並非視為劍。
並非視為武器。
而是視為……同伴。我希望當他的同伴。
由於睡得很不舒服，我睜開了眼睛。最初感覺到的是某人的視線，大概是有人看著睡著的我吧，那道視線完全沒有想要隱藏氣息的意思，我感覺原本半睡半醒的思考開始急速清醒。因為不是憑借自己的意誌醒來，我動了動脖子，感到十分疲勞。
映入視野的是熟悉的天花板，這裏是我被召喚來這個世界時分配到的、以前使用的房間。周圍的牆壁由石材所造，天花板則是木造。掛在天花板橫梁與牆壁上的魔力燈都沒有點亮，從緊閉的窗簾縫隙照入的陽光，照亮著昏暗的房間。
早上了……從照入的陽光強度來看，現在可能正豔陽高照吧。
「……嗯……」
我刻意翻了個身，背對感覺到視線的方向。難得艾路曼希爾德到這個時間都還沒叫我起床，我正打算趁這個機會多睡一會兒，隻聽見啪的一聲，那個看著我的睡臉的人拍了一下枕頭。
「給我起來！」
好大的聲音。原本寂靜的房間裏，響起一道如少女般可愛的尖銳聲音。我對那個聲音有印象，而且也是令人懷念的聲音。那聲音在耳邊吼叫，宛如耳鳴一般震撼我的腦袋。
「啊啊……再讓我睡一會兒……」
我說著把棉被拉起來蓋住頭，棉被卻被二話不說地掀開──與其說是被掀開，倒不如說是飄浮在空中，這是魔術啊。
瞬間，被體溫溫暖的棉被掉落地麵。房間裏雖然有燒暖爐取暖，但冰冷的空氣依然刺痛皮膚。我說了一句好冷，把身子蜷縮起來，枕頭隨即又被人用力拍了一下。
「真是的，你要睡到什麽時候啊。」
大概是感到無聊吧。這時改而傳來一道不中用又快哭出來的聲音。
「早上了哦，呃……蓮司、大哥？」
另一個聲音似乎在哪聽過，卻又有點不一樣。其中的差異非常曖昧，雖然想不起來是哪裏不一樣，但我就是隱約感覺不同。當我如此作想的時候，這次枕頭也被搶走了。
我的頭依循重力落在棉被上。
「安、安娜……抽掉枕頭未免……那個……」
「這點小事不會怎麽樣啦。」
一個聲音微弱且怯懦，另一個聲音則給人印象不同的強勢感覺。微弱的聲音聽起來就像快哭出來似的，我會不會玩笑開過頭了？雖然她不至於因為這點事情就流淚，不過她畢竟是女孩子……總覺得對這名活得太久、有著惹人憐愛聲音的主人過意不去，於是我傭懶地坐起上半身。
「哇啊！？」
接著房間內響起吃驚的聲音。一個用嬌小來形容也未免太嬌小的少女一臉驚訝，抬頭仰望著我，她剛才似乎坐在枕頭上。
同樣地，另一名少女的雖然個子也很嬌小，不過比剛才的少女要高，她也同樣仰望著我。少女有一對給人虛幻印象的紅眸，以及雪一般的白發，頭發綁成了兩撮辮子，從雙肩垂下。
患有先天性色素缺乏症的少女似乎比一年前長高了一些，臉也靠得比我的記憶中更近。我看著她發呆的表情好一會兒後，她似乎才發覺我們的眼神對上，害羞得低下頭。少女一低下頭，長長的瀏海立刻遮住她的表情。不過，與頭發一樣白的肌膚……還有從頭發中露出的耳朵，則是看起來紅通通的。
另一名少女比嬌小一詞更為嬌小，最適合用小這個字來形容其存在。
她擁有在我們原來世界所沒有的綠色頭發，無瑕的美肌與晶瑩剔透一詞十分相襯。身上穿的衣服也是白色，看起來簡直就像小孩子手中的玩偶。由於她身上穿著使用大量褶邊與裝飾的禮服，所以看起來格外像玩偶。
她的身形真的就像玩偶……不知道有沒有十公分高。
最吸引人目光的是她背上如蜻蜓的翅膀。兩對薄薄的翅膀透明得能看見另一側。她是即使在這個世界也很罕見的種族──妖精。
目光一轉，我望向房間入口……在這個房間唯一的門旁、窗簾緊閉的昏暗房間中，看得見一名漆黑的黑色騎士佇立其中。他穿戴漆黑的全身鎧甲，有一對赤紅的眼陣。
他的身高比我還高，或者該說比房間的門更高大，可能有兩公尺以上，身上穿著厚重的鎧甲，一動也不動。在黑色鎧甲的襯托之下，黑騎士佇立的模樣甚至令人感到陰森可怕。黑騎士的存在感十分驚人，甚至令人產生錯覺，彷佛隻要有黑騎士存在，房間溫度就會下降好幾度。
「那家夥為什麽待在角落？」
「大概是若有入侵者，他馬上就能夠應對吧？」
我無奈地問，坐在床上的妖精便這麽迴答道。然後，坐在床旁椅子上的少女則低下了頭，似乎很過意不去。
她並沒有做什麽壞事，但感覺就像被我責備了一般。
「難得我睡得正舒服的說……」
我伸了個懶腰並搔搔頭。頭上似乎有頭發睡到翹起來，感覺很奇怪。發生日前在『腐靈幽森』的戰鬥後已經過了數日，或許是因為我一直躺在床上養傷的關係，身體的感覺格外遲鈍。搔頭的手臂沉重，頭腦也還昏昏沉沉。畢竟昏睡了五天，之後又躺在床上休養數日，算算大概休養了十天呢。
在床上躺了那麽久，身體會遲鈍也是當然的吧。我歪了歪頭，隨即聽見骨頭喀喀的清脆聲響。或許是聽見了那個聲音，枕邊的妖精和少女都露出驚訝的表情，抬頭看著我。
『我叫你別那樣做了呀，會嚇到結衣的。』
「哎呀，抱歉，結衣。」
「啊，不會……」
結衣，本名緋勇結衣，跟我一樣是從地球召喚來的十三人之一，她是我們之中年紀最小的女孩。
我記得她今年十五歲，因為我們是在三年前被召喚，所以那時她才十二歲……還隻是讀國小的小女生。
這位少女向女神愛絲特莉亞祈求的異能是『朋友』。患有先天性色素缺乏症的少女，因為外表與周圍的人不同，無法融入人群，所以她沒有朋友。
小學生這種生物既純真，卻也殘酷。雖然結衣隻是說她沒有朋友，但是從她隻言詞組可以馬上聽出，她所受到的待遇不隻如此。嗯，簡單來說就是受到霸淩啦，雖然她本人並沒有親口承認就是了。
所以她所祈求的是『朋友』。盡管有一些限製，她的異能可以支配三個存在……雖然我覺得她的異能在發動支配的這一刻開始，就很難說他們是『朋友』了，不過看到他們與結衣的關係後，我想他們也確實是『朋友』沒錯──待在門旁的黑騎士，還有不在場的另一位也一樣。
最初和結衣訂契約、臣服於她的是現在站在門旁的黑鎧騎士──『不死的亡靈騎士』奈特。它原本是任職於這座伊姆內幾亞王城的騎士們的靈魂聚集而成、化為實體的惡靈騎士。
它在城鎮作亂被擒，然後被結衣收服。附帶一提，因為它是騎士，所以取名為※奈特，實在取得很隨便。命名者是優子，所以也無須多想。(譯注：騎士的英文knight的音譯。)
第二個與她訂契約的是現在仍在床上吵鬧的妖精。
「你對結衣還是一樣溫柔。」
「那是當然的吧，安娜斯塔西亞。」
妖精──安娜斯塔西亞雙腳垂在床邊，我一唿喚她的名字，她的腿便像小孩一樣開始搖擺。她在獸人與亞人居住的艾爾弗雷伊姆大陸，是無人不知無人不曉的妖精女王，不過做出那樣舉動的她實在很孩子氣。
記得當初我遇見她時，曾聽說她是妖精們的首領，已經數十甚至數百年都沒有離開妖精聚落。盡管如此，她坐在我睡的床上，無聊地擺動雙腳玩耍的模樣，一點也沒
有女王的威嚴。
而且因為她穿著較短的連身洋裝擺腳──那樣的動作很適合個子嬌小的她──應該遮住她纖細雙腿的裙子都快掀起來了。
這種旁若無人的舉動，確實像個至今從未和他人交流的妖精女王……吧。
『真希望你對周圍的人也能那麽溫柔。』
「那樣感覺很麻煩，還是算了吧。」
『說得也是。』
我接著聽見的……或者該說是在腦中響起的，是既像男性，也像女性的中性嗓音。我將視線移向聲音的源頭，也就是放在枕邊的徽章。那是一枚金色的徽章，中央有像是翡翠的翠綠色寶石，周圍則圍繞七顆小寶石。
這枚雕工精細的徽章歎了口氣，似乎很是疲憊，雖然她沒有嘴就是了。
「歎氣會讓幸福溜走哦。」
『你以為是誰害的啊……』
聽見我的玩笑話，徽章加強語氣迴道，之後就不說話了。因為她明白不管說什麽都會被我用玩笑話帶過吧，我感到有點寂寞。
「所以說，一大早有什麽事嗎？結衣。」
「對、對不起……」
「不，我沒有生氣啦。」
結衣以蚊鳴般的細微聲音道歉。她說話還是一樣小聲，如果周圍吵一點的話，我很可能就聽不見了。看到結衣依然不變的舉止，我不禁露出苦笑。
「喂，你怎麽可以弄哭結衣！？」
然而，不知道妖精少女是怎麽想的，她以強烈的語氣質問我。不過她的反應也是家常便飯，我早已習慣了，所以並沒有什麽特別感覺，總之，我用手指輕戳她的頭。
「啊嗚。」
隻是這麽一戳，小小的妖精女王就和鍾擺一樣左右晃了晃。
「我、我沒有哭啦。」
結衣出言否定，雖然小聲，不過以這位少女來說語氣卻少見地強硬。反應慢半拍這點也一如往常。
「是、是嗎？但也不要戳我啦，笨蛋！」
被患有先天性色素缺乏症的少女以強烈語氣糾正，妖精女王不知是否受到了打擊，聲音有些顫抖。或許是不想讓人發現自己的動搖，人偶一般可愛的少女，用與容貌不相襯的聲音對我罵道。不，她用的詞語沒有辛辣到罵的地步，但是被這麽小的妖精說是笨蛋，仍讓我誇張地歎了口氣。
「你對傷員很不溫柔呢。」
「誰是傷員啊，你的傷早就好了說。」
聽她這麽一說，我聳了聳肩，輕巧地下了床。雖說地上有鋪絨毯，但下麵是石地板，地麵的沁涼讓我昏沉的頭腦清醒過來。
日前我在『腐靈幽森』的廢礦坑負傷時，優子幫我愈合了傷口，但是仍有後遺症。我的右肩還有抽痛的感覺，右腳也難以使力。
然而，正如同這位可愛的妖精所說，我的傷勢已經痊愈、完全康複，所以不會更好了……以我的情況來說，就是留下了後遺症。不管是向女神愛絲特莉亞祈禱施行的『迴複奇跡術』，還是優子使用的治療魔法，兩者都是利用對方的魔力活化傷口周圍的細胞，是屬於提升治愈力類型的奇跡術。
對我──就算被召喚來這個世界，也沒有絲毫魔力──使用這類魔法，最多隻能止痛或暫時止血。對於傷口內側的肌肉斷裂或骨折，並沒有什麽效果。
雖然我沒有計算過，不過效果大概就是讓需要療養一周的傷勢，變成六天可以痊愈的程度吧。
「真是的，你什麽時候變得這麽窩囊了？」
妖精少女傻眼地歎了口氣，垂下肩膀。長長的綠發落下，遮住了表情。
她的反應令我有些尷尬，我聳了聳肩，吐了一口氣後站起身。
下一刻，因受傷而感覺遲鈍的右腳使不上力，令我踉蹌了一下。
「……你還好吧？」
結衣憂心地問我。她從椅子站起來，想要伸手扶我，我則用手勢製止她，靠著自己的腳穩穩站立。
「又受了那麽嚴重的傷……你就是愛逞強。」
