第六章 你到底是從什麽時候產生了帝國陷入困境的錯覺?(威嚇)
在大國開外掛，輕鬆征服異世界！ 作者：棹末高彰 投票推薦 加入書簽 留言反饋
幾天後，歸來的使者帶迴一封信。
「費雷洛公爵閣下親自托付給屬下，說要轉交給陛下。」
宰相從使者手上接過書信，念出內容。或許是帝國寫信的規矩，在一大段季節問候語之後，進入正題。
『格羅利亞帝國已經過於臃腫，治世的亂象簡直不堪入目。吾明白勸諫陛下也是臣子的義務，因此接受十四國聯軍的條件。吾等要求陛下退位，並歸還聯軍各國的失地。為了大陸及帝國子民，吾在深思熟慮後下了判斷。』
意思是，公爵叛變了。
姆齊歐的聲音從中途就開始顫抖。全部念完後，深深低下頭。
「讓我……一個人靜一靜……」
留下這句話後，常信迴到私人房間。
「慘了！真的慘了啦！這該怎麽辦？吉爾貝特軍馬上就要迴來了，還要派他去討伐費雷洛領地嗎？不、可是，這樣可能會與東部貴族們爆發戰爭……真是的，馬薩托真聰明！」
一坐上沙發就獨自抱頭苦思。
對馬薩托等人的十四國聯軍而言，皇帝與費雷洛公爵對決的構圖充其量隻是帝國內鬥。他自己可以不費一兵一卒，削減敵人的戰力，無論哪一方獲勝都不會吃虧。
而且，當皇帝與費雷洛公爵廝殺之際，十四國聯軍還能休兵。馬薩托應該是預計趁這段期間與別國合作。內亂打得愈久，對他們愈有利。
「不斷布下計謀，專挑我方的弱點下手……他的存在本身就真的是開外掛吧……像我這樣的凡人該怎麽辦才好……」
「對不起，陛下。」
帕歐菈出聲讓常信嚇了一跳。銀發美少女就站在離自己近得嚇人的地方，翡翠色的雙眼淚眼汪汪。
「怎、怎麽了，帕歐菈？你不需要道歉……」
「……因為我沒辦法幫助陛下。我也問過了大家的意見……」
坐在沙發上，帕歐菈遞出自己的晶機。常信探頭一望，是熟悉的知識＋。
「…………」
另外還收到許多迴答，但每一條都對帝國與費雷洛公爵開戰抱持否定意見，沒有任何迴答提出有效的策略。
「皇帝退位及歸還失地嗎……」
費雷洛公爵的信中這麽寫著。不過，那內容多半是馬薩托讓公爵寫的。應該是從一開始就推測皇帝不會主動退位，隻以歸還失地作為妥協條件進行交涉吧。
「即使答應，連準備談判的期間都是在爭取時間嗎……」
而且也不知道帝國內是否有人才，足以對抗馬薩托連費雷洛公爵都能策反的交涉技巧。
「傷腦筋了……」
切迴畫麵後，常信低語。這時，帕歐菈緊緊靠過來，低著頭抱住他。常信隨意撫摸她的銀發，柔順的觸感很舒服。
「沒事。沒事的，帕歐菈。」
常信試著逞強，這讓人想起在圖書館發生的事。當時逞強的是帕歐菈，所以自己才會擠出勇氣抱住她。或許她現在的舉動就是在模仿那時的自己吧。
「沒事的……肯定有解決方法……解決方法……」
卷動晶機畫麵的手指停了下來，常信忍不住喊了一聲：「啊！」
「陛下？」
「不，可是，就算這麽做……得確認看看……」
帕歐菈看著喃喃自語的常信。
「陛下，怎麽了嗎？」
「說不定……行得通。」
常信忍不住露出笑容，偶然得到的靈感蠢到讓人發笑。
「陛下……您在笑嗎？」
一臉不可思議的帕歐菈微微歪過頭。常信用力摟住她，凝視著睜大眼睛，臉頰羞紅的帕歐菈說：
「帕歐菈，來舉辦大豐收祭！盡情地玩個過癮吧！」
常信泄漏笑聲。
看來大家都玩得很開心。
「陛下，請問您一個人在這裏做什麽呢？」
紮起金發的窈窕美少女來到常信身邊。
「我很好奇民眾的意見，稍微看了一下晶機。」
「不隻是帝都，帝國全境都在舉辦大豐收祭，東部貴族中也有不少人讚同陛下的意見。這一切都拜陛下的人品之賜。」
今晚的碧雅托莉雀穿著綠色禮服。一開始還覺得以她而言，這色彩算很樸素，但不隻是綠色質料搭配金發十分亮眼，耳墜與首飾也鑲嵌著紅色寶石點綴。保持高雅又凸顯存在感，唯一的形容詞就是完美。
「來，這邊請。能請陛下邀我跳支舞嗎？」
麵對嫣然的微笑，常信感到慌張。
「不好意思，我不會跳舞……」
「陛下真愛說笑，我之前在舞會上拜見過陛下的舞姿。」
「有這迴事嗎？」
哈哈哈哈哈……常信發出乾笑，碧雅托莉雀則噘起嘴鬧別扭。
「陛下不想與我共舞嗎？」
「呃，我不是這個意思……是真的不會……」
「啊～！比雀又在欺負陛下了！」
身穿白色禮服的帕歐菈跑了過來，並緊緊抱住常信，向碧雅托莉雀鼓起臉頰。公爵千金一邊說著「晚安，帕歐菈大人。」，臉頰抽了抽。
「好，兩人都迴大廳去吧！」
常信馬上推著兩人的背，從露台迴到室內。
優美的弦樂器樂聲傳來。
從二樓中庭俯瞰一樓大廳。許多貴族跳著社交舞，看大家很開心地跳著舞，常信覺得自己似乎也能辦到。不過十天前嚐試練習的結果，光是維持步伐與姿勢就受到挫折了。
「話說迴來，凱菈怎麽了？最近沒見到她呢。」
詢問帕歐菈後，得到一如預料的答案──「凱菈在睡覺喔。」而碧雅托莉雀則在耳邊輕語：
「陛下明明有了我，還提到其他女人？」
「隻是確認而已啦，確認……」
自己明明推著她的背，卻不知何時被她摟住手臂。流著冷汗的常信找藉口時，聽見端正整齊的腳步聲。四周的貴族們被氣勢震攝住，紛紛讓道。穿著一身沉著的深藍色禮服現身的是希兒蒂嘉爾特。
「陛下！感謝您此次邀請屬下參加如此盛大的舞會，真是感激不盡！」
以接近挑釁的眼神與音量致謝。因為盛氣淩人的態度，難得穿著禮服的她一點也不優美，最後還當場跪地。
「希兒蒂，你是騎士，更是一位淑女，這種禮節是不對的。」
真想不到自己會指點他人關於貴族的禮節。希兒蒂嘉爾特在常信的指點下滿臉通紅站起身，僵硬地敬禮問候：「陛下好。」
「陛下……那個……關於前幾天的事情……我真的能勝任嗎……」
她垂頭喪氣地說。心想她的情感起伏真劇烈的同時，常信出言鼓勵她。
「你比自己想像得遠遠優秀許多，可以對自己多抱持一些自信。」
「感……感激不盡！」
希兒蒂嘉爾特再度下跪。然後察覺自己的失態，連頸部都羞紅地喊一聲「不好意思！」就快步離去。
「陛下會不會有點太抬舉她了呢？」
