「嗨，你就是壹野嗎？我已經聽過不少關於你的事了。」
在壹野眼前的女性，有著紅色而倒豎的搖滾發型。
但除此之外，她的穿著倒是很正經。身披忽明匆滅發著微光的袍子，手上帶著豪奢的戒指。
那袍子能夠抵禦魔法，戒指則是可產生出無形護盾的好貨。除非是實力堅強的冒險者，否則恐怕很難對她造成傷害。
她正是〈九大榜眾〉之一的雅羅斯卡，那個據說能打造出與《始源武裝》不相上下的武器，擁有〈傳說創世〉之名，亦是五大公會之一〈天津真浦〉的會長。
「總之，這公會會館也沒什麽大不了的，你們就自在些吧。」
壹野跟櫻來到位於彼斯特雷的公會會館，而這間會客用的房間裏頭，不知道為什麽擺了鍛冶台與工作台。
根據他們的說法，這是為了在冒險者上門時，能立刻拿出武器道具給他們過目。
「我叫壹野，是初心者。」
「幸會，我叫做櫻，是劍騎士。」
兩人遲了一會兒才自我介紹，雅羅斯卡則是快活地笑了。
「喔喔，你就是那個當上〈九大榜眾〉的〈降世妖精〉嗎？真羨慕你擁有這麽可愛的稱號啊。」
「不，我其實覺得這稱號很難為情——」
「再怎樣也不會比被稱為〈傳說創世〉的我還要難為情好嗎？啊哈哈哈哈！」
對方是個豪放不羈的女性。
然而，據說她所做的武器防具外觀精雕細琢，能力值的提升量也不俗，並且設計成適合冒險者使用，實際的手感同樣妙不可言。
她以能夠造出不輸《始源武裝》的武器而聞名，因此人們蜂擁而至委托她，據說目前訂單已經排到一年之後了。
「你有辦法做出《始源武裝》嗎？」
櫻興致勃勃地問道。
「隻要有材料，是有辦法做出差不多的東西，不過為了更接近那性能，得動用不少小手藝。坦白講，我做不出超越《始源武裝》的東西，不過那是我目前的最終目標。」
「可是我聽說，你做過一些很有名的武器……」
「你是指我的〈白色魔蛇〉，以及獅子聖埃裏澤使用的〈天魔劍艾斯布雷德〉吧？」
「對，就是那個。」
「〈白色魔蛇〉是我的得意之作，跟我的調性也很合，但終究比不上《始源武裝》，攻擊力也沒什麽大不了的。那武器其實隻是因為具有變形結構才出名的。」
「那麽〈天魔劍艾斯布雷德〉呢？」
「嗯，那把劍的確是讓我一舉成名並且登上〈九大榜眾〉的關鍵。它雖然用料非常好，但是對我來說，隻是把失敗的作品。」
「原來是這樣嗎？可是我記得曾經聽人說過，埃裏澤的〈聖光劍艾斯卡利博〉跟〈天魔劍艾斯布雷德〉是一對無可比擬的究極之劍……」
櫻一說完，雅羅斯卡頓時蹙起眉頭。
「其實那家夥根本不需要什麽《始源武裝》，就算那不是〈天魔劍艾斯布雷德〉而是一把竹槍，對他來說應該都差不多吧。」
壹野雖然覺得這句話謙虛過頭，但〈獅子聖〉埃裏澤的實力，的確是眾人皆知。
若要問櫻是否有辦法打贏使用竹槍的埃裏澤，答案恐怕是否定的。這畢竟是等級51對上等級68，壹野雖然覺得打起來會很有看頭，但是對櫻依舊是個沉重的負擔。
等級落差的藩籬，就是如此高聳而絕對。
「但我雖然做不出《始源武裝》，要熔毀倒是不成問題。」
說著，雅羅斯卡瞥向櫻身上的那把劍。
「櫻，你的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉能交給我熔毀嗎？」
「你、你在說什麽！當然不行！」櫻緊緊把劍揣在懷裏。
「啊哈哈，開玩笑的。總之，真希望我能再增加點實力，更進一步引出武器的潛力。」
「話說迴來，熔毀這種事是辦得到的嗎？」
「嗯，唯獨我才有辦法熔毀《始源武裝》，或者正確來說，隻有赫菲斯托斯這職業才行。」
「赫菲斯托斯？」櫻似乎沒聽過這個職業名而念了一聲。
「那是她的專屬職業。有個說法是，那取自希臘神話裏司掌火焰與鍛冶的神。」壹野迴應了櫻的提問。
「原來有這種職業啊？我今天第一次聽說……」看來櫻的確沒聽過，還對此頗有興趣。
「畢竟關於當上的條件，直到現在都還是個謎啊。」
「我隻知道隻要隨便弄弄，就有機會莫名其妙當上。結果到了現在，有關如何轉為專屬職業的條件都還沒查清楚，倒是〈傳說創世〉這個稱號到處流傳。」
雅羅斯卡興衝衝地說完，以同樣興衝衝的表情看著壹野。
「扯遠了，我們進入正題吧。〈究極初心者〉壹野，我聽包特羅說，你想要一把自己的劍？」
壹野點點頭。
他就是在包特羅的建議下，為了得到製作劍的提示才來這裏的。
「是啊。我本來打算搜集奧和哈鋼從頭打造，隻是目前時間不太充裕。」
「好吧，既然是你有需要，我也不是不能親自為你做一把——」
但聽她這麽說，壹野卻搖搖頭。
「這倒是不必了。我這次來隻是想打聽些對鑄劍有幫助的提示。」
「啥！？」
雅羅斯卡走音地喊了一聲。
「因為我的劍，隻有一個人能鍛造得出。」
「……喔？竟然拒絕我——拒絕〈九大榜眾〉的鍛冶……你這人還真是有意思。」
在〈星界變革者〉裏，雅羅斯卡已是傳奇般的存在。
〈傳說創世〉的稱號，〈九大榜眾〉其中一人，五大公會裏擅長鍛冶的〈天津真浦〉會長，甚至還是鍛冶係的《專屬職業》赫菲斯托斯。
麵對這樣的成就，照理說不會有冒險者拒絕她為自己打造兵器，更別說雅羅斯卡從來都是受人委托的那一方。
而誰也想不到，如今竟有人不知是自作多情還是失心瘋，竟然拒絕這提議，打算自己動手。
「抱歉，我真的不是質疑你的手藝——」
「嗯，也罷，反正你也還沒把材料弄到手，那麽就慢慢考慮，好好評估一下吧。」
雅羅斯卡重整思緒，毫不鬆懈地定睛瞧著壹野。
「總之不管怎樣，看來要打倒那個黑騎士，先把你的劍做出來是當務之急。本來黑騎士的事也可以由我出馬，但要是讓大家看到一個公會會長出麵對付pk，會把事情鬧大。所以不好意思，我隻能指望你了。」
「這件事交給我沒關係。隻不過，為了盡早做出能大幅提升傷害的武器，希望你能給我一些提示。」
然而，雅羅斯卡一臉遺憾地搖搖頭。
「沒材料的話我也無能為力。我再怎麽厲害，也沒辦法憑空造出金屬。」
「……這麽說也是。」
「玉鋼、隕鐵、秘銀、奧利哈鋼……金屬種類繁多，而潛能值愈高的金屬，也就更加稀有。」
「金屬的潛能值？」
櫻複誦了一次雅羅斯卡的說明。
而雅羅斯卡似乎很喜歡為人講解，樂此不疲地繼續說：
「武器的攻擊力、能力值提升、附加特殊屬性、追加傷害值……這些全都是用金屬的潛能值分配來決定的。而鍛冶的優勢就在於能夠調整這部分，幫人打造出合用的武器。」
「……也就是說可以把攻擊力200與agi+5，自由分配成攻擊力100與agi+10這樣嗎？」
「簡單來說就是這樣，但實際的計算比這複雜多了。
每個不同的鐵匠，能為武防附加的東西也都不盡相同，而我已經把那些好用的都學起來了，不管什麽武器都難不倒我的。」
「那就是鐵匠的技能嗎？」
「沒錯沒錯，也就是從鍛冶技能裏學會賦予炎屬性之類的東西。另外我的職業〈赫菲斯托斯〉在鍛冶技能方麵，還能擺脫技能格的限製，把所有東西附加上去，實在是方便極了。」
聽到這裏，壹野興致缺缺地插了句話。
「我很感謝你為我們上課，但是到最後說穿了，用奧利哈鋼製造的武器一樣有極限在，不是嗎？要是使用者的等級隻有1，能提升的攻擊力依然微不足道。」
「是啊，以金屬潛能值分配的攻擊力或是能力值提升若分配得愈高，允許使用的等級也會跟著上調。強大的武器防具，總是會要求相應的冒險者等級。」
高性能的武器防具，等級1無法使用。
這就是〈星界變革者〉裏的規則。
也許在這世界上，存在著能夠摧毀這規則的技能，但雅羅斯卡並未提及這方麵，代表她並沒有這種技能，那麽自然是無法指望了。
「等級嗎……看來這番話和我關係不大啊。」
聽壹野這麽說，雅羅斯卡揚起嘴角。
「先別急著做結論，接下來才是重點呢。」
「說來聽聽吧。」
「壹野，你知不知道，有個叫做〈日緋色金〉的東西？」
「隻聽過名字。」
前不久，他從京那兒聽過這個名字。
『聽說最近有人發現，名叫〈日緋色金〉的金屬。』
『聽說那個〈傳說創世〉將一把《始源武裝》給熔毀了。』
印象裏，京是這麽說的。
「要是你能弄到那東西，也許就能做出你想要的武器。」
「……可是，〈日緋色金〉的金屬潛能值一定比奧利哈鋼高，那麽就算拿它做武器，我不是也一樣無法裝備嗎？」
「照理說是這樣，但〈日緋色金〉也許不見得。《始源武裝》裏不就有一個，是等級1也能裝備的嗎？」
「你是說〈無形鋼安墨法斯〉嗎？」
〈無形鋼安墨法斯〉。
屬於《始源武裝》之一，據說能夠變化為各種武器防具。
而它擁有這樣的高性能，卻沒有裝備上的等級限製。
「沒錯沒錯。好吧，其實它是怎樣的武器一點都不重要，重點在於等級1也能裝備的這個性質。」
「可是〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉等等的《始源武裝》，基本上不是都有等級限製嗎？」
「所以我也無法篤定地說一定能成功，隻是想表達〈日緋色金〉這東西裏頭，也許含有能夠忽略等級限製的某種成分……也就是有一試的價值。」
聽了這番話，壹野嘴角微揚，一種像是樂在其中，對事物產生興趣的表情。
「我該怎麽得到〈日緋色金〉？」
於是，雅羅斯卡露出不輸壹野的欣然之色，指向櫻的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉。
櫻再次把劍揣入懷裏，向後退了一步。
「我剛剛也說了，隻要熔毀《始源武裝》就能弄到那東西。」
壹野於是跟著轉頭向櫻，她開始左右擺頭。
「這、這個，我……就算是你拜托……嗚、我……」
櫻泫然欲泣的臉蛋就在眼前。壹野不曾問過她當初是如何得到〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉，不過看得出肯定是費了相當大的辛勞。
「我不會要求這種事啦。」
櫻的實力亦有部分來自〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉，要是將它熔毀了，也許能解決眼前的問題，但若顧及自己與櫻的將來，這稱不上是個好辦法。
「但、但要是之後真的迫不得已，你可以把它當成最終手段沒關係……」
「好好好，知道了。」
壹野安撫完櫻，迴頭麵向雅羅斯卡。
「簡單說，就是我得拿到一把《始源武裝》沒錯吧？」
「隻要你能弄來給我，我就能打造出符合你所需的武器。不過若你有辦法直接得到〈日緋色金〉，那倒不必特地帶過來。使用〈日緋色金〉的鍛冶，隻要等級夠高的鐵匠都辦得到。」
「也就是說，隻要能找到〈日緋色金〉，就不必帶來給你了嗎？」
「說穿了就是這樣。總之〈日緋色金〉的製造非得由我來不可，因為隻有赫菲斯托斯這職業才能做得出來。」
「……到頭來還是得靠《始源武裝》嗎？」
這種事說起來容易，但《始源武裝》這東西向來都是下落不明的。
目前，這世上已發現的《始源武裝》共有十二個。
而要想找出第十三個，不曉得得花上幾個月的時間。
「順帶一提，我這裏還有這個東西。」
雅羅斯卡從道具囊裏取出羊皮紙，扔給壹野。
壹野將卷起的紙一攤開，上頭記載了幾樣道具的名字與插圖，以及大略的合成方法。
而合成出的成品部分，有張像是金屬的插圖，以及該道具的名稱。
「這……該不會是〈日緋色金〉的製造方法吧？」
〈九頭龍肝〉。
〈奧利哈鋼〉。
〈魔力雙角〉。
上頭雖然記載了其他的所需材料，然而非屬市售物品的就這三樣。
〈奧利哈鋼〉與〈魔力雙角〉是怪物的掉落物品，雖然稀有度高而不好入手，但也算是人盡皆知的東西。
不過那個〈九頭龍肝〉，壹野就沒聽過了。
「沒錯。這羊皮紙是最近才從某個遺跡裏找到的東西，就連我們公會也沒幾人看過，是不外傳的內容。」
「……那你為什麽願意給我看？」
「首先嘛，我覺得你不至於把它泄漏出去，再者……算了，第二個原因就讓我保密吧。樂趣就是該留到最後再享用。」
