第五章 還是有因為主角威能而唉聲歎氣的皇帝啦!(超怒)
在大國開外掛，輕鬆征服異世界！ 作者：棹末高彰 投票推薦 加入書簽 留言反饋
帝國軍的駐紮地毫無霸氣可言。
或許是接連落敗而導致士氣跌落穀底。由於戰爭拉長，聽說思鄉厭戰的士兵也不少。
「歡迎陛下親臨！陛下！來來來，請坐！」
其中，在本營迎接常信的帝國軍總帥──吉爾貝特?提沙裏尼異常的爽朗。帶著不像屢戰屢敗且充滿自信的表情帶領常信進入帳棚，以誇張的肢體動作指著上座。
常信先就座，碧雅托莉雀坐在其右邊，吉爾貝特帶響身上的甲冑，跪在常信麵前。
他的塊頭還真大……這是常信對吉爾貝特的第一印象。目測接近兩公尺高，肌肉發達，體格也十分壯碩，光看外表或許符合大將軍之名。
「看來打了敗仗呢。」
常信如此開口代替問候，吉爾貝特就以大大的掌心拍上自己的頭。
「陛下！屬下搞砸了──」
總帥大喊的聲音讓人以為是不是音量調錯了。
「屬下落入了敵人所有的陷阱，接二連三地失去了跟隨屬下的兵將～！再這樣下去，可無臉在彼岸見他們！」
常信皺起眉頭摀住耳朵。但吉爾貝特的聲音聽起來仍與正常音量無異。
「聯軍他們！不知為何對我軍的行動瞭若指掌！我軍進攻就派伏兵從背後偷襲，連敗退的路上都布下了埋伏！千萬不可小看他們啊！」
「吵死了！稍微安靜一點，吉爾貝特卿。這可是在陛下的尊前。無法容忍你以那副難以忍受的破鑼嗓子汙染陛下的耳朵。」
連在戰場上都穿著華麗禮服與高跟鞋，悠然翹著腳的碧雅托莉雀怒斥。頓時讓魁梧的吉爾貝特瑟縮起肩頭。
「吉爾貝特，你知道陷入苦戰的原因嗎？」
常信竭力維持冷靜地質問。吉爾貝特略為降低音量迴答。
「那當然！是因為敵軍反覆使出卑鄙至極的戰術！不肯堂堂正正，從正麵進攻，老是使用卑劣的手段！簡直是騎士的恥辱！」
「可是我聽說我軍對巨大魔偶無計可施？」
「那正是最卑鄙的招式！敵軍不過是將巨大護盾擋在部隊前方，躲在後麵偷偷摸摸地行軍而已！隻要沒有那些東西，我軍肯定是捷報頻傳，連戰連勝！」
「……是嗎？我明白了。」
常信從座位上站起來。
「本營退守至蓋納姆要塞，在山嶽地帶的要衝迎擊聯軍，無論如何都要堅守三天。我會親自坐鎮在派達諾荒野出口的維戈雷要塞。」
「是！屬下遵命！」
吉爾貝特大聲迴答，而列席的將軍們都滿臉疲憊。常信不經意地觀察，同時走出帳棚。
「碧雀，準備好了嗎？」
「一切都準備完畢了……陛下，您真的要執行嗎？」
「嗯。老實說，馬薩托?蓬萊是天才，我根本無法預測他的想法，也拿不出什麽對策。要與他站在同一個擂台上是根本不可能的，所以──」
常信望向碧雅托莉雀。
「要以我軍的優勢──壓倒性的數量輾過敵軍。」
在那之後過了三天。常信命令凱菈以無人機監視周圍動靜，同時在派達諾荒野挖出巨大的陷坑。投入挖坑工程的人員多達三十萬，以早、午、晚三班製持續挖掘。保險起見，還派了三萬人的魔法師團設下廣範圍幻覺魔法，隱藏行動。
雖然命令吉爾貝特軍必須堅守三天，不過根據計算，聯軍要行軍至蓋納姆要塞的山嶽地帶得花四天，即使敵軍速度比預料中早一天也沒有問題。目前早已不對兵疲馬困的士兵們抱持任何期待了。
「雖然在知識＋上徹底遭到否定，但著手執行後發現並非不可能呢。之後就看聯軍──應該說馬薩托會不會上鉤了……」
對手可是外掛級的主角，不知道會發生什麽奇跡，破解我方的計謀。常信在要塞的一間房間內反覆確認情況，即使在陷坑完成後仍在意聯軍的動向，輾轉難眠。
到了帝國軍與聯軍在派達諾荒野前的山嶽地帶對峙的日子。
目睹一字排開，齊步前進的八具魔偶，常信真心感到我軍根本不是那種怪物的對手。即使看到膽怯的帝國軍兵敗如山倒，魔偶破壞棄守的空蕩蕩要塞，也隻覺得「這也難怪」。
然後，八具魔偶全都分毫不差地掉進了陷坑。
『我軍贏得了大勝利，陛下！屬、屬下終於成功了！』
吉爾貝特的報告根本是將功勞往自己身上攬。
前往帝都的路上，常信在馬車中透過水晶球聽取戰況。看來接二連三的勝利與巨大魔偶的存在，也導致十四國聯軍輕敵。一度陷入混亂的聯軍在希兒蒂嘉爾特指揮的帝國軍反擊下潰敗，大幅撤退。
「辛苦了。接掌指揮權後，繼續加強防守。絕對不要中了聯軍的挑釁。」
『遵命！盡管交給屬下吉爾貝特吧！』
「還有，換希兒蒂接聽。」
『是……那女孩嗎？請陛下稍候！』
過了一會兒，畫麵中出現白金色的秀發，藍灰色雙眸占去了大半畫麵，然後傳來希兒蒂嘉爾特說『您找我嗎，陛下？』的聲音。
「就說太近了……希兒蒂，你現在馬上迴來與我們會合。」
『遵命！』
終於可以完整看到希兒蒂嘉爾特的容貌。敬禮之後，她的身影隨即消失了。
「……雖然覺得她很優秀，可是該怎麽說呢，她不夠沉著。」
「因為她太認真了吧，對自己沒有自信才會缺乏從容。」
碧雅托莉雀在右邊嘀咕。常信瞥了她一眼，她迴以嫣然微笑。
「詳細內容希望能在陛下的寢室稟報。」
「在這裏說。」
常信無意中注意到在左邊發出安穩鼻息聲的帕歐菈。附帶一提，凱菈躺在常信對麵的座位上大睡特睡。
「真拿您沒辦法。」
依偎在常信懷裏的碧雅托莉雀輕聲說。
「陛下也知道希兒蒂出身自依格多拉爾國吧。」
「嗯，斯塔林家族好像被烙上了不光彩的烙印。」
「她是『風姬』羅莎琳德?斯塔林的堂妹。似乎從小就凡事被拿來與羅莎琳德比較。」
「原來如此……」
常信一臉苦澀。
「而且希兒蒂與羅莎琳德年紀相同，在各方麵卻都贏不過羅莎琳德。喔，倒是有一點贏過她。」
「是什麽？」
對於常信的問題，碧雅托莉雀露出意義深長的笑容。
「是胸部的大小，陛下。羅莎琳德的胸部也不算小，但希兒蒂好像比較大。無論如何，大小與外型都是我的胸部比較美。」
碧雅托莉雀拉起常信的手臂，試圖讓他碰觸自己的胸部，常信急忙甩開。
「那麽對她而言，『十二星姬（doughty ste）』的構想或許是個雪恥的機會。」
「是啊，所以您才叫希兒蒂迴來嗎……」
「遴選雖然相當麻煩，不過在井邊會議也掀起不小的話題，總之，看我們以數量輾壓獲勝！」
常信下定決心，凝視手邊的水晶球。
『陛下！大事不好了！』
上頭突然出現姆齊歐的臉，模樣難得十分急迫。常信詢問：「怎麽了？」後，宰相以手按住胸口，調整唿吸後說：
『魯畢克河麵上出現了「水姬（akuuissa）」的艦隊！』
顯示在水晶球中的，是出乎意料的光景。
『馬薩托?蓬萊這家夥真是不可小覷。竟然要我們趁十四國聯軍與帝國廝殺的期間，看準帝都鬆懈的時機，迅速沿魯畢克河而上進攻帝都。看來他經曆過不少大風大浪呢。』
『公主。這一點我都明白，差不多該換上戰鬥服了。』
『說什麽傻話，索妮雅。別說帝都了，連沛路加都還沒看到呢。誰要在這麽大老遠就穿上熱死人的打扮啊！你也趕快脫下包得緊緊的服裝吧。』
『那可不行，我可是公主的護衛隊長。』
『換句話說，就是我的部下吧？那就聽我的命令，還是你希望被我脫掉？真拿你沒辦法呢。』
『才沒有！真是的……這可不是在玩喔……』
『我知道啦！機會難得，早知道就和瑪萊佳比賽誰先攻陷帝都了。那家夥現在在哪一帶行軍啊？』
『根據前幾天的報告，好像是在派達諾荒野推進。過了荒野就是費雷洛公爵領地。』
『唔呃……已經那麽前麵了啊……都怪老爸遲遲不上陣，才晚了她一步。明明很早就掌握了情報，說帝都派了大批兵力到東部去呢。』
身穿泳裝的女性躺在沙灘床上，優雅地享受渡船之旅。
「就是這名女性？」
常信指著沙灘床上的女性。碧雅托莉雀點點頭說：「她就是七勇神姬之一──『水姬』娜塔莉雅?提拉蒂列思。」
小麥色肌膚配上水藍色比基尼，黑發紮成馬尾，身高似乎很高佻。幾名穿著泳裝加圍裙打扮的女孩站在她身邊待命。其中隻有一名鮑伯頭的少女身穿軍服──似乎叫索妮雅──也不情不願地服從主子的命令脫下衣服，露出泳裝。她穿的是藍色鑲邊的白色連身泳裝。索妮雅換上泳裝後，娜塔莉雅吹了口哨。
『不錯呢，索妮雅。我的眼光果然沒錯，很適合你嘛。來這邊喝一杯吧。』
『發言變成單純的色老頭了喔，公主。』
『還不是因為索妮雅打扮得這麽性感。』
『是公主要我脫的！』
滿臉通紅的索妮雅反駁。而娜塔莉雅發出開朗的笑聲，一口氣喝光銀杯中的東西。
「……又出現了獨特的公主騎士呢。」
常信搖搖頭。
接獲姆齊歐的快訊後，常信叫醒凱菈，命令她派出老鷹型無人機飛到畢克河上。從上空捕捉到娜塔莉雅艦隊的影像，並顯示在水晶球上，卻對出乎意料的悠哉光景感到困惑。
「陛下，不可大意。就算我們被她趁虛而入，阿雷格蘭薩王國可是海洋上的島國。如果他們率領艦隊從該處進逼至魯畢克河沿岸的沛路加附近，代表已經闖過了三道關口。」
「宰相！這麽嚴重的情況，為什麽沒跟我報告？」
『可是陛下……娜塔莉雅卿的艦隊從阿雷格蘭薩隻花了一天就逆流而上，再繼續這樣下去，可能明天就會抵達帝都……』
「太快了吧！平常可是得花上三天的距離啊。這就是七勇神姬的外掛能力……」
