二輪機動車奔馳著。水溫計在接近頂端的位置緩緩搖動，輪胎的熱度傳向腳底。他不得不做出自己可能必須棄車，然後用雙腳奔跑的最壞打算。這樣做雖能跑出比二輪機動車更快的速度，卻有抵達潔爾妮前就用盡體力的可能性。
必須在這之前……
亂雨般的衝剄迎麵而來。
這是騎在前方的薩瓦利斯射出的牽製攻擊，雷馮以刀身解決了它們。
薩瓦利斯靈巧地用雙腳固定油門，並且麵向雷馮這邊，站在二輪機動車上麵。
雷馮以衝剄迴擊。
薩瓦利斯以衝剄迎擊雷馮釋放出來的衝剄。
爆炸相互交錯。
下個瞬間，撕裂爆炸煙塵的薩瓦利斯來到了眼前。雷馮可以看見他頭盔下方的表情，因歡喜而歪斜的眼瞳刺穿了雷馮。
左拳。
雷馮以毫厘之差避過這擊。衝擊襲向頭盔，風壓令身軀動搖。雷馮毫不膽怯地將簡易型複合煉金鋼向上一揮。不過，薩瓦利斯順著突進的力道掠過了雷馮身旁。
二輪機動車一邊劇烈搖晃，一邊減速。薩瓦利斯扭動身軀，同時以受傷的右拳抓住了車體的後方。
他以那邊為支點橫向迴轉，迎麵襲來一記迴旋踢。
雷馮也躍向空中，薩瓦利斯追了過去。
拳頭與刀刃在空中互擊，打擊與斬擊互相衝突。大氣頓時爆裂，火花也跟著飛舞。薩瓦利斯想伺機破壞雷馮的二輪機動車；雷馮也在尋找空隙，好將衝剄射向薩瓦利斯那台無人駕駛、不斷衝向前方的二輪機動車。為了不讓對方這麽做，兩人都擊出了強力的牽製攻擊。
雷馮在二輪機動車上麵著地。為了不讓薩瓦利斯使用滲透破壞的招式，雷馮使出了一記掃堂腿。薩瓦利斯以後空翻閃避，同時對準雷馮的下顎順勢一踢。雷馮以左臂擋開踢擊，接著刺出刀尖。就算是這種近距離的刺擊，薩瓦利斯也能靠著異常優秀的反射神經與體能應付自如。縱向迴轉瞬間變成了橫向迴轉。腦勺後方傳來了殺氣。雷馮低下頭部，踢擊從上方掠了過去。
戰況當然會這樣。薩瓦利斯不但是天劍繼承者，而且更擅長超近距離的空手肉搏戰。敵人當然會持有武器，在敵人的攻擊範圍內戰鬥，對他來說也是天經地義的事。
在二輪機動車之上，或是在它的上空，雷馮與薩瓦利斯分別驅使著超絕體技。
雷馮對準站在車把上的薩瓦利斯橫向閃出斬擊。薩瓦利斯高高躍起，迴到了自己的二輪機動車那邊。雷馮射出閃斷加以追擊。
薩瓦利斯以左拳彈開閃斷，接著朝這邊揮出衝剄。
如果說這招是牽製攻擊的話，那它夾帶的剄流實在是太巨大了。隻要對準雷馮釋出這一擊，就能將他連同二輪機動車一起擊碎吧。當然，雷馮也不會乖乖挨下這記攻擊就是了。
這招的攻擊目標不是雷馮。
薩瓦利斯將巨大剄流擊向左方。
招式產生的反作用力令他偏離了原先的跳躍軌道。他先在地麵著地後，再次躍向半空，接著迴到了二輪機動車上麵。
然後，這記衝剄在遙遠彼方發出了爆炸聲。
爆炸地點的前方是一座幹枯丘陵。暴露在風雨侵蝕下，表麵相當平滑的那座丘陵炸了開來。維持那座丘陵形狀的某種結構，因爆炸而遭到決定性的破壞。地鳴聲響傳出，不祥預感襲向雷馮。
下個瞬間，巨大土石流將雷馮他們——不隻是雷馮，連薩瓦利斯都將被這股鋪天蓋地襲卷而來的土石流所吞噬。
「您沒發瘋吧？」
費爾瑪斯的機械語音，無法將情感投射在遣詞用句上麵。然而，就算是薩瓦利斯，也能聽出夾雜在裏麵的非難與驚訝之意。
薩瓦利斯一邊眺望卷起旋渦、率領塵沙，來勢洶洶的土石暴流，一邊露出笑容。
「真意外呐，想不到我的觀眾居然覺得這招不有趣。」
他真的很意外。無論是哪個都市，都無法在都市外麵體驗到與人對戰吧？還是，傭兵連這種戰鬥都體驗過？這樣的話，如果加上「能遇見許多值得打倒的汙染獸與武藝家」這個條件的話，或許加入傭兵也是一個不錯的選擇。
「那股土石流會連您一起吞噬。」
「嗯，我知道啊。」
原來如此，這就是他懷疑自己是否發瘋的原因嗎？
「不過，如果隻有我沒事，那很不公平吧？」
「…………」
唯一傳來的隻有對方啞口無言的氛圍。
「而且，如果隻有我沒事的話，或許他會舍棄自己的二輪機動車，然後反過來搶我的也說不定喔。」
或者是將其破壞。
雷馮雖沒有同歸於盡的想法，但在不讓薩瓦利斯搶先一步抵達潔爾妮的前提下，他應該會做出這一類的舉動。
「別說這個了。你們那邊的情形如何？東西到手了嗎？」
「……我們失敗了。」
「哎呀呀，你們不是一直在監視那個小姑娘嗎？」
「……您知道這件事？」
土石崩流近在眼前。因為無法再長談下去，所以費爾瑪斯的沉默也很短暫。
「因為我做下了那種約定。」
「所謂的約定是指？」
「不要知道比較好喔。」
如此斷言後，薩瓦利斯握緊把手，接著站了起來。耳內塞滿了巨大聲響。費爾瑪斯或許說了些什麽吧。如果有心想聽，薩瓦利斯是有能力將那些話聽進耳朵的，但他卻無法克製因眼前難關而雀躍的心。
「如果知道一切的話，你就隻能過著沒有希望的人生了。隻知道部分內情的我，也是這樣想的喔。雖然對我來說，這是求之不得的事就是——了！」
薩瓦利斯猛力催下油門，並且抬起車體。輪胎下方的沙土不停滑動。二輪機動車著地後，車體隨之晃動。緊握油門的薩瓦利斯，就這樣靠著平衡感乘上了足以壓潰一切的巨浪。
在背後，雷馮也做著同樣的動作。殺氣刺激著薩瓦利斯的背部。
他相當興奮。
興奮得不得了，情緒高漲，無法停止這種感覺。
「哈哈！」
轟炸聲響吞沒了薩瓦利斯的短暫笑聲。
＊
此時的米菲開始感到不安。
梅珍因避難所艱苦的生活而倒下後，被送進了病房。米菲在一旁照顧至今未醒的兒時玩伴，過了一會兒，她才發現跟自己一起過來這裏的莉琳不見了。
（我記得她說……要去拿一些喝的？）
米菲無法正確想起她說過的話，自己似乎也很疲累了。我真不中用呐，如此心想的米菲抓亂了頭發。
（不過，隻是去拿個飲料的話也太慢了吧？）
米菲雖然想不太起來，但她總覺得莉琳已經去了好一段時間了。米菲看了看時鍾，肯定了這種不確定感。雖然她不記得梅珍是何時昏過去的，但事情應該已經發生很久了才對。
（她突然有急事嗎？）
然而，如果是這樣的話，按照她的個性，應該會先跟米菲說一聲，然後再去處理自己的急事才對。
（事情不太對勁。）
曖昧不明的想法得到理由背書後，米菲總算知道該怎麽形容這種感覺。米菲望向梅珍。她沒有清醒過來的征兆，現在的梅珍就是這種狀態。如果米菲不在身邊，她清醒時一定會感到寂寞吧。可是，如果她一直沒醒過來的話……下定決心後，米菲站了起來。
「喂，你怎麽了？」
就在此時，米菲聽見了自己期待已久的聲音。
「娜姬！」
忘記自己身在病房的米菲大聲叫道，然後迴過了頭。接著，紅發兒時玩伴的模樣讓她睜大了眼。
娜爾姬全身纏滿了繃帶。現在的她已將戰鬥衣脫下，並且換上了製服，雖然沒被戰塵與鮮血弄得渾身髒汙，卻藏不住那些繃帶。她的額頭與左眼被繃帶包住，右臂也被吊著。
連腳踝與膝蓋都纏著彈性繃帶。
「啊，啊啊……這個嗎？沒看起來那麽嚴重啦。」
娜爾姬如此笑道，但米菲卻全身僵硬，動彈不得。
「隻要泡進治療機，身體上的傷立刻就會治愈，剄脈疲勞的問題還比較麻煩呢。我就是因為沒辦法在短時間內重迴戰線，所以才會被拉下來。」
聽到剄脈疲勞這個字眼，讓米菲想到了妮娜的事。這麽一說，她似乎也曾因為這種名字的症狀而倒下。
「你不要緊吧？」
「老實說，比起身上的傷，我的肌肉酸痛還更難受呢。」
看到笑得有些僵硬的娜爾姬，米菲的心總算平靜了下來。
「那麽，
聽說小梅暈倒了？」
「嗯……啊！」
正想解釋兒時玩伴為何臥病在床的米菲，突然想起了自己站起來的理由。
「娜姬，你替我顧一下小梅。」
「嗯？你怎麽了？」
娜爾姬麵露不解神情，米菲向她說明了莉琳的情況。這名兒時玩伴也很了解莉琳的個性，所以她的臉龐立刻罩上一層陰霾。
「這還真奇怪呢。好，我也跟你一起去。」
「咦？可是……」
「如果遇到普通壞人的話，我還是有辦法對付喔。」
米菲望向梅珍。她看起來似乎還不會清醒。
「走吧。」
「啊，好的。」
有如催促仍猶豫不決的米菲般，娜爾姬先一步離開了室內。
米菲連忙趕上。不過，她的步伐卻虛浮得像是搖來晃去的天平。
兒時玩伴雖然重要，新認識的朋友也很重要。
一個人隻是臥病不起，另一人卻是行蹤不明。
（嗯，我們非去不可。）
好不容易下定決心後，米菲終於追上了娜爾姬。
然而，兩人的搜索行動卻輕易地結束了。
「啊，莉琳。」
目標人物突然從轉角走出。
「啊……是你們兩個啊。」
莉琳也驚訝地看著這邊。她看起來雖然無精打采，但在這種狀況下，也是無可奈何吧。避難所內的每一個人都悶著一張臉，就算是看起來最可靠的莉琳，臉色也會變差。
