當太陽終於高掛在頭頂正上方的時候——
從大白天就開始喝酒幹杯的一群男人的喧鬧聲中，揚起了一道女聲。
「戈蘭，這邊！」
這裏是羅賽裏雅首都比雷夫斯的平民區。
占領平民區一小塊區域的貧民街酒館角落，梨歐妮看到站在入口環視店內的男人麵孔後，舉起了裝有紅酒的酒杯。
名叫戈蘭的男人年紀大概快接近四十歲了。
身高超過一百九十公分，全身體格都很壯碩。
無袖上衣伸出的上手臂，在旁人看來就宛如樹幹般粗壯。
戈蘭轉頭看向梨歐妮的聲音傳來的地方，輕輕點了點頭。
被陽光曬成咖啡色的頭發修剪得短短的，下巴長滿了胡子，整個人看起來實在不像正派人土。
他穿著四處用金屬補強的鎧甲，背上背著巨大的戰斧，那模樣不管從哪個角度看都像山賊。
不，不光隻是服裝上的問題。
那個男人身上散發出長年穿梭戰場所染上的獸性精力。
左看右看都像從事殺人勾當的人。
普通人看到戈蘭，肯定會轉開視線趕緊逃跑吧。
不過，在這家店裏的人隻是看了一眼戈蘭後，就立刻對他失去興趣。因為，大家看起來都和那個叫戈蘭的男人從事相同行業。
這家店的名字叫森綠亭，是以王城比雷夫斯為據點的傭兵們喜愛的酒館之一。
「送杯麥酒到那一桌。」
戈蘭先向從旁邊走過的女服務生點酒後，再朝梨歐妮所在的桌子走過去。
「好久不見了，最近好嗎？」
梨歐妮露出調侃的笑容，示意戈蘭坐下。
「你還是一樣髒兮兮的。穿得那麽破爛，連酒館的妓女都不會靠過去喔。」
「你看起來也都沒變呢，紅獅子。」
桌上散落的酒瓶數量與愛說笑的語氣，讓戈蘭露出苦笑，同時坐在梨歐妮對麵。
紅獅子這三個字既是梨歐妮所率領的傭兵團名號，也是她自己的別名。
甩著一頭如燃燒火焰般的紅發在戰場上奔馳的梨歐妮，非常符合獅子的別名。認識她的傭兵們，全都被她的身影所迷住。
「難得你竟然會找我出來。」
一口氣喝光送上桌的麥酒後，戈蘭用探究的眼神看著梨歐妮。
戈蘭是名氣及規模都和紅獅子不相上下的傭兵團——北風旅團的首領。
雙方從前在戰場上碰過無數次，卻從來不曾以這種方式見過麵。
「唉，我被卷進有點麻煩的事情裏了，所以想召集一些有本事又能信任的傭兵，正好你現在有空。」
「麻煩事？」
聽到梨歐妮苦笑著說出的話，戈蘭麵露疑惑。
對傭兵而言的麻煩事，不外乎是被委托人出賣。
但愈是一流的傭兵，在契約與人際關係方麵愈是打理得井井有條。
戈蘭雖然覺得，被稱為紅獅子又受同業敬重的這個紅發女人不可能碰上那種事，卻還是沉沉地開口：
「難道你被委托人出賣了？」
「啊啊，是啊。」
梨歐妮將玻璃杯中已經不冰的紅酒一口氣喝光後，用力把杯子放到桌上。
「既然如此，你應該早點去公會，而不是把我叫過來。我不認為能幫上你什麽忙喔？」
公會。
在日本又稱為同業公會。
有商人同業公會、工業同業公會等等各式各樣的公會存在。但在大地世界，多半指冒險者或傭兵這種靠力量吃飯，或是前往生命威脅性高的地區之類的行業的組織。
公會的工作是圓滑地分配工作，以及當與委托人之間產生糾紛時負責調停。
戈蘭說的沒錯，如果與委托人產生糾紛，第一個依靠對象應該是公會。
「因為一些理由，我不能拜托公會。」
梨歐妮的答案讓戈蘭皺起臉。
「這一點也不像你慎重的作風。你該不會沒透過公會，自己接下委托吧？」
公會中介的所有任務，全都由公會確認過委托人的經濟能力與委托內容是否屬實。
相對的，透過公會承接的任務全都會被收取中介費。
雖然那是公會這種巨大組織不可或缺的營運經費，不過站在拚命工作的人的角度來看，實在讓人無法高興接受報酬變少的事實。
就看任務承攬人是要選擇安全，還是選擇眼前的金錢。不過，還是有人以金錢為優先，不透過公會自己承接任務。
但那些任務常常有陷阱。
如果隻是被殺價，還沒關係。
有時候是委托人拒絕支付報酬，有時候遇到過分的委托人，對方甚至會為了一勞永逸解決後患而殺人滅口。
因此，除非和委托人之間已經建立起相當堅固的信賴關係，否則，成熟的傭兵不可能不通過公會，自己私下接受委托。
有遍布西方大陸的公會這個巨大組織保障，傭兵們才能上戰場拚命搏鬥。
也能消除自己可能變成用過就丟的棄子的恐懼……
「不，不是那樣的。那個工作是透過公會接下的正式任務。」
戈蘭似乎從梨歐妮的話中感受到些許端倪，皺著眉點頭。
「我明白了。看來事情好像很複雜……首先先再喝一杯吧，喝完我們再來談。」
感覺事情會談很久，戈蘭將空酒杯高高舉起，唿喚女服務生。
聽完梨歐妮的敘說，戈蘭雙手環胸瞪著天空。
他的臉就像戴了麵具，什麽情緒都沒有。
「所以說，戈蘭，我想借用你和北風旅團的力量。」
梨歐妮話落，兩人之間陷入沉默。
然後，經過漫長的沉默後，戈蘭終於張開嘴巴深深地歎了一口氣。
「紅獅子，假如你剛剛說的話全都是真的……光是公會會長那裏就相當棘手了，結果你竟然還介入羅賽裏雅的內戰……這可不像平常那樣，為了工作才上戰場。就算你被大家稱為紅獅子，參與內戰對一個傭兵的負擔未免太大了吧。如果我是你，早就趁公會的殺手出現前，逃去中央大陸了。」
雖然相信已經認識很久的梨歐妮，但她所說的事情很嚴重。
縱使公會表麵上保持絕對中立，不過既然由人經營，當然就會存在攀關係或走後門的狀況。
世上不可能有絕對中立的存在。
如果是不曉世事的小孩子也就罷了，這種程度的事戈蘭也一清二楚。
這就是俗稱的大人的世界。
事實上，就連戈蘭自己也曾拜托交情好的公會會長，在工作上幫忙走個後門。有時則反過來，被對方強押著接下不合算的工作。
不過，就他所知，從來不曾聽說過有哪個公會會長做出如此露骨的欺騙行為。
若梨歐妮的話全都是真的，就代表弗沙德的公會會長打從一開始就準備把梨歐妮等人當成棄子。
而這已經不是任務難易度及報酬和事先聽到的消息不一樣的小事了。
而是公會的核心理念會被質疑的案件。
當然，戈蘭本身對公會的信賴程度還沒高到認為這種事絕不可能發生，但也不會馬上全盤相信梨歐妮的話。
而讓他吞吞吐吐的最大原因，就是自己雖然名氣不小，但身為毫無社會實質權力的小小傭兵，參與一國內戰的負擔實在太大了。
個人名聲與力量再怎麽優秀，又能有多大的幫助呢？
梨歐妮和戈蘭確實在公會裏都是屬於高級的a等級。
也都是擁有別稱，同行們會敬畏三分的存
在。
他們率領的傭兵團，全都是驍勇善戰的勇士。
如果被召入某個國家的騎士團，所有人的能力全都可以直接勝任小隊長或中隊長層級的職務。
即使如此，就戈蘭來看，梨歐妮的提議還是太危險了。
尤其還極有可能和公會這麽巨大的組織變成敵對……
「是啊，你說的沒錯。如果在平日，不管給我再多錢，我都不會插手這麽麻煩的事。公會的追兵雖然棘手，但最壞的情況下，頂多我就像你說的那樣逃去其他大陸。雖然覺得不爽，但我認為直接逃跑是最聰明的選擇了。隻不過，這次的情況不太一樣。」
察覺到梨歐妮話中的含意，戈蘭皺起眉頭很不客氣地說：
「難不成你真的打算聽從那小鬼的花言巧語？」
從她話中的描違聽起來，戈蘭覺得那個人的腦筋應該的確有些靈活。
不過就算梨歐妮保證可以相信那個人，他還是覺得那是一個來曆不明的奇怪小鬼。
對方在公會的等級隻有e，也是負麵印象的因素之一。
他無法認同一個沒多少實戰經驗的新手的話。
「報酬很高唷。」
梨歐妮笑著對戈蘭眨了眨單眼。
「說什麽傻話……這不是錢的問題吧。」
「明明是傭兵，難道你想說自己不在意錢？」
聞言，戈蘭搖了搖頭。
對方提出的驚人報酬確實充滿吸引力，但他不可能因而冒險。
「對傭兵來說，真正重要的是委托人值不值得信賴，以及委托人能不能打贏戰爭……和那些相比，報酬金額不過是小問題。這一點我應該用不著告訴你了吧？」
傭兵是受錢雇用，為錢拚命。
因此重視的是雇主有沒有勝算，以及值不值得信賴。
倘若隻是跟在身後服侍的一個兵卒，大可用金錢判斷工作的價值。但像戈蘭這種率領傭兵團的人，縱使手下沒有騎士團規模那麽大，判斷工作的要點還是跟一般人不同。
因為他有責任保護部下們的性命安全。
不管雇主允諾多高的報酬，萬一戰敗了，就連個屁都拿不到。
在大多數的情況下，戰敗的雇主隻會剩一顆頭，而傭兵們手邊隻會有事前當訂金支付的少許金錢。萬一運氣不好，遇上敵軍屠殺殘兵敗將，有時還會因此丟了小命。
抬高報酬，就代表任務很危險。
戈蘭會猶豫不決也是自然的。
但站在提出合作的梨歐妮的立場來看，戈蘭提出質疑，等於他不信任她的判斷。
「什麽意思？你想說我看走眼了嗎？」
梨歐妮的目光變得銳利起來。
「我沒那麽說……但那個小鬼不隻等級低，連法術都不會吧？甚至連戰場都不曾去過，不是嗎？要我跟那種超級門外漢一起冒險，實在太強人所難了。現在雖然還沒正式行動，不過萬一沒弄好，極有可能和整個公會為敵吧？」
戈蘭似乎敗在梨歐妮視線的壓力下，吞吞吐吐卻又努力找理由反駁。
「沒錯，不管是冒險者還是傭兵，小弟弟他的確都還隻是新手。」
「你要我在那種新手小鬼的頭底下出戰嗎……還是說你會在背後負責指揮？如果是那樣就另當別論……」
戰鬥是傭兵的工作。
因此，他們不會做天真的判斷。
「你覺得沒有勝算嗎？」
聞言，戈蘭環著胸點點頭。
