花憐沒有消失，而是留在原地，身體不斷出現淡淡的閃爍，發著光芒。
在這世界除非是係統被人動手腳，否則不會感到痛覺。係統目前並沒有像之前黑騎士事件那樣被人操縱。
那麽她受了攻擊而一臉痛苦，當然是不正常的現象，屈膝而跪的舉止也不自然。
若她犯了遊戲暈還說得過去，問題是這跟那症狀應該也不相同。
「花憐！」
壹野摟著她的身子。
依然傳來體溫。花憐的身體，仍以數據的形式存在著。
但她的hp照理說早已歸零。承受那樣的攻擊除非是等級異常之高，否則沒道理撐得住。
但她沒有被傳送迴據點，也未就此消失，而是留在原地。
但壹野連納悶的餘力都沒有，包特羅等人已經一步步縮小包圍範圍。
「她照理說已經死了才對……這現象還真是耐人尋味。但跟那比起來，打倒您才是目前的首要事項。動手吧，埃裏澤。」
包特羅說完，埃裏澤麵無表情地架起劍，但才剛對著壹野等人舉起，手卻摀到麵具上頭。
「啊、喀……！嗚……！」
底下的眼瞳，因痛苦而扭曲。
那模樣看起來就像是，死命地抵抗著內在的某種欲求。
「你怎麽了？埃裏澤，還不快動手。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
舉起的劍猛然砸落。
朝的卻是包特羅等人的方向。
始料未及的一擊，把構成包圍網的部分公會成員打得飛上半空，喪失戰鬥能力紛紛消失。
「少……礙、事……！！」
咬緊牙關的她，違抗包特羅的命令。
「快……快、走！」
埃裏澤輕聲對壹野說了。
「埃裏澤，你……！」
「我、晚點再……追上你們！你們、先走……！」
聽了這句話，壹野趕緊扛起懷裏的花憐，從埃裏澤打出的破口離開。
接著，退迴前來的通道，返迴地城的深處。
待目送他們離去，埃裏澤立刻迴頭對著包特羅舉劍對峙。身子發顫的她，彷佛隨時都會倒下，但還是咬牙撐了下來。
話雖如此，她的眼神依舊炯炯有神。
「……真是的，不管什麽規劃總是不如人意。」
一聲歎息，包特羅迴頭迎向埃裏澤。
壹野扛著花憐，往深處移動。
一進到偏離正道的一條封閉的死胡同裏，壹野拿出持有的布別扭地施了些偽裝，盡可能避免暴露行蹤。
接著，他讓花憐身子躺下，拚命地唿喚她。
「喂！花憐！你到底怎麽搞的……！」
「……花憐？」
「呃、喂！？」
「……對了，名字叫做、花憐。」
「為什麽要幫我擋攻擊！這件事明明跟你毫無關係……！」
雖然一臉煎熬，花憐還是露出微笑。
「當然有關係。因為我想幫哥哥的忙。」
一句話讓壹野唿吸一時中止。
剎那間，他不能理解眼前的她在說些什麽。
兩人的個性與氣質是有些相似之處，但臉蛋、身體與聲音根本不一樣……
「哥哥，我全都想起來了……我是蕾娜。」
以遊絲般的細小聲音，花憐──蕾娜說了。
「我那天被打倒後，就被傳送到〈八咫烏〉的公會……那個包特羅要我配合他，說是為了數位移民政策。我一拒絕，他就幽禁我……然後把我拆散了。他一開始的目的好像是為了把爸爸趕出遊戲公司……還有讓哥哥升上99級。」
一切都是遊戲公司起的頭。
隻是為了把仁調離遊戲營運階層。
否則要是仁還在營運階層裏，一定會發現這些居心叵測的目的。
對這個計畫來說，仁就像是顆絆腳石。
「我被分割拆散後變成《記憶碎片》，其中一個變成具有寵物蛋屬性的道具……所以我才會變成這樣。」
「寵物係統？」
這個世界裏有個係統，能夠撿拾並培育原野上徘徊的怪物生的蛋。隻要玩家持有蛋，總有一天會孵化成怪物。
在玩家持有下誕生的怪物會對主人效忠，設法守護主人，支援主人的攻擊。這就是寵物係統。
但壹野從來沒聽說過，蛋裏孵出人類的例子。
然而，《記憶碎片》裏頭帶有蕾娜的人格數據。
也許就是因為這樣，才造成這種異象。
「關於這部分，我想應該全都是偶然吧……」
帶著零星記憶，以及非得搜集《記憶碎片》不可的本能，源自蕾娜的花憐於是誕生。
據說寵物係統裏誕生的怪物會跟主人很像。也許花憐的樣貌，就是來自撿到《記憶碎片》的那個人。
一切都隻是臆測，隻不過是假設，但對花憐來說，那些都無所謂了。
「但我覺得，也許我是想幫哥哥還有爸爸，才會變成現在的模樣……」
「……蕾娜。」
「哥哥，幫幫爸爸。」
「我會的。所以你也撐著，千萬不要死啊！」
「不，花憐已經活不了了……所以這個交給哥哥吧。」
花憐從道具囊裏拿出《記憶碎片》。
接著，慢慢放到地上。
「等花憐一死……它的所有權就會消失，到時哥哥你就能收下了。」
「花憐……！不對，蕾娜……！」
「不用為花憐流淚啦，哥哥。這事早就注定了，花憐是一定得死的。反正就算花憐死了，也不代表蕾娜會死……」
留下最終遺言後，花憐發出更亮更強的光芒。
接著，光芒滿溢並籠罩視野，但馬上就平複淡去。
原先花憐的所在位置，隻剩下一顆拇指大的石子。
那是化身為她的，其中一顆《記憶碎片》。
一旁還有她所持有的，第二顆《記憶碎片》。
壹野伸出手，拾起那兩顆石子。
水滴從《記憶碎片》上頭流落。
壹野拭著眼裏滲出的東西，重新站起。
「可、惡……！」
握起拳頭的他，憤怒溢於言表。
但那氣的不是〈八咫烏〉或遊戲公司。
而是氣保護不了花憐的，自身的脆弱。
「該死！」
就在這時──
「不可以輸喔，哥哥。」
壹野好似聽見花憐這樣說的聲音。
手裏握著的〈一方之刃〉，刀身像是唿應壹野的憤怒與悲傷般發出共鳴聲，上頭並逸出淡淡的藍色霧靄。
壹野依舊一動也不動，就隻是握緊拳頭。
要是他現在看了能力值，肯定會懷疑起自己的眼睛。
他的能力值已經全部轉為unknown。起變化的並不是〈一方之刃〉的數值，而是壹野本身的能力值。
然而，那隻持續了一瞬間。一切很快就迴歸等級1應有的數值，全是靠不住的一位數。
隨後，〈一方之刃〉逸出的霧靄也散去，現場徒剩靜寂。
花憐消失後，壹野調適心情，試著振作。
但他辦不到。就算曉得花憐隻不過是蕾娜的一部分，妹
妹死去的感覺依舊是揮之不去。
明明得盡快突破〈八咫烏〉的包圍，趕緊把資料送達，身體卻一動也不動。
明知現在不是沉浸於感傷的時候，但腦子就是沒辦法對身體發號施令。
在這樣的情況下，腳步聲隨後響起。
聲音來自包特羅他們的方向。但雖說是腳步聲，卻是拖行的聲音，而且除了腳的拖行聲，還有武器觸地的聲響。
「咕、嗚……！」
本以為那是前來搜捕壹野的〈八咫烏〉公會成員，沒想到竟然是埃裏澤。
她也沒把劍插迴腰上，就這麽氣喘籲籲地拖行而來。
她看起來並沒有什麽目標，就隻是死命地逃。她的麵具已經卸下，看得到底下的表情，但那卻像是一張死人的臉。
「喂，埃裏澤？」
「喔喔，是你嗎……該、死……」
壹野暫時解除偽裝，把她帶到死胡同裏靠牆坐下。
她的神情依舊空洞，卻時而麵對壹野展露殺氣，然後為了壓抑下來，又調節起唿吸。
等壹野再次偽裝完畢，她也不說明原由，直接提了個驚人的要求。
「殺了我吧。」
「你沒頭沒腦地在說些什麽？」
埃裏澤奄奄一息地接著說了。
「……我幾乎被包特羅傳遞意識的數位訊號給製伏了，目前雖然勉強能夠抗拒，但他要是再靠近，可就不會隻有這樣。到時我一定會再對你舉劍相向。」
「到底發生什麽事了？」
「你們墜落的時候，包特羅不知對我動了什麽手腳……後來我就意識模糊……但我知道自己變成他的手下，幹盡各種壞事……」
她指的應該是之前眾人墜落，剩她一個人留在上頭的那時。
當時包特羅不知對她做了什麽。
「我不想在這種情況下跟你打，更不爽稱了那些家夥的心意……」
她不甘心地咬著牙。
但即使是這樣的她，似乎也無能為力，就隻能顫動著嘴角，任由口水不聽使喚地流下。
在競技場交手時的威風模樣，此刻已蕩然無存。
「所以……拜托你……給我一個痛快吧……隻要現在趁早，我就能乖乖受死而不會反擊……」
要是殺了她，也許會把她送進那個研究室。
若事情真是這樣，到時她下場會如何？會不會有可能遇上比拆散人格更惡質的事情？
「難道沒其他辦法了嗎？我認識一個很擅長電子數據的人，隻要能連絡上她……」
要是能拜托普莉希拉，應該會有其他辦法。
她現在還能抵抗，還能像這樣維持理智，那麽就還有其他方法可走。
不過說了這麽多，首先還是得離開這裏才行……
「不，算了吧……反正說到底，我的格局不過如此罷了……」
「格局？」
「快啊……！」
她用緊迫的表情，要求壹野趕緊殺了自己。
但麵對這麽激動的埃裏澤，壹野搖搖頭。
「我哪有辦法下手啊？我不可能殺一個毫不抵抗的玩家，何況還是像你這麽高潔的玩家。」
「……高潔的玩家？」
「我有說錯嗎？你一直都是立於遊戲頂點的〈九大榜眾〉不是嗎？〈獅子聖〉的名字，就連我這不熟〈九大榜眾〉的人都耳熟能詳啊。」
說完，隻見埃裏澤神色更加黯淡。
「我沒資格跟人談什麽高潔……我隻是個比你們所想的還要更沒出息的人。像你這種堅持理念停在等級1的人，比我高潔多了……」
「沒出息……？」
不知道是不是因為意識朦朧。
也可能是由於有壹野的陪伴，讓她精神層麵失衡，變得情緒不安定。
本以為不可能聽到的台詞，從埃裏澤嘴裏宣泄而出。
「我隻不過是個，想吸引他人注意的人罷了……」
「這種事除了程度差異，其實每個人都差不多不是嗎？」
「不，我已經接近病態了……我的現實生活平凡無奇，沒有任何值得自豪的事，甚至連家人都瞧不起我……自從來到這世界，我終於找到一個能讓人對我另眼看待的方法。在這裏，我是大家討論的話題……人人畏懼我，讚揚我。現實裏得不到的欲求，在這裏都得到了滿足。」
她就像是懺悔般接著說了。
「甚至我在『格雷斯登』還做出與〈玫瑰騎士團〉為敵的舉動……我聽到一些冒險者吹捧我，說『格雷斯登』才是我應該去的地方……而我也把那認為是理所當然……卻沒有任何製止他們的作為。」
「………」
「後來我開始害怕，心想要是失去力量，一切又會付諸流水，到時就不會再有人在乎我……在背地裏討厭、瞧不起……所以我不能變弱。一個個性負麵的人竟然一直站在遊戲的頂點，你不覺得這挺可笑的嗎？」
「不……」
「隻不過我怎麽也沒想到……這樣的想法竟然會被遊戲公司利用……」
壹野當然不會曉得埃裏澤的想法。
她向來並不多話，在〈星界變革者〉裏一直都是個謎團重重的前段玩家。
「你不必否認，也不必安慰我……能讓我抒發這些事的，就隻有你一個了。」
「……為什麽這些事你偏偏要找我抒發？」
這種事她其實沒必要告訴任何人。
因為她向來不喜歡與人為伍，總是獨來獨往。
雖然心中堆滿這些真心話，但就算繼續藏在心底，也不會有任何問題。
「我覺得既然是你，應該能夠接下我的托付，成為所有玩家的表率……不，其實我一直都在追隨你的腳步……」
「別再說傻話了……我可不想成為那樣的人。」
「是嗎……也對，我也覺得自己在說傻話。何況我追求的其實也不是玩家的讚美，而是希望身邊的人能對我另眼相看，隻有這最卑微的要求。我喜歡這個世界，我在這裏不會被忽視。但也因為這樣，就算得到過剩的讚美，我也隻覺得承受不起，心中得不到滿足。」
懺悔般的一番話，壹野就隻是默默聽著。
因為壹野覺得就算再說些什麽，也說不進埃裏澤的心底了。
「結果就在這時……我被他乘虛而入。」
「……你說包特羅嗎？」
「他從一開始就知道現實裏的那個我。他心裏大概覺得，我是個可笑的人吧……」
「然後他要你加入他們？」
「比武大會開幕前，他要我加入〈八咫烏〉……不過當時他還沒揭露我的現實，所以我拒絕了他……」
埃裏澤說得糾結，卻帶著不得不說的義務感繼續說下去。
「前不久他才終於揭露，而且還是當著〈八咫烏〉公會成員的麵……我一時動彈不得，覺得像是被人恥笑……但包特羅好聲好氣地對我說了。」
「他說的難不成是……」
「沒錯。他要我升上等級99，說隻要成為頭號數位移民，我在現實世界裏也能得到掌聲。結果我就被這番花言巧語打動了。」
「但那也不至於讓你變成這樣吧？包特羅對你做了什麽？」
「我才一答應，他就對我下了電子毒品……我變成完全的戰鬥特化型，到現在都還是充滿想殺掉你的欲望……」
「………」
「所以，快點殺了我吧。我累了……與其繼續為包特羅做事……還不如給我個痛快……」
埃裏澤生硬地仰起頭，像是要壹野砍她那不設防的脖子。
但，壹野還是搖搖頭。
「……你要我繼續受苦嗎？」
壹野對埃裏澤的話點頭，讓她一臉失望。
「你這人……還真是無情……」
「不好意思啊。但我不殺你是有原因的。簡單來說，我不認為你是會屈服於電子毒品的人。」
「……別說傻話了。我不是早說過，我隻是個軟弱無力的人。」
「不，你很堅強。先不說動機，你能夠一直立於頂尖，這可不是誰都辦得到。這裏才是你發光發熱的地方，就隻是如此罷了。這也沒什麽不好的不是嗎？」
「即使這遊戲是個人造的世界？」
「在規則裏挑戰極限，其實我覺得這樣也挺帥的。世上那些大人物，也都是在自己設定的體製裏決定地位高低，那麽遊戲不也是一樣的嗎？不要理會那種說數位數據毫無意義的人，那些隻是活在幾百年前的活化石。」
埃裏澤雖然痛苦，還是被壹野這句話給逗笑了。
「……你這人還真單純。」
「是你把事情想得太複雜了。」
「也許吧……」
說著，壹野斷了話。
直到最後，他的手都沒有扶到劍上。
「應該就在附近。把他們逼出來。」
隔沒多久，傳來包特羅的指揮聲與眾人的腳步聲。
接著，有人對牆壁射擊魔法，連轟然巨響都傳了過來。