不過……
米菲的內心浮現疑問。
（小梅暈倒時，她是怎麽反應的？）
「娜爾姬，你不要緊吧？」
好一陣子沒見到娜爾姬的莉琳，也因為她的這副慘狀而瞪圓了眼睛。
「嗯，先別說這個，莉琳你剛才在做什麽啊？」
「我覺得心情有點煩，所以去散散步。對不起，我明明說自己去拿個飲料就迴來的。」
「啊，不會啦，別在意。」
米菲雖然搖了搖頭，心中的疑問卻沒有消失。她不認為梅珍暈倒前，莉琳的臉色就已經變得這麽難看，而且她甚至為了不停失去活力的米菲與梅珍加油打氣。
（發生什麽事了嗎？）
應該這樣想才對吧。
「對了，那邊有什麽有趣的東西嗎？」
如此說道後，米菲望向莉琳出現的那個角落一端。不過，在那兒的隻有一條筆直的通道，而且前麵還是死路。那個場所隻有最低程度的照明，所以相當昏暗。除了感覺有些詭異外，根本沒有其他東西存在。
莉琳正準備跟娜爾姬一起迴去。莉琳擔心全身纏滿繃帶的兒時玩伴的樣子，跟平常的她一模一樣。
「…………？」
總覺得事情不太對勁的米菲歪了歪頭。
一邊因娜爾姬的模樣而吃驚，莉琳一邊窺視著背後米菲的反應。
（她沒發覺嗎……？）
莉琳大致上猜到了這個結果。不過，當這個猜想變成現實，那又是另一迴事了。
米菲看不見展現在那兒的慘狀。
那些東西並沒有消失。走出角落前，在米菲望向那兒的不久前，自己已經用眼睛做了確認。它們還殘留在那兒。然而，米菲卻沒有發現這件事。
（普通人看不見它們？）
換言之，事情就是這麽一迴事。
在麥亞斯時也是這樣。化身為小鳥之姿的電子精靈明明被某種力量困住，站在身邊的薩瓦利卻渾然未覺。
事情為什麽會變成這樣，莉琳還不是很清楚。
而且，一直到剛才為止，莉琳都沒有想過在麥亞斯發生的事情。包括與妮娜在那個場所的相遇，莉琳都忘得一幹二淨。
連當時遇見那名夜色少女的事也忘了。
（她……究竟是何方神聖？）
兩名少女的外貌完全相同，不過，在麥亞斯看到的女孩，與自己剛剛遇見的少女，卻像是截然不同的兩個人。
而且，她還讓莉琳做出了那種事。
讓莉琳做出那種事……？
（那真的是……）
是自己做的事嗎？還是那名少女身上某種不可思議的力量造成的？
在米菲望向角落前，莉琳已經做了確認。當時，它們還是殘留在那邊。不過，米菲卻沒有發現到。說不定這隻是幻覺？莉琳渴望將一絲希望寄托在這句話上。然而，莉琳也能理解隻能認為是幻想的那件事，是實際發生過的事情。可是，她卻覺得自己是在某人的強迫下才理解此事的，所以她才會如此迷惑。
「你怎麽了？」
「唔，沒什麽啦。」
在那瞬間，莉琳露出了不安的表情，娜爾姬沒有漏看這個反應。莉琳雖立刻恢複原本的表情，但娜爾姬似乎已起了疑心。從剛才的情況來看，就連米菲也覺得事情不太對勁。
自己不能再讓她們有所察覺。
（這麽異常的事……）
莉琳想起那件事。雖然心中不願，但她還是想了起來。
滾在那兒的東西。
那不是無數張臉孔。它們已經被消滅了，連一點灰塵也不留下地消失了。就在那名少女將手伸向莉琳的臉龐，並且將她痛到不行的右眼撐開時，全部消失了。
是被莉琳的右眼看見才消失的。
而且留下了替代品。
那是眼睛，是眼球。
不，是類似眼球的東西吧。
那東西既不生動，看起來也不柔軟，而且擁有玻璃般硬脆的質感。
無數個……多到足以覆蓋地板的它們，就這樣在地上滾動著。曾經蓋滿牆壁、地板、以及天花板的臉孔，都變成了這種東西，而且都遵守重力定律地掉到了地板上。硬質的雨聲令耳朵感到疼痛，甚至大聲到莉琳必須捂住耳朵。
雖然壓著耳朵，四周充滿玻璃撞擊的吵鬧聲響、少女清澈的笑聲仍撼動著莉琳的耳膜。
「嗬嗬嗬……啊哈哈哈哈哈！終於開始了，而且一切都會結束。」
在玻璃之雨中，少女不斷笑著。笑聲中帶著狂意，卻也有著令人背脊發麻的感動。
莉琳被少女的聲音所吸引。她的聲音中有著喜悅與悲傷，還有憎恨與愛意。
「終於……這一刻終於到來了。真久，我等好久好久了！」
聲音中也有著倦意。少女看起來就像被狠狠打擊過似地。狀況雖然詭異莫名，想迴頭緊緊擁住她的衝動仍是不斷湧現，而且無法抑止。
不過，少女卻先一步從背後抱緊了莉琳。
纖細、飄渺，又柔軟的觸感裹住了莉琳。
「歡迎迴來。」
低語過後，少女站在身後的感覺不見了。
當莉琳迴頭時，背後已空無一人。
右眼的疼痛消失了。
莉琳茫然地站在原地，就在此時，傳來了米菲她們的聲音。她不曉得自己呆站了多久。總之，要先冷靜下來才行。如此心想的莉琳拍了拍臉頰，接著走到了她們麵前。
（嗯，沒問題的。一定沒問題的……）
莉琳一邊對自己這樣講，一邊邁著步伐。接下來事情會怎麽演變？自己身上究竟發生了什麽事？自己到底是誰？不安愈來愈強烈。然而，莉琳將這些感覺全都咽了下去。
雖然感到不安，即使想對別人說出一切，莉琳還是沒這樣做。
（雷馮很努力，大家也是……我不能對任何人說出這件事。）
絕不能造成別人的困擾。或許這是降臨在莉琳身上，屬於她自己本身的問題也不一定。
在這個節骨眼上，不能對別人提起這件事。莉琳必須擺出若無其事的冷靜表情才行。
在這種狀況下，梅珍、米菲、甚至連娜爾姬，每一個人都感到不安。在這種時候說出連會變成怎樣都不曉得的不安，隻是將陰影傳染給她們而已，所以自己絕對不能這麽做。
聲音從遠方傳入。
是要求人手幫忙煮飯的聲音。
「武藝家們迴到避難所了啊？」
娜爾姬不自覺地如此低喃。既然如此，就表示危機尚未解除。如果情況已經安全的話，應該會優先告知大家這項訊息才對。
非將心中的不安吞下肚不可。
「我過去幫忙。」
告訴兩人這件事後，莉琳跑離了現場。
她無法跟來到潔爾妮後，已經相當熟識的這兩人繼續相處下去。
兩人都沒有發現。如果一直凝視這項事實的話，莉琳或許會無法壓抑內心的不安，也許會忍不住說出一切，說不定會大吼大叫起來。或許會想要質問兩人為何沒察覺到那件事。
娜爾姬明明發現到莉琳表情上的細微變化，卻沒有發現那件事。
一直到現在，莉琳的右眼還是閉著的。
＊
卡利安露出了略微狼狽的表情。這真的是一
個很細微的反應，頂多隻是眉毛稍稍抽動一下罷了，但妮娜並沒有看漏這個確實出現了的反應。而且，卡利安臉上並沒有出現比這還大的反應，這表示他擁有足以立刻吞下動搖的強韌精神力。
「這是什麽意思？」
「我如果知道的話……就用不著那麽辛苦了。」
然而，妮娜卻無法徹徹底底地保持冷靜。她好不容易才維持住措詞上的禮貌，但內心卻仍為了身體狀況不明的事實而感到困惑。
廢貴族是何時從自己體內消失的？
一直到現在，妮娜才發現這件事。
不過，卻不一定是剛剛不見的。
（大概是那個時候……）
自己失去意識時，那時肯定發生了什麽事。妮娜清醒時，雄性體已經被擊退了，而且妮娜根本不曉得是誰打倒了汙染獸。光就局勢來考量的話，或許有可能是傭兵團幹的好事，但倘若相信夏尼德的目擊證詞，那也可以判斷他們與這件事無關。
謎樣的青色光芒。
或許那才是廢貴族？
「有人看見是誰打倒那隻雄性體的嗎？」
妮娜說出自己的推測，反問了卡利安。
「我沒有從武藝家那邊接到相關報告，念威操作者也沒有掌握到詳細的狀況，因為戰鬥一瞬間就結束了。」
「那菲麗呢？」
「她現在正在支援雷馮，所以沒多餘的精力注意都市內部的狀況。」
然而，她剛剛卻替妮娜他們解了圍。雖然可以把這件事當作是菲麗有點擔心妮娜他們的安危所做出的舉動，但情況看起來似乎又不是這麽一迴事。再怎麽講，為了讓遭受傭兵包圍的兩人逃至此處，卡利安的安排未免也太周到了。
對此感到疑問的不隻妮娜一人。
「你該不會叫小菲麗監視我們家的隊長吧？」
麵對夏尼德的質問，卡利安毫不猶豫地點了頭。
「你覺得我會放任有可能威脅都市安全的人物嗎？」
「嗯，這樣說也是啦。」
夏尼德乖乖地停止追問。妮娜雖然沒有出口反駁，內心卻感到相當複雜。
的確，最不對的人是沒有說出一切的妮娜。
然而，妮娜卻不曉得自己應該解釋到什麽地步才好。就是因為遇見迪克，她才會被扯進在麥亞斯遭遇到的那種奇異戰爭，一想到自己有可能將其他人卷入這樣的戰鬥，妮娜就覺得自己必須將一切秘密埋藏在心底。
（下次見到他時……）
自己要向他問出一切才行吧。
不過，這一刻真的會到來嗎？
「菲麗現在在哪裏？」
「在避難所內部的地下會議室內。不過，我不能讓你們見麵，因為她那邊的狀況也很緊急。」
「對了，雷馮平安無事嗎？」
