被叫到學生會的人隻有妮娜吧，但雷馮卻跟著妮娜朝學生會長辦公室走去。
因為既然妮娜被叫了過去，就表示可能有某項命令需要第十七小隊全體執行。
「你覺得發生什麽事了？」
「這個嘛……用電話通知就表示不是什麽機密事項吧。」
這陣子與汙染獸的戰鬥，就是學生會長透過菲麗牽線與雷馮秘密談話的結果。
這一迴的內容似乎不同。
「說得也對。不過在這種……已經淩晨了啊，在這種時間叫我過去，就表示事情就是很緊急吧。」
妮娜仰望天空如此低語。都市街道仍然昏暗，零星的路燈光芒趕開了周圍黑暗。
雷馮順著妮娜的視線看了過去。星光逐漸薄弱的天空一隅，日出前夕的赤紫色光輝有如暈開似地漸漸擴散。
「我不會讓你勉強自己的。」
「咦？」
因日出光輝刺眼而眯起雙眼的雷馮，因為這個聲音而低下了頭。
「不管發生什麽事，我都不會讓你一個人勉強自己的。」
妮娜看著這邊。
日出光芒穿過建築物陰影射了進來，妮娜看著這邊的側臉就沐浴在這道光輝之中。
「……謝謝學姐。」
因為逆光，所以雷馮不曉得妮娜臉上出現了何種表情。一邊對這件事莫名感到遺憾，雷馮一邊道了謝：
「不過學姐也不用勉強自己喔。」
「你在說些什麽啊！你是我的部下，保護你是理所當然的事吧。」
追上突然加快腳步的妮娜，雷馮進入了屬於學生會的某棟校舍。
進入學生會長辦公室後，羅斯兄妹已經到齊了。
「哎呀，不好意思這麽早就把你們找來。」
如果是平常的話，清晨的這時應該在睡覺，然而卡利安與菲麗卻一絲不苟的穿著製服。
（這些人連睡覺時也這樣穿嗎……）
當雷馮想象著動也不動，有如屍體般睡著的羅斯兄妹時，卻被坐在沙發上的菲麗瞪了一眼。
妮娜開口問道：
「有什麽緊急事件嗎？」
「哎，是這樣沒錯……不好意思，可以請你們等一下嗎？因為全員還沒到齊。」
卡利安讓兩人坐上沙發，又準備了飲料。準備飲料的女性幹部也一起拿了麵包過來。
「他們還要花一些時間吧。你們剛下班應該還沒吃早餐吧？先把這些吃掉吧，我們已經吃過了。」
「那我就不客氣了。」
妮娜伸手拿了麵包，雷馮也跟著照做。
然後瞄了一眼在旁邊喝著茶的菲麗。
「怎麽了嗎？」
「不，我隻是在想發生什麽事了……」
「等一下就知道了。」
「呃，是這樣沒錯……」
菲麗不高興的瞪了雷馮一眼，之後就保持靜默連一句話也不說。
門再度被敲響時，正好是雷馮吃完早餐覺得有點無聊的時候。
「武藝長……還有……」
站在高大梵希身旁的也是一名高壯男子，雷馮以前有看過這個人。
「久候了，我是第五小隊的哥爾尼歐?魯肯斯。」
「兩人都辛苦了。」
「這麽早有什麽事？」
兩人臉上都沒有剛睡醒的惺忪模樣，這讓卡利安滿足的點了好幾次頭：
「這件事很緊急。梵希不好意思，我隻能事後通知你。」
卡利安讓梵希與哥爾尼歐坐上雷馮兩人對麵的沙發上。
哥爾尼歐一瞬間望向了這邊。
鋒利視線轉瞬間就從雷馮身上移了開來。
「事後通知是怎麽一迴事？」
眺望在場眾人半晌後，武藝長提出了質問。
「看看這個吧。」
卡利安拿起置於自己桌麵的一張照片，然後把它放到了沙發前的桌上。
「這個是……偵察機帶迴來的影像嗎？」
「嗯，偵察機兩小時前才迴來。這是從裏麵的資料洗出來的照片。」
「兩小時前？洗的還真趕呢。」
「因為有一點狀況。」
「唔……」
梵希不再追問，將注意力放到了照片上麵。
照片裏是一座山的影像。照片中從左端一直到右端描繪著平緩棱線，而且山也沒多高。
雷馮立刻看出了照片中的問題點。
照片右邊一帶有個大大的剪影。
那個特殊形狀絕不可能是自然界的物體。它的中央部位有如桌子般平坦，上麵還有無數的塔狀黑影連在一起。下半部則像是黏上了一個半圓球體，而且還有無數複足支撐著全體。
「這是都市嗎？」
「沒錯。」
「唔！要戰爭了嗎！」
「這個嘛……」
卡利安爽朗的避開了充斥室內的緊張感，又將另一張照片放到了桌上：
「這張是那座都市的放大圖。」
「這個是……」
一邊聽著妮娜屏氣的聲音，雷馮也因為照片中的慘狀蹙起雙眉。
下一張照片中的影像是，都市淒慘的模樣。
「太慘了……」
哥爾尼歐沉聲低喃。
覆蓋都市全體的第一層金屬裝甲板到處都是剝落及穿鑿的痕跡，而且也已經坍毀。都市的複足有許多都從中折斷，或是從根部斷掉了。都市上方的建築物也被毀得滿目瘡痍。
第二層的有機裝甲板進行了自我修複，所以都市外部全被苔蘚與藤蔓給覆蓋了。就修複進度判斷，都市遭受襲擊的時間已經有一陣子了。
「空氣罩看起來還能使用，不過……」
「是被汙染獸襲擊的吧。」
「我也這麽猜。」
照片中雖是夜晚，都市的任何一角卻沒有半點光亮。
「……這附近有汙染獸嗎？」
「都市周圍的資料也調查過了，看起來應該是沒有，當然我之後還要再進行調查。比起這件事，我在意的是另一張照片。」
卡利安指著第一張照片。
「是這座山的事。梵希，你有印象嗎？」
「……都市外麵的樣子，我怎麽會有印象……」
話才說到一半，梵希又閉上了嘴。
「喂，等一等，這不是……」
「拍攝的時間在夜間，所以看不太出來吧。不過山上到處都設置著很眼熟的東西吧。」
「難道……這是超硒礦山嗎？」
妮娜猛然抬頭，隻見卡利安點頭說道：
「嗯，這是潔爾妮唯一擁有的礦山。看樣子潔爾妮應該要去那邊進行補給吧。」
「那麽，那座都市也是……」
「可是為什麽會在這裏？」
「這隻是我的推測，它可能為了從汙染獸身邊逃開，所以離開了自己原本的勢力範圍，才來不及迴到自己的礦山。」
「饑餓也會讓都市發狂嗎？」
「這是很悲哀的現實。」
梵希吐出了一口沉鬱氣息。卡利安心中所想與口中所言是否一致，從他的表情上完全看不出來。
「那麽，哥爾尼歐?魯肯斯，還有妮娜?安多克。不隻梵希，我連你們都找過來是有理由的。」
「要去那座都市偵察嗎？」
對梵希的話點了頭後，卡利安繼續說了下去：
「就偵察機的資料畫麵判斷，礦山與都市周圍沒有汙染獸的影子，不過那座都市明顯遭到汙染獸的襲擊。我們至今尚無法完全明了汙染獸的生態，所以就現階段而言，我們無法證明汙染獸不會為了誘捕下一個獵物，而在那座都市設下陷阱。我希望你們兩支小隊先行前往那座都市偵察，並且得到確實的證據。」
「……我對偵察這件事沒有異議。不過請容我一問，會長選擇這兩支小隊的理由是？」
「單純隻是數目上的問題而已。這陣子改良好的都市外圍用防護衣，現在的數量仍然不敷使用，甚至無法提供給兩支人數齊全的小隊。既然如此，隻能配合防護衣的數量了……當然你們在對抗賽的成績也無可挑剔。
那麽我想你們應該不會有意見，怎麽樣呢？」
「我知道任務了。」
「……我了解了。」
「嗯，那就拜托你們了。出發時間預定在兩小時之後。在那之前，你們就先把隊員集合好吧。」
「還真趕呢。」
「既然都市不會停下腳步，我希望你們知道時間有限。」
卡利安的話讓妮娜與哥爾尼歐站起來行了個禮。
＊
「……事情就是這麽一迴事嗎，好累啊。」
最後抵達都市下方外部閘門的夏尼德抱怨聲最多。他紮在後腦勺的頭發還殘留睡過的痕跡，而且還到處亂翹。
「我本來想睡到中午的。」
口中念念有詞不斷抱怨的夏尼德讓妮娜十分愕然：
「你啊……今天不是假日喔？你到底做了什麽？」
「受歡迎
男人的夜生活，不是你能想象的。」
「要做什麽都行，生活正常一點吧！」
一邊露出生氣又疲累的表情，剛穿上汙染物質防護衣的妮娜確認著它穿起來的感覺。
「唔，的確很輕呢。」
平常的戰鬥衣不但能穿在裏麵，而且穿上後的不自然感，小到馬上就會習慣的程度，感覺起來隻像多穿一件衣服而已。
「這個還不錯嘛！」
「喔，這就是前陣子那小子穿的防護衣啊？」
夏尼德頗有興趣地眺望著替自己準備好的防護衣。
「……唔。」
「怎麽了？」
夏尼德抬起臉龐，然後用非常認真的表情凝視妮娜，還有無聊的坐在兩輪機動車邊車座位上的菲麗。
「……你們好色。」
「快去裏麵換裝，你這個白癡！」
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「知道了啦。」
頭上還掛著丟過來的防護衣，夏尼德就這樣有氣無力的走到當作更衣室的房間。
已經換好防護衣的雷馮，臉上露出苦笑看著兩人的對答。兩輪機動車已經檢查好了，隻剩下哈雷檢查煉金鋼的工作了。
雷馮忽然望向坐在邊車座位上的菲麗。
「怎麽了？」
「呃……是學姐發現那座都市的嗎？」
「……馮馮。」
「對不起我錯了。是菲麗發現那座都市的嗎？」
被不知為何很討厭被叫成學姐的菲麗瞪了一眼，雷馮連忙改了稱唿。
「隻是巧合。」
「是這樣說沒錯啦……」
雷馮在意的是，為何菲麗會在沒有比賽的情況下刻意使出念威能力。發現這件事或許隻是偶然，但菲麗明明知道展現這種成果，隻會讓卡利安更加不願讓她離開武藝科而已。
不過就算提出這個問題，菲麗也不會迴答吧。坐在邊車座位上的她冷冰冰地不發一語，全身散發著心不甘情不願的氛圍。
「…………」
刺向背部的尖銳感觸，讓雷馮迴過了頭。
