第八章 鐵錘之聲
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
晚了一步。
就連大家公認腦袋不夠靈光的阿妮雅，目睹到視野中鋪展的光景，好歹也能理解到這點。
「這是怎樣啊！？」
「……『水之迷都』平常都是這樣一片地獄景象的喵？」
露諾娃大驚失色，可蘿伊醞釀出沉重的聲調。
她們呆立於第25層甬道前的懸崖。
視野下方，大空洞呈現出一片駭人的光景。
熊熊燃燒的蒼焰火海，以及看似大樹樹根燒毀剩下的殘骸。足以填平廣大瀑布潭的水晶瓦礫，數量多到就算把大空洞裏所有人都活埋也不奇怪。彷佛永無熄滅之日的燒夷蒼焰產生的熱浪與大量水蒸氣甚至湧到阿妮雅她們這邊，那種景觀就如同可蘿伊所說，稱其為「地獄」也毫不牽強。
樓層的天頂或牆壁，也都像被巨龍啃咬過一般崩潰毀壞。
美麗的水上樂園，早已蕩然無存。
「想必是樓層主在這大空洞裏鬧了一場……但鄙人也是初次見到這般光景。」
就連lv.5的椿，都嚴峻地眯起了未戴眼罩的右眼。
她表示這絕非自然發生的現象，而是激戰的餘威導致大空洞崩壞。
「在貓們到來之前，已經有人在這裏戰鬥過了喵……？」
在這大空洞裏爆發戰鬥後，不知道經過了多久時間。
幾小時？或是半天？
樓層主（安菲斯比納）被擊敗了嗎？
在所有事情曖昧不明的狀況下，隻有一件事很清楚。
那就是對於在此處「戰鬥過的那些人」而言，阿妮雅她們來得太晚了。
「！……琉應該在第27層喵！貓們立刻下去喵！」
就在思考紛亂不定的狀況下，阿妮雅猛地左右張望，喊道。
因為她領悟到自己這個傻瓜不管停下腳步思考多久，都隻是浪費時間。
視野下方化做「地獄」的大空洞裏，絕不可能還有活人。由於蒼焰仍在旺盛燃燒，無論是待在陸上還是水裏，恐怕唿吸都有困難，不然就是被活埋了。可以斷定在這裏頭找幸存者隻是浪費時間。
她們已經在「裏維拉鎮」聽說到【疾風】討伐主隊前往第27層去了。麵對這種「異常狀況」，心急的阿妮雅心中惦念著精靈同事，催促大家趕路。
「話是這樣說，可是……到處都崩塌了，根本沒個像樣的地方可走嘛！怎麽辦啊！」
「唉，也隻能沿著這絕壁爬下去了吧……」
「哇咧，真假啊喵……」
「目前這裏的大空洞沒有有翼種（怪獸）喵！隻要不受到幹擾，一定辦得到喵！再說…………貓的哥哥大人……他常常一個人衝下這道高牆！所以絕對可行喵！應、應該吧！」
露諾娃蹙額顰眉，椿用刀背敲打自己的肩膀，可蘿伊敬謝不敏地吐舌頭。
阿妮雅這番完全不具激勵效果的話語空虛地在大空洞中響起後，過了半晌……
「啊──真該死！──我們走！」
露諾娃等人做好最壞準備，互相點點頭，便一鼓作氣地將身體往前傾。
一行人突破悶熱的蒸氣，往懸崖下跳。
她們不用手就衝下斷崖絕壁，每當立足處應聲崩毀，就將武器深深插進壁麵撐過。
一行人好幾次差點墜崖，但互相幫助，就這樣往底下的樓層前進。
○
「該死！！」
揮動的備用長劍，斬斷了「半魚人」的軀體。
被砍成兩段的魚人怪獸一命嗚唿，但又有新的「半魚人」踩爛屍骸攻打過來。看到這種光景，韋爾夫嘴裏吐出沒完沒了的咒罵。
「開什麽玩笑！打都打不完！」
「這數量不合理！」
「旁、旁邊！還有後麵也來了！」
櫻花與千草接著發出慘叫。
一行人目前待在第26層。「派係聯盟」驚險逃出了大空洞的崩壞，然而等著他們的卻是連綿不絕的戰鬥。遭受到第25層前所未有的大破壞，迷宮內部陷入混亂狀態，就好像對入侵者的存在變得特別敏感似的，他們一路上不斷撞見怪獸。
麵對來襲的成群水棲怪獸，韋爾夫等人的唿吸已經亂無秩序。
「不可以認真跟它們打！隻會浪費體力！」
莉莉邊叫邊射出的箭，鑽過互相推擠的「半魚人」之間的縫隙，射穿了「半魚人頭目」的一隻眼睛。
這是戰力外支援者的一箭，也可說是指揮官俯瞰戰場的絕妙一擊。待在集團中心的半魚人頭目（merman leader）發出哀嚎，嘍囉（半魚人）們一瞬間失去了統率。
莉莉等人沒錯過這個破綻，丟下成群怪獸拔腿就跑。
「這不是鬧著玩的！這樣哪裏有餘力找出【白兔腳（rabbit foot）】……！」
一行人讓第二級冒險者（阿伊莎）擋下側麵的敵人，確保逃跑路徑通暢；達芙妮用指揮棒狀的短劍殺退從頭上飛來的惡魔巨蚊（devil mosquito）。她看都不看一邊潑灑體液一邊摔落地麵的醜惡怪獸，徑自往前衝。
分不清是冷汗還是油汗的水滴，沿著她的纖細下巴滑落。
「您怎麽還說這種話！？既然已經來到第26層，就勢必得與貝爾大人會合！」
「我知道啦！第25層變成那個樣子，想折返也沒辦法！我也已經非常清楚你們無法拋下同伴不管！我死心了！可是，就算是這樣！這也太……！」
達芙妮怒吼著迴答莉莉的喊叫。她用視線飛快觀察周圍的狀況，眼神似將流露出苦澀的呻吟。
遭受到第25層崩壞的餘威，第26層也確實蒙受了損害。
就好像難以承受來自上方的重壓一般，壁麵與陸地滿是裂痕。奔行於通道中央的水流泛濫成災，腳下都淹水了。啪啦啪啦灑落水晶碎片的天頂讓人產生可怕想像，好像會整塊崩落下來一樣。迷宮呈現出隨時都有可能崩垮毀壞的景況。
怪物們也一樣，不知是出於混亂還是興奮，激烈地到處胡亂鳴啼，挑起眾人的危機感。
「連個線索都沒有，憑現在的小隊怎麽可能找人啊！？」
「……！」
相對於以貝爾為第一考量的莉莉，達芙妮總是基於現實觀點發言。
做為大前提，剛打過樓層主戰的小隊狀態糟到不行。
最重要的是，如何才能從偌大樓層找出一名冒險者？
「真要說的話！麵對初來乍到的樓層，本來就該以安全為優先前進……！」
雖說同樣屬於「水之迷都」，但這第26層對達芙妮等人來說，無可置疑地是初次進入的樓層。
在這種情況下，一行人（小隊）居然無視於樓層攻略的定律，一個勁地往前猛衝。
高喊「堅實、慎重、膽小」為探索迷宮之信念的達芙妮，看到這種狀況簡直快要昏倒。這無異於主動跳進名為迷宮（地下城）的魔物嘴裏。
然而，達芙妮雖然跟莉莉互相嗆聲，卻也沒有停止奔跑。
因為一旦停步，擺明了會被怪獸大軍碾碎。
「現在隻能前進了啦！在迷宮修複完成之前無法折迴第24層，真要說的話，連會不會修複都不知道！既然這樣就隻能去接貝爾?克朗尼，一路走到『下層
』的安全樓層了！」
他們剩下的選擇，隻有走上玩命的道路。
阿伊莎言外之意如此說著，同時用大樸刀把企圖纏住小隊的成群「金屬藍蟹」大卸八塊。相較於達芙妮這個優等生，以「大膽、突破、鬥爭」為信念的女戰士主張應該「速攻」。
「畢竟狀況如此，隻要是有正常判斷力的冒險者，都會沿著正規路線折返過來！叫老天保佑我們碰上那些人吧！」
現在他們的行軍路徑，正是正規路線。
阿伊莎留心注意著小隊的士氣，努力去除達芙妮等人的憂慮。
（再說，我雖然不喜歡求人，但第27層除了貝爾?克朗尼之外，【疾風】應該也在……！）
除此之外，她還有其他打算。那就是在旅店城鎮惹上殺人嫌疑的【疾風】。
在阿伊莎心裏，她（琉）是否真的犯下了殺人罪行已經無關緊要。隻要能強迫她提供幫助，跟她還有少年（貝爾）會合，有勇無謀的決死之行也會出現一線生機。正是因為有這種打算，阿伊莎才能切換意識，賭命參加這場有勇無謀的行軍。
──隻可惜在第27層這個目的地，爆發了讓阿伊莎的預測狠狠落空的「異常狀況」。
「怪獸又來了……！」
「就算是『異常狀況』也未免太多了吧！」
千草背著昏死過去的命，卡珊德拉則背著春姬移動時，櫻花與韋爾夫看到成群怪獸現身，整張臉都扭曲起來。
擔任前衛的兩人被迫轉換方向。
「簡直好像所有怪獸，都找上了我們……！」
千草背負著命氣喘籲籲地表示的擔憂，絕不是誇大其詞。
反而可以說「一語中的」。
樓層……不，整個層域的怪獸，都殺來尋找「獵物」了。
彷佛要證明少女的憂懼，巨大身影猛地撞破水麵。
「嘍喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
「什──水獸馬（凱爾派）！？」
「怎麽會，是第27層的怪獸！？」
先是阿伊莎瞠目而視，莉莉的驚愕又蓋過了她。
「凱爾派」是具有蒼藍體毛與鬃毛的馬型怪獸，長有魚鰭的軀體能夠如履平地般在水中奔馳。
如同莉莉所說，出現樓層為第27層。
與優美的外觀正好相反，它在「水之迷都」屬於身懷頂級（top ss）潛在能力的強悍種族。
「爬到上麵樓層來了！？怎麽會，選在這種時候……！？」
莉莉受到敵人的威儀與魄力震懾，但喊到一半就中斷了。
因為不僅僅是水獸馬，大量怪物的合唱從迷宮深處迴蕩而來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「吼喔喔，吼喔喔！」
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
半人半蛇（拉彌亞）、大海狸（尋水獸）以及海象怪，都在高聲強調自己的存在。
它們全都是從第27層開始出現的怪獸。
「怪獸大軍……不，是大移動……！？不會吧！」
看到怪獸跨越樓層出現，達芙妮驚慌尖叫。
每隻怪獸都通體血紅，尖牙利爪上黏著淡紅色碎肉。
這些鮮血與肉片，全都來自冒險者的身上。
就是那些參與討伐【疾風】，結果慘遭【災厄】蹂躪的高級冒險者們。
阿伊莎等人無從得知的慘劇──貪婪啃食了【疾風】討伐主隊死屍的怪獸，沉醉於名為大量血肉的瓊漿玉液，兇暴化到了史無前例的地步。
給我更多的血，更多的肉，更多的佳肴。
彷佛在尋求新的「祭品」一般，大群怪獸離開冒險者全軍覆沒的第27層，進入了這第26層來。
「究竟發生了什麽事！？」
「你去問地下城吧！從來不想讓冒險者（我）們好過……！」
當然，這種事情莉莉等人無從得知。
本來打算前往安全樓層避難的阿伊莎，也忿忿地大唿失算。
所幸地下城以修複第25層為優先，總共三個樓層相連的「水之迷都」不會誕生新的怪獸，但無論如何，殘存的怪獸數量都不是阿伊莎等人所能對付的。
冒險者們察知到毀滅的氣息從周圍逼近，一邊知道自己變得麵無血色，一邊不得不開始迎擊眼前的「凱爾派」。
「────────！！」
「唔嗚！？」
遇上甩動鬃毛狂暴進攻的水獸馬，韋爾夫的膝蓋下沉了。
完全是個強悍個體。潛在能力恐怕不下於韋爾夫或櫻花的能力值。
多次賦予他們勝利加護的「等級升華」如今也不複存在。
麵對第27層的敵人，lv.2的韋爾夫等人漸漸掩飾不了的能力差距開始形成高牆。
「呃啊！？」
韋爾夫遭到怪獸的攻擊打個正著，被彈飛出去。
他舉起長劍勉強擋下攻擊，卻仍然狠狠撞上背後的牆壁。
原本已經龜裂的水晶牆彷佛發出呻吟般，撒出碎片被撞歪了。
「該死……！」
從樓層主戰到現在消耗過多體力的韋爾夫，咬緊牙關試著站起來，但……
「──？」
嘩啦嘩啦。
應聲掉在地上的石塊，不禁讓他分神了一下。
「……『下層』的礦物？」
鋼灰色的光澤，跟在「水之迷都」看都看到煩的水晶並不相同。
這是蘊藏稀有金屬（rare metal）光輝的天然（地下城）精製金屬（鑄塊）。
黏著水晶碎片、形狀歪扭的拳頭大金屬塊，形狀有點像石榴石。可能是樓層崩垮的副作用造成牆壁嚴重損傷，讓這塊金屬從裏頭滾落出來。
看到這塊掉到手邊的礦物，或許是出於鐵匠的天性吧，他不禁注視著瞧了半晌。
「不，不會吧，難道這是……『超硬金屬（堅鋼）』？」
最後，當韋爾夫想到了稀有金屬的真正名稱時，他倒抽了一口氣。
「你在做什麽，【不冷】！還不快站起來！」
「呃，好！」
正麵砍倒「凱爾派」的阿伊莎緊張萬分地怒吼。
韋爾夫猛一迴神站起來時，反射性地抓起手邊的精製金屬，追上向前奔跑的戰友。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊！？」
「！！」
就在這時，傳來一陣高亢叫喚。
不是小隊內同伴發出的慘叫。
是在韋爾夫等人前進的正規路線前方，一個被怪獸團團包圍的人影發出來的。
「那是……之前前往第27層的冒險者！？」
阿伊莎先前說過的話成真了。
韋爾夫等人衝上前去，迅速趕跑成群的怪獸，救出冒險者。
「你是『裏維拉鎮』的……」
「柏斯大人！」
如同韋爾夫與莉莉所說，全身激烈起伏、唿吸紊亂的彪形大漢冒險者，正是柏斯?埃爾德本人。
他整個人模樣慘不忍睹。
肌
肉虯結的全身上下傷痕累累，穿在身上的戰鬥衣也染成血紅，已經分不清是他自己流的血還是怪獸迴濺的血。左眼佩帶的眼罩也丟失了。
可能是弄丟了武器，他手無寸鐵。令人不敢置信的是，他似乎是赤手空拳一路打上來的。
彷佛證明了他是胡亂揮動手臂，一次次毆打過怪獸堅硬的外殼或鱗片，他的手上皮膚跟手套都破了，染成了暗紅色。
「你、你們是……【赫斯緹雅眷族】……？得、得救了…………得救了，嗎……？」
柏斯陷入茫然自失的狀態，環顧莉莉等人。
如今在他的身上，找不到旅店城鎮頭子霸道又作威作福的昔日麵貌。
簡直就像從噩夢返迴現實一樣，講著一連串的夢囈般話語。
「就你一個人嗎！？討伐隊的其他人呢！」
阿伊莎一麵覺得事情相當不對勁，一麵逼問從第27層迴來的男子。
