終章 迷失的人們
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
與艾略特分別後，我繼續深入密道進行調查，但果然沒什麽重大的收獲。
身為主嫌的塔爾卡西爾被捕了，而艾略特的人身安全也獲得保障，不過那種不痛快的感覺還是難以抹滅。
但當時我隻有一個人。想看牢塔爾卡西爾，就不可能分身去追麵具男。反正塔爾卡西爾遲早會供出實情，沒有必要勉強自己。
那條密道一路穿過宅邸的前院下方，最後從圍牆旁邊出來。而圍欄的一部分是可以拆卸的，當初的設計就是讓人從那邊逃出去。
「為啥那些有錢人，都喜歡挖密道什麽的？」
假使麥斯威爾的使魔在場，就會迴答我剛才的自言自語吧。然而那家夥現在跟在艾略特身邊。
它非得對聞風而至的衛兵們解釋一下這裏的狀況不可，所以隻好繼續留在現場了。
我試著搜尋四周，那個麵具男和兩名冒險者——後者恐怕是前者的護衛吧——很遺憾已逃之夭夭了。
「被逃掉了嗎？哎，真沒辦法啊。」
假使艾略特沒有被他們綁走，我就可以躲起來將犯人一一幹掉，連一個活口也逃不出去……算了，那隻是一種奢望。
「總之，我這種外貌會受矚目也是莫可奈何的，不如先找個地方變迴原樣吧。」
我這副恐怕是想像力範圍內最為美化的成年模樣，可是超級容易吸引人群的。
倘若繼續以這種姿態在路上閑逛，肯定又會遇到奇怪的家夥搭訕吧。
躲避逐漸聚集過來的人們目光後，我悄悄恢複原貌。
自己的四肢恢複了原本的長度，過膝襪跟迷你裙所包覆的部位也變迴軟綿綿的雙腿……這裏不論鍛煉多久都長不出肌肉。
如果可以我是拒穿裙子的，但菲妮亞跟柯蒂娜的聯軍實力太強，每次我要出門都躲不過她們的服儀檢查。
當然我也可以偷偷溜出門，但大白天就得從自己的房間逃出去未免太愚蠢了。
況且我之後本來就打算長時間使用幻覺，既然如此，出門穿什麽衣服都無所謂了。
「沒想到多出那麽多空閑時間啊，要去哪裏打發呢……對了，在那之前得把身上清理幹淨才行。」
如今我的上半身是浴血狀態。倘若以這副模樣在街上亂逛，就算沒待在案發現場也會被捕吧。
該說是萬幸嗎，勞姆首都的水源是取自郊外注入的河川，市民們可以在那邊洗衣服。嗯，以我的能力，要隱藏氣息到河邊應該不成問題。
像這樣把身上跟衣服上濺到的血跡洗掉，暫時返迴自家一趟換好衣服，再前往上迴艾略特所介紹的咖啡館。
那間店的甜點做得很棒。拋下艾略特不管，獨自一人前來享用，應該不至於遭天譴吧。
翌日，艾略特就好像什麽事也沒發生似的，照常到學校上班。他身邊依然有普莉希菈跟隨，這點讓我暫時鬆了口氣。
她身上的傷勢，光是據我所見就有肋骨斷裂、內髒損傷、袈裟斬造成的撕裂傷，以及渾身上下的撞傷、骨折等，真是慘不忍睹。
但即便如此，她已經恢複到第二天就能行動了，就這點看真不愧是麥斯威爾。雖然尚不及瑪莉亞，但要治好普莉希菈已是綽綽有餘。
緊接著到了午休時間，我跟久違的蜜雪兒她們在中庭共進午餐。途中，在從中庭能望見的窗戶另一側，我發現了一幅罕見的光景。
那是坐在大辦公桌邊的麥斯威爾背影，以及正激動逼近前者的艾略特。
艾略特從很久以前就對我們六英雄景仰萬分。這樣的他，會臉色大變地衝著老爺爺而去還真是稀奇的一件事啊。
「抱歉，我突然有點急事。」
「咦，怎麽又來了？」
最近，我都沒什麽機會跟她們一塊吃午飯，因此蕾提娜發出了好像很遺憾的聲音。
蜜雪兒也同樣露出悲傷的表情。隻是看她的反應並不尋常，很明顯變得情緒激動起來，我得立刻將這種狀態壓下來才行。
「真的很對不起。為了補償你們，下次帶你們去一間很好吃的店。」
「嗯唔?好吧，既然這樣我也沒話說了……」
「真的嗎？太棒了！」
蕾提娜口頭上滿不在乎，但她內心跟蜜雪兒一樣滿懷期待的事實早已清晰地寫在臉上。
盡管我時常覺得她缺乏貴族的派頭，但這樣何嚐不是另一種率真的魅力。如果可以，我希望她不要被貴族社會所汙染，就維持這樣長大成人。
「那麽，待會見！」
可惜我現在沒有欣賞蕾提娜的閑功夫。
跟大家告別的方式也很草率，我不顧被雙腿跑動時掀高的裙擺急忙衝入校舍。