「不好意思啊，紅獅子。就算我和你熟識，任務也是你介紹的，但這次我真的無法接受。」
這不隻與戈蘭個人的性命有關，甚至牽扯整個傭兵團的生死。即使對方已經認識很久，他也不可能當場答應。
隻不過，聽到戈蘭的迴複，梨歐妮依舊帶著笑容。
「那是當然的，因為我也沒想過現在馬上獲得你同意。」
聽到他堪稱薄情的迴答，她也沒有翻臉的打算。
但下一秒，梨歐妮沉下了臉。
「不過啊，戈蘭……我記得你應該還欠我兩個人情喔。你該不會說你忘了吧？」
聞言，戈蘭臉色一僵。
以傭兵的身分進出戰場時，發生性命上的牽扯是家常便飯。
欠債不還是不對的。
既然想以傭兵的身分活下去，要是舍棄與其他傭兵之間的仁義，將會被大家所排擠。
而且一旦失信，就再也無法上戰場了。
不管個人能力有多高強，沒有同伴幫助，依舊無法在戰場上活下來。
最慘還可能被人從背後放冷箭。
戈蘭身上噴出殺氣。
「你想害死我們嗎？」
對他來說，不管前進還是後退都是地獄。
不過，比起介入一國內戰與反抗公會會長，殺死坐在眼前的梨歐妮簡單多了。
無視酒館的喧囂與熱鬧，兩人周圍的空氣逐漸凝結。
戈蘭的手伸向背上的戰斧斧柄。
「哼，住手吧，你不是很清楚我的本領嗎？何況你在這種地方揮舞那把自豪的斧頭後，會有什麽下場，勸你還是用那顆不靈光的頭腦稍微想一下。」
不知何時，梨歐妮的手已經握住垂掛在腰間的短劍劍柄。
戰斧的確是深具破壞力的武器，卻又重又長。
在雙方貼近的狀態下，非常不利於使用長柄武器。
加上戈蘭沒考慮清楚場合就選擇慣用的戰斧，而拾棄配戴在腰間的長劍，等於輸了這一局。
就算因為戰斧是用習慣的順手武器，但想到自己的判斷過於輕率，戈蘭還是懊悔得捶胸頓足。
在梨歐妮雙眼的瞪視下，他不情不願地放下伸往戰斧的手。
但他並非打從心底感到服氣。
戈蘭用充滿怨念的視線，看向愉快地拿起玻璃杯喝酒的梨歐妮。
（哼……看來這家夥相當恨我呢。不然我還是伸手幫他一把好了……）
縱使對方的目光像在看不共戴天的仇人，但到目前為止的情勢演變，就跟梨歐妮事前與亮真討論過的一模一樣。
「我也不是惡魔，和你一樣都是傭兵團的團長，所以明白你的立場。我並不打算拿你欠的人情債當借口，強逼你參加這場棘手的戰爭。」
梨歐妮的話就如同惡魔的呢喃，讓戈蘭麵露疑惑。
「這話是什麽意思？」
從之前到現在的談話進展來看，當梨歐妮提出人情債的時候，正常人都會認為她是在施加威脅。
事實上，戈蘭也是這麽判斷的，所以才會起了殺死她的決心。
「我希望你可以先聽聽我家小弟弟的話。你到底願不願意幫助我們，等你親自和小弟弟見過麵再迴答吧……隻要這麽做，就可以還掉一個人情喔。」
梨歐妮連珠炮似的提議，讓戈蘭陷入沉思。
她的提議對他充滿吸引力。
「真的隻要見那小子一麵就行了嗎？」
「是啊……和小弟弟實際見上一麵後，如果你還是覺得沒有勝算，想要拒絕這個任務，我就乖乖死心。」
這個提議對戈蘭沒有壞處。
隻要見個麵就可以清還一個人情債，他也會比較安心吧。
「我明白了，如果隻是見個麵聽聽他的說法，我倒是可以奉陪。」
到最後，戈蘭隻有同意梨歐妮的提議這條路可選。
達成共識後，梨歐妮看著戈蘭走向酒館出口的背影，靜靜地露出微笑。
（不好意思啦，戈蘭……其實我真的很不想用這一招的。可是，現在的我沒有選擇的餘地。我就用這件事
抵銷你欠的兩個債，所以請你原諒我吧。）
這幾天，梨歐妮無數次浮現這樣的想法。
今天，在她的邀請下現身在這家酒館後，戈蘭已經沒有退路了。
而先前被她找來的其他傭兵們也一樣。
雖然雙方已經認識很久，但考慮到梨歐妮現在所處的境地，那些傭兵顯然都猶豫不決。
既然如此，方法隻有一個。就是逼他們自動參戰。
戈蘭在酒館和梨歐妮密會。
明明可以準備一堆適合密談的場所，卻偏偏故意把戈蘭叫到同行聚集的森綠亭，就是為了讓人把這件事上報給弗沙德的公會會長沃爾希。
不過事實上，這個情報究竟會不會上報給身在弗沙德的沃爾希並不是重點。
對方雖然可能從弗沙德派人來監視梨歐妮與亮真的動向，但現在最重要的，是讓戈蘭產生危機感，認為自己的傭兵團可能被沃爾希列為必須監視的目標。
從梨歐妮口中得知這次事件的真相後，沃爾希不可能讓戈蘭繼續活下去。如果能讓戈蘭等人產生那樣的想法，他們必定會選擇幫助梨歐妮這邊。
因為戈蘭不可能放任自己的性命遭受威脅而不管，但沃爾希太過強大，並非光靠他個人的力量可以對付。
問題在於，要如何安撫上當的戈蘭一票人的憤怒。
（真是的，小弟弟還真是不能小覷呢。到目前為止全都符合他的預測……可是，能不能讓戈蘭打心底接受，就全靠你了。）
在智謀上，梨歐妮對亮真擁有的能力深信不疑。
但傭兵都很死腦筋，不會接受一個不親自站在前線揮劍殺敵的指揮官。
隻靠金錢與謀略，是無法獲得傭兵們的衷心信賴的。
更別提等戈蘭一票人知道自己中計後，得安撫他們的怒火，還必須讓他們心服口服才有辦法派人上戰場。
（我已經按照你的吩咐準備妥當了。讓我見識一下你的本領吧，小弟弟……）
梨歐妮邪邪一笑，同時將酒一仰而盡。
「阿嵐德！你也被紅獅子找來啦！」
在意想不到的地方看到老朋友的臉，戈蘭忍不住出聲唿喚對方。
「哦哦，是戈蘭啊……唉，紅獅子那女人……果然也找上你了嗎？我聽說她把熟識的人全都找過一輪了，看來這家夥是真心想介入內亂了……」
這個叫阿嵐德的是一個四十幾歲的中年人，他拍了拍自己剃得幹幹淨淨的光頭，揚起被酒精與太陽熏紅的臉笑了笑。
那句話，讓戈蘭明了了阿嵐德的心聲。
「從梨歐妮的立場來看，這麽做也是正常的。」
兩人的視線看向周圍。
這裏是設於王城比雷夫斯郊外的訓練場。
平時，穿著華麗裝備的騎士們都在這個地方鍛煉身體，現在則由一團看起來跟山賊沒兩樣的邋遢人群所占領。
其人數大概有四百人左右。
他們的裝扮可說充滿個性。
劍與長槍各自長短不一也就罷了，除了戰槌與斧頭，還有人攜帶的武器是雙劍與鋼棍。
盔甲方麵也一樣。
除了皮革盔甲、金屬盔甲，還有人穿著用鱗片狀物體接續而成、外觀像鎖子甲的衣物。他們身上的裝備五花八門，毫無統一性可言。
留在武器上的無數傷痕，講違了他們豐富的實戰經驗。
這是一群明顯迥異於正規士兵的人。
「不愧是紅獅子。」
人麵廣也是傭兵的實力之一。
戈蘭發出佩服之聲。
「半數應該都是靠波茲的門路吧……話說迴來，他們竟然可以在這麽短的時間內，不靠公會就找到這麽多傭兵，而且全是精英呢。那些人如果不是已經擁有別號，就是快要拿到了……真不愧是紅獅子梨歐妮。」
阿嵐德環視四周，吃驚地聳聳肩。
「啊啊，就是說啊……你說的沒錯。」
戈蘭用力點頭讚同阿嵐德的話。
雖說公會等級一樣，但戈蘭就無法召集到這麽多傭兵。就算有多於常人好幾倍的錢也辦不到。
不過，那個比他年輕將近十歲的紅發女人似乎具有某種吸引人的特質。
「你見過那個小鬼了吧？戈蘭，你怎麽看？」
身為野蠻粗人的傭兵們，許多人都很仰慕梨歐妮，稱唿她為大姐頭，應該也是受她某種特質所吸引吧。
而梨歐妮看中了一個叫禦子柴亮真的青年。
眾人之所以聚集在這裏，全是對幾天前第一次見麵，那個長著一張大叔臉的青年抱有期待。
「紅獅子說得沒錯，那的確是一個厲害角色。剛開始談話的時候，我真想狠狠扭斷他的脖子，但他的確順利誘我上鉤了。雖然是一點都不可愛的小鬼，不過腦袋還不差。加上如果繼續丟著沃爾希那混蛋不管，沒多久連我們都會遭受池魚之殃吧。」
戈蘭的腦海中，浮現出幾天前見過麵的一個青年的臉。
青年有一張很平凡的敦厚長相，但那僅隻是外表。
從外表完全看不出來，禦子柴亮真這個人的足智多謀。
這一點，因前陣子與梨歐妮密談而徹底中計的戈蘭最有體悟。
前幾天的會談上，當亮真親口揭露梨歐妮把他找去酒館的真正意義時，戈蘭產生一股殺意，但再怎麽抱怨也挽迴不了過去了。
在梨歐妮一邀請，自己就呆呆現身酒館的階段，勝負就已經決定了。
即使他自豪自己是身經百戰的傭兵，一旦被遍及整個西方大陸的公會掌權者盯上，也不可能全身而退。
戈蘭與梨歐妮見過麵後，就利用長年幹傭兵所培養出的門路拚命收集情報。
過程中他發現，紅獅子梨歐妮與她率領的傭兵團毀了任務的事實，並不存在於這個世上。
不對，別說毀了任務，連他們在弗沙德公會接下任務的履曆都不存在。
這是他用大量金錢賄賂任職於王城比雷夫斯的公會職員，請對方幫忙確認過的。
就算得知方法不同，但在場的傭兵們應該大多得到了相同情報。
「然後，你也得到了相同的結論吧，戈蘭。」
「是啊，如果梨歐妮說的任務不是憑空捏造的話。」
「也就是說……」
在阿嵐德別有深意的視線注視下，戈蘭用力點了點頭。
「啊啊，總有一天，沃爾希那混蛋會私底下封口，對所有知道這次事件的人進行封口……否則，梨歐妮他們現在早就被公會當成背叛者，通報到各分會了。」
「也就是說，沃爾希現在還在觀望嗎？」
「我想應該是。」
戈蘭語氣不善地迴答阿嵐德的問題。
正常情況下，通過公會承攬的所有任務都會留下履曆。
上麵清楚記載何人在何時何地，以多少報酬向誰接下了哪個任務。
那些是傭兵與冒險者們，為了區分等級而絕對需要的數據。
同行的戈蘭眾人雖然無法隨意核對梨歐妮的履曆，但他賄賂的公會職員卻可以。