「真是的，當初真該帶個能看穿偽裝的人來。要是能修改這裏的資料庫，就不必這麽麻煩了……」
「新手地城因為構造精密，需要有上頭的批準才能修改。這也是仁留下的係統設計，所以沒辦法隨心所欲……」
「這不用你說我也曉得，不過既然從提出到現在還是沒有下文，短時間內是不能指望了。真是的……想不到他們竟然想打穿地城來逃離這裏。」
壹野一豎耳傾聽，從石頭破碎聲裏，傳來帶了牢騷的對話。
看來要是繼續待在這裏，不是被魔法逼出去，就是被魔法給打死。
為數眾多的冒險者分別前往地城裏的每條岔路，但每條通道探勘的人並不多。
當初對岔路口施加的迷彩發揮功效，他們直接穿越通道前，並沒有發現此處。
「趁現在躲到裏頭吧。」
地城入口應該已經被大群冒險者給堵住。要是退迴裏頭，也許還有一線希望，於是壹野決定前往地城深處。
壹野迅速解除迷彩，盡可能壓低音量，將埃裏澤抱起。
「別管我了……把我拋著吧。」
「我怎麽能拋下你。反正在遊戲裏又不會有重量，你就安分待著吧。」
每當這種時候，壹野總慶幸這是個遊戲。如果是現實世界，就算對方是女的，他也很難抱起一個身穿鎧甲的人。
接著兩人悄悄進入深處。由於周遭有光源，壹野沿途就隻是提高警戒。
「哈啊……哈啊……」
這段期間埃裏澤依然很痛苦，臉色也愈來愈差。那並不是遊戲暈，應該是來自現實裏的發燒。
之後大概又走了十分鍾，兩人迴到之前前往入口時，途中行經的橢圓形廣場。
「你到底、打算怎麽做……」
「一直往深處逃！」
等兩人來到廣場正中央，微小的腳步聲傳來。
「他們還是、追上來了嗎？放我下來吧。我好歹能幫你擋一下……」
「不，沒那必要。」
壹野剛剛前來的方向，的確是傳來複數的腳步聲。
壹野也聽見那些聲音。但既然腳步聲來自那一頭──那麽來的一定是他們了。
「壹野！」
「櫻！」
現身的是櫻和紫苑，以及友梨和亞雷斯。
他們都是和壹野同行的成員。
既然他們來了，代表已擺平了伊略葛雷撒以及那群黑騎士。
除此之外，來者似乎不隻四個人。
「嗨，壹野，一會兒沒見了。」
連雅羅斯卡以及她的公會成員都在。
雅羅斯卡以外的公會成員向壹野稍微行了個禮。
「你怎麽會在這裏？」
「我們搶完資料準備逃走時，也被丟到了這地底下，結果一邊挖地城一邊前進，就跑到這裏來了。」
「我們本來碰上困難，是她替我們解圍的。」
友梨也五味雜陳地說了。
「這樣啊？雅羅斯卡，謝謝你救了友梨她們。」
「小事一樁而已。隻要你肯跟我再戰就行了。」
即使是這種時候，雅羅斯卡依然是老樣子。
「……好啦，等一切都結束後再說。」
「所以你抱的那個人是……埃裏澤嗎？」
她似乎也察覺到事態的嚴重性。
畢竟不說別的，壹野照理說不該折迴這裏。
接著，櫻他們發現一件事──少了一個人。
「呃、那個，壹野……花憐呢？」
「………」
壹野的沉默讓櫻心裏有底。
「我……沒能保護好她。」
「所以她被送進〈八咫烏〉的研究室了嗎……？」
「不……她在這裏。」
壹野垂頭看著掛在腰帶上的道具囊。
目前隻有壹野知道花憐變成了《記憶碎片》，也隻有他曉得花憐的真實身分。
因此在場沒有人看得出，壹野此舉的意義。
但大家還是嗅出了壹野此刻懷抱的哀傷。
「壹野，這句話是什麽意思？」
「花憐她──」
「總算是追上了。」
就在這時，邪惡的語聲打斷了對話。
包特羅以及他的公會成員部下。
「真是的，各位也差不多該乖乖就範了吧。」
包特羅從囊裏掏出詭異的石子。
黝黑而形狀不規則的石子乍看之下隨處可見，但卻發出陰森的閃爍，在黑暗裏釋放其存在感。
「電子毒品！？」
「但這可不是給馬修的那種次等貨，而是比埃裏澤身上的還要更強效的強化版本。」
閃爍程度比之前看到的更快，更鮮明。
光是看著都令人不悅的光芒，比以前更加駭人。
「不過嘛，幸虧有馬修，我們才能錄下不錯的行動模式數據給黑騎士使用。」
「啊、喀……！喀、啊！！」
光芒益發強烈，更折磨著埃裏澤。
「壹、壹野……！快、點……殺了、我……」
埃裏澤懇求的表情向著壹野。
但，壹野還是搖搖頭。
「你不是會被這種詭計擊敗的角色！」
看著這樣的對話，一旁的櫻等人也大致明白埃裏澤身上發生了什麽事。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
埃裏澤的兩把劍刺向地麵。
頓時，壹野等人全都被刮走。
這一擊雖然沒有傷害判定，但還是把夥伴們吹得很遠，沒辦法支援彼此。
「動手吧，埃裏澤
。幹掉這位礙事的先生。」
埃裏澤聽進命令，兩把劍指向壹野。
跳躍後伴隨的迴旋，讓卷入的氣流化為龍卷風般的暴風襲向壹野。
壹野一個側跳躲開攻擊，定睛看準了埃裏澤。
而壹野一落地，重新站穩的櫻和紫苑各自迴到他的身旁。
「壹野，你打算怎麽做？」
「埃裏澤被他們操縱了嗎……」
「沒錯，但她直到剛才都還努力地試圖對抗。所以……」
埃裏澤說，她心靈的弱點被人乘虛而入。
既然這樣，隻要克服弱點就行了。
「所以隻要製伏她，別把她打倒就行了嗎？」
「看來又是個高難度的任務呢。」
兩人氣定神閑地說了。
想幫助埃裏澤，其實是壹野的一己之私。
要是評估風險，確實地殺了她才是上策，而要是還來得及，的確是該這麽做。
壹野其實猶豫著該不該讓櫻和紫苑冒這個險，不過看來兩人都已經做好準備。
「……拜托你們了！一起製伏埃裏澤！」
「這有什麽問題！壹野有什麽要求，就由我們來完成它！」
「畢竟壹野難得有這麽任性的要求嘛。一起上吧。」
「接下來不知道會花多少時間，總之三人互相支援吧！」
以壹野為中心的三人，一同迎戰埃裏澤。
而就在一旁，包特羅雖然派出部下逐步包圍，但〈天津真浦〉的公會成員並沒讓他們得逞。
「喔唷唷，你們可別想溜進去攪局啊。」
「雅羅斯卡。您對我來說已經派不上用場了。不對，要是您肯把搶走的東西還來，我也不是不能網開一麵。」
「就算沒有你，我一樣是我。你之前在我的城鎮為所欲為，接下來該付出代價了。喔對了，關於那份資料，我的部下運氣好沒墜落，已經走其他路線帶著資料離開。聽起來不錯吧？因為這下我就沒有後顧之憂。」
「您還想試試看之前那樣的劇痛嗎？」
包特羅抬起腳尖，而那正是他打算使用作弊的預備動作。
要是讓他像之前那樣篡改疼痛控製的設定，遊戲內又會現實地傳來痛覺。
「來啊，包特羅，盡管動手不必客氣。」
「………」
「是啊，我就知道你辦不到。這個領域性質特殊，不適用你的除錯模式。這是從半路逮到的公會成員嘴裏問出來的。真羨慕你有那些忠心耿耿的部下啊～」
「你這家夥……」
「所以包特羅，這次你還是放棄作弊吧。還是說你這人不作弊就一事無成啊？畢竟你平常就是個毫無主見，隻等著聽人命令的人嘛。」
「………」
「不錯不錯，我喜歡這表情，就像是在說明明平常無往不利，怎麽這次卻跌成狗吃屎了。不過我要告訴你，不管有沒有痛覺……我都不會輸！」
兩人擺出架式。
雅羅斯卡早已掏出愛鎗〈戰錘左輪〉與愛劍〈白色魔蛇〉，打算一開始就全力以赴。
包特羅也掏出他的巨大鎗枝。
「派對要開始了！」
「我看是地獄吧！」
鎗彈在兩人之間穿梭交錯。
包特羅也不是個光說不練的泛泛之輩，每一鎗都精準瞄準對方。
但兩人雖然身受彼此攻擊，視線卻都牢牢地盯緊對方。
「……容我插手。」
正當兩人交手，亞雷斯抽出短劍，對準包特羅揮去。
但猝不及防的一斬雖然紮實命中，卻未給包特羅帶來重傷，也沒有中毒或是麻痹等狀態異常效果。
「幹什麽跑來攪局！？以為這點傷害傷得了我嗎！」
「……積沙成塔，聚少成多。」
「像您這種貨色，根本不是聚少成多的問題！要是有沙子的自知之明就快滾吧！一隻蒼蠅來湊熱鬧沒有意義！」
判斷亞雷斯不構成威脅，包特羅一腳將他踢走，迴過頭麵對雅羅斯卡。
他現在沒有餘力對付亞雷斯，就算隻是稍微分神，都會被雅羅斯卡給壓著打。
雅羅斯卡再怎麽說也是〈九大榜眾〉之一，甚至還是埃裏澤成名前的遊戲內最強玩家。
「嘖……」
被踢開的亞雷斯一起身，看見友梨正忙著對縮小包圍網的包特羅黨羽施放魔法，還得幫櫻與紫苑施放強化輔助，忙得焦頭爛額。
「亞雷斯你在幹嘛啦！你的實力哪有辦法對付他！」
「……我知道。怎麽說呢？這算是一種客戶迴饋吧。」
客戶迴饋是指對雅羅斯卡嗎──友梨還在思考這句話，亞雷斯又再次奔向包特羅那兒。
「喂，你好歹先幫幫我這邊吧～！」
「那邊那個巫師你少攪局！納命來！」
「該納命的是你們才對！〈閃焰炸彈〉！」
友梨和〈天津真浦〉的成員一同迎戰敵人，轟出一陣陣的氣浪。
正當周遭爆發聲四起，與埃裏澤交手的壹野等人屈居劣勢。
為了抵消埃裏澤的所有攻擊，壹野正不眨眼地揮舞著劍，聚精會神的程度前所未有。
埃裏澤的假動作，揮劍的角度、速度、軌道……壹野腦海裏進行沙盤推演，漸次推導出各種可能。
而這都拜櫻和紫苑所賜。幸虧有她們幫忙分散注意力，稍稍緩和了埃裏澤對壹野的攻勢。
但雖說攻勢緩和，實際上一樣是片刻不能掉以輕心。
除此之外，敵方還有能讓技能失效的〈艾斯卡利博?二式〉。為了不讓壹野施展〈星界護盾〉，她一邊以〈艾斯布雷德〉開攻，一邊全力揮出〈艾斯卡利博?二式〉。
好不容易躲開攻擊，埃裏澤又進逼而來。
「嗚……！」
「壹野！」
「櫻，別管我！」
櫻挺身替壹野抵禦，但埃裏澤根本不在乎。櫻和壹野辛苦抵消了攻擊，紫苑就趁著這個空檔，從後方揮劍斬去。
但，那被向後一揮的〈艾斯布雷德〉給抵消掉了。
「她背後長了眼睛嗎！？竟然能背對著抵消攻擊……！」
就在這時，〈艾斯卡利博〉的追擊襲來。
紫苑雖然避開了直擊，還是受了不小的傷害，馬上拿出藥水瓶一飲而盡，將hp補滿。
「幸好〈天津真浦〉分了藥水給我，否則後果真是不堪設想……」
紫苑冷汗直冒，與埃裏澤騰出距離。
趁埃裏澤注意力留在紫苑身上，櫻趁隙施放一擊──但卻被〈艾斯布雷德〉抵消。
「這樣下去沒完沒了啊……！」
櫻邊打邊嘀咕。
眼前的埃裏澤，表情裏彷佛什麽情感都沒有。
但前不久才聽完那串獨白的壹野卻覺得，現在的她像是在哭泣。
似乎在說，這不是她願意的。
「………」
要癱瘓埃裏澤，得先將其hp降至極低，再以魔法束縛。
但對方可是等級被硬升上99級的堅實冒險者，擁有所有冒險者夢寐以求的超高能力值。
櫻和紫苑的攻擊就算命中這樣的她，打出來的傷害值一樣是少得可憐。畢竟兩邊的等級已經有將近一倍的差距。
她們唯一的辦法就隻剩下，打出能夠忽視防禦力的爆擊。
然而，紫苑與櫻的火候都還不夠，劍法沒辦法邊抵消攻擊邊打出爆擊。
由於〈星界護盾〉形同禁用，沒有手段能夠抵禦那對雙劍。
「嗚……！」
朝櫻斬去的攻擊被壹野從旁抵消，並且潛入她的懷中。壹野的這一步似乎超出埃裏澤的預期，讓她反應慢了半拍。
就算現在打中她，傷害也寥寥無幾。壹野以全身力道往埃裏澤腹部一踹，將她遠遠踢出。
好不容易，他們得到重整節奏的機會。
紫苑與櫻挺身護著壹野。
「壹野，有沒有什麽我們能為你做的？」
「我一定會幫上忙，就算是當盾牌也無所謂。壹野你告訴我們，有沒有致勝的方法！」
聽櫻這麽說，壹野閃過一個想法。
雖然目前的戰況對兩人已經負擔沉重……但接下來也隻能進一步指望她們。
要想打破僵局，隻剩這個方法。
「櫻、紫苑，你們對抵消有多大的把握？」
「你要我們幫你抵消埃裏澤的攻擊嗎？」
聽出壹野言下之意的櫻麵露驚愕，完全沒料到壹野會這樣問。
「沒錯。」
「要擋下那雙劍恐怕是有點……」
紫苑也是自信缺缺。
「隻要一人擋一劍就行了。櫻負責〈艾斯卡利博?二式〉，紫苑負責〈艾斯布雷德〉。」
壹野要她們分別擋下埃裏澤的一把劍。
「而我就趁這時用爆擊給她迎頭痛擊。你們辦得到嗎？」
將一切防禦交給櫻和紫苑，讓壹野全力攻擊。
也就是說要是壹野攻擊時，櫻或紫苑有一方失誤，壹野就必死無疑。
兩個人要擋下雙劍攻擊，更是需要彼此的協同默契。
「………」
「………」
櫻和紫苑麵麵相覷，不發一語。
「我認為你們一定辦得到。要製伏她隻剩這個辦法了。拜托為我試試看吧。」
話才剛說完，壹野腳底板一蹬，朝埃裏澤奔去。
「我對你們有信心！不管是實力還是其他方麵！」
櫻和紫苑點點頭，當機立斷地追向壹野。
突如其來的衝鋒雖讓埃裏澤一時措手不及，但馬上抵消了壹野的攻擊。
另一把〈艾斯布雷德〉則是隨後劈來。
「哼！」
而攻擊的軌徑受了〈冰霜魔劍〉阻撓，攻擊判定失效。
「你剛剛那樣不會有點危險嗎！？」
「在挑剔之前，你還是先擔心自己的安危吧！」
正當櫻和紫苑忙著拌嘴，〈艾斯卡利博?二式〉的劍刃已逼近壹野眼前。
「嗚……！」
麵對埃裏澤接連揮出的劍之軌跡，櫻配合那角度與速度，揮出手裏的〈捷飛嵐瑟斯〉。
來自〈艾斯卡利博?二式〉的攻擊，完全被阻絕下來。
「很好！這就對了！」
趁著這空檔，壹野的〈一方之刃〉劍閃劃向埃裏澤的頸子。
傳來的手感紮實。
但埃裏澤馬上重整體勢，又對著壹野攻去。
「休想得逞！」
「我也不會輸！」
兩人就像是在互相較勁，將埃裏澤的攻擊一一無效化。
老實說這表現實在超出壹野的期待。她們雖然都擋不下雙劍，卻一人接一劍，輪番抵消攻擊。本來壹野擔心她們默契不足可能失手，因此出招較為保守並隨時準備抵消，但此刻已毫無後顧之憂，專注在攻擊方麵。
兩人一次也不曾失手，在埃裏澤麵前化身為牢不可破的盾牌。
