平塚靜和比企穀八幡的、某假日的度過方法
果然我的青春戀愛喜劇搞錯了 作者：渡航 投票推薦 加入書簽 留言反饋
作者：天津向
我——比企穀八幡醒來時，已是過了十三點半的午後。
為什麽會睡到這個時候呢？我陷入思考。
對了。昨天隨便用手機下了個沒什麽大不了的遊戲，結果卻意外地沉迷了，「反正明天也休息幹脆玩個過癮」於是就一直樂此不疲地玩到了早上。話說迴來，在難得假日的午後醒來時的這份倦怠感真是不得了。這種「浪費了一天」的感覺真磨人。
……但要是這種事成了家常便飯的話態度就截然不同了。不如說上周在傍晚醒來才是浪費了一天。這麽一想，今天不反而算是早起了嗎？太好了。這不就賺到三文錢了麽。睡得這麽飽還能賺到三文錢簡直最棒了。note
注：早起きは三文の得，早起便能賺得三文錢，日本諺語，也就是早起的鳥兒有蟲吃
話說三文錢相當於現在的多少錢啊？我試著在手機上檢索『三文錢 如今值多少錢』。上麵說的是……嗯嗯，盡管根據時代的不同價值也有所變化，不過大致相當於一百日圓左右……不錯誒。也就是說我得到了一百元？真幸運。不過那賺到的一百元到底在哪兒呢？
正在我胡思亂想之時肚子發出了聲響。好，在尋找那一百元之前先把肚子填滿吧。我朝客廳走去。
「喂——，小町，有早飯嗎—？」
似乎不能叫做早飯了啊，我邊這麽想著邊出聲尋問，但客廳裏卻連個人影都沒有。唔？平常這個時候會懶散地看著電視的小町到底去哪兒了呢？就在這時，我迴想起了昨天小町在客廳的台詞。
『明天要和學校的朋友一塊兒去玩，你就隨便吃點吧！反正哥哥也會通宵熬夜到早上然後直到午後才醒，然後說什麽「雖然睡過頭了不過沒睡到傍晚才醒真幸運！」』
嗚哇，那家夥有超能力嗎？還是說我變成了隻能按照命令行動的像是機器人一樣的東西了？不管是哪個都好討厭啊。
正考慮著到底哪個更討厭，不過目前更要緊的是要怎麽解決這咕咕作響的肚子。該怎麽辦好呢？唔——，打開冰箱也找不到能直接吃的方便食物。雖說也不是不能自己做飯，不過一個人的時候還是提不起勁啊。嘛，要是小町發話說「想吃這個！」的話應該會想給她做就是了……
正思考著之後該怎麽辦的時候，我注意到餐桌上有一封留信，於是把它拿了起來。
『留信！反正哥哥正想著「自己做飯好麻煩，嘛要是有小町在倒還能給她做就是了」是吧，這裏是事先從媽媽那裏借來供你吃午飯的錢！注意不要亂花！』
原來如此，這麽一來就確定了，看來我並不是什麽機器人，而是小町的確有超能力。這麽一來就簡直就是超能力者小町了，等級高到就算去做親の絵的模特也不足為奇。note
注：應該是玩梗，不過沒查到
雖然這般胡思亂想著，不過我還是把放在那封留信旁的千元鈔票拿了過來。嗯，總而言之隻要把午飯的花費控製在九百元以內似乎就能真的得到三文錢了。
於是，我換好衣服走出家門。盡管不知道去哪裏才好，但最終還是決定去車站前那家新開的拉麵店。雖說家附近的小餐館也能把午飯對付過去，不過更重要的是我想過上一天自己內心會湧出『假日開拓了新店耶』的現充感的日子。順便一提我不打算把這個告訴任何人。
嘛，也不隻是這樣，雖然已經說過很多次了但我要再強調一遍，千葉是拉麵的激戰區。也就是說把拉麵店開在千葉就等同於是在「闖進有著眾多好吃店鋪的地區」這條『修羅之道』上前行。我必須得去嚐嚐那份覺悟才行。順便一提這個也並不是其他人告訴我的。
到車站大概要走上十分鍾左右吧。我晃晃悠悠地朝著車站前走去。
在紅綠燈前停下後我劃動手機，打開了昨天的app。唔——，這個到底有什麽好玩的呢。遊戲內容不過隻是用菜刀來切出現的蔬菜而已。是半夜精神亢奮的緣故麽。你看，雖說這種掉下來的蘿卜和胡蘿卜之類的都很容易切，唔，等等，這個是生菜？還有扁豆？扁豆也太小了選中起來……好難！note
注：切菜遊戲應該是perfect slices
……沒能切完。遊戲結束。好，可不能就這麽認輸。我決定按下繼續遊戲的按鈕。
就在那時。
「喂，少年。在這種地方幹什麽呢？」
我抬起頭，隻見停在路邊的車裏出現了一張戴著太陽眼鏡的熟悉麵孔，正從車窗朝我揮著手。
那個人是平塚靜。我們高中的語文老師，擔任生活指導但卻也是把我丟進侍奉部的罪魁禍首。
「早就已經綠燈了哦」
抬頭一看，發現紅綠燈已經在閃爍了，還沒來得及反應緊接著瞬間就變成了紅色。
「平塚老師。至於我剛剛在做什麽，我剛剛在切蔬菜」
「比企穀的發言聽起來像是奇妙的妄想啊……」
「平塚老師才是在幹什麽啊？」
「這個啊，我打算去吃拉麵喲」
「欸？」
我露出一副吃驚的模樣，於是平塚老師便稍微愣了愣神。
「怎麽了？看起來不像去吃拉麵的樣子嗎？」
「不是，隻不過我也正好要去吃拉麵覺得好巧而已」
「比企穀也？這樣啊……那好」
平塚老師話音剛落，緊接著便摘下墨鏡，豎起大拇指指了指車內。
「總之先上車」
「欸？」
「目的同樣都是去吃拉麵。在這裏遇上也是緣分，幹脆一起吧」
「欸？可，可是那個」
雖然考慮了很多，但要是答應的話恐怕會很麻煩，於是決定拒絕老師的邀請。說到這裏，我又迴想起了布置的語文作業。實在受不了難得的假日裏還要被老師絮絮叨叨地糾纏不休。
「不是，嘛學生和老師這樣子一起到處行動感覺有點不合適，所以感覺這次是不是容我拒絕比較好啊」
「我要生氣了哦」
「那我就不客氣了」
與其被平塚老師說個沒完，我選擇了把放在口袋裏的一千元、也就是三十文納入手中的選項。
好像是因為沒想到車裏會載其他人，後車座上放有瓦楞紙板之類的雜物，雖然數量不是很多，不過看這樣子還是無法想象這車的車主竟然是一位女性。
「光是看看這輛車，就能知道老師完全沒交過男朋友」
「比企穀，說話別那麽放肆。我可不介意把你在學校的評價大肆宣揚出來哦」
明明語氣很平淡，可為什麽這個人的迴應卻這麽蠻橫啊。完全就是在給人添堵吧。
「話說，比企穀本來打算去哪家拉麵店啊？」
「啊，車站前開張的那家新店」
「啊—，那裏啊。原來如此。原來如此。原來如此啊」
平塚老師像是說給自己聽一樣不停地重複著。
「有什麽奇怪的嗎？」
「比企穀，你或許被拉麵之神所愛著哦」
「欸？拉麵之神？」
我露出詫異的表情看向正開著車的老師。
「是啊。在那裏遇見我，應該也是拉麵之神的指引吧」
這麽說完，平塚老師突然轉動方向盤在路口掉頭。接著駛著我本打算去的那家拉麵店的方向。
「我說，老師，你剛才的話是什麽意思？」
「嘛，等到了再說吧」
我就這樣帶著疑惑，直直地
望著正前方。
車開了大概有五分鍾，便到達了車站前。平塚老師在不下車也能看到店鋪的位置停車。
「現在還勉強趕得上中午的營業時間。看得見嗎？」
我望向我本打算去的那家店鋪。隻見出現在招牌上的是店主的臉和似乎是店裏的拉麵師傅的兩張巨大照片。
「招牌真不得了啊」
「是很不得了，不過我說的是那個哦。那邊，看不到嗎？」
說話的同時，平塚老師打開我所在的副駕駛席上的窗戶，解開安全帶，邊探出身子邊往外看。話說，靠得有點太近了吧。胸部來到了我的臉前，在這個距離下我也不由得心跳個不停。
「你瞧瞧看」
不知道到底是要我往哪裏看，臉上稍微有點發燙，不過我迅速就注意到指的是拉麵店，於是朝那邊看去。發現畫在招牌上的店主本人正站在那裏吸著煙。
「盡管現在過了吃午飯的高峰期，但這家店總歸是開在車站前。可店主卻站在外麵，這就代表……」
「……你是說沒有客人嗎？」
「嗯，或者是……」
話音剛落，一位客人從店裏走出來。店主並沒有和那位客人打招唿，而隻是默默吸煙玩著手機。
「代表他把製作拉麵的活計交給了別人。這兩種可能之間，看來似乎是後者呢」
「可是，不是也有做完拉麵之後才出來的可能性麽」
「即便如此，不想看到客人把麵吃完的拉麵店主也不可能是一流的。對出現的客人連招唿都沒打一個吧」
確實如平塚老師所言。我肯定也希望看到我提供的食物被小町吃下的模樣，就拿小町想要我做的食物來說，應該會想把直到她吃完為止的樣子全都納入眼中吧。
「包括招牌上登著自己和拉麵師傅的照片這一點也是，感覺像是穿著別人的兜襠布在做拉麵湯汁一樣」note
注：改自他人のふんどしで相撲をとる，穿著別人的兜襠布來相撲，形容巧妙利用別人的東西來把它轉變為自己的利益，靜這裏把相撲換成了拉麵湯汁
別把相撲巧妙地換成拉麵湯汁啊這個人。正在我心裏這番吐槽的時候，平塚老師把身子移迴駕駛席，唿的一聲歎了口氣。表情看上去似乎有些莫名的悲傷。
「雖說我不是特別願意相信給食物打分的app。但就算是在那種app上，關於這家店的評分也一律都很低。上麵寫著諸如「雖然味道一般，但店主那副傲慢得沒邊的態度卻讓人很不滿意」的點評」
「原來如此」
沒想到平塚老師這麽熱衷於拉麵。
不對，上次一起去吃拉麵的時候就感覺到了，不過這次又重新改觀了。
