追憶四章 風所期望的永遠
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
所有事情都順利地上了軌道。
艾絲以芬恩為師，向裏維莉雅求教，受到格瑞斯勸導，學到了各種各樣的事物。
眼淚已然哭乾的艾絲置身於不斷戰鬥的每一天，隨著日子經過而越來越想不起何謂笑容，但仍然在從旁守護自己的大人們跟前，慢慢培育出許許多多的事物。
都市依舊動蕩不安，聽得見破壞與混沌的歌聲，但在這當中，艾絲仍然沒有迷失自我，不停奔馳。
那是一段充實的歲月。
所有事情都順利地上了軌道──本來應該是這樣的。
＊
艾絲?華倫斯坦
lv.1
力量：d591→593 耐久：d559 靈巧：b788
敏捷：a800→801 魔力：i0
艾絲的眼眉扭曲了。
看到洛基交給自己的更新用紙，她的手不禁加重了力道。
「艾絲，這是所有人的必經之路。你不要想得太嚴重。」
「『能力參數』越是接近極限，成長速度就會越慢。絕不是你已經沒有成長空間了。」
「對啊。【能力值】就是這麽迴事。」
裏維莉雅、芬恩與洛基都在說著些什麽，但艾絲充耳不聞。
【能力值】不再上升了。原本一天天迅速變強的自己，能力停止成長了。
已經好幾天了，最近的成長幅度都是大同小異，有時甚至毫無變動。
就好像到了這個階段，已經用盡了所有的成長空間。
艾絲開始焦急了。
以往艾絲有著逐漸變強的實際感受。其中雖然也包括了芬恩等人嚴格訓練自己的「技巧與戰術」，但最顯著的仍然是【能力值】的數字。
能力數值越是往上升，自己就越能靈敏、強悍地行動，得到了自己有在前進的確切信心。
然而，現在卻──
（太低了……）
「基本能力」的數值──也就是熟練度的極限（封頂）值為999。
這是艾絲種族能力的上限。
在加入【洛基眷族】正好將滿一年的冬天。
艾絲撞上了高牆。
「……【升級】。」
艾絲的嘴唇，自動說出這個詞匯時。
裏維莉雅等人的神情緊張起來。
「要怎麽做，才能提升lv.……？」
艾絲也聽過這項知識。
【升級】。「器量」的升華。這是超越既定的身心極限，進入更高階段的唯一儀式。
麵對提出疑問的少女，裏維莉雅開口道：
「……【升級】不是容易達成的一件事，必須循序漸進。」
「你隻要照常探索迷宮就是了。老子知道你會心急，但這就是最快的途徑。」
「不能在這種時候焦急，艾絲。你必須慢慢地，腳踏實地的來。」
格瑞斯與芬恩，都附和裏維莉雅的看法。
「急躁是無濟於事的。我們親眼看過很多冒險者像現在的你一樣，壓抑不住焦慮的心情而自尋毀滅。所以你得靜下心來，艾絲。」
你們在說什麽啊。開什麽玩笑。
裏維莉雅等人說的話，讓艾絲不耐煩到了極點。
我想要變強。我必須變強。
現在不是原地踏步的時候，我沒有那種時間。
初次麵對的高牆即使肉眼看不見，艾絲仍能感覺到它的存在，這加重了她的焦躁心情。這與「也許自己已經無法繼續前進」的恐懼感也可說是一體兩麵。
艾絲用煩躁掩蓋心中湧起的不安，調離視線不再去看裏維莉雅他們。
她手中緊握著更新用紙，態度粗魯地離開了辦公室。
「……裏維莉雅，艾絲美眉知道【升級】的方法嗎……？」
「我沒告訴她。怎麽可能告訴她？」
艾絲離去後。
對於洛基的詢問，裏維莉雅目光低垂著迴嘴。
「想也是啦。」主神兩手在後腦杓交疊。
「想要【升級】，高階的【經驗值】是不可或缺的。這也就表示必須達成『豐功偉業』……也就是完成『冒險』。」
「打倒比自己更強的敵人，或是鑽進更深的樓層，多次度過生死難關……老子我們實在不能讓艾絲去做那種事。裏維莉雅說的是，她會太過心急而亂來，自尋毀滅。」
芬恩與格瑞斯的沉重聲音隨後接口。從這些話語的字裏行間，隱約可見苦惱之情。
雖說最近不再那麽露骨，但艾絲不顧自身安危的本性並未改變。她太過以夙願為優先，不把傷害自己當一迴事，一不小心就會失控。
不要命的人去「冒險」，無疑是鋌而走險。
「話是這樣講，但也瞞不了多久吧？艾絲美眉搞不好會累積過多壓力而發狂。你們打算怎麽辦？」
洛基不容許孩子們逃避現實或者走一步算一步，追問他們。
在負責培育團員以及開拓地下城的幾名眷屬當中，裏維莉雅用絕不讓步的語氣斷然說了：
「該做的事跟其他團員一樣。我會讓她跟別人組隊，對付同等或更強的怪獸。縱然要耗費更多勞力與時間也一樣。」
格瑞斯等人點頭同意裏維莉雅所言。
「出於『豐功偉業』必須滿足的要項，隻有這件事老子我們也不便出手。」
「這樣說雖然很奇怪，但也隻能讓她安全地『冒險』了。」
對於眷屬們的全體意見，洛基也承認是無可奈何。
她原本微睜細眼注視著艾絲離去的房門，此時像要切換意識般換個話題。
「芬恩，我忘了，『遠征』的強製任務期限到哪時候？」
「嗯──，大概可以拖延到一個月吧。昨天洛伊曼又來催過我了。」
「管理機構（公會）也真會強人所難。居然要老子我們一麵抑止黑暗派係那幫人維持治安，一麵還要進行『遠征』開拓未到達領域。」
格瑞斯故意大聲歎氣。
如今作為代表歐拉麗的最大派係，【洛基眷族】有必須承擔的使命。這項使命非常重大，本來他們是無暇為了一個小女孩心神不寧的。
「他們是力圖盡早獲得男神（宙斯）與女神（赫拉）的後繼派係吧。必須是一個能夠抑製這段混亂的時期……讓都市內外無所憂心的權威象徵。而我們將男神（宙斯）祂們逐出了都市，就該負起這份責任。」
芬恩在辦公桌上合握雙手，眯細碧眼。
他也是個追逐野心的人，總是在派係團長的立場與身為一名小人族的自己之間擺蕩，一邊讓步一邊謀求最佳平衡點。縱然擁有相同的夙願，他終究還是比小女孩成熟許多。
「艾絲那邊打算怎麽辦？你要帶她去嗎，芬恩？」
「……看狀況。除了單純作為戰力的問題之外，如果她繼續維持現在這種狀態，我就要把她留在地表。」
裏維莉雅也夾在副團長與教師的立場之間，向他問道。
芬恩搖了搖頭，闔起雙眼。
「要是帶她去了地下城深處，難保不是由我們葬送她的性命。」
＊
父親揮劍的背影。
金色瞳
眸看著那一幕。
在和煦的陽光當中，坐在樹蔭下，與母親一起看著。
他好像因為容易害臊，不太想讓人看到他鍛煉的場麵，但母親像個孩子一樣纏著央求，結果總是他讓步。父親起初還一臉傷腦筋，然而一開始揮劍就會專心投入，母親看著那英氣凜然的側臉微笑，自己則總是染紅雙頰看得入迷。
留下殘像的劍身無法完全以肉眼追趕，但就連自己也知道那劍技極其優美。下半身隻有最小限度的動作，恰如揮舞指揮棒般來去自如。有時他會向前踏一大步繞轉身子，讓銀色圓弧橫越半空。隻要閉起眼瞼，自己隨時都能迴想起這首劍刃演奏的曲調。
以前，她最喜歡欣賞他的劍技了。
她知道父親的劍會傷害他人。
也曾經覺得冷酷無情地喚來腥風血雨的劍刃光輝很可怕。
但，那是為拯救大家而存在的劍。
更進一步來說，是保護母親的劍。
當她知道這一點時，父親就成了她的驕傲，甚至是憧憬。
他是小女孩夢想中的「英雄」。是母親深愛的劍士。
不久，結束鍛煉的父親迴到樹蔭下來。
她笑逐顏開地上前迎接後，他在微風吹動的瀏海底下啟唇微笑了。
『艾絲。』
他唿喚她的名字，遞出了收進劍鞘的劍。
她睜大雙眼猶豫一會後，提心吊膽地用雙手去接。
沉甸甸的重量壓在手上，但不知為何，她覺得感覺很好。
父親看著她這樣，笑著。
『艾絲。』
背後傳來的聲音讓她迴過頭去，又看到微笑著的母親。
就好像效仿父親那樣，母親舉起一隻手，豎起食指，念誦一段音色。
『────』
聲音一吟唱出口的瞬間，溫柔的風包覆了自己的身體。
在身上搔癢的清風呢喃讓她扭動身子，咯咯發笑。
母親展露笑顏，將她連同清風一起抱入了懷裏。
『永遠在一起。』
我也是，他也是。
艾絲點頭迴應她的這句話。一邊笑著，一邊不住點頭。
與父母親賦予的溫暖一起，置身於幸福的懷抱。
寶劍常伴左右，清風麵帶微笑。
──然後，往昔的記憶在此中斷。
「…………」
她一邊感覺到奪眶而出的眼淚流過臉頰，一邊醒來。
艾絲沉默無語地坐起來，在床上用力擦了擦眼睛。在隻身獨處的房間裏，失去所有溫暖的夢境殘渣，讓她麵對冰冷的現實。
為什麽，要挑在現在……
讓自己看到這種夢境？
艾絲詛咒自己，詛咒記憶，詛咒過去的情景。
為什麽要挑在現在，正當她被名為「極限」的高牆阻擋道路，無法忘記一切拚命向前衝的時候？
「……」
窗外與夢中景色正好相反，呈現一片灰色的早晨天空。簡直就像代表了艾絲此時的心境。
艾絲眺望著那片天空半晌，然後下床，加快動作換好衣服。
房間角落的穿衣鏡，映照出小女孩失去笑容的側臉。那是壓抑情感的人偶相貌。
──如果全部都是一場夢，該有多好。
心中的小女孩呢喃著。那是在黑暗中抱著膝蓋，縮成一團的柔弱女孩（艾絲）。
艾絲無視於這句呢喃，拿起了劍。
「……我得戰鬥才行。」
因為昔日的光景，已經一去不複返。
後來過了幾天，每天都塗滿了焦慮的色彩。
即使鑽進地下城，以比平常更殺氣騰騰的氣勢屠殺更多怪獸，仍然跨越不了那道高牆。【能力值】停滯的時間繼續流逝。艾絲不給自己喘息的時間執意戰鬥，陪伴她的裏維莉雅等人罵她，一次次誠懇地勸她冷靜下來。而且最近他們開始讓其他下級團員與艾絲組隊攻略迷宮了。艾絲胡亂猜測，認為這是用來阻止自己失控的「枷鎖」，導致更加不安定的情緒折磨著她。
艾絲聽見了火焰呻吟的聲音。
聽見宿於胸中的黑色火焰搖曳的聲音。
要變強，變得更強，否則我（你）會──
惡心的汗水流個不停。心髒在震顫。自己呆站在阻擋道路的高牆前，逐漸失去指針，再這樣下去將會變成一個普通的迷路小孩。而隻要自己一停下腳步，霎時出現的就是令人渾身凍結的「孤獨感」。
蜷縮於黑暗中的孤單感受。被珍愛的人們拋下，知道什麽是現實，遭到世界舍棄，伴隨著滂沱的淚水，嚐受到的是教人發狂的寂寥衝動。用追求夙願的戰意掩飾的悲愴感，即將拴縛住瘦小的身軀。裏維莉雅他們幫助自己忘卻的事物，緊緊抱住了現在的艾絲。
隻能設法解決。隻能用自己的雙手披荊斬棘。
因為艾絲知道沒有人會來幫助自己。
因為她不幸明白到，「英雄」不會出現在自己的麵前。
隻要有必要，她寧願讓這可怖的黑色火焰焚燒自己。她不能重迴哭到心灰意冷的那一天。
艾絲死命掙紮，以免讓分道揚鑣的「弱小女孩（艾絲）」追上自己。
不斷沐浴怪獸鮮血的愛劍，什麽都不肯告訴艾絲。
＊
艾絲很久沒造訪這個滿是冒險者的場所了。
因為戰利品有格瑞斯他們幫自己講價，而包括換錢所在內，艾絲常用的公家機關都位於摩天樓設施（巴別塔）。
從地下城歸返的冒險者們把「公會本部」擠得水泄不通。「惡勢力」抬頭使得許多【眷族】忙於出動維持治安，但同時公會也鼓勵冒險者探索迷宮，以獲得支撐歐拉麗經濟產業的「魔石」。
艾絲一邊留神不被成年同行撞倒，一邊躲過裏維莉雅等人的目光，獨自來到了這個場所。為的是尋找【升級】的秘密。
艾絲早已察覺裏維莉雅等人在「器量」的升華方麵有所隱瞞。也察覺他們不會說出任何【升級】的具體方法，而且不打算教艾絲怎麽做。【洛基眷族】的團員想必是已經有人堵嘴，也都守口如瓶。
請教局外人或同業人士也是個辦法，但艾絲知道自己是個受人嫉恨的新人冒險者（菜鳥）。想也知道對方不可能提示她怎麽往上爬，要不然就是會說謊騙她。以後者來說，視對方懷抱的惡意大小，搞不好會惹出嚴重問題。不管如何焦急，艾絲都不能做出愚蠢而粗心的行為。身為裏維莉雅等人一手拉拔的冒險者，她不允許自己犯那種錯。
因此，與【眷族】以外之人沒有任何交情的艾絲，隻能向這裏求助了。
「請問一下……」
「是，請說……咦，你是……艾絲?華倫斯坦？」
待在窗口的紅發服務小姐──狼人蘿絲?法涅特看到令人意外的訪客，顯得相當驚訝。本來以為是小人族冒險者上門的她，此時就跟初次見麵的那天一樣，拋開了身為服務小姐的態度。
「好久不見了呢。你的名聲都傳開了喔。我如果當上了你的專任顧問，現在搞不好已經加薪了呢……嘖，真是可惜。」
「……」
「我還以為你很快就會被怪獸擊垮，就此消失……看來裏維莉雅他們把你保護得
很好呢。你很有人關愛嘛。」
大概是本身性情如此吧，蘿絲直來直往地跟艾絲說話。
蘿絲那種重視效率（公事公辦），或者是對冒險者有點冷漠的相處態度，也許是她個人作為服務小姐的處世之道。
紅發美女看到自己閑聊了半天，艾絲總是神色不變又不說話，於是聳了聳肩。
「好好好，知道了啦。所以，你有什麽事？」
在蘿絲的催促下，艾絲提出了正題。
「請問要怎麽做……才能夠【升級】？」
一聽到這個問題的瞬間，蘿絲動了一下單邊眉毛。
蘿絲承受著艾絲抬頭看自己的視線，同時也窺探著她那雙金瞳。
觀察著她那緊繃、毫無半點從容、黑色火星飄飛的雙眸內側。
「……隻要繼續探索地下城，遲早就會【升級】了吧？」
「……！你騙我！告訴我真話！」
「我沒騙你。其他冒險者真的也都隻用這個辦法啊。」
艾絲氣衝衝地挺身向前，但蘿絲仍舊保持著輕薄的調調。
然而她隨即改變表情，用嚴肅的眼神低頭看著艾絲。
「再說，就算我知道……也不會告訴現在的你。」
「！」