「既然這樣，我也不能不好好表現了！」
壹野同樣針對埃裏澤的弱點部位猛攻──不斷打出爆擊。
由於攻擊穿插於敵人的雙發攻勢之間，要擊出反擊也相當容易。三對一的布陣，讓這樣的精密攻擊化為可能。
不知不覺間，當初的劣勢漸漸翻轉。
「剛剛那擊！要是再慢個零點一秒就失敗了你知道嗎！」
「你也一樣！要是角度再差個一度，現在已經送命了！」
期間雖然有些驚險場麵，但櫻和紫苑都化身為專注防禦的銅牆鐵壁，徹底封住埃裏澤的攻擊。
「你們都幹得很好！是天底下最棒的劍士！」
壹野的劍接二連三，劈上埃裏澤的弱點。
情勢已經完全倒向壹野這方。
「……嗚、啊……！」
埃裏澤的hp還剩不少。
但埃裏澤的模樣卻漸漸起了變化，出劍速度明顯慢了下來。
而帶來的結果，讓抵消變得更加容易。
「……咕、嗚……！」
不但如此，她揮劍的次數也變少了。
那不是誘敵的佯攻，不是另有企圖。
就隻是一味地忍耐，不再揮劍出招。
壹野麵向埃裏澤。
她看起來就像是帶有一抹恐懼與不安。
──不，不對。
她的理智正漸漸恢複。
普莉希拉之前說過。
『隻要意誌夠堅定，理論上有可能驅除這種數位訊號。』
洗腦也是數位訊號，那麽應該也能用意誌克服。
「埃裏澤！維持住理智！」
「………」
「你之前不是說，隻以遊戲內的自己為榮嗎？」
「………」
「這點其實我就跟你一樣！為了以遊戲內的自己為榮，我才會鑽研遊戲到現在！」
壹野邊以〈一方之刃〉攻擊，邊向埃裏澤喊話。
「而現在，你羨慕這樣的我。因為我和兩個能夠抵消你攻擊的好夥伴並肩作戰！」
這對壹野來說，同樣是許久未有的情感。
過去總是在團戰裏擔任盾牌的壹野，對不曾擔任的角色分工感到鬥誌高昂。
隻需火力全開的攻擊手位置，一味地攻擊敵人的行動，令他興奮不已。
光靠防守，打不贏這場仗。
「所以你也加入我們吧！單打獨鬥有其樂趣，但偶爾像這樣團隊合作也是挺不錯的！」
埃裏澤似乎不願意，高高舉起〈艾斯卡利博?二式〉。
但這樣的攻擊，馬上就被櫻抵消。
「不會讓你得逞的！」
說這句話的櫻──臉上是笑著的。
在這充塞著緊張的戰場裏，隻有她是笑著戰鬥。
這不是因為她是個戰鬥狂。
她正竭盡所能地，享受自己此刻所能得到的。
這隻不過是個遊戲。
但她醉心於這個區區的遊戲裏。
而這區區的遊戲接下來，有可能成為世上能源問題的替代方案。
即使如此，櫻還是沒遺忘這份樂趣。
──我能以遊戲為榮嗎？
平徐的，清澈的嗓音。
那不像是在對誰說。
但，就隻有壹野的耳朵聽見。
壹野露出笑容點點頭。
這讓埃裏澤的臉，從原本的不帶情感轉為麵無表情，雙劍也戛然而止。
乍看之下，兩張臉分辨不出差異。
然而──
「我……還來得及改變嗎？」
「當然來得及
。接下來，我們一起享受遊戲吧。」
她現在的表情看在壹野眼裏，不知怎地，就是顯得神清氣爽。
戰鬥漸漸邁向終結。
埃裏澤徹底擺脫了包特羅的控製，目前讓有空的〈天津真浦〉成員為她治療。
包特羅這方，則被雅羅斯卡和亞雷斯壓製住。
包特羅的那些部下也被友梨，以及壹野、紫苑、櫻等人掃蕩一空。
「雖然我們無冤無仇……不過抱歉了。」
「喀哈……！」
最後的成員被壹野打倒，傳送迴據點。
還剩下的，就隻有包特羅一個。
雅羅斯卡與亞雷斯的戰鬥圈，此刻被壹野等人包圍。
「喝啊喝啊喝啊！」
「煩死人了！」
包特羅冷不防地衝向雅羅斯卡，以身體衝撞她。
雅羅斯卡雖然被撞飛至後方，但在空中就穩定姿勢，落地後即使因力道強大而往後退，但馬步一踏硬是煞住身子。
亞雷斯見狀，也姑且先騰出距離，立於雙方之間，化身為包圍網的一角。
「嘖，一群無知又不受教的蠢貨！一切都是為了促進數位移民政策，是為了拯救地球，你們連這都不懂嗎！」
包特羅環顧四周，咒罵著眾人。
壹野反駁這樣的他。
「你的出發點也許很高尚，可是真的搞錯方法了。」
「外行人給我閉嘴！你以為你很懂嗎！要達成目的總會有人吃虧吃苦，這不是理所當然的事嗎！」
「權術主義現在早就不流行了吧？你把我妹妹的人格拆散，將我父親的人生弄得一團亂，讓這世界裏的玩家直到現在還在受苦。目的不能當成手段的藉口。你要是真的想幹，當初就該挑選更穩健的方法！」
「哼，你們這群人實在是死腦筋。真恨不得立刻幫你們灌輸基本常識。看來下一款數位體感mmo（多人同時參與型線上）rpg，可得考慮事先替玩家安裝知識套件才行。」
包特羅的臉上看得出些許焦慮，但似乎還不到恐懼或不安的程度。
「包特羅，你已經玩完了。」
壹野向前一步，包特羅狠瞪著這樣的他。
太過反常的血眼，讓人看得不寒而栗。不祥的預感──這也許是來自第六感。
「真是……這招一旦用了，現實裏會有好一陣子動彈不得，所以我實在不想使用……」
包特羅說著，又從囊裏掏出道具。
那看起來跟先前對埃裏澤使用的很像，卻不是同個東西。
像是能吸收一切的黑暗，不光隻是看起來陰森，甚至還散發出駭人的暗色霧氣特效。
看了那個東西，埃裏澤扯嗓喊道。
「你又打算操縱誰了？」
「這跟你身上的不同……而是這樣使用的！」
指尖大的陰森石頭埋進額頭。
帶著令人頭皮發麻的陷入聲，石子漸漸沉入腦袋。
「唿、唿唿唿、哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……這美妙的感覺果然是，隻有在〈星界變革者〉才能體驗──！」
接著，隻見他的身體漸漸擺脫人樣。
皮膚長出鱗片，肩膀生出手臂，全身開始巨大化。
「之所以樣貌會改變，大概是因為裏頭寫入了怪物的數據，但你們接下來最好搞清楚，敝人──不對，我已經不再是普通的冒險者。」
胳膊隨手往大地一敲。
光是這樣，帶起的衝擊力道，就幾乎要把壹野他們震走。
亞雷斯被這一下給轟得摔到牆上。而他不知道是不是嗅到危險，馬上從現場隱身消失。
「有了這力量，接下來我一個人就能擺平你們。〈傳說創世〉，首先就從你開始吧。」
踏出的步伐削開地麵，包特羅猛然朝雅羅斯卡奔去。
過程隻有一瞬間，速度比在場任何人都迅捷。
沒人來得及反應，雅羅斯卡亦毫無防備。
「這小子這麽大隻竟然還有辦法這麽快！？」
雅羅斯卡會訝異也是無可厚非。
但現在可沒空讓她驚訝。
從下方朝腹部而來的一擊，把雅羅斯卡整個身子打上天花板。
「咕、哈……！」
撞上天花板的雅羅斯卡墜落、著地，身體隨後便消失了。
光是這樣的一拳，就把她的hp歸零。
「這、這人所有能力值都出錯了！」
友梨大概是看到了包特羅異常的能力值，趕緊報告給壹野。
「接下來，一個一個收拾你們。」
包特羅肩膀冒出的右臂，豎起像是食指的部分，模樣就像是在說，要從指著的那個人開始打倒。
「巫師，接下來輪到你了。」
包特羅宛如受玩家的聲音吸引的怪物般，鎖定友梨為攻擊對象。
衝鋒依然神速，眨眼間就切入友梨措手不及的距離。
毫不留情的一踢刺進友梨身子──的前一刻被壹野擋下，時機雖然千鈞一發，但還是沒能抵消。稍微偏向的攻擊，就隻是讓友梨免於挨個正著。壹野甚至沒能化解那力道。
但稍微偏向的攻擊並無意義。友梨也被轟向後方，再也動彈不得。
不知道是強烈的傷害觸發了暈眩效果，還是友梨真的昏過去了，她的身體沒消失，當下卻是毫無反應。
本來玩家一旦昏過去，就會被強製登出，但由於目前登出功能被關閉，她並沒有離開遊戲。
「接下來換你吧。」
輪到紫苑遭殃。
包特羅的拳頭雖然被紫苑以武器勉強架住，但衝擊力道還是把她狠狠打向後方。
明明沒被打個正著，一擊卻讓她陷入垂死邊緣。要是沒有武器的防禦，她早就失去戰鬥能力了。
為了救紫苑，櫻來到她的身邊。
「〈降世妖精〉，該輪到你了。」
包特羅自然不會放過她。拳頭一揮出，她的身體就像是被強風卷入般飛上半空。
「櫻！」
櫻也被一擊打得陷入垂死，猶如風中殘燭。
各種補劑都已經枯竭，櫻和紫苑無力重迴戰局。
「這下就隻剩〈究極初心者〉壹野，以及〈獅子聖〉埃裏澤了，你們也一樣等著受死吧。至於那些陷入瀕死的，就心懷恐懼地待著。等我把你們送進研究室，你們就能同時品嚐到現實裏不可能實現的痛苦與快感。」
壹野伴著埃裏澤，一同挺身來到包特羅麵前。
「兩人同時上嗎？這也挺有意思的！」
包羅的四隻手臂發動的攻擊，全都被兩人抵消。
左臂由壹野負責應付，右臂則是埃裏澤包辦。這是根據所處位置，自然而然的分配結果。
「你們的實力果然與眾不同。很好，反正我正愁沒地方發泄力量。我會讓你們體悟到，你們的技巧、等級、信念……日積月累的成果，全都是一場空！」
就算想離開這裏，眼前的男人也不會輕易放行。
非得在這裏打倒他不可。
但包特羅的攻擊實在太過強烈，部分甚至能穿透壹野和埃裏澤的抵消。壹野還能用〈星界護盾〉來抵禦，埃裏澤則是隻能任由hp漸漸減少。
「嗬嗬嗬，看你們這麽賣力真是有意思。你們真以為有辦法看透我的動向嗎？」
包特羅看起
來從容自若，讓埃裏澤瞪著他並問道。
「這不像是你的身手。你做了什麽？」
「哈哈哈，這可是過去至今的成果，用來對付你們這些手動模式的玩家。我找來〈星界變革者〉裏的強者並搜集數據，吸收他們那些專為打倒敵人而練成的行動。這裏頭還有一些怪物的ai累積而成的資料。我雖然變成這副模樣，不過反而是有好無壞。」
接著，包特羅為了重整戰鬥節奏而向後一跳。
那並不是要逃跑。他揮舞著手臂，像是已經厭倦了赤手空拳的戰鬥。
「難得有機會，就順便用用這個吧。」
接著，隻見包特羅取出一隻七彩的塊體。
《始源武裝》〈無形鋼安墨非斯〉。那是由〈玫瑰騎士團〉持有，最後被壹野獲得的比武大會獎品。
取出塊體的包特羅，將之高高舉起。
接著，〈安墨非斯〉分成四塊，變化為劍、大劍、矛、斧。
「〈安墨非斯〉其實也能造出複數的武器。來吧，開始我們的第二迴合。」
其實就算對手網羅數據，壹野和埃裏澤依然有自信，在玩家技術上不會輸給對方──不管對方拿什麽武器都一樣。
但壹野的出劍，已經不若先前那般犀利。
《記憶碎片》就在他的手上。
要是打倒他，東西有可能因為死亡懲罰而永遠消失。
但壹野並未放棄，絞盡腦汁想辦法翻盤目前的局麵。
他不改其色，舉劍瞪著包特羅。
「不必多廢話，放馬過來吧。你就算再怎麽提升力量，打不到人的話一切都是白搭。再說你應該沒有技能克製的能力。」
「嗬嗬，你說這些話沒問題嗎？」
包特羅將左手的劍插上地麵，手伸進道具囊。
接著，從囊中取出一隻道具。
那是拇指大的石子，乍看平凡無奇。
但毫無疑問，那也是《記憶碎片》之一。對方雖然離得很遠，但壹野還是看得出那形狀跟《記憶碎片》相同。是先前墜落的前一刻，他從紫苑那兒搶來的。
「你這家夥……」
「要是少了它，你的妹妹──戀就別想複活了。你知道這意味著什麽嗎？」
壹野挖空心思，尋找一切有可能搶迴石子的辦法。
但情況實在太過不利。壹野就算想搶迴，所有權卻在包特羅身上，而要是擊敗他，又有遺失道具的風險。
不說別的，包特羅實在太強了。壹野到現在還擬不出打倒他的流程。
這一切的心情，包特羅都瞭若指掌。
「你要是肯跪下懇求，也不是不能給你──我剛剛雖然這麽想，不過改變心意了。」
包特羅握起石子。
相較於神情悲愴的壹野，包特羅則是笑著，帶有某種愉悅。
「要是毀了它，不知道你會露出什麽樣的表情？」
「喂，住手！你要是毀了它──」
「沒錯！你的妹妹就永遠醒不過來！」
壹野反射性地行動。
但──低沉聲響隨後響起，石子被捏碎了。
遭破壞的石子四分五裂，才剛散落到地板上，接著就像風中吹沙似地消逝無蹤。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。怎麽樣啊，壹野？苦苦追尋的東西被當麵毀掉的感覺如何？我雖然不能體會，不過想必是很絕望吧。」
壹野悵然地看著《記憶碎片》消失。
也許，戀再也醒不過來了。
連這僅存的，唯一能讓她醒來的手段都沒了……！
「……包特羅。」
「很好，我喜歡這表情。」
「我絕不原諒你。」
「沒錯，這就對了。這下你就不必擔心《記憶碎片》會因為打倒我而消失。讓我看看你超越巔峰的真本事吧。」
銳利的目光，緊盯著包特羅不放。
握劍的手，力道強得前所未有。
但就算再怎麽施力，壹野的能力值當然不會因此變動。
「但我要請問，你想怎麽打倒我？就算你實力再堅強，爆擊能忽略防禦力，我的hp可是跟刻羅涅一樣高達50000000。你想攻擊幾次？還是又要拜托希爾特露特幫你？」
「該幾次就幾次。即使上千還是上萬，我都會持續下去。包特羅，在你死之前，我不會手軟……！」
他當然曉得這不切實際。
縱然擁有〈一方之刃〉，憑等級1的壹野，攻擊力依然低得可憐。即使打出能忽視防禦力的爆擊，一發頂多就隻有500上下。
這意味著，他必須打出十萬次的攻擊。
埃裏澤要是不打出爆擊，攻擊力應該也高不到哪裏去。
埃裏澤的爆擊也許能打出3000的傷害，但這還是得讓她攻擊一萬次以上。
「你盡管試試看吧，但我也會打倒你。等數位移民政策啟動，我要第一個把你關進這世界，當成我們的研究對象。」
包特羅的矛襲向壹野。
在埃裏澤的掩護下，勉強化解了攻擊，但還是千鈞一發。
那跟當初馬修所使用的，壓迫感可說是天差地別。
「身受絕望的煎熬感覺如何？我可是痛快極了。你的絕望感，我現在瞭若指掌！」
