「昨晚所有人都辛苦了！現在頒布最新方針！」
在正中午的太陽底下，羅爾夫渾厚的聲音響徹城門前的廣場。
「夏蒂娜殿下、瑟裏雅大人、奧蘭多大人和我四個人當隊長，每個小隊各有隊員三、四十名，稍後我們會開始往南邊與東邊的國境進行搜索！編組就按照事前通知的方式。此外，各位都知道，疑似兇手的異世界人殺害了蓋亞西大人，所以大家要非常小心。那麽，各自開始迅速就位！」
羅爾夫一邊看著士兵們組隊，一邊迴憶昨晚的事。
和亮真在城門擦身而過的追兵們，也就是瑟裏雅、羅爾夫、奧蘭多以及夏蒂娜四人，從下午到深夜不斷進行搜索和追捕。
但出了城門後，裝扮成士兵的兇手忽然消失不見，毫無蹤跡。
「這到底是怎麽迴事！？」
瑟裏雅的怒吼響徹帝都奧德梅亞的城門。
「為什麽出動了這麽多人，卻找不到一個男人！你們該不會都在混水摸魚吧！」
瞪視周圍的那張臉宛如女鬼。瑟裏雅挑起形狀姣好的眉毛，雙眼布滿鮮紅的血絲。
朝各個方位派出的士兵，皆一無所獲地迴到作為集合地點的城門前。他們沒找到任何線索，隻能在瑟裏雅的怒吼下低垂著頭。
結果，現在已知的消息是，下午兩點多的時候，有人目擊到穿著鎧甲的士兵走出城外而已。
那是瑟裏雅等人編組士兵趕往城門前二十分鍾的事。從那時候開始直到深夜，眾人耗費了十小時以上的時間，結果卻毫無進展。
瑟裏雅會怒吼出聲也是正常的。
更別提被殺的蓋亞西是她唯一的血親，要她別情緒失控實在不可能。但以指揮官的立場來看，她的態度並不恰當。
「冷靜一點，瑟裏雅，士兵們全都表現得很好。」
身後傳來如鈴鐺般清澈的聲音，輕輕規勸著瑟裏雅。
「夏蒂娜殿下……真的很抱歉。」
瑟裏雅轉身迴頭，音調迅速下降。被帝國的大公主開口勸告，她毫無反駁的空間。
「今天先到此為止吧……大家看起來都累了。」
夏蒂娜環顧四周。
雖然士兵沒有明顯露出疲態，但可以看出他們累積了不少疲勞。
「可是……再這樣下去……」
瑟裏雅不由自主就想爭辯，但夏蒂娜搖搖頭。因為她已經可以預料到，在這樣的狀態下強行搜索也不會有任何收獲。
「就算是帝都周圍，到了夜晚還是很危險。我們先重擬對策，明天再開始行動吧。」
一旁觀察狀況的羅爾夫加入了夏蒂娜的行列。他也在思考著同樣的事情。
「嗯，夏蒂娜殿下說的沒錯。硬是繼續下去也不會有好結果出現，還是暫時告一個段落吧。您覺得怎樣，瑟裏雅大人？」
瑟裏雅無法反駁羅爾夫的話。
可是，在感情上，她還是無法接受殺了血親的兇手依然逍遙法外的事實。
瑟裏雅陷入沉默，夏蒂娜輕輕抱住她的肩膀。
「奧蘭多大人，麻煩送瑟裏雅大人迴家。蓋亞西大人身亡，今天一天瑟裏雅大人應該很難受。」
「不用了，我可以自己迴去！」
瑟裏雅拒絕了夏蒂娜的體貼。但她身上清楚散發出，這個人已經瀕臨崩潰的氣息。
「這時候就別逞強了，瑟裏雅。奧蘭多大人，麻煩你了。」
「是！瑟裏雅大人，請往這邊走。」
聽到夏蒂娜的話，奧蘭多迅速做出反應，上前抱住了瑟裏雅。
「奧蘭多，快放手！我可以自己迴去。」
但撥開奧蘭多的手的同時，瑟裏雅也跟著身體一軟，癱倒在地。
這也不能怪她。畢竟她已經超過十個小時沒有休息，拚了命不斷搜索。
最後，瑟裏雅被奧蘭多抱著坐上準備好的馬車，迴自己家中休息。
「唿……不過，夏蒂娜殿下，接下去我們該怎麽辦呢？」
看著漸行漸遠的馬車，羅爾夫輕輕地歎了口氣。
「沒辦法，人應該是找不到了……」
夏蒂娜聳了聳肩，很爽快地迴答羅爾夫。
「果然是這樣……」
羅爾夫心底也清楚這一點，但從夏蒂娜口中聽到這件事，他還是微微垮下了臉。
「勝敗關鍵就在那個士兵走出城門後的十分鍾內。」
「但是……我們還要編組隊伍，這時間實在太短了……」
羅爾夫自認已經盡了全力。事實上，在這種狀況下，他不認為有其他人能指揮得比自己更好。這是身經百戰的勇者所擁有的自信。
「我明白。羅爾夫大人，你已經盡力了，我並不是在責怪你。」
夏蒂娜將視線移到森林方向。
「在帝都附近抓到人的機率本來就很低了，何況我們連對方的長相及年齡都不知道呢。如果他還繼續打扮成士兵，我們還有一絲抓到人的可能。」
「他已經沒有扮成士兵了嗎？」
「恐怕……是的。」
夏蒂娜朝羅爾夫點點頭。
(如果是我，早就趕緊找衣服換了……畢竟有追兵是正常的……)
「那麽……我們接下來該怎麽做呢？」
「我已經下令封鎖各個關口了，接著，我們隻能朝國境一邊搜索一邊前進。」
聽到夏蒂娜的話，羅爾夫用不安的目光看著她。因為他們並不知道對方的長相和年齡。
「這樣就能找到人嗎？」
「至少可以縮小到二選一。」
聞言，羅爾夫露出意外的表情。因為他從對方的話語裏感受到一種自信。
「二選一嗎？夏蒂娜殿下的意思是指南邊或東邊？」
他在腦中大致勾勒出從帝都到國境之間的距離。
說到二選一，理所當然會想到離帝都最近的南方，以及第二近的東方。
「嗯嗯。不過，應該是東邊吧……」
「我可以請問理由嗎？」
夏蒂娜露出微笑迴答：
「坦白講隻是我的直覺。不過，我想應該錯不了。」
夏蒂娜轉身麵向羅爾夫。
「那可是能逃出這座城並甩開我們追捕的家夥呢，所以不會毫無計畫亂跑的。」
「您的意思是，那個異世界人知道這裏的地理嗎……？這樣一來……」
羅爾夫的臉色一暗。如果夏蒂娜的猜測正確，這個任務將會變得難上加難。
「應該錯不了……」
「既然如此，他應該會選擇距離最短的南邊吧？如果是我，就不會選擇東邊。」
既然要逃，羅爾夫會選最短的路徑。因為如果不盡早逃到國外，性命會有危險，所以他認為這種時候不必要繞遠路。
「沒錯，如果隻是想逃。當然選南邊，這一點我們都能猜到。」
「那個人知道我們會猜到，於是放棄了最近的南邊，改選東邊嗎？怎麽可能……這未免也太……」
夏蒂娜慢條斯理地朝羅爾夫搖了搖頭。
「羅爾夫大人，我也希望這隻是杞人憂天。可是，對方一直很清楚我們的動態唷！要是小瞧了他，可能會讓他直接逃到國外去。」
羅爾夫一邊想著夏蒂娜的話一邊迴答：
「您說的沒錯……但也不能忽略往南的可能性……」
這是羅爾夫以現實狀況做出的判斷。那是他的優點，也是他的缺點。因為他怎樣都無法從自己既有的常識中跳脫出來。
「我明白你想說什麽。往東隻是我個人的直覺……所以說，南邊就交給你、瑟
裏雅和奧蘭多三人，我往東邊去。」
「這個計畫不錯……但既然要這麽做，不是應該一邊兩個人嗎？」
羅爾夫的提議很合理。一般來說肯定都會把隊伍分成一半，但夏蒂娜搖頭否決了他的提議。
「不用，東邊隻是我個人的直覺。況且，隻靠奧蘭多一個人，我有點擔心他牽製不了瑟裏雅。但若隻靠你一個人，又無法完全支援瑟裏雅……反正我有個優秀的副團長在，不會有問題的。」
羅爾夫想起個性冷靜到被稱為暴風雪女王的瑟裏雅，在不久前因情緒失控而大吼大叫的場景。
(沒錯……正如殿下所言，要製住情緒不穩的瑟裏雅大人，光靠奧蘭多大人實在太危險了……罷了，有那家夥在，殿下不會有危險的。)
聽完夏蒂娜的話，羅爾夫瞬間做出衡量。夏蒂娜所說的那位優秀副團長的臉，清楚浮現在他的腦海裏。
「我明白了。那就依您所說的方式組編部隊。」
「麻煩你了，羅爾夫大人。」
羅爾夫低頭一鞠躬後，強撐起疲憊的身體，徹夜重新編組隊伍。這一切，全是為了抓捕一個異世界人。
「羅爾夫大人！士兵已經組隊完成！所有人馬上就可以出發了。」
傳令兵的話把沉浸在昨晚迴憶裏的羅爾夫拉了迴來。
「夏蒂娜殿下，要出發了嗎？」
夏蒂娜以劍指城門的姿勢迴應他。
「出發！」
隨著羅爾夫的大吼，兩百名騎兵隊策馬往前跑。所有人的目標就是追捕一個不見蹤影的異世界人。
一隊馬匹奔馳在通往東邊的主要幹道上。
副團長齊藤騎著馬朝跑在最前麵的夏蒂娜靠過去。
「殿下，我已經依照您的命令，最先封鎖了東邊的亞德馮。」
「是嗎？辛苦你了。速度還真快呢，齊藤。」
命令是她昨天深夜下達的。就算傳令的士兵中途換馬接力，這速度也是快得驚人。聽到齊藤的報告，夏蒂娜露出滿意的神情。
「您打算在亞德馮城抓住他嗎？」
這個名字叫齊藤的男人年紀大概將近三十歲，身材精瘦結實，發型就像菁英上班族一樣整理得一絲不苟。如果讓他穿上上班族西裝走在辦公大樓區裏，肯定馬上就融入四周的人群裏。那雙隱藏在銀框眼鏡下的眼睛充滿理性的光芒。
聽到這個全身散發穩重氣質的男人的問題，夏蒂娜露出惡作劇般的笑容反問：
「咦？我有說過那種話嗎？」
「沒有，所以我才會問您，公主殿下。」
齊藤似乎沒有做出夏蒂娜期望中的迴應，於是她用有些不高興的表情問道：
「那換我問你吧，我優秀的參謀。你覺得我們有辦法在亞德馮城抓住那個異世界人嗎？」
「不可能，太難了。」
齊藤果斷迴答。
這次的答案似乎取悅了夏蒂娜，她帶著淺笑問：
「咦？為什麽呢？」
「一個不知道長相的人，究竟要怎麽找？還是說我們已經得到某些情報，可以藉此認出那個男人呢？」
這就是這次任務最大的問題所在。目前已知的情報是對方是異世界的男性，身材很高而且體格壯碩，另外還有頭腦聰明、性格殘忍。
但講白一點，這種外貌的人在帝國裏到處都是。
昨晚的追捕行動，是以對方還穿著士兵鎧甲為前提去搜索的。但他們完全沒找到對方出城後的蹤跡。
也就是說，夏蒂娜料的沒錯，兇手已經換了衣服。而那也代表他們用以追捕對方的線索全部中斷。
「這個嘛……嗬嗬嗬，不知道長相的話，找也沒用。」
「既然如此，您打算怎麽做呢？」
齊藤以狐疑的眼神看著夏蒂娜的笑臉。坦白說，這種狀況下他們已經是束手無策了。
但夏蒂娜露出惡作劇般的笑容迴應齊藤的詢問。
「因為我們不知道兇手長怎麽樣，所以就隻能請兇手告訴我們囉！」
聞言，齊藤眼中瞬間射出銳利的光芒。這代表他的腦袋已經明白主子的想法了。
「原來如此。之所以封鎖亞德馮關口，也是這個緣故嗎……」
「沒錯……不過，我們能動員的人數有限，所以無法太期待結果……」
「如果派遣亞德馮的守備隊呢？」
夏蒂娜搖頭否決齊藤的提議。
「不可能。國境守備隊隻要一動，防禦就會出現漏洞。如此一來，查魯達進攻的可能性將會提升。況且我們也無法寄望那些貴族們會幫忙。」
查魯達王國緊鄰帝國東部，單就國力來看，稱不上是帝國的敵手。
西方大陸總共分為五個區域。其中，奧德梅亞帝國是占領中央地區及部分南部地區的大國。相對的，查魯達王國的領土隻有東部地區西側的三分之一。不僅如此，它境內大部分是山嶽地帶，農田很少，能養活的人口比例低於其領土範圍。
不管在兵力、經濟或人才方麵，奧德梅亞帝國全都優於查魯達王國。單純以這一點來看，對方舉兵攻入國境的可能性很低；即使攻打過來，奧德梅亞也有餘裕應付。
但這一切全都建立在奧德梅亞帝國發揮出百分之百的實力，傾盡全力對抗查魯達的前提下。
奧德梅亞帝國原本隻是中央地區的一個小國，後來依循亂世常理，以武力並吞周遭諸國後才成為一個大國。隻是代價非常大，現在的帝國和鄰近各國若不是正在交戰，好一點的也處於冷戰狀態。
除此之外，領地在國境附近的貴族們，都是帝國擴大領土時，那些滅亡國家的幸存者。為了保護家族，他們表麵上對帝國宣示效忠，但夏蒂娜可沒笨到去相信那份忠心是真的。
也就是說，奧德梅亞帝國其實正麵臨兩股敵對勢力的威脅。在外，是厭惡奧德梅亞帝國擴大領地的鄰近諸國家；在內，則是那群難以信賴的貴族們。
「說的也是……如果貴族們知道這次的事，或許會拍手叫好，趁機謀反也說不定。」
齊藤的話，讓夏蒂娜開始想像這次的事件泄漏到帝國貴族與鄰近各國後的場景，她不禁露出苦笑。
「雖說未來總有一天會公諸於世，但現在並不是好時機，因此我們必須慎選手段……即使情勢不利。」
齊藤默默點頭迴應。
夜晚的黑暗籠罩梅菲連。
結束在森林裏的狩獵後，亮真終於抵達第一個目的地。
時間已經超過晚上七點了。從帝都徒步走到梅菲連，平時大概隻需三個小時，兩者間的距離大約十幾公裏。雖然亮真中途跑去狩獵，但這抵達的時間真的太晚了。
因為是晚上，巨大的城門早已經關閉。不過，支付一些通行費加上出示公會發行的身分證後，他還是順利進了城。
「唿，終於到了。」
沒有朋友其實很孤單，亮真不禁自言自語了起來。
雖然隻有短短一天，但被人從原本生長的世界帶到一個完全不同的世界來，亮真會感到孤獨也是很正常的。
(反正不趕時間，就盡量慢慢走吧。)
從梅菲連城到國境大約一百公裏出頭。騎馬的話大概四個小時可以抵達，徒步走去的話，以時速平均三、四公裏來計算，一天走十個小時，大概三天可抵達。
不過亮真在兩個理由的考量下，反而計畫花一星期以上的時間走完這段路。
(總之先去公會迴報吧。)
沉甸甸地壓在亮真身上的袋子中，裝滿了他中午狩獵時得到的材料。
忍著饑腸轆轆的感覺，他重新扛好袋子
往公會走去。
「這個麻煩你了。」
任務物品交接櫃台設於公會地下室，亮真把任務信件交給坐在後麵的櫃台小姐。
「好的。請您稍等，我要先確認一下……很好，封蠟沒有被剝除。」
櫃台小姐收下亮真交出的卡片與任務信件，檢查信件的正反麵與封蠟後，輕輕點了點頭，將資料輸入卡片中。
「信件沒有問題，我幫您輸入達成值點數。請問討伐類任務完成了嗎？需要先進行計算嗎？」
「嗯嗯，麻煩你了。」
亮真對她點點頭。
「好的。我看看……野狗討伐數五十四、野蜂討伐數三十一、野兔討伐數五十九……辛苦您了，您捕獵的數量很多呢。」
「是啊，所以昨天剛買的武器都被血脂弄鈍了……真想送去磨一磨。」
亮真一邊接下櫃台小姐遞迴的卡片，一邊漫不經心地低喃。聞言，對方露出驚愕的表情。
(這個人用劍捕獵了這麽多怪物？而且是在一天之內？我還以為他是使用殲滅係法術的文法術係……難以相信他竟然是f級的冒險者……)
根據畫麵顯示，任務承攬日的確全都是昨天的日期。
「請問這個城鎮裏有沒有幫人磨刀的打鐵店呢？」
接收到櫃台小姐混雜了震驚與畏懼情緒的視線，亮真接著說道。
「呃……出了公會大門，左轉大馬路後直直往前走就有一家。」