「啊～陛下……沛路加的水軍出動嘍～」
凱菈懶洋洋地操縱水晶球。
畫麵轉為遠景，大大顯示出魯畢克河，十幾艘軍艦並排擋住娜塔莉雅的艦隊。弓兵也已經就定位，接下來隻要等敵人進入射程內。
『普契尼伯爵雖然年輕，卻很有一套呢！已經迅速整軍並做好萬全準備，蓄勢待發了。這麽一來，強如「水姬」也會陷入苦戰吧。』
似乎正在看著同樣的影像，姆齊歐滿意的聲音傳來。雖然常信反倒有不祥的預感，但還是默默注視戰況。影像迴到娜塔莉雅的艦隊後，她正在聽取穿泳裝圍裙的侍女傳來的報告，說著『哎呀呀！』並從沙灘床上站起身。
『帝國軍難道不知道要學習嗎？艾芭、卡露菈。』
『是的，公主。』
娜塔莉雅輕輕一動手指，長得一模一樣的兩名少女恭敬地奉上長槍。隨手拎起長槍，娜塔莉雅輕巧地揮舞並擺出架式。四周的泳裝圍裙侍女們發出尖叫聲。
『應該不需要勞煩公主親自動手……』
隻有一人──毫無笑容的索妮雅進言。但娜塔莉雅揚起一邊眉頭，咧嘴一笑。
『哎喲，別這麽說嘛。我也很無聊啊，就當作攻陷帝都前的準備運動吧，拜托嘍！』
這麽說著，娜塔莉雅順手摸了一下索妮雅的屁股。索妮雅可愛地『咿呀！』尖叫一聲，接著豎起柳眉大喊『公主大人！』。不過娜塔莉雅的視線已經望向帝國軍，獨自走向艦首。
箭矢從帝國軍的軍艦同時發射。
『就說了……這種招式沒用啦。』
娜塔莉雅隨手一揮。
下一瞬間，河水洶湧躍起，形成一道水牆。所有飛來的箭矢都被水牆擋住，一一掉至水麵。就算射出再多支箭矢，就連一支都射不到。雙方就這樣逐漸縮短距離。正當大家以為船艦即將相撞，在甲板上展開近身戰鬥的時候，娜塔莉雅改舉起長槍。
『你們很礙事，快滾開吧。』
一閃。
河麵一分為二。
銳利的水流疾馳，三艘遭到直擊的軍艦當場被劈成兩半。
大浪進一步往左右兩邊推擠，將帝國軍的軍艦衝上河岸。
『從背後被突襲也很麻煩，統統毀了吧。』
娜塔莉雅看向左右。揮舞長槍的同時嘀咕著什麽，最後以長槍的尾箍敲上甲板。
巨大魔法陣展開。
靠近岸邊的河水急速結冰，如冰山一般貫穿軍艦的船底並刺破。接連導致軍艦擱淺，士兵們慌忙逃出船艦。普契尼伯爵的水軍輕鬆地毀滅了。
『好，搞定了！很輕鬆呢。』
娜塔莉雅看也不看敵軍一眼，迴到侍女們的身邊。身穿泳裝圍裙的侍女們歡欣鼓舞。
『真不愧是公主！』
『公主真是太厲害了！』
『光靠公主就能打贏了吧！』
『好好好，多謝誇獎～大家都是乖孩子。』
娜塔莉雅摸摸興奮的侍女們的頭，將長槍交給疑似雙胞胎的兩人後，再度躺迴沙灘床。而索妮雅站在身旁。
『用那麽大的絕招……劇烈消耗了魔力吧？』
『表情別這麽可怕嘛，索妮雅。反正之後在抵達帝都前都不會有大不了的戰鬥，睡一覺就恢複了。那晚安啦～』
手輕輕晃了晃，娜塔莉雅閉起眼睛。嘴裏嘀咕著『真是的，』索妮雅則向一名侍女指示幫她蓋上毛巾毯後，進入船內。
「…………居然秒殺。」
常信隻勉強擠出這句話。
連碧雅托莉雀都皺起眉頭，沉默不語。
「唔哇……井邊會議也超熱鬧的呢～」
依然躺著的凱菈操縱晶機。常信說一聲「讓我看看。」，窺探她的晶機。
「……這些人還是一樣毫無緊張感。」
「得趕快針對娜塔莉雅擬定對策才行呢……之前聽說她受到水神加持，在海戰中所向無敵，想不到如此驚人……」
碧雅托莉雀難得露出苦澀的表情。
她將手指放在嘴邊，開始思考對策，而常信的目光從她身上移開，看向對麵的座位，看到凱菈再度翻了個身。
「總之，我讓老鷹迴來喔～」
她悠哉說著並操縱晶機。但她的尾巴急躁地搖著，剛才的光景似乎也對她造成不小的衝擊。
為了平撫忐忑不安的心情，常信深深吸了口氣。
這時，飄來一股花香。
常信驚然迴神，轉頭望向帕歐菈。
「對了！帕歐菈，能不能幫我在知識＋問問關於娜塔莉雅的事情？」
「嗯！我已經問過在意的事情了喔！」
才想說她與凱菈一起醒來後格外安分，看來她已經展開行動了。帕歐菈將自己的晶機畫麵拿給常信看。
「不是這個啦！」
常信忍不住大喊。
「不是這個啦，帕歐菈！是娜塔莉雅的弱點或對抗策略之類的！我想問的是這個！」
帕歐菈眨了眨眼，歪著頭說：「陛下，原來您想問這種小事嗎？」
「什麽這種小事……」
「這種小事根本不用問喔！因為我早就知道娜塔莉雅小姐的弱點了！」
帕歐菈得意地挺起胸。由於胸部跟著搖晃，視線不由得望去，但常信還是忍不住反問。
「早就知道她的弱點了？帕歐菈，這是真的嗎？」
「嗯！連這麽簡單的事情都不知道，陛下也真是傷腦筋呢。」
帕歐菈洋洋得意，而常信抓住她的雙肩。
「拜托你，帕歐菈！快告訴我娜塔莉雅的弱點。」
「哈唔?好的！我會迴答。」
帕歐菈的身子震了一下。
「既然娜塔莉雅小姐在海上無敵，隻要讓她上岸就行啦！一旦上岸，就無法使用船隻了！」
「……呃、喔，也對。」
「對帕歐菈大人有一絲期待的我真是傻瓜。」
從窗戶眺望外頭的碧雅托莉雀嘀咕道。
「帕歐菈……順帶一提，要怎麽讓那支大艦隊上岸呢？那些可不是叫他們上岸就會乖乖上岸的人喔！」
凱菈出乎意料地接著答話。心想這個話題再繼續下去也沒有意義，常信的視線看向水晶球。
「這個嘛，我想想……將魯畢克河的水全部放光吧！像這樣攔住就行了！」
「嗯～……好像太勉強了～……雖然流速不快，但有可能攔得住嗎～……？河寬也足以讓十艘大型船隻輕易航行喔～……」
「那麽，二十艘呢？」
「嗯～……可能很困難吧～……不過帕歐菈，問題不在這裏～」
「等一下。」
常信凝視著水晶球開口。
「二十艘沒辦法嗎？」
「怎麽連陛下都這麽說？該不會真的要執行帕歐菈所說的計畫吧～？」
凱菈睜大眼睛坐起身。她不理會生氣地說：「凱菈，你這是什麽意思？」的帕歐菈，凝視著自己，因此常信也一臉嚴肅地迴答。
「帕歐菈說得沒錯，我可不想站上對方的地盤。」
碧雅托莉雀一臉疑惑地轉頭，凱菈也露出無法理解的表情，隻有帕歐菈開心地摟住常信說：「不愧是陛下?」
常信毅然決然地宣告：
「與娜塔莉雅在陸地上決戰吧。」
隔天早上，常信站在魯畢克河上頭。
反射朝陽的水麵十分耀眼。
目前還沒看到娜塔莉雅軍的艦隊蹤影。
「雖然是自己下達的命令，但沒想到辦得到呢。」
「帝國的工兵技術是世界第一喔，陛下。」
一旁的姆齊歐自豪地行禮。
巨大的橋梁架設在寬闊的魯畢克河上。
「不過，陛下想到的計謀也真是大膽。」
「這主意是帕歐菈想到的。她說隻要讓敵軍上岸就好，我才想到這個方法。不過具體計畫是交給大家就是了。」
「這正是為人臣的責任。哎呀，不過真不愧是帕歐菈。那孩子真的個性堅強又可愛的聰明孩子呢。」
「喔、嗯……沒錯。」
「那麽，接下來就隻要與『水姬』交戰了。讓我們徹底粉碎敵軍吧。」
「希望能順利進行……不過這還真堅固。」
常信以腳跟踢了踢腳邊的地板。
隻用一天完成的巨大橋梁是將大量船隻連結在一起，在上頭鋪設無數塊木板打造而成。連同貨物接收了在敵軍進逼下無處可逃的無數商船，盡可能加上所有軍艦，鋪滿整片河。
從一開始就覺得這肯定瘋了。
一般而言，根本不可能實現。
但憑藉著帝國龐大的國力，一天就得以達成。
而且，這座「橋」還有另一個機關。
「那麽，陛下請迴城堡，這裏交給老夫來指揮。」
「嗯，我也很期待她們的表現喔。」
『噯，索妮雅……那是什麽？』
『好像……是橋呢，公主。帝國軍還真是會做出難以理解的舉動呢。』
『好像有點理解用船艦和我戰鬥會很不利呢。不過，就算緊急蓋了架橋，也改變不了什麽。隻要用這支長槍劈斷就行了。喔，看來銜接在一起的不是衍架，而是船隻呢。那種東西隻要射支火箭就能燒光嘍。』
『居然做出了如此大規模又膚淺的東西。』
畫麵中的娜塔莉雅與索妮雅出言嘲笑。
在會議室看著透過無人機傳送的影像，常信嘴裏嘀咕：「也難怪她們會這麽想。」
「嗯～……開始了嗎～……？」
左邊的帕歐菈坐起身，揉了揉眼睛，想睡地打了個嗬欠。
「帕歐菈，你不用勉強自己，可以繼續睡喔。因為你已經非常努力了。」
「嗯……我要和陛下在一起………」
帕歐菈的身子主動靠過來，常信隻好讓她靠上肩膀。她會這麽累是有原因的──她為了這次的作戰消耗了龐大的魔力。順帶一提，常信的右邊沒有人。碧雅托莉雀有其他事外出，凱菈則似乎還在睡。
常信緊張地吞了一口口水。
娜塔莉雅的艦隊接近「橋梁」。橋上的士兵們拉弓搭弦。
『發射────！』
一聲號令，揭開戰鬥的序幕。
大量箭矢如雨點般傾注而下。
不過，全部被水牆擋了下來。
『就說了，要我重複幾遍啊！』
娜塔莉雅揮動長槍。水麵分裂，水流劈裂了代替衍架的船隻。
『如何？這種東西……啊？』
船隻被劈裂了。可是，僅止於此。
橋梁依然屹立不搖。
『由於銜接在一起，好像變得有點堅固呢。那我就拿出真本事吧！』
站在艦首的娜塔莉雅像表演舞蹈般揮動長槍。水流從四麵八方劈向船隻，切斷分裂。橋的底麵也出現傷痕。
