以攜帶糧食解決午餐後，雷馮等人打開了機輪部門入口的門扉。
「這裏果然停電了。」
不管按幾次按鈕都沒有動靜的電梯，讓妮娜發出了無奈的低語聲。
「隻能用鋼索吊下去了。為了小心起見，先檢查防護衣。請菲麗留在這邊支援。」
「我知道了。」
戴上護目鏡，確定菲麗的念威端子連接上去後，雷馮等人在電梯底部開了一個洞，並且用鋼索吊了下去。
沒有照明的地下遭到黑暗的支配。菲麗支援的夜視功能發揮效用，帶著青綠色彩的視野出現在眼前。
腳底踏到地板的感觸後，雷馮收迴了代替鋼索用途的鋼線。
附近有無數粗大管線來迴圍繞，讓人通行的道路就在管線的夾縫之中。這種配置方式跟潔爾妮很類似。
雖然類似，卻又不是完全相同。就錯綜複雜的管線密度而論，這座城市應該在潔爾妮之上。因為不管怎麽看，這裏都不像是機輪部門的核心地帶。看來，這裏會是一座比潔爾妮機輪部門更複雜的迷宮。
這裏沒有刺鼻的腐臭味。雷馮有一種感覺，混雜著機油與觸媒液的特殊臭味中，似乎正開始融入微微鏽味。
「空氣好悶啊。你們真行啊，居然能在這種地方工作。」
夏尼德在一片黑暗中浮現了不悅的神情。
「如果有照明的話，感覺起來就會寬敞一點吧。」
「也不能在機輪部裏麵放照明彈吧，因為不知道哪裏會著火。」
「就是這麽一迴事。菲麗，有沒有異常狀況？」
「目前沒有任何反應。」
妮娜對菲麗的迴答微微點頭。
「是嗎，那麽我們暫時在附近繞看看吧。如果昨天發出反應的東西躲起來的話，就一定是這裏了。」
「隊長相信那件事啊？」
雷馮意外的望向妮娜。發現的人雖是菲麗，但實際確認到的人卻僅有雷馮而已。第五小隊看起來一點也不相信雷馮的話。
而且雷馮到現在仍無法確定那道身影是否真的存在。
「這是當然的啊！我有不相信你們兩人的理由嗎？」
「……也是啦，我也不覺得你們會說謊。」
夏尼德也同意妮娜的話。
「而且我心裏也有底了。」
「咦？」
「如果這座都市還『活著』的話，就有一個存在也不足為奇的東西吧？」
「啊……」
這句話讓雷馮腦海中浮現出幼女姿態的電子精靈。
「你們看到的是這座都市的意識，我是這麽認為的。」
「原來如此……」
「先抵達機輪部再說吧。兵分兩路好了，我跟夏尼德一路，雷馮你一個人沒問題吧？」
雷馮點了頭。
「如果什麽都沒發現的話，一小時後在這裏集合。出發吧。」
隨著妮娜一聲令下，雷馮獨自進入了有著複雜管線的迷宮深處。
＊
「……為什麽？」
理所當然的疑問掠過了莉琳的腦海。
她無法相信，卡哈爾德?巴連居然會出現在這邊。
「你……做了什麽？」
也許是擔心躲在背後的莉琳吧，戴爾克舉劍拉開了架勢與卡哈爾德對峙。
「那身剄流是屬於人類之物嗎？我聽說你的剄脈壞死了……」
沒錯。
聽說與雷馮的比賽讓卡哈爾德發生了剄脈機能不全的問題，因此告發雷馮的罪行之後，他就變成了植物人。
變成那副德性的卡哈爾德，為什麽會出現在這裏呢？
軟軟垂下的單臂上沒有裝著煉金鋼手甲，走進燈光下的卡哈爾德身著醫院配給的薄衣服，而且也已經破破爛爛了。衣服又皺又舊，從裂開的縫線中還能窺見腹部。以前皮膚下麵明明有著結實的肌肉，但長時間的住院生活卻讓他失去了這種體態。
「你舍棄了人的身份嗎？」
戴爾克喃道。
會有這種想法，都是因為那對眼睛之故。發出炯炯有神威壓莉琳兩人的那對眼瞳，無論怎麽想都不是人類擁有之物。
「我不曉得你是如何舍棄人性的，不過你到這裏來要做什麽？」
「…………」
卡哈爾德沒有開口。隻不過仿佛以丹田之力發出的低吼，從咬牙閉緊的雙唇中鑽出來。
「……唔！」
這股低吟聲有漸漸升高的感覺。
「把眼睛跟耳朵捂起來！」
她的身軀擅自聽從了戴爾克的喊叫聲。
在一片漆黑中，全身倏地一震。
「喝啊啊啊啊！」
戴爾克的氣音覆蓋在波動上方。附近響起餐具與玻璃的破碎聲，撼動全身的力量變得更強。莉琳隻覺得雙目與耳朵奇痛無比，發梢也震動了起來，甚至連地麵都在搖動。
一切聲音斷絕之際，莉琳還以為自己的耳膜破掉了。
喀……
「唔！」
敲擊地麵的聲音與吟呻聲，告知了莉琳自己耳膜沒破的事實。
她睜眼一看，前方赫然出現戴爾克雙膝著地的模樣。
「爸爸！」
戴爾克的衣物被撕成碎片，雖然老化，卻仍然精煉如鋼的身體裸露了出來。
他的背部上微微滲出了血液。
「是咆剄殺嗎？你這種貨色，不可能使用初代魯肯斯的奧義啊。」
連戴爾克的話都滲出了鮮血。當作手杖的劍無法支撐戴爾克的重量而折斷，那不是一柄普通的劍，那是煉金鋼複原的長劍。之所以會變得那麽易脆，全是分子結合力遭到震動能量破壞的結果。
「你……做了什麽……」
一邊說著話，戴爾克的身軀往前方倒了下去。
「爸爸！」
雖然大聲唿喚，戴爾克卻沒有迴應。莉琳隻覺得全身血液漸漸被抽幹，就像被戴爾克身上擴散而出的血泊吸走似地。
「啊，啊啊……」
茫然的站起來後，莉琳忐忑不安地靠近戴爾克。卡哈爾德的事已經被她拋到了九霄雲外。失去雷馮，然後連養育自己的父親都失去的打擊，從莉琳身上奪走對現實的感受能力。
「爸爸……」
她搖動他的背部，鮮血的濕黏感觸從手上擴散開來。
「這種事……我不要……不要離開我啦……」
一邊像孩子似地不斷搖頭，莉琳搖動戴爾克的背部：
「快點起來吧，爸爸……大家……我得叫大家起來才行！」
一邊哭泣，莉琳像往常般唿喚著戴爾克。早上最先起床的人總是莉琳，她會先把雷馮踢下床，然後一邊準備早餐，一邊叫大家起床。戴爾克明明是武藝家卻很會賴床，所以每次叫他起床時都很辛苦。
所以他現在隻是在睡覺而已，一定是這樣沒錯。
「爸爸……」
她再度唿喚。這時從頭部上方再次傳出的低吼聲漸漸提高，耳朵雖然發現了這件事，意識卻無視了他的存在。
就在低吼聲達到最高潮的時候。
那頭野獸，在莉琳前方降了下來。
一邊讓蒼銀色的豐盈毛發順著旋風飛舞，那匹野獸像守護莉琳似地站在卡哈爾德前麵。
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它雖然擁有與犬類相似的軀體，卻不是一隻狗。被卷毛保護的異樣長耳朝背後延伸，四肢前端的指頭也不像狗一樣退化。五根像是人類一樣，而且還是像女性般的纖細手指，以輕撫某物之姿支撐著主人的身軀。長尾巴如同守護莉琳似地撫摸著她的背部。
帶著人性的眼瞳，將如火焰般燃燒的視線對準了卡哈爾德。
卡哈爾德緊閉的唇張開了。
這是外力係衝剄的變化招式。魯肯斯的秘奧義——咆剄殺。
雙唇開啟，釋放出來的震動波會破壞分子結構。
然而從開啟的雙唇中飛射而出的聲音，隻有響徹在黑夜之中而已。
「……這麽一說，你勉強算是從父親大人那邊得到了閱覽秘傳書的認可嘛？」
新的聲音從卡哈爾德背後傳出。
卡哈爾德轉過了頭。
以背部靠著被破壞的鐵柵欄站在那裏的人，就是薩瓦利斯。