「真的嗎？那我晚點過去看看。請問計算好了嗎？」
亮真的詢問讓櫃台小姐想起自己的工作。
「啊！真的很抱歉。這裏總計是銀幣四枚與銅幣三十一枚，達成值點數則是討伐數量的總和，總共一百四十四點。恭喜禦子柴先生升為wf級。」
(昨天才注冊，今天就升級了……)
坦白講，因為亮真並沒有花費太多力氣，所以也沒特別高興的感覺。
「您好像不是很高興呢？」
或許是情緒已經表露在臉上，亮真很老實地迴答對方。
「沒那迴事，隻不過因為沒有費什麽工夫，所以……」
「原來如此。其實冒險者大致分為兩種類型，一種是注冊前就受過一定程度的訓練，因此一星期內就能升上e級。」
「真的嗎？」
「嗯嗯。相反的，如果完全是門外漢，能否升上wf級則是重要的關鍵。」
「喔?原來如此……」
亮真沒發現，新手最怕的就是一對多的場合。
森林裏的怪物大多集體生活，想當然耳，冒險者在捕獵的時候必須同時與整群怪物為敵。
雖然是低級的怪物，但能同時以一對多的人卻很少。
所以，公會鼓勵多人一起組隊，但現實中卻不是所有人都能順利組隊。
因為實力相差懸殊、想法不合、目的不同等種種理由，決定獨自完成任務的人不在少數。
而且，最難加入隊伍的就是新手了。尤其以沒受過任何訓練的新手最常被排擠。
「公會的本意是希望老手能積極找新人組隊，在實戰中培育他們的能力，但實行起來卻相當困難。」
老手不會像新人一樣，做出難以預測的行為。那些難以預測的行為裏，當然也有可能帶來好結果，但絕大多數總是落得悲慘的下場。所以，老手才會遲遲不敢接手新人教育。
也因為這個緣故，剛到公會注冊完，除了少數幸運的人能和同是新手的人組成隊伍外，大多數的人在實力壯大前都必須獨自執行任務。
這個時候，主要的難題就是森林裏的怪物多半是集體生活。
如果是一對一，連新手都能順利打敗怪物。但如果是一次麵對一大群，而且還是在陌生的森林裏打鬥，情況就另當別論了。
冒險者必須一邊警戒前後左右所有角度一邊戰鬥，但這對剛入門的門外漢來說太困難了。如果硬著頭皮上場，真的會因此丟了小命。所以大部分的新手都是尋找單獨行動的，也就是俗稱落單的怪物打鬥。
隻是遇到落單怪物的機率非常低。
一整天窩在森林裏四處搜索，能遇到幾次就算夠幸運了。到了最後，冒險者們就如櫃台小姐所說，分成了兩種類型。
實力僅能一對一的，就拚命在森林裏找；實力高到能一對多的，例如亮真，短短幾天就能提升等級。
附帶一提，冒險者也能靠著配送類任務提升等級，但大家並不推薦這個方法。如果隻是提升等級卻沒有應付實戰的能力，最終麵臨的也隻會是悲慘死去的下場而已。
「對了，禦子柴先生，既然您捕獵了這麽多數量，應該累積了不少皮毛和牙齒吧？」
「是啊，解體工作花了我不少時間呢。等一下我打算把它們拿去道具店賣。」
「那麽您要不要先試試采購類任務呢？」
「采購類嗎……？」
出乎意外的話讓亮真頗為詫異。
「是的。雖然價格比個人商店稍微低一點，不過現在先趕緊提升等級，之後會比較有利唷！」
「喔？真的嗎？」
她的話引起亮真的興趣。基本上，他是個對自身利益很敏感的男人。
「沒錯。您應該知道，任務隻能接與自己同等或以下的等級吧？」
他當初在公會注冊時，有聽說過這一點。
「嗯，所以呢？」
「如果接了比自己低等的任務，達成值是零點，但相對的，報酬金額會變成兩倍。不過這僅限於討伐類任務。」
這是一個不容亮真錯過的消息，就連『公會新手指導手冊』裏也沒記載。
「咦！？」
「因此，有實力的人會盡量提升等級，再大量接下低於自己等級的討伐類任務，藉此大賺一筆呢。」
「原來如此！」
(這麽一來，提升等級也不是壞事。既然剛好知道這件事，我就先提升等級吧！)
天底下不會有人嫌錢多，況且他現在金錢上雖然有一點餘裕，但未來會怎麽變化沒人能預料得到。
雖然目前應該少做引人矚目的事，不過既然提升等級可以帶來極大的價值，趁現在有空閑的時候趕緊提升，也是一個方法。
「我懂了。申請櫃台在一樓對吧？」
「是的，就在上了樓梯後的正對麵。」
亮真微微點頭致意後，快速爬上樓梯。
「好的，您要接下采購類任務對吧？」
「嗯嗯。討伐野狗、野蜂、野兔後能取得材料的相關任務，我全都要接。」
坐在申請櫃台後麵的青年，熟練地一一說明任務內容。
「我看看，要繳交的材料單價分別是野狗的牙齒二銅幣、毛皮五銅幣，野蜂的毒針二銅幣、翅膀五銅幣，野兔的耳朵一銅幣、毛皮五銅幣。達成值則是每繳交一樣，得到點數一點。沒有期限，把物品交給交接貨櫃台就算任務結束。」
「我要接。」
「我知道了，那就麻煩您了。」
結束非常簡潔的對話後，亮真離開申請櫃台，再度來到地下室的交接貨櫃台。
「您接下任務了嗎？」
同一個櫃台小姐帶著燦爛的笑容迎接亮真。
「嗯嗯，我全都接下來了。」
「咦？您全都接了嗎？」
聽到亮真的迴答，櫃台小姐露出苦惱的表情。
「咦？這樣不好嗎？」
「不是不好，隻不過，如果把禦子柴先生帶來的材料全部繳交上去，升上e級之後還會有多餘的達成值點數喔！」
這時，亮真明白對方在意
的是什麽了。
升上e級之後，完成f級任務的達成值點數就會變成零。如果沒有達成值，把材料繳交給公會就沒什麽意義了。
不如賣給城裏的商店，價錢還比較好。
(算了……我肚子餓了，時間也很晚了……等我到打鐵店磨完劍去吃飯，然後再去找旅館，時間也將近十點了吧。剩下的點數還是放棄，當成付學費吧。)
掛在公會牆壁上的時鍾顯示現在是晚上八點出頭。差不多是吃個晚餐，在旅館恢複體力的時間了。
「這次沒關係。這些我全部繳交。」
雖然可以放棄任務，但這時候放棄會造成達成值下降，計算上也會變麻煩。
如果能計算好數量再繳交，就能同時賺到達成值與金錢而不產生浪費，不過肚子餓和疲勞感此時已占了上風。
「我明白了。那就請您把要繳交的物品放在這裏。」
亮真把裝在背包裏的東西一一排在櫃台上。
「開什麽玩笑！」
公會一樓的申請櫃台響起一道男性的怒吼聲。
完成采購係任務後，亮真的等級提升到e級。當他為了吃飯而爬上一樓時，看到了那個男人。
「我可是拚了命才完成任務耶！結果你們卻不肯付錢，這到底是怎麽一迴事！」
隻見一個身穿鐵甲、在肩膀下的位置把頭發綁成一束的壯漢怒吼不休。
負責接待他的，是方才幫亮真申請任務的青年以及一個沒見過的中年男性。
「所以說！方才我已經解釋過了，弄錯討伐對象的話，公會是不會支付報酬的，而且您的任務已經過期，要麻煩您支付違約金！」
看起來文靜懦弱的青年以毅然的態度朝巨漢說話。
「聽你在胡說！我可是拚死命找，才找到那些家夥的耶！？」
「哥拉耶先生，先前我不是說了嗎？要先謹慎確認過才能動手！」
中年男性開口：
「你說什麽！你不是監視員嗎！」
青年一邊搖頭一邊說：
「哥拉耶先生，作為傭兵，您擁有非常高的評價，但作為冒險者，能力卻稍嫌不足。這次您承攬討伐紅月團的任務，卻把時間花在搜索上，沒有經過詳細查證，就將偶然找到的強盜殺死了。」
青年看向中年男性。
「正如同奇爾茲先生告誡您的話，您應該先詳細查證一下才對。我能肯定，這次是您殺錯強盜了。我收到情報，不久前紅月團攻擊了附近的村莊，抓走好幾個年輕女子。」
青年以銳利的視線射向哥拉耶。
「當然，這次有村莊遇害，不全然是您的錯。但是，如果您能好好處理，這次的受害事件或許就不會發生了！考量到這一點，您對公會的處置還有任何不滿嗎？」
那雙堅定不移的眼睛加上口中吐出的正確言論，簡直是一針見血。
青年強勢的語氣，讓原本大發雷霆的哥拉耶慢慢垂下肩膀。看來，哥拉耶的頭腦比外表看起來還聰明，至少他擁有察覺自己錯誤的智慧及度量。
「嗚……對不起……我知道了……我付違約金。」
這時，青年的表情才緩和下來。
「抱歉，哥拉耶先生，剛才我說話太衝了點，我向您道歉。」
青年朝哥拉耶低頭鞠躬。
「錯的人是我才對，對不起……因為等級有點低，我才會接下這個任務。看來傭兵還是做不來冒險者的工作……違約金你就直接從我的戶頭扣除吧。」
說完，哥拉耶就垂著肩膀離開了公會。
(我太天真了……)
湊巧發生在眼前的這個事件，給亮真心中帶來極大的衝擊。
(在我心底深處，是不是還把任務當成是脫離現實的遊戲世界裏的東西？否則，我怎麽會像剛剛那樣，隨隨便便就想放棄任務？)
任務並不是可以隨便接下又可以隨便放棄的東西。在這個世界裏，任務和生命是息息相關的。
亮真深切感受到自己太天真了。
「禦子柴先生，您怎麽了嗎？」
感受到亮真的視線，青年朝他走了過來。
「啊啊，沒事。采購類任務已經完成，我準備去旅館休息，明天再來找任務。」
青年一反方才的嚴厲表情，笑咪咪地和亮真說話。雖然有點畏於對方的氣勢，但亮真還是做出迴應。
「原來如此，所以才會恰巧碰到剛剛的事情。是不是嚇到您了？」
「嗯嗯……就是說啊。」
事實上，剛才有一瞬間，外表有些懦弱的這名青年看起來比壯碩的哥拉耶還巨大。
那是因為青年的魄力與信念全都顯露出來的緣故吧。
「那種事其實多到超乎想像呢。」
青年臉色一暗。
「你是指沒達成任務嗎？」
聽到亮真的詢問，青年皺著眉點頭。
「是啊。如果沒掌握好自己的特質與經驗，就會和這次的哥拉耶先生一樣。那個人是個很優秀的傭兵，戰鬥技巧也很優越。雖然搞錯強盜團，但他還是獨自打敗了將近十個強盜，隻不過調查和搜索方麵的能力實在太差了。正因為如此，當初他應該選擇和其他冒險者組隊才對。」
「原來如此。你的意思是，如果自己做不到，就找做得到的人當夥伴嗎？」
聽到亮真的迴答，青年露出笑意。那就好比學生說出符合自己期待的迴應時，老師會露出的笑容。
「嗬嗬嗬，您真是坦白又聰明。今後也請繼續加油喔！」
「我會的，謝謝。」
青年朝亮真笑了笑後準備轉身離開，但他好像想起了什麽，又停下腳步轉過頭來。
「啊啊！對了。關於剛剛提到的那群叫紅月團的強盜，最近一直攻擊梅菲連到歐璐之間的主要幹道與村莊，如果你要往那邊走，務必特別小心。」
亮真一邊目送青年離去，一邊陷入沉思。
(歐璐地區竟然出現強盜……)
歐璐是帝都到東邊國境路上的一座城鎮，也是亮真下一個目的地的名字。
「這個已經不能用了！還是重買一把比較便宜啦，小哥。」
亮真來到櫃台小姐所說的打鐵店，把劍交出去想拜托店家幫忙磨一下，結果打鐵店老板卻這麽說。
「完全不能用了嗎？」
聽到亮真的問題，老板哼了一聲，迴答道：
「是啊。你到底是怎麽用的？劍刃都磨平了，這根本已經變成一根鐵棒了耶？」
(真傷腦筋……竟然才一天就操壞了……)
亮真的確比普通人更習慣使用刀劍，但他過去從來不曾整天一直用刀劍切割動物的肉。
「呃……我拿它去狩獵了……」
「上麵沾了這麽多血脂，連劍刃都沒了，你到底是幾天沒保養啦？」
「就今天一天而已。其實這是我昨天剛買的新劍……」
亮真的話讓老板瞪大眼睛，露出錯愕的表情。
「怎麽可能？它都變成這副德性了。隻砍個十隻二十隻怪物，是不可能變成這樣的！這至少要砍近百隻……」
看到亮真的表情，老板明瞭了。
「你應該不是……開玩笑的吧。」
「嗯嗯。」
亮真簡短迴應老板的詢問。
「唉，不好意思，我店裏沒有比這把劍還好的武器喔！我這裏是專門做鑄造的，你介意嗎？」
老板邊歎氣邊偷窺亮真的反應。身為打鐵店老板，他可以看出自己做的劍與亮真帶來的劍孰優孰劣。
不過，早在亮真踏入店裏的時候
，就知道這一點了。
「嗯嗯，鑄造的也沒關係。請給我一把能用的……還有，能麻煩你幫我磨一下這些嗎？」
說完，亮真遞出十枚沾了血脂的環刃。
「這是什麽東西？這也是武器嗎？」
老板似乎是第一次看到環刃，於是充滿好奇地接了下來。
「這是把邊緣磨成利刃的武器。」
「這個的狀況沒有那麽慘……什麽時候要交給你呢？」
老板遮住油燈光線，一邊檢查環刃的狀況一邊問。
「可以的話，我明天早上來拿。」
「我想想，一枚要花一個小時，如果你可以明天中午以前再來，我就幫你磨。」
(中午以前嗎？那我就在旅館裏好好休息，先來這邊再去公會……)
「我明白了。請問要多少錢？」
說著，亮真伸手去拿掛在腰間用來取代錢包的袋子。
「這個嘛……你說要買劍，全部加起來收你四銀幣如何？」
賣掉采集到的材料後，亮真今天一天的收入超過十銀幣，這筆金額不成問題。
(因為是用鑄造法做的，所以比在帝都打鐵店買到的劍還便宜……雖然買得起，但一直買昂貴物品也不是辦法……)
因為盔甲武器關係到性命，想盡量買品質好一點的也是人之常情。但如果太依賴高品質的裝備，需要替換的時候也頗讓人傷腦筋。
「我知道了。那麽，明天上午十點我再來拿。」
話說完，亮真付了錢後就離開打鐵店。
(接著要先吃飯……)
抱著饑腸轆轆的肚子，亮真消失在梅菲連的街道上。
今天是亮真被召喚到異世界的第三天。
現在正接近中午。
亮真獨自走在通往歐璐的道路上。
這天，吃了一頓比平時還晚的早餐後，亮真到打鐵店去拿磨好的武器。
(強盜集團嗎？希望不會遇到……)
出發到歐璐前，亮真先去公會接任務，那時遇到了一件事。
「武藝高強的人請務必接下這個任務！」
昨天負責申請櫃台的那名青年，以及名叫奇爾茲的中年男性，佇立在公會前方的公布欄前，兩人正大聲唿喊著。
亮真排開人群，壯碩的身體擠到貼在公布欄上的紙張前麵。
(這就是昨天那個大叔失敗的任務嗎？我記得是叫什麽紅月團？)
傳單上的報酬金額是每個懸賞對象一金幣。那是相當高的賞金。
因為這筆金額遠高於行情，所以公會四周擠滿了人。
在亮真一邊排開人群一邊往公會大門走去時，周遭男人們的談話聲傳入他耳中。
「喂！一個人一金幣耶！八個人就八金幣了！而且寶物也歸殺死強盜的人！」
「唔哇！公會也很拚耶！」
「沒辦法啊，好像是因為哥拉耶失敗了……公會總要顧一下自己的麵子嘛。」
「什麽！？碎岩哥拉耶失敗了？」
「是啊，聽說他殺錯了強盜團。」
「唉，沒有查證就跑去殺了人家嗎？真是蠢蛋……那家夥的智商就是這樣！我承認他很強，不過那顆腦袋根本沒裝東西嘛。」
