第二章 請問您今天要來點狼嗎?
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我們要查出人造迷宮（克諾索斯）『鑰匙』的下落。」
早上開會。
在【洛基眷族】的大餐廳裏，芬恩對著團員們宣布。
「首先可以確定的是，所有鑰匙想必都在黑暗派係的殘黨手裏，不過……隻有一個有希望弄到手。」
「您是說將食人花運到港都（梅倫）的【伊絲塔眷族】對吧？」
「對。女神伊絲塔必定與那幫人關係匪淺，她很可能曾經持有『鑰匙』。」
芬恩一麵肯定蒂奧涅說的話，一麵高聲說：
「在【芙蕾雅眷族】的閃電侵攻下，女神伊絲塔應該沒能與黑暗派係取得聯絡。可能在那場混亂中丟失了，或是眷屬們知道東西在哪……隻能賭賭看這個可能性了。今天開始，希望全體人員可以一起找『鑰匙』。」
聽了這番話，團員們的神情變得謹肅。
「我希望你們在捜索風月街的同時，與分散到其他派係的前【伊絲塔眷族】團員做接觸，打聽情報。當然，要機密行事。好，講到這裏有沒有什麽疑問？」
「有有有~不是關於內容，不過裏維莉雅呢~？到處都沒看到她人耶。」
蒂奧娜一如平常地舉手，講出想到的疑問。
「我請裏維莉雅去辦事了，一大早的，真是不好意思。」
「哦~。……那還有，那個狼男呢？」
「嗬嗬，你很在意嗎，蒂奧娜？」
「才沒有呢~隻是不爽他偷懶。」
蒂奧娜明擺著一張臭臉。包括她在內，團員們都不知道芬恩放了伯特一個假。看到蒂奧娜好壞兩麵都很關心狼人青年，芬恩笑了笑，總之先模棱兩可一下：
「伯特現在應該活用他的嗅覺在找某個東西吧？好了，沒有其他問題的話，我要將大家分成搜索組與查訪組了。……那麽，洛基，再來就……」
「ok的啦，包在我身上~」
在對團員們下達指示之前，芬恩先將臉湊向身旁的洛基耳邊。
團員們站起來各自組成小隊，現場一片嘈雜時，洛基穿越喧鬧的人群，偷偷靠近艾絲身邊。
「艾絲美眉，可以拜托你一件事嗎？」
「洛基……？什麽事？」
「邊忙邊處理就好，可不可以麻煩你不動聲色，順便看看伯特的狀況？」
聽洛基這樣說，艾絲稍稍睜大雙眼。
「一方麵我是看他被排擠，覺得有一丁丁可憐，不過呢，伯特畢竟是伯特咩。他在大家麵前那樣賤嘴，但應該還是會查線索啦。」
那雙朱紅色眼瞳中，有著對眷屬的信賴。
跟艾絲等人對同伴抱持的情感不同，是天神（父母）特有的信賴。
「敵人大概不會在地表出手，我想伯特應該也不至於殺進迷宮街（代達羅斯路），但或許會有別的動作。拜托你去打探一下囉。」
「……可是，我……」
「嗯？怎麽啦，艾絲美眉？」
「我對伯特，不小心，說了……我討厭他。」
她垂著頭如此低喃。
洛基從講話太簡短的她口中問出昨晚發生的事，最後捧腹大笑起來。
「哈哈哈——！那太糟糕了，伯特沒唿吸了啦真的——！」
「所以，那個……我覺得我去見他，應該不好……」
對著沮喪的艾絲，洛基不再繼續笑，像跟小孩說話般問道：
「艾絲美眉，你對伯特與現在的【眷族】，有什麽感覺？」
「……我雖然不小心，跟伯特說我討厭他，可是……」
麵對眼神穩重和藹的洛基，艾絲重新審視自己的內心，道出找到的話語。
「我還想像以前那樣，看蒂奧娜她們跟伯特吵架……勞爾或蕾菲亞他們趕緊勸架……大家看一起歡笑，那樣……」
「嗯。」
「……我希望能迴到，平常那樣的，【眷族】……」
金瞳偷瞄一眼蒂奧娜還有蒂奧涅的樣子。她望著的，是包括勞爾他們在內，總覺得缺了什麽，變得尷尬僵硬的【眷族】情景。
看到艾絲抬起頭來，明確地道出自己的心意，洛基破顏一笑，好像跟小孩子說「你得一百分」那樣把金發亂摸一通。艾絲閉起一眼，像是覺得害臊，但沒有要抗拒的樣子。
「我也是同樣的心情。而且我覺得，現在的蒂奧娜他們在鬧別扭，所以能做這件事的，隻有艾絲美眉了。芬恩他們又有很多事要顧慮。」
「心裏有疑慮的話，也可以找蕾菲亞或誰幫忙。怎樣，你願意幫我這個忙嗎？」
「……嗯，知道了。」
見艾絲簡短迴答，洛基再次露出笑容，拍拍她的肩膀。
當團員們陸陸續續走出房間時，艾絲讓視線飛往晴朗的窗外。
★
「刻有奇怪記號的魔道具啊……」
這裏是東側巨大市牆影子覆蓋的風月街一角，把高級娼館拿來用的「麗娜的秘密住處」。
在原本提供給娼婦們當作生活空間的一樓起居室，麗娜一邊一口一口咬著搬進來儲存的糧食麵包，一邊低頭看著手上的羊皮紙。
紙上是伯特的素描畫，雖然潦草，但重點特征都畫出來了。
「伯特?羅卡在找這個魔道具啊？話說迴來……伯特?羅卡為什麽不吃飯呢？」
「再繼續欠你人情，之後會很麻煩。」
「咦~，才不會呢——這可是我親手做的料理耶~」
就是這樣才麻煩好不好？伯特沒讓她聽見，喃喃自語。
伯特跟麗娜隔著一張桌子，在他眼前，擺滿了「切、烤、盛」這種簡潔明快的亞馬遜料理。
他一麵瞥一眼切成薄片的肉幹與麵包，以及幹酪與瓶裝蜂蜜，一麵抬起視線：
「這東西可能曾經在你們的前主神（伊絲塔）手上，你有什麽頭緒嗎？」
「嗯~……」
麗娜喝幹用魔石製品冷藏的牛奶，看看刻有「d」字記號的圓球素描，偷瞄伯特的臉一眼。
「……我不敢保證是這個，但是好像……有點印象？」
「真的嗎？」
看伯特手撐著桌麵探出上半身，麗娜邊吊人胃口邊點頭。
「把你知道的告訴我！」
「咦~總不能免費吧~」
「啊啊？」
「伯特?羅卡昨天那樣羞辱我……我想要一點迴報~」
看到少女閉著眼睛麵露笑容，講出別有用意的話來，伯特臉頰抽搐起來。
「你這家夥……想討打是吧？」
「伯特?羅卡好粗魯喔~這樣好嗎？現在可是在坐下來談判唷？惹得生意對象不高興，一切就搞砸了……這點就連我這個亞馬遜人都知道喔~」
「少給我嘰嘰歪歪的！信不信我真的直接問你的身體！？」
「呀！竟然要硬是問我的身體，伯特?羅卡一大清早就這麽大膽！」
「不準照你的意思解釋！？」
接續在昨晩之後，「喂！？」伯特再一次怒吼，但對於雙手捧著臉頰扭來扭去的亞馬遜少女來說，一點意義也沒有。
真是太難搞了。這要是換成一般冒
險者，伯特隻要揪住對方的衣領一瞪就搞定了。然而眼前的對手別說畏怯，反而還開心得很，有夠難辦。或者應該說好惡心。
既非「厭惡」也非「恐懼」，想不到「善意」竟然是這麽棘手的反應。
到這時候伯特才覺得，他好像終於能真正體會芬恩被蒂奧涅糾纏不放有多心力交瘁。他都想跟芬恩賠罪說「真抱歉我以前不懂你的辛苦」了。
「我大可以去問你以外的亞馬遜人喔！」
「說不定除了我以外，沒人看過這件魔道具唷？再說，在港都（梅倫）的時候也是，昨天才跟你大打出手，阿伊莎她們恐怕不會鬆口吧~
「嗚……！？」
說得一點也沒錯。她們已經認定伯特是「討厭的狼人」，別說問出情報，人家搞不好還會對他吐口水。除了麗娜之外，他是別想跟其他人交涉了。
看到伯特啞口無言，麗娜手指做出一個圈圈，拋給他一個眼神（媚眼）。
「收購情報時不能忘記付費……這不是冒險者的老規矩嗎？」
伯特用盡力氣咬緊尖銳的犬齒。
還有一點讓伯特對付不了眼前的少女，就是她要求的東西，不是包括金錢在內的正常「情報費」。
「……你要我怎樣才滿意！說！」