至於固定占據我頭頂寶座的小卡，也為我的粗魯發出不滿之鳴，但剛才那種場麵實在無法讓我等閑視之。
該不會是鬧翻了吧，實在是難以想象。艾略特可是將六英雄當作親生父母般景仰啊。
此外麥斯威爾雖是小隊中的後衛，但也是經驗豐富的實戰派。以艾略特的程度應該無法動他一根寒毛。
不過假使是采取突襲的方式，還是有可能發生意外的。我腦中設想著最糟糕的情況並抵達理事長室門口。
結果好巧不巧，艾略特也正好粗暴地打開門衝出來。
「真是受夠了，恕我失陪！」
「喂，先等一下啊，艾略特！」
聽到麥斯威爾的唿喊從房內傳來，我這才放心地吐了口氣。
然而在看到艾略特的臉龐時，我又瞬間僵住了。我從未見過他露出如此兇暴的表情。
至於艾略特他也察覺出我就在眼前，頓時嚇了一跳。
結果他立刻在外表上緩和氣氛，恢複了平時那種柔和的樣子。隻是從他的部分臉部肌肉還是有點僵硬看來，剛才他想必已是怒氣衝天。
「真沒想到是妮可小姐。非常抱歉，嚇著你了嗎？」
「沒、沒有……」
他在我麵前屈膝，配合我的視線高度跟我說話，從這點看他的確很紳士。但也因為如此，他太陽穴浮出的青筋清楚可見。
「對不起，剛才為了一件我無法接受的事在跟麥斯威爾大人爭論。呃，那可不是吵架喔。」
「真是那樣的話就好囉？」
「哈哈，竟然害你為我擔心，我也太缺乏磨練了……那件事說穿了……」
「是什麽呢？」
「不，那個，沒什麽。」
艾略特瞬間噤聲了，然後便重新站起身子。從他的態度可以看出他想要讓這個話題就此結束的意圖。
「那麽恕我失陪了，我還得去別的地方。」
「唔，嗯，再見。」
無法掩飾內心困惑的我，隻能目送艾略特加快步伐離去。
不過那也無妨，事情真相隻要去問麥斯威爾就行了。
目送艾略特的身影消失在走廊轉角後，我重新敲了敲理事長室的門。
我知道麥斯威爾就在裏麵，以往我總是二話不說就直接闖進去的，但先前他才吵過架心裏一定很煩吧。這麽判斷後，我決定遵守基本的禮節。
結果敲門有了迴應，房內一個聽起來很疲憊的聲音答道。
「哪位啊？」
「是我，妮可。」
由於不確定走廊上有沒有其他人會聽見，我就姑且用女性的口吻迴話了。聽到這個答案，麥斯威爾用很明顯變開朗的語調說著。
「是妮可啊？來得正是時候。好，快進來吧。」
「正是時候？」
我不解地歪著頭，臉上浮現問號。結果我的動作害小卡差點滑下去，隻是現在我也沒空管它。反正他都叫我趕緊進去了，我就把自己關進那個密談的場所吧。
一打開門，就看到抱著頭的麥斯威爾出麵迎接。辦公桌上有被打翻的茶杯一隻，恐怕就是剛才艾略特幹的
好事。
「老爺爺，怎麽了嗎？艾略特那家夥，很難得會氣成這樣耶？」
「還不是為了幫閣下擦屁股。我也沒想到他會那麽生氣，或許是藥效下太猛了吧。」
「幫我擦屁股？」
我疑惑地反問道，並自行坐在桌前的椅子上。恐怕，這也是剛才艾略特所坐的位置。
配合我的動作，麥斯威爾也一邊拉上背後的窗簾。既然我都主動跑來了，他也能想到房間裏的情形會被外麵看見吧。
「沒錯。閣下想想前一天自己做了什麽好事。」
「將綁架犯殲滅啊。」
「說得倒輕鬆。那麽從法律的觀點又該怎麽解釋？」
被他這麽一問，我支著下顎動腦思考起來。
那裏是外交官的宅邸，變裝後的我則是一名身份不明的少女。我闖入其中，殘殺了一共六人，還將具外交官身份的塔爾卡西爾伯爵雙手反綁，踩在腳底下。
「唔，難不成我的處境很不妙？」
「閣下的出發點並沒有錯。關於那件事的善後情形我也要跟你談談。是說在法律層麵上問題很多就是了。」
既然麥斯威爾都親自出馬了，我的麻煩應該不大才對啊。
而且闖進去的是一名身份不明的少女，加上我真正的長相也隱藏起來了。這點被擄走的當事人艾略特可以作證，我本人應該不會被視為罪犯遭到通緝吧……的確很驚險就是了。
「問題就是出在這。就我的立場，隻能善加利用一下了。」
「利用？」
「關於閣下的處置啊。你想以後還能以那種模樣出現在這座城市裏嗎？」
「啊啊，你說那個啊。」
化身那種樣子在街上出沒，就隻是為了吸引艾略特注意而已。那個身份遲早得在恰當的時機退場，這點絕不會錯。
