第五章 國王綁架事件
英雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 作者：鏑木遼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那之後又過了一個禮拜的時間。
選了個合適的假日，我拜托麥斯威爾傳話，約好跟艾略特再度碰麵。
隻要能借此機會巧妙抓住他的心，他對我的執著就會降低才對。這迴為了支援我，麥斯威爾本人也同行，當然他得把自己藏起來。
由於那家夥已經被我的成年姿態迷住了，這次應該會是個很簡單的任務吧。
「——好吧，曾有段時期我是這麽以為的。」
輕聲咕噥一句後，我歎了口氣。在我的周圍不是艾略特，而是三名陌生的冒險者風格男子。
「好嘛好嘛，把那個約好碰麵的家夥放鴿子，陪我們聊聊天嘛？」
「對啊對啊。別小看我們，我們可是第三階的冒險者喔，前途無量耶？」
「就是說呀！不管是怪物或強盜找上門都會被我們輕易打跑喔！」
這群冒險者們誇口自身的實力和前程。不過我希望他們仔細想想，能跟我的前途相媲美的男子，在這個世上是不存在的。
畢竟我的雙親是六英雄，而我的真實身份也是六英雄。更何況我還有神明大人的血統，有誰的前途會比我更光明呢。真要說起來就連我的外貌也是無人能及吧？
如今的我，外表已經變成了大人，且是個明媚動人的美少女。這種滿身灰塵的冒險者，根本配不上我。
我目前引人矚目的程度，就是有這麽誇張。在街上身披類似妖精的傳統民族服飾，又是個身軀嬌小的銀發美少女。這種楚楚可憐的纖細模樣，美到就連我自己見了都會被迷住。
所以說，別人想搭訕的心情我也不是無法理解，隻是老實說我覺得煩死了。
由於我在等人，要是被看到我動粗的一麵就麻煩了，所以隻好先按捺下來……不過這群家夥已經裝熟到這種地步，我超想行使武力強行排除他們。
更何況自誇什麽第三階的冒險者，這種人根本到處都是。冒險者的位階一共有七階，以前曾用顏色區分高低，但因為那太難辨識了，現在已改用數字標記。
數字越大代表實力越強。一階相當於外行人，二階則是入門新手，三階差不多就是普通冒險者的實力吧。
也就是說，他們的主張根本不值得拿來炫耀。
「那個，我真的很困擾——」
「有什麽關係，有什麽關係嘛。」
冒險者厚臉皮地試圖將手擱在我肩上。
到此還繼續沉默不理就不是我的作風了。揪住那家夥的手腕製伏他——正當我想動手時，冒險者的身影突然消失了。不，應該說被打飛比較正確吧？
男子的腳邊猛然升起火柱，整個人被擊飛到比屋頂還高。
緊接著，類似的火柱又噴起了兩次。
「啊啊，是麥斯威爾幹的好事吧。」
既然麥斯威爾暗中跟著我，就代表這些礙事鬼也被他看見了吧。對於這種幹擾作戰進行的障礙物，那個老爺爺是不會放著不管的。
「真是的，長得太美也是一種罪過啊。」
「咿?」
我耳邊忽然響起了低沉的說話聲，害我差點發出尖叫。然而我環顧四周，依然找不到麥斯威爾在哪。隻是，剛才那個說話聲毫無疑問是屬於麥斯威爾的。
「這是隱身魔法喔，隻可惜不能做出太劇烈的動作。」
「我感應不出身邊有任何人啊。」
對這位瀟灑爆料的老頭子，我輕聲反駁。
我站在約好碰麵的地點一步也沒移動，此外這四周應該沒有任何人才對。即便那家夥隱形了，這種距離我應當也能察覺出來。
「我是趁火柱噴發時溜過來的。況且剛才閣下的周圍滿滿都是『閣下的敵人』，這樣你就很難察覺了吧？」
看來是以那些冒險者跟火柱為擋箭牌，他才能偷偷溜到我附近吧。
「是說，艾略特那家夥好慢啊。」
「時間根本還沒到吧。」
「一般說來，男生應該要提前半小時到的，看來艾略特那家夥還太嫩了。」
麥斯威爾碎碎念地發牢騷，但比起我自己一個人站在這發呆，至少他還能幫忙轉移注意力。因此我也隨口迴應他，繼續打發時間。
然而——
「你在等的人不會來囉？」
冷不防，有個尖銳高亢的少女聲音說道。原來對我們出聲的，是那個我已經很熟悉的白色身影。
以現在的情況她看起來跟我差不多年紀，甚至會被誤認為是小妹妹，但即便如此，這位少女依然散發出妖豔的氣息。她，就是我的祖先大人（？）——破戒神尤莉。
對這位能完全不引起我們注意就突然現身的神，麥斯威爾應該會立刻采取警戒態勢……我猜。
盡管看不見他的模樣所以無法確定，但緊張的氣息的確傳了過來。此外，還聽見好像是在扭動身體的衣物摩擦聲。為了避免那位老爺爺輕舉妄動，我輕輕攤開手製止他的行動。
「慢著，麥斯——老爺爺，她不是敵人。」
之所以不能說出麥斯威爾的名字，是因為這裏是人潮眾多的大街。就算他本人沒現身，光是這個前王室成員、現任英雄的麥斯威爾威名也足以引發關注了。
既然白色神明已經在人前出現，引發矚目就不是什麽好事。畢竟就算她不是邪神，也絕非什麽能帶給世間良好印象的神明。
「真是久違了啊，應該有三年了吧？」
「就是說呀——從卡邦克魯的那件事以來吧。」
「妮可，你認識她嗎？」
麥斯威爾依然保持緊張的聲音，傳到了我的耳邊。
那位老爺爺跟這位神明大人直接碰麵，也還是頭一遭。到目前為止，蜜雪兒的那張大弓雖然已經跟麥斯威爾提過，但除了我們之外直接目睹她模樣的，麥斯威爾應該是第一人吧。不，柯蒂娜也見過她，隻是那次也頂多算打過招唿而已。
「是啊，她就是蜜雪兒那張弓的原本主人。」
「弓的主人……不會吧?」
聽了我這種刻意含糊不清的介紹，麥斯威爾悟出了她的真實身份。在我後方待命的他從原本的緊張轉變成另一種緊張。
「那麽，你剛才說我在等的人不會來了，又是怎麽迴事？」
方才，她明確道出「艾略特不會來」的話。這麽說雖然有點囂張，不過對於那個已經深深迷戀上我的艾略特而言，放我鴿子的可能性根本不存在。既然如此想必是有其他理由才對。
「是啊，首先我要感謝你製止了後方那位，畢竟我可不想在大街上魯莽鬧事。」
神明嫣然微笑，對我行了一個禮。然而她的動作殘留著一股莫名的焦躁感，簡直就像她在故意無謂地拖時間一樣。
「啊——那個……事實上像這樣頻繁幹涉人世，該說是一種違反規定的行為嗎……不，應該沒有明確的限製才對……」
她羞赧玩著手指的欲言又止模樣，老實說真的很可愛。
假使這是告白現場的話，對方一發就會被擊沉了吧。
不過現在並不是那種場合。艾略特是重要人士，且身邊還有許多不安穩的勢力存在。
像那樣的人物，一般說來，不會做出不傳話一聲就爽約的事。
「艾略特發生什麽事了嗎？」
「這個嘛——直接公布答案就像是違規之類的吧，該怎麽說……總之你們自己去那條巷子看看不就明白了嗎？」
白色神明所指的，是離這裏稍遠的一處狹窄小路。從艾略特告訴我的住處地址，那條小路算是來這裏的捷徑。
我的視線轉向那，等我再度看迴神明這邊時，她的身影已消失無蹤。
「那家夥，又不見了。」
「才一眨眼……是無詠唱就發動魔法吧。」
「無詠唱？跟瑪莉亞相同的能力嗎？」
「恐怕，
還在瑪莉亞之上啊。她完全沒露出半點使用魔法的氣息，就能發動魔法了。所謂的『像唿吸一樣自然』就是指這個意思吧。」
「比瑪莉亞還高明嗎，真是難以置信。」
以瑪莉亞為首的我們這群夥伴，實力已經超越了人類的領域，可說是超人們齊聚一堂。
不客氣地說一句，柯蒂娜在我們六人當中算是能力差了一階以上。夥伴當中尤其就屬麥斯威爾跟瑪莉亞的魔法，簡直就是非人類。結果現在竟有超越瑪莉亞的高手存在……
「敢自稱為神明果然不是吹牛的。」
「總之，先去她指出的地點看看吧。我很擔心艾略特的人身安全啊。」
「啊，對喔！」
麥斯威爾很罕見地發出慌張的聲音催促道。那也不能怪他，畢竟艾略特的身份是三國聯合王國的最高層。萬一他出了什麽意外，王國就會分裂為原本的三國，搞不好還會打起內戰。
不過即便慌張起來隱身魔法也沒有失效，這點麥斯威爾還是很厲害。這種魔法隻要無法保持冷靜就會立刻解除，算是一大缺點。
因此當想維持這種魔法效果就無法采取戰鬥行動，一旦動手開打了，術式會立刻解除。這麽說來剛才的火柱又是？
「總之，先去看個究竟。」
「唔嗯，就這麽辦。」
在麥斯威爾的一聲應和下，我們趕往那條小路。半途中我隨口拋出剛才內心的疑惑。
「麥斯威爾，先前的火柱，你是怎麽發動的？想一邊隱形一邊啟動魔法，隱形會立刻失效吧？」
「嗯，關於這點，你看那邊。我是躲在那後麵發動魔法的喔。」
麥斯威爾所指的是剛才位於商店之間的暗巷。看來他應該是躲在那邊偷窺我的行動吧。不過這種解釋方法，又會產生另一種矛盾。
「從那邊就使用魔法再隱身到我旁邊——不可能吧？距離太遠了。」
「魔法並不一定要即刻發動啊，可以跟延遲發動合並使用。」
延遲發動魔法在幹涉類魔法裏麵是屬於中階的種類。
這種魔法單用雖然沒有任何效果，但可以搭配其他魔法一起使用，讓另一個魔法在指定的時間過去後才啟動。說穿了就是對魔法的輔助魔法。
除非明辨自身所處的情況否則就無法使用這種魔法，可說是相當難上手的種類，但對麥斯威爾來說要運用自如並非難事。
要是我精通了幹涉魔法，遲早有一天也能學會吧，不過我不認為可以像他一樣隨心所欲地使用。
「原來如此啊……唔！」
才剛鑽進那條小巷，一片赤紅色的光景就衝入我眼簾。那當中還有一個宛如斷線木偶般的人影倒臥著。
「普莉希菈?」
在此處倒地不起的，是艾略特的護衛——普莉希菈的身影。
在猶如一片血海的慘狀當中，普莉希菈動也不動趴在地上。
我立刻讓她翻身仰躺，確認她的唿吸。在處理的過程中，她似乎發出了呻吟，我馬上對她大聲喊叫道。
「普莉希菈，太好了你還活著……你等著，現在，就用治愈魔法救你！」
幸好，這裏有網羅了所有魔法的麥斯威爾這個怪物在場。
盡管比不上瑪莉亞，但麥斯威爾還是能使用最高階的治愈魔法。除了不能像瑪莉亞那樣迅速啟動，效果也較低外，他的本領可比一般的治療術師強多了。
「妮——豪美雅，你讓她不要亂動。」
顧及到別人的耳目，麥斯威爾用我對艾略特的化名稱唿我。同時他的手也在快速描繪出魔法陣，發動治愈魔法。
「麥斯……威爾，大人……艾、略特陛下他……」
「遭受襲擊了嗎？」
「是的。我試圖、抵抗，但……力有、未逮……」
盡管說話聲斷斷續續，普莉希菈依然明確告知了這項事實。
倘若要鎖定艾略特這個人進行狙擊，這條暗巷的確是絕佳的襲擊場所。而自己選擇這條小路走，除了是艾略特的失策外沒有其他借口。
「混賬！究竟是誰幹的？」
「那個年輕人仇敵太多了。這座城市裏應該已經潛入了相當數量的刺客吧。」
「老爺爺，能掌握特定的對象嗎？」
「數量太多了，辦不到啊。」
說起艾略特的敵人，原本，被認定為不速之客的家夥應該是會被拒絕入境才對，不過勞姆並不是北部三國聯合，對於被派遣來勞姆的貴族，隻以可疑這種不明確的理由是無法拒絕入境的。政治的世界就是這麽麻煩。
而就在這時，普莉希菈的聲音插話了。
「那些家夥，逃跑了……乘馬車……」
「馬車？那就有車輪印了——可惡，這裏是石板地。」
「那個、馬車、的繩索……綁上了……我的衣袖……」
因為她的衣服有許多破損所以剛才我沒注意到，不過經她這麽一提，我仔細觀察，普莉希菈的左袖果然斷了。
用衣袖纏上馬車嗎？為什麽這麽做？
這個問題太簡單了。隻要看看現場足以引發慘劇的出血，當事件發生時，身上所穿的衣服一定也會沾上大量血跡。然後，假使馬車拖著衣服逃跑，一定會因此留下痕跡。
「幹得好，普莉希菈。閣下真不愧是出身拉葛蘭家的密探。」
「剩下的交給我們吧，我絕對會把艾略特帶迴來的。」
聽完我的話後，普莉希菈便再度昏了過去。她剛才絞盡了最後一絲力氣，留下重要的情報給我們。雖說她的確是力有未逮，但在最不利的困境中，她還是盡可能做出了努力。
既然如此——能迴應她的期盼，不正是英雄本色嗎？
「雷德，你要出發了嗎？」
「是啊。至於她的事，就拜托你照顧了。」
「艾略特在王位繼承方麵有點麻煩啊。搞不好，是跟這件事有關。敵人可能集中了可觀的戰力，你得提高警覺啊。」
麥斯威爾這時正忙著治療普莉希菈。假使是瑪莉亞，傷口應該會在一轉眼間愈合，不過這裏就能看出雙方熟練度的差異了。
「包在我身上。你也不想想本大爺是誰啊？」
「一個幼女啊。」
「咕?」
「出發吧，搞不好快沒時間了。還有把這家夥一起帶去。」
麥斯威爾自懷中取出一隻小鴿子。
當然，那並非普通的鴿子。這玩意是麥斯威爾的使魔。
「隻要把這家夥帶去，就能跟我分享視覺與聽覺，我也能立刻提供支援。」
「那真是一大助力啊。」
像老爺爺這種魔法達人，使魔的品質可說是跟柯蒂娜有天壤之別。這隻鴿子不但可憑獨立意誌行動，還能跟術者共享五感、說話，甚至戰鬥。
雖然戰鬥力隻比新手冒險者稍強而已，但已能充分成為戰力。
隻是，由於它的意識主導權是掌握在麥斯威爾手中，如果將它視為固定的戰力果然還是有點危險。但即便如此，讓它負責盯著我的背後還是可以期待的。
在單獨行動之時，有人能幫忙警戒後方，比什麽都值得感激。
「那麽我要走囉！」
現在最要緊的，就是把握時間。既然麥斯威爾沒空離開這裏，事情就得由我一個人負責了。
幸好，這迴一開始就有麥斯威爾這名友軍相伴。接下來隻要確保艾略特的人身安全，善後工作就可以丟給那位老爺爺收拾了。
馬車進不去太狹窄的巷子，而大馬路上人潮眾多。既然如此，馬車停留在巷子對麵的可能性就很高。我內心這麽推測並走過去一看，果然正如想象在拐角處殘留著血跡。
那邊就像是用毛刷刷過一樣留下一抹赤紅。毫無疑問，這是普莉希菈透過沾血破布提供的線索。
「是從這邊逃走嗎？」
勞姆由於大多是以石板鋪設道路，無法追蹤馬車輪的痕跡。
幸好在這石板地上沿路灑了一串串的血滴。隻要跟著血滴走，就能毫無疑問地趕到艾略特所在之處才對。
就這樣我穿越了好幾條巷子，最後又拐過一個彎。
「沒有半點殺氣……不可能這樣才對啊。」
將一國元首擄走，可不是什麽能善罷甘休的事。
既然如此，所有的目擊者都必須確實處理掉。也就是說，如果我們坐視不管，那艾略特必死無疑。照這個邏輯，對方應該要趕緊達成目的，倘若不快點解決，肉票自身可能也會有危險。
