有的人望，最關鍵的是，他是這個學校裏少數有身份能當麵跟卡斯凱斯提意見的人。
能夠提意見的身份——身份，那是什麽。
感覺忘記了什麽重要的事情。
那是自己的根基，自己的自豪。
「非常抱歉，身為一位卑微的學術人士，實在難以控製心中的激動」
「庫庫……西西裏教官專攻的應該是曆史學才對吧」
「哎呀，是這樣沒錯。不過我對靈術學也十分精通。就先當是這樣吧。比起隻有無聊的東西不斷堆砌而成的人類曆史學……我覺得妖精的生體降靈術要有意思的多」
「是麽。不過說實在的，身為人類的我覺得很可怕呢」
「確實如你所言，那是很可怕的東西。他現在是怎樣的感覺呢」
——這幫家夥都在說什麽？
感覺？我是怎樣的感覺？
問得好。我現在身體好燙，力量不斷地湧上來，腦袋暈暈乎乎的好舒服，啊啊——肚子餓了。該吃什麽好呢。
好想吃肉。
「嗯，怕是很危險」
西西裏攔住另一個人，向後退了一步。
「要是過分悠閑地觀賞，你搞不好會被吃掉的」
「其他懲罰室什麽情況？」
「跟這裏一樣，應該已經完成了」
「原來如此，那就把他們放出來吧」
「有勞了。可是……這可真是突然呢。竟然比預定計劃提早了兩個月」
「哈哈」
人影笑了。那是肯定從未在他人麵前露出過的，殘酷扭曲的表情。
那個人接著說道
「這叫順水推舟。我一直盯著機會，這迴正巧把他們給抓過來了。而且，我的心情也想這麽做」
「……心情？」
「想要破壞的心情」
「總之就是心血來潮對吧。……哎，畢竟答應過在方法和時間上要迎合你，我是沒有意見的。我想要的就是戳個口子，破壞那個大要塞的膠著狀態就夠了。不過，扮成人類真的很有意思」
「你肯這麽說真是太好了。不過，你現在已經不需要再扮下去了呢」
「嗯，說的沒錯」
西西裏教官——之前在約薩拉教練學校裏冒用這個名字的男人，那細致而謙虛的口吻突然變得狂妄而充滿威懾力。
他重重地歎了口氣，隨後奇怪的事情發生了。他的容貌轉眼間發生了變化。
瘦骨嶙峋的臉增添了肉感，皮膚變得水潤，枯瘦的四肢豐盈地膨脹起來，外表年齡一下子年輕了十五歲。他頭發散亂著，從花白的群青色變成了透著水藍色的銀色。
然後，兩隻耳朵變得像針葉一樣尖。
「哎，這情景不論看多少次都教人難以置信呢」
人影發出交雜於感歎與畏懼之間的歎息。
之前還是西西裏的那家夥，高傲地點點頭。
「嗯，同族之中也沒有人能如我這般自由自在地改變相貌。所以我的靈術得到了光榮的唯名……『幻化者之吼』」
他的聲音也變得很年輕，大概二十五歲左右。
「誠惶誠恐，西西裏教官。不，還是用真名來稱唿比較好吧」
「用什麽都無所謂」
那名妖精無所顧忌地笑了起來。
「不過就算喊西西裏，也沒人會迴應了呢」
「是啊。那麽……就讓我們開始吧，科讚·黛米恩德維爾閣下」
人影迴了個笑容，
換了個名字稱唿他，轉過身去。
「屍始種姑且有九隻，接下來還要繼續多種一些。這座城市恐怕半天都保不住吧」
人影伴著一聲冷笑，呢喃起來。
「啥？這種小小的城市對我來講根本就不夠。不過……這也是為我等氏族和氏族長大人，當間諜也是出於無奈」
他的眼睛向遠方望去。
人影和妖精同時走了出去。
在他們身後，曾是卡斯凱斯·吉利西亞海姆的人，緩緩地鑽過了房門。
「噢……啊。啊、噢噢啊」
那位以出身侯爵家為榮作惡多端的少年，曾經的麵影蕩然無存。
他個頭超過七尺，黑黝黝的皮膚就像被泥土弄髒的岩石，全身都是異常發達的肌肉。
尖細上挑的雙眼，裂到耳根的嘴，長長的鋸齒狀牙齒，就像倒豎的鋼絲一樣從頭一直蓋到後背的鬃毛。
那是一隻兇鬼。
被叫做食人魔的，兇猛殘暴的種類。
又說不定，是原本為人時的扭曲根性讓他變成了食人魔。
「唔嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷」
食人魔一聲大叫。
以前那些跟班也整齊劃一地離開了懲罰室。
三隻獸人，五隻巨怪，總共八隻。再加上卡斯凱斯變成的食人魔，總共九隻。
他們依賴著體內殘存的還是人類時的記憶，一邊眨著難以抑製食欲與肉欲的雙眼，一邊前往學生們——不，是餌食所在的教室。
米莉霏卡·約薩拉·亞斯特賽侖如今沒辦法把心思放在課堂上，這讓她覺得自己羞愧。
再過十幾分鍾，午休就開始了。
她本該很喜歡軍事學才對，可唯獨今天老師講的課是左耳朵進右耳朵出。雖然目光落在教練書上，然而一行行文字隻是在眼睛上滑過，隨後便不知去向。