「因此豪美雅就當作是我聘請的一名密探了，她也必須承擔這起事件的責任。」
「她有什麽責任？」
「本來是為了調查可疑人物，並防範由此衍生的犯罪，但因為她任務失敗而受到驅逐出境的處分。」
「嘎?」
聽到驅逐出境四個字，令我大感驚愕……但仔細想想，那個身份——也就是名為豪美雅的女性，本來便是幻影般的存在。所以就算被趕出這個國家，也不會引發什麽實際的問題。
「惹艾略特動怒的就是這點啊。很難得會看到他無法克製自己。」
「那是理所當然的吧。」
就艾略特的立場，那位既是救命恩人也是夢中情人的女性竟然被放逐了，他會氣到發瘋也不能怪他。隻是從麥斯威爾的觀點看，讓本來就是幻影的當事人負起責任，就可以在毫無任何損失的情況下處理掉危險人物。因此豪美雅這個幻象，就被順水推舟地輕易舍棄了。
這麽一來，艾略特會有好一陣子拚命去追逐那個幻影，而我也能爽快地重獲自由。
「哎，艾略特雖然可憐，但對我來說不是可喜可賀的一件事嗎？」
「閣下說得真輕鬆啊，艾略特那家夥發飆的矛頭可是指向我……不過這也算是我自作自受吧。」
「既然你有自覺就乖乖認命吧。」
「演這出戲的目的追根究底是為了誰呀？」
他把矛頭轉向我了，我隻能別開視線閃躲追究。
雖說對麥斯威爾不太好意思，但透過這次的事件讓艾略特的追求目標轉向真是太重要了。搞不好他跟萊爾那邊也能達成共識。
「豪美雅就這樣消失了，艾略特則會暫時保持單戀的狀態，對我的興趣自然也就淡了。」
「之後等他的初戀情傷愈合，閣下也差不多要從這所學院畢業了。」
「啊啊，這不是很完美嗎？」
「不過在那之前你一定得學會變身才行啊，這是前提。」
「咕，那我隻好期待神賜的天賦幫忙了。」
「就算有天賦，自己不努力還是學不會的喔？」
「……我會加油啦。」
我覺得剛才提及這個話題真是自討苦吃，不過還是隻能對麥斯威爾的忠告點頭稱是。
實際上，這三年來我的魔法技巧已經有飛躍般的成長。盡管實力還處於中階偏下的位置，但這種熟練度早就脫離了孩童的領域。
照這種速度下去，隻要經過初等部剩下的三年，以及升上高等部的那三年，我一定可以學會變身魔法。
升上高等部後，就能使用位於學院地下的圖書館了，屆時我的魔法實力一定會突飛猛進才對。
從理事長室退出後，我就直接去餐廳把飯吃完。
雖說迴去找蜜雪兒她們會合也可以，但我擔心如今的心理狀態會害我不小心露出馬腳。
在麥斯威爾麵前，我表現得很有男子氣概，除了在椅子上不端莊地翹起二郎腿，還把艾略特狠狠地戲耍了一番。然而就連是我，也會因為做了那些事而感到有點良心不安。
就這樣吃完剩餘的午飯，社團活動也拋下不管直接迴家了。我對蕾提娜使用的借口是身體不適。
看見我難得早早迴家，菲妮亞露出吃驚的表情。
「妮可小姐，今天這麽早就迴來啦？」
「嗯。菲妮亞在做平日的訓練嗎？」
她跟當初來這座城市途中幫忙護衛的冒險者們依然保持聯絡，不時還會請他們指導劍術修行。
大概是修練的成果吧，如今她可是比普通的冒險者像樣多了。隻見她身穿女仆裝並套上佩劍皮帶，手上握著一把頗巨大的劍輕鬆揮舞著。
但由於場景是在一棟小巧玲瓏的民宅門口，老實說這畫麵極為超現實。
「是的。因為最近感覺技術有點變鈍了。」
「喔喔，菲妮亞的口氣也滿大的嘛。」
「唿唿，我現在已經不會輸給妮可小姐了！」
「那是不可能的。」
再怎麽說，我也不會退步到被菲妮亞超車的程度。聽了我的迴答，菲妮亞有點不悅地鼓起臉頰。
「啊，竟說出這種話！既然如此我們稍微比劃比劃吧？」
「我是不可能對菲妮亞訴諸武力喔？況且我現在口渴了。」
「好的。那麽，我現在就去準備熱牛奶。」
「這麽熱的天氣還喝熱牛奶……難道你真的生氣了？」
「怎麽可能。」
菲妮亞微微一笑道，但太陽穴卻稍有青筋浮起。
她剛剛脫離新手的階段，就被我迎頭澆了一桶冷水，心裏想必會有點不快吧。
然而這個階段才是最危險的。由於抱持不切實際的自信，很容易采取有勇無謀的行動。
這種時候為了她著想，先挫一挫她的銳氣可能比較妥當……不過以菲妮亞的個性應該不會驕傲自大才是。
菲妮亞看起來也沒有真的生氣，到了晚餐時間，她的心情就已完全恢複了。