「哎，如果不是這樣的話，你也不可能達到那種成就……不過無法以人類的身份領會那些招式，你會覺得遺憾吧？還是會因為現在能做到當時做不到的事，而滿足呢？」
一邊對卡哈爾德講話，薩瓦利斯望向倒臥在地的戴爾克：
「以活剄威嚇術抑製咆剄殺的震動波啊。嗬，虧你能在這麽短的時間內做到。我應該說，你不虧是雷馮的師父嗎？畢竟你無法做到以相同震動波中和招式威力的把戲嘛。」
也就是說，薩瓦利斯消去了剛才卡哈爾德使出的咆剄殺。
「不過多虧你的幫助，讓我得到了很
寶貴的經驗。這招隻能對汙染獸使用，不過這下子我就曉得對人類使用會有什麽結果了。技術雖然拙劣，想不到居然能看到有人使用這一招，實在太難得了。連雷馮都沒辦法偷走這個技巧呢。」
「……雷……馮…………」
雖然這是卡哈爾德第一次發出低語聲，但薩瓦利斯臉上卻浮現了笑容：
「哎呀，你果然還記得啊？因為你潛伏的時間實在太長，我還以為你忘掉他了呢。我相信你被附身的話，一定會做出這種行動的。不過你一直沒有動作，我還以為自己判斷錯誤而有點擔心。我可不想認為你因為身體不行，連精神力都變軟弱了。」
「在……哪裏？雷……馮……」
「還是因為精神崩潰，你才能靠著這股妄想執念存活至今？」
「雷……」
「完蛋的是你的野心？還是你的夢想？是奸計？還是一切？是憧憬嗎？還是憤怒？年齡根本無關緊要這種話，我對你說過了吧？成為天劍繼承者的人，就是為了這個目的被生下來的。而且身上也被刻劃了這種命運，這隻是早晚程度的問題罷了。你差不多也該明白，自己就是因為得意忘形，才會有這種下場的事實了吧？」
「嗚……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哈哈哈！你生氣了啊？那就放馬過來吧！我代替雷馮當你的對手吧。隻要勝過我，你就可以風風光光的變成天劍繼承者了。」
薩瓦利斯向後一躍避開了卡哈爾德的突擊。
然後直接飛越鐵柵欄來到了道路上。
「跟過來吧，我為你準備了像樣的戰場喔。」
下個瞬間，薩瓦利斯的身影突然消失，從後麵追上去的卡哈爾德也消失了。
被留在原地的莉琳，一臉茫然地凝望著戴爾克的背部。
「爸爸……你的血，血止不住啊……」
弄濕膝蓋與雙手的鮮血讓莉琳淚流不止。
野獸把臉湊過來，舐去了沿著臉頰滑落的淚珠。
這讓莉琳抬起頭仰望著野獸。
在那匹野獸對麵，還有一個人，一道人影存在。
「……啊……」
「已經沒事了，小莉。」
「席諾拉學姐……為什麽你會在這裏？」
「戴爾克還有救，你不能再搖他了喔。他骨折的很嚴重，如果刺到受傷的內髒就糟了。」
「……學姐……」
「你已經很努力了，好好休息吧。」
席諾拉隔著野獸伸出了手，然後輕輕撫摸著莉琳的頭。
意識輕輕飄離，莉琳就這樣墜入了夢鄉。
接住朝戴爾克身上倒下去的莉琳後，席諾拉將她放到了野獸背上。
「如果睡眠能治愈她的創傷就好了……應該沒那麽簡單吧。」
唿的一聲歎了口氣後，席諾拉抬頭看著正上方：
「薩瓦利斯這個家夥居然故意晚到，古連丹不在的話就來不及了。」
被喚為古連丹的野獸有如撒嬌似地摩擦著席諾拉垂下的手。
周圍刮起一陣旋風。
「陛下……」
下個瞬間，有三條影子在席諾拉麵前跪了下來。
「立刻將戴爾克送到醫院，我會把這孩子送到宿舍。林戴斯已經做好『戰場』了吧？為了保險起見，一個人留下警戒其他人可以迴去了。」
「遵命。」
席諾拉說完後，兩道影子就從原地消失了。
「真受不了，隻不過是除去一隻害蟲，居然鬧成這樣。」
說罷她眺望著損壞的建築物。
「這裏要發放補助金才行，還有也要對戴爾克做一些補償。王家已經原諒跟雷馮有關的人……如果不讓世人有這層認知的話，就無法讓這孩子放寬心吧。」
「陛下……」
留下來的那個人對席諾拉提出了問題。那是一名擁有黑色長發，看起來與席諾拉有些神似的女性。
「……您差不多也想迴王宮了吧？」
「咦——」
席諾拉做出了明顯的不耐煩表情。
「陛下！」
「可是就算我不在王宮，都市的政事也沒出過包啊！有沒有我在根本沒差吧。」
「……請您不要用年輕人的隨便語氣說話。真是的……是沒錯。就算陛下不在，也不會出現任何問題。都市管理的工作我跟議院可以勉力而為，不過還是有所謂的責任問題吧。」
「象征這種東西，隻要有這孩子在就沒問題了。隻是要說服人民的話，有卡娜麗絲你在就足夠了，要不要直接登基當真正的女王呢？」
「請不要開玩笑！天劍繼承者是不會服從我的。這種做法會導致第二、甚至是第三個雷馮出現。」
「那孩子不是為了這種事情才胡來的。」
「或許吧。可是就像薩瓦利斯剛才的舉止一樣，唯有陛下才能鎮壓住天劍繼承者的銳氣，因此陛下是不可或缺的存在。」
「哎～呀～……好煩喔。」
席諾拉將視線別開莉琳的睡臉，然後歎了一口氣：
「雖然你也是天劍繼承者，不過卻很正經呢！」
「因為某人的關係，我才會如此辛勞。」
「哎，真過分耶！」
「您要怎麽講都行，請快點舍棄那個假名迴到王宮吧。」
緊蹙眉心丟下這句話後，卡娜麗絲的身影就消失了。
「真受不了……」
部下全部離去後，席諾拉露出無計可施的表情搔了搔頭：
「你這樣講，我也沒辦法啊……」
臉上露出苦笑的席諾拉如此喃喃自語，一邊抱起了莉琳：
「十二名天劍沒有到齊的話，就算我在王宮也沒任何意義。」
她忽然想起薩瓦利斯的話。
「天劍一出生就是天劍嗎……既然如此，雷馮就不是我的天劍囉？說不定……」
心中浮現的字句隻說到一半就中斷了，席諾拉隻搖了搖頭說了句「亂七八糟」。
「已經失去的事物，再去思考也沒用吧。」
一邊散發出難以言喻的爽快氛圍，席諾拉領著異樣野獸古連丹，懷中抱著莉琳穿過了牆上的大洞。
＊
薩瓦利斯不斷跳躍。他偶爾會踢向建築物的牆壁或屋頂修正前進方向，穿梭在夜色中。
朝後麵望去，隻見卡哈爾德也以同樣的方式追著薩瓦利斯。
這是一幅讓人開心的光景。
「真是的，如果你生前就有這種能耐的話，我就會多疼你一些了。」
臉上浮現殘酷的笑意，薩瓦利斯利用下一棟建築物高高躍起。
卡哈爾德也追了上來。
當薩瓦利斯的位置比古連丹任何一棟建築物都高之後，他輕飄飄的在原地落下了雙足。
停在空無一物的半空中。
卡哈爾德也一樣在空中停住。
「你看得見嘛，幹得好！」
薩瓦利斯滿足的點了頭。
卡哈爾德發出低吼，一邊環視四周。
「你現在踩著的是林戴斯的鋼線。雖然跟蜘蛛絲一樣細，卻不會輕易斷掉，所以你可以放心。隻不過，如果失去平衡掉下去的話，可是會被自己的重量切成兩半。對了，不可以中斷腳上的剄流喔，還有也不可以有從這裏逃走的打算。在你逃走的瞬間，林戴斯會把你切碎到收集起來會累死人的地步。雖然不是風光大葬，你的葬禮還是預定在魯肯斯舉行喔。」
宛如蜘蛛網般四處張設的鋼線上方，麵帶微笑的薩瓦利斯神情愉快的說明了一切。
