「啊……」
坐在軟綿綿的沙發上發呆的莉琳望向窗戶外麵。
「已經晚上了啊。」
她到現在才發現這件事。
太陽完全西墜，夜晚吞噬著地麵上的建築物。從路燈與建築物漏出的光亮，一點一點的散布在黑暗之中。
莉琳正從遠比平時還高的位置俯視這幅光景，這樣的自己讓她感到相當不可思議。
「好慢喔。」
她對坐在隔壁，一動也不動的養父發出聲音。
明明前陣子才因為全身骨折而住院，現在卻已經完全看不出病容的他，擺出如同以往的堅毅表情閉目養神。這固然是托了古連丹的優異醫療技術之福，卻也是因為武藝家這類人種擁有異常強大的迴複力之故。
「傷勢真的不要緊了嗎？」
「嗯。」
即使得到了這個答案，莉琳還是很擔心。
當時被卡哈爾德襲擊的莉琳以為養父死了。他的傷勢嚴重，如果身為天劍繼承者的薩瓦利斯沒有及時趕到，或許真的會死亡也說不定。
雖然治療采用最新的醫療技術，但那種重傷居然會這麽快痊愈的事實，仍是讓莉琳不敢相信。
「已經完全治好了，這也是托了王家的福。」
養父……戴爾克低聲說完後，張開了闔起來的眼瞼。
戴爾克之所以能接受最新、最昂貴的治療，都是因為王家替他負擔了所有醫療費之故。
卡哈爾德似乎被某種特殊的汙染獸所寄生。為此，戴爾克的傷勢被視為戰傷加以處理，不過莉琳與戴爾克都認為其中尚有內情。
昂貴醫藥費隨隨便便就可以超過戰傷補償金的額度，而且這筆錢應該不是由王家支出，而是從專職的政府機關發放才對。
（而且……）
莉琳再次確認了自己的所在位置。
房間裏鋪了一張有著精致花紋，看起來好像很貴的地毯。在屁股下方的沙發從坐起來的觸感一直到雕工精細的扶手，一切的一切感覺起來都是那麽的價值不斐。老實說，這個房間因為太過舒服，反而讓人很不自在。莉琳雖然努力的從衣櫃中挑了一套應該能出席大場麵的昂貴服飾，但仍是輕易輸給了這裏的氣派奢華。
就這點而論，戴爾克要輕鬆多了。武藝家的正式打扮，隻要穿上修練服就足夠了。不過從戴爾克穿著最體麵的修練服的舉動來看，他也很在意這次的麵會吧，雖然這也是理所當然的事。
她又望向窗外的景色。
能從極高位置鳥瞰整座都市光景的建築物。
這種建築物古連丹隻有一座。
就是位於都市中央的王宮。
莉琳他們兩人就在這裏。
（隻是接受普通補償金的話，不需要過來這邊致謝吧。）
想到這裏，莉琳感到胃部一陣刺痛。
這麽一說，她雖然還沒吃晚飯，卻因為過度緊張而毫無空腹感。
戴爾克在出院後送出了自己想當麵致謝的書麵文書，而對方指定的時間就是今天。莉琳雖然對自己為何非來不可的情況感到相當疑惑，但迴函上似乎也寫著在場的少女也要一起過來的訊息。
（我為什麽會在這裏呢？）
事實上，莉琳雖然被當做誘餌利用，但為了驅逐汙染獸這也是不得已的辦法。莉琳無法理所當然的認為武藝家必須賭上性命戰鬥，自己隻要在他們的守護下安心過活就夠了。戴爾克與雷馮都是武藝家，即使莉琳被撿到時戴爾克已經離開了第一線，但親密的人賭上性命戰鬥時，莉琳實在無法輕易接受隻有自己待在安全場所的事實。
……如果可能的話，希望他們能事先告知自己將會碰到的危險。
卡哈爾德?巴連的下場讓莉琳感觸頗深，不過她還沒有整理好該如何說出心中的感受。
就在想著這些事情時，敲門聲音響起，一名貌似侍女的女性同時走進室內，把莉琳兩人領到了別的房間。
「陛下的公務總算告一段落了，讓兩位久候真是過意不去。」
「不，我們不介意。」
（終於……）
侍女與戴爾克交談之際，站在一旁的莉琳愈來愈緊張，胃部也感到一陣緊縮。
她不擅長克服麵對緊要關頭時的壓力。
這麽一說，雷馮似乎也不擅長應付這種壓力。
與汙染獸戰鬥，或是跟古連丹武者對戰的前夕，雷馮看起來總是一副滿不在乎的模樣。但在天劍授予日的前一天，還有去住在附近的兇巴巴老爺爺家裏道歉時，他卻會流露出悲愴的表情。
（我現在……也露出了這種表情嗎？）
莉琳想照鏡子確認看看。如果可能的話，她希望去洗手間洗把臉冷靜一下，隻是這麽做的話，會讓好不容易化好的妝全部脫落。
話又說迴來，在前方帶路的侍女根本不會為了自己停下腳步。
（嗚嗚……）
就在莉琳暗自哀嚎之際，抵達目的地的侍女停了下來。
「我把客人帶到了。」
侍女向負責護衛的武藝家說完後，他們就推開了對開式的大門。
在侍女催促下，莉琳跟在戴爾克後麵走了進去。
室內空間比剛才的房間大上一圈。中央處靠門邊的位置放了一張大沙發，拉開一段距離的對側有一個高起來的平台，被簾幕隔起來的那一側有條人影。
那是愛爾榭拉?亞爾莫尼斯。
古連丹的女王就在那邊。
兩人走到沙發前方，雙膝跪地恭敬的低下了頭。
「承蒙陛下無比慈悲的心意……」
戴爾克說出了謝辭。
在他身邊的莉琳由於過度緊張，連頭都抬不起來的僵在原地。然而要在極近距離看到麵前人物的機會可說寥寥可數，緊張感漸漸被好奇心驅逐的莉琳，終於緩緩抬起了臉龐。
在簾幕另一側的女王身影看起來朦朧不清，隻能勉強看到她的影子輪廓。
「別在意。你為古連丹盡心盡力，王家卻隻能為你做到這種程度，我實在感到很內疚。」
如玉石互擊般的清脆嗓音響徹室內，莉琳感到全身一陣酥麻。
「您太客氣了……」
「這是事實。你在前線時相當活躍，而且你親手培育出來的劍，在我手上時也非常的活躍。」
她指的是雷馮。心髒仿佛被狠狠揪住的莉琳咀嚼女王的語意，然後等待著她接下的話。
（女王對雷馮有什麽想法呢……？）
亞爾莫尼斯如果改變想法，就能開啟雷馮迴到古連丹的道路……為了不漏聽亞爾莫尼斯的任何一句話，莉琳集中了所有精神。
「因為他自己的不成熟，還有對世界的認識不足，才會招來那種愚不可及的失敗。會有這種下場，絕對不是你的責任。」
「不，陛下。那小子的不成熟，特別是陛下提及對都市常識的認知不足，也是我自身的缺點。就是因為我對武藝一麵倒的態度，才會讓他變成那樣。說起來，那小子接受的處罰，應該要由我來承受才對。」
「唔……先入座吧。」
「遵命！」
「這裏不是謁見廳，而是我私下與來賓會麵時使用的房間，所以我才沒讓那個囉哩囉嗦的侍從長跟過來，你可以放輕鬆沒關係。」
（咦……？）
最後有點半開玩笑的說話方式……好像在哪裏聽過。
不過，莉琳卻想不起來是誰。
（我想太多了吧。）
走入室內的侍女把茶端給了莉琳兩人。
「那家夥現在過得如何？」
「咦？」
莉琳一開始沒有想到這是對自己發出的問句。
「雷馮過得好嗎？還是你沒跟他通信呢？」
「啊，是的……啊，不對，我有跟他通信！」
莉琳顛三倒四的說話方式，讓簾幕後方傳出了笑聲：
「不必那麽緊張，雖然隔著簾幕說這句話沒什麽說服力啦。」
「沒……沒這迴事……」
「那麽，他過得好嗎？」
「是的。呃……他現在在一座名叫潔爾妮的都市……」
「學園都市啊……因為他年紀輕輕就手握天劍的關係吧。那家夥很笨拙，沒辦法什麽事都輕鬆做到吧。虧他能通過入學試驗，你有教他念書嗎？」
「是的。」
「你是上級學校的學生吧，真優秀呢。」
「沒這迴事。」
多虧了亞爾莫尼斯以輕鬆語氣對自己講話，莉琳總算能夠開口說話了。
教雷馮念書的事，離開古連丹的日子到來時的事，還有第一次收到信的事情……
她說了好多好多事情。