但是，「橋梁」依然無動於衷。娜塔妮雅可能也察覺到異狀，停下了手。箭雨趁這時落下。
『嘖……索妮雅，這是怎麽迴事？』
『我現在正在查！那種急就章的橋梁不可能這麽牢固！肯定會有破綻……公主？』
『幹嘛啦？我正忙著擋箭！別妨礙我集中精神。』
『不太對勁……水位是不是比剛才下降了一些？』
『你說什麽？這怎麽可能……』
『公主！後方……出現了一座橋梁！』
『什麽──！』
常信操縱無人機確認下遊的情況。一如計畫，出現了一座新的「橋梁」。突然出現在後方的「伏兵」讓娜塔莉雅軍的士兵們不知所措。
「感受得到普契尼伯爵的執著呢。」
常信不禁苦笑。或許是昨天被娜塔莉雅轟飛的恨意，普契尼伯爵確實地執行了常信的命令，將下遊擱淺的商船與勉強殘存的軍艦一同打撈上岸，做成與前方相同規模的「橋梁」。
雖然已經事先派碧雅托莉雀負責聯絡，但或許也沒有那個必要。普契尼伯爵執行作戰至如此完美的地步。
「好，接下來才是重頭戲。」
「噯～噯～陛下？這樣不算在陸地上作戰吧？不要緊嗎？」
睡眼惺忪的帕歐菈問。
「放心吧，帕歐菈。等一下就要變成『陸地』了。」
其實已經開始變化了。索妮雅似乎快發現了，但與能俯瞰戰場局勢的常信等人不一
樣，在現場的人應該很難察覺。若不是馬薩托?蓬萊這種等級的天才就看不出來。
「你看，現在看得出來了吧。」
常信指著畫麵，帕歐菈則睜大眼睛「喔喔～」地讚歎。
「陛下！河水愈來愈少了耶！為什麽？」
兩座橋梁包夾了娜塔莉雅的艦隊，隻有中間的水位緩緩下降，軍艦的艦底已經快要碰到河底了，娜塔莉雅軍的士兵們紛紛慘叫。
「那兩座橋是隔牆，就像水門一樣隔開河水。然後，帕歐菈昨晚努力召喚來的人們正在攔住河水喔。」
常信讓帕歐菈見識戰術的真相。在橋上發射箭矢的士兵們背後是一排魔法師團團員。所有人正在持續詠唱讓河水結冰的咒語。
「無論怎麽攻擊橋梁都不會損壞，原因就在這裏。真正支撐橋梁的是結冰的河水本身，即使台座的船隻損壞也無妨。」
「哇～！大家都很努力呢！」
似乎完全清醒了，帕歐菈雙眼炯炯有神地盯著畫麵。
『有一套嘛！少瞧不起我「水姬」了！』
娜塔莉雅大吼。霸氣十足地站穩腳步後，水開始聚集在她的船艦周圍。
『說到操縱水，沒有人比我更厲害！』
下遊的水逐漸被吸到娜塔莉雅身邊，娜塔莉雅軍的士兵們歡欣鼓舞。但還以為水位會再度恢複，卻依舊逐漸減少。娜塔莉雅忍不住咂舌一聲。
『居然敢和我較勁搶水，膽子真是不小！』
以她的船艦為中心產生漩渦。雖然我方船隻也被漩渦卷入了，但她不在意。河水一點一點地被吸到她身邊──
『可惡──！為什麽會這樣……！』
娜塔莉雅的太陽穴青筋暴露。一旁的索妮雅難以置信地搖搖頭。
河水逐漸消失，最後終於露出了河底，艦隊擱淺在淤泥上。跪倒在傾斜的甲板上，水姬緊咬著牙。
『為什麽啊？我居然搶輸帝國？這怎麽可能！在水魔法方麵，明明就算一百個普通魔法師聯手都不是我的對手！別說是一百人，就算一千人聯手也擋不住我才對！』
娜塔莉雅揮舞長槍大叫。
『帝國到底在這裏聚集了多少魔法師？』
「大約五萬人吧。」
明知道對方聽不到，常信仍開口迴答。一旁的帕歐菈大大地挺起胸膛說：「我可是很努力的喔。」
昨晚，她利用召喚魔法將正在從東部戰線撤退的三萬名魔法師團召迴帝都。不過，帕歐菈也無法一口氣召喚三萬人，因此是分別以數百人為單位進行。
「做得很好喔，帕歐菈。」
常信溫柔地摸摸她的頭。
帕歐菈服用了好幾份恢複魔力的藥物，消耗許多魔法具，熬夜努力完成，才得以在天亮前成功召迴三萬人，與保衛帝都的兩萬人出擊。
目前，上遊橋梁有兩萬五千人，下遊橋梁也有兩萬五千名魔法師。正在全力吸引河水，擋住並讓河水結冰。
「若是五萬對一人的話，『水姬』再強也招架不住吧。」
常信如此嘀咕之際，帝國軍蜂衝進化為「陸地」的河底。軍艦變成單純的障礙物，娜塔莉雅軍亂成一團。
『混帳……為什麽會變成這樣？簡直莫名其妙！』
即使如此，娜塔莉雅仍巧妙地舞動長槍，操縱河底僅剩的水大殺四方。帝國兵也唯獨不敢接近她一人。
『來啊來啊來啊！放馬過來啊，帝國的膽小鬼們！』
『公主！請不要胡亂挑釁敵人！』
隨侍的少女們聚集在娜塔莉雅四周，戰況看似陷入膠著。
『到此為止了，「水姬」娜塔莉雅！』
『接下來由我們「十二星姬」對付你！』
『做好覺悟吧！』
與戰場不相襯的可愛聲音響起。
『嘿！』幾十名少女喊了一聲，站在娜塔莉雅麵前。麵對皺起眉嘀咕『怎麽迴事？』的娜塔莉雅，其中一名少女以劍指向她。
『我們是奉陛下之命組成的反「七勇神姬」部隊──「十二星姬」！帝國的和平由我們來守護！』
所有人說出決勝台詞的同時擺出姿勢，還從某處響起特效聲。由於沒有指示要做到這種程度，讓常信看得啞口無言。
「太棒了！好厲害！好厲害！十二星姬登場了喔！」
帕歐菈開心地蹦蹦跳跳。
相較之下，娜塔莉雅呆愣地張著嘴。
『你們是誰啊……？』
『我們是迎戰七勇神姬的王牌──十二星姬！』
教養良好的美少女騎士有禮地迴答。娜塔莉雅點點頭說：『喔，嗯……』之後歪著頭。
『我可以……問個問題嗎？』
『什麽問題呢？盡管問吧。』
『如果我沒看錯的話，你們總共有一、二、三……粗估計算也有三十人左右吧？』
『總共三十七人！目前隻能聚集到這些人，雖然覺得非常不安，但我們會卯足全力努力的，請多指教！』
雙眼放光，十二星姬的其中一人迴答。
『給我等一下～～！你們是十二星姬吧？為什麽會有三十七人！人數太多了吧？』
『根據陛下的預定計畫，十二星姬總共會有一百零八人喔！』
『為什麽啊！數量差太多了吧！哪裏算十二了啊！』
氣得娜塔莉雅直跺腳，地上泥濘的淤泥飛濺。不過，三十七名十二星姬隻露出不解的表情凝視著她。似乎是對這些舉動感到火大，娜塔莉雅咬牙怒吼：『你們這些人──！』
『公主，現在不是在意無聊瑣事的時候了。她們終究隻是模仿七勇神姬的冒牌貨，趕快擊退她們吧！』
『說得對，索妮雅。又不是人愈多就愈好！雖然可惜了你們姣好的長相，看我一下子打飛你們！』
娜塔莉雅揮舞長槍。
『當然，我們也做了準備前來！』
十二星姬的其中一人拿出小顆的寶石。緊緊握在手中，寶石就啪地一聲輕易碎裂。三十七名騎士都籠罩在淡淡的光芒中。
『原來如此，是靈石啊。你們有不錯的東西嘛，一顆靈石就能讓所有夥伴的戰鬥力提升一點吧？不過居然隻帶一顆，也太瞧不起我了。』
眼神犀利的娜塔莉雅斷言。
『如果想和我並駕齊驅地交鋒，就再多準備十顆靈石吧！』
啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪──
『噯，貞娜，剛才捏碎了幾顆～？』
『不是多羅蒂雅小姐幫忙數的嗎？應該二十顆左右吧。』
『還有這麽多顆嗎……？這個袋子裏裝了幾顆啊～？』
『我記得是將近一千顆。陛下吩咐我們統統用光，所以就努力捏碎吧！』
『真沒辦法呢～』
『…………喂。』
凝視從大皮革袋裏拿出靈石，接二連三捏碎的十二星姬，娜塔莉雅如此低喃。但她們正在專心捏碎靈石，完全沒在聽。
『差不多可以了吧，嘉百莉？我們應該捏碎了五十顆……』
『也對。大家都準備好了嗎？那就準備上嘍！』
『是！』
伴隨著吆喝聲，超過三十名騎士一同挑戰娜塔莉雅。
『給我等一下──！』
強大的娜塔莉雅光是熬過淩厲的猛攻，也十分吃力。索妮雅等侍女雖然挺身奮戰，但強化至異常等級的十二星姬，每個人的攻擊都快得非比尋常且沉重。轉眼間就有好幾個人被擊飛，倒地敗陣。
『嘖！她們到底捏碎了多少顆靈石啊！』
即使如此，娜塔莉雅仍獨自撐過攻擊。
長槍橫掃、刺擊，同時發射魔法水彈，不讓帝國的美少女騎士們切入懷裏。來自正麵與左右的攻擊自是不提，彷佛背上也長了眼睛，連從背後襲來的劍都巧妙地躲過了。動作既強力且優美。
『真是精湛的長槍術！向你表達敬意！』
『這就是傳說中的七勇神姬啊！能與你交手是我的榮幸！』
十二星姬的雙眼發亮，與娜塔莉雅交鋒。而娜塔莉雅迎戰從四周發出讚歎之聲並接連撲來的少女們，大聲唿喊親信的名字。
『索妮雅！幫忙守住我的背後！』
『公主！唔……』
可是下一秒，索妮雅就遭到來自三方的攻擊。眼角餘光看到索妮雅受重傷跪倒在地，娜塔莉雅睜大了眼睛。
『索妮雅！……你們幾個似乎是真的想惹我生氣呢！』
鬥誌爆發。
風以水姬為中心發出怒吼，轉起漩渦。
娜塔莉雅瞪著十二星姬，重新握好手中的槍。
『你們以為已經從我身邊奪走了所有的水，不過真可惜，這裏還有呢！』
泥濘一瞬間乾涸──娜塔莉雅吸光了土壤中的水分，高傲地俯瞰敵人。
『來吧，懲罰的時間到了。』
美少女騎士們猛然抬起頭。
無數根冰柱飄浮在空中，所有冰柱都瞄準敵人。
『你們傷害索妮雅的罪──以死償還吧。』
冷淡地宣告的同時，冰柱之雨朝十二星姬傾注。