安娜斯塔西亞的聲音不像剛才那樣有精神，而是非常地溫柔，感覺得出她真的為我擔心。眼見她難得這麽溫柔，我的心中除了感謝，同時湧現想惡作劇的心情，或許一切都是想掩飾我的難為情。
「怎麽？你在擔心我嗎？」
「別鬧了，笨蛋。」
說完這句話後，坐在床上的妖精移開了視線，應該是害羞吧。如此明顯易懂的反應，令我嘴角失守，而她彷佛看穿我的感情，迴過頭瞪了我一眼。在安娜斯塔西亞的視線外，結衣揚起嘴角，露出微笑。
小小妖精的視線真可怕，我誇張地聳了聳肩，走到房間中央的大桌子旁，坐到擺放妥當的椅子上。我的目標是我放在桌上的裝備──鐵製短刀。
我用與短刀一同放置於桌上的水桶沾濕嘴邊，以鐵製短刀開始刮胡子。
「法芙妮爾在做什麽？它還好嗎？」
「嗯，法芙現在應該……在修練場看士兵們鍛煉……吧？」
法芙──雖然對這個名字沒印象，不過不用想也知道，那是指法芙妮爾，他們何時開始用起那麽親昵的稱唿呢？法芙妮爾與安娜斯塔西亞他們相同，是第三名與結衣訂下契約的紅龍。我一邊迴想它的模樣，一邊刮著胡子。
似乎是它把受傷昏迷的我送到王都的，但是我還沒看過它的長相，因為我當時根本動不了。
我的身體已經恢複到某種程度，行動上並沒有什麽問題。盡管右腳的感覺有點奇怪，不過我明白這已經不會好了。這種感覺會伴隨遲鈍的右腳與我共度一生，不過我已經有所覺悟，所以並沒有什麽感想。
然而，對優子和彌生這些能夠使用『迴複奇跡術』治療的人來說，每次受重傷就會對身體造成後遺症的我，似乎令他們格外擔心。
多虧如此，隻要我在周圍無人陪伴時起床活動，我就會被強製拉迴床上……我並沒有那麽虛弱啊。
「因為法芙體積太大，其他地方容納不下……」
「也是喔。」
我想起法芙妮爾的巨大身軀。確實，因為它是可供十三人乘坐的龍，如果它要張開翅膀，那會需要相當的空間。除了修練場以外，空間還算寬敞的場地就是中庭或後院了。中庭有花壇，後院則是曬衣場，不管是哪一邊，法芙妮爾隻要展翅，就會釀成悲劇。
「然後呢？為什麽連你也在這裏？」
「……不行嗎？」
所以說，她為什麽用那麽低沉的聲音迴答呢？
「不是啦，我是想隻有法芙妮爾在那裏，可能會寂寞吧。」
龍可以說是這個世界最強的種族。在這個伊姆內幾亞大陸，大概不會有機會看到除了法芙妮爾以外的個體。龍如果待在修練場，我想士兵們會怕到無心修練……而且也沒有人可以陪它聊天。
我事不關己似地說「感覺它會無聊」，安娜斯塔西亞則是歎了口氣。
「你知道的，我被吩咐要看住你，不讓你亂來。」
「隻要有結衣在就好了吧？」
我目光移往門的方向道「而且奈特也在」。漆黑騎士依然沉默，維持立正姿勢。不過雖然說沉默，但其實它是不會說話啦。
奈特是由騎士的靈魂聚集而生，盡管鎧甲很氣派，很有騎士的架勢，但因為是亡靈，所以鎧甲內空空如也。奈特沒有聲帶，無法說話，它所表現的意誌隻有一個，那就是守護主人結衣，僅此而已。隻要是結衣的敵人，它都會毫不留情地打倒，聽從結衣的任何要求，可以說是騎士的表率。
當然，隻要結衣說不希望我亂來，奈特就會把我壓製在床上吧，隻是想象就覺得恐怖。身穿黑色全身鎧甲，頭盔縫隙中令人連想到紅色燈火的
眼睛瞪著我，把我壓到床上──那根本就是恐怖片了。不過它的確是亡靈沒錯。
「唔……可是啊，結衣不太會拒絕別人。」
她說話吞吞吐吐，不用想也知道，她留在這裏絕不隻是為了監視我。我猜她大概是想趁我熟睡時，對我惡作劇吧。
「其實你不叫醒我，我就會一直睡了啊。」
『……真可悲。』
「……真懶惰。」
「你們兩個別說出差不多的話好嗎？」
說完，我將鐵製短刀放到桌上。剃完胡子，用水桶裏的水洗完臉後，我看著水麵的倒影，確認是否有沒剃到的部分。
「喂，別把我和徽章女混為一談好嗎！？」
『你說誰是徽章女，蒼蠅。』
「誰是蒼蠅啊！？蓮司，你的搭檔太失禮了吧！？」
……你們兩個的感情還是一樣好啊。我還是沒有把話說出口，隻是在心中嘀咕，然後轉轉脖子。看到我刮完胡子，結衣把放在膝上的替換衣物拿給我。看來她一直幫我拿著替換衣物。
「請用。」
「嗯，謝謝。」
我有些粗魯地摸了摸她的白發，她雖然甩了甩頭，但是嘴角微露笑容。她從以前就喜歡這樣有點親密的交流，起初我還有點顧慮，不過現在已經習慣了。
「別老是吵架啦。」
我有氣無力地對在床上大眼瞪小眼的妖精和徽章說道。雖然艾路曼希爾德沒有眼睛就是了……從以前就這樣，這家夥明明和艾路曼希爾德的思考和行動大致相似，為什麽就是合不來呢？雖然說不上同類相斥，不過身邊如果有人思考和行動與自己一樣，果然還是會想要與之對抗吧。
「嗯！」
我如此想著，同時從椅子上起身，然後伸個懶腰。最近因為躺在床上休養而有些僵硬的肌肉，這麽一伸展後，感覺非常舒服。
「喂，在女孩子麵前，可以別做出那麽難看的動作嗎？」
「女孩子是指誰？」
「啊？」
她活的時間明明比我長好幾倍，甚至好幾十倍的說──盡管我沒有把話說出口，不過即使還算不上有長年的交情，安娜斯塔西亞還是從我的性格猜到我想說的話，她發出非常低沉的聲音。
借用安娜斯塔西亞的話來形容，那是不太適合女孩子發出的聲音。另外，她的眼神透露出狠意，實在不是女孩子該有的眼神。
「你說什麽？」
「不，我什麽也沒說，女王陛下。」
「你那是什麽說話方式，一點也不適合你。」
聽見安娜斯塔西亞傻眼的語氣，結衣又笑了，這次她笑出了聲。
或許是覺得不好意思吧，安娜斯塔西亞閉上嘴，別過頭去。
「結衣，我要換衣服，你可以出去一下嗎？」
「啊，好、好的，我明白了。」
我說完之後，結衣有些慌張地迴答，然後快步走出房間。當然，奈特也跟著她出去了。
隻剩下我和安娜斯塔西亞。看來這家夥要留下來，我為了換衣服，於是脫掉睡衣。
「等、等一下！？」
「……這次又怎麽了？」
我衣服脫了一半，看著發出大叫的安娜斯塔西亞。
小小的妖精女王陛下隨即紅著臉轉過頭。不知道是否發覺了我的視線，她在床上靈巧地轉過身，背對著我。
「怎麽了？」
「居然在淑女麵前換衣服，你在想什麽啊！？」
「…………」
你是淑女嗎？這句話我沒說出口，隻是歎了口氣。總之我脫下外衣，避開了安娜斯塔西亞所坐的地方，丟到床鋪上。
「既然這樣，你出去不就好了嗎？」
「可是結衣……咦？結衣呢？」
『剛才出去外麵了哦。』
艾路曼希爾德代替我迴答，她的聲音非常無奈，一副想歎氣的語氣。
「咦？」
『你還沒睡醒嗎？』
「……嗚。」
安娜斯塔西亞無法辯解，閉上了嘴。總之她因為害羞而轉身背對我。
我並不是第一次在這家夥麵前換衣服，一年不見，不知該說她變得格外有女人味，還是說她開始在意少女該在意的事了。身為妖精的安娜斯塔西亞對什麽都感興趣，特別是由於妖精中的男性體較少，所以她對我和其他男人都充滿興趣。
雖然對於讓她看到裸體，我心裏也有些抗拒，不過迴想起來，我們已經一起換過好幾次衣服了。
現在安娜斯塔西亞竟然會紅著臉感到害羞，我不禁感歎一年的時間不隻會改變人，甚至足以讓妖精有所成長。
心中懷著這樣的感歎，趁著安娜斯塔西亞背對我的這段期間，我也開始換褲子。
「我換好衣服了哦。」
我說完話，正在折睡衣的時候，安娜斯塔西亞迴頭看向我，她的臉頰果然泛紅了。
「別給我看奇怪的東西啦。」
是你自己要留在房間裏的耶……算了，還是別說出口比較好吧。難得聽到她如此虛弱的聲音，雖然讓人很想欺負她，不過我還是忍住，不捉弄她了。
「以前你反而主動要求我給你看耶。」
「少囉嗦。」
折好睡衣之後，我再次坐迴椅子上，穿上愛用的皮靴。最後再用水桶的水沾濕手，把翹發撫平。
房間沒有擺放刀劍類的物品，最多隻有桌上的鐵製短刀。我把收迴鞘的鐵短刀插在褲子的腰帶上，拿起放在枕邊的徽章，然後往門的方向走去。我一步一步穩定地緩緩前進，並沒有感覺到痛楚。
看來負責監視我的隻有安娜斯塔西亞，門後感覺沒什麽人的氣息，大概隻有結衣在吧。奈特因為是亡靈，所以感覺不出它的氣息。
如果是優子的魔法，不管我在哪裏，她馬上就會知道，所以也沒必要找人監視。再說找人監視傷員也很奇怪。
「你要去哪？」
「我要去找法芙妮爾……你要來嗎？」
它一定正覺得寂寞吧。想象著沒有聊天的對象，無聊得蜷曲著身子睡覺的龍，雖然可能有些不尊重，但我不禁莞爾一笑。
「好。」
先前的難為情都不知跑哪去了，一聽到法芙妮爾的名字，安娜斯塔西亞立刻露出滿麵笑容，鼓動著小翅膀，飛到我身旁。她雖然嘴巴很壞，卻是個為同伴著想的人。我知道相較於我，她更重視結衣、奈特和法芙妮爾。
然後她毫無顧忌地坐在我的肩膀上。
不好意思看我換衣服，然而臉靠得這麽近卻不覺得有什麽不對，她還是一樣讓我摸不著頭緒。如果是在原本的世界，這幅畫麵看起來可能像是我把一個小玩偶放在肩上吧。
「很重耶。」
我在說話的同時打開門，在外麵等待的結衣抬頭看我。以前她的身高隻有到我的腰部，現在已經到腹部上方了，她長高了不少。
以結衣現在這個年紀，一年不見就會成長非常多……該怎麽說呢，我心中的些微落寞感，難道就是所謂的父母心嗎？
「你從剛才就很多話，都是這張嘴說的嗎？」
當我正沉浸在感慨中的時候，安娜斯塔西亞麵帶笑容，用她的小手抓住我的臉頰。指甲陷入肉中，相當地痛。
「我開玩笑的。」
「即使是玩笑，有些也不該說哦，蓮司。」
安娜斯塔西亞小聲地說了句「真是的」，很快便放開我的臉頰。雖然她的語氣似乎很疲倦，但依然笑容滿麵。看到我和安娜斯塔西亞一如往常地嬉鬧，結衣也笑得肩頭直打顫。
「嗨，辛苦了，奈特。
」
叩的一聲，我用拳頭輕輕地在奈特胸口的部分敲了一下。奈特依然什麽話也不說，不過感覺它周身散發的氛圍似乎變得柔和了。
「安娜，你很喜歡那個位置呢。」
「嗯？」
「就是蓮司的肩膀上。」
「沒有啊，隻是因為他的身高比結衣高，景色看得比較清楚而已。」
既然如此，奈特的肩膀上也可以吧。這句話我以前就說過，當時她是說「因為鎧甲又硬又冰，我才不要坐」，真是任性過頭的妖精。
聽到結衣說出以前也說過的話，安娜斯塔西亞別過頭去。她就是這種地方可愛，如果嘴巴不那麽毒就好了
『可惜就是嘴巴壞。』
「你沒有資格說我！」
