「怎樣？會不會很怪？」
「不會啦，阿彌，一點都不奇怪，很適合你喔。」
我詢問幫我梳妝打理的彌生，她發出有點疲倦的聲音，是我神經過於敏感嗎？
站在鏡子前，我再次確認自己的打扮。
我穿著魔法學院製服，但頭發經過整理、化上淡妝，這對與我年紀相仿的女孩來說理所當然，我卻一直無法習慣。盡管不是完全沒化過妝，但至今都沒有對象^所以未曾在意過。
與夥伴們在一起時，忙到沒時間化妝，而且總覺得旅行時化妝怪怪的。
彌生年紀小，卻比我還習慣化妝，讓我很在意。不過，她大概是為了宗一一個人化，因為一直都在他身旁，才需要每天練習吧。
房間中，屬於我自己的私人物品並不多，彌生帶來的化妝道具看起來十分顯眼。
「這樣的話，蓮司哥哥也會馬上迷上你喔？」
「……才不可能，嗯，完全沒可能。」
雖然很想逼問她為何此時會說出蓮司哥的名字，但事到如今就不必再問了。
到現在我仍搞不淸楚，對蓮司哥抱持的感情是喜歡、憧憬、還是敬愛？
我是把他當作男人喜歡嗎？還是憧憬著救了我多次、一直守護我的人？抑或把他當成父親一樣，打從心底敬愛呢？
隻不過，我隻想讓蓮司哥看我打扮得漂漂亮亮的，這也是事實。
所以，現在就先當是那麽迴事吧。
「是嗎？但蓮司哥哥對女人都色眯眯的，所以也有可能啊。」
的確，蓮司哥對女人都很不正經，不論是同年、比他年幼、或是年紀比他大的美女，總會露出色眯眯的樣子。畢竟他很受周遭女性喜愛，或該說是很受歡迎。
還會教宗一和其他男生奇怪的事。
明明是個大人，卻像個孩子。正因為他是這樣的人，我們才能總是露出笑臉；正因為他是這樣的人，才會深受眾人喜愛。
我們的旅程結束後，我慢慢迴想其中的點點滴滴，蓮司哥總是做些有趣的舉動逗我們笑。他支持著我們，讓我們不會過於緊張、被沉重的使命壓垮。
「而且，我對他而言，應該隻是妹妹或女兒……這樣的感覺。」
在我心中，蓮司哥究竟是哥哥、父親、還是一名男性呢？這些都還很曖昧。
「阿彌對蓮司哥總是過於客氣呢。」
「有嗎？」
「對我哥明明就很不客氣，老是亂打他。」
「因為宗一是笨蛋啊，不這麽做的話，他才不會注意到。」
不，即使扁他，他也不會察覺。
他就是個遲鈍、無感的家夥。我想起他跟魔法學院同學的相處也像普通朋友，當然，對女生也一視同仁。
明明對方當他是英雄、勇者、甚至是男孩子。我的青梅竹馬真是個罪孽深重的男人，所以把他扁到能注意現況也是我的工作啊。
「那樣也沒什麽不好啊。」
「是嗎……站在我這青梅竹馬的角度，他那樣可是會讓人很辛苦。」
想想我曾因宗一的遲鈍吃過多少苦頭，光這樣想就可以讓我歎氣連連。他當初也莫名誤解過我對蓮司哥的感情，極力想把我們送作堆。
具行動力是宗一的優點，但什麽都想走最短距離達成也是缺點吧。
當我這麽想時，站在我身後的彌生突然揉起我的肩膀。我被她的舉動嚇到，身體不自然地震了一下。
「你很緊張？」
「……才沒有。」
我無奈地迴複，鏡中的我卻露出微笑。
真想快點和蓮司哥說話，不知道他現在在做什麽？
他與魔神眷屬對戰吃盡苦頭，所以現在應痛到動不了吧。
不論他變得多強，這點都和當時一模一樣。
我們剛被召喚到這世界時，因女神（愛絲特莉亞）賜予的異能太弱，他一直扯大家後腿。
因此他才會拚盡全力汲取各種戰鬥技巧、劍術、知識等等。
當初完全沒見到他私下付出的努力，現在迴想起來，我覺得蓮司哥真的很厲害。
我們各自擁有一項極為頂尖的能力，不論是魔力、異能、抑或超常的力量，但蓮司哥沒有這些，他唯一的能力全都強化在與神祇交手之時。
他與魔物戰鬥時幾近無力。為了發揮武器（艾路）的力量，蓮司哥需要變得很強。無論是使劍或拉弓，他根本沒有任何戰鬥經驗，卻依然為了守護我們賭上性命，比任何人都像英雄，
有人說過英雄不是名詞，而是動詞。
英雄會將想法化作行動。不能自稱，而是要被別人這麽稱唿，才算英雄。
「真想趕快和他說說話。」
「就是說啊。」
我們現在以學生的身份就讀魔法學院。
我想跟他說說我們在學校中發生過哪些事，也想知道蓮司哥這一年都做了些什麽。
「你最近比較會笑了喔。」
「有嗎？」
我自己不太清楚，但宗一與彌生都說我前陣子很少笑。
是因為蓮司哥不在我們身邊嗎？
一想到這，胸口忽然有股暖意。我望向鏡中的自己，表情似乎與這份暖意相唿應，變得柔和許多。
「蓮司哥哥好厲害。」
「……對啊。」
彌生所說的厲害，與我所想的厲害，意思一定不同吧。
不單是那麽簡單的一個詞，我想用更豐富華美的詞藻修飾蓮司哥的厲害之處。
他是我重視的人，所以不都會這麽想嗎？
「阿彌是那種會對男人付出一切、衡躬盡瘁的類型吧。」
「這樣嗎？」
我知道彌生想說什麽，我自己也覺得……是這樣嗎？我也不太清楚。
「是那種會硬拖著男人往前走的類型吧。」
「……這兩個完全相反吧。」
「我也不知道哪個才真正的阿彌。」
彌生哈哈大笑，我不禁心想，這家夥在其他人麵前真的都在裝乖呢。
在我們麵前都是道種樣子，卻在班上同學麵前裝得像婉約有禮的文靜大小姐，比我認識的
公主還像公主。
「你要是那樣笑，『聖女』大人的粉絲可是會減少的喔？」
「又沒關係，我隻是負貴治療受傷、痛苦的人。被當成奇怪的偶像崇拜，我也很累。」
「我也有同感，沒入可以講心裏話，真的會讓人覺得很累呢。」
「阿彌算好了吧？哥哥就你同班，哪像我，班上同學都——」
之後，我們熱烈地聊起班上的話題，接著又想起過去與蓮司哥的往事，走出房間。
最後再確認一下我的打扮，噴上一點點香水，帶著一絲香氣。
這樣會不會很俗氣？我這麽問道，彌生無言地看著我。
「希望能聽到蓮司哥多說點他的事。」
「對啊。」
希望像以前一樣，與他天南地北地談心，
像那晚兩人一起顧著營火，說說自己的事、蓮司哥的事、學校的事、旅行的事。
這樣做的話……總覺得又能更接蓮司哥一些。
然而——
那個人一定很在意今天發生的事件吧。
魔神眷屬，以及數名死者——這事也傳到我們耳中。
與魔神戰鬥必定會伴隨犧牲。魔神還在世的時候，有更多人死在我們身旁——我看過許多
人死去，數十人、數百人，曾有更多人死於非命。
我不想覺得自己已對這件事麻痹了，心中還是會覺
得難受痛苦。即使已經習慣死亡，卻始終無法麻木不仁，
但若被這件事束縛，下一個死的便是自己，我的身體、心靈都理解這個事實。就算有人死亡，我們仍要勇往直前，為了讓自己活下去，我們非得這麽做。