緊急這個字眼瞬間占據了她的腦海。雷馮現在還在與老性體戰鬥嗎？戰況怎麽樣了？他還在苦戰嗎？
「老性體的威脅已經排除了。」
句子本身描述的明明是好結果，但卡利安的表情卻很淡泊。不，應該說是沒有那種心情。如果是平常的話，他應該會露出笑容吧？即使沒露出笑容，他的表情看起來也有些僵硬。那是一種拚命忍住內心激蕩的麵無表情。
「不過，我們或許正麵臨比老性體更麻煩的危機。」
「會長……」
這種裝模作樣的語調很有他的風格。不過，還是看不見他往常的從容態度。
「天劍繼承者正朝著潔爾妮前進。」
在這瞬間，一股衝擊猛然襲向妮娜，就像後腦勺被狠狠揍了一下似地。
（終於……）
這一刻終於到了。
那個人肯定是在麥亞斯遇見的薩瓦利斯。應該說出這件事嗎……就在妮娜猶豫不決，結果什麽也做不到的情況下，薩瓦利斯終於在這個節骨眼上來襲了。
從對方的角度來看，這是理所當然的行動吧。潔爾妮隻要麵臨危機，廢貴族就很有可能會覺醒。對方絕對會在這種時候采取行動，而傭兵團就是最好的證據。
然而，卡利安的說明卻讓妮娜大吃一驚。
據他所言，在打倒老性體為止，薩瓦利斯與雷馮組成了聯合戰線。
「我不知道對方在打什麽算盤，但對我們而言，這是求之不得的狀況，至少是到打倒老性體為止。」
的確如此。薩瓦利斯應該知道廢貴族在妮娜體內。既然如此，他就不應該故意離開潔爾妮去跟老性體戰鬥。他隻要等待潔爾妮陷入危機，等待廢貴族覺醒，然後再從妮娜身上將它搶走就行了。
如果當時采取行動的不是傭兵團而是薩瓦利斯，那妮娜現在根本不可能出現在這邊。
這樣一想，現在的狀況或許算自己走運吧，如果撇開薩瓦利斯這種謎樣行動不算的話。
而且，卡利安似乎也不覺得現在的狀況，以及老性體被打倒的事是一種幸運。不，就算他有這種想法也沒用，因為潔爾妮或許正麵臨比這個問題還嚴重的危機。
「……發生什麽事了？」
討厭的不祥預感在胸口內不斷膨脹，但妮娜卻無法為它做出任何推測。那真的隻是一個說不出來的不祥預感。
唯一可以確定的是，真的發生了某種不好的狀況。
「打倒老性體的人不是雷馮，也不是那名天劍繼承者，而是其他人。」
妮娜不太能理解這個事實。
「也就是說，戰場上還有其他武藝家囉？難道是其他天劍繼承者……」
妮娜因自己的推測而感到啞口無言。古連丹到底有多想得到廢貴族呢，這個想法令她感到顫栗。
然而，卡利安卻搖了搖頭。
「事情沒那麽簡單。就算是雷馮與那名天劍繼承者聯手，也無法打倒那隻老性體。他們兩人無法徹底擊潰它。就算那名天劍繼承者手中沒有跟他名字一樣的天劍，他的實力仍足以匹敵潔爾妮最強的雷馮。然而，雷馮與曾是他同胞的那名人物聯手，卻還是無法打倒那隻老性體。」
卡利安淡淡陳述著事實。不過，卡利安每說出一個字，他的表情就會失去一些冷靜。他的額頭滲著汗水。可以肯定的是，連卡利安自己也不相信自己接下來要說的話。
「某人卻隻用一擊，一擊就打倒了那隻老性體，而且那個人還不在現場。雖然不曉得確切距離，不過那個人從無法以視線確認到的場所，以狙擊打倒了那隻老性體。」
「喂喂喂，這是騙人的吧？」
狙擊這個字眼讓夏尼德忍不住插嘴。
「光是一發狙擊，就擊潰了雷馮在近距離無法打敗的家夥？而且還是從視線無法確認到的遠距離？連剄羅炮等級的攻擊也做不到這個地步吧？如果是這樣的話，那這股剄流不就強大得一塌糊塗了？」
「沒錯，如果可以的話，我也不願意相信啊。」
卡利安的臉龐露出了微微苦笑。
「我寧可相信這隻是某種惡劣玩笑。我真的希望乘載著這種怪物的都市正接近潔爾妮的事實，以及這座都市的名字恐怕就是古連丹的事實，全部都是某種惡劣玩笑，或是惡夢之類的東西。」
妮娜這迴真的無言以對了。連站在一旁的夏尼德，也隻能沉默地呆站在原地。
「古連丹過來這邊了？」
第一個迴複正常的人是夏尼德。
「這確實是讓人笑不出來的惡劣玩笑。」
如同這句話所言，夏尼德並沒有露出笑容。
「普通都市有什麽事情需要找學園都市呢？」
廢貴族，這是唯一的答案。
然而，需要廢貴族的應該是住在古連丹上麵的人們吧？就是因為這樣，他們才組織傭兵團離開都市，而且還搜集了它的情報，不是嗎？
人類無法自由控製都市移動的方向，都市隻會在超硒礦山的範圍內移動。話雖如此，決定前進方向的還是都市的意誌。
據聞，古連丹是一個生存條件相當嚴苛的都市。經常被汙染獸襲擊的它，必須在這種讓人懷疑自律型移動都市為何要存在的狀況下生存。即使擁有天劍繼承者這種超強武藝家，仍無法保證它能生存下去。不，就長遠眼光來看，就算天劍繼承者不存在的時代來臨也不足為奇。是為了防患未然才需要廢貴族嗎？雖然不是很確定，妮娜卻是這樣想的。
難道這個想法有誤？
或許古連丹王家隻是知道控製都市移動的方法罷了。
不過……如果不是這樣的話……
「或許我們根本就有所誤解。」
也許是與陷入沉思的妮娜做出了同一個結論吧，卡利安喃喃低語：
「說不定需要廢貴族的不是
住在古連丹這個嚴苛都市上的人們，而是都市本身。」
兩人的結論果然相同。
然而，為何電子精靈需要另一個失去都市，而且還陷入發狂狀態的電子精靈呢？
事實上，當那兩隻電子精靈進入體內時，妮娜感到潔爾妮與廢貴族雖然沒有敵對，卻彼此對抗著。
如果是普通電子精靈的話，應該不需要廢貴族吧？
不……
「就是因為它是古連丹的電子精靈，所以才需要廢貴族……嗎？」
「或許我們應該這樣思考吧。」
這一迴，卡利安點頭同意了妮娜的低語。
「就獨占超硒礦山這層意義而論，古連丹以棲息著許多汙染獸的地域為據點的方針是最上策吧。不過，為了達到目的，就必須擁有天劍繼承者這種等級的強者。如果失去這個前提的話，都市就會滅亡。」
「才能這種事，不可能想要就會有吧？」
「人類並不是這麽方便的生物。既然如此，就必須把人類當作兵器加以補強。」
「這就是需要廢貴族的理由？」
「這隻是憑空猜想罷了。或許他們有更深一層的理由也不一定……」
就在卡利安說到這裏時……
天花板搖動了起來。
不，有妮娜等人在裏麵的整座避難所都在搖動。
這也表示學園都市潔爾妮本身正在搖動。
「傭兵團有動作了嗎？」
卡利安用手扶牆支撐身體。他唿叫了念威操作者，而且立刻有了迴應。
念威操作者的聲音相當尖銳。
（大……大事不好了！）
這不是菲麗的聲音，不過，妮娜對這個聲音有印象。這是負責統合情報收集的第一小隊念威操作者的聲音。
「怎麽了？」
（是……是汙染獸，有好多汙染獸……）
這不像是念威操作者說出來的話，因為它缺乏了精確性。不過，這也讓在場眾人不得不理解一件事，那就是現在出現了足以令念威操作者失去冷靜的狀況。
（天空降下了好多汙染獸！）
不過，有誰能正確理解這個事實呢？
「什麽？」
麵對這個現實，連卡利安也無法立刻做出迴應。
＊
它們從空中降臨。
「開始了。」
在無人的街道上，少女仰望著這幅光景。
少女身著黑衣，散放著夢幻般的氛圍。有著白皙肌膚的她，看起來簡直不像是流有血液的人類。迎風飄舞的長發，就像剪下夜色般漆黑。
由於接二連三的亂戰之故，空氣中飛舞著許多粉塵。不過，少女的臉龐、肌膚，以及衣裳，都沒有被這些飛塵弄髒，就像萬物都被少女擁有的幻想性所收服，在她麵前屈膝，唯命是從似地。
而且，這恐怕就是事實。
她與創世之初有關。
她知道世界的誕生。
她就是黑暗。
她的名字是——妮爾菲莉亞。
妮爾菲莉亞佇足仰望開在天空的大洞。沒有厚度，有如平麵般的那個洞穴，看起來就像是畫在紙上的黑色圓圈。
然而，她並沒有漏看混雜在正圓形黑洞中，閃爍著七彩色澤的東西。
七色粒子。
它是世界彼此衝突爆出的火花。
也是極光力場。
「開始了。」
少女再次低喃。
她仰望著從大洞中降下的無數異形，然後如此低語。月之縛鎖並沒有完全解除，證據就是它們的數量並不多。
它們一個接著一個地降落在潔爾妮的大地上，一邊發出地鳴聲響。
妮爾菲莉亞麵前也落下了一隻。
它們的形態與汙染獸相比，風格略有不同。汙染獸的形態雖然多如繁星，但就整體而論，可用幼生體與雌性體像是昆蟲；雄性體像爬蟲類；老性體則擁有變幻萬千的形態來區分。
按照這種準則的話，降至此處的生物都是老性體吧。
然而，與因應捕食方式而改變形體的老性體相比，聳立在眼前，而且至今仍不斷從洞穴內降下的那些生物，其形態也太整齊、統一了。它們有著兩隻腿，兩隻手臂，還有連接著四肢的胴體……即使說高達五梅爾托爾的灰色巨軀跟人類一模一樣，也不奇怪。