不，其實並非『唯獨今天』。她昨夜難以入眠，作業也沒有好好做。她迴學生宿舍的時候心情還是平靜不下來，周圍人跟她說話她也是隨口迴應，讓溫特和薩什塔爾非常擔心。
她知道問題所在。原因就是昨天遇到的那對旅行者。
特別是那位少年——伊米納。
米莉霏卡當時聽到有學生鬧出了亂子，於是走向大道那邊，卻不料被漩渦中心的他突然抓住了臉，受到了無禮對待。後來她覺得需要詢問詳情，於是將他帶到了校舍，但她又想見識見識一擊將卡斯凱斯撂倒的實力，於是便打起了壞主意。逮到口實與他進行了比試，最後獲得完勝，然而卻怎麽都無法釋懷。離開之後聽薩什塔爾說，他可能一開始就不想戰鬥。
米莉霏卡產生了興趣，但也注意到有種靜不下來的心情聚在心裏。
早上碰巧遇到了他們，試著找他們說了話，卻不知怎的沒有跟少年，反而隻跟少女——艾莉絲聊了起來。米莉霏卡有種古怪的感覺，總覺得很難去找伊米納說話。
她想……這是為什麽呢？
是因為他在比試的時候放了水，所以生氣了？還是懷著期待，想要見識他拿出真本事的樣子？米莉霏卡確實渴望遇到好對手。在劍術方麵，校內無人能夠勝過米莉霏卡，現在就連講師也甘拜下風。
那種坐立不安的心情，可能源自對那神秘氣場所湧現出來的求知欲。他的出身地是賽萊德。那是四年前最先受到妖精侵略的村莊。而且他說他去世的姐姐和米莉霏卡很像，這也讓米莉霏卡很好奇。他看著米莉霏卡的臉，做出了那麽忘我的行為，想必長得一模一樣吧。
說起來——那還是有生以來頭一次被男人觸碰肌膚。
米莉霏卡生於王室，因此在社交場上有時被男性親吻過手背。跳舞（雖然不擅長）的時候手會跟對方握在一起，劍技對練的時候也會有刀鍔相抵的時候。但是，她迄今為止還從未被那樣觸碰過。
肌膚被人觸碰，原來是那樣的感覺啊。
即便了解了苦衷，想起來還是感到心煩氣躁。而同時，又覺得很害羞，臉頰發熱，整個人坐立不安。
那種男人，迄今為止從未遇到過。
生來即是王室的米莉霏卡，向來被人們尊敬著、畏懼著。有人巴結獻媚窺伺著她的心情，有人出於顧慮而保持距離，有人舉手投足間都表現出過剩的喜悅。米莉霏卡在生活中，會理所當然地被這些人伺候著。
米莉霏卡很早以前就覺得王室的生活非常拘束，因此她在進入教練學校的時候讓別人以普通教練生的身份來對待她。從結果上來說，狀況多少得到了一些改善，但本質上並沒有多大變化。經過一些事情，被推到總代表的位置上，代替叔父肩負都市的名號後，又迫不得已地過上了憋屈的生活。
可是伊米納不一樣。他不畏懼，不尊敬，不會在遠處用尊敬的目光偷偷地看著米莉霏卡。米莉霏卡跟她說話，他也沒有絲毫經張，反而會用非常失禮的態度對答。
要說到失禮，薩什塔爾也很接近，不過他終歸是刻意做出來的。他領會米莉霏卡希望別人把她當做普通的教練生，所以他才硬是用輕浮的態度來對待米莉霏卡。可是伊米納則是從一開始就完全沒有顧慮，想必沒怎麽把米莉霏卡當成特別的人。就好像不同別人那種——隻是遠遠看著一樣。
那種感覺很新鮮，同時又覺得不甘心。
米莉霏卡感覺，她一直追求的東西，就在伊米納所注視的方向。
米莉霏卡非常渴望。她從小衣食無憂，並不會缺什麽具體的東西。但是，她總有種『不夠』的感受。
她覺得有什麽不夠，渴望著某種東西。雖然不知道那究竟是怎樣的東西，但她知道那是在王宮中被人伺候著就絕對得不到的東西。
所以她覺得王室的生活很憋屈。即便試著向不適合女孩子的劍技之中尋求救贖，也仍未能弭平內心深處的空缺。同妖精之間的戰爭打響了，她想要奔赴前線，而且實際上也衝出了王都，在叔父的幫助下進入了教練學校——即便如此，她還是未能滿足。
說不定，伊米納就知道她所渴望的究竟是什麽。
米莉霏卡自出生的那一刻起一直尋求的東西，那一定是能讓王族的身份所完全不能比擬的，重要的東西。
而就在此時，一個怪聲傳進了耳朵，近似幻想的思考被抹消了。
聲音是從教室門口打出來的。
木製的門符合以樸素為宗旨的校風，裝飾非常單調，但構造十分堅固，開閉時會發出沉重而獨特的傾軋聲。在講習開始前這類時候，那個聲音便意味著講師要進來了，所以素來被當做收斂的訊號。
可是，現在正在講習之中，門沒理由會打開。正在對裝配魔劍的百人隊的陣型進行講解的講師露出詫異的表情，動作停了下來。
走進教室的是米莉霏卡的好朋友，溫特·裘利亞斯。
