第十四話
為了扭轉沒落命運，邁向鍛冶工匠之路 作者：CK 投票推薦 加入書簽 留言反饋
激進派殲滅作戰在波波倫的大爆炸之下落幕，我們成功逮捕激進派的領導人。這麽一來，接下來的行動就變得非常重要了，說什麽都要在最後一刻順利完成任務。※畢竟直到迴家之前，都算是遠足的一部分。（編注：學校老師在遠足結束後宣布事項時的慣用句，也被拿來暗喻事情直到完成前不能鬆懈。）
「好了，來討論一下現在要往哪去吧。」
我提出議題。接下來隻要整合大家的意見，訂出一個方向。
「我們已經跟薩爾曼沒關係了喵。再說那家夥又實在是很可疑喵。」
「我也覺得不必迴去找薩爾曼比較妥當。乾脆直接迴北部如何？」
雷爾也從薩爾曼身上感受到不好的預感，如今又加上了卡尼的逃亡。他在作戰那天的夜晚到底做了什麽，直到現在還是一個謎。
沒有人反對雷爾的意見，因此我們選擇直接返迴北部。於是拜恩扛起被抓起來的布洛斯，我們急著踏上歸途。途中我詢問拜恩是否需要換手，不過他表示這是不錯的特訓，所以就決定交給他了。畢竟拜恩也挺享受這種特訓的。
「反正迴去之後一定會被處死刑喵。如果有什麽想吃的，就在路上告訴我們喵。」
布洛斯沒提出任何要求，不過也不打算迴答我們任何問題。
在貓老師的體恤之下，我們順道拜訪位於南北邊境的某間豪宅。其實就是在先前的會談充當會場的大商人住家。
一如既往的悉心招待讓所有人的身心得以暫時喘口氣。得知任務的結果之後，商人雖然大吃一驚，卻也不忘慰問大家的辛勞，表示想在這裏休息多久都可以。真是個貼心的主人。
「這份恩情，日後必當迴報。」
克洛希鄭重表示。
「這倒是不勞費心。再說大家都曬黑了呢，變成優秀的戰士。」
光是可以見到優秀的戰士，對他來說就是一種幸福了。世界上的怪人真多。
「對了，請問屋主，這附近有沒有可以開采良質鐵礦的地方？」
「鐵礦？嗯，有的。騎馬大概一小時左右，就會抵達開采良質鐵礦的地方。不過產量有限，因此平時有管製開采量，我來設法取得特別許可吧。」
聽說這個商人沒有爵位，但享有這塊土地的自治權。雖說是自治權，還是比較偏向將來自國家的宣達通知眾人，或者是禁止大家進出危險區域，類似這種總管一切事務。采礦也屬於自治權的一部分，國家的指示是不要開采過量。
「謝謝，還請告知詳細地點。可以的話，我現在就想過去。」
「好的，謹遵指示。」
對戰布洛斯的期間，我失去了愛劍。我真的很喜歡那把劍，心中雖然難過，總不能一直懊惱下去。既然斷掉了，再打一把就是了。幸好我現在幹勁滿滿。在與薩爾曼的對決中，我總覺得自己掌握到些什麽，很想趕快試看看。
豪宅主人替我備妥馬匹和地圖。看情況應該會在這裏待上一段時間，我得趁這個機會取得良質的鐵礦才行。
「一個人去嗎？不累嗎？」
「累是累，可是我更想早點打造長劍。聽說這裏好像有非常稀少的鐵礦，我已經等不及了呢。」
於是我在沒有人陪伴的情況下，獨自騎馬來到采礦場。我對這塊土地完全是一無所知，此行也兼具觀光的目的。
庫丹王國的平原生長了許多茂密的植物，亞米拉雷王國則是以裸露在外的貧瘠土地居多。由於緊臨海岸線的關係，風吹起來也特別冷。這種特殊的地理環境，也難怪漁業比農業更加發達。途中遇到了幾個領民，於是我向他們打聽采礦場的地點，悠哉地前進。
「你是貴族嗎？」
「是沒錯。」
「我看你長相不俗，想說應該是貴族。這個國家的貴族都待在特定的地方，我還是第一次見到貴族，感覺很新鮮呢。」
我也好幾次像這樣受到領民攀談，因此得知除了南部的薩爾曼和北部的王族亞米拉雷之外，這個國家的貴族似乎不多。
「不嫌棄的話，到家裏吃頓飯再走吧。之前的內戰有賴貴族站在前線作戰，請務必讓我表示一點心意。」
「不，我不是這個國家的貴族，而是庫丹王國的貴族，隻是來這裏探望朋友而已。」
「原來如此。若是其他國家的貴族，那就更稀奇了呢。歡迎來到這麽小的國家。」
「嗯，這裏是個好地方。土地肥沃，人民富足，真希望我的領地也能如此。」
「謝謝您的讚美，不知道貴族大人打算去哪裏？您看起來不像是觀光客呢。」
「我正在尋找采礦場。聽說那裏可以開采『萊懷特鐵礦石』。」
萊懷特鐵礦石是以這一帶的地名來命名的吧。以前沒聽過，應該不是最高級的礦石；不過既然特地為它命名，多少還是值得期待。畢竟一般的礦石隻會在商店裏注明是在哪裏開采的。特別冠上專有名詞，果然還是自信的表現。