「那麽，都說到這邊了，你應該聽得懂我在講什麽吧？如果你叫得出我的名字的話，我會有點開心喔。畢竟你也算是我的師弟嘛。雖然我一次也沒照顧過你就是了，不過我弟弟似乎受了你不少照顧，所以我多少對你有些感情存在吧。如果可能的話，我希望你能叫看看我的名字。」
「…………」
發出低沉吼叫的卡哈爾德沒有任何迴應。
「你已經連我的名字都想不起來了嗎？真是太遺憾了，你真的輸給汙染獸了。」
外表看起來沒有語氣遺憾的薩瓦利斯，將露指皮手套戴上了雙手。
古連丹是在一個月以前被汙染獸入侵的。
大群幼生體襲擊古連丹之際，它利用出現的空隙侵入了都市內部。
那是老性體的變種。
立刻發現有外敵入侵的天劍繼承者雖然追了過去，但這隻汙染獸卻完成了能寄生在人體內，並且從中吸收養分的奇異變態過程，因此連古連丹的念威操作者也無法輕易將它找出。
在這種情況下，接受搜索任務的薩瓦利斯心生一計。
在數度追蹤下，他們發現汙染獸在宿主養分被吸盡前，會讓宿
主襲擊被害者並趁機移動到新的宿主身上。在進行轉移的瞬間，念威操作者就能找出它的蹤跡。而且被寄生的人類采取的行動，會受到原本性格的影響。
因此薩瓦利斯動用了大批念威操作者，並且等待下一個犧牲者被襲擊的瞬間發動突擊。而且為了預防它逃脫，也準備了行為模式容易預測的人物做為誘餌。
那個人就是卡哈爾德。
「你真的派上用場了。」
雖然在緊要關頭讓它脫逃，但薩瓦利斯的預防策略仍發揮了功效，讓汙染獸寄生在卡哈爾德的身上。
而且寄生在卡哈爾德身上的汙染獸被他的憎恨影響，因此一直跟著跟雷馮有關的人們身邊。這就是戴爾克感受到的氣息。
「在最後的最後，還能像武藝家一樣派上用場保衛都市，你應該很滿足吧？」
薩瓦利斯將卡片插入了皮手套的手背部分。這是卡片型的煉金鋼。他腳上的靴子早已插入了相同的物體。
他真的滿足嗎……薩瓦利斯無法得知，那時已變成植物人的卡哈爾德是否希望如此。
他也沒有必要曉得。
「無法與汙染獸戰鬥的武藝家，比垃圾還不如。我在最後還替你準備了能風光退場的舞台，實在很希望你能感謝一下師兄的溫柔呢。」
卡哈爾德吼了出來。不曉得這是卡哈爾德的憤怒，還是寄生在他身上的汙染獸之怒。
薩瓦利斯冷漠承受了撕裂黑夜的吼叫聲，然後對著踏著鋼線朝自己急奔而來的卡哈爾德送出笑容。
「所以，我會稍微認真一點……複原。」
他的四肢發出光芒，接著染上了全身。
嵌在手套與靴子上的卡片型煉金鋼爆發性地增加質量，漸漸複原成原本設定好的形態。
覆蓋到手肘附近的手甲做工精致，腳甲也是，而且兩者都讓夜晚的空氣融入白金光彩。
賜予薩瓦利斯的天劍成型了。
他悠然抬起垂下的手臂。
輾軋空氣的破碎聲響發出的同時，薩瓦利斯也用手接住了卡哈爾德的拳頭。
「這招刺擊還不錯嘛。」
他的口氣簡直就像在陪對手練習一樣。
慣用手受到壓製的卡哈爾德接著釋放踢擊，薩瓦利斯後退一步避了開來。然而卡哈爾德的攻勢並沒有就此停止，他再次躍向空中放出連續踢擊，在鋼線上著地後又使出了從下段迴旋踢變化成上段迴旋踢的招式。
「哈哈哈，不錯嘛。」
卡哈爾德仿佛龍卷風般一邊旋轉一邊釋放踢擊，而且他的周圍也出現了旋風。真空氣刃有時會從踢擊完全相反的角度襲擊而來，被卡哈爾德加入連續攻勢中的多種踢擊威力愈強，真空氣刃的數量也不斷增加，然而薩瓦利斯仍不慌不忙的在空中飛舞避開了所有攻擊。
「嗯，我玩的很開心呢。想不到你居然能把疾風迅雷的套路修練到這種地步，我實在很想讓弟弟見識一下呢！一定會成為很好的示範。」
即使如此，薩瓦利斯臉上的笑容仍然沒有消失。
「我早就想跟同門之人來一場正式戰鬥了，這也是我選擇你的理由之一。你徹底迴應了我的期待，我真的很高興呢。」
卡哈爾德以急旋之姿追在跳開的薩瓦利斯身後，魄力滿點的追擊絲毫沒有保持距離的意圖。薩瓦利斯以手甲接住了踢過來的迴旋踢。
踢技衝擊彈飛了薩瓦利斯的軀體。
卡哈爾德在原地再次迴轉。他讓卷進來的風全部纏在準備使出踢擊的腿上，並且同時解放剄流化為強橫一擊。
無數真空氣刃殺向薩瓦利斯。
麵對無影無形的殺招，被擊飛之勢仍未停止的薩瓦利斯大大吸了一口氣：
「哈！」
連同唿氣一同釋放出去的剄流能量破壞了所有的透明刀刃，唯一剩下來的隻有卷動空氣發出咆哮聲的狂風。
「咆剄殺也有這種用法喔。」
在鋼線上著陸後，薩瓦利斯將爽朗笑容對準了卡哈爾德：
「還有啊，就算不刻意照著套路出招，也能擊出剄彈喔。就像這樣……」
薩瓦利斯的下半身消失了。
卡哈爾德反射性地將雙手交叉在胸前。
沉重聲音響起，卡哈爾德的身體飛到了空中。
「單發的剄彈叫做風烈剄，你知道吧？魯肯斯的奧義以化煉剄為基礎，所以不用風的形態也沒關係，按照套路的方式當然也能產生足夠的威力。疾風迅雷的套路可將招式整合至製造剄流的係統中，所以愈是舞動最後發出的風烈剄威力也愈大。雖然我覺得你練得相當不錯，不過我早就知道最後會有什麽招式攻過來，所以這是不能對同門之人使用的武技。」
放下保持上段踢擊姿勢的腳，薩瓦利斯看著爬起來的卡哈爾德。
看到對方臉上浮現的表情，薩瓦利斯發出了「哎呀」的意外聲音。
名為卡哈爾德的野獸臉上那副威嚇表情失去力量後，浮現的是帶有人性的神情。
「多麽絕望的表情啊！這是卡哈爾德的意識還存在的意思嗎？你確實理解自己與天劍繼承者之間的差距了嗎？……那一天，無論你用不用那種方式威脅雷馮，不管事情如何變化，你都不可能得到天劍。你總算了解這個事實了嗎？」
「我，我……我……」
卡哈爾德顫抖著嘴唇，一邊編織著言語。
「喔？看樣子你還留有能進行像樣會話的意識嘛。」
「我……無法容許。那種小孩……居然成為天劍繼承者……居然跟小師父並肩而立……比小師父還早得到天劍……一切的一切我都無法容許。」
卡哈爾德的眼瞳中漸漸出現帶有人性的眼神。
他想掙脫汙染獸的支配嗎？
怎麽可能……薩瓦利斯在內心做出了冷血否定，一邊聽著卡哈爾德的話。
「我下定決心……要打倒那小子。那種小鬼成為天劍繼承者……隻是某種偶然罷了……我無法容忍……而且他居然做出了……那麽肮髒的行為…………」
「自我辯解到此為止比較好吧，因為實在太難看了。」
被汙染獸入侵的男子拚命說出來的話，被薩瓦利斯無情的否決了：
「不管你怎麽解釋，都改變不了你威脅雷馮的事實。那件事你也有責任，當然基本上是雷馮的錯啦。如果你想擺出年長者的架子，那麽你應該做的事不是在比賽前拿雷馮的錯誤行為威脅他本人，而是保持緘默將他從天劍繼承者的位子上拉下來才對，不是嗎？」
薩瓦利斯輕輕搖動身體。那個瞬間充滿全身的活剄溢出體外，讓空氣產生了震動。
「反正你跟他一樣，都違反了武藝家的規範。至少留給我弟弟一個優秀師兄的形象，然後逝去吧，不要說那種沒出息的戲言。」
「嗚……啊，喔喔喔……」
遭到冷淡對待，卡哈爾德的表情上閃過了苦悶情緒。人類情感再次從他眼中消失了。剛才無法界定是人是獸的野性眼神，如今已漸漸變化為薩瓦利斯看慣的汙染獸眼瞳。