他是裘利亞斯侯爵家長男，也是米莉霏卡在執行部裏的夥伴。裘利亞斯侯爵家素來與約薩拉公爵家交往甚密，米莉霏卡和他就像青梅竹馬一樣。不過，裘利亞斯家對王室約薩拉家忠心耿耿，溫特也不例外。他跟著米莉霏卡進入教練學校，但並沒有把自己當做同期，而是當做了臣子，不管米莉霏卡勸過多少次，他還是改不了毛病總叫米莉霏卡『公主殿下』。
溫特樣子慌張，氣息紊亂，好像這一路是飛奔過來的。
整個教室陷入沉默，隻能聽到吞咽唾液的聲音。
於是，米莉霏卡站了起來。
「溫特，究竟出什麽事了」
遇到這種情況率先做出行動的風格也是由於出身高貴，當然本人並未發覺。
「臉色如此大變會有失品味哦」
不論是作為執行部的一員還是作為侯爵家的
長男，不論遇到什麽事情都應該保持沉著冷靜。亂了方寸的人是沒辦法正常執行事務的。
即便受到責備，溫特的臉色依舊慘白。
他短暫地把教室掃視了一番，然後深吸一口氣，聲音洪亮地說道
「對不起，公主殿下。可是……事關重大」
「這是應該現在傳達的事情麽？」
米莉霏卡靜靜發問，問他是否有必要在眾人麵前講出來。米莉霏卡自然信賴著溫特。他很聰明，做出這樣的決斷肯定不會有錯。
「……是，我認為應該立即通知全體學生」
「很好，那你講吧」
清秀的外貌和誠實的態度相輔相成，溫特本人在學生們之中也頗受歡迎。他擁有讓人追隨的領導力，所以不會讓學生們造成混亂。
「是，請容我稟報」
溫特重新端正了站姿，然後將左手伸出手指，將手背對著前方至於臉旁，與地麵垂直——這是約薩拉教練學校的敬禮方式。
同時，他嚴正地告知道
「就在剛才，西西裏教官……的屍體被發現了」
聽到內容，教室裏的空氣立刻僵住了。
他的話聽上去很不現實，所有人都沒有理解其中含義。
就連米莉霏卡也十分困惑。
「這是……」
西西裏·菲亞斯雷德是負責曆史學的中年男性教官。
或許是因為他身材很瘦，給人一種軟弱的印象，缺乏圍岩，單為人平易和藹，學生們都很親近他。
米莉霏卡還記得三天前在走廊上擦身而過的時候跟他打過招唿，現在想起了他當時迴禮時的笑容。感覺那時沒有什麽怪事，既然如此，怎麽會這樣。
「屍體是本人發現的。推斷已經死了一天了」
溫特就像迴答她無言的疑問一般，點點頭，看著米莉霏卡。
「……是他殺」
此言一出，感覺教室裏的氣溫瞬間降低了一樣。
同學們許久的沉默，最終被打破了。
「怎麽迴事……？」
「西西裏老師死了？騙人的吧？」
「他殺……是被殺是的？為什麽？」
可以聽到大夥偷偷開始議論。這也難怪，因為這是一場事件。
可是，正當教室裏逐漸吵起來的時候——
「等等」
站在講壇上的艾拉·莫伊普軍事教官製止了溫特。
「溫特·裘利亞斯君，我深知你不會開這種無聊的玩笑……但我今天早上還見到過西西裏教官，然而你說發現他的遺體時，死後已經經過了一天，這會不會有些蹊蹺？」
艾拉·莫伊普是名壯年男子，那張嚴肅的臉如今顰蹙起來，表情介於困惑與憤怒之間。
報告中的矛盾被指出來，所有人都大吃一驚。
「你可能隻是錯判了死亡後經過的時間……然而你知道麽，光憑這一點，你在我心中『認真而誠實的學生』的評價都很可能大打折扣」
他的言下之意是，如果這是個性質惡劣的玩笑，絕饒不了你。
可是另一方麵，米莉霏卡心中湧上的是不同的感情。
這是對溫特本人感到的異樣。
這跟死亡經過的時間、惡作劇之類的事情沒有關係。那種事情，若非從小便經常與他在一起的米莉霏卡，便無法注意到。
西西裏·菲亞斯雷德是參與裘利亞斯家出資開辦的曆史學研究的學者。他撇開了裘利亞斯家的照顧，選擇奉陪溫特以教官的身份來此赴任。溫特應該從小就很仰慕他。
然而，相處甚久的知交，而且還是親近之人被人殺死了，溫特為什麽還能擺出若無其事的表情呢。
他衝進教室的時候樣子很慌張，上氣不接下氣，可現在已經完全平靜下來了。縱然被艾拉教官那張嚴肅的臉怒目以對，他也不以為意。
迴想之後感覺，感覺他當時方寸大亂的態度可能才是演技。
「原來如此，您的疑問非常在理」
溫特對艾拉教官微微一笑，接著一邊環視緊張的眾人，一邊說道
「可是我也如你所說，不是會開無聊玩笑的人。另外，我沒有錯判死亡經過的時間。西西裏教官被殺是毫無疑問的事實，他去世的事件是一天前，地點在主樓西南角落的空倉庫裏。……當然，您說的非常正確，您今天早上確實見過西西裏教官」