「采礦場就在我們村子的旁邊。我剛好撈完了魚，正準備迴家，不如就替您帶路吧。」
「不好意思，那就麻煩你了。」
從剛剛開始就一直受到當地人熱情招唿。這個國家的人民真的很善良，令人忍不住想要定居下來。
「就是這裏？」
「是的。雖然是個什麽都沒有的地方，對於平靜過生活的我們來說，卻是個舒適的村子。」
「這就是心中有佛，處處是淨土的意思吧。開采期間還得麻煩你了。」
整個村子真的隻有住家以及共用的倉庫，完全是鄉下中的鄉下。若問我想不想住在這裏，答案一定是否定的。這裏要什麽沒什麽，肯定每天都過著無聊的生活。
在村民的帶領之下來到采礦場後，我從馬背上跳了下來，立刻湊近裸露在外的礦脈仔細觀察。目前還不得而知，不過看起來品質相當不錯。就鐵礦而言，比較偏向軟質的類別。
「我已經取得許可了，可以馬上開采嗎？」
我拿出帶在身上的公文，詢問負責帶路的中年男子。
「這是當然的。不勞貴族大人費心，我這就去把村子裏的男丁全都叫來。」
「不必了，我想自己來。」
事情就是這樣，我當著聚集而來的村民麵前開始采礦。由於是第一次采礦，我在大家的建議之下，一點一點地將鐵礦石挖掘出來。大家一直看著我采礦，也不知道到底有什麽好看的。根據幾個孩子的說法，當初大家是為了目睹貴族才跑來的，後來發現我采礦的模樣挺有趣，才一直待在旁邊觀看。
也罷，反正他們沒有惡意，而且我的開采作業還算順利，這樣就好了。挖出預期的數量之後，我以衣袖擦拭前額的汗水。
「這樣子就夠了，那我就收下囉。」
「好的，希望您打造出一把好的長劍。」
「嗯，親自開采之後，更可以體會鐵礦的可貴，一定可以打造出好作品。」
我環視四周，發現夕陽已經西斜。現在折返的話，可能入夜之後才能返抵。
「不嫌棄的話，就在村子住上一晚吧？我會派出使者通知，說您要住下來。」
「不會太麻煩嗎？今天流了不少汗，若能在這裏住上一晚，自是再好不過。」
「當然，請不要客氣。」
村民的盛情難卻，我便留下住一晚。
而且還在木製的大型浴池泡澡。石頭浴場固然不錯，木頭浴池也令人心情平靜。
「星星看得很清楚，今晚應該能睡個好覺。」
我的預感成真，晚上很快就睡著了。戰鬥之後的疲憊以及肉體勞動，似乎讓睡眠女神更加活躍。
「承蒙大家的招待了。」
「貴族大人，請留步。」
第二天早上，我打算立刻出發，結果被昨天的男子留了下來。好幾個村民紛紛靠了過來。該不會打算送我一些土產吧？這真是不好意思。
「貴族大人，其實我們瞞著您一件事。」
「哦，什麽事？」
「原本不打算說出來，就這樣讓您直接離去，不過看到您昨天工作的模樣，以及對待孩子的態度，深深感覺到您是個正直高尚的人。因此我們覺得把這個交給您應該也可以。」
幾個村民手上拿著以軟布包裹起來的東西，原來是鐵塊。
「這該不會是萊懷特鐵礦吧？而且還是精製過的產物？」
「是的，正是如此。」
有點顛覆我先前的期待。鐵礦石我已經有了，迴去之後可以自行提煉，入手這種東西隻是時間早晚的問題。
「萊懷特鐵礦性質怪異，難以提煉精製。若非采用我們村子自古傳承的提煉方法，多半會以失敗告終，變成一般的廢鐵。」
原來如此，這倒是引起我的興趣。如果提煉失敗，我手中的鐵礦石也會變成普通的垃圾。
「通常我們是不會送人的，這次就特別將精製之後的鐵礦贈送給您，請您務必珍惜。」
於是我從村民手中接下精製提煉的鐵塊。昨天在采礦場的感覺果然是正確的，這絕對是優質的鐵礦。本身帶了點藍色的光澤，質地比一般的鐵礦輕盈許多。鐵礦的表麵沒有任何雜質，密度之高可見一斑。
「原來如此，這的確是上等貨色。既然具備製鐵的技術，該不會有鍛冶場吧？」
「有是有，隻可惜沒有鍛冶師。」
「這不成問題，我自己來打鐵。」
「您不是貴族嗎！？」
「時代不同了，貴族也要有自己的職業。事情就是這麽簡單。」
村子有一間製鐵所，不過藏在跟村子隔了一段距離的地方。萊懷特鐵礦石是這個村子的寶藏，村民甚至認為這才是世界最好的鐵礦，當然不可能輕易交給外人。
鍛冶場已經長時間未曾使用，覆蓋一層厚厚的灰塵，不過隻要打掃一下，就可以重振往日雄風。我搜集柴薪以及其他材料，點燃了火爐。火力當然是愈強愈好。
目睹眼前熊熊燃燒的柴薪，我不禁感到心跳加速。村民刻意藏起來的寶物，居然被我在偶然的機會之下入手，真的是太幸運了。現在迴想起來，或許長劍被布洛斯折斷，是好運的開始呢。