找不到那個履曆的原因有兩個。
如果不是梨歐妮捏造了假任務欺騙戈蘭一票人，就是可以扭曲公會規定的某個人把那件任務掩蓋了。
梨歐妮本來就沒必要欺騙戈蘭等人，如果她真心想騙，也應該捏造一些更有可信度的話題。
既然如此，答案隻剩下一個。而且，隻有極少數的幾個人，才有能力掩蓋通過公會接下的任務。
雖說沒有證據，但在這種狀況下能辦到那一點的，也隻有弗沙德的公會會長沃爾希·
海尼肯而已。
「那個小鬼猜得很準呢，戈蘭。」
「是啊，雖然是個自大的小鬼，卻有紅獅子撐腰。」
「之後就看那小鬼能不能打敗包藍卓了……戈蘭，你有把那家夥的事告訴紅獅子了嗎？」
阿嵐德的視線，看向站在傭兵所圍成的人牆圓圈中央的某個男人背影。
那是一個高大的男人，穿著四處都用金屬補強的皮革鎧甲。
男人露出像樹幹一樣粗壯的上手臂，上麵刻了黑色的蜘蛛刺青。
一旁的梨歐妮在女性之中算是相當高大了，但和那個男人站在一起，兩人體型還是有非常大的差距。
「確認紅獅子的話的真假時，我有偷偷告訴過她了。」
「黑蜘蛛嗎……不知道究竟是誰雇用他的，不過那種人渣確實最適合當殺手了。是沃爾希那渾蛋派來的嗎？」
阿嵐德似乎相當討厭包藍卓。
他很不爽地瞪著男人手臂上的蜘蛛刺青，同時吐了口口水到地麵。
黑蜘蛛包藍卓。
據說隻要有錢，什麽工作都接，是個在傭兵界裏惡名昭彰的男人。
「不，我肯定委托人不是沃爾希，畢竟這裏離弗沙德太遠了，就算是公會會長，也很難用這麽直接的方式……不過總有一天他也會采取行動的吧。」
「那麽，就是羅賽裏雅王國的誰做的囉……」
「啊啊，應該是。最有可能的，應該是和公主對立的貴族派裏的某個人吧。」
戈蘭撚著胡須點點頭，迴應阿嵐德的詢問。
「比起不知道什麽時候會被襲擊，這種狀況還比較有利，不過，和殺手正麵對決實在不是好事。況且，那個小鬼不曾上過戰場，實在很難贏得了包藍卓……雖然覺得這人渣很惡心，不過黑蜘蛛真的有幾分本事……戈蘭，你為什麽要做這種提議？」
「怎麽現在還在講這個？」
聽到阿嵐德責難般的語氣，戈蘭搖了搖頭。
「我不是那個意思。如果打倒包藍卓那人渣，小鬼確實就能得到大家的尊敬，也不會再有人侮辱他是新手小鬼頭了。小鬼應該也能藉此展現實力……隻不過……」
阿嵐德欲言又止。
「你說得對……隻不過，打從一開始雙方實力就有明顯差距，但小鬼還是答應了我的提議，應該是有幾分勝券在握吧。」
「戈蘭，你認為那個小鬼會贏嗎？」
「天知道。他們不打完，誰都不知道輸贏結果。」
戈蘭聳聳肩迴應阿嵐德，露出愉快的笑容。
禦子柴亮真仰躺於鋪在帳棚裏的毛織品上，靜靜地看著一本書。
那本書被陽光曬成了咖啡色，伴隨著一股古書特有的陳舊臭味，讓人從書上感受到一種悠一久的曆史感。
「亮真大人……時間快到了。」
莎拉溫柔的低語拂過耳畔，將沉浸在書本世界的亮真拉迴現實。
「啊啊，已經這麽晚啦……」
從蘿拉做為枕頭替代品的大腿上爬起，亮真用力伸了個懶腰。
全身的骨頭嘎吱作響。
亮真手上拿著的，並非現代隨處可見的膠裝書，而是把一疊紙用線縫釘起來的古早書籍。
這一本與其說是書，不如說是書籍比較恰當。
裏麵的字是用漆黑的墨水書寫，而非印刷，明顯和這個大地世界出產的書本不一樣。
李衛公問對。
和著名的孫子及吳子等兵書並列為武經七書之一。
這本書著於唐代，內容是由中國曆代有名的兵法家與將軍進行對答。在兵法書中特別適合一般人輕鬆閱讀。
但事實上，能讀懂由墨水書寫的這本書的人，在地球上也相當有限。
盡管書寫的字體是楷書，卻非用一般漢字書寫，還加上是用中文寫成。
如果不是在大學專攻過中國古文，根本不可能看得懂。
更別說這裏是大地世界，不是地球。
因此，在王城比雷夫斯專門收購古書的商人手中，它自然會被丟在一旁長期蒙塵。
「不好意思，把你當枕頭。」
把書簽夾在看完的地方，亮真緩緩起身。
「哪裏。如果亮真大人喜歡我的大腿，隨時都可以使用。」
亮真溫柔地摸了摸蘿拉的銀發做為謝禮。
「您方才看得很入迷呢……真的不用動動身體嗎？」
莎拉在旁邊侍立，一臉擔憂地將水倒入早已準備好的玻璃杯中，然後遞給亮真。
亮真以前已經看過很多次翻譯成日文的版本，不過有幸能看懂中文原文版，還得多虧來到這個世界。
（原因就跟我能看、能寫這個世界的文字一樣吧……如果能好好利用這一點，應該會很有趣……算了，還是先把工作完成吧……）
當初被召喚到大地世界來的時候，語言方麵應該被施加了某種特殊處理術法才對。
雖然心中興致盎然，不過亮真還是將注意力切換到眼前的戰鬥上。
「啊啊，沒問題的。」
由莎拉用文法術冰鎮過的冰水滋潤了亮真的喉嚨，也讓他塞滿文字的大腦冷卻下來。
把喝光的玻璃杯交還給她後，亮真閉上眼睛緩緩轉動肩膀。
他感覺自己維持著平常心。
由於爺爺一直灌輸隨時備戰的想法，所以亮真並沒有挑選作戰場所與時間的觀念。
不管是趁人不備進行偷襲，還是欺騙對方放下戒心後襲擊，都是沒有防備心的人有錯。
亮真從小就被灌輸那樣的教育。
運動家絕對不會教導小孩那樣的思想。
既然以實戰為前提，說什麽不事先做暖身運動就無法戰鬥防禦之類的話，根本沒意義。
總不能對突然發動攻擊的敵人說，我接下來要做暖身操，麻煩你稍微等我一下……
「多虧梨歐妮大姐，事前工作已經準備完成了……接著隻要讓那些人稍微見識一下我的能力就夠了……」
人類與野獸在本質上是一樣的，弱者在強者麵前隻有趴下的份。
隻不過麵對人類的時候，萬一用錯了嶄露本事的方法，反而會招惹對方反感。這一點，亮真已經從過去的經驗中徹底深深體會到了。
需要注意的重點在於，得知周圍是如何看待亮真所鎖定的目標人物。隻要注意這一點，應該就能得到亮真想要的結果。
（就算這裏是異世界，隻要對象是人類，道理就一樣。隻要用和那時候一樣的做法就行了。）
他已經透過梨歐妮，得到了包藍卓的相關數據。
從個性與想法可以抓到善惡的基準，而且連戰鬥方式都幾乎完美拿捏……完畢。
兩人的勝負已經揭曉。
反過來將傲慢的人擊潰時，心中暗自會有一種爽快感。
孩提時候的記憶浮上腦海，亮真勾起唇角靜靜地笑了。
這裏和日本不一樣，這一次他沒有必要手下留情。
（我開始亢奮起來了……是因為恐懼？不對，難道我正在期待一場廝殺嗎？）
與其說亮真是因為麵臨重大事件而亢奮顫抖，不如說他心中充滿了愉悅。
這是過去在不得不隱藏能力的日本生活時，所無法得到的解放感。
縱然亮真現在還沒有自覺，不過他在不知不覺間，已經習慣了這個大地世界的生活了。
「可是……」
蘿拉帶著不安的表情隨侍在一旁，亮真溫柔地拍拍她的肩膀。
「不用擔心，我會很快結束這場比試。最近都沒活動身體，剛好拿來當運動。
對了，幫我保管一下這個。」
說完，亮真遞出手中的書，眼中既沒有不安也沒有慌張。
有的隻是鋼鐵般的意誌。
「「祝您武運昌隆。」」
聽到亮真的語調就和平時一樣，美麗的雙胞胎姐妹低頭一鞠躬，然後跟在那寬大健壯的背影後麵走出去。
「終於肯出麵了嗎？身邊還陪著兩個女人，真是好大的架子啊。」
見亮真帶著溫和的笑容站在自己麵前，包藍卓用低沉混濁的聲音憤恨不滿地說道。
包藍卓這樣在毒辣的太陽下等了老久，會想說幾句諷刺的話也是正常的。
站在旁邊的梨歐妮露出苦笑，搖了搖頭。
看來在亮真現身前，包藍卓已經狠狠對她發過火了。
「約定的時間應該還沒到……對吧？」
然而，亮真平靜地麵對包藍卓充滿怒意的視線，同時看向在身後隨侍的蘿拉。
「是的。離約定的正中午還有一些時間。」
仿佛受到這句話的引導，城牆的另一邊響起了宣告正午的鍾聲。
「啊啊，正中午到了，那我們快點開始吧。時間可是很寶貴的。」
語畢，亮真脫下外衣，交給等在身後的蘿拉。
他並沒有超過約好的時間，所以用不著道歉。不過看在包藍卓眼中，隻覺得這個不懂禮貌的小鬼頭實在傲慢到極點。
雖然對方態度溫和，講話也很有禮貌，但一舉手一投足就是讓包藍卓覺得很不舒服。
「原來如此，以一個初出茅廬的小鬼頭來說，你的體格很不錯，膽子也不小。我也不是不明白，你過度相信自己能力的原因。」
看到亮真經過嚴格鍛煉的身軀，包藍卓瞇起眼睛低語。
腹肌線條分明，隻要一使勁，就硬如鐵板。
胸膛厚實，手臂粗如樹幹。
而且鋼鐵般結實的肌肉上還包覆了一層薄薄的脂肪，是標準的戰士身材。
默默看著兩人你來我往對話的傭兵裏，也有人發出讚歎的聲音。
不過，包藍卓堅信自己有優勢。
身高、體重、體格，不管哪一項亮真都比不上包藍卓。
所謂的力量，就是肌力的總和，體格則決定一個人能得到的最高肌力上限。而禦子柴亮真每一點都不如包藍卓。
「可是，體格和肌力不代表一切啊。」
亮真的嘴唇別有深意地勾起，露出一抹嘲笑。
暗地揶揄包藍卓是空有肌力的笨蛋。
他的行為充滿挑釁意味，眼中絲毫沒有對敵手的畏懼。
看到亮真大膽無畏的態度，包藍卓冰冷如爬蟲類般的眼睛變得更加銳利了。
一個身高將近二百二十公分，全身充滿如鋼鐵般堅硬肌肉的巨漢，其身上散發的魄力十分驚人。
被擁有這股魄力的人一看，女人與小孩很可能早就哭出來了。
但亮真依然勾著嘴角，隻不過微微點個頭，不說半句話就轉過身去。