「那就生小孩——啊！騙你的騙你的，開玩笑嘛！」
看到伯特握緊拳頭發出真正的殺意，麗娜連忙改口。
淌著大汗的少女想了想，忽然神色一亮，說了：
「跟我約會吧，伯特?羅卡！」
★
當朝陽越過市牆，都市活躍起來的時刻。
西北大街，通稱「冒險者街」今天也滿是準備前去探索地下城的亞人（demi-human）們。建於近旁的【迪安凱特眷族】的設施，純白的診療院也有許多人上門。
在這當中，精靈王族裏維莉雅人在設施後側的商談室。
與她麵對麵的，是一頭銀白長發流瀉的人類美少女，阿蜜德?特亞薩納雷。
「關於那把短劍，知道些什麽了嗎？」
「檢驗已經做完了。基於結果，我必須說……這件武器太異常了。」
阿蜜德聲音僵硬地迴答，視線往下一看，桌上放著一把塗黑的短劍。
此乃隱含了「不治詛咒」的「咒具」。
這是在迴收莉涅等人的遺體時，艾絲從人造迷宮（克諾索斯）帶迴來的物品。
「好嚇人的『詛咒』……那天為芬恩團長解咒時，市麵上流通的道具都幫不上忙。我灌注了龐大精神力（mind）使用『魔法』，才好不容易……」
阿蜜德一邊迴顧當時記憶，一邊握緊小手。
「我親身試過，防咒護身配件或魔道具都防不了這把劍的詛咒……」
「沒有防禦手段，解咒又隻能靠【戰場聖女（dea saint）】，這麽強力的『詛咒』啊……」
阿蜜德說靠舊有的裝備或道具，無法防禦也不能治愈這種詛咒，語氣中充滿危機意識。更讓裏維莉雅憂懼的，是這種受詛咒的武具還不隻一把。
與艾絲或芬恩交手過的怪人（芮薇絲），還有扔在莉涅等人身邊的短劍，再加上蒂奧涅雖然隻受了擦傷，但她說她對付的那些暗殺者（assassin），當時也是使用這種武器。
換言之，敵方當中至少有一個人，在製作這種棘手武器。
「製作了這種『咒具』的咒術師（hexer）……是異乎常理的人物。那人可能擁有我們想象力所不及的能力，或是一種妄執……」
那個素未謀麵，但肯定超乎常軌的咒術師，讓阿蜜德心生畏懼。
裏維莉雅也是一樣的心境。
「咒具」很可能發給了黑暗派係殘黨的每一個人員。如果不做任何對策，隻會徒增犧牲者的人數。在攻略人造迷宮（克諾索斯）時，必須一麵取得「鑰匙」，一麵設法解決這個問題。
「訂做的解咒藥，有辦法做出來嗎？」
「……我就明說了，以目前來說很難。」
阿蜜德想必已經試做過好幾次了，容顏滿是倦色。由於她的雪白肌膚晶瑩剔透，累積的疲勞之色顯得更加鮮明，令人心疼。
「不過，我一定會做出來。……這種武器不該存在。」
然而，阿蜜德顯示出堅強的意誌。
那是宛若精致人偶般的她，鮮少顯露出的激情。
她瞪著咒詛短劍，然後迴望裏維莉雅。
「我會消滅這種詛咒。」
「……拜托了。」
聽見少女宛若聖女立誓般宣告，裏維莉雅也衷心懇求。
★
向上撈擊的彎刀，切斷了怪獸的下顎。
「咕咯喔喔！？」
「喲！」
刀刃順勢一翻，牛頭人身的「彌諾陶洛斯」頭顱飛上半空。
綁起的黑發橫過陰暗岩窟的磷光下。
麗娜輕快地屠宰了怪獸，躍向前方散開的整群敵人。
「伯特?羅卡！喏，我們走吧！約會，約會！」
「男女之間的遊樂，什麽時候變得這麽血腥了……」
看著亞馬遜少女一邊跟兇暴怪物展開白刃戰，一邊麵帶笑容朝自己揮手，伯特手塞在口袋裏，怏怏不樂地伸出一隻腳，把撲來的黑犬（地獄犬）腦袋踢得整顆爆碎。
地點在地下城中層區域「岩窟迷宮」。
伯特人在第三級冒險者做為根據地的第17層。
麗娜的要求，原來是毫無男女情懷可言的「地下城約會」。
一邊打打殺殺一邊加深情誼，藉此增進兩人之間的感情.，這就是女戰士流的交往方式，真夠暴力的。這套是她們種族的常態，還是麗娜是個奇葩，伯特無從判斷。
睡飽戰，戰飽睡。
亞馬遜人的腦子裏好像就這兩件事。聽到要約會，伯特原本還一肚子不高興，老實說這樣反而幫了他一個超大的忙。
「你看你看！這隻白兔（獨角兔）好可愛——!!」
「啾咿咿咿！？」
「不要邊說邊動手好嗎？」
麗娜看到可愛的兔子怪獸「獨角兔」又跳又叫的同時，咻——！用體術把它摔了出去。看到與一般約會場景實在相差甚遠的危險景象，蕾菲亞或是誰要是在這裏，鐵定嚇得昏倒。
少女活力滿點，代替死光光的女子力，施展出犀利的斬擊。
「因為有伯特，羅卡在，總覺得我打起來好順喔！」
麗娜的武裝有右手的彎刀，以及左手裝備的金雕護手。
她一邊翩翩起舞般描繪出刀光劍影，一邊以護手彈開或是化解對手的攻擊。活用自己輕靈的身子，如陀螺般邊轉圈邊戰鬥，是她特有的戰鬥風格（battle style）。收放自如的纖細手腳，毫無遺憾地發揮了亞馬遜人的體術，甚至能赤腳把巨虎（獠牙獅虎）的獠牙連同臉孔踹個牙碎骨斷。少少的纏腰布翻飛飄動，純白底褲與大腿的褐色玉肌一次次春光外泄。
左手的護手還能當成拳甲，正麵破壞怪獸的身軀毫不費力。
(能力（能力值）是lv?2，看樣子快升級（rank up）了……打到第2
4層應該都綽綽有餘。)
看著少女都不需要自己助陣，隻憑一個人就把怪獸群逐一砍倒在地，伯特眯細了眼瞳。
揮灑著耀眼汗珠戰鬥的少女，講得謙虛點，依舊楚楚可憐，看起來美麗而閃亮動人。的確， 若是看到她現在這副模樣，男人或許會前仆後繼，成為她的愛情俘虜。
不過前提是：沒有怪物的難聽吼叫聲與鮮血淋浴的話。
「礙事。」
「嘎啊啊啊啊！？」
「哇！名不虛傳，果然厲害！」
伯特再次一腳踢碎麗娜沒打死的「彌諾陶洛斯」後，戰鬥結束了。亞馬遜少女好像過了一段充實的時光，大大唿出一口氣。
相較於戰鬥後完全不打算幫忙善後的伯特，麗娜就像照顧沒出息的男人，自顧自哼著歌，把 「魔石」與「掉落道具」都撿好收起來。
要是這樣能稍微惹惱她就輕鬆了，然而這種膚淺的想法恐怕不會管用。一旦被其他冒險者看到他們兩人獨處，簡直不堪設想。想到這裏，伯特又發出一次從昨天起就大量増加的咋舌聲。
「好開心喔，兩個人一起在地下城探索（約會）！」
「才不開心咧。」
「我心跳得好激烈！不知怎地，我都不好意思直視伯特?羅卡的臉，隻好專心戰鬥掩飾過去呢！」
真的，不知道在開心什麽。
麗娜跑過來在伯特麵前佇足，輕吐舌頭，笑逐顏開。
麗娜?塔利這個少女，比起蒂奧娜又是另一種天真爛漫。這個少女還比較聰明些，省了伯特一點麻煩，但還是一樣很不識相。這恐怕不是她的天性，而是胸中懷抱的「好感」讓她興奮過度了。
「……你們亞馬遜人，隻要碰到強悍的男人，對誰都搖尾巴嗎？」
「咦咦？怎麽可能啊，這樣講我太意外了！要是這樣的話，阿伊莎她們打輸伯特?羅卡，不是都要巴著伯特?羅卡不放了！」
這樣說倒是沒錯。
麗娜抗議著說，不是所有人都像一般世人認為的那種亞馬遜人。
「我們也有喜歡的型啊，像我的話是嗶嗶！就來電了！我心想：『啊，就是這個男人！』昨天我不是說過嗎，我都相信命運了！」
「……」
「所以！……我才會覺得，我想跟這個人生小孩。」
若是精靈（alf）聽到這種過度直白的求愛，很有可能會皺起眉頭。
女戰士（亞馬遜人）的情話，是毫無保留，不躲不藏的。
麗娜雙頰羞紅，流露出些微羞赧，彷佛擠出了勇氣，對伯特微笑。