等火勢燒透了整根柴薪，我便將萊懷特鐵礦放進去加熱。直到溫度提升，鐵礦的質地變軟的時候才重新取出，我的工作也正式展開。
我敲打鐵礦，投注磨練了好幾年的技術，難得入手這麽好的材料，我絲毫不敢大意，就怕糟蹋了這塊鐵礦。村民每隔一段時間就會送來冷開水，這點著實令人感激。跟著師父學藝的時候，準備飲用水向來是我的工作呢。那個時候真是令人懷念。
（插圖013）
從早上開始打鐵，一直到中午的時候才結束，之後就等半成品冷卻下來了。成果應該相當不錯，畢竟注入了我全部的技術，一定是非常優質的成品。
「情況如何？可以打造出一把好劍嗎？」
午餐是村民準備的鮮魚料理。每一道菜都是新鮮的海魚烹煮而成，非常好吃。我又累又餓，自然是食欲大開。
「嗯，再好也不過了。我現在非常期待呢。」
我高興地迴答，卻發現村民的眼神有些怪異。同桌的村民有大人、有小孩，共有二十人左右，大家都以奇怪的表情看著我。
咦？我做了什麽嗎？
我努力思考。直到今天早上之前，氣氛都還不錯，難道是我用餐的方式很奇怪嗎？不對，感覺不太像。嗚嗚，真的搞不懂。我到底做錯了什麽？
「原來如此，真是令人期待。」
怎麽迴事？有種話中帶刺的感覺。原來如此，我終於明白那種眼神代表什麽意思了。
大家都對我的技術有所質疑。村民肯定我的為人，將稱之為全村寶藏也不為過的萊懷特鐵礦石送給了我，然而這個笨蛋貴族居然表示要自行鑄劍。
他們的好意被丟到一邊，全村的寶藏被貴族當成休閑娛樂──相信所有村民的心裏麵都是這種感覺吧，所以才會沒心情享用美味的鮮魚料理，對我報以那種難以言喻的視線。
「對於這個村子來說，萊懷特鐵礦一定非常重要吧？我不會任意糟蹋的。」
「哪裏，我們沒有……」
沒有這個意思嗎？
可是村子裏的年輕人卻露出「最好不要搞砸，否則讓你離不開這裏」的表情。
「方便的話，可以請教一下這個村子開采萊懷特鐵礦的曆史嗎？」
「……好的，沒問題。」
這個村子在亞米拉雷王國建立以前，就已經存在了。當時有個旅行之際不忘鍛冶的男子，一邊尋找優良的素材，同時鍛煉自己的技術。
結果旅行途中，他在這塊土地發現了萊懷特鐵礦石，藉由當時居於此地的居民幫助，男子進行了開采、提煉等等的各種步驟，打造出一把長劍。這把劍的品質相當優良，好像還在古老的傳承當中被記錄了下來。萊懷特鐵礦略帶一點藍色的光澤，打造完成的劍身卻是呈現美麗的白色。這個成果讓當地居民大為興奮，鍛冶師見狀，便將長劍送給他們。之後這裏所開采的鐵礦被命名為萊懷特，名字即取自白色的劍身。
「原來如此，真的很有意思。」
「是的。我們雖然知道這個古老的傳說，可是見過那把劍的人都已經不在人世了。實際上就算以萊懷特鐵礦來鑄劍，劍身也不會是白色的，隻會變成跟鐵礦的顏色一樣，略帶藍色的光澤。」
「很有意思。」
這時，我感覺到自己的心跳加速。鑄造出來的長劍在冷卻之前，確實呈現少許的白色。那算是成功了嗎？不，一定成功了。我身為鍛冶職人的實力，可是受到師父的肯定呢。
之前打造的成品也都是自信之作，一直都是我的驕傲。
「不過傳承之中，那位職人說過一段神秘的話。好像是白色的長劍尚未完成，還有發展的空間。」
這下子我可沒心情吃午餐了。將剩下來的鮮魚料理一掃而空之後，我急著趕往鍛冶場。
雖然還必須靜置一段時間，不過聽完那個傳說，我頓時在意起長劍的完成度。希望是白色的。
進入鍛冶場之後，冷卻的長劍頓時映入眼簾。
「……白色的。」
我鬆了口氣，莫名的喜悅油然而生。這不就是傳說中的成果嗎？一定是這樣沒錯。總算是沒有糟蹋那麽珍貴的材料了，這應該可以說是最低限度的報答吧？
「這、這不是白色的長劍嗎！？」
跟在身後的村民看到長劍之後，驚訝得大叫一聲。看來不是我看走了眼，我真的打造出一把白色的長劍。
村民看看我，又看看劍身，臉上依然掛著難以置信的神情。
「那個，可以摸摸看嗎？」
「不行，還沒完全冷卻。等一下再說吧。」
沒錯，我也太沉不住氣了，其實還需要一點時間，當初應該慢慢走過來才對。
「那個，可以讓村子裏的人知道這件事嗎？」
「當然可以。但是這把劍還需要最後的調整，遲些時候才能公開展示，還有，在我工作期間不要進入鍛冶場。」
「知道了！期待最後的成果！」
「嗯，我也很期待。」