就算叫它巨人也沒關係。
不過，隻有頭部是例外。在兩塊鎖骨之間，本來應該長著人頭的那個地方，有著一團如同肉瘤般的小山丘，而且上麵還長了一張如同諷刺畫般的大嘴。濃烈的紅色嘴唇有如露出惡心笑容似地半開著，裏麵整齊地排列著尖銳獠牙。
在它的胸肌上，有著以相等間隔排列著的六顆紅球。這也許是它的感覺器官吧。
「真醜陋。」
妮爾菲莉亞蹙眉說出了感想。
「因為待在那兒太久，所以失去了美感嗎？如果是這樣的話，那就太遺憾了。」
站在少女前方的巨人一邊閃著胸前紅珠，一邊認知了眼前的渺小存在。
它發出吼聲。
那是足以撼動空氣的咆哮。散布在都市各處的同伴們也迴應了它，發出了此起彼落的咆哮聲。
妮爾菲莉亞的發絲輕輕搖動著。她臉上浮現帶有嘲笑意味的微笑，而且沒有消失。
「我知道你們總有一天會到來，也明白那個存在會來到這裏。」
妮爾菲莉亞的四周，被巨人身軀造成的陰影所包圍。陰影的濃度在轉眼間不斷提升。影子成為黑暗拒絕著光線，少女的身影也漸漸沉沒在其中。隻有黑衣沒覆蓋著的藕臂與臉龐，沒被黑暗吞噬地浮現著。
「潔爾妮……是的，你應該曉得吧？」
手臂溫柔地撫摸了黑暗。
變化進入了下一個階段。黑暗產生了波動，露出了某個東西。
露出了無數臉龐。
那是有如蚯蚓般細長的生物。不過，它的體表長著粗糙的鱗片，而且伸展著有如樹枝般分歧的長腿。在它的圓頭上，隻有一張滿是尖牙的血盆大口。
「說到醜陋嘛，我這邊也一樣。我沒什麽資格講別人呢。」
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妮爾菲莉亞對著從黑暗中湧現的它們歎息。那並非依照自己心意變出來的形態，所以她才會這麽不甘心。這種想法在臉龐上投射出表情，並且給予這名少女童稚般的氣息。
或許是眼前謎樣般不斷增殖的存在，讓發出咆哮的巨人感受到了危機吧。它舉起了拳頭。這個拳頭上長出了巨大的棒狀物。那是長出來的。緊握的拳頭從左右兩側溢出泡沫狀物體，接著變硬，而且不斷變長。當變化停止時，它已經形成了一柄鈍劍。
巨人揮落了它。
妮爾菲莉亞的身影消失在黑暗之中。擁有歪斜造型的生物，將細長腿部有如彈簧般縮起，接著跳了起來。衝擊波破壞了四周。
巨人手中的武器速度與武藝家並駕齊驅，威力卻超越了武藝家。
在肆虐的衝擊波爆風中，歪斜生物一邊扭動著長長的身軀，一邊浮遊在半空中。它們的腿部接觸到牆壁以及地麵後，在下個瞬間便撲向了巨人。
巨人再次揮舞巨劍迎擊。黑暗在不知不覺中散去，這裏又變迴了原本的街角。
歪斜生物們被強烈的劍擊彈飛，朝四周飛散。不過，沒被彈開的生物們都咬住了巨人的肌膚。宛如岩塊般堅硬的利牙咬進肌膚、撕裂了皮肉，不過，傷口並沒溢出鮮血。相對的，有許多小泡泡從那兒冒出，有如要埋去新生傷口似地蠕動著。
即使如此，生物們的獠牙仍沒停歇。它們一邊用細長身軀卷住巨人，不讓對方扯下自己，一邊將利齒咬得更深，並且讓傷口更加擴大。巨人丟棄武器，然後有如要剝去生物似地抓住它們的軀體。為了凝聚力量，它高聲發出咆哮。
有一隻生物撲進了巨人張開的大口。咆哮變成怪異聲響，接著就中斷了。生物把血盆大口撐得更開，然後將頭滑進。它試圖鑽入巨人體內。為了阻止它這樣做，巨人閉上了嘴。巨人的獠牙咬進生物的鱗甲。鱗片開始剝落，並且從那兒湧出鮮血。歪斜生物的鮮血，是近乎透明的白色血液。鮮血弄濕了巨人的尖齒。
即使如此，生物仍然沒停止侵入的動作。雖然鱗甲慘遭剝除，肉塊被削去，甚至鮮血四溢，它依舊沒有停止。難道它沒有痛覺嗎，或者是因為使命感之故？生物不顧一切地侵入巨人的內部。
巨人呆立原地，身軀不斷顫抖。巨人奮力揮舞雙臂，有如要將侵入物抓出似地伸長了手，卻被另一隻生物卷住胴體而動彈不得。又有其他的生物卷住巨人的其中一隻手臂，另一個則是纏上了腿部，巨人直
挺挺地倒向後方。雖不知這股衝擊能產生多少效果，但頑固地嚐試入侵巨人體內的那隻生物，卻讓一切畫下了句點。那隻生物隻留下一小截跟身體一樣粗的尾端在外麵，頭部則抵達了就人類而言，可說是胃部的位置。
下個瞬間，巨人的腹部開始膨脹，上麵出現龜裂，甚至微微裂開至爆裂光芒溢出的地步。巨人之所以沒有整具炸開，也是因為它擁有強韌肉體之故。
長長的，有如腸子般的某種東西在半空中飛舞，接著落至地麵。這是收納在巨人體內的東西。它看起來像是內髒，卻又不是這麽一迴事。
因為，這個巨人不需要進行普通的獵食行為。
這個巨人與長期存活於這個世界上，必須采取跟生物一樣的行動，借此生存下來的汙染獸截然不同。不，兩者雖然是同一種生物，但漫長歲月卻讓它們分成兩支完全不同的種類。
換言之，這個巨人就是汙染獸們的祖先，而且還是更高階的尖兵。
為了不讓巨人再生，四處散落的肉塊被歪斜生物們吃進肚內。生物的內髒具有強酸，能立刻溶解巨人的細胞。
妮爾菲莉亞在黑暗之中凝視著令人鼻酸的光景。她從覆蓋在各處的其中一道影子中凝視著這幅光景。
隻不過是一隻巨人而已，卻花了這麽多時間才打倒它。妮爾菲莉亞在自己的黑暗裏，慢慢累積著潔爾妮學生花費漫長光陰所達到的成果。而成果就是這個。
「這樣不行呐。」
隻是一隻，僅僅隻是一隻，卻花了這麽多時間才打倒它。如果是普通汙染獸的話，如果隻是要打倒突破武藝家防線的汙染獸，這種攻擊就綽綽有餘了。隻要不被大群幼生體襲擊，要靠這種攻擊渡過難關並非難事。
不過，敵人的等級完全不同。妮爾菲莉亞所推想，而且靠著拉進來的一部分學生不斷研究才達成的成果，隻有這種程度是不行的。
然而，現在的妮爾菲莉亞隻有這種程度的力量，真的非常可惜。這個世界剛誕生時，她的力量比現在還強大許多。可是，這股力量卻在漫長光陰中消耗殆盡了。
果然應該讓他們繼續研究下去才對。可是，妮爾菲莉亞也感應到自己覺醒的時刻將近，所以她再次操縱學生，讓自己從潔爾妮內部分化出來。這個舉動至今仍影響著那隻虛弱的電子精靈，而這也讓妮爾菲莉亞感到心痛。她覺得很奇怪，以前自己利用別人時根本不痛不癢，操縱學生時也不覺得心痛。他人是必須對自己奉獻一切的存在，所以遭受這種待遇也是理所當然的事情。然而，那隻電子精靈卻另當別論。
身為電子精靈，就必須視這種磨難為必然，而且無條件接受它。逃離不了汙染獸襲擊，就會失去都市與居民而演變成、比那更嚴重的，現在的這種局麵，都必須全盤接受。
既然接受了妮爾菲莉亞，就必須將這種下場看作是天經地義的事。
就算真是如此，即使潔爾妮就是這樣想的，這種心痛仍然不會消失。而且，光應付一隻巨人就用去這麽多時間，更令妮爾菲莉亞無比悔恨。
空中仍開著大洞，跟剛才那個巨人同樣的生物也不斷降至此處。
它們接二連三地來到地麵。
這座都市果然會滅亡吧。它的滅亡或許會成為宣告終結的鍾聲，成為交織著絕望與破碎的聲響，成為邁向世界的解放之鑰。
那個時候，妮爾菲莉亞該怎麽做才好？
她抬頭望向洞穴。要再試著迴到那一側嗎？這麽做能讓自己恢複當時的力量嗎？
她沒那個自信。
「…………我是怎麽了？」
妮爾菲莉亞在黑暗中自嘲地笑了。剛才在莉琳麵前時，她雖然假裝自己跟以前一樣強，現在卻懦弱得連自己也不相信。是因為剛從沉眠中覺醒的關係嗎？還是連自己都對事態的急遽變化感到困惑？如果是這樣的話，那自己真的比當時變弱許多。與減弱的力量相比，意誌力耗損的程度更加嚴重。
妮爾菲莉亞陷入了絕望。讓她絕望的不是現在麵臨的絕境，而是自己變了的事實。她活了很久，正確的說，時間久到連她自己都不曉得自己是否活著。即使如此，她還是從這個世界的創世之初存續到了現在。為了複仇，她一直在這個世界裏等待著。當月亮墜落之時，就是複仇的時刻。為了親眼確認這幅光景，她沒有一刻不仰望天際。即使在漫長沉眠時，她也總是注意著天空。
如今，月亮正在墜落。現在不是夜晚，實際狀況也並非如此，但對妮爾菲莉亞來說，現在的情況就等於是月亮隕落了。就某層意義而論，就陷落這個字的定義而論，它掉下來了。距離這件事成真的那一天，是的，已經不遠了。
在那之前，必須取迴自己的身軀才行。為了達到目的，她還需要某樣東西。不過，她現在還不曉得那是什麽。
即使如此，非解決不可的難關仍然阻擋在眼前。
「至少可以拖延一些時間。」
她如此低喃。
她體內的黑暗再次長出無數歪斜生物。長出形態雖然醜陋，卻被學生們命名為「守護獸」的生物。她，解放了它們全體。
影子再次成為黑暗。黑暗向外擴散，並且覆蓋了都市一角。