「繼續往下鑽可能要過夜了，伯特?羅卡不喜歡這樣吧？所以……呢？呃……不介意的 話……下次有機會再碰麵時，要不要去『下層』走走？」
看到少女惹人憐愛的模樣——伯特的心冰冷至極。
他用看透一切的琥珀色眼瞳，蔑視還帶著微笑的少女。
無聊的「好感」。
冒險者、強者都不需要這種玩意。
不過是噪音罷了。
大家公認顧人怨的狼人，看到都想吐了。
「——根本白癡一個嘛。」
「咦？」
所以，伯特很想冷酷拒絕她看看。
自我中心、粗暴、隻會傷害他人的兇殘野狼抬起頭來。
它叫伯特讓這個自作多情的女人認清現實。
把她的「好感」扭轉成「厭惡」。
「也不秤秤自己的斤兩，胡扯什麽。」
「嗚！……對啦，比起阿伊莎她們，我個子這麽矮，又弱，以前又整天被青蛙女（芙裏尼）使喚來使喚去……可是以後不一樣了！我總有一天，會變得像伯特?羅卡一樣強！」
伯特發出了嘲笑。
「你想得美，『小咖』。」
少女帶有橙色珍珠般色彩的眼眸睜大開來。
「隻會說『總有一天』的小咖永遠是小咖。講這種一戳就破的大話，一點用都沒有。」
「那、那要試過才知道……」
「不用試，我就知道啦。你會成天做夢，成天傻笑，然後一邊被怪獸咬死一邊後悔。後悔自己（你）無可救藥的弱小，還有白癡到抱持過這種無聊的希望。」
伯特眼瞳中，種種光景浮現又消失。
透過眼前愕然無語的少女，種種血腥場景重迴眼前。
還有在那當中響起的，他自己的嘲笑聲。
「真是惡心到家了，小咖永遠當小咖，什麽都不知道，隻會講些你們不配的癡心妄想~」
「我，我……」
「你也沒什麽不同，就是隻連吼都吼不迴來的小咖。……說垃圾是垃圾有什麽不對？」
伯特訕笑著呆立不動的少女，說了：
「小咖配不上強者（我）。」
他傲慢地、狂傲地一口咬定。
在人或怪獸都拒於門外的寒冷、陰暗的岩窟裏，強者的嘲笑一再迴蕩。
原本停住動作的麗娜，慢慢低下頭去。
簡直就像開始抽泣般，少女的細痩身子逐漸開始發抖。
伯特一時收起嘲笑，讓刻於臉頰的刺青流露出枯燥無味的達觀，以及少許的失望（情感）。 但那也隻限一瞬間，他翹起嘴角，裝腔作勢地用鼻子哼一聲。
最後，低垂著頭的麗娜霍地仰麵：
「意思是說，隻要我不再是『小咖』，就能待在伯特?羅卡的身邊了嗎！？」
她吼叫了。
「…………嗄？」
少女猛地抬起的臉上，有著一雙前所未有地大放光彩的橙色珍珠眼眸。
伯特本來浮現嘲笑的嘴唇，像傻子一樣張開。
「太棒了！太棒了！！隻要變強就能成為第一級冒險者的另一半！！成為競爭率高到爆的男人的太太是這樣對吧，就是這樣對吧！這樣想沒錯吧！？」
「啊，啥？」
「太棒啦——！我可以生伯特?羅卡的小孩了！！」
「嗄啊！？：等……你！笨蛋！鬼扯什——！？」
眼看麗娜高舉雙手，興奮程度倏然爆表，伯特在心中大叫：
——不對！誰在跟你說這個！
看到麗娜沒有做出自己想要的任何反應，而是遠遠突破了自己想象的極限，伯特陷入極度混亂。
第一次有人對伯特的嘲笑，迴以這種稀奇古怪的答案。
「等一下！你這小咖！？你根本沒聽懂我講的半句話吧！」
「才沒有那種事呢！我現在可是前所未有地熱血喔！我絕對要變強這下等到我升上lv?6……唔嘿！唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……！」
「你、你這……！？」
這個女的……！？
無可比擬的邪念之笑，連強者都被她嚇到。麗娜不顧伯特的驚嚇，硬是逼近到幾乎胸口貼胸口的位置，在極近距離內抬頭看他的臉。
她的眼中某種東西在不停打轉，超恐怖的。
「等我變強，我要成為伯特?羅卡的……不對，請讓我做你的妻子！」
——是蒂奧涅！這裏有個蒂奧涅！！
對勇者（芬恩）窮追不舍，腦袋有幾根螺絲飛掉的兇惡戰士（狂戰士），在此重現！！
伯特的失敗，在於輕視了燃燒愛意的女戰士（亞馬遜人）。
對於忠實服從本能的少女而言，嘲笑或侮蔑的言詞，根本連妨礙別人戀情的障礙物都算不上。不，不如說連這些都會被她轉化為燃料。伯特很不幸地理解了。
「還有啊，我知道了一件事喔！」
不久，麗娜語氣雀躍地，告訴思緒發生短路的伯特：
「伯特?羅卡所說的『小咖』其實不是壞話，對吧！」
「————」
被她一這樣說的瞬間……
伯特的時間停止了。
「該說是釣竿的魚餌，還是驢子的紅蘿卜？」
「……」
「總之你是在為我加油打氣，對吧？是這樣吧！」
「……才不是咧，笨蛋。」
伯特就隻擠得出這句話。
麗娜根本沒在聽，踏著小跳步似地開始往前走。就好像壓抑不住熱切的腳步，心情好得很。
「……」
牆上磷光微微增加亮度，薄暗從本來理應寒冷的岩窟中漸漸散去。強者的嘲笑消失無蹤，取而代之地，少女小鳥啁啾般的開朗笑聲一路迴響。延伸到牆上的狼影，彷佛失去獠牙啃咬的目標佇立原地。
伯特看著少女的背影，視線緩緩落在自己的右手上。
這喚醒了某個情景。
過去也曾經有一個人，跟麗娜說過同樣的話。
「別給我扯後腿，一群小咖！你們除了當包袱，還會什麽！！」
那天伯特還是一樣，罵不絕口。
「伯特，適可而止吧！不要打亂隊友的圈子！」
「要你囉嗦，老太婆！我又沒說錯！」
「大家現在必須齊心協力，沒必要被你的大道理過度擾亂！」
兩年前，在【洛基眷族】的「遠征」。
往目標樓層前進之時，隊伍受到怪獸襲擊，低階團員險些陷入困境。這件事大大拖慢了行程，伯特罵個不停，裏維莉雅看不下去，明明還在遠征途中，卻跟伯特吵了起來。
幸有芬恩等人好言相勸，事情才沒鬧大，但低階團員們都被伯特罵到抬不起頭，兩眼噙淚，緊咬嘴唇。因為第一級冒險者的侮蔑傷害了他們，他們無話可迴。
而那個少女——莉涅?艾雪，本來也應該是其中一人。
「喂，豬腦袋。你跟來『遠征』要幹嘛？就算是治療師，自己不能保護自己也太不象話了吧。」
「！……」
「小咖就該躲迴巢裏去。小咖一輩子別給我上戰場。（來這裏）」
當時隊伍在迷宮內進行大規模的休息。伯特在岩石後麵碰到人類少女，劈頭就這樣嗤笑她一頓；她一邊發抖，一邊抬起頭來。
大眼鏡底下的那雙眼眸中，畏懼或恐懼都消失了。
「這下子，我是第七次被伯特大哥兇了。」
「啊啊？你還有數喔？真是有夠沒藥救的女人耶。」
「是，真的無藥可救。這也是我第七次，受到伯特大哥搭救……不對，不止。」
莉涅這麽說，彷佛擠出了勇氣般執起伯特的右手。
那隻手由於擔任防盾保衛包括莉涅在內的低階團員們，受了傷。伯特輕微嘖了一聲。他覺得受這種傷真是遜斃了。跟小咖糾纏不清，結果就是這樣。
他氣自己的「獠牙」不夠尖銳。
伯特絲毫不把這種心聲表現出來，本來打算要說「都是小咖害我平白多受傷」之類的話。
但莉涅簡直像看穿了伯特的心思，臉上先浮現出笑靨。
「我……終於明白了。伯特大哥所說的『小咖』，其實不是壞話。」
當時的伯特也一樣，時間為之暫停。
伯特犀利的五官歪扭了。
刻於臉頰的刺青——「獠牙」歪扭了。
眼角含淚的莉涅晃動著發辮，無怨無悔地微笑了。
「我現在還是伯特大哥說的『小咖』。可是，我能夠治好伯特大哥你們的傷。」
「……」
「所以，可不可以也讓我……跟您同行？」
少女對「受傷」的手施予溫暖治愈之光的同時……
她染紅臉頰，抬頭看著伯特，對他笑了.