「我可不想害死人。」
她用這句話，指責激動到戴不了人偶麵具的小女孩。
艾絲緊咬嘴唇。
這時……
「唉呀～，長途旅行之後總算迴到家啦！我不在你有沒有想我啊，蘇菲妹妹！」
「……？」
從別的窗口那邊，傳來一陣非常響亮的笑聲。
一看，一名橙黃色頭發的男性──不，是男神在跟服務小姐搭訕。
「我完全沒發現您離開了。應該說您一輩子都不迴來我也不在乎。」
「啊啊，冷淡美少女精靈果然棒啊！怎麽樣，蘇菲妹妹，要不要現在跟我去約會！？」
「您妨礙到我工作了務必請您立刻離開您待在這裏非常礙事。」
對於花美男天神勾搭式的邀約，給人冰冷印象的銀發服務小姐（精靈）用異常草率的態度應付他，甚至顯得已經駕輕就熟。
「喔，那個神每次都那樣啦。其實可以說所有吊兒郎當的神都是那副德性。……好啦，沒其他事了的話就快迴【眷族】吧。聽說最近黑暗派係的行為帶有點火藥味，你不要一個人在外頭亂晃。」
艾絲看完那場吵吵鬧鬧的對話後，就被蘿絲用攆人的方式趕走了。看到她開始招唿其他冒險者，艾絲把嘴唇抿成一條線，離開公會本部。
最近陰雲密布的天氣簡直像在表述小女孩的心境。在灰色天空的俯瞰下，艾絲失去了最後一道線索，心中愈來愈焦急。
正當她橫越「公會本部」的廣大前院時……
「你就是『人偶公主』嗎？」
一個耳熟的聲音從背後叫住了她。
迴頭往後一看，隻見方才那個當眾出醜的男神，正往艾絲這邊走過來。
「長途旅行會害我對歐拉麗的局勢生疏，真沒想到會出現一個像你這樣的新人冒險者。」
與頭發同色的眼瞳不會錯，就是對準了艾絲。花美男天神一邊用手指滑過頭上旅行帽的帽簷，臉上一邊浮現出了笑容。
愛好娛樂的諸神大概又要戲弄人了，看到男神特地追上來，艾絲原本打算不予理會……
「剛才你是不是在跟人家談【升級】的事？」
這句話讓艾絲停住腳步，禁不住再次迴過頭來。
「該不會是【能力值】達到上限，成長變得遲緩了吧？」
「！」
「然後沒有任何人願意告訴你怎麽【升級】……是嗎？」
聽到男神講中了內情，艾絲隻能當場愣住。
男神帶著一如剛才的笑臉，終於來到了艾絲麵前。
接著他把臉湊向呆站原地的艾絲，目不轉睛地注視著她。
「果然是這樣啊……你就是大神（宙斯）說過的──」
就在男神發出一句低喃，艾絲一方麵因為動搖而沒聽清楚時，隨後……
男神站直了姿勢，說：
「要不要我告訴你怎麽【升級】啊？」
他如此告訴艾絲。
「！？」
「不要這麽有戒心嘛。為孩子指點迷津是天神的職責，這不是天經地義的事嗎？」
「……你真的願意告訴我嗎？」
「以我司掌的事物發誓，我向你保證絕無謊言。」
眼前的天神為什麽要接近自己，又有何種目的，此時的艾絲已經不在乎了。
她激動地探身向前。
「告訴我！」
「好啊，當然。肩負『應許之時代』的英雄……可能性能提升就該盡量提升。」
如同獨白般說出後半段的話語，男神加深了笑意。
「至於我的名字……還是別說了吧。要是被洛基抓到，她可能會囉嗦。」
所以希望你替我保密。花美男天神以此作為交換條件。
艾絲心急難耐，二話不說就答應對方。
在行人不多的寬廣前院中心，男神呢喃般告訴了她：
「諸神（我們）的『恩惠』賦予的升華條件──就是達成『豐功偉業』。」
＊
「艾絲，你在哪裏！？」
她聽見唿喚自己的聲音。
艾絲立刻就知道那是裏維莉雅的聲音。
相遇以來就快滿一年了。裏維莉雅一直都很嚴厲，有時溫柔，偶爾和善。屢次責備自己、一次次輕撫耳朵的銀鈴嗓音總是陪在艾絲的身邊。所以艾絲也聽得出來，現在的她臉上是什麽樣的表情。然而即使知道，小女孩仍然裝作渾然不覺。
在黑暗充塞的夜晚，歐拉麗嘩啦嘩啦地下著大雨。
艾絲拖著被冬季雨水打濕的冰冷身體，走向魔石街燈照亮的光源處。
「裏維莉雅……」
「艾絲！……！？」
一看到從街道走過來的她，裏維莉雅啞然無言了。
防具染得通紅，戰鬥衣破爛不堪。雨水雖然洗去了血汙，卻無法隱藏劃在肌膚上的深深傷口。她那受到魔石燈光照出的模樣，徹頭徹尾就像個快要壞掉的人偶。
艾絲連揮到手掌破皮的愛劍都忘了收進劍鞘，用比平常更不帶感情的表情，抬頭看著愕然無語的裏維莉雅。
「請你，分一些靈藥給我……」
她想必一直在尋找獨自離開宅邸，到了深更半夜還沒迴來的艾絲。
裏維莉雅任由留長的翡翠秀發黏在臉上，聽到這句懇求，變得說不出話來。
「我要再去一次地下城……」
聽到艾絲坦白說出她到現在都在做什麽，裏維莉雅的容顏整個扭曲了。
「你在做什麽！！你在說些什麽！？」
裏維莉雅邊吼叫邊跑向艾絲，在她眼前跪下。
她不肯給艾絲靈藥。取而代之地，她用力過猛地把迴複魔法灑在艾絲身上。
彷佛訴說著精靈王族的心境，灌注了過多精神力的翡翠魔力光瞬間治好艾絲的傷，連體力都予以恢複。
「你說你一個人去了地下城！？你戰鬥了多久！？不對，你對付了什麽！？」
「……『幼龍』。」
幼龍（infant dragon）。
那是出現在第11、12層的稀有種（rare monster），也是唯一出現在「上層」的──怪獸當中蘊藏著最強潛在能力（potential）的──龍種。
以不具有「迷宮孤王」的上層區域而論，它就是實質上的樓層主。
聽到艾絲低喃的怪物名稱，裏維莉雅的驚愕被塗寫成了怒火。
「我打倒它了……可是，一定，還不夠……我得，打倒更多才行。」
艾絲不帶感情的眼眸映照出這樣的裏維莉雅，淡漠地告訴她。
看到小女孩坦白道出彷佛受到強迫觀念束縛的戰意，裏維莉雅怒吼道：
「你這笨蛋，別開玩笑了！？你以為我會準你這麽做嗎！」
「……」
「我們講過多少次，叫你不準一個人去地下城！你為什麽不聽我們的話！？」
「……」
「你為什麽要這樣做！？」
艾絲的肩膀，被流露著憤怒與悲傷的兩隻手抓住。
艾絲低下頭去，使勁咬緊牙關，甩掉了陷入肩膀的手指。
「……不……」
「艾……絲……？」
「你們都，不告訴我……」
艾絲一邊惡狠狠地瞪著困惑的裏維莉雅，一邊吼叫：
「裏維莉雅你們，都沒有告訴我！都瞞著我！升華（升級）的方法！」
「！！」
「講到『豐功偉業』的條件，都在敷衍我！！」
她厲聲譴責睜大開來的翡翠雙眸。
艾絲發出不知累積在身上哪裏的激情怒吼，高聲大罵：
「你們明明知道我的願望是什麽！」
艾絲的感情一發不可收拾。
她明白現在自己說出口的話語隻是表麵話，但仍無法阻止自己責怪眼前的裏維莉雅。
艾絲以為自己變強了。以為自己遵守裏維莉雅他們的教誨，在他們從旁守護下，確實有在成長。艾絲以為自己已經受到了他們的認可。
但是，錯了。
裏維莉雅他們不肯相信艾絲，不肯相信艾絲的力量。他們認為艾絲這樣做很危險，所以講話敷衍她。
假如【升級】另有其他條件的話，艾絲的心緒一定不會被打亂到這種地步。「力量」就是艾絲現在的一切，這點得不到信任，戰姬（艾絲）就沒有存在的價值。她沒有任何精神上的依托。裏維莉雅他們的善意將艾絲的一切推拒在外。
艾絲也不明白，自己何以會受到如此大的傷害。
隻有一件事能夠確定，那就是沒能受到他們認可的事實，在艾絲的心中刻下了裂痕。
「你是從哪裏，聽到這件……」
發現小女孩得知了「器量」的升華方式，裏維莉雅怔怔地輕聲說道。
她不做否認讓艾絲更加心痛如絞，瞪著她說：
「我要再去一次地下城。去得到升華的資格！」
看到艾絲以右手握緊了劍，裏維莉雅挺身向前說：
「冷靜下來，等等，艾絲！還不是時候！」
艾絲的情緒振幅破表了。
她打掉伸向自己的手，咚！在對方的胸前推了一把。
艾絲後退遠離驚愕的裏維莉雅，叫了出來：
「那什麽時候才是『時候』！？」
她在感情的驅使下大吼大叫。
「我必須變強才行！我不要虛度時光，我辦不到！」
「艾絲……」
「『英雄』不會來幫我！隻能由我自己變強！」
往昔母親的笑容、父親的話語重迴腦海。
那片光景隨即破裂，隻剩下在黑暗中孤獨一人的小女孩。隻剩下小女孩必須邊哭邊拔起刺在眼前地上的劍發出的吶喊。
「艾絲，聽我說。我……」
「不要，不要！不要妨礙我！」
艾絲打斷裏維莉雅站起來靠近自己說的話。
艾絲拒絕她，明白地說了：
「我不是你的『人偶』！」
下個瞬間──啪！
臉頰發出了激烈聲響。
這一下震得艾絲將手裏緊握的劍弄掉到地上。
艾絲當場愣住，知道熱辣辣的臉頰挨了巴掌。
她隻僵在原地幾秒。
視線往前一看，被雨淋濕的裏維莉雅用一種前所未見的表情，正在瞪著艾絲。
「你根本不懂我的心情，竟然敢……！」
又像憤怒，又像悲傷，又像痛苦。
沿著雨水拍打的臉頰滑落的水滴，看在艾絲的眼裏就像眼淚。
「我關心你有錯嗎！？你為什麽不肯明白我……我們都在擔心你！」
裏維莉雅痛喝道。
這是她初次吐露的激情。是不比艾絲遜色的極端感情。
艾絲的決心動搖了。決意不管要犧牲什麽，就算要扼殺自己，都執意要實現夙願（心願）的意誌搖動了。
受到翡翠眼眸直視的金瞳畏縮、歪扭了。
「我們是……一家人（眷族）啊。」
艾絲狼狽了。
對她的眼神與傾訴感到狼狽。
──然後燃起了怒火。
氣的是自己的愚蠢。
氣的是弱小的女孩（艾絲）竟然想把父母親變成迴憶，舍棄過去，依賴「現在」。
衝動、怒火與恐懼融為一體的感情卷起巨浪。
「艾絲，我把你當成──」
「不要說了！！」
艾絲大叫了。
「不是！你不是！不要講奇怪的話！不要迷惑我！」
艾絲聲聲喊著「不是，不是」，連連搖頭。
人偶麵具剝落，變得與年齡同樣幼小的女孩甩亂頭發，受到襲向己身的情緒衝動所擺弄。
艾絲拒絕著，掙紮著。她轉身背對腦海中複蘇的與裏維莉雅的種種迴憶，逃向陷於黑色火焰的己身使命。
「你不是……」
艾絲橫眉豎目，瞪視呆立眼前的女人。
她硬是撬開顫抖的嘴唇，講出了決定性的一句話：
「你不是我媽媽！」
當她如此強烈拒絕對方的那個瞬間，時間彷佛就此停止，所有聲音遠離了兩人的世界。
喊出的尖叫在都市中迴蕩，隨即被雨聲逐漸掩蓋。
雨水打濕的寂靜貫穿耳膜。艾絲肩膀起伏喘氣，拚命忍住不讓喉嚨發出抽泣聲。
不知道為什麽，話是艾絲說出口的，受傷的卻也是她。
當艾絲看到裏維莉雅呆立原地的那副神情時，不知道為什麽，她產生了無窮無盡的後悔。
下個不停的雨，害得她的視界快要變得模糊。
「……」
映照在金瞳中的女性容顏，掛起了麵具般的「虛無」。
失去表情的裏維莉雅，靜靜地迴答了：
「對……我不是你的母親。」
「！！」
「你的母親，已經不在了。」
一遭到肯定的瞬間，艾絲頓時飛奔而出。
她背對裏維莉雅，撿起掉在地上的劍，雙腳拚命蹬地，幾乎要將地麵踢碎。
不同於雨珠的水滴從眼角溢出。艾絲任由透明的水珠向後飛濺，用一隻手臂反覆擦拭眼睛。
什麽都不會改變。什麽都沒有改變。
她早就知道自己是孤獨一人了。
艾絲深愛過的人們拋下她消失了。那段幸福的歲月如今已淪為名為往事的舊日殘渣，化作破碎的迴憶割傷艾絲。
根本沒有什麽永恆。什麽都隻是稍縱即逝。代替永恆持續下去的永久傷痛無人能撫平。無論是洛基他們，還是裏維莉雅都一樣。
沒錯，艾絲是孤獨的。
至今也是，今後也是，永遠都是。
艾絲遭人蔑稱為「人偶」，不聽規勸地不斷殺死怪物。沒人會愛她，也沒人會懂她。
她以為自己明白這點，眼淚應該早已哭乾，這份令她淚眼朦朧的感情卻不肯消失。
艾絲為了掩蓋一切，大聲喊叫著，在暗夜都市裏不顧一切地狂奔。
「……」
一直到小女孩消失在雨幕後方，裏維莉雅都無法動彈。
長達幾分鍾，幾小時。
她甚至無法去追趕那瘦小的背影，隻是任由雨水拍打自己。
「裏維莉雅！」
「艾絲呢！？她來過這裏嗎！」
遭受雨水擊打的裏維莉雅，聽到了一些聲音。
是芬恩與格瑞斯。
兩人都沒帶雨具，跑到動也不動的裏維莉雅身邊來。
跟裏維莉雅一樣在尋找小女孩的芬恩等人，這時才注意到她的神態。
沉默了片刻後，精靈王族讓自己的嘴唇顫抖了：
「芬恩、格瑞斯……我該怎麽做？」
從不讓他人為自己作主的裏維莉雅，說出了喪氣話。
她不知該如何麵對與小女孩用言詞利刃互相傷害的自己，發泄出後悔與苦惱。
與她並肩戰鬥至今的異種族戰友們，光看到她的側臉似乎就體察了一切，閉口不語。
很久沒看到裏維莉雅暴露出這般脆弱的模樣了。
不，也許這是頭一次。
「我該怎麽辦？」
就在芬恩默默抬頭，看著裏維莉雅憂愁的側臉時。
站在身旁的格瑞斯，整個眉頭皺了起來。
接著，他變得怒容滿麵。
他用上蠻力抓住個頭比自己高的裏維莉雅的衣領，把她的視線連同驚愕一並拉向了自己。
「給老子振作起來，你這蠢東西！！」
聽到格瑞斯轟然罵出的真心怒吼，裏維莉雅大為驚愕。
「老子八百萬年前就跟你說過，你們精靈就是淨會胡思亂想！還以為你比以前好多了咧，結果根本一點都沒變！」
「你說什麽……！？」
「想自視為老師或娘親，就再擺出點穩如泰山的架子來！」
裏維莉雅瞬間氣得滿臉通紅，打掉格瑞斯的手。
即使遭到她烈火般的眼光狠瞪，矮人仍然毫不退縮，嗤之以鼻。
「你那什麽表情？」
「你這矮人懂什麽……！我也是一邊迷惘……」
「迷惘？哈！少講蠢話了！」
他連聲怒罵。
「比起你這家夥，現在那孩子才是真正迷失了方向啦！」
「！！」