包特羅的攻勢滔滔不絕。
壹野和埃裏澤雖然都勉強招架了下來，但也毫無還手的餘地。
除此之外，壹野的身手不再敏捷，心中的紊亂傳遞到劍上。
抵消不慎失手，隻好以〈星界護盾〉抵禦──這樣的攻防重複了好幾輪。
〈星界護盾〉漸漸消耗sp，壹野的sp轉眼間已經歸零，而包特羅也沒給他補給sp的空檔。
「糟糕……」
來自左臂的攻擊，抵消不慎失誤。
攻擊判定穿過名為抵消的最終防線，降到壹野身上。
「你在幹什麽！」
幸好，一旁的埃裏澤出劍為他抵消。
而其中一劍拿來抵消攻擊的結果，讓針對埃裏澤的另一記攻擊命中。埃裏澤為此受到傷害。
幸好這一擊不是直擊，沒造成致命傷害，但畢竟是傷到了她。
「抱歉……！」
「可能我沒資格說這種話，但你現在要維持理智！要煩惱等戰鬥結束後再說！」
麵對埃裏澤的喊話，壹野的心亂還是壓抑不下來。
最親愛的妹妹生命結束了。
壹野的身手仍沒有恢複。
強烈的動搖加上震怒，讓身體傳來的訊號失去均衡。
「我欣賞你的頑強。但事到如今，你已經沒有一點勝算。」
對埃裏澤的攻擊，全部集中到壹野身上。
而這樣的反應為壹野帶來些許延遲。他知道自己慢了5個畫格。
240分之5秒。
還不到0?021秒的剎那。
但，那樣的時間足以要命。
穿過壹野抵消防線的劍，迫不及待地亮出兇光。
sp早已枯竭。埃裏澤的劍支援不及。
──死。
這樣的結局近在眼前。
目的沒能達成。
也救不迴妹妹。
（難不成……我就到此為止了嗎？）
沙盤推演出的流程像是在
嘲笑這樣的他，一條條瓦解崩潰。
至此，壹野再也無計可施。
──每個畫格過去，劍也漸漸逼近壹野。
死期正步步逼近。
──我還不想死。
明明仍一事無成。
豈能就這樣徒然死去。
要動力的話還有，想打多久都行。
幾個小時。
幾天。
甚或是幾個月，要戰多久都行！
──所以拜托。
隻要躲掉這一擊就好……！
劍刃無情地逼近，再過一畫格就要命中壹野。
──不管誰都好，給我奇跡吧！
一陣風吹過。
平常繚繞在她身上的徐徐清風。
「壹野────────────────！」
如今化為超越極限的疾風，插進畫格與畫格之間。
「什麽……！」
突如其來的風，撼動包特羅的巨軀。
差一點就要命中壹野的劍刃，竟然像是主動轉向般偏離。
「竟然有這種事……」
包特羅目瞪口呆。
因為櫻的〈捷飛嵐瑟斯〉正狂烈地唿嘯著。
劍身就像是對主人的憤怒起共鳴，此刻充滿強大的能量。
而這樣的〈捷飛嵐瑟斯〉釋出的疾風，甚至把本該命中的攻擊打偏了。
「壹野！」
更驚人的是，垂死的櫻挺身站在壹野麵前。
「你還來！」
包特羅的四把劍，毫不留情地朝櫻攻去。
兩把劍被抵消，剩下的兩把依然長驅直入。
攻擊隨後被風盾擋下。而那看起來，就好像是另一種〈星界護盾〉。
「竟然又引出〈捷飛嵐瑟斯〉的力量了嗎……！」
包特羅語帶感佩。
對櫻施展的攻擊，全都被綠風屏蔽。
技能〈捷飛嵐瑟斯〉是攻防一體的招式，而其防禦麵看來就在這次開花結果。
為戰友──為壹野設想的心，讓劍起了共鳴。
「但是這不代表什麽。你這招一樣得消耗sp，不可能無止盡地使用。」
包特羅的話，讓櫻臉上流露焦躁。
〈捷飛嵐瑟斯〉的這招防禦技能也會消耗等同等級數值的sp。等級52的櫻隻有將近300的sp，沒辦法一用再用。
「櫻！你快退下！」
「我才不退！壹野總是挺身保護我！所以這次得換我保護壹野！」
櫻豁出去似地，擋下所有對壹野的攻擊。
「久等了！」
隨後埃裏澤也加入他們，包特羅的攻勢進一步受到阻絕。
但並不是所有攻擊都被擋下。穿透過來的傷害削減櫻的sp，也削減埃裏澤的hp。
極限的攻防戰。櫻隻要再挨任何一擊就會喪命，然而──
「這就是……壹野所看到的世界……！」
「櫻！夠了！」
「還不夠！我一直想見識，壹野真正看到的世界！見識剎那的世界！我從認識你時就迷上你！迷上你的一切！所以我……想陪伴在你的身邊！」
壹野抓不到介入的時間點。雙方的攻防過招太過激烈，令他難以加入戰局。
包特羅的攻勢不曾停歇，每次都有漏網的攻擊打到櫻的身上。
不久，櫻的sp終於枯竭。
「你的本領令人驚訝……不過遊戲結束了。受死吧。」
攻擊針對的是櫻。
麵對這一擊，櫻嚐試抵消但失手了。
盡管如此，她依然掛著笑容。
看著壹野的，是信賴到底的目光。
「櫻──────────！」
不能任她死去。
她帶來奇跡，吹起奇跡之風。
應該要命中的攻擊，因她而偏離角度。
她深信不已，知道壹野一定能搞定一切。
──她為我賭上性命。
要是辜負她的心意……！
「那還算男人嗎！」
極度單純，對寶貴戰友的純粹設想。
這樣的心，讓壹野的劍劃出神速的一閃。
劍路帶來的藍色軌跡命中包特羅的斧頭並抵消攻擊──
剎那之間，光芒滿溢，強烈到把洞窟全都照亮。
「唔喔！」
包特羅像是受了衝擊，飛向後方牆麵而遠離壹野等人。
「怎、怎麽迴事？」
強烈光芒，來自壹野的道具囊。
隻見道具從道具囊裏飄出，在空中圍成環狀。
那些都是壹野搜集至今的《記憶碎片》。
「咦？連我的也跑出來了？」
櫻持有的《記憶碎片》同樣現身，加入圓圈陣容中。
八顆《記憶碎片》一到齊，綻放出更強的光芒。
光芒將視野全數埋沒。
「真是拿哥哥你沒辦法……」
聲音在耳中響起，傳遍壹野心中的每個角落。
「花憐！？」
等強光停歇，光芒也彷佛被壹野給吸入手掌心裏。
壹野很確定，聽見了花憐的聲音。
但花憐並不在場，甚至剛才發光的《記憶碎片》也不見了。
一看道具囊，它們都還躺在裏頭，然而剛剛的光芒毫無疑問，是《記憶碎片》發出來的。
「剛剛究竟是……」
埃裏澤也是一頭霧水。
壹野記得剛剛看到八顆《記憶碎片》，但碎掉的那顆複原了嗎？還是說，那隻不過是幻覺？
唯一能確定的是，顯然有東西進到壹野的體內。
「壹野。我想小戀一定也在為你加油打氣。」
「這樣嗎？是啊，也許吧。」
一切也許都是幻覺，連假設都算不上，隻是一廂情願的解釋。
畢竟櫻剛說的，未免太過荒誕無稽。
要是在平常，壹野頂多就是一笑置之。
但話雖如此──
既然櫻這麽說了，讓壹野不禁覺得，也許事情真的如她所言。
壹野是如此信賴櫻，連她說的話也忍不住相信。
「到底發生什麽事了……！」
包特羅從被自己撞爛的那麵牆裏爬出，不悅地眯起雙眼。
異象到此並未結束。
接下來，輪到壹野的劍發出光芒。
由壹野的鐵匠?京所打造的專屬最強武器〈一方之刃〉，竟開始綻放藍光。
不是平常那種反射光線所映出的淡藍劍影，而是劍身自體發出的光芒。
就像是之前櫻和紫苑交手，〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉接納主人時所發出的光輝。
〈一方之刃〉此刻也接納了主人，綻放屬於它的光輝。
「這是……」
壹野可以感受到，自己的力量正在提升，能力值不再是脆弱的等級1。
「明明等級還是停留在1……這能力值究竟是怎麽迴事……！？」
包特羅發出驚唿，話卻沒能說到最後。
就如包特羅所言，壹野的能力值異常增幅，甚至跟一旁的埃裏澤不分軒輊。
但目前埃裏澤擁有的可是強製升上99級後，所得到的能力值。
「
莫非你的內部經驗值早已達到99級？所以才能在等級1的狀態下，擁有等級99的能力值……？」
關於個中原因，壹野才不清楚。
他隻覺得──
這肯定是妹妹給了窩囊哥哥一臂之力，所得到的結果。
這都拜京打造的劍之賜，才讓兩人得以連係上。
這都是櫻的一句話，所帶來的信心。
「包特羅，你覺悟吧。今天我有妹妹替我加油，跟平常可不太一樣！」
壹野架起劍，劍尖直指包特羅。
接著，埃裏澤也同樣擺出雙劍架式。
「櫻，你退後吧。然後……謝謝你。」
向櫻道謝完，壹野劈向包特羅，埃裏澤也隨後跟上。
這是壹野等人首次的轉守為攻。
壹野和埃裏澤聯手合擊，不給對方攻擊的機會。
包特羅的hp，一點一滴減少。
包特羅的hp雖然還剩下許多，但壹野從手感裏感覺到勝券在握。
「我有攻擊一萬次的決心！包特羅，你想逃的話就快！」
「逃？別說笑了好嗎？憑現在的我，就算麵對兩個等級99的對手也不痛不癢。」
而就如他所言，包特羅對兩人來說依然棘手。
話雖如此，對決已不再是一麵倒。
恢複到最佳狀態的壹野抵消包特羅攻擊的同時，埃裏澤也同樣抵消了所有包特羅的攻擊。
而就算有攻擊沒能成功抵消，但剛才的能力值提升也包括了sp。現在的壹野，sp為455點。
隻要針對那些抵消失誤的攻擊發動，〈星界護盾〉就還能使用很長的一段時間。
在攻擊力數值升級的相輔相成下，埃裏澤和壹野精密無比的爆擊傷害，一點一滴蠶食著包特羅的hp。
包特羅50000000點的hp值至此，總算是損失了10000000點。
「我的hp還剩一半以上。壹野，你的455點sp不可能有辦法撐到最後。」
「那種事等發生了再說！」
他不再像平常那樣沙盤推演。
就隻是卯足全力攻擊。
而包特羅也一樣，以渾身解數攻擊壹野和埃裏澤。
雙方勢均力敵，相持不下。
一次又一次的抵消與〈星界護盾〉。狂舞的各種攻擊，每下都足以讓一般的高等玩家喪命。
但本以為將會無窮無盡的戰況卻在隨後，漸漸倒向包特羅這一頭。
「嗚……！」
埃裏澤的消耗劇烈。
先前受包特羅控製的精神狀態已漸漸不堪負荷，hp更是早已進入危險狀態。
此刻的她劍技已明顯遲鈍，抵消不及的攻擊，漸漸剝奪她的hp。
「這下你就到此為止了！」
包特羅的雙劍與矛突破埃裏澤的抵消防壁，擊向後頭的兩人。
壹野雖然躲過了劍擊，矛卻刺向埃裏澤。
「看來我就奉陪到這了……！接下來就交給你！」
無可躲避的一擊，埃裏澤從正麵接下。
接著，隻見她持雙劍的兩隻胳膊上下張開。
看起來就像是，巨大的獅子張著血盆大口。
而那樣的雙劍，隨後對準刺出矛擊的包特羅手腕，如獸牙般兩相交叉。
「〈絕淵之牙〉！」
雙劍使用者才能施展的技能〈絕淵之牙〉。
這招雖然攻擊倍數高達2000％，是對單體傷害值最高的技能，但使用者並不多見。
原因很簡單。
這樣的傷害倍率，其實是用裝備的劍換來的──隻要一施展，就會犧牲雙劍。
因此一般情況下，都是拿用不到的劍來出招。
「你……！竟然拿《始源武裝》施展這一招……！？」
「為了我們的勝利，就算犧牲傳說之劍又有什麽好可惜的！」
包特羅的手腕挨了雙劍的斬咬。
光從濺噴的特效都看得出，那一擊的傷害量多麽可觀。
但這一擊的代價，讓〈艾斯卡利博?二式〉與〈艾斯布雷德〉雙雙粉碎消失。
「很好！你的身體一定能對今後的研究大有幫助！」
失去武器的埃裏澤挨了包特羅的矛擊後，又被大劍劈個正著。壹野的抵消也來不及支援。
「接下來的事就交給你了，壹野……」
接著，埃裏澤hp歸0並消逝。
但她的臉上，沒有後悔與不安。
就隻有堅定的神情，以及對這臨時夥伴的信賴。
「接下來就剩你一個了，壹野。」
雖然hp大幅降低，但打倒埃裏澤的包特羅，依然是遊刃有餘。
壹野的sp剩下242。
雖然他還能施展〈星界護盾〉，但少了埃裏澤也就意味著，接下來對手的攻勢將更加淩厲。
「你是跟埃裏澤聯手，才勉強跟我平分秋色。既然少了她，我等於是勝券在握了。」
「還有我在呢！」
櫻突然從包特羅的背後，以〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉猛攻而來。
「你還妄想創造奇跡嗎？奇跡不會一次又一次發生！」
強勁的軌跡所揮出的劍擊雖然命中包特羅，卻沒能造成有效傷害。連爆擊都不是的普通攻擊經過傷害計算，隻得到可憐的1點傷害。
「你這蒼蠅也該適可而止！滾吧！這是我跟壹野兩人的戰鬥！」
麵對一記腳踢，櫻奮力往後跳躲，毫厘之差躲開攻擊。
「你就動手吧，反正像我這種角色，來幾個你都能應付不是嗎！？」
但即使在這樣的戰況裏，櫻依舊傲然無懼，樂在其中地笑了。
剛剛那句也許隻是挑釁，不過確實起了作用。
看著這樣的她，壹野也不爭氣地跟著熱血沸騰。雖然身處困境，他還是很高興能與她並肩作戰。
「櫻！拜托你了！」
「沒問題！」
埃裏澤的位子由櫻替補。兩人並排而立，和包特羅過招。
然而，她雖然身手進步神速，跟埃裏澤比起來畢竟還是火候不足。
櫻雖然還沒被打倒，但也沒多久就被對手給壓著打。
「嗚……！」
帶著受死的覺悟──櫻發動決死的特攻。
趁唿吸之間的空檔使出的一擊雖然來得冷不防，但包特羅隨即看準，粗魯地彈開那美麗的翠綠軌跡。
〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉在空中旋轉唿嘯。見櫻手無寸鐵，包特羅朝她飛撲而去。
「危險！」
眼看就要被撲上的櫻在千鈞一發之際，被紫苑給拉走。
「這麽危險的事你也做得出來……！」
「耶嘿嘿，抱歉。不過沒關係，我的目的已經達成了！」
聽了這句話，包特羅帶著不祥的預感，迴身麵向殺氣彌漫的壹野。
壹野的手裏除了〈一方之刃〉，又多出另一把武器。
〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉此刻，就握在他的手裏。
「這沒道理。等級1的人裝備不相襯的武器，照理說會讓效力大幅降低──等等，我記得〈捷飛嵐瑟斯〉的限製……！」
「沒錯。〈捷飛嵐瑟斯〉的裝備限製不是看等級，而是看能力值裏的速度！所以現在的壹野拿得了它了！」