「……」
當時的自己，對她說了什麽？
如今伯特已經想不起來了。
假如當時，伯特對她說了不一樣的話……那個少女，還有其他團員是否就不用死在冰冷的迷宮裏？
「伯特?羅卡！」
麗娜的聲音將意識從追憶之海中拉上岸來。
待在視線前方的亞馬遜少女，用完全不同於記憶中人類少女的笑臉，衝著伯特笑。
「我會加油的！等我不再是小咖了，要讓我當伯特?羅卡的最愛喲！說好囉！」
「……吵死了，隨你怎麽說。」
看到伯特收起粗暴態度的反應，麗娜似乎感到不解，偏了偏頭，迴來伯特跟前。
她抓起伯特的手，溫柔地拉向自己。
伯特悶不吭聲地看著那雙手疊在自己的手上，然後愛理不理地甩掉它。
「討厭！」麗娜先是鼓起臉頰，但隨即破顏而笑，這次終於重新踏出腳步。
感傷。無聊透頂的假設。但卻是揮之不去的追問。
亞馬遜少女在本來將要逝去的記憶中掀起一陣漣漪?，伯特與她一起，讓眼光稍稍飄遠，在還看不見出口的迷宮中前進。
★
「欸，所以你知不知道這種有點像『鑰匙』的魔道具？」
「不是跟你說了姐不知道嗎！」
在太陽漸漸傾向西方天空的時段。
蒂奧娜在都市的中央廣場（center park）打聽情報，招來同族亞馬遜人的吼叫。
「隨便一點都可以啦，告訴我嘛，薩拉米~，看在我們的同族情誼上嘛~」
「姐叫薩?米?拉！？姐又不是吃的！從剛才到現在叫錯太多次了吧！？總之，你們【洛基眷】想要的情報，姐是什麽都不知道啦！」
小麥色肌膚加上灰色短發的亞馬遜人，男孩子氣的遣辭用句當中流露著火氣，就這麽走掉了。 找前【伊絲塔眷族】的團員打聽情報卻遭拒，蒂奧娜抓抓頭說：「失敗了啊~」
「有收獲嗎？啊，看你這樣子是不用問了。」
「啊，蒂奧涅！蒂奧涅那邊呢！？」
「完全不行，應該說根本問都沒得問。【芙蕾雅眷族】那些臭男人，派係幹部（我）都拿著團長的信去拜訪大本營（總部）了，竟然一點響應都沒有！可惡，那些家夥~！」
「唉，誰叫我們家跟【芙蕾雅眷族】關係不好嘛——……」
蒂奧娜她們在芬恩的指示下，為了尋求人造迷宮（克諾索斯）的線索，正在收集情報。請求前【伊絲塔眷族】提供線索自不待言，她們還試著接觸攻滅該派係的【芙蕾雅眷族】。
然而，蒂
奧娜她們的收獲是零。
後者蒂奧涅更是如她所說的沒人理睬，一點情麵都不給。
「本來是預定在中央廣場跟安琪他們會合……不過照這樣子看來，大概不會有什麽收獲了。」
「嗯——可能喔……哦？是蕾菲亞她們耶！」
這時，蒂奧娜看到幾個同伴到來，揮揮手。除了蕾菲亞，精靈亞莉希雅也在。
蕾菲亞一看到她們，馬上快步跑了過來。
她和隨後跟上的團員們全都大驚失色。
「蒂、蒂奧娜小姐！蒂奧涅小姐！」
「怎麽了，這麽慌張？」
「是、是這樣的！剛才艾露菲他們好像看到了伯特先生，可是……！」
「……那隻臭狼怎麽了？」
一聽到伯特這個名字的瞬間，蒂奧涅她們一下子不高興起來；蕾菲亞語氣動搖地對她們嚷嚷：
「那、那、那個伯特先生！好好好好好好好像跟亞馬遜人的女生在一起！簡直就像在約會！說是感情融洽地走在一塊……！？」
「「嗄啊！？」」
霎時間，亞馬遜姐妹杏眼圓睜。
「我們這麽辛苦，他卻在找女人逍遙~！？」
「搞什麽鬼啊！那隻臭狼————————————————————————！！」
蒂奧涅她們氣瘋了。
也因為兩人滿頭大汗地收集情報卻不順利，一聽說狼人大白天就在玩女人玩得不亦樂乎，累 積的窩囊氣因此爆發。
「明明對莉涅的事不聞不問——！？那個家夥~~~~~~~~~！！」
(早知道也許不該跟她們倆說……)
麵對高舉雙手變成憤怒化身的蒂奧娜她們，聽到伯特竟然帶女人伴遊的消息而一時失去冷靜的蕾菲亞，跟亞莉希雅還有團員們一齊冒汗。
她不禁產生幻覺，彷佛看到莉涅的幽魂嗚嗚嗚地哭著，在蒂奧娜她們身邊打轉。
就在蒂奧娜她們正氣急敗壞，火山爆發時。
麗娜在探索迷宮（地下城約會）之後，遺留下了一點小小的「真正目的」。
「欸欸，伯特?羅卡！怎麽樣，這個發飾適合我嗎？」
「不適合。」
「討厭——」
在偏離大街的後巷，麗娜在小販前興奮歡笑，伯特冷言冷語地迴答她。亞馬遜少女把發飾商品放迴鋪在石板地麵的外套上，臉頰嘟得鼓鼓的。
「從剛才到現在就隻會說這句話！這樣女生不會喜歡你喔！」
「我本來就不想被你這種人喜歡，這樣剛好。」
「討厭~！？」
麗娜懊惱地跳腳。
自從迴到地表，伯特就像這樣被她帶著到處跑，已經連歎氣都歎不出來了。就連講慣了的罵人話都飆不出來。
麗娜用責備的眼光抬頭看伯特，但隨即恢複好心情，轉為笑容。
「喂，該把你知道的線索告訴我了吧。」
「不行不行！伯特?羅卡一聽我說完，就打算結束跟我的約會對吧！今天一整天伯特?羅 卡都得陪我！」
兩人眼角餘光看著路旁排排擺灘的寶石或小物等小販們，開始走在熱鬧的後巷裏。
到了這時候，伯特已經懶得想那麽多了。雖說是亞馬遜人，但好像還是有顆女人心，麗娜就像花樣年華的普通少女一樣學人家約會，伯特也有點敷衍了事地陪她。不知道哪裏好玩了，她看著那些商品兩眼發亮，請老關讓她拿起來看，說著：「你看你看！」跟他討感想。
「你不喜歡逛攤販？我以為會很好玩的說。」
「首先麻煩你察言觀色一下，我壓根兒就不想陪你扮家家酒。」
「伯特?羅卡真的好冷漠喔~……啊，花店。」
走出後巷，街角的花店出現在伯特他們麵前。店名叫「花情草意」。這家店是由幾個無眷族的美麗少女做生意，店裏洋溢著色彩繽紛的漂亮花卉。有個女孩看似去送貨剛迴來，看到這位美得即使被天神看上也不奇怪的人類少女，路過的冒險者視線都不由得受她吸引。
在這當中，麗娜看著店麵擺放的商品，目不轉睛地凝視著一叢淺藍色的可愛小花。
「欸~，伯特?羅卡？」
「怎樣啦。」
「想不想知道我喜歡什麽？想不想知道送我什麽，我會超~~開心——？」
「不想。」
「那我就告訴你！我啊，如果收到毋忘花當禮物，會超~級開心唷！！會重新愛上本來就心儀的男人喔！偷瞄偷瞄~」
超煩。
麗娜從身旁送來期待滿點的眼光，讓伯特心中自言自語著已經不知道是第幾次的感想。實在被她煩死了的表情，現在都不用裝就能自然流露。
「……麗娜？還有你是……【兇狼】！」
正當兩人在花店前這樣一問一答時。
背後有人叫他們，迴頭一看，一個擁有長發長腿的悍婦站在那裏。
「你這家夥是昨天酒館的……」
「要命！阿伊莎！？」
「你在搞什麽啊，麗娜！跟這種臭男人在一起！」
以前跟麗娜是同仁，日前在酒館與伯特大打出手的阿伊莎?貝勒卡，柳眉倒豎地逼近過來。她抓起焦急的麗娜一隻手臂，想把她拖離伯特。
「等、等等，阿伊莎！？我現在在跟伯特?羅卡約會！好不容易才掌握到好機會的說！」
「跟這個狼人約會~？笨蛋！眼光太差了吧！再選個更像樣點的男人啦!」
「當著我的麵還真敢說啊……」
「不許跟這種臭男人要什麽花！」
可能是對酒館那件事還懷恨在心，阿伊莎毫不隱藏對伯特的反感。她似乎聽見了方才的對話，麵露苦不堪言的表情瞥了一眼淡藍色花朵，責罵麗娜。而且絲毫不搭理冷眼瞪人的伯特說什麽。
她就像照顧妹妹的大姐大一樣想勸麗娜迴心轉意，但麗娜懇求道：
「拜托嘛，阿伊莎！等我生了我們倆的小孩再說！」
「找死嗎？」
「怎麽，原來他是種馬啊？」