「這也意味著，他們早就掌握艾略特護衛很少這點了？」
此外應該也可以確定，他們擁有能驅走追擊者的自信吧。
推測至此，我抵達一棟宅邸。這裏是許多貴族聚集的高級住宅區，而這個角落更是大部分由國外所來的貴族給占據。
「記得這裏的確是……塔爾卡西爾伯爵的宅邸啊。」
塔爾卡西爾伯爵這門貴族，是被北部三國聯合王國所統合進去的格利多尼爾王室遠親。
此家的領地位於聯合王國中的南邊，恰好與勞姆森林王國的斯特拉領地鄰接。
也正因如此，他們躲過了邪龍之災。此外當艾略特掌權後，塔爾卡西爾也被派遣為駐勞姆森林王國的外交官。
「原來如此。不管怎麽說也算是前王室的遠親，這樣才興起了篡位的野心嗎？」
我這麽喃喃說道，並開始在塔爾卡西爾宅邸的四周調查，盤算該如何潛進去。
首先在沒有解除變裝的狀態下繞這棟宅邸一圈。本來我是打算解除的，卻受到麥斯威爾的反對。
「雷德，這說不定是個好機會喔。」
「什麽好機會？現在不是艾略特被綁架的巨大危機嗎？」
「所以才要好好利用啊。如今，艾略特孤身陷於敵陣。這時，隻要閣下帥氣地現身搭救，你認為對方會做何感想？」
「能輕鬆掃蕩綁匪的女人不會把他嚇死嗎？」
不過我明白麥斯威爾想說什麽。意即，他要我上演一場以公主和白馬王子為主角的好戲，隻是裏麵的男女性別對調罷了。
「雷德，閣下說的也不無道理。不過請再仔細想想，艾略特從小就有我們這樣的英雄相助。也就是說，他有依賴拯救者的傾向。」
「喂，這是什麽討厭的傾向啊。」
「這種時候不就該有效利用這樣的心理嗎？隻要這迴閣下能順利救出艾略特，毫無疑問他就會開始依賴你。雖然起初或許隻是受到了你很可靠的影響，但久而久之轉變為愛情也不是不可能才對啊！」
「別強調這種奇怪的理論啦。打從一開始我就提不起勁，現在你讓我更不想幹了。」
話雖如此，麥斯威爾試圖有效利用此一事件的想法，我還是可以理解。
他除了能掌握意外事件與艾略特的個性，還想出了將對方玩弄於股掌間的辦法，真不愧是跟老奸巨猾的貴族們打交道的行家。
我一邊跟麥斯威爾商量，一邊繞著宅邸四周搜索。
當然，由於我的外表太顯眼了，搜索中我利用戒指之力追加了能遮蔽臉孔的帽兜。
乍看下，大門有警衛一人。那家夥腰間別劍，處於武裝狀態。
因為無法發現其他人影，或許是在屋子裏待命吧。
正麵的前院停放著一輛馬車，車輪還纏著一塊破損不堪的布。
那塊被染成深紅褐色的破布，不必說就是普莉希菈設下的線索了。
「看來這裏就是目的地，不會錯了。」
接著要思考如何侵入宅邸。
環繞宅邸四麵的紅磚牆高約一公尺左右。如果隻有那樣要飛過去太簡單了，但在牆上還延伸出高約兩公尺的牢固鐵柵欄。
也就是說合計有三公尺高的屏障。要越過這種高度就略有困難了。
我也考慮過利用絲線躍過去，但在鐵柵欄頂端有防止入侵用的倒刺。假使強行從上方通過，一旦腳被鉤住就可能身受重傷。
「假使沒有其他手段就隻能用跳的了……真麻煩啊。」
「難道不等一下我的主人就打算闖進去了？」
「唔喔?」
一個陌生的粗野聲音響起，害我忍不住發出慘叫。
不過我很快就明白這個聲音的主人是誰了。是麥斯威爾事先交給我的使魔。這隻使魔擁有獨立的意誌，所以能夠發聲。也就是說，它可以憑自身的思考跟我對話。
這也意味著，我現在同時被使魔跟麥斯威爾兩者監看。
「這麽說來還能講話啊，你這家夥。」
「我可是尊貴的麥斯威爾大人的使魔，把我跟其他廢物相提並論我會很困擾的。」
「因為是鴿子，我還以為會用更可愛的口氣說話哩。」
這充滿威嚴的語調，跟那家夥外表所造成的反差，令我不知為何頭暈起來。同時，它眼睛上方的羽毛圖案看起來也變得像威武的劍眉了，真是不可思議啊。
「總之，麥斯威爾也說過，這種場合搞不好一分一秒都不能浪費。看對方有小心消除線索的意圖，想必不會馬上把艾略特殺掉，但從對方把普莉希菈放著不管這件事判斷，也許今明兩天內就會從這間宅邸撤出了。」
我一邊與鴿子對話，一邊整理自己的思路。
一旦拋下艾略特的護衛不管，這起事件就毫無疑問會傳進麥斯威爾的耳裏。屆時，麥斯威爾也將直接掌管搜查隊的指揮，隻要犯人還待在首都就能輕易繩之以法。
明知如此還放著普莉希菈在現場，就代表對方根本不打算長久藏匿於這座首都了。
這麽一來艾略特肯定……會在幾天之內被處理掉吧。趁麥斯威爾的情報網尚未延伸到這座宅邸之前。
麥斯威爾能使用搜查魔法。這是一種能將術者周圍生命體或魔力等指定對象找出來的手段。
當然，對抗搜查魔法的蒙蔽方法也存在，不過麵對麥斯威爾這種超高明的魔法師，想長期藏匿起來幾乎是不可能的。
「那些家夥竟然對主人的搜查魔法毫不戒備？也太猖狂了吧。」
「那是因為在來這裏以前已經達成了最初步的目的，所以現在隻想著要逃跑吧。既然他們是把活著的艾略特抓走，想必有理由需要艾略特暫時保留性命囉？」
「例如呢？」
被這麽一問，我推測起對方需要艾略特活著的理由。
他身為北部三國聯合的最重要人物，這點自不待言。考慮他身上繼承有舊特萊亞德王室的血統，目前單身，以及國王的義務的話……
「對了，讓他失去生育力，之類的？」
「生育？」
「是啊。所謂王室對血統看得比什麽都重要。這時候要是直接把艾略特殺了，很可能會發展成內亂。」
「因此才讓他留下一條小命？」
「沒錯。然而如果隻是放著不管，也無法叫艾略特退位。這時候另一個重點來了，倘若逼迫他變成『無法生下後嗣的國王』呢？」
隻要艾略特的一條命還在，其他國家，以及國內的貴族們就不敢在表麵上采取大動作。
然而假使艾略特變成了喪失生育能力的人呢？
屆時就很有可能逼他退位，把王位傳給其他對象了。所謂繼承人問題，對王室就是如此關鍵。
「要讓男人絕子絕孫的方法很簡單，稍微把那邊踩爛就行了。」
「……我啊，剛才那邊都冷不防縮了一下哩。」
這迴是從使魔處傳來了麥斯威爾的聲音。看來他剛才也在聽我的推測吧。
「好吧，反正隻是雷德的推測，應該可以預期又是錯的吧——」
「喂，這麽說
太狠了吧?」
「如果隻想踩爛他在案發現場就可以下手了。況且隻要施予治愈魔法，總有辦法救得迴來，不過你的推理已經很接近正確答案了。大陸最大麵積的三國聯合王國元首，這就是艾略特這個人最大的價值了。」
先不管麥斯威爾的發言內容，如今這個情況不容許我們胡亂猜測是絕對可以肯定的。
這時候應該要避免溫吞行事，一直線衝向艾略特的身邊才對。
首先就高調地大鬧一番，把敵人的注意力吸引過來。隻要能讓對方的矛頭轉向這裏，艾略特的安全應該就更有保障。
做出這樣的判斷後我朝著宅邸正前方走向那位看門警衛。雖說像這種引發騷亂後強行闖入的作戰，應該交給比起我更擅長正麵交鋒的萊爾跟加德爾斯才是。
守門警衛麵對這位冷不防接近的美少女——有點不太甘願，不過那就是指我——呃，盡管感到可疑，但竟然沒舉起劍。
如今我透過幻影的模樣，將身上的武裝隱藏起來。是說我本來出門的目的是約會，所以身上也隻有鋼琴弦跟一把短劍而已。
警衛看我悠然地通過麵前，臉色突然為之一變。
我抓準他完全輕忽大意的瞬間，以琴弦勒緊他的脖子，用力往上吊起。
那家夥連喊叫聲都發不出來，隻能用手在自己的脖子上拚命掙紮。
以小孩的力量要進行絞殺是很困難的，但被勒頸的恐懼感已徹底打亂了警衛的判斷力。
對那位兀自掙紮的警衛，我直接拽倒在地。
實際上我是以較矮小的身高透過拉扯琴弦的方式使對方失去平衡，趁那家夥身體重心前傾時，一個掃堂腿讓他摔倒在地。
接著我直接騎在他背上，抽出短劍插入倒地的警衛延腦。
隻見他的身體一震，就像魚從水裏被撈起來般彈了幾下，四肢也發出急劇的痙攣。最後，他的動作終於停了，敵人完全死亡的觸感，透過短劍傳到我手裏。
「真不中用啊，身為警衛至少要發出警告聲吧。」
在我剛靠近的時候，警衛就應該提高戒備了。就算是在那之後，當脖子被琴弦纏住時，也該趕緊以所有可能手段通知宅邸內部的人員。既然身上裝備了劍，抽出來用力敲打鐵柵欄，屋裏的人也會注意到吧。
「看來是外聘的人，水準不怎麽高？不對——」
用一人來論斷敵方的戰力恐怕為時過早。至少，那些家夥的程度已足夠打敗普莉希菈，應該有一定的實力才對。
但就算是那樣，我也不可能從現狀抽腿了。我徑自前往正麵的大門——但就在那之前，麥斯威爾叫住我。
「慢著，雷德。再怎麽說你這樣的武裝也太單薄了吧？」
「可是啊，平常那把刀放在家裏了，秘銀護臂也在你的房子裏喔。」
「我幫你拿過來，所以才叫你先等一下。」
說完，麥斯威爾輕聲詠唱了某種魔法，隨後我愛用的那套護臂就傳送到我手邊了。
「喔喔，這是怎麽辦到的？」
「是傳送物品的魔法喔，並不算多高階的種類。難度差不多是中間偏上吧。等閣下要從學院畢業之時，應該也已經學會了吧。」
「屬於幹涉類魔法嗎？」
「就是幹涉物品的位置資訊啊，比起傳送簡單多了。」
麥斯威爾所謂的簡單，該不會其實是難度超高的種類吧？
他就是這種天賦異稟的家夥……當我口中這麽碎碎念時，手邊也立刻將護臂穿戴起來。
手臂一旦被這種秘銀的熟悉冰冷觸感包覆，感覺就好像迴到了從前。
我從設置於手腕處的絲線噴射口拉出一條絲線，檢查其狀態，並稍作調整。
「已經有好一陣子沒裝備這個了。」
「至少在外觀的部分，我也幫你保養過了。隻是內部的構造我就完全沒轍。」
「裏麵的保養我也沒辦法喔。這可是能幹鍛造師的一流製品耶？」
內藏了十條百公尺以上秘銀絲線的這套護臂，由於其構造太過複雜，導致必須以極度精密的手法裝配。
這種就連身為愛用者的我都無法親自動手的縝密設計，使保養的便利性不得不被犧牲。
「看來之後不找時間去請他保養一下是不行了——」
「你是指那位前世連我都不肯透露真實身份的鍛造師？」
「是啊。我所處的環境背景就是這樣，所以一切都不能公諸於世。」
前世的我任憑正義感驅使，以麵對掌權者照樣隨便出手的暗殺業為生。光是這樣就給我製造了許多棘手的仇敵，連幫助過我的人名字都不能隨便流傳出去。
這點在打倒邪龍後也是一樣，我甚至對那群夥伴也保守秘密。
是說，我跟那名身為鍛造師，同時也傳授我暗殺術的男子，原本就訂下了「不可讓他卷入麻煩」的契約，所以也沒有提及彼此的名字。我們之間的關係，向來是以師徒互稱。
總之現在還是以艾略特的事為優先吧。我直接放著警衛的屍體不管，徑自踏入宅邸內。
之所以不處理屍體，是因為要故意引發騷動。由於我已經用幻影隱蔽自己原本的麵貌，現在就算被第三者看見也沒關係。
那位神明大人，老實說真是送了非常方便的道具給我啊。
砰——我用雙拳用力對撞一下後，接近宅邸正麵的門扉。
緊接著以仿佛要用這個代替敲門的氣勢，使勁把門踹開。
以纏繞秘銀絲線強化的腿直接將門踢破，無法承受這股衝擊力的門鎖與門鉸鏈部分也彈飛了。隨後朝內側倒下的門板，響徹巨大的噪音。
結果門後是一座超乎想象寬敞的挑高大廳，共連接三個方向的通道。描繪出平緩斜麵的階梯則通向二樓，那後頭好像還有通道的樣子。
直到噪音平息下來為止，我都豎起耳朵傾聽，希望能盡量確認敵人的數量。
乘在我肩上的使魔飛到了枝形吊燈附近，幫忙警戒二樓的部分。這家夥還真機靈啊。
門一被踹破，屋裏就傳出了好像很慌亂的聲響。
而我聽到的聲音來自三個場所。包括正麵通道深處、二樓西側，再來就是……
「地下？」
有喀鏘喀鏘的金屬撞擊聲。
是在檢整裝備嗎，除此之外的可能我就猜不到了，不過那個金屬聲的確是響自於地麵下。
這麽說來，最可疑的地點就是地下室囉……但我不清楚地下室的入口在哪。
「好吧，等下隨便抓個人問問。」
鴿子突然發出尖銳的警報，緊接著從正前方冒出了敵人。那是從二樓樓梯下來的三個人，以及從一樓後方通道現身的兩人。
合計五人聚集到這座挑高的玄關大廳。
盡管他們各自的裝扮都很接近冒險者的風格，但一般說來，冒險者應該要在脖子上掛著標示身份與位階的牌子才對。
結果那些人全都沒配戴類似的玩意，看來果然是見不得光的家夥吧。由於根據剛才仔細聽的結果，地下是最可疑的地點，眼前的情勢隻好憑武力強行通過了。
「你這家夥，是何方——」
對踹開玄關門後，張開雙腿筆直站立的我，一位乍看下像是冒險者的男子要求報上名號。
然而我沒等那家夥說完就噴出絲線，以袈裟斬的方式將他撂倒。
我愛用的護臂隻要以秘銀絲線一閃，便能達到這樣的殺傷力。
「咯咯咯，果然我的好夥伴最擅長砍人了。」
即便冒險者裝備了堅硬的鞣製皮甲也沒用，這種威力依然足以一擊必殺。
跟至今為止所使用的鋼琴弦相較，殺傷力簡直是無法相提並論。
既纖細、富彈力，且又強韌。即便撇除前世我已經用慣這點，如此壓倒性的鋒利
程度依然讓我愛不釋手。
「怎、怎麽迴事……」
「別自亂陣腳！肯定是這女人幹的好事吧?」
「混蛋，快製伏她——」
盡管這群人因同伴被突然砍倒而發出狼狽之聲，但我依然對他們投去了充滿熱情的視線。等下就可以拿這些家夥盡情施展銳利的絲線，要說我內心不為此雀躍絕對是騙人的。
然而在那之前，有一個問題非得先問清楚不可。
「在那之前，我有件事想請教一下——」
「什麽?」
「就是被你們綁走的艾略特陛下，可以還給我嗎？隻要現在乖乖還來的話，人家還可以饒你們一條小命唷。」
「這個臭娘們，竟敢瞧不起人——！」
果不其然，沒有得到正麵的迴複。不過，隻要門口停著那輛被普莉希菈做記號的馬車，這些家夥就是犯人不會錯了。
為小心起見我才先確認一下，結果也沒聽到「我們沒綁走他」或「你在胡說八道什麽？」之類的答案。
也就是說，這群人非常清楚艾略特被擄走的事，因此對我的問題內容毫不起疑——這就跟他們坦承犯行是一樣的意思。既然做出這樣的判斷就沒問題了。
「不必再客氣了——對吧。」
「殺了這……不，要抓活的。那之後隨便你們怎麽玩吧！」
站在領導者立場的一名男子，如此下達命令。這麽說來，我現在的外貌看起來像是十七、八歲的人吧。
實際上我隻是依然能稱為幼女的年紀，因此直到目前為止都沒被敵人用這種眼光看過。隻是被男性用下流的目光逼視，還是讓人感到非常惡心。