雅羅斯卡說完，臉上露出得意的笑容，但看在櫻的眼裏卻像是獰笑，讓她起了一陣寒顫。
「當然，會和你們一同享用的。」
她的笑容隨後也拋向櫻，讓櫻亦不甘示弱地迴瞪。
同為〈九大榜眾〉的她，可能也有屬於自己的矜持吧。
「總之，要是你能帶素材過來，我很樂意為你製造〈日緋色金〉，並用〈日緋色金〉做出武器。其實我之前已經派公會成員找過，但連蛛絲馬跡都沒有，你們就好好地去找找吧。期待你們再次光臨。啊哈哈哈哈！」
於是，壹野等人背向雅羅斯卡那豪邁的笑聲，一起離開了〈天津真浦〉的公會會館。
要打造壹野能使用的武器，名為〈日緋色金〉的金屬是必需品。
而要得到它，就需要《始源武裝》，或者是〈九頭龍肝〉與其他材料。
但這兩種取得方法，材料都不是能夠輕易弄到手的。
壹野等人迴到雲雀工房時，剛好遇上亞雷斯，於是向他問了有關〈九頭龍肝〉的線索，但他似乎也從未聽說過。
「……畢竟連我也沒聽過九頭龍這怪物啊。」
壹野自身也未曾聽聞。由名稱來看，那應該是龍係怪物，但看來消息並不多，甚至連亞雷斯都沒聽說過。
而《始源武裝》也一樣，目前並沒有可取得它的任務，亦尚未發現看似有機會將其到手的巨大地城。
「……我會多加留意的，但你還是別太指望。另外目前市麵上流通的〈奧利哈鋼〉共有三顆，但每顆價格都居高不下。」
亞雷斯說完，化為暗影消失了。
「〈日緋色金〉，以及〈奧利哈鋼〉100顆。不曉得哪個搜集
起來比較快……」
「如果要我湊齊100顆〈奧利哈鋼〉，就算花上三年應該也辦不到吧……」
壹野念念有辭，同桌的櫻則是驚愕地迴了他一句。
「〈奧利哈鋼〉每個人遲早都能到手，就隻有快慢的差別，但《始源武裝》可是有一大堆人玩了三年都沒發現啊。遊戲開機三年到現在，也才十二件問世。」
要取得《始源武裝》，目前的方法幾乎隻有一種，也就是完成《始源任務》。然而，要完成《始源任務》得先獲選為主角，因此到頭來，一樣是偶然的產物。
「是沒錯啦……但要是有什麽搜集100顆〈奧利哈鋼〉的任務，我應該會放棄吧。」
櫻說完並歎了口氣，花憐接著問了：
「壹野先生，如果要搜集100顆，您大概得花上多久呢？」
「就算運氣好也頂多一天3顆吧，所以最快是34天，也就是約一個月。」
「我記得法妖的〈奧利哈鋼〉掉落率，應該連1%都不到不是嗎……？」
「但我有初心者補正，能夠提升稀有物品掉落率，跟法妖建議攻略等級的冒險者相比，掉落率算是相當高的。」
「別說什麽掉落率，本來等級1打倒法妖就已經夠不可思議了吧……」一旁的櫻無奈地說完，花憐也同意地附和。
「那要是壹野先生您加入高等的討伐隊伍，能不能更快打到呢？」
「以前在公會時我也這樣實驗過……不過掉落率似乎是以對法妖造成傷害的成員中，等級最高的那個冒險者為準。」
「原來您連這都調查過了嗎？」
「畢竟〈奧利哈鋼〉既實用又可以賣到好價錢嘛。能輕鬆取得的備選方案，能試的大概都試過了。」
聽了他這番話，櫻跟花憐都「喔～」歎了一聲，對他莫名欽佩了起來。
而壹野並沒注意她們，心思與視線都落到亞雷斯留下的便條上頭。
便條裏記載的，是販售奧利哈鋼的冒險者與所在城鎮，但每個價格都高得離譜，以他現在的資金，頂多隻能買下一個吧。
「也對啦，要在一、兩天內入手以前花超過一年半才搜集到的東西，本來就是強人所難啊。」
壹野再次體認到，時間的日積月累，是多麽巨大的距離。
而就在這時，出門打聽線索的友梨迴來了。
「我們會長說他也不知道。」
「當然了，以他們的習慣，要是得到消息，一定會去想辦法弄到手吧。」
「嗯，也是啦。不過會長剛剛還說『真難得壹野竟然會對《始源武裝》感興趣』。」
「因為我以前以為自己不會需要那東西。」
隨後，雲雀也離開工作台，前往壹野等人那兒，表情卻顯得有些歉疚。
「我也會跟客人打聽看看，不過能不能指望就……」
「不必了啦，我不能這樣麻煩你。」
「可是我也想為您盡一份力。」
「你的好意我心領了。」
然而，壹野也明白這樣下去不是辦法，不禁感到焦慮。
他本打算索性在十分鍾內速戰速決收拾掉黑騎士，但怎麽也想不出可行的攻略法。
到頭來他能思考的，終究隻有如何一點一點地累積傷害。
（對方hp大約有800上下。）
冒險者的hp明顯低於頭目級怪物。
而人對人的攻擊，傷害會顯著降低。
之所以會這樣設計，是因為若采用和怪物一樣的計算方式，冒險者一定會被一擊斃命。這是重視pvp的平衡性所導致的結果。
「………」
壹野閉目凝神，思考能對黑騎士造成傷害的方法。
（一擊能夠造成的傷害，就算是爆擊，數值也落在5到6之間。）
接下來，是造成傷害的時間間隔。
（……每一擊的時間雖然有落差，但平均每十秒能打出一次傷害。）
以最理想的亂數來計算，6點傷害60次攻擊=360。
要是不以理想的亂數計算，則是5點傷害60次攻擊=300。
不管哪一邊，結果都相當不樂觀。
（就算使用道具，都不見得能提升100點傷害。）
要是有之前的〈百之劍〉，還有望打出平均10到11點的傷害值。
武器攻擊660點配上道具傷害100點，接下來隻要再湊出40點傷害就行了。本來壹野還想過使用反擊來提升傷害，但又想到對方用的是鎗，反擊恐怕是行不通的。
鎗的攻擊力是來自鎗枝本身，而不是人體，而現實裏的反製攻擊，是利用對方的力道借力使力。
在這世界裏的反擊，雖然忽略了複雜的物理計算，直接以對手的攻擊力來換算，但要是攻擊產生的原理不同，反擊自然也無法成立——鎗枝在開火時，身體是不會有力道的。
（不管怎樣，這樣強求下去不是辦法。）
繼續懷念過去的武器，也不可能讓它死而複生。是時候重新來過了。
正當壹野想著這些時——
「……壹野，有人找你。」
先前離開的亞雷斯，極其罕見地從雲雀工房的門口迴到屋內。
「找我？……是誰啊？」
「……這個城裏地位最高的人。」
那指的也就是——〈福音詠團〉的公會會長希爾特。
「抱歉了，壹野，這樣勞煩你來。」
「不會，希爾特你應該也很忙吧。」
兩人目前所在的位置，是〈福音詠團〉公會會館裏的會長房間。
如今壹野和她一同坐在桌旁，公會副會長則在希爾特身後默默待命。
「所以，有什麽事嗎？」
「我想，你也不必這麽急著進入正題吧？」
「不行吧，不就是因為你很忙，所以才要我過來的嗎？」
「……你這個人還真是不懂弦外之音呢。」
壹野雖然覺得這責難莫名其妙，但又不願再自找麻煩，索性當作沒這迴事。
「不過算了。我聽到消息，你正在尋找《始源武裝》嗎？」
希爾特對壹野投以神秘的微笑。
「你消息真靈通啊。」
「其實我是從亞雷斯那裏聽來的。他剛來過一趟，問我知不知道哪裏有《始源武裝》。」
「那家夥把我在尋找的事說出去了嗎？」
若真是這樣，泄漏委托人個人資訊，可是違反契約的行為，雖然對方是希爾特所以沒什麽關係，但一碼歸一碼。
「不，他並沒有說是誰，但我心想會直接透過亞雷斯尋找這種東西的，應該就是壹野你了。」
「……你在套我話嗎？」
「嗬嗬。好吧，其實他從雲雀工房出來就直接找來這裏，也是另一個我會這麽推測的根據。」
「亞雷斯那家夥，想不到這麽掉以輕心。」
「你就原諒他吧，他還隻是個小——已經算是個小心翼翼的人了。」
希爾特裝模作樣地清了清嗓子後繼續說道，壹野也沒再過問什麽。
「關於《始源武裝》，其實我自己也在尋找，既沒辦法告訴你什麽，也沒線索可透露。不過……」
「不過？」
「關於〈九頭龍肝〉的來源九頭龍，我倒是有些頭緒。」
「你說的是真的嗎！？」
壹野情不自禁地挺出身子，湊到希爾特麵前。
他突然逼近，讓希爾特雙頰微微泛起紅暈。
「……你也靠得太近了。」
「啊，抱
歉。」
於是，壹野先坐迴位子上。希爾特再次清喉嚨，她雖然故作鎮定，但似乎隱藏得不是很好，臉上依舊泛著若幹紅暈。
「請你看看這張地圖。」
她將一張地圖攤在桌上，而在角落的位置，用黑色顏料畫著一個。
「這地方有個洞窟。」
「咦？可是我從來沒聽說那裏有洞窟啊？」
「因為它得用這東西才能開啟。」
說著，她亮出一隻大約隻有手掌心大小的壺。
「這隻壺會吸收特定場所的水，要是在這地城附近使用，水就會被抽乾，現出地城的入口。我們公會一步步試著攻略它，但後來因為時機無法配合，遲遲沒機會攻略完。」
「……這裏的頭目，就是九頭龍？」
「是的。它相當難纏，就連我都因不敵而被打敗了呢。」
「你敗給它？」
這應該是哪裏搞錯了吧——但壹野話還沒說出口，隨侍在側的副會長就為她解釋。
「請別誤會了。當時由於身邊公會成員各個身受重傷，希爾特會長為了保護他們才會落敗。要是再打一次，會長是不會輸的。」
「輸了就是輸了，沒什麽好說的。再說我們也得重新整頓攻略的步驟流程。」
「真是的，竟然會把返歸石的碎片搞丟了……散漫也該有個限度。」
聽他們的說法，他們本來安置好返歸石的碎片，結果公會成員卻把另一半搞丟了。
總之，事情至此，突然有了進展。
隻要希爾特點頭答應，想攻略地城就不成問題。
然而——
「……為什麽願意告訴我這件事？」
讓壹野納悶的地方在於，對守護城鎮的公會而言，情報等同生命線。舉凡新怪物的威脅、應付pk的手段、道具的物價變動等，情報在各方麵都能派得上用場。
因此，希爾特也會雇用亞雷斯那樣外部的情報販子，到處搜集情報。
要是能在未攻略的地城裏打倒未知的怪物，就能鞏固公會的名聲。希爾特雖然對這方麵並不太執著，但好歹也是五大公會的會長，照理說不該答應得這麽乾脆。
壹野問完，希爾特臉上便浮現了些許歉疚的表情。
「因為我上次毀了你的劍，這算是補償吧。」
看來對於之前使用魔法的事，她依然耿耿於懷。
「我都說了你不必放在心上的……」
「這可不行。那武器對你來說應該是獨一無二的，請讓我負起該有的責任吧。」
「要是你這麽說，我倒是有件私事想拜托你。」
「咦？是、是什麽事？」
希爾特雙頰微紅，看著壹野的眼神充滿期待。
「之前那個魔法，等時候到了，能請你再為我施放嗎？」
能把牽起手的人們所擁有的sp全部匯集，並轉化為武器攻擊力的那招魔法，也許能成為打倒新手地城頭目的一張王牌。
那招可是能將hp50000000的刻羅涅一擊打倒。上次雖然用的是壹野自己的劍，但就算使用市售的劍，應該也能擊出不俗的傷害。
然而希爾特聽到壹野這麽說，頓時垂頭喪氣，表情就像是在說——有所期待的自己真是傻瓜。
「唉……好吧，其實我早就曉得，不可能會有那麽好的事發生……」
「好事？」
「這跟你無關。總之，如果你是指〈魔裝升華〉，隻要我有空，隨時歡迎你上門。」
不知為何，她的口吻顯得有些草率。
「謝、謝謝你。」
「甚至要是有需要，我也能在你討伐九頭龍的時候提供協助喔。」
說到這裏，壹野才注意到有件事不太對勁。
「……話說，希爾特，為什麽你會提起九頭龍的事？是從亞雷斯那裏聽來的嗎？」
他問道。結果，希爾特搖頭。
可是在剛剛的對話裏，壹野從來沒跟希爾特提過九頭龍以及〈九頭龍肝〉的事。
要製造〈日緋色金〉的確是需要有〈九頭龍肝〉，但那可是〈天津真浦〉持有的最高機密，那麽為何她會曉得所需素材的情報呢？
「其實呢，我們也掌握了一些情報。好比說，製造《始源武裝》的素材之類的。」希爾特輕笑著繼續說：「既然你正在尋找《始源武裝》，那麽一定是為了某個原因，而就在前不久，你才剛去過彼斯特雷，不是嗎？」
「原來你連這都知道了啊。」
「我好歹能掌握傳送門的紀錄，畢竟最近還有pk滲入的問題。記得你還跟花憐一起到地城約會了是嗎？」
知道她調查得這麽钜細靡遺，讓壹野難掩自己抽動的表情。
「嗯？這可不是從傳送門的紀錄看出來的喔。而是人在彼斯特雷的公會成員迴報給我的。」
「你好像挺喜歡這些小道消息的……」
「何止挺喜歡，是非常喜歡呢。你還成功引出了那個pk黑騎士對吧？」