碧雅托莉雀以食指按著常信的胸膛畫圈，帕歐菈則「唿哇～」一聲，看著希兒蒂嘉爾特跑離的背影。
一樓大廳突然傳來騷動。凱菈站在大廳的中央附近，一如往常地穿著襯衫，在打扮華麗的貴族之間特別顯眼，而且貓耳與尾巴吸引了目光。
「那隻獸人是怎麽迴事？」「真骯髒……」「平民丫頭怎麽會混進來？」「叫衛兵來！」「真是糟蹋難得的舞會。」貴族們對凱菈投以蔑視的眼光，與她保持距離，彷佛隻有她身邊開了一個洞。
「凱菈！」
帕歐菈跑上前
，走下樓梯到童年玩伴的身邊。常信也打算追上去，卻被碧雅托莉雀使勁拉住。
「陛下。陛下如果上前就無法成為貴族的表率了，這裏就交給帕歐菈大人吧。」
「……原來如此，你畢竟是精靈呢。」
常信停下腳步。看到她放鬆力道後，迅速轉身。
「陛下！」
他伸手繞到碧雅托莉雀的膝窩，一把將她抱起來──就是所謂的公主抱。雖然這種抱姿比想像中還費力，但碧雅托莉雀十分安分地摟住了常信，因此勉強順利地走下樓梯。
「陛下？唔～……您在做什麽～……？」
陪在凱菈身邊的帕歐菈鼓起臉頰。常信一來到兩人身邊就放下碧雅托莉雀，但她搖搖晃晃地癱坐在地，神魂顛倒地仰望常信，不過視線一交會就低下頭並遮住臉。
「討厭！陛下真是的，討厭！」
背後被輕輕捶打。帕歐菈鬧起脾氣，一旁的凱菈露出傻眼的表情。
「陛下什麽都不明白呢～……」
「不明白什麽啊？話說，你怎麽會來這裏？」
「喔～嗯……我原本覺得不應該打擾各位，所以別露臉比較好……但感覺設置得很成功～……所以想早點通知陛下……」
凱菈晃了晃晶機。
「由於之前的機種被馬薩托識破了～這次我製作了更精良的機種，飛到費雷洛公爵那邊去了～……要看那裏的……影像嗎？」
「當然！現在就看！……換個地方吧。」
貴族們一臉狐疑地注視著常信，不時聽到「陛下竟然……」「怎麽會？」的細微聲響。看來盡快離開這裏比較好。
「抱歉碧雀，這裏就交給你善後了。走吧，凱菈、帕歐菈。」
交給依然坐在地上的碧雅托莉雀收拾善後，常信邁開腳步，但帕歐菈不知為何地毫無移動的打算。「唔～」地向上瞪著自己，眼裏泛著些許淚光。凱菈平淡地說：「陛下……最好抱起帕歐菈喔～」後先離開了。無可奈何的常信隻好說著「來，走嘍。」，這次公主抱抱起帕歐菈。
「哎嘿嘿～好！」
帕歐菈將手繞到頸部，緊緊抱住常信。雖然這樣比較容易抱她，但是許多部位緊貼上來讓常信身體發熱。拚命保持平常心的常信離開大廳，在辦公室放她下來。
「所以，能看到什麽樣的影像？」
「費雷洛公爵的宅邸～……應該大多數場所都能看到喔～不過，現在是晚上，大家應該都睡了～」
一邊操縱辦公室的水晶球，凱菈一邊無精打采地說明。
「顯示在那裏喔～」
影像投影在牆上。
『無法準備更多兵糧是什麽意思，費雷洛公爵！』
突然傳來怒吼聲及拍桌子的聲音。畫麵上顯示出一棟建築物，在黑暗之中，隻有那裏點著明亮的燈火。
「喔～……事情好像變有趣嘍～……」
凱菈平淡地操縱水晶球。畫麵切換，顯示出燈火通明的室內，常信「喔喔～」地讚歎。
「這是怎麽拍攝的？」
「這次是偽裝成蒼蠅喔～雖然通訊範圍狹窄，但我在外頭的樹上設置了貓頭鷹型負責轉播喔～」
「愈來愈科幻了呢……」
佩服不已的常信麵前有將近二十名男性隔著長桌，表情險峻地對話。其中還有一名披著漆黑鬥篷，黑發黑眼的少年──是「黑衣天才軍師」馬薩托?蓬萊。看來十四國聯軍代表似乎正齊聚一堂開會。
『冷靜一點，亞道夫閣下。費雷洛公爵也十分困惑，絕對不是有意要惡整我們。』
『哼，這麽好心啊，克勞迪歐閣下。這男人可是擺明了要讓我們餓死！』
整體來看體格微胖的男性──似乎叫克勞迪歐──勸阻怒火中燒地大吼大叫，名叫亞道夫的男子，但馬上遭到迴嘴。亞道夫朝四周發出犀利眼光，怒吼道：
『我們舉兵已經過了一年，所有國家不是早就無法隻靠本國維持補給了嗎？但會繼續行軍到這裏來，就是因為這個軍師說補給有著落！這次的失策你打算怎麽挽迴，馬薩托？』
『發生出乎意料的情況是真的，亞道夫閣下。』
馬薩托以沉穩的口氣迴答。
『你那從容的態度是怎麽迴事！結果你的計策對皇帝一點用也沒有！我軍不是可以趁帝都疲於應付時養精蓄銳嗎？他們居然舉辦什麽大豐收祭狂歡！簡直是在瞧不起我們！』
『說真的，陛下……喔，不……皇帝在想什麽呢……我還以為他是決定退位，享受最後的晚餐，現在反倒摸不透他的真正用意……』
長桌的短邊，坐在房間內最後方位置的男子低下頭。雖然表情苦澀地皺起眉頭，卻是位輪廓深邃，看起來品德高尚的紳士。
「啊！是瑟陸巴先生！」
帕歐菈用力一指。常信問了「誰？」以後，就得到「是瑟陸巴多爾?費雷洛公爵喔。是爺爺的朋友。」的迴答，讓常信瞪大眼睛。
「這個人就是費雷洛公爵……雖然現在也是帥大叔，但年輕時應該是型男吧……」
光是這樣就讓常信感到有點棘手，費雷洛公爵依然苦著臉說：
『根據預定計畫，照理說就算皇帝不退位，也會針對聯軍歸還失地的要求，提出要建造交涉的場地。或是不惜與東部諸侯敵對，也要派兵前來討伐我……無論如何，我們隻要靜觀他們的動靜即可才對。可是，何時攻守逆轉了？』
『這種事情根本不重要！現在要以確保兵糧為最優先！費雷洛！叫你的領地民眾拿出糧食來！也向周邊領主徵收就行了！就算這裏的倉庫搬光，領地民眾也還有存糧吧！』
『就是因為辦不到，才會說無法準備兵糧。這片土地已經沒有糧食可以交給你們了，所有糧食都被商人運到了帝都。連周圍的城鎮村莊都隻留下所需分量，存糧全部都賣光了。東部諸侯的城鎮也是一樣。』
『這是怎麽迴事……難道大豐收祭……那個皇帝的愚蠢行為繞一大圈，害慘了我們？怎麽可能會有這種蠢事！』
『有種計謀叫焦土之計。』
馬薩托開口。
僅僅一句話，所有人都盯著他。馬薩托沒有與任何人對上眼，彷佛在自言自語。