不過，蓮司哥心中一定極為痛苦。就像當年他佇足於緋色月夜中、低頭沉思時，充滿著悲傷哀慟。
因為他是個希望能守護他人的人，卻未擁有足夠的力量。
「笑一個笑一個。」
彌生拍了我肩膀一下，望向鏡中，我看到自己露出難看的臉色。
而我身後的是一如往常……露出不像聖女的壞心眼微笑……我的青梅竹馬。
* * *
公會之中充滿喧囂。
這次任務並非當初預期的簡單哥布爾討伐戰，竟突然出現巨魔與魔神眷屬。甚至有人不幸喪命，沒被全滅已是奇跡。
我看著尋求情報的冒險者擠爆榧台，拿著水袋製成的臨時冰囊，冰鎮發疼的左腕。
「啊—……身體好痛。」
『所以我不是叫你迴去休息嗎？』
當我正覺得艾路曼希爾德的碎念令人心曠神怡時，坐在旁邊的芙蘭榭絲卡立刻做了一個新的冰囊，放在我的左肩上。
啊啊，真舒服，就這樣閉上眼的話，恐怕會睡著。
「您不要緊嗎？」
「我想療養個十天左右。」
『看起來是不要緊。』
「你還是一樣有精神呢。」
耳邊傳來這句話，我抬起頭，發現手中拿著皮革袋的菲洛納，看來他領了任務報酬。
「你們老是講一樣的話呢。」
『那是因為每次大戰後，你都會講一樣的話啊。』
這樣聽起來，好像我是個沒什麽長進的男人。
而實際上也是如此，所以我實在很難反駁她，於是歎了口氣，閉目養神。啊啊，冰囊的涼度好舒服，我好想就這麽忘了一切進入夢鄉。
「蓮司，這是這次的報酬。」
菲洛納將手中的皮革袋放在桌上，傳來一陣硬幣互相撞擊的聲響，裏麵似乎裝了不少錢。
「報酬好像不錯呢。」
「你聽得出來？」
「我對錢的聲音可是很敏感的。」
『……不要講這種丟人的話，真是可悲。』
那還真是抱歉，我聳了聳肩，芙蘭榭絲卡掩著嘴竊笑，肩膀上下起伏。
「算了。」
語畢，我用單手利落地解開皮革袋繩結，隻從錢堆中取出三枚金幣。
還真是大手筆啊，我隨便瞄了一眼，袋中或許至少有三十枚金幣，再多拿點就好了，不過一度伸手拿錢實在太遜。
「能應付這幾天的旅館費和飯錢就夠了。」
『沒錯，蓮司一有錢就會很懶散。』
真是個失禮的搭檔啊，我也毎天都很努力地活著好嗎？
『在這裏變得更吵鬧之前，我還是先離開吧。」
「嗬嗬，這似乎是個好主意，蓮司?山田閣下、艾路曼希爾德大人。」
「不要那樣叫我，眼之前一樣就好了，那樣我會比較開心。」
「這樣啊。」
菲洛納，你真通情達理啊。不管我拜托幾次，芙蘭榭絲卡都堅持要喊我蓮司大人。
我如此心想並站起，將拿在右手的冰囊放在左肩，左手的冰囊放在右側腹部，可惡，全身都痛。
『別露出那麽沒出息的樣子。』
「我就說我討厭戰鬥了。」
很痛啊，真是的……
「請、請問——」
我站起身後，芙蘭榭絲卡在我身後出聲，同時，公會中眾人的視線一齊朝我掃來。
所以我才不想讓人發現我是英雄啊。
……我不喜歡受人注目，也不想被要求像個英雄。
又有人死在我麵前，我無法保護他。
我的異能建立在他人的犠牲上，使夥伴陷入危險，以他們的死作為糧食。這些英靈使我與艾路曼希爾德之間的羈絆更強韌。
——我、我們，當越多人須命喪生時，就會變得更強。
所以我才討厭戰鬥。
「再會啦，芙蘭榭絲卡小姐。」
我頭也不迴地邁步離去，我想暫時悠哉地過日子。
『真是的。』
艾路曼希爾德對我歎了口氣。
我推開門踏出公會，無視周圍目光往前走，餘光瞟到數人正遠遠地看著我，我的真實身份似乎已經傳開了。
看來必須快快離開魔法都市，前往王都。
「蓮司哥。」
當我這麽想時，身後傳來一道輕快的聲音，後背被人輕輕拍了一下。
不過我現在虛弱到連這樣都疼痛無比，我踉蹌向前，站穩腳步忍住不跌倒，但光是這樣又讓全身上下抽痛不已。
「咦、咦？」
『宗一，他現在全身都痛，你能拍輕點就好了。』
「不。別拍啊。」
我弱弱地咕嚷，耳邊傳來宗一尷尬的笑聲。
「沒有啦，因為我一直在公會門口等，可是你完全沒發現我就要走掉了嘛。」
「是喔，抱歉。」
『嗯，這是蓮司不對。』
「你也沒發現好嗎？」
『……才沒那種事呢。』
混蛋，把你丟出去喔。
正當我與艾路曼希爾德說些無聊話時，宗一露出燦爛的笑容站在我身旁。
身髙果然不高，與我記憶中的宗一相差無幾。
「真是的，我本來想過一陣子再去找你們。」
「為什麽？彌生跟我說了喔，你來過學校了吧？那時候就來找我們不是很好嗎？」
「不，那可是突襲的教學參觀啊。」
「真是的……蓮司哥一點都沒變。要是被阿彌揍的話，我可不管你喔？」
『好像會死呢。』
「會死。」
若阿彌揮拳揍我，大概會貫穿我的身體，在各種意義上。
我腦中浮現鮮明的想象，嘴角不停抽搐。
「話說迴來，阿彌呢？」
我環顧四周，沒看到她的人影。在打倒巨魔，不，打倒那隻黑色手臂後有講到話，但之後就沒有碰麵了。
明明沒受傷，也沒被卷進什麽危險事件。
真的發生什麽事的話，宗一的直覺會馬上察覺到，這少年可是對夥伴的危機極為敏感。
「不知道。」
「你怎麽會不知道？」
「好像說要做很多準備。」
「準備？」
「問她是什麽準備，就被她狠踩了一腳……」
宗一發出哈哈哈的幹笑聲，側臉的神情卻十分高興。
他們感情還是一樣好。
「彌生也在準備？」
「對啊，隻有我搛心蓮司哥會不會倒下，一直在這等你。」
「……你真的很溫柔呢。」
「有嗎？」
宗一露出與外表相符、孩子般的微笑，這點一如往常，沒改變。
這令我感到開心、懷念。我把兩個冰囊放到左手，用右手摸摸他的頭。我以前也常這樣做，宗一也露出跟過去一樣的髙興神情迴以笑容。
「但是你真的都沒長高呢。」
「我有長高啦！？……一點點」
『不要緊，男人不是看身高，是看內涵。』
「艾路小姐，我不知道你這是在安慰我，還是給我致命一擊。」
『嗯？』
這種說話方式彷
佛斷言宗一完全沒長高……算了，反正很好玩，就不糾正她了。
宗一垂下肩膀，我再度輕輕地摸了摸他的頭。
「喝很多牛奶就行了。」
「我有喝啊。」
我想也是，這老梗的反應真令人懷念。
「話說迴來，跟蓮司哥戰鬥的是魔神眷屬吧？」
「大概是。」
魔神眷屬——我們明明已經將伊姆內幾亞大陸上的所有眷屬都屠殺殆盡了。
所以當時才會前往下一個大陸……艾爾弗雷伊姆大陸。但無論前一陣子的豬（半獸人）或今天的巨大鬼怪（巨魔），精靈們正在調查巨魔現身的洞窟，應該會馬上迴傳情報。
「好不容易才要變和平啊。」
「對啊。」
『不過還是有一堆魔物啊。』
「……你依然很會潑人冷水呢。」