「嗯，是啊。」
「要是有機會的話，其實我也挺想跟你一起到地城約會。」
「哈哈，你的好意我心領了。」
希爾特雖然一瞬間蹙盾，倒是沒做出什麽讓壹野察覺的舉動——雖然就算做了，對方能否察覺還是個未知數。
「總之，地城頭號闖關者的榮譽就讓給你了，請加油吧。」
就這樣，壹野得到了〈九頭龍肝〉的情報。
今天，壹野登入到現在，差不多滿兩小時。
距離遊戲暈發作，還有約六小時。
要攻略地城，這時間還算充裕。何況就算無法攻略完，隻要帶著〈返歸石〉，明天就能繼續攻略。
「我馬上就要去攻略。」
當他一迴到雲雀工房做準備時，花憐與櫻也嚷著要一起去。
「花憐先前就已經決定要跟您一起去了。」
「我也早就決定，會跟你一起攻略地城。」
而現在的壹野，也沒有理由拒絕她們。
但隻有友梨一副不甘心的模樣。
「我、我其實也很想去的，隻是最近也差不多該迴公會露個麵了……」
「嗯，畢竟那邊也需要友梨你的力量，那你就迴去幫他們忙吧。」
之後，友梨跟壹野道了聲歉，便離開了雲雀工房。
花憐看著她離開的背影，露出一臉不可思議的樣子。
「友梨小姐還真難得這樣呢。」
「她的時間該怎麽用，本來就是她的自由吧。再說公會的事，本來就該擺在最優先。」
其實就算蹺掉公會，係統上也不會有什麽懲罰，但會讓自己在公會裏的處境不利。這方麵說起來，就跟現實社會沒什麽差別。
友梨以及壹野以前待的公會〈死亡收割者〉雖然沒那麽嚴肅，不會為了這種事就感情疏遠，但要是整天陪著一個已經退出公會的人，也是很有問題的事。
「那，我們到傳送門那裏吧。」
「好的，各位請慢走，路上小心點。」
在雲雀的目送下，壹野等人離開了工房。
剛要前往傳送門，壹野便見到一張熟悉的麵孔。那人是〈天津真浦〉的炮兵大隊長包特羅，身旁還帶著兩名大概是公會成員的女性。
「您好啊，一天沒見了。」
「有什麽事嗎？」
「也沒什麽，隻是雅羅斯卡派我過來，說要是您有要去哪裏探險，就去幫個忙。」
「她為什麽要這麽大費周章？」
「這個嘛，我想我大概知道她的目的……不過要是我泄漏出
去，搞不好會挨罵。」包特羅尷尬地苦笑道：「但我們參加與否，還是要看壹野閣下您的意思。」
說完，包特羅露出好好先生的表情。
「那你就答應他吧，壹野。反正我無所謂。」
「……花憐也沒問題喔。」
櫻跟花憐似乎都不介意他參加。
「再說，要是能多帶一名男性，也許能引來黑騎士。」
「黑騎士應該不至於跑進我們這次的目的地吧……」
況且，此行純粹是為了攻略地城。
「那就有勞各位了，我會盡可能不添麻煩的。」
包特羅於是解散帶來的兩名女性，讓她們迴去。她們則是說要到城鎮裏觀摩，便進到弗瑟利亞裏頭。
「本來我打算要是隻有壹野先生您一人來，那麽就由我帶的那兩名女性，湊足引出黑騎士的條件，不過看來是沒這必要了。」
包特羅補充完後，來迴打量著櫻與花憐。
「你也覺得黑騎士會現身嗎？」
「其實敝人也覺得不太可能，不過有備無患嘛。」
於是，壹野帶著三人，進入傳送門裏。
從傳送門出口所在的小鎮，搭馬車前進約三十分鍾，他們找到了洞窟。
四人進入其中，由櫻打頭陣，包特羅與花憐在第二排，壹野負責殿後，以菱形陣形前進。
這洞窟相當寬闊，裏頭與其說是通道，不如說是由各個圓形的廣場相連而成。
這洞窟名叫機獸巢窟，途中出現的鋼鐵小龍雖然實力不弱——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「開火！」
但在櫻的劍以及包特羅的手鎗前，轉眼間便化為屍首。
櫻的強悍一如既往，而包特羅的鎗法同樣有著相當精湛的水準。
「看你這樣我才想到，原來你是個鎗手啊。」
壹野看著包特羅的手鎗問道。
「是啊，其實我以前是使用大劍的，但劍在今後的時代應該會愈來愈吃力。不過我在率領軍隊時，使用的是大炮。」
「最近用劍的人的確明顯減少了。」
「是啊，不過隻是轉眼間的事而已。」
接著，包特羅意有所指似地瞧著壹野。
「恕我多管閑事，但也許您可以趁這機會，觀摩敝人是怎麽使用手鎗的。」
「嗯？……喔喔，原來你是這個意思。」
壹野無意使用手鎗戰鬥，包特羅想必也發現了這點。
而他要壹野觀摩他使用手鎗的方法，並不是為了讓壹野學會如何使用——
「要是您接下來碰上用鎗的人，應該會有幫助。」
敵人的攻擊是以何種方式運作……隻要能理解對手的攻擊，不管是抵消還是化勁，都能比過去做得更加得心應手。
話雖如此，包特羅的這番說法，總覺得似乎藏了其他的意圖。
「既然如此，那就承蒙你的好意了。」
說完，一夥人又前進了一段路。此時，身後傳來些微腳步聲。
壹野很快便轉身備戰，出現在眼前的是鼻尖呈手鎗形狀，長得像是犰狳的鋼鐵塊體，一共五隻。
這五隻的鼻子，幾乎在同一時間射出子彈。
櫻在最前排，中間的包特羅與花憐也來不及抵擋這批攻擊。
然而，壹野不為所動。
他一看到噴出的鎗火，便瞬間判斷出那些子彈有先後差距，依序差了三到四個畫格數。
（距離為十五到十七公尺。若那彈速跟包特羅的子彈差不多——）
壹野隨即在腦中為每發子彈設定編號。
頭部兩發、胸部三發，飛來的順序為胸、胸、頭、胸、頭——
「哼！」
他瞬間完成判斷，揮劍迎向子彈。
那幾乎是逆風架式——由下而上的一記升斬迎合子彈，調整其軌徑。
接著，響起三道鐵和鐵的磨削聲。
原本還是子彈的鐵塊，三發全都被彈到上空——他抵消了胸部的兩發與頭部的一發。
「喝！」
壹野隨後抽迴劍，放出一記幾乎是※唐竹的※袈裟斬。（譯注：「唐竹」為劍道裏直上直下的劈斬；「袈裟斬」為左肩往右側腹的斜斬。）
同樣的聲響再度響了兩次，子彈被擊落在地。頭部的一發與胸部的一發，同樣被他以抵消平安化解。
反向推算中彈時間，並揮劍使出抵消——隻能直線飛行的區區子彈，早已被壹野看得一清二楚。
而他剛使出的抵消，就連包特羅都不禁看得目瞪口呆。
「哈啊啊！」
接著，他連喘息空檔都沒有，隨即奔向犰狳。
犰狳型的怪物，主要弱點是耳朵。
他在腦海裏描繪出能同時命中三隻犰狳的軌徑，並且隨之揮劍。
一記劍閃是打不倒犰狳的，然而隨著第二、第三次揮動，怪物綻出爆擊的火星，終究倒下了。
在後排的兩頭犰狳上完子彈，對準壹野再次開鎗。
然而，射出的子彈又被抵消。
兩頭犰狳再也無計可施，跟先前那三頭一樣，耳朵受了數斬並綻出火星，倒地不起。
「……真令人歎為觀止啊。」
「他用的還是比以前弱的劍呢。」
見識了壹野的身手，包特羅和櫻驚訝地相繼說道。
事實上，若他的劍跟過去相同，第一擊就能打倒犰狳，或者至少不必揮到第三劍，也就不會讓它們有第二波射擊的機會。
「可是啊，抵消子彈這也未免太……真不曉得壹野你的反射神經到底是什麽構造。」
「這是勤練的成果。而且不說別的，抵消這招對上黑騎士就不管用了。化勁雖然也很方便，但是戰鬥時還是能躲就躲比較好。」
櫻跟花憐兩人愕然地看向他，眼神就像是在說「你到底還想成為怎樣的怪物啊？」
至於包特羅，神色依舊溫和，看不出在想些什麽。
「……繼續前進吧。」
壹野說完，四人重新組成陣形，往深處而去。
不久，一夥人順利來到一片較為開闊的場所。
既然已經抵達地城深處，頭目照理說也離他們不遠了……就在這時候，花憐開口了。
「我們休息一下好嗎？」
「……這遊戲又沒有體力設定，你是在累什麽啊？」
「精神疲勞之類的嗎？」櫻出麵為花憐說話。「畢竟她都打了三小時了，還得負責治愈我們。祭司可是很傷神的職業啊。」
「嗯……」
「休息一下而已，也沒什麽不好。」最後甚至連包特羅也讚成。「反正敝人遊戲暈的時間也還沒到，那麽又何須著急呢？」
既然票數三比一，壹野也無話可說了。
「其實我覺得你這樣不顧一切地前進，已經算是你的壞習慣了。」櫻不太高興地說道。
「……我天性如此。」
接著，花憐靠在牆上，懶洋洋地「唿哎—……」一聲並蹲坐了下去，櫻也來到她的身旁坐下。
看她們兩人已經在休息，壹野便轉過身離開。
「我去前麵探勘，看看有沒有陷阱。」
「那麽，讓敝人陪您一起去吧。」包特羅也跟了上來。
兩人走著走著，尋找有沒有陷阱，但小心翼翼地走到一半時，包特羅叫住了壹野。
「壹野閣下，您為何不升級呢？」
「因為我喜歡以低等級通關。」壹野簡短答道。
當然，這句話並不算錯，但除此之外，壹野基於其他原因，必須進入
隻有等級1才能踏足的地城，擊敗照理說絕對打不倒的強製事件頭目。
他目前尋找的武器、道具，其他所有一切，全都是以打倒那怪物為目標。
好比說，他之前會跟〈福音詠團〉研發部的部長溫爾絲打聽有關〈紫色火藥〉的事，也是因為曉得那炸彈能成為有效的傷害來源。
他視為目標的頭目怪物，擁有500000點hp。
這數值跟刻羅涅比起來雖然不值一提，但要是再計入攻擊方法等因素，勢必會是一場苦戰。畢竟打從一開始，它就不是設計來讓等級1玩家打倒的。
除了打起來不容易，它還擁有自愈能力。壹野直到現在，不曾在他腦中的沙盤推演裏贏過它。
然而，包特羅接著又不客氣地繼續說了。
「您待在等級1的好處，頂多就隻有〈星界護盾〉，但既然能夠使用抵消，那麽就算升級也無妨，不是嗎？隻要升了級，就不必再留意〈星界護盾〉的使用次數，隻靠防禦力與hp抵禦攻擊就行了。」
「我對等級沒興趣。」
「唔嗯……不過，敝人對您目前的等級倒是很有興趣。」
包特羅說話時，眼神裏帶了某種好奇，但那樣的目光卻讓壹野看得有些發寒。
「……我目前的等級？」
「是啊。即使到城鎮裏的教會把經驗值關閉，係統還是會將經驗值累積下去，這您聽說過吧？」
「喔，這我知道。」
壹野從以前就聽說過，有冒險者為了某些原因而將經驗值關閉，事後重啟「經驗值取得」項目時當場就一口氣升級了。
當然，那些經驗值也可以拒收，但大部分的冒險者都會選擇接收那些累積下來的經驗值。
「像壹野閣下您這樣的冒險者……也許升上70級都不是夢想。」
「別開玩笑了，這不就等於成為這世上等級最高的人嗎？就連〈獅子聖〉埃裏澤，也才68級而已吧。」
「埃裏澤閣下的話，聽說最近已經升上70級了。」
「他是哪時升上去的……」
而且除非是使用道具，否則他人看不出自己的等級。
壹野能夠從裝備、氛圍、給予對方傷害時呈現的反應來判斷等級，但確切的數字，隻有本人知道。看來在壹野沒注意的期間，埃裏澤已經超越69，登上70級了。
埃裏澤是個獨行俠，沒有稱得上是同伴的冒險者。
「但敝人認為，壹野閣下您應該也升得上70級。」
「別說傻話了。不說別的，目前就連獲得經驗值的計算方式都還不明，要升上如級根本是天方夜譚啊。」
「經驗值的計算方式嗎？有一種說法是，那取決於玩家『有多融入這個世界』，而憑壹野閣下您的——」
「你還真有研究啊。」
「……我向來不討厭搜集這類資訊。」包特羅手扶下顎苦笑道。「但就算沒升上70級，隻要達到60級，您應該能輕鬆打倒那個黑騎士。」
「……也許吧。不過這次之所以會需要我，隻是因為剛好隻有我能對他造成傷害。隻要找出造成傷害的方法，就算靠櫻或你，也能贏得了那家夥吧。」
「您說得是。要是能盡快查出原因就好了。」
「總而雷之，我對升級這件事沒興趣。等級這東西雖然能提升，但可沒辦法降迴去。」
說完，壹野轉身折迴原先的道路。
「既然沒陷阱也沒敵人，應該是沒問題了。等花憐休息夠了，我們就出發吧。」
身後的包特羅，沒有迴應他的話，而是對他說：
「要是想救人，舍棄信念有時也是個辦法。」
壹野沒有迴答他。
他心中早有一套優先順序，無法舍棄這樣的信念。
迴到原處跟櫻以及花憐會合後，壹野等人繼續前進。
一來到頭目房，眼前是個彷佛被掏空的巨大空間，水流聲轟隆作響，仔細一瞧，會發現岩壁全都被水蓋過，就像瀑布般傾瀉而下。