『遭到敵軍進攻時，刻意燒毀自己國家的村莊、破壞城鎮、搶走倉庫的存糧、在井水下毒。以這種方式阻止攻進來的敵軍在村莊城鎮強取豪奪、獲得物資。長途遠征容易導致補給中斷，因此不得不采取就地搜括的方式。但利用焦土之計妨礙，能切斷敵軍的補給，阻止行軍，最後敵軍就不得不撤退，是很可怕的計謀。』
『那又怎樣？這種手段根本不配叫作計謀。人民保護帝王是理所當然的義務，無論是村莊被燒毀還是城鎮被破壞，隻要帝王活下去就行了。人民應該樂於為帝王犧牲。』
亞道夫哼了一聲。四周的男人們似乎也持相同意見，隻有費雷洛公與馬薩托露出嚴峻的表情。
『換句話說，皇帝的舉動與焦土之計相同，還加了一些心思。』
馬薩托續道，而費雷洛歪著頭。
『相同？大豐收祭不是與焦土之計完全相反嗎？既沒有燒毀村莊也沒有破壞城鎮，反而命令人民盡情享樂。連存糧都隻有商人收購，沒有派兵強取豪奪不是嗎？』
『在切斷敵軍補給這一點上是完全相同的，費雷洛公爵。我們的確失去了兵糧的著落，停止行軍，這正是焦土之計。』
馬薩托這番話讓房裏議論紛紛，亞道夫焦急得拍桌。
『那就用搶的！隻是沒有盈餘分給我們，村莊和城鎮都還有糧食吧？那就毫不留情地徵收就行了！不知好歹反抗的統統殺光！
反正帝國國民死多少都不關我們的事！』
『亞道夫閣下！你怎麽說這種話……』
克勞迪歐站起身來，費雷洛公爵也瞪向亞道夫。
『我不允許你危害我的領地民眾。是馬薩托閣下告訴我聯軍的崇高理想，我才會產生共鳴，與帝國分道揚鑣！如果聯軍要淪為強盜，現在就給我滾出領地！』
『你那是什麽態度，叛徒費雷洛？明明代代都侍奉帝國卻叛變至我方，現在還有什麽立場能高高在上地說教？你以為自己還有退路？現在如果現在不推翻皇帝，你隻會淪為叛徒遭到處刑！連你全家都會遭受誅連，費雷洛家族將從世界上消失。不想淪為如此下場，現在就給我準備兵糧。領地民眾的性命連一枚銅錢的價值都不到！』
亞道夫毫不退讓，甚至出言恫嚇費雷洛公爵。強如公爵似乎也被踩到痛腳，啞口無言。雖然站起身，但一句話也說不出口的克勞迪歐戰戰兢兢地左右張望。
『不必焦急，亞道夫閣下。』
讓現場氣氛一變的聲音響起，馬薩托泰然自若地說：
『隻不過是缺乏維持十五萬聯軍的糧食而已。』
『這、這就是最大的問題吧？』
『不，這不是什麽嚴重的問題。若要維持十五萬兵力，三天後兵糧就會耗盡。可是，等量的糧食能讓一千名士兵維持多久？』
在他的視線催促下，亞道夫稍微思考過後迴答。
『四百五十天……能撐一年以上……』
『就是這樣。各位，請借給我一千兵馬。我立刻殺進帝都，取皇帝的項上人頭。』
『你說什麽？』
『此話當真？』
四周議論紛紛，連常信也驚唿：「咦咦咦咦咦？」
『別說蠢話了！靠一千兵力殺進帝都？你也太抬舉自己了吧，馬薩托。就算你是天才軍師，怎麽可能靠這點兵力戰勝！怎麽，你想逃跑嗎？』
亞道夫瞪著馬薩托，但馬薩托事不關己地說：
『從費雷洛公爵加入我方時起，帝都就形同觸手可及。因為公爵對東部諸侯的影響相當大。』
『但就是因為追隨的貴族不多，才會導致我們陷入困境吧！』
『如果要讓他們加入我軍，應該就是那樣。不過，如果是「對行軍視而不見」呢？東部貴族正在猶豫該加入哪一方。由於我軍是利用奇計通過了關口，他們無法察覺行軍。若是這樣，他們應該會開門放行。』
『找藉口搪塞皇帝，同時賣公爵人情嗎……之後就算抵達了帝都，接下來要怎麽做？』
『之後，就隻剩下取皇帝首級而已。為此我需要一千兵力。就這樣。』
『……意思是你有什麽計謀嗎？說說看！』
馬薩托以食指抵著自己的嘴唇。
『不能在這裏透露，因為可能隔牆有耳。』
『開什麽玩笑！從一開始就沒有計謀吧！你這個騙子！稍微被捧一下，就真以為自己有多了不起。你果然隻是虛有其表的小國出身──』
常信倒抽一口氣。
亞道夫僵住身子，因為有刀刃抵在他的頸部。
『你要怎麽罵我都沒關係。可是，我不允許你侮辱我的祖國。之前我應該警告過你了，依格多拉爾王國亞道夫4世。』
沒有人知道他是何時拔刀的。就是這麽快速，殺氣更非比尋常。
『唔……啊……』
亞道夫呻吟，馬薩托的手臂更使勁。
『慢著！』
伴隨凜然的聲音，門被打開。一名騎士瀟灑地走進室內，白金色長發搖曳，藍灰色雙眸泛著強烈的光芒。
「咦？這不是？希兒蒂嗎？」
帕歐菈歪著頭，連常信也有一瞬間以為是她，不過有兩處明顯不同──長長的秀發與行為舉止。與希兒蒂嘉爾特長得一模一樣的美少女輕輕一撥長及背的飄逸秀發，站在馬薩托麵前。光是威風凜凜的模樣就足以媲美一幅畫。
動作自然地敬禮後，她向馬薩托道歉。
『由我代為謝罪。還請原諒父親的失言，我們絲毫沒有瞧不起貴國的意思。』
『羅莎琳德閣下，抬起頭來。我相信高潔的你所說的話。』
馬薩托不知道在何時收起刀，亞道夫則踉蹌地跌坐在椅子上。
『居然敢對我……依格多拉爾國王拔劍相向……』
『父王！不，陛下！我有一事相求。』
名叫羅莎琳德的騎士跪在亞道夫麵前。這時，常信才終於察覺──她就是「風姬」羅莎琳德?斯塔林?馮?依格多拉爾。
被不悅的父王隨口詢問「什麽事？」，羅莎琳德的眼光變得犀利。
『請借我一千兵馬，我要隨同馬薩托閣下去取皇帝的項上人頭。』
『什麽……？連你也聽信這個小鬼的胡言亂語……』
『可是陛下，我們能堅持到這一刻，幾乎都是靠馬薩托閣下的計謀。他身為十四國聯軍的軍師，之前曾立下許多功勞吧。陛下也身為聯軍盟主，應該非常清楚才是。』
亞道夫咬緊牙，哼了一聲。
『馬薩托閣下。就算隻需少數兵糧就能解決，但也希望你不要拖上一年。一個月──一個月就要取得皇帝的首級，我以聯軍盟主的身分命令你。』
『請放心，亞道夫閣下。一周之內，我就會取得皇帝的首級。』
喔喔喔……眾人發出歡唿。亞道夫勾起嘴角說『那就一個星期。』，馬薩托則露出無畏的笑容並行禮。
『我一定會完成，絕對不會放棄！』
「呃，不會吧……」
常信忍不住嘀咕。
「一個星期內要取我的首級……而且隻靠一千兵馬……唉～真是的，別鬧了～……這樣感覺就是主角的劇情發展嘛～……」