確實如艾路曼希爾德所言，現在的世界尚離和平一詞甚遠。
但即使腦中知道，仍會做著和平的美夢，這便是人類。
「話說迴來，艾路小姐講話方式好像變了？」
「她最近變得很會碎碎念啊。」
『那是因為蓮司很沒出息啊。』
將向宗一說的，艾路曼希爾德的口吻的確與以前完全不同。
現在語氣該說像個男人，還是嘴巴很壞呢——
「那個，聽我說……」
正當我想告訴宗一背後緣由時，他停住腳步，看向前方，我也順著他的視線望去。
「啊，阿彌、彌生。」
兩人都是一頭黑發，是這個世界極為稀少的顏色。要說稀少，不如說是從異世界召喚過來——日本人天生的發色。在這個沒有染發技術的世界中，真的很容易辨別黑發的人。
……所以，要賺藏身份隻能躲到鄉下，不過菲洛納馬上就看出來了。
「快點、快點。」
彌生推著阿彌的背，朝我們走來，被人推著走的阿彌，腳步似乎有點不穩。
「怎麽了嗎？」
「沒事，好久沒跟哥哥見麵，所以阿彌有點緊張。」
「才、才沒……！」
我向走過來的兩人搭話，結果得到這樣的響應。雖然我覺得以我們的交情，現在應該也不會緊張，但由前些日子覺得尷尬而沒露臉的我來說這句話，毫無說服力可言。
我交互看著宗一與彌生。
他們都身穿便服，宗一穿著以黑白為底色、容易活動的衣服，身上再多披一件鬥蓬。
彌生則穿著看似很難活動的衣服，是一件點綴許多蕾絲的連身裙。一頭烏黑柔順的長發，搭配裙下露出的纖細雙腿，令人聯想到深閨千金。
其實彌生很活潑。由知曉內情的我們來看，比起裙子，褲裝更適合她，但這想法或許有些失禮。
「為什麽隻有阿彌穿著製服？」
與這兩人相反，阿彌穿著製服。與芙蘭榭絲卡相同，她穿著以藍色為底色的外套與短裙，以及一件白色的罩衫。
我不解地歪著頭，阿彌靦膜地用指尖玩弄綁在左側的馬尾。
「我……我沒什麽自己的衣服。」
「是這樣嗎？穿平常的衣服也沒差啊。」
聞言，艾路曼希爾德與彌生歎了口氣，好像在說「你看看你」。不，我知道這不是該對女孩子說時話啦。
你們也不需要歎那麽大口氣吧。
「蓮司哥哥還有什麽別的要說吧？」
聽彌生這麽說，我看向阿彌，我知道彌生是在講阿彌的事。
畢竟這孩子現在——
「總之，我們先找間店坐坐吧。」
我環顧四周，發現站在街上談話的我們太過醒目。雖然並非全部人都認得出我們是誰，但在一片市井喧囂之中，已有人開始議論紛紛。
「真是的。」
在阿彌身後搭著她雙肩的彌生低聲歎息。
我實在無法對像妹妹或女兒的少女說「你化妝了啊」或「你變漂亮了呢」之類的話。
盡管說了也沒關係，可是一旦說出口，就會覺得自己到底有什麽毛病。不過，這一定是我想太多吧。
阿彌他們帶我進到一家餐廳……是家通俗的大眾食堂，其中擺放著許多木製桌椅。用餐環境看起來十分整潔，還放著一力緬琴，但現在沒有琴手彈奏，所以並無樂聲。
榧台站著與阿彌等人年齡相仿的少女，身後的廚房中似乎站著少女的雙親，他們負責料理。
店中彌漫一股鄉村風情，令人覺得舒適。我們四人圍著一張桌子，打開菜單。附帶一提，我的兩旁是宗一與彌生，對麵坐著阿彌。
「這店的氣氛不錯呢，你們常來？」
「嗯，價格公道，份量也多，而且像我們這樣的學生和冒險者也常來這裏，我們就不會太過顯眼。」
「名人真辛苦。」
「還有，這裏的料理很好吃。」
『是嗎？』
「你覺得佩服又能怎樣，你又沒有嘴巴。」
『唔……』
原來如此，我默默望向其他桌的客人，大家都很年輕，大約都不滿二十歲。
沒有太多成年客人，是因為這裏不提供酒類飲料吧。我邊聽宗一他們的解釋邊盯著菜單，飲料隻有果汁和水。
「是說，你們去街上買東西時不是很麻煩嗎？」
「其實也沒那麽誇張啦。」
「那是因為哥哥很少出門買東西好嗎……去規模比較大的店，還是會被認出來。」
「咦，是喔？」
宗一發出驚歎聲。某種意義上，他的個性真令人羨慕。
「宗一，你都不跟女朋友一起去逛街啊？」
「我又沒有女朋友。」
語畢，宗一垂下肩膀，而我對他沒有女友這件事感到驚訝。
「真的沒有嗎？」
『你跟蓮司不一樣，應該很受女孩子喜愛才對啊。』
我無視艾路曼希爾德，望向阿彌與彌生，阿彌露出微妙的神情，彌生則滿臉喜色地點點頭。
我又看迴宗一，他的長相偏中性，換個講法是五官精致。身高比同年齡的男生稍矮一些，但也不必過於在意。
他的個性人見人愛，身手也很了得，應該屬於搶手對象……但這家夥很遲鈍。
「貴族的千金小姐們應該不會放過你啊
「她們對我才沒興趣呢，我也不擅長那些餐桌禮儀。」
宗一說道，我們三人同時歎了口氣。
「而且，我將來想象蓮司哥一樣去這世界走走看看，用我自己的雙眼。」
「那挺愉快的呢，但可別過像我一樣的生活。」
『沒錯，千萬別這樣，如果你淪落到這般田地，蓮司八成會被優子埋了。』
「……這未來還挺有可能實現的，你千萬別這麽做。」
我的嘴角在抽搐，連自己都能察覺。
像我一樣的生活模式就是——在公會接任務、獲得報酬，再找地方吃飯睡覺，存了一點錢便前往下一個村落，
這種生活，說自由倒也聽起來好聽，卻不會有任何稹蓄，等上了年紀變成老爺爺時，一點生活保障都沒有。
若宗一學我過這樣的生活，不知道我會被代替母親照顧他的優子如何修理……如艾路曼希爾德所說，會被埋了——隻是這樣倒還算好。
一個不小心，被活埋後，甚至會直接被插個墓碑在上頭立塚吧。
「哥哥才不適合當冒險者。」
「不論是為人成熟度或冒險者的狠勁，你都差得遠了。冒險者這種人，被瞧不起可就沒戲唱了唷
。」
「……謝謝兩位這麽一針見血的意見喔。」
『狠勁？』
我輕輕敲了一下口袋中的艾路曼希爾德，你想說什麽啊。
當我這麽做時，兩人不斷挑宗一的毛病，讓他不禁垂頭喪氣、意誌消沉。
他的模樣實在太有趣，大家一同笑了出聲。
「那麽，要吃什麽呢，你們都決定好了嗎？」
我這麽問，眾人紛紛點頭，講出自己想點的料埋。
（插圖）
阿彌倒還好，但我發現彌生胃口很大，嚇了一跳。過去我們一起旅行時，沒印象她這麽會吃啊。
相反地，阿彌點得很少，讓我有點搛心。
宗一一如往常，身體雖小，食量卻頗為驚人。
「怎麽了？身體不舒服嗎？」
「咦？」
「你以前不是吃得更多？」
「唔……」
聞言，阿彌雙頰發紅，用菜單遮住臉。從她反應可知，我又講了不識相的話。
但道歉反而會讓場麵更尷尬，我於是沒說什麽，叫店員過來幫忙點菜。