水從遠比壹野等人所站之處還要高的位置流下，放眼望去全都是一片瀑布。
在這樣的瀑布環繞下，隻有位在中央正下方處，隆起了一片空間，大小約有三個足球場大。
壹野等人進入後，走上延伸出去、隻有一個人寬的狹窄石橋來到中央。狹窄石橋沒有任何護欄或是扶手，中央廣場與道路的邊緣則是懸崖，一旦落下必死無疑。底下雖然有水，但由高度來看，應該是沒有因此獲救的可能性。
然而，四周全是瀑布的景象，雄偉壯闊得讓人想深深印在腦海中。
「真美……」
因此，櫻會不由自主地感歎，也是無可厚非的事。
然而，現在可不是沉浸於感動的時候。
「各位，它要來了。」
包特羅一警告完，中央區域便浮現紅色的魔法陣，一開始呈淡紅色，而後逐漸化為鮮血般豔紅。
最後，成了烏黑色的魔法陣，不再變色。
下個瞬間——魔法陣裏冒出黑煙般的幽影。形體不定的暗黑物，逐漸形塑出某種形貌。
等幽影的變化結束，形貌完全固定後，影子上頭出現裂痕，外殼如同蛋殼剝落般，發出乾澀的破裂聲並碎裂消失。
在魔法陣中央的，是頭巨大的恐龍型怪物，軀體幾乎有房子那麽大。覆蓋體表的不是龍鱗而是鋼鐵。
在它的巨大軀體上頭，長了九顆頭，有著長頸，以及蛇般的腦袋。
由軀體長出與其體型相襯的九條巨蛇，且同樣是由鋼鐵構成，如今正反射著微光。
擁有如此威容的它，肯定就是九頭龍——一隻機械怪物。
「咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……」
它發出的憲章聲在四周迴蕩著，像是在鎖定獵物，又像是在警告敵人。
隨後，九頭龍的頭、口、眼，全部朝向壹野。
它一張口，裏頭的並不是舌頭，而是貌似機關鎗的東西……
「……！」
眾人無須指示。
壹野等人原本還維持著陣形，此時全都迅速橫向移動，各自分頭躲避。
而九頭龍嘴裏發射的機關鎗，攻勢如同鎮壓射擊般灑了下來。
射出的子彈打上地麵，雖然沒有爆炸，卻還是挖出了坑洞。
「看招！」
包特羅由中距離射出子彈，命中九顆腦袋的其中一顆。
宛如蜥蜴斷尾般，那顆腦袋突然墜落。
「唧啊啊！」
那顆腦袋發出慘叫，最後掉到地麵。
顯然這頭目雖然巨大，頸子上的腦袋卻能輕鬆打下。
「唔哇，好血腥呀。」
花憐蹙起眉一臉厭惡，但現在可沒空讓她嫌棄。
腦袋斷落墜地後，如同煙霧般消失。而切斷的頸子上頭，又長出了新的腦袋。
「自愈能力！？還是說，粒每顆腦袋都有獨立的hp嗎！？」
「不對！這種怪物隻會有一份hp!」
聽了櫻的驚唿，壹野隨即喊道。
接著，壹野傭目瞧著被九頭龍的子彈打出坑洞的地表。依據坑洞的成形方式以及大小，在腦海裏推算。
透過推導出的攻擊力，並在記憶裏翻尋類似怪物的能力值。於是，壹野腦中浮現出眼前對手的能力。
他甚至不需要使用〈勘察石〉這種用來得知對手各項數據的道具。
「它的hp隻有一份，數值約在800000萬上下！就算砍了腦袋，還是會重新再生。」
「所以說，我們砍它腦袋隻是白費力氣嗎！？」
「不，隻要在適當的時機砍掉就行了。」
壹野說完，視線轉往花憐的方向。
「花憐，你能使用〈火焰賦注〉吧？」
〈火焰賦注〉是祭司所擁有，火屬性賦予的基本魔法，能為身旁冒險者裝備的物理攻擊用武器賦予火屬性。（魔力賦注）是可以提升攻擊力，並把傷害轉換為魔法屬性的技能，而〈火焰賦注〉則算是其低階版。
「可以！要為櫻小姐施展是嗎！」
「沒錯。你真機靈。」
而他們說話的同時，九頭龍的頭又再次全數朝向壹野，嘴裏的鎗管也同樣瞄準他。
雨點般的子彈射出。
壹野全速側跳並閃避一切。
他其實可以使出抵消，但子彈太多，想像如何揮劍也是件累人的事，那麽當然是能閃則閃。他做出這樣的判斷後，便不停躲著子彈。
盡管壹野避開了九頭龍的攻擊，它依然對其他人不屑一顧，所有的腦袋再次朝向壹野。
看樣子，它完全鎖定了壹野。
「喔……」
壹野輕舔了下嘴唇。
大部分的怪物，都是對傷害自己的冒險者累積仇恨值，並以此為依據選擇攻擊目標，就連頭目也是如此。
然而，例外當然比比皆是。
好比說之前交過手的凱托斯，就是例外之一，擁有優先攻擊友梨——專挑巫師下手的思考模式。
而眼前的九頭龍，看來也擁有類似性質的ai，會挑hp最低的冒險者下手。
但這正中壹野的下懷。
壹野再次以奔跑躲開射來的子彈，但並不脫離九頭龍的視線。
他這麽做的原因，或許是因為一旦離開視線，九頭龍的目標將會轉往其他冒險者身上，到時可就棘手了。
而現在隻要壹野貫徹防禦，九頭龍若不因其他因素改變目標，就會繼續無謂地攻擊下去。
「〈火焰賦注〉已完成！」
「好，櫻，砍下九頭龍的頭吧！」
聽了指示，櫻縱身一躍。
「哈啊！」
接著，她以墜落的力道劈下手裏的劍。劍自身擁有的綠光，以及火焰的紅色軌跡畫出的螺旋，一同落到九頭龍身上。
這一劍，漂亮地斬下九頭龍的頭。
「唧啊啊！」
腦袋再次發出慘叫，並掉到地上，而頸子的斷麵則燃起火焰，熊熊燃燒著。
「這、這是？」櫻發出無法理解的驚歎。
「希臘神話裏有個故事，隻要用火炬燒焦九頭龍被切斷的頸子，就能讓它不再複原。」壹野輕描淡寫地答道。
而就如他所說，燒焦的斷麵並未自愈，也沒有再長出新的腦袋。
「原、原來如此！所以才要使用炎屬性嗎！」
接著，換包特羅采取行動。
「那麽敝人也來！」
他射出看似平凡的一鎗。
然而射擊雖然平凡，子彈卻藏有玄機。
一條頸子挨了子彈後，突然熊熊燃燒了起來。
看樣子，那子彈已經附上了炎屬性。
「像這樣的萬用性，也是鎗手的強項之一啊。」他指間夾著附上炎屬性的子彈並說道。
接著，被射中的九頭龍又掉了一顆頭，斷麵燃著火焰。
九頭龍如此明顯的弱點曝露後，它便一籌莫展。就算想將敵人各個擊破，但首要目標簡直不像冒險者，而是宛如銅牆鐵壁。
盡管花了點工夫，九頭龍的hp在這樣的攻擊下，終究還是歸零了。
死後的九頭龍一如預料掉落〈九頭龍肝〉，此行目的也宣告達成。
「順利弄到手了呢。」
花憐的緊張得到舒緩，放鬆的臉頰露出微笑。
「畢竟這次剛好有招數能夠針對他的弱點攻擊。不過要是能使用炎屬性魔法的友梨也在，應該還能再輕鬆一些吧。」
「也、也對啦，畢竟它對火焰沒轍。」
一提起友梨，櫻頓時擺出臭臉。壹野納悶她為何突然不高興，並撿起〈九頭龍肝〉——此時鎗聲響起。
對於突如其來的鎗響，壹野的身體隨即反應，以聲音反推出發射座標。
在轉身之前，他的視野裏早已想像出子彈飛向花憐的畫麵。
轉過身的同時，他將拔出的劍橫向一揮，子彈碰上劍後遭到抵消，喪失攻擊判定。
然而同個瞬間，爆炸發生了。那是具有爆炸屬性的子彈。
壹野配合爆炸的攻擊判定使出〈星界護盾〉，身上張開紅色的特效，將傷害化為0。
「謝、謝謝您，壹野先生！」
「現在可沒空讓你道謝啊！」
壹野等人的視線，對著子彈射來的方向。
「黑騎士！」包特羅率先喊道。
在視線另一頭的，是朝著花憐開鎗的黑騎士。他不發一語地站在那兒。
他還是一如往常，穿著統一為黑色的防具，手裏拿著火繩鎗。
「竟然跑到這裏……他怎麽有辦法這麽神出鬼沒啊……？」櫻想不透地問道。
黑騎士並沒有迴應，隻舉起了火繩鎗的鎗口。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻暫時擱置一切應有的疑問，展開行動。
目前該做的不是解謎，而是要排除那個無故對花憐開鎗，試圖pk的黑騎士。
「捷飛嵐瑟斯，一起上吧！」
櫻接近黑騎士，舉劍橫向一掃。
她那依舊帶有炎屬性的劍，描繪出綠與紅的螺旋狀軌跡，化為利爪襲向黑騎士。
黑騎士則毫不在乎地接下那記攻擊。
劍打上頸部，命中——卻沒出現應有的爆擊。
櫻的劍不隻未造成傷害，也沒有劍與鎖甲相觸的特效，甚至連聲音都沒響起。劍就像是失去了離心力與動能，停了下來。
就跟之前一樣。
櫻的攻擊無法對他造成傷害。
「哼！」
接著，包特羅也開了一鎗。
然而，黑騎士躲開攻擊，施展反擊。
子彈對準花憐射去，她隨即側跳躲開。
為了保護花憐，壹野奔到她身旁。這期間包特羅繼續開火，卻悉數被對方躲過。
「櫻！花憐就拜托你了！」
說完，壹野朝黑騎士逼近。
「知道了！」
櫻與壹野互換位置，讓他站上前線。
壹野跑著的同時，擺出抵禦子彈的架式，並看到黑騎士另一隻手伸進道具囊裏，從中取出一把長槍。
隨後，長槍像是要驅離壹野似地揮了過來。
「這樣我就省事多了！」
然而，壹野舉劍一揮，抵消了槍尖的攻擊判定。
他貼近黑騎士，朝頸子直接一劈。
爆擊、火星特效，以及傷害數字。
果不其然，他的攻擊依舊能擊出傷害。
「！？」
瞬間，壹野感受到自黑騎士身上傳出的些許慌亂。
然而，那樣的慌亂隻有一瞬間。
「死吧。」
黑騎士對著壹野刺出槍尖。
但攻擊判定再次被壹野抵消。一得知破綻，壹野刻不容緩地斬向其頸部。他打中了弱點部位，再次迸出火星。
「………」
黑騎士似乎察覺自己屈居下風，乘著斬劈的力道，大力向後一躍，與壹野拉開距離。
接著，他舉起火繩鎗，開鎗射出子彈。
然而，壹野躲過了這一發子彈。
若
是不必保護人，他要閃躲易如反掌。黑騎士總是麵向自己的攻擊目標，鎗口的攻勢也不刁鑽。
對壹野來說，這就像是對方在教自己如何閃躲。
「死吧。」
攻擊再三被躲開，黑騎士心煩意亂地對著壹野猛開鎗。
壹野邊橫向奔跑，邊躲開了所有子彈。
而這樣的行動，讓他跟櫻以及花憐隔出一段距離。
「難不成……」
這就是黑騎士打的算盤嗎？
隻見黑騎士的目標從壹野身上轉開，一口氣逼近櫻等人。
這次，壹野來不及趕上。
「櫻！」
「交給我！」
黑騎士的長槍襲向花憐。
然而，櫻挺身立於前方。
櫻雖然沒能給黑騎士帶來傷害，還是以一己之身擋下朝向花憐的一切攻擊。
值得慶幸的是，她並沒有被強製登出。
「這樣pk到底有什麽意義！這麽做對你也沒有任何好處，不是嗎！」
「住口。」
黑騎士的長槍與子彈，在成為肉盾的櫻抵禦下得到化解。她幾乎沒有當肉盾的經驗，卻能夠如此勝任，隻能說不愧是〈九大榜眾〉，那一點攻擊是打不倒她的。
「幫您治療！」
「謝謝！」
除此之外，花憐也在後頭以治愈魔法支援櫻。
「吃我這招！」
包特羅自側麵而來的子彈命中黑騎士——的前一個瞬間，被他以毫厘之差躲過。
「嘖……！」包特羅咂了聲。
黑騎士並不理睬包特羅，繼續對櫻施以攻擊。
「可別把我給忘了啊！」
壹野從黑騎士身後攻擊。黑騎士後腦勺挨了斬擊後，迸出爆擊，受到傷害。
壹野可以肯定，他已經身受不少損傷，隻要能繼續下去，要打倒是有機會的。
然而——
遺憾的是，終究沒能解決黑騎士。
黑騎士現身至今，已經過了十分鍾。
隻見他奮力往身後一躍，與壹野等人拉開距離。
沒多久，他的身體化為一陣黑霧，就此消失無蹤。
戰鬥到此結束。
「……又被他給逃了。」壹野歎道。
「要是我們也能傷害他就好了……真是可惜。」包特羅也心有不甘地咬緊牙。
「哎唷，我都已經打到他了！怎麽會打不出傷害嘛！」櫻似乎對於打不出傷害的事極度不滿，看得出情緒相當惡劣。
「是啊……」
不隻打不出傷害，甚至連特效都沒有，這顯然是作弊而來的結果。
不過這倒是無所謂，因為這樣的情況，早在事前的預期裏。
但除了這個，還有另一件更讓壹野納悶的事。
「他的動作……」
壹野指的並不是曾在哪裏看過那身手，或是他的動作很眼熟。
然而剛剛的戰鬥，讓他心中的疑問真正化為肯定。
「壹野先生。」
花憐來到壹野身旁，湊過嘴說起悄悄話。
「那個黑騎士，您不覺得哪裏怪怪的嗎？」
看樣子，她也感到事有蹊蹺。
「你覺得哪裏奇怪？」
「他剛剛是不是遊戲暈發作了？怎麽說呢，總覺得動作很不正常……」
「……那應該不是遊戲暈，但我大致明白你想表達的。」
花憐察覺的異狀，應該是正確的。
「還有……」
花憐的嘴，更加靠近壹野的耳邊。