柏斯用一種平時絕不會露出的黯淡表情，勉強低聲說了：
「……隻剩我一個了。除了我以外，其他家夥都……大家，都死了。」
「咦？」
「你在，說什麽……？你以為！你以為隊裏原本有多少高級冒險者啊！？」
「哪有可能全軍覆沒啊！？」
「你是說他們都反被【疾風】殺了嗎！？」
以千草的低喃為開端，達芙妮、櫻花與阿伊莎連珠炮似地問個不停。
然而即使達芙妮等人嘴上認定不可能，臉孔卻因為心生疑慮而發僵。
幾小時前，阿伊莎等人也看到過，那點綴著鮮紅色彩的第27層「瀑布潭」。
看到過能讓龐大水流變成「血紅色」的【冥河下遊】。
「是『異常狀況』……看都沒看過的新種怪獸，把本大爺的小弟們，全都……」
「……【巨大災厄】。」
看到柏斯彷佛遭遇到世間不該有的邪魔般變得陰氣沉沉，卡珊德拉臉色刷白。
隻有她理解到，「預言」的【災厄】降臨了。
「──貝爾大人呢！？」
接著，莉莉發出了刺耳的叫聲。
「貝爾大人，他怎麽樣了！？」
「【白兔腳】也被幹掉了……一隻手臂被打飛，頸骨被…………一定，已經……」
「！？」
「【疾風】也是……那個精靈竟然保護了我，她也……都完了！所有人全都被殺了！都被那怪物幹掉了！！」
聽到柏斯描述的慘劇，莉莉就像遭人用劍砍傷般肩膀一震。
至於柏斯則是彷佛在描述過程中逐漸取迴情感，加強了語氣。
宛如自暴自棄，宛如徹底絕望。
「您騙我……您騙我，您騙我，您騙我！貝爾大人不可能會死！他不可能離開莉莉身邊的！！」
「冷靜點，小莉子！」
看到莉莉抓住柏斯的衣服像是要打人，韋爾夫拉住了她。
而他的內心也不可能平靜自若。
高級冒險者的全軍覆沒，加上少年之死。突如其來的噩耗，形成了束縛小隊腳步的枷鎖。
所有人都停住了動作，隻有莉莉的叫喚聲不停響起。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
「──！？」
但怪物自然不可能去體諒少女等人的此種心情。
小隊忘記狀況正在爭吵時，粗暴的嘶吼聲傳來。
一支彎過通道轉角現身的怪獸集團，即將逼近他們麵前。
「快跑！！」
隻有阿伊莎十萬火急地叫出聲來。
但所有冒險者全都擺脫精神衝擊，做出了行動。
他們順從發出尖叫的求生本能，再次走上抗拒死亡的道路。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
怪獸發出的咆哮，聽在冒險者們耳裏就像兇惡的嘲笑。
無路可退，剩下的前進選項也不具希望。
即將前往的樓層，躺著無以計數的同行死屍。
逃出【棺柩】，克服了【絕望】的冒險者們，即將麵臨的是【慘禍之宴】。
怪物們窮追不舍的震動改變形貌，身纏幻影，呢喃著「死心吧」。
在磷光下，逝去的眾多異形身影好似欣喜若狂地舞動著。
它們都想擊垮冒險者們的脆弱心靈。
「該死的王八蛋！！」
看到前方終於也開始湧現大量怪獸，韋爾夫舉起僅剩的「魔劍」橫掃出去。
連水岸樓層都能焚燒殆盡的猛火唿嘯而出，把整群怪獸連同臨死慘叫一並燒光。
然後，隻聽見一陣迸裂聲響起。
「……！！」
最後一把「克羅佐的魔劍」裂開了。
看到短劍型的「魔劍」自毀在即，韋爾夫的臉孔染上焦躁之色。櫻花等人臉上也閃過苦難的光影。一失去最後這把「魔劍」的瞬間，小隊就會在那一刻真正地土崩瓦解。
沒過多久，一行人來到一處複數通道交錯的交叉地點。
先是聽到激烈的吠吼聲，接著大群怪獸自四方道路現身。
就在走投無路的困境逼向莉莉等人，大家力屈勢窮時……
「小不點，把『強臭袋』拿出來！！」
「咦……！？您說『強臭袋』嗎！？可是它的效果對水邊怪獸……！」
「不是要熏它們的鼻子，是『眼睛』！」
「！」
莉莉明白了阿伊莎的意圖，把手塞進背包的側口袋。
她拿出五隻臭袋，把帶來地下城的所有「強臭袋」丟進了怪獸湧來的每一條通道。
「嗚嗚嗚嗚！？」
除了部分嗅覺靈敏的個體痛苦掙紮之外，大部分怪獸看到冒出的綠色粒子──濃煙密布的「煙幕」都困惑地叫出聲來。詭異花粉般的臭氣充斥交叉地帶，隱藏了冒險者們的身影。
怪獸們無法完全放慢速度，一頭栽進了交叉地點，下場就是發生連續衝撞。它們不知不覺間甚至把消失的冒險者忘得一乾二淨，怒氣衝衝地開始自相殘殺。
阿伊莎的目的不是用「強臭袋」讓怪獸不敢靠近，而是弄破袋子引發爆臭濃霧，當成「障眼法」。
「趁現在！！」
在熏人惡臭爆發的前一刻，阿伊莎等人早已一個轉身，撲進了沒有怪獸的一條通道。他們拚命逃離對人族也有害的「強臭袋」惡臭，離開怪獸們陷入混亂的交叉地點。
一行人不惜偏離正規路線，也得繼續沒命似地逃跑。
莉莉等人勉強與怪獸們成功拉開距離後，跑進一處寬敞的空間。
「……！！死路……」
那裏是個沒有出口的窟室。
窟室裏沒有水流，每邊大約三十m長。可能是在樓層崩垮的衝擊下碎裂崩塌了，隻能看到一片水晶田的遺跡。出入口隻有一個，無處可逃。
「快……」
快點離開這裏吧。
這句任何人都知道必須說出口的話，卻受到紊亂唿吸的聲音所妨礙。
與樓層主的戰鬥，加上一路上受到怪獸威脅，身體亟欲休息。莉莉等人無論如何都需要時間喘
口氣。
最重要的是，「貝爾已死」此一清楚明白的可能性，使得肉體與意誌即將失去協調。
（我們現在還沒能逃出絕望的困境……逃出【毀滅】。「預言」還在進行當中？還是說，我們已經跳脫了「預言」？我做錯選擇了嗎？）
卡珊德拉也在沒有答案的迷宮中仿徨。
現在究竟是沿著「預知夢」的軌跡進行，還是不慎跳脫了「預言」的內容？黯淡的思考接連萌生，奪走她抬頭向前的氣力。
所有人都無法采取行動，無法動彈。
「──柏斯，把你看到的狀況正確說出來。」
正當小隊之間流過一陣宛若思考停擺的時間，阿伊莎打破了沉默。
「你說有隻怪物襲擊了貝爾?克朗尼，那整件事……不是悲觀的推測，我隻要你陳述事實。」
「……【白兔腳】一隻手臂被弄斷，脖子挨了一下。不會錯，那鐵定是致命傷。但是，我也看到【疾風】用了迴複魔法。也有可能……他還有一口氣在。」
「……！」
麵對阿伊莎的銳利眼光，柏斯毫無假話地講出了自己目睹的光景。
聽到這番說明，莉莉等人肩膀一晃，眼中都蘊藏了光彩。
看到眾人的變化，卡珊德拉也心頭一驚。
「你們都聽到了吧。方針沒有任何改變，就這樣一路走到安全樓層。中途不管是奄奄一息還是怎樣，我們都要救起貝爾?克朗尼。我死都要叫他幫我們結束這場決死之行。」
「……喂！？我不是說了第27層有恐怖怪物嗎！！」
「管他的，已經沒有退路可以折返了啦。」
「我……我才不去咧！我才不要去那個怪物出現的地方，踏進那種地獄！」
麵對鬼吼鬼叫的柏斯，阿伊莎揪住他的戰鬥衣衣領，恐嚇著說了：
「隻要你對貝爾?克朗尼，對【疾風】感到有任何一點歉疚……就拿出男子氣概來吧。」
女戰士的這番話，平靜又沉重。
柏斯先是呆若木雞，接著歪扭著眼瞳，視線落到腳邊。
他雖沒有點頭，但也沒提出更多反駁。
（好堅強……她真的好堅強。不隻是受到能力值支撐的力量，而是「精神力」……即使麵臨這種狀況，她還是沒放棄求生。）
卡珊德拉注視著渾身血汙與汗水，卻依然美麗的黑發悍婦。
阿伊莎一連串的言行，不隻封鎖了柏斯的反駁，也統一了整支小隊的意誌。從莉莉等人的側臉再也看不到絕望陰影，就是最好的證據。在少年已死的消息之下險些受挫的戰意，阿伊莎讓它重新振作了起來。
無論是扮演指揮官角色的莉莉或是達芙妮，都辦不到這點。
隻有比在場所有人都堅強，跨越的戰鬥場麵比所有人都多的阿伊莎才辦得到。
同時她那堅強的姿態，也成了卡珊德拉的榜樣。
「……如果要行動，也得早點折返才行。」
達芙妮緩緩開口。
就像用沉重的嘴唇，將現實告訴大家。
「雖說擺脫了那群怪獸，但從那裏到這間窟室幾乎是單行道。不早點離開這間窟室，會被怪獸們迎麵碾碎的……」
可是──之後呢？
過了大群怪獸這一關之後呢？
在到達遙遠的第27層之前，還有多少場連續戰鬥在等著他們？
現在的小隊，能過得了那一關嗎？
不成言語的問句，在隊員的視線之間交相來迴。就連發言的達芙妮都沒有答案。
縱然成功統一了意誌，事態依然沒有半點好轉。
他們沒有具體辦法能夠殺退、擺脫失控的大量怪獸。
怪獸的遙吠，傳進沉默簾幕再次降下的窟室。
一步一步悄悄逼近的「死戰」時刻，讓小隊充斥著令人渾身發麻的焦躁。
莉莉與達芙妮拚命動腦尋找解決對策。
櫻花與千草讓沒有意識的命與春姬躺在地上，麵帶苦澀表情握住了兩名少女的手。
阿伊莎與柏斯眼神嚴峻地瞪著出入口的外麵，戒備著敵人的氣息。
卡珊德拉拚了命想解讀剩下的「預言」。
（……我該怎麽做？）
最後……
韋爾夫也一樣，呆立於懊惱的狹縫之間。
（該怎麽做才能抵達貝爾身邊？該怎麽做，才能跨越這個難關？）
就跟莉莉他們一樣，韋爾夫也想得到跨越這場困境的方法。
他一再挑戰無法解決的狀況，摸索解決之道。
（至少要是有「魔劍」的話……！）
代替想破頭都想不出來的答案浮現腦海的，是這種宛如怨言的話語。
（「不要再拿個人堅持與同伴放在天秤上比較」……是啊，我不那麽做了，不搞那一套了！但是最重要的「魔劍」就是不在我手上！）
該詛咒自己疏於注意，用掉了所有「魔劍」？
還是該以自己的本領為恥，隻能打出一用就碎、硬度不夠的「魔劍」？
無論如何迴想過去的所作所為，都隻能帶來後悔。
（我能為這些家夥做什麽？鐵匠（我）能拿什麽迴報冒險者（這些家夥）！？）
他緊閉雙眼捫心自問。
握緊拳頭，用自己的存在價值逼問世界。
（赫菲斯托絲女神，我……該怎麽做才好？）
沒骨氣。真是太沒骨氣了。
可是，他忍不住要問。
當韋爾夫真正地，真正有所困擾時。
每次總是一尊女神，對他投以他想要的話語。
看到現在這個窩囊的自己，看到一事無成的鐵匠（韋爾夫?克羅佐），她會怎麽說？
想依賴女人的自己令韋爾夫反胃。
但韋爾夫舍棄羞恥與麵子，為了同伴，對心中那位至高存在傾訴道：
（在這種地方（地下城），有什麽事是我能做的……！）
然後……
『隻要有打鐵錘、鐵，以及熊熊燃燒的熱情（火焰），在哪都能打武器──』
敬愛的女神的聲音。
發誓達成的至高光明。
這些都化作天啟，射穿了韋爾夫的大腦。
「──────」
他睜大雙眼。
任由手臂發抖。
過去，鍛造神（赫菲斯托絲）親口告訴他的話語，鮮明強烈地重迴腦海。
原本茫然呆立的韋爾夫像被電到般抬起頭來，掃視了四周。
出入口僅有一個的窟室。
裝滿各種工具的莉莉的背包。
最後是毀壞在即的「魔劍」，以及此時仍握在自己手裏的「精製金屬」。
火焰殘光搖曳於龜裂劍身的內部，金屬塊閃耀著鋼灰光澤。
韋爾夫低頭看著自己的雙手，同時倒抽了一口氣。
一瞬間之後──他下定決心。
他把牙關咬緊到隻差沒咬碎的地步，用意誌之力撕裂目眥，使盡全力握緊「魔劍」與「精製金屬」。
韋爾夫往同伴們的麵前，邁出了一步。
「喂，你們聽我說。」
毅然決然的嗓音，在鴉雀無聲的窟室中響起。
韋爾夫引來莉莉等人的視線聚集於一身，問了：
「你們能把性命交給我嗎？」
所有人無不停下動作，呆愣地迴看著他。
所有人都無法理解韋爾夫的話中意涵，摸不透他的真正用意，慌了起來。
「……鍛造師，你該不會……」
其中隻有櫻花，直覺到青年的「答案」，顫聲說了。
韋爾夫定睛迴望著同伴們，告訴大家：
「我要在這裏，打造『魔劍』。」
這句話，讓現場時間頓時停滯。
「……咦？」
「我是說，我要在這裏『打鐵』。我要打造新的『魔劍』。」
對著思考停頓的卡珊德拉，他用壓抑住情感的聲調做說明。
說他要在這迷宮（地下城）裏製造「魔劍」。
在隨時可能遇襲的怪物熔爐中，建構「鍛造坊」打鐵。
他滿頭大汗，用毫無陰霾的眼神如此宣言。
「──辦不到！！」
莉莉大聲加以否定。
「請您別說這種傻話！！您在想什麽啊！？連安全樓層都不是，竟然要在危險地帶的正中央打鐵！」
阿伊莎等人都驚呆了，就連與韋爾夫交情已久的莉莉，都講出一連串近乎斥罵的話語。
「真要說的話，您哪來的工具？鍛爐呢？上哪裏找打『魔劍』用的材料！？」
遭人斷言為胡說八道的韋爾夫，聲調低沉地淡然迴答：
「在帶來維修裝備的工具裏，有打鐵錘，也有爐床（hearth）。爐火也能用這把『魔劍』供應。」
這番迴答讓莉莉啞口無言，瞥一眼自己背著的背包。
正如韋爾夫所說，行囊裏什麽都帶來了。
那是韋爾夫為了「遠征」而自行準備的「全套鍛造工具」。
也就是維修過貝爾等人的武器，還製作出〖歌利亞圍巾〗的鐵匠「工房」。
「『材料』我剛才也弄到手了。」
韋爾夫握著的、形狀歪扭的超硬金屬散發出暗沉光澤，燒灼了愕然無語的達芙妮等人的眼睛。
「在這狀況下能殺出一條生路的，隻有『魔劍』了。假如要炸飛那些怪獸，一路走到第27層，就隻能依靠受詛血統（克羅佐）的力量……！」
韋爾夫一邊宣泄出苦惱的心情，一邊訴說自己的想法。
「一旦開始『打鐵』，我就不能動了。所以，在『魔劍』完成之前，請你們保護我。……請把你們的性命托付給我。」
彷佛與世隔絕一般，不自然的靜寂造訪窟室。
散落一地的水晶碎片搖曳著蒼藍光芒。
莉莉以及千草、達芙妮以及卡珊德拉都震蕩著雙眸，阿伊莎與櫻花閉口不言。