然後，從裏麵湧出來……
湧出了無數隻守護獸。
守護獸紛紛襲向從天而降的毀滅巨人們。
必須在這之前……
亂雨般的衝剄迎麵而來。
這是騎在前方的薩瓦利斯射出的牽製攻擊，雷馮以刀身解決了它們。
薩瓦利斯靈巧地用雙腳固定油門，並且麵向雷馮這邊，站在二輪機動車上麵。
雷馮以衝剄迴擊。
薩瓦利斯以衝剄迎擊雷馮釋放出來的衝剄。
爆炸相互交錯。
下個瞬間，撕裂爆炸煙塵的薩瓦利斯來到了眼前。雷馮可以看見他頭盔下方的表情，因歡喜而歪斜的眼瞳刺穿了雷馮。
左拳。
雷馮以毫厘之差避過這擊。衝擊襲向頭盔，風壓令身軀動搖。雷馮毫不膽怯地將簡易型複合煉金鋼向上一揮。不過，薩瓦利斯順著突進的力道掠過了雷馮身旁。
二輪機動車一邊劇烈搖晃，一邊減速。薩瓦利斯扭動身軀，同時以受傷的右拳抓住了車體的後方。
他以那邊為支點橫向迴轉，迎麵襲來一記迴旋踢。
雷馮也躍向空中，薩瓦利斯追了過去。
拳頭與刀刃在空中互擊，打擊與斬擊互相衝突。大氣頓時爆裂，火花也跟著飛舞。薩瓦利斯想伺機破壞雷馮的二輪機動車；雷馮也在尋找空隙，好將衝剄射向薩瓦利斯那台無人駕駛、不斷衝向前方的二輪機動車。為了不讓對方這麽做，兩人都擊出了強力的牽製攻擊。
雷馮在二輪機動車上麵著地。為了不讓薩瓦利斯使用滲透破壞的招式，雷馮使出了一記掃堂腿。薩瓦利斯以後空翻閃避，同時對準雷馮的下顎順勢一踢。雷馮以左臂擋開踢擊，接著刺出刀尖。就算是這種近距離的刺擊，薩瓦利斯也能靠著異常優秀的反射神經與體能應付自如。縱向迴轉瞬間變成了橫向迴轉。腦勺後方傳來了殺氣。雷馮低下頭部，踢擊從上方掠了過去。
戰況當然會這樣。薩瓦利斯不但是天劍繼承者，而且更擅長超近距離的空手肉搏戰。敵人當然會持有武器，在敵人的攻擊範圍內戰鬥，對他來說也是天經地義的事。
在二輪機動車之上，或是在它的上空，雷馮與薩瓦利斯分別驅使著超絕體技。
雷馮對準站在車把上的薩瓦利斯橫向閃出斬擊。薩瓦利斯高高躍起，迴到了自己的二輪機動車那邊。雷馮射出閃斷加以追擊。
薩瓦利斯以左拳彈開閃斷，接著朝這邊揮出衝剄。
如果說這招是牽製攻擊的話，那它夾帶的剄流實在是太巨大了。隻要對準雷馮釋出這一擊，就能將他連同二輪機動車一起擊碎吧。當然，雷馮也不會乖乖挨下這記攻擊就是了。
這招的攻擊目標不是雷馮。
薩瓦利斯將巨大剄流擊向左方。
招式產生的反作用力令他偏離了原先的跳躍軌道。他先在地麵著地後，再次躍向半空，接著迴到了二輪機動車上麵。
然後，這記衝剄在遙遠彼方發出了爆炸聲。
爆炸地點的前方是一座幹枯丘陵。暴露在風雨侵蝕下，表麵相當平滑的那座丘陵炸了開來。維持那座丘陵形狀的某種結構，因爆炸而遭到決定性的破壞。地鳴聲響傳出，不祥預感襲向雷馮。
下個瞬間，巨大土石流將雷馮他們——不隻是雷馮，連薩瓦利斯都將被這股鋪天蓋地襲卷而來的土石流所吞噬。
「您沒發瘋吧？」
費爾瑪斯的機械語音，無法將情感投射在遣詞用句上麵。然而，就算是薩瓦利斯，也能聽出夾雜在裏麵的非難與驚訝之意。
薩瓦利斯一邊眺望卷起旋渦、率領塵沙，來勢洶洶的土石暴流，一邊露出笑容。
「真意外呐，想不到我的觀眾居然覺得這招不有趣。」
他真的很意外。無論是哪個都市，都無法在都市外麵體驗到與人對戰吧？還是，傭兵連這種戰鬥都體驗過？這樣的話，如果加上「能遇見許多值得打倒的汙染獸與武藝家」這個條件的話，或許加入傭兵也是一個不錯的選擇。
「那股土石流會連您一起吞噬。」
「嗯，我知道啊。」
原來如此，這就是他懷疑自己是否發瘋的原因嗎？
「不過，如果隻有我沒事，那很不公平吧？」
「…………」
唯一傳來的隻有對方啞口無言的氛圍。
「而且，如果隻有我沒事的話，或許他會舍棄自己的二輪機動車，然後反過來搶我的也說不定喔。」
或者是將其破壞。
雷馮雖沒有同歸於盡的想法，但在不讓薩瓦利斯搶先一步抵達潔爾妮的前提下，他應該會做出這一類的舉動。
「別說這個了。你們那邊的情形如何？東西到手了嗎？」
「……我們失敗了。」
「哎呀呀，你們不是一直在監視那個小姑娘嗎？」
「……您知道這件事？」
土石崩流近在眼前。因為無法再長談下去，所以費爾瑪斯的沉默也很短暫。
「因為我做下了那種約定。」
「所謂的約定是指？」
「不要知道比較好喔。」
如此斷言後，薩瓦利斯握緊把手，接著站了起來。耳內塞滿了巨大聲響。費爾瑪斯或許說了些什麽吧。如果有心想聽，薩瓦利斯是有能力將那些話聽進耳朵的，但他卻無法克製因眼前難關而雀躍的心。
「如果知道一切的話，你就隻能過著沒有希望的人生了。隻知道部分內情的我，也是這樣想的喔。雖然對我來說，這是求之不得的事就是——了！」
薩瓦利斯猛力催下油門，並且抬起車體。輪胎下方的沙土不停滑動。二輪機動車著地後，車體隨之晃動。緊握油門的薩瓦利斯，就這樣靠著平衡感乘上了足以壓潰一切的巨浪。
在背後，雷馮也做著同樣的動作。殺氣刺激著薩瓦利斯的背部。
他相當興奮。
興奮得不得了，情緒高漲，無法停止這種感覺。
「哈哈！」
轟炸聲響吞沒了薩瓦利斯的短暫笑聲。
＊
此時的米菲開始感到不安。
梅珍因避難所艱苦的生活而倒下後，被送進了病房。米菲在一旁照顧至今未醒的兒時玩伴，過了一會兒，她才發現跟自己一起過來這裏的莉琳不見了。
（我記得她說……要去拿一些喝的？）
米菲無法正確想起她說過的話，自己似乎也很疲累了。我真不中用呐，如此心想的米菲抓亂了頭發。
（不過，隻是去拿個飲料的話也太慢了吧？）
米菲雖然想不太起來，但她總覺得莉琳已經去了好一段時間了。米菲看了看時鍾，肯定了這種不確定感。雖然她不記得梅珍是何時昏過去的，但事情應該已經發生很久了才對。
（她突然有急事嗎？）
然而，如果是這樣的話，按照她的個性，應該會先跟米菲說一聲，然後再去處理自己的急事才對。
（事情不太對勁。）
曖昧不明的想法得到理由背書後，米菲總算知道該怎麽形容這種感覺。米菲望向梅珍。她沒有清醒過來的征兆，現在的梅珍就是這種狀態。如果米菲不在身邊，她清醒時一定會感到寂寞吧。可是，如果她一直沒醒過來的話……下定決心後，米菲站了起來。
「喂，你怎麽了？」
就在此時，米菲聽見了自己期待已久的聲音。
「娜姬！」
忘記自己身在病房的米菲大聲叫道，然後迴過了頭。接著，紅發兒時玩伴的模樣讓她睜大了眼。
娜爾姬全身纏滿了繃帶。現在的她已將戰鬥衣脫下，並且換上了製服，雖然沒被戰塵與鮮血弄得渾身髒汙，卻藏不住那些繃帶。她的額頭與左眼被繃帶包住，右臂也被吊著。
連腳踝與膝蓋都纏著彈性繃帶。
「啊，啊啊……這個嗎？沒看起來那麽嚴重啦。」
娜爾姬如此笑道，但米菲卻全身僵硬，動彈不得。
「隻要泡進治療機，身體上的傷立刻就會治愈，剄脈疲勞的問題還比較麻煩呢。我就是因為沒辦法在短時間內重迴戰線，所以才會被拉下來。」
聽到剄脈疲勞這個字眼，讓米菲想到了妮娜的事。這麽一說，她似乎也曾因為這種名字的症狀而倒下。
「你不要緊吧？」
「老實說，比起身上的傷，我的肌肉酸痛還更難受呢。」
看到笑得有些僵硬的娜爾姬，米菲的心總算平靜了下來。
「那麽，
聽說小梅暈倒了？」
「嗯……啊！」
正想解釋兒時玩伴為何臥病在床的米菲，突然想起了自己站起來的理由。
「娜姬，你替我顧一下小梅。」
「嗯？你怎麽了？」
娜爾姬麵露不解神情，米菲向她說明了莉琳的情況。這名兒時玩伴也很了解莉琳的個性，所以她的臉龐立刻罩上一層陰霾。
「這還真奇怪呢。好，我也跟你一起去。」
「咦？可是……」
「如果遇到普通壞人的話，我還是有辦法對付喔。」
米菲望向梅珍。她看起來似乎還不會清醒。
「走吧。」
「啊，好的。」
有如催促仍猶豫不決的米菲般，娜爾姬先一步離開了室內。
米菲連忙趕上。不過，她的步伐卻虛浮得像是搖來晃去的天平。
兒時玩伴雖然重要，新認識的朋友也很重要。
一個人隻是臥病不起，另一人卻是行蹤不明。
（嗯，我們非去不可。）
好不容易下定決心後，米菲終於追上了娜爾姬。
然而，兩人的搜索行動卻輕易地結束了。
「啊，莉琳。」
目標人物突然從轉角走出。
「啊……是你們兩個啊。」
莉琳也驚訝地看著這邊。她看起來雖然無精打采，但在這種狀況下，也是無可奈何吧。避難所內的每一個人都悶著一張臉，就算是看起來最可靠的莉琳，臉色也會變差。
不過……
米菲的內心浮現疑問。
（小梅暈倒時，她是怎麽反應的？）