「那位叫包特羅的先生，您還是別跟他走得太近比較好。」
並且，如此呢喃低語。
在壹野眼前的女性，有著紅色而倒豎的搖滾發型。
但除此之外，她的穿著倒是很正經。身披忽明匆滅發著微光的袍子，手上帶著豪奢的戒指。
那袍子能夠抵禦魔法，戒指則是可產生出無形護盾的好貨。除非是實力堅強的冒險者，否則恐怕很難對她造成傷害。
她正是〈九大榜眾〉之一的雅羅斯卡，那個據說能打造出與《始源武裝》不相上下的武器，擁有〈傳說創世〉之名，亦是五大公會之一〈天津真浦〉的會長。
「總之，這公會會館也沒什麽大不了的，你們就自在些吧。」
壹野跟櫻來到位於彼斯特雷的公會會館，而這間會客用的房間裏頭，不知道為什麽擺了鍛冶台與工作台。
根據他們的說法，這是為了在冒險者上門時，能立刻拿出武器道具給他們過目。
「我叫壹野，是初心者。」
「幸會，我叫做櫻，是劍騎士。」
兩人遲了一會兒才自我介紹，雅羅斯卡則是快活地笑了。
「喔喔，你就是那個當上〈九大榜眾〉的〈降世妖精〉嗎？真羨慕你擁有這麽可愛的稱號啊。」
「不，我其實覺得這稱號很難為情——」
「再怎樣也不會比被稱為〈傳說創世〉的我還要難為情好嗎？啊哈哈哈哈！」
對方是個豪放不羈的女性。
然而，據說她所做的武器防具外觀精雕細琢，能力值的提升量也不俗，並且設計成適合冒險者使用，實際的手感同樣妙不可言。
她以能夠造出不輸《始源武裝》的武器而聞名，因此人們蜂擁而至委托她，據說目前訂單已經排到一年之後了。
「你有辦法做出《始源武裝》嗎？」
櫻興致勃勃地問道。
「隻要有材料，是有辦法做出差不多的東西，不過為了更接近那性能，得動用不少小手藝。坦白講，我做不出超越《始源武裝》的東西，不過那是我目前的最終目標。」
「可是我聽說，你做過一些很有名的武器……」
「你是指我的〈白色魔蛇〉，以及獅子聖埃裏澤使用的〈天魔劍艾斯布雷德〉吧？」
「對，就是那個。」
「〈白色魔蛇〉是我的得意之作，跟我的調性也很合，但終究比不上《始源武裝》，攻擊力也沒什麽大不了的。那武器其實隻是因為具有變形結構才出名的。」
「那麽〈天魔劍艾斯布雷德〉呢？」
「嗯，那把劍的確是讓我一舉成名並且登上〈九大榜眾〉的關鍵。它雖然用料非常好，但是對我來說，隻是把失敗的作品。」
「原來是這樣嗎？可是我記得曾經聽人說過，埃裏澤的〈聖光劍艾斯卡利博〉跟〈天魔劍艾斯布雷德〉是一對無可比擬的究極之劍……」
櫻一說完，雅羅斯卡頓時蹙起眉頭。
「其實那家夥根本不需要什麽《始源武裝》，就算那不是〈天魔劍艾斯布雷德〉而是一把竹槍，對他來說應該都差不多吧。」
壹野雖然覺得這句話謙虛過頭，但〈獅子聖〉埃裏澤的實力，的確是眾人皆知。
若要問櫻是否有辦法打贏使用竹槍的埃裏澤，答案恐怕是否定的。這畢竟是等級51對上等級68，壹野雖然覺得打起來會很有看頭，但是對櫻依舊是個沉重的負擔。
等級落差的藩籬，就是如此高聳而絕對。
「但我雖然做不出《始源武裝》，要熔毀倒是不成問題。」
說著，雅羅斯卡瞥向櫻身上的那把劍。
「櫻，你的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉能交給我熔毀嗎？」
「你、你在說什麽！當然不行！」櫻緊緊把劍揣在懷裏。
「啊哈哈，開玩笑的。總之，真希望我能再增加點實力，更進一步引出武器的潛力。」
「話說迴來，熔毀這種事是辦得到的嗎？」
「嗯，唯獨我才有辦法熔毀《始源武裝》，或者正確來說，隻有赫菲斯托斯這職業才行。」
「赫菲斯托斯？」櫻似乎沒聽過這個職業名而念了一聲。
「那是她的專屬職業。有個說法是，那取自希臘神話裏司掌火焰與鍛冶的神。」壹野迴應了櫻的提問。
「原來有這種職業啊？我今天第一次聽說……」看來櫻的確沒聽過，還對此頗有興趣。
「畢竟關於當上的條件，直到現在都還是個謎啊。」
「我隻知道隻要隨便弄弄，就有機會莫名其妙當上。結果到了現在，有關如何轉為專屬職業的條件都還沒查清楚，倒是〈傳說創世〉這個稱號到處流傳。」
雅羅斯卡興衝衝地說完，以同樣興衝衝的表情看著壹野。
「扯遠了，我們進入正題吧。〈究極初心者〉壹野，我聽包特羅說，你想要一把自己的劍？」
壹野點點頭。
他就是在包特羅的建議下，為了得到製作劍的提示才來這裏的。
「是啊。我本來打算搜集奧和哈鋼從頭打造，隻是目前時間不太充裕。」
「好吧，既然是你有需要，我也不是不能親自為你做一把——」
但聽她這麽說，壹野卻搖搖頭。
「這倒是不必了。我這次來隻是想打聽些對鑄劍有幫助的提示。」
「啥！？」
雅羅斯卡走音地喊了一聲。
「因為我的劍，隻有一個人能鍛造得出。」
「……喔？竟然拒絕我——拒絕〈九大榜眾〉的鍛冶……你這人還真是有意思。」
在〈星界變革者〉裏，雅羅斯卡已是傳奇般的存在。
〈傳說創世〉的稱號，〈九大榜眾〉其中一人，五大公會裏擅長鍛冶的〈天津真浦〉會長，甚至還是鍛冶係的《專屬職業》赫菲斯托斯。
麵對這樣的成就，照理說不會有冒險者拒絕她為自己打造兵器，更別說雅羅斯卡從來都是受人委托的那一方。
而誰也想不到，如今竟有人不知是自作多情還是失心瘋，竟然拒絕這提議，打算自己動手。
「抱歉，我真的不是質疑你的手藝——」
「嗯，也罷，反正你也還沒把材料弄到手，那麽就慢慢考慮，好好評估一下吧。」
雅羅斯卡重整思緒，毫不鬆懈地定睛瞧著壹野。
「總之不管怎樣，看來要打倒那個黑騎士，先把你的劍做出來是當務之急。本來黑騎士的事也可以由我出馬，但要是讓大家看到一個公會會長出麵對付pk，會把事情鬧大。所以不好意思，我隻能指望你了。」
「這件事交給我沒關係。隻不過，為了盡早做出能大幅提升傷害的武器，希望你能給我一些提示。」
然而，雅羅斯卡一臉遺憾地搖搖頭。
「沒材料的話我也無能為力。我再怎麽厲害，也沒辦法憑空造出金屬。」
「……這麽說也是。」
「玉鋼、隕鐵、秘銀、奧利哈鋼……金屬種類繁多，而潛能值愈高的金屬，也就更加稀有。」
「金屬的潛能值？」
櫻複誦了一次雅羅斯卡的說明。
而雅羅斯卡似乎很喜歡為人講解，樂此不疲地繼續說：
「武器的攻擊力、能力值提升、附加特殊屬性、追加傷害值……這些全都是用金屬的潛能值分配來決定的。而鍛冶的優勢就在於能夠調整這部分，幫人打造出合用的武器。」
「……也就是說可以把攻擊力200與agi+5，自由分配成攻擊力100與agi+10這樣嗎？」
「簡單來說就是這樣，但實際的計算比這複雜多了。
每個不同的鐵匠，能為武防附加的東西也都不盡相同，而我已經把那些好用的都學起來了，不管什麽武器都難不倒我的。」
「那就是鐵匠的技能嗎？」
「沒錯沒錯，也就是從鍛冶技能裏學會賦予炎屬性之類的東西。另外我的職業〈赫菲斯托斯〉在鍛冶技能方麵，還能擺脫技能格的限製，把所有東西附加上去，實在是方便極了。」
聽到這裏，壹野興致缺缺地插了句話。
「我很感謝你為我們上課，但是到最後說穿了，用奧利哈鋼製造的武器一樣有極限在，不是嗎？要是使用者的等級隻有1，能提升的攻擊力依然微不足道。」
「是啊，以金屬潛能值分配的攻擊力或是能力值提升若分配得愈高，允許使用的等級也會跟著上調。強大的武器防具，總是會要求相應的冒險者等級。」
高性能的武器防具，等級1無法使用。
這就是〈星界變革者〉裏的規則。
也許在這世界上，存在著能夠摧毀這規則的技能，但雅羅斯卡並未提及這方麵，代表她並沒有這種技能，那麽自然是無法指望了。
「等級嗎……看來這番話和我關係不大啊。」
聽壹野這麽說，雅羅斯卡揚起嘴角。
「先別急著做結論，接下來才是重點呢。」
「說來聽聽吧。」
「壹野，你知不知道，有個叫做〈日緋色金〉的東西？」
「隻聽過名字。」
前不久，他從京那兒聽過這個名字。
『聽說最近有人發現，名叫〈日緋色金〉的金屬。』
『聽說那個〈傳說創世〉將一把《始源武裝》給熔毀了。』
印象裏，京是這麽說的。
「要是你能弄到那東西，也許就能做出你想要的武器。」
「……可是，〈日緋色金〉的金屬潛能值一定比奧利哈鋼高，那麽就算拿它做武器，我不是也一樣無法裝備嗎？」
「照理說是這樣，但〈日緋色金〉也許不見得。《始源武裝》裏不就有一個，是等級1也能裝備的嗎？」
「你是說〈無形鋼安墨法斯〉嗎？」
〈無形鋼安墨法斯〉。
屬於《始源武裝》之一，據說能夠變化為各種武器防具。
而它擁有這樣的高性能，卻沒有裝備上的等級限製。
「沒錯沒錯。好吧，其實它是怎樣的武器一點都不重要，重點在於等級1也能裝備的這個性質。」
「可是〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉等等的《始源武裝》，基本上不是都有等級限製嗎？」
「所以我也無法篤定地說一定能成功，隻是想表達〈日緋色金〉這東西裏頭，也許含有能夠忽略等級限製的某種成分……也就是有一試的價值。」
聽了這番話，壹野嘴角微揚，一種像是樂在其中，對事物產生興趣的表情。
「我該怎麽得到〈日緋色金〉？」
於是，雅羅斯卡露出不輸壹野的欣然之色，指向櫻的〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉。
櫻再次把劍揣入懷裏，向後退了一步。
「我剛剛也說了，隻要熔毀《始源武裝》就能弄到那東西。」
壹野於是跟著轉頭向櫻，她開始左右擺頭。
「這、這個，我……就算是你拜托……嗚、我……」
櫻泫然欲泣的臉蛋就在眼前。壹野不曾問過她當初是如何得到〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉，不過看得出肯定是費了相當大的辛勞。
「我不會要求這種事啦。」
櫻的實力亦有部分來自〈風精劍捷飛嵐瑟斯〉，要是將它熔毀了，也許能解決眼前的問題，但若顧及自己與櫻的將來，這稱不上是個好辦法。
「但、但要是之後真的迫不得已，你可以把它當成最終手段沒關係……」
「好好好，知道了。」
壹野安撫完櫻，迴頭麵向雅羅斯卡。
「簡單說，就是我得拿到一把《始源武裝》沒錯吧？」
「隻要你能弄來給我，我就能打造出符合你所需的武器。不過若你有辦法直接得到〈日緋色金〉，那倒不必特地帶過來。使用〈日緋色金〉的鍛冶，隻要等級夠高的鐵匠都辦得到。」
「也就是說，隻要能找到〈日緋色金〉，就不必帶來給你了嗎？」
「說穿了就是這樣。總之〈日緋色金〉的製造非得由我來不可，因為隻有赫菲斯托斯這職業才能做得出來。」
「……到頭來還是得靠《始源武裝》嗎？」
這種事說起來容易，但《始源武裝》這東西向來都是下落不明的。
目前，這世上已發現的《始源武裝》共有十二個。
而要想找出第十三個，不曉得得花上幾個月的時間。
「順帶一提，我這裏還有這個東西。」
雅羅斯卡從道具囊裏取出羊皮紙，扔給壹野。
壹野將卷起的紙一攤開，上頭記載了幾樣道具的名字與插圖，以及大略的合成方法。
而合成出的成品部分，有張像是金屬的插圖，以及該道具的名稱。
「這……該不會是〈日緋色金〉的製造方法吧？」
〈九頭龍肝〉。
〈奧利哈鋼〉。
〈魔力雙角〉。
上頭雖然記載了其他的所需材料，然而非屬市售物品的就這三樣。
〈奧利哈鋼〉與〈魔力雙角〉是怪物的掉落物品，雖然稀有度高而不好入手，但也算是人盡皆知的東西。
不過那個〈九頭龍肝〉，壹野就沒聽過了。
「沒錯。這羊皮紙是最近才從某個遺跡裏找到的東西，就連我們公會也沒幾人看過，是不外傳的內容。」
「……那你為什麽願意給我看？」
「首先嘛，我覺得你不至於把它泄漏出去，再者……算了，第二個原因就讓我保密吧。樂趣就是該留到最後再享用。」
雅羅斯卡說完，臉上露出得意的笑容，但看在櫻的眼裏卻像是獰笑，讓她起了一陣寒顫。