她為了服侍我用餐而坐在隔壁的位子，同時她自己也在享用晚飯。
盡管她自稱是我家的女仆，但也不能違抗柯蒂娜所謂吃飯要全員到齊的命令。
在晚餐席上，我談到艾略特的事。
當然，不是我主動提起的。是身為他同僚的柯蒂娜發現艾略特有異樣，才會聊到這個話題。
我也算是麥斯威爾的入室弟子，因此即便察覺出他們發生爭論應該也不奇怪。此外雖然我隻告訴她們一些無關痛癢的部分，但柯蒂娜卻露出了興致盎然的表情。
「唿嗯……艾略特竟然？」
對柯蒂娜來說，艾略特是從小看著長大的對象，感覺就類似鄰居家的孩子吧。
聽到他失戀的事，柯蒂娜若有所思地用手托著下巴。現在明明是吃飯時間，這個動作有點沒禮貌吧。
「銀發碧眼的美少女……年紀約莫十七、八歲……有麥斯威爾當靠山……」
「柯蒂娜？」
「……此外，還具備二話不說便能斬殺六名墮落冒險者的戰鬥力……難不成？」
「那個，你怎麽了嗎？」
「沒錯，我終於懂了！」
「懂、懂什麽？」
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 07
柯蒂娜雙眼閃閃發亮地抬起臉龐，臉上洋溢著自信的表情。
「哪位女性，是叫豪美雅對嗎？」
「唔，嗯。」
「那女孩就是雷德啊！」
「嘎?」
不，等等。這可以說是正確答案，也可以說不是。
隻是我不能一語道破。當我用一臉複雜的表情凝視柯蒂娜時，她誤以為我要尋求解釋，便自信滿滿地說明起來。
「聽好囉？首先是廿年前，瑪莉亞對雷德使用轉世魔法。」
「啊——嗯。然後呢？」
「魔法是成功的，這點瑪莉亞有把握。假使是從那時候轉世，雷德現在的年紀也超過十歲了。」
「對啊。」
剛滿十歲的我，不得不同意這個推論。
「然後他又身在勞姆這座城市，這點也是可以確定的。結果這時，有個真實身份不明的高手突然出現，盡管隻是平民卻跟麥斯威爾有聯係。」
「麥斯威爾應該也有一些私人的人際網路吧？」
「他可是這個國家的重要人士喔？能接近他的人是很有限的。更何況對一個來路不明的家夥，不可能那麽輕易就交上朋友。」
「哈啊……」
「由此可知那位女子一開始就跟麥斯威爾認識，不，或許該說兩人已是知己。身在這個國家，又是年僅十幾歲的人物——而且還是個以前我不知道的存在，這種條件隻有轉世的雷德符合了。」
「會不會太早下定論啊？當初你也曾懷疑過小卡哩？」
「不，這迴鐵定是真的了！那個雷德因為感受到艾略特的好感，為了擺脫他隻好離開這個國家。畢竟不管怎麽說，驅逐出境的懲罰都太過分了點。」
「是、是這樣嗎——？」
柯蒂娜激動地喘著粗氣斷言道。她的推論非常接近正確答案了，隻是仍然有點微妙的差異……對吧？
差點就懷疑到我身上了，真是好險啊。
「而且，他不願在我麵前現身的理由也搞懂了。因為他轉世成一個女的啊！」
「啊，嗯。」
「那家夥還真見外啊。如果他願意坦率告訴我事實，我明明可以教他很多事的說！而且還是一名值得好好玩弄的美少女耶！」
「不知為何，我突然覺得背脊發涼。」
柯蒂娜的十根手指不安分地抽動起來。她到底想教我什麽啊，我突然有點好奇。
「對喔，既然這樣我也不能再空等了……我稍微出門一下。」
「去哪?」
「塔爾卡西爾伯爵的宅邸啊。搞不好有什麽證據留在那邊。」
「這麽晚了很危險喔？」
柯蒂娜也是相當出眾的美少女，這點自不待言。貓人族跟人類相比是個相當長壽的種族，因此以她所屬的種族來看她還算年輕。光是以外表判斷，她偽裝十多歲的人類也說得過去。
此外在晚餐時間步行出門，有被醉漢騷擾的危險性。這點不論在哪個國家都是一樣的。
是說……那間宅邸的確被我留下了大量的證據。
例如因故障而被我切斷丟棄的秘銀絲線等，這已經是完全無法辯解的鐵證了。
「真是的！那我之後一定要好好拷打麥斯威爾一番。」
「啊——別太過分囉？」
「沒錯，要打得他哇哇叫！」
她太過興奮，根本沒把我說的聽進去。
眼見柯蒂娜草草吃完晚餐就衝出家門，我隻能無奈地歎了口氣。
「真拿她沒辦法呀……菲妮亞，我要再來一杯茶……咦？」
我的視線轉過去，卻發現菲妮亞也不見了。仔細看才發現有個女仆的身影追在柯蒂娜的後頭。