這聲大喝，讓裏維莉雅睜大了雙眼。
「老子看你是怕艾絲吧！講話小心翼翼的怕傷害她，搬出一堆煞有介事的好聽藉口，不敢講出自己的心底話！」
「……」
「精靈裝模作樣的好聽話，能傳達到人家心裏才怪！你如果迷惘到連話都不會講了，就把她摟過來抱抱她啊！」
沒有聲音對格瑞斯的大嗓門迴嘴。
裏維莉雅啞口無言，隻能握緊拳頭。
「格瑞斯，你說得太過分了。」
「……是啊，抱歉。老子也有點激動過頭了。」
芬恩的言外之意是「這不是裏維莉雅的錯，我們都沒注意到艾絲的狀況，全都有錯」，格瑞斯聽了也唿出一口氣。
「裏維莉雅，我們再去找艾絲吧。你不在的話，找到她也沒用。」
「……可是，如今我已經遭到那孩子拒絕，豈有那種資格……」
「裏維莉雅。」
這次換芬恩平靜地，但語氣強硬地講她。
「別說什麽資格不資格的傻話。你講這種話，是在侮辱與艾絲相處至今的你自己。還是說，直到今天的所有時間都是假的？」
這次裏維莉雅終於慚愧地低頭了。
「──還以為你們稍微老成了一些些咧，結果還是老樣子嘛。」
就在這時，可能是聽見了爭吵的聲音，主神跑來加入了他們之中。
洛基放著濕透的身體不管，愉快地笑著說：你們真是標準的「不是冤家不聚頭」。
「裏維莉雅，抬起頭來唄。」
「艾絲現在需要的，不是我們的聲音。」
「是與她最親近，長久陪在她身邊的你的雙手。」
受到洛基催促、芬恩斷言，又被格瑞斯勸導。
裏維莉雅抬起頭來，迴望著他們。
「離家出走的女兒，最後都得由母親（馬麻）去迎接啦──」
對於主神這種捉弄人的講話方式……
裏維莉雅本想迴嘴，但失敗了，臉上浮現一絲無力的笑意。
＊
就在裏維莉雅與芬恩等人會合之前。
小女孩在雨中，拿著劍一路奔跑。
一雙濃紫眼瞳注視著這樣的她。
在沉入黑暗中的某棟建物裏，那名神物（人物）笑著。
「欸，瓦蕾塔妹妹。你知道『人偶公主』嗎？」
「幹嘛啊，別家主神（桑納托斯）？當然知道好不好？就是芬恩他們那邊養的小丫頭啊。用嚇死人的速度變強，一個臭屁的新人冒險者（菜鳥）……真是，討厭死了。」
藏身於黑暗中的，是黑暗派係的眾主神與幹部。包括【桑納托斯眷族】在內，自稱邪神使徒的其他派係眷屬們今天一樣在暗中行動，企圖為都市帶來破壞與混亂。
「這個『人偶公主』怎麽了嗎？」
「我啊，自從碰巧看到那個小女生以來，就覺得好在意喔。就是她那遠遠都能看得出來、在眼眸中悶燒的……那道紫黑色的火焰。」
在襤褸黑衣的兜帽底下，天神的眼瞳追著小女孩跑。
望著那個在視野下方街道上奔跑的身影，他眯細了眼睛。
「她啊，有股死亡的香氣呢。那種香氣好濃鬱好濃鬱……濃到以死神（我）來說無法置若罔聞。」
男神桑納托斯一邊醞釀出頹廢的氛圍，一邊笑了起來。
「欸，瓦蕾塔妹妹，要不要改變一下今天的預定計畫？」
「啥啊？」
「你去引發點大騷動嘛。讓【洛基眷族】……不，讓礙事的人短時間不能接近地下城。」
眺望著金發金眼小女孩跑過馬路前往的場所──位於都市中央的「巴別塔」，死神做出了這種提議。
「其他派係的主神少來指使老娘啦。你要變更計畫，首先得獲得其他神的同意──」
「說不定可以好好整【洛基眷族】的【勇者（braver）】一頓喔？」
「────…………」
聽到【勇者】這個名詞，黑暗派係的幹部瓦蕾塔?格雷德悶不吭聲了。
最後她彷佛搞懂了天神的真意，撕裂了嘴角。
「你這死變態，竟然找那種小鬼頭下手。」
「不是啦，不是啦。我才沒有那種非分之想呢。」
瓦蕾塔開始指示部下變更計畫；桑納托斯背對著她，眼睛追著小女孩的背影跑，口唇描繪出新月的形狀。
「幫助迷路的小孩，也是天神的工作啊。」
＊
艾絲在地下城裏前進。
她不知道自己為什麽要來這裏。但她來到了這個陰暗冰冷的地下迷宮，就好像她隻剩下這個地方可去。
她跑著，跑著，跑著，跑了好久。
從裏維莉雅身邊逃走，衝進了地下城。
她揮劍，揮劍，揮劍，一再揮砍。
就像變得自暴自棄般不停揮劍，屠殺了怪物們。
艾絲紅腫著雙眼不停奔跑，隻要有怪獸擋路，她就舉起〖艾爾祝劍〗砍去，以宣泄激烈的感情。幸好迷宮裏毫無人影。這樣就不用怕有人看到她泫然欲泣的臉，也不會有人聽見從她喉嚨迸發出的孩童嗚咽般的叫喚。艾絲揮舞利劍代替揮灑眼淚，任由狂暴肆虐的情感擺布自己。
「哈啊，唿，哈……！」
最後，她的感情還沒平複過來，身體先吃不消了。
她甚至忘了要好好唿吸，肺部在發出哀號。雙手雙腳每個部位都在發燙。打倒眼前的最後一隻怪獸後，艾絲放著紊亂的唿吸不管，把劍刺到了地麵上。
艾絲以劍代替拐杖，靠在上頭待了一會。
接著她硬是將額頭從柄頭上拉開，抬起臉來。
「這裏，是……第12層？」
周圍飄蕩著白霧。整座樓層籠罩在彷佛朝霧的昏暗之中，四處長滿無數化為天然武器（nature weapon）的枯木。艾絲從眼熟的地形與目前所在的窟室（room）規模，掌握自己現在的置身地點。
她到處亂跑到最後抵達的，是地下城上層區域的最後地帶。
這裏是該地帶最深處的窟室。
「……我……！」
我（你）的安身之處就在這裏。
艾絲彷佛聽見定居於心中的另一個小女孩（艾絲）──黑色火焰這樣對她說，緊緊抱住了自己的身子。
──我想變強。想變得比任何人都強。其他我什麽都不要。
──好可怕。好寂寞。好冷。我一直好孤單。我果然已經一無所有了。這讓我好悲傷。
相反的兩種聲音在爭執不下。兩個艾絲都是艾絲。她靜止不動，覺得眼角又開始發熱。
在怪獸氣息銷聲匿跡的寂靜窟室中，就在艾絲拚命對抗心中湧起的情緒時……
「──你感到痛苦嗎，迷途的孩子啊？」
「！」
一陣莊嚴卻又冶豔的嗓音，搖動了艾絲的耳朵。
艾絲心頭一驚，轉頭一看，隻見白色煙霧的另一頭浮現出一個人影。
是個身披黑衣的人物。
從壓低的兜帽底下流瀉出的濃紫色頭發如女性般留長，身體線條也很纖細。過度端整的五官散放出妖豔魅力。最重要的是，艾絲還是第一次看到呈現出如此頹廢氣質的人物。
……天神？
過度端正的容貌與非人氣質讓艾絲有了頭緒，但她仍不禁產生疑問。
對方無庸置疑地應該是一尊天神，但氛圍有點異常。該說是缺少了作為天神的某個部分嗎？她暗自困惑不解。
小女孩不知道對方為了入侵地下城而壓抑著「神威」；該名神物──桑納托斯對她露出了妖異的微笑。
在這當中，神的背後出現了多個疑似護衛的人影。
看到身穿長袍的那些人，艾絲猝然一驚。
（難道是……黑暗派係？）
艾絲對眼前的神物提高了警戒。
光是神待在地下城裏，狀況就已經很不對勁了。
艾絲雖不知道對方有何目的，但仍想舉劍迎戰，就在這時……
「你憎恨怪獸嗎，女孩？」
「！」
這句話讓艾絲的眼中透露出驚愕之色。
「而你無法原諒自己的弱小……允許你做個弱小存在的世界，讓你內心迷惘……」
「……！」
艾絲動搖了。
帶著妖豔微笑當麵說出的話語，剜卻艾絲的心頭肉。
「你感到綁手綁腳，內心產生糾葛，懷抱著心如刀絞的衝動。你是追求力量的複仇使徒……是渴求強大力量的天生劍士。你的心不曾得到撫慰。……不知道如何抑製藏於內心的黑色劫火。」
對方流暢地一一說中艾絲的心思。
艾絲畏縮了。天神那優美的嗓音具有吸引下界之人的神奇音調，以及讓人想摀起耳朵卻辦不到的魔力。
「你不受到任何人理解……你是孤獨的。」
這句話讓艾絲再也維持不住表情了。
「你很痛恨吧？很悲傷吧？很不安吧？」
然後，桑納托斯麵對著臉色大變的小女孩……
從兜帽底下露出彷佛深淵一般的紫瞳，迅速眯細了眼。
「由我來讓你從一切痛苦中解脫吧？」
「！！」
金色雙眸搖曳起來。
「女孩啊，你是如此美麗。受到死亡所迷戀仍繼續戰鬥的你，讓我愛憐不已，也希望能解救你。」
「……！？」
「我來賜與你力量吧。我來教你如何變強，給予你必能成就心願的安身之處。在那裏你不用心存迷惘，那是你所渴望的劍與火焰的世界。」
天神說會告訴艾絲如何脫離低迷不振的現況，給予她無窮盡的鬥爭舞台，解救她逃離這份苦楚。
這些話伴隨著甜美的音色，挑動了艾絲的心弦。熊熊燃燒的黑色火焰欣喜若狂，期望能拋棄【洛基眷族】綁手綁腳的環境往前進。
火焰向她傾訴，要她從名為孤獨的痛苦獲得解脫，隻追求力量就好。
「委身於你那眼眸中的烈火吧。這麽一來世界必將改變景象，對你獻上祝福。」
神的禱詞迷惑著孩子的內心。
那是上天的救濟，也是通往毀滅的路標。是受詛咒的儀式，以求催生出為了私意而散播大量「死亡」的殺戮者。
對著他那眼瞳發掘出的「死亡劍士」的雛鳥，死神（桑納托斯）睜大雙眼，伸出了手。
「到我身邊來吧。──我會將你想要的一切惠施與你。」
艾絲看著天神那隻優美的手。
看著能從所有苦楚獲得解脫的救濟象徵。
看著能夠心無旁鶩，隻追求力量的修羅之道。
看著她本來一心渴望前往的世界入口。
（我……）
視界軟綿綿地變形，天神的手改變了形貌。
變成了艾絲非抵達不可的場所、高高疊起的怪物屍堆，以及位於這些更前方的強大目標。
我一直是孤獨的。既然不能改變，那我什麽都不想再去感覺了。我不想受到任何俗事煩擾，想成為一味貪求力量的餓鬼。受到黑色火焰焚燒的心靈，與發熱到幾乎要造成燒傷的背部推動著艾絲。
最後小女孩的手微微一動，即將放開握緊的劍柄。
受到黑色火焰席卷，她想對衝動言聽計從──就在這個時候。
一名精靈王族的眼神，閃過艾絲的心中。
（──）
那是在最後離別之際，她那與艾絲同樣痛苦地扭曲的相貌。
與她之間至今的時光，與從旁守護著艾絲的那些人之間的迴憶，縈繞在艾絲的內心深處。
愛劍散放光輝，彷佛在疾唿著什麽般照亮了艾絲的眼眸。
她不明白怎麽會有這種念頭。
不明白為什麽手放不開劍。
但艾絲不管怎樣，就是無法否定直至今日的過去歲月。
無法否定代替黑色火焰，好似翱翔高空的清風般，與裏維莉雅他們之間那段激動又溫柔的日子。
「……我，想要力量。」
艾絲的嘴唇開始顫抖，打碎暫停的時間。
金瞳向上看著桑納托斯的眼瞳，斥退黑色火焰，取迴了宛若刀劍的光輝。
「可是，跟你走……是不對的！」
她用堅強的意誌力，斥退了神的誘惑。
「就算隻剩我一個人，我也不該背叛他們！！」
艾絲將心意轉化為吶喊，瞪著眼前的神。
此刻站在眼前的，是身穿黑衣的黑暗象徵。
彷佛幻影煙消霧散一般，「邪惡」之神正對著她醜惡地冷笑，伸出手來。
在名為糾葛的塵汙散去、重拾光明的兩眼直視之下，桑納托斯收起笑臉，不作聲了。
沒過多久，他聳聳肩。
「──好可惜喔～」
莊嚴的天神儀態頓時一變，呈現出輕浮的氛圍。
其中毫無威嚴可言，妖豔氣質蕩然無存，出現了一尊（一個）輕薄的神。
艾絲正在懷疑自己的眼睛時，桑納托斯輕佻地笑了起來。
「本來以為可以拉攏傳聞中的『人偶公主』妹妹的說……經過成長之後，就能成為我心愛的死亡眷屬，為我將許多生命送迴天界。」
「……！？」
「唉呀～，失敗失敗。你比我想像的堅強多了呢。」
麵對露出本性的桑納托斯，艾絲的脖頸竄過了一陣寒意。
氣質雖然變了，頹廢的本質卻毫無半點動搖。
眼前這個態度輕薄，每字每句卻流露出兇氣的存在，令她心生恐懼。
艾絲敢確定，這就是洛基或芬恩他們所說的「邪神」。
「你是什麽人！」
「你拒絕了我的手，我不能向你報上名號喔。我是很想做自我介紹啦，可是黑暗派係很囉唆的。」
桑納托斯拉著兜帽邊緣遮起眼睛，彎曲著嘴巴，對艾絲迴以笑容。
「那麽，接下來……我跟瓦蕾塔妹妹說好，假如勸誘失敗就要把你解決掉，不過……」
聽到「解決」二字，艾絲迅速擺出架式。
負責護衛桑納托斯的黑暗派係眷屬們，也隨之展開了行動。潛藏於霧中的兩名戰士擋在艾絲麵前。
（二對一……！打得贏嗎？）
雖說與芬恩他們進行過多次模擬戰，但艾絲沒經曆過幾次真正的對人戰。這讓她有所疑慮，擔心如果發展成鮮血與叫喊此起彼落的廝殺行為，自己也許會退縮。
不過，敵人的存在感遠比芬恩他們小多了，八成跟自己一樣隻是初級冒險者。若是如此，艾絲認為還有勝算。
然而，無視於艾絲的這種思考，桑納托斯發出了不合場合的聲音。
「有了，我想到個好主意了。」
他用一種就好像小孩子想到童稚遊戲的口氣，彈響手指。
在兜帽底下，嘴唇描繪出了令人發毛的新月。
「『人偶公主』妹妹，我送你一份禮物吧。」
「……？」
「我早就想試試看了。」
艾絲臉上浮現詫異表情，黑暗派係則是驚慌地瞥了一眼桑納托斯；在雙方的視線前方，桑納托斯將一條手臂舉到頭頂上。
他一邊用手臂對準了岩盤堵塞的天頂，一邊眯細那雙濃紫眼瞳，笑了。
「請你收下。」
下個瞬間。
抑製至今的「神威」從神的身邊獲得了解放。
「！？」
濃烈到可用肉眼辨識的黑紫巨浪──死神（桑納托斯）的「色彩」──化作細長光柱刺入迷宮的天頂。
緊接著，「那個」到來了。
首先發生的，是地震。
宛如呻吟，宛如低吼，宛如發怒，迷宮的土地鳴響震動。
自從踏入地下城以來，還不曾經曆過的「未知」現象正讓艾絲瞠目結舌時，接著發生了迷宮牆壁的咆哮。在白霧深處，總計三處，窟室具有出入口的所有方向全都傳出雪崩般的聲響。
難道──出口被堵塞了！？
竄過大腦的直覺閃光讓艾絲愕然無語。黑暗派係的使徒也一樣。