宗一與彌生忍住笑意抖著肩膀，但下一刻宗一立刻趴到桌上，應該是在桌下被阿彌踹了一腳吧。
『不吃就不會長大唷？』
「你先別說話。」
『……真過分，蓮司。』
「噗！」
過分的是你吧，艾路曼希爾德。
彌生終於忍不住、大笑出聲後，桌下再度傳來一道微弱的悶響。宗一似乎又被踢了一腳，讓他身子抽動一下。盡管他旋即疑惑地說「為什麽啦」，但這就是人生，放棄吧。
「真令人懷念。」
『是啊。』
無論用何種借口掩飾，都無法改變這氣氛令我覺得快樂的事實。
宗一與阿彌打打鬧鬧，彌生在一旁看著他們微笑，我們這十三人來到異世界後，彼此間建立起一種奇妙的關係。雖然大家本來都是陌生人，卻變成可以互相信賴的夥伴，宛如沒有血緣關係的家人。
所以不禁令我覺得——真是懷念。
我為什麽要離開這些重要夥伴的身邊？而理由非常明確，我才會害怕與他們見麵。
……早知道會這麽快樂，應該更早點來找這些孩子，我胸中的大石減輕許多。
過了一會兒，料理上桌，我們邊吃邊隨意地聊天，宗一他們在學校的生活、我的旅途、一年前的迴憶、以及其他人現在各自在做什麽。
迴過神來，我們已經吃完菜肴，又點了點心之類的餐後甜點。
阿彌果然黏的太少了，她吃了不少甜點，但我可沒白目到挖苦她。視而不見的我真是個大人，而吐槽阿彌的宗一，果然再度被踹到趴在桌上。
用完餐，我們走出餐廳，付錢的當然是我。即便是間做學生生意的餐廳，但四人份的餐費依舊是一筆不小的費用，還好我有先拿到任務報酬。
向孩子伸手借錢的大人丟臉至極。
「大家都吃飽了嗎？」
「嗯，謝謝你，蓮司哥。」
「要是這樣身高能長髙就好了呢。」
「對啊……」
宗一有精神地迴答我，接著聲音又轉弱，令人不禁競爾。
「謝謝蓮司哥哥請我們吃飯。」
「跟孩子各付各的也太難看了。」
「嘻嘻。」
「等你們從學校畢業，開始工作後……再換你們請我吧。」
「好的。」
彌生還是一樣，在三人之中最為年幼，卻又顯得最成熟。
「…………」
不知怎麽地，阿彌低頭不語。
從我說要迴去後一直這個樣子，我不禁搔搔頭。
「宗一。」
「嗯？」
我喊了聲，將艾路曼希爾德丟給他。
宗一被我突如其來的舉動嚇了一跳，但還是用兩手穩穩接住。好險，或許是因為他最近都過著學生生活，所以有點過於放鬆，但這也很正常。
若每時每刻都過著戰戰兢兢的生活，總有一天鐵定會精神崩潰，所以這樣也好。正因為如此，優子才會送他們來『上學』吧。
『怎麽了，蓮司？』
「我和阿彌走走再迴去，我等一下會送她迴去宿舍，你們別擔心。」
「蓮司哥做事還是一樣突然呢。」
「別在意，我總是這樣。」
『這話不該由自己說吧。』
我交待完後，邁開步伐，我假裝沒聽到艾路曼希爾德在叨念什麽。
而站在宗一身旁的彌生擺出勝利手勢。不知道她在幹嘛，我輕輕籲了口氣。最後她聲援了一句加油後，我與阿彌並肩走在一起。我是因為阿彌好像想講什麽，才選擇兩人一起走走的。
「…………」
「…………」
我偷偷瞄了阿彌一眼，與方才不同，她現在抬頭看著前方走路。
芙蓉阿彌，天城兄妹的青梅竹馬，同時是這世界中最髙位且最強的魔法師。
我——不是很了解這個少女，不知道她要對我說什麽、在我身上追尋什麽。
過去，我曾多次從魔物、意外以及病痛之中拯救過她。
之後，僅僅一年間，她成長非常多。但對女孩子而言，成長所需的時間已足夠充裕。
我將視線從阿彌身上移開，與她並肩走著望向天空。陽光依然溫暖，不時吹來的微風令人覺得舒適。風吹動我們的鬥篷與頭發，阿彌伸手壓住發絲。
這舉止散發一股女性魅力，表示她成長了這麽多。
「你很適合這件製服喔。」
「謝謝。」
我等著阿彌開口。我們悠閑地順著人潮行走，沒有明確目的地的散步令人感到舒暢。因為才剛吃飽，正好當作飯後運動。
「蓮司哥。」
阿彌停下腳步，我轉向她，兩人恰好四目相對。
「你會傷心嗎？」
「會啊。」
我沒有反問「對什麽感到悲傷？」，對於已知的答案，這個問題不具任何意義。
有人在這次事件中喪命，還是與我並肩作戰的冒險者，又是一條我無法守護的性命。
「我會傷心喔。」
「……但我不會。」
「這樣啊。」
不知是否會有人覺得阿彌這麽說很無情？
可是我不這麽想，甚至覺得這樣反倒更好。
我們十三人中若有人殞命，倘若親近之人、重要之人辭世，阿彌一定會哭泣。
但要是不認識的人死去，便不會覺得傷心難過，即使是曾一起征戰沙場的戰友。
這天經地義。不這樣做的話，下一個死的便是自己。沒錯，我們這麽認為，而戰場也是一個這樣的地方。
這並非活在原本世界中十八歲少女該有的心境，在這世界中卻是理所當然的想法。不過，我想她自然還是會在意，自己為何不受他人的死動搖。
「蓮司哥沒事，我就覺得很開心……我覺得很愉快。」
「我也是啊，阿彌——和宗一都沒受傷，真是太好了。」
然而，我同時非常在意眼見他人失去性命。雖然我自以為沒顯露出來，仍被她察覺到了嗎？還是因為我從一年前開始就毫無長進呢？
隻不過是道種程度的事，無法切割情感是我不好——現在上戰場的話，一定會負傷吧，還是比今早更嚴重的傷，我不禁這麽思忖。
「那個——」
喧囂中，隻有阿彌的聲音確實地傳進耳中。
「你沒事真是太好
了。」
「當然，我們不是約好了嗎？我是不會死的。」
我們在那個靜謐夜晚的營火前，這麽約定過。
無論發生什麽事，我都不會死，我會好好活著——活著和大家一起迴去。
「你還記得我們的約定啊。」
「畢竟是很重要的約定啊。」
遵守約定是極為正常、天經地義的事。我隻是遵守了約定。
「蓮司哥都沒變呢。」
「我可不想失約，至少不要自己打破誓言。」
遵守約定極為困難，來到這世界後，我已多次食言。
即使如此——我還是不想自己打破誓言。
無論是無比微小的約定，還是非常重要的約定。
「蓮司哥。」
雖然一起戰鬥的羅伯死了，但我還活著真是太好了。
阿彌想說的應該是這個吧。這是為了避免我過於在意他人的死亡而說的體貼話語。這些話非常柔和溫暖，我自然地笑了出聲。
阿彌不知是如何看待現在的我，她露出調皮孩童般的笑容，並非剛剛那樣散發著女性魅力，而是符合她年紀的笑容。
「請你不要哭喔。」
「我不會哭的。」
我朗笑出聲。
在不同的地方、用不同的嗓音，聽到同一句類似的話語。
一年前——在那個我最後一次哭泣的地方。
「沒錯，我和艾路約好了。」
所以我不會哭，
不論是他人或夥伴殞命，不論我失去任何事物。
——沒錯，因為我們約好了。
