東方的天空開始泛白。


    雖然有起霧,不過早晨的空氣相當清新。雨雲不見蹤影,小鳥的啾鳴在森林裏迴蕩。


    艾絲伴著恢複健康的赫斯緹雅與貝爾,待在「艾達斯村」前麵。


    「赫斯緹雅女神、貝爾先生,請一定要再度光臨。」


    「好的,莉娜小姐,一定。」


    「謝謝你,莉娜,還有村裏的大家。我絕對不會忘記這份恩情的。」


    「我們也很感謝各位。幸好有赫斯緹雅女神你們過來,父親才能含笑而逝。」


    眼睛留有淚痕的莉娜,對貝爾與赫斯緹雅笑笑。


    結果艾絲他們過了祭典那天,又在「艾達斯村」逗留了一天,用來幫忙埋葬卡姆,並為死者祈福。


    自從在「比歐山地」遇難以來已經到了第五天,以莉娜為首,村人們都跑來異口同聲表達感謝。


    「艾絲小姐也是,要再來喔……!」


    「好的……我會再來的。」


    莉娜執起艾絲的手含淚說道,艾絲對她露出小小的微笑。


    她跟在外頭世界認識的朋友約好日後再重逢。


    經過一段時間之後,在一大清早照樣熱情到場的村民們送行下,艾絲等人從「艾達斯村」啟程出發。


    太陽的一部分從山脊露出臉來,逐漸照亮一座座的山穀與森林。三人穿越樹林,通過峭壁之間的縫隙,聆聽著小溪變得水靜無波的潺潺聲,一路走出「比歐山地」。


    「真是個好村子啊……」


    「要是能再去玩就好了呢。」


    「……如果要去,我也,一起……」


    「咦!可、可以嗎!?」


    「嗯。」


    「啊,給我等一下!你怎麽擅自做約定啊,華倫什麽小姐!?跟你的【眷族】一起去不就好了──!」


    艾絲不時與赫斯緹雅或貝爾閑聊兩句,然後展露微笑。


    走在身旁的他們神色清爽明朗。艾絲感覺在那村莊的遭遇,似乎在每個人的心中留下了特別的感情,同時也提醒了他們一些事情。


    胸中懷藏著重迴心頭的追憶光景,艾絲如此心想。


    (好了,迴去吧──)


