第四章 想跟最喜歡的人待在一起，無疑是根本的欲求
身為魔王的我娶了奴隸精靈為妻，該如何表白我的愛？ 作者：手島史詞 投票推薦 加入書簽 留言反饋
『──所以那家夥已經潛入奇恩諾因德了啊。』
在那個昏暗的房間內，可以看到三位男女的身影。
低語的是坐在正中央、戴著圓眼鏡的青年。他並未把手穿過上衣的袖子，而隻是披在肩上，也不曉得是不是受傷了。他把下巴靠在十指交叉的雙手上，從那駝著的背脊便可看出他的傷口目前也依舊在疼痛。
薩岡沒能取得的第四個〈魔王印記〉就在青年的右手上散發出光輝。
旁邊的男子開口詢問青年：
「馬加錫亞，傷口會痛嗎？」
男子看起來也是名年輕的青年，可在一瞬間看起來也像是個初老男性，令人難以捉摸。特征是一對如同細線般細長的眼睛，根本看不出有沒有打開。
被稱作馬加錫亞的青年仰頭看著男子。
『……你待在這裏究竟有何企圖，巴托？』
「您怎能這麽說我呢？我們不是朋友嗎？」
被稱為巴托的男子聳聳肩，一副完全就是裝傻的樣子。
接著他微微睜開細長的雙眼，笑道：
「不過嘛，我不是敵人喔。比起艾謝拉閣下，我原本就跟您更合得來。彼此都是被人討厭的同伴，不如融洽相處吧。」
『……被他人視為你的同類，並非我的本意。』
「哎呀，真是冷淡。」
青年望向剩下的最後一人。
『埃力格，你也前往奇恩諾因德。拉波斯雖然很有用處，但他一旦沉迷，就無法顧及周遭。若是他開始跟薩岡廝殺，就算痛毆他也要把人帶迴來，不然他會被殺。』
「……最好在這裏切割掉格雷希亞拉波斯，他總有一天必對你有害。」
迴答的嗓音聽起來仍是個年輕女性。
她應該還隻有二十五歲左右，唇瓣下方的一顆黑痣教人印象深刻，但最引人注目的特征卻不是那裏。兜帽縫隙間隱約露出的眼角，竟被編入咒言的純黑咒符掩蓋著。
青年嗯了一聲，然後出聲道：
『是「占卜」嗎？』
「不，是女人的直覺。」
盡管女性的聲音充滿確信，青年仍搖了搖頭。
『現在還需要那家夥。』
「……他砍傷了阿斯摩太。」
『你說什麽？』
青年挑起眉毛，似乎也不曉得這個情報。
「哦，那不是糟了嗎？您還命她要奪走那個呢……」
聽了男子的話，青年果然還是搖頭。
『不管發生什麽事，阿斯摩太必定都會履行契約，畢竟她固執的程度可是〈魔王〉首位。在這一點上，我很尊敬她。』
「您說到這種程度，是給了她什麽？既然是契約，不是雙方合意就沒辦法成立吧。」
『對我來說不是什麽重要的東西，但卻是她即便犧牲所有也必須得到的事物。隻是被砍傷的程度……不，被殺一、兩次的程度並不構成她放棄的理由。』
「…………」
女子不服地咬住嘴唇，但似乎不打算繼續置喙，而是選擇忍下。
青年低頭望著自己的手掌。
『我能出馬的話，就不會有麻煩了……但銀眼一族不懂收斂。受不了，一群怪物。』
縱使是受到操控，跟他們正麵戰鬥過的青年身體也並非沒事。他的傷口若要痊愈，目前還需要一段時間。
隻是，這麽說的青年臉上看起來卻隱隱有些自豪。
男子好笑地笑著說：
「一次麵對兩位銀眼之王卻還能活著的你，也已經是個十足的怪物囉。」
『……哼。』
青年哼了一聲，男子卻點點頭。
「不過，需要趕緊執行的確是事實，畢竟沒有時間了。根據情況，第四代也很有可能覺醒。」
『第四代嗎？你跟對方較量過吧，實力到何種程度？』
「已經逐漸可與第二代比肩。而且雖還不完全，卻是〈阿撒茲勒〉的持有人。隻要覺醒，應該也能超越第二代，就跟你計劃的一樣。」
因此要是與那個人為敵，他們是應付不來的。
青年靠上椅背，低語：
『不管怎樣，沒有「鑰匙」就沒辦法開始。現在就等著兩人的報告吧。』
「遵命。」
男子彎下腰，女子一言不發地離開房間。
三位〈魔王〉的惡意逼近奇恩諾因德。
◇
在奇恩諾因德的魔王殿寶座廳內，一陣刺耳的沉默縈繞其中。
在這家族第一次會麵的重要場所，一個完全不會看場合的紅發少年闖了進來。拉菲爾和歐利昂似乎很清楚原委，一副像是在說「嗯，不出所料」的表情。
在這其中，法兒早一步迴過神來。
──他也是〈涅芙利姆〉？
與少年沒有見過麵的法兒疑惑地觀察對方。
她不記得有在受欺淩者之都見過對方。他似乎是中途與大部隊失散的，但既然是〈涅芙利姆〉，就是法兒管轄的範圍。
他跟艾謝拉看起來是認識的，這下該如何應付呢？
──最重要的是，讓薩岡好好慶祝涅菲的生日。
法兒再次確認目的。
要是少年會成為障礙，就探討排除他的辦法；如果不是，那就該利用他。既然如此，她就需要先收集情報弄清這是什麽。法兒決定暫且靜觀其變。
她暗暗做好準備，下一秒立刻就能展開行動。
「我、我先告辭了！」
艾謝拉的身體崩解、化為無數的蝙蝠，準備朝某處飛去。
「──等等，好好說明。」
法兒抓住艾謝拉的手臂，阻止了她的動作。
「小妹妹，幹得好！」
少年握拳歡唿道。
眼見在場的所有人都用冰冷的目光望著自己，艾謝拉隻是一直尷尬地轉動視線。
法兒筆直地望著艾謝拉的雙眼，問道：
「艾謝拉，這是怎麽迴事？」
「呃，就是因為前幾天的事情有點……」
艾謝拉支支吾吾地好像想找理由，卻沒能說出口。
這時，涅菲露出恍然大悟的表情。
「您是……阿修羅先生吧？前幾天真是謝謝您。」
涅菲彎腰行禮，少年──阿修羅則以開朗的笑容作為迴應。
「哦！那女孩……是叫做涅芙特洛絲吧？她能得救真是太好了，我在來這裏的途中有見到她喔！」
涅芙特洛絲似乎是留在了拉結爾，暫且是沒看到她跟拉菲爾等人在一起。
「薩岡先生，這位先生之前在幫助涅芙特洛絲的時候十分盡力，不是個壞人。」
聽到妻子這麽說，薩岡也終於從僵硬中迴複過來。
「嗯……既然涅菲這麽說，那應該就是這樣吧。但你沒關係嗎，銀眼？」
苦笑的銀眼像是死了心般輕輕點頭。
「他好像就是以跟艾謝拉約會為條件，才出手幫忙的。而且我在跟阿修羅單挑時落敗了，沒有置喙的餘地。」
「落敗？你嗎？」
薩岡雖用意外的聲音質疑，可既然當事人之間已經有了結論，他似是覺得自己也沒有阻止的道理。他環起雙手，閉上嘴觀望狀況。
於是，大家的目光最終還是迴到艾謝拉身上。
「啊嗚，也不用在這種地方講出來啊……」
見艾謝拉不肯死心地嘟噥，銀眼用勸告的語氣說：
「是沒跟阿修羅好好談過的你不對喔，艾謝拉。而且你沒拒絕，就表示你其實並不討厭吧？」
「連你都這麽說……」
麵對用困擾至極的聲音這麽說的艾謝拉，銀眼露出微笑。
──可是，為什麽她會擺出這麽討厭的樣子？
法兒就是搞不清楚這點。如果真的討厭的話，艾謝拉可以徹底消失蹤影，也可以使盡全力趕走阿修羅。然而她就像是無法下定什麽決心般左右搖擺，或者該說是在苦惱。
就在法兒疑惑不已時，阿修羅用等得不太耐煩的聲音說：
「你這種地方真的一點都沒變耶，不是說我是你的初戀對象嗎？」
不光是薩岡等人，連歐利昂及拉菲爾都又看了艾謝拉一次。
「我就是討厭你這種地方！」
見艾謝拉連語氣都轉為怒吼，阿修羅反倒露出放心的笑容。
「哈哈，但我就是喜歡亞榭的這種地方唷。」
「～～！唉……」
維持著不悅的神情，艾謝拉也像是死心般歎了口氣。
但看她這樣的反應，法兒也終於理解了。
──沒錯，正因為是初戀，艾謝拉才會即使是現在也還在瞻前顧後。
同時法兒也感到愕然。
薩岡不管怎麽看都跟艾謝拉很像。艾謝拉如今也還為了千年前的初戀煩惱不已，那薩岡和涅菲是不是也會這樣？
法兒是準備默默等上約百年的時間，但千年真的太長了，無論如何都太長了。
──得想點辦法。
至少得讓生日成功才行，要是那兩人是認真的，那到千年後依舊會是這副德性。法兒的使命感更加強烈了。
艾謝拉似乎也不準備再逃，法兒也終於放開了手。
阿修羅沒有理會進行觀察的法兒，而是望向薩岡。
「……不過在這之前，還有個必須先商量好的人在。」
說完，阿修羅指向薩岡，並表示道：
「我想追求亞榭。叫做薩岡的，你會允許我這麽做嗎？」
「哦……？」
薩岡大概是沒想到對方會麵對麵向自己這麽說，露出了感到有趣的笑容，接著又環起雙手，擺出思考的姿態。
「就算你這麽說，我也是在最近才知道這個人是我母親。隻要本人同意，她要跟誰交往我都不打算幹涉。」
「……我根本沒有同意啊。」
雖然好像聽到了什麽抗議的聲音，薩岡卻一臉仿佛完全沒注意到的表情繼續說道：
「說到底，她就是個不管怎麽問，都隻會堅持『無法迴答』的人……不過老實說，的確還是多少會覺得複雜啦。」
薩岡的表情十分氣憤，看來他跟艾謝拉之間真的沒什麽好迴憶。
「看現在的狀況，你是這家夥變成這樣前的熟人吧。我是覺得有個這樣的人在這家夥的身邊也不錯。」
不過──薩岡繼續說：
「你是〈涅芙利姆〉吧？你對自己是何人有正確認知嗎？」
薩岡毫不留情地拋出這個問題。
〈涅芙利姆〉是於現代複活的英雄，卻並非本人。即使擁有同樣的身體和同樣的記憶，最終那些技法也隻是複製罷了。
然而阿修羅卻嗤笑道：
「我才不管那些呢。我就是我，記憶跟靈魂什麽的，跟我就是我這件事無關吧？」
他的迴答沒有半分動搖。
一瞬間，薩岡還懷疑他是不是不懂自己的意思，但他是在清楚一切的狀況下這麽迴答的。不過這與其說是理解，更接近於直覺。
薩岡露出認可的笑容，並看向銀眼。
「原來如此，這就是你落敗的理由嗎？」
銀眼沒有迴答，隻是聳聳肩。
注意到自己並非自己的銀眼，以及雖然注意到事實、卻並未動搖的阿修羅，就是這個讓他們的單挑分出了勝負。
「那我也拜托你，雖然她是個超級麻煩的女人……但媽媽就麻煩你照顧了。」
阿修羅驚訝地瞪大雙眼，接著再次揚起嘴角笑了。
「哦！交給我吧！」
眼見對方把周遭的障礙完全掃平，艾謝拉坐立不安地搖搖頭。
法兒則用調侃的目光望向艾謝拉。
「下次讓我聽聽初戀的事。」
「法兒太早熟了。」
艾謝拉用手指輕戳法兒的額頭。
接下來艾謝拉抓住阿修羅的手臂，快步離開寶座廳。
「喂，你不用再跟銀聊聊嗎？」
「讓你在這邊說出多餘的事情，問題更大。」
「這樣啊！我也有很多想跟亞榭聊的話。」
「……唉。」
看樣子艾謝拉從千年前開始就是這種老受人擺弄的體質。
法兒欣慰地望著兩人，這才突然發現莉莉安靜得詭異。她仰頭望向身旁，就看到莉莉睜著毫無焦點的眼神呆站在原地。
「莉莉？」
「──咦？啊、是，怎麽了？」
法兒的唿喚好像令莉莉迴過神來，用慌張的聲音迴應。
「怎麽了？」
「不……隻是，該怎麽說呢。」
莉莉搖搖頭，像是在追溯記憶般低語：
「就是覺得有人在叫我……？」
法兒眯起雙眼。
──是記憶快要恢複了？
但這個現象是會用「有人在叫我」來形容的嗎？她看出莉莉心中起了某種變化，卻不知道那是什麽變化。
「…………」
蒂克希亞提防地瞪著莉莉，但她也沒有說出口。
在她們交談的期間，艾謝拉和阿修羅在充滿同情的目送下離開寶座廳。
確定兩人的氣息消失後，薩岡緩緩出聲說：
「好，快跟上。」
艾謝拉的苦難尚未結束。
◇
「沙克斯先生居然不在，這是怎麽迴事──！」
黑花不悅地噘起嘴，一口氣喝光玻璃杯內的液體。裏頭裝的是流卡翁特產的釀造酒，被稱為「和酒」。
在奇恩諾因德、某個不知為何成了〈魔王〉及聖騎士休息處的酒吧內，黑花發出不知算是憤怒還是歎息的喊聲。
這一張桌前坐了三人，黑花正麵坐著涅芙特洛絲，涅芙特洛絲身旁則是理查。他們接下來準備去找教會的榭絲緹做歸還報告，但由於時間太晚，就先過來用餐。
因為等等還有幾個人要來，三人才請店員給他們一個大的座位。
然後他們耳聞〈魔王〉沙克斯目前不在這座城市裏。
──因為想說等等就能見麵，我才忍著不去魔王殿的！
黑花也很想跟拉菲爾他們一起去魔王殿，但由於覺得結束工作後可以放心見麵，因此才努力忍耐。結果卻被這樣對待，到底是怎麽迴事？
麵對喝醉後開始叨念的黑花，涅芙特洛絲用慌張的聲音問：
「等、等等，黑花，那是酒吧？你突然全喝下去不要緊嗎？」
「涅芙特洛絲小姐，請您想想。這次的旅行，涅芙特洛絲大人有理查先生陪同倒還好，但要是他不在呢？就算有母親在，您也能忍住想見麵的心情嗎？」
「這、這個……我沒什麽自信耶。」
涅芙特洛絲怯生生地看向理查，那模樣可愛到連黑花都想摸摸她的頭。理查雖一副若無其事的表情，卻沒能掩飾住自己漲紅的臉頰。
順帶一提，黑花都不需要確認，就能看出兩人在桌底下偷偷牽著手。
──真好，要是我留長頭發，他也會親吻我的發絲嗎？
即便位置較遠，黑花仍是看到了那一幕。
不，她無法想像那個沙克斯對自己做出這種事情的模樣。那是理查才能做到的事，不能要求遲鈍的男人來做。
不管多麽遲鈍，都費盡心力想要接受黑花的地方就是沙克斯的優點，要是他跟理查一樣心思細膩，那就不是沙克斯了。
……但他看到自己留長頭發會有什麽反應，倒是很讓人在意。
不過先姑且不論這些，黑花拿起第二個玻璃杯湊到嘴邊。
「能跟父親一起旅行是很快樂沒錯，但在這期間！沙克斯先生沒聯絡過我半次，他明明就會使用念話！兩位不覺得很過分嗎？」
要是雙方之間距離得遠，念話也算是相當高等的魔術，可在跟沙克斯一起進行情報活動時，黑花就知道他做得到了。就算不用念話，應該也可以寄送書信，因為黑花也有從拉結爾寄出自己繪製的圖畫。
──但他當然沒有迴信啦！
明明兩人終於成了可以挺起胸膛說自己正在交往的關係，這也太過分了。
縱然如此，她仍勸說自己沙克斯也在努力，可這次根本不曉得他什麽時候迴來啊。
也難怪黑花的不滿會爆發。
就在這時，莉莉絲提心吊膽地進來了。
「我、我說黑花啊，你怎麽啦？連外頭都聽到了喔。」
「嗚嗚──莉莉絲──！」
黑花忍不住抱住那單薄的胸膛，莉莉絲則無奈地摸摸她的頭。
「真是的，隻是一段時間沒見，就變得這麽愛撒嬌了。」
「我也有想要撒嬌的時候啊。」
「嗯，所以我稍微放心了。偶爾也讓我看看你這種表情吧。」
「……好。」
然後黑花麵露困惑。
「咦？賽爾菲沒跟你在一起嗎？」
莉莉絲等人也剛好迴到了奇恩諾因德。因為黑花想要聽聽流卡翁的事，大家才決定一起吃頓飯，但她卻沒看到另外一位兒時玩伴的身影。
莉莉絲的臉蒙上一層陰霾。
「她啊、好像是想到有急事……明明她即使有急事，一旦忘記就絕對想不起來的。」
「的確是很怪。」
「所以是怎麽迴事……？」
涅芙特洛絲用錯愕的聲音問。
接著理查看向入口處，發現佛爾卡斯一副膽怯的樣子在那邊偷看這裏，總覺得他的模樣可以跟弄壞飼主重要物品的狗狗身影重疊在一起。
「莉莉絲小姐，那個人不進來嗎？」
「……不知道啊。」
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看到莉莉絲少見的反應，黑花皺起眉頭。
「莉莉絲？你跟佛爾卡斯之間發生了什麽事？」
「沒什麽。」
她的聲音過於冷淡，讓周遭座位的對話聲也跟著中斷。
──我第一次看到莉莉絲像這樣生氣的樣子……
莉莉絲常常發火，卻都隻是像個沸騰的水壺，隻要拿掉蓋子，馬上就能平息。
但黑花沒見過她這般冷冷發怒的模樣。
正當黑花驚訝到連對沙克斯的不滿都縮迴去時，涅芙特洛絲像是察覺到原因般點點頭。
「那孩子是叫佛爾卡斯嗎？他跟不知是誰的女生看起來很親密？」
「你、你你你你、你怎麽會知……不對，不是這樣啦！」
盡管莉莉絲麵紅耳赤地否認，涅芙特洛絲卻以一副篤定的模樣狐疑地說：
「可是你現在的表情，就跟涅芙莉亞看到艾謝拉或榭絲緹黏著姐夫時的臉一樣唷。」
黑花知道這該稱為什麽。
「咦，所以莉莉絲是吃醋了嗎？」
空腹一口氣喝光和酒的黑花醉得比本人自覺得還要厲害。
「啊哇！？怎怎怎怎怎怎怎麽可能……我是……這麽覺得啦……」
莉莉絲或許已經有所自覺，捂著臉一點一點地癱軟。
而且涅芙特洛絲還同情地替她拉開椅子。
「呃，總之先坐下吧？」
「嗚……謝謝你。」
「沒關係。店員，能拿杯熱牛奶來嗎？好了，喝牛奶可以冷靜一點喔。」
不知為何，涅芙特洛絲像是在說「我很懂怎麽應付笨拙的人」般，動作十分熟練。
理查也站了起來，領佛爾卡斯前來座位上。
「沒事的，她隻是需要時間整理自己的心情，並不是討厭你了。」
「真、真的嗎？可是，為什麽你會知道？」
「就算你問我原因，我也隻能說有時候也是會有這種事情……」
「你真厲害！跟薩岡大哥是不同的厲害。」
「哈哈哈……」
被佛爾卡斯用天真無邪的尊敬眼神看著，理查也隻能露出傷腦筋的苦笑。
佛爾卡斯在莉莉絲的旁邊坐下，怯生生地對她說：
「對不起，莉莉絲。我肯定是做了什麽討厭的事情吧？但我是個笨蛋，自己不曉得……」
「……已經沒關係了。喏，你也點些東西吧？」
「那我也要熱牛奶！」
看樣子這邊總算是平息了。
交換聊了彼此在旅行目的地發生的事，黑花總覺得心情上鬆了一口氣。
「──原來如此，大家的墓都有妥善弄好啊。」
「嗯，有好好打掃幹淨喔。」
莉莉絲用關心的目光看著黑花。
「要是你想迴去，我跟賽爾菲都可以陪你喔。反正魔王大人在這種時候都會給我們放假。」
「嗯，謝謝你，莉莉絲。」
「我們不是兒時玩伴嗎？而且啊，把沙克斯那個大叔的事報告一聲，阿姨他們一定也會很開心的。」
「「啊。」」
這一句話讓涅芙特洛絲及理查都忍不住發出驚唿聲。
──沙克斯先生那個笨蛋──！
怒氣再次卷土重來，黑花憤憤地鼓起臉頰。
「就算我想報告，沙克斯先生也不知道跑到哪裏去了，根本沒辦法去。寫信也不迴，明明可以使用念話卻完全沒聯絡過我！」
「啊……」
莉莉絲露出不知所措的表情，是察覺到自己來之前出什麽事了吧。
「反正沙克斯先生就算沒見到我，也不覺得怎麽樣！嗚哇──！」
「咦、呃，冷、冷靜點，黑花！」
「莉莉絲也冷靜點，會打翻牛奶的。」
莉莉絲驚慌失措到差點打翻牛奶，但佛爾卡斯接住了杯子。應該是借由魔術，看來他在施展這種程度的魔術時已經不需要魔法陣了。
正當黑花趴在桌上大喊大叫之際，有隻手輕輕摸了下她的頭。
「──怎麽可能無所謂啊，你也稍微再相信我一點。」
「咦耶……？」
黑花抬起頭，立刻就看到沙克斯落腮胡長得比平常長的臉。
「沙克斯先生……！呃、啊耶？」
黑花不由自主地站起來，眼前的景色卻用力晃了晃。
她差點麵朝下直接倒下，卻被沙克斯溫柔地抱住。
「哦……小黑，你喝得還真不少。」
「啊哇……腦袋飄飄的……」
跟之前喝了夏梅酒時不同，總覺得很舒服，站不起來。
「大姐，給她拿杯水。」
沙克斯跟店員點了水，並抱著黑花的肩想讓她站起來。
沙克斯的模樣看起來落魄不堪，長袍到處都是破損的痕跡，甚至因土塊而弄得很髒。他似乎也受了傷，身上可以聞到血味，看起來實在不像是新任〈魔王〉之一。
「抱歉，本是打算在你迴來之前做個了結的，卻稍稍耽擱了。」
「你是去出什摸任務了嗎……？」
「沒那麽誇張啦，就是一點公事，不過也已經結束了。」
這個男人雖然自我肯定感低，卻不會因為「一點公事」就搞成這種落魄至極的樣子。明明就是遇上什麽困難的事，卻為了不讓黑花擔心而瞞著不說。
──我才想請你相信我呢……
但沙克斯的心意也令黑花十分欣喜，於是她默默地用臉使勁磨蹭沙克斯的胸膛。連岔成兩條的尾巴都依偎在側，沙克斯則一副習慣的樣子反過來摸摸她的頭。
確定黑花的憤怒已經平息後，沙克斯讓她坐到椅子上。接著他像是要守著黑花般，在她旁邊坐下。
「喂，大叔，你好歹也迴一下黑花的信吧。這孩子氣得要命，差點失控耶。」
聽到莉莉絲這麽說，沙克斯也詫異地睜大眼。
「信？真的很抱歉，我還沒收。就有點匆匆忙忙的……」
連收都還沒收，就表示是相當嚴峻的狀況。她聽到的消息是沙克斯也在休假，沒想到竟會變成這樣。
然而她卻自己生起悶氣，黑花為自己感到羞恥。
「啊各、粉堆速七那個、很對不起。」
「啊啊，已經口齒不清了……來，喝點水，會稍微舒服一點。」
看來是站起來的關係，酒勁就一下子上來了。即使坐著，身體也會開始搖搖晃晃。
沙克斯撐著黑花的背說：
「……話說迴來，小黑，你的眼睛在那之後有沒有異變？」
「嗚喵……？眼清嗎？看得很清素喔……」
「嗯……」
沙克斯大概是明白問現在的黑花也沒用，轉而看向涅芙特洛絲與理查。
「在你們看來，小黑的狀況如何？沒有半點異樣嗎？」
理查和涅芙特洛絲麵麵相覷，接著點點頭。
「我是不清楚你在意的是什麽，但就我們所知並無明顯的問題。要是有什麽狀況，拉菲爾閣下應該也會注意到。我是認為沒什麽不對的。」
「這樣啊……那就好。」
黑花的眼睛是由涅菲治好的。沙克斯也細心觀察過術後過程，理應是不會有後遺症的……
也不知沙克斯是在擔心什麽，他的側臉前所未有地嚴肅。
──沙克斯先生露出這種表情時很帥氣呢……
當黑花仰頭望著那張側臉、揚起微笑之際，沙克斯像是死了心般抓抓頭。
「……抱歉，小黑好像不行了。我帶她迴去，教會的報告可以麻煩你們處理嗎？」
「嗯，沒問題。」
沙克斯背對已經無法自行站立的黑花，並蹲下身去。黑花環住他的背、把身體靠上去後，整個人一下子就被背了起來。胸部軟軟地壓在沙克斯背上，看他耳朵變紅的瞬間十分愉快。
見兩人自然而然、半句話都沒說就完成這一連串動作，莉莉絲杏眼圓睜。
「你、你的動作是不是熟練過頭了……？」
「嗯？啊，因為在出差地點做過好幾次了。」
看到沙克斯傷腦筋地苦笑起來，莉莉絲啞口無言。
「呃，我可沒對她出手喔。」
「你為茶麽不輸手啊你為什麽不出手啊？」
聽到黑花醉醺醺的抗議，沙克斯也露出一臉像在說「你要在這裏讓我講這個？」的不悅神情。
然後他隔著肩膀，把臉湊近黑花的耳朵低喃：
（你也不想要第一次是酒後亂性吧？）
黑花仍維持著不高興的表情，臉卻整個紅透了。
「……是。」
也就是說，他的確也有這樣的意思。
黑花開開心心地把身體緊緊壓到沙克斯背上。
「耶嘿嘿，我會期待滴──」
「那你喝酒時就克製一下啊……」
背著喉嚨發出唿嚕聲、甚至開始磨蹭起自己臉頰的黑花，沙克斯離開了酒吧。
「莉莉絲的朋友進度超快的啊……」
「不，那個與其說是快……這樣好嗎？」
黑花並未注意到，現場僅留下尷尬萬分的氣氛。
◇
『──────────』
在奇恩諾因德的港口響著歌聲。
是從哪裏傳來的呢？那是首沒使用語言的歌，音色比教會的聖歌還要莊嚴，卻又宛如鎮魂歌般悲傷。仔細一聽，會有種讓人陷入胸口一緊的感覺，是首甜美又哀傷的曲子。
不管是卸貨的船員、還是確認裝載貨物的商人，或前來觀光一段時間的訪客，眾人紛紛停下手腳，忍不住聽得入迷。
那首歌是來自港口外邊的碼頭，位置就在逐漸老化、已經不再使用且沒有人煙的棧橋前。
賽爾菲泡在運河中的並非人類的雙腿，而是擁有鱗片的魚尾。
──我到底在幹嘛啊……
看到佛爾卡斯溫柔對待名為莉莉的少女，莉莉絲吃醋了。
既然會吃醋，就代表擁有會導致這個現象的好感。她曾慷慨激昂地說要讓莉莉絲轉頭看向自己，不料這個事實卻讓自己深受打擊。
因為覺得自己現在實在沒辦法和莉莉絲他們像平常一樣交談，賽爾菲拒絕了用餐的邀請。這明明是三個兒時玩伴難得能一起相聚的機會。
就在這時──
棧橋發出嘎吱聲，後方傳來人的氣息。