「娜爾姬，你不要緊吧？」
好一陣子沒見到娜爾姬的莉琳，也因為她的這副慘狀而瞪圓了眼睛。
「嗯，先別說這個，莉琳你剛才在做什麽啊？」
「我覺得心情有點煩，所以去散散步。對不起，我明明說自己去拿個飲料就迴來的。」
「啊，不會啦，別在意。」
米菲雖然搖了搖頭，心中的疑問卻沒有消失。她不認為梅珍暈倒前，莉琳的臉色就已經變得這麽難看，而且她甚至為了不停失去活力的米菲與梅珍加油打氣。
（發生什麽事了嗎？）
應該這樣想才對吧。
「對了，那邊有什麽有趣的東西嗎？」
如此說道後，米菲望向莉琳出現的那個角落一端。不過，在那兒的隻有一條筆直的通道，而且前麵還是死路。那個場所隻有最低程度的照明，所以相當昏暗。除了感覺有些詭異外，根本沒有其他東西存在。
莉琳正準備跟娜爾姬一起迴去。莉琳擔心全身纏滿繃帶的兒時玩伴的樣子，跟平常的她一模一樣。
「…………？」
總覺得事情不太對勁的米菲歪了歪頭。
一邊因娜爾姬的模樣而吃驚，莉琳一邊窺視著背後米菲的反應。
（她沒發覺嗎……？）
莉琳大致上猜到了這個結果。不過，當這個猜想變成現實，那又是另一迴事了。
米菲看不見展現在那兒的慘狀。
那些東西並沒有消失。走出角落前，在米菲望向那兒的不久前，自己已經用眼睛做了確認。它們還殘留在那兒。然而，米菲卻沒有發現這件事。
（普通人看不見它們？）
換言之，事情就是這麽一迴事。
在麥亞斯時也是這樣。化身為小鳥之姿的電子精靈明明被某種力量困住，站在身邊的薩瓦利卻渾然未覺。
事情為什麽會變成這樣，莉琳還不是很清楚。
而且，一直到剛才為止，莉琳都沒有想過在麥亞斯發生的事情。包括與妮娜在那個場所的相遇，莉琳都忘得一幹二淨。
連當時遇見那名夜色少女的事也忘了。
（她……究竟是何方神聖？）
兩名少女的外貌完全相同，不過，在麥亞斯看到的女孩，與自己剛剛遇見的少女，卻像是截然不同的兩個人。
而且，她還讓莉琳做出了那種事。
讓莉琳做出那種事……？
（那真的是……）
是自己做的事嗎？還是那名少女身上某種不可思議的力量造成的？
在米菲望向角落前，莉琳已經做了確認。當時，它們還是殘留在那邊。不過，米菲卻沒有發現到。說不定這隻是幻覺？莉琳渴望將一絲希望寄托在這句話上。然而，莉琳也能理解隻能認為是幻想的那件事，是實際發生過的事情。可是，她卻覺得自己是在某人的強迫下才理解此事的，所以她才會如此迷惑。
「你怎麽了？」
「唔，沒什麽啦。」
在那瞬間，莉琳露出了不安的表情，娜爾姬沒有漏看這個反應。莉琳雖立刻恢複原本的表情，但娜爾姬似乎已起了疑心。從剛才的情況來看，就連米菲也覺得事情不太對勁。
自己不能再讓她們有所察覺。
（這麽異常的事……）
莉琳想起那件事。雖然心中不願，但她還是想了起來。
滾在那兒的東西。
那不是無數張臉孔。它們已經被消滅了，連一點灰塵也不留下地消失了。就在那名少女將手伸向莉琳的臉龐，並且將她痛到不行的右眼撐開時，全部消失了。
是被莉琳的右眼看見才消失的。
而且留下了替代品。
那是眼睛，是眼球。
不，是類似眼球的東西吧。
那東西既不生動，看起來也不柔軟，而且擁有玻璃般硬脆的質感。
無數個……多到足以覆蓋地板的它們，就這樣在地上滾動著。曾經蓋滿牆壁、地板、以及天花板的臉孔，都變成了這種東西，而且都遵守重力定律地掉到了地板上。硬質的雨聲令耳朵感到疼痛，甚至大聲到莉琳必須捂住耳朵。
雖然壓著耳朵，四周充滿玻璃撞擊的吵鬧聲響、少女清澈的笑聲仍撼動著莉琳的耳膜。
「嗬嗬嗬……啊哈哈哈哈哈！終於開始了，而且一切都會結束。」
在玻璃之雨中，少女不斷笑著。笑聲中帶著狂意，卻也有著令人背脊發麻的感動。
莉琳被少女的聲音所吸引。她的聲音中有著喜悅與悲傷，還有憎恨與愛意。
「終於……這一刻終於到來了。真久，我等好久好久了！」
聲音中也有著倦意。少女看起來就像被狠狠打擊過似地。狀況雖然詭異莫名，想迴頭緊緊擁住她的衝動仍是不斷湧現，而且無法抑止。
不過，少女卻先一步從背後抱緊了莉琳。
纖細、飄渺，又柔軟的觸感裹住了莉琳。
「歡迎迴來。」
低語過後，少女站在身後的感覺不見了。
當莉琳迴頭時，背後已空無一人。
右眼的疼痛消失了。
莉琳茫然地站在原地，就在此時，傳來了米菲她們的聲音。她不曉得自己呆站了多久。總之，要先冷靜下來才行。如此心想的莉琳拍了拍臉頰，接著走到了她們麵前。
（嗯，沒問題的。一定沒問題的……）
莉琳一邊對自己這樣講，一邊邁著步伐。接下來事情會怎麽演變？自己身上究竟發生了什麽事？自己到底是誰？不安愈來愈強烈。然而，莉琳將這些感覺全都咽了下去。
雖然感到不安，即使想對別人說出一切，莉琳還是沒這樣做。
（雷馮很努力，大家也是……我不能對任何人說出這件事。）
絕不能造成別人的困擾。或許這是降臨在莉琳身上，屬於她自己本身的問題也不一定。
在這個節骨眼上，不能對別人提起這件事。莉琳必須擺出若無其事的冷靜表情才行。
在這種狀況下，梅珍、米菲、甚至連娜爾姬，每一個人都感到不安。在這種時候說出連會變成怎樣都不曉得的不安，隻是將陰影傳染給她們而已，所以自己絕對不能這麽做。
聲音從遠方傳入。
是要求人手幫忙煮飯的聲音。
「武藝家們迴到避難所了啊？」
娜爾姬不自覺地如此低喃。既然如此，就表示危機尚未解除。如果情況已經安全的話，應該會優先告知大家這項訊息才對。
非將心中的不安吞下肚不可。
「我過去幫忙。」
告訴兩人這件事後，莉琳跑離了現場。
她無法跟來到潔爾妮後，已經相當熟識的這兩人繼續相處下去。
兩人都沒有發現。如果一直凝視這項事實的話，莉琳或許會無法壓抑內心的不安，也許會忍不住說出一切，說不定會大吼大叫起來。或許會想要質問兩人為何沒察覺到那件事。
娜爾姬明明發現到莉琳表情上的細微變化，卻沒有發現那件事。
一直到現在，莉琳的右眼還是閉著的。
＊
卡利安露出了略微狼狽的表情。這真的是一
個很細微的反應，頂多隻是眉毛稍稍抽動一下罷了，但妮娜並沒有看漏這個確實出現了的反應。而且，卡利安臉上並沒有出現比這還大的反應，這表示他擁有足以立刻吞下動搖的強韌精神力。
「這是什麽意思？」
「我如果知道的話……就用不著那麽辛苦了。」
然而，妮娜卻無法徹徹底底地保持冷靜。她好不容易才維持住措詞上的禮貌，但內心卻仍為了身體狀況不明的事實而感到困惑。
廢貴族是何時從自己體內消失的？
一直到現在，妮娜才發現這件事。
不過，卻不一定是剛剛不見的。
（大概是那個時候……）
自己失去意識時，那時肯定發生了什麽事。妮娜清醒時，雄性體已經被擊退了，而且妮娜根本不曉得是誰打倒了汙染獸。光就局勢來考量的話，或許有可能是傭兵團幹的好事，但倘若相信夏尼德的目擊證詞，那也可以判斷他們與這件事無關。
謎樣的青色光芒。
或許那才是廢貴族？
「有人看見是誰打倒那隻雄性體的嗎？」
妮娜說出自己的推測，反問了卡利安。
「我沒有從武藝家那邊接到相關報告，念威操作者也沒有掌握到詳細的狀況，因為戰鬥一瞬間就結束了。」
「那菲麗呢？」
「她現在正在支援雷馮，所以沒多餘的精力注意都市內部的狀況。」
然而，她剛剛卻替妮娜他們解了圍。雖然可以把這件事當作是菲麗有點擔心妮娜他們的安危所做出的舉動，但情況看起來似乎又不是這麽一迴事。再怎麽講，為了讓遭受傭兵包圍的兩人逃至此處，卡利安的安排未免也太周到了。
對此感到疑問的不隻妮娜一人。
「你該不會叫小菲麗監視我們家的隊長吧？」
麵對夏尼德的質問，卡利安毫不猶豫地點了頭。
「你覺得我會放任有可能威脅都市安全的人物嗎？」
「嗯，這樣說也是啦。」
夏尼德乖乖地停止追問。妮娜雖然沒有出口反駁，內心卻感到相當複雜。
的確，最不對的人是沒有說出一切的妮娜。
然而，妮娜卻不曉得自己應該解釋到什麽地步才好。就是因為遇見迪克，她才會被扯進在麥亞斯遭遇到的那種奇異戰爭，一想到自己有可能將其他人卷入這樣的戰鬥，妮娜就覺得自己必須將一切秘密埋藏在心底。
（下次見到他時……）
自己要向他問出一切才行吧。
不過，這一刻真的會到來嗎？
「菲麗現在在哪裏？」
「在避難所內部的地下會議室內。不過，我不能讓你們見麵，因為她那邊的狀況也很緊急。」
「對了，雷馮平安無事嗎？」
緊急這個字眼瞬間占據了她的腦海。雷馮現在還在與老性體戰鬥嗎？戰況怎麽樣了？他還在苦戰嗎？
「老性體的威脅已經排除了。」