「天啊……我該怎麽辦……？」
我下定決心第二天也要去麥斯威爾那裏拜訪。
身為主嫌的塔爾卡西爾被捕了，而艾略特的人身安全也獲得保障，不過那種不痛快的感覺還是難以抹滅。
但當時我隻有一個人。想看牢塔爾卡西爾，就不可能分身去追麵具男。反正塔爾卡西爾遲早會供出實情，沒有必要勉強自己。
那條密道一路穿過宅邸的前院下方，最後從圍牆旁邊出來。而圍欄的一部分是可以拆卸的，當初的設計就是讓人從那邊逃出去。
「為啥那些有錢人，都喜歡挖密道什麽的？」
假使麥斯威爾的使魔在場，就會迴答我剛才的自言自語吧。然而那家夥現在跟在艾略特身邊。
它非得對聞風而至的衛兵們解釋一下這裏的狀況不可，所以隻好繼續留在現場了。
我試著搜尋四周，那個麵具男和兩名冒險者——後者恐怕是前者的護衛吧——很遺憾已逃之夭夭了。
「被逃掉了嗎？哎，真沒辦法啊。」
假使艾略特沒有被他們綁走，我就可以躲起來將犯人一一幹掉，連一個活口也逃不出去……算了，那隻是一種奢望。
「總之，我這種外貌會受矚目也是莫可奈何的，不如先找個地方變迴原樣吧。」
我這副恐怕是想像力範圍內最為美化的成年模樣，可是超級容易吸引人群的。
倘若繼續以這種姿態在路上閑逛，肯定又會遇到奇怪的家夥搭訕吧。
躲避逐漸聚集過來的人們目光後，我悄悄恢複原貌。
自己的四肢恢複了原本的長度，過膝襪跟迷你裙所包覆的部位也變迴軟綿綿的雙腿……這裏不論鍛煉多久都長不出肌肉。
如果可以我是拒穿裙子的，但菲妮亞跟柯蒂娜的聯軍實力太強，每次我要出門都躲不過她們的服儀檢查。
當然我也可以偷偷溜出門，但大白天就得從自己的房間逃出去未免太愚蠢了。
況且我之後本來就打算長時間使用幻覺，既然如此，出門穿什麽衣服都無所謂了。
「沒想到多出那麽多空閑時間啊，要去哪裏打發呢……對了，在那之前得把身上清理幹淨才行。」
如今我的上半身是浴血狀態。倘若以這副模樣在街上亂逛，就算沒待在案發現場也會被捕吧。
該說是萬幸嗎，勞姆首都的水源是取自郊外注入的河川，市民們可以在那邊洗衣服。嗯，以我的能力，要隱藏氣息到河邊應該不成問題。
像這樣把身上跟衣服上濺到的血跡洗掉，暫時返迴自家一趟換好衣服，再前往上迴艾略特所介紹的咖啡館。
那間店的甜點做得很棒。拋下艾略特不管，獨自一人前來享用，應該不至於遭天譴吧。
翌日，艾略特就好像什麽事也沒發生似的，照常到學校上班。他身邊依然有普莉希菈跟隨，這點讓我暫時鬆了口氣。
她身上的傷勢，光是據我所見就有肋骨斷裂、內髒損傷、袈裟斬造成的撕裂傷，以及渾身上下的撞傷、骨折等，真是慘不忍睹。
但即便如此，她已經恢複到第二天就能行動了，就這點看真不愧是麥斯威爾。雖然尚不及瑪莉亞，但要治好普莉希菈已是綽綽有餘。
緊接著到了午休時間，我跟久違的蜜雪兒她們在中庭共進午餐。途中，在從中庭能望見的窗戶另一側，我發現了一幅罕見的光景。
那是坐在大辦公桌邊的麥斯威爾背影，以及正激動逼近前者的艾略特。
艾略特從很久以前就對我們六英雄景仰萬分。這樣的他，會臉色大變地衝著老爺爺而去還真是稀奇的一件事啊。
「抱歉，我突然有點急事。」
「咦，怎麽又來了？」
最近，我都沒什麽機會跟她們一塊吃午飯，因此蕾提娜發出了好像很遺憾的聲音。
蜜雪兒也同樣露出悲傷的表情。隻是看她的反應並不尋常，很明顯變得情緒激動起來，我得立刻將這種狀態壓下來才行。
「真的很對不起。為了補償你們，下次帶你們去一間很好吃的店。」
「嗯唔?好吧，既然這樣我也沒話說了……」
「真的嗎？太棒了！」
蕾提娜口頭上滿不在乎，但她內心跟蜜雪兒一樣滿懷期待的事實早已清晰地寫在臉上。
盡管我時常覺得她缺乏貴族的派頭，但這樣何嚐不是另一種率真的魅力。如果可以，我希望她不要被貴族社會所汙染，就維持這樣長大成人。
「那麽，待會見！」
可惜我現在沒有欣賞蕾提娜的閑功夫。
跟大家告別的方式也很草率，我不顧被雙腿跑動時掀高的裙擺急忙衝入校舍。
至於固定占據我頭頂寶座的小卡，也為我的粗魯發出不滿之鳴，但剛才那種場麵實在無法讓我等閑視之。