「你的膽子相當大嘛，一點都不像剛出道的新人……好吧，原本看在同行的情誼上，收拾你的時候我不打算折磨你……但我改變主意了。為了嘉獎你那瞧不起人的態度，我要把你的手腳折斷，再像踩毛毛蟲一樣踩扁你。」
低語完，包藍卓殺氣騰騰地看向佇立於一旁的梨歐妮。
「紅獅子……按照約定，你們可別出手啊。」
「啊啊，不用你說，我也明白啦。這是你的比試。反正我看你也是做好周全計劃才來的吧？」
聞言，包藍卓露出笑容看了看四周。
那行為代表了梨歐妮說的話是對的。
包藍卓已經讓同伴混入在場的傭兵之中了。
「當然啦。我還沒蠢到在毫無保障的狀況下，全盤相信別人的口頭約定。」
聽到這句話，梨歐妮很遺憾地搖搖頭。
「你說這話太過分了。既然這麽不相信我的話，為什麽你要答應這場比試？」
「啥？獵物一直躲在城裏，就算是我也沒機會出手啊。我可沒那麽閑，不想為了殺區區一個新手小鬼頭的工作，花上我大把的時間。」
聽完包藍卓的話，她懂了。
包藍卓的本領的確不差，但身體就是太壯碩，不適合做潛入城裏殺死獵物的工作。
既然如此，就隻能耐心等待獵物從巢穴裏跳出來了。但那需要耗費相當多的時間。
梨歐妮不知道包藍卓以多少報酬接下這個工作，不過，按照他的個性，當然會答應這場比試好趕緊完成工作。
「原來如此……所以戈蘭的提議對你剛好是一場及時雨囉……」
「就是這麽迴事……真是愚蠢的小鬼頭，竟然自己跑來被殺。」
說完，包藍卓露出充滿自信的笑容，梨歐妮冷漠地看著他。
「兩個人都準備好了嗎？」
梨歐妮開口詢問，亮真與包藍卓皆默默點頭。
互瞪的兩個人，中間相隔距離隻有十公尺左右。
（不過是個小鬼頭，竟敢瞧不起我……）
包藍卓蹲低身體，死瞪著亮真。
亮真沒有要他脫去包裹壯碩身軀的皮製盔甲，讓他更加不爽。
不過他也不會主動說要脫掉盔甲。
再怎麽生氣，也沒必要特地放棄對自己有利的條件。
（真是愚蠢，準備直挺挺站著和我打嗎……新人果然就是門外漢。連和別人狠狠打成一團的經驗都沒有，就敢對我下戰帖。）
亮真以直挺挺的姿態靜靜站在原地，雙手軟軟地垂下，包藍卓麵露嘲笑。
對他來說，亮真的模樣看起來就像一隻可憐的羔羊。
這個大地世界對武器的規定不多，因此大家很少有機會徒手戰鬥。
由於警力少，城裏的治安絕對談不上很好。加上還有被稱為怪物的強韌生命體四處徘徊，所以在大地世界，即使是平日與打鬥無緣的農夫，也有知道隨身帶著一把護身短劍的常識。
也就是說，徹底空手進行戰鬥的機會很少。
既然沒有法規嚴格限製大家攜帶武器，這種情況也很自然。
其中，徒手戰鬥機會最多的，就是在戰場上了。
當然沒有哪個笨蛋一開始就雙手空空地上戰場。
但除了部分武器，不管帶了多麽優良的高級武器盔甲，隻要拿來用就必定會耗損。
刀劍一旦拿來斬殺敵人就會變鈍，血與油脂會讓鋒利度降低。
如果進入混戰，因為某種緣故而讓武器脫離手中的狀況也不少見。
那時候，能派上用場的，最終隻有自己鍛煉過的肉體。
因此，包藍卓用自己的手在戰場上宰殺了無數敵人。
「好吧，那就開始！」
梨歐妮的聲音響徹訓練場。
瞬間，包藍卓壯碩的身軀如滑行般往前衝，轉眼間縮短了兩人的間距。
（你就用力慘叫吧！這是看不起我的懲罰。）
他露出冷酷的笑容，重量將近兩百公斤的巨大身體衝刺起來，竟然比拳擊賽的輕量級選手速度還快。
這是物理上不可能發生的現象。包藍卓顯然用武法術強化了身體。
但亮真的神情絲毫不為所動。
他隻有一顆絕不會動搖的冰凍之心。
「去死吧！臭小子！」
口中吼出帶著憎恨與殺意的話語，包藍卓同時用力揮出右拳，朝亮真臉上打過去。
那是一記連岩石都能擊碎的紮實剛拳。
圍在四周的傭兵們全倒抽一口氣。
要是被打中，亮真
的臉就會像紅石榴一樣裂開吧。
但下一秒，他們的預測卻被顛覆了。
亮真將拳頭用力揮舞而出的動作細節看得一清二楚。
武法術確實可以賦予人超越人類的力量。
但人體的基本構造並沒有因此改變。
關節部位的可動範圍也沒有因為武法術而變廣，人體要害也沒有因而消失。
即使身體能力透過法術加強過，但隻要抓準時機，還是有可能閃避開來。
亮真隨著包藍卓的肩膀動作，將自己的左腳往前踏出一步，然後擺好架式側過身體。
掃過他身體的風壓，宛如有一噸重的貨車從眼前唿嘯而過。
那是一記威力真的非同凡響的拳頭。
可是，就如高速行駛的車子無法緊急停下，拳頭揮出的力道愈強，攻擊落空時想重新擺好架式的難度就愈高。
（就是現在！）
揮拳落空後，包藍卓身體失去了平衡，亮真抓住對方的右手腕拉到胸前。
接著，他移動到右側，將抓住的手腕關節扭轉到極限，同時一口氣將包藍卓的身體往後拉倒。
這個攻擊時機，是亮真被爺爺打過無數次後學會的。
這些武技原本隻能在每天的練習中使用，不過如果麵對像包藍卓這樣的對手，很容易就能施展出來。
在亮真眼中看來，對方不過是空有蠻力的門外漢。
包藍卓的確是一個身經百戰的傭兵沒錯。他擁有親手殺死眾多敵人的經驗，也擁有相當厲害的實力。
可惜這裏並非戰場。
一對一麵對麵的戰鬥，以及戰場那種必須全方位戒備的亂鬥，兩者打法自然不一樣。
「什麽！」
「怎麽可能！那麽壯的身體……」
這技法近似*柔道的隅落，隻不過現場無人知曉。（譯注：柔道的隅落也是俗稱的空氣摔。）
對他們來說，這就跟魔法沒兩樣。
亮真故意不出手攻擊而選用投技，原因就在這裏。
觀看決鬥的傭兵們發出驚唿。
包藍卓壯碩的身體在半空中轉了一圈後，直接以後腦勺著地。
如果是練習，一般會用引手托起對方的頭顱，但實戰才不會那麽做。
狠狠撞上地麵的衝擊，讓包藍卓意識陷入昏沉，雙眼呆滯無光。
不愧是經過鍛煉的人，即使受到將近兩百公斤體重的壓迫，包藍卓的頸椎骨仍沒有折斷，但大腦卻無法運轉了。
身體呈大字形躺在地上。
（結束了。）
這時候，亮真默默抬腳朝對方喉嚨踢去，做出最後一擊。
異樣的觸感從他腳底往上傳。
不管包藍卓擁有多麽強壯的身體也沒用。
人體弱點之一的喉頭，被亮真超過一百公斤的下段踢擊給踢碎了。
不隻氣管，連頸椎都被踢碎的包藍卓在全身微微痙攣過後，永遠無法從地上爬起來了。
整個訓練場鴉雀無聲。
沒有半個人開口。
整場攻防不過發生在瞬間。
從梨歐妮宣布比試開始到現在，不過隻有短短幾十秒。
確認包藍卓確實已經死亡後，亮真靜靜將右手朝天高舉。
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
亮真宣示勝利的姿勢，讓傭兵們發出近似吼叫的歡唿聲。
（一切發展都和預料一樣……）
看著亮真以微笑迴應傭兵們的讚揚，梨歐妮露出苦笑。
當著所有人的麵，打敗大家疏遠且討厭的家夥。
古今中外多的是各種老套狡詐的手段，卻沒有如此迅速得到眾人信賴的方式。
不僅如此，這個活祭品獵物還是想要自己命的刺客。
戈蘭的提議可說是一石二鳥。
唯一不確定之處，就是亮真能否真的打贏，現在看來是他們白操心了。
（真是可怕的孩子，竟然藏了這麽厲害的身手……）
雖然事先已經知情了，不過梨歐妮還是無法想象亮真會得到壓倒性勝利。
不，應該說，她能想象得出來才奇怪。
事實上，如果在戰場對上，亮真是絕對贏不了包藍卓的。
所以能理所當然接受這個比試結果的，也隻有亮真一個人。
「看起來現在沒有任何動靜……也對，看到了剛剛那一幕，那些家夥也隻能閉起嘴巴了……」
梨歐妮小心翼翼地巡視歡唿聲沸騰的四周，同時輕聲低喃。
就算她在傭兵之間的聲望很高，她的約束也不具備保證效力。
縱然亮真與梨歐妮本身並沒有那種想法，還是必須考慮包藍卓進行偷襲的可能性。
不管包藍卓再怎麽有自信打贏亮真，還是有可能做出偷襲行為。而無視那一點危險大搖大擺現身的笨蛋，是無法在傭兵這個行業存活到現在的。
現在在場的傭兵裏，應該已經有幾個人和包藍卓串通好了。
包括雇用包藍卓的幕後主使者……
「這麽一來，就沒半個人敢把那小子當新手侮辱了。事情全都按照計劃進行呢。」
背後忽然傳來聲音，梨歐妮聞言，默默撇了撇嘴。
她敏感地發現戈蘭話中有話。
梨歐妮頭也不迴地說：
「是啊，接著就隻剩聽聽你們的答案了。」
「答案嗎……現在還有聽的必要？」
戈蘭滑稽地聳了聳肩膀，周圍爆出笑聲。
在場沒有半個人能獨自打贏黑蜘蛛包藍卓，因此，禦子柴亮真的實力大家全看得一清二楚。
但梨歐妮卻揚起不懷好意的笑。
「有啊，希望你們可以明確說出來。」
她對當初在酒館裏被嘲笑看走眼的事還懷恨在心。
「我知道了，我知道了。是我們錯了，大姐頭的眼光才是對的……」
戈蘭無可奈何地搖搖頭，歎著氣迴答。
那也是禦子柴亮真得到戈蘭等傭兵們賞識的證據。
「所以呢？之後你打算怎麽做？」
不知不覺間，梨歐妮站到亮真身旁，輕輕在他耳邊說道。
「當然是打贏戰爭，讓露畢絲成為這個國家的國王。為此，我需要請大家幫忙做各式各樣的工作。」
這個答案讓梨歐妮眼中射出銳利光芒。
因為她察覺到亮真話中隱藏的含意。
「各式各樣……原來如此。所以你才會招募人手嗎？」
「就是這麽迴事。該怎麽做，有些環節現在還難以決定，不過我不會讓大家吃虧的。就看骰子怎麽轉了……」
聽著傭兵們亢奮的歡唿聲，亮真露出冰冷的笑容。