艾路曼希爾德彷佛看穿我內心似地接話，安娜斯塔西亞立刻生氣地迴嘴。這樣的光景也是一如往常，她們在我的耳邊吵架，實在有夠吵。
走出房間後，我看到的是一片灰色景象。石造的走廊空氣冰冷，令人感到寒風刺骨，另一個原因大概是沒什麽人吧。環視周圍，沒有任何守衛的士兵，可以一眼望盡走廊全貌。如果不是有結衣他們在，我可能會產生世上隻剩自己一個人的錯覺。畢竟我才剛醒嘛。
伊姆內幾亞的王城擁有數百年的曆史，因為每當損壞便會進行修複，所以四處的石壁都顯得不太自然。有許多新舊石材混雜之處，有些地方甚至並存著全新幹淨的石材與久經歲月缺損的石材。
窗戶是一整麵的玻璃。身為現代人，我本以為沒有工廠應該製造不出玻璃，但是聽優子說明後我才知道，在地球的公元前兩千年左右，玻璃就已被製造出來，繩文時代也有玻璃存在。
窗戶的玻璃比我們世界的玻璃霧一些，隱約可透過去看到外麵的景色。
我從窗戶往樓下一看，卻發現樓下和走廊一樣沒人。記得以前我還住在王城的時候，走廊和中庭都總是看得到士兵和騎士的身影。
「沒有人啊。」
「是武鬥大會吧，大家好像都忙著準備祭典喔。」
『這麽說來，已經到了武鬥大會的時節了呢。』
雖然在魔法都市就聊過了，不過全城竟然會忙碌到看不到人影，這時我才開始真正感受到這個慶典的熱烈。
雖然連一個士兵也沒有是有點奇怪，但這個時節確實很忙碌，大概會忙到※連貓的手都想借來用吧。這個世界雖然沒有貓，但有像貓的動物，隻是名稱不同。(編注：貓の手も借りたい為日本俗諺，意思就是忙得不可開交。)
自魔神被討伐已經過了一年，與其說人們放鬆了戒心，倒不如說不必總是提心吊膽之後，人們也開始有餘裕從事其他活動了。如果是這樣，那麽我們的努力也就有了意義。
走在無人的走廊上，我心想如果是這樣，那優子大概也很忙吧。
我將目光移向窗外，隻見樓下中庭有以前王妃殿下珍視的花壇。雖然花壇並未維持三年前的樣貌，不過精心照料的花壇裏，綻放著在冬天開花的五顏六色花朵。
「你怎麽停下來了？」
「因為花開得很美啊。」
「嗬嗬，蓮司有憐惜花朵的心嗎？」
安娜斯塔西亞這麽說道，她看起來似乎很愉悅。同時，喀嚓一聲，金屬摩擦聲響起，奈特站到我的身旁，同樣從窗戶俯視下方的花壇。
「很漂亮吧？」
奈特沒有說話，隻是默默看著花壇，不過我感覺它似乎認同我的說法。
「別看我這樣，我對花也是很懂的哦。」
『你懂的都是能吃的花吧……還有，蓮司你懂的不是花，是草才對。』
「你熟悉的不都是食用的花嗎？」
說的沒錯，雖然我不打算忘記欣賞美麗花朵的心情，但是比起美麗的花朵，我會選擇能填飽肚子的花。關於這方麵，艾路曼希爾德和安娜斯塔西亞都非常理解我。另外，因為她們又說了相同的話，所以再度開始在我的耳邊吵架。
「唉?」
「安娜，又能像這樣跟她聊天，你很高興吧？」
「結衣！」
安娜斯塔西亞又在我耳邊大叫了，我用手指塞住耳朵，皺起眉頭，結衣則是淘氣地小跑步到奈特背後躲起來。
「這孩子真是的……」
「你很辛苦呢。」
「你沒資格說那種話。」
我和結衣他們一邊談笑，一邊緩步在走廊上。雖然很久沒迴來，不過我很熟悉這裏，我的身體都還記得去修練場要走哪條路。
我聞言聳了聳肩，坐在我肩上的安娜斯塔西亞立刻發出一聲可愛的悲鳴。
「喂！？」
「抱歉抱歉，我是故意的。」
「……要我把你從那扇窗戶丟出去嗎？」
請你不要用不適合女孩子的低沉聲音說話，真的很可怕。
她的個子雖小，但是魔術的技術……特別是在能與精靈溝通的精靈魔術上，她的技術甚至淩駕阿彌。對她來說，要利用中庭花草的根把我丟出窗外，根本是輕而易舉的事。
「話說你的傷勢如何了？」
「我會找時間以魔物為對手來確認。」
我要做的就是揮劍斬殺魔物。至今為止，即使受傷，我也是在戰鬥中確認身體的情況，這次也不會改變。聽我說得如此輕鬆，結衣和安娜斯塔西亞都歎了口氣。
隻有這件事我無法改變，因為這件事已經深入我的骨髓了。
下了階梯，一路走到底，轉過轉角之後就是修練場。
我終於在視線的前方發現幾名士兵，看來畢竟不會連修練場都沒人。在充滿冰冷空氣的走廊上，有兩名身穿鐵鎧甲的士兵守在修練場入口的兩側，他們手上拿的是相同的鐵槍。
一看到我，兩名士兵立刻立正站好，用沒有持槍的手按著胸口，微微跟我點頭致意。這是任職於伊姆內幾亞王城的騎士或士兵常用的問候姿勢。
「辛苦了。」
「辛苦了。」
我和結衣如此說完，兩名士兵隨即推開通往修練場的門。
開闊的圓形場地以石牆圍住，空間十分寬敞。從修練場這個入口到對麵的牆壁，可能需要十分鍾才能走到。
腳下是裸露的地麵，雖然已經搬開稍大的石頭，不過還是留下相當多小石頭。這是假定與魔物戰鬥的環境是在戶外，布置了相近的狀況進行訓練。
而在修練場上，有許多士兵和騎士像在舞劍似地過招，或是把穿上鎧甲的稻草人當成魔物練習劈砍，又或者進行魔術的訓練。
如果要以一句話形容，那就是好吵。結衣不太習慣吵鬧環境，靜靜地退後一步，想要躲到奈特的身後。
在近處訓練的數名士兵看到我們，和剛才站在入口的士兵相同，向我與結衣行禮。
我們從士兵們的身旁走過，往裏麵前進。有幾人是以前與我很親近──或者該說是時常與我一起聊天的人，但現在的我，感覺似乎與他們有了一層隔閡。
就我來說，我很想象以前一樣和大家聊天，可是英雄的立場卻讓這件事變得十分困難。不管我多麽希望與他們正常相處，對方總是會與我保持距離，把我當成英雄看待。
「嗨，好久不見。」
我試著向剛被召喚來這個世界時教我許多事情的士兵打招唿，卻見他敬畏得全身僵硬。
「沒事，請繼續練習。」
「是！」
我忽然感覺……這種事實在很可悲。我當初選擇離開是為了別的理由，但或許我也是不想感受到這種悲傷的心情，才會選擇離開王都吧。
懷抱那種心情已經是一
年前的事了，我記不清楚當時的自己抱持何種想法，與此同時，我朝身在修練場深處的存在走去。
在這麽吵雜的地方，卻有一個巨大身軀閉上眼，蜷曲著身體。
從遠處看就知道，它是深紅的龍──法芙妮爾。
它是龍族之王，是暴君，即使在被譽為這個世界最強生命體的龍族之中，它也是最強的即使蜷縮著身體，它仍巨大到我必須仰望，唿出的氣息會吹起地麵的塵土。
修練場雖然吵雜，然而這隻龍的周圍卻一個人也沒有。大家應該都對它有興趣，卻都隻在遠處偷偷窺視，沒有要接近的跡象。
「它相當引人注目呢。」
「因為它第一天就闖禍了。」
聽到我說的話，安娜斯塔西亞這麽迴答道。聽說是將我送來王都的時候，它光是拍打翅膀就把在修練場訓練的士兵吹走了。
另外，在我睡著時，它曾經喝斥接近的士兵們太吵了，又把他們吹走。
……這家夥還是老樣子，老是把人吹走呢。我也有好幾次被吹走的經驗，所以非常同情那些士兵。
「法芙，法芙，早安，法芙。」
結衣連連唿喚它的名字──也可以說是昵稱，並朝它走去。一般來說，有這麽雄偉的龍在眼前，即使它在睡覺，也會感到害怕吧。
可是結衣毫無戒心地靠近，輕輕拍了拍法芙妮爾的鼻尖。
「…………」
僅是如此，法芙妮爾就緩緩睜開大眼，先看了看結衣，然後又望向我。
「你醒來了啊，蓮司。」
「你直到剛才都在睡，好意思說我嗎？」
強而有力的聲音傳入耳中，它的聲音彷佛遠處的落雷，又彷佛經年累月生長的密林所發出的枝葉摩擦聲。隻是聽見它的聲音，腳步就無意識地想後退，但我將氣力灌入丹田，強行忍住。正當我屏息靜氣的時候，紅龍彷佛以我的反應為樂似地抬起頭。
「哼，你還是一樣隻有嘴巴厲害。」
「因為我很有精神啊。」
「……看起來不像啊，不過算了。」
話一說完，法芙妮爾的金色眼陣便從我的身上移開，接著看向結衣。它靈活地轉動長脖子，將臉湊到結衣的麵前。
「結衣，別那樣叫我。」
「咦？」
「跟我不相配。」
接著我聽見非常窩囊軟弱的聲音。剛才的強而有力已經消失無蹤，法芙妮爾用宛如年老男性對小孩說話的口吻說道。
坐在肩上的安娜斯塔西亞忍不住全身打顫。她在憋笑，不過笑聲仍不小心稍微外泄。或許是聽見了她的笑聲，法芙妮爾的臉依然對著結衣，金色眼珠轉而看了過來，感覺它有點動怒了。
「別笑，蒼蠅。」
「連法芙都這樣叫我！？」
「別叫我法芙！！」
它的聲音大到快震破我的鼓膜了。伴隨聲音吐出的氣息卷起塵沙，修練場上的士兵們發出悲鳴，與之保持距離。我用左臂護住眼睛，等待塵沙散去。
它生氣了，非常生氣。
但是原因竟然是「法芙」這個昵稱，實在是窩囊。你的龍族同伴會哭泣哦，法芙妮爾。
「用不著那麽生氣吧……」
看來安娜斯塔西亞也沒想到會惹得法芙妮爾這麽生氣，說話愈說愈小聲，可能快要哭出來了。她平常表現得很強勢，精神卻意外地脆弱。
「結衣……我認為那個稱唿與我不搭配……」
「會嗎？很可愛呀？」
就是可愛才有問題啊。而且麵對法芙妮爾的咆哮，結衣竟然毫不懼怕，這點也很驚人。你什麽時候變成這麽堅強的孩子了？哥哥的心情有點複雜。
另外，突然發生算得上災害的龍之咆哮，修練場上居然跑到一個人也不剩。肩負守衛王城責任的士兵們，你們這樣好嗎？
「奈特也這麽覺得吧？」
結衣不知想到什麽，向奈特尋求附和，奈特也點頭肯定。
「可惡……你這個腦袋空空的人偶。」
不管我們說什麽，奈特都極少點頭認同，但聽到結衣說的話，它卻會乖乖點頭呢。關於這一點，它還是和以前一樣。
法芙妮爾什麽話也說不出口，隻好看向我。因為它知道隻要是我說的話，結衣都會聽。真不知該說她孩子氣，還是該說隻要是決定的事就不會更改。結衣相當頑固，到了這種地步，她可能隻會聽我或優子說的話了。
「這個嘛，你加油吧。」
『嗬嗬。』
因為很有趣，所以我決定還是識相點，別在一旁出主意了。
* * *
過了一會兒，原本垂頭喪氣的法芙妮爾又抬起頭來。我感覺從它身上散發出疲憊與哀愁的氣息，這應該不是我的錯覺。
結衣正觸摸著法芙妮爾胸前的鱗片。
「蓮司。」
雖然我覺得事到如今再擺派頭也太遲了，不過法芙妮爾仍用和剛才同樣嚴肅的語氣唿喚我。
真的太遲了。
「你變了很多呢。」
「閉嘴。」
我惹它生氣了。原本坐在我肩頭的安娜斯塔西亞拍打翅膀飛起，躲到我的背後。我不用看也知道，她正拚命壓低聲音在爆笑。