目送快跑離去的村民，我重新迴到工作崗位。在等待完成的期間，還是有事情可做。
大概是我過於專注的關係，完全沒注意到劍身的變化。變化是慢慢產生的，可是我直到出現明顯的變化之後，才真正有所察覺。
那是在我的眼睛禁不住強光的照射，閉上眼皮的那一瞬間。長劍的鑄造進入最後階段的時候，眼前突然出現一道強光。
瞬間一閃的強光照亮房間，之後逐漸轉弱。
長劍主動表示這樣子就完成了。
劍刃持續散發出淡淡的光芒，這是因為長劍本身綻放著白光。我以前從未見過這種事情。
「好厲害，這到底是什麽？」
這把長劍流露出神秘不凡的氣息，老實說，我真的很懷疑這是自己打造的作品嗎？
「怎麽辦？」
向村民展示真的好嗎？我有點不安。他們期待的應該是白色的長劍，結果卻變成了閃閃發光的長劍。
這種事情想破頭也沒用，還是來做最後的調整吧。經過調整之後，發光的劍身比先前更加輕盈，強度應該也增加許多才是。
調整完畢之後，屋外的天色微暗，長劍卻還是持續綻放光芒。
「真想替它取個名字。」
我自然而然地脫口而出。其實我完全沒有替長劍取名字的念頭，至少以前從未有過，不過現在卻很想這麽做。看來這確實是我最得意的作品。
不是隻有外表而已，這家夥絕對會被稱為名劍。
「你的名字是『守護者之劍』。」
我握起長劍仔細打量時，這個名字從腦中閃過，好像是有人特別告訴我的感覺。
「守護者之劍嗎？往後一定是成大事的長劍。」
離開鍛冶場的時候，我想了很多。這把劍雖然是我打造出來的，我卻覺得這不是我可以隨便使用的武器。如果村民想要這把長劍，送給他們也沒關係。
放在這個村子裏麵，在未來的日子讓真正有資格的人去使用，或許對這把長劍來說才是幸福的。當然，得先跟村民商量才行。
「讓大家久等了。」
離開鍛冶場之後，我發現所有的村民都來了，大概是想目睹萊懷特的本領得到充分發揮的瞬間吧。他們還不知道長劍真正的麵貌，一定跟大家想像中的樣子差很多。準備大吃一驚吧。
我以驚人之勢，將長劍抽出劍鞘。
太陽被雲層所遮蔽，四周應該陷入微暗之中，結果長劍的光芒照亮了全場。出鞘的長劍綻放出特別強烈的光芒，隨著時間的流逝，漸漸轉變成淡淡的光輝。
「看到了嗎？這就是充分發揮萊懷特鐵礦的特質後所打造出來的長劍，叫做『守護者之劍』。」
全場歡聲雷動，一名老婆婆甚至感動落淚。
看到大家這麽高興，也不枉我注入職人魂精心打造的苦心。真的是遇到了一把好劍，或許這就是命運的安排吧。
「可以請教您的尊姓大名嗎？」
說得也是，我還沒自我介紹，隻讓村民知道自己是貴族而已。隻憑這樣，他們還是把那麽重要的東西送給我了。
「我的名字是克爾利?赫藍。庫丹王國赫藍領地的領主繼承人，亞米拉雷王國克洛希殿下的朋友。」
他們好像知道克洛希的名字，再度以尊敬的眼神注視著我。隻是普通朋友而已啦。
「原來是克爾利?赫藍先生。我們絕對不會忘了這個名字。」
「是哦，不過可別把我捧得太高了。」
還是有謙虛的必要，畢竟這一切不是全靠我的實力創造出來的。
先有教導我一身本事的師父，以及保存鐵礦的這些村民，才有今天的這把長劍。
「不，就算說我們一直等待您的到來，也一點都不為過。現在請容我們再說一次，歡迎來到本村，也很感謝您讓我們目睹萊懷特的最終完成體。真的是非常感謝。」
「關於這把劍，讓我使用好像有點可惜。可以的話，能不能存放於村子裏麵？」
我說出內心的想法。他們應該不會糟蹋這把長劍，也不會輕易送人，肯定會選擇最好的處理方式。
男子聞言，再度迴到其他村民身邊，開始討論這個問題。原本以為會討論一段時間，沒想到立刻就達成了協議。
「我們決定好了，這把剣還請克爾利赫藍先生帶走吧。不管是克爾利?赫藍先生自己使用，抑或是托付給其他人，我們都沒有意見。一切由您來決定。」
看來是將抉擇的重責大任托付給我。那就沒辦法了，誰叫我是製作者呢？
「我答應你們，絕對不會糟蹋這把長劍。」
「聽到您這麽說，我們真的是非常欣慰。」
「長劍無法選擇使用者，也是滿可憐的。希望足以匹配這把長劍的使用者早日出現。」
如果我可以成為使用者，那自然是更好，不過現在實在無法想像我使用這把長劍的模樣。
這等於是穿著沾滿泥巴的鞋子，一腳踩上聖地的妄想。盡管也有擦亮鞋子的選擇，但我並沒有踏入這種領域的念頭。
「這把劍我就收下了。時間雖然不長，還是很感謝各位的招待。」