「【不冷】，你這小子……是認真的嗎？」
眼角痙攣跳動的柏斯，勉強擠出了這句話來。
從沒見過像你這麽瘋狂的鐵匠。
連旅店城鎮的頭子都這麽評斷韋爾夫，但他吼著迴應：
「我瘋了沒有不是重點！你們有其他辦法嗎！沒有的話就迴答我，到底信不信得過我！」
韋爾夫環顧莉莉等人，最後看著女戰士。
看著這支小隊裏擁有實質上決定權的第二級冒險者。
與韋爾夫相對峙的阿伊莎，緩緩開口了：
「……你辦得到嗎？」
她隻問了這麽一句。
迴答之前，韋爾夫闔起了眼睛。他再度審視自己的內心。
有打鐵錘。
有鐵塊。
那麽，你的「火焰」在燃燒嗎？
「──這還用說嗎！」
在燃燒。
韋爾夫的熱情（火焰），前所未有地火熱燃燒著。
他睜大雙眼，用最大音量吼叫了：
「隻要有打鐵錘、鐵，以及熊熊燃燒的熱情（火焰），在哪都能打武器！這就是我們鍛造師的天性！！」
決心與誓言之聲震撼著周圍空間。
不理會達芙妮等人的驚訝屏息，阿伊莎笑了。
「好，你就幹吧。」
接著，原本沉默不語的櫻花也笑了。
「嗯，打吧。」
以他們的話語為開端，莉莉仰天長歎，達芙妮拚命撐著不昏倒，千草在胸前握緊一隻手表示信賴。柏斯狠狠拍了一下膝蓋說：「……你這臭小子！！」臉上浮現出恨恨的笑容。
卡珊德拉為了對做出決斷的韋爾夫表示敬意，帶著勇氣點頭迴應。
「我們的性命──」
死心、看開、覺悟。
代表各懷不同感情的小隊成員，櫻花開口說：
「──交給你了。」
麵對抱持信賴注視自己的同伴，韋爾夫迴以大膽無畏的笑臉。
○
韋爾夫解開纏在脖子上的手巾（頭巾），綁到頭上。
這是韋爾夫從凡人成為「鍛造師」所需的程序，也是儀式。
他揮動「魔劍」。
狂暴紅蓮點亮了「鍛爐」，伴隨著驚人熱氣開始大放光明。
這裏沒有燃料（焦炭）之類的方便玩意。取而代之地，他拿莉莉之前撿拾的「安菲斯比納的龍肝」當作燃料。「鍛爐」雖然被魔劍火焰引發了小爆炸，但撐住了，維持著兇猛熾烈的爐火。
包括留著用來替「遠征」強製任務交差的「金屬藍蟹的鋼殼」在內，以怪物殘骸（掉落道具）做了補強的攜帶式爐床──不工整的圓頂型「鍛爐」絕不會讓熱氣散失。以這樣來說，應該足夠熔化隱藏著頂級硬度的超硬金屬。
釋出最後力量的紅彤短劍碎裂四散，無數碎片從手裏灑落。
韋爾夫握緊手心裏殘存的「魔劍」殘骸，沉下腰，穩坐於熊熊燃燒的鍛爐前麵。
「我要開始了。」
韋爾夫用鐵鉗夾起金屬塊，謹慎但迅速地放進了鍛爐裏。
「組成陣形！不許讓怪獸接近【不冷】！」
在猛火發出的低吼聲當中，阿伊莎等人形成半圓形，包圍住窟室唯一的出入口。
阿伊莎、櫻花、達芙妮與柏斯負責戌守前線，後方有指揮官莉莉與支援者千草，再隔一段距離則是命等傷患與治療師卡珊德拉。而在她的背後，韋爾夫就坐在窟室的中心地點不動。
受托幫助小隊起死迴生的高級鐵匠（high smith）無法戰鬥。為了讓他專心打鐵，阿伊莎等人必須靠自己阻止怪獸的進攻。
「唿……唿……」
急促的唿吸聲響起。明明還沒捕捉到敵影，冒險者們卻已經亂了唿吸。
沿著臉頰滑下的汗水，不隻是來自熊熊燃燒的「鍛爐」提升的體感溫度。莉莉等人緊張地屏息，在一旁看著瞪視爐火的韋爾夫。
強大火力沒花上多少時間，就逐漸燒熔了爐子裏的東西。
鐵匠準確抓住適宜的時機，把充分加熱過的金屬塊慢慢拿了出來。
超硬金屬的質地已經變得有如火紅糖果。
紅蓮烈火般的塊狀物，
看起來也很像是抽取自岩漿之中。
它散發出火熱強光，把櫻花等人破壞過的壁麵──點綴著幽藍色彩的水晶窟室整間染成了猩紅色。冒險者的影子在地麵伸長，不安定地搖動。
韋爾夫把超硬金屬放到臨時鍛造台上，拿起打鐵錘，握住鐵鉗，憋住了唿吸。
所有聲響盡皆消失。
一切時光的流逝煙消雲散。
──緊接著，鐵匠目眥盡裂，高舉鐵錘猛地一敲。
「唿！！」
鏗──！鏗──！！強烈的金鐵聲開始響起。
「竟然在地下城內打鐵……！」
看到「鍛造」真的開始了，達芙妮用一隻手遮嘴。
目睹令人不敢置信的光景，少女呻吟著說：「騙人的吧……！？」
那是前無古人的境界。
也可能是將受到所有冒險者、所有鐵匠責罵為「不智」的行為。
是諸神看了會捧腹大笑，兩眼發亮的「未知」與「冒險」。
成功了就是「偉業」。
失敗了，就是史無前例的「愚行」。
他將在此地埋下淒慘的死屍，「遺臭萬年」永遠讓人恥笑下去。
韋爾夫要挑戰連鐵匠大師椿?柯布蘭德都沒觸犯過的野蠻行為。
在地下城內「打造武器」。
於迷宮深處進行「魔劍」的精製。
「唿！！」
韋爾夫一邊漏出短促的裂帛低吼，一邊用鐵錘敲打燒得通紅的超硬金屬。
激烈火花飛舞四散，打擊聲金鐵交鳴。每當鐵錘與素材之間發出叫喚，千草或卡珊德拉總是肩膀上下一跳，視野在無法掩飾的心跳衝擊下搖晃。
在地下城響起的愚昧金鐵聲，無庸置疑地將會引來怪物的注意。
連綿的鐵錘聲，為每分每秒逼近的毀滅倒數計時。
繼而……
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
帶著層層重疊的咆哮與無數腳步聲，大群異形在通道口外現身了。
之前在通道的交錯地帶擺脫的所有怪獸，全殺來了冒險者麵前。
「【赫爾?凱奧斯】！！」
肉眼一看見敵人的同時，阿伊莎的「魔法」唿嘯而出。
一邊嚴陣以待一邊事先進行的「詠唱」，將爭先恐後地殺向細窄通道口的怪獸們變成斬擊波的刀下亡魂。
「拿起盾牌，到出入口前麵！不可讓怪獸進入這間窟室！」
莉莉即刻喊出指揮，櫻花與柏斯站到窟室與通道口之間，成為遏止怪獸的「壁壘」。
唯一僅有的通道口會限定怪獸的數量與突擊規模，這是在地下城內對付大群怪獸時的常套戰術。反過來說，隻要讓任何一隻入侵窟室形成混戰，莉莉等人就再也沒有勝機。
為了讓韋爾夫打鐵成功，死守化為「大門」的通道口是必需條件。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「該死的王八蛋！」
櫻花舉起備用盾牌，撐過怪獸們駭人的身體衝撞。盡管他用上整個身體布下防禦態勢，卻還是被迫後退；在他的身旁，lv.3的柏斯同樣舉起盾牌，自暴自棄地拿著支援者交給他的伸縮式銀槍（silvernce）往敵人亂刺一通。
「不用殺死沒關係！打斷它們的腳！」
「沒那多餘精神去瞄準啦！！」
「掩護你們……！」
輔助櫻花與柏斯的阿伊莎以及達芙妮砍殺短兵相接的怪獸，千草使用命的投具〖赤夜〗，莉莉則是用〖小弩炮〗掩護大家。
在命與春姬躺臥的陣形最後一排，卡珊德拉不讓自己受到震懾，一看到戰線快要出現破綻，就立刻啟動迴複魔法治療達芙妮等人。
冒險者們一邊聽著鍛造師演奏的鋼鐵旋律，一邊迎擊怪物軍團。
「……！」
捶打，捶打，捶打。
彷佛象徵著急躁的心境，韋爾夫一再描繪出高舉揮下的鐵錘殘像。
致命的高溫燒灼著肌膚。「魔劍」與「龍肝」帶來遠遠高出平常作業的熱度，連水精護布都燒焦了，喚來滿身大汗。汗滴一從下巴滴落到鐵錘上，就應聲蒸發。
飛散的無數火花，是不需要打鐵夥伴的「力量（能力參數）」最佳佐證。
捕捉金屬中心點絕不失手的準度，是「靈巧（能力參數）」的成果。
全身受到燒灼的同時，韋爾夫將臂力、技術與膽量都用來對抗眼前的金屬塊。
但是，但是，但是。
「可惡……！？」
形狀不如預期地產生變化。
不，豈止如此，金屬的表麵甚至無視於韋爾夫的意誌，描繪出歪扭的凹凸曲線。
簡直就像有生命似的，像是具有獨立意誌掙紮抵抗似的。
「超硬金屬」在多種稀有金屬當中是屬於最高階級的素材。其硬度正如其名屬於「超硬」領域，加工及錘煉的難度極其嚴苛。這種連知名的高級鐵匠都大感棘手的素材，不是韋爾夫所能駕馭的。
在製作貝爾的兔鎧（鎧甲）之時，他已經打過人工輕量化的「加工超硬金屬（帝爾堅鋼）」。但這塊純粹的原礦（原物）卻怎麽也打不動。
壓倒性的技術不足，或是經驗值的缺乏。
橫衝直撞的火花，以及金屬的堅硬反抗，都在宣稱自己不受韋爾夫的控製。
「開什麽玩笑……！？」
咒罵無法帶來任何成效。
超硬金屬彷佛頑強抵抗般彈迴鐵錘，對手掌造成強烈的衝擊。
雜質化為無數火花飛濺到臉上，他再次替超硬金屬加熱，施予打擊。
（時間有限，我不能失敗。必須用最短時間完成才行。）
可是……
（心跳聲吵死了。）
聲音消失得很慢，死黏著耳朵不肯離開。
（每當鐵錘敲三下時，心髒隻跳一次──）
韋爾夫置身於前所未見的時光漩渦之中。
每次用鐵錘重擊鍛件，時間就隨之融化，自我被逐漸吸進火紅燃燒的金屬裏。
（從開始打鐵以來過了多久時間？）
（幾小時？半天？還是一分鍾？）
（我現在，人在哪裏？）
雖說普通刀劍與「魔劍」的製造工程不同，但也無法急遽縮短過程。如果想打造出一把能夠突破現況的寶劍，就得在有限的時間內挑戰「至高」境界。
這種近乎強迫觀念的焦慮，將韋爾夫推落至「鍛造的黑暗」之中。
──力量與技術都投注進去了。
──工匠的榮耀、自尊與意誌也是。
──但為什麽，為何就是不如我的意！？
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「呃嗚嗚嗚嗚！？」
怪獸的咆哮聲越來越多，櫻花等人的迎擊聲響很弱。不知道他們是否還平安。但韋爾夫毫無多餘精神去抬頭關心。真要說的話，隻要目光離開眼前的錘煉過程任何一次，就等於宣告失敗。而失敗直接等於「死亡」。
雜念喚來更多雜念
，形成侵蝕韋爾夫身心的最糟惡性循環。
說成艱苦奮戰都還太溫和，四肢與身體逐漸陷入深淵泥沼中。
能將打壞的次數壓抑在零，已經是奇跡了。
「哈啊，哈，哈啊……！」
他淌著大顆汗珠，連唿吸都被燒焦，世界受到心跳的衝擊所淹沒。
已經分不清楚左邊右邊了。
前後也是，上下也是。
在化作一片黑暗的視界裏，浮現出通紅的金屬與自己的鐵錘。
這就是他現在的一切。
這就是韋爾夫初次到達的「極限」景觀。
（──聽得見「聲音」。）
在黑暗籠罩的世界。
在絕望與焦躁，以及抵抗它們的意誌狹縫間。
韋爾夫耳朵聽見了自「鐵」而生的「聲音」。
「傾聽鐵塊的聲音，聆聽鐵塊的聲響，把心意加諸於鐵錘之上」。
那是孩提時期聽過的，鍛造家族（克羅佐）的教誨。
是他曾經恨過的祖父與父親靈魂的話語。
韋爾夫?克羅佐複蘇的原點，所有一切的基石，都將那「鐵塊的聲音」──「鐵錘的詢問」傳達給他。
──告訴我。
告訴你什麽？
──你為了什麽揮動鐵錘？
為了打造武器。
──你為了什麽打造武器？
為了求生存。
──不對。
鐵錘（我）想問的，我（你）現在需要的，不是這種答案。
說吧。
你現在是為了什麽，在打造武器？
「────」
「鐵錘的詢問」換成了韋爾夫自己的「聲音」，變作錘煉內心深處的捫心自問。
「韋爾夫大人！」
從黑暗深處，聽得見小人族死命的哀求。
「鍛造師……！」
從黑暗前方，響起男子漏出的呻吟。
「克羅佐先生！」
就在身邊，明明說過很多次不要用姓氏叫他了，卻依然那樣唿喚自己的少女之聲傳來。
冒險者們的吶喊，同伴的聲音，撼動著韋爾夫的身軀。
我……
我……
我是……！
「──為了朋友。」
為了少年。
為了這些家夥──這些同伴。
「是為了拯救願意相信我的戰友（那些家夥）！！」
為了特定某人打造的武具，會具有特別的威力，而且散發出強過一切的光彩。
沒錯，這就是真理，是天經地義的事。我怎麽會忘了？
為了同伴。
為了去幫助那個少年──
「我要！！」
錘擊聲驚天動地，鐵錘發出高亢叫喚。旋律變了。
錘煉的曲調變得比至今更悠揚、更強悍。
正在抵禦怪獸攻擊的櫻花等人，也聽出了那轉調的音色。他們猛一迴神，往那邊一看，隻見韋爾夫的眼瞳彷佛與爐火融為一體，燃燒著猩紅色火光。
改變，改變，改變。
超硬金屬──原本不願服從的高階金屬塊，逐漸改變它的形貌。
簡直就像臣服於一個男人的意誌，恰似發出吶喊產生共鳴一般，改變它結晶的構造，逐漸形塑出劍的輪廓。
「唿！！」
體內的血液在沸騰。
熱血的燃燒與內心的咆哮聲調相諧，即將開啟新的「大門」。
──舊有的「魔劍」不堪用。
──注定離別的「魔劍」無法跨越這場危機。
──終將破碎的「魔劍」，無法在這連續的死戰中殺出血路。
那麽，該怎麽做？
無需贅言。
超越。
超越「魔劍」，就在此時此刻。
打出超越「魔劍」的武器、承襲「魔劍」的武器、「恆久不變的魔劍」。
扭轉「魔劍」的命運，催生出自相矛盾的武器。
如同那天，他對自己的祖父、椿以及鍛造神（赫菲斯托絲），宣告了自己的意誌。
他要實現自己說過，不是「克羅佐的魔劍」而是製作出「我（韋爾夫）的武器」的那段誓言。
韋爾夫必須在此時此刻，超越「韋爾夫?克羅佐」。
「很好！！」
沒有理論。
但是有構想。
有即將看見的未來（遠景）。
不，不對，提示其實一直都在韋爾夫的身邊。
女神之刃。
鍛造神打造出的傑作，即使被她視為「邪門歪道」卻可能成為韋爾夫「理想」的「希望」──一直都在那個少年的手裏。
（貝爾，你等著！）
因為那個少年……
他總是跑得快、爬得高，讓人們與諸神都大吃一驚。
而韋爾夫……
要他隻能看著自己與少年之間拉開的殘酷距離，他寧可去死。