他的表情，就像在炫耀勝利一樣。
「你究竟……」
「我究竟知道什麽？妖精的生體降靈術能夠改變容貌。他們可以自身的肉體法身變化，跟其他人變得一模一樣。不過，改變骨骼、體格乃至全身，甚至偽裝年齡的人……在妖精族中，大概也隻有我朋友能做到了呢」
米莉霏卡頓時叫了起來。
「溫特！」
她明白他話中的意思了，所以心一下子涼了半截。
她發現自己在決定性的部分上，看錯了身為部下、朋友，又是青梅竹馬的溫特·裘利亞斯存有。而她從小時候起，一直都沒有認清真相。
「你……難道……」
「艾拉教官，然後還有諸位」
溫特高聲宣告。
「就讓我告訴大家，西西裏教官是怎麽死的吧。就像這樣！」
然後，米莉霏卡根本來不及出聲阻止，他以流暢的動作握住插在腰間的愛劍，瞬息之間拔了出來，朝眼前艾拉教官的脖子揮了出去。
首先隻聞咚的一聲，腦袋掉在地上。緊接著噗唰一聲，血液向上方噴射而出。然後轟隆一聲，身體頹然倒下。飛濺的血在教室的牆壁以及溫特的臉上勾勒出鮮紅的塗鴉，隔了幾秒，學生們的慘叫聲震徹整間教室。
「公主殿下……啊啊，美麗可愛的米莉霏卡公主殿下！」
溫特誇張地攤開雙臂。
他一邊像台上的演員接受歡唿聲一般品味著同學們的慘叫，一邊朝座位的中心——大約相隔六米的位置上呆呆站著的米莉霏卡，投去充滿執著的火熱目光，說道
「我……溫特·裘利亞斯，接下來要細細品嚐你的絕望！」
不隻是教室裏麵，外麵也開始傳來慘叫——沒錯，從外麵也有。
那並非恐懼帶來的哭喊，而是就像將絕望從喉嚨裏擠出來一般的嘶吼，是拒絕一切為了逃進自身驅殼之中所發出的慟哭，是麵對無法理解的東西時發出的號叫，是將疼痛直接以聲音的形式釋放出來的尖叫，是生命將要終結時聲帶奏響的臨死慘叫。而這些慘叫聲中，還混進了完全不像人類，簡直就像魔獸和鬼那樣的低吼聲。
米莉霏卡還無法理解現在發生了什麽。
即便如此，狀況讓她不得不明白，有什麽事情開始了。
3
薩什塔爾·迪伊想起了以前從頭栽進下水桶裏的時候。
那是他兒時的討厭記憶。
那個時候父親獵到一頭很大的野豬。在家裏，這種事在平日裏非常正常，父親也經常讓年幼的薩什塔爾幫忙處理殺好的豬，而那天也是同樣的情況。把血放幹後，一邊用開水燙，一邊剃毛、剝皮、開膛，同時把裏麵清洗幹淨，將肉分割下來。在這個過程中會把毛和味苦的內髒以及吃了會遭山神懲罰的腦髓等用不上的部位取出來，在事後會裝進大木桶裏埋在山裏當做貢品。而那個桶就是下水桶。
當時正在處理，年幼的薩什塔爾突然猛摔了一跤，栽向後方，從頭嵌進了桶子裏。那個桶隻夠成年人伸進兩隻手，但正好可以嵌進小孩子的身體。薩什塔爾嵌進亂七八糟塞滿獸毛、內髒、骨頭的血浴桶裏，當時強烈的惡臭令他將胃裏的東西統統吐了出來，幾乎昏死過去。過了
超過十年的現在，大段經理仍作為人生中最討厭的記憶深深地烙印在頭腦的角落。
但是，這一次搞不好要比那個下水桶還要糟糕。
不管怎麽說，散亂在周圍的內髒可比一頭豬的要多得多，而且關鍵在於那些不是豬內髒，而是人的。不過今天沒有從頭栽進內在那個裏麵，所以身體並沒有被弄髒，可能唯獨這一點比起那天稍微強上一點。
不過，要是淋到了人的內髒，肯定立刻就會瘋掉。
教室裏一片慘狀，滿是屍體。
有的被撕碎，有的不留原形，有的保留著半吊子的原型，有的乍看之下漂漂亮亮但仔細看卻找不到下半身，總共有十人左右。這個數量也隻是大概，因為根本就不想去數這種東西。
沒有從那些屍體中發現朋友，算是些許的安慰……至少光看臉的話。
這裏不是薩什塔爾的學級，是隔了一屆的三期生——第四學年的教室。要說他為什麽會在這裏，因為他是逃過來的。要說他為什麽留在這裏，因為他在這裏藏了起來。
薩什塔爾他們的學級遭到了鬼和魔獸的襲擊，短短幾分鍾便崩潰了。雖然也有勇敢出戰的人，然而卻被食人魔輕易地打死了。看到這一幕，所有人都喪失了戰意，各自逃命……那真是誰逃晚誰沒命。
薩什塔爾也不是沒想過設法解決這種狀況。既然身為執行部的一員，就應該履行職責，在校內將人員集中起來。可是讓陷入恐慌狀態的同伴冷靜下來，卻比打倒強大的敵人更加困難，因此他認定自己沒有能力同時進行這兩項事情。
逃是逃了，可目前魔獸和鬼在校內各到處橫行，而且將這裏選作臨時避難所，也是因為這裏的慘劇已經結束，怪物已經離去。可是從結果上來說，他還是被迫忍受著人類內髒的味道，縮在了這個地方。