「哎呀？你……不是薩岡先生吧？」
賽爾菲迴過頭，看到那裏站著一位黑發銀眼的少年。總覺得他的長相跟薩岡也有些像，但似乎是別人，年紀看起來也比她還小一點。
少年窘迫地搔了搔臉頰。
「抱歉，我沒有想要打擾的意思……」
然後他難以啟齒地望著賽爾菲，這麽說道：
「就是覺得，你看起來會就這麽跳下去。」
「啊，我是人魚，跳下去也不會有事的唷。」
可悲的是，賽爾菲天生就不具備看氣氛的機能。
她活潑地晃了晃呈尾鰭狀的雙腿，少年卻搖搖頭。
「不，我指的不是這個，該怎麽說呢……你看起來很悲傷。」
「……看起來、是這樣嗎？」
「是啊……我可以坐你旁邊嗎？」
他的反應就像是前來阻止一位自殺者。
──我的表情消沉到可以讓第一次見的人這麽想啊……
跟莉莉絲他們分開行動，果然是對的吧。
不過總覺得，少年的表情看起來才更是悲傷。賽爾菲探頭看著少年的臉，疑惑地問道：
「你很沒精神耶。如果你願意跟我說，我可以聽你說喔。」
「真奇怪，那是我正準備講的話呢……」
但少年似乎已有自覺，舉起一隻手捂住自己的臉。
「嗯，我好像稍微被你的『歌』影響了。」
「咦，我做了什麽嗎？」
聽到賽爾菲這麽說，少年詫異地瞪大雙眼。
「你沒注意到嗎……？你的歌是『咒歌』。既然沒有自覺，就是天生的了。我所知道的時代裏，沒有像你這般的歌者。」
這出乎意料的事實令賽爾菲不禁啞口無言。
──「咒歌」，是指利維姐說的那個……？
賽爾菲有聽說過，把魔力灌注在歌聲中可以控製聽者。她有做過這樣的事嗎？
──王家的歌隻能給被選中的人聽──
這是涅普蒂娜家的規矩。雖然她覺得這很無聊，但或許是有不得不這麽做的理由。
「你常常唱『歌』嗎？」
「呃，還好吧……」
就在賽爾菲不由自主地臉色鐵青時，少年反而佩服地說：
「以往都沒有過不好的影響吧。這應該不是什麽奇跡，而是你自身人格的關係。我認為這是很厲害的事情唷。」
007
「……？什麽意思？」
「『咒歌』會影響人心。但既然你沒察覺到，表示大家聽到你的歌，都會變得很有精神吧？」
不知道耶──賽爾菲一頭霧水。
「這個我不清楚。我是覺得大家很開心啦，但我心底也隻是想著希望大家能夠開心，哪怕隻是一點也好。」
少年理解地頷首。
「嗯，這一定就是答案了。我喜歡你的歌，希望今後你以後也不要害怕，繼續唱下去。」
「可是，你剛剛不是說自己受到影響了嗎？」
賽爾菲指出這一點，少年便窘迫地皺起眉頭。
「呃……因為我才剛有了像是失戀的經驗，就忍不住有了共嗚……」
聽到這句話，賽爾菲覺得自己也明白了。
──是我的煩惱表現在歌裏了嗎？
賽爾菲是不認為自己失戀了，卻仍因莉莉絲的反應感到動搖，或許就是因為這樣才吸引來了擁有相同煩惱的少年。
──總覺得，好像涅芙特洛絲小姐那時的歌喔。
感覺那好像是很久以前的事了，之前史福朗基得出現「泥狀魔神」時，涅芙特洛絲詠唱的神靈魔法把記憶和感情都傳達給了在場的人們。
正當賽爾菲詫異不已時，少年似乎是覺得她在催促自己繼續說，於是接著說道：
「我對自己的記憶和感情沒有自信，但看到曾經喜歡的女孩跟不同的人一起離開，竟意外深受打擊。到了那時我才終於發現，那份『喜歡』的感情也是屬於我的情感。」
少年說的話很抽象，賽爾菲聽不太懂。
──可是，我好像可以明白。
所以賽爾菲就跟平常一樣，露出悠哉的笑容。
「那麽，你現在就追過去把人帶迴來啊！我就會這樣做。」
沒錯，沒必要沮喪。反正賽爾菲早就決定要光明正大地戰鬥，讓莉莉絲轉頭看向自己了。
她確定好自己的決心後，少年瞪大眼。
「你是個堅強的人呢。」
「耶嘿嘿，是嗎？總覺得好害羞啊。」
不知不覺間，賽爾菲重新振作了起來。確認這點後，少年站起身。
在那一瞬間，耳邊響起不妙的嘎吱聲。這座棧橋因為逐漸老化，有損毀的危險所以禁止進入。而承載了兩人體重的結果就是──
「咦──？」
「嗚哇！」
腐朽的支柱沒兩下子就折斷，棧橋整個翻了過來，讓賽爾菲他們跌落運河。
幸好那裏隻是個腳能落地的淺灘，賽爾菲和少年傻傻地麵麵相覷。
「「…………哈哈！」」
接著他們雙雙噴笑出聲。
這時，賽爾菲發現自己還不知道少年的名字。
「我叫賽爾菲，你叫什麽名字？」
「我……其實沒有名字，目前暫時自稱為銀眼。」
賽爾菲驚訝地仰起身。
「我覺得銀眼不是名字。」
賽爾菲環起雙手思考，從瀏海淌落的水滴一滴、兩滴地落下，發出滴答聲。以這個少女來說，這已算是深思熟慮了。
沒過多久，腦中閃過好主意的賽爾菲高聲說：
「對了！那你覺得『艾因』這名字如何？」
「艾因？我覺得很棒。」
見少年一臉疑惑，賽爾菲露出一如往常的笑臉，以一副沒什麽大不了的語氣說：
「我叫做愛音賽爾芙。因為很長，分你一半。」
少年瞠目結舌，撩起貼在臉上的濕發。
「……敗給你了。」
然後少年終於露出笑容。
「謝謝你，我就開心收下了。以後我就叫做艾因。」
「你能喜歡真是太好了。」
賽爾菲瞧著少年的臉，也跟著滿意地頷首。
「哦，你終於笑了。」
「……？我覺得自己有笑啊。」
「嗯──總覺得、就是很像假笑，但現在變成很自然在笑的感覺了。」
少年──艾因像是受到衝擊般觸碰自己的臉。
「這樣啊……我都沒注意到。」
接著，艾因迴給賽爾菲一個爽朗的笑臉。
艾因先爬上棧橋的殘骸，再對賽爾菲伸出手，把她拉上來。
「謝謝你，賽爾菲。希望下次還能見到你。」
「我會一直待在這個城市裏，隨時都能再見的，艾因。」
賽爾菲揮了揮手，目送離去的艾因。
◇
「法兒，剛剛那位艾謝拉是你的朋友嗎？」
結果寶座廳裏的人大半都參加了艾謝拉的偷窺行程，沒加入的大概就拉菲爾跟銀眼少年這兩人。
拉菲爾說要迴去做管家的職務，銀眼則是沒有跟蹤的興趣，不知跑到哪裏去了。總覺得拉菲爾看起來很在意莉莉，或許他也看過她作為〈魔王〉的麵孔。
話雖如此，還是有七人留下參加行程。由於所有人一起跟上去，實在是過於顯眼，於是眾人便分成了好幾組……不過艾謝拉應該會注意到有人跟蹤的事啦。
參加的人當中，也有跟法兒一起來的莉莉。
聽到莉莉的問題，準備迴答的法兒疑惑地思索。
「應該……算是朋友。」
聽到這模棱兩可的迴答，莉莉露出憂心的表情。
「呃，你們是吵架了嗎？」
「沒有。艾謝拉是朋友，但也是我的奶奶。有時候會很難說明。」
有的時候，她會不知道該不該稱唿對方為朋友。正好都是像現在這樣，談完家人的事情之後。
「啊，是……這樣啊。」
像是完全不知道該做何反應似地，莉莉露出僵硬的微笑。
──艾謝拉感覺倒是沒問題。
雖然很想就這麽看下去，但再繼續妨礙兩人也讓人過意不去，於是法兒決定迴過頭。
「莉莉，跟我來。」
「……？要去哪裏？」
「莉莉也需要像樣的衣服。」
這套連身裙是拿來做病人服的，要走在街上就需要得體的服裝……至少要有像樣的內衣褲。
這句話讓莉莉也露出放心的神情。
「呃，謝謝，真是幫了我大忙。」
「嗯……隻是，你要做好覺悟。」
「什麽？」
法兒腳步所前往的方向，聳立著在某意味上連〈魔王〉都會恐懼的防具店。
「歡迎光臨──！」
「快逃，法兒！不可以把可愛的女孩子帶到這種地方──！」
「咦、咦？」
在狐狸獸人少女的悲鳴響起的同時，莉莉被扯進店內。
十五分鍾後。
「──不要，這根本不是衣服！隻是繩子啊！」
「好！很好，莉莉小妹。羞澀就是女孩的可能性！讓我再多看看那副表情吧！啊，接下來換這套吧。」
法兒一邊咬著果汁的吸管，一邊望著這兩人的情況。一告知這次的客人是莉莉後，庫便端來了飲料。
「法兒，還有點心喔。我想那個主任差不多也要冷靜下來了，你稍等一下。」
「嗯。現在吃點心的話就會吃不下晚飯，所以不用了。」
「咕唔，法兒真了不起。隨時都可以來玩喔！」
庫笑容滿麵地磨蹭起法兒的臉頰，總覺得她最近的反應也逐漸變得有點像曼妮拉了。
莉莉渾身是傷。縱使看到這一幕，曼妮拉也沒有手下留情。本以為她會讓莉莉穿上如同內衣褲般暴露的服裝，結果卻是除了傷痕以外什麽都藏不住、實在稱不上是衣服的東西。
然而她還是有好好讓莉莉穿上適合她的衣物，這才是可怕的地方。
就在莉莉眼花撩亂，連自己被穿上什麽都搞不清楚時，曼妮拉溫柔地抱住她的肩膀，呢喃道：
「有句話好像是說傷痕是男人的勳章，有夠沒品味的。傷痕就算在女性的身體上，看起來也會很美。莉莉的傷非常漂亮喔。」
「那跟這套像是破布的衣服是兩迴事吧！？」
「那是我的興趣！」
「咿咿咿！」
麵對毫不猶豫斷言的曼妮拉，莉莉隻能錯愕地愣在原地。
這過程就類似於這個城市的通過儀禮，對目前的莉莉來說或許有些過於刺激了。法兒放下果汁站起身，拉了拉曼妮拉的衣角。
「曼妮拉，差不多該讓她穿正常的衣服了。莉莉很為難。」
「唔，既然法兒小妹這麽說，那就沒辦法了。」
一臉不情願的曼妮拉拿出的是件邊邊綴有輕盈蕾絲的上衣，以及一件頗有份量的長裙。胸口綁著赤紅色的緞帶，看起來甚至就像某個貴族家的千金。
手上還戴著白色手套，一反剛剛的服裝，是套不怎麽暴露的衣服。
「這套如何？雖然整體色彩較為暗沉，但我是想襯托你紫色的眼睛才這麽搭配。布料也薄，很適合在接下來的季節穿。」
「啊、好……呃，我覺得很棒。」
應該是沒想到對方會讓自己穿上正常的衣服，莉莉以一副相當吃驚的樣子迴答。
接著曼妮拉用雙手包住莉莉的手，繼續這麽說道：
「不過，我剛剛的話也是認真的。你也要記得，有展現傷口這個選項唷。」
「是、是的。」
「你來我這邊的話，我隨時都可以幫你換上喜歡的衣服喔！」
「這個……請讓我考慮一下……」
麵對這強烈的洗禮，莉莉用隱隱帶著疲累的神情這樣迴答。
◇
「──真是的，那些孩子到底在做什麽呢。」
理所當然地，艾謝拉他們也注意到薩岡等人從魔王殿跟過來的事情。
當她傻眼地歎著氣時，阿修羅愉快地笑了。
「哈哈，這不是很好嗎，代表大家都很愛你啊。」
「這都是因為你在人前做出這種邀請的錯，你好歹也該感受到一點責任吧。」
「因為不那麽做的話，亞榭你又會四處逃上好幾天吧？」
「…………」
由於他說得對，艾謝拉也隻能保持沉默。她逃避超過兩個禮拜的確是事實，沒辦法找借口。
阿修羅握住艾謝拉的手，拉著她不斷往前走。他的手跟身為吸血鬼的自己不同，很溫暖。
兩人的外表完全就是年約十三的少女及十五歲的少年，這個狀態與其說是約會，或許更像是兄妹結伴出門。守望〈魔王〉薩岡和涅菲將近一年的居民們立刻就有所察覺，欣慰地守望兩人。
阿修羅看起來並未注意到這些視線，問道：
「那麽，我們要做什麽？其實這是我第一次約會。」
「你問我，我也很困擾啊，因為我也是差不多。」
聽到這個迴答，阿修羅顯得很疑惑。
「你跟銀沒去約過會嗎？」
「……嗯，當時世界比你在的時候還要混亂，等戰鬥結束的時候，那位大人的身體已經連走路都沒辦法了。」
第二代的銀眼之王路西奧於十五歲撒手人寰。
他這短暫至極的人生全都投入在戰鬥中。
「亞榭……」
「不要露出那種表情，我確實是幸福的。」
路西奧把剩下的所有時間都用在艾謝拉身上，還留下薩岡跟莉莉謝拉這兩個孩子。
沒能守住這些，是因為艾謝拉太弱了。
「哇噗！」
就在她沉浸於迴憶中時，阿修羅突然粗魯地撫摸她的頭。
「喂，你到底在幹嘛？」
「你真的一點都沒變。我一不在，立刻就會忍耐很多事情。」
「……我覺得你應該要努力學著不讓我生氣。」
見艾謝拉用譴責的視線瞪著自己，阿修羅反倒笑了起來，就像是在等這個反應。
「又沒關係，不偶爾像這樣生生氣，對健康不好喔。」
「說到底，我可是不死者耶……」
如果有注重健康的吸血鬼，感覺也很討厭。
也不知阿修羅有沒有在聽人講話，他不停地環顧四周。
「我想想啊，那這個城市視野最好的地方在哪？」
「誰知道呢，我也不太清楚……」
兩人的目光隨即停在教會的尖塔上。
因為這樣，可以確定又有一個人會被卷入不幸中了。
「──因為這樣，我們來打擾了。」
「抱歉啊！讓我們通過一下。」
艾謝拉和阿修羅擅自從窗戶闖入。
「咦，怎麽了怎麽了怎麽了？怎麽迴事……呃，啊啊文件！」
悲慘地遭到波及的榭絲緹由於太過動搖，一不小心就落掉手上的羽毛筆。墨水汙染了她直到剛剛都還在處理的文件，徹底報銷。
看著忍不住泛起淚光的榭絲緹，阿修羅毫不膽怯地舉起一隻手。
「喲，你不是之前的那個女的嗎？看你也平安無事，真是太好了。我也有再次遇見當時戰鬥的人們，幸好那個叫做涅芙特洛絲的女孩得救了！」
「啊、嗯，當時很謝謝你……不對！為什麽要從那種地方進來！？是有什麽事件嗎？」
聽到這番話，艾謝拉和阿修羅一起露出疑惑的神情。
「呃，我們想爬到這上麵，亞榭這家夥是準備用走壁上去，我就想說那種事我怎麽可能做到……」
「咦，這上麵是指尖塔嗎？那個、一般人是禁止進入的。」
說到視野好的地方、就想到教會的艾謝拉直接違反重力，走在教會的牆上。
途中阿修羅也鼓勁衝了上來，卻沒辦法就這麽衝到最頂端，不滿地抱怨起來。這時兩人剛好碰上窗戶，而那扇窗戶就是這裏。
艾謝拉像是沒聽到榭絲緹的抗議，露出若無其事的表情歪著頭。
「我一直被你們折騰得慘兮兮，拿這一點迴報應該不為過吧。」
「亞榭真笨，建築物都會設置樓梯啊。」
「我又不是不知道。」
「……我是不清楚原委，但可以麻煩你別為了報複而把人卷進麻煩中嗎？」
艾謝拉雖批評阿修羅不會看場合，但她自己也同樣不會看場合。兩人湊在一起，已經算是會行走的災害了。這次的事件實在是超出榭絲緹精神的容許範圍，她眼泛淚光，暴露出自己的笨拙。
艾謝拉仿佛事不關己般瞪著阿修羅。
「好了，跟人家道個歉吧？不可以給人添麻煩。」
「抱歉啊，她都不聽別人講話吧？」
「我是覺得你們半斤八兩啦……」
麵對眼眶因屈辱或困惑而含著淚的榭絲緹，阿修羅倏地眯起雙眼。
「話說迴來，你腳下有東西耶，沒事吧？」
「咦耶！？他是那個……！」
「──這隻是稍微特殊了點的性癖，局外人還是別置喙這兩人之間的關係吧。」
「咦！啊啊，原來如此，抱歉……」
艾謝拉打斷榭絲緹的話解釋完，阿修羅似乎也理解了，少見且聰明地三緘其口。
「才、才不是特殊的性癖！」
「不、不不不要表示出那種奇怪的理解啦！」
那張陰鬱的臉忍不住從「影子」中冒出來，艾謝拉卻隻是冷冷地瞥了一眼，說：
「如你所見。」
「……好像是，抱歉打擾了。」
「「就說不是了！」」
這時，眾人聽見了某種液體滴落的聲響。
（咕唔唔，好棒的愛之力！攬下這份工作真是太好了。啊，瑞秋小姑娘，你流鼻血了。）
（耶嘿嘿，我的信仰視野現在得到爆發性的增長。魔術師小姐才是，都流鼻血了。）
看到透過門扉縫隙窺視這裏的怪婆婆及怪修女的雙眼，艾謝拉寒毛直豎。
──咦，這兩人是怎麽迴事？我沒有感受到任何氣息啊。
艾謝拉在這個世界活了千年，也對自己的實力有自信，卻完全感知不到這兩人。若不是有鼻血的聲響，她後麵肯定也不會注意到。
在瞠目結舌的艾謝拉身邊，阿修羅的臉頰也滑過一滴汗。
「千年後的世界有很多不妙的家夥耶。」
「……不，那應該是極為特殊的例子。」
不管怎麽說，「不妙的家夥」關注的重點似乎是榭絲緹他們，於是艾謝拉準備悄悄溜出辦公室。
「啊，等等，艾謝拉小姑娘！」
「咿！」
艾謝拉不由自主地發出短促的悲鳴，老嫗擦去鼻血，豎起大拇指。
「我第一次看到你這麽開心，艾謝拉小姑娘身上散發出很棒的愛之力！」
這句話讓艾謝拉突然想不到該怎麽迴應。
她是沒有自覺，但大概被戈梅利說中了。
似是想要確認般，艾謝拉觸碰自己的臉，輕輕歎氣。
「……你要適可而止啊。」
「嘰嘻嘻，這也是工作，請你諒解吧。」
與其說是工作，明明就是興趣。艾謝拉不想再繼續跟此事扯上關係，於是迅速離開辦公室。
（魔術師小姐，您跟那兩人認識嗎？請詳細說明！感覺是榭絲緹大人親戚的人搭配吸血鬼小姐，讓我非常在意！）
（真不愧是瑞秋小姑娘，有著庫同誌欣賞的才能。但不可著急，這個城市還有愛之力更高──）
「快逃吧。」
受到恐懼的驅使，艾謝拉衝刺離去。
「哦，這景色不錯嘛。」
猶如暴風的一天也逐漸迎來終結，天空染上了紅霞。
尖塔的前端掛了個大鍾，而看起來像是露台的這個空間則是為維護大鍾所設的平台。
然而配上豪華的欄杆，望出去的景觀可說是市內一絕。由於高度的關係，這裏禁止一般人進入，卻放了張可供兩人坐的長椅，似乎是想要享受這幅景象的某人的秘密基地。
麵對把上半身探出扶手、開開心心的阿修羅，艾謝拉用冰冷的語氣問：
「那麽，為什麽你會想來這種地方？」
「這個嘛，當然是因為想好好欣賞亞榭守護的世界啊。」
「……真是的。」
吸血鬼的血不會流動，雖然心髒沒在動，但艾謝拉覺得雙頰仿佛火燒般，於是她直接轉過臉。
阿修羅像是習慣了這樣的反應，摸摸她的頭。
「這是亞榭保護的景色，你覺得怎麽樣？」
「……不怎麽樣，就是平常的景色。」
隻是有聽到約會就跟蹤自己的孩子們、稍微捉弄一下就會給出有趣反應的小笨蛋們和拚命活著的朋友，算是個還不壞的城市吧。
或許是從艾謝拉冷淡的話語中感受到什麽，阿修羅毫不客氣地持續摸著她的頭。
「哈哈，你果然還是挺中意的嘛。」
「畢竟這個世界，已經等同於我的孩子了。」
她一直守望著這個世界。
遇到了許許多多悲慘的事情。攻擊稀有種及弱者的舉動，也並非是從謝利康才開始的。也見過許多會令人作嘔的遭遇。
即便如此，人還是要活著。
他們會在無可奈何的黑暗中墜入情網、培養愛情，甚至是顛複命運。
這樣的世界怎麽可能不惹人憐愛呢。
阿修羅滿意地點點頭後，接著一屁股在長椅上坐下。
「亞榭也來這邊坐吧。」
「好好好。」
見艾謝拉老實地坐到隔壁，阿修羅用意外的聲音說：
「哦，怎麽啦，你今天怎麽特別聽我的話？」
「這不是約會嗎？我可以稍微順著你的任性。」
「嘿嘿，那就麻煩你再聽我一個要求吧。」
「……？」
艾謝拉還來不及迴答，阿修羅就拉過她的手。
碰一聲，艾謝拉躺倒在阿修羅的腿上，呈現橫躺在他大腿上的姿勢。
「你想做什麽？」
如果是涅菲及榭絲緹，應該會在這時做出可愛的驚慌表情吧，可是一千歲的艾謝拉神情一點也沒變……她是這麽覺得，可她很害怕確認自己實際上是什麽表情，因此沒有確認的意思。
阿修羅和剛剛判若兩人，溫柔地撫摸她金色的頭發。
「這一千年，你一個人很努力喔，亞榭。」
「……！」
艾謝拉忍不住瞪大雙眼，阿修羅又繼續說：
「抱歉，讓你一直一個人。」
「……我也不是一直都一個人啊，有時候也是有人會陪在我身邊的。」
「聽到你這麽說，我稍微放心了。」
他嘴上這麽說，撫摸艾謝拉頭的手卻沒有停止。
「這次我會一直陪著你，直到最後的。」
「……我是吸血鬼，沒有壽命這種東西喔。」
「那我也成為吸血鬼吧，下次你來教我做法。我很願意讓亞榭吸我的血喔。」
「……你真是個笨蛋。」
她說話的聲音在顫抖。
不知不覺間，淚水橫著滑落眼眶。
阿修羅平常明明很健談，這時卻什麽都沒說，隻是一直撫摸艾謝拉的頭。
008
◇
莉莉被法兒牽著手，在人海當中前進。
「莉莉，我想進那間店看看。」
「好像是飯館，這樣不會吃不下晚餐嗎？」
「但看起來很好吃，去吃吧？」
「咦咦，吃不下晚餐我可不管喔。」
法兒所指的是間輕食屋，主要販賣飲料，但似乎也有售賣使用鮮奶油製作的甜點，客群看起來也是男女組合比較多。
莉莉無從得知，因為〈魔王〉薩岡是這裏的常客，已經可以聽到「情侶進入這間店，就能永遠在一起」的傳聞。
法兒爬上椅子，毫不猶豫地就點了這間店最大的聖代。
「這種東西不會很貴嗎？我身無分文唷。」
這套衣服結果也是法兒買下的。讓比自己小的孩子花錢，令莉莉產生沉重的罪惡感。
「嗯，沒關係。我會保護莉莉，所以請你吃。」
「咦咦……？」
正當莉莉惶惶不安時，店員端著插有心型吸管的杯子過來，看上去實在不像是能一個人能吃完的大小。
法兒仰頭看著堆滿鮮奶油的杯子，雙眼亮起激動的光輝。
「哦哦，這個……因為薩岡說他們吃過，我一直很想吃一次。」
「這不是情侶吃的嗎？」
「蒂克希亞跟阿麗絲泰爾雖是姐妹，但也說她們點過，所以沒問題。」
法兒拿起長長的湯匙，立刻挖起鮮奶油送入口中。
「好甜。」
即使是莉莉，看到開心地眯起雙眼、身體抖了抖的小女孩，也湧起了保護欲。
這次法兒用湯匙又挖起一口鮮奶油，遞到莉莉麵前。
「莉莉也吃。」
「咦，我也要吃嗎？」
「一個人吃太多了。」
這不是明擺著嗎──莉莉把話咽了迴去，咬下法兒遞出的湯匙。
「……！真的耶，好甜啊。」
「對吧。」
法兒露出滿意的笑容。
──真可愛，好溫柔。
這孩子為什麽要對莉莉如此溫柔？
自己要是有妹妹，或許就是這樣的感覺吧。
她握緊垂在胸口的吊墜。
吊墜中裝有自己與另外一人的肖像畫，從年齡來看，自己應該是姐姐吧。總之她似乎是有姐妹的。
而那孩子八成不在了。因為朱羅告訴自己，寶石族這個種族已經滅絕了。
──我大概也是個做過什麽壞事的人。
即便她不記得，看周遭的反應也能充分明白。
但法兒卻從未在意過這種事，溫柔地對待她。
──我想成為能迴應這孩子溫柔的人。
盡管目前還對很多事情一無所知，但她想找到自己也能做到的事，好讓自己能留在法兒身邊。
莉莉一邊思考著這些，一邊拿起湯匙挖鮮奶油，這時法兒突然問了這個問題：
「莉莉喜歡朱羅嗎？」
「耶？咦、咦，朱羅先生嗎？」
對於這實在太過無厘頭的問題，莉莉差點摔下椅子。
「呃，你是指作為朋友？還是、那個，男女……之間的？」
「那就男女之間的。」
「『那』是什麽意思啊！？」
對喪失記憶的人提起戀愛話題，也隻會徒增對方煩惱。莉莉不禁高聲喊道，法兒則興味盎然地繼續說：
「薩岡和艾謝拉都有喜歡的人，可不知為何卻一直瞻前顧後。我想知道喜歡是怎麽迴事。」
「啊……」
莉莉隻跟他們稍微講過幾句話，卻還是理解了法兒想說的事情。
莉莉不好意思地玩著雙手的手指說：
「朱羅先生是個很好的人，我也很感激他，但突然問我喜不喜歡他，我也不知道。畢竟以我的狀況，實在顧不上愛情……」
「我聽說人在艱難的時候，愈會喜歡上人。」
「咦嗚！？呃，不清楚耶……不過知道他是同族，感到非常安心的確是事實……」
即便如此，可問她喜不喜歡對方，目前又還沒過多久，她無法迴答。
就在莉莉深感為難時，法兒顯得有點失望。
「我還以為可以捕捉到人喜歡上他人的一瞬間呢。」
「就算你這麽說……總覺得這種事情，就是會在四目相對的一瞬間立刻有感覺吧？」
莉莉試著迴答，法兒聽了傻傻地眨眨眼。
「莉莉是浪漫主義者？」
「真抱歉喔！」
莉莉不由自主地漲紅臉，法兒則輕輕笑了。
「我不討厭你這樣。」
「就說不是了啦……」
「莉莉還沒談過戀愛？」
「即使有過，我也不記得呀。」
自己也有過麵紅耳赤、心跳加速的經驗嗎？她是認為自己沒有可以憧憬這些的餘裕，但被重新這麽一問，心中那有如羨慕的情感就動了起來。
──不對，我的身體這個樣子，絕對得不到迴報吧。
曼妮拉說莉莉的傷痕很漂亮。
莉莉認為自己很清楚這隻是客套話，然而卻又覺得她很認真在說這句話，這讓莉莉有了可以稍微肯定自己的感覺。