配合著這種現象，卡哈爾德的身體也起了變化。
「終於發現使用人的軀體無法與我為敵了嗎，可是啊……」
卡哈爾德的身體開始膨脹。破破爛爛的衣服被撐裂，覆蓋在下麵的皮膚也浮現出無數皸裂。皸裂再次裂開，下方的紅黑色肉塊永無止境地膨脹了起來。
當體積膨脹到比人體還大上三倍之際，激烈變化總算漸趨穩定。它的背上出現了一對巨大雙翼，頭發全部脫落的頭部到腳尖全都覆蓋著厚實的鱗片狀外皮。手指退化成三根長長的利爪，翻開的唇瓣中排列著白森森的粗大利齒。
咆哮聲撕裂了夜晚。
雖然這是宣告有汙染獸入侵古連丹——都市內的吼叫聲，但薩瓦利斯卻極冷靜地看著從頭到尾的變化。
「連在空氣罩外麵都敵不過我們的你們，在空氣罩中就有辦法獲勝嗎？」
笑容的餘韻從薩瓦利斯的表情上消失了。他的緊繃銳利表情中漂散著磨利刀鋒的氣息，目不轉睛地望著轟然迫近的汙染獸。
汙染獸的三根利爪斜斜劃下，撕裂了薩瓦利斯的身體。
薩瓦利斯被撕裂的身影，有如融解在風中般消失了。
那是殘像。
「卡哈爾德，這是為你獻上的最後一招。」
這道聲音是從汙染獸周圍全體傳來的。
發出聲音的所有場所，都是薩瓦利斯的身影。如同包圍汙染獸的無數軍隊般，數百個薩瓦利斯分別擺出了自己喜歡的姿勢。
「這是魯肯斯最華麗的技巧！全部散
開吧。」
這是活剄衝剄混合變化，魯肯斯秘奧義——千人衝。
無數個薩瓦利斯動了起來。麵對從全方位迫擊而來的攻擊，讓汙染獸束手無策。
揮擊、捶擊、踢擊、刺擊、撮擊、貫穿、彈飛、破壞、折裂、擊碎。
無數打擊毫無間斷地痛擊汙染獸的身軀，厚實外皮漸漸被打碎了。汙染獸連發出悲鳴聲的時間都沒有，隻能任憑全方位襲向身軀的衝擊擺布，以無數拳頭為伴奏跳出死亡之舞。
即使如此，如豪雨般落下的衝擊仍讓自我防衛機製瘋狂驅使著混亂的神經，借此讓肉體發生變化。
失去保護身軀的外皮而裸露出來的紅黑色肉塊，有一部分產生了變化。
如雨般不斷落下的拳頭，在那一瞬間停止了。
出現在那裏的是卡哈爾德浮現苦悶神情的臉龐。也許是無法連聲帶也製造出來之故吧，那張麵容隻是以苦澀的表情凝視著無數薩瓦利斯中的其中一人，並試著向他傳達某種意念。
「別做這種無用之舉。」
說完話的同時，薩瓦利斯冷冷地無視了師弟無言的悲願。
下個瞬間，被凝視的薩瓦利斯以拳頭將汙染獸的肉體與卡哈爾德的臉一同貫穿。
「知道你會害怕這種東西的話，我就不會用你了。」
冷淡言語發出的同時，剩下的薩瓦利斯一齊撕裂了汙染獸的肉體。
「慘了……」
一邊看著穿過鋼線縫隙以及被鋼線撕裂墜落的汙染獸屍體，恢複成一人的薩瓦利斯用悠哉口氣發出低語：
「棺材要釘牢點，如果裏麵被看見就糟了……那些肉塊有辦法全裝進普通棺材裏嗎？」
薩瓦利斯將手放在下顎沉思了半晌。
「哎，算了。」
結果他拋開了結論。
「交給老爸去辦吧。」
似乎就是這麽一迴事。
不遠處的林戴斯，眺望著汙染獸屍體被切碎掉落的模樣：
「結束了嗎。」
做完確認後，就沒必要留在這邊了。仿佛不將仍站在上麵的薩瓦利斯放在眼裏似地，林戴斯徑自解開了做出戰場的鋼線，並且將它收迴手中。
掉下來的薩瓦利斯雖然口中念念有辭，但林戴斯根本不想去聽他抱怨了什麽話。如果從這種高度掉下來就會死掉的話，打從最初就不可能成為天劍繼承者。
話雖如此……
將掉落地麵的汙染獸屍體屏除在思緒之外，林戴斯開始思考剛才的戰鬥。
薩瓦利斯使用的技巧——千人衝。
雷馮獨自學會了那個招式，並且將它變成了自己的技巧。那是魯肯斯的秘奧義，不是以半調子的方式就能習得的武技。就連林戴斯自己，也無法光用看的就理解招式原理。
「就習得剄技的天分而論，那家夥比任何人都優秀啊。」
除了林戴斯使用的鋼線這種特殊技巧外，在古連丹無數道場中培育出來的各種技巧，雷馮幾乎隻要用看的就能理解其中奧妙，並且將之升華成自己的技巧。
如同純綿般快速吸水的學習速度，連林戴斯也暗自驚異。
「為了將古連丹之技傳向外界而存在的種子……那家夥也有這種作用嗎？」
想著至今為止唯一傳授過自己技巧的弟子，林戴斯將視線望向了都市外麵。
黑夜沒有映照出任何事物，就像都市世界間的無底鴻溝般深邃。
＊
雷馮在青色黑暗中朝著機輪部中心前進。
即使雷馮曾在潔爾妮的機輪部門過夜，寂靜無聲的機輪部仍然充滿了詭異氛圍。比放學後的學校更深沉的靜寂痛楚，慢慢滲入了肌膚。
「有什麽發現嗎？」
「不，什麽都沒有。」
「我這裏也沒有任何反應。」
菲麗的聲音中似乎寄宿著微微的緊張情緒。
開始調查都市之初，妮娜與雷馮都認為不能光靠念威掃描完成任務。菲麗雖然對這種做法感到不滿，但現在的她已經沒有露出這種態度了。
昨晚的事情對菲麗而言，打擊大到了這種地步嗎？
「老實說，我沒有自信確定那東西是不是真的存在。」
菲麗明顯表現出心中軟弱的舉動，讓雷馮感到驚訝：
「沒問題的啦。我有看見，而且隊長他們也相信啊。」
菲麗精神陷入低潮的情況，說不定滿嚴重的。
「馮馮，你覺得那東西是隊長口中的都市意識嗎？」
「我沒看過潔爾妮以外的電子精靈，所以沒辦法提出任何意見。而且我也沒看過潔爾妮開口說話，也沒跟她以敵人的身份對峙過。雖然我不曉得事情真相是不是這樣，卻也不能否定有這種可能。」
「我連潔爾妮也沒有看過，所以根本無法確定。」
「可是我可以保證菲麗發現的東西絕對不是幻影。我親眼見到了那個東西，你連我的眼睛都懷疑嗎？」
「……不是這樣啦。」
光是這樣似乎不足以令她滿意。
「就算沒人相信也沒無所謂吧。」
「咦？」
雷馮的意外之語，讓菲麗透過通訊器傳來了愕然的聲音。
「我相信自己的感覺。就算那隻是幻影，我也認為是足以造成問題的幻影。相同的，我也相信菲麗的話。因為你的幫助，我才能兩度從汙染獸的戰鬥中活著迴來。因為相信你的情報，我才能活到現在。不管結果如何，我都會相信菲麗，隊長跟夏尼德學長也一樣喔！大家都很信賴菲麗。」
「……我怎麽有被討好的感覺呢。」
「不過我沒有說謊喔。」
以笑聲迴應菲麗鬧別扭的話語，雷馮一邊朝深處前進。
如同迷宮般錯綜複雜的管線數目遠遠淩駕潔爾妮，因此眺望遠方景象也很困難。在這裏調整機輪的人，一定對這座迷宮感到很棘手吧。一邊茫然地想著，雷馮一邊沿著管線前進。
「啊……」
「怎麽了？」
「有反應了。」
「在哪裏？」
這次似乎是對全體隊員發出的通訊，連妮娜的聲音也傳進了耳中。
「請等一下，我立刻將座標……」
聲音突然中斷。
「菲麗……你怎麽了？快迴答！」
妮娜的聲音摻雜著雜訊。
「喂，情況好像不太對勁喔！」
在雜訊之中，夏尼德的聲音聽起來就像從遠方傳來似地……
啪嚓……
「……咦？」
視野突然染上了漆黑，連通訊雜音都中斷了。
「菲麗，發生什麽事了？菲麗？」
雖然對著通訊器大聲喊叫，堅硬的沉默卻擊散了雷馮的聲音。