法芙妮爾見狀，嘴角兇猛地扭曲，我則是裝作沒看見。
『你小心之後被它燒掉哦。』
「我暫時會跟結衣形影不離，所以沒關係。」
盡情大笑之後就隻有逃避一途，妖精女王真是惡劣啊。
「看到你很有精神，我就安心了。」
「哼。」
心情不佳的龍王哼了一聲，俯視下方的我。它的眼眸平靜而有力，完全沒有先前嬉鬧的印象。初次見麵時──我將這隻龍從天上擊落至地麵，在以神劍抵住它的脖子之時，它也用相同的眼眸看著我。
彷佛內心深處都被它看透一般，我感到很不自在，於是移開了視線。
「蓮司。」
當我在迴憶往事的時候，龍王叫了我。它跟以前一樣，叫我的名字。我心想還好不是叫什麽弒神者──那類讓人想鑽進洞裏的稱唿，隻見黃金色的雙眸向我直射而來。
「你這一年在做什麽？」
「跟艾路曼希爾德一起……旅行？」
不能怪我以問號結尾，因為我們做的事，確實隻是在鄉村過著悠閑的生活。
『唉……』
聽到我的迴答，艾路曼希爾德歎了一口氣。
「不對。」
然而，龍王不滿意我的迴答，它否定我說的話，以強而有力的眼神俯視著我。它的聲音如遠處的雷聲，震撼我的內心，含有堅強意誌的眼眸直視著我。它的話語宛如咒語，緊緊束縛著我。
我理解到這隻龍的存在確實是遠遠超越人類的物種。我的軟弱、痛苦、創傷，它全都不在意，毫不客氣地直指核心。
僅僅隻是兩個字，明明隻是兩個字……卻令我的心如此難受。害怕自己犯下的罪孽可能曝光，我的腳幾乎開始顫抖。
「哼……別露出窩囊的表情，笨蛋。」
不過它接下來的語氣，卻感覺得出親切與溫柔。
龍的嘴角露出笑意，吐出的氣息吹動我的頭發，揚起地麵的沙塵。
「你要灰心喪誌一輩子嗎？還是再次振作呢？──好了，你選哪一邊？山田蓮司。」
它的鼻尖來到我的眼前，在極近距離下看著我。我一步也動不了，甚至連一根手指也不能動彈。
「不管你再怎麽灰心喪誌，仍是有人需要你。」
我心跳加快，喘不過氣來。
我明白，我很清楚它想說什麽。
「這是你選擇的，你渴望被需要……你的願望實現了。」
弒神的願望。殺死神，守護人類的願望。兩者存在嚴重的矛盾。
弒神注定會無止境地戰鬥，隻要繼續戰鬥，就會有人犠牲；我卻希望守護他人，所以才會祈求能夠殺神的武器。
武器無法守護他人。武器是傷害的力量──不是守護的力量。
我很清楚，無論我多麽想逃避我許的願望，我也無法再逃了。不管我再怎麽否定，正如同剛才在修練場遇見的士兵……現在每個人都把我當成特別人物對待了。
「…………」
「法芙……不要欺負蓮司。」
「唔……」
不知何時，原本撫摸著法芙妮爾鱗片的結衣抬起頭，以強烈的目光仰望著法芙妮爾。
……我真丟臉，竟然讓這麽小的孩子擔心，我自己都覺得悲哀。
「不，我並不是在欺負他……」
「…………」
「唔……蓮司，總之──如果你再繼續灰心喪誌，到時又會失去某些事物哦。」
說完之後，它就閉上雙眼。
從金色雙眸得到解放，我吐一口氣。不知為何，安娜斯塔西亞也吐出一口氣。雖然平常互相拌嘴，不過妖精和龍族等級畢竟差太多了。我光是在心中開玩笑，說它真是對同伴不友善的龍，就已經豁盡全力了。
「……走吧，就當是在運動，這次我們去找九季吧。」
「是……是啊，說得也是。結衣打算如何？」
聽到安娜斯塔西亞這麽問，結衣以悲傷的眼神看著我，搖了搖頭。她似乎要和法芙妮爾在一起。
「那麽再見了，法芙妮爾。」
「哼，希望下次能見到不灰心喪誌的你，蓮司。」
「要是我能響應你的期待就好了。」
我說完之後向後退一步，法芙妮爾已經沒在看我，它宛如擁抱結衣似地蜷曲脖子。
「那我們走囉，結衣。」
「好、好的，再見，哥……蓮司。」
…………
「再見，結衣。」
「別當成什麽也沒發生似地重新道別。」
「那、那個……好啦。」
我感到奇怪，以為是自己聽錯，重新向結衣道別，卻遭到安娜斯塔西亞指責，她拉扯我的頭發。
別拉了啦，你這隻妖精，萬一被你拉到禿頭要怎麽辦？
盡管感覺步履沉重，我仍是離開了修練場。或許是發生法芙妮爾咆哮的事，聚集在入口附近的士兵們看著我，眼神中夾雜著畏懼之色。
我隻對士兵們說那是法芙妮爾的玩笑，如果為士兵們所懼，結衣會感到悲傷吧。雖然法芙妮爾的確不是認真的啦。
『不必那麽沮喪吧？』
等我對士兵們說明完畢後，艾路曼希爾德語帶傻眼地說道。與其說是語帶傻眼，倒不如說是完全被我打敗了。
「以前她都叫我哥哥的說……」
「你在意的是那一點！？」
安娜斯塔西亞在耳邊吵鬧。這樣很吵，你別在我耳邊叫啦，唉……
結衣以前總是跟在我的身後，哥哥長哥哥短地一直喊。雖然我或許是有些誇大了，不過想起以前的結衣，我又再次歎氣。
「唉……」
聽見我這麽說，安娜斯塔西亞發出不遜於我的沉重歎息。
「不管是蓮司也好，法芙也好，不過就是稱唿而已，你們為什麽這麽在意啊？」
『難以理解啊。』
「你們不會懂的啦。」
我軟弱無力地說完，再次歎氣。蓮司……嗎，她不肯再叫我哥哥了嗎？
……真寂寞。
「這很重要耶，真是的。」
「那我來叫你吧？哥哥。」
該說是隨便嗎？她叫得相當沒有感情，她大概覺得自己的聲音很可愛吧，故作乖巧的聲音與她非常相配。另外，盡管我明知她是故作姿態，卻仍然覺得可愛，可以說她真的非常了解妖精這個種族的特性。如果幸太郎在的話，他可能會一臉認真地握拳叫好吧。然而，安娜斯塔西亞卻有一個致命的問題。
「你的年紀明明遠比我大，叫什麽哥哥啊。」
「別一本正經迴答呀！？還有，別說什麽年紀遠比你大！」
我說出事實後，安娜斯塔西亞發怒了。
於是我開著安娜斯塔西亞的玩笑，沉澱心情，並在走廊上漫步。隻見有數名士兵伴著一張熟識的臉孔迎麵而來，那個人是優子。她的表情不知該說僵硬還是嚴肅，不過那是因為周圍有人在吧。
這或許算是優子的弱點吧，她不想讓人看見她疲憊的樣子。因為她總是板著臉，讓周圍的人懼怕，我認為她其實偶爾可以在別人麵前歎個氣。
對方似乎也看見我了，感覺優子露出有些驚訝的表情。
「哎呀，你已經可以下床行動了嗎？」
「勉強啦，我正在四處閑逛，順便當作運動。」
我隱瞞了身體出現問題的事，我可不想再整天躺在床上。
「是嗎？」
她說完目光移向我的肩膀，向坐在我肩上的安娜斯塔西亞確認，隨後眼角和嘴角微露笑容。
看到她的笑容，我想起數日前……在我房間醒來時發生的「行為」，胸中湧現少許尷尬的感情。當然，優子似乎並不在意，仍表現得跟平常一樣。
「怎麽了？」
「沒什麽。」
我如此迴答對方發出的疑問後，歎了一口氣。優子不在意的話，我在意也很奇怪吧。雖然難以忘懷，但是我咳嗽一聲，不再意識那件事。
「蓮司就拜托你了，安娜斯塔西亞。」
「交給我吧，優子。」
或許是很高興受到信賴吧，安娜斯塔西亞右手握拳，敲著胸口掛保證。盡管身軀小巧，女王陛下的身材仍然凹凸有致，優子所沒有的東西正激烈地晃動。
雖然小到不能再小就是了。
「而且你也差不多該運動運動，讓身體活動一下了。」
「就我來說，我還想再休息一陣子呢。」
『蓮司你是休息過頭了。』
「嗬嗬。」
聽到艾路曼希爾德說的話，優子遮著嘴笑了。不過，她的笑容似乎感覺得出一絲陰鬱，這應該不是我的錯覺吧。她是艾路為數稀少的友人之一，看見現在的艾路曼希爾德，她應該很有感觸吧。
我假裝沒有發覺優子的變化，一如往常地聳了聳肩。
「啊，對了。」
這時優子似乎想到什麽，對隨行的士兵說了一兩句話後，她再度轉身麵向我。
「蓮司，你暫時還會留在王都一陣子吧？」
突然被這麽一問，我雖然不明所以，不過因為我確實會留在王都，所以點頭肯定。至少必須等到傷勢情況穩定才能行動，這也是事實。
「你知道最近要舉行武鬥大會吧？」
「知道啊。」
「名額還有剩，你要參加哦。」
這麽重要的事，優子卻說得好像閑話家常一般。
我不能說什麽。這裏沒有鏡子，我無法確認自己的表情，不過我想必露出了無力的表情看著優子。我大概明白她這麽要求的理由。
意思就是我身為英雄，要盡招攬觀眾的義務吧。
還有另一個理由……雖然魔神被討伐，世界稍微變得和平了，但畢竟隻是好了一點而已。魔物的威脅依然就在身旁，而且也還有魔族的存在。
雖說魔神被討伐了，但也才短短一年。有
人抱持希望，卻也有人傷痕未愈，陷入絕望。該怎麽說呢……這個世界的人們需要精神的寄托。
那個寄托就是女神愛絲特莉亞，以及身為她使徒的十三名英雄，也就是我們。
優子是叫我參加武鬥大會，吸引眾人目光。看到拯救世界的我們，大家或許就會提起精神了……雖然不知是否真能那麽順利。
「好，我明白了。」
我明白她的考慮，有氣無力地迴答。或許是我的表情很有趣吧，優子又掩著嘴笑了。
不知該說表情豐富，還是心情輕鬆呢？
以前她給人的印象更加不苟言笑，總是帶著刺的感覺，今天卻很常笑，完全不是以前的我所能想象。
「優子，發生什麽事了嗎？」
「咦？」
我因為感到好奇，於是試著一問，她卻看著我，一副很不可思議的表情。以女性而言，她的身高算較高，即使和我站在一起，也不會像阿彌她們一樣需要抬頭仰望，最多就是目光向上看而已。
「因為我看你的心情好像很好。」
聽到我這麽說……優子明顯地歎了口氣。真的是很深很深的歎息，彷佛在說「我真的累了」。身為她歎氣的對象，我隻感到困惑。
「唿……蓮司從以前就是這麽遲鈍呢。」
「請不要突然說出這麽失禮的話。」
我用著不太恭敬的敬語，並移開視線。這時不僅是坐在我肩上的安娜斯塔西亞，甚至連艾路曼希爾德都齊聲歎氣。不知是什麽原因，感覺站在優子身後的數名士兵們也一副看好戲的表情。
雖然覺得比起像在修練場遇到對我敬畏的士兵，或是帶有隔閡的應對，這樣的態度好多了，但這也不算好事吧。
不過話說迴來，艾路曼希爾德和安娜斯塔西亞還真是毫不留情，偏偏挑這種時候歎氣，她們絕對是故意的。這兩個人大概知道優子心情好的理由吧。
……之後再不著痕跡地探問好了。
「總之。」
優子稍微加強聲量，彷佛要重新來過似地說道。我聽她的語氣好像有點生氣，而且眼神跟我熟知的優子一樣銳利。
「你要參加武鬥大會哦？」
她這麽說道，語氣果然有點生氣。