「不會啦，阿彌，一點都不奇怪，很適合你喔。」
我詢問幫我梳妝打理的彌生，她發出有點疲倦的聲音，是我神經過於敏感嗎？
站在鏡子前，我再次確認自己的打扮。
我穿著魔法學院製服，但頭發經過整理、化上淡妝，這對與我年紀相仿的女孩來說理所當然，我卻一直無法習慣。盡管不是完全沒化過妝，但至今都沒有對象^所以未曾在意過。
與夥伴們在一起時，忙到沒時間化妝，而且總覺得旅行時化妝怪怪的。
彌生年紀小，卻比我還習慣化妝，讓我很在意。不過，她大概是為了宗一一個人化，因為一直都在他身旁，才需要每天練習吧。
房間中，屬於我自己的私人物品並不多，彌生帶來的化妝道具看起來十分顯眼。
「這樣的話，蓮司哥哥也會馬上迷上你喔？」
「……才不可能，嗯，完全沒可能。」
雖然很想逼問她為何此時會說出蓮司哥的名字，但事到如今就不必再問了。
到現在我仍搞不淸楚，對蓮司哥抱持的感情是喜歡、憧憬、還是敬愛？
我是把他當作男人喜歡嗎？還是憧憬著救了我多次、一直守護我的人？抑或把他當成父親一樣，打從心底敬愛呢？
隻不過，我隻想讓蓮司哥看我打扮得漂漂亮亮的，這也是事實。
所以，現在就先當是那麽迴事吧。
「是嗎？但蓮司哥哥對女人都色眯眯的，所以也有可能啊。」
的確，蓮司哥對女人都很不正經，不論是同年、比他年幼、或是年紀比他大的美女，總會露出色眯眯的樣子。畢竟他很受周遭女性喜愛，或該說是很受歡迎。
還會教宗一和其他男生奇怪的事。
明明是個大人，卻像個孩子。正因為他是這樣的人，我們才能總是露出笑臉；正因為他是這樣的人，才會深受眾人喜愛。
我們的旅程結束後，我慢慢迴想其中的點點滴滴，蓮司哥總是做些有趣的舉動逗我們笑。他支持著我們，讓我們不會過於緊張、被沉重的使命壓垮。
「而且，我對他而言，應該隻是妹妹或女兒……這樣的感覺。」
在我心中，蓮司哥究竟是哥哥、父親、還是一名男性呢？這些都還很曖昧。
「阿彌對蓮司哥總是過於客氣呢。」
「有嗎？」
「對我哥明明就很不客氣，老是亂打他。」
「因為宗一是笨蛋啊，不這麽做的話，他才不會注意到。」
不，即使扁他，他也不會察覺。
他就是個遲鈍、無感的家夥。我想起他跟魔法學院同學的相處也像普通朋友，當然，對女生也一視同仁。
明明對方當他是英雄、勇者、甚至是男孩子。我的青梅竹馬真是個罪孽深重的男人，所以把他扁到能注意現況也是我的工作啊。
「那樣也沒什麽不好啊。」
「是嗎……站在我這青梅竹馬的角度，他那樣可是會讓人很辛苦。」
想想我曾因宗一的遲鈍吃過多少苦頭，光這樣想就可以讓我歎氣連連。他當初也莫名誤解過我對蓮司哥的感情，極力想把我們送作堆。
具行動力是宗一的優點，但什麽都想走最短距離達成也是缺點吧。
當我這麽想時，站在我身後的彌生突然揉起我的肩膀。我被她的舉動嚇到，身體不自然地震了一下。
「你很緊張？」
「……才沒有。」
我無奈地迴複，鏡中的我卻露出微笑。
真想快點和蓮司哥說話，不知道他現在在做什麽？
他與魔神眷屬對戰吃盡苦頭，所以現在應痛到動不了吧。
不論他變得多強，這點都和當時一模一樣。
我們剛被召喚到這世界時，因女神（愛絲特莉亞）賜予的異能太弱，他一直扯大家後腿。
因此他才會拚盡全力汲取各種戰鬥技巧、劍術、知識等等。
當初完全沒見到他私下付出的努力，現在迴想起來，我覺得蓮司哥真的很厲害。
我們各自擁有一項極為頂尖的能力，不論是魔力、異能、抑或超常的力量，但蓮司哥沒有這些，他唯一的能力全都強化在與神祇交手之時。
他與魔物戰鬥時幾近無力。為了發揮武器（艾路）的力量，蓮司哥需要變得很強。無論是使劍或拉弓，他根本沒有任何戰鬥經驗，卻依然為了守護我們賭上性命，比任何人都像英雄，
有人說過英雄不是名詞，而是動詞。
英雄會將想法化作行動。不能自稱，而是要被別人這麽稱唿，才算英雄。
「真想趕快和他說說話。」
「就是說啊。」
我們現在以學生的身份就讀魔法學院。
我想跟他說說我們在學校中發生過哪些事，也想知道蓮司哥這一年都做了些什麽。
「你最近比較會笑了喔。」
「有嗎？」
我自己不太清楚，但宗一與彌生都說我前陣子很少笑。
是因為蓮司哥不在我們身邊嗎？
一想到這，胸口忽然有股暖意。我望向鏡中的自己，表情似乎與這份暖意相唿應，變得柔和許多。
「蓮司哥哥好厲害。」
「……對啊。」
彌生所說的厲害，與我所想的厲害，意思一定不同吧。
不單是那麽簡單的一個詞，我想用更豐富華美的詞藻修飾蓮司哥的厲害之處。
他是我重視的人，所以不都會這麽想嗎？
「阿彌是那種會對男人付出一切、衡躬盡瘁的類型吧。」
「這樣嗎？」
我知道彌生想說什麽，我自己也覺得……是這樣嗎？我也不太清楚。
「是那種會硬拖著男人往前走的類型吧。」
「……這兩個完全相反吧。」
「我也不知道哪個才真正的阿彌。」
彌生哈哈大笑，我不禁心想，這家夥在其他人麵前真的都在裝乖呢。
在我們麵前都是道種樣子，卻在班上同學麵前裝得像婉約有禮的文靜大小姐，比我認識的
公主還像公主。
「你要是那樣笑，『聖女』大人的粉絲可是會減少的喔？」
「又沒關係，我隻是負貴治療受傷、痛苦的人。被當成奇怪的偶像崇拜，我也很累。」
「我也有同感，沒入可以講心裏話，真的會讓人覺得很累呢。」
「阿彌算好了吧？哥哥就你同班，哪像我，班上同學都——」
之後，我們熱烈地聊起班上的話題，接著又想起過去與蓮司哥的往事，走出房間。
最後再確認一下我的打扮，噴上一點點香水，帶著一絲香氣。
這樣會不會很俗氣？我這麽問道，彌生無言地看著我。
「希望能聽到蓮司哥多說點他的事。」
「對啊。」
希望像以前一樣，與他天南地北地談心，
像那晚兩人一起顧著營火，說說自己的事、蓮司哥的事、學校的事、旅行的事。
這樣做的話……總覺得又能更接蓮司哥一些。
然而——
那個人一定很在意今天發生的事件吧。
魔神眷屬，以及數名死者——這事也傳到我們耳中。
與魔神戰鬥必定會伴隨犧牲。魔神還在世的時候，有更多人死在我們身旁——我看過許多
人死去，數十人、數百人，曾有更多人死於非命。
我不想覺得自己已對這件事麻痹了，心中還是會覺
得難受痛苦。即使已經習慣死亡，卻始終無法麻木不仁，
但若被這件事束縛，下一個死的便是自己，我的身體、心靈都理解這個事實。就算有人死亡，我們仍要勇往直前，為了讓自己活下去，我們非得這麽做。