「找死嗎？」
「嗯——與其說是種馬，應該說種狼？」
「揍死你們喔！？」
麗娜與阿伊莎的對話，讓狼人的怒吼轟然響起。
「放我一馬嘛，好嘛！好嘛？對了，阿伊莎才是呢，你在幹嘛啊！」
「真是，你這丫頭……我是在巡邏順便散步啦。到處看看娼婦或戰鬥娼婦四散到其他店或【眷族】之後過得怎樣。」
「哦~，阿伊莎還真是勤快呢——」
「少跟我打哈哈了。還有，麗娜，你又跑去風月街的『秘密住處』了，對吧！聽說你從昨天就沒迴現在的【眷族】！」
「嗚噫！？對不起啦，阿伊莎~！」
「不是叫你不準去那個廢墟了嗎！」
不理會憤慨的伯特，兩個亞馬遜人講了一會兒話。
姿容遠比麗娜更端整，擁有柔軟肉感肢體的極品娼婦似乎拗不過少女，歎著氣收起了說教。
取而代之地，離去之際
她逼向伯特。
「喂，【兇狼】。你要帶著她到處走，我就不追究了，但要是這丫頭有個三長雨短，我可不輕饒。」
「我才是被她帶著跑好嗎？」
阿伊莎嚴厲地警告一聲後轉身離去，伯特厭煩地迴答。
「阿伊莎啊——別看她那樣，其實她很溫柔，很會照顧人喔！我在戰鬥娼婦裏隻能算小嘍囉，但她常常幫我，還照料大家都不知道怎麽幫的笨狐狸娼婦，其他還有很多很棒的地方唷？」
「關我屁事。喂，不要黏著我！」
麗娜像炫耀姐姐般嘰哩呱啦個不停，放縱喜悅的心情，摟住伯特的一條手臂。
伯特一麵試著把她拉開，一麵在心中擺臭臉。
(嘖！地表果然比地下城容易引人側目。要是不巧碰上熟人，那可是慘不忍睹……)
沒兩下就被阿伊莎逮到，使得伯特開始抱持危機意識。
要是被【眷族】的人看見，會麻煩到不行。
沒錯，要是好死不死，偏偏被那家夥看到自己這樣——
「…………伯特？」
——被看到了。
「…………艾、艾絲？」
對自己投以驚愕眼神的那家夥……更正，是艾絲的登場，使得伯特整個表情嚴重抽搐。
自己也搞不懂是怎麽迴事，總之伯特汗流不止，腰上尾巴緊張起來。
從街角偶然現身的艾絲也一樣，麵露不敢相信自己眼前所見的表情。一副簡直就是遭遇到靈異現象的神情。她的視線在臉頰微微痙攣的伯特，以及正好抱住他的麗娜之間來迴。
兩名第一級冒險者之間流過奇怪的氣氛，陷入膠著狀態。
「咦，這個氣氛是怎麽迴事？難不成……【劍姬】是伯特?羅卡的女人！？」
果不其然，又是失控亞馬遜少女破壞了這種氣氛。
「不行不行，成為伯特?羅卡女人的機會是屬於我的！！你看就像這樣，我們感情甜蜜到都能在大馬路上抱在一起了！我還約定好要生個健康的寶寶——」
「夠了住口給我閉嘴！？」
「咕啾！？」
朝著一把抱住自己的少女頭頂上砸下的肘擊，毫不手軟。
麗娜怪叫得好像眼球都要蹦出來，伯特瞬間打得她昏死過去，把她的身子夾在腋下。
麵對還沒能從衝擊中振作起來的艾絲，他一邊淌著大汗一邊選擇的行動，是聽從野獸本能踢踹地麵。
「你！你別搞錯了，艾絲！？」
伯特撂下言行不一致的狠話，把麗娜夾在腋下拔腿就跑。
(憑什麽我得全速開溜不可啊！)
伯特自己也搞不懂自己在焦急什麽，隻能拚命逃之夭夭。其氣勢有如脫兔……說錯，是「脫狼」。
伯特承受著街上居民們的驚愕，頭也不迴地衝過街道。
「等……等等！」
然後艾絲猛一迴神，全速追了上來。
「為什麽偏偏挑這種時候追上來啊你！？」
「照、照顧伯特，是我的工作……！」
「我還是頭一次聽說！」
「伯特！不可以，衝動……！」
「你誤會了啦！？」
把麗娜的話信以為真——跟其他派係生小孩不妥——提出警告的天然呆女孩，讓伯特不顧切地大吼。遇上一心忠實完成洛基指令的最強刺客，他使出渾身解數，試圖加速。
眼看伯特想擺脫自己，艾絲也加快了速度。
「該死的！」
「【蘇醒吧（tempest）】！」
「該死的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
在市中心卯足全力的少女；夾在腋下晃來晃去的亞馬遜人手腳；扯開喉嚨大叫的自己。
★
伯特揮灑著汗水，在整座都市到處逃命。
「哈啊，唿啊，咳！哈……！？該死的王八蛋……！？」
太陽完全西沉，入夜了。
在化為廢墟的風月街重建區域，伯特抵達了「麗娜的秘密住處」，把抱著的少女身子一扔，雙手雙腳撐在地上。
伯特守住了【洛基眷族】首屈一指的飛毛腿之名，成功逃離了身纏風力（風靈疾走）的艾絲。不用說，是突破極限的火場爆發力發揮了功效。
伯特正肩膀起伏喘著大氣時，「嗚，嗚嗯……」被扔在地板上的麗娜總算醒了。
「奇怪，這裏是……我的秘密住處？咦，伯特?羅卡，你怎麽了啊，出了一身大汗！？」
麗娜驚慌失措，但被伯特滿布血絲的眼睛一瞪，「嗚！」嚇得退縮。
可能是看伯特的疲憊程度就猜到了幾成，她幹笑了一下。
「啊，啊哈哈哈哈……對不起，都是我害的。……那現在怎麽辦呢？已經晚上了，我們的約定，那個……」
她說的約定是指約會，還是伯特要問的那件事？
不論如何，兩人獨處的時間就快結束了。看到麗娜臉上表情明顯依依不舍，伯特的嘴抿成一條線。
他撐起筋疲力竭的身體，四肢無力地站起來。
「……今天累死了。省得麻煩，今晚我一樣睡這裏。」
「咦？」
「明天一定要去找那個，知道嗎！」
看麗娜好像想都沒想到會聽到這句話，伯特忍不住吼起來。
「伯特?羅卡還要在這裏過夜？真的？」
「……對啦。」
「還願意跟我在一起？」
「我不就這麽說了嗎！」
伯特語氣一粗魯起來，她綻放了燦爛的笑靨。
少女自己也站起來，開始誇張地比手畫腳。
「等、等我一下！我去做飯！一起吃吧！伯特?羅卡先去樓上沒關係！」
麗娜開心地破顏而笑，又跳又叫地跑進廚房去。
伯特敷衍了事地迴話後閉起嘴巴，目送她的背影離開後，一聲不吭地去了最頂樓的寢室。 他跟昨天一樣走到窗邊，在開著沒關的窗戶邊坐下。
「……問出該問的東西，走人不就沒事了……」
輕聲落下的低語，是講給自己聽的。
伯特讓晚風吹撫著灰色毛皮，眯細眼睛。
「我是哪根筋不對了……」
是不是太久沒接觸到「善意」，讓自己迷惑了？抑或是她說出了跟少女（莉涅）一樣的話語，打亂了自己的心思？伯特不知道。唯一能確定的，是愛裝獨行俠的嘴唇，已漸漸忘記了嘲笑。
視野下方的「夜城」，如海洋那般靜謐。
風月街沉入黑暗之中，在那幢幢樓閣漏出的點點燈光下，今天男男女女想必依然耽溺於情愛，呢喃著愛意。即使那是隻限一夜的美夢。
伯特眺望著夜色，知道眼皮變得越來越重。
很多事情讓他累壞了。真的太多了。又是想起過去，又是迴想起已逝少女的話語，又耽溺於反常的感傷。反正這種日子，勢必會夢見夢境的後續。伯特很不幸地知道了這點。
麗娜悅耳地咚咚爬上樓梯的腳步聲傳進耳裏時，伯特的意識，慢慢沉
入蒼茫月光般的黑暗之中。
★
自己最後一次能坦然麵對別人的「善意」，究竟是什麽時候？
從故鄉出發，經過漫長的旅程，最後伯特穿過巨大到必須仰望的市牆，踏進了迷宮都市歐拉麗。
伯特做的第一件事，是尋找能為自己帶來「恩恵」的天神。先是待在部族，然後來到歐拉麗，他一路走來看過眾多天神，知道他們是何種存在。他們大多玩世不恭，愛好娛樂。伯特甚至聽人 家說，對有意成為冒險者的人而言，最重要的是遇見善良天神的「運氣」。他不能被天神的反複無常拖累，因此挑選起主神來特別細心。