說著這些話題時，莉琳漸漸感到體內的某種束縛得到了解放。緊張心情頓時一轉的她，發
現自己正享受著聊天的樂趣，也許自己太得意忘形了。跟女王講話時，應該不能把她當作親近的長輩吧。
「雷馮……已經不能迴來這裏了嗎？」
「莉琳！」
「啊……！」
被戴爾克糾正後，莉琳才意識到自己說出了什麽話：
「非……非常抱歉……」
「你用不著在意。這裏是他的故鄉，而且對你來說，他是重要之人的事實也不會改變。對吧？」
「……是的。」
「……他不是永遠不能迴來。雖然要花許多時間，也有時機上的問題，不過並非不可能的事。」
「那……」
「不過時機來臨時，他是否肯迴來……就不是我需要解決的問題了。」
有如叮嚀般的語句，即時阻止了莉琳的喜悅心情。
「……你們門派的人，很喜歡去外麵的世界流浪呢。」
亞爾莫尼斯撇下啞口無言的莉琳，對戴爾克提起了新的話題。
「是嗎……」
戴爾克也對突然轉變的話題感到困惑。
「跟著初代薩林邦出去的人，很多都是前前代賽哈丁的弟子。賽哈丁如果還年輕的話，也會跟薩林邦一起出去吧。」
「我有聽過這些事。」
「你師兄事後也跟自稱為教導傭兵團的他們會合了。」
「是的，他叫做流河?凱鳩，是一個比我更加優秀的男人。賽哈丁的名號，本來應該要由他繼承才對。」
「他死了。」
這句話語極唐突的被丟到了室內的空間。由於過於突然，連戴爾克在那一瞬間也無法理解這句話在說誰，又代表了什麽意義。
好不容易理解這句話時，戴爾克吃驚的瞪大了雙眼：
「……怎麽可能！」
「繼承薩林邦第二代首領地位，名為流河?薩林邦?凱鳩的男人死了。這件事雖然悲哀，卻是不爭的事實。」
簾幕卷起一半，從椅子上站起的亞爾莫尼斯，將手伸到了簾幕外麵。
她的手中有一個粗糙的金屬盒。
「拿去吧。」
從沙發上站起來的戴爾克，以不穩的步伐走向前方，然後跪下接過了盒子。
他當場打開了蓋子。
盒子裏麵鋪上了布，一支細小的金屬圓筒與煉金鋼就這樣被包在中間。
「……的確是流河的煉金鋼。這是已經過世的師父，在流河啟程時交給他的煉金鋼……可是，這怎麽可能呢……」
「醫生沒辦法徹底除去他與汙染獸戰鬥後，留在體內的汙染物質。」
裝在金屬筒內的是遺發。在都市外無法厚葬死者時，就會像這樣帶迴死者的頭發。
「……有人繼承流河的遺誌嗎？」
表情更加僵硬的戴爾克肩頭微微發顫，一邊仰頭望向亞爾莫尼斯。
「聽說流河的弟子當上了第三代首領，而且才十八歲而已。看樣子流河遇到了難得一見的英才。」
「是嗎……」
戴爾克闔上眼皮。那副堅毅模樣中，完全看不見剛才的動搖。
「請容許我負責流河的葬禮。」
「嗯……讓古連丹聲名遠播的最大功臣，就是薩林邦教導傭兵團。傳授曆屆團長們武技的賽哈丁武門，對古連丹而言也是重要的寶物，是絕對不能失去的存在。戴爾克?賽哈丁，你不用擔心道場以外的瑣事，隻要專心傳授武藝技巧就行了。」
「是！」
「……莉琳?馬菲斯。」
「是的。」
「賽哈丁一族的人都喜歡朝外界發展。他們彼此間雖然沒有血緣關係，但繼承的武技中卻蘊藏著這種精神。雷馮體內也寄宿著這種理念，即使他選擇天劍時棄刀從劍也一樣，你要做好心理準備。」
莉琳無法迴應這番話。
會麵就這樣結束了。戴爾克抱著裝有流河遺發的盒子離開房間。
莉琳跟在他的後麵。
穿過門扉的那一瞬間。
「我不要！」
聲音雖然細微，每個字卻清清楚楚的說出了口。
這是現在的莉琳，盡了全力才能說出口的逞強話語。
簡直跟小孩子一般。
對現況不滿又無法改變，隻能大哭大鬧的小孩子……如果是真的是小孩子的話，旁人或許還能容忍吧。
然而莉琳現在的年齡，已經不被允許做出這種舉動。十五歲的她今年就要滿十六歲，這個年紀的人有的已經在工作了。
是一個如果討厭現況，就要自行想辦法去改變的年齡。
既然如此，自己能做到些什麽呢？
莉琳獨自走在夜晚的古連丹街道上，腦中一直在思考這件事。
與戴爾克在途中分別後，莉琳踏上了迴去宿舍的道路。
她穿過繁華大街，走進一片靜謐的住宅區。
走在並排路燈散發著點點光亮的步道上，此時一股強烈的寂寞心緒忽然襲向莉琳。
不對，不是寂寞感。
步道在黑夜中開了一個洞，並且向前方無盡延伸。在那前方有一個十字路口，向左轉通往學校，向右轉則可以繼續朝宿舍前進。
如果往前直走下去的話，會通往哪裏呢？
左右兩旁的道路通往日常生活，是即將滿十六歲的莉琳那不變的日常生活。
如果……就這樣直直的走下去的話……
會有嗎？有能夠跟雷馮相逢的道路嗎？這是不可能的事，她的理性如此訴求著。前方隻有陌生人居住的民宅，還有公寓洋房而已。更前方有一條小商店街，上麵有一家生意清淡，卻總是不會倒店的奇妙餐廳，還有跟班上女生一起去逛的服飾店與飾品店，後麵有一間會跟朋友去那邊聊天的咖啡廳。除此之外，甚至還有賣點心的攤販。
就算一直走下去，等在前方的也隻有普通的日常生活。隻有就讀上級學校的莉琳?馬菲斯的「沒有雷馮的日常生活」。
這不是寂寞。
是走投無路。
「唷！」
她的肩膀被拍了一下。
莉琳迴過了頭，眼前出現的人是席諾拉。
「學姐？」
「你怎麽了？怎麽一個人呆呆站在這裏？」
「啊，不……」
不知該怎麽講才好的莉琳垂下了頭：
「沒什麽……」
「…………」
莉琳想直接走迴宿舍。為了不要讓席諾拉擔心自己，她想要裝出什麽事都沒發生的表情，就這樣直接走迴宿舍。
不過，雙腿卻不聽使喚。
「嗯～…………」
「哇！」
席諾拉突然把手放到莉琳頭上，接著把她的頭發搔亂。
「怎……怎麽了？」
「我肚子餓了，陪我去吃飯。」
「咦？」
莉琳連說「為什麽？」的空檔都沒有。當她發現自己的手被緊緊握住時，已經被拖向了剛剛才走過來的路上。
而且，被帶到的地方是跟用餐場所氣氛完全相反的酒吧……
「學姐……我還沒成年耶。」
「不要緊，這裏有果汁，而且餐點也很好吃。」
這是一家隻有吧台的店。略微泛青的燈光照明，讓坐在身旁的客人麵容模糊不清。隻有吧台裏麵是用普通燈光照明，所以能清楚看到老板的身影。
光線感覺起來就像隔間一樣。那是一種吧台對側是現實，這一邊則是夢境般的感覺。
「可是……」
「沒關係啦！啊，老板，弄點東西給我們吃吧。」
「……我們是賣酒的店。」
「哎呀，不用那麽拘泥啦！」
「這不太好吧，真是的……」
店主雖然麵露苦色歎了一口氣，還是伸手握住了平底鍋。
「他是這家店的老板，以前跟我一樣是高等研究院的學生。」
「咦？」
「不過因為他太愛喝酒，所以念到一半就離開學校了。」
「還真是對不起喔！」
「這樣也很好啊？人生嘛，就是要照自己喜歡的方式去過。」
在說著這些話時，老板已經做好了料理，是雞肉炒飯。
「咦～太隨便了啦，至少也用蛋皮包一下吧！」
「小鬼給我住口，還不快喝酒！」
老板說完後在兩人前方放了玻璃杯。
「那……那個，我不能……」
「我知道，這是沒有酒精的雞尾酒。」
放在莉琳前方的是一杯青藍色飲料。
（看起來對身體不太好呢。）
如果說出這種話，老板一定會不高興吧。
可是……
她也覺得夾雜店內照明的青藍色飲料，非常適合這個地方的氛圍。承接了吧台內側泄漏出來的強烈光線，在飲料內散發光芒的冰塊看起來就像寶石一般。
咕～～～～
「嗚！」