（我不會讓你孤獨一人！）
你別想拋下我（韋爾夫），我（韋爾夫）絕對要走在你的身邊。
不，不對。
韋爾夫還要追過夥伴（你），一步或兩步都不成問題。
（不管是你，還是鍛造神（赫菲斯托絲女神），我都要趕過！！）
所以──！！
要邁向巔峰，走在受詛咒的血統前方。
前往超越可恨詛咒的「至高」境界。
握緊鐵錘的手破皮了，滲出鮮血，被烈火燒乾。
但是這些「克羅佐之血」並非蒸發消失，而是化為火熱氣流卷起小小氣旋，逐漸宿於超硬金屬之中。
受詛咒的血液──繼承至今的「仙精血脈」彷佛要報答青年的意誌般燒得白熱。
狂暴的意誌維持不變，於無我無心而無自我意識的境地，勾勒出構造，看見法則，依循天命，力克天理。
他一邊與鐵塊交談，一邊將自己繪製的「設計圖」注入眼前的超硬金屬中。
「不行……撐不住了！！」
這時，崩壞之聲轟然響起。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
以達芙妮的慘叫為始，柏斯的身軀跟慘遭破壞的盾牌一起吹飛。
「────────────────！！」
大群怪獸發出讓人錯聽成勝利吶喊的嘶吼，大舉湧入了窟室裏。
接著上演的就是地獄光景。
怪獸們自四麵八方來襲，企圖蹂躪戰線崩潰的冒險者們。
「組起圓陣！不要讓那些怪獸看到你們的背！」
在阿伊莎不顧一切的命令下，櫻花等人勉強構成了圓陣，但那陣形宛如風中燭火。他們不斷被往內擠，好似遭到侵蝕般越縮越小。
冒險者們一路後退到治療師（卡珊德拉）與傷患（命等人）身邊。
留下中央地帶，窟室被怪獸的身影所淹沒。
「啊，啊啊啊……！？」
怪獸們將他們團團包圍起來；麵對這般光景，卡珊德拉的身子即將失去力量。
櫻花等人還在盡力彈開敵人的尖牙利爪，但抵抗得疲軟無力。
沒能死守住窟室的那一刻起，他們的內心就已經受挫了。
所有人無不滿臉汗水與血汙，即將接受毀滅。
不知道是第幾次的【絕望】氣息讓卡珊德拉全身僵直，想緊緊閉上眼睛。
（──？）
但就在即將闔眼時，她發現了。
（聲音──）
鐵錘的音色，中斷了。
那陣無論怪獸們的吼聲有多激烈，從未被掩蓋過的響亮「錘煉旋律」停止了。
卡珊德拉還沒能理解其中的意義，已經先迴頭看向了背後。
「────」
然後，她看見了那陣「輝耀」。
「呃啊──！？」
「櫻花！」
同一時刻。
櫻花遭到尖銳利爪抓裂肩膀，終於被推倒在地。
不理會千草的慘叫，饑渴嗜血的好幾隻「半魚人」撲向了他。
黑色身影吞沒了櫻花緊張屏息的身體。
倒地的他看見醜惡的獠牙迫近自己──然後起火了。
「……怎……」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
看見火焰巨顎吞食成群「半魚人」的光景，櫻花以及莉莉等人，就連怪獸的時光都為之停止。
火焰來自窟室的中心。
來自莉莉等人捍衛至今的，一名男子所在的方位。
所有人無不轉頭去看。
他們就跟睜大雙眼，移不開視線的卡珊德拉一樣，看到了那片「光景」。
「────」
鐵匠站在那裏。
他任由前端燒焦的水精護布在熱風中飛舞，平靜地、悠然地。
左手緊握著的，是解下的手巾（頭巾）。
而右手持握的，是紅彤彤、雄壯威武的一把長劍。
「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
緊接著，怪獸們恢複了破壞的本能。
它們擺脫動搖，一齊撲來想拿冒險者們血祭。
「欸，你可以幫我個忙嗎？」
「咦？」
窟室裏所有的怪獸，從全方位展開了同時襲擊。
在無從阻擋的狀況下，韋爾夫站到了卡珊德拉的身邊。
「光靠我一個人不夠──所以，請你握著它。」
受到青年眼睛注視的卡珊德拉，握住了他遞出的那把「魔劍」劍柄。
怪獸們的尖牙利爪迫近眼前。
冒險者們緊急準備迎戰。
與少女一同握住劍柄的韋爾夫，將劍尖朝向地麵。
「我要開始了，就是現在。」
這對韋爾夫而言是「開始」。
隻不過是追上鍛造神，抵達「至高」境界的第一步。
所以他抬頭挺胸，做出宣告。
為了解救同伴，為了將己身意誌銘刻於其中，喊出威震地下城的詞語。
喊出那武器的「劍銘」。
「〖始高──煌月〗。」
他將魔劍之刃刺進地麵。
下個瞬間──大紅焰自地麵噴發了。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
在櫻花、千草、莉莉、達芙妮與阿伊莎等人的眼前，企圖撲向他們的那些怪獸正下方掀起了紅蓮噴火。
漂亮地避開冒險者們──不，彷佛守護冒險者們的大牆（壁壘），自地麵噴起的火輪，宛若大朵花卉般層層相疊著盛開。是刺在韋爾夫腳邊的「魔劍」之刃沿著地麵放出火焰導線，一抵達怪獸腳下的瞬間，就綻放了爆炸花焰。
不隻是阿伊莎，莉莉或櫻花等人都瞠目看著那光景、那威力與那熱浪。
半魚人、水獸馬、金屬藍蟹以及半人半蛇，都在紅蓮火海深處模糊了形體，迸發出烈火紋身的哭聲。
火力強大到能燒光具有火焰抗性的水棲種族（怪獸）。
那片燒盡冒險者們周圍三百六十度的光景，恰似「太陽」降臨迷宮之中。
「──啊。」
然後，卡珊德拉的腦中竄過一道閃光。
重迴腦海深處的，是令卡珊德拉受苦的最爛最糟噩夢與「預言」詩詞。
在「預知夢」當中莉莉肚破腸流地斷氣，體無完膚的春姬沉入血海，命、千草與櫻花的屍骸互相重疊，抱住春姬遺體的阿伊莎被怪物（怪獸）啃噬精光，渾身是血的達芙妮目光空洞地咽下了最後一口氣。
夢中發生了明確的死亡「預言」與全滅光景，但隻有韋爾夫例外。
「【鐵錘支離破碎】──韋爾夫成了失去手腳的淒慘模樣」。
的確在「夢境」之中，他的手腳斷了。
但，也不過如此罷了。
即使是「預言」之詩，也隻有在形容韋爾夫時沒用上【血肉之花】【徒留】等決定性的死亡暗示（關鍵字）。
假如即使失去四肢，韋爾夫還活著的話。
最後剩下的「預言」第十六行的警告，就全都說得通了。
【拚集碎片】──碎片就是鐵錘（韋爾夫）的「四肢」，暗示著必須由治療師（卡珊德拉）治好他的手腳。
【獻上火焰】──這是在比喻為了精製魔劍而必須點燃【鍛爐】。
然後是【求取日輪的燈火】──答案就鋪展在眼前。
「火焰巨輪……不對，是紅蓮火輪。」
彷佛為了保護組成圓陣的阿伊莎等人，而形成的多重「火輪」。
將數不盡的怪獸焚燒殆盡，正可謂【日輪的燈火】。
治療一位鍛造師，見證他的錘煉，向他的「魔劍」祈求突破困境。
這就是第十六行詩的全貌。
卡珊德拉的行動改變了未來，使得韋爾夫不曾失去四肢。當然，達芙妮等人也不曾死亡。
卡珊德拉沒失去任何一人，便戰勝了「命運」。
──「預言」的實現，在此得以迴避。
領悟一切的悲劇預言者，任由火光照亮著臉龐茫然佇立。
她依然握著刺在地上的「魔劍」劍柄，同時看了看立於身旁的青年側臉。
韋爾夫定睛注視熊熊燃燒的火焰，緩緩啟唇道：
「是啊，沒錯……這是開始。是挑戰『至高』的第一步。」
這對韋爾夫而言，是「開始」。
隻不過是追上鍛造神，抵達「至高」境界的第一步。
此刻依然握在手裏的劍，隻不過是模仿、仿效赫菲斯托絲打造的「作品」催生出的「至高贗品」罷了。
因此，其名為〖始高〗。
是開始邁向高處的登山。是今後韋爾夫即將打造的係列作，其值得紀念的第一件作品。
這把新「魔劍」的威力，視裝備者的「魔力」而定。
因此魔劍本身的力量不會枯竭，不具有自我崩壞的極限（limit）。
脫離了注定破碎的命運，目前是世界上僅有一把的「韋爾夫的魔劍」。
配合裝備者的力量……不，是伴隨使用者的「成長」，這把魔劍將會永遠配得上主人。此次是並用了治療師卡珊德拉的魔力，才追加了威力。
韋爾夫的「魔劍」不會再碎裂了。
無論是使用者的自尊或是鐵匠的榮耀，都不會因此而沉淪。
它將與使用者同行，一同成長，直到死亡拆散兩人之前，做為使用者的分身長伴左右。
「……喂，你們幾個。」
當火焰嘶吼逐漸減弱，寂靜迴到窟室之中時。
以用一種不敢置信的目光注視著自己的達芙妮為首，同伴們緩緩轉頭看向韋爾夫，他對大家說了：
「托付給我的性命，還給你們囉。」
他拔起〖煌月〗，扛在肩上。
正巧與他四目相交的達芙妮，臉頰不由得紅了起來。
看到鐵匠身心俱疲卻壯氣毅然的模樣，卡珊德拉也破顏而笑。
然後原本啞然無言的櫻花等人，也翹起了嘴角。
「「幹得好啊！！」」
連櫻花、阿伊莎、柏斯與莉莉都齊聲為他的「偉業」喝采。
韋爾夫迴以微微一笑，旋即正色催促同伴們行動。
留下燃燒殆盡的大量怪物塵土，冒險者們從窟室飛奔而出。
○
「──？」
就在這時……
椿無意間抬起了臉來。
「怎麽了喵！？」
「不……隻是剛才，好像有什麽……」
對於可蘿伊迎麵而來的叫喊，椿罕見地支吾其詞。
那是一種預感……不，該說是「鐵匠的第六感」嗎？
椿原本想以言語描述近似預感的感覺，但旋即搖搖頭，放棄了。
現在必須專注於眼前的事物，否則會被敵人趁虛而入。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
視野裏鋪展開來的，是淹沒通道的大群怪獸。饑渴嗜血的成群怪物衝著她們咆哮。
現在位置在第26層。
椿等人原本不顧危險地沿著斷崖絕壁往下爬，但自從走完第25層的部分後，為了提防「哈皮」或「賽蓮」等有翼怪獸，於是放棄繼續往下爬。她們在摔落到「巨蒼瀑布」之前，自己入侵了第26層的迷宮地帶。
「喝啊！」
麵對殺來的異形巨浪，椿犀利而果敢地攻進敵陣。
無聲無息地，好幾顆怪獸的頭顱就像變魔術一般飛上高空。狠烈飛過的一道閃光將「大水蛇」的長條身軀切成兩片，白刃順勢一個翻轉，斬斷了「水晶巨龜」的頭部。
她手上握著刀刃沒有一點缺口的寶劍──長刀〖紅時雨〗。
由她打造、鍛煉的這把寶刀，在現存的東洋刀當中無庸置疑地，是君臨最高地位的第一等級武裝。恍若繽紛落英般閃動的刀刃正如其名，潑灑著鮮血之雨。
阻擋【獨眼巨師】去路的怪獸無一例外全都染成了紅色，堆起屍山。
「別擋路喵～～～～～～～～～～～～～～！！」
比椿衝得更快，大顯神威的阿妮雅等人戰鬥起來也不比她遜色。
不愧是【疾風】的同事──在有點來頭的「豐饒的女主人」安身之人，三人的戰鬥能力都非同小可。
阿妮雅的金槍來個秋風掃落葉，把整群「半魚人」的軀體砍成兩段；高速旋轉的「晶體海膽」由可蘿伊以暗劍解體成片片碎肉；以後腳站立的「凱爾派」一發出猙獰的嘶鳴，露諾娃冷酷無情的鐵拳立刻把那胸膛連同髒腑一起打穿，將其變成大量塵土。
她們完全沒把下層區域的怪獸放在眼裏。
但，無論屠殺多少怪獸，敵人的身影仍然源源不絕。
「我們！是不太熟悉地下城啦！」
「可是這裏難道每天都像這樣，熱鬧到像在辦祭典喵！？」
露諾娃與可蘿伊一邊繼續進行不見盡頭的戰鬥，一邊連聲說道。
揮動刀與槍的椿與阿妮雅猛烈否認。
「要是一日二十四小時都是這副德行，應該會弄得冒險者屍橫遍野吧！」
「絕對是『異常狀況』喵！貓可不知道地下城還有這種情況喵！！」
麵對殺來的大群怪獸，她們豈止擋下，甚至還頂了迴去；即使如此，她們的臉上依然滿是焦躁之色。
腦海中閃過的，是很可能待在這個樓層區域的【赫斯緹雅眷族】，以及【疾風】的下落。即使目前小隊裏有lv.5的椿在，要突破這種困境也絕非易事。
實力不如她們的冒險者要是被丟進這種地方，不知會有何下場。
「怪獸吠吼個不停……！」
聽見從整個樓層傳來的重重吶喊，就連對迷宮所知不多的露諾娃也感覺不對勁。
一發不可收拾的事態，簡直就好像地下城本身「失控」了一樣。
「……總覺得這裏好像有非常不妙的怪獸喵。」
「什麽？此話怎講？」
「隻是直覺喵。雖然隻是直覺……但貓的尾巴在發毛喵。不知道是這個樓層、上麵，或是下麵……總之有某種很不妙的『東西』在喵。」
椿轉頭問道，可蘿伊眯起一眼，像是忍耐著不咂嘴。
彷佛證明了她本身的經驗法則所言不虛，她的耳朵不停搖晃，細尾巴的毛都蓬了起來。聽到危機意識像野貓一樣敏感的可蘿伊有這種直覺，交情較長而對她信賴有加的阿妮雅與露諾娃神情都變得緊張萬分。
阿妮雅她們沒發現一件事。
就是由於她們踏入了第26層，使得怪獸的注意力剛剛好一分為二，湊巧替待在同個樓層的「另一支小隊」減輕了負擔。
阿妮雅她們無從得知一件事。
就是由於她們奮力應戰，使得「另一支小隊」突破了怪獸壁壘，竟然踏進了第27層。
她們不可能發現，自己將那些人送進了更嚴酷的狀況中。
「！……有慘叫聲！？」
繼而……
阿妮雅的耳朵銳利地豎起，捕捉到了混雜於怪獸嘶吼中的人族喊叫聲。
○
「第27層！」
「莉莉我們到了！」
衝下甬道，一踏上水晶平地的瞬間，韋爾夫與莉莉叫了起來。
與第25或第26層相比，迷宮的景觀沒有多大改變。隻是從水晶柱或通道的寬度等方麵來說，整座迷宮的規模（尺寸）都變得更大。
「不要發呆！繼續前進！」
連喘息的時間都不給莉莉等人，阿伊莎叫道。
她貫徹盡早逃往「下層」安全樓層的初衷，敦促小隊前進。
「怪獸要來了！」
「滾開！」
麵對自遠方湧來的大量怪獸，韋爾夫推開櫻花衝向前去。
「煌月────────────────────！！」