「當然，會和你們一同享用的。」
她的笑容隨後也拋向櫻，讓櫻亦不甘示弱地迴瞪。
同為〈九大榜眾〉的她，可能也有屬於自己的矜持吧。
「總之，要是你能帶素材過來，我很樂意為你製造〈日緋色金〉，並用〈日緋色金〉做出武器。其實我之前已經派公會成員找過，但連蛛絲馬跡都沒有，你們就好好地去找找吧。期待你們再次光臨。啊哈哈哈哈！」
於是，壹野等人背向雅羅斯卡那豪邁的笑聲，一起離開了〈天津真浦〉的公會會館。
要打造壹野能使用的武器，名為〈日緋色金〉的金屬是必需品。
而要得到它，就需要《始源武裝》，或者是〈九頭龍肝〉與其他材料。
但這兩種取得方法，材料都不是能夠輕易弄到手的。
壹野等人迴到雲雀工房時，剛好遇上亞雷斯，於是向他問了有關〈九頭龍肝〉的線索，但他似乎也從未聽說過。
「……畢竟連我也沒聽過九頭龍這怪物啊。」
壹野自身也未曾聽聞。由名稱來看，那應該是龍係怪物，但看來消息並不多，甚至連亞雷斯都沒聽說過。
而《始源武裝》也一樣，目前並沒有可取得它的任務，亦尚未發現看似有機會將其到手的巨大地城。
「……我會多加留意的，但你還是別太指望。另外目前市麵上流通的〈奧利哈鋼〉共有三顆，但每顆價格都居高不下。」
亞雷斯說完，化為暗影消失了。
「〈日緋色金〉，以及〈奧利哈鋼〉100顆。不曉得哪個搜集
起來比較快……」
「如果要我湊齊100顆〈奧利哈鋼〉，就算花上三年應該也辦不到吧……」
壹野念念有辭，同桌的櫻則是驚愕地迴了他一句。
「〈奧利哈鋼〉每個人遲早都能到手，就隻有快慢的差別，但《始源武裝》可是有一大堆人玩了三年都沒發現啊。遊戲開機三年到現在，也才十二件問世。」
要取得《始源武裝》，目前的方法幾乎隻有一種，也就是完成《始源任務》。然而，要完成《始源任務》得先獲選為主角，因此到頭來，一樣是偶然的產物。
「是沒錯啦……但要是有什麽搜集100顆〈奧利哈鋼〉的任務，我應該會放棄吧。」
櫻說完並歎了口氣，花憐接著問了：
「壹野先生，如果要搜集100顆，您大概得花上多久呢？」
「就算運氣好也頂多一天3顆吧，所以最快是34天，也就是約一個月。」
「我記得法妖的〈奧利哈鋼〉掉落率，應該連1%都不到不是嗎……？」
「但我有初心者補正，能夠提升稀有物品掉落率，跟法妖建議攻略等級的冒險者相比，掉落率算是相當高的。」
「別說什麽掉落率，本來等級1打倒法妖就已經夠不可思議了吧……」一旁的櫻無奈地說完，花憐也同意地附和。
「那要是壹野先生您加入高等的討伐隊伍，能不能更快打到呢？」
「以前在公會時我也這樣實驗過……不過掉落率似乎是以對法妖造成傷害的成員中，等級最高的那個冒險者為準。」
「原來您連這都調查過了嗎？」
「畢竟〈奧利哈鋼〉既實用又可以賣到好價錢嘛。能輕鬆取得的備選方案，能試的大概都試過了。」
聽了他這番話，櫻跟花憐都「喔～」歎了一聲，對他莫名欽佩了起來。
而壹野並沒注意她們，心思與視線都落到亞雷斯留下的便條上頭。
便條裏記載的，是販售奧利哈鋼的冒險者與所在城鎮，但每個價格都高得離譜，以他現在的資金，頂多隻能買下一個吧。
「也對啦，要在一、兩天內入手以前花超過一年半才搜集到的東西，本來就是強人所難啊。」
壹野再次體認到，時間的日積月累，是多麽巨大的距離。
而就在這時，出門打聽線索的友梨迴來了。
「我們會長說他也不知道。」
「當然了，以他們的習慣，要是得到消息，一定會去想辦法弄到手吧。」
「嗯，也是啦。不過會長剛剛還說『真難得壹野竟然會對《始源武裝》感興趣』。」
「因為我以前以為自己不會需要那東西。」
隨後，雲雀也離開工作台，前往壹野等人那兒，表情卻顯得有些歉疚。
「我也會跟客人打聽看看，不過能不能指望就……」
「不必了啦，我不能這樣麻煩你。」
「可是我也想為您盡一份力。」
「你的好意我心領了。」
然而，壹野也明白這樣下去不是辦法，不禁感到焦慮。
他本打算索性在十分鍾內速戰速決收拾掉黑騎士，但怎麽也想不出可行的攻略法。
到頭來他能思考的，終究隻有如何一點一點地累積傷害。
（對方hp大約有800上下。）
冒險者的hp明顯低於頭目級怪物。
而人對人的攻擊，傷害會顯著降低。
之所以會這樣設計，是因為若采用和怪物一樣的計算方式，冒險者一定會被一擊斃命。這是重視pvp的平衡性所導致的結果。
「………」
壹野閉目凝神，思考能對黑騎士造成傷害的方法。
（一擊能夠造成的傷害，就算是爆擊，數值也落在5到6之間。）
接下來，是造成傷害的時間間隔。
（……每一擊的時間雖然有落差，但平均每十秒能打出一次傷害。）
以最理想的亂數來計算，6點傷害60次攻擊=360。
要是不以理想的亂數計算，則是5點傷害60次攻擊=300。
不管哪一邊，結果都相當不樂觀。
（就算使用道具，都不見得能提升100點傷害。）
要是有之前的〈百之劍〉，還有望打出平均10到11點的傷害值。
武器攻擊660點配上道具傷害100點，接下來隻要再湊出40點傷害就行了。本來壹野還想過使用反擊來提升傷害，但又想到對方用的是鎗，反擊恐怕是行不通的。
鎗的攻擊力是來自鎗枝本身，而不是人體，而現實裏的反製攻擊，是利用對方的力道借力使力。
在這世界裏的反擊，雖然忽略了複雜的物理計算，直接以對手的攻擊力來換算，但要是攻擊產生的原理不同，反擊自然也無法成立——鎗枝在開火時，身體是不會有力道的。
（不管怎樣，這樣強求下去不是辦法。）
繼續懷念過去的武器，也不可能讓它死而複生。是時候重新來過了。
正當壹野想著這些時——
「……壹野，有人找你。」
先前離開的亞雷斯，極其罕見地從雲雀工房的門口迴到屋內。
「找我？……是誰啊？」
「……這個城裏地位最高的人。」
那指的也就是——〈福音詠團〉的公會會長希爾特。
「抱歉了，壹野，這樣勞煩你來。」
「不會，希爾特你應該也很忙吧。」
兩人目前所在的位置，是〈福音詠團〉公會會館裏的會長房間。
如今壹野和她一同坐在桌旁，公會副會長則在希爾特身後默默待命。
「所以，有什麽事嗎？」
「我想，你也不必這麽急著進入正題吧？」
「不行吧，不就是因為你很忙，所以才要我過來的嗎？」
「……你這個人還真是不懂弦外之音呢。」
壹野雖然覺得這責難莫名其妙，但又不願再自找麻煩，索性當作沒這迴事。
「不過算了。我聽到消息，你正在尋找《始源武裝》嗎？」
希爾特對壹野投以神秘的微笑。
「你消息真靈通啊。」
「其實我是從亞雷斯那裏聽來的。他剛來過一趟，問我知不知道哪裏有《始源武裝》。」
「那家夥把我在尋找的事說出去了嗎？」
若真是這樣，泄漏委托人個人資訊，可是違反契約的行為，雖然對方是希爾特所以沒什麽關係，但一碼歸一碼。
「不，他並沒有說是誰，但我心想會直接透過亞雷斯尋找這種東西的，應該就是壹野你了。」
「……你在套我話嗎？」
「嗬嗬。好吧，其實他從雲雀工房出來就直接找來這裏，也是另一個我會這麽推測的根據。」
「亞雷斯那家夥，想不到這麽掉以輕心。」
「你就原諒他吧，他還隻是個小——已經算是個小心翼翼的人了。」
希爾特裝模作樣地清了清嗓子後繼續說道，壹野也沒再過問什麽。
「關於《始源武裝》，其實我自己也在尋找，既沒辦法告訴你什麽，也沒線索可透露。不過……」
「不過？」
「關於〈九頭龍肝〉的來源九頭龍，我倒是有些頭緒。」
「你說的是真的嗎！？」
壹野情不自禁地挺出身子，湊到希爾特麵前。
他突然逼近，讓希爾特雙頰微微泛起紅暈。
「……你也靠得太近了。」
「啊，抱
歉。」
於是，壹野先坐迴位子上。希爾特再次清喉嚨，她雖然故作鎮定，但似乎隱藏得不是很好，臉上依舊泛著若幹紅暈。
「請你看看這張地圖。」
她將一張地圖攤在桌上，而在角落的位置，用黑色顏料畫著一個。
「這地方有個洞窟。」
「咦？可是我從來沒聽說那裏有洞窟啊？」
「因為它得用這東西才能開啟。」
說著，她亮出一隻大約隻有手掌心大小的壺。
「這隻壺會吸收特定場所的水，要是在這地城附近使用，水就會被抽乾，現出地城的入口。我們公會一步步試著攻略它，但後來因為時機無法配合，遲遲沒機會攻略完。」
「……這裏的頭目，就是九頭龍？」
「是的。它相當難纏，就連我都因不敵而被打敗了呢。」
「你敗給它？」
這應該是哪裏搞錯了吧——但壹野話還沒說出口，隨侍在側的副會長就為她解釋。
「請別誤會了。當時由於身邊公會成員各個身受重傷，希爾特會長為了保護他們才會落敗。要是再打一次，會長是不會輸的。」
「輸了就是輸了，沒什麽好說的。再說我們也得重新整頓攻略的步驟流程。」
「真是的，竟然會把返歸石的碎片搞丟了……散漫也該有個限度。」
聽他們的說法，他們本來安置好返歸石的碎片，結果公會成員卻把另一半搞丟了。
總之，事情至此，突然有了進展。
隻要希爾特點頭答應，想攻略地城就不成問題。
然而——
「……為什麽願意告訴我這件事？」
讓壹野納悶的地方在於，對守護城鎮的公會而言，情報等同生命線。舉凡新怪物的威脅、應付pk的手段、道具的物價變動等，情報在各方麵都能派得上用場。
因此，希爾特也會雇用亞雷斯那樣外部的情報販子，到處搜集情報。
要是能在未攻略的地城裏打倒未知的怪物，就能鞏固公會的名聲。希爾特雖然對這方麵並不太執著，但好歹也是五大公會的會長，照理說不該答應得這麽乾脆。
壹野問完，希爾特臉上便浮現了些許歉疚的表情。
「因為我上次毀了你的劍，這算是補償吧。」
看來對於之前使用魔法的事，她依然耿耿於懷。
「我都說了你不必放在心上的……」
「這可不行。那武器對你來說應該是獨一無二的，請讓我負起該有的責任吧。」
「要是你這麽說，我倒是有件私事想拜托你。」
「咦？是、是什麽事？」
希爾特雙頰微紅，看著壹野的眼神充滿期待。
「之前那個魔法，等時候到了，能請你再為我施放嗎？」
能把牽起手的人們所擁有的sp全部匯集，並轉化為武器攻擊力的那招魔法，也許能成為打倒新手地城頭目的一張王牌。
那招可是能將hp50000000的刻羅涅一擊打倒。上次雖然用的是壹野自己的劍，但就算使用市售的劍，應該也能擊出不俗的傷害。
然而希爾特聽到壹野這麽說，頓時垂頭喪氣，表情就像是在說——有所期待的自己真是傻瓜。
「唉……好吧，其實我早就曉得，不可能會有那麽好的事發生……」
「好事？」
「這跟你無關。總之，如果你是指〈魔裝升華〉，隻要我有空，隨時歡迎你上門。」
不知為何，她的口吻顯得有些草率。
「謝、謝謝你。」
「甚至要是有需要，我也能在你討伐九頭龍的時候提供協助喔。」
說到這裏，壹野才注意到有件事不太對勁。
「……話說，希爾特，為什麽你會提起九頭龍的事？是從亞雷斯那裏聽來的嗎？」
他問道。結果，希爾特搖頭。
可是在剛剛的對話裏，壹野從來沒跟希爾特提過九頭龍以及〈九頭龍肝〉的事。
要製造〈日緋色金〉的確是需要有〈九頭龍肝〉，但那可是〈天津真浦〉持有的最高機密，那麽為何她會曉得所需素材的情報呢？
「其實呢，我們也掌握了一些情報。好比說，製造《始源武裝》的素材之類的。」希爾特輕笑著繼續說：「既然你正在尋找《始源武裝》，那麽一定是為了某個原因，而就在前不久，你才剛去過彼斯特雷，不是嗎？」
「原來你連這都知道了啊。」
「我好歹能掌握傳送門的紀錄，畢竟最近還有pk滲入的問題。記得你還跟花憐一起到地城約會了是嗎？」
知道她調查得這麽钜細靡遺，讓壹野難掩自己抽動的表情。
「嗯？這可不是從傳送門的紀錄看出來的喔。而是人在彼斯特雷的公會成員迴報給我的。」
「你好像挺喜歡這些小道消息的……」
「何止挺喜歡，是非常喜歡呢。你還成功引出了那個pk黑騎士對吧？」
「嗯，是啊。」
「要是有機會的話，其實我也挺想跟你一起到地城約會。」