莉琳的肚子叫了起來。
「啊哈哈哈哈哈！」
「不……不要笑我啦！」
「哎，快吃吧。」
被席諾拉取笑，又被老板勸著的莉琳麵紅耳赤地拿起了湯匙。
一邊把雞肉炒飯送入口中，莉琳還是凝視著那杯雞尾酒。
青色世界的藍色寶石。
連坐在隔壁的客人麵容也一片朦朧。感覺起來，自己就像在好深好深的水底一樣。那是一個萬物都虛無地懸浮著的模糊世界。
隻有吧台對側明亮的可以看清楚東西。這是一個像是被老板凝視，或者可以說是所有客人都凝望著老板的神秘空間。
就像走在養殖湖底下的水中隧道的感覺。
（啊啊，這裏不是現實世界。）
渾然天成的吵雜說話聲，有如跳入水中時傳入耳膜深處的水花聲。
（好像鬆了一口氣呢。）
胸口深處那股沉悶心緒仿佛融入了水中。
雖然吃完了雞肉炒飯，但莉琳最後還是沒能喝下那杯雞尾酒。在雞尾酒中不斷迴轉著的冰塊早已融化。老板雖然說要幫自己再弄一杯新的飲料，她還是沒有辦法喝下去。
一旦喝下去，自己就不能待在水世界裏麵了。
莉琳莫名產生了這種感覺。
「哎呀呀～居然睡著了啊。」
喝幹第三杯雞尾酒後，席諾拉才發現莉琳趴在桌上睡著了。
「喂，下次不要帶未成年少女來這種地方啦。」
「不是隻有大人想喝到爛醉忘掉一切喔。」
對麵露無奈表情的老板如此說道，席諾拉又點了第四杯酒。
「痛苦會公平的造訪每一個人。在這種時候，大家都不想去感受現實吧？」
「就算喝酒，事情也不會自動解決吧。」
「她需要一點時間啦。」
p003
「哼，我想也是。反正又是你做了什麽不好的事吧？你這個人隻要看到欣賞的人，馬上就會像小鬼一樣戲弄對方。」
「有什麽不好呢，欣賞陷入戀情的少女很有趣啊！」
「奇怪的興趣。」
被老板一句話頂了迴來，席諾拉麵露苦笑。
＊
在餐廳與雷馮等人道別後，夏尼德獨自走向鬧區。
他並沒有什麽特別的目的，隻是去到常光顧的店家，在那邊跟一些認識的人閑扯消磨時間罷了。
漫漫長夜。
這就是夏尼德的煩惱根源。
如果覺得夜晚太漫長，隻要迴去房間鑽進被窩裏睡覺就行了，他始終有這種想法。夏尼德不需要靠安眠藥才能入睡，也沒有約好跟什麽人見麵。
他隻是在打發時間罷了。
打發時間的舉動不具任何意義，有意義的是待在這裏的行為。
應該有意義吧，他想。
離開店家後，夏尼德發現有街頭音樂家在演奏曲子。
他與包圍街頭音樂家的人群保持一段距離，然後靠上打烊店家拉下來的鐵卷門，接著闔上雙眼無意識地聆聽著樂曲。
在這種時候，夏尼德並不想引人注目。由於對抗賽之故，每個人都認得出夏尼德的臉。而且他在學校也經常被女孩子攔住，有時甚至會故意讓那些女粉絲們攔住自己，不過在這種時候卻沒有任何人向他搭訕。
他讓旁人無法對自己搭訕。
夏尼德自然的消去了自己的氣息。
街上有包圍街頭音樂家的歌迷，販售自製複古飾品的人，看著那些精美小玩意的情侶，鍵盤電子樂與現場演唱摻半的音樂曲子。沒有透過麥克風的原始嗓音，音量比樂器聲來得略小了些。
從夏尼德前方朝左右兩旁通過，不知要走向何方的人群。
身在其中的夏尼德閉上雙眼，凝視著時間的流動。
他拉長耳朵，靜靜地等待著那一刻的來臨。
今天，那個時刻提早到來了。
喀喀喀的悅耳高跟鞋聲響起。有如刻劃一定節奏般的規律聲音，讓夏尼德睜開了闔起的眼睛。
光線射進黑暗視野，包圍商店街屋頂的照明令眼睛一痛。通過前方的人群中，也有剛才在常去的老店裏聊天的熟人，沒有發現夏尼德的他們就這樣離去了。
夏尼德慢慢讓眼睛習慣光線，一邊等待那個時刻的降臨。
一股黃金奔流正要經過前方。
那是一頭金色長發。卷度甚至帶有攻擊性的長發，伴隨著她的步伐搖動著。
下顎有如精磨刀鋒般銳利的她緊閉小巧鮮唇，目不轉睛望著前麵，也隻凝視著前方。
她就這樣從夏尼德前方通過。
兩人的視線沒有交會。
如果發出叫喚聲，她會停下腳步嗎？
也許會吧。
不過就算阻止她的腳步，自己又能怎麽樣呢？
答案已經存在。
然而，他卻不曉得該不該實行那個答案。
一邊嘲笑自己的優柔寡斷，夏尼德拉開了靠在鐵卷門上的背，然後朝她身後跟去。
她以直線步伐穿過了鬧區。雖然被夜晚的人潮推擠，她卻沒有延遲自己的步調。
她似乎決定好了要去的場所。
（咦？）
穿過鬧區，毫不畏懼地走入無人巷弄的背影，讓夏尼德暗自感到困惑。
她總是在人潮擁擠的地方來迴走動。從沙那其街到凱尼街，一直走到利荷斯克街是她的例行公事，但她今天卻來到了例行公事之外的場所。
（不會吧……）
感到緊張感不斷累積在腹部下方的夏尼德，更慎重的維持著殺剄。
他保持著一定距離，在後方跟蹤著她的腳步聲。
抵達的場所是郊外，離建築科實習場地很近。自己剛入學時，這附近也有幾間店家。雖然這裏位置偏遠沒什麽人潮，卻能享受到秘密基地般的氣氛，所以也擁有一定的人氣。
然而當自己發現時，這裏的店家都一間間倒閉了。到頭來，這裏的人氣隻有這程度而已。這也是因為學園都市每年都會更換新血，所以維持流行的時間非常短暫。
就在夏尼德茫然的挖掘著過往記憶之際，突然傳出了爆炸聲響。
走在前方的她停下腳步擺出架勢，聲音還很遙遠。躲進建築物陰影中的夏尼德，仍然維持著身上的殺剄。
頭上掠過了淩厲氣息。
（是雷馮吧？）
他記得這道氣息。在那瞬間，夏尼德看見雷馮朝另一道影子身後追了過去，他不認識另一道氣息。
他立刻從兩人消失的方向拉迴視線。她也不再注意雷馮他們的氣息，而是朝聲音發出的方向奔去。
夏尼德消去殺剄，以活剄強化肉體後，躍上建築物屋頂追在她的身後。
她的目的地果然還是開過店的那一帶。之前賣水炮用板子的那間店麵，連鐵卷門都被炸飛，都市警局的武藝家們全部衝了進去。
強化視覺的夏尼德借由晦暗月光得到大白天般的光亮，並且確認了周遭狀態。
有一名武藝家遭到都市警局包圍，不過對方卻輕易突破都市警局的包圍網，並且試圖逃離現場。當眾人追上去時，夏尼德在裏麵看到了雷馮的同學，不過他並沒有伸出援手。
夏尼德將視線集中在逃走的武藝家身上，好不容易才看到了對方的身影。
是一名女性，年紀與雷馮差不多大吧。
（……不是。）
那不是她不該看見的情景。
夏尼德感到安心，然後累積在腹部的緊張感也融解消失。
當他迴過神時，背後出現了一道氣息：
「你為什麽在這裏？」
是她。在質問發出的同時，某個堅硬感觸也抵向了背部。
沒有任何事，比被跟蹤的對手繞到自己身後還要愚蠢。雖然身處狼狽，夏尼德還是在心中嘲笑著自己的無能。
「我隻是喜歡晚上出來散步而已，你也一樣吧。今天看到了有趣的東西，這個夜晚還真刺激呢，你不認為嗎？」
「我不覺得。這是一個充滿騷動，又令人不快的夜晚。」
背部沐浴在凜然敵意下的夏尼德高舉著雙手，然後用這種姿勢聳了聳肩。
p004
他打算迴頭時，背部被用力戳了一下。
「不準動！雖然煉金鋼沒有解除安全裝置，但在這種距離下被刺，傷勢也會很嚴重喔！」
即使遭到警告，夏尼德仍是迴過了頭。
他沒有被貫穿。
對方手中握的是白金煉金鋼的突擊長矛。
以銳利眼瞳盡情表現心中不悅的她，惡狠狠的瞪著夏尼德：
「你為什麽在這裏？」
她又重複了相同的問題。
「我不是說我喜歡晚上散步嗎，潔娜？」
「你有這種雅興嗎？」