但男性會不會喜歡自己還是得另當別論。
──朱羅先生的話，的確是我一開始就認識的人……
但她無法想像自己跟他成為那種關係的樣子。總覺得在戀愛這方麵，至少得等到決定自己將來的生計再來考慮。
「法兒才是，你沒有喜歡的男生嗎？」
「……很難說，這個世界大概已經沒有雄龍了。」
聽到這句話，莉莉恍然大悟。
──法兒的種族也已經滅亡了啊……
跟寶石族一樣，龍也從這個世上消失了。
種族和年齡各異的家族，即使從他們身上得到溫暖和愛情，也無法顛覆這個世界已經沒有龍種的事實。
法兒會在意莉莉，或許就是因為這個原因。
沒有理會心痛的莉莉，法兒咕噥道：
「要是有比薩岡更帥的人，我說不定會喜歡他？」
「這感覺也很困難呢。」
盡管還隻是第一次見麵，但莉莉覺得薩岡有種超凡的魅力，就是類似於那種可以吸引人的魅力。對法兒來說肯定也是個很棒的父親。
想要一個超越他的人物，機會好像相當渺茫。
──不過朋友的話，應該可以吧……
莉莉不知道友情是何時又或是怎麽樣建立的，但像這樣待在法兒身邊，談論戀愛話題或一起吃點心，感覺十分舒適。
有法兒跟朱羅在，莉莉覺得就算是這樣的自己也能努力得下去。
就在這時──
「──你好啊，小姐女士。我們又見麵了──」
耳邊傳來一道從未聽過，卻不知為何很耳熟的聲音。
一陣寒意竄過背脊，莉莉忍不住站起身環顧周遭。沒過多久，她就看到往小巷走去的老紳士的背影。
盡管沒有根據，她卻直覺感受到那是聲音的主人。
「莉莉，怎麽了？」
法兒用擔心的聲音問。
──不可以把法兒卷進來。
那個人就像是某種漆黑惡意般的集合體，像法兒這種直率的孩子不能跟他扯上關係。
「我馬上迴來！」
「莉莉！」
莉莉說完後，便一個人衝了出去。
◇
小巷深處宛如迷宮般錯綜複雜，莉莉衝了進來，勉強才找到老紳士的背影。對方立刻就又走進其他條路裏，她追上去往路裏瞧，又是勉強才能發現消失在深處的背影。
對方在引誘她。
莉莉有這種感覺，可不知為何，一種必須追上去、近似焦急的衝動驅使著她，讓她跟在老紳士身後跑。
最終就在她已搞不清楚自己正往何處前進之際，老紳士終於停下腳步。
正當莉莉唿吸急促、發不出聲音時，老紳士優雅地轉過身，行了一禮。
「小姐女士，您是在這種地方迷路了嗎？」
接著他的嘴角感到好笑地扭曲起來。
「真教人敬佩。在砍中小姐女士的核石時，我以為您已經被我殺死，看來隻是我杞人憂天了。實在厲害，真不愧是我的同類《搜集士》。」
老紳士所說的話，莉莉連一半都無法理解。即便如此，她仍是聽懂了一件事。
──也就是說，是這個人砍傷我的……？
她理解自己正在做非常危險的事。
但她覺得不能讓這位老紳士接近法兒。
「哈、哈，你、是誰……？你、認識、我嗎？」
她勉強擠出聲音一問，老紳士便微微瞪大眼睛。
「哎呀……？感覺有些雞同鴨講呢。」
老紳士麵露疑惑，然後嘴角彎起討厭的弧度。
「嗯，我也不好太過介入小姐女士的事情。不過這真是意想不到的幸運，獵物竟主動來到我的麵前。若不迴應，《殺人卿》之名是會哭的。」
老紳士從腰間迅速拔出劍。
不，那不是劍。雖然有劍柄的外形，上頭有的卻不是劍身。
──不，有刀身。因為那是〈咒刀〉……
胸口的核石一陣刺痛。
接著腦中浮現好幾幕陌生的影像──外形猶如紙片般的怪物、還有和它對峙的自己、被攻擊的城市裏的女孩和親密跟自己搭話的老紳士。然後──
「啊唔……！」
眼前有個拔出武器的瘋子，但莉莉卻站不住，直接跪倒在地。
「──你在幹嘛，快閃開！」
有人輕輕抱起少女的身體，帶著她避開逼近眼前的刀刃。
「阿麗絲、泰爾……？」
「是蒂克希亞，我怎麽可能讓她跟這種家夥戰鬥啊。」
她是法兒的雙胞胎侍從之一。蒂克希亞跟阿麗絲泰爾不同，看起來對少女並沒有什麽好印象。
然而蒂克希亞抱住少女的手卻在顫抖。
「那個大叔……不就是《殺人卿》格雷希亞拉波斯嗎，真討厭啊。」
蒂克希亞很清楚老紳士是何方神聖。
心知肚明，卻還是來救她了。
「我會爭取時間，你趕快逃走。我醜話先說在前頭，我的實力並不足以跟那種對手抗衡，沒辦法抵擋多久。」
麵前拔出蛇腹劍、仿佛做好死亡覺悟的蒂克希亞，和其他的景象重疊在一起。
──沒事的，姐姐是魔術師，不會輸給壞人的──
自己就是深信這句話才逃走的。
結果之後什麽都沒留下。
什麽都沒留下。
少女緊緊握住蒂克希亞的手。
老紳士朝著兩人聳肩。
「嗯，小姐女士們，像這樣靠得這麽近是很危險的。」
「囉嗦！小姐要我保護這家夥，我怎麽可能丟下她不管！」
少女應該要拿蒂克希亞作掩護逃跑才對。
──哈哈，為什麽啊，腳動不了。
不僅如此，她的身體還違背自己的意誌上前，護住蒂克希亞。
老紳士悲傷地垂下目光。
「……別表現得如此勇敢啊。」
然後他對少女們露出可怕到教人不寒而栗的笑容。
「會讓我忍不下去的！」
「──！快逃！」
蒂克希亞拉住少女的手，但已經來不及逃離老紳士的攻擊範圍了。
於是，就是少女伸出手時──
一個拳頭狠狠打在老紳士的臉上。
「咕哦！？」
拳頭就這麽朝著大地揮到底，老紳士的頭撞凹地麵，人也狠狠滾了幾圈。
「我在這世界上最無法容許的事，就是有人來打擾我跟妻子之間的約會。」
「魔王大人！」
對跟蹤艾謝拉感到厭倦、開始跟涅菲約起會的薩岡就站在那裏。
009
◇
把時間稍微往迴推──
「嗯，她逃進教會就沒辦法追蹤了。」
他們跟蹤起正在約會的艾謝拉，可目標的兩人卻躲進教會內。由於巴爾巴洛士和榭絲緹已進入最為關鍵的時期，薩岡不太想以觀光遊覽的感覺在辦公室內亂踩。不過他覺得大概太遲了。
就在薩岡仰頭望著教會大聖堂，並發出低吟聲時，涅菲漾起微笑。
「嗬嗬嗬，但艾謝拉小姐看起來很開心。不對，與其說是開心，不如說是放鬆了，她也會有那種表情呢。」
「嗯，畢竟她一直過著很差勁的人生。」
能遇見可以敞開心扉的對象，對她來說想必是種幸運，因為那個少女所剩的時間不多了。
「「…………！」」
接著，彼此都察覺到他們目前是單獨相處的狀況。
涅菲突出的耳尖微微漲紅，薩岡也明顯有些不知所措。
即便如此，薩岡仍迅速做了判斷。
「呃，涅菲！那個，反正跟蹤艾謝拉這種事我也膩了，接、接下來我們要不要、去約會……？」
「……！我很樂意。」
涅菲應該也很寂寞吧。她頓時露出柔軟的笑容，並迴握住薩岡伸出的手，握法則是前幾天剛學到的「十指緊扣」。
「唿、唿哈哈……」
「耶、耶嘿嘿……」
也因為彼此都很忙碌，他們最近都沒有好好聊過天。
可光是牽著手，這樣的寂寞便煙消雲散。
「那、那我們要去哪呢？」
「呃、呃……啊，我想看看那個噴水池的周遭。」
教會前有個以噴水池為中心的廣場，但教會姑且還是個跟魔術師敵對的組織。既然領袖是榭絲緹，其實也不需要在意，但他們或許還是會下意識地避開這類地方。
薩岡與涅菲走向廣場的長椅──並在那邊倏地停下腳步。
「薩岡先生，這是……」
薩岡也掌握了某個〈魔王〉從今早便潛入奇恩諾因德的情報，但法兒同樣在這時帶了莉莉過來，他就把此事延後處理了。
覆蓋奇恩諾因德的結界感應到那位〈魔王〉接觸了莉莉。
薩岡與涅菲共有結界的感應能力，因為久違的約會受到打擾，她不禁露出悲傷的表情。
薩岡反過來對涅菲露出猶如慈父般的平靜笑容。
「我馬上就解決這件事，你稍微等我一下，涅菲。」
然後時間便來到現在。
◇
「──我在這世界上最無法容許的事，就是有人來打擾我跟妻子之間的約會。」
就為了這個理由，他甚至殺了有可能成為自己朋友的男人。
被薩岡使盡全力的拳頭砸中，老紳士卻以一副若無其事的樣子起身撿起帽子。
「哎呀哎呀，親愛的同伴，〈魔王〉薩岡閣下。這裏明明是您的領地，我竟疏忽了，這麽晚才跟您打聲招唿。我是格雷希亞拉波斯，大家都尊稱我為《殺人卿》。」
「這種肉麻的客套話就不必了，我希望你能趕緊去死。」
麵對薩岡散發出的強烈殺氣，老紳士隻是擦去鼻血，並聳聳肩。
「哎呀，真冷淡。是因為我對您的夥伴出手了嗎？」
薩岡把意識轉向蒂克希亞和莉莉。蒂克希亞正癱坐在地，莉莉則在不知不覺間消失蹤影。
確認了這些，薩岡搖搖頭。
「我才不管那家夥到底是誰，說要保護她的是法兒，所以我不需要參與這件事。」
薩岡早就先告知自己發怒的原因，就是因為他與涅菲久違的約會受到打擾。
但老紳士滿臉疑惑，像是覺得彼此雞同鴨講，接著才恍然大悟地低語：
「不no，您搞錯了，我的目標是那位小姐女士。」
他的目光轉向蒂克希亞。
像是要保護身體狠狠顫抖的部下，薩岡伸出手。
──目標是蒂克希亞，還是阿麗絲泰爾？
不管怎麽樣，隻要自己踏進去，就會跟身後的蒂克希亞拉開距離。既然對手是〈魔王〉，不讓她待在薩岡能觸及的範圍，就真的護不住她了。
為了試探老紳士的反應，薩岡嗤笑道：
「那必須讓你死的理由增加成兩個了。」
「很遺憾，這也是工作。但我沒聽說，相同長相的小姐女士會有兩人，所以我需要分辨哪邊是目標……」
格雷希亞拉波斯看向蒂克希亞，心醉神迷地扭動身體。
「見她展現出如此勇敢的模樣，我也激動不已，沒辦法忍耐！」
「好、好惡心……」
他瘋狂的程度讓發抖的蒂克希亞也忍不住這麽罵道。
「啊……可以了，你閉嘴吧。」
「哎呀？我還以為您能夠理解呢，無情將謝利康的一萬大軍趕盡殺絕的〈魔王〉薩岡。」
格雷希亞拉波斯把手放在胸前，用猶如歌唱的語氣敘述道：
「在曆史上，殺了這麽多人的〈魔王〉除了馬加錫亞，就是您了。我雖也被人稱為《殺人卿》，在人數上卻無法與您相比，因此我對您是抱有尊敬之情的。」
沒錯，薩岡殺了一萬名〈涅芙利姆〉。
無論是何種直接的手段，因為是薩岡的命令，所以等於都是薩岡殺的。他對這個事實沒有半點後悔，卻也沒有從輕看待它。
格雷希亞拉波斯笑了笑。
「來，讓我聽聽奪去一萬條性命的心情吧！那究竟讓您多麽激動、苦惱，抑或是空虛呢！我就是想確認這點，才會來見您。」
麵對這個問題，薩岡的迴答十分冰冷。
「……沒有感覺。」
老紳士瞪大雙眼，像是無法理解薩岡的發言。
「您剛剛說了什麽……？」
「我說沒有感覺。」
「我隻是解決掉違抗自己的烏合之眾，為什麽我需要逐一對此有所感慨？」
薩岡是〈魔王〉，是可以毫不在意地進行任何虐殺及惡事的魔術師。
他怎麽可能次次都被這些事情影響到。
觸怒〈魔王〉者，毫無例外都會毀滅──薩岡必須持續證明這一點。
聽到他的迴答，格雷希亞拉波斯無精打采地放下手。
「沒有感覺……？奪走一萬條生命，卻沒有任何感覺……？」
格雷希亞拉波斯的聲音在顫抖，仿佛自己的正義遭到了踐踏。
然後他大叫道：
「您把生命當成什麽了！」
這番無厘頭到極點的發言讓薩岡懷疑是不是自己聽錯了。
「還真不像是《殺人卿》會說的話。」
「……我是《殺人卿》，為求己身快樂而殺人的〈魔王〉。」
格雷希亞拉波斯咬緊牙關，渾身因憤怒而發著抖。
「因此我會尊重自身奪去的性命。」
老紳士握緊胸口，用帶有表演感的動作陳述道：
「單純的愉悅很好，源自於怨恨及怒氣的衝動也很美。被逼至極限、無意識下所做出的殺人行為猶如初戀般甜美。以金錢為目的的庸俗殺人十分有人類的風格，能教人產生共鳴。討伐惡人這種自以為是的殺害行動，可以看到其中扭曲的優越感，令人心跳加速。看到沾滿鮮血的手而呆住的殺人者，甚至會散發出讓我想要磨蹭他臉頰的憐愛感。」
老紳士把看不見刀身的刀收迴刀鞘內，大吼：
「什麽理由都無妨，但要從動手開始就帶有情緒，這是對生命的尊重。我至今所殺的人類，我記得他們每個人的最後。」
薩岡徹頭徹尾無法理解《殺人卿》的發言，卻哼了聲。
──從外表看不出來，他竟是會激動起來的性格。
盡管完全聽不懂他在講的事，但薩岡的迴答對他來說似乎也是不可饒恕，程度大概就跟薩岡的「與涅菲的約會遭到打擾」差不多。
格雷希亞拉波斯的殺氣完全隻針對薩岡一人，他連自己稱作目標的蒂克希亞的存在都認知不到了。
『涅菲，你帶著蒂克希亞離開。』
薩岡用念話交代涅菲後，她理所當然地抱起蒂克希亞並彎腰行禮。
『祝您武運昌隆，薩岡先生。』
然後，《魔術師殺手》與《殺人卿》──稱號中擁有同一個字的兩位〈魔王〉展開激戰。
◇
「太鬆散了。他到處挑釁〈魔王〉，我還以為會再稍微提防點的。」
從蒂克希亞麵前消失無蹤的少女現身於魔王殿。
這裏雖是〈魔王〉的根據地，現在作為主力的魔術師卻很剛好地全都不在，而且裏麵的人還很親切地領她進來內部。即便有陷阱和結界保護，這種地方對《搜集士》來說卻隻是個無人之城。
她迴想起此處居民的模樣。
「居然輸給那種安逸過頭、漫不經心的家夥，謝利康貓貓也沒辦法安息吧。」
她發出嘲笑聲，並用力壓住胸口。
有個少年一聽到她說自己沒有記憶，就像個笨蛋似地同情並照顧她。還有個少女明明在懷疑自己，卻衝到格雷希亞拉波斯麵前。更有個明明很小，卻充滿幹勁地說「我會保護莉莉」，並對自己笑的女孩。
──每個人都讓我想吐！
一群愚蠢的偽善者。明明心中是這麽想，不知為何卻覺得胸口十分難受。透明的水滴滑過臉頰落下，怎麽都止不住。
而就在她毫不費力地抵達寶物庫前，想伸手去開門時──
「莉莉，你不能再繼續前進了。」
少女迅速擦拭臉頰，轉過頭隔著肩膀，歪著頭納悶。
「啊哈──真虧你知道我在這裏。嘴上說相信我，果然還是懷疑我吧？」
唿吸急促的龍少女就站在那裏。
看到她琥珀色的雙眼冒出淚水，胸口深處感覺又刺痛了一下。
像是要把這種感覺當作猶豫趕開般，少女笑了笑。
「是我有點太壞心了？不過這就是所謂的現實，是不是很棒的做人處世經驗啊？讓你學學不可以輕易相信別人這樣。」
法兒即便開口也沒發出聲音，為了不給她半點餘裕，少女漾起微笑。
「生氣了？還是失望了？可是，歸根究底我就是這樣的人。被騙真是可憐啊，我很同情你唷。」
嘴裏不斷吐出煽動的話語。
天真無邪的小女孩逐漸絕望的模樣看了讓人心情舒暢。
──沒錯，感覺很愉悅。
本該是這樣才對，胸口的核石──不，是更深處的地方疼痛又痛苦，讓人無法忍受。
她露出笑，說出所有自己能想到的嘲諷，卻見法兒終於抬起頭這麽說：
「不，我相信莉莉。」
麵對這孩子氣的頑固迴答，本想憐憫她的少女對此產生了焦躁感。
「啊，你該不會覺得我是受到誰操控或威脅了吧？很遺憾，我本就是為了打破這個寶物庫才來的。」
她嘿嘿笑著，並敞開胸口。
「〈魔王〉薩岡以老好人的性格聞名。我覺得要是有〈魔王〉受重傷漂流到這邊，他在殺掉對方前還是會先庇護他，最起碼在掌握原委前不會動手。實際上我也真的潛入到深處的位置，這計策很成功啊。」
法兒以一副不可置信的口氣問道：
「莉莉是故意被砍的？」
「就是這麽迴事……不過沒想到他會瞄準核石，我差點就真的死了。」
這真的是她失算了。
要是撿到她的人不是法兒，少女就沒有活下去的辦法了。因為這樣，她直到剛剛都還處於記憶混亂、宛如忘卻一切的狀態。
但如果格雷希亞拉波斯沒有認真砍過來，就沒辦法騙過薩岡的眼睛。
然而法兒光是解開〈祈甲〉，就能夠直接殺死少女。少女胸口的核石目前還是裂開的，表麵仍可看到金色的接縫。
──隻是，我為何要跟她說這樣的事呢？
是想看到法兒哭泣的臉嗎？
可法兒隻是一臉悲傷地低語：
「莉莉，不要做這麽危險的事。」
「不要叫我莉莉！我是阿斯摩太。」
已經沒有可以稱唿這個名字的人存在了。
就在那一天，她舍棄姐姐、自己幸存下來時，莉莉就死了。
──我想建立屬於寶石族的……不，是屬於受欺淩者的王國──
姐姐這麽說完，便開始學習魔術。
盡管對姐姐不關注自己感到不滿，她還是憧憬著姐姐。
所以她也學起魔術。
但少女卻成不了姐姐。
擁有偉大誌向的姐姐，在寶石族的村子受到攻擊時保護了少女。
隻有活著也毫無價值的少女幸存了下來。
法兒搖搖頭。
「對我來說，莉莉就是莉莉。你跑掉，是為了不把我卷進來吧？況且，你還想要保護蒂克希亞。」
「……我說，你還沒理解嗎？剛剛的變態是我的同伴。你的靠山薩岡注意力不也被那邊吸引，讓我能夠入侵了嗎？這就是我們的作戰。」
縱使她親切仔細地說明，法兒仍是迴以微笑。
「莉莉，真正卑鄙的魔術師是不會說明這些的。他們會訴諸情感，誘使你大意。」
即便解釋這麽多，法兒仍是給出還相信自己的迴答，這令阿斯摩太愈來愈焦躁。
「可以麻煩你別那麽自大嗎？你覺得麵對像你這樣的小孩，我有必要這麽做？我隻是在教導愛作夢的小朋友現實罷了──就像這樣！」
再繼續說下去，也隻會讓她感到焦躁。
阿斯摩太伸出的指尖放出小小的黑點。
〈漆極〉──一擊甚至連魔族都能屠盡的魔術。麵對這一擊，可憐的小女孩連悲鳴都來不及發不出來就會被吞沒……本該是這樣。
「──莉莉才自大。」
啪一聲，黑點被黑色的下齶咬碎了。
法兒的手臂出現巨大的龍的下齶。
──這是黑龍〈馬爾巴斯〉。
也是讓瓦雷法爾成為〈魔王〉的力量。
「我說了要保護莉莉，所以我是來救你的。要是你繼續前進，就會被薩岡殺掉。更重要的是，莉莉會傷害到莉莉。」
焦躁變得更加強烈，嚴重到她開始頭痛的地步。
「法兒，靠著那麽差勁的力量勝利並自滿，是小朋友才有的表現喔。」
當阿斯摩太用溫柔的聲音這麽說時，人便站到黑龍前方。
「──！」
在瞪大眼睛的法兒麵前，她緩緩撫摸黑龍的頭。
光是這樣，黑龍便頓時被壓碎消失。
但法兒的雙眼卻沒有半點動搖。
「──賢龍〈奧羅巴斯〉──」
「……？」
在這一瞬間，阿斯摩太迅速往後躲開。
下一秒，一個巨大的綠色下齶便猛然出現在阿斯摩太原本所站的位置。當她輕輕落到地板上後，碎掉的黑龍也恢複原狀，站在法兒身邊。
「咦？那種龍有兩隻啊。」
在黑與綠的巨龍麵前，阿斯摩太認知到這個小女孩是與自己對等的敵人。
率領著兩頭龍的法兒開口道：
「我是《亡靈》瓦雷法爾，與死魂一同前進的龍。」
「原來如此。我是《搜集士》阿斯摩太，將要強行進入〈魔王〉的寶物庫。」
在魔王殿寶物庫前，另外的兩位〈魔王〉展開激戰。
◇
「請賜教！」
先跨出腳步的是格雷希亞拉波斯。
他雖握著刀，卻沒把它拔出刀鞘，是維持著刀放入刀鞘內的狀況跨出腳步。薩岡無法掌握他的意圖，卻也舉起拳頭迎擊。
「──！」
在那一瞬間，薩岡有自己會被砍中的預感，便立刻伏下身。
耳邊留下刀揮過的銳利聲響，薩岡的黑發在半空中飛舞。
在更後方處，房子們各自分成上下兩半偏移倒塌。是巴爾巴洛士使用的那種、仿佛發生空間斷層般的破壞。
這個破壞力應該是那種〈咒刀〉的力量，但問題並不在此。
──我沒看到拔刀的瞬間。
就連在〈魔王〉中針對肉體強化進行過特化的薩岡都看不見。
與單純的速度不同，有什麽機關。
「哦，選擇躲開嗎？」
薩岡勉強忍住冷汗噴出，迴以傲慢的笑。
「真是奇妙的劍技，和聖騎士的劍法不同……是流卡翁的流派吧。」
「如您所料。我年輕時，曾在那邊修行一小段時間。」
格雷希亞拉波斯用雙手握住已出鞘的刀。
他就這麽由上往下揮落尖刀，這一刀的速度遠超出薩岡的想像。
「咕……」
薩岡微微往後踏出半步並仰起上半身，本該揮空的〈咒刀〉維持著原本的速度反過來逼近腳邊。
薩岡沒有躲開這一擊，反倒踏出左腳，揮出拳頭。
胸口被割開一大塊，鮮血在半空中飛舞。
「咳哈？」
同時，格雷希亞拉波斯也被正中側腹的拳頭揍飛。
──光要打中他就費盡我的心力。光論劍術，應該在安德列亞爾弗斯之上？
但如果是這樣，《劍神》之名就不會屬於安德列亞爾弗斯，而是格雷希亞拉波斯了吧。肯定有什麽機關。
被揍到牆上的格雷希亞拉波斯臉上甚至出現驚歎的神情。
「真是可怕，沒想到您不但耐住〈逆燕〉，還迴給我一擊。包含現役時代在內，這還是我第一次的經驗。」
「現役……？」
老紳士調正帽子的位置，並優雅地別下腰。
「在成為魔術師前，我也很熟悉聖騎士這一行。遺憾的是我沒被聖劍選上，相對地卻被人稱作『劍聖拉波斯』。」
「原來如此，竟是劍聖。」
薩岡不熟聖騎士的曆史，但這應該是實力超越聖騎士長的聖騎士的稱號。就薩岡所知，在幾百年間都沒有冠上這個別名的聖騎士誕生。
就是因為這種傳說中的聖騎士淪落為〈魔王〉，世界才沒辦法變得和平嗎？
──不，這也是馬加錫亞的打算吧？
由於馬加錫亞的企圖，魔術師和聖騎士陷入對立。
那位聖騎士會轉而成為魔術師，應該可以想得到是馬加錫亞做了什麽動作。
既然如此，這個男人的存在便可算是馬加錫亞的隱藏王牌。
盡管看起來壓製住了薩岡，格雷希亞拉波斯卻沒有再往前跨出一步。
「您才是，這個迴避能力又是怎麽迴事？簡直就像是事先就知道我會揮刀……沒錯，仿佛預知到未來似的。」
──果然察覺了啊。
薩岡用手掌遮住其中一隻眼睛。
「因為我想著能夠看見魔力流動，表示也可以看穿動作。隻是實在沒辦法像銀眼那樣。」
在和謝利康的決戰中，第二代銀眼之王用這個眼睛，悉數看穿並徹底封住薩岡的行動。
薩岡覺得如果是擁有相同銀眼的自己就能做到，卻不是一朝一夕就會成功的。
──勉強能「看到」動作，相對地卻用不了「魔術吞噬」。
不能同時使用，就無法判斷是否實用。
縱使還不完美，若是薩岡沒用這一招從魔力料到對方的動作，最早的那一刀想必就讓他頭身分離了。
──不，遠比我所料的動作還要快。
想到這裏，薩岡突然想到相反的可能性。
格雷希亞拉波斯的速度比薩岡預料的還要快，他本認為這是因為自己的能力還不完全，可要是預測本身是對的又會如何？
「……試試看吧。」
薩岡深深壓低腰部，舉起拳頭。
「唿──」
然後他迅速吐氣，踏出腳步。
「嗯哼！」
格雷希亞拉波斯咻地躲開薩岡使出渾身解數的一擊。
「真是厲害的拳頭，但拳頭是敵不過刀劍的喔。」
刀和拳頭的攻擊範圍相差太大。俗話都說，想要靠近到拳頭能打中的距離，就需要比刀劍多上三倍的力量。
基於這一點，薩岡確定了。
「原來如此，我看清你的魔術了。你能停止我的時間吧？」
安德列亞爾弗斯的〈虛空〉魔術效果，是讓自己的速度加速到看起來像是時間停止的地步。
格雷希亞拉波斯的魔術卻跟安德列亞爾弗斯的相反，是延遲自己以外事物的體感時間，給人一種時間停止般的錯覺。
老紳士懷著感動捂住胸口。
「這也是第一次，竟有對手僅憑三次對打就看穿了我的招式，我把它命名為──〈夜帷〉。」
這就是阿斯摩太被他砍中的原因吧。
仿佛在宣言問答結束般，格雷希亞拉波斯舉起〈咒刀〉。
「那麽，就來比比您的『預測』和我的〈夜帷〉哪方更強吧。」
但薩岡卻搖了頭。
「我不覺得有那必要。用那個魔術……不，不對。說到底，魔術是殺不死我的。」
──話雖如此，感覺遭到錯置的話，也用不了「魔術吞噬」。
麵對說下大話的薩岡，格雷希亞拉波斯沒有笑。
「也是，思及您的稱號，這迴答理所當然。」
在〈魔王〉的繼承場合，格雷希亞拉波斯自然也在。他不僅知道薩岡的「魔術吞噬」，當然也知道他的弱點。
「即便如此，我也要在這裏砍了您。我不能讓您這樣的男人活著。」
〈魔王〉準備賭上性命戰鬥。