從大白天就開始喝酒幹杯的一群男人的喧鬧聲中，揚起了一道女聲。
「戈蘭，這邊！」
這裏是羅賽裏雅首都比雷夫斯的平民區。
占領平民區一小塊區域的貧民街酒館角落，梨歐妮看到站在入口環視店內的男人麵孔後，舉起了裝有紅酒的酒杯。
名叫戈蘭的男人年紀大概快接近四十歲了。
身高超過一百九十公分，全身體格都很壯碩。
無袖上衣伸出的上手臂，在旁人看來就宛如樹幹般粗壯。
戈蘭轉頭看向梨歐妮的聲音傳來的地方，輕輕點了點頭。
被陽光曬成咖啡色的頭發修剪得短短的，下巴長滿了胡子，整個人看起來實在不像正派人土。
他穿著四處用金屬補強的鎧甲，背上背著巨大的戰斧，那模樣不管從哪個角度看都像山賊。
不，不光隻是服裝上的問題。
那個男人身上散發出長年穿梭戰場所染上的獸性精力。
左看右看都像從事殺人勾當的人。
普通人看到戈蘭，肯定會轉開視線趕緊逃跑吧。
不過，在這家店裏的人隻是看了一眼戈蘭後，就立刻對他失去興趣。因為，大家看起來都和那個叫戈蘭的男人從事相同行業。
這家店的名字叫森綠亭，是以王城比雷夫斯為據點的傭兵們喜愛的酒館之一。
「送杯麥酒到那一桌。」
戈蘭先向從旁邊走過的女服務生點酒後，再朝梨歐妮所在的桌子走過去。
「好久不見了，最近好嗎？」
梨歐妮露出調侃的笑容，示意戈蘭坐下。
「你還是一樣髒兮兮的。穿得那麽破爛，連酒館的妓女都不會靠過去喔。」
「你看起來也都沒變呢，紅獅子。」
桌上散落的酒瓶數量與愛說笑的語氣，讓戈蘭露出苦笑，同時坐在梨歐妮對麵。
紅獅子這三個字既是梨歐妮所率領的傭兵團名號，也是她自己的別名。
甩著一頭如燃燒火焰般的紅發在戰場上奔馳的梨歐妮，非常符合獅子的別名。認識她的傭兵們，全都被她的身影所迷住。
「難得你竟然會找我出來。」
一口氣喝光送上桌的麥酒後，戈蘭用探究的眼神看著梨歐妮。
戈蘭是名氣及規模都和紅獅子不相上下的傭兵團——北風旅團的首領。
雙方從前在戰場上碰過無數次，卻從來不曾以這種方式見過麵。
「唉，我被卷進有點麻煩的事情裏了，所以想召集一些有本事又能信任的傭兵，正好你現在有空。」
「麻煩事？」
聽到梨歐妮苦笑著說出的話，戈蘭麵露疑惑。
對傭兵而言的麻煩事，不外乎是被委托人出賣。
但愈是一流的傭兵，在契約與人際關係方麵愈是打理得井井有條。
戈蘭雖然覺得，被稱為紅獅子又受同業敬重的這個紅發女人不可能碰上那種事，卻還是沉沉地開口：
「難道你被委托人出賣了？」
「啊啊，是啊。」
梨歐妮將玻璃杯中已經不冰的紅酒一口氣喝光後，用力把杯子放到桌上。
「既然如此，你應該早點去公會，而不是把我叫過來。我不認為能幫上你什麽忙喔？」
公會。
在日本又稱為同業公會。
有商人同業公會、工業同業公會等等各式各樣的公會存在。但在大地世界，多半指冒險者或傭兵這種靠力量吃飯，或是前往生命威脅性高的地區之類的行業的組織。
公會的工作是圓滑地分配工作，以及當與委托人之間產生糾紛時負責調停。
戈蘭說的沒錯，如果與委托人產生糾紛，第一個依靠對象應該是公會。
「因為一些理由，我不能拜托公會。」
梨歐妮的答案讓戈蘭皺起臉。
「這一點也不像你慎重的作風。你該不會沒透過公會，自己接下委托吧？」
公會中介的所有任務，全都由公會確認過委托人的經濟能力與委托內容是否屬實。
相對的，透過公會承接的任務全都會被收取中介費。
雖然那是公會這種巨大組織不可或缺的營運經費，不過站在拚命工作的人的角度來看，實在讓人無法高興接受報酬變少的事實。
就看任務承攬人是要選擇安全，還是選擇眼前的金錢。不過，還是有人以金錢為優先，不透過公會自己承接任務。
但那些任務常常有陷阱。
如果隻是被殺價，還沒關係。
有時候是委托人拒絕支付報酬，有時候遇到過分的委托人，對方甚至會為了一勞永逸解決後患而殺人滅口。
因此，除非和委托人之間已經建立起相當堅固的信賴關係，否則，成熟的傭兵不可能不通過公會，自己私下接受委托。
有遍布西方大陸的公會這個巨大組織保障，傭兵們才能上戰場拚命搏鬥。
也能消除自己可能變成用過就丟的棄子的恐懼……
「不，不是那樣的。那個工作是透過公會接下的正式任務。」
戈蘭似乎從梨歐妮的話中感受到些許端倪，皺著眉點頭。
「我明白了。看來事情好像很複雜……首先先再喝一杯吧，喝完我們再來談。」
感覺事情會談很久，戈蘭將空酒杯高高舉起，唿喚女服務生。
聽完梨歐妮的敘說，戈蘭雙手環胸瞪著天空。
他的臉就像戴了麵具，什麽情緒都沒有。
「所以說，戈蘭，我想借用你和北風旅團的力量。」
梨歐妮話落，兩人之間陷入沉默。
然後，經過漫長的沉默後，戈蘭終於張開嘴巴深深地歎了一口氣。
「紅獅子，假如你剛剛說的話全都是真的……光是公會會長那裏就相當棘手了，結果你竟然還介入羅賽裏雅的內戰……這可不像平常那樣，為了工作才上戰場。就算你被大家稱為紅獅子，參與內戰對一個傭兵的負擔未免太大了吧。如果我是你，早就趁公會的殺手出現前，逃去中央大陸了。」
雖然相信已經認識很久的梨歐妮，但她所說的事情很嚴重。
縱使公會表麵上保持絕對中立，不過既然由人經營，當然就會存在攀關係或走後門的狀況。
世上不可能有絕對中立的存在。
如果是不曉世事的小孩子也就罷了，這種程度的事戈蘭也一清二楚。
這就是俗稱的大人的世界。
事實上，就連戈蘭自己也曾拜托交情好的公會會長，在工作上幫忙走個後門。有時則反過來，被對方強押著接下不合算的工作。
不過，就他所知，從來不曾聽說過有哪個公會會長做出如此露骨的欺騙行為。
若梨歐妮的話全都是真的，就代表弗沙德的公會會長打從一開始就準備把梨歐妮等人當成棄子。
而這已經不是任務難易度及報酬和事先聽到的消息不一樣的小事了。
而是公會的核心理念會被質疑的案件。
當然，戈蘭本身對公會的信賴程度還沒高到認為這種事絕不可能發生，但也不會馬上全盤相信梨歐妮的話。
而讓他吞吞吐吐的最大原因，就是自己雖然名氣不小，但身為毫無社會實質權力的小小傭兵，參與一國內戰的負擔實在太大了。
個人名聲與力量再怎麽優秀，又能有多大的幫助呢？
梨歐妮和戈蘭確實在公會裏都是屬於高級的a等級。
也都是擁有別稱，同行們會敬畏三分的存
在。
他們率領的傭兵團，全都是驍勇善戰的勇士。
如果被召入某個國家的騎士團，所有人的能力全都可以直接勝任小隊長或中隊長層級的職務。
即使如此，就戈蘭來看，梨歐妮的提議還是太危險了。
尤其還極有可能和公會這麽巨大的組織變成敵對……
「是啊，你說的沒錯。如果在平日，不管給我再多錢，我都不會插手這麽麻煩的事。公會的追兵雖然棘手，但最壞的情況下，頂多我就像你說的那樣逃去其他大陸。雖然覺得不爽，但我認為直接逃跑是最聰明的選擇了。隻不過，這次的情況不太一樣。」
察覺到梨歐妮話中的含意，戈蘭皺起眉頭很不客氣地說：
「難不成你真的打算聽從那小鬼的花言巧語？」
從她話中的描違聽起來，戈蘭覺得那個人的腦筋應該的確有些靈活。
不過就算梨歐妮保證可以相信那個人，他還是覺得那是一個來曆不明的奇怪小鬼。
對方在公會的等級隻有e，也是負麵印象的因素之一。
他無法認同一個沒多少實戰經驗的新手的話。
「報酬很高唷。」
梨歐妮笑著對戈蘭眨了眨單眼。
「說什麽傻話……這不是錢的問題吧。」
「明明是傭兵，難道你想說自己不在意錢？」
聞言，戈蘭搖了搖頭。
對方提出的驚人報酬確實充滿吸引力，但他不可能因而冒險。
「對傭兵來說，真正重要的是委托人值不值得信賴，以及委托人能不能打贏戰爭……和那些相比，報酬金額不過是小問題。這一點我應該用不著告訴你了吧？」
傭兵是受錢雇用，為錢拚命。
因此重視的是雇主有沒有勝算，以及值不值得信賴。
倘若隻是跟在身後服侍的一個兵卒，大可用金錢判斷工作的價值。但像戈蘭這種率領傭兵團的人，縱使手下沒有騎士團規模那麽大，判斷工作的要點還是跟一般人不同。
因為他有責任保護部下們的性命安全。
不管雇主允諾多高的報酬，萬一戰敗了，就連個屁都拿不到。
在大多數的情況下，戰敗的雇主隻會剩一顆頭，而傭兵們手邊隻會有事前當訂金支付的少許金錢。萬一運氣不好，遇上敵軍屠殺殘兵敗將，有時還會因此丟了小命。
抬高報酬，就代表任務很危險。
戈蘭會猶豫不決也是自然的。
但站在提出合作的梨歐妮的立場來看，戈蘭提出質疑，等於他不信任她的判斷。
「什麽意思？你想說我看走眼了嗎？」
梨歐妮的目光變得銳利起來。
「我沒那麽說……但那個小鬼不隻等級低，連法術都不會吧？甚至連戰場都不曾去過，不是嗎？要我跟那種超級門外漢一起冒險，實在太強人所難了。現在雖然還沒正式行動，不過萬一沒弄好，極有可能和整個公會為敵吧？」
戈蘭似乎敗在梨歐妮視線的壓力下，吞吞吐吐卻又努力找理由反駁。
「沒錯，不管是冒險者還是傭兵，小弟弟他的確都還隻是新手。」
「你要我在那種新手小鬼的頭底下出戰嗎……還是說你會在背後負責指揮？如果是那樣就另當別論……」
戰鬥是傭兵的工作。
因此，他們不會做天真的判斷。
「你覺得沒有勝算嗎？」
聞言，戈蘭環著胸點點頭。
「不好意思啊，紅獅子。就算我和你熟識，任務也是你介紹的，但這次我真的無法接受。」