『克萊莉莎！多羅蒂雅！葛莉塞爾妲！』
『是！』『交給我！』『我們上！』
迴應隊長的指揮，三名少女挺身上前。
擊碎所有事物的冰槍逼近三名少女──
然後煙消雲散。
『什麽？』
娜塔莉雅瞪大了雙眼。騎士們沒有錯過這個破綻，一劍砍來。雖然娜塔莉雅勉強擋了下來，但又有幾個人跳起來砍向娜塔莉雅。
『你們做了什麽！』
『我們可是從帝國全境脫穎而出的騎士！』
『還裝備了陛下賞賜的傳說武器！而且早就知道你會操縱水！』
『所以才帶來能對抗你的女孩，負責擔任護盾！』
在飛舞交錯的刀光劍影中，十二星姬仍不忘解說。
『不過嘉百莉大人，剛才的攻擊就失去了六張水靈符呢。』
『哎呀！隻要一張就能擋住大多數水魔法的水靈符，居然一次消耗了六張……真是可怕的力量……』
『不好了！水靈符隻剩下九十四張了！』
『你說什麽！這麽一來，隻能再防禦十五次……看來會是一場嚴峻的戰鬥呢。』
『各位！接下來是關鍵！讓我們齊心協力戰勝敵人吧！』
『好！』
『煩死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！這些家夥是怎麽迴事？各種煩人！』
娜塔莉雅大叫。
『一對一的話明明絕對不會輸！你們幾個！居然這麽多人打一個！身為騎士不覺得丟臉嗎！』
娜塔莉雅受不了對手的猛攻而拉開距離，開口抱怨。十二星姬停下動作，麵麵相覷。
『貞娜，那位大人在生什麽氣呢？』
『大概是想一對一單挑吧，嘉百莉。』
『那就傷腦筋了呢。因為我們……』
『喂喂喂，怎麽啦？難道十二星姬是無法獨自戰鬥的膽小鬼嗎！』
娜塔莉雅似乎認為有效而出言挑釁。低聲商討的十二星姬一起點頭後，轉向水姬。
『我們一百零八人是一體的！就算現在分離四散，其他七十一人的意誌依然寄宿在我們的心中！所以絕對不是獨自一人！我們會凝聚大家的意誌及力量戰鬥！』
『聽不懂啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
娜塔莉雅哀嚎。
『喂！你們是怎麽迴事啊？什麽一百零八人是一體，誰在跟你們說這些……唔哇，好可怕！眼神太單純了反而好可怕！』
『各位，一起上吧！』
『好的！』
十二星姬再度迎戰娜塔莉雅。擊退眾人的娜塔莉雅顯得有些膽怯，出乎意料的對手似乎擾亂了她的步調。
『啊啊啊，可惡──！撤退！』
她將跪倒在地的索妮雅抱在腋窩。
『跟這種對手哪打得下去啊！』
娜塔莉雅揮起長槍，以尾箍敲打地麵。
那一瞬，刺眼的光芒籠罩四周，畫麵變成一片白色。
「唔哇！這是什麽魔法？」
「這種感覺……是轉移魔法喔。」
帕歐菈意外地冷靜。畫麵再度顯示出戰場的情況。
娜塔莉雅不見蹤影了。
不隻是她，所有阿雷格蘭薩的士兵都消失無蹤了。
「怎麽迴事……？」
看到一臉茫然的常信，帕歐菈輕描淡寫地告訴他：
「娜塔莉雅小姐發動超大型轉移魔法，帶所有人逃走了。肯定是逃迴了自己國家。」
「這種事情辦得到嗎？」
「嗯～……雖然我也會，但必須做許多事前準備，而且要消耗非常大量的魔力，所以一個月頂多隻能用一次吧。」
「……意思是娜塔莉雅在短期間內無法行動了？」
「沒辦法再使用像剛才那樣的魔法喔。」
「是嗎……這樣的話……」
常信勾起嘴角。
「我們帝國軍獲勝了！」
仰望畫麵，裏頭的美少女騎士們相互稱讚對方英勇，四周的帝國士兵高唿勝利。
兩天後，希兒蒂嘉爾特抵達城堡。
「沒有趕上與阿雷格蘭薩軍的戰鬥，實在沒臉麵對陛下！」
常信對表情悲痛地跪地的她隨口迴應「沒關係」，並告知要事。
「前幾天在派達諾荒野的指揮十分漂亮。因此，我要任命你為新部隊的隊長。」
「陛下，您要賜予我擔任一軍之將的機會嗎？」
希兒蒂嘉爾特的臉上有著驚訝與困惑。
「我也知道斯塔林家族的汙名，因此決定拔擢你。」
「遵命！謝陛下隆恩！我希兒蒂嘉爾特?斯塔林！會賭上性命負責！」
大聲迴答後，希兒蒂嘉爾特深深低下頭。氣息很像吉爾貝特，帝國騎士都是這種類型的嗎？常信開始感到害怕。
「嗯。關於要交給你率領的部隊，詳細內容就問宰相輔佐──」
「陛下！吉爾貝特卿傳來緊急聯絡。」
站在一旁的姆齊歐突然上前。常信吩咐希兒蒂嘉爾特「稍等。」後，讓姆齊歐拿水晶球來。一望進水晶球，吉爾貝特的臉就占滿了整個畫麵。
『陛下！屬下又失敗了──！』
「又來了……」
常信厭煩地嘀咕。吉爾貝特則喘著大氣，愈說愈激動。
『屬下認為現在正是擊潰十四國聯軍的絕佳機會，因此轉守為攻，卻追丟了馬薩托?蓬萊！而且一迴過神來，連聯軍都追丟了，無可奈何之下準備收兵迴費雷洛公爵領地時，卻在關口遭到拒絕入境！』
「……這是怎麽迴事？」
『詳細的情況屬下也不清楚，但根據來自費雷洛公的傳話，公爵好像倒戈至聯軍那一方了……什、什麽？喔喔喔喔喔？真的耶！上頭真的這麽寫！陛下！大事不好啦！費雷洛公爵、費雷洛公爵他背叛帝國了啊啊啊啊啊啊啊啊！』
由於實在太吵，常信將水晶球拿遠。
吉爾貝特的聲音傳到謁見大廳裏所有人的耳裏，在場諸
侯議論紛紛。
『陛下！這下不得了了！我們、我們該怎麽辦才好！……啊，雖然要繞一大圈，但可以從北方繞一圈迴到帝都吧？不不不！現在問題不在這裏！必須立刻查明費雷洛公爵的真正意圖，若叛變屬實就得立刻討伐！唔喔喔喔喔喔喔！所有人跟我衝啊啊啊！』
「等等，吉爾貝特！不準擅自行動！」
『遵命！陛下，該怎麽做呢？』
「關於費雷洛公爵這件事，我自有定奪。你率兵迴帝都吧，隻要極力避免與聯軍戰鬥迴來即可。」
『屬下遵命！』
常信將水晶球還給宰相，但姆齊歐正在微微顫抖，不斷小聲地嘀咕：「怎麽可能……」
「事態非常緊急。今天我要先離開，宰相與宰相輔佐來辦公室。」
留下這句話後，常信走出謁見大廳。
從四周的反應可以深刻體會到事情的嚴重性。常信快步走在走廊上，進入辦公室。沒多久，姆齊歐與碧雅托莉雀也一臉嚴峻地走進來。
「……這下不得了了，陛下。」
「實在不敢相信費雷洛公會叛變。這該不會也是馬薩托的陷阱吧？應該要盡快確認此事的真偽。」
老實說，常信還不明白「費雷洛公爵叛變」這件事對帝國的意義有多重大。當他在心想該怎麽不著痕跡地打聽時，姆齊歐似乎已經察覺到，「咳！」輕咳一聲。
「對陛下而言或許是不言自明的事，但為了正確掌握情況，還是由老臣再次說明。」
「嗯，也對。」
「費雷洛公爵是當年偉大的格羅利亞帝國隻還是大陸諸國之一的格羅利亞王國時，就開始支撐王家的最老牌重臣。代代擔任陛下的劍與盾，在政治、軍事雙方麵扮演重要角色。近年來為了震攝周邊各國而離開宮廷，在自己的領地領導東部貴族。」
「他將大臣們貪汙的證據交給宰相，離開了呢……」
「我也認識費雷洛公爵。現任當家──瑟陸巴多爾卿是見識高且深思熟慮的人，即使年屆半百也身強體健，毫不懈怠鍛煉槍術。就算是有任何弱點被敵人掌握在手中，也很難想像那一位會背叛帝國。」
碧雅托莉雀也陳述費雷洛公爵的為人。厭惡無能的她會如此稱讚，想必是真的有實力的大貴族。
「可是，現在吉爾貝特被擋在領地外。我想透過水晶球與費雷洛公爵直接對話。」
「陛下英明。」
姆齊歐一臉憂鬱地操縱水晶球。可是，手卻在中途停了下來。
「費雷洛公爵……已經切斷了通訊……」
冷汗從背脊流下。
「立刻派遣使者。」
「遵命。」
姆齊歐走出辦公室，步伐顯得無比沉重。
「……由此可見，費雷洛公爵是宰相閣下獨一無二的好友。連我也難以推測他有多心痛。」
碧雅托莉雀愁眉不展，而常信刻意詢問：
「如果費雷洛公爵的叛變屬實，接下來會帶來什麽影響？」
「陛下，這種事情……也對，必須隨時做好最壞的打算。如果屬實，帝國可能會一分為二，展開鬥爭。費雷洛公爵對東部貴族的影響力特別大，應該有不少貴族和他是親戚。一旦陛下與公爵敵對，也會有不少貴族倒戈跟隨公爵。」
「是嗎……」
「可是，我不認為有人能讓費雷洛公爵倒戈，背叛帝國！肯定是公爵想教訓一下吉爾貝特才會有此舉動吧。」
「陛下！陛下！凱菈發現了不得了的東西喔！」
一瞬間緩和緊繃氣氛的聲音傳來，帕歐菈晃著碩大的胸部走進辦公室。常信還來不及阻止，帕歐菈就將手伸向水晶球。
「帕歐菈，我正在工作……」
「我知道！可是凱菈說這件事情最好告知陛下！您看，就是這個。」
帕歐菈打開的是某篇井邊會議的文章，日期是昨天。
「結果竟然是主角威能！」
常信忍不住大吼，猛力拍上辦公桌。帕歐菈「唿呀！」地驚唿一聲，睜大眼睛。
「主角威能是什麽意思呢，陛下？」
碧雅托莉雀一臉狐疑。常信隨手一抬說：「不，沒什麽。」並在辦公室內來迴踱步。
他現在非常了解遭到「主角」攻打的「魔王」是什麽心情。憑藉我方缺乏的強大武器進攻，以為打贏了卻又複活，策反有能力的屬下將我方逼入絕境，身為挨打的一方根本無法忍受。
「唉，真是的……我明明隻是想安穩地過日子啊……」