無論對手是何等瘋子，薩岡也不可能對他的覺悟一笑置之。
「來吧，我接受你的挑戰。」
薩岡再次握緊拳頭。
◇
「──我來教教你〈魔王〉的戰鬥方式。」
說完，阿斯摩太施放出跟剛剛一樣的黑點魔術。
──的確很強，但〈馬爾巴斯〉和〈奧羅巴斯〉就能阻擋。
詛咒的黑龍〈馬爾巴斯〉，以及用〈天鱗〉作為容器製造出來的綠龍〈奧羅巴斯〉。
沒錯，這頭〈奧羅巴斯〉是法兒應用薩岡的〈龍式〉所創造出來的。因此不管任何魔術，它都能令其魔力枯竭並將之咬碎。
就在它準備咬碎黑點的那一瞬間，黑點化為虛無綻開。
「〈魔王〉就是魔術師之王。也就是說，窮盡魔術是最低條件。而窮盡魔術，指的就是這麽迴事。」
拓展開的虛無用比閉上下齶更快的速度吞噬兩頭龍。
〈馬爾巴斯〉和〈奧羅巴斯〉無計可施地被自己曾經擊破過一次的黑點打敗。
「就算是同樣的魔術，也不會追求單純的效率化和提升精度，而是要在任何場合都能立刻改編型式，有必要的話，甚至可以創造出新的型式。」
也就是說，她是當場重組魔術的構造，讓它也能對法兒生效。
「……！」
法兒倒抽一口氣。
法兒的力量的確已變強到足以和〈魔王〉比肩。
可是在累積的知識上，她遠不及活過幾百年的現任〈魔王〉。
薩岡正是因為比誰都了解這一點，卻仍決定要殺掉共計十三位的所有〈魔王〉，便總是把對手拖入自己的領域，借此贏得勝利。即便犯錯，也不能踏上對手的領域。
法兒應該也知道這點，但她或許在不知不覺間被拖進阿斯摩太的領域中。
阿斯摩太舉起握著的手，按順序舉起手指。
所有指尖都浮現出那種黑點。
「你要好好阻止我唷，不然這個城市會直接變成大洞。」
說完，她把五個黑點輕輕拋向半空中。
「──〈奈落〉──」
她的唿喚聽起來非常可怕。
「──〈馬爾巴斯〉、〈奧羅巴斯〉！」
法兒直覺感受到要是五個黑點交會，一切就都完了。
她的直覺很正確。法兒無從得知，這個魔術即便不完美，還是讓帕拉林尼亞沉入了水中。
法兒所召出的龍們隻現出爪跟牙的部分，撕裂黑點……本該會撕裂才對。
結果被撕裂的是兩頭龍。
──〈天鱗〉被打碎了？
會發生這種事的理由隻有一個，就是對手強大到即使〈天鱗〉吸收魔力也無用的地步。
然後這個魔術甚至都還沒發動。
五個黑點交會成一點，猶如聯星般旋轉，變成了一個球體。
世界嗡一聲開始震蕩。
綻開的那個看起來就如同黑暗。
隻是，那是擁有質量的黑暗。
那個猶如螢火蟲般的小黑塊轉眼間就漲大到足以蓋住通道的地步，碰到表麵的地板和天花板都開始消滅，連一點塵埃也沒留下。
──這個不行！
既是龍也是〈魔王〉的法兒心中湧起恐懼。
法兒立刻雙手交疊往前伸，上頭疊上黑龍及綠龍的下齶，同時法兒自己也深深吸了口氣才開口：
『──啊啊啊啊啊啊啊！』
三個下齶放出三種吐息。
綠、黑和藍三種吐息混雜在一起並互相共鳴，連光也被其融解。這道成為強大伽馬射線漩渦的吐息把〈奈落〉的黑體鑽出龜裂，終於打碎了它。
「咕唔唔！」
破壞的衝擊相當可怕，使出這一招的法兒被刮飛至通道深處。她如同手鞠般在地上滾了好幾圈，撞上牆壁才終於停下。
「啊哈，好強好強的龍之吐息！剛剛的〈奈落〉可是禁咒喔。雖然跟魔術無關了，但光論力量，你應該的確有達到〈魔王〉的水準吧。」
相較於光是抵擋一個魔術就滿身瘡痍的法兒，阿斯摩太連點擦傷都沒有。不光如此，她從躲開最初的那一擊以後，就沒有移動過半步。
也就是說，這意味著她完全控製住遭到法兒破壞、進而崩毀的魔術。
阿斯摩太拍手笑了一陣子，並用與剛剛截然不同的安靜聲音說：
「不過，〈奈落〉大概就是人身能夠控製的極限了。」
她邊說邊用手指敲了敲自己的頭。
「這不是魔力多寡的問題。不管魔力多強，人類的演算能力無法徹底處理更高度的魔術。無論如何地強化身體，完成多麽高等的理論，自己一個人也無法再往前進。很空虛吧。」
阿斯摩太舉起右手。
「你已經懂了吧？所謂的〈魔王〉，就是超越個體這種容器的人，而〈魔王印記〉就是補足這點的裝置。」
〈魔王印記〉在她緊握的右手手背上發著光。
仿佛在唿應印記的光芒般，阿斯摩太周遭出現了數量多如法兒的〈雪月花〉似的黑點。
並不是當上〈魔王〉就能超越人類。
而是超越了人類之人，才能得到〈魔王印記〉。
這就是能當上〈魔王〉，以及沒當上〈魔王〉之人的不同。
阿斯摩太用浮現星星印記的眼筆直望向法兒。
「法兒，你能超越這個境界嗎？」
她像是在祈禱法兒就此迴頭。
又或者是期望她能超越。
阿斯摩太用帶有悲痛感的聲音問道。
法兒用手貼著胸口，低下頭。
「在遇見薩岡之前，我以為隻要得到〈魔王印記〉就能變強。不，即使遇見薩岡後，我也以為長大就可以變強，因為自己是小孩才無法變強。」
因為這樣，她還詛咒了薩岡。
但薩岡即使變小，也還是很強。
到了那個時候她才終於理解，強指的不是有沒有力量。
「我想變強，一開始是為了複仇，後來是為了被認同。可是，現在不同了，莉莉。」
法兒舉起右手。
──我想成為薩岡和涅菲的力量，這點現在也沒有改變。
但是，如今已不光如此。
拉菲爾和城堡內的莉莉絲等人、薩岡麾下的魔術師們、蒂克希亞與阿麗絲泰爾，這次又再加上〈涅芙利姆〉們。
「我想保護最喜歡的所有人。」
然後，法兒解放了〈魔王印記〉的力量。
『嚕、嗚、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！』
身體發出嘎吱聲。
心髒劇烈跳動，像是快要爆裂般。
法兒用雙手撐住地麵，拚命喘氣，忍著那樣的痛楚。
沒過多久，〈印記〉的光芒平息，法兒慢慢站了起來。
看到她的模樣，阿斯摩太也驚訝地瞪大雙眼。
「成長……了？」
法兒站起身後的視線變得跟阿斯摩太差不多高，原本鬆垮垮的衣服也在不知不覺間變成剛剛好的大小。
綁成三股辮的頭發散開，長長到會碰到地板的程度。
「如果這麽做能阻止莉莉，那我很樂意使用〈印記〉的力量。」
過去即便借助〈魔王〉薩岡之力，也未能成功的年齡操控魔術。
這就是法兒的答案。
◇
「──原來如此，看不見刀身的刀還真是棘手。」
薩岡露出逞強的笑，腳下卻已經多出了鮮紅色的水窪。
雖能透過身法和魔力流動預測到劍法，卻完全預測不出攻擊範圍。更重要的是，那個非比尋常的鋒利度。
在靠近到拳頭能打中對方的距離前，薩岡就被砍中好幾次。
「薩岡先生……」
聽到涅菲顫抖的唿喚，薩岡撥起淩亂的發絲，反過來對她露出微笑。
「讓你擔心了，涅菲。結束了。」
靠在牆上的老紳士緩緩滑落，他身後的牆上被紅色的黏膩汙漬染紅。
自己到底揍了他幾拳？就算是麵對巴爾巴洛士，自己也沒揮過這麽多次拳。他的忍耐力搞不好可以跟錫蒙力媲美。
──就算揍了這麽多拳，〈咒刀〉也沒有折斷。
真是可怕的魔劍。
薩岡正想轉過身，卻停下腳步。
「……勸你不要。我接下來要繼續約會，要是渾身血味就泡湯了，所以我才放過你。如果你妨礙約會，下次我會把你的〈印記〉連同手臂一起扯斷。」
格雷希亞拉波斯拿〈咒刀〉當作拐杖，想要站起來。
薩岡痛毆他時當然懷有殺意，而這個男人還能活著，純粹是因為他很強。也代表就算是憑著薩岡的拳頭，也沒辦法徹底殺了他。
既然如此，不如在這個場合和解。無論是何種惡人，起碼都該有一次重來的機會。
縱使薩岡這麽說，《殺人卿》仍舉起〈咒刀〉。
「您今後、也會像那樣、殺人吧，我、無法、容許。」
薩岡不太懂這是殺人鬼的美學還是怎樣的，但對這個男人來說，自己似乎就是不共戴天的仇人。
「……我知道了，就做個了結吧。涅菲，你稍等一下。」
「薩岡先生請隨自己的意去做。」
正當薩岡在優雅行禮的涅菲目送下，準備與格雷希亞拉波斯再次對峙時──
鏘啷一聲，深灰的鎖鏈從兩人之間一閃而過。
「到此為止，格雷希亞拉波斯。那位大人還需要你。」
薩岡看向聲音傳來的方向，看到半空中飄著一個女人。
她的右手浮現出〈魔王印記〉，可以得知她是〈魔王〉之一。
「……唉，到底是準備派幾位〈魔王〉跑到人家的領地裏啊？」
薩岡歎了口氣後，女子便將臉轉向他。
可是她雙眼的部分被厚厚的咒符蓋住藏起。
「你好啊，〈魔王〉薩岡，我是《星讀卿》埃力格。折磨這個男人感覺的確是很痛快，但能麻煩你放過他嗎？我們是不打算對你做什麽的……僅限目前。」
薩岡用下巴點了點格雷希亞拉波斯。
「他看起來並不這麽想啊？」
「那我就──！？」
鏘一聲，老紳士揮刀一閃。雖然是掃過空無一物的半空，但上方的女子──埃力格的身體瞬間搖晃。
然後她直接朝地麵落下，看來格雷希亞拉波斯是砍去了飄浮魔術。
「你……！」
「小姐女士，在紳士賭上性命的場合，可不能恬不知恥地往前湊啊。」
這個男人似乎即使跟夥伴為敵，也想跟薩岡戰鬥。
「我不懂，你做到這種地步都想戰鬥的理由為何？」
「是因為您隨隨便便就除去一萬條性命，生命不可受到輕賤。」
「誰輕賤生命了。王若是不連自己蹂躪的生命一同背負，部下又怎麽可能跟隨他。」
「……什麽？」
老紳士以刺出的姿勢握著〈咒刀〉，滿臉疑惑。
接著薩岡想起自己剛剛迴答的話。
──我隻是解決掉違抗自己的烏合之眾，為什麽我需要逐一對此有所感慨──
原來如此，或許是自己解釋太少了。
薩岡重新說明：
「我會殺那一萬名〈涅芙利姆〉，是因為他們是敵人。他們是身為〈魔王〉的我最應該使出全力打倒的敵人，所以我殺了他們。」
薩岡這麽迴答後，老紳士瞠目結舌，然後好笑地露出扭曲的表情。
「哈，您也真是惡劣。要是您一開始就這麽說，我也不需要揮舞這無意義的刀。」
看樣子他已經滿足了。老紳士撿起破破爛爛的紳士帽，優雅地重新戴上。
接著他轉過身，接著隔著肩膀迴了次頭。
「對了對了，您最好趕緊迴去。她可是位固執的魔術師，目前應該是在搜刮寶物庫吧。」
聽聞他的建議，薩岡搖搖頭。
「沒必要。我們家的女兒既然說要做，就會做到底。急忙趕迴去，就等於是違背對女兒的信任。」
老紳士聳聳肩後，最後脫下帽子行了一禮。
「改日再會。」
說出這句話的同時，老紳士的身影就如黑灰般逐漸崩塌消失。
等薩岡迴過神來，才發現埃力格也消失無蹤。
──跟一些麻煩的家夥扯上關係了。
薩岡麵露不悅，卻還是重新轉向涅菲。
「那麽，我們繼續約會吧。」
麵對這句無厘頭的發言，涅菲也露出理解的微笑頷首。
「是，我很樂意。」
◇
在地麵上的戰鬥有了結果時，長大的法兒則在魔王殿寶物庫前和阿斯摩太對峙。
根據阿斯摩太的說法，〈印記〉的使用方法就是在麵對超越容器的力量時補上新容器。
但法兒卻是用那股力量擴大了容器本身。
可是，就算使用了〈魔王印記〉，也就十五歲左右。
正好跟阿斯摩太是差不多的年紀。換算成人類的年齡，也隻是長大五歲。然而龍的外觀要有五歲的成長，也需要將近百年的時光。
──我頂多隻能保持這樣的外表五分鍾。
要是不能在這五分鍾內打倒阿斯摩太，就是法兒輸了。
「所以，我也會使用這個──〈墨丘利〉。」
法兒的唿喚召來的並非魔術。
這看起來，或許就像一把宛如長槍的手杖。比如今的法兒身高又高了一些，前端分成兩根，最頂端則是平的。這個外形除了「敲擊」的動作，可說是要做什麽都不方便。
這是法兒在前往「受欺淩者之都」前，薩岡交給她的。
阿斯摩太的表情微微發青。
「……哦，那是什麽？」
「薩岡說是手杖。〈墨丘利〉，是我的武器。」
法兒讓手杖在手上轉了一圈，它響起讓人覺得痛快的破空聲。
──莉莉知道這是什麽？
盡管阿斯摩太現在臉上已恢複成冷靜的笑容，但在看到這個時，她的表情有一瞬間僵住了。
──那就一定能行。
所以法兒舉起手杖，喊道：
「我要上了，莉莉。」
阿斯摩太用似是對這樣的法兒感到煩躁，卻又帶著讚揚的語氣迴應：
「真是個傷腦筋的孩子。」
法兒踩過地麵，大喊：
「拜托了──〈馬爾巴斯〉。」
010
體積大到瞬間就能堵住通道的黑龍現身，朝著阿斯摩太衝去。
十五歲的法兒所召出的黑龍在根本上跟以往的〈馬爾巴斯〉不同，魔力的密度與強度都已達到其他次元的境界。就連前任的魔王候補們都需要集結數人，使盡計策及力量才能打倒它。
「是想當作障眼法嗎？」
黑點輕飄飄地朝黑龍飛落。
『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！』
黑龍發出慘叫。
碰到黑點的部分像是被湯匙挖過般消失，每一次的破壞頂多就是人頭的大小──不過光是這樣，也已令人難以置信──但若是有落下十幾二十次就另當別論了。
黑龍轉眼間就被消滅掉整個上半身，趴倒在地。
──就連這個〈馬爾巴斯〉都無法靠近。
但在黑龍成為盾牌的期間，法兒已經把阿斯摩太納入自己的攻擊範圍。
「〈雪月花〉。」
仿佛是要將阿斯摩太連同黑點團團包圍般，光之花瓣於空中飛舞。
──首先要掃去那個〈漆極〉。
法兒刺出〈墨丘利〉，嘴唇輕輕顫動。
「──〈神音〉──」
聲音的衝擊吞噬了阿斯摩太。
「嘎哈──！」
阿斯摩太吐出鮮血，第一次被擊飛。
環繞著她的黑點也頓時扭曲消失。
「成功了──」
「──哎呀，這時候可不能大意。」
就在法兒以為自己成功擊中阿斯摩太的那一瞬間，小小的黑點在她鼻尖晃了晃。
「──！」
法兒以仰躺倒下的方式轉開身體，勉強逃離黑點的範圍。
法兒以為自己的後背會就這麽撞上堅硬的地板……不料有人溫柔地接住了她的背。
阿斯摩太笑容滿麵地瞧著法兒鐵青的臉，就是剛剛本該被擊飛的阿斯摩太。
「啊哈，長大的法兒是個還不錯的美女呢。如果用漂亮的寶石來妝點，一定會更有魅力，有搶奪的價值呢。」
「咳咳！」
阿爾摩太直接踹了她的背，撞到天花板上。
──還加上了〈漆極〉、的重力？
所以才能瞬間移動。
法兒再次掉落地麵，脫離手上的手杖被阿斯摩太輕易地握到手中。
「哼嗯，這就是〈墨丘利〉吧。我還以為這就類似音叉，結果真的就是音叉啊。」
阿斯摩太不斷轉動手杖，進行觀察。
「你說剛剛的魔術是〈神音〉吧？我是覺得那個沒有威力破壞我的〈漆極〉，但你用這把音叉進行了共振增幅吧，的確是很適合法兒的武器。」
說完，阿斯摩太微微地笑了。
「我很喜歡這個，可以拿走嗎？不過就算你說不行，我也會拿走的啦，畢竟我是小偷──啊咕！？」
一條覆蓋著鱗片的尾巴攻擊了阿斯摩太的側臉。
「那是薩岡給我的，還來。」
法兒的腰部後方長出一條尾巴。
阿斯摩太來不及擺出防禦姿勢，就被突如其來的尾巴擊到牆上。在她重新調整迴姿勢前，法兒搶迴了〈墨丘利〉。
「好痛喔。居然攻擊女孩子的臉，真是差勁。」
「這不是想打爆別人腦袋的人該說的話。」
「啊哈，因為我相信法兒肯定能避開的。」
這個少女的本意究竟為何？
如果她真的打算殺掉法兒，應該在最開始的那一擊就能做到。做出嘲笑和玩弄法兒的言行，卻也可以看出其實是在引導法兒的微妙之處。
說到底，《搜集士》的目的又是什麽？倘若是來偷某種東西，在恢複記憶的那個時候不是能做得更隱晦嗎？
──說不定，莉莉也在猶豫著什麽？
所以她的言行看起來才不一致。
法兒朝阿斯摩太伸出手，問：
「告訴我，莉莉的目的是什麽？寶物庫裏有什麽東西？」
「……要是我迴答了，你會送給我嗎？」
「可以。」
見法兒立刻迴答，阿斯摩太這次啞口無言。
「我跟你很像。所以隻要是莉莉需要的，我都想幫你想辦法。」
可是阿斯摩太聽了這番話，不知為何咬緊牙關，像是在忍受怒氣。
「……哦，我好開心啊。那我就告訴你我想要的東西。」
阿斯摩太用毛骨悚然的笑臉迴答：
「──煌輝石ariel blood──我就是為了收集到全世界的這種石頭，才成為〈魔王〉的。」
法兒也聽說過這個名稱。
──薩岡說過，這是被詛咒的寶石。
所以就算手邊有，薩岡也沒有試圖用它來做什麽。
這樣的話，讓給她也無妨。雖然法兒是這麽想的……
「不過，光拿到手是不行的。得到了那個的人，哪怕隻是一次，都必須不幸才行。所以我會對持有者做出很過分的事情，讓他們懇求我殺了自己。」
「為、什麽……？」
法兒反問的聲音不像樣地顫抖著。
阿斯摩太不可思議地露出疑惑的神情。
「咦？都說到這種地步了，應該是可以注意到的啊……」
說完，阿斯摩太解開上衣的紐扣，敞開胸口。
「被大家稱作煌輝石的東西，就是這個。」
阿斯摩太的胸口埋著裂開的深紅色寶石，也就是寶石族的核石。
──那，現在存在的煌輝石都是從寶石族身上奪來的？
她明白阿斯摩太要取迴這些的目的，但拷問隻是持有這個的人的理由呢？
「是為了、複仇？」
「啊哈，如果有這麽單純就好。畢竟要是我大鬧一場到滿意為止，那一切就都結束了。」
阿斯摩太用有些暗沉扭曲的星星之眼看向法兒。
「我跟你很像──雖然法兒是這麽說的，但我跟你不同。」
阿斯摩太咬緊牙關，喊道：
「我們寶石族就連死後，尊嚴也仍一直受到踐踏！」
目前身處這裏的兩人，分別是龍跟寶石族的最後一人。嚴格來說阿斯摩太還有朱羅這個同胞，但他是〈涅芙利姆〉，本來是不該存在的。
「你從未看過核石被挖走的屍體吧？我可是看過很多喔。大家都露出痛苦的表情，就這麽僵了。大多數的場合，寶石族都是還在活著的時候就被挖走了核石。據說這麽做魔力會更高，但這隻是迷信罷了。」
阿斯摩太握緊垂在胸口的項墜，繼續說道：
「我的姐姐因為是跟我擁有相同眼睛的稀有種，連雙眼都被挖走了。煌輝石上都留有那種大家正在痛苦的最後記憶，大家都一邊喊著救命、我不想死，卻又一邊痛苦死去。」
可是，阿斯摩太卻說自己的暴行並非複仇。
「所以我必須給想要煌輝石的人們相同的痛苦，必須告訴他們，要是碰到了那東西，就會以同樣差勁至極的死法死去。」
「為什麽？就算不做那種事，莉莉也有拿迴核石的力量啊。」
「……法兒，別讓我失望啊。」
她的聲音非常地冷淡。
「寶石很美吧？不管多麽貴重稀有，人類這種生物就是會想要寶石，就是這點殺死了人類。啊，可別跟我說什麽隻要好好解釋，他們就會理解喔。就是因為說了他們也不聽，我們才會滅亡。」
法兒覺得自己終於理解阿斯摩太話裏的意思。
「所以你才讓它們成為被詛咒的寶石，好讓大家都不再想要？因為隻要還有哪怕一人想要，就不會結束。」
「既然你聽懂了，那談話就到此為止。」
法兒搖搖頭。
「我不懂，莉莉。這麽做，莉莉會幸福嗎？」
「幸福……？啊哈，我不太懂這個詞呢。」
法兒已經沒有話能阻止阿斯摩太了。
──已經阻止不了莉莉了嗎？
作為《搜集士》，她到底持續了這種行動多少年？以莉莉身分碰上的邂逅或許能動搖阿斯摩太，但歲月卻無法因為這種事情而停下。
──不對，莉莉也是普通的女孩子。
隻是因為不得不變強，她才會變成這樣。
──原來如此，莉莉也跟薩岡很像。
但薩岡遇見了涅菲，而法兒和這樣的薩岡及涅菲相遇了。
可是，阿斯摩太卻是獨自一人，因為寶石族已經滅亡。
法兒毅然決然地抬起臉。
「我果然還是相信莉莉。」
「……啊？」
「人類這樣的存在，根源的本質是不會變的。即使失去了記憶，刻於靈魂這個存在本身的記錄卻不會消失。」
因此，法兒再次伸出右手。
「我遇見的莉莉，還有現在的你，都是莉莉。我想跟你做朋友。」
所以法兒要戰鬥。
既然用言語傳達不到，就用力量傳達過去。
法兒覺得，阿斯摩太的笑容隱隱像是在稱讚自己。
「這樣啊，那你就試著阻止我吧！」
周遭出現無數的黑點，並在阿斯摩太的頭上集結在一起。
「──魔道特異點〈奈落禍月〉──」
地下的城堡裏浮現黑色的月亮。
「這是我最後的力量，能將一切化為虛無。」
法兒很清楚，這句話是毫無誇飾的事實。
──這個力量，可以跟〈崩星〉比肩。
可以媲美最強吸血鬼──艾謝拉所創造出的殺神之力。
要阻止這個，就隻能用〈崩星〉與之碰撞。
因此法兒理解了。
隻有她們之一死去，這場戰鬥才會有結果。
逃跑的話，或許能得救。
可一旦逃走，法兒的話就無法再傳達給阿斯摩太。
正當法兒握緊〈墨丘利〉，想再次召出〈雪月花〉的時候──
「──法兒，住手！」
「拉菲爾！？」
拉菲爾從旁邊衝出。
對喔，這個男人為了準備晚餐，還留在魔王殿。
拉菲爾用聖劍架住法兒刺出的〈墨丘利〉，直接讓它們插入地麵。
「局外人不要幹涉我們！」
「──天使【告解】〈梅丹佐〉。」
以火焰組成的騎士朝著〈禍月〉衝去，卻無力破壞〈禍月〉。連站穩腳步都撐不住，它就被〈禍月〉吞沒。
然而，以【告解】為棄子的拉菲爾站到了阿斯摩太的正前方。
──可是、聖劍！
拉菲爾明明是來阻止法兒，卻放開了聖劍。
隻是，拉菲爾就那麽伸出的手中正握著其他的東西。
「咦──？」
握在他手上的是顆深紅色的寶石──煌輝石。
赤紅的光芒擴散開來。
◇
『唉，姐姐，你學魔術是要幹嘛？』
正當她埋頭閱讀魔道書時，妹妹一臉不悅地說出這句話。
可愛的妹妹，她希望這個世界能讓妹妹就這麽笑著生活。
但是她很清楚，實際上並非如此。
──又有一個寶石族的村子被毀滅了。
下次大概就輪到這個村子了。大人們雖然都在尋找能夠避難的場所，但一定沒有用吧。人類是很固執的，不管逃到何處，他們總有一天都會追上來。
──那麽，即使隻有莉莉也好，我想要保護她的力量。
於是她開始接觸魔術，但要是因此惹哭妹妹，那就沒有意義了。她無可奈何地闔上魔道書，陪著妹妹。
『你看，很漂亮吧。』
妹妹一樣在少女的頭發上別上百合花，而少女輕輕摸了妹妹的頭。
『──有人襲擊！』
結局來得猝不及防。
好像是有人在外頭被抓，說出了村子的地點。那個人在說出情報後，一定也被殺了吧。
村子轉眼間就遭到火焰包圍，人類就等在逃脫的路上。寶石族即使被燒死，仍會留下核石。他們不打算放過任何一人。
為防這種事發生，寶石族的村裏有條密道。村裏也隻有一部分的人知道這件事，少女則是在雙親被殺時得知的。
抵達密道的人隻有少女和妹妹，是村裏的人們讓最年輕的姐妹逃到了這裏。
──可是，如果沒人拖住人類的腳步，我們都逃不了。
一旦得知密道的存在，他們想必會一口氣湧來。
『姐姐，我們會死嗎？』
少女緊抱住害怕的妹妹。
『莉莉，你還記得姐姐的夢想嗎？』
『夢想、是指建立大家的王國的……？』
『是，我認為一定有受欺淩者的王國。所以啊，莉莉就去找出那個王國吧。』
說完，少女讓妹妹握住她讀到一半的魔道書。
『姐姐要去救村裏的大家，莉莉去找人求救。』
『不要，姐姐也一起來嘛。』
『我可是要建立受欺淩者的王國的喔，那村裏的人不就是我最初的國民嗎？若是不能保護他們，還算什麽王。』
她想自己應該有勉強藏住發抖的手。
『所以啊，莉莉，活下去吧。就算成了最後一人，隻要活著，核石就不會被奪走。你要幸存下來，嘲笑他們活該。這麽大的大人一哄而上，卻抓不到一個小女孩，這不是很痛快嗎？』
說完，她推了推妹妹的後背。
『沒事，姐姐是魔術師，不會輸給那些壞人的。』
她一關上密道的門，妹妹便跑走了。
就在這時，建築物的門被粗魯地踹開，幾名男子衝了進來，逼近少女。
少女雖用剛學會的魔術打飛一、兩人，但她畢竟是個半吊子，沒過多久就被抓住了。
──我、怕死。