該不會是鬧翻了吧，實在是難以想象。艾略特可是將六英雄當作親生父母般景仰啊。
此外麥斯威爾雖是小隊中的後衛，但也是經驗豐富的實戰派。以艾略特的程度應該無法動他一根寒毛。
不過假使是采取突襲的方式，還是有可能發生意外的。我腦中設想著最糟糕的情況並抵達理事長室門口。
結果好巧不巧，艾略特也正好粗暴地打開門衝出來。
「真是受夠了，恕我失陪！」
「喂，先等一下啊，艾略特！」
聽到麥斯威爾的唿喊從房內傳來，我這才放心地吐了口氣。
然而在看到艾略特的臉龐時，我又瞬間僵住了。我從未見過他露出如此兇暴的表情。
至於艾略特他也察覺出我就在眼前，頓時嚇了一跳。
結果他立刻在外表上緩和氣氛，恢複了平時那種柔和的樣子。隻是從他的部分臉部肌肉還是有點僵硬看來，剛才他想必已是怒氣衝天。
「真沒想到是妮可小姐。非常抱歉，嚇著你了嗎？」
「沒、沒有……」
他在我麵前屈膝，配合我的視線高度跟我說話，從這點看他的確很紳士。但也因為如此，他太陽穴浮出的青筋清楚可見。
「對不起，剛才為了一件我無法接受的事在跟麥斯威爾大人爭論。呃，那可不是吵架喔。」
「真是那樣的話就好囉？」
「哈哈，竟然害你為我擔心，我也太缺乏磨練了……那件事說穿了……」
「是什麽呢？」
「不，那個，沒什麽。」
艾略特瞬間噤聲了，然後便重新站起身子。從他的態度可以看出他想要讓這個話題就此結束的意圖。
「那麽恕我失陪了，我還得去別的地方。」
「唔，嗯，再見。」
無法掩飾內心困惑的我，隻能目送艾略特加快步伐離去。
不過那也無妨，事情真相隻要去問麥斯威爾就行了。
目送艾略特的身影消失在走廊轉角後，我重新敲了敲理事長室的門。
我知道麥斯威爾就在裏麵，以往我總是二話不說就直接闖進去的，但先前他才吵過架心裏一定很煩吧。這麽判斷後，我決定遵守基本的禮節。
結果敲門有了迴應，房內一個聽起來很疲憊的聲音答道。
「哪位啊？」
「是我，妮可。」
由於不確定走廊上有沒有其他人會聽見，我就姑且用女性的口吻迴話了。聽到這個答案，麥斯威爾用很明顯變開朗的語調說著。
「是妮可啊？來得正是時候。好，快進來吧。」
「正是時候？」
我不解地歪著頭，臉上浮現問號。結果我的動作害小卡差點滑下去，隻是現在我也沒空管它。反正他都叫我趕緊進去了，我就把自己關進那個密談的場所吧。
一打開門，就看到抱著頭的麥斯威爾出麵迎接。辦公桌上有被打翻的茶杯一隻，恐怕就是剛才艾略特幹的
好事。
「老爺爺，怎麽了嗎？艾略特那家夥，很難得會氣成這樣耶？」
「還不是為了幫閣下擦屁股。我也沒想到他會那麽生氣，或許是藥效下太猛了吧。」
「幫我擦屁股？」
我疑惑地反問道，並自行坐在桌前的椅子上。恐怕，這也是剛才艾略特所坐的位置。
配合我的動作，麥斯威爾也一邊拉上背後的窗簾。既然我都主動跑來了，他也能想到房間裏的情形會被外麵看見吧。
「沒錯。閣下想想前一天自己做了什麽好事。」
「將綁架犯殲滅啊。」
「說得倒輕鬆。那麽從法律的觀點又該怎麽解釋？」
被他這麽一問，我支著下顎動腦思考起來。
那裏是外交官的宅邸，變裝後的我則是一名身份不明的少女。我闖入其中，殘殺了一共六人，還將具外交官身份的塔爾卡西爾伯爵雙手反綁，踩在腳底下。
「唔，難不成我的處境很不妙？」
「閣下的出發點並沒有錯。關於那件事的善後情形我也要跟你談談。是說在法律層麵上問題很多就是了。」
既然麥斯威爾都親自出馬了，我的麻煩應該不大才對啊。
而且闖進去的是一名身份不明的少女，加上我真正的長相也隱藏起來了。這點被擄走的當事人艾略特可以作證，我本人應該不會被視為罪犯遭到通緝吧……的確很驚險就是了。
「問題就是出在這。就我的立場，隻能善加利用一下了。」
「利用？」
「關於閣下的處置啊。你想以後還能以那種模樣出現在這座城市裏嗎？」
「啊啊，你說那個啊。」
化身那種樣子在街上出沒，就隻是為了吸引艾略特注意而已。那個身份遲早得在恰當的時機退場，這點絕不會錯。
「因此豪美雅就當作是我聘請的一名密探了，她也必須承擔這起事件的責任。」
「她有什麽責任？」