不顧艾絲等人的驚愕，桑納托斯照樣笑著。
男神彷佛舒適自在地承受著不停襲向己身的地震，緩緩仰望了頭頂上方。
「啊啊──原來會這樣啊。」
就在艾絲追逐著他的視線看去時，下一刻……
劈嘰！
「────」
迷宮的天頂龜裂了。
碎片如降雨般飛散，一目睹「那個」受到地下城召喚的瞬間……
艾絲的眼眸凍結了。
＊
同一時刻。
「！──」
在公會的地下神殿，老神發出了呻吟。
「烏拉諾斯？」
「……有天神入侵了地下城。」
受到黑衣隨從追問的他，兩眉之間刻下了深深的皺紋。
「芙蕾雅女神……」
「……請不要這樣徒增麻煩事好嗎？」
在白牆巨塔也是。
「剛才搖了一下哪，主神大人。……主神大人？」
「是哪裏的笨蛋啦，竟然解放了力量……」
在武具店營業的大道上也是。
「喂喂喂……這可不是用玩火能形容的喔？」
「荷米斯神，您怎麽了？」
在遠離都市中央的宅邸也是。
「迦尼薩神！黑暗派係出現了，正在襲擊東北地帶的魔石製品工廠！」
「……好，我知道了。你們出動吧！」
在憲兵聚集的市區一隅也是。
置身於歐拉麗的所有天神都感覺到了那個，明白到那是什麽。由於那個是在貼近地表的「上層」發出，因此眾神才能有所感應，並清楚感覺到那股力量。
當然
，他們那邊也不例外。
「喂，洛基，怎麽了？」
「這種時機，該不會……」
洛基用嚴峻的眼神，瞪著此時仍在細微搖晃的地麵。
正當她一時沒能迴答格瑞斯的問題時……
「芬恩團長！黑暗派係行動了！據報工業區正遭到襲擊，【迦尼薩眷族】請求緊急支援！」
【洛基眷族】的一名團員出現，向芬恩等人帶來緊急消息。
「真是！挑在這種時候！芬恩！」
「……嗯，我們走吧。工廠遇襲實在不能坐視不管。」
對於全世界唯一以魔石產業為傲的歐拉麗而言，生產魔石製品的東北工業區如同都市的心髒部位。一旦此處遭到破壞，整座迷宮都市將會蒙受重大打擊。
芬恩舔舔拇指，瞥一眼洛基的側臉後，開始迅速做出指示。
「格瑞斯，你編組一支腳程較快的部隊先走。整體指揮由我執行。」
「好！」
「命令全體人員出動！」
「我明白了！」
接到迅速做出的指示，格瑞斯與傳令團員飛奔而出。
芬恩在隨後動身的前一刻，迴頭看向背後的裏維莉雅。
「芬恩……我……」
「裏維莉雅，你去找艾絲。」
「！」
「我有不祥的預感。你一定要帶她迴來，一定要由你去接她！」
小人族領袖對精靈王族大喊後，便馬不停蹄地跑了出去，消失在雨幕的後方。
裏維莉雅原本還呆站原地，然而洛基抓住了她的一條手臂，令她猛一迴神。
「在地下城。」
「？」
「艾絲一定在地下城。不，除了那裏沒有其他可能性了，絕對有鬼。」
洛基任由雨水沿著黏在臉上的朱紅色頭發滴落，抓住了裏維莉雅的雙肩。
「如果我的直覺準確，艾絲此時正陷入危險狀況。」
「……！」
「去吧，裏維莉雅。沒有閑功夫讓你迷惘了喔──快去救那孩子吧。」
隻有你能辦到。
聽到洛基睜開朱紅色眼眸如此告訴自己，沉默不語的裏維莉雅……握緊了拳頭。
見她點頭迴應，主神臉上浮現笑容。
「抱歉了，洛基。我去去就迴。」
裏維莉雅麵露斬斷迷惘的表情，跑了出去。
跑向都市中央，聳立於暗夜中的白牆巨塔。
＊
那東西噴發出無數碎片，自迷宮中誕生了。
尖銳的爪子、長長的獠牙、數不清的鱗片、具有畸形皮膜的翅膀。
然後，全身通體漆黑。
看到那個姿勢上下顛倒，抬起一條長脖子的存在，艾絲的心髒喊叫出聲。
那個是……
那個是……
那個是……！
劍柄發出擠壓聲，激烈心跳即將撞破胸膛。
艾絲的眼眸變得離不開「那個」時，桑納托斯自顧自地從懷中掏出疑似魔道具的銀白球體。
「那麽『人偶公主』妹妹，你看著辦吧。趁還沒被五馬分屍前，我要走人了。」
他看都不看天上那個存在一眼，簡直好像事不關己般轉身就走。
桑納托斯帶著渾身發抖、嚇得驚慌失措的黑暗派係眷屬們，走向霧氣的深處。
「你就先一步迴天上去吧──可愛的孩子。」
黑衣背影與這聲低語消失在白霧之中，緊接著……
從碎裂岩盤中完全現身的漆黑存在，自天頂墜落下來，於張開翅膀的同時在空中發出了咆哮。
「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
足以搖動窟室中霧氣的叫喚聲爆發。
聽著把鼓膜震得發麻的高吼，艾絲連耳朵都忘了摀，將那副威儀烙印在眼裏。
那是一頭「龍」。
是除了幼龍之外不該出現在「上層」的龍族、具有一對翅膀的飛龍。
「翼龍」。
這是棲息於中層區域的怪獸。連同長尾巴在內，全長粗估將近五m米度。即使受到煙霧遮蔽仍能清楚看見輪廓的模樣，是貨真價實的龍種。
軀體本身呈現淺紅色，受到漆黑且強韌的鱗片所覆蓋。一眼就能看出屬於「異常狀況（irregr）」，是暗藏力量遠比普通種強大的「亞種」。
黑龍。
就在艾絲動也不動地定睛注視怪獸時，漆黑翼龍（wyvern）停留在頭頂上方的高處，用赤紅雙眼掃視了視野下方。
翼龍先是睥睨著遮擋視野的整片霧氣，接著長滿無數尖牙的嘴巴上下張開。
在口腔深處有著熊熊燃燒、大放光明的一團火球。
艾絲的眼睛睜大到不能再大。
然後……
「──────────────────────────！！」
烈焰氣息噴射而出。
火焰流直接擊中正下方卷起砂土，讓地麵發出名為轟然巨響的淒厲慘叫。正當兇惡的猩紅火光照亮四下時，龍的脖子橫掃而過。
無止盡地噴出的火焰濁流，跟隨著噴出口的動作擴散到了整間窟室。
「！？」
麵對排山倒海而來的烈焰狂浪，艾絲全力嚐試脫身。她飛身撲進一處有高低差的小土丘，高熱度的火團以毫厘之差通過小女孩原先的所在位置。
「吼噢噢……」
在駭人的火焰噴射下，窟室的霧氣被吹散了。
不，是被燒得一點不剩了。
艾絲從土丘後方搖搖晃晃地站起來，看到那副慘狀，不禁倒抽一口氣。
枯木與草原陷入火海。身軀遭到焚燒的大樹應聲倒下，震動著地麵。濃霧樓層在短短的一瞬間內，變成了火星紛飛的一片焦土。
獠牙縫隙間冒出零星火焰的翼龍，這時在東張西望的動作中，流露出一種詫異的反應。
因為在視野豁然開朗的世界裏，它的頭號目標消失了。
理應躲在霧氣深處的桑納托斯等人憑空消失了。明明地下城阻塞出入口的擋牆還好端端地在那兒。順從母體迷宮的意誌降生的剿滅使徒，發現天神不知道用了什麽手段，總之已經逃到地下城的外麵，因而扭曲了它的臉孔。
很快地，龍的一雙眼睛……
自然就對準了剩下的一隻獵物──也就是艾絲。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「！？」
自高空急速俯衝的飛龍，讓金色雙眸為之搖曳。
翼龍散發出比至今遭遇過的任何怪獸都要兇惡的存在感，對艾絲而言是必須二話不說選擇逃跑的威脅。它那威嚇的吠叫聲，令小女孩的肌膚戰戰哆嗦。
然而，艾絲用無可抑製的渾身力氣握緊了劍。
戰勝渺小恐懼感的，是程度驚人的戰意。足以令全身顫抖的感情支配著此時的艾絲，使她忘卻所有事。
朝著飛來的翼龍，艾絲疾速奔馳了。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
不知道身上哪來的肺活量，艾絲發出小女孩
不應該有的咆哮，同時將〖艾爾祝劍〗高舉過頭。
她對準眼看著越變越大的翼龍，施展出銳利的斬擊。
「！」
「嗚！？」
於擦身而過之時，驚人速度展開的突擊帶來餘波，使得艾絲的身體在燒焦的土地上翻滾。盡管她已於千鈞一發之際躲掉了敵人的爪子，彷佛要將身體大卸八塊的衝擊力道仍然襲向了她。艾絲即刻將身體拉離地麵，以視線追趕飛迴空中的身影。
至於翼龍也大概看了一下自己的身體，好像很不滿意。
在伸出雄偉翅膀的肩頭處，漆黑龍鱗有一部分裂開了。雖然隻是缺了一小塊，但任何攻擊理應都能彈開的龍鱗守護畢竟被弄破了。翼龍迴瞪著從視野下方以犀利眼光射穿自己的矮小姑娘。
它用漲滿殺氣的兩眼俯視散發犀銳光澤的蒼藍寶劍，再度急速俯衝而下。
「──！」
麵對這招，艾絲踢踹了地麵。
要前往的位置，是有自己個頭那麽高的岩石。艾絲跑到從草原突出的那塊大石頭前麵，運用疾走的勁頭讓身體一個旋轉，毫無保留地以〖艾爾祝劍〗橫砍過去。
她射出了岩石散彈，招唿自斜上方角度飛來的翼龍。
「！」
強韌的波紋鋼（大馬士革鋼）劍身漂亮擊碎了岩石，擊射出無數飛石。飛龍萬萬沒想到會有這種遠程武器，未做防備，又因為自己速度過快，被石彈打個正著。
磅磅磅磅磅！激烈衝撞聲連續響起。
雖然絲毫傷不到龍鱗包覆的身體，但奪走了敵人的視野。
眼看大小各異的岩石碎片飛來，翼龍情急之下閉起眼睛，速度稍稍有所減退。
艾絲奪得了這個瞬間。
（打倒有翼怪獸的常套手段──）
艾絲迅速縱身一躍。看到小女孩搶到了自己上方的位置，龍的雙眼中蘊藏著驚愕。
（針對翅膀下手──將它打落到地上！）
艾絲目眥盡裂，用自己能使出的最強劍擊招唿對手。
「咕喔喔喔喔喔！？」
一揮到底的波紋寶劍砍在龍翼上，噴濺出鮮紅血花。
是用盡渾身解數的一擊穿透龍鱗防禦，擊中了翼龍的肌肉。
這就叫「技巧」。是小女孩讓洛基或芬恩多次驚歎的劍技──記憶中的父親（某人）的絕技。驚人的精湛技巧跨越壓倒性的能力（能力值）差距，成功傷到了龍種。
艾絲在無意識當中，發揮出了自己的一切。
發揮出芬恩、格瑞斯或裏維莉雅等人的教誨。
發揮出孩提時期，自己總是親眼目睹的「英雄」劍法。
必須誅殺的強敵在前，艾絲動員構成此時此刻自我的所有要素，嚐試擊敗對手。
（太淺！──不，還沒！！）
失去平衡的翼龍緊急降落在地。艾絲一瞬間後雙腳著地，毫不停息地斬向對手。目標是一邊翅膀。她要擊潰一隻翅膀，斷絕對手的飛翔手段。艾絲不理會翼龍爆發的憤怒咆哮，揮劍就是一頓亂砍。
受到烈火感情焚燒的艾絲，用上所有劍技打擊對手。用上自己都還沒發現的父親遺風，用上她所得到的遺澤。艾絲憑藉著這些劍技，就連敵人舞動的尖牙利爪都以最小動作躲開，不顧戰鬥衣遭到撕裂，持續進攻。
側麵、背麵。劍刃一邊不斷繞到敵人的視野外，一邊狂揮猛砍。
每次刀光閃過，都有龍鱗碎片以及分不清來自敵我哪邊的鮮血飛沫迸開。
小女孩宛如受到附身般，狂暴地進攻。
「──嗚唔……」
然而。
這碰觸到了龍的逆鱗。
看到小隻野獸不知種族之間的利害落差，一次又一次反抗自己，氣得翼龍目眥盡裂。
當艾絲對準翅膀一撲過來，下個瞬間，翼龍以破風而行的氣勢，轉動了它的軀體。
鱗片包裹的尾巴卷起氣旋，橫掃了靠近的所有事物。
「啊！？」
尾巴一擊捶進了艾絲的胸口。
有著堅硬龍鱗包覆的尾巴，等於是不輸冒險者高級武器的兇惡鈍器。恰似遭受巨大棍棒毆打的衝擊襲向艾絲，讓她嘔出鮮血。盡管艾絲已緊急拿劍擋在兩者之間，鎧甲的金屬板照樣變形、剝落；艾絲以駭人速度被撞飛出去。
「呃啊，～～～～～～～～……！？」
雖然在波紋鋼寶劍的防護下勉強免於當場斃命，艾絲身上依然留下了至今不曾經驗過的嚴重傷害。就在愛劍也迸出裂痕時，艾絲連聲作嘔，吐出夾雜鮮血的唾液，一邊反覆抽搐，一邊在地上痛苦掙紮。
翼龍毫不顧慮她的狀況，一下就飛到了頭頂上方。
閃露兇光的雙眼，一並瞪視著艾絲與迷宮的地麵。
怒火中燒的翼龍企圖用上自己最強的武器，張開了它的口腔。
「啊啊啊啊！！」
「！！」
致命的吐息（breath）降於地麵。
那與普通翼龍吐出的火球有著天差地別的火力，兇猛的火焰流襲向了艾絲。
艾絲一拳捶在地上，一邊翻滾一邊拚命逃躲，然而那種攻擊的規模，不是初級冒險者所能抵抗的。
不久……
「……！？火勢……」
抬起臉一看，艾絲的周圍已被火牆覆蓋住。
如同煉獄的光景完全截斷了退路。無處可逃。
翼龍已經不可能放過傷到自己的人族了。
君臨生物頂點的龍族藐視它所俯瞰的萬物，發射出殘酷的大紅光輝，想燒光所有的一切。
「吼喔喔！！」
它吐出的，是大小超過五m的巨型火球。
艾絲瞪大雙眼的視野，覆上一片鮮紅的強光。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
焰紅世界籠罩了她。
艾絲雖然使盡吃奶的力氣避開了直接攻擊，在受到火牆封閉的區域之中，狂暴熱浪與衝擊力道仍然吹飛了艾絲，瞬時熔解了穿在身上的鎧甲。
她任由肌膚與頭發被燒黑，拚命試著抵抗，但火焰漩渦嘲笑著她。含藏恐怖熱氣的氣息唿地一聲吹在她身上，把小女孩的身子壓倒在地。
「啊，啊啊嗄嗄嗄嗄嗄嗄……！？」
艾絲將劍插在地上，拚命試著站起來，但連唿吸都有問題。
喉嚨與肺部差點沒燒焦的艾絲，維持著單膝跪地的姿勢，再也無法動彈了。
化作地獄火爐的窟室火勢旺盛，企圖一鼓作氣將小女孩燒成灰燼。
（我，就要……）
艾絲聽著自己的身體燒熱的聲音。
聽著火星灑在身上，手腳逐漸烤熟的絕望聲音。
（死在……這裏，了？）
怎麽可以。
這種事情是不被允許的。我（你）什麽都還沒完成。站起來。把劍拿起來。吼叫吧。把一切轉化為憎恨，誅殺頭頂上方那條龍。要達成夙願（心願）。
艾絲的心在吶喊，要她站起來。