在這世界除非是係統被人動手腳，否則不會感到痛覺。係統目前並沒有像之前黑騎士事件那樣被人操縱。
那麽她受了攻擊而一臉痛苦，當然是不正常的現象，屈膝而跪的舉止也不自然。
若她犯了遊戲暈還說得過去，問題是這跟那症狀應該也不相同。
「花憐！」
壹野摟著她的身子。
依然傳來體溫。花憐的身體，仍以數據的形式存在著。
但她的hp照理說早已歸零。承受那樣的攻擊除非是等級異常之高，否則沒道理撐得住。
但她沒有被傳送迴據點，也未就此消失，而是留在原地。
但壹野連納悶的餘力都沒有，包特羅等人已經一步步縮小包圍範圍。
「她照理說已經死了才對……這現象還真是耐人尋味。但跟那比起來，打倒您才是目前的首要事項。動手吧，埃裏澤。」
包特羅說完，埃裏澤麵無表情地架起劍，但才剛對著壹野等人舉起，手卻摀到麵具上頭。
「啊、喀……！嗚……！」
底下的眼瞳，因痛苦而扭曲。
那模樣看起來就像是，死命地抵抗著內在的某種欲求。
「你怎麽了？埃裏澤，還不快動手。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
舉起的劍猛然砸落。
朝的卻是包特羅等人的方向。
始料未及的一擊，把構成包圍網的部分公會成員打得飛上半空，喪失戰鬥能力紛紛消失。
「少……礙、事……！！」
咬緊牙關的她，違抗包特羅的命令。
「快……快、走！」
埃裏澤輕聲對壹野說了。
「埃裏澤，你……！」
「我、晚點再……追上你們！你們、先走……！」
聽了這句話，壹野趕緊扛起懷裏的花憐，從埃裏澤打出的破口離開。
接著，退迴前來的通道，返迴地城的深處。
待目送他們離去，埃裏澤立刻迴頭對著包特羅舉劍對峙。身子發顫的她，彷佛隨時都會倒下，但還是咬牙撐了下來。
話雖如此，她的眼神依舊炯炯有神。
「……真是的，不管什麽規劃總是不如人意。」
一聲歎息，包特羅迴頭迎向埃裏澤。
壹野扛著花憐，往深處移動。
一進到偏離正道的一條封閉的死胡同裏，壹野拿出持有的布別扭地施了些偽裝，盡可能避免暴露行蹤。
接著，他讓花憐身子躺下，拚命地唿喚她。
「喂！花憐！你到底怎麽搞的……！」
「……花憐？」
「呃、喂！？」
「……對了，名字叫做、花憐。」
「為什麽要幫我擋攻擊！這件事明明跟你毫無關係……！」
雖然一臉煎熬，花憐還是露出微笑。
「當然有關係。因為我想幫哥哥的忙。」
一句話讓壹野唿吸一時中止。
剎那間，他不能理解眼前的她在說些什麽。
兩人的個性與氣質是有些相似之處，但臉蛋、身體與聲音根本不一樣……
「哥哥，我全都想起來了……我是蕾娜。」
以遊絲般的細小聲音，花憐──蕾娜說了。
「我那天被打倒後，就被傳送到〈八咫烏〉的公會……那個包特羅要我配合他，說是為了數位移民政策。我一拒絕，他就幽禁我……然後把我拆散了。他一開始的目的好像是為了把爸爸趕出遊戲公司……還有讓哥哥升上99級。」
一切都是遊戲公司起的頭。
隻是為了把仁調離遊戲營運階層。
否則要是仁還在營運階層裏，一定會發現這些居心叵測的目的。
對這個計畫來說，仁就像是顆絆腳石。
「我被分割拆散後變成《記憶碎片》，其中一個變成具有寵物蛋屬性的道具……所以我才會變成這樣。」
「寵物係統？」
這個世界裏有個係統，能夠撿拾並培育原野上徘徊的怪物生的蛋。隻要玩家持有蛋，總有一天會孵化成怪物。
在玩家持有下誕生的怪物會對主人效忠，設法守護主人，支援主人的攻擊。這就是寵物係統。
但壹野從來沒聽說過，蛋裏孵出人類的例子。
然而，《記憶碎片》裏頭帶有蕾娜的人格數據。
也許就是因為這樣，才造成這種異象。
「關於這部分，我想應該全都是偶然吧……」
帶著零星記憶，以及非得搜集《記憶碎片》不可的本能，源自蕾娜的花憐於是誕生。
據說寵物係統裏誕生的怪物會跟主人很像。也許花憐的樣貌，就是來自撿到《記憶碎片》的那個人。
一切都隻是臆測，隻不過是假設，但對花憐來說，那些都無所謂了。
「但我覺得，也許我是想幫哥哥還有爸爸，才會變成現在的模樣……」
「……蕾娜。」
「哥哥，幫幫爸爸。」
「我會的。所以你也撐著，千萬不要死啊！」
「不，花憐已經活不了了……所以這個交給哥哥吧。」
花憐從道具囊裏拿出《記憶碎片》。
接著，慢慢放到地上。
「等花憐一死……它的所有權就會消失，到時哥哥你就能收下了。」
「花憐……！不對，蕾娜……！」
「不用為花憐流淚啦，哥哥。這事早就注定了，花憐是一定得死的。反正就算花憐死了，也不代表蕾娜會死……」
留下最終遺言後，花憐發出更亮更強的光芒。
接著，光芒滿溢並籠罩視野，但馬上就平複淡去。
原先花憐的所在位置，隻剩下一顆拇指大的石子。
那是化身為她的，其中一顆《記憶碎片》。
一旁還有她所持有的，第二顆《記憶碎片》。
壹野伸出手，拾起那兩顆石子。
水滴從《記憶碎片》上頭流落。
壹野拭著眼裏滲出的東西，重新站起。
「可、惡……！」
握起拳頭的他，憤怒溢於言表。
但那氣的不是〈八咫烏〉或遊戲公司。
而是氣保護不了花憐的，自身的脆弱。
「該死！」
就在這時──
「不可以輸喔，哥哥。」
壹野好似聽見花憐這樣說的聲音。
手裏握著的〈一方之刃〉，刀身像是唿應壹野的憤怒與悲傷般發出共鳴聲，上頭並逸出淡淡的藍色霧靄。
壹野依舊一動也不動，就隻是握緊拳頭。
要是他現在看了能力值，肯定會懷疑起自己的眼睛。
他的能力值已經全部轉為unknown。起變化的並不是〈一方之刃〉的數值，而是壹野本身的能力值。
然而，那隻持續了一瞬間。一切很快就迴歸等級1應有的數值，全是靠不住的一位數。
隨後，〈一方之刃〉逸出的霧靄也散去，現場徒剩靜寂。
花憐消失後，壹野調適心情，試著振作。
但他辦不到。就算曉得花憐隻不過是蕾娜的一部分，妹
妹死去的感覺依舊是揮之不去。
明明得盡快突破〈八咫烏〉的包圍，趕緊把資料送達，身體卻一動也不動。
明知現在不是沉浸於感傷的時候，但腦子就是沒辦法對身體發號施令。
在這樣的情況下，腳步聲隨後響起。
聲音來自包特羅他們的方向。但雖說是腳步聲，卻是拖行的聲音，而且除了腳的拖行聲，還有武器觸地的聲響。
「咕、嗚……！」
本以為那是前來搜捕壹野的〈八咫烏〉公會成員，沒想到竟然是埃裏澤。
她也沒把劍插迴腰上，就這麽氣喘籲籲地拖行而來。
她看起來並沒有什麽目標，就隻是死命地逃。她的麵具已經卸下，看得到底下的表情，但那卻像是一張死人的臉。
「喂，埃裏澤？」
「喔喔，是你嗎……該、死……」
壹野暫時解除偽裝，把她帶到死胡同裏靠牆坐下。
她的神情依舊空洞，卻時而麵對壹野展露殺氣，然後為了壓抑下來，又調節起唿吸。
等壹野再次偽裝完畢，她也不說明原由，直接提了個驚人的要求。
「殺了我吧。」
「你沒頭沒腦地在說些什麽？」
埃裏澤奄奄一息地接著說了。
「……我幾乎被包特羅傳遞意識的數位訊號給製伏了，目前雖然勉強能夠抗拒，但他要是再靠近，可就不會隻有這樣。到時我一定會再對你舉劍相向。」
「到底發生什麽事了？」
「你們墜落的時候，包特羅不知對我動了什麽手腳……後來我就意識模糊……但我知道自己變成他的手下，幹盡各種壞事……」
她指的應該是之前眾人墜落，剩她一個人留在上頭的那時。
當時包特羅不知對她做了什麽。
「我不想在這種情況下跟你打，更不爽稱了那些家夥的心意……」
她不甘心地咬著牙。
但即使是這樣的她，似乎也無能為力，就隻能顫動著嘴角，任由口水不聽使喚地流下。
在競技場交手時的威風模樣，此刻已蕩然無存。
「所以……拜托你……給我一個痛快吧……隻要現在趁早，我就能乖乖受死而不會反擊……」
要是殺了她，也許會把她送進那個研究室。
若事情真是這樣，到時她下場會如何？會不會有可能遇上比拆散人格更惡質的事情？
「難道沒其他辦法了嗎？我認識一個很擅長電子數據的人，隻要能連絡上她……」
要是能拜托普莉希拉，應該會有其他辦法。
她現在還能抵抗，還能像這樣維持理智，那麽就還有其他方法可走。
不過說了這麽多，首先還是得離開這裏才行……
「不，算了吧……反正說到底，我的格局不過如此罷了……」
「格局？」
「快啊……！」
她用緊迫的表情，要求壹野趕緊殺了自己。
但麵對這麽激動的埃裏澤，壹野搖搖頭。
「我哪有辦法下手啊？我不可能殺一個毫不抵抗的玩家，何況還是像你這麽高潔的玩家。」
「……高潔的玩家？」
「我有說錯嗎？你一直都是立於遊戲頂點的〈九大榜眾〉不是嗎？〈獅子聖〉的名字，就連我這不熟〈九大榜眾〉的人都耳熟能詳啊。」
說完，隻見埃裏澤神色更加黯淡。
「我沒資格跟人談什麽高潔……我隻是個比你們所想的還要更沒出息的人。像你這種堅持理念停在等級1的人，比我高潔多了……」
「沒出息……？」
不知道是不是因為意識朦朧。
也可能是由於有壹野的陪伴，讓她精神層麵失衡，變得情緒不安定。
本以為不可能聽到的台詞，從埃裏澤嘴裏宣泄而出。
「我隻不過是個，想吸引他人注意的人罷了……」
「這種事除了程度差異，其實每個人都差不多不是嗎？」
「不，我已經接近病態了……我的現實生活平凡無奇，沒有任何值得自豪的事，甚至連家人都瞧不起我……自從來到這世界，我終於找到一個能讓人對我另眼看待的方法。在這裏，我是大家討論的話題……人人畏懼我，讚揚我。現實裏得不到的欲求，在這裏都得到了滿足。」
她就像是懺悔般接著說了。
「甚至我在『格雷斯登』還做出與〈玫瑰騎士團〉為敵的舉動……我聽到一些冒險者吹捧我，說『格雷斯登』才是我應該去的地方……而我也把那認為是理所當然……卻沒有任何製止他們的作為。」
「………」
「後來我開始害怕，心想要是失去力量，一切又會付諸流水，到時就不會再有人在乎我……在背地裏討厭、瞧不起……所以我不能變弱。一個個性負麵的人竟然一直站在遊戲的頂點，你不覺得這挺可笑的嗎？」
「不……」
「隻不過我怎麽也沒想到……這樣的想法竟然會被遊戲公司利用……」
壹野當然不會曉得埃裏澤的想法。
她向來並不多話，在〈星界變革者〉裏一直都是個謎團重重的前段玩家。
「你不必否認，也不必安慰我……能讓我抒發這些事的，就隻有你一個了。」
「……為什麽這些事你偏偏要找我抒發？」
這種事她其實沒必要告訴任何人。
因為她向來不喜歡與人為伍，總是獨來獨往。
雖然心中堆滿這些真心話，但就算繼續藏在心底，也不會有任何問題。
「我覺得既然是你，應該能夠接下我的托付，成為所有玩家的表率……不，其實我一直都在追隨你的腳步……」
「別再說傻話了……我可不想成為那樣的人。」
「是嗎……也對，我也覺得自己在說傻話。何況我追求的其實也不是玩家的讚美，而是希望身邊的人能對我另眼相看，隻有這最卑微的要求。我喜歡這個世界，我在這裏不會被忽視。但也因為這樣，就算得到過剩的讚美，我也隻覺得承受不起，心中得不到滿足。」
懺悔般的一番話，壹野就隻是默默聽著。
因為壹野覺得就算再說些什麽，也說不進埃裏澤的心底了。
「結果就在這時……我被他乘虛而入。」
「……你說包特羅嗎？」
「他從一開始就知道現實裏的那個我。他心裏大概覺得，我是個可笑的人吧……」
「然後他要你加入他們？」
「比武大會開幕前，他要我加入〈八咫烏〉……不過當時他還沒揭露我的現實，所以我拒絕了他……」
埃裏澤說得糾結，卻帶著不得不說的義務感繼續說下去。
「前不久他才終於揭露，而且還是當著〈八咫烏〉公會成員的麵……我一時動彈不得，覺得像是被人恥笑……但包特羅好聲好氣地對我說了。」
「他說的難不成是……」
「沒錯。他要我升上等級99，說隻要成為頭號數位移民，我在現實世界裏也能得到掌聲。結果我就被這番花言巧語打動了。」
「但那也不至於讓你變成這樣吧？包特羅對你做了什麽？」
「我才一答應，他就對我下了電子毒品……我變成完全的戰鬥特化型，到現在都還是充滿想殺掉你的欲望……」
「………」
「所以，快點殺了我吧。我累了……與其繼續為包特羅做事……還不如給我個痛快……」
埃裏澤生硬地仰起頭，像是要壹野砍她那不設防的脖子。
但，壹野還是搖搖頭。
「……你要我繼續受苦嗎？」
壹野對埃裏澤的話點頭，讓她一臉失望。
「你這人……還真是無情……」
「不好意思啊。但我不殺你是有原因的。簡單來說，我不認為你是會屈服於電子毒品的人。」
「……別說傻話了。我不是早說過，我隻是個軟弱無力的人。」
「不，你很堅強。先不說動機，你能夠一直立於頂尖，這可不是誰都辦得到。這裏才是你發光發熱的地方，就隻是如此罷了。這也沒什麽不好的不是嗎？」
「即使這遊戲是個人造的世界？」
「在規則裏挑戰極限，其實我覺得這樣也挺帥的。世上那些大人物，也都是在自己設定的體製裏決定地位高低，那麽遊戲不也是一樣的嗎？不要理會那種說數位數據毫無意義的人，那些隻是活在幾百年前的活化石。」
埃裏澤雖然痛苦，還是被壹野這句話給逗笑了。
「……你這人還真單純。」
「是你把事情想得太複雜了。」
「也許吧……」
說著，壹野斷了話。
直到最後，他的手都沒有扶到劍上。
「應該就在附近。把他們逼出來。」
隔沒多久，傳來包特羅的指揮聲與眾人的腳步聲。
接著，有人對牆壁射擊魔法，連轟然巨響都傳了過來。