被夏尼德用小名稱唿，她——潔娜……妲爾潔娜臉上的表情更加不悅了。
她是妲爾潔娜?傑?瑪提爾那，
第十小隊的副隊長。
是夏尼德以前的同伴。
「……夏尼德，你也發現了嗎？」
「發現什麽？」
在夜晚的大樓屋頂，隻有兩人獨處的場所中，夏尼德輕佻的將唯有彼此才聽得懂的質問當成了耳邊風。
「…………」
「我還是那句話。我是晚上出來散步碰巧經過這裏的，事情就隻是這樣子而已。潔娜你也一樣吧？」
「……沒錯。」
「我就說吧。既然如此，就是因為剛才的大騷動，我們才會在這邊不期而遇囉。」
妲爾潔娜雖然露出懷疑神色，仍是放下了手中的突擊長矛。
「那麽……這場大騷動似乎也平安解決了，那我要迴去了。」
眺望著逮捕行動已經結束的店麵，夏尼德邁出了步伐。
「夏尼德。」
妲爾潔爾阻止了他的腳步：
「你為什麽要離開我們？」
為了何故？又是為了什麽？當時重複過無數次的問句，被唐突的擺在夏尼德的麵前。迪恩非常憤怒，妲爾潔娜也一樣，而且她很困惑。
「你不曉得嗎？」
「就是不曉得我才問啊！」
「真的嗎……？」
「…………嗯。」
夏尼德迴頭望向了妲爾潔娜。隻出現了一瞬間的怒火立刻躲迴體內的模樣，讓他笑了起來。
雖然發笑，但他還是什麽話也沒講。
「為什麽……我們當時發過誓吧！我們三人不是要一起守護潔爾妮嗎，難道你忘記了？」
妲爾潔娜以虛弱口吻指責夏尼德。
「我沒有忘記。」
「那又是……」
「我會以我自己的方式，去實現當時的約定。」
「就是跳槽到第十七小隊？」
「應該就是這樣吧？」
「第十七小隊比我們更能守住那個約定嗎？」
「我不曉得，隻不過……」
「不過什麽……？」
「潔娜，如果想要得到一切，到最後一定會失去一切的。你如果一直堅持這種事，到頭來就會變得跟我一樣喔。」
「你在說什麽？」
夏尼德不再迴應，徑自邁開了停下來的步伐，朝自己的宿舍筆直前進。
妲爾潔娜沒有追上來。
她在思考夏尼德口中的話語嗎？還是把那番話當做無聊戲言加以忽視，眼神依舊凝視著前方呢……
她隻要凝視著前方就行了，這是最適合妲爾潔娜的模樣。她隻需拋開一切沉重的負擔，朝前方不斷突進就夠了。
因為這樣最適合妲爾潔娜?傑?瑪提爾那。
「啊……真是的。」
對這樣的她有所期待，還在後麵跟蹤的自己實在太滑稽了。
今晚的他，也沒有安穩入眠的自信。
＊
突如其來的轟音立刻驚醒了妮娜。
「怎麽了？」
她一邊以活剄強化聽力注意附近動靜，一邊以最快速度換上了便於活動的衣服。一把抓過放在床邊的劍帶，粗魯的將它係在腰間後，妮娜馬上衝出了房間。
對同樣被吵醒的室友發出移動到一樓的指示後，妮娜離開了宿舍。
剄流互相碰撞的激烈波動，擊打著妮娜的全身。
「我記得是這邊……」
確認傳出聲音的方位後，妮娜跑了起來。
她認得其中一方的剄流。
（是雷馮吧？他在戰鬥嗎？）
妮娜一邊奔跑，一邊把煉金鋼從劍帶中抽出並且複原成鐵鞭。
在這樣的夜晚突然發生了這種事，妮娜完全搞不懂狀況。要叫人理解為什麽會在這種地方發生戰鬥，實在是太勉強了。
不過，雷馮正在戰鬥中。
光是這點，就讓妮娜就有了非奔跑不可的理由。
而且這股剄流的噴發程度實在太……一直到最近，妮娜才能勉強感受到這些變化。這也是雷馮想出來的訓練之助吧。
這股剄流遠比雷馮在對抗賽時所釋放出來的能量更為激烈，對戰敵手發出的剄流也一樣巨大，或許對方比小隊員還要強悍。
不，敵人肯定比小隊員強悍。
雷馮孤身一人與這種對手交戰，這個事實令妮娜感到萬分焦急。
「那家夥為什麽……」
這句喃喃低語沒能說到最後一字。
「！」
突然出現的氣息，讓急速奔馳的妮娜就這樣朝左方跳去。
剛才還跑在上麵鋪築過的道路炸了開來，這是衝剄。
在地麵滾動卸去奔跑產生的慣性後，妮娜立刻爬了起來。她雖然擺出架勢迅速環視了周遭情況，附近卻沒有襲擊者的身影。
「是誰？」
妮娜發出吼叫聲，卻沒有得到答案。
另一道破空聲響代替迴應聲傳入耳畔。
這次妮娜也用跳躍的方式躲開攻擊。在地麵炸開的瞬間，她看到了被凝聚成塊狀的銳利剄流。
（是箭？）
把衝剄凝結成箭的形狀後射出？
對方的武器是弓吧。
那麽，敵人就不會在附近了。
「這下麻煩了！」
從攻擊方位中雖然可以大致掌握對手的位置，不過卻無法看到敵人的身影。話又說迴來，以妮娜的衝剄程度，根本無法從這種距離發動反擊。
而且即使試圖以奔跑的方式縮短敵我距離，對方也會采取一樣的做法拉開距離。花上一些時間也許可以擊退敵人，不過……
在這段期間內，雷馮必須孤軍奮戰。
妮娜想盡快趕到雷馮那邊。
（既然如此……）
她有了覺悟。
點了一個頭後，妮娜一股作氣朝雷馮的方向飛奔。
風動了。
對方射出了箭。
「喝啊！」
妮娜以鐵鞭揮向迫近的箭。
命中目標，爆炸波動籠罩了全身。被衝擊波炸飛的妮娜，就這樣滾倒在地麵上。
一邊揮去爆炸所引起的煙塵，妮娜立刻起身繼續奔跑。
這是內力係活剄變化——金剛剄。
是雷馮教自己的剄技防禦招式。妮娜雖然還不能完全靈活運使此招，但用來彈開弓箭的衝擊仍是綽綽有餘。
「我沒時間陪你玩！」
對著藏身於某處的弓箭手大聲怒罵後，妮娜又跑了起來。
敵人再次射出疾箭。
妮娜以鐵鞭揮開攻擊。被爆風炸飛的她再次跌落地麵，然後又爬起來繼續奔跑。
一邊重複著這些動作，妮娜一邊朝著前方不斷地飛奔。
在第三次攻擊時，妮娜感到對方射箭的精準度發生了錯亂。沒有命中目標的箭，在妮娜身後炸了開來。
她就這樣急馳而去。弓箭手似乎正在花時間重整亂掉的節奏。箭沒有射中妮娜，隻能擊碎她周圍的地麵。
剄流互擊的波動突然消失了。
「唔！」
不好的預感掠過心中。
弓箭手也不再射箭。妮娜提升速度不斷奔馳，尋找著中途消失的音源。
那裏隻剩下一片寂靜。
附近全被爆裂的地麵，訴說著剛才戰鬥的激烈程度。被砍掉的路燈斷麵，不斷爆出點點火花。
雷馮的背影就在眼前，看起來好像沒有負傷，妮娜這才鬆了一口氣。
然而看著一動也不動的雷馮，她心中的不好預感仍舊沒有消失。
散落一地的物體中，有一樣東西是煉金鋼，那是雷馮的青石煉金鋼。呈現複原狀態的煉金鋼隻剩下劍柄，其他部分全不見了。長劍看起來沒有呈現鋼絲狀態，而且劍柄也有著明顯龜裂。
「雷馮……」
「……咦？學姐？」
雷馮一臉吃驚地迴過了頭。明明走到這麽近的地方，他卻沒有發現到自己的模樣，讓妮娜暗自倒抽了一口氣。
「學姐為什麽會在這裏？」
「這是我的台詞，到底發生什麽事了？」
妮娜盡可能的裝出了冷靜模樣，然後對雷馮提出了問題。
「啊，呃……這個嘛……該怎麽講才好呢？嗯……」
雷馮露出了略微困擾的表情，一邊偷看妮娜的表情，一邊顛三倒四的說明事情的經過。
（啊……果然沒錯。）
她幾乎沒把雷馮的解釋聽進耳中。
看著雷馮的臉，妮娜感到心裏那片茫然而無法捉摸的飄渺感覺，終於變成了確信。
發生某些狀況時，雷馮就會傷害自己。
被幼生體襲擊時是這樣。
孤身與老性體作戰時也一樣。
幾天前，在廢都機輪室發生的事件也是這樣。
麵臨戰鬥，雷馮就會做出傷害自身的選擇。
隻有這個可能。
而且……
（他發現了嗎？）
雷馮自己也發現了這件事嗎……不過，妮娜無法判斷。
坐在軟綿綿的沙發上發呆的莉琳望向窗戶外麵。