第五小隊就在不遠處做著準備工作。那邊跟這邊的情況不同，沒有任何隊員出言抱怨。在隊長哥爾尼歐的領導下，眾人順利進行著準備工作。
（又來了……？）
尖銳視線是從第五小隊的方向射過來的。
第五小隊的七名成員正以哥爾尼歐為中心談著話。
哥爾尼歐背對著這裏。
（咦？）
視線的主人並非哥爾尼歐，他看起來正在跟隊員宣布某件事。五年級的他，以隊長威嚴掌控著隊員們。
看著這邊的人是——在哥爾尼歐身邊的兩輪機動車上盤腿而坐的少女。
她是香媞?萊德。
從劍帶的顏色判斷，她是五年級生。年紀至少二十歲的她，已經不是少女了。雖然她比菲麗高，但安裝在嬌小身材上的娃娃臉，就算說她跟雷馮同年也不會引起懷疑吧。
火紅色秀發下那對貓科動物般的嚴厲眼瞳，正直勾勾地瞪視著雷馮。
（咦？咦？）
雷馮原本以為這道視線一定是哥爾尼歐所發出的，所以這讓他慌張起來。
就在雷馮因為始料未及的敵意而感到膽怯之際，香媞不悅的錯開視線。
「怎麽了嗎？」
「啊，沒有……」
菲麗順著雷馮剛才的視線望向第五小隊。
再度麵向這邊的香媞咧嘴做了一個鬼臉。
「……她有點囂張呢。」
「哈哈哈……」
雷馮以幹笑迴應時，已經檢查完煉金鋼的哈雷走了過來。
「她還在記恨之前的比賽吧。」
哈雷似乎也看到了。
「是這樣嗎？」
「因為我們第十七小隊在武藝科外也很有人氣，而且也有很多人對這件事看不順眼。」
「喔……」
「出道戰不但十分華麗，而且隊員都是低年級生。隊長是美女，攻擊手也很帥氣。就觀眾的角度來看，會覺得很有趣吧。」
雷馮什麽也沒說，隻是把玩著手中的煉金鋼。
「……如果不是那麽趕的話，就可以把新的複合煉金鋼交給你了。」
「……昨天，你們有了爭執吧？」
「啊，那個是……對汙染獸用的煉金鋼的話題。」
哈雷壓低了音量：
「這陣子我們分析了那個煉金鋼，發現目前的煉金鋼不管怎麽處理，跟汙染獸對戰時都會出現耐久性不足的問題。」
「我不會再做出那種莽撞舉動了。」
「不過你也不希望武器在戰鬥中途斷掉吧？」
「這是當然的囉。」
「所以我現在講的煉金鋼，應該可以說是對人用的吧？將它輕量化的代價，就是無法隨意更換合成的煉金鋼，不過這一根煉金鋼快要做好了。可是還是要請雷馮試用一下啦。
你也不想每次都碰到臨陣磨槍的狀況吧？」
上次的複合煉金鋼也是跟汙染獸對峙時，雷馮才初次使用。
「確實如此。」
夏尼德換完裝，又從哈雷手中接過煉金鋼後，第十七小隊就完成了準備工作。
在早就準備好的第五小隊的冷淡注視下，眾人乘上了兩輪機動車。雷馮與夏尼德負責騎車，菲麗與妮娜則坐進各自的邊車裏。空著的另一側邊車座位中也放了行李跟糧食。
護目鏡與菲麗的念威端子連接後，比普通視野更加鮮明的世界展現在眼前。
外部閘門開啟。
「祝你們幸運，還有我期待各位傳來的好消息。」
卡利安的話透過通訊器傳至全員耳旁，雷馮等人被放到了荒野之中。
＊
駕著兩輪機動車跑了半天，眾人平安無事抵達了目的地。
「居然變成這副德性……」
夏尼德驚訝的聲音借由通訊器傳至耳中。
照片看起來已經夠淒慘了，實際看到的光景果然又不一樣。雷馮眾人的正上方有一支被折斷的機械腳，在它的斷麵上方覆蓋著因自然修複而生成的苔蘚與藤蔓。
那片看似雪堆的藤蔓好像隨時會崩塌，而且突出空氣罩的部分早已完全枯萎，讓這種感覺更加強烈了。
「它被汙染獸襲擊，才會來到這裏的嗎？」
「這隻是推測。」
「會長大人的推測嗎……唉，他沒有失誤過就是了。」
「西側外圍部分已探查完畢。停泊處完全遭受破壞，連接繩無法使用。」
「這裏是第五小隊，東側部分已經偵察完畢。這裏沒有停泊處，外部閘門也呈現閉鎖狀態。」
這是第五小隊的念威操作者傳來的訊息。
「哎呀呀。」
「沒有上去的方法嗎？」
「隻能用鋼索吊上去了。」
「說得也是。」
妮娜點頭同意雷馮的提議。
「這裏是第十七小隊。我們用鋼索爬上都市後，就開始進行調查。」
「了解。我們這邊也從東側開始調查，之後再告知你們會合地點。」
「了解。」
哥爾尼歐說完話後就切斷了通訊。
「我先走一步。」
雷馮抽出煉金鋼後低聲念出起動關鍵語。青色光芒瞬間由雷馮掌中彈出，然後消失在空氣之中。
雷馮手中隻剩一把僅有劍柄的奇形武器。
那是鋼線。
因為執行特殊任務之故，鋼線狀態的封印被解除了。將剄流貫入在空中飛舞的無數鋼線，雷馮與都市連在一起了。
「雷馮，請把我一起拉上去。」
「我知道了。」
一邊用鋼線纏住菲麗的身軀，雷馮先將自己吊上了都市。穿過空氣罩如同黏液般的感觸後，雷馮抵達了地麵。
他立刻望向四周，並且讓鋼線先行探索。經過方圓十基爾梅爾的仔細探察後……雷馮感到有些頭昏目眩。
「我能完全保證這附近的安全喔，還是你一定要親自確定才能安心嗎，馮馮？」
「我很相信你啊。可是這就像習慣吧，就算有人告訴我情報，但還是想親自進行確認。」
雷馮收迴鋼線，一邊感受著額上泌出的汗珠一邊答道。
「隻是白費功夫而已。與其把力氣用在這種地方，可否請你吊我起來時再小心一點。」
「……對不起。」
話雖如此……雷馮一邊感受著全身冒出的汗水，一邊看著菲麗。
雖然今天並不是第一次用鋼線調查周圍環境，但雷馮覺得調查的愈仔細，腦中某個部分所產生的抗拒感就會愈強。
（所謂的念威操作者，果然連腦子的構造都不一樣呢。）
隻有這樣才能一口氣認知大量情報，並且同時處理。
他並不覺得這種事是異常。武藝家也擁有普通人類所沒有的器官，也就是剄脈。
身為人類的非人者，就是武藝家與念威操作者。
（……
不能忘記這件事。）
「你怎麽了？」
「……沒事。」
雷馮揮去忽然想起的話語。
妮娜與夏尼德兩人也上來了。
「怎麽了？」
「到目前為止沒發現任何一具屍體。」
表情冷淡的菲麗答道。
菲麗的重晶煉金鋼已經複原，分散的念威端子在都市四周來迴飛舞。
隻要在這裏待機，菲麗就能徹底調查完整座都市吧。
「好，那我們按照順序，從附近的重要設施開始調查吧。」
「如果是半座都市的話，我一個小時左右就能調查完喔。」
「對啊，好像能輕鬆解決耶。」
「我不是懷疑菲麗的能力，隻是有人沒辦法同意吧？」
「……是的。」
菲麗不情願的點了頭。
「……發現機輪部門的入口沒？」
「沒有，看情況應該不在附近。」
「是嗎……」
「不過我發現了避難所的入口。」
「那先從那邊開始吧。有幸存者的話就太好了。」
「我覺得希望很小就是了。」
妮娜瞪了一眼如此低語的夏尼德，然後第十七小隊就在菲麗的向導下朝都市深處前進。
＊
「呐，我說哥爾啊。」
「嗯？」
隻以聲音迴應肩膀邊傳來的叫喚聲，哥爾尼歐觀察著周圍環境。從都市東側侵入的第五小隊分成三組，包括念威操作者在內的三名成員在後方待命，哥爾尼歐與另一人的小組負責調查周圍的建築物。
「在這邊設下陷阱的話，就能用意外事故混過去了吧？」
坐在自己肩頭上的香媞低聲說道，這讓哥爾尼歐停下了腳步。
兩人現在走在商店街上。街道上沒有任何人的身影，零星店鋪遭受破壞，瓦礫殘骸在街道四周堆起一座座的小山。
「沒那麽簡單，你也看到那家夥的實力了吧。」
「我是知道啦……不過隻要用偷襲的，應該就能順利打倒他吧？」
哥爾尼歐哼笑了一聲。他發出笑聲後，因為刺鼻惡臭而蹙起雙眉。
「天劍繼承者怎麽可能會有空隙。」
「這種事不試試看怎麽會曉得。」
香媞以晃動雙足擊向哥爾尼歐的胸部，但這種舉動根本無法撼動厚實胸膛。
「隻要你還會說出不試試看怎麽會曉得的話，就表示你還沒成熟。」
「唔……」
哥爾尼歐再次抽動鼻子，將難聞臭氣吸入鼻腔。
這是腐臭，還有血腥味。隻要望向餐廳或超市，就能看見整群蒼蠅繞著食材飛舞，因此有腐臭氣味存在並不足為奇。
然而，這股血腥味是……
隻要望向街道四周留下的焦黑痕跡，這件事也不難理解。
的確，這座城市發生了慘劇。
汙染獸來襲，武藝家與念威操作者拚死戰鬥，然後敗北。突破空氣罩的汙染獸飛降至都市，然後將汙染物質以外許久未曾享用——抑或是初次品嚐到的大餐吃得一幹二淨。
然而，就算這樣……
「為什麽沒有屍體呢？」
汙染獸來襲之際，都市的居民幾乎都會前往避難所躲避吧。因此說到會腐臭至此的場所，應該也隻有那裏才對……
「連武藝家的屍體都沒有，的確很奇怪呢。」
就這座都市的規模來判斷，先不論堪用與否，武藝家的數量應該相當充足吧。然而他們隻留下了戰鬥過後的痕跡，連一具屍體也……這裏甚至找不到一條手臂或半點碎肉，這到底是怎麽迴事？
就街上殘留的腐臭來思考，戰鬥結束後並沒有經過多少時間。就是因為這樣，發生的時間不可能漫長到讓屍體爛得不剩半根骨頭。
「簡直像是有人收拾殘局一樣。」
坐在肩膀上的香媞喃喃低語。
有誰會在人類氣息已經斷絕的都市裏做這種事……
香媞的話雖然令人發笑，但哥爾尼歐卻做不到。
「對了，我說哥爾啊。」
被香媞叫喚後，正在沉思的哥爾尼歐迴神過來。
「嗯？」
「但你還是不會放過那家夥吧？」
似乎迴到了最初的話題。