「真是的，當初真該帶個能看穿偽裝的人來。要是能修改這裏的資料庫，就不必這麽麻煩了……」
「新手地城因為構造精密，需要有上頭的批準才能修改。這也是仁留下的係統設計，所以沒辦法隨心所欲……」
「這不用你說我也曉得，不過既然從提出到現在還是沒有下文，短時間內是不能指望了。真是的……想不到他們竟然想打穿地城來逃離這裏。」
壹野一豎耳傾聽，從石頭破碎聲裏，傳來帶了牢騷的對話。
看來要是繼續待在這裏，不是被魔法逼出去，就是被魔法給打死。
為數眾多的冒險者分別前往地城裏的每條岔路，但每條通道探勘的人並不多。
當初對岔路口施加的迷彩發揮功效，他們直接穿越通道前，並沒有發現此處。
「趁現在躲到裏頭吧。」
地城入口應該已經被大群冒險者給堵住。要是退迴裏頭，也許還有一線希望，於是壹野決定前往地城深處。
壹野迅速解除迷彩，盡可能壓低音量，將埃裏澤抱起。
「別管我了……把我拋著吧。」
「我怎麽能拋下你。反正在遊戲裏又不會有重量，你就安分待著吧。」
每當這種時候，壹野總慶幸這是個遊戲。如果是現實世界，就算對方是女的，他也很難抱起一個身穿鎧甲的人。
接著兩人悄悄進入深處。由於周遭有光源，壹野沿途就隻是提高警戒。
「哈啊……哈啊……」
這段期間埃裏澤依然很痛苦，臉色也愈來愈差。那並不是遊戲暈，應該是來自現實裏的發燒。
之後大概又走了十分鍾，兩人迴到之前前往入口時，途中行經的橢圓形廣場。
「你到底、打算怎麽做……」
「一直往深處逃！」
等兩人來到廣場正中央，微小的腳步聲傳來。
「他們還是、追上來了嗎？放我下來吧。我好歹能幫你擋一下……」
「不，沒那必要。」
壹野剛剛前來的方向，的確是傳來複數的腳步聲。
壹野也聽見那些聲音。但既然腳步聲來自那一頭──那麽來的一定是他們了。
「壹野！」
「櫻！」
現身的是櫻和紫苑，以及友梨和亞雷斯。
他們都是和壹野同行的成員。
既然他們來了，代表已擺平了伊略葛雷撒以及那群黑騎士。
除此之外，來者似乎不隻四個人。
「嗨，壹野，一會兒沒見了。」
連雅羅斯卡以及她的公會成員都在。
雅羅斯卡以外的公會成員向壹野稍微行了個禮。
「你怎麽會在這裏？」
「我們搶完資料準備逃走時，也被丟到了這地底下，結果一邊挖地城一邊前進，就跑到這裏來了。」
「我們本來碰上困難，是她替我們解圍的。」
友梨也五味雜陳地說了。
「這樣啊？雅羅斯卡，謝謝你救了友梨她們。」
「小事一樁而已。隻要你肯跟我再戰就行了。」
即使是這種時候，雅羅斯卡依然是老樣子。
「……好啦，等一切都結束後再說。」
「所以你抱的那個人是……埃裏澤嗎？」
她似乎也察覺到事態的嚴重性。
畢竟不說別的，壹野照理說不該折迴這裏。
接著，櫻他們發現一件事──少了一個人。
「呃、那個，壹野……花憐呢？」
「………」
壹野的沉默讓櫻心裏有底。
「我……沒能保護好她。」
「所以她被送進〈八咫烏〉的研究室了嗎……？」
「不……她在這裏。」
壹野垂頭看著掛在腰帶上的道具囊。
目前隻有壹野知道花憐變成了《記憶碎片》，也隻有他曉得花憐的真實身分。
因此在場沒有人看得出，壹野此舉的意義。
但大家還是嗅出了壹野此刻懷抱的哀傷。
「壹野，這句話是什麽意思？」
「花憐她──」
「總算是追上了。」
就在這時，邪惡的語聲打斷了對話。
包特羅以及他的公會成員部下。
「真是的，各位也差不多該乖乖就範了吧。」
包特羅從囊裏掏出詭異的石子。
黝黑而形狀不規則的石子乍看之下隨處可見，但卻發出陰森的閃爍，在黑暗裏釋放其存在感。
「電子毒品！？」
「但這可不是給馬修的那種次等貨，而是比埃裏澤身上的還要更強效的強化版本。」
閃爍程度比之前看到的更快，更鮮明。
光是看著都令人不悅的光芒，比以前更加駭人。
「不過嘛，幸虧有馬修，我們才能錄下不錯的行動模式數據給黑騎士使用。」
「啊、喀……！喀、啊！！」
光芒益發強烈，更折磨著埃裏澤。
「壹、壹野……！快、點……殺了、我……」
埃裏澤懇求的表情向著壹野。
但，壹野還是搖搖頭。
「你不是會被這種詭計擊敗的角色！」
看著這樣的對話，一旁的櫻等人也大致明白埃裏澤身上發生了什麽事。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
埃裏澤的兩把劍刺向地麵。
頓時，壹野等人全都被刮走。
這一擊雖然沒有傷害判定，但還是把夥伴們吹得很遠，沒辦法支援彼此。
「動手吧，埃裏澤
。幹掉這位礙事的先生。」
埃裏澤聽進命令，兩把劍指向壹野。
跳躍後伴隨的迴旋，讓卷入的氣流化為龍卷風般的暴風襲向壹野。
壹野一個側跳躲開攻擊，定睛看準了埃裏澤。
而壹野一落地，重新站穩的櫻和紫苑各自迴到他的身旁。
「壹野，你打算怎麽做？」
「埃裏澤被他們操縱了嗎……」
「沒錯，但她直到剛才都還努力地試圖對抗。所以……」
埃裏澤說，她心靈的弱點被人乘虛而入。
既然這樣，隻要克服弱點就行了。
「所以隻要製伏她，別把她打倒就行了嗎？」
「看來又是個高難度的任務呢。」
兩人氣定神閑地說了。
想幫助埃裏澤，其實是壹野的一己之私。
要是評估風險，確實地殺了她才是上策，而要是還來得及，的確是該這麽做。
壹野其實猶豫著該不該讓櫻和紫苑冒這個險，不過看來兩人都已經做好準備。
「……拜托你們了！一起製伏埃裏澤！」
「這有什麽問題！壹野有什麽要求，就由我們來完成它！」
「畢竟壹野難得有這麽任性的要求嘛。一起上吧。」
「接下來不知道會花多少時間，總之三人互相支援吧！」
以壹野為中心的三人，一同迎戰埃裏澤。
而就在一旁，包特羅雖然派出部下逐步包圍，但〈天津真浦〉的公會成員並沒讓他們得逞。
「喔唷唷，你們可別想溜進去攪局啊。」
「雅羅斯卡。您對我來說已經派不上用場了。不對，要是您肯把搶走的東西還來，我也不是不能網開一麵。」
「就算沒有你，我一樣是我。你之前在我的城鎮為所欲為，接下來該付出代價了。喔對了，關於那份資料，我的部下運氣好沒墜落，已經走其他路線帶著資料離開。聽起來不錯吧？因為這下我就沒有後顧之憂。」
「您還想試試看之前那樣的劇痛嗎？」
包特羅抬起腳尖，而那正是他打算使用作弊的預備動作。
要是讓他像之前那樣篡改疼痛控製的設定，遊戲內又會現實地傳來痛覺。
「來啊，包特羅，盡管動手不必客氣。」
「………」
「是啊，我就知道你辦不到。這個領域性質特殊，不適用你的除錯模式。這是從半路逮到的公會成員嘴裏問出來的。真羨慕你有那些忠心耿耿的部下啊～」
「你這家夥……」
「所以包特羅，這次你還是放棄作弊吧。還是說你這人不作弊就一事無成啊？畢竟你平常就是個毫無主見，隻等著聽人命令的人嘛。」
「………」
「不錯不錯，我喜歡這表情，就像是在說明明平常無往不利，怎麽這次卻跌成狗吃屎了。不過我要告訴你，不管有沒有痛覺……我都不會輸！」
兩人擺出架式。
雅羅斯卡早已掏出愛鎗〈戰錘左輪〉與愛劍〈白色魔蛇〉，打算一開始就全力以赴。
包特羅也掏出他的巨大鎗枝。
「派對要開始了！」
「我看是地獄吧！」
鎗彈在兩人之間穿梭交錯。
包特羅也不是個光說不練的泛泛之輩，每一鎗都精準瞄準對方。
但兩人雖然身受彼此攻擊，視線卻都牢牢地盯緊對方。
「……容我插手。」
正當兩人交手，亞雷斯抽出短劍，對準包特羅揮去。
但猝不及防的一斬雖然紮實命中，卻未給包特羅帶來重傷，也沒有中毒或是麻痹等狀態異常效果。
「幹什麽跑來攪局！？以為這點傷害傷得了我嗎！」
「……積沙成塔，聚少成多。」
「像您這種貨色，根本不是聚少成多的問題！要是有沙子的自知之明就快滾吧！一隻蒼蠅來湊熱鬧沒有意義！」
判斷亞雷斯不構成威脅，包特羅一腳將他踢走，迴過頭麵對雅羅斯卡。
他現在沒有餘力對付亞雷斯，就算隻是稍微分神，都會被雅羅斯卡給壓著打。
雅羅斯卡再怎麽說也是〈九大榜眾〉之一，甚至還是埃裏澤成名前的遊戲內最強玩家。
「嘖……」
被踢開的亞雷斯一起身，看見友梨正忙著對縮小包圍網的包特羅黨羽施放魔法，還得幫櫻與紫苑施放強化輔助，忙得焦頭爛額。
「亞雷斯你在幹嘛啦！你的實力哪有辦法對付他！」
「……我知道。怎麽說呢？這算是一種客戶迴饋吧。」
客戶迴饋是指對雅羅斯卡嗎──友梨還在思考這句話，亞雷斯又再次奔向包特羅那兒。
「喂，你好歹先幫幫我這邊吧～！」
「那邊那個巫師你少攪局！納命來！」
「該納命的是你們才對！〈閃焰炸彈〉！」
友梨和〈天津真浦〉的成員一同迎戰敵人，轟出一陣陣的氣浪。
正當周遭爆發聲四起，與埃裏澤交手的壹野等人屈居劣勢。
為了抵消埃裏澤的所有攻擊，壹野正不眨眼地揮舞著劍，聚精會神的程度前所未有。
埃裏澤的假動作，揮劍的角度、速度、軌道……壹野腦海裏進行沙盤推演，漸次推導出各種可能。
而這都拜櫻和紫苑所賜。幸虧有她們幫忙分散注意力，稍稍緩和了埃裏澤對壹野的攻勢。
但雖說攻勢緩和，實際上一樣是片刻不能掉以輕心。
除此之外，敵方還有能讓技能失效的〈艾斯卡利博?二式〉。為了不讓壹野施展〈星界護盾〉，她一邊以〈艾斯布雷德〉開攻，一邊全力揮出〈艾斯卡利博?二式〉。
好不容易躲開攻擊，埃裏澤又進逼而來。
「嗚……！」
「壹野！」
「櫻，別管我！」
櫻挺身替壹野抵禦，但埃裏澤根本不在乎。櫻和壹野辛苦抵消了攻擊，紫苑就趁著這個空檔，從後方揮劍斬去。
但，那被向後一揮的〈艾斯布雷德〉給抵消掉了。
「她背後長了眼睛嗎！？竟然能背對著抵消攻擊……！」
就在這時，〈艾斯卡利博〉的追擊襲來。
紫苑雖然避開了直擊，還是受了不小的傷害，馬上拿出藥水瓶一飲而盡，將hp補滿。
「幸好〈天津真浦〉分了藥水給我，否則後果真是不堪設想……」
紫苑冷汗直冒，與埃裏澤騰出距離。
趁埃裏澤注意力留在紫苑身上，櫻趁隙施放一擊──但卻被〈艾斯布雷德〉抵消。
「這樣下去沒完沒了啊……！」
櫻邊打邊嘀咕。
眼前的埃裏澤，表情裏彷佛什麽情感都沒有。
但前不久才聽完那串獨白的壹野卻覺得，現在的她像是在哭泣。
似乎在說，這不是她願意的。
「………」
要癱瘓埃裏澤，得先將其hp降至極低，再以魔法束縛。
但對方可是等級被硬升上99級的堅實冒險者，擁有所有冒險者夢寐以求的超高能力值。
櫻和紫苑的攻擊就算命中這樣的她，打出來的傷害值一樣是少得可憐。畢竟兩邊的等級已經有將近一倍的差距。
她們唯一的辦法就隻剩下，打出能夠忽視防禦力的爆擊。
然而，紫苑與櫻的火候都還不夠，劍法沒辦法邊抵消攻擊邊打出爆擊。
由於〈星界護盾〉形同禁用，沒有手段能夠抵禦那對雙劍。
「嗚……！」
朝櫻斬去的攻擊被壹野從旁抵消，並且潛入她的懷中。壹野的這一步似乎超出埃裏澤的預期，讓她反應慢了半拍。
就算現在打中她，傷害也寥寥無幾。壹野以全身力道往埃裏澤腹部一踹，將她遠遠踢出。
好不容易，他們得到重整節奏的機會。
紫苑與櫻挺身護著壹野。
「壹野，有沒有什麽我們能為你做的？」
「我一定會幫上忙，就算是當盾牌也無所謂。壹野你告訴我們，有沒有致勝的方法！」
聽櫻這麽說，壹野閃過一個想法。
雖然目前的戰況對兩人已經負擔沉重……但接下來也隻能進一步指望她們。
要想打破僵局，隻剩這個方法。
「櫻、紫苑，你們對抵消有多大的把握？」
「你要我們幫你抵消埃裏澤的攻擊嗎？」
聽出壹野言下之意的櫻麵露驚愕，完全沒料到壹野會這樣問。
「沒錯。」
「要擋下那雙劍恐怕是有點……」
紫苑也是自信缺缺。
「隻要一人擋一劍就行了。櫻負責〈艾斯卡利博?二式〉，紫苑負責〈艾斯布雷德〉。」
壹野要她們分別擋下埃裏澤的一把劍。
「而我就趁這時用爆擊給她迎頭痛擊。你們辦得到嗎？」
將一切防禦交給櫻和紫苑，讓壹野全力攻擊。
也就是說要是壹野攻擊時，櫻或紫苑有一方失誤，壹野就必死無疑。
兩個人要擋下雙劍攻擊，更是需要彼此的協同默契。
「………」
「………」
櫻和紫苑麵麵相覷，不發一語。
「我認為你們一定辦得到。要製伏她隻剩這個辦法了。拜托為我試試看吧。」
話才剛說完，壹野腳底板一蹬，朝埃裏澤奔去。
「我對你們有信心！不管是實力還是其他方麵！」
櫻和紫苑點點頭，當機立斷地追向壹野。
突如其來的衝鋒雖讓埃裏澤一時措手不及，但馬上抵消了壹野的攻擊。
另一把〈艾斯布雷德〉則是隨後劈來。
「哼！」
而攻擊的軌徑受了〈冰霜魔劍〉阻撓，攻擊判定失效。
「你剛剛那樣不會有點危險嗎！？」
「在挑剔之前，你還是先擔心自己的安危吧！」
正當櫻和紫苑忙著拌嘴，〈艾斯卡利博?二式〉的劍刃已逼近壹野眼前。
「嗚……！」
麵對埃裏澤接連揮出的劍之軌跡，櫻配合那角度與速度，揮出手裏的〈捷飛嵐瑟斯〉。
來自〈艾斯卡利博?二式〉的攻擊，完全被阻絕下來。
「很好！這就對了！」
趁著這空檔，壹野的〈一方之刃〉劍閃劃向埃裏澤的頸子。
傳來的手感紮實。
但埃裏澤馬上重整體勢，又對著壹野攻去。
「休想得逞！」
「我也不會輸！」
兩人就像是在互相較勁，將埃裏澤的攻擊一一無效化。
老實說這表現實在超出壹野的期待。她們雖然都擋不下雙劍，卻一人接一劍，輪番抵消攻擊。本來壹野擔心她們默契不足可能失手，因此出招較為保守並隨時準備抵消，但此刻已毫無後顧之憂，專注在攻擊方麵。
兩人一次也不曾失手，在埃裏澤麵前化身為牢不可破的盾牌。