「喂喂，小心被哥拉耶聽到，他會把你的頭扭下來喔！」
「哎呀……不小心說溜嘴了……」
周遭的男人們不是傭兵就是冒險者。
惡意與中傷誹謗交雜的說話聲此起彼落。
(哥拉耶日後可辛苦了。但我看他並不是那麽惡劣的人……)
聽著四周無情的批評，亮真走入公會裏。
「真的很抱歉，梅菲連到歐璐之間的配送類任務全部暫停了。雖然還有緊急配送任務，但隻限c級以上的人承攬，因此無法幫禦子柴先生您申請。」
申請櫃台的女性對亮真說完後，靜靜地一鞠躬。
「是因為那個強盜集團嗎？」
其實這情況早就可以料到了。亮真朝低頭致歉的櫃台小姐露出微笑。
「是啊。這次的失敗重挫了我們公會的威信……就連領主大人與警備隊也發出譴責……啊！對不起，剛剛的話請您忘了吧。」
亮真的詢問打開了她的話匣子，不小心連公會的內情都說出來了。她遮住嘴巴，仰頭偷看亮真的反應。
(領主的力量果然比較大，這也是正常的。)
就算公會是遍布全大陸的巨大組織，依舊得仰賴貴族們的適度關照。可以從一個地方窺視到台麵下的情形，亮真很滿足地點點頭。
「當然當然，我會當作沒聽到。既然如此，請問有沒有什麽任務是我的等級能接的呢？」
雖然目前沒必要硬接任務，但考量到日後，還是盡量工作、累積經驗比較妥當。
「我幫您看看。禦子柴先生現在能承攬的任務，大概就是e級與f級的討伐任務吧。」
櫃台小姐一邊翻閱手中的資料，一邊充滿歉意地迴答亮真的問題。
「高於f級的人接了f級任務的話，不會有達成值，但報酬金額兩倍對吧？」
「是的，您說的沒錯。怪物如果沒有定期捕獵，會出現過度繁殖的狀況。但如果沒有達成值也沒有特別獎勵，高等級的人不會接下這些工作，隻靠低等級的人捕獵的話，數量又有限。其實公會的財政也不是很寬裕，就當成是一種對社會的貢獻吧。」
說到這裏，櫃台小姐的語氣中出現了一絲無奈。她對公會不得不付出犧牲的事感到很不滿。雖然明白這是必要的舉動，但心底還是無法接受。
「請問任務期限是？」
「原則上，b級以下的討伐類任務是沒有期限限製的。」
「啊啊，是這樣啊？」
「是的。所以b級以下的討伐類任務能接多少就接，對您很有好處唷！j
亮真思考了一下她的話，然後迴道：
「既然如此，e級可以接的討伐類任務我全都接。」
(如果沒有條件和期限的限製，能接多少就接多少，這樣也比較有效率……我必須盡可能多賺一點錢。)
「我瞭解了。那麽，請您看這個。」
說完，櫃台小姐遞出一本冊子。
「這是？」
「裏麵有e級能承攬的討伐類任務清單，以及討伐對象名稱、報酬金額和棲息地。e級能接的任務總共約有二十種，全部都以口頭說明的話會很麻煩，所以初次承攬e級以上的討伐類任務時，我們會給予一份清單，請務必好好詳讀內容。」
這本手冊的厚度讓人有點卻步，櫃台小姐朝亮真露出本日最燦爛的笑容。
「唉……我明白了。」
亮真臉上明顯寫著「好麻煩，不想看」。但抱怨歸抱怨，如果不看就不知道該如何選擇分配。畢竟他已經失敗過一次了。
「那麽，任務已經登記在您的卡片裏，手續全部完成了。謝謝您。」
(沒辦法，隻能先確認好重點。)
亮真一邊把拿到的手冊放進袋子裏，一邊走出公會。
從梅菲連離開大概已經過了兩個小時左右。
馬路進入了一片蒼翠茂盛的森林地帶。
這條路的寬度足以讓三台以上的馬車交錯通行，走起來沒什麽大問題。朝森林望過去，裏麵滿是參天大樹。
大樹遮住了陽光，雖然正值中午，四周卻顯得有些陰暗。
或許是因為傳聞中那個強盜集團的緣故，這條主要幹道上並沒有半個人影。
現在走在路上的隻有禦子柴亮真一個人。
(喂喂，我有不好
的預感……)
馬路兩旁盡是陰暗的樹林，是最適合埋伏的場所。
當然，也適合強盜集團攻擊獵物。
(應該不會有事……吧？況且現在是正午時分。)
但亮真的想法馬上就被一道如絹帛撕裂般的尖叫聲給打破。
「啊啊啊啊啊！」
「吵死了！給我安靜點！」
「不要！放開我！」
「給我老實點！」
事情就發生在道路大幅往右彎的地方。那裏是亮真視線上的死角，他看不到狀況。
亮真斂起腳步聲，朝聲音傳來的方向衝過去。然後，他朝聳立在道路轉角的大樹靠過去，躲在樹蔭後偷偷觀察。
前方是遭受攻擊的馬車、幾個男人和被抓住頭發的兩名少女。
男人們下流不堪的對話傳入觀察情況的亮真耳中。
「嘻嘻嘻，今天也是大豐收哩。喂，最近我們的運氣好像很好耶？」
「就是說啊。昨天那座村子裏的東西也是多到令人驚訝呢。」
「以一個鄉下村落來說，那些女人還不賴，雖然沒有我們的份……」
「沒辦法。要賣的話，有碰過的和沒碰過的價格天差地遠嘛。」
「老是隻能找那些年紀大的，我都膩了。還是像這種年輕的比較好。」
其中一個男人指著少女們大笑出聲。
「哈哈哈，就是說啊！」
「喂！不可以對商品出手啦！小心被首領宰了！」
男人抓著金發少女手臂，對同伴說道。
「可是難得抓到這種上等貨耶！你們不想稍微嚐一下味道嗎？」
從銀發少女背後箍住她雙手的男人迴話道。
「就是說啊！況且，這台馬車上的貨已經夠抵這個月的份額了吧？」
原本在馬車裏搜尋的巨漢走了出來，環視一下四周。聽到他的話，讚同聲此起彼落。
看到少女們的美貌，男人們的自製力就像紙一樣薄弱。
「你們要是敢對我們出手，我們立刻咬舌自盡！」
聽到男人們的對話，銀發少女似乎再也無法忍耐了，她毅然發出大喊。但男人們臉上的笑並沒有因此消失。
「哈！我們可是清楚得很！你們奴隸隻要戴著那個項圈，就無法自殺也無法反抗！」
少女們似乎沒料到這群強盜竟然知道那件事，臉上變得毫無血色。
正如對方所說，項圈上賦予的力量限製住她們的行動。不管是自殺或者反抗，她們這些奴隸都做不了。
「但還是要以防萬一。喂，用布塞住這兩個人的嘴。」
「住手！放開我！」
兩人拚命抵抗男人們的手，但隻靠臂力根本不可能敵得過。
「喂！你要是太不聽話，我可不知道對麵這女人會怎麽樣喔？」
銀發少女原本拚死反抗，但看到另一位少女被人用劍抵住後，就停止了掙紮。
「話說迴來，你們老板還真是無情呢。被我們攻擊後，竟然就自己帶著護衛跑了。」
威脅銀發少女的男人朝她們露出諷刺的笑容。
「蓋茲，你怎麽能怪人家呢？被我們紅月團盯上，還有命就該偷笑了。」
「說得好！」
那個叫蓋茲的男人發出高亢的笑聲。
「喂！你們看，有五百枚金幣耶！」
瀏覽著從車篷裏搬出來的物品的一個男人大叫道。
「唔喔喔喔！我真不敢相信，是真的……」
「這些全都是金幣嗎……」
除了裝滿雜貨、服飾和珠寶飾品等物品的箱子外，還有另一個裝滿了錢幣的箱子，而且裏麵幾乎都是金幣。
這筆收獲似乎不在男人們的預料中，現場響起一片歡唿。
「我說，既然賺了這麽多，這些女人應該可以任由我們處置吧？」
一個男人說出飽含欲望的提議。其他人被那個提議所吸引，一個接一個發出讚同聲。
「喔！我也這麽想……金幣和寶石加起來有這麽多，其餘的好東西讓我們先分享一下也無所謂吧。」
裝滿整個箱子的金幣山，讓這群男人們的自製力全部崩塌。
「但首領要是知道了……」
有一個男人臉上浮現擔憂的表情。看來那位首領應該很恐怖。但蓋茲卻露出扭曲的笑容，朝對方說：
「怕什麽！上完以後把這兩個女人收拾掉不就好了？反正除了我們以外，沒人知道戰利品裏麵有女奴隸吧？」
聽到蓋茲的話，唯一對侵犯少女們的行為表現出猶豫的男人也轉而露出下流的笑容。
(一、二、五……總共有七個人……這些家夥該怎麽處理？)
亮真心底正在天人交戰。
離他所在的大樹約十公尺外的地方，有個類似廣場的小空地，那群人就在那裏。
男人們的服裝和城裏看到的傭兵及冒險者沒有很大的差別，一樣都穿著鎧甲，手裏拿著武器。隻不過，他們的神情看起來就像殘暴的掠食者。
侵犯、傷害、掠奪、殺害他人。
這些家夥的臉上寫著自認為是強者的驕傲與自信。
(好醜陋的臉孔……)
在過去十六年的人生裏，亮真從沒見過任何人有這種被欲望扭曲的醜陋臉孔。
(怎麽辦？要救她們嗎……但萬一在這種地方扯上麻煩事就糟了……)
亮真還在想救人的心情與視而不見的自保念頭之間搖擺不定。
(在這裏救她們，或許不會扯上什麽麻煩事，但也或許會扯上……如果想救人，就必須把那七個人全部徹底解決掉……萬一有任何一個人逃跑，肯定會去找援軍迴來報仇吧。我辦得到嗎？在這種距離下，萬一對方拿她們當人質，我可就束手無策了……)
該救人的理由。
不該救人的理由。
他的自保。
他的正義。
帝國的追兵。
不同的因素在腦中盤旋。
這時，亮真聽到了蓋茲卑鄙的話語。
(他竟然說，侵犯完之後殺了就好……)
聽到這段話，亮真臉上浮現怒氣與殺意。
(我在煩惱什麽？這種人渣還要讓他們繼續活下去嗎？)
這是他心底最直接的感想。
(就算以後可以迴去原本的世界，現在我放過這些家夥沒關係嗎？我可以接受這種作法嗎？)
被強行召喚到這個莫名其妙的異世界後，亮真原本打定主意，隻要能迴原本的世界，不管用什麽手段他都不在乎。
就算要拿這國家全體人民的性命來交換才能迴去，他也覺得無所謂。
但是，他無法忍受眼睜睜看著眼前的女孩子被侵犯又被殺。
(我的雙手已經沾滿鮮血了，但我並不覺得自己有錯。硬把我拉到這個世界來，要我幫他們打仗打到死，那種家夥的性命在我眼中就跟垃圾沒兩樣。如果迴到原本的世界後，有人拿這件事批評我，我也能抬頭挺胸地說：「因為殺他們是必須的，所以我就動手了！你們沒資格說我！」但那件事和現在對她們見死不救的事可以相提並論嗎……不可能。姑且不管其他人怎麽想，光是我自己就無法接受！)
為了達到目的，亮真可以變得冷靜且冷酷，但他基本上還是一個善良的人。
也是擁有一般社會常識及正義感的普通人。
唯一不同的，就是決心。
他那為了貫徹自身正義，即使殺了對方也在所不惜的那份決心，或許和普通人不一樣。
亮真從袋子裏抓出環刃
，為了尋找一個最適合進行突擊的位置而在森林裏奔跑。如果突擊失敗了，人數上將壓倒性不利。
而且，這次他沒有遮住臉。
他能預料到，萬一有任何一個家夥逃跑了，肯定會找援軍迴來報複。
(為了提高成功率，隻能這麽做了……抱歉……)
看著危機逼近她們，亮真在心底道歉。雖然他明白那隻是沒有意義的自我滿足罷了……
亮真跑到南邊的森林裏。這個位置可以將少女們以及男人們的動作盡收眼底，距離對方大概有十公尺。
在樹木的枝葉遮掩下，馬路上的男人們看不見亮真。
(那些家夥……打算在馬路正中央侵犯她們嗎！)
剛開始亮真還以為他們會移動到其他地點去。
但現在看來，對方打算在馬路上侵犯少女。距離他們攻擊馬車已經過了相當長一段時間了，然而他們卻完全不在意。即使這裏是杳無人煙的林中道路，他們的自信也有些不正常。
(簡直是一群野獸……)
對他們產生厭惡感的同時，亮真又有一種哪裏不太對勁的感覺。
不過，他先排除那些想法，靜待時機。
亮真壓抑著洶湧的怒氣及殺意，等著機會到來。
「很好，那就這麽決定了！這件事是我們的秘密，要是被首領知道了，現在在這裏的所有人都會被殺的！」
所有人一致點頭同意蓋茲的話。
「好，我要從這個金發的開始上！」
抱住金發少女的男人說。
「我要銀發的！」
這群男人們恣意妄言。
「喂！蓋茲，你要怎麽辦？」
「啊啊？你們愛怎麽做就怎麽做啊！我隻要這個銀發的第一次就夠了！」
「啊！蓋茲，你太自私了！那個人的第一次是我的！」
這群男人好像餓了很久似的，經過一番不堪入耳的爭吵後，終於決定好順序。
「喂！年輕的，你們負責把風。聽說公會的討伐部隊還沒組好，帝國軍也還沒出動，所以應該不用擔心，不過或許會有冤大頭上門也說不定。你們要好好把風！排第二個的牢牢壓好女人的手！」
在蓋茲的指示下，男人們開始動起來。
(那家夥就是集團老大嗎？)
亮真加重捏著環刃的力道。
「好！」
為了掏出命根子，男人們把身上的長上衣和褲子全褪到腳邊。
那就是亮真一直等待的時機。
(就是現在！去死吧！)
當男人們的身體覆上手腳被壓製住的少女們時，亮真擲出手中的環刃。
環刃劃破空氣，朝那個叫蓋茲的男人飛去。
「嗚啊……」
蓋茲口中吐出大量鮮血。
亮真丟出去的環刃刺入蓋茲毫無防備的後腦勺，並深深嵌進去。
他的身體癱倒在少女身上。
亮真一邊看著這一幕，一邊從森林裏將環刃一個接一個擲出去。
目標是壓住少女們身體的那些男人。
「嗚呃呃呃！」
「哇啊啊啊！」
亮真丟出去的環刃一個接一個嵌進男人們的眉間與喉嚨。
但第四枚環刃從迅速趴倒在地的男人頭上掠過。
(收拾掉三個了，還有四個……)
亮真之所以等到少女們即將被侵犯的前一秒才動手，其實是有原因的。
那就是對方卸下裝備的時機。
男人在要侵犯女性時，一定要拉下褲子。
好比這一次，對方穿著長上衣，所以必須把上衣連同腰間的劍一起解開。
亮真這一次非得打贏不可。他不是沒顧慮到少女們會留下心靈創傷，隻不過，為了能徹底收拾掉那些男人，隻能等到她們即將被侵犯的前一刻。
亮真在賭那短短幾秒的勝利機會。然後，冒著風險所得到的成果令他十分滿意。
身為集團老大的蓋茲在第一波攻擊中就被打倒，其他男人們因而失去了團結抗敵的機會。
除了把武器丟在地上，其中還有人為了侵犯少女們而脫掉長上衣，連褲子都褪到腳邊了。
在這種模樣下，是不可能迅速進入戰鬥狀態的。
因為亮真和負責把風的人距離太遠，所以一開始要打倒的對手就隻有壓住少女們手腳的男人。
「怎麽了？發生什麽事？」
負責監視馬路狀況的男人們發現事態不對勁，於是趕了迴來。
「你們是怎麽把風的！有人突襲！」
混濁的眼睛裏滿是欲望與恐懼的一個男人大叫。
「你是誰！」
「開什麽玩笑，你是想和紅月團作對嗎！」
無視一邊怒吼一邊衝過來的男人們，亮真朝少女們靠過去。
「你在耍我們嗎！去死吧！」
閃過環刃的男人鬆開少女的手腳，把劍拔了出來。然後，他高舉起劍，以渾身的力量朝亮真的頭顱砍下去。
把劍收在身體側麵的亮真，則順著對方下劈的軌道往上揮劍。