雷馮獨自被丟在黑暗之中。
「這裏果然停電了。」
不管按幾次按鈕都沒有動靜的電梯，讓妮娜發出了無奈的低語聲。
「隻能用鋼索吊下去了。為了小心起見，先檢查防護衣。請菲麗留在這邊支援。」
「我知道了。」
戴上護目鏡，確定菲麗的念威端子連接上去後，雷馮等人在電梯底部開了一個洞，並且用鋼索吊了下去。
沒有照明的地下遭到黑暗的支配。菲麗支援的夜視功能發揮效用，帶著青綠色彩的視野出現在眼前。
腳底踏到地板的感觸後，雷馮收迴了代替鋼索用途的鋼線。
附近有無數粗大管線來迴圍繞，讓人通行的道路就在管線的夾縫之中。這種配置方式跟潔爾妮很類似。
雖然類似，卻又不是完全相同。就錯綜複雜的管線密度而論，這座城市應該在潔爾妮之上。因為不管怎麽看，這裏都不像是機輪部門的核心地帶。看來，這裏會是一座比潔爾妮機輪部門更複雜的迷宮。
這裏沒有刺鼻的腐臭味。雷馮有一種感覺，混雜著機油與觸媒液的特殊臭味中，似乎正開始融入微微鏽味。
「空氣好悶啊。你們真行啊，居然能在這種地方工作。」
夏尼德在一片黑暗中浮現了不悅的神情。
「如果有照明的話，感覺起來就會寬敞一點吧。」
「也不能在機輪部裏麵放照明彈吧，因為不知道哪裏會著火。」
「就是這麽一迴事。菲麗，有沒有異常狀況？」
「目前沒有任何反應。」
妮娜對菲麗的迴答微微點頭。
「是嗎，那麽我們暫時在附近繞看看吧。如果昨天發出反應的東西躲起來的話，就一定是這裏了。」
「隊長相信那件事啊？」
雷馮意外的望向妮娜。發現的人雖是菲麗，但實際確認到的人卻僅有雷馮而已。第五小隊看起來一點也不相信雷馮的話。
而且雷馮到現在仍無法確定那道身影是否真的存在。
「這是當然的啊！我有不相信你們兩人的理由嗎？」
「……也是啦，我也不覺得你們會說謊。」
夏尼德也同意妮娜的話。
「而且我心裏也有底了。」
「咦？」
「如果這座都市還『活著』的話，就有一個存在也不足為奇的東西吧？」
「啊……」
這句話讓雷馮腦海中浮現出幼女姿態的電子精靈。
「你們看到的是這座都市的意識，我是這麽認為的。」
「原來如此……」
「先抵達機輪部再說吧。兵分兩路好了，我跟夏尼德一路，雷馮你一個人沒問題吧？」
雷馮點了頭。
「如果什麽都沒發現的話，一小時後在這裏集合。出發吧。」
隨著妮娜一聲令下，雷馮獨自進入了有著複雜管線的迷宮深處。
＊
「……為什麽？」
理所當然的疑問掠過了莉琳的腦海。
她無法相信，卡哈爾德?巴連居然會出現在這邊。
「你……做了什麽？」
也許是擔心躲在背後的莉琳吧，戴爾克舉劍拉開了架勢與卡哈爾德對峙。
「那身剄流是屬於人類之物嗎？我聽說你的剄脈壞死了……」
沒錯。
聽說與雷馮的比賽讓卡哈爾德發生了剄脈機能不全的問題，因此告發雷馮的罪行之後，他就變成了植物人。
變成那副德性的卡哈爾德，為什麽會出現在這裏呢？
軟軟垂下的單臂上沒有裝著煉金鋼手甲，走進燈光下的卡哈爾德身著醫院配給的薄衣服，而且也已經破破爛爛了。衣服又皺又舊，從裂開的縫線中還能窺見腹部。以前皮膚下麵明明有著結實的肌肉，但長時間的住院生活卻讓他失去了這種體態。
「你舍棄了人的身份嗎？」
戴爾克喃道。
會有這種想法，都是因為那對眼睛之故。發出炯炯有神威壓莉琳兩人的那對眼瞳，無論怎麽想都不是人類擁有之物。
「我不曉得你是如何舍棄人性的，不過你到這裏來要做什麽？」
「…………」
卡哈爾德沒有開口。隻不過仿佛以丹田之力發出的低吼，從咬牙閉緊的雙唇中鑽出來。
「……唔！」
這股低吟聲有漸漸升高的感覺。
「把眼睛跟耳朵捂起來！」
她的身軀擅自聽從了戴爾克的喊叫聲。
在一片漆黑中，全身倏地一震。
「喝啊啊啊啊！」
戴爾克的氣音覆蓋在波動上方。附近響起餐具與玻璃的破碎聲，撼動全身的力量變得更強。莉琳隻覺得雙目與耳朵奇痛無比，發梢也震動了起來，甚至連地麵都在搖動。
一切聲音斷絕之際，莉琳還以為自己的耳膜破掉了。
喀……
「唔！」
敲擊地麵的聲音與吟呻聲，告知了莉琳自己耳膜沒破的事實。
她睜眼一看，前方赫然出現戴爾克雙膝著地的模樣。
「爸爸！」
戴爾克的衣物被撕成碎片，雖然老化，卻仍然精煉如鋼的身體裸露了出來。
他的背部上微微滲出了血液。
「是咆剄殺嗎？你這種貨色，不可能使用初代魯肯斯的奧義啊。」
連戴爾克的話都滲出了鮮血。當作手杖的劍無法支撐戴爾克的重量而折斷，那不是一柄普通的劍，那是煉金鋼複原的長劍。之所以會變得那麽易脆，全是分子結合力遭到震動能量破壞的結果。
「你……做了什麽……」
一邊說著話，戴爾克的身軀往前方倒了下去。
「爸爸！」
雖然大聲唿喚，戴爾克卻沒有迴應。莉琳隻覺得全身血液漸漸被抽幹，就像被戴爾克身上擴散而出的血泊吸走似地。
「啊，啊啊……」
茫然的站起來後，莉琳忐忑不安地靠近戴爾克。卡哈爾德的事已經被她拋到了九霄雲外。失去雷馮，然後連養育自己的父親都失去的打擊，從莉琳身上奪走對現實的感受能力。
「爸爸……」
她搖動他的背部，鮮血的濕黏感觸從手上擴散開來。
「這種事……我不要……不要離開我啦……」
一邊像孩子似地不斷搖頭，莉琳搖動戴爾克的背部：
「快點起來吧，爸爸……大家……我得叫大家起來才行！」
一邊哭泣，莉琳像往常般唿喚著戴爾克。早上最先起床的人總是莉琳，她會先把雷馮踢下床，然後一邊準備早餐，一邊叫大家起床。戴爾克明明是武藝家卻很會賴床，所以每次叫他起床時都很辛苦。
所以他現在隻是在睡覺而已，一定是這樣沒錯。
「爸爸……」
她再度唿喚。這時從頭部上方再次傳出的低吼聲漸漸提高，耳朵雖然發現了這件事，意識卻無視了他的存在。
就在低吼聲達到最高潮的時候。
那頭野獸，在莉琳前方降了下來。
一邊讓蒼銀色的豐盈毛發順著旋風飛舞，那匹野獸像守護莉琳似地站在卡哈爾德前麵。
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它雖然擁有與犬類相似的軀體，卻不是一隻狗。被卷毛保護的異樣長耳朝背後延伸，四肢前端的指頭也不像狗一樣退化。五根像是人類一樣，而且還是像女性般的纖細手指，以輕撫某物之姿支撐著主人的身軀。長尾巴如同守護莉琳似地撫摸著她的背部。
帶著人性的眼瞳，將如火焰般燃燒的視線對準了卡哈爾德。
卡哈爾德緊閉的唇張開了。
這是外力係衝剄的變化招式。魯肯斯的秘奧義——咆剄殺。
雙唇開啟，釋放出來的震動波會破壞分子結構。
然而從開啟的雙唇中飛射而出的聲音，隻有響徹在黑夜之中而已。
「……這麽一說，你勉強算是從父親大人那邊得到了閱覽秘傳書的認可嘛？」
新的聲音從卡哈爾德背後傳出。
卡哈爾德轉過了頭。
以背部靠著被破壞的鐵柵欄站在那裏的人，就是薩瓦利斯。
「哎，如果不是這樣的話，你也不可能達到那種成就……不過無法以人類的身份領會那些招式，你會覺得遺憾吧？還是會因為現在能做到當時做不到的事，而滿足呢？」