托此之福，我內心的殺意仿佛又上升了一個台階。
那群男子毫不掩飾獸性地直撲過來，但我就像要讓他們出師不利般，直接揮出秘銀絲線來個橫掃。
因為這招並不重視威力，所以無法給對手帶來嚴重的傷害，隻是他們的小腿依然被慘烈地割裂了，數名男子就這樣被我掀翻後狠狠摔在地上。
「啐，隻打到兩人嗎？」
倒在地板上的是四人中的兩人。至於其餘兩人，則以跳躍閃過絲線的攻擊，還朝我這邊繼續衝來。
我以絲線構築的戰鬥術，總被認為在狹窄的地方較有利，但實際上在寬敞的場地反而更好發揮。
因為要讓絲線的威力充分施展，就必須大幅揮動，像鞭子一樣彎曲彈出才行，所以長寬都很大的空間是少不了的。
假使是凹凸不平的洞窟或森林中，以及障礙物多的屋內，就比較適合設置陷阱，直接戰鬥反而不太有利。像今天這種挑高的寬敞大廳，其實是很適合正麵交鋒的地形。
不過反過來說，一旦被對方逼近身邊也會很棘手。
我警戒著靠近自己的敵人，從右手噴出一根絲線，以雙手握持預備好。這時男子也高舉雙手用力將劍劈落。
我把雙手握持的絲線拉緊，以承受這記攻擊。
絲線劇烈地彎曲，吸收了劍擊的威力。然而吸收這股力道的終點，畢竟還是我的身體。
對我這尚未成熟的身軀來說，要扛下成年人的劍擊是不可能的。因此我左手刻意放鬆絲線，讓對手的劍身沿絲線滑落，借此讓力道轉移。
「唔喔?」
霎時，男子因攻擊的矛頭滑走了，身體失去重心往前傾倒。
抓住這個空檔，我使出一記前空翻直接跳到男子的背後。當然在越過他頭頂的時候，我並沒有忘記用絲線纏繞他的脖子。
在著地後透過自己身體的反轉動作，男子的脖子就被更用力勒緊了。
此外由於我在空中翻轉的力道全部集中在脖子的一點上，搭配細絲的鋒利程度，那家夥的皮膚嚴重迸裂，血花四處飛濺。或許是重要的血管也受到損傷吧，隻見他直接無力地癱倒了。
包含最初的奇襲在內，這樣我就讓兩名敵人喪失戰力了。
然而，還有一人完全沒事，其餘受傷的兩人也按著小腿站起來，繼續朝我這邊展開襲擊。
我受到了從正麵與左右兩側的三人同時夾擊。他們的默契還真不賴。的確，假使是以這種合作的方式進攻，對普莉希菈恐怕是負擔過重了。
不過這時我卻故意往正麵的男子踏出去一步，錯開他們共同進攻的時機。
我用肩膀撞向對方的身體。隻是對體重太輕的我而言，這招是無法把對方頂飛的。
以碰撞對手的肩膀為軸心，我靈活地轉動身體，一口氣繞到他的背後。
同時原本抓在左手的絲線也放掉，改抽出腰際的短劍，趁對方還來不及轉身時，對準左側腹——也就是腎髒的位置捅進去。
「嗚咯?」
腎髒是很難治療的部位，除非施加治愈魔法否則幾乎是必死無疑。就算是運氣好避開了致命傷，這個器官受損也會使人產生痛不欲生的苦楚。
果不其然，男子發出青蛙般的慘叫，雙膝跪落，癱倒在地上。
對另一名被我錯開攻擊時機的敵人，我則以腎髒被捅的男子為盾牌，從側麵突出短劍剜他的腹部。
發現同伴變成盾牌，因此失去攻擊目標的男子突然愣住了，被我抓住破綻後完全防不了這記來自死角的攻擊，跟那個腎髒被捅的同伴一樣向前倒下去。這麽一來敵人就隻剩一個了。
我把絲線卷迴護臂，希望調整到最合適的長度重新迎擊，但就在這時——喀鏘，護臂發出了令人不安的震動，同時絲線的卷迴也停止了。
「嘿唔？」
在這種場麵遭遇的故障，害我忍不住發出怪叫聲。
這麽說來護臂已經好久沒保養了，對這種擁有複雜結構的裝置來說，就算突然出現功能異常也不奇怪。
大概是內部構造被其他絲線纏住了吧，五根絲線全都沒法再射出。是說，為什麽偏偏要選在這個時候——
「受死吧！」
眼見我停止動作，剛才被放著不管的男子斬殺過來。
看他的出刀力道好像已經忘了「等下要好好玩弄你」的前提。大概是同伴們在瞬間被打倒，這家夥已經完全失去那種餘裕了吧。
我連忙以左手的護臂擋下那一刀，但因為雙方體重的差距，我還是一口氣彈飛出去。
在地上滾了好幾圈後，我才以跪姿起身，差一點就摔了個狗吃屎。
「喔？」
這時我忽然全身都覺得不太對勁。
不，更正確地說是四肢怪怪的吧？原本我應該是透過纏繞絲線的方式加強肌力才對，但現在卻無法隨心所欲地驅使手腳。
「喂喂，難不成……連左手也？」
仿佛要證明我的疑慮般，我的四肢逐漸失去力量。不，不對，是透過絲線傳來的力量跑光了。
這下子，纏繞我四肢的絲線就變成了單純妨礙動作的枷鎖。現在還能正常動作的就隻剩下右手的一條絲線，而且長度不知道還有沒有一公尺。
或許是察覺到我這邊出了問題，男子間不容發地展開攻勢。隻不過這迴他不是使用兵器，而是以身體衝撞企圖將我撲倒。想必是為了防範我的絲線才采取這樣的行動吧。
我的絲線，主要是以鎖定脖子、臉部，以及各關節部位進行斬擊。
因此對於把身體縮成一團，做好會受傷的覺悟並直接衝撞過來的家夥，我的攻擊就發揮不了太大的效果。
除非腳邊有設下陷阱那就另當別論，但如今我想擋下這一記是絕無可能的。
況且我的四肢還動彈不得，完全沒有半點閃開攻擊的機會。我被撞了以後直接倒落地板，這時男子又騎上我的身子緊勒我的頸部。
不管劍或絲線都派不上用場的肉搏戰。
盡管以幻覺偽裝出少女的姿態，但實際上隻是孩童的體格對我當然是極為不利。
隻可
惜那家夥忘了，現在的我……並不是孤軍奮戰。
「咕嚕嚕！」
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊?」
拖著尖銳的鳴叫聲，一道白色閃光直接刺入男子的臉部。
不，那不是閃光——是鴿子。
先前飛到吊燈的高度，幫忙我警戒周圍的麥斯威爾使魔，對準男子的臉龐使出了高速俯衝攻擊。
左眼一帶被鳥爪深深挖了一下，男子發出慘叫並站起身。同時勒住我脖子的雙手也放開了。
剛才被揪緊而堵塞的氣管一下子吸到了氧氣。
雖然我一陣狂咳並猛吸這新鮮的空氣，但如此千載難逢的好機會可不能錯過。
絲線是無法使用了，但左手還殘留著一把短劍。我使出渾身之力用這玩意對準男子的右側腹插進去。
要說是致命傷還差得遠了，但那家夥的正麵有皮甲保護，不得不如此下手。
「讚頌破戒神吧！」
震動功能被關鍵句啟動，短劍劍刃開始劇烈震動起來。這比我抓著劍柄的手，更能給男子的內髒帶來損傷。
細微的震動就像漣漪一樣在全身擴散開來，狠狠打向完全未經鍛煉的內髒。
「嗚咕，咕嗯——咕哈?」
男子簡直就像在忍耐什麽般發出了沉悶的叫聲，最後劇烈吐出大量鮮血。
接著他手腳不住地痙攣，趴倒下去——也就是壓在我的身上。
最後痙攣終於止息，男子一動也不動了。至於他是生是死……根本不必確認。
「……很遺憾，從以前現在直到永遠，我都沒有被男人騎的興趣。」
將完全斷氣的男子屍體推開，我站起身。
啪哩啪哩的踩水腳步聲在大廳響徹。
原本裝潢得頗為精致的玄關大廳如今已化為一片血海。
我周圍的五個人皆已斷氣，沒有人能再發出一句話。
「是不是有點殺過頭了？早知道就該留下一個人啊。」
因為我還不清楚地下室的入口在哪。
要問出地點應該要留下一個活口才對，然而我剛才受到那種充滿獸性的視線洗禮，看來是一下子腦充血了。
好吧，因為我還不習慣那種目光，就不要對自己太苛責了。
四周明明是會被誤認為戰場的屍山血海，但我身上卻一滴血都沒被濺到。
這是有原因的，實際上我早就渾身沾滿了血跡，不過用幻術製造出來的身影，是不會反映出濺血的。剛才上半身受到敵人猛烈吐血的我，其實根本是淒慘的浴血狀態。
在這個換作其他人來看可能會覺得很不協調的光景中，我用力深唿吸一口氣，讓自己冷靜下來。刺激性的血腥味雖然也因此充滿肺部，但我努力將那種氣味排出意識之外。
首先來檢查戰鬥中發生故障的護臂。
大概是絲線在裏麵打結了吧，現在既不能射出也無法卷迴去。不光是這樣，就連其他線也完全無法作動。
這種情況下能使用的隻有已經伸出去的一根，而且長度頂多一公尺左右。
至於左手的護臂為了承受劍擊已嚴重扭曲了，現在是以複雜的形狀卡在我的身上，想做為武器繼續使用根本不可能。雖然覺得很可惜，但之後隻能以破壞的方式取下並舍棄它。
「……好吧，以後總有辦法的。」
以武裝來說，無法繼續使用絲線是一大損失，不過還有短劍在，所以也不是不能戰鬥。況且右手的這根絲線在肉搏戰還是能派上用場吧。這把短劍，在危急時刻亦能伸長當長槍使用。
總之，我為了追蹤艾略特的去向，隻能用雙手抓著損壞護臂所剩無幾的絲線繼續往裏頭的通道前進。
雖說鋼琴弦也滿好用的，但秘銀絲線的堅固與鋒利程度畢竟還是魅力非凡。
此外如果待會要在前方的通道，或是像地下室那樣的狹窄場所戰鬥，就不太需要講究絲線的長度。以這種雙手握持的戰鬥方式為主，不至於造成太大的問題才是。
走在通道上的時候，我發覺一個奇妙的「玩意」。
在距離地板大約一公尺高的牆上，殘留著像是被掠過的血痕。
「唿嗯……這是艾略特留下的嗎？」
是被綁架時遭到暴力對待所造成的傷口吧，不管怎麽說，這種高度可以視為他為了讓人知道他的去處，才刻意采取的行動。
我順著牆上的血痕，繼續深入後方的通道。在接近宅邸後門的廚房旁邊有一間儲藏室，血痕就延伸到那裏麵。
由於察覺不到裏麵有人的氣息，我一邊提高警覺一邊打開門。
在狹窄的儲藏室裏，放著平底鍋與備用菜刀，以及鍋子壺子等物品擠成一堆。明明是這樣缺乏空間的地方，卻有一麵牆不自然地保持空白。
「不管怎麽樣，這也太明顯了吧……」
我走向那麵牆，調查附近，果然這裏也殘留著血痕。
「想必是有某種機關，可以移動這麵牆吧……」
八成是在牆壁的旁邊，用廚具當掩護把啟動開關藏了起來。過去我曾有暗殺貴族的經驗，對這種機關構造已經相當熟悉了。
過了沒多久，我就在鍋子下找出隱藏的開關，並進行操作。
隻聽見輕微的「喀當」一聲，牆壁的一角打開了。原來是在牆的相反一側連接有鉸鏈，所以就像普通門一樣可以直接開啟。類似整麵牆變成旋轉門的巨大機關，這裏畢竟還是用不上。
門的另一邊是土質直接裸露的下行階梯，牆麵則裝設有提供光明魔法的魔道具。
這種魔道具已經普及到一般人家了，並不算什麽高價的產品。
隻是用了半年左右，內藏的魔力就會耗盡，一旦數量多起來更換就會很費事。像這樣的魔道具，為了確保行人的視野等間隔地裝置著。
「就連這種密道都裝了魔道具，還真奢侈啊。」
這也代表敵人具備如此的經濟實力。不過假使是出自跟舊格利多尼爾王室有關的伯爵家，那這點程度的經費就連屁都不算了。
艾略特被關在這裏麵的可能性很高。
看樣子他也有可能被充當人質。對方的戰力應該會被剛才樓上的騷動吸引出來吧，等一下我也隻能采取臨機應變的行動了。
由於艾略特已被擄去，為了迅速削弱敵方戰力，我隻好使用正麵突破的手段，但這種戰鬥風格本來就不適合我。如果可以，我還是希望能偷偷摸摸溜進去，以安全的潛入技巧逐一打倒。
心裏這麽想的同時，我發動隱密天賦，消去自己的氣息。同時聲音跟腳步都壓低後，這才緩緩步下階梯。
牆壁上每隔一段距離就會出現剛留下不久的血痕，我可以確定艾略特絕對曾通過這裏。
階梯就像描繪一個半圓形般往下延伸，很快就抵達終點了。階梯往下的深度頂多隻有四公尺而已，算是非常淺的吧。
天花板的高度也隻有兩公尺左右，幾乎是在距離地麵沒多遠的地方挖了這座地下室。
「這麽看來，單純隻是避人耳目的房間吧。」
托此之福，我才能察覺到地下室的存在，所以應該要感謝吧。
走下階梯後還有一條狹窄的通道往裏麵延伸，通道的終點則是一扇門。從門縫有光透出來這點判斷，後麵應該是一個房間吧。
我消去自身氣息後貼近門，這迴真的要默默豎耳偷聽了。結果從房間裏，傳出了一個粗野的男子說話聲，以及另一個痛苦的耳熟聲音。
那兩個聲音的其中之一，毫無疑問是屬於艾略特。
◇◆◇◆◇
那一天，是期待已久的與豪美雅相會之日。
她的外貌，簡直就像妮可直接長大成人的樣子，此外還擁有跟妮可截然不同的女人味，說穿了正是艾略特心目中的理想女性形象。
跟有點粗神經
，言行舉止殘留著小男生氣息的妮可不同，她的一舉一動都流露出端莊賢淑的氣質。但除此之外，她偶爾也會有俏皮的表現。
在一起享用甜點時，她顯現出孩子氣的另一麵，此外又同時帶有仿佛跟男性友人相處般的自在悠閑。
既像大人，又像小孩。既像少年，又像少女。真可稱得上是令艾略特捉摸不定的神秘女性。
對這樣的女子，他不知不覺墜入情網。
而這位豪美雅，透過麥斯威爾轉交了約定碰麵的信箋，艾略特當然二話不說就同意了。
收到對方聯絡的艾略特，整個人飄飄然到連自己都驚訝的程度。他一返迴住所，就跟唯一的同居人——普莉希菈拚命聊著關於對方的話題，甚至就連普莉希菈也不時露出了厭煩的表情。
艾略特這種飄飄欲仙的模樣，已經到了旁人看到會覺得很煩悶的程度，甚至約會當天他還想提早數小時從住處飛奔出門。
幸好最終還是被普莉希菈製止了，把他拖到離約會一小時前才讓他出發。
結果，過度陶醉的艾略特，為了能盡早趕到約定的地點，竟選擇距離最短的捷徑。
當然，那條路線被普莉希菈認為很危險，不過在當時，他內心的危機感早已被徹底舍棄。
隨後在即將抵達外頭的大馬路時，他們遭受賊人的襲擊。
乍看下像是一群冒險者，不過因為脖子下沒有掛著標示身份的牌子，可以判斷並不是正牌的。類似的家夥一共有五人，冷不防就把艾略特包圍起來。
普莉希菈立刻將艾略特架到背後予以保護，並采取迎擊的態勢。雙方根本沒開口說半句話，就默然地拉開了戰鬥的序幕。
普莉希菈奮戰不懈，光憑一個人對五名敵手激烈抵抗也稱得上是大為活躍了。
隻可惜她得一邊保護背後的艾略特，在這種情況下一對五果然毫無勝算。最終她的劍被打飛了，中了敵人一記袈裟斬後倒地不起失去戰力。
對試圖抓走自己的冒險者，艾略特也拚死進行掙紮，但畢竟還是寡不敵眾。
他的臉上被狠狠揍了一拳，意識也迅速飄走了，眼前變得一片漆黑。
在逐漸被染成全黑的視野角落，他看見普莉希菈正朝著大馬路緩緩爬過去。