鐵器交擊的聲音響起。
向下揮落的劍，往上阻擋的劍，彼此激蕩出火花。
贏的是往上揮的劍。
男人瞄準的是亮真的頭顱，而亮真瞄準的是男人的劍。勝負瞬間分曉。
男人雖然沒讓劍脫手飛出去，但右手還是被狠狠往後震飛。接著，就像充滿水分的西瓜被打破般的悶聲在森林裏響起。
亮真把劍往下揮，劈裂了男人的頭顱。
(還有三個人！)
七人裏麵已經有過半數的人被殺，突襲的效果逐漸消失了。
原本在把風的三個人發覺情勢不對而跑迴來，他們全副武裝，尋找著亮真的弱點。
(怎麽不衝過來……可惡！)
戰況陷入膠著。
單論武力的話，這三個強盜不是亮真的對手。他們雖然擁有豐富的實戰經驗，卻不曾正式學過武術。但他們極有默契地互相配合，讓亮真找不到可乘之機。
亮真把劍收迴劍鞘放在腰間，等待對方先動。
雙方持續互瞪。
(繼續僵持下去很不妙……沒辦法了，隻能一決勝負！)
驀地，亮真放鬆身體，斂去心中對強盜們的殺意。
他的右手握著劍，四肢很自然地放鬆。
然後，他慢條斯理地邁步朝強盜們走過去。
直到前一刻還充滿怒氣與殺氣的亮真，現在臉上卻無任何情緒。
那張臉宛如人偶一樣，感受不到一絲生氣。
「站……站住！」
「你想做什麽！？」
這是攻其不備的戰略。
亮真卸除身體的力氣，怎麽看全身都是破綻。
好像隻要一刀就能殺了他似的。
一步、兩步……看著亮真以從容的步伐朝自己走來，其中一個強盜終於再也按捺不住了。
「你……！你在耍我嗎！去死！」
隨著怒吼聲，男人高舉著劍往亮真頭頂砍下去。
瞬間，亮真身體往右一偏。
然後，這個強盜的脖子噴出鮮血。
「你……你做了什麽！？」
亮真手中握著從劍鞘裏拔出、還在滴著血的劍。沒人知道他是什麽時候拔劍的。但是，強盜們心中浮現的不是對劍術的恐懼，而是對亮真這個人的恐懼。亮真砍死一個人，鮮血還噴到了臉上，但他的表情卻沒有絲毫改變。
噴湧而出的恐懼感擾亂了強盜們的判斷力。
原本如果三人攜手合作，亮真很難打敗他們。但現在被焦急與恐懼所支配後，這些強盜已經不可能活下去了。
劍被高高舉起。
他們忘了彼此配合，隻是像野獸一樣往前衝。
水平劃過一個渾身破綻的強盜身體後，亮真拉迴劍身，以斜砍的方式殺死了最後一名強盜。
「唿——」
殺了最後一個人後，亮真揮掉劍身的血，把劍收迴劍鞘。
他環視四周，深深地歎了口氣。
(總算解決了……)
「請……請問？」
亮真背後忽然傳出聲音。
他轉過身去，看到銀發少女和另一人朝自己奔來。
「啊！您的臉……」
說完，銀發少女用自己身上的衣服袖子拭去亮真臉上沾到的血。
「抱歉，忘了自我介紹。我是姊姊蘿拉。」
「我是妹妹莎拉。」
金發少女接在銀發少女後麵報上名字。
「啊啊，你們沒事吧？」
「沒事。非常感謝您救了我們。」
她們朝亮真深深一鞠躬。
「哪裏，我才該道歉。不好意思，讓你們遇到那麽恐怖的事。如果可以早一點救你們出來就好了。」
雖說是為了救人，但他的確故意等到她們即將被侵犯的前一秒才動手，所以這兩人心中應該留下了很大的恐懼感才對。不過，聽到亮真的話，她們卻搖了搖頭。
「不，隻要這個身體沒被玷汙就足夠了。」
「妹妹說的沒錯。真不知道該如何表達我們的感謝之意……真的很謝謝您。」
蘿拉點頭讚同莎拉的話，然後，這對姊妹再度深深一鞠躬。
「既然你們這麽說，那我就放心了……！」
亮真重新看著少女們，被她們令人驚歎的美麗奪去了心神。
小麥色的肌膚配上立體的五官。
緊致的身體加上飽含女性魅力的豐滿胸部。
她們穿著類似阿拉伯舞娘的服裝，身上的項圈與手銬腳鐐格外顯眼。
(看到這身打扮，那群強盜們會被迷昏頭也是正常的……)
就連亮真也在看到這兩人的美貌後一時失神。但是，他同時也從她們身上感受到一種不協調感。
(這是怎麽迴事？這兩個人比那群強盜還厲害耶？)
她們身上的肌肉分布、姿勢以及眼神的移動，在在顯示出她們是有武術造詣的人。
亮真看不出她們會弱到被強盜們侵犯。
「請問……怎麽了嗎？」
蘿拉似乎感受到亮真托異的眼神，於是開口問道。
「啊啊，沒事，抱歉，我隻是在想點事情。對了，你們的姓氏是什麽？」
雖然心中有疑惑，但在這種狀況下問出來並不是好主意。亮真盡量以平和的語氣詢問她們兩人。
「奴隸是沒有姓氏的……」
蘿拉的迴答讓亮真皺起了眉頭。
當初看到她們戴著項圈時，亮真就隱約有了猜測，現在終於肯定這個世界是有奴隸的。
「啊啊，抱歉……」
亮真為自己粗心大意的問題感到懊悔。
「不會，請不用在意。」
雖然這麽說，但她們的表情卻變得黯然。
三人間的氣氛也顯得很尷尬。
(糟糕……問了不該問的事……)
亮真的大腦明白，他必須說點什麽。
然而，遇到這種場麵的機會實在不多，所以不管怎麽絞盡腦汁，亮真的大腦裏反而隻浮現會讓氣氛更糟糕的話語。
後來，打破這股尷尬的是莎拉的一句話。
「那個，如果方便的話，可以請教您的大名嗎？」
因為腦中不停想著各種事情，所以亮真遲遲沒有自我介紹。
「啊啊，抱歉，我叫禦子柴，全名是禦子柴亮真。」
「禦子柴大人……禦子柴大人，容我們重新向您道謝。這次真的非常感謝您出手相救。」
說完，兩人再度深深一鞠躬。
「哪裏，這種事就別再提了。你們接下來要怎麽辦？不介意的話，我送你們到歐璐去吧？」
但兩位少女的迴答卻讓亮真震驚不已。
「不用了……很抱歉，沒有老板的命令，我們無法離開這裏。」
聽到這種意料之外的話，亮真的大腦一時當機。
她們兩人的表情看起來不像在開玩笑。亮真小心翼翼地發問：
「……你們是認真的嗎？」
亮真的大腦混亂到一不小心直接把內心話問出口。
「沒錯。」
兩人一起點頭。
「那個，你們老板在哪裏？」
亮真以為那個老板已經死在強盜的攻擊下，於是看了看四周。但從屍體的衣服來判斷，現場應該沒有那個人。
「被強盜攻擊的時候，老板和護衛一同逃跑了。」
莎拉的話讓亮真錯愕不已。他完全沒想到，這兩個人想留下來等待已經逃跑的老板下達命令。
「我再問一次喔？你們的老板丟下你們，自己逃了？」
「是的。」
「但你們還是要留在這裏嗎？」
應該不至於如此吧？亮真充滿希望地問對方。但老天爺是殘酷的，愈是不想猜中就愈容易猜中。
「是的。沒有老板的命令，我們不能移動。」
兩人點頭迴應。見狀，亮真不由得仰天長歎。
(喂喂喂……你們說這種話是認真的嗎？)
坦白說，事情變得很棘手。
亮真心底希望早點把她們送到城裏去，然後揮手道別。因為他除了不得不留意帝國的追兵外，同時也從這兩人身上感受到某種隱情。
但她們如果不動，就無法把人送到城裏。亮真也不可能硬把人拖走。
(沒辦法，隻好先準備野營，再留點食物給她們，之後讓她們自己想辦法了……)
亮真知道她們兩人的想法沒有改變後，便指揮她們著手做野營的準備。
把兩人丟在森林裏雖然很過意不去，但他也不可能一直照顧她們。
(就在能力範圍內幫助她們吧。)
縱使知道這隻是偽善，但亮真能做的真的很有限。
指揮這對姊妹做野營的準備後，亮真把強盜以及看似護衛的屍體搬移到其他地方。
他認為就這樣丟著不管不太好，卻沒想到此舉引發意想不到的事情。
當亮真把第二具屍體拖到離馬路約三十公尺遠的森林裏放置時，他聽到了少女的尖叫聲。
(是莎拉的尖叫！發生什麽事了？)
亮真丟下拖行中的屍體，朝營地飛奔而去。
從樹木的縫隙之間，他看到了路上的景象。
「你們別以為事情就這麽結束了！我已經記起你們的長相，就算追到天涯海角，我也一定會殺了你們！」
一個盔甲沾滿鮮血的強盜把莎拉夾抱在腋下，騎在馬上大聲叫囂。
(可惡！我明明已經殺了他啊！)
亮真忍不住咂舌。但他再怎麽罵，事實也不會改變。
在他麵前，一個本來應該肚破腸流而死的強盜，的確正抱著莎拉準備騎馬逃跑。
亮真從腰間的袋子取出環刃，朝強盜衝去。
(不行，還太遠了……)
盡管心裏著急，但身體被樹枝阻擋，他無法盡力奔跑。
環刃雖然是一種威力很強的武器，但有個很大的缺點——就是射程不如弓箭。
普通弓箭的有效射程將近六十公尺，但環刃的有效射程有十公尺就算很厲害了。它的體積小，雖便於連射，但射程不長。
當亮真衝到馬路上的時候，強盜已經騎著馬跑出二十公尺外了。
「可惡！」
他環顧四周，就僅有那麽一匹馬。
但就算有馬，沒有騎過馬的亮真也追不上強盜。
「禦子柴大人！」
蘿拉似乎被強盜毆打過，嘴角破了，還流著血。
「別擔心，我一定會想辦法救人！」
聽到亮真安慰的話語，蘿拉搖了搖頭迴答：
「不，我想拜托您一件事！」
「拜托？」
雖然妹妹被抓，但她臉上並沒有畏懼的神情。承受著亮真充滿訝異的視線，蘿拉以果決的語氣開口：
「是的。真的很抱歉，可以拜托禦子柴大人在左手無名指劃個傷口嗎？」
蘿拉說的話，就宛如完全不明白現在處於什麽狀況一樣，令亮真心生疑惑。
「抱歉，我不懂你的意思？」
但他眼前的蘿拉，神情十分嚴肅。
「拜托您，沒時間解釋了！」
在那股驚人的氣勢下，亮真隻能依言用劍在左手無名指上劃出一小道傷口。
「這樣可以嗎？」
「可以！」
蘿拉接過亮真的劍，同樣在左手無名指上劃了一道傷口，然後在亮真身前跪下。
「偉大的光神梅涅奧斯啊，傾聽吾之宣誓。」
(這女孩……是在禱告嗎？)
「將吾之身、吾之心、吾之靈魂全部獻給吾主。」
不理會亮真的困惑，蘿拉繼續說道。
「全部依照吾主心之所願！禦子柴大人，請伸出左手。」
在蘿拉的話語引導下，亮真把左手伸到她麵前。
「我們在此交換鮮血，締結盟約。」
蘿拉一邊宣誓，一邊將兩人的手指疊合在一起，使鮮血交融。
一道刺眼的光芒從蘿拉脖子射出，她的項圈無聲無息地碎成粉末，手銬腳鐐也同時彈開。
「好，我能動了！我們快點走！」
蘿拉將力量注入整個身體。
感覺她豐滿的女性肉體之下，充滿了鋼鐵般、經過鍛煉的肌肉。
「主人，請您允許我使用力量。」
蘿拉說道。
在她逼人的氣勢下，一頭霧水的亮真不由得點了點頭。
見狀，蘿拉開始詠唱咒語：
「風之精靈啊，迴應吾之要求，使汝之風速加披於我倆！風速加護！」
隨著蘿拉的唿喊，一道綠光籠罩住她與亮真。
「主人！我們去把莎拉帶迴來！」
「帶迴來？現在才去追那匹馬也太……」
聽到她的話，亮真望向前方遙遠的彼端。
抱著莎拉的強盜，早就騎著馬跑到兩百公尺外的地方了。
「還來得及。」
蘿拉說完，再度開始詠唱：
「風之精靈啊，迴應吾之要求，切碎彼人！疾風斬擊！」
詠唱結束後，蘿拉將右手橫向一揮，在空中畫出的軌跡變成風刃，朝強盜背部飛去。
強盜耳畔聽到了風的唿嘯聲，然後，他感覺自己的腰部被某種東西割到——
「什……可惡！為什麽她會使用法術！那家夥也是法術師嗎！？」
強盜一邊用手壓著腰部的傷口一邊策馬狂奔，腦海裏浮現出亮真的臉。
但他再怎麽咒罵，也改變不了實際狀況。
蘿拉每次手臂一揮，畫出的軌跡就會變成風刃，一道接著一道砍向強盜。
「可……可惡！」
其中一道風刃終於砍中馬的後腳。馬兒右後腳突然被斬斷，當場倒地。
「來，我們走吧！」
從遠處確認馬匹倒地後，蘿拉牽起亮真的手。
「喂……喂！」
被蘿拉牽著往前跑的亮真，馬上就察覺到詭異之處——
他的身體就像裝了翅膀似地向前疾奔。
僅僅十秒，他們就抵達強盜摔倒的地點。
亮真迴頭看了看剛剛跑過的那段路程，麵露錯愕。
這種距離與速度，就連田徑的世界紀錄保持者都達不到。
(這女孩……和那個老頭一樣，都使用相同的力量嗎？剛剛她使用的是風，肯定是一樣的力量沒錯。所以剛剛那到底是……)
「這是風的文法術，您不知道嗎？」
蘿拉察覺到亮真臉上充滿疑惑，她心中也開始起疑。
(這個人究竟是……武藝明明如此超群，卻不清楚法術嗎？不對，這不可能。可是……)
在這個世界，強悍與法術密不可分。所謂的法術，就是能在這個世界成為強者的一種必要技術。這件事無人不知，即使不會使用法術，每個人應該都瞭解法術是什麽才對。
(我不能說不知道，但太多嘴又可能會露出破綻。怎麽辦？)
蘿拉的話讓亮真一時語塞。
氣氛陷入一片沉默。
「姊姊。」
莎拉的唿喊聲，打破了橫亙在兩人之間的微妙氣氛。
「莎拉，你有沒有受傷？」
「沒有！摔倒時我有擺好防護姿勢，所以沒事。」
(因為有擺好防護姿勢嗎？或許是這樣沒錯，但突然從疾速奔馳的馬上摔下來，竟然能毫發無傷，這也未免……)
亮真想的沒錯，這對姊妹都是高手。
「那就好。對了，莎拉，強盜呢？」
「他被馬壓斷腳，結果卡在那邊動彈不得，要怎麽處理他呢，姊姊？」
「就交給主人決定吧。」
莎拉輕輕地點了點頭，似乎隻靠三言兩語就明白情況了。姊妹兩人一同看向亮真。
「我嗎？」
(這種事應該用不著傷腦筋吧？)
站在亮真的角度，讓強盜繼續活下去並沒有半點好處。
「既然你們要我決定，我就真的做決定了喔？」
確認她們都點頭同意後，亮真拔出劍朝馬的方向走去。
「可惡！我的腳！你這隻蠢馬快滾開！」
馬匹的嘶鳴聲中，混雜著強盜的咒罵聲以及踹馬的聲音。
「你、你……」
發現亮真正逐漸朝自己走來，強盜的表情因恐懼而僵硬。
「喂！別過來，不要過來！不準接近我！」
但亮真並沒有停下腳步。
看到他手上握著劍，強盜臉色發青。
「喂……喂？你就饒過我吧！你要金幣嗎？要金幣的話全都給你！還是女人？那兩個也給你！」
亮真不發一語，繼續前進。
聽到強盜的話，亮真的表情沒有絲毫改變。他就像戴了麵具一樣毫無表情，隻是不停往前走。
「你、你這家夥！給你三分顏色，你就開起染坊來了！我們紅月團成員可是超過上百人喔！和我們為敵，你以為自己還能活下去嗎？」
亮真對強盜的威脅恍若未聞，抿著嘴緩緩舉起手中的劍。
「住、住手！我們不是普通的強盜，我們是查魯達王國公認的私掠部隊！你要是敢對我們出手，查魯達王國不會坐視不管的！」
聽完一堆強盜的哭喊叫罵後，亮真終於開口：
「你是白癡嗎？」
「什麽？」
一直沉默不語的亮真忽然說了這麽一句話，讓強盜不由自主又反問了一次。