「當然。」
一邊從丹田發出低吼聲，哥爾尼歐一邊答道：
「我無法原諒那家夥。」
他無法忘卻從信中得知那件事時的衝擊。不可思議的是，讀了引發悲劇的始作俑者寄來的信後，打擊又更深了。
「那家夥殺了卡哈爾德，他殺了身為武藝家的卡哈爾德。」
如果這是單純事故的話，連哥爾尼歐都隻會一邊歎息，一邊咽下怒火吧。
然而事實並非如此。
之後寄來的信中寫了詳細經過。
「那家夥是武藝家之恥，絕對不能原諒！」
雷馮利用天劍繼承者的地位參加古連丹的違法地下比賽，又試圖在比賽中合法殺掉查出此事的卡哈爾德。
卡哈爾德雖然沒有死亡，但慣用的手卻被斬斷而身負重傷，剄脈也因此出現異常。信上寫著，他已經無法以武藝家之姿重新站起了。
「隻把他趕出古連丹而已，陛下的心腸實在太軟了。」
做出這種寡廉鮮恥的舉止，居然還能在潔爾妮以武藝家自居。雖然現今尚未出現任何問題，但這種狀況絕不可能持續下去。
「我會結束那家夥的性命。」
「哥爾，我也會幫忙的。」
哥爾尼歐對這句話搖了搖頭：
「就算靈魂再怎麽墮落，他仍然擁有天劍繼承者的實力。我非常了解天劍繼承者的能耐，所以不打算讓你冒險。」
「你這個笨蛋！」
毫無轉圜餘地的拒絕，讓香媞握緊的拳頭落到了哥爾尼歐頭上。
＊
避難所的天花板開了一個大洞。從天花板掉落的瓦礫呈現放射狀散布在四周，而且瓦礫邊緣還染著變黑的血塊。
唯一幸運的是天花板的大洞，讓腐臭氣味多少散去了一些。
「還真慘呢。」
夏尼德以手掩住口鼻，口中不清不楚的低語著。
腐敗臭氣有如沉澱物質般混濁的懸浮在整間避難所之中。雷馮、妮娜跟夏尼德三人都用手捂住口鼻，隻有拒絕進入避難所的菲麗留在入口待命。
「有幸存者嗎？」
「沒有。」
妮娜抱著一絲希望發出的問句，被菲麗透過念威端子傳來的無情語氣斬成了兩半。
「可惡！」
妮娜焦躁的踹了一下地板。
「不過這裏果然也沒有屍體。」
夏尼德蹙著眉喃喃低語。
「簡直像有人整理過一樣。」
不可思議的是，雷馮口中也吐出了香媞在別處場所說過的話。
就算汙染獸將這座都市的居民全吃得一幹二淨，但以那副巨大體型啃食人類，必定會留下碎肉殘渣。
可是現場卻沒有任何吃剩的痕跡。
既然空氣罩還能運作，就表示有幸存者存在的可能，但菲麗的念威至今仍未發現人類等級的生命反應。就算發現生命反應，也都是用來當作食物的家畜跟魚類。
「跟之前襲擊潔爾妮的家夥有沒有關係？」
被問到這個問題的雷馮搖了頭。
如果有那麽大群的幼生體聚集，確實有可能不會留下任何屍體。
不過……
「如果是這樣的話，那都市被毀壞的方式就很奇怪了。就現場情況判斷，幾乎所有建築物都是從上方被壓垮的。如果是大群幼生體來襲，應該要從旁邊推倒建築物才行。」
汙染獸會從空中降臨，然後從空中離去。或許來襲的汙染獸不隻一隻，但幼生體大舉入侵不會造成這種感覺。
「那麽，是某人把這裏的屍體收拾幹淨的嗎？」
雷馮隻能以沉默迴應妮娜的問題。
就算有幸存者存在，在都市遇襲的慘劇發生後又找到辦法逃到外界，也不可能將所有屍體……至少是雷馮等人走過區域的屍體全部埋葬。
雖然知道會白費功夫，雷馮他們仍是搜索完避難所的每一個角落後才迴到地麵。因為雷馮一行人的目的不是找出幸存者，而是要確認此處是否有危險存在。
「呃啊，真受不了！」
先出來的夏尼德大大吐了口氣，雷馮與妮娜也一樣盡情吸入了外麵的空氣。地麵上雖然也有討厭的惡臭，但比起避難所內的空氣卻好聞太多了。
「這座都市到底發生了什麽事？」
總算平靜下來的妮娜喃喃說道。
「這裏沒有汙染獸的反應，我想應該沒有危險吧？」
潔爾妮再一天就會抵達礦山。在那之前，一定要確認這座都市安全無虞才行。
「或許沒有汙染獸的危機，但對這種不可解的謎團置之不理，以後說不定
會發生問題吧。」
被妮娜這麽一講，菲麗沉默了下來。
「哎，總之今天就調查到這邊囉。反正太陽也下山了，在天還沒黑之前跟他們會合比較好吧？」
太陽正要西墜。
「我收到第五小隊的通訊，他們傳來了會合地點。」
「是嗎，那現在就通知他們吧……我們要動身了喔。」
菲麗說出座標後，雷馮一行人就開始移動了。
走在後方的雷馮忽然停下腳步。
是因為身在作嘔腐臭之中，抑或是都市過於安靜之故，隨著夜幕低垂，某種更討厭的東西似乎也籠罩著整座都市。
＊
第五小隊找到的住宿場所，是位於都市中心附近的武藝家待機處。
「還有電力呢。」
妮娜從入口處走廊一邊佩服著，一邊環視著駐留所內部。
「機輪反應雖然微弱，不過還是在運轉狀態中。我想為了節省超硒元素的消耗，都市才自動切斷了電源供給吧。」
菲麗一邊迴答問題，一邊讓身體沐浴在從天花板靜靜吹向這邊的空調之中。
比起照明更應該感謝的東西，就是這裏的空調了。菲麗他們抵達此處時，連侵蝕整座都市的腐敗臭味都被趕到了建築物外麵。
菲麗接收了來自第五小隊的通訊。
「隊長，魯肯斯隊長要跟你談分配房間的問題。」
「知道了，我現在就過去。」
把妮娜送出去後，室內隻剩菲麗。為確定周圍的安全，雷馮與夏尼德又去外麵偵察。
當菲麗無聊的吹著空調送出來的涼風時，有人從入口處走了進來。
「啊……」
「……啊。」
走進來的香媞看見菲麗後露出嫌惡表情，菲麗的眼瞳也冷冷地眯了起來。她跟雷馮他們一樣正在確認周遭狀況吧。
兩人在瞬間互相瞪視，場麵險惡到甚至有爆出火花的感覺。
雖然不知對方為何會如此討厭自己，但菲麗知道自己不是那種能對惡意可以一笑置之的人，所以她正麵接受了對方的敵意。
來到這座都市後，重晶煉金鋼一直維持在複原狀態。雖然念威端子以駐留所為中心向周圍散了出去，但菲麗仍然有留幾個做為自衛用途。
要與眼前的香媞對戰，隻要有這些念威端子就夠了。
念威操作者的能力不隻是收集情報並加以分析而已，用來教訓這個囂張的女人也不壞。
雖然想到了這裏，但香媞的手卻沒有伸向劍帶上的煉金鋼，而是直接走到菲麗旁邊。
「喂。」
聲音從耳旁傳來。
「你知道那家夥是什麽樣的人嗎？」
這句話讓菲麗的身軀倏地一僵：
「你在說什麽？」
「……你是說真的嗎？還是在裝傻？我問你知不知道那個一年級生的真麵目。」
聲音雖然壓低到隻能剛好傳至耳邊的程度，寄宿在裏麵的怒火卻沒有絲毫隱藏。
「…………」
「哼，明明知道還讓他入隊啊！既然這樣，會長當然也知道囉。」
「我聽不懂你的意思？」
「讓那種卑鄙的家夥入隊……我們不值得信任到你們必須不擇手段嗎？」
不可視的無形殺氣形成一柄利刃刺向菲麗的咽喉。加上那頭火紅頭發，讓人對這股殺氣產生了烈焰衝天的印象。
另一方麵，表情如同玄冰般堅固冷冽的菲麗，則是目不轉睛地盯著香媞的眼瞳。
「幹嘛啊？」
「……把自己兩年前的難看模樣放到一邊，對別人說東道西的行為還是省省比較好。」
「你說什麽！」
香媞雖然將手伸向劍帶，但菲麗仍舊以冰一般的表情凝視著她。
「如果你們沒那麽弱小的話，他就能以一般教養科的學生身份從潔爾妮畢業。現在的他之所以無法做到這件事，就是你們還不成熟的證據。這個社會不需要無法成為守護者的武藝家，我看你們還是重頭修練起吧。」
「什麽！你……你這家夥……」
香媞因為憤怒而全身顫抖，並將煉金鋼抽了出來。
然而，就在她誦唱起動關鍵語之前，走廊傳來的聲音製止了現場的失控情況。
「到此為止吧。」
「哥爾？可是！」
「不準在這裏引起爭執！」
「唔————！」
將舉起的煉金鋼用力插迴劍帶後，香媞狠狠踢了哥爾尼歐的壯碩大腿一腳，接著就朝裏麵走了進去。
一臉沒事的承受這一擊後，哥爾尼歐對菲麗道歉：
「抱歉，我們的隊員造成你的困擾了。」
「……不會。」
菲麗一邊做著深唿吸一邊迴答。她緩緩咽下累積在鼻腔深處的怒火，一邊仰頭看著哥爾尼歐的巨大軀體。
「不過那些反應也是我無須隱藏的疑問，她隻是替我說出這番話罷了。」
「……你是古連丹出身的嗎？」
「沒錯，我叫做哥爾尼歐?魯肯斯。是古連丹的天劍繼承者——薩瓦利斯?魯肯斯的弟弟。」
「……是嗎。那麽，剛才那番話也是我毫無虛偽的心情。我的意見不見得一定會跟哥哥相同。」
「我知道了。我希望你能了解，我跟那家夥的恩怨隻是我私人的想法而已。」
「……你好像也無法諒解呢。」
「我不可能會諒解。」
說罷哥爾尼歐從香媞身後追了過去。
「……真令人不快。」
菲麗以任何人都聽不到的音量低聲喃道。
＊
決定好房間如何分配，又跟妮娜做了簡單討論後，第五小隊一行人就不再與第十七小隊發生任何接觸，連分配到的房間也跟他們隔了一大段距離。
第十七小隊使用的接待室中，飄散著一股令人食指大動的香氣。
「哎呀，話說迴來，有雷馮做飯真是太好了。」
喝幹熱茶後，夏尼德滿足的將背靠在沙發上。
既然這裏有電力也有瓦斯可用，於是雷馮去超市找出還能使用的食材煮了一頓飯。
「先不提根莖類蔬菜，葉菜類蔬菜可以說是全滅了。還好養殖場的魚還活著。」
雖然隻是將冷凍的攜帶用糧食簡單處理到可以吃的程度，想不到居然意外受到好評，這讓雷馮自然而然露出了放鬆的表情。