「換言之就是，我不想把比企穀帶去那家拉麵店。你怎麽想」
「就算問我怎麽想……嘛既然你這麽說了確實變得不太想去了」
「是吧是吧」
雖然平塚老師開心地點著頭，可我看著這幅模樣的老師，卻不由得想要稍微捉弄她一下。
「隻不過，感覺有點幻滅」
「幻滅？」
平塚老師眉毛一挑，朝我瞪了過來。
「我完全能了解平塚老師的心情和主張。話雖如此，明明是語文老師，卻被數據和僅僅隻是他人感想的店鋪評價所左右。我覺得這一點不太像是平塚老師的作風」
聽到我的話，平塚老師不再瞪我，而是將視線轉向擋風玻璃的前方。
「你的意思是把自己在體驗中獲得的感想用話語表達出來，才稱得上是語文老師麽？」
「起碼，我覺得應該會有那樣的一麵」
「比企穀真是……百聞不如一吃，那你瞧瞧這個」
平塚老師從掛在肩上的皮包中取出錢包，緊接著拿出了一張卡片。
那是寫有眼前拉麵店店名、並蓋有兩個章的集章卡片。
「欸？這是？」
「既然手裏有集章卡，那自然就是你想的那樣了」
「老師，你去過那家店嗎？」
「我原本以為出示數據的方式能說服你，所以才會用數據來說明，不過既然把話挑明也沒關係的話，那我就直說了」
平塚老師把臉湊過來。
「那家店不好吃喲」
「……明白了」
「好，那就開車走咯」
車子稍微倒退，緊接著便打正方向盤向前駛去。
就這樣，車子向著平塚老師今天打算去吃的那家店行駛。
「老師還真是喜歡拉麵呢」
「之前也討論過類似的話題啊」
對了。記得那個時候……
「好像是老師在表妹的結婚典禮上」
「嗯嗯，沒錯沒錯。記得是在婚禮上因為父母傳來的壓力太嚇人了於是在找地方逃跑的時候遇見了比企穀。是麽……從那以來已經過了不少時日了啊」
平塚老師的目光突然飄遠了。什麽呀這個眼神。究竟蘊含著什麽感情啊。
「自那之後，表妹很快就有了孩子，最近又懷上了第二胎」
「是這樣啊。恭喜恭喜」
聽到我的評論後，平塚老師的目光飄得更遠了。
「前一陣子去參加親戚法事的時候親戚也都對我「哎呀表妹的孩子好可愛，哎呀小靜沒有結婚嗎？」說了一大堆呢」
嗚哇……盡管我完全沒遭遇過那種狀況，但也能想象的出來那種情況恐怕相當難熬。要是我將來從學校畢業之後變成啃老族的話也絕對絕對不會去參加親戚聚會的。雖說我原本就不怎麽參加聚會就是了。
「那天之後，不知道是不是交換了聯絡方式，父母經常用line把那位表妹的小寶寶的照片發過來。連留言都沒有」
「連留言都沒有？」
那就是最好的留言了……雖然想到了這兒，不過我還是閉上了嘴。
「我能做到的最大的抗爭，就隻有對這些照片實施已讀忽略了」note
注：既読スルー，已讀忽略，故意看過——對方顯示已讀之後不迴複
平塚老師。眼神飄遠的話絕對很危險，暫且停下來吧。因為這眼神可能已經飄遠到看不到眼前的車了。
我決定努力改變話題。
「對了！沒想到那個時候的約定會以這種形式實現啊」
「約定？……啊，是說去吃我推薦的拉麵那件事啊。我還記得哦。嘛今天這個和約定無關，該怎麽說呢算是副產物或是外傳之類吧」
「是嗎？」
「是啊。畢竟想讓比企穀畢業後去吃的拉麵計劃已經進展了不少了。像今天這種不正規的情況不在計劃範疇內」
計劃？變成那麽誇張的項目了嗎？雖說平塚老師的確是隻要向她問上一點點關於拉麵的事情，就會十倍百倍地迴應迴來的超級拉麵愛好者。
「畢竟店鋪也已經篩選到四十家了」
「篩選後有四十家？不是還差得遠嘛！」
「別說傻話了。二零一八年的千葉縣拉麵店總店據調查有一千二百九十八家。是從那裏麵集中篩選出了四十家」
「不，再怎麽說……」
「算了算了。總之你就好好期待畢業後吧」
一臉開心笑容的平塚老師感覺好恐怖。想必老師明明長得漂亮卻不受歡迎的線索就在於此吧。
「話雖如此，今天就如剛才所說的那樣，算是偶然遇見的類似外傳一樣的
東西。我也不過是去原本就想去的拉麵店嚐嚐而已，所以沒必要那麽鄭重其事」
「也是啊。那就好」
我鬆了口氣，看向窗外的風景。
「看，就是那兒」
平塚老師把車停在停車場裏，沒走多久拉麵店就進入了視野。
「欸……老師，那兒不是……」
「沒錯。就是那個名店」
總之我對那家店的第一印象就是紅色。從牆到招牌都是清一色的赤紅。招牌上還摻著金色，氣派過頭反而讓人有些惶恐了。
招牌上寫著文字。
『日本第一的辣味拉麵 蒙古湯麵中本 船橋店』
「這不是中本嘛！」
「果然，我一開始就想如果是比企穀的話肯定會知道」
「當然知道呀。就是電視裏也經常出現的那個辣味拉麵啊」
話說雖然聽說最近在千葉也開了家店，不過沒想到竟然開在了船橋。
「我也還沒來過呢。正打算今天來嚐嚐看」
「是嗎？不過真的沒問題嗎？辣味的」
聽到我的話，平塚老師輕笑出聲。
「嘛。也沒有那麽辣吧。沒問題的」
「也是啊」
雖然這麽迴答了，可既然能上電視不就意味著肯定超級辣麽。我稍微有點不安。
「嘛總之先排隊吧」
我跟在老師的身後。盡管稱不上是大排長龍，但還是形成了短短的隊列，因此我們移動到隊列的尾端。
「話說迴來這個隊列還真不得了啊」
「不不平塚老師，這種長度的隊列也不算什麽吧」
「別說傻話了比企穀。也不看看現在都幾點了」
聽她這麽一說，我看了看表，發現已經過了十四點半。
「拉麵店的下午兩點到下午五點是沒有客人關顧的，被稱為『空閑時間』的時間段。在那個時間段裏根據拉麵店的不同，大多店鋪會閉店」
的確，印象裏許多拉麵店都會在這三個小時裏閉店。
「可即便在現在這段空閑時間裏卻還是形成了隊列。這就是能讓人放心的證明」
「是那個意思啊。原來如此。那我理解了不過……平塚老師，這是怎麽迴事？」
我用手指了指貼在店鋪牆壁上的照片。照片上是一位身穿紅色道服豎著食指看上去像是店主的沉穩大叔。
「剛才在那家車站前的店，你不說是在把自己的照片登在招牌上不太好嗎？」
「嗯，的確如此。但我記得這位是白根社長，是這家蒙古湯麵中本的二代店主。所以沒問題的吧」
……不，完全理解不了你的理由。這樣真的好嗎？你是不是這家店有所偏袒啊？
就在我那麽思考之時，隊列前進的速度比我預想的還要快，不一會兒就成功進入了店內。
「「「歡迎光臨—！！！」」」
店員也氣勢滿滿地向我們打招唿。像我這種陰沉的人要是單獨過來的話，恐怕會在入口被這氣勢十足的迎賓模樣勸退的吧。
店內以白色為主基調，餐台呈コ型。稍大號的玻璃使得店內光線充足，感覺十分亮堂。在我正東張西望之時，平塚老師早已站在了餐券機前。
「您要選哪個？」
「不，說真的雖然挺猶豫的……但這個北極拉麵似乎很有名的樣子啊」
聽她這麽說我朝餐券的按鈕看去，上麵寫有辣度。寫著的是『北極拉麵 辣度9』。
「老師，上麵寫著辣度9，真的沒問題嗎？」
「沒問題的。最大辣度是10。這麽想的話就還能接受吧」
「問題不在那兒吧」
「既然進到了拉麵店裏，那麽感受拉麵店的氣氛並沉浸進去才是地道的拉麵食客所為……那個有名的拉麵美食家『麵田 辺留蔵』先生也說過的吧」
「那種人和名言我才不知道啊！會起『麵田 辺留蔵』這種隻讓人覺得是在胡扯的名字的人究竟是誰啊！」note
注：麵田 辺留蔵，原文「めんた べるぞう」，應該是靜以「麵食べるぞう」編造出的文字遊戲
「嘛，總之我選北極拉麵咯。你選哪個？」
「『麵田 辺留蔵』先生的話沒能傳到我心裏……所以我選這個辣度5的蒙古湯麵」
聽到我的選擇，平塚老師垂下肩膀。
「你還真選了沒骨氣的選項呢……所以無論過多久你還是會無法選擇啊」
「無法選擇？」
「……沒什麽。別放在心上」
說完後，老師按下餐券的按鈕並把餐券遞給我。我由於不知道該怎麽做才好，便像可疑人士一樣四處張望，就在這時，我和店員對上了視線。
「請往這邊走」
店員親切地為我們帶位。我和平塚老師並坐在餐台前。店員來到麵前，因此我和老師把餐券遞給店員。
「不好意思，我要北極『麵半』」
「好的」
「還有line的『蛋片』也拜托了」
「好的！」
笑臉接待過我們的通達店員迴到廚房。
「嗯，接著就隻剩下等待了」
「喂老師你完全是一副老主顧的做派啊！」
我震驚於平塚老師竟然十分流暢地說出了這裏的特色用語。
「你真的是第一次來這個店嗎？」
「當然是第一次」
「那為什麽你剛剛點單點得那麽熟練啊？」
「第一次來的店自然要做好預習吧」
老師挺起胸膛得意洋洋地迴答。
「是預習嗎」
「沒錯。這是我去中本的時候在網站上做了許多調查的結果，『麵半』就是麵條要半份，而line的『蛋片』則是指，如果出示自己在line上關注中本的官方賬號的話，就會附贈切片的水煮蛋，似乎是這樣子」
原來如此。是這麽迴事啊。沒想到有預習店鋪這一手。不過被這麽一說，隻要做好預習，老師能順暢地迴答出這種程度的情報或許也不足為奇了。