他抱頭煩惱。帕歐菈則笑著說：「也就是說隻要活過一個星期，就是陛下勝利了呢！」
「呃，或許是這樣沒錯，但問題不在那裏……」
「陛下！原來您在這裏嗎？」
門以幾乎被撞飛的力道彈開，碧雅托莉雀衝進辦公室。
「呃、嗯……剛才抱歉了，將一切交給你善後。」
「就是說啊！居然對我做出那種事……這下子，陛下一定要負起責任，迎娶我為正宮才行……」
一與常信對上眼，碧雅托莉雀就雙頰泛紅，別過視線。以平時的她來看，實在無法想像她會害羞。
「哼～！陛下也抱過我了喔！」
帕歐菈抱上常信，碧雅托莉雀則微微一笑。
「帕歐菈大人是陛下的妹妹喔。」
「唔……雖然是妹妹，但不是妹妹，所以沒關係！」
「……您在說什麽啊？」
「哇哈哈哈哈！所以說，有什麽事？」
常信推上帕歐菈的背，而碧雅托莉雀又心神不定地迴答。
「由於陛下突然不見蹤影，眾人都感到不知所措。請陛下迴宴會廳一趟。」
「喔，也對。凱菈，你也讓碧雀看剛才的影像。」
「好～……慢走～……」
一臉半夢半醒的凱菈揮了揮手。畫麵上已經不見馬薩托，而是遭到亞道夫斥責的羅莎琳德。看來她成了父王遷怒的對象。
「陛下！方才失禮了！屬下想再度向您致歉……啊啊啊！伯父大人和羅莎琳德？為什麽會在這裏？咦？牆壁？」
又有人闖進辦公室。深藍色禮服飄逸，正準備向常信低頭致意的希兒蒂嘉爾特察覺到顯示於牆上的亞道夫與羅莎琳德，大聲驚唿。
「伯父大人與羅莎琳德竟然貼在牆壁上！這究竟是怎麽辦到的？」
咦？難道這女孩不隻耿直，還是傻瓜嗎？帝國騎士真的都和吉爾貝特一樣吧？雖然恐怖的想像閃過腦海，但常信先不管這一點，對希兒蒂嘉爾特說：
「希兒蒂，那是幻影。亞道夫與羅莎琳德目前都在費雷洛公爵的宅邸，這隻是偷窺那邊的動靜而已。」
「咦咦！陛下，請問是什麽意思呢？」
「啊，果然是傻女孩。」
「怎麽這麽說……我的確從小就被說是死心眼就是了……」
依舊穿著禮服的希兒蒂嘉爾特跪地，而帕歐菈撫摸她的頭說「好乖好乖。」安慰她。碧雅托莉雀則露出看垃圾的眼神俯視她。
「陛下，差不多該走了。」
手臂被碧雅托莉雀挽住。當常信「嗯」了一聲點點頭時，畫麵中傳來羅莎琳德的聲音。
『我一定會拿下皇帝的項上人頭！犧牲性命也在所不惜！』
所有人，包括垂頭喪氣的希兒蒂嘉爾特都凝視著她。
『你一定要成功，羅莎琳德。死也要完成使命！』
麵對親女兒，亞道夫態度冷酷地命令道。
「…………」
常信極為在意直盯著畫麵的希兒蒂嘉爾特。
「差不多就這樣吧……」
常信的視線從水晶球上移開。看向外頭，一片夕陽美景。
經過在費雷洛公爵宅邸的事情後，過了三天。
羅莎琳德的兵馬橫渡魯畢克河後，已經按兵不動兩天了。多虧凱菈的發明，能一直掌握他們的動向，但最重要的「風姬」對策卻還沒確定。雖然也可以像迎戰娜塔莉雅一樣派十二星姬包圍他們，可是，有件事情讓常信非常很在意。
「該怎麽辦呢……」
如此嘀咕時，傳來敲門聲。常信說了聲「進來」後，模樣有些憔悴的宰相說著：「許久不見了。」並走進房間。
「你的身體情況怎麽樣？」
「由於是精神方麵的問題……身為宰相，實在是難為情。」
姆齊歐深深低下頭。
「費雷洛公爵送來一封要求設置交涉場地的信。」
「嗯，看來對方也走投無路了呢，這也是要掩護馬薩托吧。別理他。」
「陛下……費雷洛公爵依然無法整合東部貴族。如果派吉爾貝特卿上陣，或許能成功討伐。」
出乎意料的一番話讓常信凝視著宰相，他的表情中帶著悲愴的決心。
「沒錯。可是，大豐收祭的善後處理也還沒結束，調兵遣將應該很花時間。在那之前，十四國聯軍就會瓦解，之後再派兵即可。」
「遵命。還有，希兒蒂嘉爾特?斯塔林想見陛下一麵。」
「是嗎？讓她進來。」
姆齊歐退下，換希兒蒂嘉爾特走進房間。她以整齊的步伐，身姿端正地來到辦公桌前，跪地大聲問候：「陛下，恭請聖安！」
「嗯，什麽事？」
「陛下，請允許我與羅莎琳德一對一單挑！」
「果然是這樣……」
那天晚上，自從看到她的側臉時就很不安。
「我的家族有著汙名，是不戰而降於帝國的家世。但正因如此，必須由曾經是依格多拉爾國民的我做個了斷才行。羅莎琳德將率領一千兵馬突襲帝都一事，凱菈閣下已經跟我說了。懇請陛下任命我討伐羅莎琳德！」
「好吧。希兒蒂，跟我來。」
常信從座位站起身，帶著一臉疑惑的希兒蒂嘉爾特前往藏寶庫。
許多閃閃發光的財寶讓她一臉呆滯。
「喔，找到了。我記得這叫作聖劍布蘭傑爾。」
拿起存放在藏寶庫深處的其中一樣傳說武器，常信向希兒蒂嘉爾特招手。
「希兒蒂，這把劍給你。另外再收集足以抗衡風魔法的多種防具或護符，武裝自己。這樣應該能與羅莎琳德戰得平分秋色。」
「陛下？可、可是我想堂堂正正……」
「希兒蒂嘉爾特?斯塔林，我任命你為十二星姬。十二星姬身為對抗七勇神姬的王牌，必須裝備傳說武器才行。」
「啊，唔……遵、遵命！屬下謹遵聖命！屬下會賭上性命奮戰，即使犧牲自己也會討伐羅莎琳德！」
希兒蒂嘉爾特跪地，雙手捧起聖劍。而常信又說了一句：「喔，還有一件事。」
「犧牲自己這種話，以後不準再說了。希兒蒂，你一定要活著迴來。雖然最好是戰勝，但輸了也無妨。總之，你要活著迴來。如果礙於逃跑，不管是傳說武器還是什麽，都可以丟在半路上。所以你絕對要活著迴來。」
「陛、陛下！屬下不明白您在說什麽！」
希兒蒂嘉爾特抬起頭來，以困惑的眼神望著常信。常信則一臉認真地說：
「希兒蒂，我知道你為了恢複斯塔林家族的名譽而十分拚命。我也明白名譽對貴族、對騎士而言有多麽重要。但是，即使如此，該優先考慮的是你的性命。即使背負失敗的屈辱，即使會活著受辱，也絕對別死，一定要活著迴到我身邊。如此一來，一定會有洗刷汙名的機會。我來替你安排，我絕對會給你機會挽迴斯塔林家族的名譽。所以你要活著迴來，隻要這樣就行了。這些裝備就是為此而準備的。」
「…………」