「陛下……這份紀錄未必就是真相……應該等使者迴來後再判斷。」
碧雅托莉雀進言，而常信隻能迴答一聲「嗯。」
或許是接連落敗而導致士氣跌落穀底。由於戰爭拉長，聽說思鄉厭戰的士兵也不少。
「歡迎陛下親臨！陛下！來來來，請坐！」
其中，在本營迎接常信的帝國軍總帥──吉爾貝特?提沙裏尼異常的爽朗。帶著不像屢戰屢敗且充滿自信的表情帶領常信進入帳棚，以誇張的肢體動作指著上座。
常信先就座，碧雅托莉雀坐在其右邊，吉爾貝特帶響身上的甲冑，跪在常信麵前。
他的塊頭還真大……這是常信對吉爾貝特的第一印象。目測接近兩公尺高，肌肉發達，體格也十分壯碩，光看外表或許符合大將軍之名。
「看來打了敗仗呢。」
常信如此開口代替問候，吉爾貝特就以大大的掌心拍上自己的頭。
「陛下！屬下搞砸了──」
總帥大喊的聲音讓人以為是不是音量調錯了。
「屬下落入了敵人所有的陷阱，接二連三地失去了跟隨屬下的兵將～！再這樣下去，可無臉在彼岸見他們！」
常信皺起眉頭摀住耳朵。但吉爾貝特的聲音聽起來仍與正常音量無異。
「聯軍他們！不知為何對我軍的行動瞭若指掌！我軍進攻就派伏兵從背後偷襲，連敗退的路上都布下了埋伏！千萬不可小看他們啊！」
「吵死了！稍微安靜一點，吉爾貝特卿。這可是在陛下的尊前。無法容忍你以那副難以忍受的破鑼嗓子汙染陛下的耳朵。」
連在戰場上都穿著華麗禮服與高跟鞋，悠然翹著腳的碧雅托莉雀怒斥。頓時讓魁梧的吉爾貝特瑟縮起肩頭。
「吉爾貝特，你知道陷入苦戰的原因嗎？」
常信竭力維持冷靜地質問。吉爾貝特略為降低音量迴答。
「那當然！是因為敵軍反覆使出卑鄙至極的戰術！不肯堂堂正正，從正麵進攻，老是使用卑劣的手段！簡直是騎士的恥辱！」
「可是我聽說我軍對巨大魔偶無計可施？」
「那正是最卑鄙的招式！敵軍不過是將巨大護盾擋在部隊前方，躲在後麵偷偷摸摸地行軍而已！隻要沒有那些東西，我軍肯定是捷報頻傳，連戰連勝！」
「……是嗎？我明白了。」
常信從座位上站起來。
「本營退守至蓋納姆要塞，在山嶽地帶的要衝迎擊聯軍，無論如何都要堅守三天。我會親自坐鎮在派達諾荒野出口的維戈雷要塞。」
「是！屬下遵命！」
吉爾貝特大聲迴答，而列席的將軍們都滿臉疲憊。常信不經意地觀察，同時走出帳棚。
「碧雀，準備好了嗎？」
「一切都準備完畢了……陛下，您真的要執行嗎？」
「嗯。老實說，馬薩托?蓬萊是天才，我根本無法預測他的想法，也拿不出什麽對策。要與他站在同一個擂台上是根本不可能的，所以──」
常信望向碧雅托莉雀。
「要以我軍的優勢──壓倒性的數量輾過敵軍。」
在那之後過了三天。常信命令凱菈以無人機監視周圍動靜，同時在派達諾荒野挖出巨大的陷坑。投入挖坑工程的人員多達三十萬，以早、午、晚三班製持續挖掘。保險起見，還派了三萬人的魔法師團設下廣範圍幻覺魔法，隱藏行動。
雖然命令吉爾貝特軍必須堅守三天，不過根據計算，聯軍要行軍至蓋納姆要塞的山嶽地帶得花四天，即使敵軍速度比預料中早一天也沒有問題。目前早已不對兵疲馬困的士兵們抱持任何期待了。
「雖然在知識＋上徹底遭到否定，但著手執行後發現並非不可能呢。之後就看聯軍──應該說馬薩托會不會上鉤了……」
對手可是外掛級的主角，不知道會發生什麽奇跡，破解我方的計謀。常信在要塞的一間房間內反覆確認情況，即使在陷坑完成後仍在意聯軍的動向，輾轉難眠。
到了帝國軍與聯軍在派達諾荒野前的山嶽地帶對峙的日子。
目睹一字排開，齊步前進的八具魔偶，常信真心感到我軍根本不是那種怪物的對手。即使看到膽怯的帝國軍兵敗如山倒，魔偶破壞棄守的空蕩蕩要塞，也隻覺得「這也難怪」。
然後，八具魔偶全都分毫不差地掉進了陷坑。
『我軍贏得了大勝利，陛下！屬、屬下終於成功了！』
吉爾貝特的報告根本是將功勞往自己身上攬。
前往帝都的路上，常信在馬車中透過水晶球聽取戰況。看來接二連三的勝利與巨大魔偶的存在，也導致十四國聯軍輕敵。一度陷入混亂的聯軍在希兒蒂嘉爾特指揮的帝國軍反擊下潰敗，大幅撤退。
「辛苦了。接掌指揮權後，繼續加強防守。絕對不要中了聯軍的挑釁。」
『遵命！盡管交給屬下吉爾貝特吧！』
「還有，換希兒蒂接聽。」
『是……那女孩嗎？請陛下稍候！』
過了一會兒，畫麵中出現白金色的秀發，藍灰色雙眸占去了大半畫麵，然後傳來希兒蒂嘉爾特說『您找我嗎，陛下？』的聲音。
「就說太近了……希兒蒂，你現在馬上迴來與我們會合。」
『遵命！』
終於可以完整看到希兒蒂嘉爾特的容貌。敬禮之後，她的身影隨即消失了。
「……雖然覺得她很優秀，可是該怎麽說呢，她不夠沉著。」
「因為她太認真了吧，對自己沒有自信才會缺乏從容。」
碧雅托莉雀在右邊嘀咕。常信瞥了她一眼，她迴以嫣然微笑。
「詳細內容希望能在陛下的寢室稟報。」
「在這裏說。」
常信無意中注意到在左邊發出安穩鼻息聲的帕歐菈。附帶一提，凱菈躺在常信對麵的座位上大睡特睡。
「真拿您沒辦法。」
依偎在常信懷裏的碧雅托莉雀輕聲說。
「陛下也知道希兒蒂出身自依格多拉爾國吧。」
「嗯，斯塔林家族好像被烙上了不光彩的烙印。」
「她是『風姬』羅莎琳德?斯塔林的堂妹。似乎從小就凡事被拿來與羅莎琳德比較。」
「原來如此……」
常信一臉苦澀。
「而且希兒蒂與羅莎琳德年紀相同，在各方麵卻都贏不過羅莎琳德。喔，倒是有一點贏過她。」
「是什麽？」
對於常信的問題，碧雅托莉雀露出意義深長的笑容。
「是胸部的大小，陛下。羅莎琳德的胸部也不算小，但希兒蒂好像比較大。無論如何，大小與外型都是我的胸部比較美。」
碧雅托莉雀拉起常信的手臂，試圖讓他碰觸自己的胸部，常信急忙甩開。
「那麽對她而言，『十二星姬（doughty ste）』的構想或許是個雪恥的機會。」
「是啊，所以您才叫希兒蒂迴來嗎……」
「遴選雖然相當麻煩，不過在井邊會議也掀起不小的話題，總之，看我們以數量輾壓獲勝！」
常信下定決心，凝視手邊的水晶球。
『陛下！大事不好了！』
上頭突然出現姆齊歐的臉，模樣難得十分急迫。常信詢問：「怎麽了？」後，宰相以手按住胸口，調整唿吸後說：
『魯畢克河麵上出現了「水姬（akuuissa）」的艦隊！』
顯示在水晶球中的，是出乎意料的光景。
『馬薩托?蓬萊這家夥真是不可小覷。竟然要我們趁十四國聯軍與帝國廝殺的期間，看準帝都鬆懈的時機，迅速沿魯畢克河而上進攻帝都。看來他經曆過不少大風大浪呢。』
『公主。這一點我都明白，差不多該換上戰鬥服了。』
『說什麽傻話，索妮雅。別說帝都了，連沛路加都還沒看到呢。誰要在這麽大老遠就穿上熱死人的打扮啊！你也趕快脫下包得緊緊的服裝吧。』
『那可不行，我可是公主的護衛隊長。』
『換句話說，就是我的部下吧？那就聽我的命令，還是你希望被我脫掉？真拿你沒辦法呢。』
『才沒有！真是的……這可不是在玩喔……』
『我知道啦！機會難得，早知道就和瑪萊佳比賽誰先攻陷帝都了。那家夥現在在哪一帶行軍啊？』
『根據前幾天的報告，好像是在派達諾荒野推進。過了荒野就是費雷洛公爵領地。』
『唔呃……已經那麽前麵了啊……都怪老爸遲遲不上陣，才晚了她一步。明明很早就掌握了情報，說帝都派了大批兵力到東部去呢。』
身穿泳裝的女性躺在沙灘床上，優雅地享受渡船之旅。
「就是這名女性？」
常信指著沙灘床上的女性。碧雅托莉雀點點頭說：「她就是七勇神姬之一──『水姬』娜塔莉雅?提拉蒂列思。」
小麥色肌膚配上水藍色比基尼，黑發紮成馬尾，身高似乎很高佻。幾名穿著泳裝加圍裙打扮的女孩站在她身邊待命。其中隻有一名鮑伯頭的少女身穿軍服──似乎叫索妮雅──也不情不願地服從主子的命令脫下衣服，露出泳裝。她穿的是藍色鑲邊的白色連身泳裝。索妮雅換上泳裝後，娜塔莉雅吹了口哨。
『不錯呢，索妮雅。我的眼光果然沒錯，很適合你嘛。來這邊喝一杯吧。』
『發言變成單純的色老頭了喔，公主。』
『還不是因為索妮雅打扮得這麽性感。』
『是公主要我脫的！』
滿臉通紅的索妮雅反駁。而娜塔莉雅發出開朗的笑聲，一口氣喝光銀杯中的東西。
「……又出現了獨特的公主騎士呢。」
常信搖搖頭。
接獲姆齊歐的快訊後，常信叫醒凱菈，命令她派出老鷹型無人機飛到畢克河上。從上空捕捉到娜塔莉雅艦隊的影像，並顯示在水晶球上，卻對出乎意料的悠哉光景感到困惑。
「陛下，不可大意。就算我們被她趁虛而入，阿雷格蘭薩王國可是海洋上的島國。如果他們率領艦隊從該處進逼至魯畢克河沿岸的沛路加附近，代表已經闖過了三道關口。」
「宰相！這麽嚴重的情況，為什麽沒跟我報告？」
『可是陛下……娜塔莉雅卿的艦隊從阿雷格蘭薩隻花了一天就逆流而上，再繼續這樣下去，可能明天就會抵達帝都……』
「太快了吧！平常可是得花上三天的距離啊。這就是七勇神姬的外掛能力……」
「啊～陛下……沛路加的水軍出動嘍～」