並非視為武器。
而是視為……同伴。我希望當他的同伴。
由於睡得很不舒服，我睜開了眼睛。最初感覺到的是某人的視線，大概是有人看著睡著的我吧，那道視線完全沒有想要隱藏氣息的意思，我感覺原本半睡半醒的思考開始急速清醒。因為不是憑借自己的意誌醒來，我動了動脖子，感到十分疲勞。
映入視野的是熟悉的天花板，這裏是我被召喚來這個世界時分配到的、以前使用的房間。周圍的牆壁由石材所造，天花板則是木造。掛在天花板橫梁與牆壁上的魔力燈都沒有點亮，從緊閉的窗簾縫隙照入的陽光，照亮著昏暗的房間。
早上了……從照入的陽光強度來看，現在可能正豔陽高照吧。
「……嗯……」
我刻意翻了個身，背對感覺到視線的方向。難得艾路曼希爾德到這個時間都還沒叫我起床，我正打算趁這個機會多睡一會兒，隻聽見啪的一聲，那個看著我的睡臉的人拍了一下枕頭。
「給我起來！」
好大的聲音。原本寂靜的房間裏，響起一道如少女般可愛的尖銳聲音。我對那個聲音有印象，而且也是令人懷念的聲音。那聲音在耳邊吼叫，宛如耳鳴一般震撼我的腦袋。
「啊啊……再讓我睡一會兒……」
我說著把棉被拉起來蓋住頭，棉被卻被二話不說地掀開──與其說是被掀開，倒不如說是飄浮在空中，這是魔術啊。
瞬間，被體溫溫暖的棉被掉落地麵。房間裏雖然有燒暖爐取暖，但冰冷的空氣依然刺痛皮膚。我說了一句好冷，把身子蜷縮起來，枕頭隨即又被人用力拍了一下。
「真是的，你要睡到什麽時候啊。」
大概是感到無聊吧。這時改而傳來一道不中用又快哭出來的聲音。
「早上了哦，呃……蓮司、大哥？」
另一個聲音似乎在哪聽過，卻又有點不一樣。其中的差異非常曖昧，雖然想不起來是哪裏不一樣，但我就是隱約感覺不同。當我如此作想的時候，這次枕頭也被搶走了。
我的頭依循重力落在棉被上。
「安、安娜……抽掉枕頭未免……那個……」
「這點小事不會怎麽樣啦。」
一個聲音微弱且怯懦，另一個聲音則給人印象不同的強勢感覺。微弱的聲音聽起來就像快哭出來似的，我會不會玩笑開過頭了？雖然她不至於因為這點事情就流淚，不過她畢竟是女孩子……總覺得對這名活得太久、有著惹人憐愛聲音的主人過意不去，於是我傭懶地坐起上半身。
「哇啊！？」
接著房間內響起吃驚的聲音。一個用嬌小來形容也未免太嬌小的少女一臉驚訝，抬頭仰望著我，她剛才似乎坐在枕頭上。
同樣地，另一名少女的雖然個子也很嬌小，不過比剛才的少女要高，她也同樣仰望著我。少女有一對給人虛幻印象的紅眸，以及雪一般的白發，頭發綁成了兩撮辮子，從雙肩垂下。
患有先天性色素缺乏症的少女似乎比一年前長高了一些，臉也靠得比我的記憶中更近。我看著她發呆的表情好一會兒後，她似乎才發覺我們的眼神對上，害羞得低下頭。少女一低下頭，長長的瀏海立刻遮住她的表情。不過，與頭發一樣白的肌膚……還有從頭發中露出的耳朵，則是看起來紅通通的。
另一名少女比嬌小一詞更為嬌小，最適合用小這個字來形容其存在。
她擁有在我們原來世界所沒有的綠色頭發，無瑕的美肌與晶瑩剔透一詞十分相襯。身上穿的衣服也是白色，看起來簡直就像小孩子手中的玩偶。由於她身上穿著使用大量褶邊與裝飾的禮服，所以看起來格外像玩偶。
她的身形真的就像玩偶……不知道有沒有十公分高。
最吸引人目光的是她背上如蜻蜓的翅膀。兩對薄薄的翅膀透明得能看見另一側。她是即使在這個世界也很罕見的種族──妖精。
目光一轉，我望向房間入口……在這個房間唯一的門旁、窗簾緊閉的昏暗房間中，看得見一名漆黑的黑色騎士佇立其中。他穿戴漆黑的全身鎧甲，有一對赤紅的眼陣。
他的身高比我還高，或者該說比房間的門更高大，可能有兩公尺以上，身上穿著厚重的鎧甲，一動也不動。在黑色鎧甲的襯托之下，黑騎士佇立的模樣甚至令人感到陰森可怕。黑騎士的存在感十分驚人，甚至令人產生錯覺，彷佛隻要有黑騎士存在，房間溫度就會下降好幾度。
「那家夥為什麽待在角落？」
「大概是若有入侵者，他馬上就能夠應對吧？」
我無奈地問，坐在床上的妖精便這麽迴答道。然後，坐在床旁椅子上的少女則低下了頭，似乎很過意不去。
她並沒有做什麽壞事，但感覺就像被我責備了一般。
「難得我睡得正舒服的說……」
我伸了個懶腰並搔搔頭。頭上似乎有頭發睡到翹起來，感覺很奇怪。發生日前在『腐靈幽森』的戰鬥後已經過了數日，或許是因為我一直躺在床上養傷的關係，身體的感覺格外遲鈍。搔頭的手臂沉重，頭腦也還昏昏沉沉。畢竟昏睡了五天，之後又躺在床上休養數日，算算大概休養了十天呢。
在床上躺了那麽久，身體會遲鈍也是當然的吧。我歪了歪頭，隨即聽見骨頭喀喀的清脆聲響。或許是聽見了那個聲音，枕邊的妖精和少女都露出驚訝的表情，抬頭看著我。
『我叫你別那樣做了呀，會嚇到結衣的。』
「哎呀，抱歉，結衣。」
「啊，不會……」
結衣，本名緋勇結衣，跟我一樣是從地球召喚來的十三人之一，她是我們之中年紀最小的女孩。
我記得她今年十五歲，因為我們是在三年前被召喚，所以那時她才十二歲……還隻是讀國小的小女生。
這位少女向女神愛絲特莉亞祈求的異能是『朋友』。患有先天性色素缺乏症的少女，因為外表與周圍的人不同，無法融入人群，所以她沒有朋友。
小學生這種生物既純真，卻也殘酷。雖然結衣隻是說她沒有朋友，但是從她隻言詞組可以馬上聽出，她所受到的待遇不隻如此。嗯，簡單來說就是受到霸淩啦，雖然她本人並沒有親口承認就是了。
所以她所祈求的是『朋友』。盡管有一些限製，她的異能可以支配三個存在……雖然我覺得她的異能在發動支配的這一刻開始，就很難說他們是『朋友』了，不過看到他們與結衣的關係後，我想他們也確實是『朋友』沒錯──待在門旁的黑騎士，還有不在場的另一位也一樣。
最初和結衣訂契約、臣服於她的是現在站在門旁的黑鎧騎士──『不死的亡靈騎士』奈特。它原本是任職於這座伊姆內幾亞王城的騎士們的靈魂聚集而成、化為實體的惡靈騎士。
它在城鎮作亂被擒，然後被結衣收服。附帶一提，因為它是騎士，所以取名為※奈特，實在取得很隨便。命名者是優子，所以也無須多想。(譯注：騎士的英文knight的音譯。)
第二個與她訂契約的是現在仍在床上吵鬧的妖精。
「你對結衣還是一樣溫柔。」
「那是當然的吧，安娜斯塔西亞。」
妖精──安娜斯塔西亞雙腳垂在床邊，我一唿喚她的名字，她的腿便像小孩一樣開始搖擺。她在獸人與亞人居住的艾爾弗雷伊姆大陸，是無人不知無人不曉的妖精女王，不過做出那樣舉動的她實在很孩子氣。
記得當初我遇見她時，曾聽說她是妖精們的首領，已經數十甚至數百年都沒有離開妖精聚落。盡管如此，她坐在我睡的床上，無聊地擺動雙腳玩耍的模樣，一點也沒
有女王的威嚴。
而且因為她穿著較短的連身洋裝擺腳──那樣的動作很適合個子嬌小的她──應該遮住她纖細雙腿的裙子都快掀起來了。
這種旁若無人的舉動，確實像個至今從未和他人交流的妖精女王……吧。
『真希望你對周圍的人也能那麽溫柔。』
「那樣感覺很麻煩，還是算了吧。」
『說得也是。』
我接著聽見的……或者該說是在腦中響起的，是既像男性，也像女性的中性嗓音。我將視線移向聲音的源頭，也就是放在枕邊的徽章。那是一枚金色的徽章，中央有像是翡翠的翠綠色寶石，周圍則圍繞七顆小寶石。
這枚雕工精細的徽章歎了口氣，似乎很是疲憊，雖然她沒有嘴就是了。
「歎氣會讓幸福溜走哦。」
『你以為是誰害的啊……』
聽見我的玩笑話，徽章加強語氣迴道，之後就不說話了。因為她明白不管說什麽都會被我用玩笑話帶過吧，我感到有點寂寞。
「所以說，一大早有什麽事嗎？結衣。」
「對、對不起……」
「不，我沒有生氣啦。」
結衣以蚊鳴般的細微聲音道歉。她說話還是一樣小聲，如果周圍吵一點的話，我很可能就聽不見了。看到結衣依然不變的舉止，我不禁露出苦笑。
「喂，你怎麽可以弄哭結衣！？」
然而，不知道妖精少女是怎麽想的，她以強烈的語氣質問我。不過她的反應也是家常便飯，我早已習慣了，所以並沒有什麽特別感覺，總之，我用手指輕戳她的頭。
「啊嗚。」
隻是這麽一戳，小小的妖精女王就和鍾擺一樣左右晃了晃。
「我、我沒有哭啦。」
結衣出言否定，雖然小聲，不過以這位少女來說語氣卻少見地強硬。反應慢半拍這點也一如往常。
「是、是嗎？但也不要戳我啦，笨蛋！」
被患有先天性色素缺乏症的少女以強烈語氣糾正，妖精女王不知是否受到了打擊，聲音有些顫抖。或許是不想讓人發現自己的動搖，人偶一般可愛的少女，用與容貌不相襯的聲音對我罵道。不，她用的詞語沒有辛辣到罵的地步，但是被這麽小的妖精說是笨蛋，仍讓我誇張地歎了口氣。
「你對傷員很不溫柔呢。」
「誰是傷員啊，你的傷早就好了說。」
聽她這麽一說，我聳了聳肩，輕巧地下了床。雖說地上有鋪絨毯，但下麵是石地板，地麵的沁涼讓我昏沉的頭腦清醒過來。
日前我在『腐靈幽森』的廢礦坑負傷時，優子幫我愈合了傷口，但是仍有後遺症。我的右肩還有抽痛的感覺，右腳也難以使力。
然而，正如同這位可愛的妖精所說，我的傷勢已經痊愈、完全康複，所以不會更好了……以我的情況來說，就是留下了後遺症。不管是向女神愛絲特莉亞祈禱施行的『迴複奇跡術』，還是優子使用的治療魔法，兩者都是利用對方的魔力活化傷口周圍的細胞，是屬於提升治愈力類型的奇跡術。
對我──就算被召喚來這個世界，也沒有絲毫魔力──使用這類魔法，最多隻能止痛或暫時止血。對於傷口內側的肌肉斷裂或骨折，並沒有什麽效果。
雖然我沒有計算過，不過效果大概就是讓需要療養一周的傷勢，變成六天可以痊愈的程度吧。
「真是的，你什麽時候變得這麽窩囊了？」
妖精少女傻眼地歎了口氣，垂下肩膀。長長的綠發落下，遮住了表情。
她的反應令我有些尷尬，我聳了聳肩，吐了一口氣後站起身。
下一刻，因受傷而感覺遲鈍的右腳使不上力，令我踉蹌了一下。
「……你還好吧？」
結衣憂心地問我。她從椅子站起來，想要伸手扶我，我則用手勢製止她，靠著自己的腳穩穩站立。
「又受了那麽嚴重的傷……你就是愛逞強。」