一臉茫然地仰望著常信，希兒蒂嘉爾特無法迴答任何一句話。那雙眼裏可以看到驚愕及某種強烈的熱意。
「費雷洛公爵閣下親自托付給屬下，說要轉交給陛下。」
宰相從使者手上接過書信，念出內容。或許是帝國寫信的規矩，在一大段季節問候語之後，進入正題。
『格羅利亞帝國已經過於臃腫，治世的亂象簡直不堪入目。吾明白勸諫陛下也是臣子的義務，因此接受十四國聯軍的條件。吾等要求陛下退位，並歸還聯軍各國的失地。為了大陸及帝國子民，吾在深思熟慮後下了判斷。』
意思是，公爵叛變了。
姆齊歐的聲音從中途就開始顫抖。全部念完後，深深低下頭。
「讓我……一個人靜一靜……」
留下這句話後，常信迴到私人房間。
「慘了！真的慘了啦！這該怎麽辦？吉爾貝特軍馬上就要迴來了，還要派他去討伐費雷洛領地嗎？不、可是，這樣可能會與東部貴族們爆發戰爭……真是的，馬薩托真聰明！」
一坐上沙發就獨自抱頭苦思。
對馬薩托等人的十四國聯軍而言，皇帝與費雷洛公爵對決的構圖充其量隻是帝國內鬥。他自己可以不費一兵一卒，削減敵人的戰力，無論哪一方獲勝都不會吃虧。
而且，當皇帝與費雷洛公爵廝殺之際，十四國聯軍還能休兵。馬薩托應該是預計趁這段期間與別國合作。內亂打得愈久，對他們愈有利。
「不斷布下計謀，專挑我方的弱點下手……他的存在本身就真的是開外掛吧……像我這樣的凡人該怎麽辦才好……」
「對不起，陛下。」
帕歐菈出聲讓常信嚇了一跳。銀發美少女就站在離自己近得嚇人的地方，翡翠色的雙眼淚眼汪汪。
「怎、怎麽了，帕歐菈？你不需要道歉……」
「……因為我沒辦法幫助陛下。我也問過了大家的意見……」
坐在沙發上，帕歐菈遞出自己的晶機。常信探頭一望，是熟悉的知識＋。
「…………」
另外還收到許多迴答，但每一條都對帝國與費雷洛公爵開戰抱持否定意見，沒有任何迴答提出有效的策略。
「皇帝退位及歸還失地嗎……」
費雷洛公爵的信中這麽寫著。不過，那內容多半是馬薩托讓公爵寫的。應該是從一開始就推測皇帝不會主動退位，隻以歸還失地作為妥協條件進行交涉吧。
「即使答應，連準備談判的期間都是在爭取時間嗎……」
而且也不知道帝國內是否有人才，足以對抗馬薩托連費雷洛公爵都能策反的交涉技巧。
「傷腦筋了……」
切迴畫麵後，常信低語。這時，帕歐菈緊緊靠過來，低著頭抱住他。常信隨意撫摸她的銀發，柔順的觸感很舒服。
「沒事。沒事的，帕歐菈。」
常信試著逞強，這讓人想起在圖書館發生的事。當時逞強的是帕歐菈，所以自己才會擠出勇氣抱住她。或許她現在的舉動就是在模仿那時的自己吧。
「沒事的……肯定有解決方法……解決方法……」
卷動晶機畫麵的手指停了下來，常信忍不住喊了一聲：「啊！」
「陛下？」
「不，可是，就算這麽做……得確認看看……」
帕歐菈看著喃喃自語的常信。
「陛下，怎麽了嗎？」
「說不定……行得通。」
常信忍不住露出笑容，偶然得到的靈感蠢到讓人發笑。
「陛下……您在笑嗎？」
一臉不可思議的帕歐菈微微歪過頭。常信用力摟住她，凝視著睜大眼睛，臉頰羞紅的帕歐菈說：
「帕歐菈，來舉辦大豐收祭！盡情地玩個過癮吧！」
常信泄漏笑聲。
看來大家都玩得很開心。
「陛下，請問您一個人在這裏做什麽呢？」
紮起金發的窈窕美少女來到常信身邊。
「我很好奇民眾的意見，稍微看了一下晶機。」
「不隻是帝都，帝國全境都在舉辦大豐收祭，東部貴族中也有不少人讚同陛下的意見。這一切都拜陛下的人品之賜。」
今晚的碧雅托莉雀穿著綠色禮服。一開始還覺得以她而言，這色彩算很樸素，但不隻是綠色質料搭配金發十分亮眼，耳墜與首飾也鑲嵌著紅色寶石點綴。保持高雅又凸顯存在感，唯一的形容詞就是完美。
「來，這邊請。能請陛下邀我跳支舞嗎？」
麵對嫣然的微笑，常信感到慌張。
「不好意思，我不會跳舞……」
「陛下真愛說笑，我之前在舞會上拜見過陛下的舞姿。」
「有這迴事嗎？」
哈哈哈哈哈……常信發出乾笑，碧雅托莉雀則噘起嘴鬧別扭。
「陛下不想與我共舞嗎？」
「呃，我不是這個意思……是真的不會……」
「啊～！比雀又在欺負陛下了！」
身穿白色禮服的帕歐菈跑了過來，並緊緊抱住常信，向碧雅托莉雀鼓起臉頰。公爵千金一邊說著「晚安，帕歐菈大人。」，臉頰抽了抽。
「好，兩人都迴大廳去吧！」
常信馬上推著兩人的背，從露台迴到室內。
優美的弦樂器樂聲傳來。
從二樓中庭俯瞰一樓大廳。許多貴族跳著社交舞，看大家很開心地跳著舞，常信覺得自己似乎也能辦到。不過十天前嚐試練習的結果，光是維持步伐與姿勢就受到挫折了。
「話說迴來，凱菈怎麽了？最近沒見到她呢。」
詢問帕歐菈後，得到一如預料的答案──「凱菈在睡覺喔。」而碧雅托莉雀則在耳邊輕語：
「陛下明明有了我，還提到其他女人？」
「隻是確認而已啦，確認……」
自己明明推著她的背，卻不知何時被她摟住手臂。流著冷汗的常信找藉口時，聽見端正整齊的腳步聲。四周的貴族們被氣勢震攝住，紛紛讓道。穿著一身沉著的深藍色禮服現身的是希兒蒂嘉爾特。
「陛下！感謝您此次邀請屬下參加如此盛大的舞會，真是感激不盡！」
以接近挑釁的眼神與音量致謝。因為盛氣淩人的態度，難得穿著禮服的她一點也不優美，最後還當場跪地。
「希兒蒂，你是騎士，更是一位淑女，這種禮節是不對的。」
真想不到自己會指點他人關於貴族的禮節。希兒蒂嘉爾特在常信的指點下滿臉通紅站起身，僵硬地敬禮問候：「陛下好。」
「陛下……那個……關於前幾天的事情……我真的能勝任嗎……」
她垂頭喪氣地說。心想她的情感起伏真劇烈的同時，常信出言鼓勵她。
「你比自己想像得遠遠優秀許多，可以對自己多抱持一些自信。」
「感……感激不盡！」
希兒蒂嘉爾特再度下跪。然後察覺自己的失態，連頸部都羞紅地喊一聲「不好意思！」就快步離去。
「陛下會不會有點太抬舉她了呢？」
碧雅托莉雀以食指按著常信的胸膛畫圈，帕歐菈則「唿哇～」一聲，看著希兒蒂嘉爾特跑離的背影。