但要是自己發出悲鳴聲，妹妹一定會迴來。所以不管被做了什麽，都不能發出慘叫。
『活下去，然後獲得幸福吧，莉莉。』
這就是少女最後的遺言。
在那個昏暗的房間內，可以看到三位男女的身影。
低語的是坐在正中央、戴著圓眼鏡的青年。他並未把手穿過上衣的袖子，而隻是披在肩上，也不曉得是不是受傷了。他把下巴靠在十指交叉的雙手上，從那駝著的背脊便可看出他的傷口目前也依舊在疼痛。
薩岡沒能取得的第四個〈魔王印記〉就在青年的右手上散發出光輝。
旁邊的男子開口詢問青年：
「馬加錫亞，傷口會痛嗎？」
男子看起來也是名年輕的青年，可在一瞬間看起來也像是個初老男性，令人難以捉摸。特征是一對如同細線般細長的眼睛，根本看不出有沒有打開。
被稱作馬加錫亞的青年仰頭看著男子。
『……你待在這裏究竟有何企圖，巴托？』
「您怎能這麽說我呢？我們不是朋友嗎？」
被稱為巴托的男子聳聳肩，一副完全就是裝傻的樣子。
接著他微微睜開細長的雙眼，笑道：
「不過嘛，我不是敵人喔。比起艾謝拉閣下，我原本就跟您更合得來。彼此都是被人討厭的同伴，不如融洽相處吧。」
『……被他人視為你的同類，並非我的本意。』
「哎呀，真是冷淡。」
青年望向剩下的最後一人。
『埃力格，你也前往奇恩諾因德。拉波斯雖然很有用處，但他一旦沉迷，就無法顧及周遭。若是他開始跟薩岡廝殺，就算痛毆他也要把人帶迴來，不然他會被殺。』
「……最好在這裏切割掉格雷希亞拉波斯，他總有一天必對你有害。」
迴答的嗓音聽起來仍是個年輕女性。
她應該還隻有二十五歲左右，唇瓣下方的一顆黑痣教人印象深刻，但最引人注目的特征卻不是那裏。兜帽縫隙間隱約露出的眼角，竟被編入咒言的純黑咒符掩蓋著。
青年嗯了一聲，然後出聲道：
『是「占卜」嗎？』
「不，是女人的直覺。」
盡管女性的聲音充滿確信，青年仍搖了搖頭。
『現在還需要那家夥。』
「……他砍傷了阿斯摩太。」
『你說什麽？』
青年挑起眉毛，似乎也不曉得這個情報。
「哦，那不是糟了嗎？您還命她要奪走那個呢……」
聽了男子的話，青年果然還是搖頭。
『不管發生什麽事，阿斯摩太必定都會履行契約，畢竟她固執的程度可是〈魔王〉首位。在這一點上，我很尊敬她。』
「您說到這種程度，是給了她什麽？既然是契約，不是雙方合意就沒辦法成立吧。」
『對我來說不是什麽重要的東西，但卻是她即便犧牲所有也必須得到的事物。隻是被砍傷的程度……不，被殺一、兩次的程度並不構成她放棄的理由。』
「…………」
女子不服地咬住嘴唇，但似乎不打算繼續置喙，而是選擇忍下。
青年低頭望著自己的手掌。
『我能出馬的話，就不會有麻煩了……但銀眼一族不懂收斂。受不了，一群怪物。』
縱使是受到操控，跟他們正麵戰鬥過的青年身體也並非沒事。他的傷口若要痊愈，目前還需要一段時間。
隻是，這麽說的青年臉上看起來卻隱隱有些自豪。
男子好笑地笑著說：
「一次麵對兩位銀眼之王卻還能活著的你，也已經是個十足的怪物囉。」
『……哼。』
青年哼了一聲，男子卻點點頭。
「不過，需要趕緊執行的確是事實，畢竟沒有時間了。根據情況，第四代也很有可能覺醒。」
『第四代嗎？你跟對方較量過吧，實力到何種程度？』
「已經逐漸可與第二代比肩。而且雖還不完全，卻是〈阿撒茲勒〉的持有人。隻要覺醒，應該也能超越第二代，就跟你計劃的一樣。」
因此要是與那個人為敵，他們是應付不來的。
青年靠上椅背，低語：
『不管怎樣，沒有「鑰匙」就沒辦法開始。現在就等著兩人的報告吧。』
「遵命。」
男子彎下腰，女子一言不發地離開房間。
三位〈魔王〉的惡意逼近奇恩諾因德。
◇
在奇恩諾因德的魔王殿寶座廳內，一陣刺耳的沉默縈繞其中。
在這家族第一次會麵的重要場所，一個完全不會看場合的紅發少年闖了進來。拉菲爾和歐利昂似乎很清楚原委，一副像是在說「嗯，不出所料」的表情。
在這其中，法兒早一步迴過神來。
──他也是〈涅芙利姆〉？
與少年沒有見過麵的法兒疑惑地觀察對方。
她不記得有在受欺淩者之都見過對方。他似乎是中途與大部隊失散的，但既然是〈涅芙利姆〉，就是法兒管轄的範圍。
他跟艾謝拉看起來是認識的，這下該如何應付呢？
──最重要的是，讓薩岡好好慶祝涅菲的生日。
法兒再次確認目的。
要是少年會成為障礙，就探討排除他的辦法；如果不是，那就該利用他。既然如此，她就需要先收集情報弄清這是什麽。法兒決定暫且靜觀其變。
她暗暗做好準備，下一秒立刻就能展開行動。
「我、我先告辭了！」
艾謝拉的身體崩解、化為無數的蝙蝠，準備朝某處飛去。
「──等等，好好說明。」
法兒抓住艾謝拉的手臂，阻止了她的動作。
「小妹妹，幹得好！」
少年握拳歡唿道。
眼見在場的所有人都用冰冷的目光望著自己，艾謝拉隻是一直尷尬地轉動視線。
法兒筆直地望著艾謝拉的雙眼，問道：
「艾謝拉，這是怎麽迴事？」
「呃，就是因為前幾天的事情有點……」
艾謝拉支支吾吾地好像想找理由，卻沒能說出口。
這時，涅菲露出恍然大悟的表情。
「您是……阿修羅先生吧？前幾天真是謝謝您。」
涅菲彎腰行禮，少年──阿修羅則以開朗的笑容作為迴應。
「哦！那女孩……是叫做涅芙特洛絲吧？她能得救真是太好了，我在來這裏的途中有見到她喔！」
涅芙特洛絲似乎是留在了拉結爾，暫且是沒看到她跟拉菲爾等人在一起。
「薩岡先生，這位先生之前在幫助涅芙特洛絲的時候十分盡力，不是個壞人。」
聽到妻子這麽說，薩岡也終於從僵硬中迴複過來。
「嗯……既然涅菲這麽說，那應該就是這樣吧。但你沒關係嗎，銀眼？」
苦笑的銀眼像是死了心般輕輕點頭。
「他好像就是以跟艾謝拉約會為條件，才出手幫忙的。而且我在跟阿修羅單挑時落敗了，沒有置喙的餘地。」
「落敗？你嗎？」
薩岡雖用意外的聲音質疑，可既然當事人之間已經有了結論，他似是覺得自己也沒有阻止的道理。他環起雙手，閉上嘴觀望狀況。
於是，大家的目光最終還是迴到艾謝拉身上。
「啊嗚，也不用在這種地方講出來啊……」
見艾謝拉不肯死心地嘟噥，銀眼用勸告的語氣說：
「是沒跟阿修羅好好談過的你不對喔，艾謝拉。而且你沒拒絕，就表示你其實並不討厭吧？」
「連你都這麽說……」
麵對用困擾至極的聲音這麽說的艾謝拉，銀眼露出微笑。
──可是，為什麽她會擺出這麽討厭的樣子？
法兒就是搞不清楚這點。如果真的討厭的話，艾謝拉可以徹底消失蹤影，也可以使盡全力趕走阿修羅。然而她就像是無法下定什麽決心般左右搖擺，或者該說是在苦惱。
就在法兒疑惑不已時，阿修羅用等得不太耐煩的聲音說：
「你這種地方真的一點都沒變耶，不是說我是你的初戀對象嗎？」
不光是薩岡等人，連歐利昂及拉菲爾都又看了艾謝拉一次。
「我就是討厭你這種地方！」
見艾謝拉連語氣都轉為怒吼，阿修羅反倒露出放心的笑容。
「哈哈，但我就是喜歡亞榭的這種地方唷。」
「～～！唉……」
維持著不悅的神情，艾謝拉也像是死心般歎了口氣。
但看她這樣的反應，法兒也終於理解了。
──沒錯，正因為是初戀，艾謝拉才會即使是現在也還在瞻前顧後。
同時法兒也感到愕然。
薩岡不管怎麽看都跟艾謝拉很像。艾謝拉如今也還為了千年前的初戀煩惱不已，那薩岡和涅菲是不是也會這樣？
法兒是準備默默等上約百年的時間，但千年真的太長了，無論如何都太長了。
──得想點辦法。
至少得讓生日成功才行，要是那兩人是認真的，那到千年後依舊會是這副德性。法兒的使命感更加強烈了。
艾謝拉似乎也不準備再逃，法兒也終於放開了手。
阿修羅沒有理會進行觀察的法兒，而是望向薩岡。
「……不過在這之前，還有個必須先商量好的人在。」
說完，阿修羅指向薩岡，並表示道：
「我想追求亞榭。叫做薩岡的，你會允許我這麽做嗎？」
「哦……？」
薩岡大概是沒想到對方會麵對麵向自己這麽說，露出了感到有趣的笑容，接著又環起雙手，擺出思考的姿態。
「就算你這麽說，我也是在最近才知道這個人是我母親。隻要本人同意，她要跟誰交往我都不打算幹涉。」
「……我根本沒有同意啊。」
雖然好像聽到了什麽抗議的聲音，薩岡卻一臉仿佛完全沒注意到的表情繼續說道：
「說到底，她就是個不管怎麽問，都隻會堅持『無法迴答』的人……不過老實說，的確還是多少會覺得複雜啦。」
薩岡的表情十分氣憤，看來他跟艾謝拉之間真的沒什麽好迴憶。
「看現在的狀況，你是這家夥變成這樣前的熟人吧。我是覺得有個這樣的人在這家夥的身邊也不錯。」
不過──薩岡繼續說：
「你是〈涅芙利姆〉吧？你對自己是何人有正確認知嗎？」
薩岡毫不留情地拋出這個問題。
〈涅芙利姆〉是於現代複活的英雄，卻並非本人。即使擁有同樣的身體和同樣的記憶，最終那些技法也隻是複製罷了。
然而阿修羅卻嗤笑道：
「我才不管那些呢。我就是我，記憶跟靈魂什麽的，跟我就是我這件事無關吧？」
他的迴答沒有半分動搖。
一瞬間，薩岡還懷疑他是不是不懂自己的意思，但他是在清楚一切的狀況下這麽迴答的。不過這與其說是理解，更接近於直覺。
薩岡露出認可的笑容，並看向銀眼。
「原來如此，這就是你落敗的理由嗎？」
銀眼沒有迴答，隻是聳聳肩。
注意到自己並非自己的銀眼，以及雖然注意到事實、卻並未動搖的阿修羅，就是這個讓他們的單挑分出了勝負。
「那我也拜托你，雖然她是個超級麻煩的女人……但媽媽就麻煩你照顧了。」
阿修羅驚訝地瞪大雙眼，接著再次揚起嘴角笑了。
「哦！交給我吧！」
眼見對方把周遭的障礙完全掃平，艾謝拉坐立不安地搖搖頭。
法兒則用調侃的目光望向艾謝拉。
「下次讓我聽聽初戀的事。」
「法兒太早熟了。」
艾謝拉用手指輕戳法兒的額頭。
接下來艾謝拉抓住阿修羅的手臂，快步離開寶座廳。
「喂，你不用再跟銀聊聊嗎？」
「讓你在這邊說出多餘的事情，問題更大。」
「這樣啊！我也有很多想跟亞榭聊的話。」
「……唉。」
看樣子艾謝拉從千年前開始就是這種老受人擺弄的體質。
法兒欣慰地望著兩人，這才突然發現莉莉安靜得詭異。她仰頭望向身旁，就看到莉莉睜著毫無焦點的眼神呆站在原地。
「莉莉？」
「──咦？啊、是，怎麽了？」
法兒的唿喚好像令莉莉迴過神來，用慌張的聲音迴應。
「怎麽了？」
「不……隻是，該怎麽說呢。」
莉莉搖搖頭，像是在追溯記憶般低語：
「就是覺得有人在叫我……？」
法兒眯起雙眼。
──是記憶快要恢複了？
但這個現象是會用「有人在叫我」來形容的嗎？她看出莉莉心中起了某種變化，卻不知道那是什麽變化。
「…………」
蒂克希亞提防地瞪著莉莉，但她也沒有說出口。
在她們交談的期間，艾謝拉和阿修羅在充滿同情的目送下離開寶座廳。
確定兩人的氣息消失後，薩岡緩緩出聲說：
「好，快跟上。」
艾謝拉的苦難尚未結束。
◇
「沙克斯先生居然不在，這是怎麽迴事──！」
黑花不悅地噘起嘴，一口氣喝光玻璃杯內的液體。裏頭裝的是流卡翁特產的釀造酒，被稱為「和酒」。
在奇恩諾因德、某個不知為何成了〈魔王〉及聖騎士休息處的酒吧內，黑花發出不知算是憤怒還是歎息的喊聲。
這一張桌前坐了三人，黑花正麵坐著涅芙特洛絲，涅芙特洛絲身旁則是理查。他們接下來準備去找教會的榭絲緹做歸還報告，但由於時間太晚，就先過來用餐。
因為等等還有幾個人要來，三人才請店員給他們一個大的座位。
然後他們耳聞〈魔王〉沙克斯目前不在這座城市裏。
──因為想說等等就能見麵，我才忍著不去魔王殿的！
黑花也很想跟拉菲爾他們一起去魔王殿，但由於覺得結束工作後可以放心見麵，因此才努力忍耐。結果卻被這樣對待，到底是怎麽迴事？
麵對喝醉後開始叨念的黑花，涅芙特洛絲用慌張的聲音問：
「等、等等，黑花，那是酒吧？你突然全喝下去不要緊嗎？」
「涅芙特洛絲小姐，請您想想。這次的旅行，涅芙特洛絲大人有理查先生陪同倒還好，但要是他不在呢？就算有母親在，您也能忍住想見麵的心情嗎？」
「這、這個……我沒什麽自信耶。」
涅芙特洛絲怯生生地看向理查，那模樣可愛到連黑花都想摸摸她的頭。理查雖一副若無其事的表情，卻沒能掩飾住自己漲紅的臉頰。
順帶一提，黑花都不需要確認，就能看出兩人在桌底下偷偷牽著手。
──真好，要是我留長頭發，他也會親吻我的發絲嗎？
即便位置較遠，黑花仍是看到了那一幕。
不，她無法想像那個沙克斯對自己做出這種事情的模樣。那是理查才能做到的事，不能要求遲鈍的男人來做。
不管多麽遲鈍，都費盡心力想要接受黑花的地方就是沙克斯的優點，要是他跟理查一樣心思細膩，那就不是沙克斯了。
……但他看到自己留長頭發會有什麽反應，倒是很讓人在意。
不過先姑且不論這些，黑花拿起第二個玻璃杯湊到嘴邊。
「能跟父親一起旅行是很快樂沒錯，但在這期間！沙克斯先生沒聯絡過我半次，他明明就會使用念話！兩位不覺得很過分嗎？」
要是雙方之間距離得遠，念話也算是相當高等的魔術，可在跟沙克斯一起進行情報活動時，黑花就知道他做得到了。就算不用念話，應該也可以寄送書信，因為黑花也有從拉結爾寄出自己繪製的圖畫。
──但他當然沒有迴信啦！
明明兩人終於成了可以挺起胸膛說自己正在交往的關係，這也太過分了。
縱然如此，她仍勸說自己沙克斯也在努力，可這次根本不曉得他什麽時候迴來啊。
也難怪黑花的不滿會爆發。
就在這時，莉莉絲提心吊膽地進來了。
「我、我說黑花啊，你怎麽啦？連外頭都聽到了喔。」
「嗚嗚──莉莉絲──！」
黑花忍不住抱住那單薄的胸膛，莉莉絲則無奈地摸摸她的頭。
「真是的，隻是一段時間沒見，就變得這麽愛撒嬌了。」
「我也有想要撒嬌的時候啊。」
「嗯，所以我稍微放心了。偶爾也讓我看看你這種表情吧。」
「……好。」
然後黑花麵露困惑。
「咦？賽爾菲沒跟你在一起嗎？」
莉莉絲等人也剛好迴到了奇恩諾因德。因為黑花想要聽聽流卡翁的事，大家才決定一起吃頓飯，但她卻沒看到另外一位兒時玩伴的身影。
莉莉絲的臉蒙上一層陰霾。
「她啊、好像是想到有急事……明明她即使有急事，一旦忘記就絕對想不起來的。」
「的確是很怪。」
「所以是怎麽迴事……？」
涅芙特洛絲用錯愕的聲音問。
接著理查看向入口處，發現佛爾卡斯一副膽怯的樣子在那邊偷看這裏，總覺得他的模樣可以跟弄壞飼主重要物品的狗狗身影重疊在一起。
「莉莉絲小姐，那個人不進來嗎？」
「……不知道啊。」
006
看到莉莉絲少見的反應，黑花皺起眉頭。
「莉莉絲？你跟佛爾卡斯之間發生了什麽事？」
「沒什麽。」
她的聲音過於冷淡，讓周遭座位的對話聲也跟著中斷。
──我第一次看到莉莉絲像這樣生氣的樣子……
莉莉絲常常發火，卻都隻是像個沸騰的水壺，隻要拿掉蓋子，馬上就能平息。
但黑花沒見過她這般冷冷發怒的模樣。
正當黑花驚訝到連對沙克斯的不滿都縮迴去時，涅芙特洛絲像是察覺到原因般點點頭。
「那孩子是叫佛爾卡斯嗎？他跟不知是誰的女生看起來很親密？」
「你、你你你你、你怎麽會知……不對，不是這樣啦！」
盡管莉莉絲麵紅耳赤地否認，涅芙特洛絲卻以一副篤定的模樣狐疑地說：
「可是你現在的表情，就跟涅芙莉亞看到艾謝拉或榭絲緹黏著姐夫時的臉一樣唷。」
黑花知道這該稱為什麽。
「咦，所以莉莉絲是吃醋了嗎？」
空腹一口氣喝光和酒的黑花醉得比本人自覺得還要厲害。
「啊哇！？怎怎怎怎怎怎怎麽可能……我是……這麽覺得啦……」
莉莉絲或許已經有所自覺，捂著臉一點一點地癱軟。
而且涅芙特洛絲還同情地替她拉開椅子。
「呃，總之先坐下吧？」
「嗚……謝謝你。」
「沒關係。店員，能拿杯熱牛奶來嗎？好了，喝牛奶可以冷靜一點喔。」
不知為何，涅芙特洛絲像是在說「我很懂怎麽應付笨拙的人」般，動作十分熟練。
理查也站了起來，領佛爾卡斯前來座位上。
「沒事的，她隻是需要時間整理自己的心情，並不是討厭你了。」
「真、真的嗎？可是，為什麽你會知道？」
「就算你問我原因，我也隻能說有時候也是會有這種事情……」
「你真厲害！跟薩岡大哥是不同的厲害。」
「哈哈哈……」
被佛爾卡斯用天真無邪的尊敬眼神看著，理查也隻能露出傷腦筋的苦笑。
佛爾卡斯在莉莉絲的旁邊坐下，怯生生地對她說：
「對不起，莉莉絲。我肯定是做了什麽討厭的事情吧？但我是個笨蛋，自己不曉得……」
「……已經沒關係了。喏，你也點些東西吧？」
「那我也要熱牛奶！」
看樣子這邊總算是平息了。
交換聊了彼此在旅行目的地發生的事，黑花總覺得心情上鬆了一口氣。
「──原來如此，大家的墓都有妥善弄好啊。」
「嗯，有好好打掃幹淨喔。」
莉莉絲用關心的目光看著黑花。
「要是你想迴去，我跟賽爾菲都可以陪你喔。反正魔王大人在這種時候都會給我們放假。」
「嗯，謝謝你，莉莉絲。」
「我們不是兒時玩伴嗎？而且啊，把沙克斯那個大叔的事報告一聲，阿姨他們一定也會很開心的。」
「「啊。」」
這一句話讓涅芙特洛絲及理查都忍不住發出驚唿聲。
──沙克斯先生那個笨蛋──！
怒氣再次卷土重來，黑花憤憤地鼓起臉頰。
「就算我想報告，沙克斯先生也不知道跑到哪裏去了，根本沒辦法去。寫信也不迴，明明可以使用念話卻完全沒聯絡過我！」
「啊……」
莉莉絲露出不知所措的表情，是察覺到自己來之前出什麽事了吧。
「反正沙克斯先生就算沒見到我，也不覺得怎麽樣！嗚哇──！」
「咦、呃，冷、冷靜點，黑花！」
「莉莉絲也冷靜點，會打翻牛奶的。」
莉莉絲驚慌失措到差點打翻牛奶，但佛爾卡斯接住了杯子。應該是借由魔術，看來他在施展這種程度的魔術時已經不需要魔法陣了。
正當黑花趴在桌上大喊大叫之際，有隻手輕輕摸了下她的頭。
「──怎麽可能無所謂啊，你也稍微再相信我一點。」
「咦耶……？」
黑花抬起頭，立刻就看到沙克斯落腮胡長得比平常長的臉。
「沙克斯先生……！呃、啊耶？」
黑花不由自主地站起來，眼前的景色卻用力晃了晃。
她差點麵朝下直接倒下，卻被沙克斯溫柔地抱住。
「哦……小黑，你喝得還真不少。」
「啊哇……腦袋飄飄的……」
跟之前喝了夏梅酒時不同，總覺得很舒服，站不起來。
「大姐，給她拿杯水。」
沙克斯跟店員點了水，並抱著黑花的肩想讓她站起來。
沙克斯的模樣看起來落魄不堪，長袍到處都是破損的痕跡，甚至因土塊而弄得很髒。他似乎也受了傷，身上可以聞到血味，看起來實在不像是新任〈魔王〉之一。
「抱歉，本是打算在你迴來之前做個了結的，卻稍稍耽擱了。」
「你是去出什摸任務了嗎……？」
「沒那麽誇張啦，就是一點公事，不過也已經結束了。」
這個男人雖然自我肯定感低，卻不會因為「一點公事」就搞成這種落魄至極的樣子。明明就是遇上什麽困難的事，卻為了不讓黑花擔心而瞞著不說。
──我才想請你相信我呢……
但沙克斯的心意也令黑花十分欣喜，於是她默默地用臉使勁磨蹭沙克斯的胸膛。連岔成兩條的尾巴都依偎在側，沙克斯則一副習慣的樣子反過來摸摸她的頭。
確定黑花的憤怒已經平息後，沙克斯讓她坐到椅子上。接著他像是要守著黑花般，在她旁邊坐下。
「喂，大叔，你好歹也迴一下黑花的信吧。這孩子氣得要命，差點失控耶。」
聽到莉莉絲這麽說，沙克斯也詫異地睜大眼。
「信？真的很抱歉，我還沒收。就有點匆匆忙忙的……」
連收都還沒收，就表示是相當嚴峻的狀況。她聽到的消息是沙克斯也在休假，沒想到竟會變成這樣。
然而她卻自己生起悶氣，黑花為自己感到羞恥。
「啊各、粉堆速七那個、很對不起。」
「啊啊，已經口齒不清了……來，喝點水，會稍微舒服一點。」
看來是站起來的關係，酒勁就一下子上來了。即使坐著，身體也會開始搖搖晃晃。
沙克斯撐著黑花的背說：
「……話說迴來，小黑，你的眼睛在那之後有沒有異變？」
「嗚喵……？眼清嗎？看得很清素喔……」
「嗯……」
沙克斯大概是明白問現在的黑花也沒用，轉而看向涅芙特洛絲與理查。
「在你們看來，小黑的狀況如何？沒有半點異樣嗎？」
理查和涅芙特洛絲麵麵相覷，接著點點頭。
「我是不清楚你在意的是什麽，但就我們所知並無明顯的問題。要是有什麽狀況，拉菲爾閣下應該也會注意到。我是認為沒什麽不對的。」
「這樣啊……那就好。」
黑花的眼睛是由涅菲治好的。沙克斯也細心觀察過術後過程，理應是不會有後遺症的……
也不知沙克斯是在擔心什麽，他的側臉前所未有地嚴肅。
──沙克斯先生露出這種表情時很帥氣呢……
當黑花仰頭望著那張側臉、揚起微笑之際，沙克斯像是死了心般抓抓頭。
「……抱歉，小黑好像不行了。我帶她迴去，教會的報告可以麻煩你們處理嗎？」
「嗯，沒問題。」
沙克斯背對已經無法自行站立的黑花，並蹲下身去。黑花環住他的背、把身體靠上去後，整個人一下子就被背了起來。胸部軟軟地壓在沙克斯背上，看他耳朵變紅的瞬間十分愉快。
見兩人自然而然、半句話都沒說就完成這一連串動作，莉莉絲杏眼圓睜。
「你、你的動作是不是熟練過頭了……？」
「嗯？啊，因為在出差地點做過好幾次了。」
看到沙克斯傷腦筋地苦笑起來，莉莉絲啞口無言。
「呃，我可沒對她出手喔。」
「你為茶麽不輸手啊你為什麽不出手啊？」
聽到黑花醉醺醺的抗議，沙克斯也露出一臉像在說「你要在這裏讓我講這個？」的不悅神情。
然後他隔著肩膀，把臉湊近黑花的耳朵低喃：
（你也不想要第一次是酒後亂性吧？）
黑花仍維持著不高興的表情，臉卻整個紅透了。
「……是。」
也就是說，他的確也有這樣的意思。
黑花開開心心地把身體緊緊壓到沙克斯背上。
「耶嘿嘿，我會期待滴──」
「那你喝酒時就克製一下啊……」
背著喉嚨發出唿嚕聲、甚至開始磨蹭起自己臉頰的黑花，沙克斯離開了酒吧。
「莉莉絲的朋友進度超快的啊……」
「不，那個與其說是快……這樣好嗎？」
黑花並未注意到，現場僅留下尷尬萬分的氣氛。
◇
『──────────』
在奇恩諾因德的港口響著歌聲。
是從哪裏傳來的呢？那是首沒使用語言的歌，音色比教會的聖歌還要莊嚴，卻又宛如鎮魂歌般悲傷。仔細一聽，會有種讓人陷入胸口一緊的感覺，是首甜美又哀傷的曲子。
不管是卸貨的船員、還是確認裝載貨物的商人，或前來觀光一段時間的訪客，眾人紛紛停下手腳，忍不住聽得入迷。
那首歌是來自港口外邊的碼頭，位置就在逐漸老化、已經不再使用且沒有人煙的棧橋前。
賽爾菲泡在運河中的並非人類的雙腿，而是擁有鱗片的魚尾。
──我到底在幹嘛啊……
看到佛爾卡斯溫柔對待名為莉莉的少女，莉莉絲吃醋了。
既然會吃醋，就代表擁有會導致這個現象的好感。她曾慷慨激昂地說要讓莉莉絲轉頭看向自己，不料這個事實卻讓自己深受打擊。
因為覺得自己現在實在沒辦法和莉莉絲他們像平常一樣交談，賽爾菲拒絕了用餐的邀請。這明明是三個兒時玩伴難得能一起相聚的機會。
就在這時──
棧橋發出嘎吱聲，後方傳來人的氣息。
「哎呀？你……不是薩岡先生吧？」
賽爾菲迴過頭，看到那裏站著一位黑發銀眼的少年。總覺得他的長相跟薩岡也有些像，但似乎是別人，年紀看起來也比她還小一點。