我探頭探腦地環視店內。店內貼有社長上電視時的照片，還裝飾有很多明星的簽名。這就代表這是一家廣受矚目還被媒體爭相報道的拉麵店吧。
盡管我的期待值也在上升，然而另一方麵，我也有著「要是僅僅因為好使這種理由而上電視的話就糟了」的想法。其實和總店的店主一樣，都無法抹去「在把它交給某人的時候就覺得有點不一樣了」的心情。
「……侍奉部幹得還順利嗎？」
突然間被問起，我重新把視線轉迴到老師身上。隻見老師正把桌上水壺裏的水倒進杯子裏。
「嘛，實際怎麽樣我也不知道。我是覺得不順利」
「為什麽？」
「要是做得得心應手的話，會讓人感覺更不爽的吧」
我說完後，平塚老師露出了成熟的微笑。
「告訴你，跌跌撞撞才是青春啊」
平塚老師一副開心的表情用左手揉著我的腦袋。搞不懂為什麽她情緒這麽高漲。雖說她能高興自然算是好事，不過要是跌跌撞撞才是青春的話我恨不得立馬跨過青春階段，然後順利進入啃老階段。盡可能地瘋狂啃老。
「首先是這位點的蒙古湯麵」
說話間，店員端著大碗站到了麵前。阿勒，上拉麵的速度比我想象中快好多啊。
我邊驚訝於上麵的速度邊看向被放在麵前的蒙古湯麵，接著便驚呆了。
「店員先生，這個沒搞錯吧？我點的是蒙古湯麵，北極拉麵是旁邊這位女性點的」
「啊，不是的。那就是蒙古湯麵」
店員雖然笑著迴應了，可我卻吃了一驚。因為蒙古湯麵的顏色紅得讓我懷疑眼睛，看起來相當辣。
視線所及之處盛滿了赤色的麻婆豆腐，好不容易才能從麻婆豆腐的夾縫之中看見椰菜之類的蔬菜。
「雖說看起來特別辣……可比起辣味來，聞起來怎麽會那麽香」
我察覺到了濃鬱的香氣淩駕於赤紅的顏色的那一瞬間。從碗中飄出的香氣讓我體會到味噌的風味與蔬菜的甘甜，使人不禁想要盡早開動。
「久等了，您要的北極麵半和line的蛋片」
就在我感歎於蒙古湯麵之時，平塚老師的拉麵被端上了餐台。看到那碗拉麵之後，我後悔起自己剛剛的發言來。
我都說了些什麽啊。沒錯。「這才是北極拉麵」。
被端到老師麵前來的拉麵，雖然通紅的湯汁上放有豆芽，可豆芽與湯汁的那份白與紅的反差顯得極其迷人，讓人不禁覺得湯汁更加赤紅了。
「哦—，真紅啊。看上去很好吃的樣子」
看到端上來的拉麵，平塚老師不知為何興奮起來了。
「這個，老師能吃得下去嗎？這麽紅感覺會特別辣呀」
我戰戰兢兢地問了問老師。
「嘛，也隻能吃了吧」
平塚老師話音剛落便離開席位，迅速從餐券機旁取來兩幅紙圍裙。
「謝謝」
「快，開吃吧」
兩人同時向著麵前的拉麵雙手合十。
我先用湯勺舀起湯汁。當湯汁與麻婆豆腐的混合進入口中之時，一種感情染進我的腦內。
「好喝！」
印象裏隻有特別辣這一點而導致的不安一瞬間就消散了。入口的湯汁就是有濃鬱到足以將不安打消的濃厚味道，同時吃到的麻婆豆腐雖然也的確很辣，然而其中毫無遮掩的那份美味卻支配著這碗拉麵。
接著嚐嚐蔬菜。蔬菜也由於在湯裏煮透了所以變得十分柔軟，和湯汁非常搭。多虧昨天一直玩到早上的那款切蔬菜的app，我對蔬菜奇妙的愛或許也為其增添了一層美味——雖然本是這麽想的，但很快就發現與之無關。
還有最後的麵。
這道菜品並不是帶有辣味麻婆豆腐的蔬菜湯。存在於菜品裏的主角——麵本身會勝過其他的食材幾分呢？這一點至關重要。我唯獨不想得到『除了麵都很好吃』這種悲傷的結果。
我提心吊膽地用筷子夾起麵條，送入口中。然後細細咀嚼。
這也……
太好吃了。
中粗麵的嚼勁十足，而且在咬斷麵條的瞬間，嘴裏被擴散的小麥風味所支配。和湯汁非常搭配，和蔬菜也十分接近，以及有著不輸給麻婆豆腐的個性。完全沒想到麵條會這麽合適。
「老師，這什麽啊。超級好吃、好吃得過分啊」
「是啊。盡管中本家的辣度名列前茅，但把拉麵自身的美味確實地發揚出來才是它如此受歡迎的關鍵」note
注：這裏靜把中本稱為中本さん，是敬稱，暫譯為中本家
說完後，平塚老師豪爽地吸起麵條。我瞄了一眼那副模樣。
那是毫無迷惘地將染成紅色的被吸扯的麵條送入口中的模樣。盡管額頭上沾著汗滴，然而將發絲掛在耳邊的那副用餐的側臉卻顯得莫名地色氣，不同於辣味的原因使我臉紅了。
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「唔？怎麽了？」
平塚老師好像注意到了我的視線，邊用餐巾紙擦著嘴邊看向我。
「啊，沒什麽。什麽事都沒有」
接著，我為了掩飾於是便用眼前的蒙古拉麵把嘴塞滿。
然後在吃了大概有一半的時候，感受到辛辣在漸漸積累。麻婆豆腐溶解進了湯汁，自然而然地改變了味道。美味的拉麵，現在正逐漸變為以辣為主的風格。
盡管我大汗淋漓，但卻還是一邊沉浸在那份美味之中，一邊全神貫注地吸扯著麵條。
「多謝款待」
迴過神來才發現平塚老師已經吃完北極了。我也已經吃了九成，所以便急匆匆吃光，接著雙手合十說道「多謝款待」。
「真是好吃呀」
「蒙古湯麵就那麽辣了真虧老師能吃得下啊……能讓我嚐一口湯嗎？」
「沒問題哦」
我把北極拉麵的湯汁舀到湯勺裏並送入口中。畢竟吃過了蒙古湯麵，也已經習慣辣味了所以沒問題的吧。瞧，意外地能行啊……
這般想法也隻持續了片刻，短短一瞬口中就染上了辛辣。
「好、好、好辣！」
「太誇張啦，比企穀。還沒辣到那種地步吧」
「不，不是！真的很辣！」
我連忙將水一飲而盡。可在喝完之後，更甚於剛才的辣味第二次席卷而來。
「！〝＃＄％＆，＆＄％！！！」
「啊，忘了說了，吃辣味食物的時候要是喝水的話可是會變得更辣的，所以必須注意不能喝水哦」
「不早說！」
我先是汗顏了一瞬，就這麽出了店門。
我和平塚老師迴到了車上。車子開動的時候，我口中的辣味還是沒有完全散盡，於是我伸出舌頭，一邊用手唿扇著一邊吹著風。
「比企穀不擅長吃辣呢」
「不不不，迄今為止我從來不覺得自己不擅長吃辣，不過這個算是例外」
「但很好吃吧？」
麵對平塚老師得意洋洋的發問，我緩緩點頭。
「確實好吃的過分。就連最後的北極湯汁也是，雖然辣味讓人印象深刻，但在那辣味之中確實蘊藏著美味，實在讓人受不了」
「對啊對啊」
老師深表讚同。
「而且美味的同時，分量也很讓人吃驚。那究竟是什麽啊。完全把肚子填飽了欸」
「沒錯。中本家不僅量多，而且根據情況還有著吃一頓就可以填飽一天的優良性價比喔」
「……平塚老師，你真的是第一次去中本嗎？」
「是啊、是第一次呀。怎麽了？」
「不，就是覺得你也太懂了吧」
平塚老師的哈哈大笑聲在車內響了起來。
「都說了我隻是在去之前做好調查了而已。你想太多啦」
「是麽」
「比起這個，我還想順路去一下另一家店，你不介意吧？」
「啊—，嘛……反正就算我說了不想去恐怕還是不得不去吧，所以我陪你吧」
用側眼看到我失落的表情，老師輕輕揚起了嘴角。
「那就朝那兒走吧」
「嗯」
車子打出轉向燈走轉，沒過多久就上了高速。
「等等，要去那麽遠的地方嗎？」
「也沒有那麽遠啦。隻是走高速要快一些而已」
「是這樣啊」
是我的聲音聽起來有些不安嗎？平塚老師再一次笑了起來。
「又不會吃了你」
「嘛這倒是」
高速上十分空曠，行駛的速度不斷提高。
「說起來之前委托的相聲還順利嗎？」
「那個啊
。真的費了好大一番功夫」
前一陣子不知為何侍奉部接到了『想要你們在市裏舉辦的麵向本地孩子們的發表會上表演搞笑節目』的委托。拜其所賜，我和雪之下不得不表演起相聲來。note
注：即《雪乃side》雪之下雪乃和比企穀八幡預料之外的初次亮相
「受歡迎嗎？」
「是啊，大受歡迎。受歡迎到嚇人一跳呢。簡直是前所未有的大爆笑」
「說到那種地步反倒像是在說謊了，不過嘛，既然受歡迎的話，那也就行吧」
要說受歡迎的確是受歡迎。所以我並沒有撒謊。雖說平塚老師或許接受不了那種搞笑方式就是了。
「那種亂來的事情還是饒了我吧」
「不不，對你們侍奉部來說有胡來可是理所當然啊」
老師似乎是在意從對麵射進來的陽光，於是重新戴上墨鏡。
「胡來才是青春。年輕才能亂來啊」
「大人都對青春有著莫名的期待呢。青春裏是不存在那種事的。青春染不上春色，隻是青澀的果實而已」
聽到我一貫的主張，平塚老師向我投來冷漠的目光。
「比企穀的說法該說是真讓人生氣麽……還是說讓人生氣……或者說是讓人生氣」
「完全就是在生氣嘛」
「算了。好，馬上就到站了喲」
下了高速又過不久，我們在停車場停下了車。
「好，這邊哦比企穀」
我依照平塚老師的指示一起走了五分鍾左右。接著似乎是到達了目的地，老師迴頭看向我。
「到了」
「……稍等一下老師。老師說的再去一家店該不會是」
「是啊，就是這裏」
宛若既視感一樣，我麵前的這家店和剛才看到的景色相似。
我看向招牌上寫著的文字。
『日本第一的辣味拉麵 蒙古湯麵中本 錦糸町店』
「這不還是中本嗎！」
我狠狠地吐槽了。可老師滿不在乎的表情卻像是在說「誰在乎你的吐槽啊」。