霎時間，高舉揮下的魔劍〖始高?煌月〗吐出喧天烈
就連大家公認腦袋不夠靈光的阿妮雅，目睹到視野中鋪展的光景，好歹也能理解到這點。
「這是怎樣啊！？」
「……『水之迷都』平常都是這樣一片地獄景象的喵？」
露諾娃大驚失色，可蘿伊醞釀出沉重的聲調。
她們呆立於第25層甬道前的懸崖。
視野下方，大空洞呈現出一片駭人的光景。
熊熊燃燒的蒼焰火海，以及看似大樹樹根燒毀剩下的殘骸。足以填平廣大瀑布潭的水晶瓦礫，數量多到就算把大空洞裏所有人都活埋也不奇怪。彷佛永無熄滅之日的燒夷蒼焰產生的熱浪與大量水蒸氣甚至湧到阿妮雅她們這邊，那種景觀就如同可蘿伊所說，稱其為「地獄」也毫不牽強。
樓層的天頂或牆壁，也都像被巨龍啃咬過一般崩潰毀壞。
美麗的水上樂園，早已蕩然無存。
「想必是樓層主在這大空洞裏鬧了一場……但鄙人也是初次見到這般光景。」
就連lv.5的椿，都嚴峻地眯起了未戴眼罩的右眼。
她表示這絕非自然發生的現象，而是激戰的餘威導致大空洞崩壞。
「在貓們到來之前，已經有人在這裏戰鬥過了喵……？」
在這大空洞裏爆發戰鬥後，不知道經過了多久時間。
幾小時？或是半天？
樓層主（安菲斯比納）被擊敗了嗎？
在所有事情曖昧不明的狀況下，隻有一件事很清楚。
那就是對於在此處「戰鬥過的那些人」而言，阿妮雅她們來得太晚了。
「！……琉應該在第27層喵！貓們立刻下去喵！」
就在思考紛亂不定的狀況下，阿妮雅猛地左右張望，喊道。
因為她領悟到自己這個傻瓜不管停下腳步思考多久，都隻是浪費時間。
視野下方化做「地獄」的大空洞裏，絕不可能還有活人。由於蒼焰仍在旺盛燃燒，無論是待在陸上還是水裏，恐怕唿吸都有困難，不然就是被活埋了。可以斷定在這裏頭找幸存者隻是浪費時間。
她們已經在「裏維拉鎮」聽說到【疾風】討伐主隊前往第27層去了。麵對這種「異常狀況」，心急的阿妮雅心中惦念著精靈同事，催促大家趕路。
「話是這樣說，可是……到處都崩塌了，根本沒個像樣的地方可走嘛！怎麽辦啊！」
「唉，也隻能沿著這絕壁爬下去了吧……」
「哇咧，真假啊喵……」
「目前這裏的大空洞沒有有翼種（怪獸）喵！隻要不受到幹擾，一定辦得到喵！再說…………貓的哥哥大人……他常常一個人衝下這道高牆！所以絕對可行喵！應、應該吧！」
露諾娃蹙額顰眉，椿用刀背敲打自己的肩膀，可蘿伊敬謝不敏地吐舌頭。
阿妮雅這番完全不具激勵效果的話語空虛地在大空洞中響起後，過了半晌……
「啊──真該死！──我們走！」
露諾娃等人做好最壞準備，互相點點頭，便一鼓作氣地將身體往前傾。
一行人突破悶熱的蒸氣，往懸崖下跳。
她們不用手就衝下斷崖絕壁，每當立足處應聲崩毀，就將武器深深插進壁麵撐過。
一行人好幾次差點墜崖，但互相幫助，就這樣往底下的樓層前進。
○
「該死！！」
揮動的備用長劍，斬斷了「半魚人」的軀體。
被砍成兩段的魚人怪獸一命嗚唿，但又有新的「半魚人」踩爛屍骸攻打過來。看到這種光景，韋爾夫嘴裏吐出沒完沒了的咒罵。
「開什麽玩笑！打都打不完！」
「這數量不合理！」
「旁、旁邊！還有後麵也來了！」
櫻花與千草接著發出慘叫。
一行人目前待在第26層。「派係聯盟」驚險逃出了大空洞的崩壞，然而等著他們的卻是連綿不絕的戰鬥。遭受到第25層前所未有的大破壞，迷宮內部陷入混亂狀態，就好像對入侵者的存在變得特別敏感似的，他們一路上不斷撞見怪獸。
麵對來襲的成群水棲怪獸，韋爾夫等人的唿吸已經亂無秩序。
「不可以認真跟它們打！隻會浪費體力！」
莉莉邊叫邊射出的箭，鑽過互相推擠的「半魚人」之間的縫隙，射穿了「半魚人頭目」的一隻眼睛。
這是戰力外支援者的一箭，也可說是指揮官俯瞰戰場的絕妙一擊。待在集團中心的半魚人頭目（merman leader）發出哀嚎，嘍囉（半魚人）們一瞬間失去了統率。
莉莉等人沒錯過這個破綻，丟下成群怪獸拔腿就跑。
「這不是鬧著玩的！這樣哪裏有餘力找出【白兔腳（rabbit foot）】……！」
一行人讓第二級冒險者（阿伊莎）擋下側麵的敵人，確保逃跑路徑通暢；達芙妮用指揮棒狀的短劍殺退從頭上飛來的惡魔巨蚊（devil mosquito）。她看都不看一邊潑灑體液一邊摔落地麵的醜惡怪獸，徑自往前衝。
分不清是冷汗還是油汗的水滴，沿著她的纖細下巴滑落。
「您怎麽還說這種話！？既然已經來到第26層，就勢必得與貝爾大人會合！」
「我知道啦！第25層變成那個樣子，想折返也沒辦法！我也已經非常清楚你們無法拋下同伴不管！我死心了！可是，就算是這樣！這也太……！」
達芙妮怒吼著迴答莉莉的喊叫。她用視線飛快觀察周圍的狀況，眼神似將流露出苦澀的呻吟。
遭受到第25層崩壞的餘威，第26層也確實蒙受了損害。
就好像難以承受來自上方的重壓一般，壁麵與陸地滿是裂痕。奔行於通道中央的水流泛濫成災，腳下都淹水了。啪啦啪啦灑落水晶碎片的天頂讓人產生可怕想像，好像會整塊崩落下來一樣。迷宮呈現出隨時都有可能崩垮毀壞的景況。
怪物們也一樣，不知是出於混亂還是興奮，激烈地到處胡亂鳴啼，挑起眾人的危機感。
「連個線索都沒有，憑現在的小隊怎麽可能找人啊！？」
「……！」
相對於以貝爾為第一考量的莉莉，達芙妮總是基於現實觀點發言。
做為大前提，剛打過樓層主戰的小隊狀態糟到不行。
最重要的是，如何才能從偌大樓層找出一名冒險者？
「真要說的話！麵對初來乍到的樓層，本來就該以安全為優先前進……！」
雖說同樣屬於「水之迷都」，但這第26層對達芙妮等人來說，無可置疑地是初次進入的樓層。
在這種情況下，一行人（小隊）居然無視於樓層攻略的定律，一個勁地往前猛衝。
高喊「堅實、慎重、膽小」為探索迷宮之信念的達芙妮，看到這種狀況簡直快要昏倒。這無異於主動跳進名為迷宮（地下城）的魔物嘴裏。
然而，達芙妮雖然跟莉莉互相嗆聲，卻也沒有停止奔跑。
因為一旦停步，擺明了會被怪獸大軍碾碎。
「現在隻能前進了啦！在迷宮修複完成之前無法折迴第24層，真要說的話，連會不會修複都不知道！既然這樣就隻能去接貝爾?克朗尼，一路走到『下層
』的安全樓層了！」
他們剩下的選擇，隻有走上玩命的道路。
阿伊莎言外之意如此說著，同時用大樸刀把企圖纏住小隊的成群「金屬藍蟹」大卸八塊。相較於達芙妮這個優等生，以「大膽、突破、鬥爭」為信念的女戰士主張應該「速攻」。
「畢竟狀況如此，隻要是有正常判斷力的冒險者，都會沿著正規路線折返過來！叫老天保佑我們碰上那些人吧！」
現在他們的行軍路徑，正是正規路線。
阿伊莎留心注意著小隊的士氣，努力去除達芙妮等人的憂慮。
（再說，我雖然不喜歡求人，但第27層除了貝爾?克朗尼之外，【疾風】應該也在……！）
除此之外，她還有其他打算。那就是在旅店城鎮惹上殺人嫌疑的【疾風】。
在阿伊莎心裏，她（琉）是否真的犯下了殺人罪行已經無關緊要。隻要能強迫她提供幫助，跟她還有少年（貝爾）會合，有勇無謀的決死之行也會出現一線生機。正是因為有這種打算，阿伊莎才能切換意識，賭命參加這場有勇無謀的行軍。
──隻可惜在第27層這個目的地，爆發了讓阿伊莎的預測狠狠落空的「異常狀況」。
「怪獸又來了……！」
「就算是『異常狀況』也未免太多了吧！」
千草背著昏死過去的命，卡珊德拉則背著春姬移動時，櫻花與韋爾夫看到成群怪獸現身，整張臉都扭曲起來。
擔任前衛的兩人被迫轉換方向。
「簡直好像所有怪獸，都找上了我們……！」
千草背負著命氣喘籲籲地表示的擔憂，絕不是誇大其詞。
反而可以說「一語中的」。
樓層……不，整個層域的怪獸，都殺來尋找「獵物」了。
彷佛要證明少女的憂懼，巨大身影猛地撞破水麵。
「嘍喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
「什──水獸馬（凱爾派）！？」
「怎麽會，是第27層的怪獸！？」
先是阿伊莎瞠目而視，莉莉的驚愕又蓋過了她。
「凱爾派」是具有蒼藍體毛與鬃毛的馬型怪獸，長有魚鰭的軀體能夠如履平地般在水中奔馳。
如同莉莉所說，出現樓層為第27層。
與優美的外觀正好相反，它在「水之迷都」屬於身懷頂級（top ss）潛在能力的強悍種族。
「爬到上麵樓層來了！？怎麽會，選在這種時候……！？」
莉莉受到敵人的威儀與魄力震懾，但喊到一半就中斷了。
因為不僅僅是水獸馬，大量怪物的合唱從迷宮深處迴蕩而來。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「吼喔喔，吼喔喔！」
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
半人半蛇（拉彌亞）、大海狸（尋水獸）以及海象怪，都在高聲強調自己的存在。
它們全都是從第27層開始出現的怪獸。
「怪獸大軍……不，是大移動……！？不會吧！」
看到怪獸跨越樓層出現，達芙妮驚慌尖叫。
每隻怪獸都通體血紅，尖牙利爪上黏著淡紅色碎肉。
這些鮮血與肉片，全都來自冒險者的身上。
就是那些參與討伐【疾風】，結果慘遭【災厄】蹂躪的高級冒險者們。
阿伊莎等人無從得知的慘劇──貪婪啃食了【疾風】討伐主隊死屍的怪獸，沉醉於名為大量血肉的瓊漿玉液，兇暴化到了史無前例的地步。
給我更多的血，更多的肉，更多的佳肴。
彷佛在尋求新的「祭品」一般，大群怪獸離開冒險者全軍覆沒的第27層，進入了這第26層來。
「究竟發生了什麽事！？」
「你去問地下城吧！從來不想讓冒險者（我）們好過……！」
當然，這種事情莉莉等人無從得知。
本來打算前往安全樓層避難的阿伊莎，也忿忿地大唿失算。
所幸地下城以修複第25層為優先，總共三個樓層相連的「水之迷都」不會誕生新的怪獸，但無論如何，殘存的怪獸數量都不是阿伊莎等人所能對付的。
冒險者們察知到毀滅的氣息從周圍逼近，一邊知道自己變得麵無血色，一邊不得不開始迎擊眼前的「凱爾派」。
「────────！！」
「唔嗚！？」
遇上甩動鬃毛狂暴進攻的水獸馬，韋爾夫的膝蓋下沉了。
完全是個強悍個體。潛在能力恐怕不下於韋爾夫或櫻花的能力值。
多次賦予他們勝利加護的「等級升華」如今也不複存在。
麵對第27層的敵人，lv.2的韋爾夫等人漸漸掩飾不了的能力差距開始形成高牆。
「呃啊！？」
韋爾夫遭到怪獸的攻擊打個正著，被彈飛出去。
他舉起長劍勉強擋下攻擊，卻仍然狠狠撞上背後的牆壁。
原本已經龜裂的水晶牆彷佛發出呻吟般，撒出碎片被撞歪了。
「該死……！」
從樓層主戰到現在消耗過多體力的韋爾夫，咬緊牙關試著站起來，但……
「──？」
嘩啦嘩啦。
應聲掉在地上的石塊，不禁讓他分神了一下。
「……『下層』的礦物？」
鋼灰色的光澤，跟在「水之迷都」看都看到煩的水晶並不相同。
這是蘊藏稀有金屬（rare metal）光輝的天然（地下城）精製金屬（鑄塊）。
黏著水晶碎片、形狀歪扭的拳頭大金屬塊，形狀有點像石榴石。可能是樓層崩垮的副作用造成牆壁嚴重損傷，讓這塊金屬從裏頭滾落出來。
看到這塊掉到手邊的礦物，或許是出於鐵匠的天性吧，他不禁注視著瞧了半晌。
「不，不會吧，難道這是……『超硬金屬（堅鋼）』？」
最後，當韋爾夫想到了稀有金屬的真正名稱時，他倒抽了一口氣。
「你在做什麽，【不冷】！還不快站起來！」
「呃，好！」
正麵砍倒「凱爾派」的阿伊莎緊張萬分地怒吼。
韋爾夫猛一迴神站起來時，反射性地抓起手邊的精製金屬，追上向前奔跑的戰友。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊！？」
「！！」
就在這時，傳來一陣高亢叫喚。
不是小隊內同伴發出的慘叫。
是在韋爾夫等人前進的正規路線前方，一個被怪獸團團包圍的人影發出來的。
「那是……之前前往第27層的冒險者！？」
阿伊莎先前說過的話成真了。
韋爾夫等人衝上前去，迅速趕跑成群的怪獸，救出冒險者。
「你是『裏維拉鎮』的……」
「柏斯大人！」
如同韋爾夫與莉莉所說，全身激烈起伏、唿吸紊亂的彪形大漢冒險者，正是柏斯?埃爾德本人。
他整個人模樣慘不忍睹。
肌
肉虯結的全身上下傷痕累累，穿在身上的戰鬥衣也染成血紅，已經分不清是他自己流的血還是怪獸迴濺的血。左眼佩帶的眼罩也丟失了。
可能是弄丟了武器，他手無寸鐵。令人不敢置信的是，他似乎是赤手空拳一路打上來的。
彷佛證明了他是胡亂揮動手臂，一次次毆打過怪獸堅硬的外殼或鱗片，他的手上皮膚跟手套都破了，染成了暗紅色。
「你、你們是……【赫斯緹雅眷族】……？得、得救了…………得救了，嗎……？」
柏斯陷入茫然自失的狀態，環顧莉莉等人。
如今在他的身上，找不到旅店城鎮頭子霸道又作威作福的昔日麵貌。
簡直就像從噩夢返迴現實一樣，講著一連串的夢囈般話語。
「就你一個人嗎！？討伐隊的其他人呢！」
阿伊莎一麵覺得事情相當不對勁，一麵逼問從第27層迴來的男子。
柏斯用一種平時絕不會露出的黯淡表情，勉強低聲說了：
「……隻剩我一個了。除了我以外，其他家夥都……大家，都死了。」