「唔……之後應該沒問題吧？」
「什麽問題？」
雷馮雖然反問了迴去，但妮娜隻是「嗯」了一聲點頭迴應。
「礦山的補給最快也要一個星期左右，在這段期間內連學校也放假。我想利用這個機會辦一場強化集訓。」
「喔，集訓啊。」
夏尼德發出沒什麽興趣的聲音。
「目前為止的對抗賽中我們存了不少獎金，所以隊裏的預算變得很充足。在生產區域那邊有一個滿不錯的場地，所以我想在那邊徹底進行集訓，不過問題就出在食物上麵。」
「那邊附近沒有店家啊。」
「嗯。很可惜，我不會做菜。」
「我也沒辦法。」
菲麗雖然沉默依舊，但知道她料理功夫的雷馮什麽也沒講。
「就是因為這樣，所以我本來想拜托會煮飯的朋友幫忙。不過既然雷馮會做菜的話，那就沒問題了。」
妮娜鬆了一口氣似地凝視著杯中剩下的茶水。
雷馮想起了梅珍。雷馮雖然覺得她的料理手腕一定比自己更能取悅大家的胃，不過異常怕生的梅珍不可能獨自一人參加第十七小隊的強化集訓，就算雷馮在也一樣。如此一來，勢必也得找娜爾姬與米菲參加集訓。
可是這樣的話，打算找娜爾姬入隊的妮娜絕不可能沒有任何動作。
雖然不知道娜爾姬有什麽想法，但在妮娜態度明朗前，還是不要隨便讓梅珍他們跟小隊扯上關係比較好。
（隻能保持沉默嗎……）
不過一旦進行團體集訓，做飯時也必須考量營養均衡的菜色才行。如同莉琳信中所指出的事實一樣，雷馮並不擅長設計營養均衡的菜單。
一邊想著該如何是好，雷馮收拾好了餐具。
收拾餐具時夏尼德離開了現場，菲麗也迴到了自己分配到的房間。
「不好意思，讓你一個人收拾這邊。」
獨自留下的妮娜道了歉。
「不會，我很習慣做這些事。」
「除了抱歉之外，可以順便占用你一些時間嗎？」
「什麽事？」
「我有一點話想跟你談談。」
「既然如此，那我重新泡一杯茶吧。」
泡好新的茶後，雷馮在沙發上坐了下來。
「你聽到剛才的對話沒？」
雷馮立刻了解了妮娜的話意。
「……意思就是，學姐也聽到了嗎？」
「嗯
……那是對我提出的警告呢。」
「對我來說也是吧。」
在菲麗與香媞互瞪之時，雷馮與夏尼德都走到了入口前麵。
夏尼德雖然也聽到了那些話，但當時的他什麽也沒講，隻是聳聳肩將這件事帶過去。
「你還記得嗎？」
「我記得薩瓦利斯，不過他有弟弟的事情我沒印象。不過雖然我沒有聽說過，但就算他有弟弟也不足為奇，因為魯肯斯是古連丹很有名的武藝家族。」
「是嗎……」
「而且……」
「……怎麽了？」
「沒什麽……」
如果哥爾尼歐是魯肯斯家族的人，對雷馮的敵意就不隻是因為那件事了。
然而，該把這些話說出來嗎……
「雷馮。」
「……是的？」
「我知道有些話你很難開口，不過我已經知道你的過去，而且我也是你的隊長。我早就下定決心，不論什麽時候我都會站在你這邊。」
「隊長……」
「你的確做出身為武藝家絕不能犯的錯誤。不管有任何理由，你的犯行也不能被原諒。」
（不能被他們發現。）
雷馮又想起這句話了。
這是陛下對自己說過的話。
就在雷馮的所做所為在古連丹愈傳愈廣之際，被陛下徹底擊倒趴在地板上的雷馮聽到了這句話。
妮娜的話將雷馮從過去記憶中拖了出來。雖然被拖迴現實，雷馮仍有一半軀體陷在過去迴憶難以自拔。
「無論是不認識你的人，甚至連認識你的人中都會有很多人覺得你不可原諒吧。」
站在雷馮這一邊的人隻有莉琳。連孤兒院那群將雷馮當作英雄崇拜的孩子們，看他的時候也變成了厭惡的眼神。
世界在不知不覺間顛倒過來了。
「如果這件事被別人知道，就算你在潔爾妮也會有同樣的下場吧。」
去看看這個世界吧。古連丹的女王——愛爾榭拉?亞爾莫尼斯如是說。不過無論走到哪裏，這個過去都會跟著雷馮吧。卡利安知道這個事實，而且這裏還有自稱是薩瓦利斯弟弟的哥爾尼歐。移動都市的社會雖然封閉，但人群的流動依然存在。既然如此，不管去到哪座都市，雷馮在黑暗中徘徊的過去都會藏身某處等待讓他失敗的機會。
「不過我已經決定當你的同伴了。既然下定決心，不管要與任何人為敵，我都會站在你這邊。」
「學姐……請不要這樣。這樣的話，學姐也會碰到危險。」
莉琳站在自己這邊的態度雖然讓雷馮感到高興，卻也讓他飽受心靈折磨。離開孤兒院前往不同校區的學校就讀的莉琳如今雖能過著平穩日子，但事發當初甚至有人想加害跟雷馮走得很近的她。
「少說蠢話了。」
妮娜說完後發出笑聲：
「如果害怕這種事，我怎麽可能把你留在隊上呢。」
這副笑顏，將雷馮深陷在過去的半副軀體也拉了上來。
一邊感受著身軀被拉起的感覺，雷馮想起莉琳臉上也出現過這種笑容。
「你怎麽了？」
妮娜注視自己的視線，讓雷馮感到現實慢慢與全身融為了一體。
「呃，我好像很沒用呢。」
「嗯？」
「每次隻要我自己下決定，事情總是會往壞的地方發展。不管是心情還是想法，一切的一切都隻會住壞處發展。」
「這是因為你想獨自解決所有事情的關係……唉，我也沒有立場說別人啦。」
妮娜似乎想起深陷煩惱之中而獨自特訓，最後卻因此住院的自己。雷馮目不轉睛地凝視這樣的她。
「什麽事？」
「我覺得有學姐在身邊真好。」
「幹……幹嘛突然這樣講啊！」
「我真的這樣想喔。」
說出來吧。一邊看著滿臉緋紅的妮娜，雷馮如此想著。
毫無隱瞞的對妮娜說出一切吧。
說出自己在古連丹的一切。
這一定可以成為全心全意信任她的證據。
如此認為的雷馮將真實言語由口中一一吐出。
＊
與妮娜分開後，雷馮立刻站到了她的門前。
吐出胸中氣息緩和壓在肩頭上的緊張情緒後，雷馮敲了門。
「……哪位？」
過了半晌，門後傳迴了不愉快的聲音。
「那個……我是雷馮。」
房間門鎖彈開，菲麗冷冰冰的雙瞳從門縫仰望著雷馮。
「現在方便嗎？」
「請進。」
打開房門後，菲麗讓開身子讓雷馮走入房內。
由於使用駐留所休息室當作房間，因此室內空間並不寬廣，光是放兩張上下鋪的床就已經很擠了。然而這裏的房間數量卻很充足，所以雷馮他們一個人都分到了一間房間。因為隻在這座都市停留一個晚上，所以妮娜認為不用那麽浪費空間，但夏尼德卻表示反對。而菲麗雖然沒有說什麽，卻也讚成夏尼德的意見，所以事情就變成了這樣。
菲麗不想跟妮娜兩個人在同一個場所長時間相處吧。
「偷聽不是什麽好行為。」
房門關上後菲麗就說出了這句話。
「對不起。」
菲麗已經知道自己過來的目的了，因此雷馮隻能低頭認錯。
「算了，我覺得在這種場合說那番話的那兩人才真的有問題。」
「抱歉，造成學姐……」
「馮馮……」
「咳……造成菲麗你的麻煩……」
「真的很煩人呢。」
菲麗的低語聲令雷馮抬起視線。
「那群人根本無法理解是誰害我們變成這樣的，就是這一點讓我覺得很煩。」
「你又覺得煩了嗎？」
「當然囉。」
最近與老性體的戰鬥中，菲麗本身的實力被妮娜知道了。在都市外隔了一天以上的距離還能給予充分支援的念威操作者，除了菲麗之外不會有其他人了。
從那之後，妮娜在訓練時對菲麗的諸多抱怨就少了許多。
這到底是怎麽一迴事呢？雖然雷馮還沒問過妮娜真正的心意，但她看起來不像因為灰心而放棄，反而像在找尋問出原因的機會。
菲麗也察覺到了妮娜的想法吧，所以才極力避免與她單獨相處。
「……雖然心裏不甘願，卻仍然使用念威的自己，我也覺得很煩。」
菲麗輕輕歎了一口氣。
「菲麗？」
「馮馮，我忍不住覺得，我們好像變成無可救藥的生物了。」
坐在對麵床鋪上的菲麗看起來比平常更嬌小了。不隻如此，總是一副超然物外的態度也不知遁入何方，取而代之的是飄散著濃濃疲憊感的陰暗神情。雷馮見狀不禁屏住唿吸。
「對念威操作者而言，使用念威就像唿吸一樣輕而易舉。我對於隱藏實力的行為感到有一點累了。」
「就算這樣，你還是討厭使用念威吧？」
「那當然。」
痛快丟下這句話的菲麗迴複成平時的模樣，這讓雷馮安下了心。
可是這種態度隻維持了一瞬間……
「馮馮……為什麽我們不是人類呢？」
雷馮心中沒有能迴應這句話的答案。
（不能讓他們發現這件事。）
陛下的話從腦海中掠過。
（我們武藝家與念威操作者不是「人類」的事實，絕對不能被他們發現。不能讓他們發現這件事真正的意義。）
比起身軀的痛楚，由天飛降的話語更徹底擊垮了雷馮。
「我們……」
如此低喃後，菲麗猛然抬起臉龐。
「菲麗？」
「外麵，西南方兩百梅爾處有生物的反應。不是普通家畜！」
「！」
雷馮的反應如閃電般快速。
將內力係活剄貫滿全身，從劍帶裏一把抽出煉金鋼的雷馮化為一陣疾風破窗而出。
人造燈光不存於都市任何一處。隻有黯淡星光包圍的都市裏，一邊撕裂夜晚寒冷空氣，一邊朝菲麗指示方向前進的雷馮將煉金鋼複原成鋼線狀態，並且讓鋼線走在前方探路。
如同蜘蛛般纖細的鋼線就這樣潛入黑夜之中，然後搶先一步抵達了目的地。透過鋼線的幫助，雷馮感受到了菲麗發現的生命體。
它沒有逃跑，看起來簡直像是在等待著雷馮的樣子。
「這是什麽？」
他抵達了現場。降落在地麵的雷馮，看見了朦朧浮現在夜色中的四足獸身影。