「哈哈，你的好意我心領了。」
希爾特雖然一瞬間蹙盾，倒是沒做出什麽讓壹野察覺的舉動——雖然就算做了，對方能否察覺還是個未知數。
「總之，地城頭號闖關者的榮譽就讓給你了，請加油吧。」
就這樣，壹野得到了〈九頭龍肝〉的情報。
今天，壹野登入到現在，差不多滿兩小時。
距離遊戲暈發作，還有約六小時。
要攻略地城，這時間還算充裕。何況就算無法攻略完，隻要帶著〈返歸石〉，明天就能繼續攻略。
「我馬上就要去攻略。」
當他一迴到雲雀工房做準備時，花憐與櫻也嚷著要一起去。
「花憐先前就已經決定要跟您一起去了。」
「我也早就決定，會跟你一起攻略地城。」
而現在的壹野，也沒有理由拒絕她們。
但隻有友梨一副不甘心的模樣。
「我、我其實也很想去的，隻是最近也差不多該迴公會露個麵了……」
「嗯，畢竟那邊也需要友梨你的力量，那你就迴去幫他們忙吧。」
之後，友梨跟壹野道了聲歉，便離開了雲雀工房。
花憐看著她離開的背影，露出一臉不可思議的樣子。
「友梨小姐還真難得這樣呢。」
「她的時間該怎麽用，本來就是她的自由吧。再說公會的事，本來就該擺在最優先。」
其實就算蹺掉公會，係統上也不會有什麽懲罰，但會讓自己在公會裏的處境不利。這方麵說起來，就跟現實社會沒什麽差別。
友梨以及壹野以前待的公會〈死亡收割者〉雖然沒那麽嚴肅，不會為了這種事就感情疏遠，但要是整天陪著一個已經退出公會的人，也是很有問題的事。
「那，我們到傳送門那裏吧。」
「好的，各位請慢走，路上小心點。」
在雲雀的目送下，壹野等人離開了工房。
剛要前往傳送門，壹野便見到一張熟悉的麵孔。那人是〈天津真浦〉的炮兵大隊長包特羅，身旁還帶著兩名大概是公會成員的女性。
「您好啊，一天沒見了。」
「有什麽事嗎？」
「也沒什麽，隻是雅羅斯卡派我過來，說要是您有要去哪裏探險，就去幫個忙。」
「她為什麽要這麽大費周章？」
「這個嘛，我想我大概知道她的目的……不過要是我泄漏出
去，搞不好會挨罵。」包特羅尷尬地苦笑道：「但我們參加與否，還是要看壹野閣下您的意思。」
說完，包特羅露出好好先生的表情。
「那你就答應他吧，壹野。反正我無所謂。」
「……花憐也沒問題喔。」
櫻跟花憐似乎都不介意他參加。
「再說，要是能多帶一名男性，也許能引來黑騎士。」
「黑騎士應該不至於跑進我們這次的目的地吧……」
況且，此行純粹是為了攻略地城。
「那就有勞各位了，我會盡可能不添麻煩的。」
包特羅於是解散帶來的兩名女性，讓她們迴去。她們則是說要到城鎮裏觀摩，便進到弗瑟利亞裏頭。
「本來我打算要是隻有壹野先生您一人來，那麽就由我帶的那兩名女性，湊足引出黑騎士的條件，不過看來是沒這必要了。」
包特羅補充完後，來迴打量著櫻與花憐。
「你也覺得黑騎士會現身嗎？」
「其實敝人也覺得不太可能，不過有備無患嘛。」
於是，壹野帶著三人，進入傳送門裏。
從傳送門出口所在的小鎮，搭馬車前進約三十分鍾，他們找到了洞窟。
四人進入其中，由櫻打頭陣，包特羅與花憐在第二排，壹野負責殿後，以菱形陣形前進。
這洞窟相當寬闊，裏頭與其說是通道，不如說是由各個圓形的廣場相連而成。
這洞窟名叫機獸巢窟，途中出現的鋼鐵小龍雖然實力不弱——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」「開火！」
但在櫻的劍以及包特羅的手鎗前，轉眼間便化為屍首。
櫻的強悍一如既往，而包特羅的鎗法同樣有著相當精湛的水準。
「看你這樣我才想到，原來你是個鎗手啊。」
壹野看著包特羅的手鎗問道。
「是啊，其實我以前是使用大劍的，但劍在今後的時代應該會愈來愈吃力。不過我在率領軍隊時，使用的是大炮。」
「最近用劍的人的確明顯減少了。」
「是啊，不過隻是轉眼間的事而已。」
接著，包特羅意有所指似地瞧著壹野。
「恕我多管閑事，但也許您可以趁這機會，觀摩敝人是怎麽使用手鎗的。」
「嗯？……喔喔，原來你是這個意思。」
壹野無意使用手鎗戰鬥，包特羅想必也發現了這點。
而他要壹野觀摩他使用手鎗的方法，並不是為了讓壹野學會如何使用——
「要是您接下來碰上用鎗的人，應該會有幫助。」
敵人的攻擊是以何種方式運作……隻要能理解對手的攻擊，不管是抵消還是化勁，都能比過去做得更加得心應手。
話雖如此，包特羅的這番說法，總覺得似乎藏了其他的意圖。
「既然如此，那就承蒙你的好意了。」
說完，一夥人又前進了一段路。此時，身後傳來些微腳步聲。
壹野很快便轉身備戰，出現在眼前的是鼻尖呈手鎗形狀，長得像是犰狳的鋼鐵塊體，一共五隻。
這五隻的鼻子，幾乎在同一時間射出子彈。
櫻在最前排，中間的包特羅與花憐也來不及抵擋這批攻擊。
然而，壹野不為所動。
他一看到噴出的鎗火，便瞬間判斷出那些子彈有先後差距，依序差了三到四個畫格數。
（距離為十五到十七公尺。若那彈速跟包特羅的子彈差不多——）
壹野隨即在腦中為每發子彈設定編號。
頭部兩發、胸部三發，飛來的順序為胸、胸、頭、胸、頭——
「哼！」
他瞬間完成判斷，揮劍迎向子彈。
那幾乎是逆風架式——由下而上的一記升斬迎合子彈，調整其軌徑。
接著，響起三道鐵和鐵的磨削聲。
原本還是子彈的鐵塊，三發全都被彈到上空——他抵消了胸部的兩發與頭部的一發。
「喝！」
壹野隨後抽迴劍，放出一記幾乎是※唐竹的※袈裟斬。（譯注：「唐竹」為劍道裏直上直下的劈斬；「袈裟斬」為左肩往右側腹的斜斬。）
同樣的聲響再度響了兩次，子彈被擊落在地。頭部的一發與胸部的一發，同樣被他以抵消平安化解。
反向推算中彈時間，並揮劍使出抵消——隻能直線飛行的區區子彈，早已被壹野看得一清二楚。
而他剛使出的抵消，就連包特羅都不禁看得目瞪口呆。
「哈啊啊！」
接著，他連喘息空檔都沒有，隨即奔向犰狳。
犰狳型的怪物，主要弱點是耳朵。
他在腦海裏描繪出能同時命中三隻犰狳的軌徑，並且隨之揮劍。
一記劍閃是打不倒犰狳的，然而隨著第二、第三次揮動，怪物綻出爆擊的火星，終究倒下了。
在後排的兩頭犰狳上完子彈，對準壹野再次開鎗。
然而，射出的子彈又被抵消。
兩頭犰狳再也無計可施，跟先前那三頭一樣，耳朵受了數斬並綻出火星，倒地不起。
「……真令人歎為觀止啊。」
「他用的還是比以前弱的劍呢。」
見識了壹野的身手，包特羅和櫻驚訝地相繼說道。
事實上，若他的劍跟過去相同，第一擊就能打倒犰狳，或者至少不必揮到第三劍，也就不會讓它們有第二波射擊的機會。
「可是啊，抵消子彈這也未免太……真不曉得壹野你的反射神經到底是什麽構造。」
「這是勤練的成果。而且不說別的，抵消這招對上黑騎士就不管用了。化勁雖然也很方便，但是戰鬥時還是能躲就躲比較好。」
櫻跟花憐兩人愕然地看向他，眼神就像是在說「你到底還想成為怎樣的怪物啊？」
至於包特羅，神色依舊溫和，看不出在想些什麽。
「……繼續前進吧。」
壹野說完，四人重新組成陣形，往深處而去。
不久，一夥人順利來到一片較為開闊的場所。
既然已經抵達地城深處，頭目照理說也離他們不遠了……就在這時候，花憐開口了。
「我們休息一下好嗎？」
「……這遊戲又沒有體力設定，你是在累什麽啊？」
「精神疲勞之類的嗎？」櫻出麵為花憐說話。「畢竟她都打了三小時了，還得負責治愈我們。祭司可是很傷神的職業啊。」
「嗯……」
「休息一下而已，也沒什麽不好。」最後甚至連包特羅也讚成。「反正敝人遊戲暈的時間也還沒到，那麽又何須著急呢？」
既然票數三比一，壹野也無話可說了。
「其實我覺得你這樣不顧一切地前進，已經算是你的壞習慣了。」櫻不太高興地說道。
「……我天性如此。」
接著，花憐靠在牆上，懶洋洋地「唿哎—……」一聲並蹲坐了下去，櫻也來到她的身旁坐下。
看她們兩人已經在休息，壹野便轉過身離開。
「我去前麵探勘，看看有沒有陷阱。」
「那麽，讓敝人陪您一起去吧。」包特羅也跟了上來。
兩人走著走著，尋找有沒有陷阱，但小心翼翼地走到一半時，包特羅叫住了壹野。
「壹野閣下，您為何不升級呢？」
「因為我喜歡以低等級通關。」壹野簡短答道。
當然，這句話並不算錯，但除此之外，壹野基於其他原因，必須進入
隻有等級1才能踏足的地城，擊敗照理說絕對打不倒的強製事件頭目。
他目前尋找的武器、道具，其他所有一切，全都是以打倒那怪物為目標。
好比說，他之前會跟〈福音詠團〉研發部的部長溫爾絲打聽有關〈紫色火藥〉的事，也是因為曉得那炸彈能成為有效的傷害來源。
他視為目標的頭目怪物，擁有500000點hp。
這數值跟刻羅涅比起來雖然不值一提，但要是再計入攻擊方法等因素，勢必會是一場苦戰。畢竟打從一開始，它就不是設計來讓等級1玩家打倒的。
除了打起來不容易，它還擁有自愈能力。壹野直到現在，不曾在他腦中的沙盤推演裏贏過它。
然而，包特羅接著又不客氣地繼續說了。
「您待在等級1的好處，頂多就隻有〈星界護盾〉，但既然能夠使用抵消，那麽就算升級也無妨，不是嗎？隻要升了級，就不必再留意〈星界護盾〉的使用次數，隻靠防禦力與hp抵禦攻擊就行了。」
「我對等級沒興趣。」
「唔嗯……不過，敝人對您目前的等級倒是很有興趣。」
包特羅說話時，眼神裏帶了某種好奇，但那樣的目光卻讓壹野看得有些發寒。
「……我目前的等級？」
「是啊。即使到城鎮裏的教會把經驗值關閉，係統還是會將經驗值累積下去，這您聽說過吧？」
「喔，這我知道。」
壹野從以前就聽說過，有冒險者為了某些原因而將經驗值關閉，事後重啟「經驗值取得」項目時當場就一口氣升級了。
當然，那些經驗值也可以拒收，但大部分的冒險者都會選擇接收那些累積下來的經驗值。
「像壹野閣下您這樣的冒險者……也許升上70級都不是夢想。」
「別開玩笑了，這不就等於成為這世上等級最高的人嗎？就連〈獅子聖〉埃裏澤，也才68級而已吧。」
「埃裏澤閣下的話，聽說最近已經升上70級了。」
「他是哪時升上去的……」
而且除非是使用道具，否則他人看不出自己的等級。
壹野能夠從裝備、氛圍、給予對方傷害時呈現的反應來判斷等級，但確切的數字，隻有本人知道。看來在壹野沒注意的期間，埃裏澤已經超越69，登上70級了。
埃裏澤是個獨行俠，沒有稱得上是同伴的冒險者。
「但敝人認為，壹野閣下您應該也升得上70級。」
「別說傻話了。不說別的，目前就連獲得經驗值的計算方式都還不明，要升上如級根本是天方夜譚啊。」
「經驗值的計算方式嗎？有一種說法是，那取決於玩家『有多融入這個世界』，而憑壹野閣下您的——」
「你還真有研究啊。」
「……我向來不討厭搜集這類資訊。」包特羅手扶下顎苦笑道。「但就算沒升上70級，隻要達到60級，您應該能輕鬆打倒那個黑騎士。」
「……也許吧。不過這次之所以會需要我，隻是因為剛好隻有我能對他造成傷害。隻要找出造成傷害的方法，就算靠櫻或你，也能贏得了那家夥吧。」
「您說得是。要是能盡快查出原因就好了。」
「總而雷之，我對升級這件事沒興趣。等級這東西雖然能提升，但可沒辦法降迴去。」
說完，壹野轉身折迴原先的道路。
「既然沒陷阱也沒敵人，應該是沒問題了。等花憐休息夠了，我們就出發吧。」
身後的包特羅，沒有迴應他的話，而是對他說：
「要是想救人，舍棄信念有時也是個辦法。」
壹野沒有迴答他。
他心中早有一套優先順序，無法舍棄這樣的信念。
迴到原處跟櫻以及花憐會合後，壹野等人繼續前進。
一來到頭目房，眼前是個彷佛被掏空的巨大空間，水流聲轟隆作響，仔細一瞧，會發現岩壁全都被水蓋過，就像瀑布般傾瀉而下。
水從遠比壹野等人所站之處還要高的位置流下，放眼望去全都是一片瀑布。