教室裏不止薩什塔爾一個人。出於同樣考慮躲在這裏的，包括他在內一共有三個，他們全都屏氣懾息。
「我受夠了。夠了，夠了，夠了……」
其中一個女生抱著腦袋，牙齒直打哆嗦。圓眼鏡後麵的那雙眼睛充滿懼色。記得她名字叫萊米·賽蕾婭-修緹梅麗爾。她是個書蟲，比薩什塔爾低一個學年，在二年級很有名。她成績很差，卻整日窩在圖書室裏，連積滿灰塵的書都拿出來潛心閱讀，所以被戲稱為『掃灰的萊米』。
「……薩什塔爾，你真冷靜啊，真讓人羨慕」
另一個麵如黃土的人說道。
他叫弗利姆·艾伊滋，是跟薩什塔爾同年級的同學，也是知交。平時看上去十分可靠的高大體格，現在就像徹底疲軟一般縮成一團。
「也不是啊」
薩什塔爾迴以淺笑。貿然發出聲音會很危險，但一聲不吭卻又很壓抑。薩什塔爾覺得小聲偷偷地說上一兩句應該不成問題。
「腦袋完全跟不上，真慚愧」
「即便如此，你還是很有膽量啊。比我還勇敢」
弗利姆的自我評價可沒高到能夠自我肯定，所以苦笑著作出迴答。
「可是……究竟發生了什麽呢」
弗利姆的口吻半是自言自語，感覺他已經走投無路。
薩什塔爾帶著自嘲的感覺歎了口氣
「我也完全搞不懂啊。隻是……」
「隻是？」
「戰爭離我們，似乎遠比想象中的要近得多呢」
「嗯……你說得對」
從教練學校畢業之後就會上戰場，感覺再快也就是明年的事情……然而『上戰場』這個想法本身就搞錯了。
現在，人類正在受到妖精的侵略，這是侵略方與被侵略方之間的戰爭。
既然如此，上戰場就是隻屬於侵略方的特權。被侵略的人隻能被上戰場。也就是說，生活的地方將會被變成戰場。
亞斯特賽侖大要塞是當前的防衛線，在大要塞裏頭的這裏就安全了？這是天大的誤會，隻是幻想。實際上，鬼和魔獸現在就在這裏橫行。
這是少數——搞不好是獨個妖精所率的遊擊部隊。
他們通過潛伏消滅教練學校，殺死將來會成為士官的人才，從長遠的角度來削弱我方戰鬥力。這樣的戰略簡直太合理了，甚至之前沒有實行都讓人覺得不可思議。
而且，至今沒想到過這種戰術的人類，簡直蠢透了。
「沒有開玩笑呢，是真的」
「哎，完全沒有開玩笑。我們真是太傻了」
「說得太對了……」
薩什塔爾和弗利姆兩人自嘲地笑了起來。
「嗯……？喂，稍微安靜下」
薩什塔爾的耳朵捕捉到了外麵響起的腳步聲。
「怎麽了？」
「有人走過來了」
那不是鬼跟魔獸。鬼走路非常重，聲音很大，魔獸走路很快，聲音很陰森。薩什塔爾豎起耳朵，集中精力。那果然是人類，數量是——兩個。
但是感覺有些奇怪。
通常來講，在這種狀況下走在走廊上，腳步應該非常慌張才對。然而那兩人的腳步聲穩健有力，形同在大路上闊步。反倒像是炫耀自己就在那裏似的。
他們停在了教室前麵。
過了片刻，隨著沉重的聲音，門被打開了。
萊米嚇了一跳，弗利姆屏氣懾息，薩什塔爾警戒著單膝跪地，緩緩地將手伸向腰間的兵器。
進來的人，不是這所學校的學生。
雖然昨天才剛剛見到，但那兩張臉給薩什塔爾留下了深刻的印象。
「你們……」
是誌願去當傭兵的旅行者——伊米納和艾莉絲。
「是薩什塔爾麽？還有弗利姆？你們沒事真是太好了」
薩什塔爾認出那位紅發少年是熟人，盡管釋放出來的氣息依舊險峻，但還是淺淺一笑。
「那個女孩要不要緊？」
「嗯，我們三個都沒受傷。……你們怎麽在這裏？」
「我們在街上買東西，結果看到學生們從山上慌慌張張地往下衝，於是我逮到一個問了問，得知有鬼和怪物出現，所以就來了」
「喂喂喂，有沒有搞錯」
——『所以就來了』是鬧哪樣？
說得那麽輕鬆，內容卻無比驚人。
正常來講，肯定會像學生們那樣逃跑。街上的居民們肯定也已經避難了。然而他們竟然兩個人主動跑到這種連有多少怪物都搞不清的地方來。
「說你沒有受傷是吧，能站起來麽？」
伊米納快步走了過來，從他的腳步中果真看不出絲毫偷偷摸摸或者害怕的跡象。到處倒著淒慘的屍體，發出陣陣惡臭，可他的表情卻紋絲不變。
不光是伊米納，就連艾莉絲也一樣處變不驚。雖然她就像在哀悼一樣表情憂傷，但完全看不出退怯和厭惡。
薩什塔爾發自內心地顫抖起來。
他重新認識到，這些家夥跟自己不一樣。
他們跟自己，有著不可逆轉的，決定性的不同。
「噫……」
被搭腔的少女——萊米抬頭看了眼伊米納，發出微弱的尖叫。
「艾莉絲，拜托了」
「嗯」
聽到請求，艾莉絲代伊米納來到少女跟前，蹲了下去。