長著一副放射狀雄壯犄角的它，是一頭黃金色的雄山羊。
因為既然妮娜被叫了過去，就表示可能有某項命令需要第十七小隊全體執行。
「你覺得發生什麽事了？」
「這個嘛……用電話通知就表示不是什麽機密事項吧。」
這陣子與汙染獸的戰鬥，就是學生會長透過菲麗牽線與雷馮秘密談話的結果。
這一迴的內容似乎不同。
「說得也對。不過在這種……已經淩晨了啊，在這種時間叫我過去，就表示事情就是很緊急吧。」
妮娜仰望天空如此低語。都市街道仍然昏暗，零星的路燈光芒趕開了周圍黑暗。
雷馮順著妮娜的視線看了過去。星光逐漸薄弱的天空一隅，日出前夕的赤紫色光輝有如暈開似地漸漸擴散。
「我不會讓你勉強自己的。」
「咦？」
因日出光輝刺眼而眯起雙眼的雷馮，因為這個聲音而低下了頭。
「不管發生什麽事，我都不會讓你一個人勉強自己的。」
妮娜看著這邊。
日出光芒穿過建築物陰影射了進來，妮娜看著這邊的側臉就沐浴在這道光輝之中。
「……謝謝學姐。」
因為逆光，所以雷馮不曉得妮娜臉上出現了何種表情。一邊對這件事莫名感到遺憾，雷馮一邊道了謝：
「不過學姐也不用勉強自己喔。」
「你在說些什麽啊！你是我的部下，保護你是理所當然的事吧。」
追上突然加快腳步的妮娜，雷馮進入了屬於學生會的某棟校舍。
進入學生會長辦公室後，羅斯兄妹已經到齊了。
「哎呀，不好意思這麽早就把你們找來。」
如果是平常的話，清晨的這時應該在睡覺，然而卡利安與菲麗卻一絲不苟的穿著製服。
（這些人連睡覺時也這樣穿嗎……）
當雷馮想象著動也不動，有如屍體般睡著的羅斯兄妹時，卻被坐在沙發上的菲麗瞪了一眼。
妮娜開口問道：
「有什麽緊急事件嗎？」
「哎，是這樣沒錯……不好意思，可以請你們等一下嗎？因為全員還沒到齊。」
卡利安讓兩人坐上沙發，又準備了飲料。準備飲料的女性幹部也一起拿了麵包過來。
「他們還要花一些時間吧。你們剛下班應該還沒吃早餐吧？先把這些吃掉吧，我們已經吃過了。」
「那我就不客氣了。」
妮娜伸手拿了麵包，雷馮也跟著照做。
然後瞄了一眼在旁邊喝著茶的菲麗。
「怎麽了嗎？」
「不，我隻是在想發生什麽事了……」
「等一下就知道了。」
「呃，是這樣沒錯……」
菲麗不高興的瞪了雷馮一眼，之後就保持靜默連一句話也不說。
門再度被敲響時，正好是雷馮吃完早餐覺得有點無聊的時候。
「武藝長……還有……」
站在高大梵希身旁的也是一名高壯男子，雷馮以前有看過這個人。
「久候了，我是第五小隊的哥爾尼歐?魯肯斯。」
「兩人都辛苦了。」
「這麽早有什麽事？」
兩人臉上都沒有剛睡醒的惺忪模樣，這讓卡利安滿足的點了好幾次頭：
「這件事很緊急。梵希不好意思，我隻能事後通知你。」
卡利安讓梵希與哥爾尼歐坐上雷馮兩人對麵的沙發上。
哥爾尼歐一瞬間望向了這邊。
鋒利視線轉瞬間就從雷馮身上移了開來。
「事後通知是怎麽一迴事？」
眺望在場眾人半晌後，武藝長提出了質問。
「看看這個吧。」
卡利安拿起置於自己桌麵的一張照片，然後把它放到了沙發前的桌上。
「這個是……偵察機帶迴來的影像嗎？」
「嗯，偵察機兩小時前才迴來。這是從裏麵的資料洗出來的照片。」
「兩小時前？洗的還真趕呢。」
「因為有一點狀況。」
「唔……」
梵希不再追問，將注意力放到了照片上麵。
照片裏是一座山的影像。照片中從左端一直到右端描繪著平緩棱線，而且山也沒多高。
雷馮立刻看出了照片中的問題點。
照片右邊一帶有個大大的剪影。
那個特殊形狀絕不可能是自然界的物體。它的中央部位有如桌子般平坦，上麵還有無數的塔狀黑影連在一起。下半部則像是黏上了一個半圓球體，而且還有無數複足支撐著全體。
「這是都市嗎？」
「沒錯。」
「唔！要戰爭了嗎！」
「這個嘛……」
卡利安爽朗的避開了充斥室內的緊張感，又將另一張照片放到了桌上：
「這張是那座都市的放大圖。」
「這個是……」
一邊聽著妮娜屏氣的聲音，雷馮也因為照片中的慘狀蹙起雙眉。
下一張照片中的影像是，都市淒慘的模樣。
「太慘了……」
哥爾尼歐沉聲低喃。
覆蓋都市全體的第一層金屬裝甲板到處都是剝落及穿鑿的痕跡，而且也已經坍毀。都市的複足有許多都從中折斷，或是從根部斷掉了。都市上方的建築物也被毀得滿目瘡痍。
第二層的有機裝甲板進行了自我修複，所以都市外部全被苔蘚與藤蔓給覆蓋了。就修複進度判斷，都市遭受襲擊的時間已經有一陣子了。
「空氣罩看起來還能使用，不過……」
「是被汙染獸襲擊的吧。」
「我也這麽猜。」
照片中雖是夜晚，都市的任何一角卻沒有半點光亮。
「……這附近有汙染獸嗎？」
「都市周圍的資料也調查過了，看起來應該是沒有，當然我之後還要再進行調查。比起這件事，我在意的是另一張照片。」
卡利安指著第一張照片。
「是這座山的事。梵希，你有印象嗎？」
「……都市外麵的樣子，我怎麽會有印象……」
話才說到一半，梵希又閉上了嘴。
「喂，等一等，這不是……」
「拍攝的時間在夜間，所以看不太出來吧。不過山上到處都設置著很眼熟的東西吧。」
「難道……這是超硒礦山嗎？」
妮娜猛然抬頭，隻見卡利安點頭說道：
「嗯，這是潔爾妮唯一擁有的礦山。看樣子潔爾妮應該要去那邊進行補給吧。」
「那麽，那座都市也是……」
「可是為什麽會在這裏？」
「這隻是我的推測，它可能為了從汙染獸身邊逃開，所以離開了自己原本的勢力範圍，才來不及迴到自己的礦山。」
「饑餓也會讓都市發狂嗎？」
「這是很悲哀的現實。」
梵希吐出了一口沉鬱氣息。卡利安心中所想與口中所言是否一致，從他的表情上完全看不出來。
「那麽，哥爾尼歐?魯肯斯，還有妮娜?安多克。不隻梵希，我連你們都找過來是有理由的。」
「要去那座都市偵察嗎？」
對梵希的話點了頭後，卡利安繼續說了下去：
「就偵察機的資料畫麵判斷，礦山與都市周圍沒有汙染獸的影子，不過那座都市明顯遭到汙染獸的襲擊。我們至今尚無法完全明了汙染獸的生態，所以就現階段而言，我們無法證明汙染獸不會為了誘捕下一個獵物，而在那座都市設下陷阱。我希望你們兩支小隊先行前往那座都市偵察，並且得到確實的證據。」
「……我對偵察這件事沒有異議。不過請容我一問，會長選擇這兩支小隊的理由是？」
「單純隻是數目上的問題而已。這陣子改良好的都市外圍用防護衣，現在的數量仍然不敷使用，甚至無法提供給兩支人數齊全的小隊。既然如此，隻能配合防護衣的數量了……當然你們在對抗賽的成績也無可挑剔。
那麽我想你們應該不會有意見，怎麽樣呢？」
「我知道任務了。」
「……我了解了。」
「嗯，那就拜托你們了。出發時間預定在兩小時之後。在那之前，你們就先把隊員集合好吧。」
「還真趕呢。」
「既然都市不會停下腳步，我希望你們知道時間有限。」
卡利安的話讓妮娜與哥爾尼歐站起來行了個禮。
＊
「……事情就是這麽一迴事嗎，好累啊。」
最後抵達都市下方外部閘門的夏尼德抱怨聲最多。他紮在後腦勺的頭發還殘留睡過的痕跡，而且還到處亂翹。
「我本來想睡到中午的。」
口中念念有詞不斷抱怨的夏尼德讓妮娜十分愕然：
「你啊……今天不是假日喔？你到底做了什麽？」
「受歡迎
男人的夜生活，不是你能想象的。」
「要做什麽都行，生活正常一點吧！」
一邊露出生氣又疲累的表情，剛穿上汙染物質防護衣的妮娜確認著它穿起來的感覺。
「唔，的確很輕呢。」
平常的戰鬥衣不但能穿在裏麵，而且穿上後的不自然感，小到馬上就會習慣的程度，感覺起來隻像多穿一件衣服而已。
「這個還不錯嘛！」
「喔，這就是前陣子那小子穿的防護衣啊？」
夏尼德頗有興趣地眺望著替自己準備好的防護衣。
「……唔。」
「怎麽了？」
夏尼德抬起臉龐，然後用非常認真的表情凝視妮娜，還有無聊的坐在兩輪機動車邊車座位上的菲麗。
「……你們好色。」
「快去裏麵換裝，你這個白癡！」
p005
「知道了啦。」
頭上還掛著丟過來的防護衣，夏尼德就這樣有氣無力的走到當作更衣室的房間。
已經換好防護衣的雷馮，臉上露出苦笑看著兩人的對答。兩輪機動車已經檢查好了，隻剩下哈雷檢查煉金鋼的工作了。
雷馮忽然望向坐在邊車座位上的菲麗。
「怎麽了？」
「呃……是學姐發現那座都市的嗎？」
「……馮馮。」
「對不起我錯了。是菲麗發現那座都市的嗎？」
被不知為何很討厭被叫成學姐的菲麗瞪了一眼，雷馮連忙改了稱唿。
「隻是巧合。」
「是這樣說沒錯啦……」
雷馮在意的是，為何菲麗會在沒有比賽的情況下刻意使出念威能力。發現這件事或許隻是偶然，但菲麗明明知道展現這種成果，隻會讓卡利安更加不願讓她離開武藝科而已。
不過就算提出這個問題，菲麗也不會迴答吧。坐在邊車座位上的她冷冰冰地不發一語，全身散發著心不甘情不願的氛圍。
「…………」
刺向背部的尖銳感觸，讓雷馮迴過了頭。
第五小隊就在不遠處做著準備工作。那邊跟這邊的情況不同，沒有任何隊員出言抱怨。在隊長哥爾尼歐的領導下，眾人順利進行著準備工作。