    迴到大家的所在之處。


    迴到曾經表示過「希望能愛我(艾絲)」的她身邊。


    因為艾絲短暫離開都市,在外頭世界進行了一場小旅行,如今有一些話非常想告訴她。


    望著在南方山脊深處,朝向天空朦朧地聳立的白牆巨塔,艾絲一邊眯細眼睛,一邊走下通往都市的山道。


    *


    澄澈高遠的藍天一望無際。


    彷佛之前那場連綿不斷的雨全是幻覺,歐拉麗的天空一片晴朗。在這萬裏無雲的蒼穹下,到處迴蕩著叫賣聲或馬車的車輪聲,路上則有孩子們活蹦亂跳的純真歡笑聲。


    「阿瑞斯那白癡已經在山中束手就縛,被帶到公會去了。主神都被抓了,無事生非的戰爭這下也總算結束了吧。」


    「畢竟公會派出了相當多的冒險者進入『比歐山地』。應該居首功的,恐怕是揪出敵人所在地,將援軍叫進山區的【萬能者(perseus)】吧?」


    「要是能再多立點功勞,把艾絲他們也帶迴來就更好啦。」


    洛基、芬恩與格瑞斯一邊聽著從窗外傳來的歐拉麗一如往常的平穩喧囂,一邊互相交談。


    地點在【洛基眷族】大本營(總部)「黃昏館」的辦公室。


    主神加入首腦陣容之中,主要討論的是總算漸趨平息的王國軍之戰。芬恩一一聆聽關於現況的情報,然後在這時候抬起臉來。


    他將目光轉向未提意見,隻是佇立著的精靈王族。


    「裏維莉雅?」


    「嗯……噢,抱歉。你們繼續。」


    「你擔心艾絲嗎?」


    「……艾絲已經不是小孩子了,為她擔心隻是自尋煩惱。」


    裏維莉雅迴嘴,覺得他說這話莫名其妙,然而……


    「嘴上這樣講,老子卻看你從剛才到現在都在沉思哪。」


    「而且裏維莉雅最近隻要一個人,就常常在發呆哩。」


    「少說傻話了,格瑞斯、洛基。」


    卻引來矮人與女神的笑容。


    裏維莉雅用責怪的視線看向他們,但兩人不痛不癢。


    「你又何必隱藏呢?我們五天沒有她的消息,也一樣在擔心她。」


    「不過我的『恩惠』數量沒少,所以可以保證還活得好好的就是啦。」


    「畢竟她雖然鬧過好幾次離家出走,但還是頭一次跑到都市外頭去。就算你的監護人毛病又犯了,老子也不會驚訝啦。」


    聽到這些冤家信口胡說,裏維莉雅板起了一張臉。


    不過裏維莉雅沒有否認他們所說的話。她用小巧的嘴唇吐了口氣,下意識地摸了摸黃金發飾。


    「……有時我會變得極度不安,怕艾絲那未曾熄滅的黑火(烈火),會因為某種原因而吞沒那孩子,把那孩子帶去某個遙遠的地方。」


    「……」


    「艾絲已經有所成長,當上了幹部。【眷族】規模也大了起來,我跟她都該獨立了。我一直這樣勸自己,可是……還是難免有所不安。每次一有事,我就忍不住緊盯著那孩子不放。」


    芬恩等人都閉口不語,聽裏維莉雅平靜地說出心裏話。


    「你不是孤獨的」。裏維莉雅覺得自己對艾絲說過的這句話,也許其實是用來勸慰自己的。


    裏維莉雅臉上浮現出還算不上自嘲的笨拙笑意。


    「隻不過是像這樣一段時間不見,我就心有不安。」


    「這就是所謂的母親唄。你這樣想並沒有錯。」


    我再說一遍,你說誰是母親了。


    裏維莉雅對洛基留下了一個微笑。


    「──團長,團長!」


    就在這個時候。


    有人連門都忘了敲就把房門整個打開,勞爾衝進了辦公室裏來。


    「艾絲小姐迴來了!現在正從北門返迴總部……!」


    芬恩等人還來不及開口,不等勞爾把話說完,翡翠發絲已經飄動起來。


    看到裏維莉雅掠過自己身邊離開房間,勞爾吃驚得直翻白眼。芬恩等人交換一個視線,都在憋笑。


    經過長長的走廊與階梯,她前往正門口。


    在刺眼日光籠罩的那個位置,可以看到人擠人的團員們,以及受到他們迎接的金發金眼少女。


    「艾絲小姐~!我好擔心您!幸好您沒事~!」


    「哦~,艾絲把人家弄哭了~」


    「自從你離開,蕾菲亞就一直顯得很擔心唷?」


    「對不起……蕾菲亞。」


    「啐!根本沒啥好擔心的,好嗎?」


    「伯特還不是一樣,尾巴一直忐忑不安地動來動去~」


    「我才沒有好不好!!少給我在那亂講,白癡亞馬遜人!」


    「你說什麽──!?」


    這些滿心喜悅的聲音與溫暖的光景,讓裏維莉雅眯細了眼。


    幼小、滿身是傷、形單影隻的小女孩已經不在了。


    隻有找到歸宿,臉上變得有笑容的女兒。


    這讓裏維


    莉雅放下了心,心懷名為幸福的愛憐之情。


    不久,少女注意到了她,走了過來。


    艾絲就像怕挨罵的小孩子般抬眼偷看裏維莉雅的臉色,看到她臉上浮現的微笑,才重新展顏而笑。


    「我迴來了……裏維莉雅。」


    「嗯,你迴來了,艾絲。」


    兩人的臉上都綻放出笑靨。


    金發與翡翠發絲輕微搖晃。


    微風流過一起歡笑的兩人之間,帶著微笑離去了。

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