這不隻與戈蘭個人的性命有關，甚至牽扯整個傭兵團的生死。即使對方已經認識很久，他也不可能當場答應。
隻不過，聽到戈蘭的迴複，梨歐妮依舊帶著笑容。
「那是當然的，因為我也沒想過現在馬上獲得你同意。」
聽到他堪稱薄情的迴答，她也沒有翻臉的打算。
但下一秒，梨歐妮沉下了臉。
「不過啊，戈蘭……我記得你應該還欠我兩個人情喔。你該不會說你忘了吧？」
聞言，戈蘭臉色一僵。
以傭兵的身分進出戰場時，發生性命上的牽扯是家常便飯。
欠債不還是不對的。
既然想以傭兵的身分活下去，要是舍棄與其他傭兵之間的仁義，將會被大家所排擠。
而且一旦失信，就再也無法上戰場了。
不管個人能力有多高強，沒有同伴幫助，依舊無法在戰場上活下來。
最慘還可能被人從背後放冷箭。
戈蘭身上噴出殺氣。
「你想害死我們嗎？」
對他來說，不管前進還是後退都是地獄。
不過，比起介入一國內戰與反抗公會會長，殺死坐在眼前的梨歐妮簡單多了。
無視酒館的喧囂與熱鬧，兩人周圍的空氣逐漸凝結。
戈蘭的手伸向背上的戰斧斧柄。
「哼，住手吧，你不是很清楚我的本領嗎？何況你在這種地方揮舞那把自豪的斧頭後，會有什麽下場，勸你還是用那顆不靈光的頭腦稍微想一下。」
不知何時，梨歐妮的手已經握住垂掛在腰間的短劍劍柄。
戰斧的確是深具破壞力的武器，卻又重又長。
在雙方貼近的狀態下，非常不利於使用長柄武器。
加上戈蘭沒考慮清楚場合就選擇慣用的戰斧，而拾棄配戴在腰間的長劍，等於輸了這一局。
就算因為戰斧是用習慣的順手武器，但想到自己的判斷過於輕率，戈蘭還是懊悔得捶胸頓足。
在梨歐妮雙眼的瞪視下，他不情不願地放下伸往戰斧的手。
但他並非打從心底感到服氣。
戈蘭用充滿怨念的視線，看向愉快地拿起玻璃杯喝酒的梨歐妮。
（哼……看來這家夥相當恨我呢。不然我還是伸手幫他一把好了……）
縱使對方的目光像在看不共戴天的仇人，但到目前為止的情勢演變，就跟梨歐妮事前與亮真討論過的一模一樣。
「我也不是惡魔，和你一樣都是傭兵團的團長，所以明白你的立場。我並不打算拿你欠的人情債當借口，強逼你參加這場棘手的戰爭。」
梨歐妮的話就如同惡魔的呢喃，讓戈蘭麵露疑惑。
「這話是什麽意思？」
從之前到現在的談話進展來看，當梨歐妮提出人情債的時候，正常人都會認為她是在施加威脅。
事實上，戈蘭也是這麽判斷的，所以才會起了殺死她的決心。
「我希望你可以先聽聽我家小弟弟的話。你到底願不願意幫助我們，等你親自和小弟弟見過麵再迴答吧……隻要這麽做，就可以還掉一個人情喔。」
梨歐妮連珠炮似的提議，讓戈蘭陷入沉思。
她的提議對他充滿吸引力。
「真的隻要見那小子一麵就行了嗎？」
「是啊……和小弟弟實際見上一麵後，如果你還是覺得沒有勝算，想要拒絕這個任務，我就乖乖死心。」
這個提議對戈蘭沒有壞處。
隻要見個麵就可以清還一個人情債，他也會比較安心吧。
「我明白了，如果隻是見個麵聽聽他的說法，我倒是可以奉陪。」
到最後，戈蘭隻有同意梨歐妮的提議這條路可選。
達成共識後，梨歐妮看著戈蘭走向酒館出口的背影，靜靜地露出微笑。
（不好意思啦，戈蘭……其實我真的很不想用這一招的。可是，現在的我沒有選擇的餘地。我就用這件事
抵銷你欠的兩個債，所以請你原諒我吧。）
這幾天，梨歐妮無數次浮現這樣的想法。
今天，在她的邀請下現身在這家酒館後，戈蘭已經沒有退路了。
而先前被她找來的其他傭兵們也一樣。
雖然雙方已經認識很久，但考慮到梨歐妮現在所處的境地，那些傭兵顯然都猶豫不決。
既然如此，方法隻有一個。就是逼他們自動參戰。
戈蘭在酒館和梨歐妮密會。
明明可以準備一堆適合密談的場所，卻偏偏故意把戈蘭叫到同行聚集的森綠亭，就是為了讓人把這件事上報給弗沙德的公會會長沃爾希。
不過事實上，這個情報究竟會不會上報給身在弗沙德的沃爾希並不是重點。
對方雖然可能從弗沙德派人來監視梨歐妮與亮真的動向，但現在最重要的，是讓戈蘭產生危機感，認為自己的傭兵團可能被沃爾希列為必須監視的目標。
從梨歐妮口中得知這次事件的真相後，沃爾希不可能讓戈蘭繼續活下去。如果能讓戈蘭等人產生那樣的想法，他們必定會選擇幫助梨歐妮這邊。
因為戈蘭不可能放任自己的性命遭受威脅而不管，但沃爾希太過強大，並非光靠他個人的力量可以對付。
問題在於，要如何安撫上當的戈蘭一票人的憤怒。
（真是的，小弟弟還真是不能小覷呢。到目前為止全都符合他的預測……可是，能不能讓戈蘭打心底接受，就全靠你了。）
在智謀上，梨歐妮對亮真擁有的能力深信不疑。
但傭兵都很死腦筋，不會接受一個不親自站在前線揮劍殺敵的指揮官。
隻靠金錢與謀略，是無法獲得傭兵們的衷心信賴的。
更別提等戈蘭一票人知道自己中計後，得安撫他們的怒火，還必須讓他們心服口服才有辦法派人上戰場。
（我已經按照你的吩咐準備妥當了。讓我見識一下你的本領吧，小弟弟……）
梨歐妮邪邪一笑，同時將酒一仰而盡。
「阿嵐德！你也被紅獅子找來啦！」
在意想不到的地方看到老朋友的臉，戈蘭忍不住出聲唿喚對方。
「哦哦，是戈蘭啊……唉，紅獅子那女人……果然也找上你了嗎？我聽說她把熟識的人全都找過一輪了，看來這家夥是真心想介入內亂了……」
這個叫阿嵐德的是一個四十幾歲的中年人，他拍了拍自己剃得幹幹淨淨的光頭，揚起被酒精與太陽熏紅的臉笑了笑。
那句話，讓戈蘭明了了阿嵐德的心聲。
「從梨歐妮的立場來看，這麽做也是正常的。」
兩人的視線看向周圍。
這裏是設於王城比雷夫斯郊外的訓練場。
平時，穿著華麗裝備的騎士們都在這個地方鍛煉身體，現在則由一團看起來跟山賊沒兩樣的邋遢人群所占領。
其人數大概有四百人左右。
他們的裝扮可說充滿個性。
劍與長槍各自長短不一也就罷了，除了戰槌與斧頭，還有人攜帶的武器是雙劍與鋼棍。
盔甲方麵也一樣。
除了皮革盔甲、金屬盔甲，還有人穿著用鱗片狀物體接續而成、外觀像鎖子甲的衣物。他們身上的裝備五花八門，毫無統一性可言。
留在武器上的無數傷痕，講違了他們豐富的實戰經驗。
這是一群明顯迥異於正規士兵的人。
「不愧是紅獅子。」
人麵廣也是傭兵的實力之一。
戈蘭發出佩服之聲。
「半數應該都是靠波茲的門路吧……話說迴來，他們竟然可以在這麽短的時間內，不靠公會就找到這麽多傭兵，而且全是精英呢。那些人如果不是已經擁有別號，就是快要拿到了……真不愧是紅獅子梨歐妮。」
阿嵐德環視四周，吃驚地聳聳肩。
「啊啊，就是說啊……你說的沒錯。」
戈蘭用力點頭讚同阿嵐德的話。
雖說公會等級一樣，但戈蘭就無法召集到這麽多傭兵。就算有多於常人好幾倍的錢也辦不到。
不過，那個比他年輕將近十歲的紅發女人似乎具有某種吸引人的特質。
「你見過那個小鬼了吧？戈蘭，你怎麽看？」
身為野蠻粗人的傭兵們，許多人都很仰慕梨歐妮，稱唿她為大姐頭，應該也是受她某種特質所吸引吧。
而梨歐妮看中了一個叫禦子柴亮真的青年。
眾人之所以聚集在這裏，全是對幾天前第一次見麵，那個長著一張大叔臉的青年抱有期待。
「紅獅子說得沒錯，那的確是一個厲害角色。剛開始談話的時候，我真想狠狠扭斷他的脖子，但他的確順利誘我上鉤了。雖然是一點都不可愛的小鬼，不過腦袋還不差。加上如果繼續丟著沃爾希那混蛋不管，沒多久連我們都會遭受池魚之殃吧。」
戈蘭的腦海中，浮現出幾天前見過麵的一個青年的臉。
青年有一張很平凡的敦厚長相，但那僅隻是外表。
從外表完全看不出來，禦子柴亮真這個人的足智多謀。
這一點，因前陣子與梨歐妮密談而徹底中計的戈蘭最有體悟。
前幾天的會談上，當亮真親口揭露梨歐妮把他找去酒館的真正意義時，戈蘭產生一股殺意，但再怎麽抱怨也挽迴不了過去了。
在梨歐妮一邀請，自己就呆呆現身酒館的階段，勝負就已經決定了。
即使他自豪自己是身經百戰的傭兵，一旦被遍及整個西方大陸的公會掌權者盯上，也不可能全身而退。
戈蘭與梨歐妮見過麵後，就利用長年幹傭兵所培養出的門路拚命收集情報。
過程中他發現，紅獅子梨歐妮與她率領的傭兵團毀了任務的事實，並不存在於這個世上。
不對，別說毀了任務，連他們在弗沙德公會接下任務的履曆都不存在。
這是他用大量金錢賄賂任職於王城比雷夫斯的公會職員，請對方幫忙確認過的。
就算得知方法不同，但在場的傭兵們應該大多得到了相同情報。
「然後，你也得到了相同的結論吧，戈蘭。」
「是啊，如果梨歐妮說的任務不是憑空捏造的話。」
「也就是說……」
在阿嵐德別有深意的視線注視下，戈蘭用力點了點頭。
「啊啊，總有一天，沃爾希那混蛋會私底下封口，對所有知道這次事件的人進行封口……否則，梨歐妮他們現在早就被公會當成背叛者，通報到各分會了。」
「也就是說，沃爾希現在還在觀望嗎？」
「我想應該是。」
戈蘭語氣不善地迴答阿嵐德的問題。
正常情況下，通過公會承攬的所有任務都會留下履曆。
上麵清楚記載何人在何時何地，以多少報酬向誰接下了哪個任務。
那些是傭兵與冒險者們，為了區分等級而絕對需要的數據。
同行的戈蘭眾人雖然無法隨意核對梨歐妮的履曆，但他賄賂的公會職員卻可以。