安娜斯塔西亞的聲音不像剛才那樣有精神，而是非常地溫柔，感覺得出她真的為我擔心。眼見她難得這麽溫柔，我的心中除了感謝，同時湧現想惡作劇的心情，或許一切都是想掩飾我的難為情。
「怎麽？你在擔心我嗎？」
「別鬧了，笨蛋。」
說完這句話後，坐在床上的妖精移開了視線，應該是害羞吧。如此明顯易懂的反應，令我嘴角失守，而她彷佛看穿我的感情，迴過頭瞪了我一眼。在安娜斯塔西亞的視線外，結衣揚起嘴角，露出微笑。
小小妖精的視線真可怕，我誇張地聳了聳肩，走到房間中央的大桌子旁，坐到擺放妥當的椅子上。我的目標是我放在桌上的裝備──鐵製短刀。
我用與短刀一同放置於桌上的水桶沾濕嘴邊，以鐵製短刀開始刮胡子。
「法芙妮爾在做什麽？它還好嗎？」
「嗯，法芙現在應該……在修練場看士兵們鍛煉……吧？」
法芙──雖然對這個名字沒印象，不過不用想也知道，那是指法芙妮爾，他們何時開始用起那麽親昵的稱唿呢？法芙妮爾與安娜斯塔西亞他們相同，是第三名與結衣訂下契約的紅龍。我一邊迴想它的模樣，一邊刮著胡子。
似乎是它把受傷昏迷的我送到王都的，但是我還沒看過它的長相，因為我當時根本動不了。
我的身體已經恢複到某種程度，行動上並沒有什麽問題。盡管右腳的感覺有點奇怪，不過我明白這已經不會好了。這種感覺會伴隨遲鈍的右腳與我共度一生，不過我已經有所覺悟，所以並沒有什麽感想。
然而，對優子和彌生這些能夠使用『迴複奇跡術』治療的人來說，每次受重傷就會對身體造成後遺症的我，似乎令他們格外擔心。
多虧如此，隻要我在周圍無人陪伴時起床活動，我就會被強製拉迴床上……我並沒有那麽虛弱啊。
「因為法芙體積太大，其他地方容納不下……」
「也是喔。」
我想起法芙妮爾的巨大身軀。確實，因為它是可供十三人乘坐的龍，如果它要張開翅膀，那會需要相當的空間。除了修練場以外，空間還算寬敞的場地就是中庭或後院了。中庭有花壇，後院則是曬衣場，不管是哪一邊，法芙妮爾隻要展翅，就會釀成悲劇。
「然後呢？為什麽連你也在這裏？」
「……不行嗎？」
所以說，她為什麽用那麽低沉的聲音迴答呢？
「不是啦，我是想隻有法芙妮爾在那裏，可能會寂寞吧。」
龍可以說是這個世界最強的種族。在這個伊姆內幾亞大陸，大概不會有機會看到除了法芙妮爾以外的個體。龍如果待在修練場，我想士兵們會怕到無心修練……而且也沒有人可以陪它聊天。
我事不關己似地說「感覺它會無聊」，安娜斯塔西亞則是歎了口氣。
「你知道的，我被吩咐要看住你，不讓你亂來。」
「隻要有結衣在就好了吧？」
我目光移往門的方向道「而且奈特也在」。漆黑騎士依然沉默，維持立正姿勢。不過雖然說沉默，但其實它是不會說話啦。
奈特是由騎士的靈魂聚集而生，盡管鎧甲很氣派，很有騎士的架勢，但因為是亡靈，所以鎧甲內空空如也。奈特沒有聲帶，無法說話，它所表現的意誌隻有一個，那就是守護主人結衣，僅此而已。隻要是結衣的敵人，它都會毫不留情地打倒，聽從結衣的任何要求，可以說是騎士的表率。
當然，隻要結衣說不希望我亂來，奈特就會把我壓製在床上吧，隻是想象就覺得恐怖。身穿黑色全身鎧甲，頭盔縫隙中令人連想到紅色燈火的
眼睛瞪著我，把我壓到床上──那根本就是恐怖片了。不過它的確是亡靈沒錯。
「唔……可是啊，結衣不太會拒絕別人。」
她說話吞吞吐吐，不用想也知道，她留在這裏絕不隻是為了監視我。我猜她大概是想趁我熟睡時，對我惡作劇吧。
「其實你不叫醒我，我就會一直睡了啊。」
『……真可悲。』
「……真懶惰。」
「你們兩個別說出差不多的話好嗎？」
說完，我將鐵製短刀放到桌上。剃完胡子，用水桶裏的水洗完臉後，我看著水麵的倒影，確認是否有沒剃到的部分。
「喂，別把我和徽章女混為一談好嗎！？」
『你說誰是徽章女，蒼蠅。』
「誰是蒼蠅啊！？蓮司，你的搭檔太失禮了吧！？」
……你們兩個的感情還是一樣好啊。我還是沒有把話說出口，隻是在心中嘀咕，然後轉轉脖子。看到我刮完胡子，結衣把放在膝上的替換衣物拿給我。看來她一直幫我拿著替換衣物。
「請用。」
「嗯，謝謝。」
我有些粗魯地摸了摸她的白發，她雖然甩了甩頭，但是嘴角微露笑容。她從以前就喜歡這樣有點親密的交流，起初我還有點顧慮，不過現在已經習慣了。
「別老是吵架啦。」
我有氣無力地對在床上大眼瞪小眼的妖精和徽章說道。雖然艾路曼希爾德沒有眼睛就是了……從以前就這樣，這家夥明明和艾路曼希爾德的思考和行動大致相似，為什麽就是合不來呢？雖然說不上同類相斥，不過身邊如果有人思考和行動與自己一樣，果然還是會想要與之對抗吧。
「嗯！」
我如此想著，同時從椅子上起身，然後伸個懶腰。最近因為躺在床上休養而有些僵硬的肌肉，這麽一伸展後，感覺非常舒服。
「喂，在女孩子麵前，可以別做出那麽難看的動作嗎？」
「女孩子是指誰？」
「啊？」
她活的時間明明比我長好幾倍，甚至好幾十倍的說──盡管我沒有把話說出口，不過即使還算不上有長年的交情，安娜斯塔西亞還是從我的性格猜到我想說的話，她發出非常低沉的聲音。
借用安娜斯塔西亞的話來形容，那是不太適合女孩子發出的聲音。另外，她的眼神透露出狠意，實在不是女孩子該有的眼神。
「你說什麽？」
「不，我什麽也沒說，女王陛下。」
「你那是什麽說話方式，一點也不適合你。」
聽見安娜斯塔西亞傻眼的語氣，結衣又笑了，這次她笑出了聲。
或許是覺得不好意思吧，安娜斯塔西亞閉上嘴，別過頭去。
「結衣，我要換衣服，你可以出去一下嗎？」
「啊，好、好的，我明白了。」
我說完之後，結衣有些慌張地迴答，然後快步走出房間。當然，奈特也跟著她出去了。
隻剩下我和安娜斯塔西亞。看來這家夥要留下來，我為了換衣服，於是脫掉睡衣。
「等、等一下！？」
「……這次又怎麽了？」
我衣服脫了一半，看著發出大叫的安娜斯塔西亞。
小小的妖精女王陛下隨即紅著臉轉過頭。不知道是否發覺了我的視線，她在床上靈巧地轉過身，背對著我。
「怎麽了？」
「居然在淑女麵前換衣服，你在想什麽啊！？」
「…………」
你是淑女嗎？這句話我沒說出口，隻是歎了口氣。總之我脫下外衣，避開了安娜斯塔西亞所坐的地方，丟到床鋪上。
「既然這樣，你出去不就好了嗎？」
「可是結衣……咦？結衣呢？」
『剛才出去外麵了哦。』
艾路曼希爾德代替我迴答，她的聲音非常無奈，一副想歎氣的語氣。
「咦？」
『你還沒睡醒嗎？』
「……嗚。」
安娜斯塔西亞無法辯解，閉上了嘴。總之她因為害羞而轉身背對我。
我並不是第一次在這家夥麵前換衣服，一年不見，不知該說她變得格外有女人味，還是說她開始在意少女該在意的事了。身為妖精的安娜斯塔西亞對什麽都感興趣，特別是由於妖精中的男性體較少，所以她對我和其他男人都充滿興趣。
雖然對於讓她看到裸體，我心裏也有些抗拒，不過迴想起來，我們已經一起換過好幾次衣服了。
現在安娜斯塔西亞竟然會紅著臉感到害羞，我不禁感歎一年的時間不隻會改變人，甚至足以讓妖精有所成長。
心中懷著這樣的感歎，趁著安娜斯塔西亞背對我的這段期間，我也開始換褲子。
「我換好衣服了哦。」
我說完話，正在折睡衣的時候，安娜斯塔西亞迴頭看向我，她的臉頰果然泛紅了。
「別給我看奇怪的東西啦。」
是你自己要留在房間裏的耶……算了，還是別說出口比較好吧。難得聽到她如此虛弱的聲音，雖然讓人很想欺負她，不過我還是忍住，不捉弄她了。
「以前你反而主動要求我給你看耶。」
「少囉嗦。」
折好睡衣之後，我再次坐迴椅子上，穿上愛用的皮靴。最後再用水桶的水沾濕手，把翹發撫平。
房間沒有擺放刀劍類的物品，最多隻有桌上的鐵製短刀。我把收迴鞘的鐵短刀插在褲子的腰帶上，拿起放在枕邊的徽章，然後往門的方向走去。我一步一步穩定地緩緩前進，並沒有感覺到痛楚。
看來負責監視我的隻有安娜斯塔西亞，門後感覺沒什麽人的氣息，大概隻有結衣在吧。奈特因為是亡靈，所以感覺不出它的氣息。
如果是優子的魔法，不管我在哪裏，她馬上就會知道，所以也沒必要找人監視。再說找人監視傷員也很奇怪。
「你要去哪？」
「我要去找法芙妮爾……你要來嗎？」
它一定正覺得寂寞吧。想象著沒有聊天的對象，無聊得蜷曲著身子睡覺的龍，雖然可能有些不尊重，但我不禁莞爾一笑。
「好。」
先前的難為情都不知跑哪去了，一聽到法芙妮爾的名字，安娜斯塔西亞立刻露出滿麵笑容，鼓動著小翅膀，飛到我身旁。她雖然嘴巴很壞，卻是個為同伴著想的人。我知道相較於我，她更重視結衣、奈特和法芙妮爾。
然後她毫無顧忌地坐在我的肩膀上。
不好意思看我換衣服，然而臉靠得這麽近卻不覺得有什麽不對，她還是一樣讓我摸不著頭緒。如果是在原本的世界，這幅畫麵看起來可能像是我把一個小玩偶放在肩上吧。
「很重耶。」
我在說話的同時打開門，在外麵等待的結衣抬頭看我。以前她的身高隻有到我的腰部，現在已經到腹部上方了，她長高了不少。
以結衣現在這個年紀，一年不見就會成長非常多……該怎麽說呢，我心中的些微落寞感，難道就是所謂的父母心嗎？
「你從剛才就很多話，都是這張嘴說的嗎？」
當我正沉浸在感慨中的時候，安娜斯塔西亞麵帶笑容，用她的小手抓住我的臉頰。指甲陷入肉中，相當地痛。
「我開玩笑的。」
「即使是玩笑，有些也不該說哦，蓮司。」
安娜斯塔西亞小聲地說了句「真是的」，很快便放開我的臉頰。雖然她的語氣似乎很疲倦，但依然笑容滿麵。看到我和安娜斯塔西亞一如往常地嬉鬧，結衣也笑得肩頭直打顫。
「嗨，辛苦了，奈特。
」
叩的一聲，我用拳頭輕輕地在奈特胸口的部分敲了一下。奈特依然什麽話也不說，不過感覺它周身散發的氛圍似乎變得柔和了。
「安娜，你很喜歡那個位置呢。」
「嗯？」
「就是蓮司的肩膀上。」
「沒有啊，隻是因為他的身高比結衣高，景色看得比較清楚而已。」
既然如此，奈特的肩膀上也可以吧。這句話我以前就說過，當時她是說「因為鎧甲又硬又冰，我才不要坐」，真是任性過頭的妖精。
聽到結衣說出以前也說過的話，安娜斯塔西亞別過頭去。她就是這種地方可愛，如果嘴巴不那麽毒就好了
『可惜就是嘴巴壞。』
「你沒有資格說我！」