「不是，剛才吃過中本了吧！」
「比企穀。船橋的中本家確實吃過了」
「欸？什麽意思？」
「可是還沒有吃過錦糸町的中本家吧」
不太明白她在說什麽，是因為我現在不冷靜的關係嗎？
「不不不，平塚老師。連鎖店在哪裏吃都是一樣的吧？」
「欸？比企穀你說什麽？」
「我說啊，中本是連鎖店吧」
「中本家是連鎖店？」
平塚老師的表情直到剛才還一副若無其事樣子，而今卻表現出憤怒。
「怎麽了老師？」
「我說啊，中本家的店員是會認真揮鍋炒菜的。所以無論是那家店，即便提供的是同樣的拉麵，味道也會有些許不同。中本家的那種變化很讓人開心，所以希望你務必不要說什麽連鎖店了」
「欸？不，但那就是」
「快道歉」
「……老師，那個」
「快道歉」
「……那個」
「快道歉」
「……對不起」
說完，平塚老師露出笑臉走向店的入口。
「好，走吧。而且比企穀可能不知道，因為每家中本家都有著各自的店鋪『限定』菜品，所以品嚐限定菜品也是店鋪巡禮的樂趣」
「限定嗎？」
看看餐券機，就能發現配置之類的確實與剛才船橋店的不一樣。我環視店內，發現了船橋店所沒有的菜品。
「這是就限定嗎？這個叫做北極火山的拉麵」
「答對了」
一邊這麽迴答著，平塚老師按下了餐券機上北極火山的按鈕。
「就是為了吃這個才來的嗎？」
「沒錯。比企穀也要吃嗎？」
「不用了，我已經吃得相當飽了還是算了。畢竟我覺得現在已經到了吃辣的極限了」
說出這席話，平塚老師則露出一副像是在看沒出息的家夥的眼神蔑視著我。
「你是男生吧。應該更能吃一點才對」
「老師是因為在剛剛的船橋店隻要了半份麵才能接著吃吧！我吃了一整份所以沒辦法再吃了」
兩人在店內小聲爭執起來。
「剛才在車裏說過了吧？青春就是要胡來」
「再怎麽說吃不下的東西就是吃不下啊！」
「所以說第一次來的人真是……明白了。那就這個」
老師按下餐券機的按鈕，接著把餐券遞給我。
「把冷醬油湯麵的麵變更成豆腐。這麽點的話應該能吃得了吧。畢竟是男孩子」
「這個有多辣？」
「這個是非辣的拉麵所以一點都不辣。辣度是0」
我震驚於那個數字。
「還有那種的嗎？」
「船橋也有哦。你沒看餐券機嗎？」
這麽一說，好像還真有那麽迴事兒，不過細想想又感覺沒有……
「走吧」
正在我迴憶各種畫麵之時，平塚老師已經坐在了餐台的座位上。我也緊隨其後在老師旁邊就坐，此時店員來到了麵前因此我遞出餐券。
「順便問一句，北極火山的辣度是多少？」
「12」
「12！？等等，最辣的不就是10嗎？」
「也有超過限度，像是種bug一樣的拉麵吧」
不不不有bug就不妙了吧。在心裏吐槽的同時，我最開始所抱有的疑慮變成了確信。
「老師……我想問你點事」
「問什麽？」
「老師……你其實經常來中本的吧」
老師係紙圍裙的動作停下了。
「不，這才是第二次」
「不可能吧。說中本是連鎖店的時候你那個生氣的樣子一看就是特別喜歡中本啊」
「不，隻是調查過了而已」
平塚老師一邊佯裝不知，一邊用不知何處拿來的橡皮筋綁住頭發。我的目光被老師的後脖頸奪去，可現在不是看那種地方的時候。
「在船橋店時也覺得很奇怪。去取紙圍裙時候的動作也太順暢了。要不是提前知道的話簡直快得反常」
「隻是偶然注意到了而已」
要說偶然的話的確有可能。不過我現在要說的事並非偶然。起碼要是不抱有什麽感情的話，是做不出那樣的事的。
「那這應該不是偶然吧，你從中途開始就把中本稱為中本家了喲。也過於尊敬了吧。這您要怎麽解釋？」
「那和對初見麵的對象使用敬語是同一迴事吧」
這位老師還在佯裝不知嗎。而且對學生撒謊撒到這種地步在倫理上也說不過去吧？
「就算是那樣吧。最後是在我說我吃不下兩碗拉麵的時候老師您的台詞！您說了『所以說第一次來的人真是……』對吧。也就是說，老師並不是第一次來中本吧！」
平塚老師被我的推理直擊卻還是一動不動。然後從挎包裏取出了某樣東西，緊接著叫住店員。
「不好意思，可以拜托在集章卡上蓋章嗎？」
「看，果然不是來過麽！」
老師把我完全無視，請人在卡片上蓋章。
「老師可是說過的哦！
在我本來想去的那家車站前的新店的時候，說了類似『既然有集章卡就代表我去過』的話！」
老師不悅地看向我，我卻沒有明白老師的用意。
「平塚老師，您差不多也該承認了吧！」
說完之後，沉默在我們二人之間流淌。
「……你會嘲笑從獨自吃辣味拉麵中感受刺激的上年紀的女性嗎？」
「……欸？」
「比企穀。你會和我的親戚他們一樣說『要是有癡迷於獨自吃辣味拉麵的時間的話，為什麽不多去有機會和異性接觸的地方轉轉呀』之類的話或是『就算把辣字寫下來、也不知道是辛辣的辣還是苦辣的辣呢』之類的話嗎？」note
注：『就算把辣字寫下來、也不知道是辛辣的辣還是苦辣的辣呢』，原文『辛いと書いても、からいのかつらいのか分からないわねー』，辛い的兩種讀法，からい指食物的辣味，つらい指身心的痛苦
那臉上溢滿了憤怒與悲傷。
那時我終於意識到了。原來如此。原來老師不僅被親戚嘲笑沉迷於這種辛辣食物，而且又因為未婚而受到責備啊。那還真是……我怎麽會做出這種事呢。
換言之，我踩到地雷了。必須得做點什麽才行。
「那個……雖然不是很清楚……但我認為直率的能對喜歡的事物直言出「喜歡」的平塚老師是個不錯的大人」
「……你是在學大人安慰我嗎？」
「不，不是安慰……是我的真心話」
直到剛才的悲傷表情猛然一變，臉上的驚訝剛一浮現，平塚老師便突然露出微笑。
「嗬嗬，聽到不像是會說真心話的比企穀這麽說的話，自然也就釋然了。謝謝你」
「不，不用謝什麽」
被大家認為是『虛偽』『不像會說真心話』的這張臉，頭一次對氣氛起到了正麵作用。
「久等了，這是您要的冷醬油的豆腐變更與北極火山！」
說話間，店員氣勢十足地端來了拉麵。
我的冷醬油湯麵的豆腐變更裏是清澈的茶色湯汁和剛剛炒過的脆嫩蔬菜，而且湯汁下麵還能看到豆腐。這才是小火鍋啊。
然後更厲害的是平塚老師的拉麵。
北極火山這個名字再合適不過了，豆芽被堆得像山一樣，豆芽側麵覆蓋著看起來像熔岩一樣的麻婆豆腐。乘在最上麵的蘿卜芽似乎是在表現著山頂的清爽，看到這份華麗，的確能讓人理解它的辣度會達到仿佛怪獸般的數字12。
看到拉麵之後老師扭了扭右肩。
「果然壓力累積起來會很不好受啊。好，我開動了」note
注：不好受，辛い，也同樣是辣的意思
老師剛一說完便迅速小口喝起了湯汁，所以我也緊隨其後雙手合十。
我按照和剛才一樣湯汁、蔬菜的順序品嚐起麵前的冷醬油湯麵。湯汁雖然不辣但還是有如此厚實的濃鬱與深度，實在讓人佩服。另外脆嫩的蔬菜也和平塚老師在車上說的一樣，應該因為剛剛店員揮鍋處理過的關係，做得跟剛才的蔬菜樣子完全不同，讓人想不到吃的是同一家店的菜品。要說相同之處的話應該就是『美味』吧。
和分量一致，這次是我先吃完。瞥了一眼平塚老師，發現她開心地拆毀著菜山，麵條和豆芽把嘴塞得鼓鼓的。那副模樣讓人產生像是在用不可思議的方法登山一樣的恍惚感。
之後沒過多久就吃完了。
「謝謝惠顧—！」
店員的聲音從背後傳來，與此同時我們走出店外。
x x x
「今天真是謝謝您了」
「用不著，我才該謝謝你」
吃完拉麵之後坐著車被送到了家附近。
「感覺今天過得真開心啊」
「哈哈，感覺坦率的比企穀稍微有點惡心啊」
「說得好過分啊」
「嘛，能直率地把想到的事告訴我就好。謝謝你陪我」
老師的表情看上去比之前暢快了些，是因為出過汗了麽。
「啊—啊」
突然間，平塚老師在駕駛座上深深地歎氣。
「怎麽突然歎氣了。即便眼前就是happy end卻還是重重地「啊—啊」歎氣，是因為想到了什麽事件嗎？」
「沒什麽，隻不過是在假想而已。假如自己身邊有像你一樣的同齡人就好了」
「像我一樣的大人……肯定會是很不像樣的人啊」
聽到我的迴擊，平塚老師輕輕一笑。
「也是啊。在單位也不工作，在酒會上說一大堆人的壞話，完全沒有長大」
啊嘞，不否定嗎。感覺隻是在說我的壞話而已。
「嘛，那樣就好。沒必要勉強自己成為大人。你就按照你自己的步調前進就好」
「……總感覺今天對我的評價，好寬鬆啊」note
注：原文是甘い，有甜的意思，唿應下文剛吃過辣
「是啊。說不定是剛剛吃過辣的緣故吧」
說完，平塚老師向前看去。
「關於畢業之後的拉麵」
「嗯」
「能再往後延一延嗎？」
往後延？是還要調查拉麵店的意思嗎？
「單獨來說，拉麵是至高無上的食物。但是，你應該不知道吧，它也能成為酒會的散席餐點」
「酒會？」
「等你能喝酒以後一起吃拉麵吧。再見啦」
平塚老師開心地輕輕揮了揮手，接著開動車子。那時我所看見的老師的側顏上，倘若沒有年齡差的話——不，即便有著年齡差，那浮現出來的無比愉快的表情也讓我心動不已。
聽說早起便能賺得三文錢。