「既然這樣，我也不能不好好表現了！」
壹野同樣針對埃裏澤的弱點部位猛攻──不斷打出爆擊。
由於攻擊穿插於敵人的雙發攻勢之間，要擊出反擊也相當容易。三對一的布陣，讓這樣的精密攻擊化為可能。
不知不覺間，當初的劣勢漸漸翻轉。
「剛剛那擊！要是再慢個零點一秒就失敗了你知道嗎！」
「你也一樣！要是角度再差個一度，現在已經送命了！」
期間雖然有些驚險場麵，但櫻和紫苑都化身為專注防禦的銅牆鐵壁，徹底封住埃裏澤的攻擊。
「你們都幹得很好！是天底下最棒的劍士！」
壹野的劍接二連三，劈上埃裏澤的弱點。
情勢已經完全倒向壹野這方。
「……嗚、啊……！」
埃裏澤的hp還剩不少。
但埃裏澤的模樣卻漸漸起了變化，出劍速度明顯慢了下來。
而帶來的結果，讓抵消變得更加容易。
「……咕、嗚……！」
不但如此，她揮劍的次數也變少了。
那不是誘敵的佯攻，不是另有企圖。
就隻是一味地忍耐，不再揮劍出招。
壹野麵向埃裏澤。
她看起來就像是帶有一抹恐懼與不安。
──不，不對。
她的理智正漸漸恢複。
普莉希拉之前說過。
『隻要意誌夠堅定，理論上有可能驅除這種數位訊號。』
洗腦也是數位訊號，那麽應該也能用意誌克服。
「埃裏澤！維持住理智！」
「………」
「你之前不是說，隻以遊戲內的自己為榮嗎？」
「………」
「這點其實我就跟你一樣！為了以遊戲內的自己為榮，我才會鑽研遊戲到現在！」
壹野邊以〈一方之刃〉攻擊，邊向埃裏澤喊話。
「而現在，你羨慕這樣的我。因為我和兩個能夠抵消你攻擊的好夥伴並肩作戰！」
這對壹野來說，同樣是許久未有的情感。
過去總是在團戰裏擔任盾牌的壹野，對不曾擔任的角色分工感到鬥誌高昂。
隻需火力全開的攻擊手位置，一味地攻擊敵人的行動，令他興奮不已。
光靠防守，打不贏這場仗。
「所以你也加入我們吧！單打獨鬥有其樂趣，但偶爾像這樣團隊合作也是挺不錯的！」
埃裏澤似乎不願意，高高舉起〈艾斯卡利博?二式〉。
但這樣的攻擊，馬上就被櫻抵消。
「不會讓你得逞的！」
說這句話的櫻──臉上是笑著的。
在這充塞著緊張的戰場裏，隻有她是笑著戰鬥。
這不是因為她是個戰鬥狂。
她正竭盡所能地，享受自己此刻所能得到的。
這隻不過是個遊戲。
但她醉心於這個區區的遊戲裏。
而這區區的遊戲接下來，有可能成為世上能源問題的替代方案。
即使如此，櫻還是沒遺忘這份樂趣。
──我能以遊戲為榮嗎？
平徐的，清澈的嗓音。
那不像是在對誰說。
但，就隻有壹野的耳朵聽見。
壹野露出笑容點點頭。
這讓埃裏澤的臉，從原本的不帶情感轉為麵無表情，雙劍也戛然而止。
乍看之下，兩張臉分辨不出差異。
然而──
「我……還來得及改變嗎？」
「當然來得及
。接下來，我們一起享受遊戲吧。」
她現在的表情看在壹野眼裏，不知怎地，就是顯得神清氣爽。
戰鬥漸漸邁向終結。
埃裏澤徹底擺脫了包特羅的控製，目前讓有空的〈天津真浦〉成員為她治療。
包特羅這方，則被雅羅斯卡和亞雷斯壓製住。
包特羅的那些部下也被友梨，以及壹野、紫苑、櫻等人掃蕩一空。
「雖然我們無冤無仇……不過抱歉了。」
「喀哈……！」
最後的成員被壹野打倒，傳送迴據點。
還剩下的，就隻有包特羅一個。
雅羅斯卡與亞雷斯的戰鬥圈，此刻被壹野等人包圍。
「喝啊喝啊喝啊！」
「煩死人了！」
包特羅冷不防地衝向雅羅斯卡，以身體衝撞她。
雅羅斯卡雖然被撞飛至後方，但在空中就穩定姿勢，落地後即使因力道強大而往後退，但馬步一踏硬是煞住身子。
亞雷斯見狀，也姑且先騰出距離，立於雙方之間，化身為包圍網的一角。
「嘖，一群無知又不受教的蠢貨！一切都是為了促進數位移民政策，是為了拯救地球，你們連這都不懂嗎！」
包特羅環顧四周，咒罵著眾人。
壹野反駁這樣的他。
「你的出發點也許很高尚，可是真的搞錯方法了。」
「外行人給我閉嘴！你以為你很懂嗎！要達成目的總會有人吃虧吃苦，這不是理所當然的事嗎！」
「權術主義現在早就不流行了吧？你把我妹妹的人格拆散，將我父親的人生弄得一團亂，讓這世界裏的玩家直到現在還在受苦。目的不能當成手段的藉口。你要是真的想幹，當初就該挑選更穩健的方法！」
「哼，你們這群人實在是死腦筋。真恨不得立刻幫你們灌輸基本常識。看來下一款數位體感mmo（多人同時參與型線上）rpg，可得考慮事先替玩家安裝知識套件才行。」
包特羅的臉上看得出些許焦慮，但似乎還不到恐懼或不安的程度。
「包特羅，你已經玩完了。」
壹野向前一步，包特羅狠瞪著這樣的他。
太過反常的血眼，讓人看得不寒而栗。不祥的預感──這也許是來自第六感。
「真是……這招一旦用了，現實裏會有好一陣子動彈不得，所以我實在不想使用……」
包特羅說著，又從囊裏掏出道具。
那看起來跟先前對埃裏澤使用的很像，卻不是同個東西。
像是能吸收一切的黑暗，不光隻是看起來陰森，甚至還散發出駭人的暗色霧氣特效。
看了那個東西，埃裏澤扯嗓喊道。
「你又打算操縱誰了？」
「這跟你身上的不同……而是這樣使用的！」
指尖大的陰森石頭埋進額頭。
帶著令人頭皮發麻的陷入聲，石子漸漸沉入腦袋。
「唿、唿唿唿、哈哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……這美妙的感覺果然是，隻有在〈星界變革者〉才能體驗──！」
接著，隻見他的身體漸漸擺脫人樣。
皮膚長出鱗片，肩膀生出手臂，全身開始巨大化。
「之所以樣貌會改變，大概是因為裏頭寫入了怪物的數據，但你們接下來最好搞清楚，敝人──不對，我已經不再是普通的冒險者。」
胳膊隨手往大地一敲。
光是這樣，帶起的衝擊力道，就幾乎要把壹野他們震走。
亞雷斯被這一下給轟得摔到牆上。而他不知道是不是嗅到危險，馬上從現場隱身消失。
「有了這力量，接下來我一個人就能擺平你們。〈傳說創世〉，首先就從你開始吧。」
踏出的步伐削開地麵，包特羅猛然朝雅羅斯卡奔去。
過程隻有一瞬間，速度比在場任何人都迅捷。
沒人來得及反應，雅羅斯卡亦毫無防備。
「這小子這麽大隻竟然還有辦法這麽快！？」
雅羅斯卡會訝異也是無可厚非。
但現在可沒空讓她驚訝。
從下方朝腹部而來的一擊，把雅羅斯卡整個身子打上天花板。
「咕、哈……！」
撞上天花板的雅羅斯卡墜落、著地，身體隨後便消失了。
光是這樣的一拳，就把她的hp歸零。
「這、這人所有能力值都出錯了！」
友梨大概是看到了包特羅異常的能力值，趕緊報告給壹野。
「接下來，一個一個收拾你們。」
包特羅肩膀冒出的右臂，豎起像是食指的部分，模樣就像是在說，要從指著的那個人開始打倒。
「巫師，接下來輪到你了。」
包特羅宛如受玩家的聲音吸引的怪物般，鎖定友梨為攻擊對象。
衝鋒依然神速，眨眼間就切入友梨措手不及的距離。
毫不留情的一踢刺進友梨身子──的前一刻被壹野擋下，時機雖然千鈞一發，但還是沒能抵消。稍微偏向的攻擊，就隻是讓友梨免於挨個正著。壹野甚至沒能化解那力道。
但稍微偏向的攻擊並無意義。友梨也被轟向後方，再也動彈不得。
不知道是強烈的傷害觸發了暈眩效果，還是友梨真的昏過去了，她的身體沒消失，當下卻是毫無反應。
本來玩家一旦昏過去，就會被強製登出，但由於目前登出功能被關閉，她並沒有離開遊戲。
「接下來換你吧。」
輪到紫苑遭殃。
包特羅的拳頭雖然被紫苑以武器勉強架住，但衝擊力道還是把她狠狠打向後方。
明明沒被打個正著，一擊卻讓她陷入垂死邊緣。要是沒有武器的防禦，她早就失去戰鬥能力了。
為了救紫苑，櫻來到她的身邊。
「〈降世妖精〉，該輪到你了。」
包特羅自然不會放過她。拳頭一揮出，她的身體就像是被強風卷入般飛上半空。
「櫻！」
櫻也被一擊打得陷入垂死，猶如風中殘燭。
各種補劑都已經枯竭，櫻和紫苑無力重迴戰局。
「這下就隻剩〈究極初心者〉壹野，以及〈獅子聖〉埃裏澤了，你們也一樣等著受死吧。至於那些陷入瀕死的，就心懷恐懼地待著。等我把你們送進研究室，你們就能同時品嚐到現實裏不可能實現的痛苦與快感。」
壹野伴著埃裏澤，一同挺身來到包特羅麵前。
「兩人同時上嗎？這也挺有意思的！」
包羅的四隻手臂發動的攻擊，全都被兩人抵消。
左臂由壹野負責應付，右臂則是埃裏澤包辦。這是根據所處位置，自然而然的分配結果。
「你們的實力果然與眾不同。很好，反正我正愁沒地方發泄力量。我會讓你們體悟到，你們的技巧、等級、信念……日積月累的成果，全都是一場空！」
就算想離開這裏，眼前的男人也不會輕易放行。
非得在這裏打倒他不可。
但包特羅的攻擊實在太過強烈，部分甚至能穿透壹野和埃裏澤的抵消。壹野還能用〈星界護盾〉來抵禦，埃裏澤則是隻能任由hp漸漸減少。
「嗬嗬嗬，看你們這麽賣力真是有意思。你們真以為有辦法看透我的動向嗎？」
包特羅看起
來從容自若，讓埃裏澤瞪著他並問道。
「這不像是你的身手。你做了什麽？」
「哈哈哈，這可是過去至今的成果，用來對付你們這些手動模式的玩家。我找來〈星界變革者〉裏的強者並搜集數據，吸收他們那些專為打倒敵人而練成的行動。這裏頭還有一些怪物的ai累積而成的資料。我雖然變成這副模樣，不過反而是有好無壞。」
接著，包特羅為了重整戰鬥節奏而向後一跳。
那並不是要逃跑。他揮舞著手臂，像是已經厭倦了赤手空拳的戰鬥。
「難得有機會，就順便用用這個吧。」
接著，隻見包特羅取出一隻七彩的塊體。
《始源武裝》〈無形鋼安墨非斯〉。那是由〈玫瑰騎士團〉持有，最後被壹野獲得的比武大會獎品。
取出塊體的包特羅，將之高高舉起。
接著，〈安墨非斯〉分成四塊，變化為劍、大劍、矛、斧。
「〈安墨非斯〉其實也能造出複數的武器。來吧，開始我們的第二迴合。」
其實就算對手網羅數據，壹野和埃裏澤依然有自信，在玩家技術上不會輸給對方──不管對方拿什麽武器都一樣。
但壹野的出劍，已經不若先前那般犀利。
《記憶碎片》就在他的手上。
要是打倒他，東西有可能因為死亡懲罰而永遠消失。
但壹野並未放棄，絞盡腦汁想辦法翻盤目前的局麵。
他不改其色，舉劍瞪著包特羅。
「不必多廢話，放馬過來吧。你就算再怎麽提升力量，打不到人的話一切都是白搭。再說你應該沒有技能克製的能力。」
「嗬嗬，你說這些話沒問題嗎？」
包特羅將左手的劍插上地麵，手伸進道具囊。
接著，從囊中取出一隻道具。
那是拇指大的石子，乍看平凡無奇。
但毫無疑問，那也是《記憶碎片》之一。對方雖然離得很遠，但壹野還是看得出那形狀跟《記憶碎片》相同。是先前墜落的前一刻，他從紫苑那兒搶來的。
「你這家夥……」
「要是少了它，你的妹妹──戀就別想複活了。你知道這意味著什麽嗎？」
壹野挖空心思，尋找一切有可能搶迴石子的辦法。
但情況實在太過不利。壹野就算想搶迴，所有權卻在包特羅身上，而要是擊敗他，又有遺失道具的風險。
不說別的，包特羅實在太強了。壹野到現在還擬不出打倒他的流程。
這一切的心情，包特羅都瞭若指掌。
「你要是肯跪下懇求，也不是不能給你──我剛剛雖然這麽想，不過改變心意了。」
包特羅握起石子。
相較於神情悲愴的壹野，包特羅則是笑著，帶有某種愉悅。
「要是毀了它，不知道你會露出什麽樣的表情？」
「喂，住手！你要是毀了它──」
「沒錯！你的妹妹就永遠醒不過來！」
壹野反射性地行動。
但──低沉聲響隨後響起，石子被捏碎了。
遭破壞的石子四分五裂，才剛散落到地板上，接著就像風中吹沙似地消逝無蹤。
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈。怎麽樣啊，壹野？苦苦追尋的東西被當麵毀掉的感覺如何？我雖然不能體會，不過想必是很絕望吧。」
壹野悵然地看著《記憶碎片》消失。
也許，戀再也醒不過來了。
連這僅存的，唯一能讓她醒來的手段都沒了……！
「……包特羅。」
「很好，我喜歡這表情。」
「我絕不原諒你。」
「沒錯，這就對了。這下你就不必擔心《記憶碎片》會因為打倒我而消失。讓我看看你超越巔峰的真本事吧。」
銳利的目光，緊盯著包特羅不放。
握劍的手，力道強得前所未有。
但就算再怎麽施力，壹野的能力值當然不會因此變動。
「但我要請問，你想怎麽打倒我？就算你實力再堅強，爆擊能忽略防禦力，我的hp可是跟刻羅涅一樣高達50000000。你想攻擊幾次？還是又要拜托希爾特露特幫你？」
「該幾次就幾次。即使上千還是上萬，我都會持續下去。包特羅，在你死之前，我不會手軟……！」
他當然曉得這不切實際。
縱然擁有〈一方之刃〉，憑等級1的壹野，攻擊力依然低得可憐。即使打出能忽視防禦力的爆擊，一發頂多就隻有500上下。
這意味著，他必須打出十萬次的攻擊。
埃裏澤要是不打出爆擊，攻擊力應該也高不到哪裏去。
埃裏澤的爆擊也許能打出3000的傷害，但這還是得讓她攻擊一萬次以上。
「你盡管試試看吧，但我也會打倒你。等數位移民政策啟動，我要第一個把你關進這世界，當成我們的研究對象。」
包特羅的矛襲向壹野。
在埃裏澤的掩護下，勉強化解了攻擊，但還是千鈞一發。
那跟當初馬修所使用的，壓迫感可說是天差地別。
「身受絕望的煎熬感覺如何？我可是痛快極了。你的絕望感，我現在瞭若指掌！」
包特羅的攻勢滔滔不絕。