「哪裏，我們也有了一生難得一次的珍貴體驗。克爾利先生，希望您保重身體。」
「謝謝，日後有緣再見。」
於是我將長劍掛在腰間，策馬而去。
之後這塊土地留下了『紅發克爾利』的傳說，不過現在的我當然是無從得知。
「好了，來討論一下現在要往哪去吧。」
我提出議題。接下來隻要整合大家的意見，訂出一個方向。
「我們已經跟薩爾曼沒關係了喵。再說那家夥又實在是很可疑喵。」
「我也覺得不必迴去找薩爾曼比較妥當。乾脆直接迴北部如何？」
雷爾也從薩爾曼身上感受到不好的預感，如今又加上了卡尼的逃亡。他在作戰那天的夜晚到底做了什麽，直到現在還是一個謎。
沒有人反對雷爾的意見，因此我們選擇直接返迴北部。於是拜恩扛起被抓起來的布洛斯，我們急著踏上歸途。途中我詢問拜恩是否需要換手，不過他表示這是不錯的特訓，所以就決定交給他了。畢竟拜恩也挺享受這種特訓的。
「反正迴去之後一定會被處死刑喵。如果有什麽想吃的，就在路上告訴我們喵。」
布洛斯沒提出任何要求，不過也不打算迴答我們任何問題。
在貓老師的體恤之下，我們順道拜訪位於南北邊境的某間豪宅。其實就是在先前的會談充當會場的大商人住家。
一如既往的悉心招待讓所有人的身心得以暫時喘口氣。得知任務的結果之後，商人雖然大吃一驚，卻也不忘慰問大家的辛勞，表示想在這裏休息多久都可以。真是個貼心的主人。
「這份恩情，日後必當迴報。」
克洛希鄭重表示。
「這倒是不勞費心。再說大家都曬黑了呢，變成優秀的戰士。」
光是可以見到優秀的戰士，對他來說就是一種幸福了。世界上的怪人真多。
「對了，請問屋主，這附近有沒有可以開采良質鐵礦的地方？」
「鐵礦？嗯，有的。騎馬大概一小時左右，就會抵達開采良質鐵礦的地方。不過產量有限，因此平時有管製開采量，我來設法取得特別許可吧。」
聽說這個商人沒有爵位，但享有這塊土地的自治權。雖說是自治權，還是比較偏向將來自國家的宣達通知眾人，或者是禁止大家進出危險區域，類似這種總管一切事務。采礦也屬於自治權的一部分，國家的指示是不要開采過量。
「謝謝，還請告知詳細地點。可以的話，我現在就想過去。」
「好的，謹遵指示。」
對戰布洛斯的期間，我失去了愛劍。我真的很喜歡那把劍，心中雖然難過，總不能一直懊惱下去。既然斷掉了，再打一把就是了。幸好我現在幹勁滿滿。在與薩爾曼的對決中，我總覺得自己掌握到些什麽，很想趕快試看看。
豪宅主人替我備妥馬匹和地圖。看情況應該會在這裏待上一段時間，我得趁這個機會取得良質的鐵礦才行。
「一個人去嗎？不累嗎？」
「累是累，可是我更想早點打造長劍。聽說這裏好像有非常稀少的鐵礦，我已經等不及了呢。」
於是我在沒有人陪伴的情況下，獨自騎馬來到采礦場。我對這塊土地完全是一無所知，此行也兼具觀光的目的。
庫丹王國的平原生長了許多茂密的植物，亞米拉雷王國則是以裸露在外的貧瘠土地居多。由於緊臨海岸線的關係，風吹起來也特別冷。這種特殊的地理環境，也難怪漁業比農業更加發達。途中遇到了幾個領民，於是我向他們打聽采礦場的地點，悠哉地前進。
「你是貴族嗎？」
「是沒錯。」
「我看你長相不俗，想說應該是貴族。這個國家的貴族都待在特定的地方，我還是第一次見到貴族，感覺很新鮮呢。」
我也好幾次像這樣受到領民攀談，因此得知除了南部的薩爾曼和北部的王族亞米拉雷之外，這個國家的貴族似乎不多。
「不嫌棄的話，到家裏吃頓飯再走吧。之前的內戰有賴貴族站在前線作戰，請務必讓我表示一點心意。」
「不，我不是這個國家的貴族，而是庫丹王國的貴族，隻是來這裏探望朋友而已。」
「原來如此。若是其他國家的貴族，那就更稀奇了呢。歡迎來到這麽小的國家。」
「嗯，這裏是個好地方。土地肥沃，人民富足，真希望我的領地也能如此。」
「謝謝您的讚美，不知道貴族大人打算去哪裏？您看起來不像是觀光客呢。」
「我正在尋找采礦場。聽說那裏可以開采『萊懷特鐵礦石』。」
萊懷特鐵礦石是以這一帶的地名來命名的吧。以前沒聽過，應該不是最高級的礦石；不過既然特地為它命名，多少還是值得期待。畢竟一般的礦石隻會在商店裏注明是在哪裏開采的。特別冠上專有名詞，果然還是自信的表現。
「采礦場就在我們村子的旁邊。我剛好撈完了魚，正準備迴家，不如就替您帶路吧。」
「不好意思，那就麻煩你了。」
從剛剛開始就一直受到當地人熱情招唿。這個國家的人民真的很善良，令人忍不住想要定居下來。