「已經晚上了啊。」
她到現在才發現這件事。
太陽完全西墜，夜晚吞噬著地麵上的建築物。從路燈與建築物漏出的光亮，一點一點的散布在黑暗之中。
莉琳正從遠比平時還高的位置俯視這幅光景，這樣的自己讓她感到相當不可思議。
「好慢喔。」
她對坐在隔壁，一動也不動的養父發出聲音。
明明前陣子才因為全身骨折而住院，現在卻已經完全看不出病容的他，擺出如同以往的堅毅表情閉目養神。這固然是托了古連丹的優異醫療技術之福，卻也是因為武藝家這類人種擁有異常強大的迴複力之故。
「傷勢真的不要緊了嗎？」
「嗯。」
即使得到了這個答案，莉琳還是很擔心。
當時被卡哈爾德襲擊的莉琳以為養父死了。他的傷勢嚴重，如果身為天劍繼承者的薩瓦利斯沒有及時趕到，或許真的會死亡也說不定。
雖然治療采用最新的醫療技術，但那種重傷居然會這麽快痊愈的事實，仍是讓莉琳不敢相信。
「已經完全治好了，這也是托了王家的福。」
養父……戴爾克低聲說完後，張開了闔起來的眼瞼。
戴爾克之所以能接受最新、最昂貴的治療，都是因為王家替他負擔了所有醫療費之故。
卡哈爾德似乎被某種特殊的汙染獸所寄生。為此，戴爾克的傷勢被視為戰傷加以處理，不過莉琳與戴爾克都認為其中尚有內情。
昂貴醫藥費隨隨便便就可以超過戰傷補償金的額度，而且這筆錢應該不是由王家支出，而是從專職的政府機關發放才對。
（而且……）
莉琳再次確認了自己的所在位置。
房間裏鋪了一張有著精致花紋，看起來好像很貴的地毯。在屁股下方的沙發從坐起來的觸感一直到雕工精細的扶手，一切的一切感覺起來都是那麽的價值不斐。老實說，這個房間因為太過舒服，反而讓人很不自在。莉琳雖然努力的從衣櫃中挑了一套應該能出席大場麵的昂貴服飾，但仍是輕易輸給了這裏的氣派奢華。
就這點而論，戴爾克要輕鬆多了。武藝家的正式打扮，隻要穿上修練服就足夠了。不過從戴爾克穿著最體麵的修練服的舉動來看，他也很在意這次的麵會吧，雖然這也是理所當然的事。
她又望向窗外的景色。
能從極高位置鳥瞰整座都市光景的建築物。
這種建築物古連丹隻有一座。
就是位於都市中央的王宮。
莉琳他們兩人就在這裏。
（隻是接受普通補償金的話，不需要過來這邊致謝吧。）
想到這裏，莉琳感到胃部一陣刺痛。
這麽一說，她雖然還沒吃晚飯，卻因為過度緊張而毫無空腹感。
戴爾克在出院後送出了自己想當麵致謝的書麵文書，而對方指定的時間就是今天。莉琳雖然對自己為何非來不可的情況感到相當疑惑，但迴函上似乎也寫著在場的少女也要一起過來的訊息。
（我為什麽會在這裏呢？）
事實上，莉琳雖然被當做誘餌利用，但為了驅逐汙染獸這也是不得已的辦法。莉琳無法理所當然的認為武藝家必須賭上性命戰鬥，自己隻要在他們的守護下安心過活就夠了。戴爾克與雷馮都是武藝家，即使莉琳被撿到時戴爾克已經離開了第一線，但親密的人賭上性命戰鬥時，莉琳實在無法輕易接受隻有自己待在安全場所的事實。
……如果可能的話，希望他們能事先告知自己將會碰到的危險。
卡哈爾德?巴連的下場讓莉琳感觸頗深，不過她還沒有整理好該如何說出心中的感受。
就在想著這些事情時，敲門聲音響起，一名貌似侍女的女性同時走進室內，把莉琳兩人領到了別的房間。
「陛下的公務總算告一段落了，讓兩位久候真是過意不去。」
「不，我們不介意。」
（終於……）
侍女與戴爾克交談之際，站在一旁的莉琳愈來愈緊張，胃部也感到一陣緊縮。
她不擅長克服麵對緊要關頭時的壓力。
這麽一說，雷馮似乎也不擅長應付這種壓力。
與汙染獸戰鬥，或是跟古連丹武者對戰的前夕，雷馮看起來總是一副滿不在乎的模樣。但在天劍授予日的前一天，還有去住在附近的兇巴巴老爺爺家裏道歉時，他卻會流露出悲愴的表情。
（我現在……也露出了這種表情嗎？）
莉琳想照鏡子確認看看。如果可能的話，她希望去洗手間洗把臉冷靜一下，隻是這麽做的話，會讓好不容易化好的妝全部脫落。
話又說迴來，在前方帶路的侍女根本不會為了自己停下腳步。
（嗚嗚……）
就在莉琳暗自哀嚎之際，抵達目的地的侍女停了下來。
「我把客人帶到了。」
侍女向負責護衛的武藝家說完後，他們就推開了對開式的大門。
在侍女催促下，莉琳跟在戴爾克後麵走了進去。
室內空間比剛才的房間大上一圈。中央處靠門邊的位置放了一張大沙發，拉開一段距離的對側有一個高起來的平台，被簾幕隔起來的那一側有條人影。
那是愛爾榭拉?亞爾莫尼斯。
古連丹的女王就在那邊。
兩人走到沙發前方，雙膝跪地恭敬的低下了頭。
「承蒙陛下無比慈悲的心意……」
戴爾克說出了謝辭。
在他身邊的莉琳由於過度緊張，連頭都抬不起來的僵在原地。然而要在極近距離看到麵前人物的機會可說寥寥可數，緊張感漸漸被好奇心驅逐的莉琳，終於緩緩抬起了臉龐。
在簾幕另一側的女王身影看起來朦朧不清，隻能勉強看到她的影子輪廓。
「別在意。你為古連丹盡心盡力，王家卻隻能為你做到這種程度，我實在感到很內疚。」
如玉石互擊般的清脆嗓音響徹室內，莉琳感到全身一陣酥麻。
「您太客氣了……」
「這是事實。你在前線時相當活躍，而且你親手培育出來的劍，在我手上時也非常的活躍。」
她指的是雷馮。心髒仿佛被狠狠揪住的莉琳咀嚼女王的語意，然後等待著她接下的話。
（女王對雷馮有什麽想法呢……？）
亞爾莫尼斯如果改變想法，就能開啟雷馮迴到古連丹的道路……為了不漏聽亞爾莫尼斯的任何一句話，莉琳集中了所有精神。
「因為他自己的不成熟，還有對世界的認識不足，才會招來那種愚不可及的失敗。會有這種下場，絕對不是你的責任。」
「不，陛下。那小子的不成熟，特別是陛下提及對都市常識的認知不足，也是我自身的缺點。就是因為我對武藝一麵倒的態度，才會讓他變成那樣。說起來，那小子接受的處罰，應該要由我來承受才對。」
「唔……先入座吧。」
「遵命！」
「這裏不是謁見廳，而是我私下與來賓會麵時使用的房間，所以我才沒讓那個囉哩囉嗦的侍從長跟過來，你可以放輕鬆沒關係。」
（咦……？）
最後有點半開玩笑的說話方式……好像在哪裏聽過。
不過，莉琳卻想不起來是誰。
（我想太多了吧。）
走入室內的侍女把茶端給了莉琳兩人。
「那家夥現在過得如何？」
「咦？」
莉琳一開始沒有想到這是對自己發出的問句。
「雷馮過得好嗎？還是你沒跟他通信呢？」
「啊，是的……啊，不對，我有跟他通信！」
莉琳顛三倒四的說話方式，讓簾幕後方傳出了笑聲：
「不必那麽緊張，雖然隔著簾幕說這句話沒什麽說服力啦。」
「沒……沒這迴事……」
「那麽，他過得好嗎？」
「是的。呃……他現在在一座名叫潔爾妮的都市……」
「學園都市啊……因為他年紀輕輕就手握天劍的關係吧。那家夥很笨拙，沒辦法什麽事都輕鬆做到吧。虧他能通過入學試驗，你有教他念書嗎？」
「是的。」
「你是上級學校的學生吧，真優秀呢。」
「沒這迴事。」
多虧了亞爾莫尼斯以輕鬆語氣對自己講話，莉琳總算能夠開口說話了。
教雷馮念書的事，離開古連丹的日子到來時的事，還有第一次收到信的事情……
她說了好多好多事情。
說著這些話題時，莉琳漸漸感到體內的某種束縛得到了解放。緊張心情頓時一轉的她，發