不過，蓮司哥心中一定極為痛苦。就像當年他佇足於緋色月夜中、低頭沉思時，充滿著悲傷哀慟。
因為他是個希望能守護他人的人，卻未擁有足夠的力量。
「笑一個笑一個。」
彌生拍了我肩膀一下，望向鏡中，我看到自己露出難看的臉色。
而我身後的是一如往常……露出不像聖女的壞心眼微笑……我的青梅竹馬。
* * *
公會之中充滿喧囂。
這次任務並非當初預期的簡單哥布爾討伐戰，竟突然出現巨魔與魔神眷屬。甚至有人不幸喪命，沒被全滅已是奇跡。
我看著尋求情報的冒險者擠爆榧台，拿著水袋製成的臨時冰囊，冰鎮發疼的左腕。
「啊—……身體好痛。」
『所以我不是叫你迴去休息嗎？』
當我正覺得艾路曼希爾德的碎念令人心曠神怡時，坐在旁邊的芙蘭榭絲卡立刻做了一個新的冰囊，放在我的左肩上。
啊啊，真舒服，就這樣閉上眼的話，恐怕會睡著。
「您不要緊嗎？」
「我想療養個十天左右。」
『看起來是不要緊。』
「你還是一樣有精神呢。」
耳邊傳來這句話，我抬起頭，發現手中拿著皮革袋的菲洛納，看來他領了任務報酬。
「你們老是講一樣的話呢。」
『那是因為每次大戰後，你都會講一樣的話啊。』
這樣聽起來，好像我是個沒什麽長進的男人。
而實際上也是如此，所以我實在很難反駁她，於是歎了口氣，閉目養神。啊啊，冰囊的涼度好舒服，我好想就這麽忘了一切進入夢鄉。
「蓮司，這是這次的報酬。」
菲洛納將手中的皮革袋放在桌上，傳來一陣硬幣互相撞擊的聲響，裏麵似乎裝了不少錢。
「報酬好像不錯呢。」
「你聽得出來？」
「我對錢的聲音可是很敏感的。」
『……不要講這種丟人的話，真是可悲。』
那還真是抱歉，我聳了聳肩，芙蘭榭絲卡掩著嘴竊笑，肩膀上下起伏。
「算了。」
語畢，我用單手利落地解開皮革袋繩結，隻從錢堆中取出三枚金幣。
還真是大手筆啊，我隨便瞄了一眼，袋中或許至少有三十枚金幣，再多拿點就好了，不過一度伸手拿錢實在太遜。
「能應付這幾天的旅館費和飯錢就夠了。」
『沒錯，蓮司一有錢就會很懶散。』
真是個失禮的搭檔啊，我也毎天都很努力地活著好嗎？
『在這裏變得更吵鬧之前，我還是先離開吧。」
「嗬嗬，這似乎是個好主意，蓮司?山田閣下、艾路曼希爾德大人。」
「不要那樣叫我，眼之前一樣就好了，那樣我會比較開心。」
「這樣啊。」
菲洛納，你真通情達理啊。不管我拜托幾次，芙蘭榭絲卡都堅持要喊我蓮司大人。
我如此心想並站起，將拿在右手的冰囊放在左肩，左手的冰囊放在右側腹部，可惡，全身都痛。
『別露出那麽沒出息的樣子。』
「我就說我討厭戰鬥了。」
很痛啊，真是的……
「請、請問——」
我站起身後，芙蘭榭絲卡在我身後出聲，同時，公會中眾人的視線一齊朝我掃來。
所以我才不想讓人發現我是英雄啊。
……我不喜歡受人注目，也不想被要求像個英雄。
又有人死在我麵前，我無法保護他。
我的異能建立在他人的犠牲上，使夥伴陷入危險，以他們的死作為糧食。這些英靈使我與艾路曼希爾德之間的羈絆更強韌。
——我、我們，當越多人須命喪生時，就會變得更強。
所以我才討厭戰鬥。
「再會啦，芙蘭榭絲卡小姐。」
我頭也不迴地邁步離去，我想暫時悠哉地過日子。
『真是的。』
艾路曼希爾德對我歎了口氣。
我推開門踏出公會，無視周圍目光往前走，餘光瞟到數人正遠遠地看著我，我的真實身份似乎已經傳開了。
看來必須快快離開魔法都市，前往王都。
「蓮司哥。」
當我這麽想時，身後傳來一道輕快的聲音，後背被人輕輕拍了一下。
不過我現在虛弱到連這樣都疼痛無比，我踉蹌向前，站穩腳步忍住不跌倒，但光是這樣又讓全身上下抽痛不已。
「咦、咦？」
『宗一，他現在全身都痛，你能拍輕點就好了。』
「不。別拍啊。」
我弱弱地咕嚷，耳邊傳來宗一尷尬的笑聲。
「沒有啦，因為我一直在公會門口等，可是你完全沒發現我就要走掉了嘛。」
「是喔，抱歉。」
『嗯，這是蓮司不對。』
「你也沒發現好嗎？」
『……才沒那種事呢。』
混蛋，把你丟出去喔。
正當我與艾路曼希爾德說些無聊話時，宗一露出燦爛的笑容站在我身旁。
身髙果然不高，與我記憶中的宗一相差無幾。
「真是的，我本來想過一陣子再去找你們。」
「為什麽？彌生跟我說了喔，你來過學校了吧？那時候就來找我們不是很好嗎？」
「不，那可是突襲的教學參觀啊。」
「真是的……蓮司哥一點都沒變。要是被阿彌揍的話，我可不管你喔？」
『好像會死呢。』
「會死。」
若阿彌揮拳揍我，大概會貫穿我的身體，在各種意義上。
我腦中浮現鮮明的想象，嘴角不停抽搐。
「話說迴來，阿彌呢？」
我環顧四周，沒看到她的人影。在打倒巨魔，不，打倒那隻黑色手臂後有講到話，但之後就沒有碰麵了。
明明沒受傷，也沒被卷進什麽危險事件。
真的發生什麽事的話，宗一的直覺會馬上察覺到，這少年可是對夥伴的危機極為敏感。
「不知道。」
「你怎麽會不知道？」
「好像說要做很多準備。」
「準備？」
「問她是什麽準備，就被她狠踩了一腳……」
宗一發出哈哈哈的幹笑聲，側臉的神情卻十分高興。
他們感情還是一樣好。
「彌生也在準備？」
「對啊，隻有我搛心蓮司哥會不會倒下，一直在這等你。」
「……你真的很溫柔呢。」
「有嗎？」
宗一露出與外表相符、孩子般的微笑，這點一如往常，沒改變。
這令我感到開心、懷念。我把兩個冰囊放到左手，用右手摸摸他的頭。我以前也常這樣做，宗一也露出跟過去一樣的髙興神情迴以笑容。
「但是你真的都沒長高呢。」
「我有長高啦！？……一點點」
『不要緊，男人不是看身高，是看內涵。』
「艾路小姐，我不知道你這是在安慰我，還是給我致命一擊。」
『嗯？』
這種說話方式彷
佛斷言宗一完全沒長高……算了，反正很好玩，就不糾正她了。
宗一垂下肩膀，我再度輕輕地摸了摸他的頭。
「喝很多牛奶就行了。」
「我有喝啊。」
我想也是，這老梗的反應真令人懷念。
「話說迴來，跟蓮司哥戰鬥的是魔神眷屬吧？」
「大概是。」
魔神眷屬——我們明明已經將伊姆內幾亞大陸上的所有眷屬都屠殺殆盡了。
所以當時才會前往下一個大陸……艾爾弗雷伊姆大陸。但無論前一陣子的豬（半獸人）或今天的巨大鬼怪（巨魔），精靈們正在調查巨魔現身的洞窟，應該會馬上迴傳情報。
「好不容易才要變和平啊。」
「對啊。」
『不過還是有一堆魔物啊。』
「……你依然很會潑人冷水呢。」