「就是這裏？」
「是的。雖然是個什麽都沒有的地方，對於平靜過生活的我們來說，卻是個舒適的村子。」
「這就是心中有佛，處處是淨土的意思吧。開采期間還得麻煩你了。」
整個村子真的隻有住家以及共用的倉庫，完全是鄉下中的鄉下。若問我想不想住在這裏，答案一定是否定的。這裏要什麽沒什麽，肯定每天都過著無聊的生活。
在村民的帶領之下來到采礦場後，我從馬背上跳了下來，立刻湊近裸露在外的礦脈仔細觀察。目前還不得而知，不過看起來品質相當不錯。就鐵礦而言，比較偏向軟質的類別。
「我已經取得許可了，可以馬上開采嗎？」
我拿出帶在身上的公文，詢問負責帶路的中年男子。
「這是當然的。不勞貴族大人費心，我這就去把村子裏的男丁全都叫來。」
「不必了，我想自己來。」
事情就是這樣，我當著聚集而來的村民麵前開始采礦。由於是第一次采礦，我在大家的建議之下，一點一點地將鐵礦石挖掘出來。大家一直看著我采礦，也不知道到底有什麽好看的。根據幾個孩子的說法，當初大家是為了目睹貴族才跑來的，後來發現我采礦的模樣挺有趣，才一直待在旁邊觀看。
也罷，反正他們沒有惡意，而且我的開采作業還算順利，這樣就好了。挖出預期的數量之後，我以衣袖擦拭前額的汗水。
「這樣子就夠了，那我就收下囉。」
「好的，希望您打造出一把好的長劍。」
「嗯，親自開采之後，更可以體會鐵礦的可貴，一定可以打造出好作品。」
我環視四周，發現夕陽已經西斜。現在折返的話，可能入夜之後才能返抵。
「不嫌棄的話，就在村子住上一晚吧？我會派出使者通知，說您要住下來。」
「不會太麻煩嗎？今天流了不少汗，若能在這裏住上一晚，自是再好不過。」
「當然，請不要客氣。」
村民的盛情難卻，我便留下住一晚。
而且還在木製的大型浴池泡澡。石頭浴場固然不錯，木頭浴池也令人心情平靜。
「星星看得很清楚，今晚應該能睡個好覺。」
我的預感成真，晚上很快就睡著了。戰鬥之後的疲憊以及肉體勞動，似乎讓睡眠女神更加活躍。
「承蒙大家的招待了。」
「貴族大人，請留步。」
第二天早上，我打算立刻出發，結果被昨天的男子留了下來。好幾個村民紛紛靠了過來。該不會打算送我一些土產吧？這真是不好意思。
「貴族大人，其實我們瞞著您一件事。」
「哦，什麽事？」
「原本不打算說出來，就這樣讓您直接離去，不過看到您昨天工作的模樣，以及對待孩子的態度，深深感覺到您是個正直高尚的人。因此我們覺得把這個交給您應該也可以。」
幾個村民手上拿著以軟布包裹起來的東西，原來是鐵塊。
「這該不會是萊懷特鐵礦吧？而且還是精製過的產物？」
「是的，正是如此。」
有點顛覆我先前的期待。鐵礦石我已經有了，迴去之後可以自行提煉，入手這種東西隻是時間早晚的問題。
「萊懷特鐵礦性質怪異，難以提煉精製。若非采用我們村子自古傳承的提煉方法，多半會以失敗告終，變成一般的廢鐵。」
原來如此，這倒是引起我的興趣。如果提煉失敗，我手中的鐵礦石也會變成普通的垃圾。
「通常我們是不會送人的，這次就特別將精製之後的鐵礦贈送給您，請您務必珍惜。」
於是我從村民手中接下精製提煉的鐵塊。昨天在采礦場的感覺果然是正確的，這絕對是優質的鐵礦。本身帶了點藍色的光澤，質地比一般的鐵礦輕盈許多。鐵礦的表麵沒有任何雜質，密度之高可見一斑。
「原來如此，這的確是上等貨色。既然具備製鐵的技術，該不會有鍛冶場吧？」
「有是有，隻可惜沒有鍛冶師。」
「這不成問題，我自己來打鐵。」
「您不是貴族嗎！？」
「時代不同了，貴族也要有自己的職業。事情就是這麽簡單。」
村子有一間製鐵所，不過藏在跟村子隔了一段距離的地方。萊懷特鐵礦石是這個村子的寶藏，村民甚至認為這才是世界最好的鐵礦，當然不可能輕易交給外人。
鍛冶場已經長時間未曾使用，覆蓋一層厚厚的灰塵，不過隻要打掃一下，就可以重振往日雄風。我搜集柴薪以及其他材料，點燃了火爐。火力當然是愈強愈好。
目睹眼前熊熊燃燒的柴薪，我不禁感到心跳加速。村民刻意藏起來的寶物，居然被我在偶然的機會之下入手，真的是太幸運了。現在迴想起來，或許長劍被布洛斯折斷，是好運的開始呢。
等火勢燒透了整根柴薪，我便將萊懷特鐵礦放進去加熱。直到溫度提升，鐵礦的質地變軟的時候才重新取出，我的工作也正式展開。