少年窘迫地搔了搔臉頰。
「抱歉，我沒有想要打擾的意思……」
然後他難以啟齒地望著賽爾菲，這麽說道：
「就是覺得，你看起來會就這麽跳下去。」
「啊，我是人魚，跳下去也不會有事的唷。」
可悲的是，賽爾菲天生就不具備看氣氛的機能。
她活潑地晃了晃呈尾鰭狀的雙腿，少年卻搖搖頭。
「不，我指的不是這個，該怎麽說呢……你看起來很悲傷。」
「……看起來、是這樣嗎？」
「是啊……我可以坐你旁邊嗎？」
他的反應就像是前來阻止一位自殺者。
──我的表情消沉到可以讓第一次見的人這麽想啊……
跟莉莉絲他們分開行動，果然是對的吧。
不過總覺得，少年的表情看起來才更是悲傷。賽爾菲探頭看著少年的臉，疑惑地問道：
「你很沒精神耶。如果你願意跟我說，我可以聽你說喔。」
「真奇怪，那是我正準備講的話呢……」
但少年似乎已有自覺，舉起一隻手捂住自己的臉。
「嗯，我好像稍微被你的『歌』影響了。」
「咦，我做了什麽嗎？」
聽到賽爾菲這麽說，少年詫異地瞪大雙眼。
「你沒注意到嗎……？你的歌是『咒歌』。既然沒有自覺，就是天生的了。我所知道的時代裏，沒有像你這般的歌者。」
這出乎意料的事實令賽爾菲不禁啞口無言。
──「咒歌」，是指利維姐說的那個……？
賽爾菲有聽說過，把魔力灌注在歌聲中可以控製聽者。她有做過這樣的事嗎？
──王家的歌隻能給被選中的人聽──
這是涅普蒂娜家的規矩。雖然她覺得這很無聊，但或許是有不得不這麽做的理由。
「你常常唱『歌』嗎？」
「呃，還好吧……」
就在賽爾菲不由自主地臉色鐵青時，少年反而佩服地說：
「以往都沒有過不好的影響吧。這應該不是什麽奇跡，而是你自身人格的關係。我認為這是很厲害的事情唷。」
007
「……？什麽意思？」
「『咒歌』會影響人心。但既然你沒察覺到，表示大家聽到你的歌，都會變得很有精神吧？」
不知道耶──賽爾菲一頭霧水。
「這個我不清楚。我是覺得大家很開心啦，但我心底也隻是想著希望大家能夠開心，哪怕隻是一點也好。」
少年理解地頷首。
「嗯，這一定就是答案了。我喜歡你的歌，希望今後你以後也不要害怕，繼續唱下去。」
「可是，你剛剛不是說自己受到影響了嗎？」
賽爾菲指出這一點，少年便窘迫地皺起眉頭。
「呃……因為我才剛有了像是失戀的經驗，就忍不住有了共嗚……」
聽到這句話，賽爾菲覺得自己也明白了。
──是我的煩惱表現在歌裏了嗎？
賽爾菲是不認為自己失戀了，卻仍因莉莉絲的反應感到動搖，或許就是因為這樣才吸引來了擁有相同煩惱的少年。
──總覺得，好像涅芙特洛絲小姐那時的歌喔。
感覺那好像是很久以前的事了，之前史福朗基得出現「泥狀魔神」時，涅芙特洛絲詠唱的神靈魔法把記憶和感情都傳達給了在場的人們。
正當賽爾菲詫異不已時，少年似乎是覺得她在催促自己繼續說，於是接著說道：
「我對自己的記憶和感情沒有自信，但看到曾經喜歡的女孩跟不同的人一起離開，竟意外深受打擊。到了那時我才終於發現，那份『喜歡』的感情也是屬於我的情感。」
少年說的話很抽象，賽爾菲聽不太懂。
──可是，我好像可以明白。
所以賽爾菲就跟平常一樣，露出悠哉的笑容。
「那麽，你現在就追過去把人帶迴來啊！我就會這樣做。」
沒錯，沒必要沮喪。反正賽爾菲早就決定要光明正大地戰鬥，讓莉莉絲轉頭看向自己了。
她確定好自己的決心後，少年瞪大眼。
「你是個堅強的人呢。」
「耶嘿嘿，是嗎？總覺得好害羞啊。」
不知不覺間，賽爾菲重新振作了起來。確認這點後，少年站起身。
在那一瞬間，耳邊響起不妙的嘎吱聲。這座棧橋因為逐漸老化，有損毀的危險所以禁止進入。而承載了兩人體重的結果就是──
「咦──？」
「嗚哇！」
腐朽的支柱沒兩下子就折斷，棧橋整個翻了過來，讓賽爾菲他們跌落運河。
幸好那裏隻是個腳能落地的淺灘，賽爾菲和少年傻傻地麵麵相覷。
「「…………哈哈！」」
接著他們雙雙噴笑出聲。
這時，賽爾菲發現自己還不知道少年的名字。
「我叫賽爾菲，你叫什麽名字？」
「我……其實沒有名字，目前暫時自稱為銀眼。」
賽爾菲驚訝地仰起身。
「我覺得銀眼不是名字。」
賽爾菲環起雙手思考，從瀏海淌落的水滴一滴、兩滴地落下，發出滴答聲。以這個少女來說，這已算是深思熟慮了。
沒過多久，腦中閃過好主意的賽爾菲高聲說：
「對了！那你覺得『艾因』這名字如何？」
「艾因？我覺得很棒。」
見少年一臉疑惑，賽爾菲露出一如往常的笑臉，以一副沒什麽大不了的語氣說：
「我叫做愛音賽爾芙。因為很長，分你一半。」
少年瞠目結舌，撩起貼在臉上的濕發。
「……敗給你了。」
然後少年終於露出笑容。
「謝謝你，我就開心收下了。以後我就叫做艾因。」
「你能喜歡真是太好了。」
賽爾菲瞧著少年的臉，也跟著滿意地頷首。
「哦，你終於笑了。」
「……？我覺得自己有笑啊。」
「嗯──總覺得、就是很像假笑，但現在變成很自然在笑的感覺了。」
少年──艾因像是受到衝擊般觸碰自己的臉。
「這樣啊……我都沒注意到。」
接著，艾因迴給賽爾菲一個爽朗的笑臉。
艾因先爬上棧橋的殘骸，再對賽爾菲伸出手，把她拉上來。
「謝謝你，賽爾菲。希望下次還能見到你。」
「我會一直待在這個城市裏，隨時都能再見的，艾因。」
賽爾菲揮了揮手，目送離去的艾因。
◇
「法兒，剛剛那位艾謝拉是你的朋友嗎？」
結果寶座廳裏的人大半都參加了艾謝拉的偷窺行程，沒加入的大概就拉菲爾跟銀眼少年這兩人。
拉菲爾說要迴去做管家的職務，銀眼則是沒有跟蹤的興趣，不知跑到哪裏去了。總覺得拉菲爾看起來很在意莉莉，或許他也看過她作為〈魔王〉的麵孔。
話雖如此，還是有七人留下參加行程。由於所有人一起跟上去，實在是過於顯眼，於是眾人便分成了好幾組……不過艾謝拉應該會注意到有人跟蹤的事啦。
參加的人當中，也有跟法兒一起來的莉莉。
聽到莉莉的問題，準備迴答的法兒疑惑地思索。
「應該……算是朋友。」
聽到這模棱兩可的迴答，莉莉露出憂心的表情。
「呃，你們是吵架了嗎？」
「沒有。艾謝拉是朋友，但也是我的奶奶。有時候會很難說明。」
有的時候，她會不知道該不該稱唿對方為朋友。正好都是像現在這樣，談完家人的事情之後。
「啊，是……這樣啊。」
像是完全不知道該做何反應似地，莉莉露出僵硬的微笑。
──艾謝拉感覺倒是沒問題。
雖然很想就這麽看下去，但再繼續妨礙兩人也讓人過意不去，於是法兒決定迴過頭。
「莉莉，跟我來。」
「……？要去哪裏？」
「莉莉也需要像樣的衣服。」
這套連身裙是拿來做病人服的，要走在街上就需要得體的服裝……至少要有像樣的內衣褲。
這句話讓莉莉也露出放心的神情。
「呃，謝謝，真是幫了我大忙。」
「嗯……隻是，你要做好覺悟。」
「什麽？」
法兒腳步所前往的方向，聳立著在某意味上連〈魔王〉都會恐懼的防具店。
「歡迎光臨──！」
「快逃，法兒！不可以把可愛的女孩子帶到這種地方──！」
「咦、咦？」
在狐狸獸人少女的悲鳴響起的同時，莉莉被扯進店內。
十五分鍾後。
「──不要，這根本不是衣服！隻是繩子啊！」
「好！很好，莉莉小妹。羞澀就是女孩的可能性！讓我再多看看那副表情吧！啊，接下來換這套吧。」
法兒一邊咬著果汁的吸管，一邊望著這兩人的情況。一告知這次的客人是莉莉後，庫便端來了飲料。
「法兒，還有點心喔。我想那個主任差不多也要冷靜下來了，你稍等一下。」
「嗯。現在吃點心的話就會吃不下晚飯，所以不用了。」
「咕唔，法兒真了不起。隨時都可以來玩喔！」
庫笑容滿麵地磨蹭起法兒的臉頰，總覺得她最近的反應也逐漸變得有點像曼妮拉了。
莉莉渾身是傷。縱使看到這一幕，曼妮拉也沒有手下留情。本以為她會讓莉莉穿上如同內衣褲般暴露的服裝，結果卻是除了傷痕以外什麽都藏不住、實在稱不上是衣服的東西。
然而她還是有好好讓莉莉穿上適合她的衣物，這才是可怕的地方。
就在莉莉眼花撩亂，連自己被穿上什麽都搞不清楚時，曼妮拉溫柔地抱住她的肩膀，呢喃道：
「有句話好像是說傷痕是男人的勳章，有夠沒品味的。傷痕就算在女性的身體上，看起來也會很美。莉莉的傷非常漂亮喔。」
「那跟這套像是破布的衣服是兩迴事吧！？」
「那是我的興趣！」
「咿咿咿！」
麵對毫不猶豫斷言的曼妮拉，莉莉隻能錯愕地愣在原地。
這過程就類似於這個城市的通過儀禮，對目前的莉莉來說或許有些過於刺激了。法兒放下果汁站起身，拉了拉曼妮拉的衣角。
「曼妮拉，差不多該讓她穿正常的衣服了。莉莉很為難。」
「唔，既然法兒小妹這麽說，那就沒辦法了。」
一臉不情願的曼妮拉拿出的是件邊邊綴有輕盈蕾絲的上衣，以及一件頗有份量的長裙。胸口綁著赤紅色的緞帶，看起來甚至就像某個貴族家的千金。
手上還戴著白色手套，一反剛剛的服裝，是套不怎麽暴露的衣服。
「這套如何？雖然整體色彩較為暗沉，但我是想襯托你紫色的眼睛才這麽搭配。布料也薄，很適合在接下來的季節穿。」
「啊、好……呃，我覺得很棒。」
應該是沒想到對方會讓自己穿上正常的衣服，莉莉以一副相當吃驚的樣子迴答。
接著曼妮拉用雙手包住莉莉的手，繼續這麽說道：
「不過，我剛剛的話也是認真的。你也要記得，有展現傷口這個選項唷。」
「是、是的。」
「你來我這邊的話，我隨時都可以幫你換上喜歡的衣服喔！」
「這個……請讓我考慮一下……」
麵對這強烈的洗禮，莉莉用隱隱帶著疲累的神情這樣迴答。
◇
「──真是的，那些孩子到底在做什麽呢。」
理所當然地，艾謝拉他們也注意到薩岡等人從魔王殿跟過來的事情。
當她傻眼地歎著氣時，阿修羅愉快地笑了。
「哈哈，這不是很好嗎，代表大家都很愛你啊。」
「這都是因為你在人前做出這種邀請的錯，你好歹也該感受到一點責任吧。」
「因為不那麽做的話，亞榭你又會四處逃上好幾天吧？」
「…………」
由於他說得對，艾謝拉也隻能保持沉默。她逃避超過兩個禮拜的確是事實，沒辦法找借口。
阿修羅握住艾謝拉的手，拉著她不斷往前走。他的手跟身為吸血鬼的自己不同，很溫暖。
兩人的外表完全就是年約十三的少女及十五歲的少年，這個狀態與其說是約會，或許更像是兄妹結伴出門。守望〈魔王〉薩岡和涅菲將近一年的居民們立刻就有所察覺，欣慰地守望兩人。
阿修羅看起來並未注意到這些視線，問道：
「那麽，我們要做什麽？其實這是我第一次約會。」
「你問我，我也很困擾啊，因為我也是差不多。」
聽到這個迴答，阿修羅顯得很疑惑。
「你跟銀沒去約過會嗎？」
「……嗯，當時世界比你在的時候還要混亂，等戰鬥結束的時候，那位大人的身體已經連走路都沒辦法了。」
第二代的銀眼之王路西奧於十五歲撒手人寰。
他這短暫至極的人生全都投入在戰鬥中。
「亞榭……」
「不要露出那種表情，我確實是幸福的。」
路西奧把剩下的所有時間都用在艾謝拉身上，還留下薩岡跟莉莉謝拉這兩個孩子。
沒能守住這些，是因為艾謝拉太弱了。
「哇噗！」
就在她沉浸於迴憶中時，阿修羅突然粗魯地撫摸她的頭。
「喂，你到底在幹嘛？」
「你真的一點都沒變。我一不在，立刻就會忍耐很多事情。」
「……我覺得你應該要努力學著不讓我生氣。」
見艾謝拉用譴責的視線瞪著自己，阿修羅反倒笑了起來，就像是在等這個反應。
「又沒關係，不偶爾像這樣生生氣，對健康不好喔。」
「說到底，我可是不死者耶……」
如果有注重健康的吸血鬼，感覺也很討厭。
也不知阿修羅有沒有在聽人講話，他不停地環顧四周。
「我想想啊，那這個城市視野最好的地方在哪？」
「誰知道呢，我也不太清楚……」
兩人的目光隨即停在教會的尖塔上。
因為這樣，可以確定又有一個人會被卷入不幸中了。
「──因為這樣，我們來打擾了。」
「抱歉啊！讓我們通過一下。」
艾謝拉和阿修羅擅自從窗戶闖入。
「咦，怎麽了怎麽了怎麽了？怎麽迴事……呃，啊啊文件！」
悲慘地遭到波及的榭絲緹由於太過動搖，一不小心就落掉手上的羽毛筆。墨水汙染了她直到剛剛都還在處理的文件，徹底報銷。
看著忍不住泛起淚光的榭絲緹，阿修羅毫不膽怯地舉起一隻手。
「喲，你不是之前的那個女的嗎？看你也平安無事，真是太好了。我也有再次遇見當時戰鬥的人們，幸好那個叫做涅芙特洛絲的女孩得救了！」
「啊、嗯，當時很謝謝你……不對！為什麽要從那種地方進來！？是有什麽事件嗎？」
聽到這番話，艾謝拉和阿修羅一起露出疑惑的神情。
「呃，我們想爬到這上麵，亞榭這家夥是準備用走壁上去，我就想說那種事我怎麽可能做到……」
「咦，這上麵是指尖塔嗎？那個、一般人是禁止進入的。」
說到視野好的地方、就想到教會的艾謝拉直接違反重力，走在教會的牆上。
途中阿修羅也鼓勁衝了上來，卻沒辦法就這麽衝到最頂端，不滿地抱怨起來。這時兩人剛好碰上窗戶，而那扇窗戶就是這裏。
艾謝拉像是沒聽到榭絲緹的抗議，露出若無其事的表情歪著頭。
「我一直被你們折騰得慘兮兮，拿這一點迴報應該不為過吧。」
「亞榭真笨，建築物都會設置樓梯啊。」
「我又不是不知道。」
「……我是不清楚原委，但可以麻煩你別為了報複而把人卷進麻煩中嗎？」
艾謝拉雖批評阿修羅不會看場合，但她自己也同樣不會看場合。兩人湊在一起，已經算是會行走的災害了。這次的事件實在是超出榭絲緹精神的容許範圍，她眼泛淚光，暴露出自己的笨拙。
艾謝拉仿佛事不關己般瞪著阿修羅。
「好了，跟人家道個歉吧？不可以給人添麻煩。」
「抱歉啊，她都不聽別人講話吧？」
「我是覺得你們半斤八兩啦……」
麵對眼眶因屈辱或困惑而含著淚的榭絲緹，阿修羅倏地眯起雙眼。
「話說迴來，你腳下有東西耶，沒事吧？」
「咦耶！？他是那個……！」
「──這隻是稍微特殊了點的性癖，局外人還是別置喙這兩人之間的關係吧。」
「咦！啊啊，原來如此，抱歉……」
艾謝拉打斷榭絲緹的話解釋完，阿修羅似乎也理解了，少見且聰明地三緘其口。
「才、才不是特殊的性癖！」
「不、不不不要表示出那種奇怪的理解啦！」
那張陰鬱的臉忍不住從「影子」中冒出來，艾謝拉卻隻是冷冷地瞥了一眼，說：
「如你所見。」
「……好像是，抱歉打擾了。」
「「就說不是了！」」
這時，眾人聽見了某種液體滴落的聲響。
（咕唔唔，好棒的愛之力！攬下這份工作真是太好了。啊，瑞秋小姑娘，你流鼻血了。）
（耶嘿嘿，我的信仰視野現在得到爆發性的增長。魔術師小姐才是，都流鼻血了。）
看到透過門扉縫隙窺視這裏的怪婆婆及怪修女的雙眼，艾謝拉寒毛直豎。
──咦，這兩人是怎麽迴事？我沒有感受到任何氣息啊。
艾謝拉在這個世界活了千年，也對自己的實力有自信，卻完全感知不到這兩人。若不是有鼻血的聲響，她後麵肯定也不會注意到。
在瞠目結舌的艾謝拉身邊，阿修羅的臉頰也滑過一滴汗。
「千年後的世界有很多不妙的家夥耶。」
「……不，那應該是極為特殊的例子。」
不管怎麽說，「不妙的家夥」關注的重點似乎是榭絲緹他們，於是艾謝拉準備悄悄溜出辦公室。
「啊，等等，艾謝拉小姑娘！」
「咿！」
艾謝拉不由自主地發出短促的悲鳴，老嫗擦去鼻血，豎起大拇指。
「我第一次看到你這麽開心，艾謝拉小姑娘身上散發出很棒的愛之力！」
這句話讓艾謝拉突然想不到該怎麽迴應。
她是沒有自覺，但大概被戈梅利說中了。
似是想要確認般，艾謝拉觸碰自己的臉，輕輕歎氣。
「……你要適可而止啊。」
「嘰嘻嘻，這也是工作，請你諒解吧。」
與其說是工作，明明就是興趣。艾謝拉不想再繼續跟此事扯上關係，於是迅速離開辦公室。
（魔術師小姐，您跟那兩人認識嗎？請詳細說明！感覺是榭絲緹大人親戚的人搭配吸血鬼小姐，讓我非常在意！）
（真不愧是瑞秋小姑娘，有著庫同誌欣賞的才能。但不可著急，這個城市還有愛之力更高──）
「快逃吧。」
受到恐懼的驅使，艾謝拉衝刺離去。
「哦，這景色不錯嘛。」
猶如暴風的一天也逐漸迎來終結，天空染上了紅霞。
尖塔的前端掛了個大鍾，而看起來像是露台的這個空間則是為維護大鍾所設的平台。
然而配上豪華的欄杆，望出去的景觀可說是市內一絕。由於高度的關係，這裏禁止一般人進入，卻放了張可供兩人坐的長椅，似乎是想要享受這幅景象的某人的秘密基地。
麵對把上半身探出扶手、開開心心的阿修羅，艾謝拉用冰冷的語氣問：
「那麽，為什麽你會想來這種地方？」
「這個嘛，當然是因為想好好欣賞亞榭守護的世界啊。」
「……真是的。」
吸血鬼的血不會流動，雖然心髒沒在動，但艾謝拉覺得雙頰仿佛火燒般，於是她直接轉過臉。
阿修羅像是習慣了這樣的反應，摸摸她的頭。
「這是亞榭保護的景色，你覺得怎麽樣？」
「……不怎麽樣，就是平常的景色。」
隻是有聽到約會就跟蹤自己的孩子們、稍微捉弄一下就會給出有趣反應的小笨蛋們和拚命活著的朋友，算是個還不壞的城市吧。
或許是從艾謝拉冷淡的話語中感受到什麽，阿修羅毫不客氣地持續摸著她的頭。
「哈哈，你果然還是挺中意的嘛。」
「畢竟這個世界，已經等同於我的孩子了。」
她一直守望著這個世界。
遇到了許許多多悲慘的事情。攻擊稀有種及弱者的舉動，也並非是從謝利康才開始的。也見過許多會令人作嘔的遭遇。
即便如此，人還是要活著。
他們會在無可奈何的黑暗中墜入情網、培養愛情，甚至是顛複命運。
這樣的世界怎麽可能不惹人憐愛呢。
阿修羅滿意地點點頭後，接著一屁股在長椅上坐下。
「亞榭也來這邊坐吧。」
「好好好。」
見艾謝拉老實地坐到隔壁，阿修羅用意外的聲音說：
「哦，怎麽啦，你今天怎麽特別聽我的話？」
「這不是約會嗎？我可以稍微順著你的任性。」
「嘿嘿，那就麻煩你再聽我一個要求吧。」
「……？」
艾謝拉還來不及迴答，阿修羅就拉過她的手。
碰一聲，艾謝拉躺倒在阿修羅的腿上，呈現橫躺在他大腿上的姿勢。
「你想做什麽？」
如果是涅菲及榭絲緹，應該會在這時做出可愛的驚慌表情吧，可是一千歲的艾謝拉神情一點也沒變……她是這麽覺得，可她很害怕確認自己實際上是什麽表情，因此沒有確認的意思。
阿修羅和剛剛判若兩人，溫柔地撫摸她金色的頭發。
「這一千年，你一個人很努力喔，亞榭。」
「……！」
艾謝拉忍不住瞪大雙眼，阿修羅又繼續說：
「抱歉，讓你一直一個人。」
「……我也不是一直都一個人啊，有時候也是有人會陪在我身邊的。」
「聽到你這麽說，我稍微放心了。」
他嘴上這麽說，撫摸艾謝拉頭的手卻沒有停止。
「這次我會一直陪著你，直到最後的。」
「……我是吸血鬼，沒有壽命這種東西喔。」
「那我也成為吸血鬼吧，下次你來教我做法。我很願意讓亞榭吸我的血喔。」
「……你真是個笨蛋。」
她說話的聲音在顫抖。
不知不覺間，淚水橫著滑落眼眶。
阿修羅平常明明很健談，這時卻什麽都沒說，隻是一直撫摸艾謝拉的頭。
008
◇
莉莉被法兒牽著手，在人海當中前進。
「莉莉，我想進那間店看看。」
「好像是飯館，這樣不會吃不下晚餐嗎？」
「但看起來很好吃，去吃吧？」
「咦咦，吃不下晚餐我可不管喔。」
法兒所指的是間輕食屋，主要販賣飲料，但似乎也有售賣使用鮮奶油製作的甜點，客群看起來也是男女組合比較多。
莉莉無從得知，因為〈魔王〉薩岡是這裏的常客，已經可以聽到「情侶進入這間店，就能永遠在一起」的傳聞。
法兒爬上椅子，毫不猶豫地就點了這間店最大的聖代。
「這種東西不會很貴嗎？我身無分文唷。」
這套衣服結果也是法兒買下的。讓比自己小的孩子花錢，令莉莉產生沉重的罪惡感。
「嗯，沒關係。我會保護莉莉，所以請你吃。」
「咦咦……？」
正當莉莉惶惶不安時，店員端著插有心型吸管的杯子過來，看上去實在不像是能一個人能吃完的大小。
法兒仰頭看著堆滿鮮奶油的杯子，雙眼亮起激動的光輝。
「哦哦，這個……因為薩岡說他們吃過，我一直很想吃一次。」
「這不是情侶吃的嗎？」
「蒂克希亞跟阿麗絲泰爾雖是姐妹，但也說她們點過，所以沒問題。」
法兒拿起長長的湯匙，立刻挖起鮮奶油送入口中。
「好甜。」
即使是莉莉，看到開心地眯起雙眼、身體抖了抖的小女孩，也湧起了保護欲。
這次法兒用湯匙又挖起一口鮮奶油，遞到莉莉麵前。
「莉莉也吃。」
「咦，我也要吃嗎？」
「一個人吃太多了。」
這不是明擺著嗎──莉莉把話咽了迴去，咬下法兒遞出的湯匙。
「……！真的耶，好甜啊。」
「對吧。」
法兒露出滿意的笑容。
──真可愛，好溫柔。
這孩子為什麽要對莉莉如此溫柔？
自己要是有妹妹，或許就是這樣的感覺吧。
她握緊垂在胸口的吊墜。
吊墜中裝有自己與另外一人的肖像畫，從年齡來看，自己應該是姐姐吧。總之她似乎是有姐妹的。
而那孩子八成不在了。因為朱羅告訴自己，寶石族這個種族已經滅絕了。
──我大概也是個做過什麽壞事的人。
即便她不記得，看周遭的反應也能充分明白。
但法兒卻從未在意過這種事，溫柔地對待她。
──我想成為能迴應這孩子溫柔的人。
盡管目前還對很多事情一無所知，但她想找到自己也能做到的事，好讓自己能留在法兒身邊。
莉莉一邊思考著這些，一邊拿起湯匙挖鮮奶油，這時法兒突然問了這個問題：
「莉莉喜歡朱羅嗎？」
「耶？咦、咦，朱羅先生嗎？」
對於這實在太過無厘頭的問題，莉莉差點摔下椅子。
「呃，你是指作為朋友？還是、那個，男女……之間的？」
「那就男女之間的。」
「『那』是什麽意思啊！？」
對喪失記憶的人提起戀愛話題，也隻會徒增對方煩惱。莉莉不禁高聲喊道，法兒則興味盎然地繼續說：
「薩岡和艾謝拉都有喜歡的人，可不知為何卻一直瞻前顧後。我想知道喜歡是怎麽迴事。」
「啊……」
莉莉隻跟他們稍微講過幾句話，卻還是理解了法兒想說的事情。
莉莉不好意思地玩著雙手的手指說：
「朱羅先生是個很好的人，我也很感激他，但突然問我喜不喜歡他，我也不知道。畢竟以我的狀況，實在顧不上愛情……」
「我聽說人在艱難的時候，愈會喜歡上人。」
「咦嗚！？呃，不清楚耶……不過知道他是同族，感到非常安心的確是事實……」
即便如此，可問她喜不喜歡對方，目前又還沒過多久，她無法迴答。
就在莉莉深感為難時，法兒顯得有點失望。
「我還以為可以捕捉到人喜歡上他人的一瞬間呢。」
「就算你這麽說……總覺得這種事情，就是會在四目相對的一瞬間立刻有感覺吧？」
莉莉試著迴答，法兒聽了傻傻地眨眨眼。
「莉莉是浪漫主義者？」
「真抱歉喔！」
莉莉不由自主地漲紅臉，法兒則輕輕笑了。
「我不討厭你這樣。」
「就說不是了啦……」
「莉莉還沒談過戀愛？」
「即使有過，我也不記得呀。」
自己也有過麵紅耳赤、心跳加速的經驗嗎？她是認為自己沒有可以憧憬這些的餘裕，但被重新這麽一問，心中那有如羨慕的情感就動了起來。
──不對，我的身體這個樣子，絕對得不到迴報吧。
曼妮拉說莉莉的傷痕很漂亮。
莉莉認為自己很清楚這隻是客套話，然而卻又覺得她很認真在說這句話，這讓莉莉有了可以稍微肯定自己的感覺。
但男性會不會喜歡自己還是得另當別論。
──朱羅先生的話，的確是我一開始就認識的人……