大概是為了找救兵吧，還是說她隻是想救自己一命？不管是何者，艾略特一邊祈禱她平安無事，一邊感覺到自身的意識墮入幽暗中。
等下一次艾略特恢複意識，是馬車已經停止的時候。
停車的晃動使他蘇醒過來，並終於察覺出自己此刻的遭遇。
在被男子們扛在肩上，並送去陌生宅邸的過程中，他的臉與牆壁摩擦留下了血痕。
這麽做，應該可以讓救兵早點找到自己吧，他心想。
由於人是被扛在肩上，腦袋的高度相對較低，所以他留下的血痕位置也在較低的牆麵。不過現在反而要感謝這點，因為這樣記號比較不容易被發現。
緊接著他被扛進地下室……然後現在，他眼前坐著一名男子。
周圍還站著兩名男性冒險者，加上另一個身著奢華貴族風服裝的家夥，合計共四人。至於正前方那個人，戴著麵具隱藏真實身份。
「初次拜見，艾略特陛下。我叫麥多斯·史利亞·塔爾卡西爾，是舊格利多尼爾王國史利亞領地的統治者。」
「……是啊，我知道你。」
這個名字艾略特有印象。史利亞領地跟勞姆的斯特拉領地相鄰接，也是距離中央政府最遠的領地。統治這裏的塔爾卡西爾伯爵，是舊格利多尼爾王室的遠親，也是當初反對艾略特即位的貴族之一。
「你打算謀刺我，自己登上王位嗎？」
「怎麽可能！我對我的人格魅力有自知之明。就算我引發了內亂，也絕對不是您的對手。」
「既然這樣就趕緊把我釋放如何？現在罷手我會減輕你的罪刑的。」
「不不，很遺憾那是不可能的。況且就算我沒機會了，我的兒子可是很有出息。如果可以，希望您能將聯合王國的後繼者交給小犬。」
「那跟你這次的暴行有何關聯？」
聽了艾略特的質問，塔爾卡西爾從桌上探出身子。
艾略特的雙手雖能自由活動，但腳卻銬上了腳鐐。這麽一來想逃跑是絕不可能的。
就算拿塔爾卡西爾當人質，他雙手能碰到的範圍內也沒有任何能當武器的東西。更何況，旁邊還有兩個護衛在待命。
「很遺憾，陛下目前並沒有繼承人。也就是說，下一任統治者的位子現在是空的。如果可以，我希望能讓小犬坐上那個寶座。」
「那怎麽可能呢。」
艾略特用很不屑的口吻嚴詞拒絕道。
王室是擁有王位繼承權沒錯，但名聲大到足以將這種權力顛覆掉的英雄們也同樣存在。
因此艾略特擅自指定接班人這種事，老實說是辦不到的。
「這裏有一份遺詔。由於是正式文件，所以不可能有人懷疑的。」
「什麽遺詔？」
「即便是六英雄，也不敢蔑視故人的遺言吧？」
也就是說，對方要讓艾略特留下讓塔爾卡西爾兒子繼任國王的遺言後，再把艾略特殺了。
遺詔是先王最強烈的遺願，所以能發揮極大的強製作用。
萊爾他們那群六英雄，恐怕很難無視這份文件。
「我的友人薩爾瓦伯爵的公子，也在學院那邊就讀。透過他的關係，我跟您成為知己應該不會很奇怪吧？您隻要在這裏簽個名就可以了。」
「你以為我會簽嗎？」
「對了對了，那位負責保護您的護衛，現在搞不好還有機會得救喔。」
塔爾卡西爾唐突地改變話題。如果想救護衛普莉希菈就簽名，這是那家夥的言外之意。
對艾略特而言，普莉希菈就像是妹妹一樣的存在。小時候她就暗中陪伴在自己身邊，也是負責保護他的青梅竹馬。而這項事實，在聯合王國裏也是有名的佳話。
塔爾卡西爾的兒子要登上王位，除了遺詔的存在外，艾略特被確認死亡也是不可或缺的條件。
隻要艾略特不簽字，性命便可暫時保住。但反過來說，其他人的安全是完全沒有保障的。
而一旦艾略特簽了，就會立刻被殺害，死訊也會公諸於世。
不設法拖延時間自己就會沒命。然而拖延時間，也代表普莉希菈會先死。這種兩難的矛盾，正侵蝕著艾略特的思路。
就在這時，仿佛有什麽東西被踢破的震動傳來，聲響連這地下室都清晰可聞。
◇◆◇◆◇
從門的另一頭，傳來了平靜但充滿壓迫感的說話聲。那個聲音我一點印象都沒有。
「陛下，隻要在這裏簽字，她就可以得救喔？隻是很遺憾，陛下自己就沒辦法了。」
「我懂了。所以，你想讓兒子登上王位，自己擔任攝政操控王國於股掌之間？」
「怎麽會呢……不過小犬才剛滿十二歲而已，由我代理王政進行統治的可能性，也不能說沒有啦。」
「那張遺詔隻要沒有我的簽名，就一點效力都沒有。所以即便是……普莉希菈會失去性命，我也不可能同意。」
看來在房間裏，好像有某人在強迫艾略特簽下遺詔。此外從事件的前因後果推敲，那人想必就是塔爾卡西爾伯爵無誤。
果然，綁架的目的是要奪取王位繼承權啊。
結果艾略特毅然而然拒絕對方了。對方似乎拿普莉希菈的性命為威脅，但現在麥斯威爾已經在幫她急救了。我們會突然出現在案發現場，對這些歹徒來說應該是計算外的因素吧。
此外這群人不認為她能獲救。關於這點艾略特也很清楚，因此他才會堅拒對方的要求。
「好不容易大陸北方終於安
定下來，這時候要我把火種扔進去根本辦不到。就算因此會失去普莉希菈的性命，我也不可能同意。另外同樣地，你們也不敢讓我死掉。」
「有這種覺悟真不愧是一國之君啊，但光靠覺悟可不能改變這個世界喔。」
「不管你怎麽說，我都不會點頭的。還有剛才那個聲響，應該是有其他人闖進來了吧？」
「怎麽可能。剛才上樓的家夥裏，有冒險者當中四階以上的老手。此外人數還多達五名，大部分入侵者都不可能越雷池一步的。」
「誰敢保證呢……這座城市可是有六英雄當中的兩位居住喔？」
艾略特頑強地否定對方……看來他身為國王的自覺也多少有點蘇醒了吧。當年我死掉的時候，他還隻是個哇哇大哭的小毛頭哩。
總之，事件的幕後主使者在這裏已經搞清楚了。既然如此，剩下的就隻有一邊確保艾略特的人身安全，一邊壓製裏頭的敵人並解決事端了。
我所能使用的隻有一條秘銀絲線，長度約一公尺左右。至於近戰所能運用的武器，就隻剩這把短劍了。幸好，在這種狹窄的地下室本來就不需要長線。
我輕輕調勻唿吸。緊接著就要踹開房門，徑自闖入室內。
「砰」的巨大聲響發出，門被踢了一腳。受到我這一踹，門馬上——竟然一點事都沒有。
「痛、痛死了——」
看來這扇門異常堅固啊。
不過幸運的是，裏頭的部分家夥先前為了迎擊我已經出去過一次，所以門並沒有上鎖。無奈之下我隻好轉動門把開門。沒什麽事比這個更叫人不痛快了。
「什、什麽人?」
我緩緩踏進室內。眼見我突然現身，艾略特臉上浮現驚愕之色。
「豪、豪美雅小姐？你怎麽會跑來這裏?」
「豪美雅？沒聽過這個名字啊……不對，小姐，你是怎麽從上頭那些家夥的監視中通過啊——」
「上頭的家夥？他們啊，全都上路去囉，去世界樹那邊旅行了。」
聽到我說出這句世間暗喻死亡的句子，主動對我攀談的男子瞠目結舌。
室內有貴族風格的男子跟戴麵具的男子，另外就是看似冒險者的兩個家夥。至於積極找我說話的那人應該就是塔爾卡西爾伯爵吧。
另一名麵具男因為我無預警出現而狼狽不堪，整個人貼到了牆邊。
至於艾略特被安排坐在桌子後方。由於他雙腳上了腳鐐，沒法自行逃跑。
「別鬧了……去旅行？」
「聽不懂嗎？簡單說就是被殺光的意思。接下來就輪到你們囉。」
我的這番話，塔爾卡西爾一時無法領悟，臉上浮現呆滯的表情。同時艾略特也差不多。
他們大概沒料到我會擁有那麽強的戰鬥力吧。不，應該說根本沒預期我會在這裏出現。
「豪美雅小姐，你究竟是？」
「我是來救你的，請你在那邊乖乖待著吧。」
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 06
「咦，啊……好吧？」
我用雙手操持秘銀絲線，微微壓低腰部擺出戰鬥姿勢。塔爾卡西爾見狀，也從懷中抽出短劍。
看來那應該是隨身攜帶的自衛武器，隻是從上頭過度華麗的裝飾，看似很沉重的外觀，以及他拿劍的架勢判斷，那家夥根本就不會戰鬥吧。
「小妮子！豈能容你在這種地方礙事！」
「就憑你這種沒膽的軟腳蝦？竟敢小看塞翁人的生存能力。」
「塞翁人……是從那荒野來的?」
自從被邪龍襲擊以來，塞翁根本沒重建，已變成沒人煙的荒野了。
但實際上，我根本沒去過塞翁。頂多就是當年去打倒邪龍時路過而已，這完全是唬人的。
這裏應該要早點讓敵人失去戰力方為上策，但如果先不殺，活捉後再稍微……我依然不習慣這種做法。
「反正你一定是在唬爛啦，快給我滾開，小妮子！」
塔爾卡西爾朝我大吼一聲並刺出短劍。結果我隻是稍稍一抬腿，就把他的手臂踢歪了。
一般說來這樣子迎擊是很困難的，但以這家夥的武藝而言已是綽綽有餘。
他的手腕被踢中後，短劍立刻朝正上方飛走並插進天花板的泥土中。
接著對一個踉蹌向前摔倒的塔爾卡西爾以絲線纏繞手腕加以固定，並將攻勢轉移為關節技。我利用纏繞他的絲線將他的手臂扭到背後，直接將他的雙臂反綁。
緊接著又一個掃腿把他掀翻在地板上，並以膝蓋抵住他的後背壓製他的行動。
最後我才對剩餘的三人投以充滿警戒的視線，但……
「咦，不見了？」
那些男子們忽然消失無蹤。取而代之地，是一處大大敞開的地下道入口。看來他們早就預備了逃跑用的通道。
「豪、豪美雅小姐……你沒事吧?」
「你才沒資格說——啊，不對。我沒事啦，已經習慣了。」
差點就把真心話泄漏出來，我連忙用打圓場的笑臉蒙混過去。
艾略特雖然被腳鐐限製住行動，無法自己走路，但身上似乎沒受什麽嚴重的傷。我對準膝蓋下的塔爾卡西爾一記手刀予以敲暈，接著才站起身。
看來事情終於告一段落了，應該沒錯吧？
當我將塔爾卡西爾控製住後，原本在周邊警戒的麥斯威爾使魔也返迴我身邊。
畢竟唯獨這次，我除了非法入侵他人宅邸外，還在裏頭旁若無人地大鬧一番，為了怕我遭受冤獄，它才幫忙在四周警戒。呃，我好像也沒被冤枉就是了。
「雷……妮，不對，我是說豪美雅，看來宅邸四周已經引發騷動囉？」
「是大門口的屍體被人發現了吧？」
我把看門警衛刺殺後直接棄屍原地。隻要稍微懂的人一看就會明白那是屍體，而一旦確認死亡後自然會引起騷動。
不過我這邊握有救出艾略特此一最為正當的理由，加上又有麥斯威爾當靠山，被視為罪犯應該是機會不大。隻是我目前可是處於以幻覺化身的狀態。
在這種狀態下接受訊問，我假扮的事實非常有可能曝光。
「那隻鴿子，會說話？」
「是啊，因為它是麥斯威爾——大人的使魔。」
「為什麽，你剛才稍微頓了一下呢？」
艾略特看穿我對那個老頭加敬稱的事有所遲疑，便雞婆地吐槽一句。理論上鴿子應該不會有表情才對，但總覺得它的臉正不懷好意地扭曲著。
「嗯？用更充滿敬意、敬愛的方式稱唿哪裏不好了？對吧對吧。」
「臭老頭……」
「咦?」
對這時候還要占我便宜的麥斯威爾，我忍不住稍微罵出了真心話。結果反而是艾略特被我嚇得退了好幾步。
「不，沒事啦，喔嗬嗬。比起那個，艾略特先生，您有受傷嗎？」
我表麵上以親切的笑容緩和氣氛並試著蒙混過去，但這裏還是得先確認一下艾略特的狀態。
假使是要讓他失去生育能力，一瞬間就可以辦到了。我想要確認的，就是他有沒有被「處理」過。
當然如果他真的已經被「踩爛」，現在也不可能若無其事地跟我交談。
「沒有。被揍的時候嘴巴有點小傷口，至於更嚴重的傷勢就……對了，普莉希菈人呢！」
剛才他在立場上擺出了舍棄普莉希菈的態度，但果然內心還是很在意吧。
突然臉色大變的艾略特想要衝出屋外，但因為腳鐐尚未解除，就連桌子旁都無法離開。
「她的話您不必擔心。目前麥斯威爾——大人在幫她進行治療。」
「麥斯威爾大人？他為什麽會在那個地方？」
「好像是聽說艾略特先生約了女孩
子碰麵，想要捉弄一番才偷偷跟來。」
「想捉弄、我嗎？」
「不，是捉弄我。他真的是很愛惡作劇的一位老爺爺呢。」
對於麥斯威爾那些幼稚的舉動，我隻能趁這個機會多批評幾句。這時那隻使魔在我們兩人身旁降落。本來它應該要乘在我的頭頂或肩膀上的，但因為我現在的外觀是幻覺所構成，那種動作會有點危險。
被我製伏在腳邊的塔爾卡西爾伯爵先不必管，關於我上半身的體型長度可是跟實際差距很大。
「現在沒空說那些了，一旦人潮聚集到宅邸，艾略特姑且不論，豪美雅恐怕會有點麻煩吧？」
「對喔——一點也不錯。這裏請恕我先告退了，剩下的事可以請艾略特先生幫忙處理嗎？」
「處理，我嗎？」
「如果隻是要編造一些借口，靠我代為處理也沒問題。旁人隻要知道這是我的使魔應該就沒人敢議論了。」
「那真是太感激了，不過如果要那麽做，她也可以一起留下啊？」
「有某些理由讓她不能這麽做。其實閣下的身份也是吧。」
如今，在魔法學院裏知道艾略特真實身份的，就隻有麥斯威爾、柯蒂娜、我，以及蕾提娜四人而已。
就連那些教師同僚，都沒幾個人曉得艾略特的王室身份。
「……原來如此啊。我不該過問那麽多，向二位謝罪。」
「哪裏，不必介意。」
當我在接受艾略特道歉時，麥斯威爾的使魔用鳥喙畫起了魔法陣。
接著它直接開始詠唱，啟動了開鎖的魔法。
「使魔也會用魔法喔。」
這麽說來，先前它還用過傳送物品的魔法。如此高超的技藝，害我忍不住恢複真正的語調說話。當然，我有留意不讓艾略特聽到。
另外，對於使魔也會用魔法這項事實，艾略特同樣感到相當驚愕。
「這種魔法隻要施加的對象在視野內就不成問題。當然，距離越遠所消耗的魔力也會越多，是說還請你先記住魔法也有這樣的運用手段喔？」
「多謝你的親切指導。」
其實說真的，我很感謝麥斯威爾的處理方式。
盡管我也能親自解開艾略特的腳鐐，但蹲在他腳邊這個行為，就隱含著他跟我身體發生接觸的危險性。
尤其我上半身的體型跟實際差距頗大，隻要被摸到幻覺就有穿幫的危險，剛才我還在煩惱該怎麽幫他解鎖哩。
確認艾略特的腳鐐已經被取下，我決定馬上離開這裏。
「那麽艾略特先生，我因為有許多難言之隱，隻好先告辭了。塔爾卡西爾伯爵已經被綁好扔在那邊，剩下的事就拜托您。」
「啊，好的。」
「另外，今天的約會隻能付諸流水了，以後還可以找機會與您聯絡嗎？」
我一邊留意對方有沒有被能輕鬆製伏塔爾卡西爾伯爵的我嚇跑，一邊試著問道。
幸好，艾略特隻是漲紅著臉死命點頭。對他這種孩子氣的反應，我忍不住輕笑出聲。
「那麽，我去調查另一名男子的逃跑去向了，之後恐怕不會再迴來這裏囉。」
「今天害你被我的醜事牽扯進來，真的感到十分抱歉。」