「我隻要現在殺了你，就不會有人知道是誰
在正中午的太陽底下，羅爾夫渾厚的聲音響徹城門前的廣場。
「夏蒂娜殿下、瑟裏雅大人、奧蘭多大人和我四個人當隊長，每個小隊各有隊員三、四十名，稍後我們會開始往南邊與東邊的國境進行搜索！編組就按照事前通知的方式。此外，各位都知道，疑似兇手的異世界人殺害了蓋亞西大人，所以大家要非常小心。那麽，各自開始迅速就位！」
羅爾夫一邊看著士兵們組隊，一邊迴憶昨晚的事。
和亮真在城門擦身而過的追兵們，也就是瑟裏雅、羅爾夫、奧蘭多以及夏蒂娜四人，從下午到深夜不斷進行搜索和追捕。
但出了城門後，裝扮成士兵的兇手忽然消失不見，毫無蹤跡。
「這到底是怎麽迴事！？」
瑟裏雅的怒吼響徹帝都奧德梅亞的城門。
「為什麽出動了這麽多人，卻找不到一個男人！你們該不會都在混水摸魚吧！」
瞪視周圍的那張臉宛如女鬼。瑟裏雅挑起形狀姣好的眉毛，雙眼布滿鮮紅的血絲。
朝各個方位派出的士兵，皆一無所獲地迴到作為集合地點的城門前。他們沒找到任何線索，隻能在瑟裏雅的怒吼下低垂著頭。
結果，現在已知的消息是，下午兩點多的時候，有人目擊到穿著鎧甲的士兵走出城外而已。
那是瑟裏雅等人編組士兵趕往城門前二十分鍾的事。從那時候開始直到深夜，眾人耗費了十小時以上的時間，結果卻毫無進展。
瑟裏雅會怒吼出聲也是正常的。
更別提被殺的蓋亞西是她唯一的血親，要她別情緒失控實在不可能。但以指揮官的立場來看，她的態度並不恰當。
「冷靜一點，瑟裏雅，士兵們全都表現得很好。」
身後傳來如鈴鐺般清澈的聲音，輕輕規勸著瑟裏雅。
「夏蒂娜殿下……真的很抱歉。」
瑟裏雅轉身迴頭，音調迅速下降。被帝國的大公主開口勸告，她毫無反駁的空間。
「今天先到此為止吧……大家看起來都累了。」
夏蒂娜環顧四周。
雖然士兵沒有明顯露出疲態，但可以看出他們累積了不少疲勞。
「可是……再這樣下去……」
瑟裏雅不由自主就想爭辯，但夏蒂娜搖搖頭。因為她已經可以預料到，在這樣的狀態下強行搜索也不會有任何收獲。
「就算是帝都周圍，到了夜晚還是很危險。我們先重擬對策，明天再開始行動吧。」
一旁觀察狀況的羅爾夫加入了夏蒂娜的行列。他也在思考著同樣的事情。
「嗯，夏蒂娜殿下說的沒錯。硬是繼續下去也不會有好結果出現，還是暫時告一個段落吧。您覺得怎樣，瑟裏雅大人？」
瑟裏雅無法反駁羅爾夫的話。
可是，在感情上，她還是無法接受殺了血親的兇手依然逍遙法外的事實。
瑟裏雅陷入沉默，夏蒂娜輕輕抱住她的肩膀。
「奧蘭多大人，麻煩送瑟裏雅大人迴家。蓋亞西大人身亡，今天一天瑟裏雅大人應該很難受。」
「不用了，我可以自己迴去！」
瑟裏雅拒絕了夏蒂娜的體貼。但她身上清楚散發出，這個人已經瀕臨崩潰的氣息。
「這時候就別逞強了，瑟裏雅。奧蘭多大人，麻煩你了。」
「是！瑟裏雅大人，請往這邊走。」
聽到夏蒂娜的話，奧蘭多迅速做出反應，上前抱住了瑟裏雅。
「奧蘭多，快放手！我可以自己迴去。」
但撥開奧蘭多的手的同時，瑟裏雅也跟著身體一軟，癱倒在地。
這也不能怪她。畢竟她已經超過十個小時沒有休息，拚了命不斷搜索。
最後，瑟裏雅被奧蘭多抱著坐上準備好的馬車，迴自己家中休息。
「唿……不過，夏蒂娜殿下，接下去我們該怎麽辦呢？」
看著漸行漸遠的馬車，羅爾夫輕輕地歎了口氣。
「沒辦法，人應該是找不到了……」
夏蒂娜聳了聳肩，很爽快地迴答羅爾夫。
「果然是這樣……」
羅爾夫心底也清楚這一點，但從夏蒂娜口中聽到這件事，他還是微微垮下了臉。
「勝敗關鍵就在那個士兵走出城門後的十分鍾內。」
「但是……我們還要編組隊伍，這時間實在太短了……」
羅爾夫自認已經盡了全力。事實上，在這種狀況下，他不認為有其他人能指揮得比自己更好。這是身經百戰的勇者所擁有的自信。
「我明白。羅爾夫大人，你已經盡力了，我並不是在責怪你。」
夏蒂娜將視線移到森林方向。
「在帝都附近抓到人的機率本來就很低了，何況我們連對方的長相及年齡都不知道呢。如果他還繼續打扮成士兵，我們還有一絲抓到人的可能。」
「他已經沒有扮成士兵了嗎？」
「恐怕……是的。」
夏蒂娜朝羅爾夫點點頭。
(如果是我，早就趕緊找衣服換了……畢竟有追兵是正常的……)
「那麽……我們接下來該怎麽做呢？」
「我已經下令封鎖各個關口了，接著，我們隻能朝國境一邊搜索一邊前進。」
聽到夏蒂娜的話，羅爾夫用不安的目光看著她。因為他們並不知道對方的長相和年齡。
「這樣就能找到人嗎？」
「至少可以縮小到二選一。」
聞言，羅爾夫露出意外的表情。因為他從對方的話語裏感受到一種自信。
「二選一嗎？夏蒂娜殿下的意思是指南邊或東邊？」
他在腦中大致勾勒出從帝都到國境之間的距離。
說到二選一，理所當然會想到離帝都最近的南方，以及第二近的東方。
「嗯嗯。不過，應該是東邊吧……」
「我可以請問理由嗎？」
夏蒂娜露出微笑迴答：
「坦白講隻是我的直覺。不過，我想應該錯不了。」
夏蒂娜轉身麵向羅爾夫。
「那可是能逃出這座城並甩開我們追捕的家夥呢，所以不會毫無計畫亂跑的。」
「您的意思是，那個異世界人知道這裏的地理嗎……？這樣一來……」
羅爾夫的臉色一暗。如果夏蒂娜的猜測正確，這個任務將會變得難上加難。
「應該錯不了……」
「既然如此，他應該會選擇距離最短的南邊吧？如果是我，就不會選擇東邊。」
既然要逃，羅爾夫會選最短的路徑。因為如果不盡早逃到國外，性命會有危險，所以他認為這種時候不必要繞遠路。
「沒錯，如果隻是想逃。當然選南邊，這一點我們都能猜到。」
「那個人知道我們會猜到，於是放棄了最近的南邊，改選東邊嗎？怎麽可能……這未免也太……」
夏蒂娜慢條斯理地朝羅爾夫搖了搖頭。
「羅爾夫大人，我也希望這隻是杞人憂天。可是，對方一直很清楚我們的動態唷！要是小瞧了他，可能會讓他直接逃到國外去。」
羅爾夫一邊想著夏蒂娜的話一邊迴答：
「您說的沒錯……但也不能忽略往南的可能性……」
這是羅爾夫以現實狀況做出的判斷。那是他的優點，也是他的缺點。因為他怎樣都無法從自己既有的常識中跳脫出來。
「我明白你想說什麽。往東隻是我個人的直覺……所以說，南邊就交給你、瑟
裏雅和奧蘭多三人，我往東邊去。」
「這個計畫不錯……但既然要這麽做，不是應該一邊兩個人嗎？」
羅爾夫的提議很合理。一般來說肯定都會把隊伍分成一半，但夏蒂娜搖頭否決了他的提議。
「不用，東邊隻是我個人的直覺。況且，隻靠奧蘭多一個人，我有點擔心他牽製不了瑟裏雅。但若隻靠你一個人，又無法完全支援瑟裏雅……反正我有個優秀的副團長在，不會有問題的。」
羅爾夫想起個性冷靜到被稱為暴風雪女王的瑟裏雅，在不久前因情緒失控而大吼大叫的場景。
(沒錯……正如殿下所言，要製住情緒不穩的瑟裏雅大人，光靠奧蘭多大人實在太危險了……罷了，有那家夥在，殿下不會有危險的。)
聽完夏蒂娜的話，羅爾夫瞬間做出衡量。夏蒂娜所說的那位優秀副團長的臉，清楚浮現在他的腦海裏。
「我明白了。那就依您所說的方式組編部隊。」
「麻煩你了，羅爾夫大人。」
羅爾夫低頭一鞠躬後，強撐起疲憊的身體，徹夜重新編組隊伍。這一切，全是為了抓捕一個異世界人。
「羅爾夫大人！士兵已經組隊完成！所有人馬上就可以出發了。」
傳令兵的話把沉浸在昨晚迴憶裏的羅爾夫拉了迴來。
「夏蒂娜殿下，要出發了嗎？」
夏蒂娜以劍指城門的姿勢迴應他。
「出發！」
隨著羅爾夫的大吼，兩百名騎兵隊策馬往前跑。所有人的目標就是追捕一個不見蹤影的異世界人。
一隊馬匹奔馳在通往東邊的主要幹道上。
副團長齊藤騎著馬朝跑在最前麵的夏蒂娜靠過去。
「殿下，我已經依照您的命令，最先封鎖了東邊的亞德馮。」
「是嗎？辛苦你了。速度還真快呢，齊藤。」
命令是她昨天深夜下達的。就算傳令的士兵中途換馬接力，這速度也是快得驚人。聽到齊藤的報告，夏蒂娜露出滿意的神情。
「您打算在亞德馮城抓住他嗎？」
這個名字叫齊藤的男人年紀大概將近三十歲，身材精瘦結實，發型就像菁英上班族一樣整理得一絲不苟。如果讓他穿上上班族西裝走在辦公大樓區裏，肯定馬上就融入四周的人群裏。那雙隱藏在銀框眼鏡下的眼睛充滿理性的光芒。
聽到這個全身散發穩重氣質的男人的問題，夏蒂娜露出惡作劇般的笑容反問：
「咦？我有說過那種話嗎？」
「沒有，所以我才會問您，公主殿下。」
齊藤似乎沒有做出夏蒂娜期望中的迴應，於是她用有些不高興的表情問道：
「那換我問你吧，我優秀的參謀。你覺得我們有辦法在亞德馮城抓住那個異世界人嗎？」
「不可能，太難了。」
齊藤果斷迴答。
這次的答案似乎取悅了夏蒂娜，她帶著淺笑問：
「咦？為什麽呢？」
「一個不知道長相的人，究竟要怎麽找？還是說我們已經得到某些情報，可以藉此認出那個男人呢？」
這就是這次任務最大的問題所在。目前已知的情報是對方是異世界的男性，身材很高而且體格壯碩，另外還有頭腦聰明、性格殘忍。
但講白一點，這種外貌的人在帝國裏到處都是。
昨晚的追捕行動，是以對方還穿著士兵鎧甲為前提去搜索的。但他們完全沒找到對方出城後的蹤跡。
也就是說，夏蒂娜料的沒錯，兇手已經換了衣服。而那也代表他們用以追捕對方的線索全部中斷。
「這個嘛……嗬嗬嗬，不知道長相的話，找也沒用。」
「既然如此，您打算怎麽做呢？」
齊藤以狐疑的眼神看著夏蒂娜的笑臉。坦白說，這種狀況下他們已經是束手無策了。
但夏蒂娜露出惡作劇般的笑容迴應齊藤的詢問。
「因為我們不知道兇手長怎麽樣，所以就隻能請兇手告訴我們囉！」
聞言，齊藤眼中瞬間射出銳利的光芒。這代表他的腦袋已經明白主子的想法了。
「原來如此。之所以封鎖亞德馮關口，也是這個緣故嗎……」
「沒錯……不過，我們能動員的人數有限，所以無法太期待結果……」
「如果派遣亞德馮的守備隊呢？」
夏蒂娜搖頭否決齊藤的提議。
「不可能。國境守備隊隻要一動，防禦就會出現漏洞。如此一來，查魯達進攻的可能性將會提升。況且我們也無法寄望那些貴族們會幫忙。」
查魯達王國緊鄰帝國東部，單就國力來看，稱不上是帝國的敵手。
西方大陸總共分為五個區域。其中，奧德梅亞帝國是占領中央地區及部分南部地區的大國。相對的，查魯達王國的領土隻有東部地區西側的三分之一。不僅如此，它境內大部分是山嶽地帶，農田很少，能養活的人口比例低於其領土範圍。
不管在兵力、經濟或人才方麵，奧德梅亞帝國全都優於查魯達王國。單純以這一點來看，對方舉兵攻入國境的可能性很低；即使攻打過來，奧德梅亞也有餘裕應付。
但這一切全都建立在奧德梅亞帝國發揮出百分之百的實力，傾盡全力對抗查魯達的前提下。
奧德梅亞帝國原本隻是中央地區的一個小國，後來依循亂世常理，以武力並吞周遭諸國後才成為一個大國。隻是代價非常大，現在的帝國和鄰近各國若不是正在交戰，好一點的也處於冷戰狀態。
除此之外，領地在國境附近的貴族們，都是帝國擴大領土時，那些滅亡國家的幸存者。為了保護家族，他們表麵上對帝國宣示效忠，但夏蒂娜可沒笨到去相信那份忠心是真的。
也就是說，奧德梅亞帝國其實正麵臨兩股敵對勢力的威脅。在外，是厭惡奧德梅亞帝國擴大領地的鄰近諸國家；在內，則是那群難以信賴的貴族們。
「說的也是……如果貴族們知道這次的事，或許會拍手叫好，趁機謀反也說不定。」
齊藤的話，讓夏蒂娜開始想像這次的事件泄漏到帝國貴族與鄰近各國後的場景，她不禁露出苦笑。
「雖說未來總有一天會公諸於世，但現在並不是好時機，因此我們必須慎選手段……即使情勢不利。」
齊藤默默點頭迴應。
夜晚的黑暗籠罩梅菲連。
結束在森林裏的狩獵後，亮真終於抵達第一個目的地。
時間已經超過晚上七點了。從帝都徒步走到梅菲連，平時大概隻需三個小時，兩者間的距離大約十幾公裏。雖然亮真中途跑去狩獵，但這抵達的時間真的太晚了。
因為是晚上，巨大的城門早已經關閉。不過，支付一些通行費加上出示公會發行的身分證後，他還是順利進了城。
「唿，終於到了。」
沒有朋友其實很孤單，亮真不禁自言自語了起來。
雖然隻有短短一天，但被人從原本生長的世界帶到一個完全不同的世界來，亮真會感到孤獨也是很正常的。
(反正不趕時間，就盡量慢慢走吧。)
從梅菲連城到國境大約一百公裏出頭。騎馬的話大概四個小時可以抵達，徒步走去的話，以時速平均三、四公裏來計算，一天走十個小時，大概三天可抵達。
不過亮真在兩個理由的考量下，反而計畫花一星期以上的時間走完這段路。
(總之先去公會迴報吧。)
沉甸甸地壓在亮真身上的袋子中，裝滿了他中午狩獵時得到的材料。
忍著饑腸轆轆的感覺，他重新扛好袋子
往公會走去。
「這個麻煩你了。」
任務物品交接櫃台設於公會地下室，亮真把任務信件交給坐在後麵的櫃台小姐。
「好的。請您稍等，我要先確認一下……很好，封蠟沒有被剝除。」
櫃台小姐收下亮真交出的卡片與任務信件，檢查信件的正反麵與封蠟後，輕輕點了點頭，將資料輸入卡片中。
「信件沒有問題，我幫您輸入達成值點數。請問討伐類任務完成了嗎？需要先進行計算嗎？」
「嗯嗯，麻煩你了。」
亮真對她點點頭。
「好的。我看看……野狗討伐數五十四、野蜂討伐數三十一、野兔討伐數五十九……辛苦您了，您捕獵的數量很多呢。」
「是啊，所以昨天剛買的武器都被血脂弄鈍了……真想送去磨一磨。」
亮真一邊接下櫃台小姐遞迴的卡片，一邊漫不經心地低喃。聞言，對方露出驚愕的表情。
(這個人用劍捕獵了這麽多怪物？而且是在一天之內？我還以為他是使用殲滅係法術的文法術係……難以相信他竟然是f級的冒險者……)
根據畫麵顯示，任務承攬日的確全都是昨天的日期。
「請問這個城鎮裏有沒有幫人磨刀的打鐵店呢？」
接收到櫃台小姐混雜了震驚與畏懼情緒的視線，亮真接著說道。
「呃……出了公會大門，左轉大馬路後直直往前走就有一家。」
「真的嗎？那我晚點過去看看。請問計算好了嗎？」