壹野和埃裏澤雖然都勉強招架了下來，但也毫無還手的餘地。
除此之外，壹野的身手不再敏捷，心中的紊亂傳遞到劍上。
抵消不慎失手，隻好以〈星界護盾〉抵禦──這樣的攻防重複了好幾輪。
〈星界護盾〉漸漸消耗sp，壹野的sp轉眼間已經歸零，而包特羅也沒給他補給sp的空檔。
「糟糕……」
來自左臂的攻擊，抵消不慎失誤。
攻擊判定穿過名為抵消的最終防線，降到壹野身上。
「你在幹什麽！」
幸好，一旁的埃裏澤出劍為他抵消。
而其中一劍拿來抵消攻擊的結果，讓針對埃裏澤的另一記攻擊命中。埃裏澤為此受到傷害。
幸好這一擊不是直擊，沒造成致命傷害，但畢竟是傷到了她。
「抱歉……！」
「可能我沒資格說這種話，但你現在要維持理智！要煩惱等戰鬥結束後再說！」
麵對埃裏澤的喊話，壹野的心亂還是壓抑不下來。
最親愛的妹妹生命結束了。
壹野的身手仍沒有恢複。
強烈的動搖加上震怒，讓身體傳來的訊號失去均衡。
「我欣賞你的頑強。但事到如今，你已經沒有一點勝算。」
對埃裏澤的攻擊，全部集中到壹野身上。
而這樣的反應為壹野帶來些許延遲。他知道自己慢了5個畫格。
240分之5秒。
還不到0?021秒的剎那。
但，那樣的時間足以要命。
穿過壹野抵消防線的劍，迫不及待地亮出兇光。
sp早已枯竭。埃裏澤的劍支援不及。
──死。
這樣的結局近在眼前。
目的沒能達成。
也救不迴妹妹。
（難不成……我就到此為止了嗎？）
沙盤推演出的流程像是在
嘲笑這樣的他，一條條瓦解崩潰。
至此，壹野再也無計可施。
──每個畫格過去，劍也漸漸逼近壹野。
死期正步步逼近。
──我還不想死。
明明仍一事無成。
豈能就這樣徒然死去。
要動力的話還有，想打多久都行。
幾個小時。
幾天。
甚或是幾個月，要戰多久都行！
──所以拜托。
隻要躲掉這一擊就好……！
劍刃無情地逼近，再過一畫格就要命中壹野。
──不管誰都好，給我奇跡吧！
一陣風吹過。
平常繚繞在她身上的徐徐清風。
「壹野────────────────！」
如今化為超越極限的疾風，插進畫格與畫格之間。
「什麽……！」
突如其來的風，撼動包特羅的巨軀。
差一點就要命中壹野的劍刃，竟然像是主動轉向般偏離。
「竟然有這種事……」
包特羅目瞪口呆。
因為櫻的〈捷飛嵐瑟斯〉正狂烈地唿嘯著。
劍身就像是對主人的憤怒起共鳴，此刻充滿強大的能量。
而這樣的〈捷飛嵐瑟斯〉釋出的疾風，甚至把本該命中的攻擊打偏了。
「壹野！」
更驚人的是，垂死的櫻挺身站在壹野麵前。
「你還來！」
包特羅的四把劍，毫不留情地朝櫻攻去。
兩把劍被抵消，剩下的兩把依然長驅直入。
攻擊隨後被風盾擋下。而那看起來，就好像是另一種〈星界護盾〉。
「竟然又引出〈捷飛嵐瑟斯〉的力量了嗎……！」
包特羅語帶感佩。
對櫻施展的攻擊，全都被綠風屏蔽。
技能〈捷飛嵐瑟斯〉是攻防一體的招式，而其防禦麵看來就在這次開花結果。
為戰友──為壹野設想的心，讓劍起了共鳴。
「但是這不代表什麽。你這招一樣得消耗sp，不可能無止盡地使用。」
包特羅的話，讓櫻臉上流露焦躁。
〈捷飛嵐瑟斯〉的這招防禦技能也會消耗等同等級數值的sp。等級52的櫻隻有將近300的sp，沒辦法一用再用。
「櫻！你快退下！」
「我才不退！壹野總是挺身保護我！所以這次得換我保護壹野！」
櫻豁出去似地，擋下所有對壹野的攻擊。
「久等了！」
隨後埃裏澤也加入他們，包特羅的攻勢進一步受到阻絕。
但並不是所有攻擊都被擋下。穿透過來的傷害削減櫻的sp，也削減埃裏澤的hp。
極限的攻防戰。櫻隻要再挨任何一擊就會喪命，然而──
「這就是……壹野所看到的世界……！」
「櫻！夠了！」
「還不夠！我一直想見識，壹野真正看到的世界！見識剎那的世界！我從認識你時就迷上你！迷上你的一切！所以我……想陪伴在你的身邊！」
壹野抓不到介入的時間點。雙方的攻防過招太過激烈，令他難以加入戰局。
包特羅的攻勢不曾停歇，每次都有漏網的攻擊打到櫻的身上。
不久，櫻的sp終於枯竭。
「你的本領令人驚訝……不過遊戲結束了。受死吧。」
攻擊針對的是櫻。
麵對這一擊，櫻嚐試抵消但失手了。
盡管如此，她依然掛著笑容。
看著壹野的，是信賴到底的目光。
「櫻──────────！」
不能任她死去。
她帶來奇跡，吹起奇跡之風。
應該要命中的攻擊，因她而偏離角度。
她深信不已，知道壹野一定能搞定一切。
──她為我賭上性命。
要是辜負她的心意……！
「那還算男人嗎！」
極度單純，對寶貴戰友的純粹設想。
這樣的心，讓壹野的劍劃出神速的一閃。
劍路帶來的藍色軌跡命中包特羅的斧頭並抵消攻擊──
剎那之間，光芒滿溢，強烈到把洞窟全都照亮。
「唔喔！」
包特羅像是受了衝擊，飛向後方牆麵而遠離壹野等人。
「怎、怎麽迴事？」
強烈光芒，來自壹野的道具囊。
隻見道具從道具囊裏飄出，在空中圍成環狀。
那些都是壹野搜集至今的《記憶碎片》。
「咦？連我的也跑出來了？」
櫻持有的《記憶碎片》同樣現身，加入圓圈陣容中。
八顆《記憶碎片》一到齊，綻放出更強的光芒。
光芒將視野全數埋沒。
「真是拿哥哥你沒辦法……」
聲音在耳中響起，傳遍壹野心中的每個角落。
「花憐！？」
等強光停歇，光芒也彷佛被壹野給吸入手掌心裏。
壹野很確定，聽見了花憐的聲音。
但花憐並不在場，甚至剛才發光的《記憶碎片》也不見了。
一看道具囊，它們都還躺在裏頭，然而剛剛的光芒毫無疑問，是《記憶碎片》發出來的。
「剛剛究竟是……」
埃裏澤也是一頭霧水。
壹野記得剛剛看到八顆《記憶碎片》，但碎掉的那顆複原了嗎？還是說，那隻不過是幻覺？
唯一能確定的是，顯然有東西進到壹野的體內。
「壹野。我想小戀一定也在為你加油打氣。」
「這樣嗎？是啊，也許吧。」
一切也許都是幻覺，連假設都算不上，隻是一廂情願的解釋。
畢竟櫻剛說的，未免太過荒誕無稽。
要是在平常，壹野頂多就是一笑置之。
但話雖如此──
既然櫻這麽說了，讓壹野不禁覺得，也許事情真的如她所言。
壹野是如此信賴櫻，連她說的話也忍不住相信。
「到底發生什麽事了……！」
包特羅從被自己撞爛的那麵牆裏爬出，不悅地眯起雙眼。
異象到此並未結束。
接下來，輪到壹野的劍發出光芒。
由壹野的鐵匠?京所打造的專屬最強武器〈一方之刃〉，竟開始綻放藍光。
不是平常那種反射光線所映出的淡藍劍影，而是劍身自體發出的光芒。
就像是之前櫻和紫苑交手，〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉接納主人時所發出的光輝。
〈一方之刃〉此刻也接納了主人，綻放屬於它的光輝。
「這是……」
壹野可以感受到，自己的力量正在提升，能力值不再是脆弱的等級1。
「明明等級還是停留在1……這能力值究竟是怎麽迴事……！？」
包特羅發出驚唿，話卻沒能說到最後。
就如包特羅所言，壹野的能力值異常增幅，甚至跟一旁的埃裏澤不分軒輊。
但目前埃裏澤擁有的可是強製升上99級後，所得到的能力值。
「
莫非你的內部經驗值早已達到99級？所以才能在等級1的狀態下，擁有等級99的能力值……？」
關於個中原因，壹野才不清楚。
他隻覺得──
這肯定是妹妹給了窩囊哥哥一臂之力，所得到的結果。
這都拜京打造的劍之賜，才讓兩人得以連係上。
這都是櫻的一句話，所帶來的信心。
「包特羅，你覺悟吧。今天我有妹妹替我加油，跟平常可不太一樣！」
壹野架起劍，劍尖直指包特羅。
接著，埃裏澤也同樣擺出雙劍架式。
「櫻，你退後吧。然後……謝謝你。」
向櫻道謝完，壹野劈向包特羅，埃裏澤也隨後跟上。
這是壹野等人首次的轉守為攻。
壹野和埃裏澤聯手合擊，不給對方攻擊的機會。
包特羅的hp，一點一滴減少。
包特羅的hp雖然還剩下許多，但壹野從手感裏感覺到勝券在握。
「我有攻擊一萬次的決心！包特羅，你想逃的話就快！」
「逃？別說笑了好嗎？憑現在的我，就算麵對兩個等級99的對手也不痛不癢。」
而就如他所言，包特羅對兩人來說依然棘手。
話雖如此，對決已不再是一麵倒。
恢複到最佳狀態的壹野抵消包特羅攻擊的同時，埃裏澤也同樣抵消了所有包特羅的攻擊。
而就算有攻擊沒能成功抵消，但剛才的能力值提升也包括了sp。現在的壹野，sp為455點。
隻要針對那些抵消失誤的攻擊發動，〈星界護盾〉就還能使用很長的一段時間。
在攻擊力數值升級的相輔相成下，埃裏澤和壹野精密無比的爆擊傷害，一點一滴蠶食著包特羅的hp。
包特羅50000000點的hp值至此，總算是損失了10000000點。
「我的hp還剩一半以上。壹野，你的455點sp不可能有辦法撐到最後。」
「那種事等發生了再說！」
他不再像平常那樣沙盤推演。
就隻是卯足全力攻擊。
而包特羅也一樣，以渾身解數攻擊壹野和埃裏澤。
雙方勢均力敵，相持不下。
一次又一次的抵消與〈星界護盾〉。狂舞的各種攻擊，每下都足以讓一般的高等玩家喪命。
但本以為將會無窮無盡的戰況卻在隨後，漸漸倒向包特羅這一頭。
「嗚……！」
埃裏澤的消耗劇烈。
先前受包特羅控製的精神狀態已漸漸不堪負荷，hp更是早已進入危險狀態。
此刻的她劍技已明顯遲鈍，抵消不及的攻擊，漸漸剝奪她的hp。
「這下你就到此為止了！」
包特羅的雙劍與矛突破埃裏澤的抵消防壁，擊向後頭的兩人。
壹野雖然躲過了劍擊，矛卻刺向埃裏澤。
「看來我就奉陪到這了……！接下來就交給你！」
無可躲避的一擊，埃裏澤從正麵接下。
接著，隻見她持雙劍的兩隻胳膊上下張開。
看起來就像是，巨大的獅子張著血盆大口。
而那樣的雙劍，隨後對準刺出矛擊的包特羅手腕，如獸牙般兩相交叉。
「〈絕淵之牙〉！」
雙劍使用者才能施展的技能〈絕淵之牙〉。
這招雖然攻擊倍數高達2000％，是對單體傷害值最高的技能，但使用者並不多見。
原因很簡單。
這樣的傷害倍率，其實是用裝備的劍換來的──隻要一施展，就會犧牲雙劍。
因此一般情況下，都是拿用不到的劍來出招。
「你……！竟然拿《始源武裝》施展這一招……！？」
「為了我們的勝利，就算犧牲傳說之劍又有什麽好可惜的！」
包特羅的手腕挨了雙劍的斬咬。
光從濺噴的特效都看得出，那一擊的傷害量多麽可觀。
但這一擊的代價，讓〈艾斯卡利博?二式〉與〈艾斯布雷德〉雙雙粉碎消失。
「很好！你的身體一定能對今後的研究大有幫助！」
失去武器的埃裏澤挨了包特羅的矛擊後，又被大劍劈個正著。壹野的抵消也來不及支援。
「接下來的事就交給你了，壹野……」
接著，埃裏澤hp歸0並消逝。
但她的臉上，沒有後悔與不安。
就隻有堅定的神情，以及對這臨時夥伴的信賴。
「接下來就剩你一個了，壹野。」
雖然hp大幅降低，但打倒埃裏澤的包特羅，依然是遊刃有餘。
壹野的sp剩下242。
雖然他還能施展〈星界護盾〉，但少了埃裏澤也就意味著，接下來對手的攻勢將更加淩厲。
「你是跟埃裏澤聯手，才勉強跟我平分秋色。既然少了她，我等於是勝券在握了。」
「還有我在呢！」
櫻突然從包特羅的背後，以〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉猛攻而來。
「你還妄想創造奇跡嗎？奇跡不會一次又一次發生！」
強勁的軌跡所揮出的劍擊雖然命中包特羅，卻沒能造成有效傷害。連爆擊都不是的普通攻擊經過傷害計算，隻得到可憐的1點傷害。
「你這蒼蠅也該適可而止！滾吧！這是我跟壹野兩人的戰鬥！」
麵對一記腳踢，櫻奮力往後跳躲，毫厘之差躲開攻擊。
「你就動手吧，反正像我這種角色，來幾個你都能應付不是嗎！？」
但即使在這樣的戰況裏，櫻依舊傲然無懼，樂在其中地笑了。
剛剛那句也許隻是挑釁，不過確實起了作用。
看著這樣的她，壹野也不爭氣地跟著熱血沸騰。雖然身處困境，他還是很高興能與她並肩作戰。
「櫻！拜托你了！」
「沒問題！」
埃裏澤的位子由櫻替補。兩人並排而立，和包特羅過招。
然而，她雖然身手進步神速，跟埃裏澤比起來畢竟還是火候不足。
櫻雖然還沒被打倒，但也沒多久就被對手給壓著打。
「嗚……！」
帶著受死的覺悟──櫻發動決死的特攻。
趁唿吸之間的空檔使出的一擊雖然來得冷不防，但包特羅隨即看準，粗魯地彈開那美麗的翠綠軌跡。
〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉在空中旋轉唿嘯。見櫻手無寸鐵，包特羅朝她飛撲而去。
「危險！」
眼看就要被撲上的櫻在千鈞一發之際，被紫苑給拉走。
「這麽危險的事你也做得出來……！」
「耶嘿嘿，抱歉。不過沒關係，我的目的已經達成了！」
聽了這句話，包特羅帶著不祥的預感，迴身麵向殺氣彌漫的壹野。
壹野的手裏除了〈一方之刃〉，又多出另一把武器。
〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉此刻，就握在他的手裏。
「這沒道理。等級1的人裝備不相襯的武器，照理說會讓效力大幅降低──等等，我記得〈捷飛嵐瑟斯〉的限製……！」
「沒錯。〈捷飛嵐瑟斯〉的裝備限製不是看等級，而是看能力值裏的速度！所以現在的壹野拿得了它了！」