（又來了……？）
尖銳視線是從第五小隊的方向射過來的。
第五小隊的七名成員正以哥爾尼歐為中心談著話。
哥爾尼歐背對著這裏。
（咦？）
視線的主人並非哥爾尼歐，他看起來正在跟隊員宣布某件事。五年級的他，以隊長威嚴掌控著隊員們。
看著這邊的人是——在哥爾尼歐身邊的兩輪機動車上盤腿而坐的少女。
她是香媞?萊德。
從劍帶的顏色判斷，她是五年級生。年紀至少二十歲的她，已經不是少女了。雖然她比菲麗高，但安裝在嬌小身材上的娃娃臉，就算說她跟雷馮同年也不會引起懷疑吧。
火紅色秀發下那對貓科動物般的嚴厲眼瞳，正直勾勾地瞪視著雷馮。
（咦？咦？）
雷馮原本以為這道視線一定是哥爾尼歐所發出的，所以這讓他慌張起來。
就在雷馮因為始料未及的敵意而感到膽怯之際，香媞不悅的錯開視線。
「怎麽了嗎？」
「啊，沒有……」
菲麗順著雷馮剛才的視線望向第五小隊。
再度麵向這邊的香媞咧嘴做了一個鬼臉。
「……她有點囂張呢。」
「哈哈哈……」
雷馮以幹笑迴應時，已經檢查完煉金鋼的哈雷走了過來。
「她還在記恨之前的比賽吧。」
哈雷似乎也看到了。
「是這樣嗎？」
「因為我們第十七小隊在武藝科外也很有人氣，而且也有很多人對這件事看不順眼。」
「喔……」
「出道戰不但十分華麗，而且隊員都是低年級生。隊長是美女，攻擊手也很帥氣。就觀眾的角度來看，會覺得很有趣吧。」
雷馮什麽也沒說，隻是把玩著手中的煉金鋼。
「……如果不是那麽趕的話，就可以把新的複合煉金鋼交給你了。」
「……昨天，你們有了爭執吧？」
「啊，那個是……對汙染獸用的煉金鋼的話題。」
哈雷壓低了音量：
「這陣子我們分析了那個煉金鋼，發現目前的煉金鋼不管怎麽處理，跟汙染獸對戰時都會出現耐久性不足的問題。」
「我不會再做出那種莽撞舉動了。」
「不過你也不希望武器在戰鬥中途斷掉吧？」
「這是當然的囉。」
「所以我現在講的煉金鋼，應該可以說是對人用的吧？將它輕量化的代價，就是無法隨意更換合成的煉金鋼，不過這一根煉金鋼快要做好了。可是還是要請雷馮試用一下啦。
你也不想每次都碰到臨陣磨槍的狀況吧？」
上次的複合煉金鋼也是跟汙染獸對峙時，雷馮才初次使用。
「確實如此。」
夏尼德換完裝，又從哈雷手中接過煉金鋼後，第十七小隊就完成了準備工作。
在早就準備好的第五小隊的冷淡注視下，眾人乘上了兩輪機動車。雷馮與夏尼德負責騎車，菲麗與妮娜則坐進各自的邊車裏。空著的另一側邊車座位中也放了行李跟糧食。
護目鏡與菲麗的念威端子連接後，比普通視野更加鮮明的世界展現在眼前。
外部閘門開啟。
「祝你們幸運，還有我期待各位傳來的好消息。」
卡利安的話透過通訊器傳至全員耳旁，雷馮等人被放到了荒野之中。
＊
駕著兩輪機動車跑了半天，眾人平安無事抵達了目的地。
「居然變成這副德性……」
夏尼德驚訝的聲音借由通訊器傳至耳中。
照片看起來已經夠淒慘了，實際看到的光景果然又不一樣。雷馮眾人的正上方有一支被折斷的機械腳，在它的斷麵上方覆蓋著因自然修複而生成的苔蘚與藤蔓。
那片看似雪堆的藤蔓好像隨時會崩塌，而且突出空氣罩的部分早已完全枯萎，讓這種感覺更加強烈了。
「它被汙染獸襲擊，才會來到這裏的嗎？」
「這隻是推測。」
「會長大人的推測嗎……唉，他沒有失誤過就是了。」
「西側外圍部分已探查完畢。停泊處完全遭受破壞，連接繩無法使用。」
「這裏是第五小隊，東側部分已經偵察完畢。這裏沒有停泊處，外部閘門也呈現閉鎖狀態。」
這是第五小隊的念威操作者傳來的訊息。
「哎呀呀。」
「沒有上去的方法嗎？」
「隻能用鋼索吊上去了。」
「說得也是。」
妮娜點頭同意雷馮的提議。
「這裏是第十七小隊。我們用鋼索爬上都市後，就開始進行調查。」
「了解。我們這邊也從東側開始調查，之後再告知你們會合地點。」
「了解。」
哥爾尼歐說完話後就切斷了通訊。
「我先走一步。」
雷馮抽出煉金鋼後低聲念出起動關鍵語。青色光芒瞬間由雷馮掌中彈出，然後消失在空氣之中。
雷馮手中隻剩一把僅有劍柄的奇形武器。
那是鋼線。
因為執行特殊任務之故，鋼線狀態的封印被解除了。將剄流貫入在空中飛舞的無數鋼線，雷馮與都市連在一起了。
「雷馮，請把我一起拉上去。」
「我知道了。」
一邊用鋼線纏住菲麗的身軀，雷馮先將自己吊上了都市。穿過空氣罩如同黏液般的感觸後，雷馮抵達了地麵。
他立刻望向四周，並且讓鋼線先行探索。經過方圓十基爾梅爾的仔細探察後……雷馮感到有些頭昏目眩。
「我能完全保證這附近的安全喔，還是你一定要親自確定才能安心嗎，馮馮？」
「我很相信你啊。可是這就像習慣吧，就算有人告訴我情報，但還是想親自進行確認。」
雷馮收迴鋼線，一邊感受著額上泌出的汗珠一邊答道。
「隻是白費功夫而已。與其把力氣用在這種地方，可否請你吊我起來時再小心一點。」
「……對不起。」
話雖如此……雷馮一邊感受著全身冒出的汗水，一邊看著菲麗。
雖然今天並不是第一次用鋼線調查周圍環境，但雷馮覺得調查的愈仔細，腦中某個部分所產生的抗拒感就會愈強。
（所謂的念威操作者，果然連腦子的構造都不一樣呢。）
隻有這樣才能一口氣認知大量情報，並且同時處理。
他並不覺得這種事是異常。武藝家也擁有普通人類所沒有的器官，也就是剄脈。
身為人類的非人者，就是武藝家與念威操作者。
（……
不能忘記這件事。）
「你怎麽了？」
「……沒事。」
雷馮揮去忽然想起的話語。
妮娜與夏尼德兩人也上來了。
「怎麽了？」
「到目前為止沒發現任何一具屍體。」
表情冷淡的菲麗答道。
菲麗的重晶煉金鋼已經複原，分散的念威端子在都市四周來迴飛舞。
隻要在這裏待機，菲麗就能徹底調查完整座都市吧。
「好，那我們按照順序，從附近的重要設施開始調查吧。」
「如果是半座都市的話，我一個小時左右就能調查完喔。」
「對啊，好像能輕鬆解決耶。」
「我不是懷疑菲麗的能力，隻是有人沒辦法同意吧？」
「……是的。」
菲麗不情願的點了頭。
「……發現機輪部門的入口沒？」
「沒有，看情況應該不在附近。」
「是嗎……」
「不過我發現了避難所的入口。」
「那先從那邊開始吧。有幸存者的話就太好了。」
「我覺得希望很小就是了。」
妮娜瞪了一眼如此低語的夏尼德，然後第十七小隊就在菲麗的向導下朝都市深處前進。
＊
「呐，我說哥爾啊。」
「嗯？」
隻以聲音迴應肩膀邊傳來的叫喚聲，哥爾尼歐觀察著周圍環境。從都市東側侵入的第五小隊分成三組，包括念威操作者在內的三名成員在後方待命，哥爾尼歐與另一人的小組負責調查周圍的建築物。
「在這邊設下陷阱的話，就能用意外事故混過去了吧？」
坐在自己肩頭上的香媞低聲說道，這讓哥爾尼歐停下了腳步。
兩人現在走在商店街上。街道上沒有任何人的身影，零星店鋪遭受破壞，瓦礫殘骸在街道四周堆起一座座的小山。
「沒那麽簡單，你也看到那家夥的實力了吧。」
「我是知道啦……不過隻要用偷襲的，應該就能順利打倒他吧？」
哥爾尼歐哼笑了一聲。他發出笑聲後，因為刺鼻惡臭而蹙起雙眉。
「天劍繼承者怎麽可能會有空隙。」
「這種事不試試看怎麽會曉得。」
香媞以晃動雙足擊向哥爾尼歐的胸部，但這種舉動根本無法撼動厚實胸膛。
「隻要你還會說出不試試看怎麽會曉得的話，就表示你還沒成熟。」
「唔……」
哥爾尼歐再次抽動鼻子，將難聞臭氣吸入鼻腔。
這是腐臭，還有血腥味。隻要望向餐廳或超市，就能看見整群蒼蠅繞著食材飛舞，因此有腐臭氣味存在並不足為奇。
然而，這股血腥味是……
隻要望向街道四周留下的焦黑痕跡，這件事也不難理解。
的確，這座城市發生了慘劇。
汙染獸來襲，武藝家與念威操作者拚死戰鬥，然後敗北。突破空氣罩的汙染獸飛降至都市，然後將汙染物質以外許久未曾享用——抑或是初次品嚐到的大餐吃得一幹二淨。
然而，就算這樣……
「為什麽沒有屍體呢？」
汙染獸來襲之際，都市的居民幾乎都會前往避難所躲避吧。因此說到會腐臭至此的場所，應該也隻有那裏才對……
「連武藝家的屍體都沒有，的確很奇怪呢。」
就這座都市的規模來判斷，先不論堪用與否，武藝家的數量應該相當充足吧。然而他們隻留下了戰鬥過後的痕跡，連一具屍體也……這裏甚至找不到一條手臂或半點碎肉，這到底是怎麽迴事？
就街上殘留的腐臭來思考，戰鬥結束後並沒有經過多少時間。就是因為這樣，發生的時間不可能漫長到讓屍體爛得不剩半根骨頭。
「簡直像是有人收拾殘局一樣。」
坐在肩膀上的香媞喃喃低語。
有誰會在人類氣息已經斷絕的都市裏做這種事……
香媞的話雖然令人發笑，但哥爾尼歐卻做不到。
「對了，我說哥爾啊。」
被香媞叫喚後，正在沉思的哥爾尼歐迴神過來。
「嗯？」
「但你還是不會放過那家夥吧？」
似乎迴到了最初的話題。
「當然。」
一邊從丹田發出低吼聲，哥爾尼歐一邊答道：
「我無法原諒那家夥。」