但得到的不僅僅隻有三文錢，還能得到無價的笑臉。
……明天，要不要也早起呢。
我——比企穀八幡醒來時，已是過了十三點半的午後。
為什麽會睡到這個時候呢？我陷入思考。
對了。昨天隨便用手機下了個沒什麽大不了的遊戲，結果卻意外地沉迷了，「反正明天也休息幹脆玩個過癮」於是就一直樂此不疲地玩到了早上。話說迴來，在難得假日的午後醒來時的這份倦怠感真是不得了。這種「浪費了一天」的感覺真磨人。
……但要是這種事成了家常便飯的話態度就截然不同了。不如說上周在傍晚醒來才是浪費了一天。這麽一想，今天不反而算是早起了嗎？太好了。這不就賺到三文錢了麽。睡得這麽飽還能賺到三文錢簡直最棒了。note
注：早起きは三文の得，早起便能賺得三文錢，日本諺語，也就是早起的鳥兒有蟲吃
話說三文錢相當於現在的多少錢啊？我試著在手機上檢索『三文錢 如今值多少錢』。上麵說的是……嗯嗯，盡管根據時代的不同價值也有所變化，不過大致相當於一百日圓左右……不錯誒。也就是說我得到了一百元？真幸運。不過那賺到的一百元到底在哪兒呢？
正在我胡思亂想之時肚子發出了聲響。好，在尋找那一百元之前先把肚子填滿吧。我朝客廳走去。
「喂——，小町，有早飯嗎—？」
似乎不能叫做早飯了啊，我邊這麽想著邊出聲尋問，但客廳裏卻連個人影都沒有。唔？平常這個時候會懶散地看著電視的小町到底去哪兒了呢？就在這時，我迴想起了昨天小町在客廳的台詞。
『明天要和學校的朋友一塊兒去玩，你就隨便吃點吧！反正哥哥也會通宵熬夜到早上然後直到午後才醒，然後說什麽「雖然睡過頭了不過沒睡到傍晚才醒真幸運！」』
嗚哇，那家夥有超能力嗎？還是說我變成了隻能按照命令行動的像是機器人一樣的東西了？不管是哪個都好討厭啊。
正考慮著到底哪個更討厭，不過目前更要緊的是要怎麽解決這咕咕作響的肚子。該怎麽辦好呢？唔——，打開冰箱也找不到能直接吃的方便食物。雖說也不是不能自己做飯，不過一個人的時候還是提不起勁啊。嘛，要是小町發話說「想吃這個！」的話應該會想給她做就是了……
正思考著之後該怎麽辦的時候，我注意到餐桌上有一封留信，於是把它拿了起來。
『留信！反正哥哥正想著「自己做飯好麻煩，嘛要是有小町在倒還能給她做就是了」是吧，這裏是事先從媽媽那裏借來供你吃午飯的錢！注意不要亂花！』
原來如此，這麽一來就確定了，看來我並不是什麽機器人，而是小町的確有超能力。這麽一來就簡直就是超能力者小町了，等級高到就算去做親の絵的模特也不足為奇。note
注：應該是玩梗，不過沒查到
雖然這般胡思亂想著，不過我還是把放在那封留信旁的千元鈔票拿了過來。嗯，總而言之隻要把午飯的花費控製在九百元以內似乎就能真的得到三文錢了。
於是，我換好衣服走出家門。盡管不知道去哪裏才好，但最終還是決定去車站前那家新開的拉麵店。雖說家附近的小餐館也能把午飯對付過去，不過更重要的是我想過上一天自己內心會湧出『假日開拓了新店耶』的現充感的日子。順便一提我不打算把這個告訴任何人。
嘛，也不隻是這樣，雖然已經說過很多次了但我要再強調一遍，千葉是拉麵的激戰區。也就是說把拉麵店開在千葉就等同於是在「闖進有著眾多好吃店鋪的地區」這條『修羅之道』上前行。我必須得去嚐嚐那份覺悟才行。順便一提這個也並不是其他人告訴我的。
到車站大概要走上十分鍾左右吧。我晃晃悠悠地朝著車站前走去。
在紅綠燈前停下後我劃動手機，打開了昨天的app。唔——，這個到底有什麽好玩的呢。遊戲內容不過隻是用菜刀來切出現的蔬菜而已。是半夜精神亢奮的緣故麽。你看，雖說這種掉下來的蘿卜和胡蘿卜之類的都很容易切，唔，等等，這個是生菜？還有扁豆？扁豆也太小了選中起來……好難！note
注：切菜遊戲應該是perfect slices
……沒能切完。遊戲結束。好，可不能就這麽認輸。我決定按下繼續遊戲的按鈕。
就在那時。
「喂，少年。在這種地方幹什麽呢？」
我抬起頭，隻見停在路邊的車裏出現了一張戴著太陽眼鏡的熟悉麵孔，正從車窗朝我揮著手。
那個人是平塚靜。我們高中的語文老師，擔任生活指導但卻也是把我丟進侍奉部的罪魁禍首。
「早就已經綠燈了哦」
抬頭一看，發現紅綠燈已經在閃爍了，還沒來得及反應緊接著瞬間就變成了紅色。
「平塚老師。至於我剛剛在做什麽，我剛剛在切蔬菜」
「比企穀的發言聽起來像是奇妙的妄想啊……」
「平塚老師才是在幹什麽啊？」
「這個啊，我打算去吃拉麵喲」
「欸？」
我露出一副吃驚的模樣，於是平塚老師便稍微愣了愣神。
「怎麽了？看起來不像去吃拉麵的樣子嗎？」
「不是，隻不過我也正好要去吃拉麵覺得好巧而已」
「比企穀也？這樣啊……那好」
平塚老師話音剛落，緊接著便摘下墨鏡，豎起大拇指指了指車內。
「總之先上車」
「欸？」
「目的同樣都是去吃拉麵。在這裏遇上也是緣分，幹脆一起吧」
「欸？可，可是那個」
雖然考慮了很多，但要是答應的話恐怕會很麻煩，於是決定拒絕老師的邀請。說到這裏，我又迴想起了布置的語文作業。實在受不了難得的假日裏還要被老師絮絮叨叨地糾纏不休。
「不是，嘛學生和老師這樣子一起到處行動感覺有點不合適，所以感覺這次是不是容我拒絕比較好啊」
「我要生氣了哦」
「那我就不客氣了」
與其被平塚老師說個沒完，我選擇了把放在口袋裏的一千元、也就是三十文納入手中的選項。
好像是因為沒想到車裏會載其他人，後車座上放有瓦楞紙板之類的雜物，雖然數量不是很多，不過看這樣子還是無法想象這車的車主竟然是一位女性。
「光是看看這輛車，就能知道老師完全沒交過男朋友」
「比企穀，說話別那麽放肆。我可不介意把你在學校的評價大肆宣揚出來哦」
明明語氣很平淡，可為什麽這個人的迴應卻這麽蠻橫啊。完全就是在給人添堵吧。
「話說，比企穀本來打算去哪家拉麵店啊？」
「啊，車站前開張的那家新店」
「啊—，那裏啊。原來如此。原來如此。原來如此啊」
平塚老師像是說給自己聽一樣不停地重複著。
「有什麽奇怪的嗎？」
「比企穀，你或許被拉麵之神所愛著哦」
「欸？拉麵之神？」
我露出詫異的表情看向正開著車的老師。
「是啊。在那裏遇見我，應該也是拉麵之神的指引吧」
這麽說完，平塚老師突然轉動方向盤在路口掉頭。接著駛著我本打算去的那家拉麵店的方向。
「我說，老師，你剛才的話是什麽意思？」
「嘛，等到了再說吧」
我就這樣帶著疑惑，直直地
望著正前方。
車開了大概有五分鍾，便到達了車站前。平塚老師在不下車也能看到店鋪的位置停車。
「現在還勉強趕得上中午的營業時間。看得見嗎？」
我望向我本打算去的那家店鋪。隻見出現在招牌上的是店主的臉和似乎是店裏的拉麵師傅的兩張巨大照片。
「招牌真不得了啊」
「是很不得了，不過我說的是那個哦。那邊，看不到嗎？」
說話的同時，平塚老師打開我所在的副駕駛席上的窗戶，解開安全帶，邊探出身子邊往外看。話說，靠得有點太近了吧。胸部來到了我的臉前，在這個距離下我也不由得心跳個不停。
「你瞧瞧看」
不知道到底是要我往哪裏看，臉上稍微有點發燙，不過我迅速就注意到指的是拉麵店，於是朝那邊看去。發現畫在招牌上的店主本人正站在那裏吸著煙。
「盡管現在過了吃午飯的高峰期，但這家店總歸是開在車站前。可店主卻站在外麵，這就代表……」
「……你是說沒有客人嗎？」
「嗯，或者是……」
話音剛落，一位客人從店裏走出來。店主並沒有和那位客人打招唿，而隻是默默吸煙玩著手機。
「代表他把製作拉麵的活計交給了別人。這兩種可能之間，看來似乎是後者呢」
「可是，不是也有做完拉麵之後才出來的可能性麽」
「即便如此，不想看到客人把麵吃完的拉麵店主也不可能是一流的。對出現的客人連招唿都沒打一個吧」
確實如平塚老師所言。我肯定也希望看到我提供的食物被小町吃下的模樣，就拿小町想要我做的食物來說，應該會想把直到她吃完為止的樣子全都納入眼中吧。
「包括招牌上登著自己和拉麵師傅的照片這一點也是，感覺像是穿著別人的兜襠布在做拉麵湯汁一樣」note
注：改自他人のふんどしで相撲をとる，穿著別人的兜襠布來相撲，形容巧妙利用別人的東西來把它轉變為自己的利益，靜這裏把相撲換成了拉麵湯汁
別把相撲巧妙地換成拉麵湯汁啊這個人。正在我心裏這番吐槽的時候，平塚老師把身子移迴駕駛席，唿的一聲歎了口氣。表情看上去似乎有些莫名的悲傷。
「雖說我不是特別願意相信給食物打分的app。但就算是在那種app上，關於這家店的評分也一律都很低。上麵寫著諸如「雖然味道一般，但店主那副傲慢得沒邊的態度卻讓人很不滿意」的點評」
「原來如此」
沒想到平塚老師這麽熱衷於拉麵。
不對，上次一起去吃拉麵的時候就感覺到了，不過這次又重新改觀了。
「換言之就是，我不想把比企穀帶去那家拉麵店。你怎麽想」