凱菈懶洋洋地操縱水晶球。
畫麵轉為遠景，大大顯示出魯畢克河，十幾艘軍艦並排擋住娜塔莉雅的艦隊。弓兵也已經就定位，接下來隻要等敵人進入射程內。
『普契尼伯爵雖然年輕，卻很有一套呢！已經迅速整軍並做好萬全準備，蓄勢待發了。這麽一來，強如「水姬」也會陷入苦戰吧。』
似乎正在看著同樣的影像，姆齊歐滿意的聲音傳來。雖然常信反倒有不祥的預感，但還是默默注視戰況。影像迴到娜塔莉雅的艦隊後，她正在聽取穿泳裝圍裙的侍女傳來的報告，說著『哎呀呀！』並從沙灘床上站起身。
『帝國軍難道不知道要學習嗎？艾芭、卡露菈。』
『是的，公主。』
娜塔莉雅輕輕一動手指，長得一模一樣的兩名少女恭敬地奉上長槍。隨手拎起長槍，娜塔莉雅輕巧地揮舞並擺出架式。四周的泳裝圍裙侍女們發出尖叫聲。
『應該不需要勞煩公主親自動手……』
隻有一人──毫無笑容的索妮雅進言。但娜塔莉雅揚起一邊眉頭，咧嘴一笑。
『哎喲，別這麽說嘛。我也很無聊啊，就當作攻陷帝都前的準備運動吧，拜托嘍！』
這麽說著，娜塔莉雅順手摸了一下索妮雅的屁股。索妮雅可愛地『咿呀！』尖叫一聲，接著豎起柳眉大喊『公主大人！』。不過娜塔莉雅的視線已經望向帝國軍，獨自走向艦首。
箭矢從帝國軍的軍艦同時發射。
『就說了……這種招式沒用啦。』
娜塔莉雅隨手一揮。
下一瞬間，河水洶湧躍起，形成一道水牆。所有飛來的箭矢都被水牆擋住，一一掉至水麵。就算射出再多支箭矢，就連一支都射不到。雙方就這樣逐漸縮短距離。正當大家以為船艦即將相撞，在甲板上展開近身戰鬥的時候，娜塔莉雅改舉起長槍。
『你們很礙事，快滾開吧。』
一閃。
河麵一分為二。
銳利的水流疾馳，三艘遭到直擊的軍艦當場被劈成兩半。
大浪進一步往左右兩邊推擠，將帝國軍的軍艦衝上河岸。
『從背後被突襲也很麻煩，統統毀了吧。』
娜塔莉雅看向左右。揮舞長槍的同時嘀咕著什麽，最後以長槍的尾箍敲上甲板。
巨大魔法陣展開。
靠近岸邊的河水急速結冰，如冰山一般貫穿軍艦的船底並刺破。接連導致軍艦擱淺，士兵們慌忙逃出船艦。普契尼伯爵的水軍輕鬆地毀滅了。
『好，搞定了！很輕鬆呢。』
娜塔莉雅看也不看敵軍一眼，迴到侍女們的身邊。身穿泳裝圍裙的侍女們歡欣鼓舞。
『真不愧是公主！』
『公主真是太厲害了！』
『光靠公主就能打贏了吧！』
『好好好，多謝誇獎～大家都是乖孩子。』
娜塔莉雅摸摸興奮的侍女們的頭，將長槍交給疑似雙胞胎的兩人後，再度躺迴沙灘床。而索妮雅站在身旁。
『用那麽大的絕招……劇烈消耗了魔力吧？』
『表情別這麽可怕嘛，索妮雅。反正之後在抵達帝都前都不會有大不了的戰鬥，睡一覺就恢複了。那晚安啦～』
手輕輕晃了晃，娜塔莉雅閉起眼睛。嘴裏嘀咕著『真是的，』索妮雅則向一名侍女指示幫她蓋上毛巾毯後，進入船內。
「…………居然秒殺。」
常信隻勉強擠出這句話。
連碧雅托莉雀都皺起眉頭，沉默不語。
「唔哇……井邊會議也超熱鬧的呢～」
依然躺著的凱菈操縱晶機。常信說一聲「讓我看看。」，窺探她的晶機。
「……這些人還是一樣毫無緊張感。」
「得趕快針對娜塔莉雅擬定對策才行呢……之前聽說她受到水神加持，在海戰中所向無敵，想不到如此驚人……」
碧雅托莉雀難得露出苦澀的表情。
她將手指放在嘴邊，開始思考對策，而常信的目光從她身上移開，看向對麵的座位，看到凱菈再度翻了個身。
「總之，我讓老鷹迴來喔～」
她悠哉說著並操縱晶機。但她的尾巴急躁地搖著，剛才的光景似乎也對她造成不小的衝擊。
為了平撫忐忑不安的心情，常信深深吸了口氣。
這時，飄來一股花香。
常信驚然迴神，轉頭望向帕歐菈。
「對了！帕歐菈，能不能幫我在知識＋問問關於娜塔莉雅的事情？」
「嗯！我已經問過在意的事情了喔！」
才想說她與凱菈一起醒來後格外安分，看來她已經展開行動了。帕歐菈將自己的晶機畫麵拿給常信看。
「不是這個啦！」
常信忍不住大喊。
「不是這個啦，帕歐菈！是娜塔莉雅的弱點或對抗策略之類的！我想問的是這個！」
帕歐菈眨了眨眼，歪著頭說：「陛下，原來您想問這種小事嗎？」
「什麽這種小事……」
「這種小事根本不用問喔！因為我早就知道娜塔莉雅小姐的弱點了！」
帕歐菈得意地挺起胸。由於胸部跟著搖晃，視線不由得望去，但常信還是忍不住反問。
「早就知道她的弱點了？帕歐菈，這是真的嗎？」
「嗯！連這麽簡單的事情都不知道，陛下也真是傷腦筋呢。」
帕歐菈洋洋得意，而常信抓住她的雙肩。
「拜托你，帕歐菈！快告訴我娜塔莉雅的弱點。」
「哈唔?好的！我會迴答。」
帕歐菈的身子震了一下。
「既然娜塔莉雅小姐在海上無敵，隻要讓她上岸就行啦！一旦上岸，就無法使用船隻了！」
「……呃、喔，也對。」
「對帕歐菈大人有一絲期待的我真是傻瓜。」
從窗戶眺望外頭的碧雅托莉雀嘀咕道。
「帕歐菈……順帶一提，要怎麽讓那支大艦隊上岸呢？那些可不是叫他們上岸就會乖乖上岸的人喔！」
凱菈出乎意料地接著答話。心想這個話題再繼續下去也沒有意義，常信的視線看向水晶球。
「這個嘛，我想想……將魯畢克河的水全部放光吧！像這樣攔住就行了！」
「嗯～……好像太勉強了～……雖然流速不快，但有可能攔得住嗎～……？河寬也足以讓十艘大型船隻輕易航行喔～……」
「那麽，二十艘呢？」
「嗯～……可能很困難吧～……不過帕歐菈，問題不在這裏～」
「等一下。」
常信凝視著水晶球開口。
「二十艘沒辦法嗎？」
「怎麽連陛下都這麽說？該不會真的要執行帕歐菈所說的計畫吧～？」
凱菈睜大眼睛坐起身。她不理會生氣地說：「凱菈，你這是什麽意思？」的帕歐菈，凝視著自己，因此常信也一臉嚴肅地迴答。
「帕歐菈說得沒錯，我可不想站上對方的地盤。」
碧雅托莉雀一臉疑惑地轉頭，凱菈也露出無法理解的表情，隻有帕歐菈開心地摟住常信說：「不愧是陛下?」
常信毅然決然地宣告：
「與娜塔莉雅在陸地上決戰吧。」
隔天早上，常信站在魯畢克河上頭。
反射朝陽的水麵十分耀眼。
目前還沒看到娜塔莉雅軍的艦隊蹤影。
「雖然是自己下達的命令，但沒想到辦得到呢。」
「帝國的工兵技術是世界第一喔，陛下。」
一旁的姆齊歐自豪地行禮。
巨大的橋梁架設在寬闊的魯畢克河上。
「不過，陛下想到的計謀也真是大膽。」
「這主意是帕歐菈想到的。她說隻要讓敵軍上岸就好，我才想到這個方法。不過具體計畫是交給大家就是了。」
「這正是為人臣的責任。哎呀，不過真不愧是帕歐菈。那孩子真的個性堅強又可愛的聰明孩子呢。」
「喔、嗯……沒錯。」
「那麽，接下來就隻要與『水姬』交戰了。讓我們徹底粉碎敵軍吧。」
「希望能順利進行……不過這還真堅固。」
常信以腳跟踢了踢腳邊的地板。
隻用一天完成的巨大橋梁是將大量船隻連結在一起，在上頭鋪設無數塊木板打造而成。連同貨物接收了在敵軍進逼下無處可逃的無數商船，盡可能加上所有軍艦，鋪滿整片河。
從一開始就覺得這肯定瘋了。
一般而言，根本不可能實現。
但憑藉著帝國龐大的國力，一天就得以達成。
而且，這座「橋」還有另一個機關。
「那麽，陛下請迴城堡，這裏交給老夫來指揮。」
「嗯，我也很期待她們的表現喔。」
『噯，索妮雅……那是什麽？』
『好像……是橋呢，公主。帝國軍還真是會做出難以理解的舉動呢。』
『好像有點理解用船艦和我戰鬥會很不利呢。不過，就算緊急蓋了架橋，也改變不了什麽。隻要用這支長槍劈斷就行了。喔，看來銜接在一起的不是衍架，而是船隻呢。那種東西隻要射支火箭就能燒光嘍。』
『居然做出了如此大規模又膚淺的東西。』
畫麵中的娜塔莉雅與索妮雅出言嘲笑。
在會議室看著透過無人機傳送的影像，常信嘴裏嘀咕：「也難怪她們會這麽想。」
「嗯～……開始了嗎～……？」
左邊的帕歐菈坐起身，揉了揉眼睛，想睡地打了個嗬欠。
「帕歐菈，你不用勉強自己，可以繼續睡喔。因為你已經非常努力了。」
「嗯……我要和陛下在一起………」
帕歐菈的身子主動靠過來，常信隻好讓她靠上肩膀。她會這麽累是有原因的──她為了這次的作戰消耗了龐大的魔力。順帶一提，常信的右邊沒有人。碧雅托莉雀有其他事外出，凱菈則似乎還在睡。
常信緊張地吞了一口口水。
娜塔莉雅的艦隊接近「橋梁」。橋上的士兵們拉弓搭弦。
『發射────！』
一聲號令，揭開戰鬥的序幕。
大量箭矢如雨點般傾注而下。
不過，全部被水牆擋了下來。
『就說了，要我重複幾遍啊！』
娜塔莉雅揮動長槍。水麵分裂，水流劈裂了代替衍架的船隻。
『如何？這種東西……啊？』
船隻被劈裂了。可是，僅止於此。
橋梁依然屹立不搖。
『由於銜接在一起，好像變得有點堅固呢。那我就拿出真本事吧！』
站在艦首的娜塔莉雅像表演舞蹈般揮動長槍。水流從四麵八方劈向船隻，切斷分裂。橋的底麵也出現傷痕。
但是，「橋梁」依然無動於衷。娜塔妮雅可能也察覺到異狀，停下了手。箭雨趁這時落下。