「哪裏。比起這個請您先去慰勉一下那位貼身護衛吧，她可是個任勞任怨的好女孩喔？」
「那是當然的！」
艾略特露出開朗無比的笑容，對我如此迴答道。看過他那種表情，我才朝地下室的密道邁出腳步。
選了個合適的假日，我拜托麥斯威爾傳話，約好跟艾略特再度碰麵。
隻要能借此機會巧妙抓住他的心，他對我的執著就會降低才對。這迴為了支援我，麥斯威爾本人也同行，當然他得把自己藏起來。
由於那家夥已經被我的成年姿態迷住了，這次應該會是個很簡單的任務吧。
「——好吧，曾有段時期我是這麽以為的。」
輕聲咕噥一句後，我歎了口氣。在我的周圍不是艾略特，而是三名陌生的冒險者風格男子。
「好嘛好嘛，把那個約好碰麵的家夥放鴿子，陪我們聊聊天嘛？」
「對啊對啊。別小看我們，我們可是第三階的冒險者喔，前途無量耶？」
「就是說呀！不管是怪物或強盜找上門都會被我們輕易打跑喔！」
這群冒險者們誇口自身的實力和前程。不過我希望他們仔細想想，能跟我的前途相媲美的男子，在這個世上是不存在的。
畢竟我的雙親是六英雄，而我的真實身份也是六英雄。更何況我還有神明大人的血統，有誰的前途會比我更光明呢。真要說起來就連我的外貌也是無人能及吧？
如今的我，外表已經變成了大人，且是個明媚動人的美少女。這種滿身灰塵的冒險者，根本配不上我。
我目前引人矚目的程度，就是有這麽誇張。在街上身披類似妖精的傳統民族服飾，又是個身軀嬌小的銀發美少女。這種楚楚可憐的纖細模樣，美到就連我自己見了都會被迷住。
所以說，別人想搭訕的心情我也不是無法理解，隻是老實說我覺得煩死了。
由於我在等人，要是被看到我動粗的一麵就麻煩了，所以隻好先按捺下來……不過這群家夥已經裝熟到這種地步，我超想行使武力強行排除他們。
更何況自誇什麽第三階的冒險者，這種人根本到處都是。冒險者的位階一共有七階，以前曾用顏色區分高低，但因為那太難辨識了，現在已改用數字標記。
數字越大代表實力越強。一階相當於外行人，二階則是入門新手，三階差不多就是普通冒險者的實力吧。
也就是說，他們的主張根本不值得拿來炫耀。
「那個，我真的很困擾——」
「有什麽關係，有什麽關係嘛。」
冒險者厚臉皮地試圖將手擱在我肩上。
到此還繼續沉默不理就不是我的作風了。揪住那家夥的手腕製伏他——正當我想動手時，冒險者的身影突然消失了。不，應該說被打飛比較正確吧？
男子的腳邊猛然升起火柱，整個人被擊飛到比屋頂還高。
緊接著，類似的火柱又噴起了兩次。
「啊啊，是麥斯威爾幹的好事吧。」
既然麥斯威爾暗中跟著我，就代表這些礙事鬼也被他看見了吧。對於這種幹擾作戰進行的障礙物，那個老爺爺是不會放著不管的。
「真是的，長得太美也是一種罪過啊。」
「咿?」
我耳邊忽然響起了低沉的說話聲，害我差點發出尖叫。然而我環顧四周，依然找不到麥斯威爾在哪。隻是，剛才那個說話聲毫無疑問是屬於麥斯威爾的。
「這是隱身魔法喔，隻可惜不能做出太劇烈的動作。」
「我感應不出身邊有任何人啊。」
對這位瀟灑爆料的老頭子，我輕聲反駁。
我站在約好碰麵的地點一步也沒移動，此外這四周應該沒有任何人才對。即便那家夥隱形了，這種距離我應當也能察覺出來。
「我是趁火柱噴發時溜過來的。況且剛才閣下的周圍滿滿都是『閣下的敵人』，這樣你就很難察覺了吧？」
看來是以那些冒險者跟火柱為擋箭牌，他才能偷偷溜到我附近吧。
「是說，艾略特那家夥好慢啊。」
「時間根本還沒到吧。」
「一般說來，男生應該要提前半小時到的，看來艾略特那家夥還太嫩了。」
麥斯威爾碎碎念地發牢騷，但比起我自己一個人站在這發呆，至少他還能幫忙轉移注意力。因此我也隨口迴應他，繼續打發時間。
然而——
「你在等的人不會來囉？」
冷不防，有個尖銳高亢的少女聲音說道。原來對我們出聲的，是那個我已經很熟悉的白色身影。
以現在的情況她看起來跟我差不多年紀，甚至會被誤認為是小妹妹，但即便如此，這位少女依然散發出妖豔的氣息。她，就是我的祖先大人（？）——破戒神尤莉。
對這位能完全不引起我們注意就突然現身的神，麥斯威爾應該會立刻采取警戒態勢……我猜。
盡管看不見他的模樣所以無法確定，但緊張的氣息的確傳了過來。此外，還聽見好像是在扭動身體的衣物摩擦聲。為了避免那位老爺爺輕舉妄動，我輕輕攤開手製止他的行動。
「慢著，麥斯——老爺爺，她不是敵人。」
之所以不能說出麥斯威爾的名字，是因為這裏是人潮眾多的大街。就算他本人沒現身，光是這個前王室成員、現任英雄的麥斯威爾威名也足以引發關注了。
既然白色神明已經在人前出現，引發矚目就不是什麽好事。畢竟就算她不是邪神，也絕非什麽能帶給世間良好印象的神明。
「真是久違了啊，應該有三年了吧？」
「就是說呀——從卡邦克魯的那件事以來吧。」
「妮可，你認識她嗎？」
麥斯威爾依然保持緊張的聲音，傳到了我的耳邊。
那位老爺爺跟這位神明大人直接碰麵，也還是頭一遭。到目前為止，蜜雪兒的那張大弓雖然已經跟麥斯威爾提過，但除了我們之外直接目睹她模樣的，麥斯威爾應該是第一人吧。不，柯蒂娜也見過她，隻是那次也頂多算打過招唿而已。
「是啊，她就是蜜雪兒那張弓的原本主人。」
「弓的主人……不會吧?」
聽了我這種刻意含糊不清的介紹，麥斯威爾悟出了她的真實身份。在我後方待命的他從原本的緊張轉變成另一種緊張。
「那麽，你剛才說我在等的人不會來了，又是怎麽迴事？」
方才，她明確道出「艾略特不會來」的話。這麽說雖然有點囂張，不過對於那個已經深深迷戀上我的艾略特而言，放我鴿子的可能性根本不存在。既然如此想必是有其他理由才對。
「是啊，首先我要感謝你製止了後方那位，畢竟我可不想在大街上魯莽鬧事。」
神明嫣然微笑，對我行了一個禮。然而她的動作殘留著一股莫名的焦躁感，簡直就像她在故意無謂地拖時間一樣。
「啊——那個……事實上像這樣頻繁幹涉人世，該說是一種違反規定的行為嗎……不，應該沒有明確的限製才對……」
她羞赧玩著手指的欲言又止模樣，老實說真的很可愛。
假使這是告白現場的話，對方一發就會被擊沉了吧。
不過現在並不是那種場合。艾略特是重要人士，且身邊還有許多不安穩的勢力存在。
像那樣的人物，一般說來，不會做出不傳話一聲就爽約的事。
「艾略特發生什麽事了嗎？」
「這個嘛——直接公布答案就像是違規之類的吧，該怎麽說……總之你們自己去那條巷子看看不就明白了嗎？」
白色神明所指的，是離這裏稍遠的一處狹窄小路。從艾略特告訴我的住處地址，那條小路算是來這裏的捷徑。
我的視線轉向那，等我再度看迴神明這邊時，她的身影已消失無蹤。
「那家夥，又不見了。」
「才一眨眼……是無詠唱就發動魔法吧。」
「無詠唱？跟瑪莉亞相同的能力嗎？」
「恐怕，
還在瑪莉亞之上啊。她完全沒露出半點使用魔法的氣息，就能發動魔法了。所謂的『像唿吸一樣自然』就是指這個意思吧。」
「比瑪莉亞還高明嗎，真是難以置信。」
以瑪莉亞為首的我們這群夥伴，實力已經超越了人類的領域，可說是超人們齊聚一堂。
不客氣地說一句，柯蒂娜在我們六人當中算是能力差了一階以上。夥伴當中尤其就屬麥斯威爾跟瑪莉亞的魔法，簡直就是非人類。結果現在竟有超越瑪莉亞的高手存在……
「敢自稱為神明果然不是吹牛的。」
「總之，先去她指出的地點看看吧。我很擔心艾略特的人身安全啊。」
「啊，對喔！」
麥斯威爾很罕見地發出慌張的聲音催促道。那也不能怪他，畢竟艾略特的身份是三國聯合王國的最高層。萬一他出了什麽意外，王國就會分裂為原本的三國，搞不好還會打起內戰。
不過即便慌張起來隱身魔法也沒有失效，這點麥斯威爾還是很厲害。這種魔法隻要無法保持冷靜就會立刻解除，算是一大缺點。
因此當想維持這種魔法效果就無法采取戰鬥行動，一旦動手開打了，術式會立刻解除。這麽說來剛才的火柱又是？
「總之，先去看個究竟。」
「唔嗯，就這麽辦。」
在麥斯威爾的一聲應和下，我們趕往那條小路。半途中我隨口拋出剛才內心的疑惑。
「麥斯威爾，先前的火柱，你是怎麽發動的？想一邊隱形一邊啟動魔法，隱形會立刻失效吧？」
「嗯，關於這點，你看那邊。我是躲在那後麵發動魔法的喔。」
麥斯威爾所指的是剛才位於商店之間的暗巷。看來他應該是躲在那邊偷窺我的行動吧。不過這種解釋方法，又會產生另一種矛盾。
「從那邊就使用魔法再隱身到我旁邊——不可能吧？距離太遠了。」
「魔法並不一定要即刻發動啊，可以跟延遲發動合並使用。」
延遲發動魔法在幹涉類魔法裏麵是屬於中階的種類。
這種魔法單用雖然沒有任何效果，但可以搭配其他魔法一起使用，讓另一個魔法在指定的時間過去後才啟動。說穿了就是對魔法的輔助魔法。
除非明辨自身所處的情況否則就無法使用這種魔法，可說是相當難上手的種類，但對麥斯威爾來說要運用自如並非難事。
要是我精通了幹涉魔法，遲早有一天也能學會吧，不過我不認為可以像他一樣隨心所欲地使用。
「原來如此啊……唔！」
才剛鑽進那條小巷，一片赤紅色的光景就衝入我眼簾。那當中還有一個宛如斷線木偶般的人影倒臥著。
「普莉希菈?」
在此處倒地不起的，是艾略特的護衛——普莉希菈的身影。
在猶如一片血海的慘狀當中，普莉希菈動也不動趴在地上。
我立刻讓她翻身仰躺，確認她的唿吸。在處理的過程中，她似乎發出了呻吟，我馬上對她大聲喊叫道。
「普莉希菈，太好了你還活著……你等著，現在，就用治愈魔法救你！」
幸好，這裏有網羅了所有魔法的麥斯威爾這個怪物在場。
盡管比不上瑪莉亞，但麥斯威爾還是能使用最高階的治愈魔法。除了不能像瑪莉亞那樣迅速啟動，效果也較低外，他的本領可比一般的治療術師強多了。
「妮——豪美雅，你讓她不要亂動。」
顧及到別人的耳目，麥斯威爾用我對艾略特的化名稱唿我。同時他的手也在快速描繪出魔法陣，發動治愈魔法。
「麥斯……威爾，大人……艾、略特陛下他……」
「遭受襲擊了嗎？」
「是的。我試圖、抵抗，但……力有、未逮……」
盡管說話聲斷斷續續，普莉希菈依然明確告知了這項事實。
倘若要鎖定艾略特這個人進行狙擊，這條暗巷的確是絕佳的襲擊場所。而自己選擇這條小路走，除了是艾略特的失策外沒有其他借口。
「混賬！究竟是誰幹的？」
「那個年輕人仇敵太多了。這座城市裏應該已經潛入了相當數量的刺客吧。」
「老爺爺，能掌握特定的對象嗎？」
「數量太多了，辦不到啊。」
說起艾略特的敵人，原本，被認定為不速之客的家夥應該是會被拒絕入境才對，不過勞姆並不是北部三國聯合，對於被派遣來勞姆的貴族，隻以可疑這種不明確的理由是無法拒絕入境的。政治的世界就是這麽麻煩。
而就在這時，普莉希菈的聲音插話了。
「那些家夥，逃跑了……乘馬車……」
「馬車？那就有車輪印了——可惡，這裏是石板地。」
「那個、馬車、的繩索……綁上了……我的衣袖……」
因為她的衣服有許多破損所以剛才我沒注意到，不過經她這麽一提，我仔細觀察，普莉希菈的左袖果然斷了。
用衣袖纏上馬車嗎？為什麽這麽做？
這個問題太簡單了。隻要看看現場足以引發慘劇的出血，當事件發生時，身上所穿的衣服一定也會沾上大量血跡。然後，假使馬車拖著衣服逃跑，一定會因此留下痕跡。
「幹得好，普莉希菈。閣下真不愧是出身拉葛蘭家的密探。」
「剩下的交給我們吧，我絕對會把艾略特帶迴來的。」
聽完我的話後，普莉希菈便再度昏了過去。她剛才絞盡了最後一絲力氣，留下重要的情報給我們。雖說她的確是力有未逮，但在最不利的困境中，她還是盡可能做出了努力。
既然如此——能迴應她的期盼，不正是英雄本色嗎？
「雷德，你要出發了嗎？」
「是啊。至於她的事，就拜托你照顧了。」
「艾略特在王位繼承方麵有點麻煩啊。搞不好，是跟這件事有關。敵人可能集中了可觀的戰力，你得提高警覺啊。」
麥斯威爾這時正忙著治療普莉希菈。假使是瑪莉亞，傷口應該會在一轉眼間愈合，不過這裏就能看出雙方熟練度的差異了。
「包在我身上。你也不想想本大爺是誰啊？」
「一個幼女啊。」
「咕?」
「出發吧，搞不好快沒時間了。還有把這家夥一起帶去。」
麥斯威爾自懷中取出一隻小鴿子。
當然，那並非普通的鴿子。這玩意是麥斯威爾的使魔。
「隻要把這家夥帶去，就能跟我分享視覺與聽覺，我也能立刻提供支援。」
「那真是一大助力啊。」
像老爺爺這種魔法達人，使魔的品質可說是跟柯蒂娜有天壤之別。這隻鴿子不但可憑獨立意誌行動，還能跟術者共享五感、說話，甚至戰鬥。
雖然戰鬥力隻比新手冒險者稍強而已，但已能充分成為戰力。
隻是，由於它的意識主導權是掌握在麥斯威爾手中，如果將它視為固定的戰力果然還是有點危險。但即便如此，讓它負責盯著我的背後還是可以期待的。
在單獨行動之時，有人能幫忙警戒後方，比什麽都值得感激。
「那麽我要走囉！」
現在最要緊的，就是把握時間。既然麥斯威爾沒空離開這裏，事情就得由我一個人負責了。
幸好，這迴一開始就有麥斯威爾這名友軍相伴。接下來隻要確保艾略特的人身安全，善後工作就可以丟給那位老爺爺收拾了。
馬車進不去太狹窄的巷子，而大馬路上人潮眾多。既然如此，馬車停留在巷子對麵的可能性就很高。我內心這麽推測並走過去一看，果然正如想象在拐角處殘留著血跡。
那邊就像是用毛刷刷過一樣留下一抹赤紅。毫無疑問，這是普莉希菈透過沾血破布提供的線索。
「是從這邊逃走嗎？」
勞姆由於大多是以石板鋪設道路，無法追蹤馬車輪的痕跡。
幸好在這石板地上沿路灑了一串串的血滴。隻要跟著血滴走，就能毫無疑問地趕到艾略特所在之處才對。
就這樣我穿越了好幾條巷子，最後又拐過一個彎。
「沒有半點殺氣……不可能這樣才對啊。」
將一國元首擄走，可不是什麽能善罷甘休的事。
既然如此，所有的目擊者都必須確實處理掉。也就是說，如果我們坐視不管，那艾略特必死無疑。照這個邏輯，對方應該要趕緊達成目的，倘若不快點解決，肉票自身可能也會有危險。
「這也意味著，他們早就掌握艾略特護衛很少這點了？」