一邊對卡哈爾德講話，薩瓦利斯望向倒臥在地的戴爾克：
「以活剄威嚇術抑製咆剄殺的震動波啊。嗬，虧你能在這麽短的時間內做到。我應該說，你不虧是雷馮的師父嗎？畢竟你無法做到以相同震動波中和招式威力的把戲嘛。」
也就是說，薩瓦利斯消去了剛才卡哈爾德使出的咆剄殺。
「不過多虧你的幫助，讓我得到了很
寶貴的經驗。這招隻能對汙染獸使用，不過這下子我就曉得對人類使用會有什麽結果了。技術雖然拙劣，想不到居然能看到有人使用這一招，實在太難得了。連雷馮都沒辦法偷走這個技巧呢。」
「……雷……馮…………」
雖然這是卡哈爾德第一次發出低語聲，但薩瓦利斯臉上卻浮現了笑容：
「哎呀，你果然還記得啊？因為你潛伏的時間實在太長，我還以為你忘掉他了呢。我相信你被附身的話，一定會做出這種行動的。不過你一直沒有動作，我還以為自己判斷錯誤而有點擔心。我可不想認為你因為身體不行，連精神力都變軟弱了。」
「在……哪裏？雷……馮……」
「還是因為精神崩潰，你才能靠著這股妄想執念存活至今？」
「雷……」
「完蛋的是你的野心？還是你的夢想？是奸計？還是一切？是憧憬嗎？還是憤怒？年齡根本無關緊要這種話，我對你說過了吧？成為天劍繼承者的人，就是為了這個目的被生下來的。而且身上也被刻劃了這種命運，這隻是早晚程度的問題罷了。你差不多也該明白，自己就是因為得意忘形，才會有這種下場的事實了吧？」
「嗚……啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哈哈哈！你生氣了啊？那就放馬過來吧！我代替雷馮當你的對手吧。隻要勝過我，你就可以風風光光的變成天劍繼承者了。」
薩瓦利斯向後一躍避開了卡哈爾德的突擊。
然後直接飛越鐵柵欄來到了道路上。
「跟過來吧，我為你準備了像樣的戰場喔。」
下個瞬間，薩瓦利斯的身影突然消失，從後麵追上去的卡哈爾德也消失了。
被留在原地的莉琳，一臉茫然地凝望著戴爾克的背部。
「爸爸……你的血，血止不住啊……」
弄濕膝蓋與雙手的鮮血讓莉琳淚流不止。
野獸把臉湊過來，舐去了沿著臉頰滑落的淚珠。
這讓莉琳抬起頭仰望著野獸。
在那匹野獸對麵，還有一個人，一道人影存在。
「……啊……」
「已經沒事了，小莉。」
「席諾拉學姐……為什麽你會在這裏？」
「戴爾克還有救，你不能再搖他了喔。他骨折的很嚴重，如果刺到受傷的內髒就糟了。」
「……學姐……」
「你已經很努力了，好好休息吧。」
席諾拉隔著野獸伸出了手，然後輕輕撫摸著莉琳的頭。
意識輕輕飄離，莉琳就這樣墜入了夢鄉。
接住朝戴爾克身上倒下去的莉琳後，席諾拉將她放到了野獸背上。
「如果睡眠能治愈她的創傷就好了……應該沒那麽簡單吧。」
唿的一聲歎了口氣後，席諾拉抬頭看著正上方：
「薩瓦利斯這個家夥居然故意晚到，古連丹不在的話就來不及了。」
被喚為古連丹的野獸有如撒嬌似地摩擦著席諾拉垂下的手。
周圍刮起一陣旋風。
「陛下……」
下個瞬間，有三條影子在席諾拉麵前跪了下來。
「立刻將戴爾克送到醫院，我會把這孩子送到宿舍。林戴斯已經做好『戰場』了吧？為了保險起見，一個人留下警戒其他人可以迴去了。」
「遵命。」
席諾拉說完後，兩道影子就從原地消失了。
「真受不了，隻不過是除去一隻害蟲，居然鬧成這樣。」
說罷她眺望著損壞的建築物。
「這裏要發放補助金才行，還有也要對戴爾克做一些補償。王家已經原諒跟雷馮有關的人……如果不讓世人有這層認知的話，就無法讓這孩子放寬心吧。」
「陛下……」
留下來的那個人對席諾拉提出了問題。那是一名擁有黑色長發，看起來與席諾拉有些神似的女性。
「……您差不多也想迴王宮了吧？」
「咦——」
席諾拉做出了明顯的不耐煩表情。
「陛下！」
「可是就算我不在王宮，都市的政事也沒出過包啊！有沒有我在根本沒差吧。」
「……請您不要用年輕人的隨便語氣說話。真是的……是沒錯。就算陛下不在，也不會出現任何問題。都市管理的工作我跟議院可以勉力而為，不過還是有所謂的責任問題吧。」
「象征這種東西，隻要有這孩子在就沒問題了。隻是要說服人民的話，有卡娜麗絲你在就足夠了，要不要直接登基當真正的女王呢？」
「請不要開玩笑！天劍繼承者是不會服從我的。這種做法會導致第二、甚至是第三個雷馮出現。」
「那孩子不是為了這種事情才胡來的。」
「或許吧。可是就像薩瓦利斯剛才的舉止一樣，唯有陛下才能鎮壓住天劍繼承者的銳氣，因此陛下是不可或缺的存在。」
「哎～呀～……好煩喔。」
席諾拉將視線別開莉琳的睡臉，然後歎了一口氣：
「雖然你也是天劍繼承者，不過卻很正經呢！」
「因為某人的關係，我才會如此辛勞。」
「哎，真過分耶！」
「您要怎麽講都行，請快點舍棄那個假名迴到王宮吧。」
緊蹙眉心丟下這句話後，卡娜麗絲的身影就消失了。
「真受不了……」
部下全部離去後，席諾拉露出無計可施的表情搔了搔頭：
「你這樣講，我也沒辦法啊……」
臉上露出苦笑的席諾拉如此喃喃自語，一邊抱起了莉琳：
「十二名天劍沒有到齊的話，就算我在王宮也沒任何意義。」
她忽然想起薩瓦利斯的話。
「天劍一出生就是天劍嗎……既然如此，雷馮就不是我的天劍囉？說不定……」
心中浮現的字句隻說到一半就中斷了，席諾拉隻搖了搖頭說了句「亂七八糟」。
「已經失去的事物，再去思考也沒用吧。」
一邊散發出難以言喻的爽快氛圍，席諾拉領著異樣野獸古連丹，懷中抱著莉琳穿過了牆上的大洞。
＊
薩瓦利斯不斷跳躍。他偶爾會踢向建築物的牆壁或屋頂修正前進方向，穿梭在夜色中。
朝後麵望去，隻見卡哈爾德也以同樣的方式追著薩瓦利斯。
這是一幅讓人開心的光景。
「真是的，如果你生前就有這種能耐的話，我就會多疼你一些了。」
臉上浮現殘酷的笑意，薩瓦利斯利用下一棟建築物高高躍起。
卡哈爾德也追了上來。
當薩瓦利斯的位置比古連丹任何一棟建築物都高之後，他輕飄飄的在原地落下了雙足。
停在空無一物的半空中。
卡哈爾德也一樣在空中停住。
「你看得見嘛，幹得好！」
薩瓦利斯滿足的點了頭。
卡哈爾德發出低吼，一邊環視四周。
「你現在踩著的是林戴斯的鋼線。雖然跟蜘蛛絲一樣細，卻不會輕易斷掉，所以你可以放心。隻不過，如果失去平衡掉下去的話，可是會被自己的重量切成兩半。對了，不可以中斷腳上的剄流喔，還有也不可以有從這裏逃走的打算。在你逃走的瞬間，林戴斯會把你切碎到收集起來會累死人的地步。雖然不是風光大葬，你的葬禮還是預定在魯肯斯舉行喔。」
宛如蜘蛛網般四處張設的鋼線上方，麵帶微笑的薩瓦利斯神情愉快的說明了一切。