他無法忘卻從信中得知那件事時的衝擊。不可思議的是，讀了引發悲劇的始作俑者寄來的信後，打擊又更深了。
「那家夥殺了卡哈爾德，他殺了身為武藝家的卡哈爾德。」
如果這是單純事故的話，連哥爾尼歐都隻會一邊歎息，一邊咽下怒火吧。
然而事實並非如此。
之後寄來的信中寫了詳細經過。
「那家夥是武藝家之恥，絕對不能原諒！」
雷馮利用天劍繼承者的地位參加古連丹的違法地下比賽，又試圖在比賽中合法殺掉查出此事的卡哈爾德。
卡哈爾德雖然沒有死亡，但慣用的手卻被斬斷而身負重傷，剄脈也因此出現異常。信上寫著，他已經無法以武藝家之姿重新站起了。
「隻把他趕出古連丹而已，陛下的心腸實在太軟了。」
做出這種寡廉鮮恥的舉止，居然還能在潔爾妮以武藝家自居。雖然現今尚未出現任何問題，但這種狀況絕不可能持續下去。
「我會結束那家夥的性命。」
「哥爾，我也會幫忙的。」
哥爾尼歐對這句話搖了搖頭：
「就算靈魂再怎麽墮落，他仍然擁有天劍繼承者的實力。我非常了解天劍繼承者的能耐，所以不打算讓你冒險。」
「你這個笨蛋！」
毫無轉圜餘地的拒絕，讓香媞握緊的拳頭落到了哥爾尼歐頭上。
＊
避難所的天花板開了一個大洞。從天花板掉落的瓦礫呈現放射狀散布在四周，而且瓦礫邊緣還染著變黑的血塊。
唯一幸運的是天花板的大洞，讓腐臭氣味多少散去了一些。
「還真慘呢。」
夏尼德以手掩住口鼻，口中不清不楚的低語著。
腐敗臭氣有如沉澱物質般混濁的懸浮在整間避難所之中。雷馮、妮娜跟夏尼德三人都用手捂住口鼻，隻有拒絕進入避難所的菲麗留在入口待命。
「有幸存者嗎？」
「沒有。」
妮娜抱著一絲希望發出的問句，被菲麗透過念威端子傳來的無情語氣斬成了兩半。
「可惡！」
妮娜焦躁的踹了一下地板。
「不過這裏果然也沒有屍體。」
夏尼德蹙著眉喃喃低語。
「簡直像有人整理過一樣。」
不可思議的是，雷馮口中也吐出了香媞在別處場所說過的話。
就算汙染獸將這座都市的居民全吃得一幹二淨，但以那副巨大體型啃食人類，必定會留下碎肉殘渣。
可是現場卻沒有任何吃剩的痕跡。
既然空氣罩還能運作，就表示有幸存者存在的可能，但菲麗的念威至今仍未發現人類等級的生命反應。就算發現生命反應，也都是用來當作食物的家畜跟魚類。
「跟之前襲擊潔爾妮的家夥有沒有關係？」
被問到這個問題的雷馮搖了頭。
如果有那麽大群的幼生體聚集，確實有可能不會留下任何屍體。
不過……
「如果是這樣的話，那都市被毀壞的方式就很奇怪了。就現場情況判斷，幾乎所有建築物都是從上方被壓垮的。如果是大群幼生體來襲，應該要從旁邊推倒建築物才行。」
汙染獸會從空中降臨，然後從空中離去。或許來襲的汙染獸不隻一隻，但幼生體大舉入侵不會造成這種感覺。
「那麽，是某人把這裏的屍體收拾幹淨的嗎？」
雷馮隻能以沉默迴應妮娜的問題。
就算有幸存者存在，在都市遇襲的慘劇發生後又找到辦法逃到外界，也不可能將所有屍體……至少是雷馮等人走過區域的屍體全部埋葬。
雖然知道會白費功夫，雷馮他們仍是搜索完避難所的每一個角落後才迴到地麵。因為雷馮一行人的目的不是找出幸存者，而是要確認此處是否有危險存在。
「呃啊，真受不了！」
先出來的夏尼德大大吐了口氣，雷馮與妮娜也一樣盡情吸入了外麵的空氣。地麵上雖然也有討厭的惡臭，但比起避難所內的空氣卻好聞太多了。
「這座都市到底發生了什麽事？」
總算平靜下來的妮娜喃喃說道。
「這裏沒有汙染獸的反應，我想應該沒有危險吧？」
潔爾妮再一天就會抵達礦山。在那之前，一定要確認這座都市安全無虞才行。
「或許沒有汙染獸的危機，但對這種不可解的謎團置之不理，以後說不定
會發生問題吧。」
被妮娜這麽一講，菲麗沉默了下來。
「哎，總之今天就調查到這邊囉。反正太陽也下山了，在天還沒黑之前跟他們會合比較好吧？」
太陽正要西墜。
「我收到第五小隊的通訊，他們傳來了會合地點。」
「是嗎，那現在就通知他們吧……我們要動身了喔。」
菲麗說出座標後，雷馮一行人就開始移動了。
走在後方的雷馮忽然停下腳步。
是因為身在作嘔腐臭之中，抑或是都市過於安靜之故，隨著夜幕低垂，某種更討厭的東西似乎也籠罩著整座都市。
＊
第五小隊找到的住宿場所，是位於都市中心附近的武藝家待機處。
「還有電力呢。」
妮娜從入口處走廊一邊佩服著，一邊環視著駐留所內部。
「機輪反應雖然微弱，不過還是在運轉狀態中。我想為了節省超硒元素的消耗，都市才自動切斷了電源供給吧。」
菲麗一邊迴答問題，一邊讓身體沐浴在從天花板靜靜吹向這邊的空調之中。
比起照明更應該感謝的東西，就是這裏的空調了。菲麗他們抵達此處時，連侵蝕整座都市的腐敗臭味都被趕到了建築物外麵。
菲麗接收了來自第五小隊的通訊。
「隊長，魯肯斯隊長要跟你談分配房間的問題。」
「知道了，我現在就過去。」
把妮娜送出去後，室內隻剩菲麗。為確定周圍的安全，雷馮與夏尼德又去外麵偵察。
當菲麗無聊的吹著空調送出來的涼風時，有人從入口處走了進來。
「啊……」
「……啊。」
走進來的香媞看見菲麗後露出嫌惡表情，菲麗的眼瞳也冷冷地眯了起來。她跟雷馮他們一樣正在確認周遭狀況吧。
兩人在瞬間互相瞪視，場麵險惡到甚至有爆出火花的感覺。
雖然不知對方為何會如此討厭自己，但菲麗知道自己不是那種能對惡意可以一笑置之的人，所以她正麵接受了對方的敵意。
來到這座都市後，重晶煉金鋼一直維持在複原狀態。雖然念威端子以駐留所為中心向周圍散了出去，但菲麗仍然有留幾個做為自衛用途。
要與眼前的香媞對戰，隻要有這些念威端子就夠了。
念威操作者的能力不隻是收集情報並加以分析而已，用來教訓這個囂張的女人也不壞。
雖然想到了這裏，但香媞的手卻沒有伸向劍帶上的煉金鋼，而是直接走到菲麗旁邊。
「喂。」
聲音從耳旁傳來。
「你知道那家夥是什麽樣的人嗎？」
這句話讓菲麗的身軀倏地一僵：
「你在說什麽？」
「……你是說真的嗎？還是在裝傻？我問你知不知道那個一年級生的真麵目。」
聲音雖然壓低到隻能剛好傳至耳邊的程度，寄宿在裏麵的怒火卻沒有絲毫隱藏。
「…………」
「哼，明明知道還讓他入隊啊！既然這樣，會長當然也知道囉。」
「我聽不懂你的意思？」
「讓那種卑鄙的家夥入隊……我們不值得信任到你們必須不擇手段嗎？」
不可視的無形殺氣形成一柄利刃刺向菲麗的咽喉。加上那頭火紅頭發，讓人對這股殺氣產生了烈焰衝天的印象。
另一方麵，表情如同玄冰般堅固冷冽的菲麗，則是目不轉睛地盯著香媞的眼瞳。
「幹嘛啊？」
「……把自己兩年前的難看模樣放到一邊，對別人說東道西的行為還是省省比較好。」
「你說什麽！」
香媞雖然將手伸向劍帶，但菲麗仍舊以冰一般的表情凝視著她。
「如果你們沒那麽弱小的話，他就能以一般教養科的學生身份從潔爾妮畢業。現在的他之所以無法做到這件事，就是你們還不成熟的證據。這個社會不需要無法成為守護者的武藝家，我看你們還是重頭修練起吧。」
「什麽！你……你這家夥……」
香媞因為憤怒而全身顫抖，並將煉金鋼抽了出來。
然而，就在她誦唱起動關鍵語之前，走廊傳來的聲音製止了現場的失控情況。
「到此為止吧。」
「哥爾？可是！」
「不準在這裏引起爭執！」
「唔————！」
將舉起的煉金鋼用力插迴劍帶後，香媞狠狠踢了哥爾尼歐的壯碩大腿一腳，接著就朝裏麵走了進去。
一臉沒事的承受這一擊後，哥爾尼歐對菲麗道歉：
「抱歉，我們的隊員造成你的困擾了。」
「……不會。」
菲麗一邊做著深唿吸一邊迴答。她緩緩咽下累積在鼻腔深處的怒火，一邊仰頭看著哥爾尼歐的巨大軀體。
「不過那些反應也是我無須隱藏的疑問，她隻是替我說出這番話罷了。」
「……你是古連丹出身的嗎？」
「沒錯，我叫做哥爾尼歐?魯肯斯。是古連丹的天劍繼承者——薩瓦利斯?魯肯斯的弟弟。」
「……是嗎。那麽，剛才那番話也是我毫無虛偽的心情。我的意見不見得一定會跟哥哥相同。」
「我知道了。我希望你能了解，我跟那家夥的恩怨隻是我私人的想法而已。」
「……你好像也無法諒解呢。」
「我不可能會諒解。」
說罷哥爾尼歐從香媞身後追了過去。
「……真令人不快。」
菲麗以任何人都聽不到的音量低聲喃道。
＊
決定好房間如何分配，又跟妮娜做了簡單討論後，第五小隊一行人就不再與第十七小隊發生任何接觸，連分配到的房間也跟他們隔了一大段距離。
第十七小隊使用的接待室中，飄散著一股令人食指大動的香氣。
「哎呀，話說迴來，有雷馮做飯真是太好了。」
喝幹熱茶後，夏尼德滿足的將背靠在沙發上。
既然這裏有電力也有瓦斯可用，於是雷馮去超市找出還能使用的食材煮了一頓飯。
「先不提根莖類蔬菜，葉菜類蔬菜可以說是全滅了。還好養殖場的魚還活著。」
雖然隻是將冷凍的攜帶用糧食簡單處理到可以吃的程度，想不到居然意外受到好評，這讓雷馮自然而然露出了放鬆的表情。
「唔……之後應該沒問題吧？」