找不到那個履曆的原因有兩個。
如果不是梨歐妮捏造了假任務欺騙戈蘭一票人，就是可以扭曲公會規定的某個人把那件任務掩蓋了。
梨歐妮本來就沒必要欺騙戈蘭等人，如果她真心想騙，也應該捏造一些更有可信度的話題。
既然如此，答案隻剩下一個。而且，隻有極少數的幾個人，才有能力掩蓋通過公會接下的任務。
雖說沒有證據，但在這種狀況下能辦到那一點的，也隻有弗沙德的公會會長沃爾希·
海尼肯而已。
「那個小鬼猜得很準呢，戈蘭。」
「是啊，雖然是個自大的小鬼，卻有紅獅子撐腰。」
「之後就看那小鬼能不能打敗包藍卓了……戈蘭，你有把那家夥的事告訴紅獅子了嗎？」
阿嵐德的視線，看向站在傭兵所圍成的人牆圓圈中央的某個男人背影。
那是一個高大的男人，穿著四處都用金屬補強的皮革鎧甲。
男人露出像樹幹一樣粗壯的上手臂，上麵刻了黑色的蜘蛛刺青。
一旁的梨歐妮在女性之中算是相當高大了，但和那個男人站在一起，兩人體型還是有非常大的差距。
「確認紅獅子的話的真假時，我有偷偷告訴過她了。」
「黑蜘蛛嗎……不知道究竟是誰雇用他的，不過那種人渣確實最適合當殺手了。是沃爾希那渾蛋派來的嗎？」
阿嵐德似乎相當討厭包藍卓。
他很不爽地瞪著男人手臂上的蜘蛛刺青，同時吐了口口水到地麵。
黑蜘蛛包藍卓。
據說隻要有錢，什麽工作都接，是個在傭兵界裏惡名昭彰的男人。
「不，我肯定委托人不是沃爾希，畢竟這裏離弗沙德太遠了，就算是公會會長，也很難用這麽直接的方式……不過總有一天他也會采取行動的吧。」
「那麽，就是羅賽裏雅王國的誰做的囉……」
「啊啊，應該是。最有可能的，應該是和公主對立的貴族派裏的某個人吧。」
戈蘭撚著胡須點點頭，迴應阿嵐德的詢問。
「比起不知道什麽時候會被襲擊，這種狀況還比較有利，不過，和殺手正麵對決實在不是好事。況且，那個小鬼不曾上過戰場，實在很難贏得了包藍卓……雖然覺得這人渣很惡心，不過黑蜘蛛真的有幾分本事……戈蘭，你為什麽要做這種提議？」
「怎麽現在還在講這個？」
聽到阿嵐德責難般的語氣，戈蘭搖了搖頭。
「我不是那個意思。如果打倒包藍卓那人渣，小鬼確實就能得到大家的尊敬，也不會再有人侮辱他是新手小鬼頭了。小鬼應該也能藉此展現實力……隻不過……」
阿嵐德欲言又止。
「你說得對……隻不過，打從一開始雙方實力就有明顯差距，但小鬼還是答應了我的提議，應該是有幾分勝券在握吧。」
「戈蘭，你認為那個小鬼會贏嗎？」
「天知道。他們不打完，誰都不知道輸贏結果。」
戈蘭聳聳肩迴應阿嵐德，露出愉快的笑容。
禦子柴亮真仰躺於鋪在帳棚裏的毛織品上，靜靜地看著一本書。
那本書被陽光曬成了咖啡色，伴隨著一股古書特有的陳舊臭味，讓人從書上感受到一種悠一久的曆史感。
「亮真大人……時間快到了。」
莎拉溫柔的低語拂過耳畔，將沉浸在書本世界的亮真拉迴現實。
「啊啊，已經這麽晚啦……」
從蘿拉做為枕頭替代品的大腿上爬起，亮真用力伸了個懶腰。
全身的骨頭嘎吱作響。
亮真手上拿著的，並非現代隨處可見的膠裝書，而是把一疊紙用線縫釘起來的古早書籍。
這一本與其說是書，不如說是書籍比較恰當。
裏麵的字是用漆黑的墨水書寫，而非印刷，明顯和這個大地世界出產的書本不一樣。
李衛公問對。
和著名的孫子及吳子等兵書並列為武經七書之一。
這本書著於唐代，內容是由中國曆代有名的兵法家與將軍進行對答。在兵法書中特別適合一般人輕鬆閱讀。
但事實上，能讀懂由墨水書寫的這本書的人，在地球上也相當有限。
盡管書寫的字體是楷書，卻非用一般漢字書寫，還加上是用中文寫成。
如果不是在大學專攻過中國古文，根本不可能看得懂。
更別說這裏是大地世界，不是地球。
因此，在王城比雷夫斯專門收購古書的商人手中，它自然會被丟在一旁長期蒙塵。
「不好意思，把你當枕頭。」
把書簽夾在看完的地方，亮真緩緩起身。
「哪裏。如果亮真大人喜歡我的大腿，隨時都可以使用。」
亮真溫柔地摸了摸蘿拉的銀發做為謝禮。
「您方才看得很入迷呢……真的不用動動身體嗎？」
莎拉在旁邊侍立，一臉擔憂地將水倒入早已準備好的玻璃杯中，然後遞給亮真。
亮真以前已經看過很多次翻譯成日文的版本，不過有幸能看懂中文原文版，還得多虧來到這個世界。
（原因就跟我能看、能寫這個世界的文字一樣吧……如果能好好利用這一點，應該會很有趣……算了，還是先把工作完成吧……）
當初被召喚到大地世界來的時候，語言方麵應該被施加了某種特殊處理術法才對。
雖然心中興致盎然，不過亮真還是將注意力切換到眼前的戰鬥上。
「啊啊，沒問題的。」
由莎拉用文法術冰鎮過的冰水滋潤了亮真的喉嚨，也讓他塞滿文字的大腦冷卻下來。
把喝光的玻璃杯交還給她後，亮真閉上眼睛緩緩轉動肩膀。
他感覺自己維持著平常心。
由於爺爺一直灌輸隨時備戰的想法，所以亮真並沒有挑選作戰場所與時間的觀念。
不管是趁人不備進行偷襲，還是欺騙對方放下戒心後襲擊，都是沒有防備心的人有錯。
亮真從小就被灌輸那樣的教育。
運動家絕對不會教導小孩那樣的思想。
既然以實戰為前提，說什麽不事先做暖身運動就無法戰鬥防禦之類的話，根本沒意義。
總不能對突然發動攻擊的敵人說，我接下來要做暖身操，麻煩你稍微等我一下……
「多虧梨歐妮大姐，事前工作已經準備完成了……接著隻要讓那些人稍微見識一下我的能力就夠了……」
人類與野獸在本質上是一樣的，弱者在強者麵前隻有趴下的份。
隻不過麵對人類的時候，萬一用錯了嶄露本事的方法，反而會招惹對方反感。這一點，亮真已經從過去的經驗中徹底深深體會到了。
需要注意的重點在於，得知周圍是如何看待亮真所鎖定的目標人物。隻要注意這一點，應該就能得到亮真想要的結果。
（就算這裏是異世界，隻要對象是人類，道理就一樣。隻要用和那時候一樣的做法就行了。）
他已經透過梨歐妮，得到了包藍卓的相關數據。
從個性與想法可以抓到善惡的基準，而且連戰鬥方式都幾乎完美拿捏……完畢。
兩人的勝負已經揭曉。
反過來將傲慢的人擊潰時，心中暗自會有一種爽快感。
孩提時候的記憶浮上腦海，亮真勾起唇角靜靜地笑了。
這裏和日本不一樣，這一次他沒有必要手下留情。
（我開始亢奮起來了……是因為恐懼？不對，難道我正在期待一場廝殺嗎？）
與其說亮真是因為麵臨重大事件而亢奮顫抖，不如說他心中充滿了愉悅。
這是過去在不得不隱藏能力的日本生活時，所無法得到的解放感。
縱然亮真現在還沒有自覺，不過他在不知不覺間，已經習慣了這個大地世界的生活了。
「可是……」
蘿拉帶著不安的表情隨侍在一旁，亮真溫柔地拍拍她的肩膀。
「不用擔心，我會很快結束這場比試。最近都沒活動身體，剛好拿來當運動。
對了，幫我保管一下這個。」
說完，亮真遞出手中的書，眼中既沒有不安也沒有慌張。
有的隻是鋼鐵般的意誌。
「「祝您武運昌隆。」」
聽到亮真的語調就和平時一樣，美麗的雙胞胎姐妹低頭一鞠躬，然後跟在那寬大健壯的背影後麵走出去。
「終於肯出麵了嗎？身邊還陪著兩個女人，真是好大的架子啊。」
見亮真帶著溫和的笑容站在自己麵前，包藍卓用低沉混濁的聲音憤恨不滿地說道。
包藍卓這樣在毒辣的太陽下等了老久，會想說幾句諷刺的話也是正常的。
站在旁邊的梨歐妮露出苦笑，搖了搖頭。
看來在亮真現身前，包藍卓已經狠狠對她發過火了。
「約定的時間應該還沒到……對吧？」
然而，亮真平靜地麵對包藍卓充滿怒意的視線，同時看向在身後隨侍的蘿拉。
「是的。離約定的正中午還有一些時間。」
仿佛受到這句話的引導，城牆的另一邊響起了宣告正午的鍾聲。
「啊啊，正中午到了，那我們快點開始吧。時間可是很寶貴的。」
語畢，亮真脫下外衣，交給等在身後的蘿拉。
他並沒有超過約好的時間，所以用不著道歉。不過看在包藍卓眼中，隻覺得這個不懂禮貌的小鬼頭實在傲慢到極點。
雖然對方態度溫和，講話也很有禮貌，但一舉手一投足就是讓包藍卓覺得很不舒服。
「原來如此，以一個初出茅廬的小鬼頭來說，你的體格很不錯，膽子也不小。我也不是不明白，你過度相信自己能力的原因。」
看到亮真經過嚴格鍛煉的身軀，包藍卓瞇起眼睛低語。
腹肌線條分明，隻要一使勁，就硬如鐵板。
胸膛厚實，手臂粗如樹幹。
而且鋼鐵般結實的肌肉上還包覆了一層薄薄的脂肪，是標準的戰士身材。
默默看著兩人你來我往對話的傭兵裏，也有人發出讚歎的聲音。
不過，包藍卓堅信自己有優勢。
身高、體重、體格，不管哪一項亮真都比不上包藍卓。
所謂的力量，就是肌力的總和，體格則決定一個人能得到的最高肌力上限。而禦子柴亮真每一點都不如包藍卓。
「可是，體格和肌力不代表一切啊。」
亮真的嘴唇別有深意地勾起，露出一抹嘲笑。
暗地揶揄包藍卓是空有肌力的笨蛋。
他的行為充滿挑釁意味，眼中絲毫沒有對敵手的畏懼。
看到亮真大膽無畏的態度，包藍卓冰冷如爬蟲類般的眼睛變得更加銳利了。
一個身高將近二百二十公分，全身充滿如鋼鐵般堅硬肌肉的巨漢，其身上散發的魄力十分驚人。
被擁有這股魄力的人一看，女人與小孩很可能早就哭出來了。
但亮真依然勾著嘴角，隻不過微微點個頭，不說半句話就轉過身去。