『嘖……索妮雅，這是怎麽迴事？』
『我現在正在查！那種急就章的橋梁不可能這麽牢固！肯定會有破綻……公主？』
『幹嘛啦？我正忙著擋箭！別妨礙我集中精神。』
『不太對勁……水位是不是比剛才下降了一些？』
『你說什麽？這怎麽可能……』
『公主！後方……出現了一座橋梁！』
『什麽──！』
常信操縱無人機確認下遊的情況。一如計畫，出現了一座新的「橋梁」。突然出現在後方的「伏兵」讓娜塔莉雅軍的士兵們不知所措。
「感受得到普契尼伯爵的執著呢。」
常信不禁苦笑。或許是昨天被娜塔莉雅轟飛的恨意，普契尼伯爵確實地執行了常信的命令，將下遊擱淺的商船與勉強殘存的軍艦一同打撈上岸，做成與前方相同規模的「橋梁」。
雖然已經事先派碧雅托莉雀負責聯絡，但或許也沒有那個必要。普契尼伯爵執行作戰至如此完美的地步。
「好，接下來才是重頭戲。」
「噯～噯～陛下？這樣不算在陸地上作戰吧？不要緊嗎？」
睡眼惺忪的帕歐菈問。
「放心吧，帕歐菈。等一下就要變成『陸地』了。」
其實已經開始變化了。索妮雅似乎快發現了，但與能俯瞰戰場局勢的常信等人不一
樣，在現場的人應該很難察覺。若不是馬薩托?蓬萊這種等級的天才就看不出來。
「你看，現在看得出來了吧。」
常信指著畫麵，帕歐菈則睜大眼睛「喔喔～」地讚歎。
「陛下！河水愈來愈少了耶！為什麽？」
兩座橋梁包夾了娜塔莉雅的艦隊，隻有中間的水位緩緩下降，軍艦的艦底已經快要碰到河底了，娜塔莉雅軍的士兵們紛紛慘叫。
「那兩座橋是隔牆，就像水門一樣隔開河水。然後，帕歐菈昨晚努力召喚來的人們正在攔住河水喔。」
常信讓帕歐菈見識戰術的真相。在橋上發射箭矢的士兵們背後是一排魔法師團團員。所有人正在持續詠唱讓河水結冰的咒語。
「無論怎麽攻擊橋梁都不會損壞，原因就在這裏。真正支撐橋梁的是結冰的河水本身，即使台座的船隻損壞也無妨。」
「哇～！大家都很努力呢！」
似乎完全清醒了，帕歐菈雙眼炯炯有神地盯著畫麵。
『有一套嘛！少瞧不起我「水姬」了！』
娜塔莉雅大吼。霸氣十足地站穩腳步後，水開始聚集在她的船艦周圍。
『說到操縱水，沒有人比我更厲害！』
下遊的水逐漸被吸到娜塔莉雅身邊，娜塔莉雅軍的士兵們歡欣鼓舞。但還以為水位會再度恢複，卻依舊逐漸減少。娜塔莉雅忍不住咂舌一聲。
『居然敢和我較勁搶水，膽子真是不小！』
以她的船艦為中心產生漩渦。雖然我方船隻也被漩渦卷入了，但她不在意。河水一點一點地被吸到她身邊──
『可惡──！為什麽會這樣……！』
娜塔莉雅的太陽穴青筋暴露。一旁的索妮雅難以置信地搖搖頭。
河水逐漸消失，最後終於露出了河底，艦隊擱淺在淤泥上。跪倒在傾斜的甲板上，水姬緊咬著牙。
『為什麽啊？我居然搶輸帝國？這怎麽可能！在水魔法方麵，明明就算一百個普通魔法師聯手都不是我的對手！別說是一百人，就算一千人聯手也擋不住我才對！』
娜塔莉雅揮舞長槍大叫。
『帝國到底在這裏聚集了多少魔法師？』
「大約五萬人吧。」
明知道對方聽不到，常信仍開口迴答。一旁的帕歐菈大大地挺起胸膛說：「我可是很努力的喔。」
昨晚，她利用召喚魔法將正在從東部戰線撤退的三萬名魔法師團召迴帝都。不過，帕歐菈也無法一口氣召喚三萬人，因此是分別以數百人為單位進行。
「做得很好喔，帕歐菈。」
常信溫柔地摸摸她的頭。
帕歐菈服用了好幾份恢複魔力的藥物，消耗許多魔法具，熬夜努力完成，才得以在天亮前成功召迴三萬人，與保衛帝都的兩萬人出擊。
目前，上遊橋梁有兩萬五千人，下遊橋梁也有兩萬五千名魔法師。正在全力吸引河水，擋住並讓河水結冰。
「若是五萬對一人的話，『水姬』再強也招架不住吧。」
常信如此嘀咕之際，帝國軍蜂衝進化為「陸地」的河底。軍艦變成單純的障礙物，娜塔莉雅軍亂成一團。
『混帳……為什麽會變成這樣？簡直莫名其妙！』
即使如此，娜塔莉雅仍巧妙地舞動長槍，操縱河底僅剩的水大殺四方。帝國兵也唯獨不敢接近她一人。
『來啊來啊來啊！放馬過來啊，帝國的膽小鬼們！』
『公主！請不要胡亂挑釁敵人！』
隨侍的少女們聚集在娜塔莉雅四周，戰況看似陷入膠著。
『到此為止了，「水姬」娜塔莉雅！』
『接下來由我們「十二星姬」對付你！』
『做好覺悟吧！』
與戰場不相襯的可愛聲音響起。
『嘿！』幾十名少女喊了一聲，站在娜塔莉雅麵前。麵對皺起眉嘀咕『怎麽迴事？』的娜塔莉雅，其中一名少女以劍指向她。
『我們是奉陛下之命組成的反「七勇神姬」部隊──「十二星姬」！帝國的和平由我們來守護！』
所有人說出決勝台詞的同時擺出姿勢，還從某處響起特效聲。由於沒有指示要做到這種程度，讓常信看得啞口無言。
「太棒了！好厲害！好厲害！十二星姬登場了喔！」
帕歐菈開心地蹦蹦跳跳。
相較之下，娜塔莉雅呆愣地張著嘴。
『你們是誰啊……？』
『我們是迎戰七勇神姬的王牌──十二星姬！』
教養良好的美少女騎士有禮地迴答。娜塔莉雅點點頭說：『喔，嗯……』之後歪著頭。
『我可以……問個問題嗎？』
『什麽問題呢？盡管問吧。』
『如果我沒看錯的話，你們總共有一、二、三……粗估計算也有三十人左右吧？』
『總共三十七人！目前隻能聚集到這些人，雖然覺得非常不安，但我們會卯足全力努力的，請多指教！』
雙眼放光，十二星姬的其中一人迴答。
『給我等一下～～！你們是十二星姬吧？為什麽會有三十七人！人數太多了吧？』
『根據陛下的預定計畫，十二星姬總共會有一百零八人喔！』
『為什麽啊！數量差太多了吧！哪裏算十二了啊！』
氣得娜塔莉雅直跺腳，地上泥濘的淤泥飛濺。不過，三十七名十二星姬隻露出不解的表情凝視著她。似乎是對這些舉動感到火大，娜塔莉雅咬牙怒吼：『你們這些人──！』
『公主，現在不是在意無聊瑣事的時候了。她們終究隻是模仿七勇神姬的冒牌貨，趕快擊退她們吧！』
『說得對，索妮雅。又不是人愈多就愈好！雖然可惜了你們姣好的長相，看我一下子打飛你們！』
娜塔莉雅揮舞長槍。
『當然，我們也做了準備前來！』
十二星姬的其中一人拿出小顆的寶石。緊緊握在手中，寶石就啪地一聲輕易碎裂。三十七名騎士都籠罩在淡淡的光芒中。
『原來如此，是靈石啊。你們有不錯的東西嘛，一顆靈石就能讓所有夥伴的戰鬥力提升一點吧？不過居然隻帶一顆，也太瞧不起我了。』
眼神犀利的娜塔莉雅斷言。
『如果想和我並駕齊驅地交鋒，就再多準備十顆靈石吧！』
啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪啪──
『噯，貞娜，剛才捏碎了幾顆～？』
『不是多羅蒂雅小姐幫忙數的嗎？應該二十顆左右吧。』
『還有這麽多顆嗎……？這個袋子裏裝了幾顆啊～？』
『我記得是將近一千顆。陛下吩咐我們統統用光，所以就努力捏碎吧！』
『真沒辦法呢～』
『…………喂。』
凝視從大皮革袋裏拿出靈石，接二連三捏碎的十二星姬，娜塔莉雅如此低喃。但她們正在專心捏碎靈石，完全沒在聽。
『差不多可以了吧，嘉百莉？我們應該捏碎了五十顆……』
『也對。大家都準備好了嗎？那就準備上嘍！』
『是！』
伴隨著吆喝聲，超過三十名騎士一同挑戰娜塔莉雅。
『給我等一下──！』
強大的娜塔莉雅光是熬過淩厲的猛攻，也十分吃力。索妮雅等侍女雖然挺身奮戰，但強化至異常等級的十二星姬，每個人的攻擊都快得非比尋常且沉重。轉眼間就有好幾個人被擊飛，倒地敗陣。
『嘖！她們到底捏碎了多少顆靈石啊！』
即使如此，娜塔莉雅仍獨自撐過攻擊。
長槍橫掃、刺擊，同時發射魔法水彈，不讓帝國的美少女騎士們切入懷裏。來自正麵與左右的攻擊自是不提，彷佛背上也長了眼睛，連從背後襲來的劍都巧妙地躲過了。動作既強力且優美。
『真是精湛的長槍術！向你表達敬意！』
『這就是傳說中的七勇神姬啊！能與你交手是我的榮幸！』
十二星姬的雙眼發亮，與娜塔莉雅交鋒。而娜塔莉雅迎戰從四周發出讚歎之聲並接連撲來的少女們，大聲唿喊親信的名字。
『索妮雅！幫忙守住我的背後！』
『公主！唔……』
可是下一秒，索妮雅就遭到來自三方的攻擊。眼角餘光看到索妮雅受重傷跪倒在地，娜塔莉雅睜大了眼睛。
『索妮雅！……你們幾個似乎是真的想惹我生氣呢！』
鬥誌爆發。
風以水姬為中心發出怒吼，轉起漩渦。
娜塔莉雅瞪著十二星姬，重新握好手中的槍。
『你們以為已經從我身邊奪走了所有的水，不過真可惜，這裏還有呢！』
泥濘一瞬間乾涸──娜塔莉雅吸光了土壤中的水分，高傲地俯瞰敵人。
『來吧，懲罰的時間到了。』
美少女騎士們猛然抬起頭。
無數根冰柱飄浮在空中，所有冰柱都瞄準敵人。
『你們傷害索妮雅的罪──以死償還吧。』
冷淡地宣告的同時，冰柱之雨朝十二星姬傾注。
『克萊莉莎！多羅蒂雅！葛莉塞爾妲！』
『是！』『交給我！』『我們上！』
迴應隊長的指揮，三名少女挺身上前。