「咦？」
「你在，說什麽……？你以為！你以為隊裏原本有多少高級冒險者啊！？」
「哪有可能全軍覆沒啊！？」
「你是說他們都反被【疾風】殺了嗎！？」
以千草的低喃為開端，達芙妮、櫻花與阿伊莎連珠炮似地問個不停。
然而即使達芙妮等人嘴上認定不可能，臉孔卻因為心生疑慮而發僵。
幾小時前，阿伊莎等人也看到過，那點綴著鮮紅色彩的第27層「瀑布潭」。
看到過能讓龐大水流變成「血紅色」的【冥河下遊】。
「是『異常狀況』……看都沒看過的新種怪獸，把本大爺的小弟們，全都……」
「……【巨大災厄】。」
看到柏斯彷佛遭遇到世間不該有的邪魔般變得陰氣沉沉，卡珊德拉臉色刷白。
隻有她理解到，「預言」的【災厄】降臨了。
「──貝爾大人呢！？」
接著，莉莉發出了刺耳的叫聲。
「貝爾大人，他怎麽樣了！？」
「【白兔腳】也被幹掉了……一隻手臂被打飛，頸骨被…………一定，已經……」
「！？」
「【疾風】也是……那個精靈竟然保護了我，她也……都完了！所有人全都被殺了！都被那怪物幹掉了！！」
聽到柏斯描述的慘劇，莉莉就像遭人用劍砍傷般肩膀一震。
至於柏斯則是彷佛在描述過程中逐漸取迴情感，加強了語氣。
宛如自暴自棄，宛如徹底絕望。
「您騙我……您騙我，您騙我，您騙我！貝爾大人不可能會死！他不可能離開莉莉身邊的！！」
「冷靜點，小莉子！」
看到莉莉抓住柏斯的衣服像是要打人，韋爾夫拉住了她。
而他的內心也不可能平靜自若。
高級冒險者的全軍覆沒，加上少年之死。突如其來的噩耗，形成了束縛小隊腳步的枷鎖。
所有人都停住了動作，隻有莉莉的叫喚聲不停響起。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
「──！？」
但怪物自然不可能去體諒少女等人的此種心情。
小隊忘記狀況正在爭吵時，粗暴的嘶吼聲傳來。
一支彎過通道轉角現身的怪獸集團，即將逼近他們麵前。
「快跑！！」
隻有阿伊莎十萬火急地叫出聲來。
但所有冒險者全都擺脫精神衝擊，做出了行動。
他們順從發出尖叫的求生本能，再次走上抗拒死亡的道路。
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
怪獸發出的咆哮，聽在冒險者們耳裏就像兇惡的嘲笑。
無路可退，剩下的前進選項也不具希望。
即將前往的樓層，躺著無以計數的同行死屍。
逃出【棺柩】，克服了【絕望】的冒險者們，即將麵臨的是【慘禍之宴】。
怪物們窮追不舍的震動改變形貌，身纏幻影，呢喃著「死心吧」。
在磷光下，逝去的眾多異形身影好似欣喜若狂地舞動著。
它們都想擊垮冒險者們的脆弱心靈。
「該死的王八蛋！！」
看到前方終於也開始湧現大量怪獸，韋爾夫舉起僅剩的「魔劍」橫掃出去。
連水岸樓層都能焚燒殆盡的猛火唿嘯而出，把整群怪獸連同臨死慘叫一並燒光。
然後，隻聽見一陣迸裂聲響起。
「……！！」
最後一把「克羅佐的魔劍」裂開了。
看到短劍型的「魔劍」自毀在即，韋爾夫的臉孔染上焦躁之色。櫻花等人臉上也閃過苦難的光影。一失去最後這把「魔劍」的瞬間，小隊就會在那一刻真正地土崩瓦解。
沒過多久，一行人來到一處複數通道交錯的交叉地點。
先是聽到激烈的吠吼聲，接著大群怪獸自四方道路現身。
就在走投無路的困境逼向莉莉等人，大家力屈勢窮時……
「小不點，把『強臭袋』拿出來！！」
「咦……！？您說『強臭袋』嗎！？可是它的效果對水邊怪獸……！」
「不是要熏它們的鼻子，是『眼睛』！」
「！」
莉莉明白了阿伊莎的意圖，把手塞進背包的側口袋。
她拿出五隻臭袋，把帶來地下城的所有「強臭袋」丟進了怪獸湧來的每一條通道。
「嗚嗚嗚嗚！？」
除了部分嗅覺靈敏的個體痛苦掙紮之外，大部分怪獸看到冒出的綠色粒子──濃煙密布的「煙幕」都困惑地叫出聲來。詭異花粉般的臭氣充斥交叉地帶，隱藏了冒險者們的身影。
怪獸們無法完全放慢速度，一頭栽進了交叉地點，下場就是發生連續衝撞。它們不知不覺間甚至把消失的冒險者忘得一乾二淨，怒氣衝衝地開始自相殘殺。
阿伊莎的目的不是用「強臭袋」讓怪獸不敢靠近，而是弄破袋子引發爆臭濃霧，當成「障眼法」。
「趁現在！！」
在熏人惡臭爆發的前一刻，阿伊莎等人早已一個轉身，撲進了沒有怪獸的一條通道。他們拚命逃離對人族也有害的「強臭袋」惡臭，離開怪獸們陷入混亂的交叉地點。
一行人不惜偏離正規路線，也得繼續沒命似地逃跑。
莉莉等人勉強與怪獸們成功拉開距離後，跑進一處寬敞的空間。
「……！！死路……」
那裏是個沒有出口的窟室。
窟室裏沒有水流，每邊大約三十m長。可能是在樓層崩垮的衝擊下碎裂崩塌了，隻能看到一片水晶田的遺跡。出入口隻有一個，無處可逃。
「快……」
快點離開這裏吧。
這句任何人都知道必須說出口的話，卻受到紊亂唿吸的聲音所妨礙。
與樓層主的戰鬥，加上一路上受到怪獸威脅，身體亟欲休息。莉莉等人無論如何都需要時間喘
口氣。
最重要的是，「貝爾已死」此一清楚明白的可能性，使得肉體與意誌即將失去協調。
（我們現在還沒能逃出絕望的困境……逃出【毀滅】。「預言」還在進行當中？還是說，我們已經跳脫了「預言」？我做錯選擇了嗎？）
卡珊德拉也在沒有答案的迷宮中仿徨。
現在究竟是沿著「預知夢」的軌跡進行，還是不慎跳脫了「預言」的內容？黯淡的思考接連萌生，奪走她抬頭向前的氣力。
所有人都無法采取行動，無法動彈。
「──柏斯，把你看到的狀況正確說出來。」
正當小隊之間流過一陣宛若思考停擺的時間，阿伊莎打破了沉默。
「你說有隻怪物襲擊了貝爾?克朗尼，那整件事……不是悲觀的推測，我隻要你陳述事實。」
「……【白兔腳】一隻手臂被弄斷，脖子挨了一下。不會錯，那鐵定是致命傷。但是，我也看到【疾風】用了迴複魔法。也有可能……他還有一口氣在。」
「……！」
麵對阿伊莎的銳利眼光，柏斯毫無假話地講出了自己目睹的光景。
聽到這番說明，莉莉等人肩膀一晃，眼中都蘊藏了光彩。
看到眾人的變化，卡珊德拉也心頭一驚。
「你們都聽到了吧。方針沒有任何改變，就這樣一路走到安全樓層。中途不管是奄奄一息還是怎樣，我們都要救起貝爾?克朗尼。我死都要叫他幫我們結束這場決死之行。」
「……喂！？我不是說了第27層有恐怖怪物嗎！！」
「管他的，已經沒有退路可以折返了啦。」
「我……我才不去咧！我才不要去那個怪物出現的地方，踏進那種地獄！」
麵對鬼吼鬼叫的柏斯，阿伊莎揪住他的戰鬥衣衣領，恐嚇著說了：
「隻要你對貝爾?克朗尼，對【疾風】感到有任何一點歉疚……就拿出男子氣概來吧。」
女戰士的這番話，平靜又沉重。
柏斯先是呆若木雞，接著歪扭著眼瞳，視線落到腳邊。
他雖沒有點頭，但也沒提出更多反駁。
（好堅強……她真的好堅強。不隻是受到能力值支撐的力量，而是「精神力」……即使麵臨這種狀況，她還是沒放棄求生。）
卡珊德拉注視著渾身血汙與汗水，卻依然美麗的黑發悍婦。
阿伊莎一連串的言行，不隻封鎖了柏斯的反駁，也統一了整支小隊的意誌。從莉莉等人的側臉再也看不到絕望陰影，就是最好的證據。在少年已死的消息之下險些受挫的戰意，阿伊莎讓它重新振作了起來。
無論是扮演指揮官角色的莉莉或是達芙妮，都辦不到這點。
隻有比在場所有人都堅強，跨越的戰鬥場麵比所有人都多的阿伊莎才辦得到。
同時她那堅強的姿態，也成了卡珊德拉的榜樣。
「……如果要行動，也得早點折返才行。」
達芙妮緩緩開口。
就像用沉重的嘴唇，將現實告訴大家。
「雖說擺脫了那群怪獸，但從那裏到這間窟室幾乎是單行道。不早點離開這間窟室，會被怪獸們迎麵碾碎的……」
可是──之後呢？
過了大群怪獸這一關之後呢？
在到達遙遠的第27層之前，還有多少場連續戰鬥在等著他們？
現在的小隊，能過得了那一關嗎？
不成言語的問句，在隊員的視線之間交相來迴。就連發言的達芙妮都沒有答案。
縱然成功統一了意誌，事態依然沒有半點好轉。
他們沒有具體辦法能夠殺退、擺脫失控的大量怪獸。
怪獸的遙吠，傳進沉默簾幕再次降下的窟室。
一步一步悄悄逼近的「死戰」時刻，讓小隊充斥著令人渾身發麻的焦躁。
莉莉與達芙妮拚命動腦尋找解決對策。
櫻花與千草讓沒有意識的命與春姬躺在地上，麵帶苦澀表情握住了兩名少女的手。
阿伊莎與柏斯眼神嚴峻地瞪著出入口的外麵，戒備著敵人的氣息。
卡珊德拉拚了命想解讀剩下的「預言」。
（……我該怎麽做？）
最後……
韋爾夫也一樣，呆立於懊惱的狹縫之間。
（該怎麽做才能抵達貝爾身邊？該怎麽做，才能跨越這個難關？）
就跟莉莉他們一樣，韋爾夫也想得到跨越這場困境的方法。
他一再挑戰無法解決的狀況，摸索解決之道。
（至少要是有「魔劍」的話……！）
代替想破頭都想不出來的答案浮現腦海的，是這種宛如怨言的話語。
（「不要再拿個人堅持與同伴放在天秤上比較」……是啊，我不那麽做了，不搞那一套了！但是最重要的「魔劍」就是不在我手上！）
該詛咒自己疏於注意，用掉了所有「魔劍」？
還是該以自己的本領為恥，隻能打出一用就碎、硬度不夠的「魔劍」？
無論如何迴想過去的所作所為，都隻能帶來後悔。
（我能為這些家夥做什麽？鐵匠（我）能拿什麽迴報冒險者（這些家夥）！？）
他緊閉雙眼捫心自問。
握緊拳頭，用自己的存在價值逼問世界。
（赫菲斯托絲女神，我……該怎麽做才好？）
沒骨氣。真是太沒骨氣了。
可是，他忍不住要問。
當韋爾夫真正地，真正有所困擾時。
每次總是一尊女神，對他投以他想要的話語。
看到現在這個窩囊的自己，看到一事無成的鐵匠（韋爾夫?克羅佐），她會怎麽說？
想依賴女人的自己令韋爾夫反胃。
但韋爾夫舍棄羞恥與麵子，為了同伴，對心中那位至高存在傾訴道：
（在這種地方（地下城），有什麽事是我能做的……！）
然後……
『隻要有打鐵錘、鐵，以及熊熊燃燒的熱情（火焰），在哪都能打武器──』
敬愛的女神的聲音。
發誓達成的至高光明。
這些都化作天啟，射穿了韋爾夫的大腦。
「──────」
他睜大雙眼。
任由手臂發抖。
過去，鍛造神（赫菲斯托絲）親口告訴他的話語，鮮明強烈地重迴腦海。
原本茫然呆立的韋爾夫像被電到般抬起頭來，掃視了四周。
出入口僅有一個的窟室。
裝滿各種工具的莉莉的背包。
最後是毀壞在即的「魔劍」，以及此時仍握在自己手裏的「精製金屬」。
火焰殘光搖曳於龜裂劍身的內部，金屬塊閃耀著鋼灰光澤。
韋爾夫低頭看著自己的雙手，同時倒抽了一口氣。
一瞬間之後──他下定決心。
他把牙關咬緊到隻差沒咬碎的地步，用意誌之力撕裂目眥，使盡全力握緊「魔劍」與「精製金屬」。
韋爾夫往同伴們的麵前，邁出了一步。
「喂，你們聽我說。」
毅然決然的嗓音，在鴉雀無聲的窟室中響起。
韋爾夫引來莉莉等人的視線聚集於一身，問了：
「你們能把性命交給我嗎？」
所有人無不停下動作，呆愣地迴看著他。
所有人都無法理解韋爾夫的話中意涵，摸不透他的真正用意，慌了起來。
「……鍛造師，你該不會……」
其中隻有櫻花，直覺到青年的「答案」，顫聲說了。
韋爾夫定睛迴望著同伴們，告訴大家：
「我要在這裏，打造『魔劍』。」
這句話，讓現場時間頓時停滯。
「……咦？」
「我是說，我要在這裏『打鐵』。我要打造新的『魔劍』。」
對著思考停頓的卡珊德拉，他用壓抑住情感的聲調做說明。
說他要在這迷宮（地下城）裏製造「魔劍」。
在隨時可能遇襲的怪物熔爐中，建構「鍛造坊」打鐵。
他滿頭大汗，用毫無陰霾的眼神如此宣言。
「──辦不到！！」
莉莉大聲加以否定。
「請您別說這種傻話！！您在想什麽啊！？連安全樓層都不是，竟然要在危險地帶的正中央打鐵！」
阿伊莎等人都驚呆了，就連與韋爾夫交情已久的莉莉，都講出一連串近乎斥罵的話語。
「真要說的話，您哪來的工具？鍛爐呢？上哪裏找打『魔劍』用的材料！？」
遭人斷言為胡說八道的韋爾夫，聲調低沉地淡然迴答：
「在帶來維修裝備的工具裏，有打鐵錘，也有爐床（hearth）。爐火也能用這把『魔劍』供應。」
這番迴答讓莉莉啞口無言，瞥一眼自己背著的背包。
正如韋爾夫所說，行囊裏什麽都帶來了。
那是韋爾夫為了「遠征」而自行準備的「全套鍛造工具」。
也就是維修過貝爾等人的武器，還製作出〖歌利亞圍巾〗的鐵匠「工房」。
「『材料』我剛才也弄到手了。」
韋爾夫握著的、形狀歪扭的超硬金屬散發出暗沉光澤，燒灼了愕然無語的達芙妮等人的眼睛。
「在這狀況下能殺出一條生路的，隻有『魔劍』了。假如要炸飛那些怪獸，一路走到第27層，就隻能依靠受詛血統（克羅佐）的力量……！」
韋爾夫一邊宣泄出苦惱的心情，一邊訴說自己的想法。
「一旦開始『打鐵』，我就不能動了。所以，在『魔劍』完成之前，請你們保護我。……請把你們的性命托付給我。」
彷佛與世隔絕一般，不自然的靜寂造訪窟室。
散落一地的水晶碎片搖曳著蒼藍光芒。
莉莉以及千草、達芙妮以及卡珊德拉都震蕩著雙眸，阿伊莎與櫻花閉口不言。
「【不冷】，你這小子……是認真的嗎？」
眼角痙攣跳動的柏斯，勉強擠出了這句話來。