「那麽，都說到這邊了，你應該聽得懂我在講什麽吧？如果你叫得出我的名字的話，我會有點開心喔。畢竟你也算是我的師弟嘛。雖然我一次也沒照顧過你就是了，不過我弟弟似乎受了你不少照顧，所以我多少對你有些感情存在吧。如果可能的話，我希望你能叫看看我的名字。」
「…………」
發出低沉吼叫的卡哈爾德沒有任何迴應。
「你已經連我的名字都想不起來了嗎？真是太遺憾了，你真的輸給汙染獸了。」
外表看起來沒有語氣遺憾的薩瓦利斯，將露指皮手套戴上了雙手。
古連丹是在一個月以前被汙染獸入侵的。
大群幼生體襲擊古連丹之際，它利用出現的空隙侵入了都市內部。
那是老性體的變種。
立刻發現有外敵入侵的天劍繼承者雖然追了過去，但這隻汙染獸卻完成了能寄生在人體內，並且從中吸收養分的奇異變態過程，因此連古連丹的念威操作者也無法輕易將它找出。
在這種情況下，接受搜索任務的薩瓦利斯心生一計。
在數度追蹤下，他們發現汙染獸在宿主養分被吸盡前，會讓宿
主襲擊被害者並趁機移動到新的宿主身上。在進行轉移的瞬間，念威操作者就能找出它的蹤跡。而且被寄生的人類采取的行動，會受到原本性格的影響。
因此薩瓦利斯動用了大批念威操作者，並且等待下一個犧牲者被襲擊的瞬間發動突擊。而且為了預防它逃脫，也準備了行為模式容易預測的人物做為誘餌。
那個人就是卡哈爾德。
「你真的派上用場了。」
雖然在緊要關頭讓它脫逃，但薩瓦利斯的預防策略仍發揮了功效，讓汙染獸寄生在卡哈爾德的身上。
而且寄生在卡哈爾德身上的汙染獸被他的憎恨影響，因此一直跟著跟雷馮有關的人們身邊。這就是戴爾克感受到的氣息。
「在最後的最後，還能像武藝家一樣派上用場保衛都市，你應該很滿足吧？」
薩瓦利斯將卡片插入了皮手套的手背部分。這是卡片型的煉金鋼。他腳上的靴子早已插入了相同的物體。
他真的滿足嗎……薩瓦利斯無法得知，那時已變成植物人的卡哈爾德是否希望如此。
他也沒有必要曉得。
「無法與汙染獸戰鬥的武藝家，比垃圾還不如。我在最後還替你準備了能風光退場的舞台，實在很希望你能感謝一下師兄的溫柔呢。」
卡哈爾德吼了出來。不曉得這是卡哈爾德的憤怒，還是寄生在他身上的汙染獸之怒。
薩瓦利斯冷漠承受了撕裂黑夜的吼叫聲，然後對著踏著鋼線朝自己急奔而來的卡哈爾德送出笑容。
「所以，我會稍微認真一點……複原。」
他的四肢發出光芒，接著染上了全身。
嵌在手套與靴子上的卡片型煉金鋼爆發性地增加質量，漸漸複原成原本設定好的形態。
覆蓋到手肘附近的手甲做工精致，腳甲也是，而且兩者都讓夜晚的空氣融入白金光彩。
賜予薩瓦利斯的天劍成型了。
他悠然抬起垂下的手臂。
輾軋空氣的破碎聲響發出的同時，薩瓦利斯也用手接住了卡哈爾德的拳頭。
「這招刺擊還不錯嘛。」
他的口氣簡直就像在陪對手練習一樣。
慣用手受到壓製的卡哈爾德接著釋放踢擊，薩瓦利斯後退一步避了開來。然而卡哈爾德的攻勢並沒有就此停止，他再次躍向空中放出連續踢擊，在鋼線上著地後又使出了從下段迴旋踢變化成上段迴旋踢的招式。
「哈哈哈，不錯嘛。」
卡哈爾德仿佛龍卷風般一邊旋轉一邊釋放踢擊，而且他的周圍也出現了旋風。真空氣刃有時會從踢擊完全相反的角度襲擊而來，被卡哈爾德加入連續攻勢中的多種踢擊威力愈強，真空氣刃的數量也不斷增加，然而薩瓦利斯仍不慌不忙的在空中飛舞避開了所有攻擊。
「嗯，我玩的很開心呢。想不到你居然能把疾風迅雷的套路修練到這種地步，我實在很想讓弟弟見識一下呢！一定會成為很好的示範。」
即使如此，薩瓦利斯臉上的笑容仍然沒有消失。
「我早就想跟同門之人來一場正式戰鬥了，這也是我選擇你的理由之一。你徹底迴應了我的期待，我真的很高興呢。」
卡哈爾德以急旋之姿追在跳開的薩瓦利斯身後，魄力滿點的追擊絲毫沒有保持距離的意圖。薩瓦利斯以手甲接住了踢過來的迴旋踢。
踢技衝擊彈飛了薩瓦利斯的軀體。
卡哈爾德在原地再次迴轉。他讓卷進來的風全部纏在準備使出踢擊的腿上，並且同時解放剄流化為強橫一擊。
無數真空氣刃殺向薩瓦利斯。
麵對無影無形的殺招，被擊飛之勢仍未停止的薩瓦利斯大大吸了一口氣：
「哈！」
連同唿氣一同釋放出去的剄流能量破壞了所有的透明刀刃，唯一剩下來的隻有卷動空氣發出咆哮聲的狂風。
「咆剄殺也有這種用法喔。」
在鋼線上著陸後，薩瓦利斯將爽朗笑容對準了卡哈爾德：
「還有啊，就算不刻意照著套路出招，也能擊出剄彈喔。就像這樣……」
薩瓦利斯的下半身消失了。
卡哈爾德反射性地將雙手交叉在胸前。
沉重聲音響起，卡哈爾德的身體飛到了空中。
「單發的剄彈叫做風烈剄，你知道吧？魯肯斯的奧義以化煉剄為基礎，所以不用風的形態也沒關係，按照套路的方式當然也能產生足夠的威力。疾風迅雷的套路可將招式整合至製造剄流的係統中，所以愈是舞動最後發出的風烈剄威力也愈大。雖然我覺得你練得相當不錯，不過我早就知道最後會有什麽招式攻過來，所以這是不能對同門之人使用的武技。」
放下保持上段踢擊姿勢的腳，薩瓦利斯看著爬起來的卡哈爾德。
看到對方臉上浮現的表情，薩瓦利斯發出了「哎呀」的意外聲音。
名為卡哈爾德的野獸臉上那副威嚇表情失去力量後，浮現的是帶有人性的神情。
「多麽絕望的表情啊！這是卡哈爾德的意識還存在的意思嗎？你確實理解自己與天劍繼承者之間的差距了嗎？……那一天，無論你用不用那種方式威脅雷馮，不管事情如何變化，你都不可能得到天劍。你總算了解這個事實了嗎？」
「我，我……我……」
卡哈爾德顫抖著嘴唇，一邊編織著言語。
「喔？看樣子你還留有能進行像樣會話的意識嘛。」
「我……無法容許。那種小孩……居然成為天劍繼承者……居然跟小師父並肩而立……比小師父還早得到天劍……一切的一切我都無法容許。」
卡哈爾德的眼瞳中漸漸出現帶有人性的眼神。
他想掙脫汙染獸的支配嗎？
怎麽可能……薩瓦利斯在內心做出了冷血否定，一邊聽著卡哈爾德的話。
「我下定決心……要打倒那小子。那種小鬼成為天劍繼承者……隻是某種偶然罷了……我無法容忍……而且他居然做出了……那麽肮髒的行為…………」
「自我辯解到此為止比較好吧，因為實在太難看了。」
被汙染獸入侵的男子拚命說出來的話，被薩瓦利斯無情的否決了：
「不管你怎麽解釋，都改變不了你威脅雷馮的事實。那件事你也有責任，當然基本上是雷馮的錯啦。如果你想擺出年長者的架子，那麽你應該做的事不是在比賽前拿雷馮的錯誤行為威脅他本人，而是保持緘默將他從天劍繼承者的位子上拉下來才對，不是嗎？」
薩瓦利斯輕輕搖動身體。那個瞬間充滿全身的活剄溢出體外，讓空氣產生了震動。
「反正你跟他一樣，都違反了武藝家的規範。至少留給我弟弟一個優秀師兄的形象，然後逝去吧，不要說那種沒出息的戲言。」
「嗚……啊，喔喔喔……」
遭到冷淡對待，卡哈爾德的表情上閃過了苦悶情緒。人類情感再次從他眼中消失了。剛才無法界定是人是獸的野性眼神，如今已漸漸變化為薩瓦利斯看慣的汙染獸眼瞳。