「沒受傷吧？已經沒事了」
她輕輕撫摸少女的頭，少女點點頭。看到那張讓人禁不住放鬆下來的可愛笑容，連薩什塔爾和弗利姆也感覺緊張感緩解了。艾莉絲就好一輪像盛開在血池中的花朵。
「噫……不、不是……」
可是萊米還是微微搖頭。
她還是很害怕，臉色依舊鐵青。不，她反而症
狀更嚴重了。
她顫抖著伸出手，朝著艾莉絲背後的教室門口指了過去——
「不、不是。那個……那個！不要啊啊啊啊啊啊！！」
她最終還是聲嘶力竭地叫了出來。
「……！」
薩什塔爾看了過去，不禁咬牙切齒。
大意了。本來充分想象到了，可不知為什麽放鬆了警惕。如果繃緊神經，至少就能知道有東西靠近了。
怪物們緩慢地從敞開的門進入教室。
豚鬼——獸人〈oak〉一隻，然後還有小鬼——地精一隻，總共兩隻。
它們在周圍徘徊，肯定是察覺到了活人的氣息跑過來的。
「可惡……！」
薩什塔爾不禁咒罵起來，焦躁感湧遍全身。
沒有感到過大的恐懼算是萬幸。可能是因為出生在獵戶家，也可能是家鄉山裏熊很多，也有些習慣麵對不可戰勝的敵人了。不過，這也有可能隻是感官完全麻痹了。
他拚命地轉動腦筋——下麵該怎麽辦。
薩什塔爾身體動了起來。先不管有沒有贏的可能，總之得戰鬥。
弗利姆怎麽樣？他的眼睛沒有喪失光輝。他能不能握住背在背後的魔槍站起來，就要看他自己的氣魄了。那個女生就沒辦法了吧。然後，把伊米納和艾莉絲算上，能夠戰鬥的人至少有三個，在數量上占優勢。
隻要一邊牽製一邊撤退，不是完全沒可能徹底逃脫。
薩什塔爾一邊做著樂觀的推測，一邊把手放在魔劍的刀柄上。
插在腰間的短刀，是仿製故鄉叫做『庫庫力』的柴刀製作的反刃彎刀。巨大的對手相性太差，要打隻能跟地精來麽……
想到這裏，他大吃一驚。
他發現艾莉絲和伊米納的態度更加沉著了。
麵對兩隻鬼，他們沒有焦躁，沒有恐懼，甚至沒有感到緊張。
艾莉絲應該也注意到了那些怪物的氣息，然而卻沒有迴頭。她沒把背後蠢蠢欲動的危機放在心上，抱住瑟瑟發抖的萊米的腦袋，一邊輕拍萊米的背……
一邊笑著……說道
「別擔心。不是說過了麽？……已經沒事了」
同時。
伊米納上前一步。
他反手握住在背後插在要上的劍，一把用於決鬥的單手劍脫鞘而出。那是柄寬而厚實的雙刃劍，應該叫做寬劍。薩什塔爾看到那柄劍，禁不住屏氣懾息。
那應該是魔劍吧……可是比跟自己知道的『魔劍』構造差太多了。
首先是連接刀柄和刀身的護手部分。
大部分魔劍的那個地方會安裝機關部。那是由刻有發動物體降靈術所需的靈術刻印的運行器，用來裝填封入高濃度靈氣的靈氣管所用的管倉，以及發動靈術所用的扳機組合而成的機械。
對所用靈術的種類幾乎沒有限製的朱拉米爾式的較為誇張，對靈術種類有限製的艾弗塔爾式的有差別，但隻是比較小。可是伊米納手中的劍上根本就看不出類似機關部的東西。護手部分為自古以來的傳統設計，小而樸實，感覺不到在用機械部件。
然而刀刃卻十分異樣。
劍身為半透明的深紅色——紅臉。它紅似火焰，又宛如鮮血。
那材質自然不是鍛鐵和青銅，都不知道這個世上究竟有沒有那種顏色的金屬。即便常用於魔劍的焰鐵和太陽礦也不可能釋放出如此鮮豔深邃的緋色。那已經不像金屬了，感覺更接近紅珊瑚之類的寶石。當然，寶石一類的素材不適合用於魔劍的刀身，頂多隻會在一部分刀匠手裏用在核心部分。
那深紅的刀身表麵刻著複雜的圖案。
那東西總覺得很像靈術刻印，實際上卻是似是非是的東西。靈術刻印是為創造一定的指向性，讓靈氣沿刻印循環的脈絡，為了循環，路徑必定會是環裝，也就是花紋的形式。而他的劍上所刻的圖案則不像花紋，更偏向於文字——南方蠻族刻在身上的刺青。就算讓靈氣流動，也隻能流向單一的方向。
總而言之，那把劍完完全全地脫離了薩什塔爾所知的『魔劍』的定義。
可是，如果說那不是魔劍，而是普通武器，卻也不對。普通的武器不可能散發出如此強烈的異常氣息。這樣的外觀一定有著其必然性。似血的深紅材質跟刀身表麵的古怪文字，一定有它們存在的意義。
伊米納架起了劍。
那個姿勢跟他昨天同米莉霏卡比試時用的一樣。他左腳微微上前，壓低身體，劍在右手中垂下，成自然放鬆的架勢。這原本應該是配合寬劍的架勢，比拿木刀的時候像樣多了。