此外應該也可以確定，他們擁有能驅走追擊者的自信吧。
推測至此，我抵達一棟宅邸。這裏是許多貴族聚集的高級住宅區，而這個角落更是大部分由國外所來的貴族給占據。
「記得這裏的確是……塔爾卡西爾伯爵的宅邸啊。」
塔爾卡西爾伯爵這門貴族，是被北部三國聯合王國所統合進去的格利多尼爾王室遠親。
此家的領地位於聯合王國中的南邊，恰好與勞姆森林王國的斯特拉領地鄰接。
也正因如此，他們躲過了邪龍之災。此外當艾略特掌權後，塔爾卡西爾也被派遣為駐勞姆森林王國的外交官。
「原來如此。不管怎麽說也算是前王室的遠親，這樣才興起了篡位的野心嗎？」
我這麽喃喃說道，並開始在塔爾卡西爾宅邸的四周調查，盤算該如何潛進去。
首先在沒有解除變裝的狀態下繞這棟宅邸一圈。本來我是打算解除的，卻受到麥斯威爾的反對。
「雷德，這說不定是個好機會喔。」
「什麽好機會？現在不是艾略特被綁架的巨大危機嗎？」
「所以才要好好利用啊。如今，艾略特孤身陷於敵陣。這時，隻要閣下帥氣地現身搭救，你認為對方會做何感想？」
「能輕鬆掃蕩綁匪的女人不會把他嚇死嗎？」
不過我明白麥斯威爾想說什麽。意即，他要我上演一場以公主和白馬王子為主角的好戲，隻是裏麵的男女性別對調罷了。
「雷德，閣下說的也不無道理。不過請再仔細想想，艾略特從小就有我們這樣的英雄相助。也就是說，他有依賴拯救者的傾向。」
「喂，這是什麽討厭的傾向啊。」
「這種時候不就該有效利用這樣的心理嗎？隻要這迴閣下能順利救出艾略特，毫無疑問他就會開始依賴你。雖然起初或許隻是受到了你很可靠的影響，但久而久之轉變為愛情也不是不可能才對啊！」
「別強調這種奇怪的理論啦。打從一開始我就提不起勁，現在你讓我更不想幹了。」
話雖如此，麥斯威爾試圖有效利用此一事件的想法，我還是可以理解。
他除了能掌握意外事件與艾略特的個性，還想出了將對方玩弄於股掌間的辦法，真不愧是跟老奸巨猾的貴族們打交道的行家。
我一邊跟麥斯威爾商量，一邊繞著宅邸四周搜索。
當然，由於我的外表太顯眼了，搜索中我利用戒指之力追加了能遮蔽臉孔的帽兜。
乍看下，大門有警衛一人。那家夥腰間別劍，處於武裝狀態。
因為無法發現其他人影，或許是在屋子裏待命吧。
正麵的前院停放著一輛馬車，車輪還纏著一塊破損不堪的布。
那塊被染成深紅褐色的破布，不必說就是普莉希菈設下的線索了。
「看來這裏就是目的地，不會錯了。」
接著要思考如何侵入宅邸。
環繞宅邸四麵的紅磚牆高約一公尺左右。如果隻有那樣要飛過去太簡單了，但在牆上還延伸出高約兩公尺的牢固鐵柵欄。
也就是說合計有三公尺高的屏障。要越過這種高度就略有困難了。
我也考慮過利用絲線躍過去，但在鐵柵欄頂端有防止入侵用的倒刺。假使強行從上方通過，一旦腳被鉤住就可能身受重傷。
「假使沒有其他手段就隻能用跳的了……真麻煩啊。」
「難道不等一下我的主人就打算闖進去了？」
「唔喔?」
一個陌生的粗野聲音響起，害我忍不住發出慘叫。
不過我很快就明白這個聲音的主人是誰了。是麥斯威爾事先交給我的使魔。這隻使魔擁有獨立的意誌，所以能夠發聲。也就是說，它可以憑自身的思考跟我對話。
這也意味著，我現在同時被使魔跟麥斯威爾兩者監看。
「這麽說來還能講話啊，你這家夥。」
「我可是尊貴的麥斯威爾大人的使魔，把我跟其他廢物相提並論我會很困擾的。」
「因為是鴿子，我還以為會用更可愛的口氣說話哩。」
這充滿威嚴的語調，跟那家夥外表所造成的反差，令我不知為何頭暈起來。同時，它眼睛上方的羽毛圖案看起來也變得像威武的劍眉了，真是不可思議啊。
「總之，麥斯威爾也說過，這種場合搞不好一分一秒都不能浪費。看對方有小心消除線索的意圖，想必不會馬上把艾略特殺掉，但從對方把普莉希菈放著不管這件事判斷，也許今明兩天內就會從這間宅邸撤出了。」
我一邊與鴿子對話，一邊整理自己的思路。
一旦拋下艾略特的護衛不管，這起事件就毫無疑問會傳進麥斯威爾的耳裏。屆時，麥斯威爾也將直接掌管搜查隊的指揮，隻要犯人還待在首都就能輕易繩之以法。
明知如此還放著普莉希菈在現場，就代表對方根本不打算長久藏匿於這座首都了。
這麽一來艾略特肯定……會在幾天之內被處理掉吧。趁麥斯威爾的情報網尚未延伸到這座宅邸之前。
麥斯威爾能使用搜查魔法。這是一種能將術者周圍生命體或魔力等指定對象找出來的手段。
當然，對抗搜查魔法的蒙蔽方法也存在，不過麵對麥斯威爾這種超高明的魔法師，想長期藏匿起來幾乎是不可能的。
「那些家夥竟然對主人的搜查魔法毫不戒備？也太猖狂了吧。」
「那是因為在來這裏以前已經達成了最初步的目的，所以現在隻想著要逃跑吧。既然他們是把活著的艾略特抓走，想必有理由需要艾略特暫時保留性命囉？」
「例如呢？」
被這麽一問，我推測起對方需要艾略特活著的理由。
他身為北部三國聯合的最重要人物，這點自不待言。考慮他身上繼承有舊特萊亞德王室的血統，目前單身，以及國王的義務的話……
「對了，讓他失去生育力，之類的？」
「生育？」
「是啊。所謂王室對血統看得比什麽都重要。這時候要是直接把艾略特殺了，很可能會發展成內亂。」
「因此才讓他留下一條小命？」
「沒錯。然而如果隻是放著不管，也無法叫艾略特退位。這時候另一個重點來了，倘若逼迫他變成『無法生下後嗣的國王』呢？」
隻要艾略特的一條命還在，其他國家，以及國內的貴族們就不敢在表麵上采取大動作。
然而假使艾略特變成了喪失生育能力的人呢？
屆時就很有可能逼他退位，把王位傳給其他對象了。所謂繼承人問題，對王室就是如此關鍵。
「要讓男人絕子絕孫的方法很簡單，稍微把那邊踩爛就行了。」
「……我啊，剛才那邊都冷不防縮了一下哩。」
這迴是從使魔處傳來了麥斯威爾的聲音。看來他剛才也在聽我的推測吧。
「好吧，反正隻是雷德的推測，應該可以預期又是錯的吧——」
「喂，這麽說
太狠了吧?」
「如果隻想踩爛他在案發現場就可以下手了。況且隻要施予治愈魔法，總有辦法救得迴來，不過你的推理已經很接近正確答案了。大陸最大麵積的三國聯合王國元首，這就是艾略特這個人最大的價值了。」
先不管麥斯威爾的發言內容，如今這個情況不容許我們胡亂猜測是絕對可以肯定的。
這時候應該要避免溫吞行事，一直線衝向艾略特的身邊才對。
首先就高調地大鬧一番，把敵人的注意力吸引過來。隻要能讓對方的矛頭轉向這裏，艾略特的安全應該就更有保障。
做出這樣的判斷後我朝著宅邸正前方走向那位看門警衛。雖說像這種引發騷亂後強行闖入的作戰，應該交給比起我更擅長正麵交鋒的萊爾跟加德爾斯才是。
守門警衛麵對這位冷不防接近的美少女——有點不太甘願，不過那就是指我——呃，盡管感到可疑，但竟然沒舉起劍。
如今我透過幻影的模樣，將身上的武裝隱藏起來。是說我本來出門的目的是約會，所以身上也隻有鋼琴弦跟一把短劍而已。
警衛看我悠然地通過麵前，臉色突然為之一變。
我抓準他完全輕忽大意的瞬間，以琴弦勒緊他的脖子，用力往上吊起。
那家夥連喊叫聲都發不出來，隻能用手在自己的脖子上拚命掙紮。
以小孩的力量要進行絞殺是很困難的，但被勒頸的恐懼感已徹底打亂了警衛的判斷力。
對那位兀自掙紮的警衛，我直接拽倒在地。
實際上我是以較矮小的身高透過拉扯琴弦的方式使對方失去平衡，趁那家夥身體重心前傾時，一個掃堂腿讓他摔倒在地。
接著我直接騎在他背上，抽出短劍插入倒地的警衛延腦。
隻見他的身體一震，就像魚從水裏被撈起來般彈了幾下，四肢也發出急劇的痙攣。最後，他的動作終於停了，敵人完全死亡的觸感，透過短劍傳到我手裏。
「真不中用啊，身為警衛至少要發出警告聲吧。」
在我剛靠近的時候，警衛就應該提高戒備了。就算是在那之後，當脖子被琴弦纏住時，也該趕緊以所有可能手段通知宅邸內部的人員。既然身上裝備了劍，抽出來用力敲打鐵柵欄，屋裏的人也會注意到吧。
「看來是外聘的人，水準不怎麽高？不對——」
用一人來論斷敵方的戰力恐怕為時過早。至少，那些家夥的程度已足夠打敗普莉希菈，應該有一定的實力才對。
但就算是那樣，我也不可能從現狀抽腿了。我徑自前往正麵的大門——但就在那之前，麥斯威爾叫住我。
「慢著，雷德。再怎麽說你這樣的武裝也太單薄了吧？」
「可是啊，平常那把刀放在家裏了，秘銀護臂也在你的房子裏喔。」
「我幫你拿過來，所以才叫你先等一下。」
說完，麥斯威爾輕聲詠唱了某種魔法，隨後我愛用的那套護臂就傳送到我手邊了。
「喔喔，這是怎麽辦到的？」
「是傳送物品的魔法喔，並不算多高階的種類。難度差不多是中間偏上吧。等閣下要從學院畢業之時，應該也已經學會了吧。」
「屬於幹涉類魔法嗎？」
「就是幹涉物品的位置資訊啊，比起傳送簡單多了。」
麥斯威爾所謂的簡單，該不會其實是難度超高的種類吧？
他就是這種天賦異稟的家夥……當我口中這麽碎碎念時，手邊也立刻將護臂穿戴起來。
手臂一旦被這種秘銀的熟悉冰冷觸感包覆，感覺就好像迴到了從前。
我從設置於手腕處的絲線噴射口拉出一條絲線，檢查其狀態，並稍作調整。
「已經有好一陣子沒裝備這個了。」
「至少在外觀的部分，我也幫你保養過了。隻是內部的構造我就完全沒轍。」
「裏麵的保養我也沒辦法喔。這可是能幹鍛造師的一流製品耶？」
內藏了十條百公尺以上秘銀絲線的這套護臂，由於其構造太過複雜，導致必須以極度精密的手法裝配。
這種就連身為愛用者的我都無法親自動手的縝密設計，使保養的便利性不得不被犧牲。
「看來之後不找時間去請他保養一下是不行了——」
「你是指那位前世連我都不肯透露真實身份的鍛造師？」
「是啊。我所處的環境背景就是這樣，所以一切都不能公諸於世。」
前世的我任憑正義感驅使，以麵對掌權者照樣隨便出手的暗殺業為生。光是這樣就給我製造了許多棘手的仇敵，連幫助過我的人名字都不能隨便流傳出去。
這點在打倒邪龍後也是一樣，我甚至對那群夥伴也保守秘密。
是說，我跟那名身為鍛造師，同時也傳授我暗殺術的男子，原本就訂下了「不可讓他卷入麻煩」的契約，所以也沒有提及彼此的名字。我們之間的關係，向來是以師徒互稱。
總之現在還是以艾略特的事為優先吧。我直接放著警衛的屍體不管，徑自踏入宅邸內。
之所以不處理屍體，是因為要故意引發騷動。由於我已經用幻影隱蔽自己原本的麵貌，現在就算被第三者看見也沒關係。
那位神明大人，老實說真是送了非常方便的道具給我啊。
砰——我用雙拳用力對撞一下後，接近宅邸正麵的門扉。
緊接著以仿佛要用這個代替敲門的氣勢，使勁把門踹開。
以纏繞秘銀絲線強化的腿直接將門踢破，無法承受這股衝擊力的門鎖與門鉸鏈部分也彈飛了。隨後朝內側倒下的門板，響徹巨大的噪音。
結果門後是一座超乎想象寬敞的挑高大廳，共連接三個方向的通道。描繪出平緩斜麵的階梯則通向二樓，那後頭好像還有通道的樣子。
直到噪音平息下來為止，我都豎起耳朵傾聽，希望能盡量確認敵人的數量。
乘在我肩上的使魔飛到了枝形吊燈附近，幫忙警戒二樓的部分。這家夥還真機靈啊。
門一被踹破，屋裏就傳出了好像很慌亂的聲響。
而我聽到的聲音來自三個場所。包括正麵通道深處、二樓西側，再來就是……
「地下？」
有喀鏘喀鏘的金屬撞擊聲。
是在檢整裝備嗎，除此之外的可能我就猜不到了，不過那個金屬聲的確是響自於地麵下。
這麽說來，最可疑的地點就是地下室囉……但我不清楚地下室的入口在哪。
「好吧，等下隨便抓個人問問。」
鴿子突然發出尖銳的警報，緊接著從正前方冒出了敵人。那是從二樓樓梯下來的三個人，以及從一樓後方通道現身的兩人。
合計五人聚集到這座挑高的玄關大廳。
盡管他們各自的裝扮都很接近冒險者的風格，但一般說來，冒險者應該要在脖子上掛著標示身份與位階的牌子才對。
結果那些人全都沒配戴類似的玩意，看來果然是見不得光的家夥吧。由於根據剛才仔細聽的結果，地下是最可疑的地點，眼前的情勢隻好憑武力強行通過了。
「你這家夥，是何方——」
對踹開玄關門後，張開雙腿筆直站立的我，一位乍看下像是冒險者的男子要求報上名號。
然而我沒等那家夥說完就噴出絲線，以袈裟斬的方式將他撂倒。
我愛用的護臂隻要以秘銀絲線一閃，便能達到這樣的殺傷力。
「咯咯咯，果然我的好夥伴最擅長砍人了。」
即便冒險者裝備了堅硬的鞣製皮甲也沒用，這種威力依然足以一擊必殺。
跟至今為止所使用的鋼琴弦相較，殺傷力簡直是無法相提並論。
既纖細、富彈力，且又強韌。即便撇除前世我已經用慣這點，如此壓倒性的鋒利
程度依然讓我愛不釋手。
「怎、怎麽迴事……」
「別自亂陣腳！肯定是這女人幹的好事吧?」
「混蛋，快製伏她——」
盡管這群人因同伴被突然砍倒而發出狼狽之聲，但我依然對他們投去了充滿熱情的視線。等下就可以拿這些家夥盡情施展銳利的絲線，要說我內心不為此雀躍絕對是騙人的。
然而在那之前，有一個問題非得先問清楚不可。
「在那之前，我有件事想請教一下——」
「什麽?」
「就是被你們綁走的艾略特陛下，可以還給我嗎？隻要現在乖乖還來的話，人家還可以饒你們一條小命唷。」
「這個臭娘們，竟敢瞧不起人——！」
果不其然，沒有得到正麵的迴複。不過，隻要門口停著那輛被普莉希菈做記號的馬車，這些家夥就是犯人不會錯了。
為小心起見我才先確認一下，結果也沒聽到「我們沒綁走他」或「你在胡說八道什麽？」之類的答案。
也就是說，這群人非常清楚艾略特被擄走的事，因此對我的問題內容毫不起疑——這就跟他們坦承犯行是一樣的意思。既然做出這樣的判斷就沒問題了。
「不必再客氣了——對吧。」
「殺了這……不，要抓活的。那之後隨便你們怎麽玩吧！」
站在領導者立場的一名男子，如此下達命令。這麽說來，我現在的外貌看起來像是十七、八歲的人吧。
實際上我隻是依然能稱為幼女的年紀，因此直到目前為止都沒被敵人用這種眼光看過。隻是被男性用下流的目光逼視，還是讓人感到非常惡心。
托此之福，我內心的殺意仿佛又上升了一個台階。