「就算問我怎麽想……嘛既然你這麽說了確實變得不太想去了」
「是吧是吧」
雖然平塚老師開心地點著頭，可我看著這幅模樣的老師，卻不由得想要稍微捉弄她一下。
「隻不過，感覺有點幻滅」
「幻滅？」
平塚老師眉毛一挑，朝我瞪了過來。
「我完全能了解平塚老師的心情和主張。話雖如此，明明是語文老師，卻被數據和僅僅隻是他人感想的店鋪評價所左右。我覺得這一點不太像是平塚老師的作風」
聽到我的話，平塚老師不再瞪我，而是將視線轉向擋風玻璃的前方。
「你的意思是把自己在體驗中獲得的感想用話語表達出來，才稱得上是語文老師麽？」
「起碼，我覺得應該會有那樣的一麵」
「比企穀真是……百聞不如一吃，那你瞧瞧這個」
平塚老師從掛在肩上的皮包中取出錢包，緊接著拿出了一張卡片。
那是寫有眼前拉麵店店名、並蓋有兩個章的集章卡片。
「欸？這是？」
「既然手裏有集章卡，那自然就是你想的那樣了」
「老師，你去過那家店嗎？」
「我原本以為出示數據的方式能說服你，所以才會用數據來說明，不過既然把話挑明也沒關係的話，那我就直說了」
平塚老師把臉湊過來。
「那家店不好吃喲」
「……明白了」
「好，那就開車走咯」
車子稍微倒退，緊接著便打正方向盤向前駛去。
就這樣，車子向著平塚老師今天打算去吃的那家店行駛。
「老師還真是喜歡拉麵呢」
「之前也討論過類似的話題啊」
對了。記得那個時候……
「好像是老師在表妹的結婚典禮上」
「嗯嗯，沒錯沒錯。記得是在婚禮上因為父母傳來的壓力太嚇人了於是在找地方逃跑的時候遇見了比企穀。是麽……從那以來已經過了不少時日了啊」
平塚老師的目光突然飄遠了。什麽呀這個眼神。究竟蘊含著什麽感情啊。
「自那之後，表妹很快就有了孩子，最近又懷上了第二胎」
「是這樣啊。恭喜恭喜」
聽到我的評論後，平塚老師的目光飄得更遠了。
「前一陣子去參加親戚法事的時候親戚也都對我「哎呀表妹的孩子好可愛，哎呀小靜沒有結婚嗎？」說了一大堆呢」
嗚哇……盡管我完全沒遭遇過那種狀況，但也能想象的出來那種情況恐怕相當難熬。要是我將來從學校畢業之後變成啃老族的話也絕對絕對不會去參加親戚聚會的。雖說我原本就不怎麽參加聚會就是了。
「那天之後，不知道是不是交換了聯絡方式，父母經常用line把那位表妹的小寶寶的照片發過來。連留言都沒有」
「連留言都沒有？」
那就是最好的留言了……雖然想到了這兒，不過我還是閉上了嘴。
「我能做到的最大的抗爭，就隻有對這些照片實施已讀忽略了」note
注：既読スルー，已讀忽略，故意看過——對方顯示已讀之後不迴複
平塚老師。眼神飄遠的話絕對很危險，暫且停下來吧。因為這眼神可能已經飄遠到看不到眼前的車了。
我決定努力改變話題。
「對了！沒想到那個時候的約定會以這種形式實現啊」
「約定？……啊，是說去吃我推薦的拉麵那件事啊。我還記得哦。嘛今天這個和約定無關，該怎麽說呢算是副產物或是外傳之類吧」
「是嗎？」
「是啊。畢竟想讓比企穀畢業後去吃的拉麵計劃已經進展了不少了。像今天這種不正規的情況不在計劃範疇內」
計劃？變成那麽誇張的項目了嗎？雖說平塚老師的確是隻要向她問上一點點關於拉麵的事情，就會十倍百倍地迴應迴來的超級拉麵愛好者。
「畢竟店鋪也已經篩選到四十家了」
「篩選後有四十家？不是還差得遠嘛！」
「別說傻話了。二零一八年的千葉縣拉麵店總店據調查有一千二百九十八家。是從那裏麵集中篩選出了四十家」
「不，再怎麽說……」
「算了算了。總之你就好好期待畢業後吧」
一臉開心笑容的平塚老師感覺好恐怖。想必老師明明長得漂亮卻不受歡迎的線索就在於此吧。
「話雖如此，今天就如剛才所說的那樣，算是偶然遇見的類似外傳一樣的
東西。我也不過是去原本就想去的拉麵店嚐嚐而已，所以沒必要那麽鄭重其事」
「也是啊。那就好」
我鬆了口氣，看向窗外的風景。
「看，就是那兒」
平塚老師把車停在停車場裏，沒走多久拉麵店就進入了視野。
「欸……老師，那兒不是……」
「沒錯。就是那個名店」
總之我對那家店的第一印象就是紅色。從牆到招牌都是清一色的赤紅。招牌上還摻著金色，氣派過頭反而讓人有些惶恐了。
招牌上寫著文字。
『日本第一的辣味拉麵 蒙古湯麵中本 船橋店』
「這不是中本嘛！」
「果然，我一開始就想如果是比企穀的話肯定會知道」
「當然知道呀。就是電視裏也經常出現的那個辣味拉麵啊」
話說雖然聽說最近在千葉也開了家店，不過沒想到竟然開在了船橋。
「我也還沒來過呢。正打算今天來嚐嚐看」
「是嗎？不過真的沒問題嗎？辣味的」
聽到我的話，平塚老師輕笑出聲。
「嘛。也沒有那麽辣吧。沒問題的」
「也是啊」
雖然這麽迴答了，可既然能上電視不就意味著肯定超級辣麽。我稍微有點不安。
「嘛總之先排隊吧」
我跟在老師的身後。盡管稱不上是大排長龍，但還是形成了短短的隊列，因此我們移動到隊列的尾端。
「話說迴來這個隊列還真不得了啊」
「不不平塚老師，這種長度的隊列也不算什麽吧」
「別說傻話了比企穀。也不看看現在都幾點了」
聽她這麽一說，我看了看表，發現已經過了十四點半。
「拉麵店的下午兩點到下午五點是沒有客人關顧的，被稱為『空閑時間』的時間段。在那個時間段裏根據拉麵店的不同，大多店鋪會閉店」
的確，印象裏許多拉麵店都會在這三個小時裏閉店。
「可即便在現在這段空閑時間裏卻還是形成了隊列。這就是能讓人放心的證明」
「是那個意思啊。原來如此。那我理解了不過……平塚老師，這是怎麽迴事？」
我用手指了指貼在店鋪牆壁上的照片。照片上是一位身穿紅色道服豎著食指看上去像是店主的沉穩大叔。
「剛才在那家車站前的店，你不說是在把自己的照片登在招牌上不太好嗎？」
「嗯，的確如此。但我記得這位是白根社長，是這家蒙古湯麵中本的二代店主。所以沒問題的吧」
……不，完全理解不了你的理由。這樣真的好嗎？你是不是這家店有所偏袒啊？
就在我那麽思考之時，隊列前進的速度比我預想的還要快，不一會兒就成功進入了店內。
「「「歡迎光臨—！！！」」」
店員也氣勢滿滿地向我們打招唿。像我這種陰沉的人要是單獨過來的話，恐怕會在入口被這氣勢十足的迎賓模樣勸退的吧。
店內以白色為主基調，餐台呈コ型。稍大號的玻璃使得店內光線充足，感覺十分亮堂。在我正東張西望之時，平塚老師早已站在了餐券機前。
「您要選哪個？」
「不，說真的雖然挺猶豫的……但這個北極拉麵似乎很有名的樣子啊」
聽她這麽說我朝餐券的按鈕看去，上麵寫有辣度。寫著的是『北極拉麵 辣度9』。
「老師，上麵寫著辣度9，真的沒問題嗎？」
「沒問題的。最大辣度是10。這麽想的話就還能接受吧」
「問題不在那兒吧」
「既然進到了拉麵店裏，那麽感受拉麵店的氣氛並沉浸進去才是地道的拉麵食客所為……那個有名的拉麵美食家『麵田 辺留蔵』先生也說過的吧」
「那種人和名言我才不知道啊！會起『麵田 辺留蔵』這種隻讓人覺得是在胡扯的名字的人究竟是誰啊！」note
注：麵田 辺留蔵，原文「めんた べるぞう」，應該是靜以「麵食べるぞう」編造出的文字遊戲
「嘛，總之我選北極拉麵咯。你選哪個？」
「『麵田 辺留蔵』先生的話沒能傳到我心裏……所以我選這個辣度5的蒙古湯麵」
聽到我的選擇，平塚老師垂下肩膀。
「你還真選了沒骨氣的選項呢……所以無論過多久你還是會無法選擇啊」
「無法選擇？」
「……沒什麽。別放在心上」
說完後，老師按下餐券的按鈕並把餐券遞給我。我由於不知道該怎麽做才好，便像可疑人士一樣四處張望，就在這時，我和店員對上了視線。
「請往這邊走」
店員親切地為我們帶位。我和平塚老師並坐在餐台前。店員來到麵前，因此我和老師把餐券遞給店員。
「不好意思，我要北極『麵半』」
「好的」
「還有line的『蛋片』也拜托了」
「好的！」
笑臉接待過我們的通達店員迴到廚房。
「嗯，接著就隻剩下等待了」
「喂老師你完全是一副老主顧的做派啊！」
我震驚於平塚老師竟然十分流暢地說出了這裏的特色用語。
「你真的是第一次來這個店嗎？」
「當然是第一次」
「那為什麽你剛剛點單點得那麽熟練啊？」
「第一次來的店自然要做好預習吧」
老師挺起胸膛得意洋洋地迴答。
「是預習嗎」
「沒錯。這是我去中本的時候在網站上做了許多調查的結果，『麵半』就是麵條要半份，而line的『蛋片』則是指，如果出示自己在line上關注中本的官方賬號的話，就會附贈切片的水煮蛋，似乎是這樣子」
原來如此。是這麽迴事啊。沒想到有預習店鋪這一手。不過被這麽一說，隻要做好預習，老師能順暢地迴答出這種程度的情報或許也不足為奇了。
我探頭探腦地環視店內。店內貼有社長上電視時的照片，還裝飾有很多明星的簽名。這就代表這是一家廣受矚目還被媒體爭相報道的拉麵店吧。