擊碎所有事物的冰槍逼近三名少女──
然後煙消雲散。
『什麽？』
娜塔莉雅瞪大了雙眼。騎士們沒有錯過這個破綻，一劍砍來。雖然娜塔莉雅勉強擋了下來，但又有幾個人跳起來砍向娜塔莉雅。
『你們做了什麽！』
『我們可是從帝國全境脫穎而出的騎士！』
『還裝備了陛下賞賜的傳說武器！而且早就知道你會操縱水！』
『所以才帶來能對抗你的女孩，負責擔任護盾！』
在飛舞交錯的刀光劍影中，十二星姬仍不忘解說。
『不過嘉百莉大人，剛才的攻擊就失去了六張水靈符呢。』
『哎呀！隻要一張就能擋住大多數水魔法的水靈符，居然一次消耗了六張……真是可怕的力量……』
『不好了！水靈符隻剩下九十四張了！』
『你說什麽！這麽一來，隻能再防禦十五次……看來會是一場嚴峻的戰鬥呢。』
『各位！接下來是關鍵！讓我們齊心協力戰勝敵人吧！』
『好！』
『煩死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！這些家夥是怎麽迴事？各種煩人！』
娜塔莉雅大叫。
『一對一的話明明絕對不會輸！你們幾個！居然這麽多人打一個！身為騎士不覺得丟臉嗎！』
娜塔莉雅受不了對手的猛攻而拉開距離，開口抱怨。十二星姬停下動作，麵麵相覷。
『貞娜，那位大人在生什麽氣呢？』
『大概是想一對一單挑吧，嘉百莉。』
『那就傷腦筋了呢。因為我們……』
『喂喂喂，怎麽啦？難道十二星姬是無法獨自戰鬥的膽小鬼嗎！』
娜塔莉雅似乎認為有效而出言挑釁。低聲商討的十二星姬一起點頭後，轉向水姬。
『我們一百零八人是一體的！就算現在分離四散，其他七十一人的意誌依然寄宿在我們的心中！所以絕對不是獨自一人！我們會凝聚大家的意誌及力量戰鬥！』
『聽不懂啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
娜塔莉雅哀嚎。
『喂！你們是怎麽迴事啊？什麽一百零八人是一體，誰在跟你們說這些……唔哇，好可怕！眼神太單純了反而好可怕！』
『各位，一起上吧！』
『好的！』
十二星姬再度迎戰娜塔莉雅。擊退眾人的娜塔莉雅顯得有些膽怯，出乎意料的對手似乎擾亂了她的步調。
『啊啊啊，可惡──！撤退！』
她將跪倒在地的索妮雅抱在腋窩。
『跟這種對手哪打得下去啊！』
娜塔莉雅揮起長槍，以尾箍敲打地麵。
那一瞬，刺眼的光芒籠罩四周，畫麵變成一片白色。
「唔哇！這是什麽魔法？」
「這種感覺……是轉移魔法喔。」
帕歐菈意外地冷靜。畫麵再度顯示出戰場的情況。
娜塔莉雅不見蹤影了。
不隻是她，所有阿雷格蘭薩的士兵都消失無蹤了。
「怎麽迴事……？」
看到一臉茫然的常信，帕歐菈輕描淡寫地告訴他：
「娜塔莉雅小姐發動超大型轉移魔法，帶所有人逃走了。肯定是逃迴了自己國家。」
「這種事情辦得到嗎？」
「嗯～……雖然我也會，但必須做許多事前準備，而且要消耗非常大量的魔力，所以一個月頂多隻能用一次吧。」
「……意思是娜塔莉雅在短期間內無法行動了？」
「沒辦法再使用像剛才那樣的魔法喔。」
「是嗎……這樣的話……」
常信勾起嘴角。
「我們帝國軍獲勝了！」
仰望畫麵，裏頭的美少女騎士們相互稱讚對方英勇，四周的帝國士兵高唿勝利。
兩天後，希兒蒂嘉爾特抵達城堡。
「沒有趕上與阿雷格蘭薩軍的戰鬥，實在沒臉麵對陛下！」
常信對表情悲痛地跪地的她隨口迴應「沒關係」，並告知要事。
「前幾天在派達諾荒野的指揮十分漂亮。因此，我要任命你為新部隊的隊長。」
「陛下，您要賜予我擔任一軍之將的機會嗎？」
希兒蒂嘉爾特的臉上有著驚訝與困惑。
「我也知道斯塔林家族的汙名，因此決定拔擢你。」
「遵命！謝陛下隆恩！我希兒蒂嘉爾特?斯塔林！會賭上性命負責！」
大聲迴答後，希兒蒂嘉爾特深深低下頭。氣息很像吉爾貝特，帝國騎士都是這種類型的嗎？常信開始感到害怕。
「嗯。關於要交給你率領的部隊，詳細內容就問宰相輔佐──」
「陛下！吉爾貝特卿傳來緊急聯絡。」
站在一旁的姆齊歐突然上前。常信吩咐希兒蒂嘉爾特「稍等。」後，讓姆齊歐拿水晶球來。一望進水晶球，吉爾貝特的臉就占滿了整個畫麵。
『陛下！屬下又失敗了──！』
「又來了……」
常信厭煩地嘀咕。吉爾貝特則喘著大氣，愈說愈激動。
『屬下認為現在正是擊潰十四國聯軍的絕佳機會，因此轉守為攻，卻追丟了馬薩托?蓬萊！而且一迴過神來，連聯軍都追丟了，無可奈何之下準備收兵迴費雷洛公爵領地時，卻在關口遭到拒絕入境！』
「……這是怎麽迴事？」
『詳細的情況屬下也不清楚，但根據來自費雷洛公的傳話，公爵好像倒戈至聯軍那一方了……什、什麽？喔喔喔喔喔？真的耶！上頭真的這麽寫！陛下！大事不好啦！費雷洛公爵、費雷洛公爵他背叛帝國了啊啊啊啊啊啊啊啊！』
由於實在太吵，常信將水晶球拿遠。
吉爾貝特的聲音傳到謁見大廳裏所有人的耳裏，在場諸
侯議論紛紛。
『陛下！這下不得了了！我們、我們該怎麽辦才好！……啊，雖然要繞一大圈，但可以從北方繞一圈迴到帝都吧？不不不！現在問題不在這裏！必須立刻查明費雷洛公爵的真正意圖，若叛變屬實就得立刻討伐！唔喔喔喔喔喔喔！所有人跟我衝啊啊啊！』
「等等，吉爾貝特！不準擅自行動！」
『遵命！陛下，該怎麽做呢？』
「關於費雷洛公爵這件事，我自有定奪。你率兵迴帝都吧，隻要極力避免與聯軍戰鬥迴來即可。」
『屬下遵命！』
常信將水晶球還給宰相，但姆齊歐正在微微顫抖，不斷小聲地嘀咕：「怎麽可能……」
「事態非常緊急。今天我要先離開，宰相與宰相輔佐來辦公室。」
留下這句話後，常信走出謁見大廳。
從四周的反應可以深刻體會到事情的嚴重性。常信快步走在走廊上，進入辦公室。沒多久，姆齊歐與碧雅托莉雀也一臉嚴峻地走進來。
「……這下不得了了，陛下。」
「實在不敢相信費雷洛公會叛變。這該不會也是馬薩托的陷阱吧？應該要盡快確認此事的真偽。」
老實說，常信還不明白「費雷洛公爵叛變」這件事對帝國的意義有多重大。當他在心想該怎麽不著痕跡地打聽時，姆齊歐似乎已經察覺到，「咳！」輕咳一聲。
「對陛下而言或許是不言自明的事，但為了正確掌握情況，還是由老臣再次說明。」
「嗯，也對。」
「費雷洛公爵是當年偉大的格羅利亞帝國隻還是大陸諸國之一的格羅利亞王國時，就開始支撐王家的最老牌重臣。代代擔任陛下的劍與盾，在政治、軍事雙方麵扮演重要角色。近年來為了震攝周邊各國而離開宮廷，在自己的領地領導東部貴族。」
「他將大臣們貪汙的證據交給宰相，離開了呢……」
「我也認識費雷洛公爵。現任當家──瑟陸巴多爾卿是見識高且深思熟慮的人，即使年屆半百也身強體健，毫不懈怠鍛煉槍術。就算是有任何弱點被敵人掌握在手中，也很難想像那一位會背叛帝國。」
碧雅托莉雀也陳述費雷洛公爵的為人。厭惡無能的她會如此稱讚，想必是真的有實力的大貴族。
「可是，現在吉爾貝特被擋在領地外。我想透過水晶球與費雷洛公爵直接對話。」
「陛下英明。」
姆齊歐一臉憂鬱地操縱水晶球。可是，手卻在中途停了下來。
「費雷洛公爵……已經切斷了通訊……」
冷汗從背脊流下。
「立刻派遣使者。」
「遵命。」
姆齊歐走出辦公室，步伐顯得無比沉重。
「……由此可見，費雷洛公爵是宰相閣下獨一無二的好友。連我也難以推測他有多心痛。」
碧雅托莉雀愁眉不展，而常信刻意詢問：
「如果費雷洛公爵的叛變屬實，接下來會帶來什麽影響？」
「陛下，這種事情……也對，必須隨時做好最壞的打算。如果屬實，帝國可能會一分為二，展開鬥爭。費雷洛公爵對東部貴族的影響力特別大，應該有不少貴族和他是親戚。一旦陛下與公爵敵對，也會有不少貴族倒戈跟隨公爵。」
「是嗎……」
「可是，我不認為有人能讓費雷洛公爵倒戈，背叛帝國！肯定是公爵想教訓一下吉爾貝特才會有此舉動吧。」
「陛下！陛下！凱菈發現了不得了的東西喔！」
一瞬間緩和緊繃氣氛的聲音傳來，帕歐菈晃著碩大的胸部走進辦公室。常信還來不及阻止，帕歐菈就將手伸向水晶球。
「帕歐菈，我正在工作……」
「我知道！可是凱菈說這件事情最好告知陛下！您看，就是這個。」
帕歐菈打開的是某篇井邊會議的文章，日期是昨天。
「結果竟然是主角威能！」
常信忍不住大吼，猛力拍上辦公桌。帕歐菈「唿呀！」地驚唿一聲，睜大眼睛。
「主角威能是什麽意思呢，陛下？」
碧雅托莉雀一臉狐疑。常信隨手一抬說：「不，沒什麽。」並在辦公室內來迴踱步。
他現在非常了解遭到「主角」攻打的「魔王」是什麽心情。憑藉我方缺乏的強大武器進攻，以為打贏了卻又複活，策反有能力的屬下將我方逼入絕境，身為挨打的一方根本無法忍受。
「唉，真是的……我明明隻是想安穩地過日子啊……」
「陛下……這份紀錄未必就是真相……應該等使者迴來後再判斷。」
碧雅托莉雀進言，而常信隻能迴答一聲「嗯。」