背上在發燙。
背上在發燙。
黑色火焰在熊熊燃燒。
眼眸深處的火焰，驅使
艾絲以芬恩為師，向裏維莉雅求教，受到格瑞斯勸導，學到了各種各樣的事物。
眼淚已然哭乾的艾絲置身於不斷戰鬥的每一天，隨著日子經過而越來越想不起何謂笑容，但仍然在從旁守護自己的大人們跟前，慢慢培育出許許多多的事物。
都市依舊動蕩不安，聽得見破壞與混沌的歌聲，但在這當中，艾絲仍然沒有迷失自我，不停奔馳。
那是一段充實的歲月。
所有事情都順利地上了軌道──本來應該是這樣的。
＊
艾絲?華倫斯坦
lv.1
力量：d591→593 耐久：d559 靈巧：b788
敏捷：a800→801 魔力：i0
艾絲的眼眉扭曲了。
看到洛基交給自己的更新用紙，她的手不禁加重了力道。
「艾絲，這是所有人的必經之路。你不要想得太嚴重。」
「『能力參數』越是接近極限，成長速度就會越慢。絕不是你已經沒有成長空間了。」
「對啊。【能力值】就是這麽迴事。」
裏維莉雅、芬恩與洛基都在說著些什麽，但艾絲充耳不聞。
【能力值】不再上升了。原本一天天迅速變強的自己，能力停止成長了。
已經好幾天了，最近的成長幅度都是大同小異，有時甚至毫無變動。
就好像到了這個階段，已經用盡了所有的成長空間。
艾絲開始焦急了。
以往艾絲有著逐漸變強的實際感受。其中雖然也包括了芬恩等人嚴格訓練自己的「技巧與戰術」，但最顯著的仍然是【能力值】的數字。
能力數值越是往上升，自己就越能靈敏、強悍地行動，得到了自己有在前進的確切信心。
然而，現在卻──
（太低了……）
「基本能力」的數值──也就是熟練度的極限（封頂）值為999。
這是艾絲種族能力的上限。
在加入【洛基眷族】正好將滿一年的冬天。
艾絲撞上了高牆。
「……【升級】。」
艾絲的嘴唇，自動說出這個詞匯時。
裏維莉雅等人的神情緊張起來。
「要怎麽做，才能提升lv.……？」
艾絲也聽過這項知識。
【升級】。「器量」的升華。這是超越既定的身心極限，進入更高階段的唯一儀式。
麵對提出疑問的少女，裏維莉雅開口道：
「……【升級】不是容易達成的一件事，必須循序漸進。」
「你隻要照常探索迷宮就是了。老子知道你會心急，但這就是最快的途徑。」
「不能在這種時候焦急，艾絲。你必須慢慢地，腳踏實地的來。」
格瑞斯與芬恩，都附和裏維莉雅的看法。
「急躁是無濟於事的。我們親眼看過很多冒險者像現在的你一樣，壓抑不住焦慮的心情而自尋毀滅。所以你得靜下心來，艾絲。」
你們在說什麽啊。開什麽玩笑。
裏維莉雅等人說的話，讓艾絲不耐煩到了極點。
我想要變強。我必須變強。
現在不是原地踏步的時候，我沒有那種時間。
初次麵對的高牆即使肉眼看不見，艾絲仍能感覺到它的存在，這加重了她的焦躁心情。這與「也許自己已經無法繼續前進」的恐懼感也可說是一體兩麵。
艾絲用煩躁掩蓋心中湧起的不安，調離視線不再去看裏維莉雅他們。
她手中緊握著更新用紙，態度粗魯地離開了辦公室。
「……裏維莉雅，艾絲美眉知道【升級】的方法嗎……？」
「我沒告訴她。怎麽可能告訴她？」
艾絲離去後。
對於洛基的詢問，裏維莉雅目光低垂著迴嘴。
「想也是啦。」主神兩手在後腦杓交疊。
「想要【升級】，高階的【經驗值】是不可或缺的。這也就表示必須達成『豐功偉業』……也就是完成『冒險』。」
「打倒比自己更強的敵人，或是鑽進更深的樓層，多次度過生死難關……老子我們實在不能讓艾絲去做那種事。裏維莉雅說的是，她會太過心急而亂來，自尋毀滅。」
芬恩與格瑞斯的沉重聲音隨後接口。從這些話語的字裏行間，隱約可見苦惱之情。
雖說最近不再那麽露骨，但艾絲不顧自身安危的本性並未改變。她太過以夙願為優先，不把傷害自己當一迴事，一不小心就會失控。
不要命的人去「冒險」，無疑是鋌而走險。
「話是這樣講，但也瞞不了多久吧？艾絲美眉搞不好會累積過多壓力而發狂。你們打算怎麽辦？」
洛基不容許孩子們逃避現實或者走一步算一步，追問他們。
在負責培育團員以及開拓地下城的幾名眷屬當中，裏維莉雅用絕不讓步的語氣斷然說了：
「該做的事跟其他團員一樣。我會讓她跟別人組隊，對付同等或更強的怪獸。縱然要耗費更多勞力與時間也一樣。」
格瑞斯等人點頭同意裏維莉雅所言。
「出於『豐功偉業』必須滿足的要項，隻有這件事老子我們也不便出手。」
「這樣說雖然很奇怪，但也隻能讓她安全地『冒險』了。」
對於眷屬們的全體意見，洛基也承認是無可奈何。
她原本微睜細眼注視著艾絲離去的房門，此時像要切換意識般換個話題。
「芬恩，我忘了，『遠征』的強製任務期限到哪時候？」
「嗯──，大概可以拖延到一個月吧。昨天洛伊曼又來催過我了。」
「管理機構（公會）也真會強人所難。居然要老子我們一麵抑止黑暗派係那幫人維持治安，一麵還要進行『遠征』開拓未到達領域。」
格瑞斯故意大聲歎氣。
如今作為代表歐拉麗的最大派係，【洛基眷族】有必須承擔的使命。這項使命非常重大，本來他們是無暇為了一個小女孩心神不寧的。
「他們是力圖盡早獲得男神（宙斯）與女神（赫拉）的後繼派係吧。必須是一個能夠抑製這段混亂的時期……讓都市內外無所憂心的權威象徵。而我們將男神（宙斯）祂們逐出了都市，就該負起這份責任。」
芬恩在辦公桌上合握雙手，眯細碧眼。
他也是個追逐野心的人，總是在派係團長的立場與身為一名小人族的自己之間擺蕩，一邊讓步一邊謀求最佳平衡點。縱然擁有相同的夙願，他終究還是比小女孩成熟許多。
「艾絲那邊打算怎麽辦？你要帶她去嗎，芬恩？」
「……看狀況。除了單純作為戰力的問題之外，如果她繼續維持現在這種狀態，我就要把她留在地表。」
裏維莉雅也夾在副團長與教師的立場之間，向他問道。
芬恩搖了搖頭，闔起雙眼。
「要是帶她去了地下城深處，難保不是由我們葬送她的性命。」
＊
父親揮劍的背影。
金色瞳
眸看著那一幕。
在和煦的陽光當中，坐在樹蔭下，與母親一起看著。
他好像因為容易害臊，不太想讓人看到他鍛煉的場麵，但母親像個孩子一樣纏著央求，結果總是他讓步。父親起初還一臉傷腦筋，然而一開始揮劍就會專心投入，母親看著那英氣凜然的側臉微笑，自己則總是染紅雙頰看得入迷。
留下殘像的劍身無法完全以肉眼追趕，但就連自己也知道那劍技極其優美。下半身隻有最小限度的動作，恰如揮舞指揮棒般來去自如。有時他會向前踏一大步繞轉身子，讓銀色圓弧橫越半空。隻要閉起眼瞼，自己隨時都能迴想起這首劍刃演奏的曲調。
以前，她最喜歡欣賞他的劍技了。
她知道父親的劍會傷害他人。
也曾經覺得冷酷無情地喚來腥風血雨的劍刃光輝很可怕。
但，那是為拯救大家而存在的劍。
更進一步來說，是保護母親的劍。
當她知道這一點時，父親就成了她的驕傲，甚至是憧憬。
他是小女孩夢想中的「英雄」。是母親深愛的劍士。
不久，結束鍛煉的父親迴到樹蔭下來。
她笑逐顏開地上前迎接後，他在微風吹動的瀏海底下啟唇微笑了。
『艾絲。』
他唿喚她的名字，遞出了收進劍鞘的劍。
她睜大雙眼猶豫一會後，提心吊膽地用雙手去接。
沉甸甸的重量壓在手上，但不知為何，她覺得感覺很好。
父親看著她這樣，笑著。
『艾絲。』
背後傳來的聲音讓她迴過頭去，又看到微笑著的母親。
就好像效仿父親那樣，母親舉起一隻手，豎起食指，念誦一段音色。
『────』
聲音一吟唱出口的瞬間，溫柔的風包覆了自己的身體。
在身上搔癢的清風呢喃讓她扭動身子，咯咯發笑。
母親展露笑顏，將她連同清風一起抱入了懷裏。
『永遠在一起。』
我也是，他也是。
艾絲點頭迴應她的這句話。一邊笑著，一邊不住點頭。
與父母親賦予的溫暖一起，置身於幸福的懷抱。
寶劍常伴左右，清風麵帶微笑。
──然後，往昔的記憶在此中斷。
「…………」
她一邊感覺到奪眶而出的眼淚流過臉頰，一邊醒來。
艾絲沉默無語地坐起來，在床上用力擦了擦眼睛。在隻身獨處的房間裏，失去所有溫暖的夢境殘渣，讓她麵對冰冷的現實。
為什麽，要挑在現在……
讓自己看到這種夢境？
艾絲詛咒自己，詛咒記憶，詛咒過去的情景。
為什麽要挑在現在，正當她被名為「極限」的高牆阻擋道路，無法忘記一切拚命向前衝的時候？
「……」
窗外與夢中景色正好相反，呈現一片灰色的早晨天空。簡直就像代表了艾絲此時的心境。
艾絲眺望著那片天空半晌，然後下床，加快動作換好衣服。
房間角落的穿衣鏡，映照出小女孩失去笑容的側臉。那是壓抑情感的人偶相貌。
──如果全部都是一場夢，該有多好。
心中的小女孩呢喃著。那是在黑暗中抱著膝蓋，縮成一團的柔弱女孩（艾絲）。
艾絲無視於這句呢喃，拿起了劍。
「……我得戰鬥才行。」
因為昔日的光景，已經一去不複返。
後來過了幾天，每天都塗滿了焦慮的色彩。
即使鑽進地下城，以比平常更殺氣騰騰的氣勢屠殺更多怪獸，仍然跨越不了那道高牆。【能力值】停滯的時間繼續流逝。艾絲不給自己喘息的時間執意戰鬥，陪伴她的裏維莉雅等人罵她，一次次誠懇地勸她冷靜下來。而且最近他們開始讓其他下級團員與艾絲組隊攻略迷宮了。艾絲胡亂猜測，認為這是用來阻止自己失控的「枷鎖」，導致更加不安定的情緒折磨著她。
艾絲聽見了火焰呻吟的聲音。
聽見宿於胸中的黑色火焰搖曳的聲音。
要變強，變得更強，否則我（你）會──
惡心的汗水流個不停。心髒在震顫。自己呆站在阻擋道路的高牆前，逐漸失去指針，再這樣下去將會變成一個普通的迷路小孩。而隻要自己一停下腳步，霎時出現的就是令人渾身凍結的「孤獨感」。
蜷縮於黑暗中的孤單感受。被珍愛的人們拋下，知道什麽是現實，遭到世界舍棄，伴隨著滂沱的淚水，嚐受到的是教人發狂的寂寥衝動。用追求夙願的戰意掩飾的悲愴感，即將拴縛住瘦小的身軀。裏維莉雅他們幫助自己忘卻的事物，緊緊抱住了現在的艾絲。
隻能設法解決。隻能用自己的雙手披荊斬棘。
因為艾絲知道沒有人會來幫助自己。
因為她不幸明白到，「英雄」不會出現在自己的麵前。
隻要有必要，她寧願讓這可怖的黑色火焰焚燒自己。她不能重迴哭到心灰意冷的那一天。
艾絲死命掙紮，以免讓分道揚鑣的「弱小女孩（艾絲）」追上自己。
不斷沐浴怪獸鮮血的愛劍，什麽都不肯告訴艾絲。
＊
艾絲很久沒造訪這個滿是冒險者的場所了。
因為戰利品有格瑞斯他們幫自己講價，而包括換錢所在內，艾絲常用的公家機關都位於摩天樓設施（巴別塔）。
從地下城歸返的冒險者們把「公會本部」擠得水泄不通。「惡勢力」抬頭使得許多【眷族】忙於出動維持治安，但同時公會也鼓勵冒險者探索迷宮，以獲得支撐歐拉麗經濟產業的「魔石」。
艾絲一邊留神不被成年同行撞倒，一邊躲過裏維莉雅等人的目光，獨自來到了這個場所。為的是尋找【升級】的秘密。
艾絲早已察覺裏維莉雅等人在「器量」的升華方麵有所隱瞞。也察覺他們不會說出任何【升級】的具體方法，而且不打算教艾絲怎麽做。【洛基眷族】的團員想必是已經有人堵嘴，也都守口如瓶。
請教局外人或同業人士也是個辦法，但艾絲知道自己是個受人嫉恨的新人冒險者（菜鳥）。想也知道對方不可能提示她怎麽往上爬，要不然就是會說謊騙她。以後者來說，視對方懷抱的惡意大小，搞不好會惹出嚴重問題。不管如何焦急，艾絲都不能做出愚蠢而粗心的行為。身為裏維莉雅等人一手拉拔的冒險者，她不允許自己犯那種錯。
因此，與【眷族】以外之人沒有任何交情的艾絲，隻能向這裏求助了。
「請問一下……」
「是，請說……咦，你是……艾絲?華倫斯坦？」
待在窗口的紅發服務小姐──狼人蘿絲?法涅特看到令人意外的訪客，顯得相當驚訝。本來以為是小人族冒險者上門的她，此時就跟初次見麵的那天一樣，拋開了身為服務小姐的態度。
「好久不見了呢。你的名聲都傳開了喔。我如果當上了你的專任顧問，現在搞不好已經加薪了呢……嘖，真是可惜。」
「……」
「我還以為你很快就會被怪獸擊垮，就此消失……看來裏維莉雅他們把你保護得
很好呢。你很有人關愛嘛。」
大概是本身性情如此吧，蘿絲直來直往地跟艾絲說話。
蘿絲那種重視效率（公事公辦），或者是對冒險者有點冷漠的相處態度，也許是她個人作為服務小姐的處世之道。
紅發美女看到自己閑聊了半天，艾絲總是神色不變又不說話，於是聳了聳肩。
「好好好，知道了啦。所以，你有什麽事？」
在蘿絲的催促下，艾絲提出了正題。
「請問要怎麽做……才能夠【升級】？」
一聽到這個問題的瞬間，蘿絲動了一下單邊眉毛。
蘿絲承受著艾絲抬頭看自己的視線，同時也窺探著她那雙金瞳。
觀察著她那緊繃、毫無半點從容、黑色火星飄飛的雙眸內側。
「……隻要繼續探索地下城，遲早就會【升級】了吧？」
「……！你騙我！告訴我真話！」
「我沒騙你。其他冒險者真的也都隻用這個辦法啊。」
艾絲氣衝衝地挺身向前，但蘿絲仍舊保持著輕薄的調調。
然而她隨即改變表情，用嚴肅的眼神低頭看著艾絲。
「再說，就算我知道……也不會告訴現在的你。」
「！」
「我可不想害死人。」
她用這句話，指責激動到戴不了人偶麵具的小女孩。
艾絲緊咬嘴唇。