那群男子毫不掩飾獸性地直撲過來，但我就像要讓他們出師不利般，直接揮出秘銀絲線來個橫掃。
因為這招並不重視威力，所以無法給對手帶來嚴重的傷害，隻是他們的小腿依然被慘烈地割裂了，數名男子就這樣被我掀翻後狠狠摔在地上。
「啐，隻打到兩人嗎？」
倒在地板上的是四人中的兩人。至於其餘兩人，則以跳躍閃過絲線的攻擊，還朝我這邊繼續衝來。
我以絲線構築的戰鬥術，總被認為在狹窄的地方較有利，但實際上在寬敞的場地反而更好發揮。
因為要讓絲線的威力充分施展，就必須大幅揮動，像鞭子一樣彎曲彈出才行，所以長寬都很大的空間是少不了的。
假使是凹凸不平的洞窟或森林中，以及障礙物多的屋內，就比較適合設置陷阱，直接戰鬥反而不太有利。像今天這種挑高的寬敞大廳，其實是很適合正麵交鋒的地形。
不過反過來說，一旦被對方逼近身邊也會很棘手。
我警戒著靠近自己的敵人，從右手噴出一根絲線，以雙手握持預備好。這時男子也高舉雙手用力將劍劈落。
我把雙手握持的絲線拉緊，以承受這記攻擊。
絲線劇烈地彎曲，吸收了劍擊的威力。然而吸收這股力道的終點，畢竟還是我的身體。
對我這尚未成熟的身軀來說，要扛下成年人的劍擊是不可能的。因此我左手刻意放鬆絲線，讓對手的劍身沿絲線滑落，借此讓力道轉移。
「唔喔?」
霎時，男子因攻擊的矛頭滑走了，身體失去重心往前傾倒。
抓住這個空檔，我使出一記前空翻直接跳到男子的背後。當然在越過他頭頂的時候，我並沒有忘記用絲線纏繞他的脖子。
在著地後透過自己身體的反轉動作，男子的脖子就被更用力勒緊了。
此外由於我在空中翻轉的力道全部集中在脖子的一點上，搭配細絲的鋒利程度，那家夥的皮膚嚴重迸裂，血花四處飛濺。或許是重要的血管也受到損傷吧，隻見他直接無力地癱倒了。
包含最初的奇襲在內，這樣我就讓兩名敵人喪失戰力了。
然而，還有一人完全沒事，其餘受傷的兩人也按著小腿站起來，繼續朝我這邊展開襲擊。
我受到了從正麵與左右兩側的三人同時夾擊。他們的默契還真不賴。的確，假使是以這種合作的方式進攻，對普莉希菈恐怕是負擔過重了。
不過這時我卻故意往正麵的男子踏出去一步，錯開他們共同進攻的時機。
我用肩膀撞向對方的身體。隻是對體重太輕的我而言，這招是無法把對方頂飛的。
以碰撞對手的肩膀為軸心，我靈活地轉動身體，一口氣繞到他的背後。
同時原本抓在左手的絲線也放掉，改抽出腰際的短劍，趁對方還來不及轉身時，對準左側腹——也就是腎髒的位置捅進去。
「嗚咯?」
腎髒是很難治療的部位，除非施加治愈魔法否則幾乎是必死無疑。就算是運氣好避開了致命傷，這個器官受損也會使人產生痛不欲生的苦楚。
果不其然，男子發出青蛙般的慘叫，雙膝跪落，癱倒在地上。
對另一名被我錯開攻擊時機的敵人，我則以腎髒被捅的男子為盾牌，從側麵突出短劍剜他的腹部。
發現同伴變成盾牌，因此失去攻擊目標的男子突然愣住了，被我抓住破綻後完全防不了這記來自死角的攻擊，跟那個腎髒被捅的同伴一樣向前倒下去。這麽一來敵人就隻剩一個了。
我把絲線卷迴護臂，希望調整到最合適的長度重新迎擊，但就在這時——喀鏘，護臂發出了令人不安的震動，同時絲線的卷迴也停止了。
「嘿唔？」
在這種場麵遭遇的故障，害我忍不住發出怪叫聲。
這麽說來護臂已經好久沒保養了，對這種擁有複雜結構的裝置來說，就算突然出現功能異常也不奇怪。
大概是內部構造被其他絲線纏住了吧，五根絲線全都沒法再射出。是說，為什麽偏偏要選在這個時候——
「受死吧！」
眼見我停止動作，剛才被放著不管的男子斬殺過來。
看他的出刀力道好像已經忘了「等下要好好玩弄你」的前提。大概是同伴們在瞬間被打倒，這家夥已經完全失去那種餘裕了吧。
我連忙以左手的護臂擋下那一刀，但因為雙方體重的差距，我還是一口氣彈飛出去。
在地上滾了好幾圈後，我才以跪姿起身，差一點就摔了個狗吃屎。
「喔？」
這時我忽然全身都覺得不太對勁。
不，更正確地說是四肢怪怪的吧？原本我應該是透過纏繞絲線的方式加強肌力才對，但現在卻無法隨心所欲地驅使手腳。
「喂喂，難不成……連左手也？」
仿佛要證明我的疑慮般，我的四肢逐漸失去力量。不，不對，是透過絲線傳來的力量跑光了。
這下子，纏繞我四肢的絲線就變成了單純妨礙動作的枷鎖。現在還能正常動作的就隻剩下右手的一條絲線，而且長度不知道還有沒有一公尺。
或許是察覺到我這邊出了問題，男子間不容發地展開攻勢。隻不過這迴他不是使用兵器，而是以身體衝撞企圖將我撲倒。想必是為了防範我的絲線才采取這樣的行動吧。
我的絲線，主要是以鎖定脖子、臉部，以及各關節部位進行斬擊。
因此對於把身體縮成一團，做好會受傷的覺悟並直接衝撞過來的家夥，我的攻擊就發揮不了太大的效果。
除非腳邊有設下陷阱那就另當別論，但如今我想擋下這一記是絕無可能的。
況且我的四肢還動彈不得，完全沒有半點閃開攻擊的機會。我被撞了以後直接倒落地板，這時男子又騎上我的身子緊勒我的頸部。
不管劍或絲線都派不上用場的肉搏戰。
盡管以幻覺偽裝出少女的姿態，但實際上隻是孩童的體格對我當然是極為不利。
隻可
惜那家夥忘了，現在的我……並不是孤軍奮戰。
「咕嚕嚕！」
「咕哇啊啊啊啊啊啊啊?」
拖著尖銳的鳴叫聲，一道白色閃光直接刺入男子的臉部。
不，那不是閃光——是鴿子。
先前飛到吊燈的高度，幫忙我警戒周圍的麥斯威爾使魔，對準男子的臉龐使出了高速俯衝攻擊。
左眼一帶被鳥爪深深挖了一下，男子發出慘叫並站起身。同時勒住我脖子的雙手也放開了。
剛才被揪緊而堵塞的氣管一下子吸到了氧氣。
雖然我一陣狂咳並猛吸這新鮮的空氣，但如此千載難逢的好機會可不能錯過。
絲線是無法使用了，但左手還殘留著一把短劍。我使出渾身之力用這玩意對準男子的右側腹插進去。
要說是致命傷還差得遠了，但那家夥的正麵有皮甲保護，不得不如此下手。
「讚頌破戒神吧！」
震動功能被關鍵句啟動，短劍劍刃開始劇烈震動起來。這比我抓著劍柄的手，更能給男子的內髒帶來損傷。
細微的震動就像漣漪一樣在全身擴散開來，狠狠打向完全未經鍛煉的內髒。
「嗚咕，咕嗯——咕哈?」
男子簡直就像在忍耐什麽般發出了沉悶的叫聲，最後劇烈吐出大量鮮血。
接著他手腳不住地痙攣，趴倒下去——也就是壓在我的身上。
最後痙攣終於止息，男子一動也不動了。至於他是生是死……根本不必確認。
「……很遺憾，從以前現在直到永遠，我都沒有被男人騎的興趣。」
將完全斷氣的男子屍體推開，我站起身。
啪哩啪哩的踩水腳步聲在大廳響徹。
原本裝潢得頗為精致的玄關大廳如今已化為一片血海。
我周圍的五個人皆已斷氣，沒有人能再發出一句話。
「是不是有點殺過頭了？早知道就該留下一個人啊。」
因為我還不清楚地下室的入口在哪。
要問出地點應該要留下一個活口才對，然而我剛才受到那種充滿獸性的視線洗禮，看來是一下子腦充血了。
好吧，因為我還不習慣那種目光，就不要對自己太苛責了。
四周明明是會被誤認為戰場的屍山血海，但我身上卻一滴血都沒被濺到。
這是有原因的，實際上我早就渾身沾滿了血跡，不過用幻術製造出來的身影，是不會反映出濺血的。剛才上半身受到敵人猛烈吐血的我，其實根本是淒慘的浴血狀態。
在這個換作其他人來看可能會覺得很不協調的光景中，我用力深唿吸一口氣，讓自己冷靜下來。刺激性的血腥味雖然也因此充滿肺部，但我努力將那種氣味排出意識之外。
首先來檢查戰鬥中發生故障的護臂。
大概是絲線在裏麵打結了吧，現在既不能射出也無法卷迴去。不光是這樣，就連其他線也完全無法作動。
這種情況下能使用的隻有已經伸出去的一根，而且長度頂多一公尺左右。
至於左手的護臂為了承受劍擊已嚴重扭曲了，現在是以複雜的形狀卡在我的身上，想做為武器繼續使用根本不可能。雖然覺得很可惜，但之後隻能以破壞的方式取下並舍棄它。
「……好吧，以後總有辦法的。」
以武裝來說，無法繼續使用絲線是一大損失，不過還有短劍在，所以也不是不能戰鬥。況且右手的這根絲線在肉搏戰還是能派上用場吧。這把短劍，在危急時刻亦能伸長當長槍使用。
總之，我為了追蹤艾略特的去向，隻能用雙手抓著損壞護臂所剩無幾的絲線繼續往裏頭的通道前進。
雖說鋼琴弦也滿好用的，但秘銀絲線的堅固與鋒利程度畢竟還是魅力非凡。
此外如果待會要在前方的通道，或是像地下室那樣的狹窄場所戰鬥，就不太需要講究絲線的長度。以這種雙手握持的戰鬥方式為主，不至於造成太大的問題才是。
走在通道上的時候，我發覺一個奇妙的「玩意」。
在距離地板大約一公尺高的牆上，殘留著像是被掠過的血痕。
「唿嗯……這是艾略特留下的嗎？」
是被綁架時遭到暴力對待所造成的傷口吧，不管怎麽說，這種高度可以視為他為了讓人知道他的去處，才刻意采取的行動。
我順著牆上的血痕，繼續深入後方的通道。在接近宅邸後門的廚房旁邊有一間儲藏室，血痕就延伸到那裏麵。
由於察覺不到裏麵有人的氣息，我一邊提高警覺一邊打開門。
在狹窄的儲藏室裏，放著平底鍋與備用菜刀，以及鍋子壺子等物品擠成一堆。明明是這樣缺乏空間的地方，卻有一麵牆不自然地保持空白。
「不管怎麽樣，這也太明顯了吧……」
我走向那麵牆，調查附近，果然這裏也殘留著血痕。
「想必是有某種機關，可以移動這麵牆吧……」
八成是在牆壁的旁邊，用廚具當掩護把啟動開關藏了起來。過去我曾有暗殺貴族的經驗，對這種機關構造已經相當熟悉了。
過了沒多久，我就在鍋子下找出隱藏的開關，並進行操作。
隻聽見輕微的「喀當」一聲，牆壁的一角打開了。原來是在牆的相反一側連接有鉸鏈，所以就像普通門一樣可以直接開啟。類似整麵牆變成旋轉門的巨大機關，這裏畢竟還是用不上。
門的另一邊是土質直接裸露的下行階梯，牆麵則裝設有提供光明魔法的魔道具。
這種魔道具已經普及到一般人家了，並不算什麽高價的產品。
隻是用了半年左右，內藏的魔力就會耗盡，一旦數量多起來更換就會很費事。像這樣的魔道具，為了確保行人的視野等間隔地裝置著。
「就連這種密道都裝了魔道具，還真奢侈啊。」
這也代表敵人具備如此的經濟實力。不過假使是出自跟舊格利多尼爾王室有關的伯爵家，那這點程度的經費就連屁都不算了。
艾略特被關在這裏麵的可能性很高。
看樣子他也有可能被充當人質。對方的戰力應該會被剛才樓上的騷動吸引出來吧，等一下我也隻能采取臨機應變的行動了。
由於艾略特已被擄去，為了迅速削弱敵方戰力，我隻好使用正麵突破的手段，但這種戰鬥風格本來就不適合我。如果可以，我還是希望能偷偷摸摸溜進去，以安全的潛入技巧逐一打倒。
心裏這麽想的同時，我發動隱密天賦，消去自己的氣息。同時聲音跟腳步都壓低後，這才緩緩步下階梯。
牆壁上每隔一段距離就會出現剛留下不久的血痕，我可以確定艾略特絕對曾通過這裏。
階梯就像描繪一個半圓形般往下延伸，很快就抵達終點了。階梯往下的深度頂多隻有四公尺而已，算是非常淺的吧。
天花板的高度也隻有兩公尺左右，幾乎是在距離地麵沒多遠的地方挖了這座地下室。
「這麽看來，單純隻是避人耳目的房間吧。」
托此之福，我才能察覺到地下室的存在，所以應該要感謝吧。
走下階梯後還有一條狹窄的通道往裏麵延伸，通道的終點則是一扇門。從門縫有光透出來這點判斷，後麵應該是一個房間吧。
我消去自身氣息後貼近門，這迴真的要默默豎耳偷聽了。結果從房間裏，傳出了一個粗野的男子說話聲，以及另一個痛苦的耳熟聲音。
那兩個聲音的其中之一，毫無疑問是屬於艾略特。
◇◆◇◆◇
那一天，是期待已久的與豪美雅相會之日。
她的外貌，簡直就像妮可直接長大成人的樣子，此外還擁有跟妮可截然不同的女人味，說穿了正是艾略特心目中的理想女性形象。
跟有點粗神經
，言行舉止殘留著小男生氣息的妮可不同，她的一舉一動都流露出端莊賢淑的氣質。但除此之外，她偶爾也會有俏皮的表現。
在一起享用甜點時，她顯現出孩子氣的另一麵，此外又同時帶有仿佛跟男性友人相處般的自在悠閑。
既像大人，又像小孩。既像少年，又像少女。真可稱得上是令艾略特捉摸不定的神秘女性。
對這樣的女子，他不知不覺墜入情網。
而這位豪美雅，透過麥斯威爾轉交了約定碰麵的信箋，艾略特當然二話不說就同意了。
收到對方聯絡的艾略特，整個人飄飄然到連自己都驚訝的程度。他一返迴住所，就跟唯一的同居人——普莉希菈拚命聊著關於對方的話題，甚至就連普莉希菈也不時露出了厭煩的表情。
艾略特這種飄飄欲仙的模樣，已經到了旁人看到會覺得很煩悶的程度，甚至約會當天他還想提早數小時從住處飛奔出門。
幸好最終還是被普莉希菈製止了，把他拖到離約會一小時前才讓他出發。
結果，過度陶醉的艾略特，為了能盡早趕到約定的地點，竟選擇距離最短的捷徑。
當然，那條路線被普莉希菈認為很危險，不過在當時，他內心的危機感早已被徹底舍棄。
隨後在即將抵達外頭的大馬路時，他們遭受賊人的襲擊。
乍看下像是一群冒險者，不過因為脖子下沒有掛著標示身份的牌子，可以判斷並不是正牌的。類似的家夥一共有五人，冷不防就把艾略特包圍起來。
普莉希菈立刻將艾略特架到背後予以保護，並采取迎擊的態勢。雙方根本沒開口說半句話，就默然地拉開了戰鬥的序幕。
普莉希菈奮戰不懈，光憑一個人對五名敵手激烈抵抗也稱得上是大為活躍了。
隻可惜她得一邊保護背後的艾略特，在這種情況下一對五果然毫無勝算。最終她的劍被打飛了，中了敵人一記袈裟斬後倒地不起失去戰力。
對試圖抓走自己的冒險者，艾略特也拚死進行掙紮，但畢竟還是寡不敵眾。
他的臉上被狠狠揍了一拳，意識也迅速飄走了，眼前變得一片漆黑。
在逐漸被染成全黑的視野角落，他看見普莉希菈正朝著大馬路緩緩爬過去。
大概是為了找救兵吧，還是說她隻是想救自己一命？不管是何者，艾略特一邊祈禱她平安無事，一邊感覺到自身的意識墮入幽暗中。
等下一次艾略特恢複意識，是馬車已經停止的時候。
停車的晃動使他蘇醒過來，並終於察覺出自己此刻的遭遇。