配合著這種現象，卡哈爾德的身體也起了變化。
「終於發現使用人的軀體無法與我為敵了嗎，可是啊……」
卡哈爾德的身體開始膨脹。破破爛爛的衣服被撐裂，覆蓋在下麵的皮膚也浮現出無數皸裂。皸裂再次裂開，下方的紅黑色肉塊永無止境地膨脹了起來。
當體積膨脹到比人體還大上三倍之際，激烈變化總算漸趨穩定。它的背上出現了一對巨大雙翼，頭發全部脫落的頭部到腳尖全都覆蓋著厚實的鱗片狀外皮。手指退化成三根長長的利爪，翻開的唇瓣中排列著白森森的粗大利齒。
咆哮聲撕裂了夜晚。
雖然這是宣告有汙染獸入侵古連丹——都市內的吼叫聲，但薩瓦利斯卻極冷靜地看著從頭到尾的變化。
「連在空氣罩外麵都敵不過我們的你們，在空氣罩中就有辦法獲勝嗎？」
笑容的餘韻從薩瓦利斯的表情上消失了。他的緊繃銳利表情中漂散著磨利刀鋒的氣息，目不轉睛地望著轟然迫近的汙染獸。
汙染獸的三根利爪斜斜劃下，撕裂了薩瓦利斯的身體。
薩瓦利斯被撕裂的身影，有如融解在風中般消失了。
那是殘像。
「卡哈爾德，這是為你獻上的最後一招。」
這道聲音是從汙染獸周圍全體傳來的。
發出聲音的所有場所，都是薩瓦利斯的身影。如同包圍汙染獸的無數軍隊般，數百個薩瓦利斯分別擺出了自己喜歡的姿勢。
「這是魯肯斯最華麗的技巧！全部散
開吧。」
這是活剄衝剄混合變化，魯肯斯秘奧義——千人衝。
無數個薩瓦利斯動了起來。麵對從全方位迫擊而來的攻擊，讓汙染獸束手無策。
揮擊、捶擊、踢擊、刺擊、撮擊、貫穿、彈飛、破壞、折裂、擊碎。
無數打擊毫無間斷地痛擊汙染獸的身軀，厚實外皮漸漸被打碎了。汙染獸連發出悲鳴聲的時間都沒有，隻能任憑全方位襲向身軀的衝擊擺布，以無數拳頭為伴奏跳出死亡之舞。
即使如此，如豪雨般落下的衝擊仍讓自我防衛機製瘋狂驅使著混亂的神經，借此讓肉體發生變化。
失去保護身軀的外皮而裸露出來的紅黑色肉塊，有一部分產生了變化。
如雨般不斷落下的拳頭，在那一瞬間停止了。
出現在那裏的是卡哈爾德浮現苦悶神情的臉龐。也許是無法連聲帶也製造出來之故吧，那張麵容隻是以苦澀的表情凝視著無數薩瓦利斯中的其中一人，並試著向他傳達某種意念。
「別做這種無用之舉。」
說完話的同時，薩瓦利斯冷冷地無視了師弟無言的悲願。
下個瞬間，被凝視的薩瓦利斯以拳頭將汙染獸的肉體與卡哈爾德的臉一同貫穿。
「知道你會害怕這種東西的話，我就不會用你了。」
冷淡言語發出的同時，剩下的薩瓦利斯一齊撕裂了汙染獸的肉體。
「慘了……」
一邊看著穿過鋼線縫隙以及被鋼線撕裂墜落的汙染獸屍體，恢複成一人的薩瓦利斯用悠哉口氣發出低語：
「棺材要釘牢點，如果裏麵被看見就糟了……那些肉塊有辦法全裝進普通棺材裏嗎？」
薩瓦利斯將手放在下顎沉思了半晌。
「哎，算了。」
結果他拋開了結論。
「交給老爸去辦吧。」
似乎就是這麽一迴事。
不遠處的林戴斯，眺望著汙染獸屍體被切碎掉落的模樣：
「結束了嗎。」
做完確認後，就沒必要留在這邊了。仿佛不將仍站在上麵的薩瓦利斯放在眼裏似地，林戴斯徑自解開了做出戰場的鋼線，並且將它收迴手中。
掉下來的薩瓦利斯雖然口中念念有辭，但林戴斯根本不想去聽他抱怨了什麽話。如果從這種高度掉下來就會死掉的話，打從最初就不可能成為天劍繼承者。
話雖如此……
將掉落地麵的汙染獸屍體屏除在思緒之外，林戴斯開始思考剛才的戰鬥。
薩瓦利斯使用的技巧——千人衝。
雷馮獨自學會了那個招式，並且將它變成了自己的技巧。那是魯肯斯的秘奧義，不是以半調子的方式就能習得的武技。就連林戴斯自己，也無法光用看的就理解招式原理。
「就習得剄技的天分而論，那家夥比任何人都優秀啊。」
除了林戴斯使用的鋼線這種特殊技巧外，在古連丹無數道場中培育出來的各種技巧，雷馮幾乎隻要用看的就能理解其中奧妙，並且將之升華成自己的技巧。
如同純綿般快速吸水的學習速度，連林戴斯也暗自驚異。
「為了將古連丹之技傳向外界而存在的種子……那家夥也有這種作用嗎？」
想著至今為止唯一傳授過自己技巧的弟子，林戴斯將視線望向了都市外麵。
黑夜沒有映照出任何事物，就像都市世界間的無底鴻溝般深邃。
＊
雷馮在青色黑暗中朝著機輪部中心前進。
即使雷馮曾在潔爾妮的機輪部門過夜，寂靜無聲的機輪部仍然充滿了詭異氛圍。比放學後的學校更深沉的靜寂痛楚，慢慢滲入了肌膚。
「有什麽發現嗎？」
「不，什麽都沒有。」
「我這裏也沒有任何反應。」
菲麗的聲音中似乎寄宿著微微的緊張情緒。
開始調查都市之初，妮娜與雷馮都認為不能光靠念威掃描完成任務。菲麗雖然對這種做法感到不滿，但現在的她已經沒有露出這種態度了。
昨晚的事情對菲麗而言，打擊大到了這種地步嗎？
「老實說，我沒有自信確定那東西是不是真的存在。」
菲麗明顯表現出心中軟弱的舉動，讓雷馮感到驚訝：
「沒問題的啦。我有看見，而且隊長他們也相信啊。」
菲麗精神陷入低潮的情況，說不定滿嚴重的。
「馮馮，你覺得那東西是隊長口中的都市意識嗎？」
「我沒看過潔爾妮以外的電子精靈，所以沒辦法提出任何意見。而且我也沒看過潔爾妮開口說話，也沒跟她以敵人的身份對峙過。雖然我不曉得事情真相是不是這樣，卻也不能否定有這種可能。」
「我連潔爾妮也沒有看過，所以根本無法確定。」
「可是我可以保證菲麗發現的東西絕對不是幻影。我親眼見到了那個東西，你連我的眼睛都懷疑嗎？」
「……不是這樣啦。」
光是這樣似乎不足以令她滿意。
「就算沒人相信也沒無所謂吧。」
「咦？」
雷馮的意外之語，讓菲麗透過通訊器傳來了愕然的聲音。
「我相信自己的感覺。就算那隻是幻影，我也認為是足以造成問題的幻影。相同的，我也相信菲麗的話。因為你的幫助，我才能兩度從汙染獸的戰鬥中活著迴來。因為相信你的情報，我才能活到現在。不管結果如何，我都會相信菲麗，隊長跟夏尼德學長也一樣喔！大家都很信賴菲麗。」
「……我怎麽有被討好的感覺呢。」
「不過我沒有說謊喔。」
以笑聲迴應菲麗鬧別扭的話語，雷馮一邊朝深處前進。
如同迷宮般錯綜複雜的管線數目遠遠淩駕潔爾妮，因此眺望遠方景象也很困難。在這裏調整機輪的人，一定對這座迷宮感到很棘手吧。一邊茫然地想著，雷馮一邊沿著管線前進。
「啊……」
「怎麽了？」
「有反應了。」
「在哪裏？」
這次似乎是對全體隊員發出的通訊，連妮娜的聲音也傳進了耳中。
「請等一下，我立刻將座標……」
聲音突然中斷。
「菲麗……你怎麽了？快迴答！」
妮娜的聲音摻雜著雜訊。
「喂，情況好像不太對勁喔！」
在雜訊之中，夏尼德的聲音聽起來就像從遠方傳來似地……
啪嚓……
「……咦？」
視野突然染上了漆黑，連通訊雜音都中斷了。
「菲麗，發生什麽事了？菲麗？」
雖然對著通訊器大聲喊叫，堅硬的沉默卻擊散了雷馮的聲音。
雷馮獨自被丟在黑暗之中。