這時……
「唉呀～，長途旅行之後總算迴到家啦！我不在你有沒有想我啊，蘇菲妹妹！」
「……？」
從別的窗口那邊，傳來一陣非常響亮的笑聲。
一看，一名橙黃色頭發的男性──不，是男神在跟服務小姐搭訕。
「我完全沒發現您離開了。應該說您一輩子都不迴來我也不在乎。」
「啊啊，冷淡美少女精靈果然棒啊！怎麽樣，蘇菲妹妹，要不要現在跟我去約會！？」
「您妨礙到我工作了務必請您立刻離開您待在這裏非常礙事。」
對於花美男天神勾搭式的邀約，給人冰冷印象的銀發服務小姐（精靈）用異常草率的態度應付他，甚至顯得已經駕輕就熟。
「喔，那個神每次都那樣啦。其實可以說所有吊兒郎當的神都是那副德性。……好啦，沒其他事了的話就快迴【眷族】吧。聽說最近黑暗派係的行為帶有點火藥味，你不要一個人在外頭亂晃。」
艾絲看完那場吵吵鬧鬧的對話後，就被蘿絲用攆人的方式趕走了。看到她開始招唿其他冒險者，艾絲把嘴唇抿成一條線，離開公會本部。
最近陰雲密布的天氣簡直像在表述小女孩的心境。在灰色天空的俯瞰下，艾絲失去了最後一道線索，心中愈來愈焦急。
正當她橫越「公會本部」的廣大前院時……
「你就是『人偶公主』嗎？」
一個耳熟的聲音從背後叫住了她。
迴頭往後一看，隻見方才那個當眾出醜的男神，正往艾絲這邊走過來。
「長途旅行會害我對歐拉麗的局勢生疏，真沒想到會出現一個像你這樣的新人冒險者。」
與頭發同色的眼瞳不會錯，就是對準了艾絲。花美男天神一邊用手指滑過頭上旅行帽的帽簷，臉上一邊浮現出了笑容。
愛好娛樂的諸神大概又要戲弄人了，看到男神特地追上來，艾絲原本打算不予理會……
「剛才你是不是在跟人家談【升級】的事？」
這句話讓艾絲停住腳步，禁不住再次迴過頭來。
「該不會是【能力值】達到上限，成長變得遲緩了吧？」
「！」
「然後沒有任何人願意告訴你怎麽【升級】……是嗎？」
聽到男神講中了內情，艾絲隻能當場愣住。
男神帶著一如剛才的笑臉，終於來到了艾絲麵前。
接著他把臉湊向呆站原地的艾絲，目不轉睛地注視著她。
「果然是這樣啊……你就是大神（宙斯）說過的──」
就在男神發出一句低喃，艾絲一方麵因為動搖而沒聽清楚時，隨後……
男神站直了姿勢，說：
「要不要我告訴你怎麽【升級】啊？」
他如此告訴艾絲。
「！？」
「不要這麽有戒心嘛。為孩子指點迷津是天神的職責，這不是天經地義的事嗎？」
「……你真的願意告訴我嗎？」
「以我司掌的事物發誓，我向你保證絕無謊言。」
眼前的天神為什麽要接近自己，又有何種目的，此時的艾絲已經不在乎了。
她激動地探身向前。
「告訴我！」
「好啊，當然。肩負『應許之時代』的英雄……可能性能提升就該盡量提升。」
如同獨白般說出後半段的話語，男神加深了笑意。
「至於我的名字……還是別說了吧。要是被洛基抓到，她可能會囉嗦。」
所以希望你替我保密。花美男天神以此作為交換條件。
艾絲心急難耐，二話不說就答應對方。
在行人不多的寬廣前院中心，男神呢喃般告訴了她：
「諸神（我們）的『恩惠』賦予的升華條件──就是達成『豐功偉業』。」
＊
「艾絲，你在哪裏！？」
她聽見唿喚自己的聲音。
艾絲立刻就知道那是裏維莉雅的聲音。
相遇以來就快滿一年了。裏維莉雅一直都很嚴厲，有時溫柔，偶爾和善。屢次責備自己、一次次輕撫耳朵的銀鈴嗓音總是陪在艾絲的身邊。所以艾絲也聽得出來，現在的她臉上是什麽樣的表情。然而即使知道，小女孩仍然裝作渾然不覺。
在黑暗充塞的夜晚，歐拉麗嘩啦嘩啦地下著大雨。
艾絲拖著被冬季雨水打濕的冰冷身體，走向魔石街燈照亮的光源處。
「裏維莉雅……」
「艾絲！……！？」
一看到從街道走過來的她，裏維莉雅啞然無言了。
防具染得通紅，戰鬥衣破爛不堪。雨水雖然洗去了血汙，卻無法隱藏劃在肌膚上的深深傷口。她那受到魔石燈光照出的模樣，徹頭徹尾就像個快要壞掉的人偶。
艾絲連揮到手掌破皮的愛劍都忘了收進劍鞘，用比平常更不帶感情的表情，抬頭看著愕然無語的裏維莉雅。
「請你，分一些靈藥給我……」
她想必一直在尋找獨自離開宅邸，到了深更半夜還沒迴來的艾絲。
裏維莉雅任由留長的翡翠秀發黏在臉上，聽到這句懇求，變得說不出話來。
「我要再去一次地下城……」
聽到艾絲坦白說出她到現在都在做什麽，裏維莉雅的容顏整個扭曲了。
「你在做什麽！！你在說些什麽！？」
裏維莉雅邊吼叫邊跑向艾絲，在她眼前跪下。
她不肯給艾絲靈藥。取而代之地，她用力過猛地把迴複魔法灑在艾絲身上。
彷佛訴說著精靈王族的心境，灌注了過多精神力的翡翠魔力光瞬間治好艾絲的傷，連體力都予以恢複。
「你說你一個人去了地下城！？你戰鬥了多久！？不對，你對付了什麽！？」
「……『幼龍』。」
幼龍（infant dragon）。
那是出現在第11、12層的稀有種（rare monster），也是唯一出現在「上層」的──怪獸當中蘊藏著最強潛在能力（potential）的──龍種。
以不具有「迷宮孤王」的上層區域而論，它就是實質上的樓層主。
聽到艾絲低喃的怪物名稱，裏維莉雅的驚愕被塗寫成了怒火。
「我打倒它了……可是，一定，還不夠……我得，打倒更多才行。」
艾絲不帶感情的眼眸映照出這樣的裏維莉雅，淡漠地告訴她。
看到小女孩坦白道出彷佛受到強迫觀念束縛的戰意，裏維莉雅怒吼道：
「你這笨蛋，別開玩笑了！？你以為我會準你這麽做嗎！」
「……」
「我們講過多少次，叫你不準一個人去地下城！你為什麽不聽我們的話！？」
「……」
「你為什麽要這樣做！？」
艾絲的肩膀，被流露著憤怒與悲傷的兩隻手抓住。
艾絲低下頭去，使勁咬緊牙關，甩掉了陷入肩膀的手指。
「……不……」
「艾……絲……？」
「你們都，不告訴我……」
艾絲一邊惡狠狠地瞪著困惑的裏維莉雅，一邊吼叫：
「裏維莉雅你們，都沒有告訴我！都瞞著我！升華（升級）的方法！」
「！！」
「講到『豐功偉業』的條件，都在敷衍我！！」
她厲聲譴責睜大開來的翡翠雙眸。
艾絲發出不知累積在身上哪裏的激情怒吼，高聲大罵：
「你們明明知道我的願望是什麽！」
艾絲的感情一發不可收拾。
她明白現在自己說出口的話語隻是表麵話，但仍無法阻止自己責怪眼前的裏維莉雅。
艾絲以為自己變強了。以為自己遵守裏維莉雅他們的教誨，在他們從旁守護下，確實有在成長。艾絲以為自己已經受到了他們的認可。
但是，錯了。
裏維莉雅他們不肯相信艾絲，不肯相信艾絲的力量。他們認為艾絲這樣做很危險，所以講話敷衍她。
假如【升級】另有其他條件的話，艾絲的心緒一定不會被打亂到這種地步。「力量」就是艾絲現在的一切，這點得不到信任，戰姬（艾絲）就沒有存在的價值。她沒有任何精神上的依托。裏維莉雅他們的善意將艾絲的一切推拒在外。
艾絲也不明白，自己何以會受到如此大的傷害。
隻有一件事能夠確定，那就是沒能受到他們認可的事實，在艾絲的心中刻下了裂痕。
「你是從哪裏，聽到這件……」
發現小女孩得知了「器量」的升華方式，裏維莉雅怔怔地輕聲說道。
她不做否認讓艾絲更加心痛如絞，瞪著她說：
「我要再去一次地下城。去得到升華的資格！」
看到艾絲以右手握緊了劍，裏維莉雅挺身向前說：
「冷靜下來，等等，艾絲！還不是時候！」
艾絲的情緒振幅破表了。
她打掉伸向自己的手，咚！在對方的胸前推了一把。
艾絲後退遠離驚愕的裏維莉雅，叫了出來：
「那什麽時候才是『時候』！？」
她在感情的驅使下大吼大叫。
「我必須變強才行！我不要虛度時光，我辦不到！」
「艾絲……」
「『英雄』不會來幫我！隻能由我自己變強！」
往昔母親的笑容、父親的話語重迴腦海。
那片光景隨即破裂，隻剩下在黑暗中孤獨一人的小女孩。隻剩下小女孩必須邊哭邊拔起刺在眼前地上的劍發出的吶喊。
「艾絲，聽我說。我……」
「不要，不要！不要妨礙我！」
艾絲打斷裏維莉雅站起來靠近自己說的話。
艾絲拒絕她，明白地說了：
「我不是你的『人偶』！」
下個瞬間──啪！
臉頰發出了激烈聲響。
這一下震得艾絲將手裏緊握的劍弄掉到地上。
艾絲當場愣住，知道熱辣辣的臉頰挨了巴掌。
她隻僵在原地幾秒。
視線往前一看，被雨淋濕的裏維莉雅用一種前所未見的表情，正在瞪著艾絲。
「你根本不懂我的心情，竟然敢……！」
又像憤怒，又像悲傷，又像痛苦。
沿著雨水拍打的臉頰滑落的水滴，看在艾絲的眼裏就像眼淚。
「我關心你有錯嗎！？你為什麽不肯明白我……我們都在擔心你！」
裏維莉雅痛喝道。
這是她初次吐露的激情。是不比艾絲遜色的極端感情。
艾絲的決心動搖了。決意不管要犧牲什麽，就算要扼殺自己，都執意要實現夙願（心願）的意誌搖動了。
受到翡翠眼眸直視的金瞳畏縮、歪扭了。
「我們是……一家人（眷族）啊。」
艾絲狼狽了。
對她的眼神與傾訴感到狼狽。
──然後燃起了怒火。
氣的是自己的愚蠢。
氣的是弱小的女孩（艾絲）竟然想把父母親變成迴憶，舍棄過去，依賴「現在」。
衝動、怒火與恐懼融為一體的感情卷起巨浪。
「艾絲，我把你當成──」
「不要說了！！」
艾絲大叫了。
「不是！你不是！不要講奇怪的話！不要迷惑我！」
艾絲聲聲喊著「不是，不是」，連連搖頭。
人偶麵具剝落，變得與年齡同樣幼小的女孩甩亂頭發，受到襲向己身的情緒衝動所擺弄。
艾絲拒絕著，掙紮著。她轉身背對腦海中複蘇的與裏維莉雅的種種迴憶，逃向陷於黑色火焰的己身使命。
「你不是……」
艾絲橫眉豎目，瞪視呆立眼前的女人。
她硬是撬開顫抖的嘴唇，講出了決定性的一句話：
「你不是我媽媽！」
當她如此強烈拒絕對方的那個瞬間，時間彷佛就此停止，所有聲音遠離了兩人的世界。
喊出的尖叫在都市中迴蕩，隨即被雨聲逐漸掩蓋。
雨水打濕的寂靜貫穿耳膜。艾絲肩膀起伏喘氣，拚命忍住不讓喉嚨發出抽泣聲。
不知道為什麽，話是艾絲說出口的，受傷的卻也是她。
當艾絲看到裏維莉雅呆立原地的那副神情時，不知道為什麽，她產生了無窮無盡的後悔。
下個不停的雨，害得她的視界快要變得模糊。
「……」
映照在金瞳中的女性容顏，掛起了麵具般的「虛無」。
失去表情的裏維莉雅，靜靜地迴答了：
「對……我不是你的母親。」
「！！」
「你的母親，已經不在了。」
一遭到肯定的瞬間，艾絲頓時飛奔而出。
她背對裏維莉雅，撿起掉在地上的劍，雙腳拚命蹬地，幾乎要將地麵踢碎。
不同於雨珠的水滴從眼角溢出。艾絲任由透明的水珠向後飛濺，用一隻手臂反覆擦拭眼睛。
什麽都不會改變。什麽都沒有改變。
她早就知道自己是孤獨一人了。
艾絲深愛過的人們拋下她消失了。那段幸福的歲月如今已淪為名為往事的舊日殘渣，化作破碎的迴憶割傷艾絲。
根本沒有什麽永恆。什麽都隻是稍縱即逝。代替永恆持續下去的永久傷痛無人能撫平。無論是洛基他們，還是裏維莉雅都一樣。
沒錯，艾絲是孤獨的。
至今也是，今後也是，永遠都是。
艾絲遭人蔑稱為「人偶」，不聽規勸地不斷殺死怪物。沒人會愛她，也沒人會懂她。
她以為自己明白這點，眼淚應該早已哭乾，這份令她淚眼朦朧的感情卻不肯消失。
艾絲為了掩蓋一切，大聲喊叫著，在暗夜都市裏不顧一切地狂奔。
「……」
一直到小女孩消失在雨幕後方，裏維莉雅都無法動彈。
長達幾分鍾，幾小時。
她甚至無法去追趕那瘦小的背影，隻是任由雨水拍打自己。
「裏維莉雅！」
「艾絲呢！？她來過這裏嗎！」
遭受雨水擊打的裏維莉雅，聽到了一些聲音。
是芬恩與格瑞斯。
兩人都沒帶雨具，跑到動也不動的裏維莉雅身邊來。
跟裏維莉雅一樣在尋找小女孩的芬恩等人，這時才注意到她的神態。
沉默了片刻後，精靈王族讓自己的嘴唇顫抖了：
「芬恩、格瑞斯……我該怎麽做？」
從不讓他人為自己作主的裏維莉雅，說出了喪氣話。
她不知該如何麵對與小女孩用言詞利刃互相傷害的自己，發泄出後悔與苦惱。
與她並肩戰鬥至今的異種族戰友們，光看到她的側臉似乎就體察了一切，閉口不語。
很久沒看到裏維莉雅暴露出這般脆弱的模樣了。
不，也許這是頭一次。
「我該怎麽辦？」
就在芬恩默默抬頭，看著裏維莉雅憂愁的側臉時。
站在身旁的格瑞斯，整個眉頭皺了起來。
接著，他變得怒容滿麵。
他用上蠻力抓住個頭比自己高的裏維莉雅的衣領，把她的視線連同驚愕一並拉向了自己。
「給老子振作起來，你這蠢東西！！」
聽到格瑞斯轟然罵出的真心怒吼，裏維莉雅大為驚愕。
「老子八百萬年前就跟你說過，你們精靈就是淨會胡思亂想！還以為你比以前好多了咧，結果根本一點都沒變！」
「你說什麽……！？」
「想自視為老師或娘親，就再擺出點穩如泰山的架子來！」
裏維莉雅瞬間氣得滿臉通紅，打掉格瑞斯的手。
即使遭到她烈火般的眼光狠瞪，矮人仍然毫不退縮，嗤之以鼻。
「你那什麽表情？」
「你這矮人懂什麽……！我也是一邊迷惘……」
「迷惘？哈！少講蠢話了！」
他連聲怒罵。
「比起你這家夥，現在那孩子才是真正迷失了方向啦！」
「！！」
這聲大喝，讓裏維莉雅睜大了雙眼。
「老子看你是怕艾絲吧！講話小心翼翼的怕傷害她，搬出一堆煞有介事的好聽藉口，不敢講出自己的心底話！」