在這樣的瀑布環繞下，隻有位在中央正下方處，隆起了一片空間，大小約有三個足球場大。
壹野等人進入後，走上延伸出去、隻有一個人寬的狹窄石橋來到中央。狹窄石橋沒有任何護欄或是扶手，中央廣場與道路的邊緣則是懸崖，一旦落下必死無疑。底下雖然有水，但由高度來看，應該是沒有因此獲救的可能性。
然而，四周全是瀑布的景象，雄偉壯闊得讓人想深深印在腦海中。
「真美……」
因此，櫻會不由自主地感歎，也是無可厚非的事。
然而，現在可不是沉浸於感動的時候。
「各位，它要來了。」
包特羅一警告完，中央區域便浮現紅色的魔法陣，一開始呈淡紅色，而後逐漸化為鮮血般豔紅。
最後，成了烏黑色的魔法陣，不再變色。
下個瞬間——魔法陣裏冒出黑煙般的幽影。形體不定的暗黑物，逐漸形塑出某種形貌。
等幽影的變化結束，形貌完全固定後，影子上頭出現裂痕，外殼如同蛋殼剝落般，發出乾澀的破裂聲並碎裂消失。
在魔法陣中央的，是頭巨大的恐龍型怪物，軀體幾乎有房子那麽大。覆蓋體表的不是龍鱗而是鋼鐵。
在它的巨大軀體上頭，長了九顆頭，有著長頸，以及蛇般的腦袋。
由軀體長出與其體型相襯的九條巨蛇，且同樣是由鋼鐵構成，如今正反射著微光。
擁有如此威容的它，肯定就是九頭龍——一隻機械怪物。
「咻嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕……」
它發出的憲章聲在四周迴蕩著，像是在鎖定獵物，又像是在警告敵人。
隨後，九頭龍的頭、口、眼，全部朝向壹野。
它一張口，裏頭的並不是舌頭，而是貌似機關鎗的東西……
「……！」
眾人無須指示。
壹野等人原本還維持著陣形，此時全都迅速橫向移動，各自分頭躲避。
而九頭龍嘴裏發射的機關鎗，攻勢如同鎮壓射擊般灑了下來。
射出的子彈打上地麵，雖然沒有爆炸，卻還是挖出了坑洞。
「看招！」
包特羅由中距離射出子彈，命中九顆腦袋的其中一顆。
宛如蜥蜴斷尾般，那顆腦袋突然墜落。
「唧啊啊！」
那顆腦袋發出慘叫，最後掉到地麵。
顯然這頭目雖然巨大，頸子上的腦袋卻能輕鬆打下。
「唔哇，好血腥呀。」
花憐蹙起眉一臉厭惡，但現在可沒空讓她嫌棄。
腦袋斷落墜地後，如同煙霧般消失。而切斷的頸子上頭，又長出了新的腦袋。
「自愈能力！？還是說，粒每顆腦袋都有獨立的hp嗎！？」
「不對！這種怪物隻會有一份hp!」
聽了櫻的驚唿，壹野隨即喊道。
接著，壹野傭目瞧著被九頭龍的子彈打出坑洞的地表。依據坑洞的成形方式以及大小，在腦海裏推算。
透過推導出的攻擊力，並在記憶裏翻尋類似怪物的能力值。於是，壹野腦中浮現出眼前對手的能力。
他甚至不需要使用〈勘察石〉這種用來得知對手各項數據的道具。
「它的hp隻有一份，數值約在800000萬上下！就算砍了腦袋，還是會重新再生。」
「所以說，我們砍它腦袋隻是白費力氣嗎！？」
「不，隻要在適當的時機砍掉就行了。」
壹野說完，視線轉往花憐的方向。
「花憐，你能使用〈火焰賦注〉吧？」
〈火焰賦注〉是祭司所擁有，火屬性賦予的基本魔法，能為身旁冒險者裝備的物理攻擊用武器賦予火屬性。（魔力賦注）是可以提升攻擊力，並把傷害轉換為魔法屬性的技能，而〈火焰賦注〉則算是其低階版。
「可以！要為櫻小姐施展是嗎！」
「沒錯。你真機靈。」
而他們說話的同時，九頭龍的頭又再次全數朝向壹野，嘴裏的鎗管也同樣瞄準他。
雨點般的子彈射出。
壹野全速側跳並閃避一切。
他其實可以使出抵消，但子彈太多，想像如何揮劍也是件累人的事，那麽當然是能閃則閃。他做出這樣的判斷後，便不停躲著子彈。
盡管壹野避開了九頭龍的攻擊，它依然對其他人不屑一顧，所有的腦袋再次朝向壹野。
看樣子，它完全鎖定了壹野。
「喔……」
壹野輕舔了下嘴唇。
大部分的怪物，都是對傷害自己的冒險者累積仇恨值，並以此為依據選擇攻擊目標，就連頭目也是如此。
然而，例外當然比比皆是。
好比說之前交過手的凱托斯，就是例外之一，擁有優先攻擊友梨——專挑巫師下手的思考模式。
而眼前的九頭龍，看來也擁有類似性質的ai，會挑hp最低的冒險者下手。
但這正中壹野的下懷。
壹野再次以奔跑躲開射來的子彈，但並不脫離九頭龍的視線。
他這麽做的原因，或許是因為一旦離開視線，九頭龍的目標將會轉往其他冒險者身上，到時可就棘手了。
而現在隻要壹野貫徹防禦，九頭龍若不因其他因素改變目標，就會繼續無謂地攻擊下去。
「〈火焰賦注〉已完成！」
「好，櫻，砍下九頭龍的頭吧！」
聽了指示，櫻縱身一躍。
「哈啊！」
接著，她以墜落的力道劈下手裏的劍。劍自身擁有的綠光，以及火焰的紅色軌跡畫出的螺旋，一同落到九頭龍身上。
這一劍，漂亮地斬下九頭龍的頭。
「唧啊啊！」
腦袋再次發出慘叫，並掉到地上，而頸子的斷麵則燃起火焰，熊熊燃燒著。
「這、這是？」櫻發出無法理解的驚歎。
「希臘神話裏有個故事，隻要用火炬燒焦九頭龍被切斷的頸子，就能讓它不再複原。」壹野輕描淡寫地答道。
而就如他所說，燒焦的斷麵並未自愈，也沒有再長出新的腦袋。
「原、原來如此！所以才要使用炎屬性嗎！」
接著，換包特羅采取行動。
「那麽敝人也來！」
他射出看似平凡的一鎗。
然而射擊雖然平凡，子彈卻藏有玄機。
一條頸子挨了子彈後，突然熊熊燃燒了起來。
看樣子，那子彈已經附上了炎屬性。
「像這樣的萬用性，也是鎗手的強項之一啊。」他指間夾著附上炎屬性的子彈並說道。
接著，被射中的九頭龍又掉了一顆頭，斷麵燃著火焰。
九頭龍如此明顯的弱點曝露後，它便一籌莫展。就算想將敵人各個擊破，但首要目標簡直不像冒險者，而是宛如銅牆鐵壁。
盡管花了點工夫，九頭龍的hp在這樣的攻擊下，終究還是歸零了。
死後的九頭龍一如預料掉落〈九頭龍肝〉，此行目的也宣告達成。
「順利弄到手了呢。」
花憐的緊張得到舒緩，放鬆的臉頰露出微笑。
「畢竟這次剛好有招數能夠針對他的弱點攻擊。不過要是能使用炎屬性魔法的友梨也在，應該還能再輕鬆一些吧。」
「也、也對啦，畢竟它對火焰沒轍。」
一提起友梨，櫻頓時擺出臭臉。壹野納悶她為何突然不高興，並撿起〈九頭龍肝〉——此時鎗聲響起。
對於突如其來的鎗響，壹野的身體隨即反應，以聲音反推出發射座標。
在轉身之前，他的視野裏早已想像出子彈飛向花憐的畫麵。
轉過身的同時，他將拔出的劍橫向一揮，子彈碰上劍後遭到抵消，喪失攻擊判定。
然而同個瞬間，爆炸發生了。那是具有爆炸屬性的子彈。
壹野配合爆炸的攻擊判定使出〈星界護盾〉，身上張開紅色的特效，將傷害化為0。
「謝、謝謝您，壹野先生！」
「現在可沒空讓你道謝啊！」
壹野等人的視線，對著子彈射來的方向。
「黑騎士！」包特羅率先喊道。
在視線另一頭的，是朝著花憐開鎗的黑騎士。他不發一語地站在那兒。
他還是一如往常，穿著統一為黑色的防具，手裏拿著火繩鎗。
「竟然跑到這裏……他怎麽有辦法這麽神出鬼沒啊……？」櫻想不透地問道。
黑騎士並沒有迴應，隻舉起了火繩鎗的鎗口。
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
櫻暫時擱置一切應有的疑問，展開行動。
目前該做的不是解謎，而是要排除那個無故對花憐開鎗，試圖pk的黑騎士。
「捷飛嵐瑟斯，一起上吧！」
櫻接近黑騎士，舉劍橫向一掃。
她那依舊帶有炎屬性的劍，描繪出綠與紅的螺旋狀軌跡，化為利爪襲向黑騎士。
黑騎士則毫不在乎地接下那記攻擊。
劍打上頸部，命中——卻沒出現應有的爆擊。
櫻的劍不隻未造成傷害，也沒有劍與鎖甲相觸的特效，甚至連聲音都沒響起。劍就像是失去了離心力與動能，停了下來。
就跟之前一樣。
櫻的攻擊無法對他造成傷害。
「哼！」
接著，包特羅也開了一鎗。
然而，黑騎士躲開攻擊，施展反擊。
子彈對準花憐射去，她隨即側跳躲開。
為了保護花憐，壹野奔到她身旁。這期間包特羅繼續開火，卻悉數被對方躲過。
「櫻！花憐就拜托你了！」
說完，壹野朝黑騎士逼近。
「知道了！」
櫻與壹野互換位置，讓他站上前線。
壹野跑著的同時，擺出抵禦子彈的架式，並看到黑騎士另一隻手伸進道具囊裏，從中取出一把長槍。
隨後，長槍像是要驅離壹野似地揮了過來。
「這樣我就省事多了！」
然而，壹野舉劍一揮，抵消了槍尖的攻擊判定。
他貼近黑騎士，朝頸子直接一劈。
爆擊、火星特效，以及傷害數字。
果不其然，他的攻擊依舊能擊出傷害。
「！？」
瞬間，壹野感受到自黑騎士身上傳出的些許慌亂。
然而，那樣的慌亂隻有一瞬間。
「死吧。」
黑騎士對著壹野刺出槍尖。
但攻擊判定再次被壹野抵消。一得知破綻，壹野刻不容緩地斬向其頸部。他打中了弱點部位，再次迸出火星。
「………」
黑騎士似乎察覺自己屈居下風，乘著斬劈的力道，大力向後一躍，與壹野拉開距離。
接著，他舉起火繩鎗，開鎗射出子彈。
然而，壹野躲過了這一發子彈。
若
是不必保護人，他要閃躲易如反掌。黑騎士總是麵向自己的攻擊目標，鎗口的攻勢也不刁鑽。
對壹野來說，這就像是對方在教自己如何閃躲。
「死吧。」
攻擊再三被躲開，黑騎士心煩意亂地對著壹野猛開鎗。
壹野邊橫向奔跑，邊躲開了所有子彈。
而這樣的行動，讓他跟櫻以及花憐隔出一段距離。
「難不成……」
這就是黑騎士打的算盤嗎？
隻見黑騎士的目標從壹野身上轉開，一口氣逼近櫻等人。
這次，壹野來不及趕上。
「櫻！」
「交給我！」
黑騎士的長槍襲向花憐。
然而，櫻挺身立於前方。
櫻雖然沒能給黑騎士帶來傷害，還是以一己之身擋下朝向花憐的一切攻擊。
值得慶幸的是，她並沒有被強製登出。
「這樣pk到底有什麽意義！這麽做對你也沒有任何好處，不是嗎！」
「住口。」
黑騎士的長槍與子彈，在成為肉盾的櫻抵禦下得到化解。她幾乎沒有當肉盾的經驗，卻能夠如此勝任，隻能說不愧是〈九大榜眾〉，那一點攻擊是打不倒她的。
「幫您治療！」
「謝謝！」
除此之外，花憐也在後頭以治愈魔法支援櫻。
「吃我這招！」
包特羅自側麵而來的子彈命中黑騎士——的前一個瞬間，被他以毫厘之差躲過。
「嘖……！」包特羅咂了聲。
黑騎士並不理睬包特羅，繼續對櫻施以攻擊。
「可別把我給忘了啊！」
壹野從黑騎士身後攻擊。黑騎士後腦勺挨了斬擊後，迸出爆擊，受到傷害。
壹野可以肯定，他已經身受不少損傷，隻要能繼續下去，要打倒是有機會的。
然而——
遺憾的是，終究沒能解決黑騎士。
黑騎士現身至今，已經過了十分鍾。
隻見他奮力往身後一躍，與壹野等人拉開距離。
沒多久，他的身體化為一陣黑霧，就此消失無蹤。
戰鬥到此結束。
「……又被他給逃了。」壹野歎道。
「要是我們也能傷害他就好了……真是可惜。」包特羅也心有不甘地咬緊牙。
「哎唷，我都已經打到他了！怎麽會打不出傷害嘛！」櫻似乎對於打不出傷害的事極度不滿，看得出情緒相當惡劣。
「是啊……」
不隻打不出傷害，甚至連特效都沒有，這顯然是作弊而來的結果。
不過這倒是無所謂，因為這樣的情況，早在事前的預期裏。
但除了這個，還有另一件更讓壹野納悶的事。
「他的動作……」
壹野指的並不是曾在哪裏看過那身手，或是他的動作很眼熟。
然而剛剛的戰鬥，讓他心中的疑問真正化為肯定。
「壹野先生。」
花憐來到壹野身旁，湊過嘴說起悄悄話。
「那個黑騎士，您不覺得哪裏怪怪的嗎？」
看樣子，她也感到事有蹊蹺。
「你覺得哪裏奇怪？」
「他剛剛是不是遊戲暈發作了？怎麽說呢，總覺得動作很不正常……」
「……那應該不是遊戲暈，但我大致明白你想表達的。」
花憐察覺的異狀，應該是正確的。
「還有……」
花憐的嘴，更加靠近壹野的耳邊。
「那位叫包特羅的先生，您還是別跟他走得太近比較好。」
並且，如此呢喃低語。