句子本身描述的明明是好結果，但卡利安的表情卻很淡泊。不，應該說是沒有那種心情。如果是平常的話，他應該會露出笑容吧？即使沒露出笑容，他的表情看起來也有些僵硬。那是一種拚命忍住內心激蕩的麵無表情。
「不過，我們或許正麵臨比老性體更麻煩的危機。」
「會長……」
這種裝模作樣的語調很有他的風格。不過，還是看不見他往常的從容態度。
「天劍繼承者正朝著潔爾妮前進。」
在這瞬間，一股衝擊猛然襲向妮娜，就像後腦勺被狠狠揍了一下似地。
（終於……）
這一刻終於到了。
那個人肯定是在麥亞斯遇見的薩瓦利斯。應該說出這件事嗎……就在妮娜猶豫不決，結果什麽也做不到的情況下，薩瓦利斯終於在這個節骨眼上來襲了。
從對方的角度來看，這是理所當然的行動吧。潔爾妮隻要麵臨危機，廢貴族就很有可能會覺醒。對方絕對會在這種時候采取行動，而傭兵團就是最好的證據。
然而，卡利安的說明卻讓妮娜大吃一驚。
據他所言，在打倒老性體為止，薩瓦利斯與雷馮組成了聯合戰線。
「我不知道對方在打什麽算盤，但對我們而言，這是求之不得的狀況，至少是到打倒老性體為止。」
的確如此。薩瓦利斯應該知道廢貴族在妮娜體內。既然如此，他就不應該故意離開潔爾妮去跟老性體戰鬥。他隻要等待潔爾妮陷入危機，等待廢貴族覺醒，然後再從妮娜身上將它搶走就行了。
如果當時采取行動的不是傭兵團而是薩瓦利斯，那妮娜現在根本不可能出現在這邊。
這樣一想，現在的狀況或許算自己走運吧，如果撇開薩瓦利斯這種謎樣行動不算的話。
而且，卡利安似乎也不覺得現在的狀況，以及老性體被打倒的事是一種幸運。不，就算他有這種想法也沒用，因為潔爾妮或許正麵臨比這個問題還嚴重的危機。
「……發生什麽事了？」
討厭的不祥預感在胸口內不斷膨脹，但妮娜卻無法為它做出任何推測。那真的隻是一個說不出來的不祥預感。
唯一可以確定的是，真的發生了某種不好的狀況。
「打倒老性體的人不是雷馮，也不是那名天劍繼承者，而是其他人。」
妮娜不太能理解這個事實。
「也就是說，戰場上還有其他武藝家囉？難道是其他天劍繼承者……」
妮娜因自己的推測而感到啞口無言。古連丹到底有多想得到廢貴族呢，這個想法令她感到顫栗。
然而，卡利安卻搖了搖頭。
「事情沒那麽簡單。就算是雷馮與那名天劍繼承者聯手，也無法打倒那隻老性體。他們兩人無法徹底擊潰它。就算那名天劍繼承者手中沒有跟他名字一樣的天劍，他的實力仍足以匹敵潔爾妮最強的雷馮。然而，雷馮與曾是他同胞的那名人物聯手，卻還是無法打倒那隻老性體。」
卡利安淡淡陳述著事實。不過，卡利安每說出一個字，他的表情就會失去一些冷靜。他的額頭滲著汗水。可以肯定的是，連卡利安自己也不相信自己接下來要說的話。
「某人卻隻用一擊，一擊就打倒了那隻老性體，而且那個人還不在現場。雖然不曉得確切距離，不過那個人從無法以視線確認到的場所，以狙擊打倒了那隻老性體。」
「喂喂喂，這是騙人的吧？」
狙擊這個字眼讓夏尼德忍不住插嘴。
「光是一發狙擊，就擊潰了雷馮在近距離無法打敗的家夥？而且還是從視線無法確認到的遠距離？連剄羅炮等級的攻擊也做不到這個地步吧？如果是這樣的話，那這股剄流不就強大得一塌糊塗了？」
「沒錯，如果可以的話，我也不願意相信啊。」
卡利安的臉龐露出了微微苦笑。
「我寧可相信這隻是某種惡劣玩笑。我真的希望乘載著這種怪物的都市正接近潔爾妮的事實，以及這座都市的名字恐怕就是古連丹的事實，全部都是某種惡劣玩笑，或是惡夢之類的東西。」
妮娜這迴真的無言以對了。連站在一旁的夏尼德，也隻能沉默地呆站在原地。
「古連丹過來這邊了？」
第一個迴複正常的人是夏尼德。
「這確實是讓人笑不出來的惡劣玩笑。」
如同這句話所言，夏尼德並沒有露出笑容。
「普通都市有什麽事情需要找學園都市呢？」
廢貴族，這是唯一的答案。
然而，需要廢貴族的應該是住在古連丹上麵的人們吧？就是因為這樣，他們才組織傭兵團離開都市，而且還搜集了它的情報，不是嗎？
人類無法自由控製都市移動的方向，都市隻會在超硒礦山的範圍內移動。話雖如此，決定前進方向的還是都市的意誌。
據聞，古連丹是一個生存條件相當嚴苛的都市。經常被汙染獸襲擊的它，必須在這種讓人懷疑自律型移動都市為何要存在的狀況下生存。即使擁有天劍繼承者這種超強武藝家，仍無法保證它能生存下去。不，就長遠眼光來看，就算天劍繼承者不存在的時代來臨也不足為奇。是為了防患未然才需要廢貴族嗎？雖然不是很確定，妮娜卻是這樣想的。
難道這個想法有誤？
或許古連丹王家隻是知道控製都市移動的方法罷了。
不過……如果不是這樣的話……
「或許我們根本就有所誤解。」
也許是與陷入沉思的妮娜做出了同一個結論吧，卡利安喃喃低語：
「說不定需要廢貴族的不是
住在古連丹這個嚴苛都市上的人們，而是都市本身。」
兩人的結論果然相同。
然而，為何電子精靈需要另一個失去都市，而且還陷入發狂狀態的電子精靈呢？
事實上，當那兩隻電子精靈進入體內時，妮娜感到潔爾妮與廢貴族雖然沒有敵對，卻彼此對抗著。
如果是普通電子精靈的話，應該不需要廢貴族吧？
不……
「就是因為它是古連丹的電子精靈，所以才需要廢貴族……嗎？」
「或許我們應該這樣思考吧。」
這一迴，卡利安點頭同意了妮娜的低語。
「就獨占超硒礦山這層意義而論，古連丹以棲息著許多汙染獸的地域為據點的方針是最上策吧。不過，為了達到目的，就必須擁有天劍繼承者這種等級的強者。如果失去這個前提的話，都市就會滅亡。」
「才能這種事，不可能想要就會有吧？」
「人類並不是這麽方便的生物。既然如此，就必須把人類當作兵器加以補強。」
「這就是需要廢貴族的理由？」
「這隻是憑空猜想罷了。或許他們有更深一層的理由也不一定……」
就在卡利安說到這裏時……
天花板搖動了起來。
不，有妮娜等人在裏麵的整座避難所都在搖動。
這也表示學園都市潔爾妮本身正在搖動。
「傭兵團有動作了嗎？」
卡利安用手扶牆支撐身體。他唿叫了念威操作者，而且立刻有了迴應。
念威操作者的聲音相當尖銳。
（大……大事不好了！）
這不是菲麗的聲音，不過，妮娜對這個聲音有印象。這是負責統合情報收集的第一小隊念威操作者的聲音。
「怎麽了？」
（是……是汙染獸，有好多汙染獸……）
這不像是念威操作者說出來的話，因為它缺乏了精確性。不過，這也讓在場眾人不得不理解一件事，那就是現在出現了足以令念威操作者失去冷靜的狀況。
（天空降下了好多汙染獸！）
不過，有誰能正確理解這個事實呢？
「什麽？」
麵對這個現實，連卡利安也無法立刻做出迴應。
＊
它們從空中降臨。
「開始了。」
在無人的街道上，少女仰望著這幅光景。
少女身著黑衣，散放著夢幻般的氛圍。有著白皙肌膚的她，看起來簡直不像是流有血液的人類。迎風飄舞的長發，就像剪下夜色般漆黑。
由於接二連三的亂戰之故，空氣中飛舞著許多粉塵。不過，少女的臉龐、肌膚，以及衣裳，都沒有被這些飛塵弄髒，就像萬物都被少女擁有的幻想性所收服，在她麵前屈膝，唯命是從似地。
而且，這恐怕就是事實。
她與創世之初有關。
她知道世界的誕生。
她就是黑暗。
她的名字是——妮爾菲莉亞。
妮爾菲莉亞佇足仰望開在天空的大洞。沒有厚度，有如平麵般的那個洞穴，看起來就像是畫在紙上的黑色圓圈。
然而，她並沒有漏看混雜在正圓形黑洞中，閃爍著七彩色澤的東西。
七色粒子。
它是世界彼此衝突爆出的火花。
也是極光力場。
「開始了。」
少女再次低喃。
她仰望著從大洞中降下的無數異形，然後如此低語。月之縛鎖並沒有完全解除，證據就是它們的數量並不多。
它們一個接著一個地降落在潔爾妮的大地上，一邊發出地鳴聲響。
妮爾菲莉亞麵前也落下了一隻。
它們的形態與汙染獸相比，風格略有不同。汙染獸的形態雖然多如繁星，但就整體而論，可用幼生體與雌性體像是昆蟲；雄性體像爬蟲類；老性體則擁有變幻萬千的形態來區分。
按照這種準則的話，降至此處的生物都是老性體吧。
然而，與因應捕食方式而改變形體的老性體相比，聳立在眼前，而且至今仍不斷從洞穴內降下的那些生物，其形態也太整齊、統一了。它們有著兩隻腿，兩隻手臂，還有連接著四肢的胴體……即使說高達五梅爾托爾的灰色巨軀跟人類一模一樣，也不奇怪。
就算叫它巨人也沒關係。