確實如艾路曼希爾德所言，現在的世界尚離和平一詞甚遠。
但即使腦中知道，仍會做著和平的美夢，這便是人類。
「話說迴來，艾路小姐講話方式好像變了？」
「她最近變得很會碎碎念啊。」
『那是因為蓮司很沒出息啊。』
將向宗一說的，艾路曼希爾德的口吻的確與以前完全不同。
現在語氣該說像個男人，還是嘴巴很壞呢——
「那個，聽我說……」
正當我想告訴宗一背後緣由時，他停住腳步，看向前方，我也順著他的視線望去。
「啊，阿彌、彌生。」
兩人都是一頭黑發，是這個世界極為稀少的顏色。要說稀少，不如說是從異世界召喚過來——日本人天生的發色。在這個沒有染發技術的世界中，真的很容易辨別黑發的人。
……所以，要賺藏身份隻能躲到鄉下，不過菲洛納馬上就看出來了。
「快點、快點。」
彌生推著阿彌的背，朝我們走來，被人推著走的阿彌，腳步似乎有點不穩。
「怎麽了嗎？」
「沒事，好久沒跟哥哥見麵，所以阿彌有點緊張。」
「才、才沒……！」
我向走過來的兩人搭話，結果得到這樣的響應。雖然我覺得以我們的交情，現在應該也不會緊張，但由前些日子覺得尷尬而沒露臉的我來說這句話，毫無說服力可言。
我交互看著宗一與彌生。
他們都身穿便服，宗一穿著以黑白為底色、容易活動的衣服，身上再多披一件鬥蓬。
彌生則穿著看似很難活動的衣服，是一件點綴許多蕾絲的連身裙。一頭烏黑柔順的長發，搭配裙下露出的纖細雙腿，令人聯想到深閨千金。
其實彌生很活潑。由知曉內情的我們來看，比起裙子，褲裝更適合她，但這想法或許有些失禮。
「為什麽隻有阿彌穿著製服？」
與這兩人相反，阿彌穿著製服。與芙蘭榭絲卡相同，她穿著以藍色為底色的外套與短裙，以及一件白色的罩衫。
我不解地歪著頭，阿彌靦膜地用指尖玩弄綁在左側的馬尾。
「我……我沒什麽自己的衣服。」
「是這樣嗎？穿平常的衣服也沒差啊。」
聞言，艾路曼希爾德與彌生歎了口氣，好像在說「你看看你」。不，我知道這不是該對女孩子說時話啦。
你們也不需要歎那麽大口氣吧。
「蓮司哥哥還有什麽別的要說吧？」
聽彌生這麽說，我看向阿彌，我知道彌生是在講阿彌的事。
畢竟這孩子現在——
「總之，我們先找間店坐坐吧。」
我環顧四周，發現站在街上談話的我們太過醒目。雖然並非全部人都認得出我們是誰，但在一片市井喧囂之中，已有人開始議論紛紛。
「真是的。」
在阿彌身後搭著她雙肩的彌生低聲歎息。
我實在無法對像妹妹或女兒的少女說「你化妝了啊」或「你變漂亮了呢」之類的話。
盡管說了也沒關係，可是一旦說出口，就會覺得自己到底有什麽毛病。不過，這一定是我想太多吧。
阿彌他們帶我進到一家餐廳……是家通俗的大眾食堂，其中擺放著許多木製桌椅。用餐環境看起來十分整潔，還放著一力緬琴，但現在沒有琴手彈奏，所以並無樂聲。
榧台站著與阿彌等人年齡相仿的少女，身後的廚房中似乎站著少女的雙親，他們負責料理。
店中彌漫一股鄉村風情，令人覺得舒適。我們四人圍著一張桌子，打開菜單。附帶一提，我的兩旁是宗一與彌生，對麵坐著阿彌。
「這店的氣氛不錯呢，你們常來？」
「嗯，價格公道，份量也多，而且像我們這樣的學生和冒險者也常來這裏，我們就不會太過顯眼。」
「名人真辛苦。」
「還有，這裏的料理很好吃。」
『是嗎？』
「你覺得佩服又能怎樣，你又沒有嘴巴。」
『唔……』
原來如此，我默默望向其他桌的客人，大家都很年輕，大約都不滿二十歲。
沒有太多成年客人，是因為這裏不提供酒類飲料吧。我邊聽宗一他們的解釋邊盯著菜單，飲料隻有果汁和水。
「是說，你們去街上買東西時不是很麻煩嗎？」
「其實也沒那麽誇張啦。」
「那是因為哥哥很少出門買東西好嗎……去規模比較大的店，還是會被認出來。」
「咦，是喔？」
宗一發出驚歎聲。某種意義上，他的個性真令人羨慕。
「宗一，你都不跟女朋友一起去逛街啊？」
「我又沒有女朋友。」
語畢，宗一垂下肩膀，而我對他沒有女友這件事感到驚訝。
「真的沒有嗎？」
『你跟蓮司不一樣，應該很受女孩子喜愛才對啊。』
我無視艾路曼希爾德，望向阿彌與彌生，阿彌露出微妙的神情，彌生則滿臉喜色地點點頭。
我又看迴宗一，他的長相偏中性，換個講法是五官精致。身高比同年齡的男生稍矮一些，但也不必過於在意。
他的個性人見人愛，身手也很了得，應該屬於搶手對象……但這家夥很遲鈍。
「貴族的千金小姐們應該不會放過你啊
「她們對我才沒興趣呢，我也不擅長那些餐桌禮儀。」
宗一說道，我們三人同時歎了口氣。
「而且，我將來想象蓮司哥一樣去這世界走走看看，用我自己的雙眼。」
「那挺愉快的呢，但可別過像我一樣的生活。」
『沒錯，千萬別這樣，如果你淪落到這般田地，蓮司八成會被優子埋了。』
「……這未來還挺有可能實現的，你千萬別這麽做。」
我的嘴角在抽搐，連自己都能察覺。
像我一樣的生活模式就是——在公會接任務、獲得報酬，再找地方吃飯睡覺，存了一點錢便前往下一個村落，
這種生活，說自由倒也聽起來好聽，卻不會有任何稹蓄，等上了年紀變成老爺爺時，一點生活保障都沒有。
若宗一學我過這樣的生活，不知道我會被代替母親照顧他的優子如何修理……如艾路曼希爾德所說，會被埋了——隻是這樣倒還算好。
一個不小心，被活埋後，甚至會直接被插個墓碑在上頭立塚吧。
「哥哥才不適合當冒險者。」
「不論是為人成熟度或冒險者的狠勁，你都差得遠了。冒險者這種人，被瞧不起可就沒戲唱了唷
。」
「……謝謝兩位這麽一針見血的意見喔。」
『狠勁？』
我輕輕敲了一下口袋中的艾路曼希爾德，你想說什麽啊。
當我這麽做時，兩人不斷挑宗一的毛病，讓他不禁垂頭喪氣、意誌消沉。
他的模樣實在太有趣，大家一同笑了出聲。
「那麽，要吃什麽呢，你們都決定好了嗎？」
我這麽問，眾人紛紛點頭，講出自己想點的料埋。
（插圖）
阿彌倒還好，但我發現彌生胃口很大，嚇了一跳。過去我們一起旅行時，沒印象她這麽會吃啊。
相反地，阿彌點得很少，讓我有點搛心。
宗一一如往常，身體雖小，食量卻頗為驚人。
「怎麽了？身體不舒服嗎？」
「咦？」
「你以前不是吃得更多？」
「唔……」
聞言，阿彌雙頰發紅，用菜單遮住臉。從她反應可知，我又講了不識相的話。
但道歉反而會讓場麵更尷尬，我於是沒說什麽，叫店員過來幫忙點菜。
宗一與彌生忍住笑意抖著肩膀，但下一刻宗一立刻趴到桌上，應該是在桌下被阿彌踹了一腳吧。