艾路曼希爾德彷佛看穿我內心似地接話，安娜斯塔西亞立刻生氣地迴嘴。這樣的光景也是一如往常，她們在我的耳邊吵架，實在有夠吵。
走出房間後，我看到的是一片灰色景象。石造的走廊空氣冰冷，令人感到寒風刺骨，另一個原因大概是沒什麽人吧。環視周圍，沒有任何守衛的士兵，可以一眼望盡走廊全貌。如果不是有結衣他們在，我可能會產生世上隻剩自己一個人的錯覺。畢竟我才剛醒嘛。
伊姆內幾亞的王城擁有數百年的曆史，因為每當損壞便會進行修複，所以四處的石壁都顯得不太自然。有許多新舊石材混雜之處，有些地方甚至並存著全新幹淨的石材與久經歲月缺損的石材。
窗戶是一整麵的玻璃。身為現代人，我本以為沒有工廠應該製造不出玻璃，但是聽優子說明後我才知道，在地球的公元前兩千年左右，玻璃就已被製造出來，繩文時代也有玻璃存在。
窗戶的玻璃比我們世界的玻璃霧一些，隱約可透過去看到外麵的景色。
我從窗戶往樓下一看，卻發現樓下和走廊一樣沒人。記得以前我還住在王城的時候，走廊和中庭都總是看得到士兵和騎士的身影。
「沒有人啊。」
「是武鬥大會吧，大家好像都忙著準備祭典喔。」
『這麽說來，已經到了武鬥大會的時節了呢。』
雖然在魔法都市就聊過了，不過全城竟然會忙碌到看不到人影，這時我才開始真正感受到這個慶典的熱烈。
雖然連一個士兵也沒有是有點奇怪，但這個時節確實很忙碌，大概會忙到※連貓的手都想借來用吧。這個世界雖然沒有貓，但有像貓的動物，隻是名稱不同。(編注：貓の手も借りたい為日本俗諺，意思就是忙得不可開交。)
自魔神被討伐已經過了一年，與其說人們放鬆了戒心，倒不如說不必總是提心吊膽之後，人們也開始有餘裕從事其他活動了。如果是這樣，那麽我們的努力也就有了意義。
走在無人的走廊上，我心想如果是這樣，那優子大概也很忙吧。
我將目光移向窗外，隻見樓下中庭有以前王妃殿下珍視的花壇。雖然花壇並未維持三年前的樣貌，不過精心照料的花壇裏，綻放著在冬天開花的五顏六色花朵。
「你怎麽停下來了？」
「因為花開得很美啊。」
「嗬嗬，蓮司有憐惜花朵的心嗎？」
安娜斯塔西亞這麽說道，她看起來似乎很愉悅。同時，喀嚓一聲，金屬摩擦聲響起，奈特站到我的身旁，同樣從窗戶俯視下方的花壇。
「很漂亮吧？」
奈特沒有說話，隻是默默看著花壇，不過我感覺它似乎認同我的說法。
「別看我這樣，我對花也是很懂的哦。」
『你懂的都是能吃的花吧……還有，蓮司你懂的不是花，是草才對。』
「你熟悉的不都是食用的花嗎？」
說的沒錯，雖然我不打算忘記欣賞美麗花朵的心情，但是比起美麗的花朵，我會選擇能填飽肚子的花。關於這方麵，艾路曼希爾德和安娜斯塔西亞都非常理解我。另外，因為她們又說了相同的話，所以再度開始在我的耳邊吵架。
「唉?」
「安娜，又能像這樣跟她聊天，你很高興吧？」
「結衣！」
安娜斯塔西亞又在我耳邊大叫了，我用手指塞住耳朵，皺起眉頭，結衣則是淘氣地小跑步到奈特背後躲起來。
「這孩子真是的……」
「你很辛苦呢。」
「你沒資格說那種話。」
我和結衣他們一邊談笑，一邊緩步在走廊上。雖然很久沒迴來，不過我很熟悉這裏，我的身體都還記得去修練場要走哪條路。
我聞言聳了聳肩，坐在我肩上的安娜斯塔西亞立刻發出一聲可愛的悲鳴。
「喂！？」
「抱歉抱歉，我是故意的。」
「……要我把你從那扇窗戶丟出去嗎？」
請你不要用不適合女孩子的低沉聲音說話，真的很可怕。
她的個子雖小，但是魔術的技術……特別是在能與精靈溝通的精靈魔術上，她的技術甚至淩駕阿彌。對她來說，要利用中庭花草的根把我丟出窗外，根本是輕而易舉的事。
「話說你的傷勢如何了？」
「我會找時間以魔物為對手來確認。」
我要做的就是揮劍斬殺魔物。至今為止，即使受傷，我也是在戰鬥中確認身體的情況，這次也不會改變。聽我說得如此輕鬆，結衣和安娜斯塔西亞都歎了口氣。
隻有這件事我無法改變，因為這件事已經深入我的骨髓了。
下了階梯，一路走到底，轉過轉角之後就是修練場。
我終於在視線的前方發現幾名士兵，看來畢竟不會連修練場都沒人。在充滿冰冷空氣的走廊上，有兩名身穿鐵鎧甲的士兵守在修練場入口的兩側，他們手上拿的是相同的鐵槍。
一看到我，兩名士兵立刻立正站好，用沒有持槍的手按著胸口，微微跟我點頭致意。這是任職於伊姆內幾亞王城的騎士或士兵常用的問候姿勢。
「辛苦了。」
「辛苦了。」
我和結衣如此說完，兩名士兵隨即推開通往修練場的門。
開闊的圓形場地以石牆圍住，空間十分寬敞。從修練場這個入口到對麵的牆壁，可能需要十分鍾才能走到。
腳下是裸露的地麵，雖然已經搬開稍大的石頭，不過還是留下相當多小石頭。這是假定與魔物戰鬥的環境是在戶外，布置了相近的狀況進行訓練。
而在修練場上，有許多士兵和騎士像在舞劍似地過招，或是把穿上鎧甲的稻草人當成魔物練習劈砍，又或者進行魔術的訓練。
如果要以一句話形容，那就是好吵。結衣不太習慣吵鬧環境，靜靜地退後一步，想要躲到奈特的身後。
在近處訓練的數名士兵看到我們，和剛才站在入口的士兵相同，向我與結衣行禮。
我們從士兵們的身旁走過，往裏麵前進。有幾人是以前與我很親近──或者該說是時常與我一起聊天的人，但現在的我，感覺似乎與他們有了一層隔閡。
就我來說，我很想象以前一樣和大家聊天，可是英雄的立場卻讓這件事變得十分困難。不管我多麽希望與他們正常相處，對方總是會與我保持距離，把我當成英雄看待。
「嗨，好久不見。」
我試著向剛被召喚來這個世界時教我許多事情的士兵打招唿，卻見他敬畏得全身僵硬。
「沒事，請繼續練習。」
「是！」
我忽然感覺……這種事實在很可悲。我當初選擇離開是為了別的理由，但或許我也是不想感受到這種悲傷的心情，才會選擇離開王都吧。
懷抱那種心情已經是一
年前的事了，我記不清楚當時的自己抱持何種想法，與此同時，我朝身在修練場深處的存在走去。
在這麽吵雜的地方，卻有一個巨大身軀閉上眼，蜷曲著身體。
從遠處看就知道，它是深紅的龍──法芙妮爾。
它是龍族之王，是暴君，即使在被譽為這個世界最強生命體的龍族之中，它也是最強的即使蜷縮著身體，它仍巨大到我必須仰望，唿出的氣息會吹起地麵的塵土。
修練場雖然吵雜，然而這隻龍的周圍卻一個人也沒有。大家應該都對它有興趣，卻都隻在遠處偷偷窺視，沒有要接近的跡象。
「它相當引人注目呢。」
「因為它第一天就闖禍了。」
聽到我說的話，安娜斯塔西亞這麽迴答道。聽說是將我送來王都的時候，它光是拍打翅膀就把在修練場訓練的士兵吹走了。
另外，在我睡著時，它曾經喝斥接近的士兵們太吵了，又把他們吹走。
……這家夥還是老樣子，老是把人吹走呢。我也有好幾次被吹走的經驗，所以非常同情那些士兵。
「法芙，法芙，早安，法芙。」
結衣連連唿喚它的名字──也可以說是昵稱，並朝它走去。一般來說，有這麽雄偉的龍在眼前，即使它在睡覺，也會感到害怕吧。
可是結衣毫無戒心地靠近，輕輕拍了拍法芙妮爾的鼻尖。
「…………」
僅是如此，法芙妮爾就緩緩睜開大眼，先看了看結衣，然後又望向我。
「你醒來了啊，蓮司。」
「你直到剛才都在睡，好意思說我嗎？」
強而有力的聲音傳入耳中，它的聲音彷佛遠處的落雷，又彷佛經年累月生長的密林所發出的枝葉摩擦聲。隻是聽見它的聲音，腳步就無意識地想後退，但我將氣力灌入丹田，強行忍住。正當我屏息靜氣的時候，紅龍彷佛以我的反應為樂似地抬起頭。
「哼，你還是一樣隻有嘴巴厲害。」
「因為我很有精神啊。」
「……看起來不像啊，不過算了。」
話一說完，法芙妮爾的金色眼陣便從我的身上移開，接著看向結衣。它靈活地轉動長脖子，將臉湊到結衣的麵前。
「結衣，別那樣叫我。」
「咦？」
「跟我不相配。」
接著我聽見非常窩囊軟弱的聲音。剛才的強而有力已經消失無蹤，法芙妮爾用宛如年老男性對小孩說話的口吻說道。
坐在肩上的安娜斯塔西亞忍不住全身打顫。她在憋笑，不過笑聲仍不小心稍微外泄。或許是聽見了她的笑聲，法芙妮爾的臉依然對著結衣，金色眼珠轉而看了過來，感覺它有點動怒了。
「別笑，蒼蠅。」
「連法芙都這樣叫我！？」
「別叫我法芙！！」
它的聲音大到快震破我的鼓膜了。伴隨聲音吐出的氣息卷起塵沙，修練場上的士兵們發出悲鳴，與之保持距離。我用左臂護住眼睛，等待塵沙散去。
它生氣了，非常生氣。
但是原因竟然是「法芙」這個昵稱，實在是窩囊。你的龍族同伴會哭泣哦，法芙妮爾。
「用不著那麽生氣吧……」
看來安娜斯塔西亞也沒想到會惹得法芙妮爾這麽生氣，說話愈說愈小聲，可能快要哭出來了。她平常表現得很強勢，精神卻意外地脆弱。
「結衣……我認為那個稱唿與我不搭配……」
「會嗎？很可愛呀？」
就是可愛才有問題啊。而且麵對法芙妮爾的咆哮，結衣竟然毫不懼怕，這點也很驚人。你什麽時候變成這麽堅強的孩子了？哥哥的心情有點複雜。
另外，突然發生算得上災害的龍之咆哮，修練場上居然跑到一個人也不剩。肩負守衛王城責任的士兵們，你們這樣好嗎？
「奈特也這麽覺得吧？」
結衣不知想到什麽，向奈特尋求附和，奈特也點頭肯定。
「可惡……你這個腦袋空空的人偶。」
不管我們說什麽，奈特都極少點頭認同，但聽到結衣說的話，它卻會乖乖點頭呢。關於這一點，它還是和以前一樣。
法芙妮爾什麽話也說不出口，隻好看向我。因為它知道隻要是我說的話，結衣都會聽。真不知該說她孩子氣，還是該說隻要是決定的事就不會更改。結衣相當頑固，到了這種地步，她可能隻會聽我或優子說的話了。
「這個嘛，你加油吧。」
『嗬嗬。』
因為很有趣，所以我決定還是識相點，別在一旁出主意了。
* * *
過了一會兒，原本垂頭喪氣的法芙妮爾又抬起頭來。我感覺從它身上散發出疲憊與哀愁的氣息，這應該不是我的錯覺。
結衣正觸摸著法芙妮爾胸前的鱗片。
「蓮司。」
雖然我覺得事到如今再擺派頭也太遲了，不過法芙妮爾仍用和剛才同樣嚴肅的語氣唿喚我。
真的太遲了。
「你變了很多呢。」
「閉嘴。」
我惹它生氣了。原本坐在我肩頭的安娜斯塔西亞拍打翅膀飛起，躲到我的背後。我不用看也知道，她正拚命壓低聲音在爆笑。