不過，隻有頭部是例外。在兩塊鎖骨之間，本來應該長著人頭的那個地方，有著一團如同肉瘤般的小山丘，而且上麵還長了一張如同諷刺畫般的大嘴。濃烈的紅色嘴唇有如露出惡心笑容似地半開著，裏麵整齊地排列著尖銳獠牙。
在它的胸肌上，有著以相等間隔排列著的六顆紅球。這也許是它的感覺器官吧。
「真醜陋。」
妮爾菲莉亞蹙眉說出了感想。
「因為待在那兒太久，所以失去了美感嗎？如果是這樣的話，那就太遺憾了。」
站在少女前方的巨人一邊閃著胸前紅珠，一邊認知了眼前的渺小存在。
它發出吼聲。
那是足以撼動空氣的咆哮。散布在都市各處的同伴們也迴應了它，發出了此起彼落的咆哮聲。
妮爾菲莉亞的發絲輕輕搖動著。她臉上浮現帶有嘲笑意味的微笑，而且沒有消失。
「我知道你們總有一天會到來，也明白那個存在會來到這裏。」
妮爾菲莉亞的四周，被巨人身軀造成的陰影所包圍。陰影的濃度在轉眼間不斷提升。影子成為黑暗拒絕著光線，少女的身影也漸漸沉沒在其中。隻有黑衣沒覆蓋著的藕臂與臉龐，沒被黑暗吞噬地浮現著。
「潔爾妮……是的，你應該曉得吧？」
手臂溫柔地撫摸了黑暗。
變化進入了下一個階段。黑暗產生了波動，露出了某個東西。
露出了無數臉龐。
那是有如蚯蚓般細長的生物。不過，它的體表長著粗糙的鱗片，而且伸展著有如樹枝般分歧的長腿。在它的圓頭上，隻有一張滿是尖牙的血盆大口。
「說到醜陋嘛，我這邊也一樣。我沒什麽資格講別人呢。」
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妮爾菲莉亞對著從黑暗中湧現的它們歎息。那並非依照自己心意變出來的形態，所以她才會這麽不甘心。這種想法在臉龐上投射出表情，並且給予這名少女童稚般的氣息。
或許是眼前謎樣般不斷增殖的存在，讓發出咆哮的巨人感受到了危機吧。它舉起了拳頭。這個拳頭上長出了巨大的棒狀物。那是長出來的。緊握的拳頭從左右兩側溢出泡沫狀物體，接著變硬，而且不斷變長。當變化停止時，它已經形成了一柄鈍劍。
巨人揮落了它。
妮爾菲莉亞的身影消失在黑暗之中。擁有歪斜造型的生物，將細長腿部有如彈簧般縮起，接著跳了起來。衝擊波破壞了四周。
巨人手中的武器速度與武藝家並駕齊驅，威力卻超越了武藝家。
在肆虐的衝擊波爆風中，歪斜生物一邊扭動著長長的身軀，一邊浮遊在半空中。它們的腿部接觸到牆壁以及地麵後，在下個瞬間便撲向了巨人。
巨人再次揮舞巨劍迎擊。黑暗在不知不覺中散去，這裏又變迴了原本的街角。
歪斜生物們被強烈的劍擊彈飛，朝四周飛散。不過，沒被彈開的生物們都咬住了巨人的肌膚。宛如岩塊般堅硬的利牙咬進肌膚、撕裂了皮肉，不過，傷口並沒溢出鮮血。相對的，有許多小泡泡從那兒冒出，有如要埋去新生傷口似地蠕動著。
即使如此，生物們的獠牙仍沒停歇。它們一邊用細長身軀卷住巨人，不讓對方扯下自己，一邊將利齒咬得更深，並且讓傷口更加擴大。巨人丟棄武器，然後有如要剝去生物似地抓住它們的軀體。為了凝聚力量，它高聲發出咆哮。
有一隻生物撲進了巨人張開的大口。咆哮變成怪異聲響，接著就中斷了。生物把血盆大口撐得更開，然後將頭滑進。它試圖鑽入巨人體內。為了阻止它這樣做，巨人閉上了嘴。巨人的獠牙咬進生物的鱗甲。鱗片開始剝落，並且從那兒湧出鮮血。歪斜生物的鮮血，是近乎透明的白色血液。鮮血弄濕了巨人的尖齒。
即使如此，生物仍然沒停止侵入的動作。雖然鱗甲慘遭剝除，肉塊被削去，甚至鮮血四溢，它依舊沒有停止。難道它沒有痛覺嗎，或者是因為使命感之故？生物不顧一切地侵入巨人的內部。
巨人呆立原地，身軀不斷顫抖。巨人奮力揮舞雙臂，有如要將侵入物抓出似地伸長了手，卻被另一隻生物卷住胴體而動彈不得。又有其他的生物卷住巨人的其中一隻手臂，另一個則是纏上了腿部，巨人直
挺挺地倒向後方。雖不知這股衝擊能產生多少效果，但頑固地嚐試入侵巨人體內的那隻生物，卻讓一切畫下了句點。那隻生物隻留下一小截跟身體一樣粗的尾端在外麵，頭部則抵達了就人類而言，可說是胃部的位置。
下個瞬間，巨人的腹部開始膨脹，上麵出現龜裂，甚至微微裂開至爆裂光芒溢出的地步。巨人之所以沒有整具炸開，也是因為它擁有強韌肉體之故。
長長的，有如腸子般的某種東西在半空中飛舞，接著落至地麵。這是收納在巨人體內的東西。它看起來像是內髒，卻又不是這麽一迴事。
因為，這個巨人不需要進行普通的獵食行為。
這個巨人與長期存活於這個世界上，必須采取跟生物一樣的行動，借此生存下來的汙染獸截然不同。不，兩者雖然是同一種生物，但漫長歲月卻讓它們分成兩支完全不同的種類。
換言之，這個巨人就是汙染獸們的祖先，而且還是更高階的尖兵。
為了不讓巨人再生，四處散落的肉塊被歪斜生物們吃進肚內。生物的內髒具有強酸，能立刻溶解巨人的細胞。
妮爾菲莉亞在黑暗之中凝視著令人鼻酸的光景。她從覆蓋在各處的其中一道影子中凝視著這幅光景。
隻不過是一隻巨人而已，卻花了這麽多時間才打倒它。妮爾菲莉亞在自己的黑暗裏，慢慢累積著潔爾妮學生花費漫長光陰所達到的成果。而成果就是這個。
「這樣不行呐。」
隻是一隻，僅僅隻是一隻，卻花了這麽多時間才打倒它。如果是普通汙染獸的話，如果隻是要打倒突破武藝家防線的汙染獸，這種攻擊就綽綽有餘了。隻要不被大群幼生體襲擊，要靠這種攻擊渡過難關並非難事。
不過，敵人的等級完全不同。妮爾菲莉亞所推想，而且靠著拉進來的一部分學生不斷研究才達成的成果，隻有這種程度是不行的。
然而，現在的妮爾菲莉亞隻有這種程度的力量，真的非常可惜。這個世界剛誕生時，她的力量比現在還強大許多。可是，這股力量卻在漫長光陰中消耗殆盡了。
果然應該讓他們繼續研究下去才對。可是，妮爾菲莉亞也感應到自己覺醒的時刻將近，所以她再次操縱學生，讓自己從潔爾妮內部分化出來。這個舉動至今仍影響著那隻虛弱的電子精靈，而這也讓妮爾菲莉亞感到心痛。她覺得很奇怪，以前自己利用別人時根本不痛不癢，操縱學生時也不覺得心痛。他人是必須對自己奉獻一切的存在，所以遭受這種待遇也是理所當然的事情。然而，那隻電子精靈卻另當別論。
身為電子精靈，就必須視這種磨難為必然，而且無條件接受它。逃離不了汙染獸襲擊，就會失去都市與居民而演變成、比那更嚴重的，現在的這種局麵，都必須全盤接受。
既然接受了妮爾菲莉亞，就必須將這種下場看作是天經地義的事。
就算真是如此，即使潔爾妮就是這樣想的，這種心痛仍然不會消失。而且，光應付一隻巨人就用去這麽多時間，更令妮爾菲莉亞無比悔恨。
空中仍開著大洞，跟剛才那個巨人同樣的生物也不斷降至此處。
它們接二連三地來到地麵。
這座都市果然會滅亡吧。它的滅亡或許會成為宣告終結的鍾聲，成為交織著絕望與破碎的聲響，成為邁向世界的解放之鑰。
那個時候，妮爾菲莉亞該怎麽做才好？
她抬頭望向洞穴。要再試著迴到那一側嗎？這麽做能讓自己恢複當時的力量嗎？
她沒那個自信。
「…………我是怎麽了？」
妮爾菲莉亞在黑暗中自嘲地笑了。剛才在莉琳麵前時，她雖然假裝自己跟以前一樣強，現在卻懦弱得連自己也不相信。是因為剛從沉眠中覺醒的關係嗎？還是連自己都對事態的急遽變化感到困惑？如果是這樣的話，那自己真的比當時變弱許多。與減弱的力量相比，意誌力耗損的程度更加嚴重。
妮爾菲莉亞陷入了絕望。讓她絕望的不是現在麵臨的絕境，而是自己變了的事實。她活了很久，正確的說，時間久到連她自己都不曉得自己是否活著。即使如此，她還是從這個世界的創世之初存續到了現在。為了複仇，她一直在這個世界裏等待著。當月亮墜落之時，就是複仇的時刻。為了親眼確認這幅光景，她沒有一刻不仰望天際。即使在漫長沉眠時，她也總是注意著天空。
如今，月亮正在墜落。現在不是夜晚，實際狀況也並非如此，但對妮爾菲莉亞來說，現在的情況就等於是月亮隕落了。就某層意義而論，就陷落這個字的定義而論，它掉下來了。距離這件事成真的那一天，是的，已經不遠了。
在那之前，必須取迴自己的身軀才行。為了達到目的，她還需要某樣東西。不過，她現在還不曉得那是什麽。
即使如此，非解決不可的難關仍然阻擋在眼前。
「至少可以拖延一些時間。」
她如此低喃。
她體內的黑暗再次長出無數歪斜生物。長出形態雖然醜陋，卻被學生們命名為「守護獸」的生物。她，解放了它們全體。
影子再次成為黑暗。黑暗向外擴散，並且覆蓋了都市一角。
然後，從裏麵湧出來……
湧出了無數隻守護獸。
守護獸紛紛襲向從天而降的毀滅巨人們。