我敲打鐵礦，投注磨練了好幾年的技術，難得入手這麽好的材料，我絲毫不敢大意，就怕糟蹋了這塊鐵礦。村民每隔一段時間就會送來冷開水，這點著實令人感激。跟著師父學藝的時候，準備飲用水向來是我的工作呢。那個時候真是令人懷念。
（插圖013）
從早上開始打鐵，一直到中午的時候才結束，之後就等半成品冷卻下來了。成果應該相當不錯，畢竟注入了我全部的技術，一定是非常優質的成品。
「情況如何？可以打造出一把好劍嗎？」
午餐是村民準備的鮮魚料理。每一道菜都是新鮮的海魚烹煮而成，非常好吃。我又累又餓，自然是食欲大開。
「嗯，再好也不過了。我現在非常期待呢。」
我高興地迴答，卻發現村民的眼神有些怪異。同桌的村民有大人、有小孩，共有二十人左右，大家都以奇怪的表情看著我。
咦？我做了什麽嗎？
我努力思考。直到今天早上之前，氣氛都還不錯，難道是我用餐的方式很奇怪嗎？不對，感覺不太像。嗚嗚，真的搞不懂。我到底做錯了什麽？
「原來如此，真是令人期待。」
怎麽迴事？有種話中帶刺的感覺。原來如此，我終於明白那種眼神代表什麽意思了。
大家都對我的技術有所質疑。村民肯定我的為人，將稱之為全村寶藏也不為過的萊懷特鐵礦石送給了我，然而這個笨蛋貴族居然表示要自行鑄劍。
他們的好意被丟到一邊，全村的寶藏被貴族當成休閑娛樂──相信所有村民的心裏麵都是這種感覺吧，所以才會沒心情享用美味的鮮魚料理，對我報以那種難以言喻的視線。
「對於這個村子來說，萊懷特鐵礦一定非常重要吧？我不會任意糟蹋的。」
「哪裏，我們沒有……」
沒有這個意思嗎？
可是村子裏的年輕人卻露出「最好不要搞砸，否則讓你離不開這裏」的表情。
「方便的話，可以請教一下這個村子開采萊懷特鐵礦的曆史嗎？」
「……好的，沒問題。」
這個村子在亞米拉雷王國建立以前，就已經存在了。當時有個旅行之際不忘鍛冶的男子，一邊尋找優良的素材，同時鍛煉自己的技術。
結果旅行途中，他在這塊土地發現了萊懷特鐵礦石，藉由當時居於此地的居民幫助，男子進行了開采、提煉等等的各種步驟，打造出一把長劍。這把劍的品質相當優良，好像還在古老的傳承當中被記錄了下來。萊懷特鐵礦略帶一點藍色的光澤，打造完成的劍身卻是呈現美麗的白色。這個成果讓當地居民大為興奮，鍛冶師見狀，便將長劍送給他們。之後這裏所開采的鐵礦被命名為萊懷特，名字即取自白色的劍身。
「原來如此，真的很有意思。」
「是的。我們雖然知道這個古老的傳說，可是見過那把劍的人都已經不在人世了。實際上就算以萊懷特鐵礦來鑄劍，劍身也不會是白色的，隻會變成跟鐵礦的顏色一樣，略帶藍色的光澤。」
「很有意思。」
這時，我感覺到自己的心跳加速。鑄造出來的長劍在冷卻之前，確實呈現少許的白色。那算是成功了嗎？不，一定成功了。我身為鍛冶職人的實力，可是受到師父的肯定呢。
之前打造的成品也都是自信之作，一直都是我的驕傲。
「不過傳承之中，那位職人說過一段神秘的話。好像是白色的長劍尚未完成，還有發展的空間。」
這下子我可沒心情吃午餐了。將剩下來的鮮魚料理一掃而空之後，我急著趕往鍛冶場。
雖然還必須靜置一段時間，不過聽完那個傳說，我頓時在意起長劍的完成度。希望是白色的。
進入鍛冶場之後，冷卻的長劍頓時映入眼簾。
「……白色的。」
我鬆了口氣，莫名的喜悅油然而生。這不就是傳說中的成果嗎？一定是這樣沒錯。總算是沒有糟蹋那麽珍貴的材料了，這應該可以說是最低限度的報答吧？
「這、這不是白色的長劍嗎！？」
跟在身後的村民看到長劍之後，驚訝得大叫一聲。看來不是我看走了眼，我真的打造出一把白色的長劍。
村民看看我，又看看劍身，臉上依然掛著難以置信的神情。
「那個，可以摸摸看嗎？」
「不行，還沒完全冷卻。等一下再說吧。」
沒錯，我也太沉不住氣了，其實還需要一點時間，當初應該慢慢走過來才對。
「那個，可以讓村子裏的人知道這件事嗎？」
「當然可以。但是這把劍還需要最後的調整，遲些時候才能公開展示，還有，在我工作期間不要進入鍛冶場。」
「知道了！期待最後的成果！」
「嗯，我也很期待。」
目送快跑離去的村民，我重新迴到工作崗位。在等待完成的期間，還是有事情可做。
大概是我過於專注的關係，完全沒注意到劍身的變化。變化是慢慢產生的，可是我直到出現明顯的變化之後，才真正有所察覺。