一樓大廳突然傳來騷動。凱菈站在大廳的中央附近，一如往常地穿著襯衫，在打扮華麗的貴族之間特別顯眼，而且貓耳與尾巴吸引了目光。
「那隻獸人是怎麽迴事？」「真骯髒……」「平民丫頭怎麽會混進來？」「叫衛兵來！」「真是糟蹋難得的舞會。」貴族們對凱菈投以蔑視的眼光，與她保持距離，彷佛隻有她身邊開了一個洞。
「凱菈！」
帕歐菈跑上前
，走下樓梯到童年玩伴的身邊。常信也打算追上去，卻被碧雅托莉雀使勁拉住。
「陛下。陛下如果上前就無法成為貴族的表率了，這裏就交給帕歐菈大人吧。」
「……原來如此，你畢竟是精靈呢。」
常信停下腳步。看到她放鬆力道後，迅速轉身。
「陛下！」
他伸手繞到碧雅托莉雀的膝窩，一把將她抱起來──就是所謂的公主抱。雖然這種抱姿比想像中還費力，但碧雅托莉雀十分安分地摟住了常信，因此勉強順利地走下樓梯。
「陛下？唔～……您在做什麽～……？」
陪在凱菈身邊的帕歐菈鼓起臉頰。常信一來到兩人身邊就放下碧雅托莉雀，但她搖搖晃晃地癱坐在地，神魂顛倒地仰望常信，不過視線一交會就低下頭並遮住臉。
「討厭！陛下真是的，討厭！」
背後被輕輕捶打。帕歐菈鬧起脾氣，一旁的凱菈露出傻眼的表情。
「陛下什麽都不明白呢～……」
「不明白什麽啊？話說，你怎麽會來這裏？」
「喔～嗯……我原本覺得不應該打擾各位，所以別露臉比較好……但感覺設置得很成功～……所以想早點通知陛下……」
凱菈晃了晃晶機。
「由於之前的機種被馬薩托識破了～這次我製作了更精良的機種，飛到費雷洛公爵那邊去了～……要看那裏的……影像嗎？」
「當然！現在就看！……換個地方吧。」
貴族們一臉狐疑地注視著常信，不時聽到「陛下竟然……」「怎麽會？」的細微聲響。看來盡快離開這裏比較好。
「抱歉碧雀，這裏就交給你善後了。走吧，凱菈、帕歐菈。」
交給依然坐在地上的碧雅托莉雀收拾善後，常信邁開腳步，但帕歐菈不知為何地毫無移動的打算。「唔～」地向上瞪著自己，眼裏泛著些許淚光。凱菈平淡地說：「陛下……最好抱起帕歐菈喔～」後先離開了。無可奈何的常信隻好說著「來，走嘍。」，這次公主抱抱起帕歐菈。
「哎嘿嘿～好！」
帕歐菈將手繞到頸部，緊緊抱住常信。雖然這樣比較容易抱她，但是許多部位緊貼上來讓常信身體發熱。拚命保持平常心的常信離開大廳，在辦公室放她下來。
「所以，能看到什麽樣的影像？」
「費雷洛公爵的宅邸～……應該大多數場所都能看到喔～不過，現在是晚上，大家應該都睡了～」
一邊操縱辦公室的水晶球，凱菈一邊無精打采地說明。
「顯示在那裏喔～」
影像投影在牆上。
『無法準備更多兵糧是什麽意思，費雷洛公爵！』
突然傳來怒吼聲及拍桌子的聲音。畫麵上顯示出一棟建築物，在黑暗之中，隻有那裏點著明亮的燈火。
「喔～……事情好像變有趣嘍～……」
凱菈平淡地操縱水晶球。畫麵切換，顯示出燈火通明的室內，常信「喔喔～」地讚歎。
「這是怎麽拍攝的？」
「這次是偽裝成蒼蠅喔～雖然通訊範圍狹窄，但我在外頭的樹上設置了貓頭鷹型負責轉播喔～」
「愈來愈科幻了呢……」
佩服不已的常信麵前有將近二十名男性隔著長桌，表情險峻地對話。其中還有一名披著漆黑鬥篷，黑發黑眼的少年──是「黑衣天才軍師」馬薩托?蓬萊。看來十四國聯軍代表似乎正齊聚一堂開會。
『冷靜一點，亞道夫閣下。費雷洛公爵也十分困惑，絕對不是有意要惡整我們。』
『哼，這麽好心啊，克勞迪歐閣下。這男人可是擺明了要讓我們餓死！』
整體來看體格微胖的男性──似乎叫克勞迪歐──勸阻怒火中燒地大吼大叫，名叫亞道夫的男子，但馬上遭到迴嘴。亞道夫朝四周發出犀利眼光，怒吼道：
『我們舉兵已經過了一年，所有國家不是早就無法隻靠本國維持補給了嗎？但會繼續行軍到這裏來，就是因為這個軍師說補給有著落！這次的失策你打算怎麽挽迴，馬薩托？』
『發生出乎意料的情況是真的，亞道夫閣下。』
馬薩托以沉穩的口氣迴答。
『你那從容的態度是怎麽迴事！結果你的計策對皇帝一點用也沒有！我軍不是可以趁帝都疲於應付時養精蓄銳嗎？他們居然舉辦什麽大豐收祭狂歡！簡直是在瞧不起我們！』
『說真的，陛下……喔，不……皇帝在想什麽呢……我還以為他是決定退位，享受最後的晚餐，現在反倒摸不透他的真正用意……』
長桌的短邊，坐在房間內最後方位置的男子低下頭。雖然表情苦澀地皺起眉頭，卻是位輪廓深邃，看起來品德高尚的紳士。
「啊！是瑟陸巴先生！」
帕歐菈用力一指。常信問了「誰？」以後，就得到「是瑟陸巴多爾?費雷洛公爵喔。是爺爺的朋友。」的迴答，讓常信瞪大眼睛。
「這個人就是費雷洛公爵……雖然現在也是帥大叔，但年輕時應該是型男吧……」
光是這樣就讓常信感到有點棘手，費雷洛公爵依然苦著臉說：
『根據預定計畫，照理說就算皇帝不退位，也會針對聯軍歸還失地的要求，提出要建造交涉的場地。或是不惜與東部諸侯敵對，也要派兵前來討伐我……無論如何，我們隻要靜觀他們的動靜即可才對。可是，何時攻守逆轉了？』
『這種事情根本不重要！現在要以確保兵糧為最優先！費雷洛！叫你的領地民眾拿出糧食來！也向周邊領主徵收就行了！就算這裏的倉庫搬光，領地民眾也還有存糧吧！』
『就是因為辦不到，才會說無法準備兵糧。這片土地已經沒有糧食可以交給你們了，所有糧食都被商人運到了帝都。連周圍的城鎮村莊都隻留下所需分量，存糧全部都賣光了。東部諸侯的城鎮也是一樣。』
『這是怎麽迴事……難道大豐收祭……那個皇帝的愚蠢行為繞一大圈，害慘了我們？怎麽可能會有這種蠢事！』
『有種計謀叫焦土之計。』
馬薩托開口。
僅僅一句話，所有人都盯著他。馬薩托沒有與任何人對上眼，彷佛在自言自語。
『遭到敵軍進攻時，刻意燒毀自己國家的村莊、破壞城鎮、搶走倉庫的存糧、在井水下毒。以這種方式阻止攻進來的敵軍在村莊城鎮強取豪奪、獲得物資。長途遠征容易導致補給中斷，因此不得不采取就地搜括的方式。但利用焦土之計妨礙，能切斷敵軍的補給，阻止行軍，最後敵軍就不得不撤退，是很可怕的計謀。』