現自己正享受著聊天的樂趣，也許自己太得意忘形了。跟女王講話時，應該不能把她當作親近的長輩吧。
「雷馮……已經不能迴來這裏了嗎？」
「莉琳！」
「啊……！」
被戴爾克糾正後，莉琳才意識到自己說出了什麽話：
「非……非常抱歉……」
「你用不著在意。這裏是他的故鄉，而且對你來說，他是重要之人的事實也不會改變。對吧？」
「……是的。」
「……他不是永遠不能迴來。雖然要花許多時間，也有時機上的問題，不過並非不可能的事。」
「那……」
「不過時機來臨時，他是否肯迴來……就不是我需要解決的問題了。」
有如叮嚀般的語句，即時阻止了莉琳的喜悅心情。
「……你們門派的人，很喜歡去外麵的世界流浪呢。」
亞爾莫尼斯撇下啞口無言的莉琳，對戴爾克提起了新的話題。
「是嗎……」
戴爾克也對突然轉變的話題感到困惑。
「跟著初代薩林邦出去的人，很多都是前前代賽哈丁的弟子。賽哈丁如果還年輕的話，也會跟薩林邦一起出去吧。」
「我有聽過這些事。」
「你師兄事後也跟自稱為教導傭兵團的他們會合了。」
「是的，他叫做流河?凱鳩，是一個比我更加優秀的男人。賽哈丁的名號，本來應該要由他繼承才對。」
「他死了。」
這句話語極唐突的被丟到了室內的空間。由於過於突然，連戴爾克在那一瞬間也無法理解這句話在說誰，又代表了什麽意義。
好不容易理解這句話時，戴爾克吃驚的瞪大了雙眼：
「……怎麽可能！」
「繼承薩林邦第二代首領地位，名為流河?薩林邦?凱鳩的男人死了。這件事雖然悲哀，卻是不爭的事實。」
簾幕卷起一半，從椅子上站起的亞爾莫尼斯，將手伸到了簾幕外麵。
她的手中有一個粗糙的金屬盒。
「拿去吧。」
從沙發上站起來的戴爾克，以不穩的步伐走向前方，然後跪下接過了盒子。
他當場打開了蓋子。
盒子裏麵鋪上了布，一支細小的金屬圓筒與煉金鋼就這樣被包在中間。
「……的確是流河的煉金鋼。這是已經過世的師父，在流河啟程時交給他的煉金鋼……可是，這怎麽可能呢……」
「醫生沒辦法徹底除去他與汙染獸戰鬥後，留在體內的汙染物質。」
裝在金屬筒內的是遺發。在都市外無法厚葬死者時，就會像這樣帶迴死者的頭發。
「……有人繼承流河的遺誌嗎？」
表情更加僵硬的戴爾克肩頭微微發顫，一邊仰頭望向亞爾莫尼斯。
「聽說流河的弟子當上了第三代首領，而且才十八歲而已。看樣子流河遇到了難得一見的英才。」
「是嗎……」
戴爾克闔上眼皮。那副堅毅模樣中，完全看不見剛才的動搖。
「請容許我負責流河的葬禮。」
「嗯……讓古連丹聲名遠播的最大功臣，就是薩林邦教導傭兵團。傳授曆屆團長們武技的賽哈丁武門，對古連丹而言也是重要的寶物，是絕對不能失去的存在。戴爾克?賽哈丁，你不用擔心道場以外的瑣事，隻要專心傳授武藝技巧就行了。」
「是！」
「……莉琳?馬菲斯。」
「是的。」
「賽哈丁一族的人都喜歡朝外界發展。他們彼此間雖然沒有血緣關係，但繼承的武技中卻蘊藏著這種精神。雷馮體內也寄宿著這種理念，即使他選擇天劍時棄刀從劍也一樣，你要做好心理準備。」
莉琳無法迴應這番話。
會麵就這樣結束了。戴爾克抱著裝有流河遺發的盒子離開房間。
莉琳跟在他的後麵。
穿過門扉的那一瞬間。
「我不要！」
聲音雖然細微，每個字卻清清楚楚的說出了口。
這是現在的莉琳，盡了全力才能說出口的逞強話語。
簡直跟小孩子一般。
對現況不滿又無法改變，隻能大哭大鬧的小孩子……如果是真的是小孩子的話，旁人或許還能容忍吧。
然而莉琳現在的年齡，已經不被允許做出這種舉動。十五歲的她今年就要滿十六歲，這個年紀的人有的已經在工作了。
是一個如果討厭現況，就要自行想辦法去改變的年齡。
既然如此，自己能做到些什麽呢？
莉琳獨自走在夜晚的古連丹街道上，腦中一直在思考這件事。
與戴爾克在途中分別後，莉琳踏上了迴去宿舍的道路。
她穿過繁華大街，走進一片靜謐的住宅區。
走在並排路燈散發著點點光亮的步道上，此時一股強烈的寂寞心緒忽然襲向莉琳。
不對，不是寂寞感。
步道在黑夜中開了一個洞，並且向前方無盡延伸。在那前方有一個十字路口，向左轉通往學校，向右轉則可以繼續朝宿舍前進。
如果往前直走下去的話，會通往哪裏呢？
左右兩旁的道路通往日常生活，是即將滿十六歲的莉琳那不變的日常生活。
如果……就這樣直直的走下去的話……
會有嗎？有能夠跟雷馮相逢的道路嗎？這是不可能的事，她的理性如此訴求著。前方隻有陌生人居住的民宅，還有公寓洋房而已。更前方有一條小商店街，上麵有一家生意清淡，卻總是不會倒店的奇妙餐廳，還有跟班上女生一起去逛的服飾店與飾品店，後麵有一間會跟朋友去那邊聊天的咖啡廳。除此之外，甚至還有賣點心的攤販。
就算一直走下去，等在前方的也隻有普通的日常生活。隻有就讀上級學校的莉琳?馬菲斯的「沒有雷馮的日常生活」。
這不是寂寞。
是走投無路。
「唷！」
她的肩膀被拍了一下。
莉琳迴過了頭，眼前出現的人是席諾拉。
「學姐？」
「你怎麽了？怎麽一個人呆呆站在這裏？」
「啊，不……」
不知該怎麽講才好的莉琳垂下了頭：
「沒什麽……」
「…………」
莉琳想直接走迴宿舍。為了不要讓席諾拉擔心自己，她想要裝出什麽事都沒發生的表情，就這樣直接走迴宿舍。
不過，雙腿卻不聽使喚。
「嗯～…………」
「哇！」
席諾拉突然把手放到莉琳頭上，接著把她的頭發搔亂。
「怎……怎麽了？」
「我肚子餓了，陪我去吃飯。」
「咦？」
莉琳連說「為什麽？」的空檔都沒有。當她發現自己的手被緊緊握住時，已經被拖向了剛剛才走過來的路上。
而且，被帶到的地方是跟用餐場所氣氛完全相反的酒吧……
「學姐……我還沒成年耶。」
「不要緊，這裏有果汁，而且餐點也很好吃。」
這是一家隻有吧台的店。略微泛青的燈光照明，讓坐在身旁的客人麵容模糊不清。隻有吧台裏麵是用普通燈光照明，所以能清楚看到老板的身影。
光線感覺起來就像隔間一樣。那是一種吧台對側是現實，這一邊則是夢境般的感覺。
「可是……」
「沒關係啦！啊，老板，弄點東西給我們吃吧。」
「……我們是賣酒的店。」
「哎呀，不用那麽拘泥啦！」
「這不太好吧，真是的……」
店主雖然麵露苦色歎了一口氣，還是伸手握住了平底鍋。
「他是這家店的老板，以前跟我一樣是高等研究院的學生。」
「咦？」
「不過因為他太愛喝酒，所以念到一半就離開學校了。」
「還真是對不起喔！」
「這樣也很好啊？人生嘛，就是要照自己喜歡的方式去過。」
在說著這些話時，老板已經做好了料理，是雞肉炒飯。
「咦～太隨便了啦，至少也用蛋皮包一下吧！」
「小鬼給我住口，還不快喝酒！」
老板說完後在兩人前方放了玻璃杯。
「那……那個，我不能……」
「我知道，這是沒有酒精的雞尾酒。」
放在莉琳前方的是一杯青藍色飲料。
（看起來對身體不太好呢。）
如果說出這種話，老板一定會不高興吧。
可是……
她也覺得夾雜店內照明的青藍色飲料，非常適合這個地方的氛圍。承接了吧台內側泄漏出來的強烈光線，在飲料內散發光芒的冰塊看起來就像寶石一般。
咕～～～～
「嗚！」
莉琳的肚子叫了起來。
「啊哈哈哈哈哈！」