法芙妮爾見狀，嘴角兇猛地扭曲，我則是裝作沒看見。
『你小心之後被它燒掉哦。』
「我暫時會跟結衣形影不離，所以沒關係。」
盡情大笑之後就隻有逃避一途，妖精女王真是惡劣啊。
「看到你很有精神，我就安心了。」
「哼。」
心情不佳的龍王哼了一聲，俯視下方的我。它的眼眸平靜而有力，完全沒有先前嬉鬧的印象。初次見麵時──我將這隻龍從天上擊落至地麵，在以神劍抵住它的脖子之時，它也用相同的眼眸看著我。
彷佛內心深處都被它看透一般，我感到很不自在，於是移開了視線。
「蓮司。」
當我在迴憶往事的時候，龍王叫了我。它跟以前一樣，叫我的名字。我心想還好不是叫什麽弒神者──那類讓人想鑽進洞裏的稱唿，隻見黃金色的雙眸向我直射而來。
「你這一年在做什麽？」
「跟艾路曼希爾德一起……旅行？」
不能怪我以問號結尾，因為我們做的事，確實隻是在鄉村過著悠閑的生活。
『唉……』
聽到我的迴答，艾路曼希爾德歎了一口氣。
「不對。」
然而，龍王不滿意我的迴答，它否定我說的話，以強而有力的眼神俯視著我。它的聲音如遠處的雷聲，震撼我的內心，含有堅強意誌的眼眸直視著我。它的話語宛如咒語，緊緊束縛著我。
我理解到這隻龍的存在確實是遠遠超越人類的物種。我的軟弱、痛苦、創傷，它全都不在意，毫不客氣地直指核心。
僅僅隻是兩個字，明明隻是兩個字……卻令我的心如此難受。害怕自己犯下的罪孽可能曝光，我的腳幾乎開始顫抖。
「哼……別露出窩囊的表情，笨蛋。」
不過它接下來的語氣，卻感覺得出親切與溫柔。
龍的嘴角露出笑意，吐出的氣息吹動我的頭發，揚起地麵的沙塵。
「你要灰心喪誌一輩子嗎？還是再次振作呢？──好了，你選哪一邊？山田蓮司。」
它的鼻尖來到我的眼前，在極近距離下看著我。我一步也動不了，甚至連一根手指也不能動彈。
「不管你再怎麽灰心喪誌，仍是有人需要你。」
我心跳加快，喘不過氣來。
我明白，我很清楚它想說什麽。
「這是你選擇的，你渴望被需要……你的願望實現了。」
弒神的願望。殺死神，守護人類的願望。兩者存在嚴重的矛盾。
弒神注定會無止境地戰鬥，隻要繼續戰鬥，就會有人犠牲；我卻希望守護他人，所以才會祈求能夠殺神的武器。
武器無法守護他人。武器是傷害的力量──不是守護的力量。
我很清楚，無論我多麽想逃避我許的願望，我也無法再逃了。不管我再怎麽否定，正如同剛才在修練場遇見的士兵……現在每個人都把我當成特別人物對待了。
「…………」
「法芙……不要欺負蓮司。」
「唔……」
不知何時，原本撫摸著法芙妮爾鱗片的結衣抬起頭，以強烈的目光仰望著法芙妮爾。
……我真丟臉，竟然讓這麽小的孩子擔心，我自己都覺得悲哀。
「不，我並不是在欺負他……」
「…………」
「唔……蓮司，總之──如果你再繼續灰心喪誌，到時又會失去某些事物哦。」
說完之後，它就閉上雙眼。
從金色雙眸得到解放，我吐一口氣。不知為何，安娜斯塔西亞也吐出一口氣。雖然平常互相拌嘴，不過妖精和龍族等級畢竟差太多了。我光是在心中開玩笑，說它真是對同伴不友善的龍，就已經豁盡全力了。
「……走吧，就當是在運動，這次我們去找九季吧。」
「是……是啊，說得也是。結衣打算如何？」
聽到安娜斯塔西亞這麽問，結衣以悲傷的眼神看著我，搖了搖頭。她似乎要和法芙妮爾在一起。
「那麽再見了，法芙妮爾。」
「哼，希望下次能見到不灰心喪誌的你，蓮司。」
「要是我能響應你的期待就好了。」
我說完之後向後退一步，法芙妮爾已經沒在看我，它宛如擁抱結衣似地蜷曲脖子。
「那我們走囉，結衣。」
「好、好的，再見，哥……蓮司。」
…………
「再見，結衣。」
「別當成什麽也沒發生似地重新道別。」
「那、那個……好啦。」
我感到奇怪，以為是自己聽錯，重新向結衣道別，卻遭到安娜斯塔西亞指責，她拉扯我的頭發。
別拉了啦，你這隻妖精，萬一被你拉到禿頭要怎麽辦？
盡管感覺步履沉重，我仍是離開了修練場。或許是發生法芙妮爾咆哮的事，聚集在入口附近的士兵們看著我，眼神中夾雜著畏懼之色。
我隻對士兵們說那是法芙妮爾的玩笑，如果為士兵們所懼，結衣會感到悲傷吧。雖然法芙妮爾的確不是認真的啦。
『不必那麽沮喪吧？』
等我對士兵們說明完畢後，艾路曼希爾德語帶傻眼地說道。與其說是語帶傻眼，倒不如說是完全被我打敗了。
「以前她都叫我哥哥的說……」
「你在意的是那一點！？」
安娜斯塔西亞在耳邊吵鬧。這樣很吵，你別在我耳邊叫啦，唉……
結衣以前總是跟在我的身後，哥哥長哥哥短地一直喊。雖然我或許是有些誇大了，不過想起以前的結衣，我又再次歎氣。
「唉……」
聽見我這麽說，安娜斯塔西亞發出不遜於我的沉重歎息。
「不管是蓮司也好，法芙也好，不過就是稱唿而已，你們為什麽這麽在意啊？」
『難以理解啊。』
「你們不會懂的啦。」
我軟弱無力地說完，再次歎氣。蓮司……嗎，她不肯再叫我哥哥了嗎？
……真寂寞。
「這很重要耶，真是的。」
「那我來叫你吧？哥哥。」
該說是隨便嗎？她叫得相當沒有感情，她大概覺得自己的聲音很可愛吧，故作乖巧的聲音與她非常相配。另外，盡管我明知她是故作姿態，卻仍然覺得可愛，可以說她真的非常了解妖精這個種族的特性。如果幸太郎在的話，他可能會一臉認真地握拳叫好吧。然而，安娜斯塔西亞卻有一個致命的問題。
「你的年紀明明遠比我大，叫什麽哥哥啊。」
「別一本正經迴答呀！？還有，別說什麽年紀遠比你大！」
我說出事實後，安娜斯塔西亞發怒了。
於是我開著安娜斯塔西亞的玩笑，沉澱心情，並在走廊上漫步。隻見有數名士兵伴著一張熟識的臉孔迎麵而來，那個人是優子。她的表情不知該說僵硬還是嚴肅，不過那是因為周圍有人在吧。
這或許算是優子的弱點吧，她不想讓人看見她疲憊的樣子。因為她總是板著臉，讓周圍的人懼怕，我認為她其實偶爾可以在別人麵前歎個氣。
對方似乎也看見我了，感覺優子露出有些驚訝的表情。
「哎呀，你已經可以下床行動了嗎？」
「勉強啦，我正在四處閑逛，順便當作運動。」
我隱瞞了身體出現問題的事，我可不想再整天躺在床上。
「是嗎？」
她說完目光移向我的肩膀，向坐在我肩上的安娜斯塔西亞確認，隨後眼角和嘴角微露笑容。
看到她的笑容，我想起數日前……在我房間醒來時發生的「行為」，胸中湧現少許尷尬的感情。當然，優子似乎並不在意，仍表現得跟平常一樣。
「怎麽了？」
「沒什麽。」
我如此迴答對方發出的疑問後，歎了一口氣。優子不在意的話，我在意也很奇怪吧。雖然難以忘懷，但是我咳嗽一聲，不再意識那件事。
「蓮司就拜托你了，安娜斯塔西亞。」
「交給我吧，優子。」
或許是很高興受到信賴吧，安娜斯塔西亞右手握拳，敲著胸口掛保證。盡管身軀小巧，女王陛下的身材仍然凹凸有致，優子所沒有的東西正激烈地晃動。
雖然小到不能再小就是了。
「而且你也差不多該運動運動，讓身體活動一下了。」
「就我來說，我還想再休息一陣子呢。」
『蓮司你是休息過頭了。』
「嗬嗬。」
聽到艾路曼希爾德說的話，優子遮著嘴笑了。不過，她的笑容似乎感覺得出一絲陰鬱，這應該不是我的錯覺吧。她是艾路為數稀少的友人之一，看見現在的艾路曼希爾德，她應該很有感觸吧。
我假裝沒有發覺優子的變化，一如往常地聳了聳肩。
「啊，對了。」
這時優子似乎想到什麽，對隨行的士兵說了一兩句話後，她再度轉身麵向我。
「蓮司，你暫時還會留在王都一陣子吧？」
突然被這麽一問，我雖然不明所以，不過因為我確實會留在王都，所以點頭肯定。至少必須等到傷勢情況穩定才能行動，這也是事實。
「你知道最近要舉行武鬥大會吧？」
「知道啊。」
「名額還有剩，你要參加哦。」
這麽重要的事，優子卻說得好像閑話家常一般。
我不能說什麽。這裏沒有鏡子，我無法確認自己的表情，不過我想必露出了無力的表情看著優子。我大概明白她這麽要求的理由。
意思就是我身為英雄，要盡招攬觀眾的義務吧。
還有另一個理由……雖然魔神被討伐，世界稍微變得和平了，但畢竟隻是好了一點而已。魔物的威脅依然就在身旁，而且也還有魔族的存在。
雖說魔神被討伐了，但也才短短一年。有
人抱持希望，卻也有人傷痕未愈，陷入絕望。該怎麽說呢……這個世界的人們需要精神的寄托。
那個寄托就是女神愛絲特莉亞，以及身為她使徒的十三名英雄，也就是我們。
優子是叫我參加武鬥大會，吸引眾人目光。看到拯救世界的我們，大家或許就會提起精神了……雖然不知是否真能那麽順利。
「好，我明白了。」
我明白她的考慮，有氣無力地迴答。或許是我的表情很有趣吧，優子又掩著嘴笑了。
不知該說表情豐富，還是心情輕鬆呢？
以前她給人的印象更加不苟言笑，總是帶著刺的感覺，今天卻很常笑，完全不是以前的我所能想象。
「優子，發生什麽事了嗎？」
「咦？」
我因為感到好奇，於是試著一問，她卻看著我，一副很不可思議的表情。以女性而言，她的身高算較高，即使和我站在一起，也不會像阿彌她們一樣需要抬頭仰望，最多就是目光向上看而已。
「因為我看你的心情好像很好。」
聽到我這麽說……優子明顯地歎了口氣。真的是很深很深的歎息，彷佛在說「我真的累了」。身為她歎氣的對象，我隻感到困惑。
「唿……蓮司從以前就是這麽遲鈍呢。」
「請不要突然說出這麽失禮的話。」
我用著不太恭敬的敬語，並移開視線。這時不僅是坐在我肩上的安娜斯塔西亞，甚至連艾路曼希爾德都齊聲歎氣。不知是什麽原因，感覺站在優子身後的數名士兵們也一副看好戲的表情。
雖然覺得比起像在修練場遇到對我敬畏的士兵，或是帶有隔閡的應對，這樣的態度好多了，但這也不算好事吧。
不過話說迴來，艾路曼希爾德和安娜斯塔西亞還真是毫不留情，偏偏挑這種時候歎氣，她們絕對是故意的。這兩個人大概知道優子心情好的理由吧。
……之後再不著痕跡地探問好了。
「總之。」
優子稍微加強聲量，彷佛要重新來過似地說道。我聽她的語氣好像有點生氣，而且眼神跟我熟知的優子一樣銳利。
「你要參加武鬥大會哦？」
她這麽說道，語氣果然有點生氣。