那是在我的眼睛禁不住強光的照射，閉上眼皮的那一瞬間。長劍的鑄造進入最後階段的時候，眼前突然出現一道強光。
瞬間一閃的強光照亮房間，之後逐漸轉弱。
長劍主動表示這樣子就完成了。
劍刃持續散發出淡淡的光芒，這是因為長劍本身綻放著白光。我以前從未見過這種事情。
「好厲害，這到底是什麽？」
這把長劍流露出神秘不凡的氣息，老實說，我真的很懷疑這是自己打造的作品嗎？
「怎麽辦？」
向村民展示真的好嗎？我有點不安。他們期待的應該是白色的長劍，結果卻變成了閃閃發光的長劍。
這種事情想破頭也沒用，還是來做最後的調整吧。經過調整之後，發光的劍身比先前更加輕盈，強度應該也增加許多才是。
調整完畢之後，屋外的天色微暗，長劍卻還是持續綻放光芒。
「真想替它取個名字。」
我自然而然地脫口而出。其實我完全沒有替長劍取名字的念頭，至少以前從未有過，不過現在卻很想這麽做。看來這確實是我最得意的作品。
不是隻有外表而已，這家夥絕對會被稱為名劍。
「你的名字是『守護者之劍』。」
我握起長劍仔細打量時，這個名字從腦中閃過，好像是有人特別告訴我的感覺。
「守護者之劍嗎？往後一定是成大事的長劍。」
離開鍛冶場的時候，我想了很多。這把劍雖然是我打造出來的，我卻覺得這不是我可以隨便使用的武器。如果村民想要這把長劍，送給他們也沒關係。
放在這個村子裏麵，在未來的日子讓真正有資格的人去使用，或許對這把長劍來說才是幸福的。當然，得先跟村民商量才行。
「讓大家久等了。」
離開鍛冶場之後，我發現所有的村民都來了，大概是想目睹萊懷特的本領得到充分發揮的瞬間吧。他們還不知道長劍真正的麵貌，一定跟大家想像中的樣子差很多。準備大吃一驚吧。
我以驚人之勢，將長劍抽出劍鞘。
太陽被雲層所遮蔽，四周應該陷入微暗之中，結果長劍的光芒照亮了全場。出鞘的長劍綻放出特別強烈的光芒，隨著時間的流逝，漸漸轉變成淡淡的光輝。
「看到了嗎？這就是充分發揮萊懷特鐵礦的特質後所打造出來的長劍，叫做『守護者之劍』。」
全場歡聲雷動，一名老婆婆甚至感動落淚。
看到大家這麽高興，也不枉我注入職人魂精心打造的苦心。真的是遇到了一把好劍，或許這就是命運的安排吧。
「可以請教您的尊姓大名嗎？」
說得也是，我還沒自我介紹，隻讓村民知道自己是貴族而已。隻憑這樣，他們還是把那麽重要的東西送給我了。
「我的名字是克爾利?赫藍。庫丹王國赫藍領地的領主繼承人，亞米拉雷王國克洛希殿下的朋友。」
他們好像知道克洛希的名字，再度以尊敬的眼神注視著我。隻是普通朋友而已啦。
「原來是克爾利?赫藍先生。我們絕對不會忘了這個名字。」
「是哦，不過可別把我捧得太高了。」
還是有謙虛的必要，畢竟這一切不是全靠我的實力創造出來的。
先有教導我一身本事的師父，以及保存鐵礦的這些村民，才有今天的這把長劍。
「不，就算說我們一直等待您的到來，也一點都不為過。現在請容我們再說一次，歡迎來到本村，也很感謝您讓我們目睹萊懷特的最終完成體。真的是非常感謝。」
「關於這把劍，讓我使用好像有點可惜。可以的話，能不能存放於村子裏麵？」
我說出內心的想法。他們應該不會糟蹋這把長劍，也不會輕易送人，肯定會選擇最好的處理方式。
男子聞言，再度迴到其他村民身邊，開始討論這個問題。原本以為會討論一段時間，沒想到立刻就達成了協議。
「我們決定好了，這把剣還請克爾利赫藍先生帶走吧。不管是克爾利?赫藍先生自己使用，抑或是托付給其他人，我們都沒有意見。一切由您來決定。」
看來是將抉擇的重責大任托付給我。那就沒辦法了，誰叫我是製作者呢？
「我答應你們，絕對不會糟蹋這把長劍。」
「聽到您這麽說，我們真的是非常欣慰。」
「長劍無法選擇使用者，也是滿可憐的。希望足以匹配這把長劍的使用者早日出現。」
如果我可以成為使用者，那自然是更好，不過現在實在無法想像我使用這把長劍的模樣。
這等於是穿著沾滿泥巴的鞋子，一腳踩上聖地的妄想。盡管也有擦亮鞋子的選擇，但我並沒有踏入這種領域的念頭。
「這把劍我就收下了。時間雖然不長，還是很感謝各位的招待。」
「哪裏，我們也有了一生難得一次的珍貴體驗。克爾利先生，希望您保重身體。」
「謝謝，日後有緣再見。」
於是我將長劍掛在腰間，策馬而去。
之後這塊土地留下了『紅發克爾利』的傳說，不過現在的我當然是無從得知。