「不……不要笑我啦！」
「哎，快吃吧。」
被席諾拉取笑，又被老板勸著的莉琳麵紅耳赤地拿起了湯匙。
一邊把雞肉炒飯送入口中，莉琳還是凝視著那杯雞尾酒。
青色世界的藍色寶石。
連坐在隔壁的客人麵容也一片朦朧。感覺起來，自己就像在好深好深的水底一樣。那是一個萬物都虛無地懸浮著的模糊世界。
隻有吧台對側明亮的可以看清楚東西。這是一個像是被老板凝視，或者可以說是所有客人都凝望著老板的神秘空間。
就像走在養殖湖底下的水中隧道的感覺。
（啊啊，這裏不是現實世界。）
渾然天成的吵雜說話聲，有如跳入水中時傳入耳膜深處的水花聲。
（好像鬆了一口氣呢。）
胸口深處那股沉悶心緒仿佛融入了水中。
雖然吃完了雞肉炒飯，但莉琳最後還是沒能喝下那杯雞尾酒。在雞尾酒中不斷迴轉著的冰塊早已融化。老板雖然說要幫自己再弄一杯新的飲料，她還是沒有辦法喝下去。
一旦喝下去，自己就不能待在水世界裏麵了。
莉琳莫名產生了這種感覺。
「哎呀呀～居然睡著了啊。」
喝幹第三杯雞尾酒後，席諾拉才發現莉琳趴在桌上睡著了。
「喂，下次不要帶未成年少女來這種地方啦。」
「不是隻有大人想喝到爛醉忘掉一切喔。」
對麵露無奈表情的老板如此說道，席諾拉又點了第四杯酒。
「痛苦會公平的造訪每一個人。在這種時候，大家都不想去感受現實吧？」
「就算喝酒，事情也不會自動解決吧。」
「她需要一點時間啦。」
p003
「哼，我想也是。反正又是你做了什麽不好的事吧？你這個人隻要看到欣賞的人，馬上就會像小鬼一樣戲弄對方。」
「有什麽不好呢，欣賞陷入戀情的少女很有趣啊！」
「奇怪的興趣。」
被老板一句話頂了迴來，席諾拉麵露苦笑。
＊
在餐廳與雷馮等人道別後，夏尼德獨自走向鬧區。
他並沒有什麽特別的目的，隻是去到常光顧的店家，在那邊跟一些認識的人閑扯消磨時間罷了。
漫漫長夜。
這就是夏尼德的煩惱根源。
如果覺得夜晚太漫長，隻要迴去房間鑽進被窩裏睡覺就行了，他始終有這種想法。夏尼德不需要靠安眠藥才能入睡，也沒有約好跟什麽人見麵。
他隻是在打發時間罷了。
打發時間的舉動不具任何意義，有意義的是待在這裏的行為。
應該有意義吧，他想。
離開店家後，夏尼德發現有街頭音樂家在演奏曲子。
他與包圍街頭音樂家的人群保持一段距離，然後靠上打烊店家拉下來的鐵卷門，接著闔上雙眼無意識地聆聽著樂曲。
在這種時候，夏尼德並不想引人注目。由於對抗賽之故，每個人都認得出夏尼德的臉。而且他在學校也經常被女孩子攔住，有時甚至會故意讓那些女粉絲們攔住自己，不過在這種時候卻沒有任何人向他搭訕。
他讓旁人無法對自己搭訕。
夏尼德自然的消去了自己的氣息。
街上有包圍街頭音樂家的歌迷，販售自製複古飾品的人，看著那些精美小玩意的情侶，鍵盤電子樂與現場演唱摻半的音樂曲子。沒有透過麥克風的原始嗓音，音量比樂器聲來得略小了些。
從夏尼德前方朝左右兩旁通過，不知要走向何方的人群。
身在其中的夏尼德閉上雙眼，凝視著時間的流動。
他拉長耳朵，靜靜地等待著那一刻的來臨。
今天，那個時刻提早到來了。
喀喀喀的悅耳高跟鞋聲響起。有如刻劃一定節奏般的規律聲音，讓夏尼德睜開了闔起的眼睛。
光線射進黑暗視野，包圍商店街屋頂的照明令眼睛一痛。通過前方的人群中，也有剛才在常去的老店裏聊天的熟人，沒有發現夏尼德的他們就這樣離去了。
夏尼德慢慢讓眼睛習慣光線，一邊等待那個時刻的降臨。
一股黃金奔流正要經過前方。
那是一頭金色長發。卷度甚至帶有攻擊性的長發，伴隨著她的步伐搖動著。
下顎有如精磨刀鋒般銳利的她緊閉小巧鮮唇，目不轉睛望著前麵，也隻凝視著前方。
她就這樣從夏尼德前方通過。
兩人的視線沒有交會。
如果發出叫喚聲，她會停下腳步嗎？
也許會吧。
不過就算阻止她的腳步，自己又能怎麽樣呢？
答案已經存在。
然而，他卻不曉得該不該實行那個答案。
一邊嘲笑自己的優柔寡斷，夏尼德拉開了靠在鐵卷門上的背，然後朝她身後跟去。
她以直線步伐穿過了鬧區。雖然被夜晚的人潮推擠，她卻沒有延遲自己的步調。
她似乎決定好了要去的場所。
（咦？）
穿過鬧區，毫不畏懼地走入無人巷弄的背影，讓夏尼德暗自感到困惑。
她總是在人潮擁擠的地方來迴走動。從沙那其街到凱尼街，一直走到利荷斯克街是她的例行公事，但她今天卻來到了例行公事之外的場所。
（不會吧……）
感到緊張感不斷累積在腹部下方的夏尼德，更慎重的維持著殺剄。
他保持著一定距離，在後方跟蹤著她的腳步聲。
抵達的場所是郊外，離建築科實習場地很近。自己剛入學時，這附近也有幾間店家。雖然這裏位置偏遠沒什麽人潮，卻能享受到秘密基地般的氣氛，所以也擁有一定的人氣。
然而當自己發現時，這裏的店家都一間間倒閉了。到頭來，這裏的人氣隻有這程度而已。這也是因為學園都市每年都會更換新血，所以維持流行的時間非常短暫。
就在夏尼德茫然的挖掘著過往記憶之際，突然傳出了爆炸聲響。
走在前方的她停下腳步擺出架勢，聲音還很遙遠。躲進建築物陰影中的夏尼德，仍然維持著身上的殺剄。
頭上掠過了淩厲氣息。
（是雷馮吧？）
他記得這道氣息。在那瞬間，夏尼德看見雷馮朝另一道影子身後追了過去，他不認識另一道氣息。
他立刻從兩人消失的方向拉迴視線。她也不再注意雷馮他們的氣息，而是朝聲音發出的方向奔去。
夏尼德消去殺剄，以活剄強化肉體後，躍上建築物屋頂追在她的身後。
她的目的地果然還是開過店的那一帶。之前賣水炮用板子的那間店麵，連鐵卷門都被炸飛，都市警局的武藝家們全部衝了進去。
強化視覺的夏尼德借由晦暗月光得到大白天般的光亮，並且確認了周遭狀態。
有一名武藝家遭到都市警局包圍，不過對方卻輕易突破都市警局的包圍網，並且試圖逃離現場。當眾人追上去時，夏尼德在裏麵看到了雷馮的同學，不過他並沒有伸出援手。
夏尼德將視線集中在逃走的武藝家身上，好不容易才看到了對方的身影。
是一名女性，年紀與雷馮差不多大吧。
（……不是。）
那不是她不該看見的情景。
夏尼德感到安心，然後累積在腹部的緊張感也融解消失。
當他迴過神時，背後出現了一道氣息：
「你為什麽在這裏？」
是她。在質問發出的同時，某個堅硬感觸也抵向了背部。
沒有任何事，比被跟蹤的對手繞到自己身後還要愚蠢。雖然身處狼狽，夏尼德還是在心中嘲笑著自己的無能。
「我隻是喜歡晚上出來散步而已，你也一樣吧。今天看到了有趣的東西，這個夜晚還真刺激呢，你不認為嗎？」
「我不覺得。這是一個充滿騷動，又令人不快的夜晚。」
背部沐浴在凜然敵意下的夏尼德高舉著雙手，然後用這種姿勢聳了聳肩。
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他打算迴頭時，背部被用力戳了一下。
「不準動！雖然煉金鋼沒有解除安全裝置，但在這種距離下被刺，傷勢也會很嚴重喔！」
即使遭到警告，夏尼德仍是迴過了頭。
他沒有被貫穿。
對方手中握的是白金煉金鋼的突擊長矛。
以銳利眼瞳盡情表現心中不悅的她，惡狠狠的瞪著夏尼德：
「你為什麽在這裏？」
她又重複了相同的問題。
「我不是說我喜歡晚上散步嗎，潔娜？」