盡管我的期待值也在上升，然而另一方麵，我也有著「要是僅僅因為好使這種理由而上電視的話就糟了」的想法。其實和總店的店主一樣，都無法抹去「在把它交給某人的時候就覺得有點不一樣了」的心情。
「……侍奉部幹得還順利嗎？」
突然間被問起，我重新把視線轉迴到老師身上。隻見老師正把桌上水壺裏的水倒進杯子裏。
「嘛，實際怎麽樣我也不知道。我是覺得不順利」
「為什麽？」
「要是做得得心應手的話，會讓人感覺更不爽的吧」
我說完後，平塚老師露出了成熟的微笑。
「告訴你，跌跌撞撞才是青春啊」
平塚老師一副開心的表情用左手揉著我的腦袋。搞不懂為什麽她情緒這麽高漲。雖說她能高興自然算是好事，不過要是跌跌撞撞才是青春的話我恨不得立馬跨過青春階段，然後順利進入啃老階段。盡可能地瘋狂啃老。
「首先是這位點的蒙古湯麵」
說話間，店員端著大碗站到了麵前。阿勒，上拉麵的速度比我想象中快好多啊。
我邊驚訝於上麵的速度邊看向被放在麵前的蒙古湯麵，接著便驚呆了。
「店員先生，這個沒搞錯吧？我點的是蒙古湯麵，北極拉麵是旁邊這位女性點的」
「啊，不是的。那就是蒙古湯麵」
店員雖然笑著迴應了，可我卻吃了一驚。因為蒙古湯麵的顏色紅得讓我懷疑眼睛，看起來相當辣。
視線所及之處盛滿了赤色的麻婆豆腐，好不容易才能從麻婆豆腐的夾縫之中看見椰菜之類的蔬菜。
「雖說看起來特別辣……可比起辣味來，聞起來怎麽會那麽香」
我察覺到了濃鬱的香氣淩駕於赤紅的顏色的那一瞬間。從碗中飄出的香氣讓我體會到味噌的風味與蔬菜的甘甜，使人不禁想要盡早開動。
「久等了，您要的北極麵半和line的蛋片」
就在我感歎於蒙古湯麵之時，平塚老師的拉麵被端上了餐台。看到那碗拉麵之後，我後悔起自己剛剛的發言來。
我都說了些什麽啊。沒錯。「這才是北極拉麵」。
被端到老師麵前來的拉麵，雖然通紅的湯汁上放有豆芽，可豆芽與湯汁的那份白與紅的反差顯得極其迷人，讓人不禁覺得湯汁更加赤紅了。
「哦—，真紅啊。看上去很好吃的樣子」
看到端上來的拉麵，平塚老師不知為何興奮起來了。
「這個，老師能吃得下去嗎？這麽紅感覺會特別辣呀」
我戰戰兢兢地問了問老師。
「嘛，也隻能吃了吧」
平塚老師話音剛落便離開席位，迅速從餐券機旁取來兩幅紙圍裙。
「謝謝」
「快，開吃吧」
兩人同時向著麵前的拉麵雙手合十。
我先用湯勺舀起湯汁。當湯汁與麻婆豆腐的混合進入口中之時，一種感情染進我的腦內。
「好喝！」
印象裏隻有特別辣這一點而導致的不安一瞬間就消散了。入口的湯汁就是有濃鬱到足以將不安打消的濃厚味道，同時吃到的麻婆豆腐雖然也的確很辣，然而其中毫無遮掩的那份美味卻支配著這碗拉麵。
接著嚐嚐蔬菜。蔬菜也由於在湯裏煮透了所以變得十分柔軟，和湯汁非常搭。多虧昨天一直玩到早上的那款切蔬菜的app，我對蔬菜奇妙的愛或許也為其增添了一層美味——雖然本是這麽想的，但很快就發現與之無關。
還有最後的麵。
這道菜品並不是帶有辣味麻婆豆腐的蔬菜湯。存在於菜品裏的主角——麵本身會勝過其他的食材幾分呢？這一點至關重要。我唯獨不想得到『除了麵都很好吃』這種悲傷的結果。
我提心吊膽地用筷子夾起麵條，送入口中。然後細細咀嚼。
這也……
太好吃了。
中粗麵的嚼勁十足，而且在咬斷麵條的瞬間，嘴裏被擴散的小麥風味所支配。和湯汁非常搭配，和蔬菜也十分接近，以及有著不輸給麻婆豆腐的個性。完全沒想到麵條會這麽合適。
「老師，這什麽啊。超級好吃、好吃得過分啊」
「是啊。盡管中本家的辣度名列前茅，但把拉麵自身的美味確實地發揚出來才是它如此受歡迎的關鍵」note
注：這裏靜把中本稱為中本さん，是敬稱，暫譯為中本家
說完後，平塚老師豪爽地吸起麵條。我瞄了一眼那副模樣。
那是毫無迷惘地將染成紅色的被吸扯的麵條送入口中的模樣。盡管額頭上沾著汗滴，然而將發絲掛在耳邊的那副用餐的側臉卻顯得莫名地色氣，不同於辣味的原因使我臉紅了。
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「唔？怎麽了？」
平塚老師好像注意到了我的視線，邊用餐巾紙擦著嘴邊看向我。
「啊，沒什麽。什麽事都沒有」
接著，我為了掩飾於是便用眼前的蒙古拉麵把嘴塞滿。
然後在吃了大概有一半的時候，感受到辛辣在漸漸積累。麻婆豆腐溶解進了湯汁，自然而然地改變了味道。美味的拉麵，現在正逐漸變為以辣為主的風格。
盡管我大汗淋漓，但卻還是一邊沉浸在那份美味之中，一邊全神貫注地吸扯著麵條。
「多謝款待」
迴過神來才發現平塚老師已經吃完北極了。我也已經吃了九成，所以便急匆匆吃光，接著雙手合十說道「多謝款待」。
「真是好吃呀」
「蒙古湯麵就那麽辣了真虧老師能吃得下啊……能讓我嚐一口湯嗎？」
「沒問題哦」
我把北極拉麵的湯汁舀到湯勺裏並送入口中。畢竟吃過了蒙古湯麵，也已經習慣辣味了所以沒問題的吧。瞧，意外地能行啊……
這般想法也隻持續了片刻，短短一瞬口中就染上了辛辣。
「好、好、好辣！」
「太誇張啦，比企穀。還沒辣到那種地步吧」
「不，不是！真的很辣！」
我連忙將水一飲而盡。可在喝完之後，更甚於剛才的辣味第二次席卷而來。
「！〝＃＄％＆，＆＄％！！！」
「啊，忘了說了，吃辣味食物的時候要是喝水的話可是會變得更辣的，所以必須注意不能喝水哦」
「不早說！」
我先是汗顏了一瞬，就這麽出了店門。
我和平塚老師迴到了車上。車子開動的時候，我口中的辣味還是沒有完全散盡，於是我伸出舌頭，一邊用手唿扇著一邊吹著風。
「比企穀不擅長吃辣呢」
「不不不，迄今為止我從來不覺得自己不擅長吃辣，不過這個算是例外」
「但很好吃吧？」
麵對平塚老師得意洋洋的發問，我緩緩點頭。
「確實好吃的過分。就連最後的北極湯汁也是，雖然辣味讓人印象深刻，但在那辣味之中確實蘊藏著美味，實在讓人受不了」
「對啊對啊」
老師深表讚同。
「而且美味的同時，分量也很讓人吃驚。那究竟是什麽啊。完全把肚子填飽了欸」
「沒錯。中本家不僅量多，而且根據情況還有著吃一頓就可以填飽一天的優良性價比喔」
「……平塚老師，你真的是第一次去中本嗎？」
「是啊、是第一次呀。怎麽了？」
「不，就是覺得你也太懂了吧」
平塚老師的哈哈大笑聲在車內響了起來。
「都說了我隻是在去之前做好調查了而已。你想太多啦」
「是麽」
「比起這個，我還想順路去一下另一家店，你不介意吧？」
「啊—，嘛……反正就算我說了不想去恐怕還是不得不去吧，所以我陪你吧」
用側眼看到我失落的表情，老師輕輕揚起了嘴角。
「那就朝那兒走吧」
「嗯」
車子打出轉向燈走轉，沒過多久就上了高速。
「等等，要去那麽遠的地方嗎？」
「也沒有那麽遠啦。隻是走高速要快一些而已」
「是這樣啊」
是我的聲音聽起來有些不安嗎？平塚老師再一次笑了起來。
「又不會吃了你」
「嘛這倒是」
高速上十分空曠，行駛的速度不斷提高。
「說起來之前委托的相聲還順利嗎？」
「那個啊
。真的費了好大一番功夫」
前一陣子不知為何侍奉部接到了『想要你們在市裏舉辦的麵向本地孩子們的發表會上表演搞笑節目』的委托。拜其所賜，我和雪之下不得不表演起相聲來。note
注：即《雪乃side》雪之下雪乃和比企穀八幡預料之外的初次亮相
「受歡迎嗎？」
「是啊，大受歡迎。受歡迎到嚇人一跳呢。簡直是前所未有的大爆笑」
「說到那種地步反倒像是在說謊了，不過嘛，既然受歡迎的話，那也就行吧」
要說受歡迎的確是受歡迎。所以我並沒有撒謊。雖說平塚老師或許接受不了那種搞笑方式就是了。
「那種亂來的事情還是饒了我吧」
「不不，對你們侍奉部來說有胡來可是理所當然啊」
老師似乎是在意從對麵射進來的陽光，於是重新戴上墨鏡。
「胡來才是青春。年輕才能亂來啊」
「大人都對青春有著莫名的期待呢。青春裏是不存在那種事的。青春染不上春色，隻是青澀的果實而已」
聽到我一貫的主張，平塚老師向我投來冷漠的目光。
「比企穀的說法該說是真讓人生氣麽……還是說讓人生氣……或者說是讓人生氣」
「完全就是在生氣嘛」
「算了。好，馬上就到站了喲」
下了高速又過不久，我們在停車場停下了車。
「好，這邊哦比企穀」
我依照平塚老師的指示一起走了五分鍾左右。接著似乎是到達了目的地，老師迴頭看向我。
「到了」
「……稍等一下老師。老師說的再去一家店該不會是」
「是啊，就是這裏」
宛若既視感一樣，我麵前的這家店和剛才看到的景色相似。
我看向招牌上寫著的文字。
『日本第一的辣味拉麵 蒙古湯麵中本 錦糸町店』
「這不還是中本嗎！」
我狠狠地吐槽了。可老師滿不在乎的表情卻像是在說「誰在乎你的吐槽啊」。
「不是，剛才吃過中本了吧！」
「比企穀。船橋的中本家確實吃過了」