『那又怎樣？這種手段根本不配叫作計謀。人民保護帝王是理所當然的義務，無論是村莊被燒毀還是城鎮被破壞，隻要帝王活下去就行了。人民應該樂於為帝王犧牲。』
亞道夫哼了一聲。四周的男人們似乎也持相同意見，隻有費雷洛公與馬薩托露出嚴峻的表情。
『換句話說，皇帝的舉動與焦土之計相同，還加了一些心思。』
馬薩托續道，而費雷洛歪著頭。
『相同？大豐收祭不是與焦土之計完全相反嗎？既沒有燒毀村莊也沒有破壞城鎮，反而命令人民盡情享樂。連存糧都隻有商人收購，沒有派兵強取豪奪不是嗎？』
『在切斷敵軍補給這一點上是完全相同的，費雷洛公爵。我們的確失去了兵糧的著落，停止行軍，這正是焦土之計。』
馬薩托這番話讓房裏議論紛紛，亞道夫焦急得拍桌。
『那就用搶的！隻是沒有盈餘分給我們，村莊和城鎮都還有糧食吧？那就毫不留情地徵收就行了！不知好歹反抗的統統殺光！
反正帝國國民死多少都不關我們的事！』
『亞道夫閣下！你怎麽說這種話……』
克勞迪歐站起身來，費雷洛公爵也瞪向亞道夫。
『我不允許你危害我的領地民眾。是馬薩托閣下告訴我聯軍的崇高理想，我才會產生共鳴，與帝國分道揚鑣！如果聯軍要淪為強盜，現在就給我滾出領地！』
『你那是什麽態度，叛徒費雷洛？明明代代都侍奉帝國卻叛變至我方，現在還有什麽立場能高高在上地說教？你以為自己還有退路？現在如果現在不推翻皇帝，你隻會淪為叛徒遭到處刑！連你全家都會遭受誅連，費雷洛家族將從世界上消失。不想淪為如此下場，現在就給我準備兵糧。領地民眾的性命連一枚銅錢的價值都不到！』
亞道夫毫不退讓，甚至出言恫嚇費雷洛公爵。強如公爵似乎也被踩到痛腳，啞口無言。雖然站起身，但一句話也說不出口的克勞迪歐戰戰兢兢地左右張望。
『不必焦急，亞道夫閣下。』
讓現場氣氛一變的聲音響起，馬薩托泰然自若地說：
『隻不過是缺乏維持十五萬聯軍的糧食而已。』
『這、這就是最大的問題吧？』
『不，這不是什麽嚴重的問題。若要維持十五萬兵力，三天後兵糧就會耗盡。可是，等量的糧食能讓一千名士兵維持多久？』
在他的視線催促下，亞道夫稍微思考過後迴答。
『四百五十天……能撐一年以上……』
『就是這樣。各位，請借給我一千兵馬。我立刻殺進帝都，取皇帝的項上人頭。』
『你說什麽？』
『此話當真？』
四周議論紛紛，連常信也驚唿：「咦咦咦咦咦？」
『別說蠢話了！靠一千兵力殺進帝都？你也太抬舉自己了吧，馬薩托。就算你是天才軍師，怎麽可能靠這點兵力戰勝！怎麽，你想逃跑嗎？』
亞道夫瞪著馬薩托，但馬薩托事不關己地說：
『從費雷洛公爵加入我方時起，帝都就形同觸手可及。因為公爵對東部諸侯的影響相當大。』
『但就是因為追隨的貴族不多，才會導致我們陷入困境吧！』
『如果要讓他們加入我軍，應該就是那樣。不過，如果是「對行軍視而不見」呢？東部貴族正在猶豫該加入哪一方。由於我軍是利用奇計通過了關口，他們無法察覺行軍。若是這樣，他們應該會開門放行。』
『找藉口搪塞皇帝，同時賣公爵人情嗎……之後就算抵達了帝都，接下來要怎麽做？』
『之後，就隻剩下取皇帝首級而已。為此我需要一千兵力。就這樣。』
『……意思是你有什麽計謀嗎？說說看！』
馬薩托以食指抵著自己的嘴唇。
『不能在這裏透露，因為可能隔牆有耳。』
『開什麽玩笑！從一開始就沒有計謀吧！你這個騙子！稍微被捧一下，就真以為自己有多了不起。你果然隻是虛有其表的小國出身──』
常信倒抽一口氣。
亞道夫僵住身子，因為有刀刃抵在他的頸部。
『你要怎麽罵我都沒關係。可是，我不允許你侮辱我的祖國。之前我應該警告過你了，依格多拉爾王國亞道夫4世。』
沒有人知道他是何時拔刀的。就是這麽快速，殺氣更非比尋常。
『唔……啊……』
亞道夫呻吟，馬薩托的手臂更使勁。
『慢著！』
伴隨凜然的聲音，門被打開。一名騎士瀟灑地走進室內，白金色長發搖曳，藍灰色雙眸泛著強烈的光芒。
「咦？這不是？希兒蒂嗎？」
帕歐菈歪著頭，連常信也有一瞬間以為是她，不過有兩處明顯不同──長長的秀發與行為舉止。與希兒蒂嘉爾特長得一模一樣的美少女輕輕一撥長及背的飄逸秀發，站在馬薩托麵前。光是威風凜凜的模樣就足以媲美一幅畫。
動作自然地敬禮後，她向馬薩托道歉。
『由我代為謝罪。還請原諒父親的失言，我們絲毫沒有瞧不起貴國的意思。』
『羅莎琳德閣下，抬起頭來。我相信高潔的你所說的話。』
馬薩托不知道在何時收起刀，亞道夫則踉蹌地跌坐在椅子上。
『居然敢對我……依格多拉爾國王拔劍相向……』
『父王！不，陛下！我有一事相求。』
名叫羅莎琳德的騎士跪在亞道夫麵前。這時，常信才終於察覺──她就是「風姬」羅莎琳德?斯塔林?馮?依格多拉爾。
被不悅的父王隨口詢問「什麽事？」，羅莎琳德的眼光變得犀利。
『請借我一千兵馬，我要隨同馬薩托閣下去取皇帝的項上人頭。』
『什麽……？連你也聽信這個小鬼的胡言亂語……』
『可是陛下，我們能堅持到這一刻，幾乎都是靠馬薩托閣下的計謀。他身為十四國聯軍的軍師，之前曾立下許多功勞吧。陛下也身為聯軍盟主，應該非常清楚才是。』
亞道夫咬緊牙，哼了一聲。
『馬薩托閣下。就算隻需少數兵糧就能解決，但也希望你不要拖上一年。一個月──一個月就要取得皇帝的首級，我以聯軍盟主的身分命令你。』
『請放心，亞道夫閣下。一周之內，我就會取得皇帝的首級。』
喔喔喔……眾人發出歡唿。亞道夫勾起嘴角說『那就一個星期。』，馬薩托則露出無畏的笑容並行禮。
『我一定會完成，絕對不會放棄！』
「呃，不會吧……」
常信忍不住嘀咕。
「一個星期內要取我的首級……而且隻靠一千兵馬……唉～真是的，別鬧了～……這樣感覺就是主角的劇情發展嘛～……」
他抱頭煩惱。帕歐菈則笑著說：「也就是說隻要活過一個星期，就是陛下勝利了呢！」