「……」
「精靈裝模作樣的好聽話，能傳達到人家心裏才怪！你如果迷惘到連話都不會講了，就把她摟過來抱抱她啊！」
沒有聲音對格瑞斯的大嗓門迴嘴。
裏維莉雅啞口無言，隻能握緊拳頭。
「格瑞斯，你說得太過分了。」
「……是啊，抱歉。老子也有點激動過頭了。」
芬恩的言外之意是「這不是裏維莉雅的錯，我們都沒注意到艾絲的狀況，全都有錯」，格瑞斯聽了也唿出一口氣。
「裏維莉雅，我們再去找艾絲吧。你不在的話，找到她也沒用。」
「……可是，如今我已經遭到那孩子拒絕，豈有那種資格……」
「裏維莉雅。」
這次換芬恩平靜地，但語氣強硬地講她。
「別說什麽資格不資格的傻話。你講這種話，是在侮辱與艾絲相處至今的你自己。還是說，直到今天的所有時間都是假的？」
這次裏維莉雅終於慚愧地低頭了。
「──還以為你們稍微老成了一些些咧，結果還是老樣子嘛。」
就在這時，可能是聽見了爭吵的聲音，主神跑來加入了他們之中。
洛基放著濕透的身體不管，愉快地笑著說：你們真是標準的「不是冤家不聚頭」。
「裏維莉雅，抬起頭來唄。」
「艾絲現在需要的，不是我們的聲音。」
「是與她最親近，長久陪在她身邊的你的雙手。」
受到洛基催促、芬恩斷言，又被格瑞斯勸導。
裏維莉雅抬起頭來，迴望著他們。
「離家出走的女兒，最後都得由母親（馬麻）去迎接啦──」
對於主神這種捉弄人的講話方式……
裏維莉雅本想迴嘴，但失敗了，臉上浮現一絲無力的笑意。
＊
就在裏維莉雅與芬恩等人會合之前。
小女孩在雨中，拿著劍一路奔跑。
一雙濃紫眼瞳注視著這樣的她。
在沉入黑暗中的某棟建物裏，那名神物（人物）笑著。
「欸，瓦蕾塔妹妹。你知道『人偶公主』嗎？」
「幹嘛啊，別家主神（桑納托斯）？當然知道好不好？就是芬恩他們那邊養的小丫頭啊。用嚇死人的速度變強，一個臭屁的新人冒險者（菜鳥）……真是，討厭死了。」
藏身於黑暗中的，是黑暗派係的眾主神與幹部。包括【桑納托斯眷族】在內，自稱邪神使徒的其他派係眷屬們今天一樣在暗中行動，企圖為都市帶來破壞與混亂。
「這個『人偶公主』怎麽了嗎？」
「我啊，自從碰巧看到那個小女生以來，就覺得好在意喔。就是她那遠遠都能看得出來、在眼眸中悶燒的……那道紫黑色的火焰。」
在襤褸黑衣的兜帽底下，天神的眼瞳追著小女孩跑。
望著那個在視野下方街道上奔跑的身影，他眯細了眼睛。
「她啊，有股死亡的香氣呢。那種香氣好濃鬱好濃鬱……濃到以死神（我）來說無法置若罔聞。」
男神桑納托斯一邊醞釀出頹廢的氛圍，一邊笑了起來。
「欸，瓦蕾塔妹妹，要不要改變一下今天的預定計畫？」
「啥啊？」
「你去引發點大騷動嘛。讓【洛基眷族】……不，讓礙事的人短時間不能接近地下城。」
眺望著金發金眼小女孩跑過馬路前往的場所──位於都市中央的「巴別塔」，死神做出了這種提議。
「其他派係的主神少來指使老娘啦。你要變更計畫，首先得獲得其他神的同意──」
「說不定可以好好整【洛基眷族】的【勇者（braver）】一頓喔？」
「────…………」
聽到【勇者】這個名詞，黑暗派係的幹部瓦蕾塔?格雷德悶不吭聲了。
最後她彷佛搞懂了天神的真意，撕裂了嘴角。
「你這死變態，竟然找那種小鬼頭下手。」
「不是啦，不是啦。我才沒有那種非分之想呢。」
瓦蕾塔開始指示部下變更計畫；桑納托斯背對著她，眼睛追著小女孩的背影跑，口唇描繪出新月的形狀。
「幫助迷路的小孩，也是天神的工作啊。」
＊
艾絲在地下城裏前進。
她不知道自己為什麽要來這裏。但她來到了這個陰暗冰冷的地下迷宮，就好像她隻剩下這個地方可去。
她跑著，跑著，跑著，跑了好久。
從裏維莉雅身邊逃走，衝進了地下城。
她揮劍，揮劍，揮劍，一再揮砍。
就像變得自暴自棄般不停揮劍，屠殺了怪物們。
艾絲紅腫著雙眼不停奔跑，隻要有怪獸擋路，她就舉起〖艾爾祝劍〗砍去，以宣泄激烈的感情。幸好迷宮裏毫無人影。這樣就不用怕有人看到她泫然欲泣的臉，也不會有人聽見從她喉嚨迸發出的孩童嗚咽般的叫喚。艾絲揮舞利劍代替揮灑眼淚，任由狂暴肆虐的情感擺布自己。
「哈啊，唿，哈……！」
最後，她的感情還沒平複過來，身體先吃不消了。
她甚至忘了要好好唿吸，肺部在發出哀號。雙手雙腳每個部位都在發燙。打倒眼前的最後一隻怪獸後，艾絲放著紊亂的唿吸不管，把劍刺到了地麵上。
艾絲以劍代替拐杖，靠在上頭待了一會。
接著她硬是將額頭從柄頭上拉開，抬起臉來。
「這裏，是……第12層？」
周圍飄蕩著白霧。整座樓層籠罩在彷佛朝霧的昏暗之中，四處長滿無數化為天然武器（nature weapon）的枯木。艾絲從眼熟的地形與目前所在的窟室（room）規模，掌握自己現在的置身地點。
她到處亂跑到最後抵達的，是地下城上層區域的最後地帶。
這裏是該地帶最深處的窟室。
「……我……！」
我（你）的安身之處就在這裏。
艾絲彷佛聽見定居於心中的另一個小女孩（艾絲）──黑色火焰這樣對她說，緊緊抱住了自己的身子。
──我想變強。想變得比任何人都強。其他我什麽都不要。
──好可怕。好寂寞。好冷。我一直好孤單。我果然已經一無所有了。這讓我好悲傷。
相反的兩種聲音在爭執不下。兩個艾絲都是艾絲。她靜止不動，覺得眼角又開始發熱。
在怪獸氣息銷聲匿跡的寂靜窟室中，就在艾絲拚命對抗心中湧起的情緒時……
「──你感到痛苦嗎，迷途的孩子啊？」
「！」
一陣莊嚴卻又冶豔的嗓音，搖動了艾絲的耳朵。
艾絲心頭一驚，轉頭一看，隻見白色煙霧的另一頭浮現出一個人影。
是個身披黑衣的人物。
從壓低的兜帽底下流瀉出的濃紫色頭發如女性般留長，身體線條也很纖細。過度端整的五官散放出妖豔魅力。最重要的是，艾絲還是第一次看到呈現出如此頹廢氣質的人物。
……天神？
過度端正的容貌與非人氣質讓艾絲有了頭緒，但她仍不禁產生疑問。
對方無庸置疑地應該是一尊天神，但氛圍有點異常。該說是缺少了作為天神的某個部分嗎？她暗自困惑不解。
小女孩不知道對方為了入侵地下城而壓抑著「神威」；該名神物──桑納托斯對她露出了妖異的微笑。
在這當中，神的背後出現了多個疑似護衛的人影。
看到身穿長袍的那些人，艾絲猝然一驚。
（難道是……黑暗派係？）
艾絲對眼前的神物提高了警戒。
光是神待在地下城裏，狀況就已經很不對勁了。
艾絲雖不知道對方有何目的，但仍想舉劍迎戰，就在這時……
「你憎恨怪獸嗎，女孩？」
「！」
這句話讓艾絲的眼中透露出驚愕之色。
「而你無法原諒自己的弱小……允許你做個弱小存在的世界，讓你內心迷惘……」
「……！」
艾絲動搖了。
帶著妖豔微笑當麵說出的話語，剜卻艾絲的心頭肉。
「你感到綁手綁腳，內心產生糾葛，懷抱著心如刀絞的衝動。你是追求力量的複仇使徒……是渴求強大力量的天生劍士。你的心不曾得到撫慰。……不知道如何抑製藏於內心的黑色劫火。」
對方流暢地一一說中艾絲的心思。
艾絲畏縮了。天神那優美的嗓音具有吸引下界之人的神奇音調，以及讓人想摀起耳朵卻辦不到的魔力。
「你不受到任何人理解……你是孤獨的。」
這句話讓艾絲再也維持不住表情了。
「你很痛恨吧？很悲傷吧？很不安吧？」
然後，桑納托斯麵對著臉色大變的小女孩……
從兜帽底下露出彷佛深淵一般的紫瞳，迅速眯細了眼。
「由我來讓你從一切痛苦中解脫吧？」
「！！」
金色雙眸搖曳起來。
「女孩啊，你是如此美麗。受到死亡所迷戀仍繼續戰鬥的你，讓我愛憐不已，也希望能解救你。」
「……！？」
「我來賜與你力量吧。我來教你如何變強，給予你必能成就心願的安身之處。在那裏你不用心存迷惘，那是你所渴望的劍與火焰的世界。」
天神說會告訴艾絲如何脫離低迷不振的現況，給予她無窮盡的鬥爭舞台，解救她逃離這份苦楚。
這些話伴隨著甜美的音色，挑動了艾絲的心弦。熊熊燃燒的黑色火焰欣喜若狂，期望能拋棄【洛基眷族】綁手綁腳的環境往前進。
火焰向她傾訴，要她從名為孤獨的痛苦獲得解脫，隻追求力量就好。
「委身於你那眼眸中的烈火吧。這麽一來世界必將改變景象，對你獻上祝福。」
神的禱詞迷惑著孩子的內心。
那是上天的救濟，也是通往毀滅的路標。是受詛咒的儀式，以求催生出為了私意而散播大量「死亡」的殺戮者。
對著他那眼瞳發掘出的「死亡劍士」的雛鳥，死神（桑納托斯）睜大雙眼，伸出了手。
「到我身邊來吧。──我會將你想要的一切惠施與你。」
艾絲看著天神那隻優美的手。
看著能從所有苦楚獲得解脫的救濟象徵。
看著能夠心無旁鶩，隻追求力量的修羅之道。
看著她本來一心渴望前往的世界入口。
（我……）
視界軟綿綿地變形，天神的手改變了形貌。
變成了艾絲非抵達不可的場所、高高疊起的怪物屍堆，以及位於這些更前方的強大目標。
我一直是孤獨的。既然不能改變，那我什麽都不想再去感覺了。我不想受到任何俗事煩擾，想成為一味貪求力量的餓鬼。受到黑色火焰焚燒的心靈，與發熱到幾乎要造成燒傷的背部推動著艾絲。
最後小女孩的手微微一動，即將放開握緊的劍柄。
受到黑色火焰席卷，她想對衝動言聽計從──就在這個時候。
一名精靈王族的眼神，閃過艾絲的心中。
（──）
那是在最後離別之際，她那與艾絲同樣痛苦地扭曲的相貌。
與她之間至今的時光，與從旁守護著艾絲的那些人之間的迴憶，縈繞在艾絲的內心深處。
愛劍散放光輝，彷佛在疾唿著什麽般照亮了艾絲的眼眸。
她不明白怎麽會有這種念頭。
不明白為什麽手放不開劍。
但艾絲不管怎樣，就是無法否定直至今日的過去歲月。
無法否定代替黑色火焰，好似翱翔高空的清風般，與裏維莉雅他們之間那段激動又溫柔的日子。
「……我，想要力量。」
艾絲的嘴唇開始顫抖，打碎暫停的時間。
金瞳向上看著桑納托斯的眼瞳，斥退黑色火焰，取迴了宛若刀劍的光輝。
「可是，跟你走……是不對的！」
她用堅強的意誌力，斥退了神的誘惑。
「就算隻剩我一個人，我也不該背叛他們！！」
艾絲將心意轉化為吶喊，瞪著眼前的神。
此刻站在眼前的，是身穿黑衣的黑暗象徵。
彷佛幻影煙消霧散一般，「邪惡」之神正對著她醜惡地冷笑，伸出手來。
在名為糾葛的塵汙散去、重拾光明的兩眼直視之下，桑納托斯收起笑臉，不作聲了。
沒過多久，他聳聳肩。
「──好可惜喔～」
莊嚴的天神儀態頓時一變，呈現出輕浮的氛圍。
其中毫無威嚴可言，妖豔氣質蕩然無存，出現了一尊（一個）輕薄的神。
艾絲正在懷疑自己的眼睛時，桑納托斯輕佻地笑了起來。
「本來以為可以拉攏傳聞中的『人偶公主』妹妹的說……經過成長之後，就能成為我心愛的死亡眷屬，為我將許多生命送迴天界。」
「……！？」
「唉呀～，失敗失敗。你比我想像的堅強多了呢。」
麵對露出本性的桑納托斯，艾絲的脖頸竄過了一陣寒意。
氣質雖然變了，頹廢的本質卻毫無半點動搖。
眼前這個態度輕薄，每字每句卻流露出兇氣的存在，令她心生恐懼。
艾絲敢確定，這就是洛基或芬恩他們所說的「邪神」。
「你是什麽人！」
「你拒絕了我的手，我不能向你報上名號喔。我是很想做自我介紹啦，可是黑暗派係很囉唆的。」
桑納托斯拉著兜帽邊緣遮起眼睛，彎曲著嘴巴，對艾絲迴以笑容。
「那麽，接下來……我跟瓦蕾塔妹妹說好，假如勸誘失敗就要把你解決掉，不過……」
聽到「解決」二字，艾絲迅速擺出架式。
負責護衛桑納托斯的黑暗派係眷屬們，也隨之展開了行動。潛藏於霧中的兩名戰士擋在艾絲麵前。
（二對一……！打得贏嗎？）
雖說與芬恩他們進行過多次模擬戰，但艾絲沒經曆過幾次真正的對人戰。這讓她有所疑慮，擔心如果發展成鮮血與叫喊此起彼落的廝殺行為，自己也許會退縮。
不過，敵人的存在感遠比芬恩他們小多了，八成跟自己一樣隻是初級冒險者。若是如此，艾絲認為還有勝算。
然而，無視於艾絲的這種思考，桑納托斯發出了不合場合的聲音。
「有了，我想到個好主意了。」
他用一種就好像小孩子想到童稚遊戲的口氣，彈響手指。
在兜帽底下，嘴唇描繪出了令人發毛的新月。
「『人偶公主』妹妹，我送你一份禮物吧。」
「……？」
「我早就想試試看了。」
艾絲臉上浮現詫異表情，黑暗派係則是驚慌地瞥了一眼桑納托斯；在雙方的視線前方，桑納托斯將一條手臂舉到頭頂上。
他一邊用手臂對準了岩盤堵塞的天頂，一邊眯細那雙濃紫眼瞳，笑了。
「請你收下。」
下個瞬間。
抑製至今的「神威」從神的身邊獲得了解放。
「！？」
濃烈到可用肉眼辨識的黑紫巨浪──死神（桑納托斯）的「色彩」──化作細長光柱刺入迷宮的天頂。
緊接著，「那個」到來了。
首先發生的，是地震。
宛如呻吟，宛如低吼，宛如發怒，迷宮的土地鳴響震動。
自從踏入地下城以來，還不曾經曆過的「未知」現象正讓艾絲瞠目結舌時，接著發生了迷宮牆壁的咆哮。在白霧深處，總計三處，窟室具有出入口的所有方向全都傳出雪崩般的聲響。
難道──出口被堵塞了！？
竄過大腦的直覺閃光讓艾絲愕然無語。黑暗派係的使徒也一樣。
不顧艾絲等人的驚愕，桑納托斯照樣笑著。