「什麽問題？」
雷馮雖然反問了迴去，但妮娜隻是「嗯」了一聲點頭迴應。
「礦山的補給最快也要一個星期左右，在這段期間內連學校也放假。我想利用這個機會辦一場強化集訓。」
「喔，集訓啊。」
夏尼德發出沒什麽興趣的聲音。
「目前為止的對抗賽中我們存了不少獎金，所以隊裏的預算變得很充足。在生產區域那邊有一個滿不錯的場地，所以我想在那邊徹底進行集訓，不過問題就出在食物上麵。」
「那邊附近沒有店家啊。」
「嗯。很可惜，我不會做菜。」
「我也沒辦法。」
菲麗雖然沉默依舊，但知道她料理功夫的雷馮什麽也沒講。
「就是因為這樣，所以我本來想拜托會煮飯的朋友幫忙。不過既然雷馮會做菜的話，那就沒問題了。」
妮娜鬆了一口氣似地凝視著杯中剩下的茶水。
雷馮想起了梅珍。雷馮雖然覺得她的料理手腕一定比自己更能取悅大家的胃，不過異常怕生的梅珍不可能獨自一人參加第十七小隊的強化集訓，就算雷馮在也一樣。如此一來，勢必也得找娜爾姬與米菲參加集訓。
可是這樣的話，打算找娜爾姬入隊的妮娜絕不可能沒有任何動作。
雖然不知道娜爾姬有什麽想法，但在妮娜態度明朗前，還是不要隨便讓梅珍他們跟小隊扯上關係比較好。
（隻能保持沉默嗎……）
不過一旦進行團體集訓，做飯時也必須考量營養均衡的菜色才行。如同莉琳信中所指出的事實一樣，雷馮並不擅長設計營養均衡的菜單。
一邊想著該如何是好，雷馮收拾好了餐具。
收拾餐具時夏尼德離開了現場，菲麗也迴到了自己分配到的房間。
「不好意思，讓你一個人收拾這邊。」
獨自留下的妮娜道了歉。
「不會，我很習慣做這些事。」
「除了抱歉之外，可以順便占用你一些時間嗎？」
「什麽事？」
「我有一點話想跟你談談。」
「既然如此，那我重新泡一杯茶吧。」
泡好新的茶後，雷馮在沙發上坐了下來。
「你聽到剛才的對話沒？」
雷馮立刻了解了妮娜的話意。
「……意思就是，學姐也聽到了嗎？」
「嗯
……那是對我提出的警告呢。」
「對我來說也是吧。」
在菲麗與香媞互瞪之時，雷馮與夏尼德都走到了入口前麵。
夏尼德雖然也聽到了那些話，但當時的他什麽也沒講，隻是聳聳肩將這件事帶過去。
「你還記得嗎？」
「我記得薩瓦利斯，不過他有弟弟的事情我沒印象。不過雖然我沒有聽說過，但就算他有弟弟也不足為奇，因為魯肯斯是古連丹很有名的武藝家族。」
「是嗎……」
「而且……」
「……怎麽了？」
「沒什麽……」
如果哥爾尼歐是魯肯斯家族的人，對雷馮的敵意就不隻是因為那件事了。
然而，該把這些話說出來嗎……
「雷馮。」
「……是的？」
「我知道有些話你很難開口，不過我已經知道你的過去，而且我也是你的隊長。我早就下定決心，不論什麽時候我都會站在你這邊。」
「隊長……」
「你的確做出身為武藝家絕不能犯的錯誤。不管有任何理由，你的犯行也不能被原諒。」
（不能被他們發現。）
雷馮又想起這句話了。
這是陛下對自己說過的話。
就在雷馮的所做所為在古連丹愈傳愈廣之際，被陛下徹底擊倒趴在地板上的雷馮聽到了這句話。
妮娜的話將雷馮從過去記憶中拖了出來。雖然被拖迴現實，雷馮仍有一半軀體陷在過去迴憶難以自拔。
「無論是不認識你的人，甚至連認識你的人中都會有很多人覺得你不可原諒吧。」
站在雷馮這一邊的人隻有莉琳。連孤兒院那群將雷馮當作英雄崇拜的孩子們，看他的時候也變成了厭惡的眼神。
世界在不知不覺間顛倒過來了。
「如果這件事被別人知道，就算你在潔爾妮也會有同樣的下場吧。」
去看看這個世界吧。古連丹的女王——愛爾榭拉?亞爾莫尼斯如是說。不過無論走到哪裏，這個過去都會跟著雷馮吧。卡利安知道這個事實，而且這裏還有自稱是薩瓦利斯弟弟的哥爾尼歐。移動都市的社會雖然封閉，但人群的流動依然存在。既然如此，不管去到哪座都市，雷馮在黑暗中徘徊的過去都會藏身某處等待讓他失敗的機會。
「不過我已經決定當你的同伴了。既然下定決心，不管要與任何人為敵，我都會站在你這邊。」
「學姐……請不要這樣。這樣的話，學姐也會碰到危險。」
莉琳站在自己這邊的態度雖然讓雷馮感到高興，卻也讓他飽受心靈折磨。離開孤兒院前往不同校區的學校就讀的莉琳如今雖能過著平穩日子，但事發當初甚至有人想加害跟雷馮走得很近的她。
「少說蠢話了。」
妮娜說完後發出笑聲：
「如果害怕這種事，我怎麽可能把你留在隊上呢。」
這副笑顏，將雷馮深陷在過去的半副軀體也拉了上來。
一邊感受著身軀被拉起的感覺，雷馮想起莉琳臉上也出現過這種笑容。
「你怎麽了？」
妮娜注視自己的視線，讓雷馮感到現實慢慢與全身融為了一體。
「呃，我好像很沒用呢。」
「嗯？」
「每次隻要我自己下決定，事情總是會往壞的地方發展。不管是心情還是想法，一切的一切都隻會住壞處發展。」
「這是因為你想獨自解決所有事情的關係……唉，我也沒有立場說別人啦。」
妮娜似乎想起深陷煩惱之中而獨自特訓，最後卻因此住院的自己。雷馮目不轉睛地凝視這樣的她。
「什麽事？」
「我覺得有學姐在身邊真好。」
「幹……幹嘛突然這樣講啊！」
「我真的這樣想喔。」
說出來吧。一邊看著滿臉緋紅的妮娜，雷馮如此想著。
毫無隱瞞的對妮娜說出一切吧。
說出自己在古連丹的一切。
這一定可以成為全心全意信任她的證據。
如此認為的雷馮將真實言語由口中一一吐出。
＊
與妮娜分開後，雷馮立刻站到了她的門前。
吐出胸中氣息緩和壓在肩頭上的緊張情緒後，雷馮敲了門。
「……哪位？」
過了半晌，門後傳迴了不愉快的聲音。
「那個……我是雷馮。」
房間門鎖彈開，菲麗冷冰冰的雙瞳從門縫仰望著雷馮。
「現在方便嗎？」
「請進。」
打開房門後，菲麗讓開身子讓雷馮走入房內。
由於使用駐留所休息室當作房間，因此室內空間並不寬廣，光是放兩張上下鋪的床就已經很擠了。然而這裏的房間數量卻很充足，所以雷馮他們一個人都分到了一間房間。因為隻在這座都市停留一個晚上，所以妮娜認為不用那麽浪費空間，但夏尼德卻表示反對。而菲麗雖然沒有說什麽，卻也讚成夏尼德的意見，所以事情就變成了這樣。
菲麗不想跟妮娜兩個人在同一個場所長時間相處吧。
「偷聽不是什麽好行為。」
房門關上後菲麗就說出了這句話。
「對不起。」
菲麗已經知道自己過來的目的了，因此雷馮隻能低頭認錯。
「算了，我覺得在這種場合說那番話的那兩人才真的有問題。」
「抱歉，造成學姐……」
「馮馮……」
「咳……造成菲麗你的麻煩……」
「真的很煩人呢。」
菲麗的低語聲令雷馮抬起視線。
「那群人根本無法理解是誰害我們變成這樣的，就是這一點讓我覺得很煩。」
「你又覺得煩了嗎？」
「當然囉。」
最近與老性體的戰鬥中，菲麗本身的實力被妮娜知道了。在都市外隔了一天以上的距離還能給予充分支援的念威操作者，除了菲麗之外不會有其他人了。
從那之後，妮娜在訓練時對菲麗的諸多抱怨就少了許多。
這到底是怎麽一迴事呢？雖然雷馮還沒問過妮娜真正的心意，但她看起來不像因為灰心而放棄，反而像在找尋問出原因的機會。
菲麗也察覺到了妮娜的想法吧，所以才極力避免與她單獨相處。
「……雖然心裏不甘願，卻仍然使用念威的自己，我也覺得很煩。」
菲麗輕輕歎了一口氣。
「菲麗？」
「馮馮，我忍不住覺得，我們好像變成無可救藥的生物了。」
坐在對麵床鋪上的菲麗看起來比平常更嬌小了。不隻如此，總是一副超然物外的態度也不知遁入何方，取而代之的是飄散著濃濃疲憊感的陰暗神情。雷馮見狀不禁屏住唿吸。
「對念威操作者而言，使用念威就像唿吸一樣輕而易舉。我對於隱藏實力的行為感到有一點累了。」
「就算這樣，你還是討厭使用念威吧？」
「那當然。」
痛快丟下這句話的菲麗迴複成平時的模樣，這讓雷馮安下了心。
可是這種態度隻維持了一瞬間……
「馮馮……為什麽我們不是人類呢？」
雷馮心中沒有能迴應這句話的答案。
（不能讓他們發現這件事。）
陛下的話從腦海中掠過。
（我們武藝家與念威操作者不是「人類」的事實，絕對不能被他們發現。不能讓他們發現這件事真正的意義。）
比起身軀的痛楚，由天飛降的話語更徹底擊垮了雷馮。
「我們……」
如此低喃後，菲麗猛然抬起臉龐。
「菲麗？」
「外麵，西南方兩百梅爾處有生物的反應。不是普通家畜！」
「！」
雷馮的反應如閃電般快速。
將內力係活剄貫滿全身，從劍帶裏一把抽出煉金鋼的雷馮化為一陣疾風破窗而出。
人造燈光不存於都市任何一處。隻有黯淡星光包圍的都市裏，一邊撕裂夜晚寒冷空氣，一邊朝菲麗指示方向前進的雷馮將煉金鋼複原成鋼線狀態，並且讓鋼線走在前方探路。
如同蜘蛛般纖細的鋼線就這樣潛入黑夜之中，然後搶先一步抵達了目的地。透過鋼線的幫助，雷馮感受到了菲麗發現的生命體。
它沒有逃跑，看起來簡直像是在等待著雷馮的樣子。
「這是什麽？」
他抵達了現場。降落在地麵的雷馮，看見了朦朧浮現在夜色中的四足獸身影。
長著一副放射狀雄壯犄角的它，是一頭黃金色的雄山羊。