所幸，伯特很快就找到了他覺得能締結契約的天神與【眷族】。
那就是【維達眷族】，男神維達統率的探索類（地下城）派係。
維達是位格外沉默寡言的男神，可以說跟伯特所知的諸神完全不同，超世拔俗。若是換個地方，說不定已經離世隱居了，就是這樣的一名神物（人物）。外貌特征是以男性而言較長的鷹羽般茶褐色頭發，以及同色的眼瞳。
他靜謐的眼神與神諭般的言談，觸動了伯特的心弦。
「萬萬不要連同你的獠牙與下顎，被一並撕裂了。」
——正合我意。
才剛碰麵就對自己拋出的這句話，讓伯特麵露兇猛的笑。
仰慕男神（維達）的團員們，都是純粹的冒險者性情。他們全都年輕，多為獸人。也因為整體氣氛有點類似部族，伯特決定要加入這個派係。這或許是舍棄了部族的他，能做的一點贖罪。
伯特雖與團員們衝突不斷，但也日漸嶄露頭角。在「平原獸民」培養的基礎，以及野性的戰鬥經驗，在地下城一樣成了強力武器。最重要的是他有著強韌意誌力，要磨利自己的「獠牙」。 伯特忘我、熱中、毫無保留，日以繼夜地屠殺迷宮的怪物們。他那誓將吞噬強者、努力不懈的背影，慢慢贏得了團員們的信賴，誰都願意追從其後。當注意到時，伯特已經如同曾經憧憬的父親那樣，成為了率領群體的領頭狼。
沒沒無聞的弱小【維達眷族】自從伯特入團後煥然一新。以實力超群出眾的伯特為首，團員們也開始有人升級了。雖然與其他派係的爭鬥也不斷，但伯特等人戰無不克，一迴神已經名列中堅派係之一。最初的綽號——【灰狼（fenris）】這個稱號也是在這段時期拜受的。
好戰的獸人們正如同一般人首先想象到的粗暴冒險者，包括伯特在內，大家品行都很惡劣，但伯特所說的「遜斃了」的行為，誰也不會去犯。他們絕不成為欺淩弱者的小咖，絕不縱容強者的傲慢。有那種閑工夫，倒不如磨利「獠牙」。伯特成為團長後，做為理想典範引導了【維達眷族】，將他們變成了當時最有發展力的武鬥派派係。
跟青梅竹馬（那家夥）的情況不一樣，他不會再重蹈覆轍。
不隻要變強，還要成為典範。
這麽一來，比我（伯特）弱小的團員們（這些家夥）也能得到「獠牙」，成為能夠抵抗弱肉強食這種天理的戰士。他能把弱者變成跟自己一樣的強者。伯特如此相信了。看著受到自己保護，但仍隨後追上的同伴，有時他們還會在背後保護伯特；感受著他們的笑容，伯特能夠這麽相信。
【維達眷族】對於失去一切的伯特來說，是個舒適自在的歸宿。
他們這群傻子一在迷宮賺到錢就拿去喝酒，把主神也卷進來喝到通宵。新開張掛著紅蜜蜂招牌的酒館，是他們最常聚會的地點，每天都在那裏惹是生非，跟冷淡的店主熟稔地互相叫罵。伯特也跟老頭子吵過好幾次架。然後偶爾才講一句話的維達，總是讓太過放肆的男性團員們嚇得寒毛直豎，引來女性陣容的哈哈大笑。伯特本已失去的事物都在這裏，這裏有他的「家人」。
【眷族】的少數人類當中，有個女人。
她討厭自己老是讓人保護，實力僅次於伯特，當時擔任副團長。她有著絲絹般的栗色長發，以及好強的笑容。她會叱責每天率先受傷的伯特，話不多，隻是撫慰他的身體。
真是個好女人。
緊擁入懷時的柔嫩身子，搔動耳朵的吐氣如蘭，還有略顯笨拙的吻，都給予了伯特溫暖。當身為獸人的伯特嫌香水味刺鼻時，她滿臉通紅地跟伯特大吵一架，但第二天就不再擦香水了。為了渴求強悍力量的伯特，她自己也力圖上進。
她的外在與內在都跟青梅竹馬（那家夥）截然不同，但伯特卻受她吸引。
伯特的初戀（舊傷），彷佛能由她所治愈。
她的這份心意一定是「愛」。這份「愛」如此甜蜜，伯特不敢說自己沒有任何想沉溺其中的欲望。
然而，伯特的「獠牙」不允許他這麽做。
劃過臉頰的閃電般藍色刺青，無法愈合的傷痕，刻於身心的「獠牙」這樣說著：
你要變得更強。
要緊咬強者不放。
果不其然，伯特漸漸變得比任何人，比什麽都要更強悍。
弱小的少年，早已消失無蹤了。
然後到了進入歐拉麗後的第四年，出生以來刻下第十六個年頭的時候，已經達到lv?3的伯特決定就是現在。他要討伐那個「平原霸主」。
伯特已經得到了夠強的實力。而且他也沒有那個時間悠悠哉哉地說「為了以防萬一，再累積點實力」。連千裏迢遙的歐拉麗，都聽說了大鬧北方平原的「怪物」存在。也許不知道哪一天，就會有伯特以外的某某人去討伐那頭怪物。隻有這件事，伯特說什麽也不答應。隻有那頭怪物，非得死在伯特的手裏不可。
得到了維達還有團員們的允許，伯特決定隻身離開歐拉麗。他對擔心自己的同伴賤嘴幾句，拜托他們守著總部。
對於這樣的伯特，她悄悄地挽留了。然而伯特平靜地甩開了手。伯特明明知道她的「善意」，知道她的「愛」，這時候卻偏偏不去麵對。伯特選擇了「獠牙」。
離別之際，她浮現剛毅笑容的容顏，伯特至今未曾忘懷。
伯特踏出都市大門之際，維達說了這麽一句話：
「伯特……有朝一日，你必須知道你的『獠牙』的意義。」
離開歐拉麗後，伯特被迫繞道，旅程花了足足三個月以上的時間。
最後伯特抵達了。那是他出生的故鄉，北方之地。海一般廣袤無垠的大平原，越過矮丘的前方是一片遼閭的蒼翠森林，以及山脊白雪皚皚的巍峨群峰。他曾與妹妹等人一起在那大湖戲水。伯特等人過去在那自然環境豐富的廣大庭園，渡過了放浪不羈的生活。如今這片土地遭到「霸主」親手踐踏，慘遭啃噬的死者骨骸散落一地，好景不再。環顧喚醒迴憶與怒火的故鄉景色，伯特靜靜地露出獠牙。
巧的是就跟那天一樣，伯特在一個明月升天的蒼茫夜晚，找到了「平原霸主」。
「霸主」不隻人類，連同族也吞吃下肚而增強了力量；伯特與它的死鬥，持續了一整晩。
伯特全身噴血，骨骼碎裂，失去了許多武器，但仍與巨獸持續搏鬥。他彈開將父母大卸八塊的利爪，躲掉踩爛妹妹的大腳，打碎咬死了少女的尖牙。伯特在敵人慘叫聲迴蕩的月夜下吠吼，成為超越「霸主」的猛獸，用自己的「獠牙」猛咬對手。
然後。
在發出轟隆地鳴倒下的巨獸麵前，全身上下染得血紅的伯特，用他的雙腳站著。他戰勝了，吞噬了強者。伯特
的「獠牙」辦到了。
伯特渾身是傷，如同那個起始之日一樣哭嚎。
歡喜與憤怒、悲傷、空虛、痛楚；所有激情渾然一體的情感，都在這聲吶喊裏。在黎明即將來臨的昏暗天空下，他對著俯瞰自己的月亮不停吠吼。
我贏了！
我吃了它！
我變強了！
沒人能再剝奪我的一切！！
劃過臉頰的「獠牙」上，血滴滑落。
明明已經達到強者的境界，「獠牙」發出的痛楚卻不曾減緩。
★
夜晚的黑暗，落在半毀的建物或瓦礫上。
於風月街的第三區，前【伊絲塔眷族】的地盤。
【洛基眷族】在無異於廢墟的景象中，悄聲進行調查。
在場人員有擔任指揮的芬恩與格瑞斯、少數團員，再來就是撒賴硬要跟來的洛基。他們連魔石燈都不點，調查四周一帶。
為了禁止閑雜人等進入風月街，「公會」在周圍布署了看守。區域內部可能因為人手不足，沒有設置警衛，看看瓦礫到處閑置的景象，重建進度恐怕也不如預期。
這些冒險者避開白晝，選擇晚上出動，並不受到黑暗所苦，持續調查工作。
「芬恩，你如何解讀現在的形勢？」
當團員們往周圍四散時，格瑞斯以娼館暗處做為待機場所，慢吞吞地問道。
「嗯——……我認定至少有一份『鑰匙』脫離了敵方之手，落在都市的某個地方。」
「根據是什麽？」
「因為女神伊絲塔被遣返天界了。」