在被男子們扛在肩上，並送去陌生宅邸的過程中，他的臉與牆壁摩擦留下了血痕。
這麽做，應該可以讓救兵早點找到自己吧，他心想。
由於人是被扛在肩上，腦袋的高度相對較低，所以他留下的血痕位置也在較低的牆麵。不過現在反而要感謝這點，因為這樣記號比較不容易被發現。
緊接著他被扛進地下室……然後現在，他眼前坐著一名男子。
周圍還站著兩名男性冒險者，加上另一個身著奢華貴族風服裝的家夥，合計共四人。至於正前方那個人，戴著麵具隱藏真實身份。
「初次拜見，艾略特陛下。我叫麥多斯·史利亞·塔爾卡西爾，是舊格利多尼爾王國史利亞領地的統治者。」
「……是啊，我知道你。」
這個名字艾略特有印象。史利亞領地跟勞姆的斯特拉領地相鄰接，也是距離中央政府最遠的領地。統治這裏的塔爾卡西爾伯爵，是舊格利多尼爾王室的遠親，也是當初反對艾略特即位的貴族之一。
「你打算謀刺我，自己登上王位嗎？」
「怎麽可能！我對我的人格魅力有自知之明。就算我引發了內亂，也絕對不是您的對手。」
「既然這樣就趕緊把我釋放如何？現在罷手我會減輕你的罪刑的。」
「不不，很遺憾那是不可能的。況且就算我沒機會了，我的兒子可是很有出息。如果可以，希望您能將聯合王國的後繼者交給小犬。」
「那跟你這次的暴行有何關聯？」
聽了艾略特的質問，塔爾卡西爾從桌上探出身子。
艾略特的雙手雖能自由活動，但腳卻銬上了腳鐐。這麽一來想逃跑是絕不可能的。
就算拿塔爾卡西爾當人質，他雙手能碰到的範圍內也沒有任何能當武器的東西。更何況，旁邊還有兩個護衛在待命。
「很遺憾，陛下目前並沒有繼承人。也就是說，下一任統治者的位子現在是空的。如果可以，我希望能讓小犬坐上那個寶座。」
「那怎麽可能呢。」
艾略特用很不屑的口吻嚴詞拒絕道。
王室是擁有王位繼承權沒錯，但名聲大到足以將這種權力顛覆掉的英雄們也同樣存在。
因此艾略特擅自指定接班人這種事，老實說是辦不到的。
「這裏有一份遺詔。由於是正式文件，所以不可能有人懷疑的。」
「什麽遺詔？」
「即便是六英雄，也不敢蔑視故人的遺言吧？」
也就是說，對方要讓艾略特留下讓塔爾卡西爾兒子繼任國王的遺言後，再把艾略特殺了。
遺詔是先王最強烈的遺願，所以能發揮極大的強製作用。
萊爾他們那群六英雄，恐怕很難無視這份文件。
「我的友人薩爾瓦伯爵的公子，也在學院那邊就讀。透過他的關係，我跟您成為知己應該不會很奇怪吧？您隻要在這裏簽個名就可以了。」
「你以為我會簽嗎？」
「對了對了，那位負責保護您的護衛，現在搞不好還有機會得救喔。」
塔爾卡西爾唐突地改變話題。如果想救護衛普莉希菈就簽名，這是那家夥的言外之意。
對艾略特而言，普莉希菈就像是妹妹一樣的存在。小時候她就暗中陪伴在自己身邊，也是負責保護他的青梅竹馬。而這項事實，在聯合王國裏也是有名的佳話。
塔爾卡西爾的兒子要登上王位，除了遺詔的存在外，艾略特被確認死亡也是不可或缺的條件。
隻要艾略特不簽字，性命便可暫時保住。但反過來說，其他人的安全是完全沒有保障的。
而一旦艾略特簽了，就會立刻被殺害，死訊也會公諸於世。
不設法拖延時間自己就會沒命。然而拖延時間，也代表普莉希菈會先死。這種兩難的矛盾，正侵蝕著艾略特的思路。
就在這時，仿佛有什麽東西被踢破的震動傳來，聲響連這地下室都清晰可聞。
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從門的另一頭，傳來了平靜但充滿壓迫感的說話聲。那個聲音我一點印象都沒有。
「陛下，隻要在這裏簽字，她就可以得救喔？隻是很遺憾，陛下自己就沒辦法了。」
「我懂了。所以，你想讓兒子登上王位，自己擔任攝政操控王國於股掌之間？」
「怎麽會呢……不過小犬才剛滿十二歲而已，由我代理王政進行統治的可能性，也不能說沒有啦。」
「那張遺詔隻要沒有我的簽名，就一點效力都沒有。所以即便是……普莉希菈會失去性命，我也不可能同意。」
看來在房間裏，好像有某人在強迫艾略特簽下遺詔。此外從事件的前因後果推敲，那人想必就是塔爾卡西爾伯爵無誤。
果然，綁架的目的是要奪取王位繼承權啊。
結果艾略特毅然而然拒絕對方了。對方似乎拿普莉希菈的性命為威脅，但現在麥斯威爾已經在幫她急救了。我們會突然出現在案發現場，對這些歹徒來說應該是計算外的因素吧。
此外這群人不認為她能獲救。關於這點艾略特也很清楚，因此他才會堅拒對方的要求。
「好不容易大陸北方終於安
定下來，這時候要我把火種扔進去根本辦不到。就算因此會失去普莉希菈的性命，我也不可能同意。另外同樣地，你們也不敢讓我死掉。」
「有這種覺悟真不愧是一國之君啊，但光靠覺悟可不能改變這個世界喔。」
「不管你怎麽說，我都不會點頭的。還有剛才那個聲響，應該是有其他人闖進來了吧？」
「怎麽可能。剛才上樓的家夥裏，有冒險者當中四階以上的老手。此外人數還多達五名，大部分入侵者都不可能越雷池一步的。」
「誰敢保證呢……這座城市可是有六英雄當中的兩位居住喔？」
艾略特頑強地否定對方……看來他身為國王的自覺也多少有點蘇醒了吧。當年我死掉的時候，他還隻是個哇哇大哭的小毛頭哩。
總之，事件的幕後主使者在這裏已經搞清楚了。既然如此，剩下的就隻有一邊確保艾略特的人身安全，一邊壓製裏頭的敵人並解決事端了。
我所能使用的隻有一條秘銀絲線，長度約一公尺左右。至於近戰所能運用的武器，就隻剩這把短劍了。幸好，在這種狹窄的地下室本來就不需要長線。
我輕輕調勻唿吸。緊接著就要踹開房門，徑自闖入室內。
「砰」的巨大聲響發出，門被踢了一腳。受到我這一踹，門馬上——竟然一點事都沒有。
「痛、痛死了——」
看來這扇門異常堅固啊。
不過幸運的是，裏頭的部分家夥先前為了迎擊我已經出去過一次，所以門並沒有上鎖。無奈之下我隻好轉動門把開門。沒什麽事比這個更叫人不痛快了。
「什、什麽人?」
我緩緩踏進室內。眼見我突然現身，艾略特臉上浮現驚愕之色。
「豪、豪美雅小姐？你怎麽會跑來這裏?」
「豪美雅？沒聽過這個名字啊……不對，小姐，你是怎麽從上頭那些家夥的監視中通過啊——」
「上頭的家夥？他們啊，全都上路去囉，去世界樹那邊旅行了。」
聽到我說出這句世間暗喻死亡的句子，主動對我攀談的男子瞠目結舌。
室內有貴族風格的男子跟戴麵具的男子，另外就是看似冒險者的兩個家夥。至於積極找我說話的那人應該就是塔爾卡西爾伯爵吧。
另一名麵具男因為我無預警出現而狼狽不堪，整個人貼到了牆邊。
至於艾略特被安排坐在桌子後方。由於他雙腳上了腳鐐，沒法自行逃跑。
「別鬧了……去旅行？」
「聽不懂嗎？簡單說就是被殺光的意思。接下來就輪到你們囉。」
我的這番話，塔爾卡西爾一時無法領悟，臉上浮現呆滯的表情。同時艾略特也差不多。
他們大概沒料到我會擁有那麽強的戰鬥力吧。不，應該說根本沒預期我會在這裏出現。
「豪美雅小姐，你究竟是？」
「我是來救你的，請你在那邊乖乖待著吧。」
插圖雄轉世為英雄之女目標再度成為英雄 03插圖 06
「咦，啊……好吧？」
我用雙手操持秘銀絲線，微微壓低腰部擺出戰鬥姿勢。塔爾卡西爾見狀，也從懷中抽出短劍。
看來那應該是隨身攜帶的自衛武器，隻是從上頭過度華麗的裝飾，看似很沉重的外觀，以及他拿劍的架勢判斷，那家夥根本就不會戰鬥吧。
「小妮子！豈能容你在這種地方礙事！」
「就憑你這種沒膽的軟腳蝦？竟敢小看塞翁人的生存能力。」
「塞翁人……是從那荒野來的?」
自從被邪龍襲擊以來，塞翁根本沒重建，已變成沒人煙的荒野了。
但實際上，我根本沒去過塞翁。頂多就是當年去打倒邪龍時路過而已，這完全是唬人的。
這裏應該要早點讓敵人失去戰力方為上策，但如果先不殺，活捉後再稍微……我依然不習慣這種做法。
「反正你一定是在唬爛啦，快給我滾開，小妮子！」
塔爾卡西爾朝我大吼一聲並刺出短劍。結果我隻是稍稍一抬腿，就把他的手臂踢歪了。
一般說來這樣子迎擊是很困難的，但以這家夥的武藝而言已是綽綽有餘。
他的手腕被踢中後，短劍立刻朝正上方飛走並插進天花板的泥土中。
接著對一個踉蹌向前摔倒的塔爾卡西爾以絲線纏繞手腕加以固定，並將攻勢轉移為關節技。我利用纏繞他的絲線將他的手臂扭到背後，直接將他的雙臂反綁。
緊接著又一個掃腿把他掀翻在地板上，並以膝蓋抵住他的後背壓製他的行動。
最後我才對剩餘的三人投以充滿警戒的視線，但……
「咦，不見了？」
那些男子們忽然消失無蹤。取而代之地，是一處大大敞開的地下道入口。看來他們早就預備了逃跑用的通道。
「豪、豪美雅小姐……你沒事吧?」
「你才沒資格說——啊，不對。我沒事啦，已經習慣了。」
差點就把真心話泄漏出來，我連忙用打圓場的笑臉蒙混過去。
艾略特雖然被腳鐐限製住行動，無法自己走路，但身上似乎沒受什麽嚴重的傷。我對準膝蓋下的塔爾卡西爾一記手刀予以敲暈，接著才站起身。
看來事情終於告一段落了，應該沒錯吧？
當我將塔爾卡西爾控製住後，原本在周邊警戒的麥斯威爾使魔也返迴我身邊。
畢竟唯獨這次，我除了非法入侵他人宅邸外，還在裏頭旁若無人地大鬧一番，為了怕我遭受冤獄，它才幫忙在四周警戒。呃，我好像也沒被冤枉就是了。
「雷……妮，不對，我是說豪美雅，看來宅邸四周已經引發騷動囉？」
「是大門口的屍體被人發現了吧？」
我把看門警衛刺殺後直接棄屍原地。隻要稍微懂的人一看就會明白那是屍體，而一旦確認死亡後自然會引起騷動。
不過我這邊握有救出艾略特此一最為正當的理由，加上又有麥斯威爾當靠山，被視為罪犯應該是機會不大。隻是我目前可是處於以幻覺化身的狀態。
在這種狀態下接受訊問，我假扮的事實非常有可能曝光。
「那隻鴿子，會說話？」
「是啊，因為它是麥斯威爾——大人的使魔。」
「為什麽，你剛才稍微頓了一下呢？」
艾略特看穿我對那個老頭加敬稱的事有所遲疑，便雞婆地吐槽一句。理論上鴿子應該不會有表情才對，但總覺得它的臉正不懷好意地扭曲著。
「嗯？用更充滿敬意、敬愛的方式稱唿哪裏不好了？對吧對吧。」
「臭老頭……」
「咦?」
對這時候還要占我便宜的麥斯威爾，我忍不住稍微罵出了真心話。結果反而是艾略特被我嚇得退了好幾步。
「不，沒事啦，喔嗬嗬。比起那個，艾略特先生，您有受傷嗎？」
我表麵上以親切的笑容緩和氣氛並試著蒙混過去，但這裏還是得先確認一下艾略特的狀態。
假使是要讓他失去生育能力，一瞬間就可以辦到了。我想要確認的，就是他有沒有被「處理」過。
當然如果他真的已經被「踩爛」，現在也不可能若無其事地跟我交談。
「沒有。被揍的時候嘴巴有點小傷口，至於更嚴重的傷勢就……對了，普莉希菈人呢！」
剛才他在立場上擺出了舍棄普莉希菈的態度，但果然內心還是很在意吧。
突然臉色大變的艾略特想要衝出屋外，但因為腳鐐尚未解除，就連桌子旁都無法離開。
「她的話您不必擔心。目前麥斯威爾——大人在幫她進行治療。」
「麥斯威爾大人？他為什麽會在那個地方？」
「好像是聽說艾略特先生約了女孩
子碰麵，想要捉弄一番才偷偷跟來。」
「想捉弄、我嗎？」
「不，是捉弄我。他真的是很愛惡作劇的一位老爺爺呢。」
對於麥斯威爾那些幼稚的舉動，我隻能趁這個機會多批評幾句。這時那隻使魔在我們兩人身旁降落。本來它應該要乘在我的頭頂或肩膀上的，但因為我現在的外觀是幻覺所構成，那種動作會有點危險。
被我製伏在腳邊的塔爾卡西爾伯爵先不必管，關於我上半身的體型長度可是跟實際差距很大。
「現在沒空說那些了，一旦人潮聚集到宅邸，艾略特姑且不論，豪美雅恐怕會有點麻煩吧？」
「對喔——一點也不錯。這裏請恕我先告退了，剩下的事可以請艾略特先生幫忙處理嗎？」
「處理，我嗎？」
「如果隻是要編造一些借口，靠我代為處理也沒問題。旁人隻要知道這是我的使魔應該就沒人敢議論了。」
「那真是太感激了，不過如果要那麽做，她也可以一起留下啊？」
「有某些理由讓她不能這麽做。其實閣下的身份也是吧。」
如今，在魔法學院裏知道艾略特真實身份的，就隻有麥斯威爾、柯蒂娜、我，以及蕾提娜四人而已。
就連那些教師同僚，都沒幾個人曉得艾略特的王室身份。
「……原來如此啊。我不該過問那麽多，向二位謝罪。」
「哪裏，不必介意。」
當我在接受艾略特道歉時，麥斯威爾的使魔用鳥喙畫起了魔法陣。
接著它直接開始詠唱，啟動了開鎖的魔法。
「使魔也會用魔法喔。」
這麽說來，先前它還用過傳送物品的魔法。如此高超的技藝，害我忍不住恢複真正的語調說話。當然，我有留意不讓艾略特聽到。
另外，對於使魔也會用魔法這項事實，艾略特同樣感到相當驚愕。
「這種魔法隻要施加的對象在視野內就不成問題。當然，距離越遠所消耗的魔力也會越多，是說還請你先記住魔法也有這樣的運用手段喔？」
「多謝你的親切指導。」
其實說真的，我很感謝麥斯威爾的處理方式。
盡管我也能親自解開艾略特的腳鐐，但蹲在他腳邊這個行為，就隱含著他跟我身體發生接觸的危險性。
尤其我上半身的體型跟實際差距頗大，隻要被摸到幻覺就有穿幫的危險，剛才我還在煩惱該怎麽幫他解鎖哩。
確認艾略特的腳鐐已經被取下，我決定馬上離開這裏。
「那麽艾略特先生，我因為有許多難言之隱，隻好先告辭了。塔爾卡西爾伯爵已經被綁好扔在那邊，剩下的事就拜托您。」
「啊，好的。」
「另外，今天的約會隻能付諸流水了，以後還可以找機會與您聯絡嗎？」
我一邊留意對方有沒有被能輕鬆製伏塔爾卡西爾伯爵的我嚇跑，一邊試著問道。
幸好，艾略特隻是漲紅著臉死命點頭。對他這種孩子氣的反應，我忍不住輕笑出聲。
「那麽，我去調查另一名男子的逃跑去向了，之後恐怕不會再迴來這裏囉。」
「今天害你被我的醜事牽扯進來，真的感到十分抱歉。」
「哪裏。比起這個請您先去慰勉一下那位貼身護衛吧，她可是個任勞任怨的好女孩喔？」
「那是當然的！」
艾略特露出開朗無比的笑容，對我如此迴答道。看過他那種表情，我才朝地下室的密道邁出腳步。