男神彷佛舒適自在地承受著不停襲向己身的地震，緩緩仰望了頭頂上方。
「啊啊──原來會這樣啊。」
就在艾絲追逐著他的視線看去時，下一刻……
劈嘰！
「────」
迷宮的天頂龜裂了。
碎片如降雨般飛散，一目睹「那個」受到地下城召喚的瞬間……
艾絲的眼眸凍結了。
＊
同一時刻。
「！──」
在公會的地下神殿，老神發出了呻吟。
「烏拉諾斯？」
「……有天神入侵了地下城。」
受到黑衣隨從追問的他，兩眉之間刻下了深深的皺紋。
「芙蕾雅女神……」
「……請不要這樣徒增麻煩事好嗎？」
在白牆巨塔也是。
「剛才搖了一下哪，主神大人。……主神大人？」
「是哪裏的笨蛋啦，竟然解放了力量……」
在武具店營業的大道上也是。
「喂喂喂……這可不是用玩火能形容的喔？」
「荷米斯神，您怎麽了？」
在遠離都市中央的宅邸也是。
「迦尼薩神！黑暗派係出現了，正在襲擊東北地帶的魔石製品工廠！」
「……好，我知道了。你們出動吧！」
在憲兵聚集的市區一隅也是。
置身於歐拉麗的所有天神都感覺到了那個，明白到那是什麽。由於那個是在貼近地表的「上層」發出，因此眾神才能有所感應，並清楚感覺到那股力量。
當然
，他們那邊也不例外。
「喂，洛基，怎麽了？」
「這種時機，該不會……」
洛基用嚴峻的眼神，瞪著此時仍在細微搖晃的地麵。
正當她一時沒能迴答格瑞斯的問題時……
「芬恩團長！黑暗派係行動了！據報工業區正遭到襲擊，【迦尼薩眷族】請求緊急支援！」
【洛基眷族】的一名團員出現，向芬恩等人帶來緊急消息。
「真是！挑在這種時候！芬恩！」
「……嗯，我們走吧。工廠遇襲實在不能坐視不管。」
對於全世界唯一以魔石產業為傲的歐拉麗而言，生產魔石製品的東北工業區如同都市的心髒部位。一旦此處遭到破壞，整座迷宮都市將會蒙受重大打擊。
芬恩舔舔拇指，瞥一眼洛基的側臉後，開始迅速做出指示。
「格瑞斯，你編組一支腳程較快的部隊先走。整體指揮由我執行。」
「好！」
「命令全體人員出動！」
「我明白了！」
接到迅速做出的指示，格瑞斯與傳令團員飛奔而出。
芬恩在隨後動身的前一刻，迴頭看向背後的裏維莉雅。
「芬恩……我……」
「裏維莉雅，你去找艾絲。」
「！」
「我有不祥的預感。你一定要帶她迴來，一定要由你去接她！」
小人族領袖對精靈王族大喊後，便馬不停蹄地跑了出去，消失在雨幕的後方。
裏維莉雅原本還呆站原地，然而洛基抓住了她的一條手臂，令她猛一迴神。
「在地下城。」
「？」
「艾絲一定在地下城。不，除了那裏沒有其他可能性了，絕對有鬼。」
洛基任由雨水沿著黏在臉上的朱紅色頭發滴落，抓住了裏維莉雅的雙肩。
「如果我的直覺準確，艾絲此時正陷入危險狀況。」
「……！」
「去吧，裏維莉雅。沒有閑功夫讓你迷惘了喔──快去救那孩子吧。」
隻有你能辦到。
聽到洛基睜開朱紅色眼眸如此告訴自己，沉默不語的裏維莉雅……握緊了拳頭。
見她點頭迴應，主神臉上浮現笑容。
「抱歉了，洛基。我去去就迴。」
裏維莉雅麵露斬斷迷惘的表情，跑了出去。
跑向都市中央，聳立於暗夜中的白牆巨塔。
＊
那東西噴發出無數碎片，自迷宮中誕生了。
尖銳的爪子、長長的獠牙、數不清的鱗片、具有畸形皮膜的翅膀。
然後，全身通體漆黑。
看到那個姿勢上下顛倒，抬起一條長脖子的存在，艾絲的心髒喊叫出聲。
那個是……
那個是……
那個是……！
劍柄發出擠壓聲，激烈心跳即將撞破胸膛。
艾絲的眼眸變得離不開「那個」時，桑納托斯自顧自地從懷中掏出疑似魔道具的銀白球體。
「那麽『人偶公主』妹妹，你看著辦吧。趁還沒被五馬分屍前，我要走人了。」
他看都不看天上那個存在一眼，簡直好像事不關己般轉身就走。
桑納托斯帶著渾身發抖、嚇得驚慌失措的黑暗派係眷屬們，走向霧氣的深處。
「你就先一步迴天上去吧──可愛的孩子。」
黑衣背影與這聲低語消失在白霧之中，緊接著……
從碎裂岩盤中完全現身的漆黑存在，自天頂墜落下來，於張開翅膀的同時在空中發出了咆哮。
「──吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
足以搖動窟室中霧氣的叫喚聲爆發。
聽著把鼓膜震得發麻的高吼，艾絲連耳朵都忘了摀，將那副威儀烙印在眼裏。
那是一頭「龍」。
是除了幼龍之外不該出現在「上層」的龍族、具有一對翅膀的飛龍。
「翼龍」。
這是棲息於中層區域的怪獸。連同長尾巴在內，全長粗估將近五m米度。即使受到煙霧遮蔽仍能清楚看見輪廓的模樣，是貨真價實的龍種。
軀體本身呈現淺紅色，受到漆黑且強韌的鱗片所覆蓋。一眼就能看出屬於「異常狀況（irregr）」，是暗藏力量遠比普通種強大的「亞種」。
黑龍。
就在艾絲動也不動地定睛注視怪獸時，漆黑翼龍（wyvern）停留在頭頂上方的高處，用赤紅雙眼掃視了視野下方。
翼龍先是睥睨著遮擋視野的整片霧氣，接著長滿無數尖牙的嘴巴上下張開。
在口腔深處有著熊熊燃燒、大放光明的一團火球。
艾絲的眼睛睜大到不能再大。
然後……
「──────────────────────────！！」
烈焰氣息噴射而出。
火焰流直接擊中正下方卷起砂土，讓地麵發出名為轟然巨響的淒厲慘叫。正當兇惡的猩紅火光照亮四下時，龍的脖子橫掃而過。
無止盡地噴出的火焰濁流，跟隨著噴出口的動作擴散到了整間窟室。
「！？」
麵對排山倒海而來的烈焰狂浪，艾絲全力嚐試脫身。她飛身撲進一處有高低差的小土丘，高熱度的火團以毫厘之差通過小女孩原先的所在位置。
「吼噢噢……」
在駭人的火焰噴射下，窟室的霧氣被吹散了。
不，是被燒得一點不剩了。
艾絲從土丘後方搖搖晃晃地站起來，看到那副慘狀，不禁倒抽一口氣。
枯木與草原陷入火海。身軀遭到焚燒的大樹應聲倒下，震動著地麵。濃霧樓層在短短的一瞬間內，變成了火星紛飛的一片焦土。
獠牙縫隙間冒出零星火焰的翼龍，這時在東張西望的動作中，流露出一種詫異的反應。
因為在視野豁然開朗的世界裏，它的頭號目標消失了。
理應躲在霧氣深處的桑納托斯等人憑空消失了。明明地下城阻塞出入口的擋牆還好端端地在那兒。順從母體迷宮的意誌降生的剿滅使徒，發現天神不知道用了什麽手段，總之已經逃到地下城的外麵，因而扭曲了它的臉孔。
很快地，龍的一雙眼睛……
自然就對準了剩下的一隻獵物──也就是艾絲。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「！？」
自高空急速俯衝的飛龍，讓金色雙眸為之搖曳。
翼龍散發出比至今遭遇過的任何怪獸都要兇惡的存在感，對艾絲而言是必須二話不說選擇逃跑的威脅。它那威嚇的吠叫聲，令小女孩的肌膚戰戰哆嗦。
然而，艾絲用無可抑製的渾身力氣握緊了劍。
戰勝渺小恐懼感的，是程度驚人的戰意。足以令全身顫抖的感情支配著此時的艾絲，使她忘卻所有事。
朝著飛來的翼龍，艾絲疾速奔馳了。
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
不知道身上哪來的肺活量，艾絲發出小女孩
不應該有的咆哮，同時將〖艾爾祝劍〗高舉過頭。
她對準眼看著越變越大的翼龍，施展出銳利的斬擊。
「！」
「嗚！？」
於擦身而過之時，驚人速度展開的突擊帶來餘波，使得艾絲的身體在燒焦的土地上翻滾。盡管她已於千鈞一發之際躲掉了敵人的爪子，彷佛要將身體大卸八塊的衝擊力道仍然襲向了她。艾絲即刻將身體拉離地麵，以視線追趕飛迴空中的身影。
至於翼龍也大概看了一下自己的身體，好像很不滿意。
在伸出雄偉翅膀的肩頭處，漆黑龍鱗有一部分裂開了。雖然隻是缺了一小塊，但任何攻擊理應都能彈開的龍鱗守護畢竟被弄破了。翼龍迴瞪著從視野下方以犀利眼光射穿自己的矮小姑娘。
它用漲滿殺氣的兩眼俯視散發犀銳光澤的蒼藍寶劍，再度急速俯衝而下。
「──！」
麵對這招，艾絲踢踹了地麵。
要前往的位置，是有自己個頭那麽高的岩石。艾絲跑到從草原突出的那塊大石頭前麵，運用疾走的勁頭讓身體一個旋轉，毫無保留地以〖艾爾祝劍〗橫砍過去。
她射出了岩石散彈，招唿自斜上方角度飛來的翼龍。
「！」
強韌的波紋鋼（大馬士革鋼）劍身漂亮擊碎了岩石，擊射出無數飛石。飛龍萬萬沒想到會有這種遠程武器，未做防備，又因為自己速度過快，被石彈打個正著。
磅磅磅磅磅！激烈衝撞聲連續響起。
雖然絲毫傷不到龍鱗包覆的身體，但奪走了敵人的視野。
眼看大小各異的岩石碎片飛來，翼龍情急之下閉起眼睛，速度稍稍有所減退。
艾絲奪得了這個瞬間。
（打倒有翼怪獸的常套手段──）
艾絲迅速縱身一躍。看到小女孩搶到了自己上方的位置，龍的雙眼中蘊藏著驚愕。
（針對翅膀下手──將它打落到地上！）
艾絲目眥盡裂，用自己能使出的最強劍擊招唿對手。
「咕喔喔喔喔喔！？」
一揮到底的波紋寶劍砍在龍翼上，噴濺出鮮紅血花。
是用盡渾身解數的一擊穿透龍鱗防禦，擊中了翼龍的肌肉。
這就叫「技巧」。是小女孩讓洛基或芬恩多次驚歎的劍技──記憶中的父親（某人）的絕技。驚人的精湛技巧跨越壓倒性的能力（能力值）差距，成功傷到了龍種。
艾絲在無意識當中，發揮出了自己的一切。
發揮出芬恩、格瑞斯或裏維莉雅等人的教誨。
發揮出孩提時期，自己總是親眼目睹的「英雄」劍法。
必須誅殺的強敵在前，艾絲動員構成此時此刻自我的所有要素，嚐試擊敗對手。
（太淺！──不，還沒！！）
失去平衡的翼龍緊急降落在地。艾絲一瞬間後雙腳著地，毫不停息地斬向對手。目標是一邊翅膀。她要擊潰一隻翅膀，斷絕對手的飛翔手段。艾絲不理會翼龍爆發的憤怒咆哮，揮劍就是一頓亂砍。
受到烈火感情焚燒的艾絲，用上所有劍技打擊對手。用上自己都還沒發現的父親遺風，用上她所得到的遺澤。艾絲憑藉著這些劍技，就連敵人舞動的尖牙利爪都以最小動作躲開，不顧戰鬥衣遭到撕裂，持續進攻。
側麵、背麵。劍刃一邊不斷繞到敵人的視野外，一邊狂揮猛砍。
每次刀光閃過，都有龍鱗碎片以及分不清來自敵我哪邊的鮮血飛沫迸開。
小女孩宛如受到附身般，狂暴地進攻。
「──嗚唔……」
然而。
這碰觸到了龍的逆鱗。
看到小隻野獸不知種族之間的利害落差，一次又一次反抗自己，氣得翼龍目眥盡裂。
當艾絲對準翅膀一撲過來，下個瞬間，翼龍以破風而行的氣勢，轉動了它的軀體。
鱗片包裹的尾巴卷起氣旋，橫掃了靠近的所有事物。
「啊！？」
尾巴一擊捶進了艾絲的胸口。
有著堅硬龍鱗包覆的尾巴，等於是不輸冒險者高級武器的兇惡鈍器。恰似遭受巨大棍棒毆打的衝擊襲向艾絲，讓她嘔出鮮血。盡管艾絲已緊急拿劍擋在兩者之間，鎧甲的金屬板照樣變形、剝落；艾絲以駭人速度被撞飛出去。
「呃啊，～～～～～～～～……！？」
雖然在波紋鋼寶劍的防護下勉強免於當場斃命，艾絲身上依然留下了至今不曾經驗過的嚴重傷害。就在愛劍也迸出裂痕時，艾絲連聲作嘔，吐出夾雜鮮血的唾液，一邊反覆抽搐，一邊在地上痛苦掙紮。
翼龍毫不顧慮她的狀況，一下就飛到了頭頂上方。
閃露兇光的雙眼，一並瞪視著艾絲與迷宮的地麵。
怒火中燒的翼龍企圖用上自己最強的武器，張開了它的口腔。
「啊啊啊啊！！」
「！！」
致命的吐息（breath）降於地麵。
那與普通翼龍吐出的火球有著天差地別的火力，兇猛的火焰流襲向了艾絲。
艾絲一拳捶在地上，一邊翻滾一邊拚命逃躲，然而那種攻擊的規模，不是初級冒險者所能抵抗的。
不久……
「……！？火勢……」
抬起臉一看，艾絲的周圍已被火牆覆蓋住。
如同煉獄的光景完全截斷了退路。無處可逃。
翼龍已經不可能放過傷到自己的人族了。
君臨生物頂點的龍族藐視它所俯瞰的萬物，發射出殘酷的大紅光輝，想燒光所有的一切。
「吼喔喔！！」
它吐出的，是大小超過五m的巨型火球。
艾絲瞪大雙眼的視野，覆上一片鮮紅的強光。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
焰紅世界籠罩了她。
艾絲雖然使盡吃奶的力氣避開了直接攻擊，在受到火牆封閉的區域之中，狂暴熱浪與衝擊力道仍然吹飛了艾絲，瞬時熔解了穿在身上的鎧甲。
她任由肌膚與頭發被燒黑，拚命試著抵抗，但火焰漩渦嘲笑著她。含藏恐怖熱氣的氣息唿地一聲吹在她身上，把小女孩的身子壓倒在地。
「啊，啊啊嗄嗄嗄嗄嗄嗄……！？」
艾絲將劍插在地上，拚命試著站起來，但連唿吸都有問題。
喉嚨與肺部差點沒燒焦的艾絲，維持著單膝跪地的姿勢，再也無法動彈了。
化作地獄火爐的窟室火勢旺盛，企圖一鼓作氣將小女孩燒成灰燼。
（我，就要……）
艾絲聽著自己的身體燒熱的聲音。
聽著火星灑在身上，手腳逐漸烤熟的絕望聲音。
（死在……這裏，了？）
怎麽可以。
這種事情是不被允許的。我（你）什麽都還沒完成。站起來。把劍拿起來。吼叫吧。把一切轉化為憎恨，誅殺頭頂上方那條龍。要達成夙願（心願）。
艾絲的心在吶喊，要她站起來。
背上在發燙。
背上在發燙。
黑色火焰在熊熊燃燒。
眼眸深處的火焰，驅使