「唿~」洛基坐到半壞的木桶上休息；芬恩沒特別理她，如此迴答。
「光從港都（梅倫）那件事就能判斷出，女神伊絲塔極有可能與黑暗派係殘黨有所聯係。很可能是黑暗派係殘黨找上這個風月街之主，請她提供金援。這麽一來，你認為女神伊絲塔會要求什麽，做為提供協助的迴報？」
「……打倒【芙蕾雅眷族】嗎？」
「畢竟她怨恨女神芙蕾雅是出了名的，應該是這樣不會錯了。」
芬恩繼而將視線移向洛基。
「嗯，也是哩~照伊絲塔的性子，最起碼會想到一麵與迦梨連手，一麵把芙蕾雅他們引誘進人造迷宮（克諾索斯）吧。誰叫那個美神那麽任性咧~為了方便行動，至少應該會跟黑暗派係那幫人搶一份『鑰匙』過來。」
格瑞斯一麵聽著主神的說法，「唔嗯。」一麵撫摸自己的胡須。
「不過那麽厲害的迷宮（秘密基地），那幫人想必不想讓任何人知道迷宮的存在，會這麽容易就把『鑰匙』 給人嗎……」
「如同蕾菲亞向天神桑納托斯問出的，如果就跟怪人他們地下勢力一樣，黑暗派係也企圖破壞迷宮都市（歐拉麗）,那麽遲早會與【芙蕾雅眷族】正麵衝突。至少敵方應該會判斷【芙蕾雅眷族】跟我們一樣，都會成為障礙。」
「原來如此，是這麽迴事啊。假如伊絲塔能自告奮勇打倒芙蕾雅那幫人，或是減弱他們的力量，黑暗派係也不吃虧……所以才會積極提供幫助是吧？」
芬恩點點頭。
他推測那個「仙精分身」對伊絲塔而言，恐怕也是一張最終王牌。
「結果事情發展到這階段，【伊絲塔眷族】卻全軍覆沒，這對黑暗派係而言想必也是一大失策。」
「我本來還埋怨都是芙蕾雅亂鬧，害得什麽線索都沒了！不過換個方式想，說不定反而是好機會呢~」
「是啊，假如女神伊絲塔曾經持有『鑰匙』，此時黑暗派係應該急著到處找，想收迴去吧。」
芬恩一邊附和洛基，一邊談起自己的看法。
當然也不能否認東西可能已經被敵方迴收就是了。小人族如此補充，但舔了舔拇指，就像已經明白沒有這個可能性。
「我們與黑暗派係，誰會先找到騷亂中丟失的『鑰匙』……現在的形勢，就是確保『鑰匙』之爭。」
★
「瓦蕾塔大人！【洛基眷族】出現在風月街的宮殿周遭……」
「嘖！真給我跑來了嗎？」
在人造迷宮（克諾索斯）內，瓦蕾塔聽到部下的稟報，咂了咂嘴。
她晃動著耳朵配戴的護身配件，眉間厭惡地歪扭。
「怎麽辦，瓦蕾塔妹妹？有什麽我能做的，神（我）也可以提供力量喔？」
坐在台座上的桑納托斯，邊搖晃著身上的黑衣邊問。
當魔石燈散放的藍色磷光在迴廊之間形塑出幽玄薄暗時，瓦蕾塔一時閉口不語，沉思默想。
「……【洛基眷族】也不是有頭緒，知道該找哪裏，對吧？」
「是、是的。他們自從有動作以來，走到哪找到哪。據混入市井的非戰鬥人員所言，他們正與前【伊絲塔眷族】的亞馬遜人或娼婦積極接觸……」
瓦蕾塔佇立原地，右手貼在嘴上。
聽完部下的報告，她抬起頭來，對思考做出結論：
「把雇用的暗殺者全聚集起來。」
「是！」
「喂，桑納托斯，你去叫巴卡那個白癡一聲。……讓他準備『咒具』，能準備多少就多少。」
「咦，你該不會……打算下手？在人造迷宮（克諾索斯）的外麵？」
看到瓦蕾塔對團員下令後又指示自己做事，桑納托斯睜大眼睛對她笑。
瓦蕾塔邊撩起頭發邊不屑地說：
「我是不想在地表惹人注目……但也沒辦法了。一份『鑰匙』都不能交給芬恩那幫人。」
接著，女子的嘴唇描繪出猙獰的笑。
「——動手吧。」
早上開會。
在【洛基眷族】的大餐廳裏，芬恩對著團員們宣布。
「首先可以確定的是，所有鑰匙想必都在黑暗派係的殘黨手裏，不過……隻有一個有希望弄到手。」
「您是說將食人花運到港都（梅倫）的【伊絲塔眷族】對吧？」
「對。女神伊絲塔必定與那幫人關係匪淺，她很可能曾經持有『鑰匙』。」
芬恩一麵肯定蒂奧涅說的話，一麵高聲說：
「在【芙蕾雅眷族】的閃電侵攻下，女神伊絲塔應該沒能與黑暗派係取得聯絡。可能在那場混亂中丟失了，或是眷屬們知道東西在哪……隻能賭賭看這個可能性了。今天開始，希望全體人員可以一起找『鑰匙』。」
聽了這番話，團員們的神情變得謹肅。
「我希望你們在捜索風月街的同時，與分散到其他派係的前【伊絲塔眷族】團員做接觸，打聽情報。當然，要機密行事。好，講到這裏有沒有什麽疑問？」
「有有有~不是關於內容，不過裏維莉雅呢~？到處都沒看到她人耶。」
蒂奧娜一如平常地舉手，講出想到的疑問。
「我請裏維莉雅去辦事了，一大早的，真是不好意思。」
「哦~。……那還有，那個狼男呢？」
「嗬嗬，你很在意嗎，蒂奧娜？」
「才沒有呢~隻是不爽他偷懶。」
蒂奧娜明擺著一張臭臉。包括她在內，團員們都不知道芬恩放了伯特一個假。看到蒂奧娜好壞兩麵都很關心狼人青年，芬恩笑了笑，總之先模棱兩可一下：
「伯特現在應該活用他的嗅覺在找某個東西吧？好了，沒有其他問題的話，我要將大家分成搜索組與查訪組了。……那麽，洛基，再來就……」
「ok的啦，包在我身上~」
在對團員們下達指示之前，芬恩先將臉湊向身旁的洛基耳邊。
團員們站起來各自組成小隊，現場一片嘈雜時，洛基穿越喧鬧的人群，偷偷靠近艾絲身邊。
「艾絲美眉，可以拜托你一件事嗎？」
「洛基……？什麽事？」
「邊忙邊處理就好，可不可以麻煩你不動聲色，順便看看伯特的狀況？」
聽洛基這樣說，艾絲稍稍睜大雙眼。
「一方麵我是看他被排擠，覺得有一丁丁可憐，不過呢，伯特畢竟是伯特咩。他在大家麵前那樣賤嘴，但應該還是會查線索啦。」
那雙朱紅色眼瞳中，有著對眷屬的信賴。
跟艾絲等人對同伴抱持的情感不同，是天神（父母）特有的信賴。
「敵人大概不會在地表出手，我想伯特應該也不至於殺進迷宮街（代達羅斯路），但或許會有別的動作。拜托你去打探一下囉。」
「……可是，我……」
「嗯？怎麽啦，艾絲美眉？」
「我對伯特，不小心，說了……我討厭他。」
她垂著頭如此低喃。
洛基從講話太簡短的她口中問出昨晚發生的事，最後捧腹大笑起來。
「哈哈哈——！那太糟糕了，伯特沒唿吸了啦真的——！」
「所以，那個……我覺得我去見他，應該不好……」
對著沮喪的艾絲，洛基不再繼續笑，像跟小孩說話般問道：
「艾絲美眉，你對伯特與現在的【眷族】，有什麽感覺？」
「……我雖然不小心，跟伯特說我討厭他，可是……」
麵對眼神穩重和藹的洛基，艾絲重新審視自己的內心，道出找到的話語。
「我還想像以前那樣，看蒂奧娜她們跟伯特吵架……勞爾或蕾菲亞他們趕緊勸架……大家看一起歡笑，那樣……」
「嗯。」
「……我希望能迴到，平常那樣的，【眷族】……」
金瞳偷瞄一眼蒂奧娜還有蒂奧涅的樣子。她望著的，是包括勞爾他們在內，總覺得缺了什麽，變得尷尬僵硬的【眷族】情景。
看到艾絲抬起頭來，明確地道出自己的心意，洛基破顏一笑，好像跟小孩子說「你得一百分」那樣把金發亂摸一通。艾絲閉起一眼，像是覺得害臊，但沒有要抗拒的樣子。
「我也是同樣的心情。而且我覺得，現在的蒂奧娜他們在鬧別扭，所以能做這件事的，隻有艾絲美眉了。芬恩他們又有很多事要顧慮。」
「心裏有疑慮的話，也可以找蕾菲亞或誰幫忙。怎樣，你願意幫我這個忙嗎？」
「……嗯，知道了。」
見艾絲簡短迴答，洛基再次露出笑容，拍拍她的肩膀。
當團員們陸陸續續走出房間時，艾絲讓視線飛往晴朗的窗外。