『不吃就不會長大唷？』
「你先別說話。」
『……真過分，蓮司。』
「噗！」
過分的是你吧，艾路曼希爾德。
彌生終於忍不住、大笑出聲後，桌下再度傳來一道微弱的悶響。宗一似乎又被踢了一腳，讓他身子抽動一下。盡管他旋即疑惑地說「為什麽啦」，但這就是人生，放棄吧。
「真令人懷念。」
『是啊。』
無論用何種借口掩飾，都無法改變這氣氛令我覺得快樂的事實。
宗一與阿彌打打鬧鬧，彌生在一旁看著他們微笑，我們這十三人來到異世界後，彼此間建立起一種奇妙的關係。雖然大家本來都是陌生人，卻變成可以互相信賴的夥伴，宛如沒有血緣關係的家人。
所以不禁令我覺得——真是懷念。
我為什麽要離開這些重要夥伴的身邊？而理由非常明確，我才會害怕與他們見麵。
……早知道會這麽快樂，應該更早點來找這些孩子，我胸中的大石減輕許多。
過了一會兒，料理上桌，我們邊吃邊隨意地聊天，宗一他們在學校的生活、我的旅途、一年前的迴憶、以及其他人現在各自在做什麽。
迴過神來，我們已經吃完菜肴，又點了點心之類的餐後甜點。
阿彌果然黏的太少了，她吃了不少甜點，但我可沒白目到挖苦她。視而不見的我真是個大人，而吐槽阿彌的宗一，果然再度被踹到趴在桌上。
用完餐，我們走出餐廳，付錢的當然是我。即便是間做學生生意的餐廳，但四人份的餐費依舊是一筆不小的費用，還好我有先拿到任務報酬。
向孩子伸手借錢的大人丟臉至極。
「大家都吃飽了嗎？」
「嗯，謝謝你，蓮司哥。」
「要是這樣身高能長髙就好了呢。」
「對啊……」
宗一有精神地迴答我，接著聲音又轉弱，令人不禁競爾。
「謝謝蓮司哥哥請我們吃飯。」
「跟孩子各付各的也太難看了。」
「嘻嘻。」
「等你們從學校畢業，開始工作後……再換你們請我吧。」
「好的。」
彌生還是一樣，在三人之中最為年幼，卻又顯得最成熟。
「…………」
不知怎麽地，阿彌低頭不語。
從我說要迴去後一直這個樣子，我不禁搔搔頭。
「宗一。」
「嗯？」
我喊了聲，將艾路曼希爾德丟給他。
宗一被我突如其來的舉動嚇了一跳，但還是用兩手穩穩接住。好險，或許是因為他最近都過著學生生活，所以有點過於放鬆，但這也很正常。
若每時每刻都過著戰戰兢兢的生活，總有一天鐵定會精神崩潰，所以這樣也好。正因為如此，優子才會送他們來『上學』吧。
『怎麽了，蓮司？』
「我和阿彌走走再迴去，我等一下會送她迴去宿舍，你們別擔心。」
「蓮司哥做事還是一樣突然呢。」
「別在意，我總是這樣。」
『這話不該由自己說吧。』
我交待完後，邁開步伐，我假裝沒聽到艾路曼希爾德在叨念什麽。
而站在宗一身旁的彌生擺出勝利手勢。不知道她在幹嘛，我輕輕籲了口氣。最後她聲援了一句加油後，我與阿彌並肩走在一起。我是因為阿彌好像想講什麽，才選擇兩人一起走走的。
「…………」
「…………」
我偷偷瞄了阿彌一眼，與方才不同，她現在抬頭看著前方走路。
芙蓉阿彌，天城兄妹的青梅竹馬，同時是這世界中最髙位且最強的魔法師。
我——不是很了解這個少女，不知道她要對我說什麽、在我身上追尋什麽。
過去，我曾多次從魔物、意外以及病痛之中拯救過她。
之後，僅僅一年間，她成長非常多。但對女孩子而言，成長所需的時間已足夠充裕。
我將視線從阿彌身上移開，與她並肩走著望向天空。陽光依然溫暖，不時吹來的微風令人覺得舒適。風吹動我們的鬥篷與頭發，阿彌伸手壓住發絲。
這舉止散發一股女性魅力，表示她成長了這麽多。
「你很適合這件製服喔。」
「謝謝。」
我等著阿彌開口。我們悠閑地順著人潮行走，沒有明確目的地的散步令人感到舒暢。因為才剛吃飽，正好當作飯後運動。
「蓮司哥。」
阿彌停下腳步，我轉向她，兩人恰好四目相對。
「你會傷心嗎？」
「會啊。」
我沒有反問「對什麽感到悲傷？」，對於已知的答案，這個問題不具任何意義。
有人在這次事件中喪命，還是與我並肩作戰的冒險者，又是一條我無法守護的性命。
「我會傷心喔。」
「……但我不會。」
「這樣啊。」
不知是否會有人覺得阿彌這麽說很無情？
可是我不這麽想，甚至覺得這樣反倒更好。
我們十三人中若有人殞命，倘若親近之人、重要之人辭世，阿彌一定會哭泣。
但要是不認識的人死去，便不會覺得傷心難過，即使是曾一起征戰沙場的戰友。
這天經地義。不這樣做的話，下一個死的便是自己。沒錯，我們這麽認為，而戰場也是一個這樣的地方。
這並非活在原本世界中十八歲少女該有的心境，在這世界中卻是理所當然的想法。不過，我想她自然還是會在意，自己為何不受他人的死動搖。
「蓮司哥沒事，我就覺得很開心……我覺得很愉快。」
「我也是啊，阿彌——和宗一都沒受傷，真是太好了。」
然而，我同時非常在意眼見他人失去性命。雖然我自以為沒顯露出來，仍被她察覺到了嗎？還是因為我從一年前開始就毫無長進呢？
隻不過是道種程度的事，無法切割情感是我不好——現在上戰場的話，一定會負傷吧，還是比今早更嚴重的傷，我不禁這麽思忖。
「那個——」
喧囂中，隻有阿彌的聲音確實地傳進耳中。
「你沒事真是太好
了。」
「當然，我們不是約好了嗎？我是不會死的。」
我們在那個靜謐夜晚的營火前，這麽約定過。
無論發生什麽事，我都不會死，我會好好活著——活著和大家一起迴去。
「你還記得我們的約定啊。」
「畢竟是很重要的約定啊。」
遵守約定是極為正常、天經地義的事。我隻是遵守了約定。
「蓮司哥都沒變呢。」
「我可不想失約，至少不要自己打破誓言。」
遵守約定極為困難，來到這世界後，我已多次食言。
即使如此——我還是不想自己打破誓言。
無論是無比微小的約定，還是非常重要的約定。
「蓮司哥。」
雖然一起戰鬥的羅伯死了，但我還活著真是太好了。
阿彌想說的應該是這個吧。這是為了避免我過於在意他人的死亡而說的體貼話語。這些話非常柔和溫暖，我自然地笑了出聲。
阿彌不知是如何看待現在的我，她露出調皮孩童般的笑容，並非剛剛那樣散發著女性魅力，而是符合她年紀的笑容。
「請你不要哭喔。」
「我不會哭的。」
我朗笑出聲。
在不同的地方、用不同的嗓音，聽到同一句類似的話語。
一年前——在那個我最後一次哭泣的地方。
「沒錯，我和艾路約好了。」
所以我不會哭，
不論是他人或夥伴殞命，不論我失去任何事物。
——沒錯，因為我們約好了。