「本來是為了調查可疑人物，並防範由此衍生的犯罪，但因為她任務失敗而受到驅逐出境的處分。」
「嘎?」
聽到驅逐出境四個字，令我大感驚愕……但仔細想想，那個身份——也就是名為豪美雅的女性，本來便是幻影般的存在。所以就算被趕出這個國家，也不會引發什麽實際的問題。
「惹艾略特動怒的就是這點啊。很難得會看到他無法克製自己。」
「那是理所當然的吧。」
就艾略特的立場，那位既是救命恩人也是夢中情人的女性竟然被放逐了，他會氣到發瘋也不能怪他。隻是從麥斯威爾的觀點看，讓本來就是幻影的當事人負起責任，就可以在毫無任何損失的情況下處理掉危險人物。因此豪美雅這個幻象，就被順水推舟地輕易舍棄了。
這麽一來，艾略特會有好一陣子拚命去追逐那個幻影，而我也能爽快地重獲自由。
「哎，艾略特雖然可憐，但對我來說不是可喜可賀的一件事嗎？」
「閣下說得真輕鬆啊，艾略特那家夥發飆的矛頭可是指向我……不過這也算是我自作自受吧。」
「既然你有自覺就乖乖認命吧。」
「演這出戲的目的追根究底是為了誰呀？」
他把矛頭轉向我了，我隻能別開視線閃躲追究。
雖說對麥斯威爾不太好意思，但透過這次的事件讓艾略特的追求目標轉向真是太重要了。搞不好他跟萊爾那邊也能達成共識。
「豪美雅就這樣消失了，艾略特則會暫時保持單戀的狀態，對我的興趣自然也就淡了。」
「之後等他的初戀情傷愈合，閣下也差不多要從這所學院畢業了。」
「啊啊，這不是很完美嗎？」
「不過在那之前你一定得學會變身才行啊，這是前提。」
「咕，那我隻好期待神賜的天賦幫忙了。」
「就算有天賦，自己不努力還是學不會的喔？」
「……我會加油啦。」
我覺得剛才提及這個話題真是自討苦吃，不過還是隻能對麥斯威爾的忠告點頭稱是。
實際上，這三年來我的魔法技巧已經有飛躍般的成長。盡管實力還處於中階偏下的位置，但這種熟練度早就脫離了孩童的領域。
照這種速度下去，隻要經過初等部剩下的三年，以及升上高等部的那三年，我一定可以學會變身魔法。
升上高等部後，就能使用位於學院地下的圖書館了，屆時我的魔法實力一定會突飛猛進才對。
從理事長室退出後，我就直接去餐廳把飯吃完。
雖說迴去找蜜雪兒她們會合也可以，但我擔心如今的心理狀態會害我不小心露出馬腳。
在麥斯威爾麵前，我表現得很有男子氣概，除了在椅子上不端莊地翹起二郎腿，還把艾略特狠狠地戲耍了一番。然而就連是我，也會因為做了那些事而感到有點良心不安。
就這樣吃完剩餘的午飯，社團活動也拋下不管直接迴家了。我對蕾提娜使用的借口是身體不適。
看見我難得早早迴家，菲妮亞露出吃驚的表情。
「妮可小姐，今天這麽早就迴來啦？」
「嗯。菲妮亞在做平日的訓練嗎？」
她跟當初來這座城市途中幫忙護衛的冒險者們依然保持聯絡，不時還會請他們指導劍術修行。
大概是修練的成果吧，如今她可是比普通的冒險者像樣多了。隻見她身穿女仆裝並套上佩劍皮帶，手上握著一把頗巨大的劍輕鬆揮舞著。
但由於場景是在一棟小巧玲瓏的民宅門口，老實說這畫麵極為超現實。
「是的。因為最近感覺技術有點變鈍了。」
「喔喔，菲妮亞的口氣也滿大的嘛。」
「唿唿，我現在已經不會輸給妮可小姐了！」
「那是不可能的。」
再怎麽說，我也不會退步到被菲妮亞超車的程度。聽了我的迴答，菲妮亞有點不悅地鼓起臉頰。
「啊，竟說出這種話！既然如此我們稍微比劃比劃吧？」
「我是不可能對菲妮亞訴諸武力喔？況且我現在口渴了。」
「好的。那麽，我現在就去準備熱牛奶。」
「這麽熱的天氣還喝熱牛奶……難道你真的生氣了？」
「怎麽可能。」
菲妮亞微微一笑道，但太陽穴卻稍有青筋浮起。
她剛剛脫離新手的階段，就被我迎頭澆了一桶冷水，心裏想必會有點不快吧。
然而這個階段才是最危險的。由於抱持不切實際的自信，很容易采取有勇無謀的行動。
這種時候為了她著想，先挫一挫她的銳氣可能比較妥當……不過以菲妮亞的個性應該不會驕傲自大才是。
菲妮亞看起來也沒有真的生氣，到了晚餐時間，她的心情就已完全恢複了。
她為了服侍我用餐而坐在隔壁的位子，同時她自己也在享用晚飯。