從沒見過像你這麽瘋狂的鐵匠。
連旅店城鎮的頭子都這麽評斷韋爾夫，但他吼著迴應：
「我瘋了沒有不是重點！你們有其他辦法嗎！沒有的話就迴答我，到底信不信得過我！」
韋爾夫環顧莉莉等人，最後看著女戰士。
看著這支小隊裏擁有實質上決定權的第二級冒險者。
與韋爾夫相對峙的阿伊莎，緩緩開口了：
「……你辦得到嗎？」
她隻問了這麽一句。
迴答之前，韋爾夫闔起了眼睛。他再度審視自己的內心。
有打鐵錘。
有鐵塊。
那麽，你的「火焰」在燃燒嗎？
「──這還用說嗎！」
在燃燒。
韋爾夫的熱情（火焰），前所未有地火熱燃燒著。
他睜大雙眼，用最大音量吼叫了：
「隻要有打鐵錘、鐵，以及熊熊燃燒的熱情（火焰），在哪都能打武器！這就是我們鍛造師的天性！！」
決心與誓言之聲震撼著周圍空間。
不理會達芙妮等人的驚訝屏息，阿伊莎笑了。
「好，你就幹吧。」
接著，原本沉默不語的櫻花也笑了。
「嗯，打吧。」
以他們的話語為開端，莉莉仰天長歎，達芙妮拚命撐著不昏倒，千草在胸前握緊一隻手表示信賴。柏斯狠狠拍了一下膝蓋說：「……你這臭小子！！」臉上浮現出恨恨的笑容。
卡珊德拉為了對做出決斷的韋爾夫表示敬意，帶著勇氣點頭迴應。
「我們的性命──」
死心、看開、覺悟。
代表各懷不同感情的小隊成員，櫻花開口說：
「──交給你了。」
麵對抱持信賴注視自己的同伴，韋爾夫迴以大膽無畏的笑臉。
○
韋爾夫解開纏在脖子上的手巾（頭巾），綁到頭上。
這是韋爾夫從凡人成為「鍛造師」所需的程序，也是儀式。
他揮動「魔劍」。
狂暴紅蓮點亮了「鍛爐」，伴隨著驚人熱氣開始大放光明。
這裏沒有燃料（焦炭）之類的方便玩意。取而代之地，他拿莉莉之前撿拾的「安菲斯比納的龍肝」當作燃料。「鍛爐」雖然被魔劍火焰引發了小爆炸，但撐住了，維持著兇猛熾烈的爐火。
包括留著用來替「遠征」強製任務交差的「金屬藍蟹的鋼殼」在內，以怪物殘骸（掉落道具）做了補強的攜帶式爐床──不工整的圓頂型「鍛爐」絕不會讓熱氣散失。以這樣來說，應該足夠熔化隱藏著頂級硬度的超硬金屬。
釋出最後力量的紅彤短劍碎裂四散，無數碎片從手裏灑落。
韋爾夫握緊手心裏殘存的「魔劍」殘骸，沉下腰，穩坐於熊熊燃燒的鍛爐前麵。
「我要開始了。」
韋爾夫用鐵鉗夾起金屬塊，謹慎但迅速地放進了鍛爐裏。
「組成陣形！不許讓怪獸接近【不冷】！」
在猛火發出的低吼聲當中，阿伊莎等人形成半圓形，包圍住窟室唯一的出入口。
阿伊莎、櫻花、達芙妮與柏斯負責戌守前線，後方有指揮官莉莉與支援者千草，再隔一段距離則是命等傷患與治療師卡珊德拉。而在她的背後，韋爾夫就坐在窟室的中心地點不動。
受托幫助小隊起死迴生的高級鐵匠（high smith）無法戰鬥。為了讓他專心打鐵，阿伊莎等人必須靠自己阻止怪獸的進攻。
「唿……唿……」
急促的唿吸聲響起。明明還沒捕捉到敵影，冒險者們卻已經亂了唿吸。
沿著臉頰滑下的汗水，不隻是來自熊熊燃燒的「鍛爐」提升的體感溫度。莉莉等人緊張地屏息，在一旁看著瞪視爐火的韋爾夫。
強大火力沒花上多少時間，就逐漸燒熔了爐子裏的東西。
鐵匠準確抓住適宜的時機，把充分加熱過的金屬塊慢慢拿了出來。
超硬金屬的質地已經變得有如火紅糖果。
紅蓮烈火般的塊狀物，
看起來也很像是抽取自岩漿之中。
它散發出火熱強光，把櫻花等人破壞過的壁麵──點綴著幽藍色彩的水晶窟室整間染成了猩紅色。冒險者的影子在地麵伸長，不安定地搖動。
韋爾夫把超硬金屬放到臨時鍛造台上，拿起打鐵錘，握住鐵鉗，憋住了唿吸。
所有聲響盡皆消失。
一切時光的流逝煙消雲散。
──緊接著，鐵匠目眥盡裂，高舉鐵錘猛地一敲。
「唿！！」
鏗──！鏗──！！強烈的金鐵聲開始響起。
「竟然在地下城內打鐵……！」
看到「鍛造」真的開始了，達芙妮用一隻手遮嘴。
目睹令人不敢置信的光景，少女呻吟著說：「騙人的吧……！？」
那是前無古人的境界。
也可能是將受到所有冒險者、所有鐵匠責罵為「不智」的行為。
是諸神看了會捧腹大笑，兩眼發亮的「未知」與「冒險」。
成功了就是「偉業」。
失敗了，就是史無前例的「愚行」。
他將在此地埋下淒慘的死屍，「遺臭萬年」永遠讓人恥笑下去。
韋爾夫要挑戰連鐵匠大師椿?柯布蘭德都沒觸犯過的野蠻行為。
在地下城內「打造武器」。
於迷宮深處進行「魔劍」的精製。
「唿！！」
韋爾夫一邊漏出短促的裂帛低吼，一邊用鐵錘敲打燒得通紅的超硬金屬。
激烈火花飛舞四散，打擊聲金鐵交鳴。每當鐵錘與素材之間發出叫喚，千草或卡珊德拉總是肩膀上下一跳，視野在無法掩飾的心跳衝擊下搖晃。
在地下城響起的愚昧金鐵聲，無庸置疑地將會引來怪物的注意。
連綿的鐵錘聲，為每分每秒逼近的毀滅倒數計時。
繼而……
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
帶著層層重疊的咆哮與無數腳步聲，大群異形在通道口外現身了。
之前在通道的交錯地帶擺脫的所有怪獸，全殺來了冒險者麵前。
「【赫爾?凱奧斯】！！」
肉眼一看見敵人的同時，阿伊莎的「魔法」唿嘯而出。
一邊嚴陣以待一邊事先進行的「詠唱」，將爭先恐後地殺向細窄通道口的怪獸們變成斬擊波的刀下亡魂。
「拿起盾牌，到出入口前麵！不可讓怪獸進入這間窟室！」
莉莉即刻喊出指揮，櫻花與柏斯站到窟室與通道口之間，成為遏止怪獸的「壁壘」。
唯一僅有的通道口會限定怪獸的數量與突擊規模，這是在地下城內對付大群怪獸時的常套戰術。反過來說，隻要讓任何一隻入侵窟室形成混戰，莉莉等人就再也沒有勝機。
為了讓韋爾夫打鐵成功，死守化為「大門」的通道口是必需條件。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
「該死的王八蛋！」
櫻花舉起備用盾牌，撐過怪獸們駭人的身體衝撞。盡管他用上整個身體布下防禦態勢，卻還是被迫後退；在他的身旁，lv.3的柏斯同樣舉起盾牌，自暴自棄地拿著支援者交給他的伸縮式銀槍（silvernce）往敵人亂刺一通。
「不用殺死沒關係！打斷它們的腳！」
「沒那多餘精神去瞄準啦！！」
「掩護你們……！」
輔助櫻花與柏斯的阿伊莎以及達芙妮砍殺短兵相接的怪獸，千草使用命的投具〖赤夜〗，莉莉則是用〖小弩炮〗掩護大家。
在命與春姬躺臥的陣形最後一排，卡珊德拉不讓自己受到震懾，一看到戰線快要出現破綻，就立刻啟動迴複魔法治療達芙妮等人。
冒險者們一邊聽著鍛造師演奏的鋼鐵旋律，一邊迎擊怪物軍團。
「……！」
捶打，捶打，捶打。
彷佛象徵著急躁的心境，韋爾夫一再描繪出高舉揮下的鐵錘殘像。
致命的高溫燒灼著肌膚。「魔劍」與「龍肝」帶來遠遠高出平常作業的熱度，連水精護布都燒焦了，喚來滿身大汗。汗滴一從下巴滴落到鐵錘上，就應聲蒸發。
飛散的無數火花，是不需要打鐵夥伴的「力量（能力參數）」最佳佐證。
捕捉金屬中心點絕不失手的準度，是「靈巧（能力參數）」的成果。
全身受到燒灼的同時，韋爾夫將臂力、技術與膽量都用來對抗眼前的金屬塊。
但是，但是，但是。
「可惡……！？」
形狀不如預期地產生變化。
不，豈止如此，金屬的表麵甚至無視於韋爾夫的意誌，描繪出歪扭的凹凸曲線。
簡直就像有生命似的，像是具有獨立意誌掙紮抵抗似的。
「超硬金屬」在多種稀有金屬當中是屬於最高階級的素材。其硬度正如其名屬於「超硬」領域，加工及錘煉的難度極其嚴苛。這種連知名的高級鐵匠都大感棘手的素材，不是韋爾夫所能駕馭的。
在製作貝爾的兔鎧（鎧甲）之時，他已經打過人工輕量化的「加工超硬金屬（帝爾堅鋼）」。但這塊純粹的原礦（原物）卻怎麽也打不動。
壓倒性的技術不足，或是經驗值的缺乏。
橫衝直撞的火花，以及金屬的堅硬反抗，都在宣稱自己不受韋爾夫的控製。
「開什麽玩笑……！？」
咒罵無法帶來任何成效。
超硬金屬彷佛頑強抵抗般彈迴鐵錘，對手掌造成強烈的衝擊。
雜質化為無數火花飛濺到臉上，他再次替超硬金屬加熱，施予打擊。
（時間有限，我不能失敗。必須用最短時間完成才行。）
可是……
（心跳聲吵死了。）
聲音消失得很慢，死黏著耳朵不肯離開。
（每當鐵錘敲三下時，心髒隻跳一次──）
韋爾夫置身於前所未見的時光漩渦之中。
每次用鐵錘重擊鍛件，時間就隨之融化，自我被逐漸吸進火紅燃燒的金屬裏。
（從開始打鐵以來過了多久時間？）
（幾小時？半天？還是一分鍾？）
（我現在，人在哪裏？）
雖說普通刀劍與「魔劍」的製造工程不同，但也無法急遽縮短過程。如果想打造出一把能夠突破現況的寶劍，就得在有限的時間內挑戰「至高」境界。
這種近乎強迫觀念的焦慮，將韋爾夫推落至「鍛造的黑暗」之中。
──力量與技術都投注進去了。
──工匠的榮耀、自尊與意誌也是。
──但為什麽，為何就是不如我的意！？
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「呃嗚嗚嗚嗚！？」
怪獸的咆哮聲越來越多，櫻花等人的迎擊聲響很弱。不知道他們是否還平安。但韋爾夫毫無多餘精神去抬頭關心。真要說的話，隻要目光離開眼前的錘煉過程任何一次，就等於宣告失敗。而失敗直接等於「死亡」。
雜念喚來更多雜念
，形成侵蝕韋爾夫身心的最糟惡性循環。
說成艱苦奮戰都還太溫和，四肢與身體逐漸陷入深淵泥沼中。
能將打壞的次數壓抑在零，已經是奇跡了。
「哈啊，哈，哈啊……！」
他淌著大顆汗珠，連唿吸都被燒焦，世界受到心跳的衝擊所淹沒。
已經分不清楚左邊右邊了。
前後也是，上下也是。
在化作一片黑暗的視界裏，浮現出通紅的金屬與自己的鐵錘。
這就是他現在的一切。
這就是韋爾夫初次到達的「極限」景觀。
（──聽得見「聲音」。）
在黑暗籠罩的世界。
在絕望與焦躁，以及抵抗它們的意誌狹縫間。
韋爾夫耳朵聽見了自「鐵」而生的「聲音」。
「傾聽鐵塊的聲音，聆聽鐵塊的聲響，把心意加諸於鐵錘之上」。
那是孩提時期聽過的，鍛造家族（克羅佐）的教誨。
是他曾經恨過的祖父與父親靈魂的話語。
韋爾夫?克羅佐複蘇的原點，所有一切的基石，都將那「鐵塊的聲音」──「鐵錘的詢問」傳達給他。
──告訴我。
告訴你什麽？
──你為了什麽揮動鐵錘？
為了打造武器。
──你為了什麽打造武器？
為了求生存。
──不對。
鐵錘（我）想問的，我（你）現在需要的，不是這種答案。
說吧。
你現在是為了什麽，在打造武器？
「────」
「鐵錘的詢問」換成了韋爾夫自己的「聲音」，變作錘煉內心深處的捫心自問。
「韋爾夫大人！」
從黑暗深處，聽得見小人族死命的哀求。
「鍛造師……！」
從黑暗前方，響起男子漏出的呻吟。
「克羅佐先生！」
就在身邊，明明說過很多次不要用姓氏叫他了，卻依然那樣唿喚自己的少女之聲傳來。
冒險者們的吶喊，同伴的聲音，撼動著韋爾夫的身軀。
我……
我……
我是……！
「──為了朋友。」
為了少年。
為了這些家夥──這些同伴。
「是為了拯救願意相信我的戰友（那些家夥）！！」
為了特定某人打造的武具，會具有特別的威力，而且散發出強過一切的光彩。
沒錯，這就是真理，是天經地義的事。我怎麽會忘了？
為了同伴。
為了去幫助那個少年──
「我要！！」
錘擊聲驚天動地，鐵錘發出高亢叫喚。旋律變了。
錘煉的曲調變得比至今更悠揚、更強悍。
正在抵禦怪獸攻擊的櫻花等人，也聽出了那轉調的音色。他們猛一迴神，往那邊一看，隻見韋爾夫的眼瞳彷佛與爐火融為一體，燃燒著猩紅色火光。
改變，改變，改變。
超硬金屬──原本不願服從的高階金屬塊，逐漸改變它的形貌。
簡直就像臣服於一個男人的意誌，恰似發出吶喊產生共鳴一般，改變它結晶的構造，逐漸形塑出劍的輪廓。
「唿！！」
體內的血液在沸騰。
熱血的燃燒與內心的咆哮聲調相諧，即將開啟新的「大門」。
──舊有的「魔劍」不堪用。
──注定離別的「魔劍」無法跨越這場危機。
──終將破碎的「魔劍」，無法在這連續的死戰中殺出血路。
那麽，該怎麽做？
無需贅言。
超越。
超越「魔劍」，就在此時此刻。
打出超越「魔劍」的武器、承襲「魔劍」的武器、「恆久不變的魔劍」。
扭轉「魔劍」的命運，催生出自相矛盾的武器。
如同那天，他對自己的祖父、椿以及鍛造神（赫菲斯托絲），宣告了自己的意誌。
他要實現自己說過，不是「克羅佐的魔劍」而是製作出「我（韋爾夫）的武器」的那段誓言。
韋爾夫必須在此時此刻，超越「韋爾夫?克羅佐」。
「很好！！」
沒有理論。
但是有構想。
有即將看見的未來（遠景）。
不，不對，提示其實一直都在韋爾夫的身邊。
女神之刃。
鍛造神打造出的傑作，即使被她視為「邪門歪道」卻可能成為韋爾夫「理想」的「希望」──一直都在那個少年的手裏。
（貝爾，你等著！）
因為那個少年……
他總是跑得快、爬得高，讓人們與諸神都大吃一驚。
而韋爾夫……
要他隻能看著自己與少年之間拉開的殘酷距離，他寧可去死。
（我不會讓你孤獨一人！）
你別想拋下我（韋爾夫），我（韋爾夫）絕對要走在你的身邊。