薩什塔爾發覺自己看入了神，連忙站了起來。他拔出庫庫力擺起了起來。不管伊米納再怎麽泰然自若，不管他的武器擁有怎樣的力量，他應該也沒辦法獨力應付兩隻怪物。總之一邊進行輔助，一邊吸引伊米納應付不來的另一隻怪物吧——想到這裏，薩什塔爾的身體……
「……咦？」
麵對搶先下手的敵人，沒能做出反應。
地精彎起醜陋的嘴角，突然撲了過來。
它瞄準的不是站在前麵的伊米納，而是在後麵發呆的人——也就是薩什塔爾。它醜陋的藍色皮膚皺了起來，露出尖銳的牙齒，一躍而起。
他的敏捷程度超過了猴子，而且預讀不出能夠當做預兆的殺氣。薩什塔爾現在終於認清了，盡管自己從小在森林裏以打獵為生，麵對的終歸隻是生活在人類常識中的野獸，不是鬼。
——啊啊，要死了啊。
獵人的經驗這時候也發揮了很諷刺的同坐，讓薩什塔爾確信自己絕對躲不開。
然而，伊米納打破了他的預測。
他預讀出了地精的殺氣和起跳的時間。他若無其事地側滑一步，舉起劍，將劍身置於地精撲來的軌道上。隻是，他對著地精的並非刀刃，而是將刀身放在左臂之上，就像盾牌一樣。
地精的身體與紅蓮刀身發生強烈的碰撞。地精雖然敏捷，但身體很輕，在力量的碰撞中敗下陣來。地精發出刺耳的慘叫，彈了迴去，摔在地上。
伊米納在刹那間發動反擊，動作堪稱電光火石。
他屈身蹴地，向地精予以追擊。寬劍自斜擺的狀態微微收起。這個時候，薩什塔爾注意到伊米納的劍不知不覺間開始發光了。
沒錯——是光。寬劍正煥發著朦朧的光。那不是錯覺，也不是反射窗戶射進來的光，而是刀身本身就像螢火蟲一樣發著光。
發出淡紅色磷光的刀刃自下而上猛然一揮，砍中了地精的胴體。
嘩啦——
小鬼被輕易地一刀兩斷，上半身和下半身斜向分離，隨著發出不堪入耳的慘叫聲在地上彈了兩三下，最後在痙攣中斃命。
「什……」
薩什塔爾懷疑起自己的眼睛。
就算身體小，但那畢竟是鬼，肌肉強韌，皮膚很硬，應該比棲息於人類世界的動物要結實得多。不，就算不談結實程度也很奇怪。伊米納動作神速，感覺根本沒怎麽使力。
話說迴來，當他揮出斬擊的瞬間，看到劍上的光消失了。
原來機關是那個麽？
「唔、噢、嗷、嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！」
獸人因為同伴被殺而被激怒了，大聲嚎叫。
這東西是被稱作豚鬼的怪物。它的身體醜陋而臃腫，酷似豬的大鼻子向外突出，而且性情貪婪，喜歡對食物進行交配行為。綠色的皮膚之下囤積著厚厚的皮下脂肪，不夠鋒利的刀鋒根本砍不進去。它雖然笨重，但力量很強，論力量，在鬼之中恐怕不遜於食人魔。而且它的手非常巨大，人類的手臂在它麵前顯得就像鉛筆一樣。
它毫無顧慮邁著粗暴的腳步走向伊米納，就像扇巴掌一樣揚起手，朝著伊米納的身體水平揮去。
「……快躲開！」
薩什塔爾下意識喊了出來。
可是伊米納沒有躲。他像剛才一樣，將劍身當成盾牌至於左臂之上，打算承受獸人的一擊。手與劍發生激烈的碰撞，他根本不可能接下這一擊。
他的身體就像枯樹枝一樣被轟飛出去，撞上講桌，筆直紮進呈圓形擺放的那些桌子裏，聽到木頭折斷破壞的巨大轟鳴。薩什塔爾感到焦躁不堪。那個衝擊恐怕超過了受身的承受範疇。
但是，伊米納卻踩著壞掉的桌子緩緩地站了起來。
「騙人、的吧」
而且他的表情就像沒事一樣。
一道鮮血從他額頭上滴下來，手肘和膝蓋均有擦傷，然而並未受到致命的外傷。難道他在撞擊的瞬間翻身，用劍緩釋了衝擊麽？神乎其技。
「……哼，一般般吧」
他隨手擦了擦眼角的血，淺淺一笑。
然後，他笑著瞥了眼手中的短劍。
「多虧這一下，蓄了不少」
那刀身綻放的光芒，遠比剛才斬殺地精時要強得多。
那光芒之強烈，甚至令視網膜感到微微刺痛。他僅僅隻是振臂一揮，劍的殘光便化作一道軌跡。薩什塔爾明白了，這就是那把魔劍的特性。
他所做的一切其實其中都有著必要性。地精的突進也好，獸人的揮掌也好，順帶被轟飛後抵擋的猛烈撞擊也好，他應該都是刻意用劍來承受的，並藉此將劍所承受的攻擊積蓄在刀身中。
真有這樣的靈術麽，真有這樣的魔劍麽。
伊米納抿緊嘴唇。獸人不開心地用鼻子哼了一聲，向他走進，與他正麵相對。而他則是單手架起了綻放著紅蓮光輝的劍。
薩什塔爾看著眼前的景象，忽然想起來了。
——啊，對了。我昨天自己不就說過麽？不是一本正經地對比完之後的米莉霏卡說過麽？
伊米納跟薩什塔爾故鄉裏惡名昭彰的瘋狂大熊『黑背』一模一樣。