但她無法想像自己跟他成為那種關係的樣子。總覺得在戀愛這方麵，至少得等到決定自己將來的生計再來考慮。
「法兒才是，你沒有喜歡的男生嗎？」
「……很難說，這個世界大概已經沒有雄龍了。」
聽到這句話，莉莉恍然大悟。
──法兒的種族也已經滅亡了啊……
跟寶石族一樣，龍也從這個世上消失了。
種族和年齡各異的家族，即使從他們身上得到溫暖和愛情，也無法顛覆這個世界已經沒有龍種的事實。
法兒會在意莉莉，或許就是因為這個原因。
沒有理會心痛的莉莉，法兒咕噥道：
「要是有比薩岡更帥的人，我說不定會喜歡他？」
「這感覺也很困難呢。」
盡管還隻是第一次見麵，但莉莉覺得薩岡有種超凡的魅力，就是類似於那種可以吸引人的魅力。對法兒來說肯定也是個很棒的父親。
想要一個超越他的人物，機會好像相當渺茫。
──不過朋友的話，應該可以吧……
莉莉不知道友情是何時又或是怎麽樣建立的，但像這樣待在法兒身邊，談論戀愛話題或一起吃點心，感覺十分舒適。
有法兒跟朱羅在，莉莉覺得就算是這樣的自己也能努力得下去。
就在這時──
「──你好啊，小姐女士。我們又見麵了──」
耳邊傳來一道從未聽過，卻不知為何很耳熟的聲音。
一陣寒意竄過背脊，莉莉忍不住站起身環顧周遭。沒過多久，她就看到往小巷走去的老紳士的背影。
盡管沒有根據，她卻直覺感受到那是聲音的主人。
「莉莉，怎麽了？」
法兒用擔心的聲音問。
──不可以把法兒卷進來。
那個人就像是某種漆黑惡意般的集合體，像法兒這種直率的孩子不能跟他扯上關係。
「我馬上迴來！」
「莉莉！」
莉莉說完後，便一個人衝了出去。
◇
小巷深處宛如迷宮般錯綜複雜，莉莉衝了進來，勉強才找到老紳士的背影。對方立刻就又走進其他條路裏，她追上去往路裏瞧，又是勉強才能發現消失在深處的背影。
對方在引誘她。
莉莉有這種感覺，可不知為何，一種必須追上去、近似焦急的衝動驅使著她，讓她跟在老紳士身後跑。
最終就在她已搞不清楚自己正往何處前進之際，老紳士終於停下腳步。
正當莉莉唿吸急促、發不出聲音時，老紳士優雅地轉過身，行了一禮。
「小姐女士，您是在這種地方迷路了嗎？」
接著他的嘴角感到好笑地扭曲起來。
「真教人敬佩。在砍中小姐女士的核石時，我以為您已經被我殺死，看來隻是我杞人憂天了。實在厲害，真不愧是我的同類《搜集士》。」
老紳士所說的話，莉莉連一半都無法理解。即便如此，她仍是聽懂了一件事。
──也就是說，是這個人砍傷我的……？
她理解自己正在做非常危險的事。
但她覺得不能讓這位老紳士接近法兒。
「哈、哈，你、是誰……？你、認識、我嗎？」
她勉強擠出聲音一問，老紳士便微微瞪大眼睛。
「哎呀……？感覺有些雞同鴨講呢。」
老紳士麵露疑惑，然後嘴角彎起討厭的弧度。
「嗯，我也不好太過介入小姐女士的事情。不過這真是意想不到的幸運，獵物竟主動來到我的麵前。若不迴應，《殺人卿》之名是會哭的。」
老紳士從腰間迅速拔出劍。
不，那不是劍。雖然有劍柄的外形，上頭有的卻不是劍身。
──不，有刀身。因為那是〈咒刀〉……
胸口的核石一陣刺痛。
接著腦中浮現好幾幕陌生的影像──外形猶如紙片般的怪物、還有和它對峙的自己、被攻擊的城市裏的女孩和親密跟自己搭話的老紳士。然後──
「啊唔……！」
眼前有個拔出武器的瘋子，但莉莉卻站不住，直接跪倒在地。
「──你在幹嘛，快閃開！」
有人輕輕抱起少女的身體，帶著她避開逼近眼前的刀刃。
「阿麗絲、泰爾……？」
「是蒂克希亞，我怎麽可能讓她跟這種家夥戰鬥啊。」
她是法兒的雙胞胎侍從之一。蒂克希亞跟阿麗絲泰爾不同，看起來對少女並沒有什麽好印象。
然而蒂克希亞抱住少女的手卻在顫抖。
「那個大叔……不就是《殺人卿》格雷希亞拉波斯嗎，真討厭啊。」
蒂克希亞很清楚老紳士是何方神聖。
心知肚明，卻還是來救她了。
「我會爭取時間，你趕快逃走。我醜話先說在前頭，我的實力並不足以跟那種對手抗衡，沒辦法抵擋多久。」
麵前拔出蛇腹劍、仿佛做好死亡覺悟的蒂克希亞，和其他的景象重疊在一起。
──沒事的，姐姐是魔術師，不會輸給壞人的──
自己就是深信這句話才逃走的。
結果之後什麽都沒留下。
什麽都沒留下。
少女緊緊握住蒂克希亞的手。
老紳士朝著兩人聳肩。
「嗯，小姐女士們，像這樣靠得這麽近是很危險的。」
「囉嗦！小姐要我保護這家夥，我怎麽可能丟下她不管！」
少女應該要拿蒂克希亞作掩護逃跑才對。
──哈哈，為什麽啊，腳動不了。
不僅如此，她的身體還違背自己的意誌上前，護住蒂克希亞。
老紳士悲傷地垂下目光。
「……別表現得如此勇敢啊。」
然後他對少女們露出可怕到教人不寒而栗的笑容。
「會讓我忍不下去的！」
「──！快逃！」
蒂克希亞拉住少女的手，但已經來不及逃離老紳士的攻擊範圍了。
於是，就是少女伸出手時──
一個拳頭狠狠打在老紳士的臉上。
「咕哦！？」
拳頭就這麽朝著大地揮到底，老紳士的頭撞凹地麵，人也狠狠滾了幾圈。
「我在這世界上最無法容許的事，就是有人來打擾我跟妻子之間的約會。」
「魔王大人！」
對跟蹤艾謝拉感到厭倦、開始跟涅菲約起會的薩岡就站在那裏。
009
◇
把時間稍微往迴推──
「嗯，她逃進教會就沒辦法追蹤了。」
他們跟蹤起正在約會的艾謝拉，可目標的兩人卻躲進教會內。由於巴爾巴洛士和榭絲緹已進入最為關鍵的時期，薩岡不太想以觀光遊覽的感覺在辦公室內亂踩。不過他覺得大概太遲了。
就在薩岡仰頭望著教會大聖堂，並發出低吟聲時，涅菲漾起微笑。
「嗬嗬嗬，但艾謝拉小姐看起來很開心。不對，與其說是開心，不如說是放鬆了，她也會有那種表情呢。」
「嗯，畢竟她一直過著很差勁的人生。」
能遇見可以敞開心扉的對象，對她來說想必是種幸運，因為那個少女所剩的時間不多了。
「「…………！」」
接著，彼此都察覺到他們目前是單獨相處的狀況。
涅菲突出的耳尖微微漲紅，薩岡也明顯有些不知所措。
即便如此，薩岡仍迅速做了判斷。
「呃，涅菲！那個，反正跟蹤艾謝拉這種事我也膩了，接、接下來我們要不要、去約會……？」
「……！我很樂意。」
涅菲應該也很寂寞吧。她頓時露出柔軟的笑容，並迴握住薩岡伸出的手，握法則是前幾天剛學到的「十指緊扣」。
「唿、唿哈哈……」
「耶、耶嘿嘿……」
也因為彼此都很忙碌，他們最近都沒有好好聊過天。
可光是牽著手，這樣的寂寞便煙消雲散。
「那、那我們要去哪呢？」
「呃、呃……啊，我想看看那個噴水池的周遭。」
教會前有個以噴水池為中心的廣場，但教會姑且還是個跟魔術師敵對的組織。既然領袖是榭絲緹，其實也不需要在意，但他們或許還是會下意識地避開這類地方。
薩岡與涅菲走向廣場的長椅──並在那邊倏地停下腳步。
「薩岡先生，這是……」
薩岡也掌握了某個〈魔王〉從今早便潛入奇恩諾因德的情報，但法兒同樣在這時帶了莉莉過來，他就把此事延後處理了。
覆蓋奇恩諾因德的結界感應到那位〈魔王〉接觸了莉莉。
薩岡與涅菲共有結界的感應能力，因為久違的約會受到打擾，她不禁露出悲傷的表情。
薩岡反過來對涅菲露出猶如慈父般的平靜笑容。
「我馬上就解決這件事，你稍微等我一下，涅菲。」
然後時間便來到現在。
◇
「──我在這世界上最無法容許的事，就是有人來打擾我跟妻子之間的約會。」
就為了這個理由，他甚至殺了有可能成為自己朋友的男人。
被薩岡使盡全力的拳頭砸中，老紳士卻以一副若無其事的樣子起身撿起帽子。
「哎呀哎呀，親愛的同伴，〈魔王〉薩岡閣下。這裏明明是您的領地，我竟疏忽了，這麽晚才跟您打聲招唿。我是格雷希亞拉波斯，大家都尊稱我為《殺人卿》。」
「這種肉麻的客套話就不必了，我希望你能趕緊去死。」
麵對薩岡散發出的強烈殺氣，老紳士隻是擦去鼻血，並聳聳肩。
「哎呀，真冷淡。是因為我對您的夥伴出手了嗎？」
薩岡把意識轉向蒂克希亞和莉莉。蒂克希亞正癱坐在地，莉莉則在不知不覺間消失蹤影。
確認了這些，薩岡搖搖頭。
「我才不管那家夥到底是誰，說要保護她的是法兒，所以我不需要參與這件事。」
薩岡早就先告知自己發怒的原因，就是因為他與涅菲久違的約會受到打擾。
但老紳士滿臉疑惑，像是覺得彼此雞同鴨講，接著才恍然大悟地低語：
「不no，您搞錯了，我的目標是那位小姐女士。」
他的目光轉向蒂克希亞。
像是要保護身體狠狠顫抖的部下，薩岡伸出手。
──目標是蒂克希亞，還是阿麗絲泰爾？
不管怎麽樣，隻要自己踏進去，就會跟身後的蒂克希亞拉開距離。既然對手是〈魔王〉，不讓她待在薩岡能觸及的範圍，就真的護不住她了。
為了試探老紳士的反應，薩岡嗤笑道：
「那必須讓你死的理由增加成兩個了。」
「很遺憾，這也是工作。但我沒聽說，相同長相的小姐女士會有兩人，所以我需要分辨哪邊是目標……」
格雷希亞拉波斯看向蒂克希亞，心醉神迷地扭動身體。
「見她展現出如此勇敢的模樣，我也激動不已，沒辦法忍耐！」
「好、好惡心……」
他瘋狂的程度讓發抖的蒂克希亞也忍不住這麽罵道。
「啊……可以了，你閉嘴吧。」
「哎呀？我還以為您能夠理解呢，無情將謝利康的一萬大軍趕盡殺絕的〈魔王〉薩岡。」
格雷希亞拉波斯把手放在胸前，用猶如歌唱的語氣敘述道：
「在曆史上，殺了這麽多人的〈魔王〉除了馬加錫亞，就是您了。我雖也被人稱為《殺人卿》，在人數上卻無法與您相比，因此我對您是抱有尊敬之情的。」
沒錯，薩岡殺了一萬名〈涅芙利姆〉。
無論是何種直接的手段，因為是薩岡的命令，所以等於都是薩岡殺的。他對這個事實沒有半點後悔，卻也沒有從輕看待它。
格雷希亞拉波斯笑了笑。
「來，讓我聽聽奪去一萬條性命的心情吧！那究竟讓您多麽激動、苦惱，抑或是空虛呢！我就是想確認這點，才會來見您。」
麵對這個問題，薩岡的迴答十分冰冷。
「……沒有感覺。」
老紳士瞪大雙眼，像是無法理解薩岡的發言。
「您剛剛說了什麽……？」
「我說沒有感覺。」
「我隻是解決掉違抗自己的烏合之眾，為什麽我需要逐一對此有所感慨？」
薩岡是〈魔王〉，是可以毫不在意地進行任何虐殺及惡事的魔術師。
他怎麽可能次次都被這些事情影響到。
觸怒〈魔王〉者，毫無例外都會毀滅──薩岡必須持續證明這一點。
聽到他的迴答，格雷希亞拉波斯無精打采地放下手。
「沒有感覺……？奪走一萬條生命，卻沒有任何感覺……？」
格雷希亞拉波斯的聲音在顫抖，仿佛自己的正義遭到了踐踏。
然後他大叫道：
「您把生命當成什麽了！」
這番無厘頭到極點的發言讓薩岡懷疑是不是自己聽錯了。
「還真不像是《殺人卿》會說的話。」
「……我是《殺人卿》，為求己身快樂而殺人的〈魔王〉。」
格雷希亞拉波斯咬緊牙關，渾身因憤怒而發著抖。
「因此我會尊重自身奪去的性命。」
老紳士握緊胸口，用帶有表演感的動作陳述道：
「單純的愉悅很好，源自於怨恨及怒氣的衝動也很美。被逼至極限、無意識下所做出的殺人行為猶如初戀般甜美。以金錢為目的的庸俗殺人十分有人類的風格，能教人產生共鳴。討伐惡人這種自以為是的殺害行動，可以看到其中扭曲的優越感，令人心跳加速。看到沾滿鮮血的手而呆住的殺人者，甚至會散發出讓我想要磨蹭他臉頰的憐愛感。」
老紳士把看不見刀身的刀收迴刀鞘內，大吼：
「什麽理由都無妨，但要從動手開始就帶有情緒，這是對生命的尊重。我至今所殺的人類，我記得他們每個人的最後。」
薩岡徹頭徹尾無法理解《殺人卿》的發言，卻哼了聲。
──從外表看不出來，他竟是會激動起來的性格。
盡管完全聽不懂他在講的事，但薩岡的迴答對他來說似乎也是不可饒恕，程度大概就跟薩岡的「與涅菲的約會遭到打擾」差不多。
格雷希亞拉波斯的殺氣完全隻針對薩岡一人，他連自己稱作目標的蒂克希亞的存在都認知不到了。
『涅菲，你帶著蒂克希亞離開。』
薩岡用念話交代涅菲後，她理所當然地抱起蒂克希亞並彎腰行禮。
『祝您武運昌隆，薩岡先生。』
然後，《魔術師殺手》與《殺人卿》──稱號中擁有同一個字的兩位〈魔王〉展開激戰。
◇
「太鬆散了。他到處挑釁〈魔王〉，我還以為會再稍微提防點的。」
從蒂克希亞麵前消失無蹤的少女現身於魔王殿。
這裏雖是〈魔王〉的根據地，現在作為主力的魔術師卻很剛好地全都不在，而且裏麵的人還很親切地領她進來內部。即便有陷阱和結界保護，這種地方對《搜集士》來說卻隻是個無人之城。
她迴想起此處居民的模樣。
「居然輸給那種安逸過頭、漫不經心的家夥，謝利康貓貓也沒辦法安息吧。」
她發出嘲笑聲，並用力壓住胸口。
有個少年一聽到她說自己沒有記憶，就像個笨蛋似地同情並照顧她。還有個少女明明在懷疑自己，卻衝到格雷希亞拉波斯麵前。更有個明明很小，卻充滿幹勁地說「我會保護莉莉」，並對自己笑的女孩。
──每個人都讓我想吐！
一群愚蠢的偽善者。明明心中是這麽想，不知為何卻覺得胸口十分難受。透明的水滴滑過臉頰落下，怎麽都止不住。
而就在她毫不費力地抵達寶物庫前，想伸手去開門時──
「莉莉，你不能再繼續前進了。」
少女迅速擦拭臉頰，轉過頭隔著肩膀，歪著頭納悶。
「啊哈──真虧你知道我在這裏。嘴上說相信我，果然還是懷疑我吧？」
唿吸急促的龍少女就站在那裏。
看到她琥珀色的雙眼冒出淚水，胸口深處感覺又刺痛了一下。
像是要把這種感覺當作猶豫趕開般，少女笑了笑。
「是我有點太壞心了？不過這就是所謂的現實，是不是很棒的做人處世經驗啊？讓你學學不可以輕易相信別人這樣。」
法兒即便開口也沒發出聲音，為了不給她半點餘裕，少女漾起微笑。
「生氣了？還是失望了？可是，歸根究底我就是這樣的人。被騙真是可憐啊，我很同情你唷。」
嘴裏不斷吐出煽動的話語。
天真無邪的小女孩逐漸絕望的模樣看了讓人心情舒暢。
──沒錯，感覺很愉悅。
本該是這樣才對，胸口的核石──不，是更深處的地方疼痛又痛苦，讓人無法忍受。
她露出笑，說出所有自己能想到的嘲諷，卻見法兒終於抬起頭這麽說：
「不，我相信莉莉。」
麵對這孩子氣的頑固迴答，本想憐憫她的少女對此產生了焦躁感。
「啊，你該不會覺得我是受到誰操控或威脅了吧？很遺憾，我本就是為了打破這個寶物庫才來的。」
她嘿嘿笑著，並敞開胸口。
「〈魔王〉薩岡以老好人的性格聞名。我覺得要是有〈魔王〉受重傷漂流到這邊，他在殺掉對方前還是會先庇護他，最起碼在掌握原委前不會動手。實際上我也真的潛入到深處的位置，這計策很成功啊。」
法兒以一副不可置信的口氣問道：
「莉莉是故意被砍的？」
「就是這麽迴事……不過沒想到他會瞄準核石，我差點就真的死了。」
這真的是她失算了。
要是撿到她的人不是法兒，少女就沒有活下去的辦法了。因為這樣，她直到剛剛都還處於記憶混亂、宛如忘卻一切的狀態。
但如果格雷希亞拉波斯沒有認真砍過來，就沒辦法騙過薩岡的眼睛。
然而法兒光是解開〈祈甲〉，就能夠直接殺死少女。少女胸口的核石目前還是裂開的，表麵仍可看到金色的接縫。
──隻是，我為何要跟她說這樣的事呢？
是想看到法兒哭泣的臉嗎？
可法兒隻是一臉悲傷地低語：
「莉莉，不要做這麽危險的事。」
「不要叫我莉莉！我是阿斯摩太。」
已經沒有可以稱唿這個名字的人存在了。
就在那一天，她舍棄姐姐、自己幸存下來時，莉莉就死了。
──我想建立屬於寶石族的……不，是屬於受欺淩者的王國──
姐姐這麽說完，便開始學習魔術。
盡管對姐姐不關注自己感到不滿，她還是憧憬著姐姐。
所以她也學起魔術。
但少女卻成不了姐姐。
擁有偉大誌向的姐姐，在寶石族的村子受到攻擊時保護了少女。
隻有活著也毫無價值的少女幸存了下來。
法兒搖搖頭。
「對我來說，莉莉就是莉莉。你跑掉，是為了不把我卷進來吧？況且，你還想要保護蒂克希亞。」
「……我說，你還沒理解嗎？剛剛的變態是我的同伴。你的靠山薩岡注意力不也被那邊吸引，讓我能夠入侵了嗎？這就是我們的作戰。」
縱使她親切仔細地說明，法兒仍是迴以微笑。
「莉莉，真正卑鄙的魔術師是不會說明這些的。他們會訴諸情感，誘使你大意。」
即便解釋這麽多，法兒仍是給出還相信自己的迴答，這令阿斯摩太愈來愈焦躁。
「可以麻煩你別那麽自大嗎？你覺得麵對像你這樣的小孩，我有必要這麽做？我隻是在教導愛作夢的小朋友現實罷了──就像這樣！」
再繼續說下去，也隻會讓她感到焦躁。
阿斯摩太伸出的指尖放出小小的黑點。
〈漆極〉──一擊甚至連魔族都能屠盡的魔術。麵對這一擊，可憐的小女孩連悲鳴都來不及發不出來就會被吞沒……本該是這樣。
「──莉莉才自大。」
啪一聲，黑點被黑色的下齶咬碎了。
法兒的手臂出現巨大的龍的下齶。
──這是黑龍〈馬爾巴斯〉。
也是讓瓦雷法爾成為〈魔王〉的力量。
「我說了要保護莉莉，所以我是來救你的。要是你繼續前進，就會被薩岡殺掉。更重要的是，莉莉會傷害到莉莉。」
焦躁變得更加強烈，嚴重到她開始頭痛的地步。
「法兒，靠著那麽差勁的力量勝利並自滿，是小朋友才有的表現喔。」
當阿斯摩太用溫柔的聲音這麽說時，人便站到黑龍前方。
「──！」
在瞪大眼睛的法兒麵前，她緩緩撫摸黑龍的頭。
光是這樣，黑龍便頓時被壓碎消失。
但法兒的雙眼卻沒有半點動搖。
「──賢龍〈奧羅巴斯〉──」
「……？」
在這一瞬間，阿斯摩太迅速往後躲開。
下一秒，一個巨大的綠色下齶便猛然出現在阿斯摩太原本所站的位置。當她輕輕落到地板上後，碎掉的黑龍也恢複原狀，站在法兒身邊。
「咦？那種龍有兩隻啊。」
在黑與綠的巨龍麵前，阿斯摩太認知到這個小女孩是與自己對等的敵人。
率領著兩頭龍的法兒開口道：
「我是《亡靈》瓦雷法爾，與死魂一同前進的龍。」
「原來如此。我是《搜集士》阿斯摩太，將要強行進入〈魔王〉的寶物庫。」
在魔王殿寶物庫前，另外的兩位〈魔王〉展開激戰。
◇
「請賜教！」
先跨出腳步的是格雷希亞拉波斯。
他雖握著刀，卻沒把它拔出刀鞘，是維持著刀放入刀鞘內的狀況跨出腳步。薩岡無法掌握他的意圖，卻也舉起拳頭迎擊。
「──！」
在那一瞬間，薩岡有自己會被砍中的預感，便立刻伏下身。
耳邊留下刀揮過的銳利聲響，薩岡的黑發在半空中飛舞。
在更後方處，房子們各自分成上下兩半偏移倒塌。是巴爾巴洛士使用的那種、仿佛發生空間斷層般的破壞。
這個破壞力應該是那種〈咒刀〉的力量，但問題並不在此。
──我沒看到拔刀的瞬間。
就連在〈魔王〉中針對肉體強化進行過特化的薩岡都看不見。
與單純的速度不同，有什麽機關。
「哦，選擇躲開嗎？」
薩岡勉強忍住冷汗噴出，迴以傲慢的笑。
「真是奇妙的劍技，和聖騎士的劍法不同……是流卡翁的流派吧。」
「如您所料。我年輕時，曾在那邊修行一小段時間。」
格雷希亞拉波斯用雙手握住已出鞘的刀。
他就這麽由上往下揮落尖刀，這一刀的速度遠超出薩岡的想像。
「咕……」
薩岡微微往後踏出半步並仰起上半身，本該揮空的〈咒刀〉維持著原本的速度反過來逼近腳邊。
薩岡沒有躲開這一擊，反倒踏出左腳，揮出拳頭。
胸口被割開一大塊，鮮血在半空中飛舞。
「咳哈？」
同時，格雷希亞拉波斯也被正中側腹的拳頭揍飛。
──光要打中他就費盡我的心力。光論劍術，應該在安德列亞爾弗斯之上？
但如果是這樣，《劍神》之名就不會屬於安德列亞爾弗斯，而是格雷希亞拉波斯了吧。肯定有什麽機關。
被揍到牆上的格雷希亞拉波斯臉上甚至出現驚歎的神情。
「真是可怕，沒想到您不但耐住〈逆燕〉，還迴給我一擊。包含現役時代在內，這還是我第一次的經驗。」
「現役……？」
老紳士調正帽子的位置，並優雅地別下腰。
「在成為魔術師前，我也很熟悉聖騎士這一行。遺憾的是我沒被聖劍選上，相對地卻被人稱作『劍聖拉波斯』。」
「原來如此，竟是劍聖。」
薩岡不熟聖騎士的曆史，但這應該是實力超越聖騎士長的聖騎士的稱號。就薩岡所知，在幾百年間都沒有冠上這個別名的聖騎士誕生。
就是因為這種傳說中的聖騎士淪落為〈魔王〉，世界才沒辦法變得和平嗎？
──不，這也是馬加錫亞的打算吧？
由於馬加錫亞的企圖，魔術師和聖騎士陷入對立。
那位聖騎士會轉而成為魔術師，應該可以想得到是馬加錫亞做了什麽動作。
既然如此，這個男人的存在便可算是馬加錫亞的隱藏王牌。
盡管看起來壓製住了薩岡，格雷希亞拉波斯卻沒有再往前跨出一步。
「您才是，這個迴避能力又是怎麽迴事？簡直就像是事先就知道我會揮刀……沒錯，仿佛預知到未來似的。」
──果然察覺了啊。
薩岡用手掌遮住其中一隻眼睛。
「因為我想著能夠看見魔力流動，表示也可以看穿動作。隻是實在沒辦法像銀眼那樣。」
在和謝利康的決戰中，第二代銀眼之王用這個眼睛，悉數看穿並徹底封住薩岡的行動。
薩岡覺得如果是擁有相同銀眼的自己就能做到，卻不是一朝一夕就會成功的。
──勉強能「看到」動作，相對地卻用不了「魔術吞噬」。
不能同時使用，就無法判斷是否實用。
縱使還不完美，若是薩岡沒用這一招從魔力料到對方的動作，最早的那一刀想必就讓他頭身分離了。
──不，遠比我所料的動作還要快。
想到這裏，薩岡突然想到相反的可能性。
格雷希亞拉波斯的速度比薩岡預料的還要快，他本認為這是因為自己的能力還不完全，可要是預測本身是對的又會如何？
「……試試看吧。」
薩岡深深壓低腰部，舉起拳頭。
「唿──」
然後他迅速吐氣，踏出腳步。
「嗯哼！」
格雷希亞拉波斯咻地躲開薩岡使出渾身解數的一擊。
「真是厲害的拳頭，但拳頭是敵不過刀劍的喔。」
刀和拳頭的攻擊範圍相差太大。俗話都說，想要靠近到拳頭能打中的距離，就需要比刀劍多上三倍的力量。
基於這一點，薩岡確定了。
「原來如此，我看清你的魔術了。你能停止我的時間吧？」
安德列亞爾弗斯的〈虛空〉魔術效果，是讓自己的速度加速到看起來像是時間停止的地步。
格雷希亞拉波斯的魔術卻跟安德列亞爾弗斯的相反，是延遲自己以外事物的體感時間，給人一種時間停止般的錯覺。
老紳士懷著感動捂住胸口。
「這也是第一次，竟有對手僅憑三次對打就看穿了我的招式，我把它命名為──〈夜帷〉。」
這就是阿斯摩太被他砍中的原因吧。
仿佛在宣言問答結束般，格雷希亞拉波斯舉起〈咒刀〉。
「那麽，就來比比您的『預測』和我的〈夜帷〉哪方更強吧。」
但薩岡卻搖了頭。
「我不覺得有那必要。用那個魔術……不，不對。說到底，魔術是殺不死我的。」
──話雖如此，感覺遭到錯置的話，也用不了「魔術吞噬」。
麵對說下大話的薩岡，格雷希亞拉波斯沒有笑。
「也是，思及您的稱號，這迴答理所當然。」
在〈魔王〉的繼承場合，格雷希亞拉波斯自然也在。他不僅知道薩岡的「魔術吞噬」，當然也知道他的弱點。
「即便如此，我也要在這裏砍了您。我不能讓您這樣的男人活著。」
〈魔王〉準備賭上性命戰鬥。
無論對手是何等瘋子，薩岡也不可能對他的覺悟一笑置之。
「來吧，我接受你的挑戰。」
薩岡再次握緊拳頭。
◇
「──我來教教你〈魔王〉的戰鬥方式。」