亮真的詢問讓櫃台小姐想起自己的工作。
「啊！真的很抱歉。這裏總計是銀幣四枚與銅幣三十一枚，達成值點數則是討伐數量的總和，總共一百四十四點。恭喜禦子柴先生升為wf級。」
(昨天才注冊，今天就升級了……)
坦白講，因為亮真並沒有花費太多力氣，所以也沒特別高興的感覺。
「您好像不是很高興呢？」
或許是情緒已經表露在臉上，亮真很老實地迴答對方。
「沒那迴事，隻不過因為沒有費什麽工夫，所以……」
「原來如此。其實冒險者大致分為兩種類型，一種是注冊前就受過一定程度的訓練，因此一星期內就能升上e級。」
「真的嗎？」
「嗯嗯。相反的，如果完全是門外漢，能否升上wf級則是重要的關鍵。」
「喔?原來如此……」
亮真沒發現，新手最怕的就是一對多的場合。
森林裏的怪物大多集體生活，想當然耳，冒險者在捕獵的時候必須同時與整群怪物為敵。
雖然是低級的怪物，但能同時以一對多的人卻很少。
所以，公會鼓勵多人一起組隊，但現實中卻不是所有人都能順利組隊。
因為實力相差懸殊、想法不合、目的不同等種種理由，決定獨自完成任務的人不在少數。
而且，最難加入隊伍的就是新手了。尤其以沒受過任何訓練的新手最常被排擠。
「公會的本意是希望老手能積極找新人組隊，在實戰中培育他們的能力，但實行起來卻相當困難。」
老手不會像新人一樣，做出難以預測的行為。那些難以預測的行為裏，當然也有可能帶來好結果，但絕大多數總是落得悲慘的下場。所以，老手才會遲遲不敢接手新人教育。
也因為這個緣故，剛到公會注冊完，除了少數幸運的人能和同是新手的人組成隊伍外，大多數的人在實力壯大前都必須獨自執行任務。
這個時候，主要的難題就是森林裏的怪物多半是集體生活。
如果是一對一，連新手都能順利打敗怪物。但如果是一次麵對一大群，而且還是在陌生的森林裏打鬥，情況就另當別論了。
冒險者必須一邊警戒前後左右所有角度一邊戰鬥，但這對剛入門的門外漢來說太困難了。如果硬著頭皮上場，真的會因此丟了小命。所以大部分的新手都是尋找單獨行動的，也就是俗稱落單的怪物打鬥。
隻是遇到落單怪物的機率非常低。
一整天窩在森林裏四處搜索，能遇到幾次就算夠幸運了。到了最後，冒險者們就如櫃台小姐所說，分成了兩種類型。
實力僅能一對一的，就拚命在森林裏找；實力高到能一對多的，例如亮真，短短幾天就能提升等級。
附帶一提，冒險者也能靠著配送類任務提升等級，但大家並不推薦這個方法。如果隻是提升等級卻沒有應付實戰的能力，最終麵臨的也隻會是悲慘死去的下場而已。
「對了，禦子柴先生，既然您捕獵了這麽多數量，應該累積了不少皮毛和牙齒吧？」
「是啊，解體工作花了我不少時間呢。等一下我打算把它們拿去道具店賣。」
「那麽您要不要先試試采購類任務呢？」
「采購類嗎……？」
出乎意外的話讓亮真頗為詫異。
「是的。雖然價格比個人商店稍微低一點，不過現在先趕緊提升等級，之後會比較有利唷！」
「喔？真的嗎？」
她的話引起亮真的興趣。基本上，他是個對自身利益很敏感的男人。
「沒錯。您應該知道，任務隻能接與自己同等或以下的等級吧？」
他當初在公會注冊時，有聽說過這一點。
「嗯，所以呢？」
「如果接了比自己低等的任務，達成值是零點，但相對的，報酬金額會變成兩倍。不過這僅限於討伐類任務。」
這是一個不容亮真錯過的消息，就連『公會新手指導手冊』裏也沒記載。
「咦！？」
「因此，有實力的人會盡量提升等級，再大量接下低於自己等級的討伐類任務，藉此大賺一筆呢。」
「原來如此！」
(這麽一來，提升等級也不是壞事。既然剛好知道這件事，我就先提升等級吧！)
天底下不會有人嫌錢多，況且他現在金錢上雖然有一點餘裕，但未來會怎麽變化沒人能預料得到。
雖然目前應該少做引人矚目的事，不過既然提升等級可以帶來極大的價值，趁現在有空閑的時候趕緊提升，也是一個方法。
「我懂了。申請櫃台在一樓對吧？」
「是的，就在上了樓梯後的正對麵。」
亮真微微點頭致意後，快速爬上樓梯。
「好的，您要接下采購類任務對吧？」
「嗯嗯。討伐野狗、野蜂、野兔後能取得材料的相關任務，我全都要接。」
坐在申請櫃台後麵的青年，熟練地一一說明任務內容。
「我看看，要繳交的材料單價分別是野狗的牙齒二銅幣、毛皮五銅幣，野蜂的毒針二銅幣、翅膀五銅幣，野兔的耳朵一銅幣、毛皮五銅幣。達成值則是每繳交一樣，得到點數一點。沒有期限，把物品交給交接貨櫃台就算任務結束。」
「我要接。」
「我知道了，那就麻煩您了。」
結束非常簡潔的對話後，亮真離開申請櫃台，再度來到地下室的交接貨櫃台。
「您接下任務了嗎？」
同一個櫃台小姐帶著燦爛的笑容迎接亮真。
「嗯嗯，我全都接下來了。」
「咦？您全都接了嗎？」
聽到亮真的迴答，櫃台小姐露出苦惱的表情。
「咦？這樣不好嗎？」
「不是不好，隻不過，如果把禦子柴先生帶來的材料全部繳交上去，升上e級之後還會有多餘的達成值點數喔！」
這時，亮真明白對方在意
的是什麽了。
升上e級之後，完成f級任務的達成值點數就會變成零。如果沒有達成值，把材料繳交給公會就沒什麽意義了。
不如賣給城裏的商店，價錢還比較好。
(算了……我肚子餓了，時間也很晚了……等我到打鐵店磨完劍去吃飯，然後再去找旅館，時間也將近十點了吧。剩下的點數還是放棄，當成付學費吧。)
掛在公會牆壁上的時鍾顯示現在是晚上八點出頭。差不多是吃個晚餐，在旅館恢複體力的時間了。
「這次沒關係。這些我全部繳交。」
雖然可以放棄任務，但這時候放棄會造成達成值下降，計算上也會變麻煩。
如果能計算好數量再繳交，就能同時賺到達成值與金錢而不產生浪費，不過肚子餓和疲勞感此時已占了上風。
「我明白了。那就請您把要繳交的物品放在這裏。」
亮真把裝在背包裏的東西一一排在櫃台上。
「開什麽玩笑！」
公會一樓的申請櫃台響起一道男性的怒吼聲。
完成采購係任務後，亮真的等級提升到e級。當他為了吃飯而爬上一樓時，看到了那個男人。
「我可是拚了命才完成任務耶！結果你們卻不肯付錢，這到底是怎麽一迴事！」
隻見一個身穿鐵甲、在肩膀下的位置把頭發綁成一束的壯漢怒吼不休。
負責接待他的，是方才幫亮真申請任務的青年以及一個沒見過的中年男性。
「所以說！方才我已經解釋過了，弄錯討伐對象的話，公會是不會支付報酬的，而且您的任務已經過期，要麻煩您支付違約金！」
看起來文靜懦弱的青年以毅然的態度朝巨漢說話。
「聽你在胡說！我可是拚死命找，才找到那些家夥的耶！？」
「哥拉耶先生，先前我不是說了嗎？要先謹慎確認過才能動手！」
中年男性開口：
「你說什麽！你不是監視員嗎！」
青年一邊搖頭一邊說：
「哥拉耶先生，作為傭兵，您擁有非常高的評價，但作為冒險者，能力卻稍嫌不足。這次您承攬討伐紅月團的任務，卻把時間花在搜索上，沒有經過詳細查證，就將偶然找到的強盜殺死了。」
青年看向中年男性。
「正如同奇爾茲先生告誡您的話，您應該先詳細查證一下才對。我能肯定，這次是您殺錯強盜了。我收到情報，不久前紅月團攻擊了附近的村莊，抓走好幾個年輕女子。」
青年以銳利的視線射向哥拉耶。
「當然，這次有村莊遇害，不全然是您的錯。但是，如果您能好好處理，這次的受害事件或許就不會發生了！考量到這一點，您對公會的處置還有任何不滿嗎？」
那雙堅定不移的眼睛加上口中吐出的正確言論，簡直是一針見血。
青年強勢的語氣，讓原本大發雷霆的哥拉耶慢慢垂下肩膀。看來，哥拉耶的頭腦比外表看起來還聰明，至少他擁有察覺自己錯誤的智慧及度量。
「嗚……對不起……我知道了……我付違約金。」
這時，青年的表情才緩和下來。
「抱歉，哥拉耶先生，剛才我說話太衝了點，我向您道歉。」
青年朝哥拉耶低頭鞠躬。
「錯的人是我才對，對不起……因為等級有點低，我才會接下這個任務。看來傭兵還是做不來冒險者的工作……違約金你就直接從我的戶頭扣除吧。」
說完，哥拉耶就垂著肩膀離開了公會。
(我太天真了……)
湊巧發生在眼前的這個事件，給亮真心中帶來極大的衝擊。
(在我心底深處，是不是還把任務當成是脫離現實的遊戲世界裏的東西？否則，我怎麽會像剛剛那樣，隨隨便便就想放棄任務？)
任務並不是可以隨便接下又可以隨便放棄的東西。在這個世界裏，任務和生命是息息相關的。
亮真深切感受到自己太天真了。
「禦子柴先生，您怎麽了嗎？」
感受到亮真的視線，青年朝他走了過來。
「啊啊，沒事。采購類任務已經完成，我準備去旅館休息，明天再來找任務。」
青年一反方才的嚴厲表情，笑咪咪地和亮真說話。雖然有點畏於對方的氣勢，但亮真還是做出迴應。
「原來如此，所以才會恰巧碰到剛剛的事情。是不是嚇到您了？」
「嗯嗯……就是說啊。」
事實上，剛才有一瞬間，外表有些懦弱的這名青年看起來比壯碩的哥拉耶還巨大。
那是因為青年的魄力與信念全都顯露出來的緣故吧。
「那種事其實多到超乎想像呢。」
青年臉色一暗。
「你是指沒達成任務嗎？」
聽到亮真的詢問，青年皺著眉點頭。
「是啊。如果沒掌握好自己的特質與經驗，就會和這次的哥拉耶先生一樣。那個人是個很優秀的傭兵，戰鬥技巧也很優越。雖然搞錯強盜團，但他還是獨自打敗了將近十個強盜，隻不過調查和搜索方麵的能力實在太差了。正因為如此，當初他應該選擇和其他冒險者組隊才對。」
「原來如此。你的意思是，如果自己做不到，就找做得到的人當夥伴嗎？」
聽到亮真的迴答，青年露出笑意。那就好比學生說出符合自己期待的迴應時，老師會露出的笑容。
「嗬嗬嗬，您真是坦白又聰明。今後也請繼續加油喔！」
「我會的，謝謝。」
青年朝亮真笑了笑後準備轉身離開，但他好像想起了什麽，又停下腳步轉過頭來。
「啊啊！對了。關於剛剛提到的那群叫紅月團的強盜，最近一直攻擊梅菲連到歐璐之間的主要幹道與村莊，如果你要往那邊走，務必特別小心。」
亮真一邊目送青年離去，一邊陷入沉思。
(歐璐地區竟然出現強盜……)
歐璐是帝都到東邊國境路上的一座城鎮，也是亮真下一個目的地的名字。
「這個已經不能用了！還是重買一把比較便宜啦，小哥。」
亮真來到櫃台小姐所說的打鐵店，把劍交出去想拜托店家幫忙磨一下，結果打鐵店老板卻這麽說。
「完全不能用了嗎？」
聽到亮真的問題，老板哼了一聲，迴答道：
「是啊。你到底是怎麽用的？劍刃都磨平了，這根本已經變成一根鐵棒了耶？」
(真傷腦筋……竟然才一天就操壞了……)
亮真的確比普通人更習慣使用刀劍，但他過去從來不曾整天一直用刀劍切割動物的肉。
「呃……我拿它去狩獵了……」
「上麵沾了這麽多血脂，連劍刃都沒了，你到底是幾天沒保養啦？」
「就今天一天而已。其實這是我昨天剛買的新劍……」
亮真的話讓老板瞪大眼睛，露出錯愕的表情。
「怎麽可能？它都變成這副德性了。隻砍個十隻二十隻怪物，是不可能變成這樣的！這至少要砍近百隻……」
看到亮真的表情，老板明瞭了。
「你應該不是……開玩笑的吧。」
「嗯嗯。」
亮真簡短迴應老板的詢問。
「唉，不好意思，我店裏沒有比這把劍還好的武器喔！我這裏是專門做鑄造的，你介意嗎？」
老板邊歎氣邊偷窺亮真的反應。身為打鐵店老板，他可以看出自己做的劍與亮真帶來的劍孰優孰劣。
不過，早在亮真踏入店裏的時候
，就知道這一點了。
「嗯嗯，鑄造的也沒關係。請給我一把能用的……還有，能麻煩你幫我磨一下這些嗎？」
說完，亮真遞出十枚沾了血脂的環刃。
「這是什麽東西？這也是武器嗎？」
老板似乎是第一次看到環刃，於是充滿好奇地接了下來。
「這是把邊緣磨成利刃的武器。」
「這個的狀況沒有那麽慘……什麽時候要交給你呢？」
老板遮住油燈光線，一邊檢查環刃的狀況一邊問。
「可以的話，我明天早上來拿。」
「我想想，一枚要花一個小時，如果你可以明天中午以前再來，我就幫你磨。」
(中午以前嗎？那我就在旅館裏好好休息，先來這邊再去公會……)
「我明白了。請問要多少錢？」
說著，亮真伸手去拿掛在腰間用來取代錢包的袋子。
「這個嘛……你說要買劍，全部加起來收你四銀幣如何？」
賣掉采集到的材料後，亮真今天一天的收入超過十銀幣，這筆金額不成問題。
(因為是用鑄造法做的，所以比在帝都打鐵店買到的劍還便宜……雖然買得起，但一直買昂貴物品也不是辦法……)
因為盔甲武器關係到性命，想盡量買品質好一點的也是人之常情。但如果太依賴高品質的裝備，需要替換的時候也頗讓人傷腦筋。
「我知道了。那麽，明天上午十點我再來拿。」
話說完，亮真付了錢後就離開打鐵店。
(接著要先吃飯……)
抱著饑腸轆轆的肚子，亮真消失在梅菲連的街道上。
今天是亮真被召喚到異世界的第三天。
現在正接近中午。
亮真獨自走在通往歐璐的道路上。
這天，吃了一頓比平時還晚的早餐後，亮真到打鐵店去拿磨好的武器。
(強盜集團嗎？希望不會遇到……)
出發到歐璐前，亮真先去公會接任務，那時遇到了一件事。
「武藝高強的人請務必接下這個任務！」
昨天負責申請櫃台的那名青年，以及名叫奇爾茲的中年男性，佇立在公會前方的公布欄前，兩人正大聲唿喊著。
亮真排開人群，壯碩的身體擠到貼在公布欄上的紙張前麵。
(這就是昨天那個大叔失敗的任務嗎？我記得是叫什麽紅月團？)
傳單上的報酬金額是每個懸賞對象一金幣。那是相當高的賞金。
因為這筆金額遠高於行情，所以公會四周擠滿了人。
在亮真一邊排開人群一邊往公會大門走去時，周遭男人們的談話聲傳入他耳中。
「喂！一個人一金幣耶！八個人就八金幣了！而且寶物也歸殺死強盜的人！」
「唔哇！公會也很拚耶！」
「沒辦法啊，好像是因為哥拉耶失敗了……公會總要顧一下自己的麵子嘛。」
「什麽！？碎岩哥拉耶失敗了？」
「是啊，聽說他殺錯了強盜團。」
「唉，沒有查證就跑去殺了人家嗎？真是蠢蛋……那家夥的智商就是這樣！我承認他很強，不過那顆腦袋根本沒裝東西嘛。」