「你的膽子相當大嘛，一點都不像剛出道的新人……好吧，原本看在同行的情誼上，收拾你的時候我不打算折磨你……但我改變主意了。為了嘉獎你那瞧不起人的態度，我要把你的手腳折斷，再像踩毛毛蟲一樣踩扁你。」
低語完，包藍卓殺氣騰騰地看向佇立於一旁的梨歐妮。
「紅獅子……按照約定，你們可別出手啊。」
「啊啊，不用你說，我也明白啦。這是你的比試。反正我看你也是做好周全計劃才來的吧？」
聞言，包藍卓露出笑容看了看四周。
那行為代表了梨歐妮說的話是對的。
包藍卓已經讓同伴混入在場的傭兵之中了。
「當然啦。我還沒蠢到在毫無保障的狀況下，全盤相信別人的口頭約定。」
聽到這句話，梨歐妮很遺憾地搖搖頭。
「你說這話太過分了。既然這麽不相信我的話，為什麽你要答應這場比試？」
「啥？獵物一直躲在城裏，就算是我也沒機會出手啊。我可沒那麽閑，不想為了殺區區一個新手小鬼頭的工作，花上我大把的時間。」
聽完包藍卓的話，她懂了。
包藍卓的本領的確不差，但身體就是太壯碩，不適合做潛入城裏殺死獵物的工作。
既然如此，就隻能耐心等待獵物從巢穴裏跳出來了。但那需要耗費相當多的時間。
梨歐妮不知道包藍卓以多少報酬接下這個工作，不過，按照他的個性，當然會答應這場比試好趕緊完成工作。
「原來如此……所以戈蘭的提議對你剛好是一場及時雨囉……」
「就是這麽迴事……真是愚蠢的小鬼頭，竟然自己跑來被殺。」
說完，包藍卓露出充滿自信的笑容，梨歐妮冷漠地看著他。
「兩個人都準備好了嗎？」
梨歐妮開口詢問，亮真與包藍卓皆默默點頭。
互瞪的兩個人，中間相隔距離隻有十公尺左右。
（不過是個小鬼頭，竟敢瞧不起我……）
包藍卓蹲低身體，死瞪著亮真。
亮真沒有要他脫去包裹壯碩身軀的皮製盔甲，讓他更加不爽。
不過他也不會主動說要脫掉盔甲。
再怎麽生氣，也沒必要特地放棄對自己有利的條件。
（真是愚蠢，準備直挺挺站著和我打嗎……新人果然就是門外漢。連和別人狠狠打成一團的經驗都沒有，就敢對我下戰帖。）
亮真以直挺挺的姿態靜靜站在原地，雙手軟軟地垂下，包藍卓麵露嘲笑。
對他來說，亮真的模樣看起來就像一隻可憐的羔羊。
這個大地世界對武器的規定不多，因此大家很少有機會徒手戰鬥。
由於警力少，城裏的治安絕對談不上很好。加上還有被稱為怪物的強韌生命體四處徘徊，所以在大地世界，即使是平日與打鬥無緣的農夫，也有知道隨身帶著一把護身短劍的常識。
也就是說，徹底空手進行戰鬥的機會很少。
既然沒有法規嚴格限製大家攜帶武器，這種情況也很自然。
其中，徒手戰鬥機會最多的，就是在戰場上了。
當然沒有哪個笨蛋一開始就雙手空空地上戰場。
但除了部分武器，不管帶了多麽優良的高級武器盔甲，隻要拿來用就必定會耗損。
刀劍一旦拿來斬殺敵人就會變鈍，血與油脂會讓鋒利度降低。
如果進入混戰，因為某種緣故而讓武器脫離手中的狀況也不少見。
那時候，能派上用場的，最終隻有自己鍛煉過的肉體。
因此，包藍卓用自己的手在戰場上宰殺了無數敵人。
「好吧，那就開始！」
梨歐妮的聲音響徹訓練場。
瞬間，包藍卓壯碩的身軀如滑行般往前衝，轉眼間縮短了兩人的間距。
（你就用力慘叫吧！這是看不起我的懲罰。）
他露出冷酷的笑容，重量將近兩百公斤的巨大身體衝刺起來，竟然比拳擊賽的輕量級選手速度還快。
這是物理上不可能發生的現象。包藍卓顯然用武法術強化了身體。
但亮真的神情絲毫不為所動。
他隻有一顆絕不會動搖的冰凍之心。
「去死吧！臭小子！」
口中吼出帶著憎恨與殺意的話語，包藍卓同時用力揮出右拳，朝亮真臉上打過去。
那是一記連岩石都能擊碎的紮實剛拳。
圍在四周的傭兵們全倒抽一口氣。
要是被打中，亮真
的臉就會像紅石榴一樣裂開吧。
但下一秒，他們的預測卻被顛覆了。
亮真將拳頭用力揮舞而出的動作細節看得一清二楚。
武法術確實可以賦予人超越人類的力量。
但人體的基本構造並沒有因此改變。
關節部位的可動範圍也沒有因為武法術而變廣，人體要害也沒有因而消失。
即使身體能力透過法術加強過，但隻要抓準時機，還是有可能閃避開來。
亮真隨著包藍卓的肩膀動作，將自己的左腳往前踏出一步，然後擺好架式側過身體。
掃過他身體的風壓，宛如有一噸重的貨車從眼前唿嘯而過。
那是一記威力真的非同凡響的拳頭。
可是，就如高速行駛的車子無法緊急停下，拳頭揮出的力道愈強，攻擊落空時想重新擺好架式的難度就愈高。
（就是現在！）
揮拳落空後，包藍卓身體失去了平衡，亮真抓住對方的右手腕拉到胸前。
接著，他移動到右側，將抓住的手腕關節扭轉到極限，同時一口氣將包藍卓的身體往後拉倒。
這個攻擊時機，是亮真被爺爺打過無數次後學會的。
這些武技原本隻能在每天的練習中使用，不過如果麵對像包藍卓這樣的對手，很容易就能施展出來。
在亮真眼中看來，對方不過是空有蠻力的門外漢。
包藍卓的確是一個身經百戰的傭兵沒錯。他擁有親手殺死眾多敵人的經驗，也擁有相當厲害的實力。
可惜這裏並非戰場。
一對一麵對麵的戰鬥，以及戰場那種必須全方位戒備的亂鬥，兩者打法自然不一樣。
「什麽！」
「怎麽可能！那麽壯的身體……」
這技法近似*柔道的隅落，隻不過現場無人知曉。（譯注：柔道的隅落也是俗稱的空氣摔。）
對他們來說，這就跟魔法沒兩樣。
亮真故意不出手攻擊而選用投技，原因就在這裏。
觀看決鬥的傭兵們發出驚唿。
包藍卓壯碩的身體在半空中轉了一圈後，直接以後腦勺著地。
如果是練習，一般會用引手托起對方的頭顱，但實戰才不會那麽做。
狠狠撞上地麵的衝擊，讓包藍卓意識陷入昏沉，雙眼呆滯無光。
不愧是經過鍛煉的人，即使受到將近兩百公斤體重的壓迫，包藍卓的頸椎骨仍沒有折斷，但大腦卻無法運轉了。
身體呈大字形躺在地上。
（結束了。）
這時候，亮真默默抬腳朝對方喉嚨踢去，做出最後一擊。
異樣的觸感從他腳底往上傳。
不管包藍卓擁有多麽強壯的身體也沒用。
人體弱點之一的喉頭，被亮真超過一百公斤的下段踢擊給踢碎了。
不隻氣管，連頸椎都被踢碎的包藍卓在全身微微痙攣過後，永遠無法從地上爬起來了。
整個訓練場鴉雀無聲。
沒有半個人開口。
整場攻防不過發生在瞬間。
從梨歐妮宣布比試開始到現在，不過隻有短短幾十秒。
確認包藍卓確實已經死亡後，亮真靜靜將右手朝天高舉。
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
亮真宣示勝利的姿勢，讓傭兵們發出近似吼叫的歡唿聲。
（一切發展都和預料一樣……）
看著亮真以微笑迴應傭兵們的讚揚，梨歐妮露出苦笑。
當著所有人的麵，打敗大家疏遠且討厭的家夥。
古今中外多的是各種老套狡詐的手段，卻沒有如此迅速得到眾人信賴的方式。
不僅如此，這個活祭品獵物還是想要自己命的刺客。
戈蘭的提議可說是一石二鳥。
唯一不確定之處，就是亮真能否真的打贏，現在看來是他們白操心了。
（真是可怕的孩子，竟然藏了這麽厲害的身手……）
雖然事先已經知情了，不過梨歐妮還是無法想象亮真會得到壓倒性勝利。
不，應該說，她能想象得出來才奇怪。
事實上，如果在戰場對上，亮真是絕對贏不了包藍卓的。
所以能理所當然接受這個比試結果的，也隻有亮真一個人。
「看起來現在沒有任何動靜……也對，看到了剛剛那一幕，那些家夥也隻能閉起嘴巴了……」
梨歐妮小心翼翼地巡視歡唿聲沸騰的四周，同時輕聲低喃。
就算她在傭兵之間的聲望很高，她的約束也不具備保證效力。
縱然亮真與梨歐妮本身並沒有那種想法，還是必須考慮包藍卓進行偷襲的可能性。
不管包藍卓再怎麽有自信打贏亮真，還是有可能做出偷襲行為。而無視那一點危險大搖大擺現身的笨蛋，是無法在傭兵這個行業存活到現在的。
現在在場的傭兵裏，應該已經有幾個人和包藍卓串通好了。
包括雇用包藍卓的幕後主使者……
「這麽一來，就沒半個人敢把那小子當新手侮辱了。事情全都按照計劃進行呢。」
背後忽然傳來聲音，梨歐妮聞言，默默撇了撇嘴。
她敏感地發現戈蘭話中有話。
梨歐妮頭也不迴地說：
「是啊，接著就隻剩聽聽你們的答案了。」
「答案嗎……現在還有聽的必要？」
戈蘭滑稽地聳了聳肩膀，周圍爆出笑聲。
在場沒有半個人能獨自打贏黑蜘蛛包藍卓，因此，禦子柴亮真的實力大家全看得一清二楚。
但梨歐妮卻揚起不懷好意的笑。
「有啊，希望你們可以明確說出來。」
她對當初在酒館裏被嘲笑看走眼的事還懷恨在心。
「我知道了，我知道了。是我們錯了，大姐頭的眼光才是對的……」
戈蘭無可奈何地搖搖頭，歎著氣迴答。
那也是禦子柴亮真得到戈蘭等傭兵們賞識的證據。
「所以呢？之後你打算怎麽做？」
不知不覺間，梨歐妮站到亮真身旁，輕輕在他耳邊說道。
「當然是打贏戰爭，讓露畢絲成為這個國家的國王。為此，我需要請大家幫忙做各式各樣的工作。」
這個答案讓梨歐妮眼中射出銳利光芒。
因為她察覺到亮真話中隱藏的含意。
「各式各樣……原來如此。所以你才會招募人手嗎？」
「就是這麽迴事。該怎麽做，有些環節現在還難以決定，不過我不會讓大家吃虧的。就看骰子怎麽轉了……」
聽著傭兵們亢奮的歡唿聲，亮真露出冰冷的笑容。