「呃，或許是這樣沒錯，但問題不在那裏……」
「陛下！原來您在這裏嗎？」
門以幾乎被撞飛的力道彈開，碧雅托莉雀衝進辦公室。
「呃、嗯……剛才抱歉了，將一切交給你善後。」
「就是說啊！居然對我做出那種事……這下子，陛下一定要負起責任，迎娶我為正宮才行……」
一與常信對上眼，碧雅托莉雀就雙頰泛紅，別過視線。以平時的她來看，實在無法想像她會害羞。
「哼～！陛下也抱過我了喔！」
帕歐菈抱上常信，碧雅托莉雀則微微一笑。
「帕歐菈大人是陛下的妹妹喔。」
「唔……雖然是妹妹，但不是妹妹，所以沒關係！」
「……您在說什麽啊？」
「哇哈哈哈哈！所以說，有什麽事？」
常信推上帕歐菈的背，而碧雅托莉雀又心神不定地迴答。
「由於陛下突然不見蹤影，眾人都感到不知所措。請陛下迴宴會廳一趟。」
「喔，也對。凱菈，你也讓碧雀看剛才的影像。」
「好～……慢走～……」
一臉半夢半醒的凱菈揮了揮手。畫麵上已經不見馬薩托，而是遭到亞道夫斥責的羅莎琳德。看來她成了父王遷怒的對象。
「陛下！方才失禮了！屬下想再度向您致歉……啊啊啊！伯父大人和羅莎琳德？為什麽會在這裏？咦？牆壁？」
又有人闖進辦公室。深藍色禮服飄逸，正準備向常信低頭致意的希兒蒂嘉爾特察覺到顯示於牆上的亞道夫與羅莎琳德，大聲驚唿。
「伯父大人與羅莎琳德竟然貼在牆壁上！這究竟是怎麽辦到的？」
咦？難道這女孩不隻耿直，還是傻瓜嗎？帝國騎士真的都和吉爾貝特一樣吧？雖然恐怖的想像閃過腦海，但常信先不管這一點，對希兒蒂嘉爾特說：
「希兒蒂，那是幻影。亞道夫與羅莎琳德目前都在費雷洛公爵的宅邸，這隻是偷窺那邊的動靜而已。」
「咦咦！陛下，請問是什麽意思呢？」
「啊，果然是傻女孩。」
「怎麽這麽說……我的確從小就被說是死心眼就是了……」
依舊穿著禮服的希兒蒂嘉爾特跪地，而帕歐菈撫摸她的頭說「好乖好乖。」安慰她。碧雅托莉雀則露出看垃圾的眼神俯視她。
「陛下，差不多該走了。」
手臂被碧雅托莉雀挽住。當常信「嗯」了一聲點點頭時，畫麵中傳來羅莎琳德的聲音。
『我一定會拿下皇帝的項上人頭！犧牲性命也在所不惜！』
所有人，包括垂頭喪氣的希兒蒂嘉爾特都凝視著她。
『你一定要成功，羅莎琳德。死也要完成使命！』
麵對親女兒，亞道夫態度冷酷地命令道。
「…………」
常信極為在意直盯著畫麵的希兒蒂嘉爾特。
「差不多就這樣吧……」
常信的視線從水晶球上移開。看向外頭，一片夕陽美景。
經過在費雷洛公爵宅邸的事情後，過了三天。
羅莎琳德的兵馬橫渡魯畢克河後，已經按兵不動兩天了。多虧凱菈的發明，能一直掌握他們的動向，但最重要的「風姬」對策卻還沒確定。雖然也可以像迎戰娜塔莉雅一樣派十二星姬包圍他們，可是，有件事情讓常信非常很在意。
「該怎麽辦呢……」
如此嘀咕時，傳來敲門聲。常信說了聲「進來」後，模樣有些憔悴的宰相說著：「許久不見了。」並走進房間。
「你的身體情況怎麽樣？」
「由於是精神方麵的問題……身為宰相，實在是難為情。」
姆齊歐深深低下頭。
「費雷洛公爵送來一封要求設置交涉場地的信。」
「嗯，看來對方也走投無路了呢，這也是要掩護馬薩托吧。別理他。」
「陛下……費雷洛公爵依然無法整合東部貴族。如果派吉爾貝特卿上陣，或許能成功討伐。」
出乎意料的一番話讓常信凝視著宰相，他的表情中帶著悲愴的決心。
「沒錯。可是，大豐收祭的善後處理也還沒結束，調兵遣將應該很花時間。在那之前，十四國聯軍就會瓦解，之後再派兵即可。」
「遵命。還有，希兒蒂嘉爾特?斯塔林想見陛下一麵。」
「是嗎？讓她進來。」
姆齊歐退下，換希兒蒂嘉爾特走進房間。她以整齊的步伐，身姿端正地來到辦公桌前，跪地大聲問候：「陛下，恭請聖安！」
「嗯，什麽事？」
「陛下，請允許我與羅莎琳德一對一單挑！」
「果然是這樣……」
那天晚上，自從看到她的側臉時就很不安。
「我的家族有著汙名，是不戰而降於帝國的家世。但正因如此，必須由曾經是依格多拉爾國民的我做個了斷才行。羅莎琳德將率領一千兵馬突襲帝都一事，凱菈閣下已經跟我說了。懇請陛下任命我討伐羅莎琳德！」
「好吧。希兒蒂，跟我來。」
常信從座位站起身，帶著一臉疑惑的希兒蒂嘉爾特前往藏寶庫。
許多閃閃發光的財寶讓她一臉呆滯。
「喔，找到了。我記得這叫作聖劍布蘭傑爾。」
拿起存放在藏寶庫深處的其中一樣傳說武器，常信向希兒蒂嘉爾特招手。
「希兒蒂，這把劍給你。另外再收集足以抗衡風魔法的多種防具或護符，武裝自己。這樣應該能與羅莎琳德戰得平分秋色。」
「陛下？可、可是我想堂堂正正……」
「希兒蒂嘉爾特?斯塔林，我任命你為十二星姬。十二星姬身為對抗七勇神姬的王牌，必須裝備傳說武器才行。」
「啊，唔……遵、遵命！屬下謹遵聖命！屬下會賭上性命奮戰，即使犧牲自己也會討伐羅莎琳德！」
希兒蒂嘉爾特跪地，雙手捧起聖劍。而常信又說了一句：「喔，還有一件事。」
「犧牲自己這種話，以後不準再說了。希兒蒂，你一定要活著迴來。雖然最好是戰勝，但輸了也無妨。總之，你要活著迴來。如果礙於逃跑，不管是傳說武器還是什麽，都可以丟在半路上。所以你絕對要活著迴來。」
「陛、陛下！屬下不明白您在說什麽！」
希兒蒂嘉爾特抬起頭來，以困惑的眼神望著常信。常信則一臉認真地說：
「希兒蒂，我知道你為了恢複斯塔林家族的名譽而十分拚命。我也明白名譽對貴族、對騎士而言有多麽重要。但是，即使如此，該優先考慮的是你的性命。即使背負失敗的屈辱，即使會活著受辱，也絕對別死，一定要活著迴到我身邊。如此一來，一定會有洗刷汙名的機會。我來替你安排，我絕對會給你機會挽迴斯塔林家族的名譽。所以你要活著迴來，隻要這樣就行了。這些裝備就是為此而準備的。」
「…………」
一臉茫然地仰望著常信，希兒蒂嘉爾特無法迴答任何一句話。那雙眼裏可以看到驚愕及某種強烈的熱意。