「喂喂，小心被哥拉耶聽到，他會把你的頭扭下來喔！」
「哎呀……不小心說溜嘴了……」
周遭的男人們不是傭兵就是冒險者。
惡意與中傷誹謗交雜的說話聲此起彼落。
(哥拉耶日後可辛苦了。但我看他並不是那麽惡劣的人……)
聽著四周無情的批評，亮真走入公會裏。
「真的很抱歉，梅菲連到歐璐之間的配送類任務全部暫停了。雖然還有緊急配送任務，但隻限c級以上的人承攬，因此無法幫禦子柴先生您申請。」
申請櫃台的女性對亮真說完後，靜靜地一鞠躬。
「是因為那個強盜集團嗎？」
其實這情況早就可以料到了。亮真朝低頭致歉的櫃台小姐露出微笑。
「是啊。這次的失敗重挫了我們公會的威信……就連領主大人與警備隊也發出譴責……啊！對不起，剛剛的話請您忘了吧。」
亮真的詢問打開了她的話匣子，不小心連公會的內情都說出來了。她遮住嘴巴，仰頭偷看亮真的反應。
(領主的力量果然比較大，這也是正常的。)
就算公會是遍布全大陸的巨大組織，依舊得仰賴貴族們的適度關照。可以從一個地方窺視到台麵下的情形，亮真很滿足地點點頭。
「當然當然，我會當作沒聽到。既然如此，請問有沒有什麽任務是我的等級能接的呢？」
雖然目前沒必要硬接任務，但考量到日後，還是盡量工作、累積經驗比較妥當。
「我幫您看看。禦子柴先生現在能承攬的任務，大概就是e級與f級的討伐任務吧。」
櫃台小姐一邊翻閱手中的資料，一邊充滿歉意地迴答亮真的問題。
「高於f級的人接了f級任務的話，不會有達成值，但報酬金額兩倍對吧？」
「是的，您說的沒錯。怪物如果沒有定期捕獵，會出現過度繁殖的狀況。但如果沒有達成值也沒有特別獎勵，高等級的人不會接下這些工作，隻靠低等級的人捕獵的話，數量又有限。其實公會的財政也不是很寬裕，就當成是一種對社會的貢獻吧。」
說到這裏，櫃台小姐的語氣中出現了一絲無奈。她對公會不得不付出犧牲的事感到很不滿。雖然明白這是必要的舉動，但心底還是無法接受。
「請問任務期限是？」
「原則上，b級以下的討伐類任務是沒有期限限製的。」
「啊啊，是這樣啊？」
「是的。所以b級以下的討伐類任務能接多少就接，對您很有好處唷！j
亮真思考了一下她的話，然後迴道：
「既然如此，e級可以接的討伐類任務我全都接。」
(如果沒有條件和期限的限製，能接多少就接多少，這樣也比較有效率……我必須盡可能多賺一點錢。)
「我瞭解了。那麽，請您看這個。」
說完，櫃台小姐遞出一本冊子。
「這是？」
「裏麵有e級能承攬的討伐類任務清單，以及討伐對象名稱、報酬金額和棲息地。e級能接的任務總共約有二十種，全部都以口頭說明的話會很麻煩，所以初次承攬e級以上的討伐類任務時，我們會給予一份清單，請務必好好詳讀內容。」
這本手冊的厚度讓人有點卻步，櫃台小姐朝亮真露出本日最燦爛的笑容。
「唉……我明白了。」
亮真臉上明顯寫著「好麻煩，不想看」。但抱怨歸抱怨，如果不看就不知道該如何選擇分配。畢竟他已經失敗過一次了。
「那麽，任務已經登記在您的卡片裏，手續全部完成了。謝謝您。」
(沒辦法，隻能先確認好重點。)
亮真一邊把拿到的手冊放進袋子裏，一邊走出公會。
從梅菲連離開大概已經過了兩個小時左右。
馬路進入了一片蒼翠茂盛的森林地帶。
這條路的寬度足以讓三台以上的馬車交錯通行，走起來沒什麽大問題。朝森林望過去，裏麵滿是參天大樹。
大樹遮住了陽光，雖然正值中午，四周卻顯得有些陰暗。
或許是因為傳聞中那個強盜集團的緣故，這條主要幹道上並沒有半個人影。
現在走在路上的隻有禦子柴亮真一個人。
(喂喂，我有不好
的預感……)
馬路兩旁盡是陰暗的樹林，是最適合埋伏的場所。
當然，也適合強盜集團攻擊獵物。
(應該不會有事……吧？況且現在是正午時分。)
但亮真的想法馬上就被一道如絹帛撕裂般的尖叫聲給打破。
「啊啊啊啊啊！」
「吵死了！給我安靜點！」
「不要！放開我！」
「給我老實點！」
事情就發生在道路大幅往右彎的地方。那裏是亮真視線上的死角，他看不到狀況。
亮真斂起腳步聲，朝聲音傳來的方向衝過去。然後，他朝聳立在道路轉角的大樹靠過去，躲在樹蔭後偷偷觀察。
前方是遭受攻擊的馬車、幾個男人和被抓住頭發的兩名少女。
男人們下流不堪的對話傳入觀察情況的亮真耳中。
「嘻嘻嘻，今天也是大豐收哩。喂，最近我們的運氣好像很好耶？」
「就是說啊。昨天那座村子裏的東西也是多到令人驚訝呢。」
「以一個鄉下村落來說，那些女人還不賴，雖然沒有我們的份……」
「沒辦法。要賣的話，有碰過的和沒碰過的價格天差地遠嘛。」
「老是隻能找那些年紀大的，我都膩了。還是像這種年輕的比較好。」
其中一個男人指著少女們大笑出聲。
「哈哈哈，就是說啊！」
「喂！不可以對商品出手啦！小心被首領宰了！」
男人抓著金發少女手臂，對同伴說道。
「可是難得抓到這種上等貨耶！你們不想稍微嚐一下味道嗎？」
從銀發少女背後箍住她雙手的男人迴話道。
「就是說啊！況且，這台馬車上的貨已經夠抵這個月的份額了吧？」
原本在馬車裏搜尋的巨漢走了出來，環視一下四周。聽到他的話，讚同聲此起彼落。
看到少女們的美貌，男人們的自製力就像紙一樣薄弱。
「你們要是敢對我們出手，我們立刻咬舌自盡！」
聽到男人們的對話，銀發少女似乎再也無法忍耐了，她毅然發出大喊。但男人們臉上的笑並沒有因此消失。
「哈！我們可是清楚得很！你們奴隸隻要戴著那個項圈，就無法自殺也無法反抗！」
少女們似乎沒料到這群強盜竟然知道那件事，臉上變得毫無血色。
正如對方所說，項圈上賦予的力量限製住她們的行動。不管是自殺或者反抗，她們這些奴隸都做不了。
「但還是要以防萬一。喂，用布塞住這兩個人的嘴。」
「住手！放開我！」
兩人拚命抵抗男人們的手，但隻靠臂力根本不可能敵得過。
「喂！你要是太不聽話，我可不知道對麵這女人會怎麽樣喔？」
銀發少女原本拚死反抗，但看到另一位少女被人用劍抵住後，就停止了掙紮。
「話說迴來，你們老板還真是無情呢。被我們攻擊後，竟然就自己帶著護衛跑了。」
威脅銀發少女的男人朝她們露出諷刺的笑容。
「蓋茲，你怎麽能怪人家呢？被我們紅月團盯上，還有命就該偷笑了。」
「說得好！」
那個叫蓋茲的男人發出高亢的笑聲。
「喂！你們看，有五百枚金幣耶！」
瀏覽著從車篷裏搬出來的物品的一個男人大叫道。
「唔喔喔喔！我真不敢相信，是真的……」
「這些全都是金幣嗎……」
除了裝滿雜貨、服飾和珠寶飾品等物品的箱子外，還有另一個裝滿了錢幣的箱子，而且裏麵幾乎都是金幣。
這筆收獲似乎不在男人們的預料中，現場響起一片歡唿。
「我說，既然賺了這麽多，這些女人應該可以任由我們處置吧？」
一個男人說出飽含欲望的提議。其他人被那個提議所吸引，一個接一個發出讚同聲。
「喔！我也這麽想……金幣和寶石加起來有這麽多，其餘的好東西讓我們先分享一下也無所謂吧。」
裝滿整個箱子的金幣山，讓這群男人們的自製力全部崩塌。
「但首領要是知道了……」
有一個男人臉上浮現擔憂的表情。看來那位首領應該很恐怖。但蓋茲卻露出扭曲的笑容，朝對方說：
「怕什麽！上完以後把這兩個女人收拾掉不就好了？反正除了我們以外，沒人知道戰利品裏麵有女奴隸吧？」
聽到蓋茲的話，唯一對侵犯少女們的行為表現出猶豫的男人也轉而露出下流的笑容。
(一、二、五……總共有七個人……這些家夥該怎麽處理？)
亮真心底正在天人交戰。
離他所在的大樹約十公尺外的地方，有個類似廣場的小空地，那群人就在那裏。
男人們的服裝和城裏看到的傭兵及冒險者沒有很大的差別，一樣都穿著鎧甲，手裏拿著武器。隻不過，他們的神情看起來就像殘暴的掠食者。
侵犯、傷害、掠奪、殺害他人。
這些家夥的臉上寫著自認為是強者的驕傲與自信。
(好醜陋的臉孔……)
在過去十六年的人生裏，亮真從沒見過任何人有這種被欲望扭曲的醜陋臉孔。
(怎麽辦？要救她們嗎……但萬一在這種地方扯上麻煩事就糟了……)
亮真還在想救人的心情與視而不見的自保念頭之間搖擺不定。
(在這裏救她們，或許不會扯上什麽麻煩事，但也或許會扯上……如果想救人，就必須把那七個人全部徹底解決掉……萬一有任何一個人逃跑，肯定會去找援軍迴來報仇吧。我辦得到嗎？在這種距離下，萬一對方拿她們當人質，我可就束手無策了……)
該救人的理由。
不該救人的理由。
他的自保。
他的正義。
帝國的追兵。
不同的因素在腦中盤旋。
這時，亮真聽到了蓋茲卑鄙的話語。
(他竟然說，侵犯完之後殺了就好……)
聽到這段話，亮真臉上浮現怒氣與殺意。
(我在煩惱什麽？這種人渣還要讓他們繼續活下去嗎？)
這是他心底最直接的感想。
(就算以後可以迴去原本的世界，現在我放過這些家夥沒關係嗎？我可以接受這種作法嗎？)
被強行召喚到這個莫名其妙的異世界後，亮真原本打定主意，隻要能迴原本的世界，不管用什麽手段他都不在乎。
就算要拿這國家全體人民的性命來交換才能迴去，他也覺得無所謂。
但是，他無法忍受眼睜睜看著眼前的女孩子被侵犯又被殺。
(我的雙手已經沾滿鮮血了，但我並不覺得自己有錯。硬把我拉到這個世界來，要我幫他們打仗打到死，那種家夥的性命在我眼中就跟垃圾沒兩樣。如果迴到原本的世界後，有人拿這件事批評我，我也能抬頭挺胸地說：「因為殺他們是必須的，所以我就動手了！你們沒資格說我！」但那件事和現在對她們見死不救的事可以相提並論嗎……不可能。姑且不管其他人怎麽想，光是我自己就無法接受！)
為了達到目的，亮真可以變得冷靜且冷酷，但他基本上還是一個善良的人。
也是擁有一般社會常識及正義感的普通人。
唯一不同的，就是決心。
他那為了貫徹自身正義，即使殺了對方也在所不惜的那份決心，或許和普通人不一樣。
亮真從袋子裏抓出環刃
，為了尋找一個最適合進行突擊的位置而在森林裏奔跑。如果突擊失敗了，人數上將壓倒性不利。
而且，這次他沒有遮住臉。
他能預料到，萬一有任何一個家夥逃跑了，肯定會找援軍迴來報複。
(為了提高成功率，隻能這麽做了……抱歉……)
看著危機逼近她們，亮真在心底道歉。雖然他明白那隻是沒有意義的自我滿足罷了……
亮真跑到南邊的森林裏。這個位置可以將少女們以及男人們的動作盡收眼底，距離對方大概有十公尺。
在樹木的枝葉遮掩下，馬路上的男人們看不見亮真。
(那些家夥……打算在馬路正中央侵犯她們嗎！)
剛開始亮真還以為他們會移動到其他地點去。
但現在看來，對方打算在馬路上侵犯少女。距離他們攻擊馬車已經過了相當長一段時間了，然而他們卻完全不在意。即使這裏是杳無人煙的林中道路，他們的自信也有些不正常。
(簡直是一群野獸……)
對他們產生厭惡感的同時，亮真又有一種哪裏不太對勁的感覺。
不過，他先排除那些想法，靜待時機。
亮真壓抑著洶湧的怒氣及殺意，等著機會到來。
「很好，那就這麽決定了！這件事是我們的秘密，要是被首領知道了，現在在這裏的所有人都會被殺的！」
所有人一致點頭同意蓋茲的話。
「好，我要從這個金發的開始上！」
抱住金發少女的男人說。
「我要銀發的！」
這群男人們恣意妄言。
「喂！蓋茲，你要怎麽辦？」
「啊啊？你們愛怎麽做就怎麽做啊！我隻要這個銀發的第一次就夠了！」
「啊！蓋茲，你太自私了！那個人的第一次是我的！」
這群男人好像餓了很久似的，經過一番不堪入耳的爭吵後，終於決定好順序。
「喂！年輕的，你們負責把風。聽說公會的討伐部隊還沒組好，帝國軍也還沒出動，所以應該不用擔心，不過或許會有冤大頭上門也說不定。你們要好好把風！排第二個的牢牢壓好女人的手！」
在蓋茲的指示下，男人們開始動起來。
(那家夥就是集團老大嗎？)
亮真加重捏著環刃的力道。
「好！」
為了掏出命根子，男人們把身上的長上衣和褲子全褪到腳邊。
那就是亮真一直等待的時機。
(就是現在！去死吧！)
當男人們的身體覆上手腳被壓製住的少女們時，亮真擲出手中的環刃。
環刃劃破空氣，朝那個叫蓋茲的男人飛去。
「嗚啊……」
蓋茲口中吐出大量鮮血。
亮真丟出去的環刃刺入蓋茲毫無防備的後腦勺，並深深嵌進去。
他的身體癱倒在少女身上。
亮真一邊看著這一幕，一邊從森林裏將環刃一個接一個擲出去。
目標是壓住少女們身體的那些男人。
「嗚呃呃呃！」
「哇啊啊啊！」
亮真丟出去的環刃一個接一個嵌進男人們的眉間與喉嚨。
但第四枚環刃從迅速趴倒在地的男人頭上掠過。
(收拾掉三個了，還有四個……)
亮真之所以等到少女們即將被侵犯的前一秒才動手，其實是有原因的。
那就是對方卸下裝備的時機。
男人在要侵犯女性時，一定要拉下褲子。
好比這一次，對方穿著長上衣，所以必須把上衣連同腰間的劍一起解開。
亮真這一次非得打贏不可。他不是沒顧慮到少女們會留下心靈創傷，隻不過，為了能徹底收拾掉那些男人，隻能等到她們即將被侵犯的前一刻。
亮真在賭那短短幾秒的勝利機會。然後，冒著風險所得到的成果令他十分滿意。
身為集團老大的蓋茲在第一波攻擊中就被打倒，其他男人們因而失去了團結抗敵的機會。
除了把武器丟在地上，其中還有人為了侵犯少女們而脫掉長上衣，連褲子都褪到腳邊了。
在這種模樣下，是不可能迅速進入戰鬥狀態的。
因為亮真和負責把風的人距離太遠，所以一開始要打倒的對手就隻有壓住少女們手腳的男人。
「怎麽了？發生什麽事？」
負責監視馬路狀況的男人們發現事態不對勁，於是趕了迴來。
「你們是怎麽把風的！有人突襲！」
混濁的眼睛裏滿是欲望與恐懼的一個男人大叫。
「你是誰！」
「開什麽玩笑，你是想和紅月團作對嗎！」
無視一邊怒吼一邊衝過來的男人們，亮真朝少女們靠過去。
「你在耍我們嗎！去死吧！」
閃過環刃的男人鬆開少女的手腳，把劍拔了出來。然後，他高舉起劍，以渾身的力量朝亮真的頭顱砍下去。
把劍收在身體側麵的亮真，則順著對方下劈的軌道往上揮劍。