「欸？什麽意思？」
「可是還沒有吃過錦糸町的中本家吧」
不太明白她在說什麽，是因為我現在不冷靜的關係嗎？
「不不不，平塚老師。連鎖店在哪裏吃都是一樣的吧？」
「欸？比企穀你說什麽？」
「我說啊，中本是連鎖店吧」
「中本家是連鎖店？」
平塚老師的表情直到剛才還一副若無其事樣子，而今卻表現出憤怒。
「怎麽了老師？」
「我說啊，中本家的店員是會認真揮鍋炒菜的。所以無論是那家店，即便提供的是同樣的拉麵，味道也會有些許不同。中本家的那種變化很讓人開心，所以希望你務必不要說什麽連鎖店了」
「欸？不，但那就是」
「快道歉」
「……老師，那個」
「快道歉」
「……那個」
「快道歉」
「……對不起」
說完，平塚老師露出笑臉走向店的入口。
「好，走吧。而且比企穀可能不知道，因為每家中本家都有著各自的店鋪『限定』菜品，所以品嚐限定菜品也是店鋪巡禮的樂趣」
「限定嗎？」
看看餐券機，就能發現配置之類的確實與剛才船橋店的不一樣。我環視店內，發現了船橋店所沒有的菜品。
「這是就限定嗎？這個叫做北極火山的拉麵」
「答對了」
一邊這麽迴答著，平塚老師按下了餐券機上北極火山的按鈕。
「就是為了吃這個才來的嗎？」
「沒錯。比企穀也要吃嗎？」
「不用了，我已經吃得相當飽了還是算了。畢竟我覺得現在已經到了吃辣的極限了」
說出這席話，平塚老師則露出一副像是在看沒出息的家夥的眼神蔑視著我。
「你是男生吧。應該更能吃一點才對」
「老師是因為在剛剛的船橋店隻要了半份麵才能接著吃吧！我吃了一整份所以沒辦法再吃了」
兩人在店內小聲爭執起來。
「剛才在車裏說過了吧？青春就是要胡來」
「再怎麽說吃不下的東西就是吃不下啊！」
「所以說第一次來的人真是……明白了。那就這個」
老師按下餐券機的按鈕，接著把餐券遞給我。
「把冷醬油湯麵的麵變更成豆腐。這麽點的話應該能吃得了吧。畢竟是男孩子」
「這個有多辣？」
「這個是非辣的拉麵所以一點都不辣。辣度是0」
我震驚於那個數字。
「還有那種的嗎？」
「船橋也有哦。你沒看餐券機嗎？」
這麽一說，好像還真有那麽迴事兒，不過細想想又感覺沒有……
「走吧」
正在我迴憶各種畫麵之時，平塚老師已經坐在了餐台的座位上。我也緊隨其後在老師旁邊就坐，此時店員來到了麵前因此我遞出餐券。
「順便問一句，北極火山的辣度是多少？」
「12」
「12！？等等，最辣的不就是10嗎？」
「也有超過限度，像是種bug一樣的拉麵吧」
不不不有bug就不妙了吧。在心裏吐槽的同時，我最開始所抱有的疑慮變成了確信。
「老師……我想問你點事」
「問什麽？」
「老師……你其實經常來中本的吧」
老師係紙圍裙的動作停下了。
「不，這才是第二次」
「不可能吧。說中本是連鎖店的時候你那個生氣的樣子一看就是特別喜歡中本啊」
「不，隻是調查過了而已」
平塚老師一邊佯裝不知，一邊用不知何處拿來的橡皮筋綁住頭發。我的目光被老師的後脖頸奪去，可現在不是看那種地方的時候。
「在船橋店時也覺得很奇怪。去取紙圍裙時候的動作也太順暢了。要不是提前知道的話簡直快得反常」
「隻是偶然注意到了而已」
要說偶然的話的確有可能。不過我現在要說的事並非偶然。起碼要是不抱有什麽感情的話，是做不出那樣的事的。
「那這應該不是偶然吧，你從中途開始就把中本稱為中本家了喲。也過於尊敬了吧。這您要怎麽解釋？」
「那和對初見麵的對象使用敬語是同一迴事吧」
這位老師還在佯裝不知嗎。而且對學生撒謊撒到這種地步在倫理上也說不過去吧？
「就算是那樣吧。最後是在我說我吃不下兩碗拉麵的時候老師您的台詞！您說了『所以說第一次來的人真是……』對吧。也就是說，老師並不是第一次來中本吧！」
平塚老師被我的推理直擊卻還是一動不動。然後從挎包裏取出了某樣東西，緊接著叫住店員。
「不好意思，可以拜托在集章卡上蓋章嗎？」
「看，果然不是來過麽！」
老師把我完全無視，請人在卡片上蓋章。
「老師可是說過的哦！
在我本來想去的那家車站前的新店的時候，說了類似『既然有集章卡就代表我去過』的話！」
老師不悅地看向我，我卻沒有明白老師的用意。
「平塚老師，您差不多也該承認了吧！」
說完之後，沉默在我們二人之間流淌。
「……你會嘲笑從獨自吃辣味拉麵中感受刺激的上年紀的女性嗎？」
「……欸？」
「比企穀。你會和我的親戚他們一樣說『要是有癡迷於獨自吃辣味拉麵的時間的話，為什麽不多去有機會和異性接觸的地方轉轉呀』之類的話或是『就算把辣字寫下來、也不知道是辛辣的辣還是苦辣的辣呢』之類的話嗎？」note
注：『就算把辣字寫下來、也不知道是辛辣的辣還是苦辣的辣呢』，原文『辛いと書いても、からいのかつらいのか分からないわねー』，辛い的兩種讀法，からい指食物的辣味，つらい指身心的痛苦
那臉上溢滿了憤怒與悲傷。
那時我終於意識到了。原來如此。原來老師不僅被親戚嘲笑沉迷於這種辛辣食物，而且又因為未婚而受到責備啊。那還真是……我怎麽會做出這種事呢。
換言之，我踩到地雷了。必須得做點什麽才行。
「那個……雖然不是很清楚……但我認為直率的能對喜歡的事物直言出「喜歡」的平塚老師是個不錯的大人」
「……你是在學大人安慰我嗎？」
「不，不是安慰……是我的真心話」
直到剛才的悲傷表情猛然一變，臉上的驚訝剛一浮現，平塚老師便突然露出微笑。
「嗬嗬，聽到不像是會說真心話的比企穀這麽說的話，自然也就釋然了。謝謝你」
「不，不用謝什麽」
被大家認為是『虛偽』『不像會說真心話』的這張臉，頭一次對氣氛起到了正麵作用。
「久等了，這是您要的冷醬油的豆腐變更與北極火山！」
說話間，店員氣勢十足地端來了拉麵。
我的冷醬油湯麵的豆腐變更裏是清澈的茶色湯汁和剛剛炒過的脆嫩蔬菜，而且湯汁下麵還能看到豆腐。這才是小火鍋啊。
然後更厲害的是平塚老師的拉麵。
北極火山這個名字再合適不過了，豆芽被堆得像山一樣，豆芽側麵覆蓋著看起來像熔岩一樣的麻婆豆腐。乘在最上麵的蘿卜芽似乎是在表現著山頂的清爽，看到這份華麗，的確能讓人理解它的辣度會達到仿佛怪獸般的數字12。
看到拉麵之後老師扭了扭右肩。
「果然壓力累積起來會很不好受啊。好，我開動了」note
注：不好受，辛い，也同樣是辣的意思
老師剛一說完便迅速小口喝起了湯汁，所以我也緊隨其後雙手合十。
我按照和剛才一樣湯汁、蔬菜的順序品嚐起麵前的冷醬油湯麵。湯汁雖然不辣但還是有如此厚實的濃鬱與深度，實在讓人佩服。另外脆嫩的蔬菜也和平塚老師在車上說的一樣，應該因為剛剛店員揮鍋處理過的關係，做得跟剛才的蔬菜樣子完全不同，讓人想不到吃的是同一家店的菜品。要說相同之處的話應該就是『美味』吧。
和分量一致，這次是我先吃完。瞥了一眼平塚老師，發現她開心地拆毀著菜山，麵條和豆芽把嘴塞得鼓鼓的。那副模樣讓人產生像是在用不可思議的方法登山一樣的恍惚感。
之後沒過多久就吃完了。
「謝謝惠顧—！」
店員的聲音從背後傳來，與此同時我們走出店外。
x x x
「今天真是謝謝您了」
「用不著，我才該謝謝你」
吃完拉麵之後坐著車被送到了家附近。
「感覺今天過得真開心啊」
「哈哈，感覺坦率的比企穀稍微有點惡心啊」
「說得好過分啊」
「嘛，能直率地把想到的事告訴我就好。謝謝你陪我」
老師的表情看上去比之前暢快了些，是因為出過汗了麽。
「啊—啊」
突然間，平塚老師在駕駛座上深深地歎氣。
「怎麽突然歎氣了。即便眼前就是happy end卻還是重重地「啊—啊」歎氣，是因為想到了什麽事件嗎？」
「沒什麽，隻不過是在假想而已。假如自己身邊有像你一樣的同齡人就好了」
「像我一樣的大人……肯定會是很不像樣的人啊」
聽到我的迴擊，平塚老師輕輕一笑。
「也是啊。在單位也不工作，在酒會上說一大堆人的壞話，完全沒有長大」
啊嘞，不否定嗎。感覺隻是在說我的壞話而已。
「嘛，那樣就好。沒必要勉強自己成為大人。你就按照你自己的步調前進就好」
「……總感覺今天對我的評價，好寬鬆啊」note
注：原文是甘い，有甜的意思，唿應下文剛吃過辣
「是啊。說不定是剛剛吃過辣的緣故吧」
說完，平塚老師向前看去。
「關於畢業之後的拉麵」
「嗯」
「能再往後延一延嗎？」
往後延？是還要調查拉麵店的意思嗎？
「單獨來說，拉麵是至高無上的食物。但是，你應該不知道吧，它也能成為酒會的散席餐點」
「酒會？」
「等你能喝酒以後一起吃拉麵吧。再見啦」
平塚老師開心地輕輕揮了揮手，接著開動車子。那時我所看見的老師的側顏上，倘若沒有年齡差的話——不，即便有著年齡差，那浮現出來的無比愉快的表情也讓我心動不已。
聽說早起便能賺得三文錢。
但得到的不僅僅隻有三文錢，還能得到無價的笑臉。
……明天，要不要也早起呢。