「你有這種雅興嗎？」
被夏尼德用小名稱唿，她——潔娜……妲爾潔娜臉上的表情更加不悅了。
她是妲爾潔娜?傑?瑪提爾那，
第十小隊的副隊長。
是夏尼德以前的同伴。
「……夏尼德，你也發現了嗎？」
「發現什麽？」
在夜晚的大樓屋頂，隻有兩人獨處的場所中，夏尼德輕佻的將唯有彼此才聽得懂的質問當成了耳邊風。
「…………」
「我還是那句話。我是晚上出來散步碰巧經過這裏的，事情就隻是這樣子而已。潔娜你也一樣吧？」
「……沒錯。」
「我就說吧。既然如此，就是因為剛才的大騷動，我們才會在這邊不期而遇囉。」
妲爾潔娜雖然露出懷疑神色，仍是放下了手中的突擊長矛。
「那麽……這場大騷動似乎也平安解決了，那我要迴去了。」
眺望著逮捕行動已經結束的店麵，夏尼德邁出了步伐。
「夏尼德。」
妲爾潔爾阻止了他的腳步：
「你為什麽要離開我們？」
為了何故？又是為了什麽？當時重複過無數次的問句，被唐突的擺在夏尼德的麵前。迪恩非常憤怒，妲爾潔娜也一樣，而且她很困惑。
「你不曉得嗎？」
「就是不曉得我才問啊！」
「真的嗎……？」
「…………嗯。」
夏尼德迴頭望向了妲爾潔娜。隻出現了一瞬間的怒火立刻躲迴體內的模樣，讓他笑了起來。
雖然發笑，但他還是什麽話也沒講。
「為什麽……我們當時發過誓吧！我們三人不是要一起守護潔爾妮嗎，難道你忘記了？」
妲爾潔娜以虛弱口吻指責夏尼德。
「我沒有忘記。」
「那又是……」
「我會以我自己的方式，去實現當時的約定。」
「就是跳槽到第十七小隊？」
「應該就是這樣吧？」
「第十七小隊比我們更能守住那個約定嗎？」
「我不曉得，隻不過……」
「不過什麽……？」
「潔娜，如果想要得到一切，到最後一定會失去一切的。你如果一直堅持這種事，到頭來就會變得跟我一樣喔。」
「你在說什麽？」
夏尼德不再迴應，徑自邁開了停下來的步伐，朝自己的宿舍筆直前進。
妲爾潔娜沒有追上來。
她在思考夏尼德口中的話語嗎？還是把那番話當做無聊戲言加以忽視，眼神依舊凝視著前方呢……
她隻要凝視著前方就行了，這是最適合妲爾潔娜的模樣。她隻需拋開一切沉重的負擔，朝前方不斷突進就夠了。
因為這樣最適合妲爾潔娜?傑?瑪提爾那。
「啊……真是的。」
對這樣的她有所期待，還在後麵跟蹤的自己實在太滑稽了。
今晚的他，也沒有安穩入眠的自信。
＊
突如其來的轟音立刻驚醒了妮娜。
「怎麽了？」
她一邊以活剄強化聽力注意附近動靜，一邊以最快速度換上了便於活動的衣服。一把抓過放在床邊的劍帶，粗魯的將它係在腰間後，妮娜馬上衝出了房間。
對同樣被吵醒的室友發出移動到一樓的指示後，妮娜離開了宿舍。
剄流互相碰撞的激烈波動，擊打著妮娜的全身。
「我記得是這邊……」
確認傳出聲音的方位後，妮娜跑了起來。
她認得其中一方的剄流。
（是雷馮吧？他在戰鬥嗎？）
妮娜一邊奔跑，一邊把煉金鋼從劍帶中抽出並且複原成鐵鞭。
在這樣的夜晚突然發生了這種事，妮娜完全搞不懂狀況。要叫人理解為什麽會在這種地方發生戰鬥，實在是太勉強了。
不過，雷馮正在戰鬥中。
光是這點，就讓妮娜就有了非奔跑不可的理由。
而且這股剄流的噴發程度實在太……一直到最近，妮娜才能勉強感受到這些變化。這也是雷馮想出來的訓練之助吧。
這股剄流遠比雷馮在對抗賽時所釋放出來的能量更為激烈，對戰敵手發出的剄流也一樣巨大，或許對方比小隊員還要強悍。
不，敵人肯定比小隊員強悍。
雷馮孤身一人與這種對手交戰，這個事實令妮娜感到萬分焦急。
「那家夥為什麽……」
這句喃喃低語沒能說到最後一字。
「！」
突然出現的氣息，讓急速奔馳的妮娜就這樣朝左方跳去。
剛才還跑在上麵鋪築過的道路炸了開來，這是衝剄。
在地麵滾動卸去奔跑產生的慣性後，妮娜立刻爬了起來。她雖然擺出架勢迅速環視了周遭情況，附近卻沒有襲擊者的身影。
「是誰？」
妮娜發出吼叫聲，卻沒有得到答案。
另一道破空聲響代替迴應聲傳入耳畔。
這次妮娜也用跳躍的方式躲開攻擊。在地麵炸開的瞬間，她看到了被凝聚成塊狀的銳利剄流。
（是箭？）
把衝剄凝結成箭的形狀後射出？
對方的武器是弓吧。
那麽，敵人就不會在附近了。
「這下麻煩了！」
從攻擊方位中雖然可以大致掌握對手的位置，不過卻無法看到敵人的身影。話又說迴來，以妮娜的衝剄程度，根本無法從這種距離發動反擊。
而且即使試圖以奔跑的方式縮短敵我距離，對方也會采取一樣的做法拉開距離。花上一些時間也許可以擊退敵人，不過……
在這段期間內，雷馮必須孤軍奮戰。
妮娜想盡快趕到雷馮那邊。
（既然如此……）
她有了覺悟。
點了一個頭後，妮娜一股作氣朝雷馮的方向飛奔。
風動了。
對方射出了箭。
「喝啊！」
妮娜以鐵鞭揮向迫近的箭。
命中目標，爆炸波動籠罩了全身。被衝擊波炸飛的妮娜，就這樣滾倒在地麵上。
一邊揮去爆炸所引起的煙塵，妮娜立刻起身繼續奔跑。
這是內力係活剄變化——金剛剄。
是雷馮教自己的剄技防禦招式。妮娜雖然還不能完全靈活運使此招，但用來彈開弓箭的衝擊仍是綽綽有餘。
「我沒時間陪你玩！」
對著藏身於某處的弓箭手大聲怒罵後，妮娜又跑了起來。
敵人再次射出疾箭。
妮娜以鐵鞭揮開攻擊。被爆風炸飛的她再次跌落地麵，然後又爬起來繼續奔跑。
一邊重複著這些動作，妮娜一邊朝著前方不斷地飛奔。
在第三次攻擊時，妮娜感到對方射箭的精準度發生了錯亂。沒有命中目標的箭，在妮娜身後炸了開來。
她就這樣急馳而去。弓箭手似乎正在花時間重整亂掉的節奏。箭沒有射中妮娜，隻能擊碎她周圍的地麵。
剄流互擊的波動突然消失了。
「唔！」
不好的預感掠過心中。
弓箭手也不再射箭。妮娜提升速度不斷奔馳，尋找著中途消失的音源。
那裏隻剩下一片寂靜。
附近全被爆裂的地麵，訴說著剛才戰鬥的激烈程度。被砍掉的路燈斷麵，不斷爆出點點火花。
雷馮的背影就在眼前，看起來好像沒有負傷，妮娜這才鬆了一口氣。
然而看著一動也不動的雷馮，她心中的不好預感仍舊沒有消失。
散落一地的物體中，有一樣東西是煉金鋼，那是雷馮的青石煉金鋼。呈現複原狀態的煉金鋼隻剩下劍柄，其他部分全不見了。長劍看起來沒有呈現鋼絲狀態，而且劍柄也有著明顯龜裂。
「雷馮……」
「……咦？學姐？」
雷馮一臉吃驚地迴過了頭。明明走到這麽近的地方，他卻沒有發現到自己的模樣，讓妮娜暗自倒抽了一口氣。
「學姐為什麽會在這裏？」
「這是我的台詞，到底發生什麽事了？」
妮娜盡可能的裝出了冷靜模樣，然後對雷馮提出了問題。
「啊，呃……這個嘛……該怎麽講才好呢？嗯……」
雷馮露出了略微困擾的表情，一邊偷看妮娜的表情，一邊顛三倒四的說明事情的經過。
（啊……果然沒錯。）
她幾乎沒把雷馮的解釋聽進耳中。
看著雷馮的臉，妮娜感到心裏那片茫然而無法捉摸的飄渺感覺，終於變成了確信。
發生某些狀況時，雷馮就會傷害自己。
被幼生體襲擊時是這樣。
孤身與老性體作戰時也一樣。
幾天前，在廢都機輪室發生的事件也是這樣。
麵臨戰鬥，雷馮就會做出傷害自身的選擇。
隻有這個可能。
而且……
（他發現了嗎？）
雷馮自己也發現了這件事嗎……不過，妮娜無法判斷。