鐵器交擊的聲音響起。
向下揮落的劍，往上阻擋的劍，彼此激蕩出火花。
贏的是往上揮的劍。
男人瞄準的是亮真的頭顱，而亮真瞄準的是男人的劍。勝負瞬間分曉。
男人雖然沒讓劍脫手飛出去，但右手還是被狠狠往後震飛。接著，就像充滿水分的西瓜被打破般的悶聲在森林裏響起。
亮真把劍往下揮，劈裂了男人的頭顱。
(還有三個人！)
七人裏麵已經有過半數的人被殺，突襲的效果逐漸消失了。
原本在把風的三個人發覺情勢不對而跑迴來，他們全副武裝，尋找著亮真的弱點。
(怎麽不衝過來……可惡！)
戰況陷入膠著。
單論武力的話，這三個強盜不是亮真的對手。他們雖然擁有豐富的實戰經驗，卻不曾正式學過武術。但他們極有默契地互相配合，讓亮真找不到可乘之機。
亮真把劍收迴劍鞘放在腰間，等待對方先動。
雙方持續互瞪。
(繼續僵持下去很不妙……沒辦法了，隻能一決勝負！)
驀地，亮真放鬆身體，斂去心中對強盜們的殺意。
他的右手握著劍，四肢很自然地放鬆。
然後，他慢條斯理地邁步朝強盜們走過去。
直到前一刻還充滿怒氣與殺氣的亮真，現在臉上卻無任何情緒。
那張臉宛如人偶一樣，感受不到一絲生氣。
「站……站住！」
「你想做什麽！？」
這是攻其不備的戰略。
亮真卸除身體的力氣，怎麽看全身都是破綻。
好像隻要一刀就能殺了他似的。
一步、兩步……看著亮真以從容的步伐朝自己走來，其中一個強盜終於再也按捺不住了。
「你……！你在耍我嗎！去死！」
隨著怒吼聲，男人高舉著劍往亮真頭頂砍下去。
瞬間，亮真身體往右一偏。
然後，這個強盜的脖子噴出鮮血。
「你……你做了什麽！？」
亮真手中握著從劍鞘裏拔出、還在滴著血的劍。沒人知道他是什麽時候拔劍的。但是，強盜們心中浮現的不是對劍術的恐懼，而是對亮真這個人的恐懼。亮真砍死一個人，鮮血還噴到了臉上，但他的表情卻沒有絲毫改變。
噴湧而出的恐懼感擾亂了強盜們的判斷力。
原本如果三人攜手合作，亮真很難打敗他們。但現在被焦急與恐懼所支配後，這些強盜已經不可能活下去了。
劍被高高舉起。
他們忘了彼此配合，隻是像野獸一樣往前衝。
水平劃過一個渾身破綻的強盜身體後，亮真拉迴劍身，以斜砍的方式殺死了最後一名強盜。
「唿——」
殺了最後一個人後，亮真揮掉劍身的血，把劍收迴劍鞘。
他環視四周，深深地歎了口氣。
(總算解決了……)
「請……請問？」
亮真背後忽然傳出聲音。
他轉過身去，看到銀發少女和另一人朝自己奔來。
「啊！您的臉……」
說完，銀發少女用自己身上的衣服袖子拭去亮真臉上沾到的血。
「抱歉，忘了自我介紹。我是姊姊蘿拉。」
「我是妹妹莎拉。」
金發少女接在銀發少女後麵報上名字。
「啊啊，你們沒事吧？」
「沒事。非常感謝您救了我們。」
她們朝亮真深深一鞠躬。
「哪裏，我才該道歉。不好意思，讓你們遇到那麽恐怖的事。如果可以早一點救你們出來就好了。」
雖說是為了救人，但他的確故意等到她們即將被侵犯的前一秒才動手，所以這兩人心中應該留下了很大的恐懼感才對。不過，聽到亮真的話，她們卻搖了搖頭。
「不，隻要這個身體沒被玷汙就足夠了。」
「妹妹說的沒錯。真不知道該如何表達我們的感謝之意……真的很謝謝您。」
蘿拉點頭讚同莎拉的話，然後，這對姊妹再度深深一鞠躬。
「既然你們這麽說，那我就放心了……！」
亮真重新看著少女們，被她們令人驚歎的美麗奪去了心神。
小麥色的肌膚配上立體的五官。
緊致的身體加上飽含女性魅力的豐滿胸部。
她們穿著類似阿拉伯舞娘的服裝，身上的項圈與手銬腳鐐格外顯眼。
(看到這身打扮，那群強盜們會被迷昏頭也是正常的……)
就連亮真也在看到這兩人的美貌後一時失神。但是，他同時也從她們身上感受到一種不協調感。
(這是怎麽迴事？這兩個人比那群強盜還厲害耶？)
她們身上的肌肉分布、姿勢以及眼神的移動，在在顯示出她們是有武術造詣的人。
亮真看不出她們會弱到被強盜們侵犯。
「請問……怎麽了嗎？」
蘿拉似乎感受到亮真托異的眼神，於是開口問道。
「啊啊，沒事，抱歉，我隻是在想點事情。對了，你們的姓氏是什麽？」
雖然心中有疑惑，但在這種狀況下問出來並不是好主意。亮真盡量以平和的語氣詢問她們兩人。
「奴隸是沒有姓氏的……」
蘿拉的迴答讓亮真皺起了眉頭。
當初看到她們戴著項圈時，亮真就隱約有了猜測，現在終於肯定這個世界是有奴隸的。
「啊啊，抱歉……」
亮真為自己粗心大意的問題感到懊悔。
「不會，請不用在意。」
雖然這麽說，但她們的表情卻變得黯然。
三人間的氣氛也顯得很尷尬。
(糟糕……問了不該問的事……)
亮真的大腦明白，他必須說點什麽。
然而，遇到這種場麵的機會實在不多，所以不管怎麽絞盡腦汁，亮真的大腦裏反而隻浮現會讓氣氛更糟糕的話語。
後來，打破這股尷尬的是莎拉的一句話。
「那個，如果方便的話，可以請教您的大名嗎？」
因為腦中不停想著各種事情，所以亮真遲遲沒有自我介紹。
「啊啊，抱歉，我叫禦子柴，全名是禦子柴亮真。」
「禦子柴大人……禦子柴大人，容我們重新向您道謝。這次真的非常感謝您出手相救。」
說完，兩人再度深深一鞠躬。
「哪裏，這種事就別再提了。你們接下來要怎麽辦？不介意的話，我送你們到歐璐去吧？」
但兩位少女的迴答卻讓亮真震驚不已。
「不用了……很抱歉，沒有老板的命令，我們無法離開這裏。」
聽到這種意料之外的話，亮真的大腦一時當機。
她們兩人的表情看起來不像在開玩笑。亮真小心翼翼地發問：
「……你們是認真的嗎？」
亮真的大腦混亂到一不小心直接把內心話問出口。
「沒錯。」
兩人一起點頭。
「那個，你們老板在哪裏？」
亮真以為那個老板已經死在強盜的攻擊下，於是看了看四周。但從屍體的衣服來判斷，現場應該沒有那個人。
「被強盜攻擊的時候，老板和護衛一同逃跑了。」
莎拉的話讓亮真錯愕不已。他完全沒想到，這兩個人想留下來等待已經逃跑的老板下達命令。
「我再問一次喔？你們的老板丟下你們，自己逃了？」
「是的。」
「但你們還是要留在這裏嗎？」
應該不至於如此吧？亮真充滿希望地問對方。但老天爺是殘酷的，愈是不想猜中就愈容易猜中。
「是的。沒有老板的命令，我們不能移動。」
兩人點頭迴應。見狀，亮真不由得仰天長歎。
(喂喂喂……你們說這種話是認真的嗎？)
坦白說，事情變得很棘手。
亮真心底希望早點把她們送到城裏去，然後揮手道別。因為他除了不得不留意帝國的追兵外，同時也從這兩人身上感受到某種隱情。
但她們如果不動，就無法把人送到城裏。亮真也不可能硬把人拖走。
(沒辦法，隻好先準備野營，再留點食物給她們，之後讓她們自己想辦法了……)
亮真知道她們兩人的想法沒有改變後，便指揮她們著手做野營的準備。
把兩人丟在森林裏雖然很過意不去，但他也不可能一直照顧她們。
(就在能力範圍內幫助她們吧。)
縱使知道這隻是偽善，但亮真能做的真的很有限。
指揮這對姊妹做野營的準備後，亮真把強盜以及看似護衛的屍體搬移到其他地方。
他認為就這樣丟著不管不太好，卻沒想到此舉引發意想不到的事情。
當亮真把第二具屍體拖到離馬路約三十公尺遠的森林裏放置時，他聽到了少女的尖叫聲。
(是莎拉的尖叫！發生什麽事了？)
亮真丟下拖行中的屍體，朝營地飛奔而去。
從樹木的縫隙之間，他看到了路上的景象。
「你們別以為事情就這麽結束了！我已經記起你們的長相，就算追到天涯海角，我也一定會殺了你們！」
一個盔甲沾滿鮮血的強盜把莎拉夾抱在腋下，騎在馬上大聲叫囂。
(可惡！我明明已經殺了他啊！)
亮真忍不住咂舌。但他再怎麽罵，事實也不會改變。
在他麵前，一個本來應該肚破腸流而死的強盜，的確正抱著莎拉準備騎馬逃跑。
亮真從腰間的袋子取出環刃，朝強盜衝去。
(不行，還太遠了……)
盡管心裏著急，但身體被樹枝阻擋，他無法盡力奔跑。
環刃雖然是一種威力很強的武器，但有個很大的缺點——就是射程不如弓箭。
普通弓箭的有效射程將近六十公尺，但環刃的有效射程有十公尺就算很厲害了。它的體積小，雖便於連射，但射程不長。
當亮真衝到馬路上的時候，強盜已經騎著馬跑出二十公尺外了。
「可惡！」
他環顧四周，就僅有那麽一匹馬。
但就算有馬，沒有騎過馬的亮真也追不上強盜。
「禦子柴大人！」
蘿拉似乎被強盜毆打過，嘴角破了，還流著血。
「別擔心，我一定會想辦法救人！」
聽到亮真安慰的話語，蘿拉搖了搖頭迴答：
「不，我想拜托您一件事！」
「拜托？」
雖然妹妹被抓，但她臉上並沒有畏懼的神情。承受著亮真充滿訝異的視線，蘿拉以果決的語氣開口：
「是的。真的很抱歉，可以拜托禦子柴大人在左手無名指劃個傷口嗎？」
蘿拉說的話，就宛如完全不明白現在處於什麽狀況一樣，令亮真心生疑惑。
「抱歉，我不懂你的意思？」
但他眼前的蘿拉，神情十分嚴肅。
「拜托您，沒時間解釋了！」
在那股驚人的氣勢下，亮真隻能依言用劍在左手無名指上劃出一小道傷口。
「這樣可以嗎？」
「可以！」
蘿拉接過亮真的劍，同樣在左手無名指上劃了一道傷口，然後在亮真身前跪下。
「偉大的光神梅涅奧斯啊，傾聽吾之宣誓。」
(這女孩……是在禱告嗎？)
「將吾之身、吾之心、吾之靈魂全部獻給吾主。」
不理會亮真的困惑，蘿拉繼續說道。
「全部依照吾主心之所願！禦子柴大人，請伸出左手。」
在蘿拉的話語引導下，亮真把左手伸到她麵前。
「我們在此交換鮮血，締結盟約。」
蘿拉一邊宣誓，一邊將兩人的手指疊合在一起，使鮮血交融。
一道刺眼的光芒從蘿拉脖子射出，她的項圈無聲無息地碎成粉末，手銬腳鐐也同時彈開。
「好，我能動了！我們快點走！」
蘿拉將力量注入整個身體。
感覺她豐滿的女性肉體之下，充滿了鋼鐵般、經過鍛煉的肌肉。
「主人，請您允許我使用力量。」
蘿拉說道。
在她逼人的氣勢下，一頭霧水的亮真不由得點了點頭。
見狀，蘿拉開始詠唱咒語：
「風之精靈啊，迴應吾之要求，使汝之風速加披於我倆！風速加護！」
隨著蘿拉的唿喊，一道綠光籠罩住她與亮真。
「主人！我們去把莎拉帶迴來！」
「帶迴來？現在才去追那匹馬也太……」
聽到她的話，亮真望向前方遙遠的彼端。
抱著莎拉的強盜，早就騎著馬跑到兩百公尺外的地方了。
「還來得及。」
蘿拉說完，再度開始詠唱：
「風之精靈啊，迴應吾之要求，切碎彼人！疾風斬擊！」
詠唱結束後，蘿拉將右手橫向一揮，在空中畫出的軌跡變成風刃，朝強盜背部飛去。
強盜耳畔聽到了風的唿嘯聲，然後，他感覺自己的腰部被某種東西割到——
「什……可惡！為什麽她會使用法術！那家夥也是法術師嗎！？」
強盜一邊用手壓著腰部的傷口一邊策馬狂奔，腦海裏浮現出亮真的臉。
但他再怎麽咒罵，也改變不了實際狀況。
蘿拉每次手臂一揮，畫出的軌跡就會變成風刃，一道接著一道砍向強盜。
「可……可惡！」
其中一道風刃終於砍中馬的後腳。馬兒右後腳突然被斬斷，當場倒地。
「來，我們走吧！」
從遠處確認馬匹倒地後，蘿拉牽起亮真的手。
「喂……喂！」
被蘿拉牽著往前跑的亮真，馬上就察覺到詭異之處——
他的身體就像裝了翅膀似地向前疾奔。
僅僅十秒，他們就抵達強盜摔倒的地點。
亮真迴頭看了看剛剛跑過的那段路程，麵露錯愕。
這種距離與速度，就連田徑的世界紀錄保持者都達不到。
(這女孩……和那個老頭一樣，都使用相同的力量嗎？剛剛她使用的是風，肯定是一樣的力量沒錯。所以剛剛那到底是……)
「這是風的文法術，您不知道嗎？」
蘿拉察覺到亮真臉上充滿疑惑，她心中也開始起疑。
(這個人究竟是……武藝明明如此超群，卻不清楚法術嗎？不對，這不可能。可是……)
在這個世界，強悍與法術密不可分。所謂的法術，就是能在這個世界成為強者的一種必要技術。這件事無人不知，即使不會使用法術，每個人應該都瞭解法術是什麽才對。
(我不能說不知道，但太多嘴又可能會露出破綻。怎麽辦？)
蘿拉的話讓亮真一時語塞。
氣氛陷入一片沉默。
「姊姊。」
莎拉的唿喊聲，打破了橫亙在兩人之間的微妙氣氛。
「莎拉，你有沒有受傷？」
「沒有！摔倒時我有擺好防護姿勢，所以沒事。」
(因為有擺好防護姿勢嗎？或許是這樣沒錯，但突然從疾速奔馳的馬上摔下來，竟然能毫發無傷，這也未免……)
亮真想的沒錯，這對姊妹都是高手。
「那就好。對了，莎拉，強盜呢？」
「他被馬壓斷腳，結果卡在那邊動彈不得，要怎麽處理他呢，姊姊？」
「就交給主人決定吧。」
莎拉輕輕地點了點頭，似乎隻靠三言兩語就明白情況了。姊妹兩人一同看向亮真。
「我嗎？」
(這種事應該用不著傷腦筋吧？)
站在亮真的角度，讓強盜繼續活下去並沒有半點好處。
「既然你們要我決定，我就真的做決定了喔？」
確認她們都點頭同意後，亮真拔出劍朝馬的方向走去。
「可惡！我的腳！你這隻蠢馬快滾開！」
馬匹的嘶鳴聲中，混雜著強盜的咒罵聲以及踹馬的聲音。
「你、你……」
發現亮真正逐漸朝自己走來，強盜的表情因恐懼而僵硬。
「喂！別過來，不要過來！不準接近我！」
但亮真並沒有停下腳步。
看到他手上握著劍，強盜臉色發青。
「喂……喂？你就饒過我吧！你要金幣嗎？要金幣的話全都給你！還是女人？那兩個也給你！」
亮真不發一語，繼續前進。
聽到強盜的話，亮真的表情沒有絲毫改變。他就像戴了麵具一樣毫無表情，隻是不停往前走。
「你、你這家夥！給你三分顏色，你就開起染坊來了！我們紅月團成員可是超過上百人喔！和我們為敵，你以為自己還能活下去嗎？」
亮真對強盜的威脅恍若未聞，抿著嘴緩緩舉起手中的劍。
「住、住手！我們不是普通的強盜，我們是查魯達王國公認的私掠部隊！你要是敢對我們出手，查魯達王國不會坐視不管的！」
聽完一堆強盜的哭喊叫罵後，亮真終於開口：
「你是白癡嗎？」
「什麽？」
一直沉默不語的亮真忽然說了這麽一句話，讓強盜不由自主又反問了一次。
「我隻要現在殺了你，就不會有人知道是誰