盡管她自稱是我家的女仆，但也不能違抗柯蒂娜所謂吃飯要全員到齊的命令。
在晚餐席上，我談到艾略特的事。
當然，不是我主動提起的。是身為他同僚的柯蒂娜發現艾略特有異樣，才會聊到這個話題。
我也算是麥斯威爾的入室弟子，因此即便察覺出他們發生爭論應該也不奇怪。此外雖然我隻告訴她們一些無關痛癢的部分，但柯蒂娜卻露出了興致盎然的表情。
「唿嗯……艾略特竟然？」
對柯蒂娜來說，艾略特是從小看著長大的對象，感覺就類似鄰居家的孩子吧。
聽到他失戀的事，柯蒂娜若有所思地用手托著下巴。現在明明是吃飯時間，這個動作有點沒禮貌吧。
「銀發碧眼的美少女……年紀約莫十七、八歲……有麥斯威爾當靠山……」
「柯蒂娜？」
「……此外，還具備二話不說便能斬殺六名墮落冒險者的戰鬥力……難不成？」
「那個，你怎麽了嗎？」
「沒錯，我終於懂了！」
「懂、懂什麽？」
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 07
柯蒂娜雙眼閃閃發亮地抬起臉龐，臉上洋溢著自信的表情。
「哪位女性，是叫豪美雅對嗎？」
「唔，嗯。」
「那女孩就是雷德啊！」
「嘎?」
不，等等。這可以說是正確答案，也可以說不是。
隻是我不能一語道破。當我用一臉複雜的表情凝視柯蒂娜時，她誤以為我要尋求解釋，便自信滿滿地說明起來。
「聽好囉？首先是廿年前，瑪莉亞對雷德使用轉世魔法。」
「啊——嗯。然後呢？」
「魔法是成功的，這點瑪莉亞有把握。假使是從那時候轉世，雷德現在的年紀也超過十歲了。」
「對啊。」
剛滿十歲的我，不得不同意這個推論。
「然後他又身在勞姆這座城市，這點也是可以確定的。結果這時，有個真實身份不明的高手突然出現，盡管隻是平民卻跟麥斯威爾有聯係。」
「麥斯威爾應該也有一些私人的人際網路吧？」
「他可是這個國家的重要人士喔？能接近他的人是很有限的。更何況對一個來路不明的家夥，不可能那麽輕易就交上朋友。」
「哈啊……」
「由此可知那位女子一開始就跟麥斯威爾認識，不，或許該說兩人已是知己。身在這個國家，又是年僅十幾歲的人物——而且還是個以前我不知道的存在，這種條件隻有轉世的雷德符合了。」
「會不會太早下定論啊？當初你也曾懷疑過小卡哩？」
「不，這迴鐵定是真的了！那個雷德因為感受到艾略特的好感，為了擺脫他隻好離開這個國家。畢竟不管怎麽說，驅逐出境的懲罰都太過分了點。」
「是、是這樣嗎——？」
柯蒂娜激動地喘著粗氣斷言道。她的推論非常接近正確答案了，隻是仍然有點微妙的差異……對吧？
差點就懷疑到我身上了，真是好險啊。
「而且，他不願在我麵前現身的理由也搞懂了。因為他轉世成一個女的啊！」
「啊，嗯。」
「那家夥還真見外啊。如果他願意坦率告訴我事實，我明明可以教他很多事的說！而且還是一名值得好好玩弄的美少女耶！」
「不知為何，我突然覺得背脊發涼。」
柯蒂娜的十根手指不安分地抽動起來。她到底想教我什麽啊，我突然有點好奇。
「對喔，既然這樣我也不能再空等了……我稍微出門一下。」
「去哪?」
「塔爾卡西爾伯爵的宅邸啊。搞不好有什麽證據留在那邊。」
「這麽晚了很危險喔？」
柯蒂娜也是相當出眾的美少女，這點自不待言。貓人族跟人類相比是個相當長壽的種族，因此以她所屬的種族來看她還算年輕。光是以外表判斷，她偽裝十多歲的人類也說得過去。
此外在晚餐時間步行出門，有被醉漢騷擾的危險性。這點不論在哪個國家都是一樣的。
是說……那間宅邸的確被我留下了大量的證據。
例如因故障而被我切斷丟棄的秘銀絲線等，這已經是完全無法辯解的鐵證了。
「真是的！那我之後一定要好好拷打麥斯威爾一番。」
「啊——別太過分囉？」
「沒錯，要打得他哇哇叫！」
她太過興奮，根本沒把我說的聽進去。
眼見柯蒂娜草草吃完晚餐就衝出家門，我隻能無奈地歎了口氣。
「真拿她沒辦法呀……菲妮亞，我要再來一杯茶……咦？」
我的視線轉過去，卻發現菲妮亞也不見了。仔細看才發現有個女仆的身影追在柯蒂娜的後頭。
「天啊……我該怎麽辦……？」
我下定決心第二天也要去麥斯威爾那裏拜訪。