不，不對。
韋爾夫還要追過夥伴（你），一步或兩步都不成問題。
（不管是你，還是鍛造神（赫菲斯托絲女神），我都要趕過！！）
所以──！！
要邁向巔峰，走在受詛咒的血統前方。
前往超越可恨詛咒的「至高」境界。
握緊鐵錘的手破皮了，滲出鮮血，被烈火燒乾。
但是這些「克羅佐之血」並非蒸發消失，而是化為火熱氣流卷起小小氣旋，逐漸宿於超硬金屬之中。
受詛咒的血液──繼承至今的「仙精血脈」彷佛要報答青年的意誌般燒得白熱。
狂暴的意誌維持不變，於無我無心而無自我意識的境地，勾勒出構造，看見法則，依循天命，力克天理。
他一邊與鐵塊交談，一邊將自己繪製的「設計圖」注入眼前的超硬金屬中。
「不行……撐不住了！！」
這時，崩壞之聲轟然響起。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
以達芙妮的慘叫為始，柏斯的身軀跟慘遭破壞的盾牌一起吹飛。
「────────────────！！」
大群怪獸發出讓人錯聽成勝利吶喊的嘶吼，大舉湧入了窟室裏。
接著上演的就是地獄光景。
怪獸們自四麵八方來襲，企圖蹂躪戰線崩潰的冒險者們。
「組起圓陣！不要讓那些怪獸看到你們的背！」
在阿伊莎不顧一切的命令下，櫻花等人勉強構成了圓陣，但那陣形宛如風中燭火。他們不斷被往內擠，好似遭到侵蝕般越縮越小。
冒險者們一路後退到治療師（卡珊德拉）與傷患（命等人）身邊。
留下中央地帶，窟室被怪獸的身影所淹沒。
「啊，啊啊啊……！？」
怪獸們將他們團團包圍起來；麵對這般光景，卡珊德拉的身子即將失去力量。
櫻花等人還在盡力彈開敵人的尖牙利爪，但抵抗得疲軟無力。
沒能死守住窟室的那一刻起，他們的內心就已經受挫了。
所有人無不滿臉汗水與血汙，即將接受毀滅。
不知道是第幾次的【絕望】氣息讓卡珊德拉全身僵直，想緊緊閉上眼睛。
（──？）
但就在即將闔眼時，她發現了。
（聲音──）
鐵錘的音色，中斷了。
那陣無論怪獸們的吼聲有多激烈，從未被掩蓋過的響亮「錘煉旋律」停止了。
卡珊德拉還沒能理解其中的意義，已經先迴頭看向了背後。
「────」
然後，她看見了那陣「輝耀」。
「呃啊──！？」
「櫻花！」
同一時刻。
櫻花遭到尖銳利爪抓裂肩膀，終於被推倒在地。
不理會千草的慘叫，饑渴嗜血的好幾隻「半魚人」撲向了他。
黑色身影吞沒了櫻花緊張屏息的身體。
倒地的他看見醜惡的獠牙迫近自己──然後起火了。
「……怎……」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
看見火焰巨顎吞食成群「半魚人」的光景，櫻花以及莉莉等人，就連怪獸的時光都為之停止。
火焰來自窟室的中心。
來自莉莉等人捍衛至今的，一名男子所在的方位。
所有人無不轉頭去看。
他們就跟睜大雙眼，移不開視線的卡珊德拉一樣，看到了那片「光景」。
「────」
鐵匠站在那裏。
他任由前端燒焦的水精護布在熱風中飛舞，平靜地、悠然地。
左手緊握著的，是解下的手巾（頭巾）。
而右手持握的，是紅彤彤、雄壯威武的一把長劍。
「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
緊接著，怪獸們恢複了破壞的本能。
它們擺脫動搖，一齊撲來想拿冒險者們血祭。
「欸，你可以幫我個忙嗎？」
「咦？」
窟室裏所有的怪獸，從全方位展開了同時襲擊。
在無從阻擋的狀況下，韋爾夫站到了卡珊德拉的身邊。
「光靠我一個人不夠──所以，請你握著它。」
受到青年眼睛注視的卡珊德拉，握住了他遞出的那把「魔劍」劍柄。
怪獸們的尖牙利爪迫近眼前。
冒險者們緊急準備迎戰。
與少女一同握住劍柄的韋爾夫，將劍尖朝向地麵。
「我要開始了，就是現在。」
這對韋爾夫而言是「開始」。
隻不過是追上鍛造神，抵達「至高」境界的第一步。
所以他抬頭挺胸，做出宣告。
為了解救同伴，為了將己身意誌銘刻於其中，喊出威震地下城的詞語。
喊出那武器的「劍銘」。
「〖始高──煌月〗。」
他將魔劍之刃刺進地麵。
下個瞬間──大紅焰自地麵噴發了。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
在櫻花、千草、莉莉、達芙妮與阿伊莎等人的眼前，企圖撲向他們的那些怪獸正下方掀起了紅蓮噴火。
漂亮地避開冒險者們──不，彷佛守護冒險者們的大牆（壁壘），自地麵噴起的火輪，宛若大朵花卉般層層相疊著盛開。是刺在韋爾夫腳邊的「魔劍」之刃沿著地麵放出火焰導線，一抵達怪獸腳下的瞬間，就綻放了爆炸花焰。
不隻是阿伊莎，莉莉或櫻花等人都瞠目看著那光景、那威力與那熱浪。
半魚人、水獸馬、金屬藍蟹以及半人半蛇，都在紅蓮火海深處模糊了形體，迸發出烈火紋身的哭聲。
火力強大到能燒光具有火焰抗性的水棲種族（怪獸）。
那片燒盡冒險者們周圍三百六十度的光景，恰似「太陽」降臨迷宮之中。
「──啊。」
然後，卡珊德拉的腦中竄過一道閃光。
重迴腦海深處的，是令卡珊德拉受苦的最爛最糟噩夢與「預言」詩詞。
在「預知夢」當中莉莉肚破腸流地斷氣，體無完膚的春姬沉入血海，命、千草與櫻花的屍骸互相重疊，抱住春姬遺體的阿伊莎被怪物（怪獸）啃噬精光，渾身是血的達芙妮目光空洞地咽下了最後一口氣。
夢中發生了明確的死亡「預言」與全滅光景，但隻有韋爾夫例外。
「【鐵錘支離破碎】──韋爾夫成了失去手腳的淒慘模樣」。
的確在「夢境」之中，他的手腳斷了。
但，也不過如此罷了。
即使是「預言」之詩，也隻有在形容韋爾夫時沒用上【血肉之花】【徒留】等決定性的死亡暗示（關鍵字）。
假如即使失去四肢，韋爾夫還活著的話。
最後剩下的「預言」第十六行的警告，就全都說得通了。
【拚集碎片】──碎片就是鐵錘（韋爾夫）的「四肢」，暗示著必須由治療師（卡珊德拉）治好他的手腳。
【獻上火焰】──這是在比喻為了精製魔劍而必須點燃【鍛爐】。
然後是【求取日輪的燈火】──答案就鋪展在眼前。
「火焰巨輪……不對，是紅蓮火輪。」
彷佛為了保護組成圓陣的阿伊莎等人，而形成的多重「火輪」。
將數不盡的怪獸焚燒殆盡，正可謂【日輪的燈火】。
治療一位鍛造師，見證他的錘煉，向他的「魔劍」祈求突破困境。
這就是第十六行詩的全貌。
卡珊德拉的行動改變了未來，使得韋爾夫不曾失去四肢。當然，達芙妮等人也不曾死亡。
卡珊德拉沒失去任何一人，便戰勝了「命運」。
──「預言」的實現，在此得以迴避。
領悟一切的悲劇預言者，任由火光照亮著臉龐茫然佇立。
她依然握著刺在地上的「魔劍」劍柄，同時看了看立於身旁的青年側臉。
韋爾夫定睛注視熊熊燃燒的火焰，緩緩啟唇道：
「是啊，沒錯……這是開始。是挑戰『至高』的第一步。」
這對韋爾夫而言，是「開始」。
隻不過是追上鍛造神，抵達「至高」境界的第一步。
此刻依然握在手裏的劍，隻不過是模仿、仿效赫菲斯托絲打造的「作品」催生出的「至高贗品」罷了。
因此，其名為〖始高〗。
是開始邁向高處的登山。是今後韋爾夫即將打造的係列作，其值得紀念的第一件作品。
這把新「魔劍」的威力，視裝備者的「魔力」而定。
因此魔劍本身的力量不會枯竭，不具有自我崩壞的極限（limit）。
脫離了注定破碎的命運，目前是世界上僅有一把的「韋爾夫的魔劍」。
配合裝備者的力量……不，是伴隨使用者的「成長」，這把魔劍將會永遠配得上主人。此次是並用了治療師卡珊德拉的魔力，才追加了威力。
韋爾夫的「魔劍」不會再碎裂了。
無論是使用者的自尊或是鐵匠的榮耀，都不會因此而沉淪。
它將與使用者同行，一同成長，直到死亡拆散兩人之前，做為使用者的分身長伴左右。
「……喂，你們幾個。」
當火焰嘶吼逐漸減弱，寂靜迴到窟室之中時。
以用一種不敢置信的目光注視著自己的達芙妮為首，同伴們緩緩轉頭看向韋爾夫，他對大家說了：
「托付給我的性命，還給你們囉。」
他拔起〖煌月〗，扛在肩上。
正巧與他四目相交的達芙妮，臉頰不由得紅了起來。
看到鐵匠身心俱疲卻壯氣毅然的模樣，卡珊德拉也破顏而笑。
然後原本啞然無言的櫻花等人，也翹起了嘴角。
「「幹得好啊！！」」
連櫻花、阿伊莎、柏斯與莉莉都齊聲為他的「偉業」喝采。
韋爾夫迴以微微一笑，旋即正色催促同伴們行動。
留下燃燒殆盡的大量怪物塵土，冒險者們從窟室飛奔而出。
○
「──？」
就在這時……
椿無意間抬起了臉來。
「怎麽了喵！？」
「不……隻是剛才，好像有什麽……」
對於可蘿伊迎麵而來的叫喊，椿罕見地支吾其詞。
那是一種預感……不，該說是「鐵匠的第六感」嗎？
椿原本想以言語描述近似預感的感覺，但旋即搖搖頭，放棄了。
現在必須專注於眼前的事物，否則會被敵人趁虛而入。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
視野裏鋪展開來的，是淹沒通道的大群怪獸。饑渴嗜血的成群怪物衝著她們咆哮。
現在位置在第26層。
椿等人原本不顧危險地沿著斷崖絕壁往下爬，但自從走完第25層的部分後，為了提防「哈皮」或「賽蓮」等有翼怪獸，於是放棄繼續往下爬。她們在摔落到「巨蒼瀑布」之前，自己入侵了第26層的迷宮地帶。
「喝啊！」
麵對殺來的異形巨浪，椿犀利而果敢地攻進敵陣。
無聲無息地，好幾顆怪獸的頭顱就像變魔術一般飛上高空。狠烈飛過的一道閃光將「大水蛇」的長條身軀切成兩片，白刃順勢一個翻轉，斬斷了「水晶巨龜」的頭部。
她手上握著刀刃沒有一點缺口的寶劍──長刀〖紅時雨〗。
由她打造、鍛煉的這把寶刀，在現存的東洋刀當中無庸置疑地，是君臨最高地位的第一等級武裝。恍若繽紛落英般閃動的刀刃正如其名，潑灑著鮮血之雨。
阻擋【獨眼巨師】去路的怪獸無一例外全都染成了紅色，堆起屍山。
「別擋路喵～～～～～～～～～～～～～～！！」
比椿衝得更快，大顯神威的阿妮雅等人戰鬥起來也不比她遜色。
不愧是【疾風】的同事──在有點來頭的「豐饒的女主人」安身之人，三人的戰鬥能力都非同小可。
阿妮雅的金槍來個秋風掃落葉，把整群「半魚人」的軀體砍成兩段；高速旋轉的「晶體海膽」由可蘿伊以暗劍解體成片片碎肉；以後腳站立的「凱爾派」一發出猙獰的嘶鳴，露諾娃冷酷無情的鐵拳立刻把那胸膛連同髒腑一起打穿，將其變成大量塵土。
她們完全沒把下層區域的怪獸放在眼裏。
但，無論屠殺多少怪獸，敵人的身影仍然源源不絕。
「我們！是不太熟悉地下城啦！」
「可是這裏難道每天都像這樣，熱鬧到像在辦祭典喵！？」
露諾娃與可蘿伊一邊繼續進行不見盡頭的戰鬥，一邊連聲說道。
揮動刀與槍的椿與阿妮雅猛烈否認。
「要是一日二十四小時都是這副德行，應該會弄得冒險者屍橫遍野吧！」
「絕對是『異常狀況』喵！貓可不知道地下城還有這種情況喵！！」
麵對殺來的大群怪獸，她們豈止擋下，甚至還頂了迴去；即使如此，她們的臉上依然滿是焦躁之色。
腦海中閃過的，是很可能待在這個樓層區域的【赫斯緹雅眷族】，以及【疾風】的下落。即使目前小隊裏有lv.5的椿在，要突破這種困境也絕非易事。
實力不如她們的冒險者要是被丟進這種地方，不知會有何下場。
「怪獸吠吼個不停……！」
聽見從整個樓層傳來的重重吶喊，就連對迷宮所知不多的露諾娃也感覺不對勁。
一發不可收拾的事態，簡直就好像地下城本身「失控」了一樣。
「……總覺得這裏好像有非常不妙的怪獸喵。」
「什麽？此話怎講？」
「隻是直覺喵。雖然隻是直覺……但貓的尾巴在發毛喵。不知道是這個樓層、上麵，或是下麵……總之有某種很不妙的『東西』在喵。」
椿轉頭問道，可蘿伊眯起一眼，像是忍耐著不咂嘴。
彷佛證明了她本身的經驗法則所言不虛，她的耳朵不停搖晃，細尾巴的毛都蓬了起來。聽到危機意識像野貓一樣敏感的可蘿伊有這種直覺，交情較長而對她信賴有加的阿妮雅與露諾娃神情都變得緊張萬分。
阿妮雅她們沒發現一件事。
就是由於她們踏入了第26層，使得怪獸的注意力剛剛好一分為二，湊巧替待在同個樓層的「另一支小隊」減輕了負擔。
阿妮雅她們無從得知一件事。
就是由於她們奮力應戰，使得「另一支小隊」突破了怪獸壁壘，竟然踏進了第27層。
她們不可能發現，自己將那些人送進了更嚴酷的狀況中。
「！……有慘叫聲！？」
繼而……
阿妮雅的耳朵銳利地豎起，捕捉到了混雜於怪獸嘶吼中的人族喊叫聲。
○
「第27層！」
「莉莉我們到了！」
衝下甬道，一踏上水晶平地的瞬間，韋爾夫與莉莉叫了起來。
與第25或第26層相比，迷宮的景觀沒有多大改變。隻是從水晶柱或通道的寬度等方麵來說，整座迷宮的規模（尺寸）都變得更大。
「不要發呆！繼續前進！」
連喘息的時間都不給莉莉等人，阿伊莎叫道。
她貫徹盡早逃往「下層」安全樓層的初衷，敦促小隊前進。
「怪獸要來了！」
「滾開！」
麵對自遠方湧來的大量怪獸，韋爾夫推開櫻花衝向前去。
「煌月────────────────────！！」
霎時間，高舉揮下的魔劍〖始高?煌月〗吐出喧天烈