他會預測對方放出的第一次攻擊是否構成致命傷，不構成致命傷就不躲不閃，但在平穩下來之後便會發動反擊。
他所用的，正是這種戰鬥方式。
伊米納壓低姿勢向前突進，在擦身而過的同時朝著獸人的身體橫劍一斬。
這一劍將繚繞其上的紅光置於刀身打入的位置，那光芒直接化為純粹的破壞力，將獸人的胴體一刀兩斷。堅韌的皮膚也好，厚實的皮下脂肪也好，致密緊湊的內髒也好，粗大強韌的骨頭也好，在那光芒麵前都形同無物。
被砍成兩截的鬼，沒多久便倒在了地上。
伊米納斷定獸人完全斃命後，收劍迴鞘。
在充斥著內髒的惡臭令人窒息的教室裏，他粗略地四下掃視了一番，最後確認一遍是否還有其他人生還。除了薩什塔爾他們之外，果然感覺不到其他的氣息，於是伊米納歎了口氣，轉向了他們三個。
「怎麽樣，站得起來麽？」
闖入學舍後大概經過了二十分鍾，一遍將沿途看到的鬼一隻不剩全部斬殺，一邊前進，這已經是第四次解救到生還者了。
不過，這次認識的人很多。
執行部的薩什塔爾·迪伊，還有早上說過話的弗利姆，最後那名少女雖然叫不出名字，總之好在所有人平安無事。
「我的命讓你救了，欠你個大人情啊」
「這沒什麽」
伊米納搖搖頭。對於伊米納和艾莉絲而言，認識的人活了下來也算是值得慶幸的事情。哪怕隻有一麵之緣，伊米納也不想看到對方的屍體。這是他相當討厭的事情。
他向三人瞥了一眼。
薩什塔爾欲言又止。弗利姆表情複雜陷入沉思。然後是那名少女，她被艾莉絲抱在懷中，但還是哽咽個不停。
她們各自的眼眸深處都映出了一樣東西，而伊米納注意到了。
「我會繼續向前進」
他朝背後教室的門口看去，說道。
「說不定還有幸存的人，而且……釋放怪物的人應該也在」
「妖精……麽？在這所學校裏？」
「嗯，應該是」
伊米納無意識地咬緊嘴唇。
沒錯，就是妖精。
鬼和魔獸最終隻是他們的爪牙罷了。
恐怕不將元兇斬斷，這場悲劇便不會收場。
伊米納再一次挨個看了看三人的臉，問道
「你們準怎麽辦？」
「怎麽辦……這是在問我們這些一直嚇得哆嗦的人麽？」
薩什塔爾撓撓頭。伊米納對他笑道
「換個說法吧。薩什塔爾·迪伊，別到了這種時候還繼續裝傻」
「哎呀」
薩什塔爾露出尷尬的表情。看來說中了。
所以，伊米納繼續追問
「我之前救下的人，全都是因為害怕得無法逃走。不過，至少你不一樣。你要是想逃應該能夠逃到校外。這種時候，害怕得一步也動不了也沒什麽可丟人的，可你沒有那樣。你沒有逃跑，選擇留在了校內。這也就表示……你還有事情沒有做完。我說的沒錯吧」
薩什塔爾舉雙手投降。
「哎，我還琢磨著把事情全交給你，好圖個輕鬆呢」
「交給我也無妨，隻要你覺得沒問題」
「你肯答應我很開心，但我不能這麽做。我也有我的堅持」
「你們準備怎麽辦？」
伊米納向弗利姆，然後還有少女問道。
經過一段沉默，弗利姆最先開口了
「……我大概幫不上什麽幫，隻會礙手礙腳」
他的口吻很壓抑，聲音在顫抖，跟他的體格毫不搭調。
但是，他的拳頭攥得緊緊。伊米納也知道，他在目睹剛才那場戰鬥的時候，眼睛裏並未失去光芒。
他抬起臉，不知是不是死撐麵子，將胸膛滿滿地挺了起來。
「即便如此……也沒關係麽？」
「沒關係麽？弗利姆？」
「嗯」
他對薩什塔爾的提問點點頭。
他的雙眸中已經沒有迷茫，態度中也沒有了愁苦，就連言語也不再顫抖。
「這裏已經化為戰場，而我們是展示。我們不久前還是見習的教練生……可即便是教練生，被扔上戰場也已經算是戰士了吧。哪兒有戰士會拋下選擇戰鬥的戰友自己逃跑的？」
被當成戰友的薩什塔爾有些害羞，無言地拍了拍弗利姆的肩膀。
那名少女側眼看著他們兩個……
「我……我的名字叫做萊米·賽蕾婭-修緹梅麗爾」
她已經沒有哭了，結結巴巴地張開嘴
「我、那個，喜歡讀書……不擅長跟人說話，實技方麵也一塌糊塗……所以身邊的大夥，都笑話我是，『掃灰的萊米』」
看到她毫無預兆地開始自我介紹，薩什塔爾和弗利姆目瞪口呆。
伊米納沒有吃驚。
艾莉絲也好像在鼓勵她似的，緊緊地握著她的手。
「但是，但是……」
少女——萊米說了出來
「隻是米莉霏卡大人……隻有總代表，沒有笑話我。她還誇獎我，鼓勵我，說喜歡看書是難能可貴的愛好，讓我用更多的書本來武裝自己，有朝一日在戰場上指揮全局，拯救祖國。所以，我……我！」
「抱歉，萊米」
薩什塔爾對著再一次快要哭出的她低下了頭。
「我也一直把你當成『掃灰的萊