說完，阿斯摩太施放出跟剛剛一樣的黑點魔術。
──的確很強，但〈馬爾巴斯〉和〈奧羅巴斯〉就能阻擋。
詛咒的黑龍〈馬爾巴斯〉，以及用〈天鱗〉作為容器製造出來的綠龍〈奧羅巴斯〉。
沒錯，這頭〈奧羅巴斯〉是法兒應用薩岡的〈龍式〉所創造出來的。因此不管任何魔術，它都能令其魔力枯竭並將之咬碎。
就在它準備咬碎黑點的那一瞬間，黑點化為虛無綻開。
「〈魔王〉就是魔術師之王。也就是說，窮盡魔術是最低條件。而窮盡魔術，指的就是這麽迴事。」
拓展開的虛無用比閉上下齶更快的速度吞噬兩頭龍。
〈馬爾巴斯〉和〈奧羅巴斯〉無計可施地被自己曾經擊破過一次的黑點打敗。
「就算是同樣的魔術，也不會追求單純的效率化和提升精度，而是要在任何場合都能立刻改編型式，有必要的話，甚至可以創造出新的型式。」
也就是說，她是當場重組魔術的構造，讓它也能對法兒生效。
「……！」
法兒倒抽一口氣。
法兒的力量的確已變強到足以和〈魔王〉比肩。
可是在累積的知識上，她遠不及活過幾百年的現任〈魔王〉。
薩岡正是因為比誰都了解這一點，卻仍決定要殺掉共計十三位的所有〈魔王〉，便總是把對手拖入自己的領域，借此贏得勝利。即便犯錯，也不能踏上對手的領域。
法兒應該也知道這點，但她或許在不知不覺間被拖進阿斯摩太的領域中。
阿斯摩太舉起握著的手，按順序舉起手指。
所有指尖都浮現出那種黑點。
「你要好好阻止我唷，不然這個城市會直接變成大洞。」
說完，她把五個黑點輕輕拋向半空中。
「──〈奈落〉──」
她的唿喚聽起來非常可怕。
「──〈馬爾巴斯〉、〈奧羅巴斯〉！」
法兒直覺感受到要是五個黑點交會，一切就都完了。
她的直覺很正確。法兒無從得知，這個魔術即便不完美，還是讓帕拉林尼亞沉入了水中。
法兒所召出的龍們隻現出爪跟牙的部分，撕裂黑點……本該會撕裂才對。
結果被撕裂的是兩頭龍。
──〈天鱗〉被打碎了？
會發生這種事的理由隻有一個，就是對手強大到即使〈天鱗〉吸收魔力也無用的地步。
然後這個魔術甚至都還沒發動。
五個黑點交會成一點，猶如聯星般旋轉，變成了一個球體。
世界嗡一聲開始震蕩。
綻開的那個看起來就如同黑暗。
隻是，那是擁有質量的黑暗。
那個猶如螢火蟲般的小黑塊轉眼間就漲大到足以蓋住通道的地步，碰到表麵的地板和天花板都開始消滅，連一點塵埃也沒留下。
──這個不行！
既是龍也是〈魔王〉的法兒心中湧起恐懼。
法兒立刻雙手交疊往前伸，上頭疊上黑龍及綠龍的下齶，同時法兒自己也深深吸了口氣才開口：
『──啊啊啊啊啊啊啊！』
三個下齶放出三種吐息。
綠、黑和藍三種吐息混雜在一起並互相共鳴，連光也被其融解。這道成為強大伽馬射線漩渦的吐息把〈奈落〉的黑體鑽出龜裂，終於打碎了它。
「咕唔唔！」
破壞的衝擊相當可怕，使出這一招的法兒被刮飛至通道深處。她如同手鞠般在地上滾了好幾圈，撞上牆壁才終於停下。
「啊哈，好強好強的龍之吐息！剛剛的〈奈落〉可是禁咒喔。雖然跟魔術無關了，但光論力量，你應該的確有達到〈魔王〉的水準吧。」
相較於光是抵擋一個魔術就滿身瘡痍的法兒，阿斯摩太連點擦傷都沒有。不光如此，她從躲開最初的那一擊以後，就沒有移動過半步。
也就是說，這意味著她完全控製住遭到法兒破壞、進而崩毀的魔術。
阿斯摩太拍手笑了一陣子，並用與剛剛截然不同的安靜聲音說：
「不過，〈奈落〉大概就是人身能夠控製的極限了。」
她邊說邊用手指敲了敲自己的頭。
「這不是魔力多寡的問題。不管魔力多強，人類的演算能力無法徹底處理更高度的魔術。無論如何地強化身體，完成多麽高等的理論，自己一個人也無法再往前進。很空虛吧。」
阿斯摩太舉起右手。
「你已經懂了吧？所謂的〈魔王〉，就是超越個體這種容器的人，而〈魔王印記〉就是補足這點的裝置。」
〈魔王印記〉在她緊握的右手手背上發著光。
仿佛在唿應印記的光芒般，阿斯摩太周遭出現了數量多如法兒的〈雪月花〉似的黑點。
並不是當上〈魔王〉就能超越人類。
而是超越了人類之人，才能得到〈魔王印記〉。
這就是能當上〈魔王〉，以及沒當上〈魔王〉之人的不同。
阿斯摩太用浮現星星印記的眼筆直望向法兒。
「法兒，你能超越這個境界嗎？」
她像是在祈禱法兒就此迴頭。
又或者是期望她能超越。
阿斯摩太用帶有悲痛感的聲音問道。
法兒用手貼著胸口，低下頭。
「在遇見薩岡之前，我以為隻要得到〈魔王印記〉就能變強。不，即使遇見薩岡後，我也以為長大就可以變強，因為自己是小孩才無法變強。」
因為這樣，她還詛咒了薩岡。
但薩岡即使變小，也還是很強。
到了那個時候她才終於理解，強指的不是有沒有力量。
「我想變強，一開始是為了複仇，後來是為了被認同。可是，現在不同了，莉莉。」
法兒舉起右手。
──我想成為薩岡和涅菲的力量，這點現在也沒有改變。
但是，如今已不光如此。
拉菲爾和城堡內的莉莉絲等人、薩岡麾下的魔術師們、蒂克希亞與阿麗絲泰爾，這次又再加上〈涅芙利姆〉們。
「我想保護最喜歡的所有人。」
然後，法兒解放了〈魔王印記〉的力量。
『嚕、嗚、嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！』
身體發出嘎吱聲。
心髒劇烈跳動，像是快要爆裂般。
法兒用雙手撐住地麵，拚命喘氣，忍著那樣的痛楚。
沒過多久，〈印記〉的光芒平息，法兒慢慢站了起來。
看到她的模樣，阿斯摩太也驚訝地瞪大雙眼。
「成長……了？」
法兒站起身後的視線變得跟阿斯摩太差不多高，原本鬆垮垮的衣服也在不知不覺間變成剛剛好的大小。
綁成三股辮的頭發散開，長長到會碰到地板的程度。
「如果這麽做能阻止莉莉，那我很樂意使用〈印記〉的力量。」
過去即便借助〈魔王〉薩岡之力，也未能成功的年齡操控魔術。
這就是法兒的答案。
◇
「──原來如此，看不見刀身的刀還真是棘手。」
薩岡露出逞強的笑，腳下卻已經多出了鮮紅色的水窪。
雖能透過身法和魔力流動預測到劍法，卻完全預測不出攻擊範圍。更重要的是，那個非比尋常的鋒利度。
在靠近到拳頭能打中對方的距離前，薩岡就被砍中好幾次。
「薩岡先生……」
聽到涅菲顫抖的唿喚，薩岡撥起淩亂的發絲，反過來對她露出微笑。
「讓你擔心了，涅菲。結束了。」
靠在牆上的老紳士緩緩滑落，他身後的牆上被紅色的黏膩汙漬染紅。
自己到底揍了他幾拳？就算是麵對巴爾巴洛士，自己也沒揮過這麽多次拳。他的忍耐力搞不好可以跟錫蒙力媲美。
──就算揍了這麽多拳，〈咒刀〉也沒有折斷。
真是可怕的魔劍。
薩岡正想轉過身，卻停下腳步。
「……勸你不要。我接下來要繼續約會，要是渾身血味就泡湯了，所以我才放過你。如果你妨礙約會，下次我會把你的〈印記〉連同手臂一起扯斷。」
格雷希亞拉波斯拿〈咒刀〉當作拐杖，想要站起來。
薩岡痛毆他時當然懷有殺意，而這個男人還能活著，純粹是因為他很強。也代表就算是憑著薩岡的拳頭，也沒辦法徹底殺了他。
既然如此，不如在這個場合和解。無論是何種惡人，起碼都該有一次重來的機會。
縱使薩岡這麽說，《殺人卿》仍舉起〈咒刀〉。
「您今後、也會像那樣、殺人吧，我、無法、容許。」
薩岡不太懂這是殺人鬼的美學還是怎樣的，但對這個男人來說，自己似乎就是不共戴天的仇人。
「……我知道了，就做個了結吧。涅菲，你稍等一下。」
「薩岡先生請隨自己的意去做。」
正當薩岡在優雅行禮的涅菲目送下，準備與格雷希亞拉波斯再次對峙時──
鏘啷一聲，深灰的鎖鏈從兩人之間一閃而過。
「到此為止，格雷希亞拉波斯。那位大人還需要你。」
薩岡看向聲音傳來的方向，看到半空中飄著一個女人。
她的右手浮現出〈魔王印記〉，可以得知她是〈魔王〉之一。
「……唉，到底是準備派幾位〈魔王〉跑到人家的領地裏啊？」
薩岡歎了口氣後，女子便將臉轉向他。
可是她雙眼的部分被厚厚的咒符蓋住藏起。
「你好啊，〈魔王〉薩岡，我是《星讀卿》埃力格。折磨這個男人感覺的確是很痛快，但能麻煩你放過他嗎？我們是不打算對你做什麽的……僅限目前。」
薩岡用下巴點了點格雷希亞拉波斯。
「他看起來並不這麽想啊？」
「那我就──！？」
鏘一聲，老紳士揮刀一閃。雖然是掃過空無一物的半空，但上方的女子──埃力格的身體瞬間搖晃。
然後她直接朝地麵落下，看來格雷希亞拉波斯是砍去了飄浮魔術。
「你……！」
「小姐女士，在紳士賭上性命的場合，可不能恬不知恥地往前湊啊。」
這個男人似乎即使跟夥伴為敵，也想跟薩岡戰鬥。
「我不懂，你做到這種地步都想戰鬥的理由為何？」
「是因為您隨隨便便就除去一萬條性命，生命不可受到輕賤。」
「誰輕賤生命了。王若是不連自己蹂躪的生命一同背負，部下又怎麽可能跟隨他。」
「……什麽？」
老紳士以刺出的姿勢握著〈咒刀〉，滿臉疑惑。
接著薩岡想起自己剛剛迴答的話。
──我隻是解決掉違抗自己的烏合之眾，為什麽我需要逐一對此有所感慨──
原來如此，或許是自己解釋太少了。
薩岡重新說明：
「我會殺那一萬名〈涅芙利姆〉，是因為他們是敵人。他們是身為〈魔王〉的我最應該使出全力打倒的敵人，所以我殺了他們。」
薩岡這麽迴答後，老紳士瞠目結舌，然後好笑地露出扭曲的表情。
「哈，您也真是惡劣。要是您一開始就這麽說，我也不需要揮舞這無意義的刀。」
看樣子他已經滿足了。老紳士撿起破破爛爛的紳士帽，優雅地重新戴上。
接著他轉過身，接著隔著肩膀迴了次頭。
「對了對了，您最好趕緊迴去。她可是位固執的魔術師，目前應該是在搜刮寶物庫吧。」
聽聞他的建議，薩岡搖搖頭。
「沒必要。我們家的女兒既然說要做，就會做到底。急忙趕迴去，就等於是違背對女兒的信任。」
老紳士聳聳肩後，最後脫下帽子行了一禮。
「改日再會。」
說出這句話的同時，老紳士的身影就如黑灰般逐漸崩塌消失。
等薩岡迴過神來，才發現埃力格也消失無蹤。
──跟一些麻煩的家夥扯上關係了。
薩岡麵露不悅，卻還是重新轉向涅菲。
「那麽，我們繼續約會吧。」
麵對這句無厘頭的發言，涅菲也露出理解的微笑頷首。
「是，我很樂意。」
◇
在地麵上的戰鬥有了結果時，長大的法兒則在魔王殿寶物庫前和阿斯摩太對峙。
根據阿斯摩太的說法，〈印記〉的使用方法就是在麵對超越容器的力量時補上新容器。
但法兒卻是用那股力量擴大了容器本身。
可是，就算使用了〈魔王印記〉，也就十五歲左右。
正好跟阿斯摩太是差不多的年紀。換算成人類的年齡，也隻是長大五歲。然而龍的外觀要有五歲的成長，也需要將近百年的時光。
──我頂多隻能保持這樣的外表五分鍾。
要是不能在這五分鍾內打倒阿斯摩太，就是法兒輸了。
「所以，我也會使用這個──〈墨丘利〉。」
法兒的唿喚召來的並非魔術。
這看起來，或許就像一把宛如長槍的手杖。比如今的法兒身高又高了一些，前端分成兩根，最頂端則是平的。這個外形除了「敲擊」的動作，可說是要做什麽都不方便。
這是法兒在前往「受欺淩者之都」前，薩岡交給她的。
阿斯摩太的表情微微發青。
「……哦，那是什麽？」
「薩岡說是手杖。〈墨丘利〉，是我的武器。」
法兒讓手杖在手上轉了一圈，它響起讓人覺得痛快的破空聲。
──莉莉知道這是什麽？
盡管阿斯摩太現在臉上已恢複成冷靜的笑容，但在看到這個時，她的表情有一瞬間僵住了。
──那就一定能行。
所以法兒舉起手杖，喊道：
「我要上了，莉莉。」
阿斯摩太用似是對這樣的法兒感到煩躁，卻又帶著讚揚的語氣迴應：
「真是個傷腦筋的孩子。」
法兒踩過地麵，大喊：
「拜托了──〈馬爾巴斯〉。」
010
體積大到瞬間就能堵住通道的黑龍現身，朝著阿斯摩太衝去。
十五歲的法兒所召出的黑龍在根本上跟以往的〈馬爾巴斯〉不同，魔力的密度與強度都已達到其他次元的境界。就連前任的魔王候補們都需要集結數人，使盡計策及力量才能打倒它。
「是想當作障眼法嗎？」
黑點輕飄飄地朝黑龍飛落。
『咕嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！』
黑龍發出慘叫。
碰到黑點的部分像是被湯匙挖過般消失，每一次的破壞頂多就是人頭的大小──不過光是這樣，也已令人難以置信──但若是有落下十幾二十次就另當別論了。
黑龍轉眼間就被消滅掉整個上半身，趴倒在地。
──就連這個〈馬爾巴斯〉都無法靠近。
但在黑龍成為盾牌的期間，法兒已經把阿斯摩太納入自己的攻擊範圍。
「〈雪月花〉。」
仿佛是要將阿斯摩太連同黑點團團包圍般，光之花瓣於空中飛舞。
──首先要掃去那個〈漆極〉。
法兒刺出〈墨丘利〉，嘴唇輕輕顫動。
「──〈神音〉──」
聲音的衝擊吞噬了阿斯摩太。
「嘎哈──！」
阿斯摩太吐出鮮血，第一次被擊飛。
環繞著她的黑點也頓時扭曲消失。
「成功了──」
「──哎呀，這時候可不能大意。」
就在法兒以為自己成功擊中阿斯摩太的那一瞬間，小小的黑點在她鼻尖晃了晃。
「──！」
法兒以仰躺倒下的方式轉開身體，勉強逃離黑點的範圍。
法兒以為自己的後背會就這麽撞上堅硬的地板……不料有人溫柔地接住了她的背。
阿斯摩太笑容滿麵地瞧著法兒鐵青的臉，就是剛剛本該被擊飛的阿斯摩太。
「啊哈，長大的法兒是個還不錯的美女呢。如果用漂亮的寶石來妝點，一定會更有魅力，有搶奪的價值呢。」
「咳咳！」
阿爾摩太直接踹了她的背，撞到天花板上。
──還加上了〈漆極〉、的重力？
所以才能瞬間移動。
法兒再次掉落地麵，脫離手上的手杖被阿斯摩太輕易地握到手中。
「哼嗯，這就是〈墨丘利〉吧。我還以為這就類似音叉，結果真的就是音叉啊。」
阿斯摩太不斷轉動手杖，進行觀察。
「你說剛剛的魔術是〈神音〉吧？我是覺得那個沒有威力破壞我的〈漆極〉，但你用這把音叉進行了共振增幅吧，的確是很適合法兒的武器。」
說完，阿斯摩太微微地笑了。
「我很喜歡這個，可以拿走嗎？不過就算你說不行，我也會拿走的啦，畢竟我是小偷──啊咕！？」
一條覆蓋著鱗片的尾巴攻擊了阿斯摩太的側臉。
「那是薩岡給我的，還來。」
法兒的腰部後方長出一條尾巴。
阿斯摩太來不及擺出防禦姿勢，就被突如其來的尾巴擊到牆上。在她重新調整迴姿勢前，法兒搶迴了〈墨丘利〉。
「好痛喔。居然攻擊女孩子的臉，真是差勁。」
「這不是想打爆別人腦袋的人該說的話。」
「啊哈，因為我相信法兒肯定能避開的。」
這個少女的本意究竟為何？
如果她真的打算殺掉法兒，應該在最開始的那一擊就能做到。做出嘲笑和玩弄法兒的言行，卻也可以看出其實是在引導法兒的微妙之處。
說到底，《搜集士》的目的又是什麽？倘若是來偷某種東西，在恢複記憶的那個時候不是能做得更隱晦嗎？
──說不定，莉莉也在猶豫著什麽？
所以她的言行看起來才不一致。
法兒朝阿斯摩太伸出手，問：
「告訴我，莉莉的目的是什麽？寶物庫裏有什麽東西？」
「……要是我迴答了，你會送給我嗎？」
「可以。」
見法兒立刻迴答，阿斯摩太這次啞口無言。
「我跟你很像。所以隻要是莉莉需要的，我都想幫你想辦法。」
可是阿斯摩太聽了這番話，不知為何咬緊牙關，像是在忍受怒氣。
「……哦，我好開心啊。那我就告訴你我想要的東西。」
阿斯摩太用毛骨悚然的笑臉迴答：
「──煌輝石ariel blood──我就是為了收集到全世界的這種石頭，才成為〈魔王〉的。」
法兒也聽說過這個名稱。
──薩岡說過，這是被詛咒的寶石。
所以就算手邊有，薩岡也沒有試圖用它來做什麽。
這樣的話，讓給她也無妨。雖然法兒是這麽想的……
「不過，光拿到手是不行的。得到了那個的人，哪怕隻是一次，都必須不幸才行。所以我會對持有者做出很過分的事情，讓他們懇求我殺了自己。」
「為、什麽……？」
法兒反問的聲音不像樣地顫抖著。
阿斯摩太不可思議地露出疑惑的神情。
「咦？都說到這種地步了，應該是可以注意到的啊……」
說完，阿斯摩太解開上衣的紐扣，敞開胸口。
「被大家稱作煌輝石的東西，就是這個。」
阿斯摩太的胸口埋著裂開的深紅色寶石，也就是寶石族的核石。
──那，現在存在的煌輝石都是從寶石族身上奪來的？
她明白阿斯摩太要取迴這些的目的，但拷問隻是持有這個的人的理由呢？
「是為了、複仇？」
「啊哈，如果有這麽單純就好。畢竟要是我大鬧一場到滿意為止，那一切就都結束了。」
阿斯摩太用有些暗沉扭曲的星星之眼看向法兒。
「我跟你很像──雖然法兒是這麽說的，但我跟你不同。」
阿斯摩太咬緊牙關，喊道：
「我們寶石族就連死後，尊嚴也仍一直受到踐踏！」
目前身處這裏的兩人，分別是龍跟寶石族的最後一人。嚴格來說阿斯摩太還有朱羅這個同胞，但他是〈涅芙利姆〉，本來是不該存在的。
「你從未看過核石被挖走的屍體吧？我可是看過很多喔。大家都露出痛苦的表情，就這麽僵了。大多數的場合，寶石族都是還在活著的時候就被挖走了核石。據說這麽做魔力會更高，但這隻是迷信罷了。」
阿斯摩太握緊垂在胸口的項墜，繼續說道：
「我的姐姐因為是跟我擁有相同眼睛的稀有種，連雙眼都被挖走了。煌輝石上都留有那種大家正在痛苦的最後記憶，大家都一邊喊著救命、我不想死，卻又一邊痛苦死去。」
可是，阿斯摩太卻說自己的暴行並非複仇。
「所以我必須給想要煌輝石的人們相同的痛苦，必須告訴他們，要是碰到了那東西，就會以同樣差勁至極的死法死去。」
「為什麽？就算不做那種事，莉莉也有拿迴核石的力量啊。」
「……法兒，別讓我失望啊。」
她的聲音非常地冷淡。
「寶石很美吧？不管多麽貴重稀有，人類這種生物就是會想要寶石，就是這點殺死了人類。啊，可別跟我說什麽隻要好好解釋，他們就會理解喔。就是因為說了他們也不聽，我們才會滅亡。」
法兒覺得自己終於理解阿斯摩太話裏的意思。
「所以你才讓它們成為被詛咒的寶石，好讓大家都不再想要？因為隻要還有哪怕一人想要，就不會結束。」
「既然你聽懂了，那談話就到此為止。」
法兒搖搖頭。
「我不懂，莉莉。這麽做，莉莉會幸福嗎？」
「幸福……？啊哈，我不太懂這個詞呢。」
法兒已經沒有話能阻止阿斯摩太了。
──已經阻止不了莉莉了嗎？
作為《搜集士》，她到底持續了這種行動多少年？以莉莉身分碰上的邂逅或許能動搖阿斯摩太，但歲月卻無法因為這種事情而停下。
──不對，莉莉也是普通的女孩子。
隻是因為不得不變強，她才會變成這樣。
──原來如此，莉莉也跟薩岡很像。
但薩岡遇見了涅菲，而法兒和這樣的薩岡及涅菲相遇了。
可是，阿斯摩太卻是獨自一人，因為寶石族已經滅亡。
法兒毅然決然地抬起臉。
「我果然還是相信莉莉。」
「……啊？」
「人類這樣的存在，根源的本質是不會變的。即使失去了記憶，刻於靈魂這個存在本身的記錄卻不會消失。」
因此，法兒再次伸出右手。
「我遇見的莉莉，還有現在的你，都是莉莉。我想跟你做朋友。」
所以法兒要戰鬥。
既然用言語傳達不到，就用力量傳達過去。
法兒覺得，阿斯摩太的笑容隱隱像是在稱讚自己。
「這樣啊，那你就試著阻止我吧！」
周遭出現無數的黑點，並在阿斯摩太的頭上集結在一起。
「──魔道特異點〈奈落禍月〉──」
地下的城堡裏浮現黑色的月亮。
「這是我最後的力量，能將一切化為虛無。」
法兒很清楚，這句話是毫無誇飾的事實。
──這個力量，可以跟〈崩星〉比肩。
可以媲美最強吸血鬼──艾謝拉所創造出的殺神之力。
要阻止這個，就隻能用〈崩星〉與之碰撞。
因此法兒理解了。
隻有她們之一死去，這場戰鬥才會有結果。
逃跑的話，或許能得救。
可一旦逃走，法兒的話就無法再傳達給阿斯摩太。
正當法兒握緊〈墨丘利〉，想再次召出〈雪月花〉的時候──
「──法兒，住手！」
「拉菲爾！？」
拉菲爾從旁邊衝出。
對喔，這個男人為了準備晚餐，還留在魔王殿。
拉菲爾用聖劍架住法兒刺出的〈墨丘利〉，直接讓它們插入地麵。
「局外人不要幹涉我們！」
「──天使【告解】〈梅丹佐〉。」
以火焰組成的騎士朝著〈禍月〉衝去，卻無力破壞〈禍月〉。連站穩腳步都撐不住，它就被〈禍月〉吞沒。
然而，以【告解】為棄子的拉菲爾站到了阿斯摩太的正前方。
──可是、聖劍！
拉菲爾明明是來阻止法兒，卻放開了聖劍。
隻是，拉菲爾就那麽伸出的手中正握著其他的東西。
「咦──？」
握在他手上的是顆深紅色的寶石──煌輝石。
赤紅的光芒擴散開來。
◇
『唉，姐姐，你學魔術是要幹嘛？』
正當她埋頭閱讀魔道書時，妹妹一臉不悅地說出這句話。
可愛的妹妹，她希望這個世界能讓妹妹就這麽笑著生活。
但是她很清楚，實際上並非如此。
──又有一個寶石族的村子被毀滅了。
下次大概就輪到這個村子了。大人們雖然都在尋找能夠避難的場所，但一定沒有用吧。人類是很固執的，不管逃到何處，他們總有一天都會追上來。
──那麽，即使隻有莉莉也好，我想要保護她的力量。
於是她開始接觸魔術，但要是因此惹哭妹妹，那就沒有意義了。她無可奈何地闔上魔道書，陪著妹妹。
『你看，很漂亮吧。』
妹妹一樣在少女的頭發上別上百合花，而少女輕輕摸了妹妹的頭。
『──有人襲擊！』
結局來得猝不及防。
好像是有人在外頭被抓，說出了村子的地點。那個人在說出情報後，一定也被殺了吧。
村子轉眼間就遭到火焰包圍，人類就等在逃脫的路上。寶石族即使被燒死，仍會留下核石。他們不打算放過任何一人。
為防這種事發生，寶石族的村裏有條密道。村裏也隻有一部分的人知道這件事，少女則是在雙親被殺時得知的。
抵達密道的人隻有少女和妹妹，是村裏的人們讓最年輕的姐妹逃到了這裏。
──可是，如果沒人拖住人類的腳步，我們都逃不了。
一旦得知密道的存在，他們想必會一口氣湧來。
『姐姐，我們會死嗎？』
少女緊抱住害怕的妹妹。
『莉莉，你還記得姐姐的夢想嗎？』
『夢想、是指建立大家的王國的……？』
『是，我認為一定有受欺淩者的王國。所以啊，莉莉就去找出那個王國吧。』
說完，少女讓妹妹握住她讀到一半的魔道書。
『姐姐要去救村裏的大家，莉莉去找人求救。』
『不要，姐姐也一起來嘛。』
『我可是要建立受欺淩者的王國的喔，那村裏的人不就是我最初的國民嗎？若是不能保護他們，還算什麽王。』
她想自己應該有勉強藏住發抖的手。
『所以啊，莉莉，活下去吧。就算成了最後一人，隻要活著，核石就不會被奪走。你要幸存下來，嘲笑他們活該。這麽大的大人一哄而上，卻抓不到一個小女孩，這不是很痛快嗎？』
說完，她推了推妹妹的後背。
『沒事，姐姐是魔術師，不會輸給那些壞人的。』
她一關上密道的門，妹妹便跑走了。
就在這時，建築物的門被粗魯地踹開，幾名男子衝了進來，逼近少女。
少女雖用剛學會的魔術打飛一、兩人，但她畢竟是個半吊子，沒過多久就被抓住了。
──我、怕死。
但要是自己發出悲鳴聲，妹妹一定會迴來。所以不管被做了什麽，都不能發出慘叫。
『活下去，然後獲得幸福吧，莉莉。』
這就是少女最後的遺言。