★
「刻有奇怪記號的魔道具啊……」
這裏是東側巨大市牆影子覆蓋的風月街一角，把高級娼館拿來用的「麗娜的秘密住處」。
在原本提供給娼婦們當作生活空間的一樓起居室，麗娜一邊一口一口咬著搬進來儲存的糧食麵包，一邊低頭看著手上的羊皮紙。
紙上是伯特的素描畫，雖然潦草，但重點特征都畫出來了。
「伯特?羅卡在找這個魔道具啊？話說迴來……伯特?羅卡為什麽不吃飯呢？」
「再繼續欠你人情，之後會很麻煩。」
「咦~，才不會呢——這可是我親手做的料理耶~」
就是這樣才麻煩好不好？伯特沒讓她聽見，喃喃自語。
伯特跟麗娜隔著一張桌子，在他眼前，擺滿了「切、烤、盛」這種簡潔明快的亞馬遜料理。
他一麵瞥一眼切成薄片的肉幹與麵包，以及幹酪與瓶裝蜂蜜，一麵抬起視線：
「這東西可能曾經在你們的前主神（伊絲塔）手上，你有什麽頭緒嗎？」
「嗯~……」
麗娜喝幹用魔石製品冷藏的牛奶，看看刻有「d」字記號的圓球素描，偷瞄伯特的臉一眼。
「……我不敢保證是這個，但是好像……有點印象？」
「真的嗎？」
看伯特手撐著桌麵探出上半身，麗娜邊吊人胃口邊點頭。
「把你知道的告訴我！」
「咦~總不能免費吧~」
「啊啊？」
「伯特?羅卡昨天那樣羞辱我……我想要一點迴報~」
看到少女閉著眼睛麵露笑容，講出別有用意的話來，伯特臉頰抽搐起來。
「你這家夥……想討打是吧？」
「伯特?羅卡好粗魯喔~這樣好嗎？現在可是在坐下來談判唷？惹得生意對象不高興，一切就搞砸了……這點就連我這個亞馬遜人都知道喔~」
「少給我嘰嘰歪歪的！信不信我真的直接問你的身體！？」
「呀！竟然要硬是問我的身體，伯特?羅卡一大清早就這麽大膽！」
「不準照你的意思解釋！？」
接續在昨晩之後，「喂！？」伯特再一次怒吼，但對於雙手捧著臉頰扭來扭去的亞馬遜少女來說，一點意義也沒有。
真是太難搞了。這要是換成一般冒
險者，伯特隻要揪住對方的衣領一瞪就搞定了。然而眼前的對手別說畏怯，反而還開心得很，有夠難辦。或者應該說好惡心。
既非「厭惡」也非「恐懼」，想不到「善意」竟然是這麽棘手的反應。
到這時候伯特才覺得，他好像終於能真正體會芬恩被蒂奧涅糾纏不放有多心力交瘁。他都想跟芬恩賠罪說「真抱歉我以前不懂你的辛苦」了。
「我大可以去問你以外的亞馬遜人喔！」
「說不定除了我以外，沒人看過這件魔道具唷？再說，在港都（梅倫）的時候也是，昨天才跟你大打出手，阿伊莎她們恐怕不會鬆口吧~
「嗚……！？」
說得一點也沒錯。她們已經認定伯特是「討厭的狼人」，別說問出情報，人家搞不好還會對他吐口水。除了麗娜之外，他是別想跟其他人交涉了。
看到伯特啞口無言，麗娜手指做出一個圈圈，拋給他一個眼神（媚眼）。
「收購情報時不能忘記付費……這不是冒險者的老規矩嗎？」
伯特用盡力氣咬緊尖銳的犬齒。
還有一點讓伯特對付不了眼前的少女，就是她要求的東西，不是包括金錢在內的正常「情報費」。
「……你要我怎樣才滿意！說！」
「那就生小孩——啊！騙你的騙你的，開玩笑嘛！」
看到伯特握緊拳頭發出真正的殺意，麗娜連忙改口。
淌著大汗的少女想了想，忽然神色一亮，說了：
「跟我約會吧，伯特?羅卡！」
★
當朝陽越過市牆，都市活躍起來的時刻。
西北大街，通稱「冒險者街」今天也滿是準備前去探索地下城的亞人（demi-human）們。建於近旁的【迪安凱特眷族】的設施，純白的診療院也有許多人上門。
在這當中，精靈王族裏維莉雅人在設施後側的商談室。
與她麵對麵的，是一頭銀白長發流瀉的人類美少女，阿蜜德?特亞薩納雷。
「關於那把短劍，知道些什麽了嗎？」
「檢驗已經做完了。基於結果，我必須說……這件武器太異常了。」
阿蜜德聲音僵硬地迴答，視線往下一看，桌上放著一把塗黑的短劍。
此乃隱含了「不治詛咒」的「咒具」。
這是在迴收莉涅等人的遺體時，艾絲從人造迷宮（克諾索斯）帶迴來的物品。
「好嚇人的『詛咒』……那天為芬恩團長解咒時，市麵上流通的道具都幫不上忙。我灌注了龐大精神力（mind）使用『魔法』，才好不容易……」
阿蜜德一邊迴顧當時記憶，一邊握緊小手。
「我親身試過，防咒護身配件或魔道具都防不了這把劍的詛咒……」
「沒有防禦手段，解咒又隻能靠【戰場聖女（dea saint）】，這麽強力的『詛咒』啊……」
阿蜜德說靠舊有的裝備或道具，無法防禦也不能治愈這種詛咒，語氣中充滿危機意識。更讓裏維莉雅憂懼的，是這種受詛咒的武具還不隻一把。
與艾絲或芬恩交手過的怪人（芮薇絲），還有扔在莉涅等人身邊的短劍，再加上蒂奧涅雖然隻受了擦傷，但她說她對付的那些暗殺者（assassin），當時也是使用這種武器。
換言之，敵方當中至少有一個人，在製作這種棘手武器。
「製作了這種『咒具』的咒術師（hexer）……是異乎常理的人物。那人可能擁有我們想象力所不及的能力，或是一種妄執……」
那個素未謀麵，但肯定超乎常軌的咒術師，讓阿蜜德心生畏懼。
裏維莉雅也是一樣的心境。
「咒具」很可能發給了黑暗派係殘黨的每一個人員。如果不做任何對策，隻會徒增犧牲者的人數。在攻略人造迷宮（克諾索斯）時，必須一麵取得「鑰匙」，一麵設法解決這個問題。
「訂做的解咒藥，有辦法做出來嗎？」
「……我就明說了，以目前來說很難。」
阿蜜德想必已經試做過好幾次了，容顏滿是倦色。由於她的雪白肌膚晶瑩剔透，累積的疲勞之色顯得更加鮮明，令人心疼。
「不過，我一定會做出來。……這種武器不該存在。」
然而，阿蜜德顯示出堅強的意誌。
那是宛若精致人偶般的她，鮮少顯露出的激情。
她瞪著咒詛短劍，然後迴望裏維莉雅。
「我會消滅這種詛咒。」
「……拜托了。」
聽見少女宛若聖女立誓般宣告，裏維莉雅也衷心懇求。
★
向上撈擊的彎刀，切斷了怪獸的下顎。
「咕咯喔喔！？」
「喲！」
刀刃順勢一翻，牛頭人身的「彌諾陶洛斯」頭顱飛上半空。
綁起的黑發橫過陰暗岩窟的磷光下。
麗娜輕快地屠宰了怪獸，躍向前方散開的整群敵人。
「伯特?羅卡！喏，我們走吧！約會，約會！」
「男女之間的遊樂，什麽時候變得這麽血腥了……」
看著亞馬遜少女一邊跟兇暴怪物展開白刃戰，一邊麵帶笑容朝自己揮手，伯特手塞在口袋裏，怏怏不樂地伸出一隻腳，把撲來的黑犬（地獄犬）腦袋踢得整顆爆碎。
地點在地下城中層區域「岩窟迷宮」。
伯特人在第三級冒險者做為根據地的第17層。
麗娜的要求，原來是毫無男女情懷可言的「地下城約會」。
一邊打打殺殺一邊加深情誼，藉此增進兩人之間的感情.，這就是女戰士流的交往方式，真夠暴力的。這套是她們種族的常態，還是麗娜是個奇葩，伯特無從判斷。
睡飽戰，戰飽睡。
亞馬遜人的腦子裏好像就這兩件事。聽到要約會，伯特原本還一肚子不高興，老實說這樣反而幫了他一個超大的忙。
「你看你看！這隻白兔（獨角兔）好可愛——!!」
「啾咿咿咿！？」
「不要邊說邊動手好嗎？」
麗娜看到可愛的兔子怪獸「獨角兔」又跳又叫的同時，咻——！用體術把它摔了出去。看到與一般約會場景實在相差甚遠的危險景象，蕾菲亞或是誰要是在這裏，鐵定嚇得昏倒。
少女活力滿點，代替死光光的女子力，施展出犀利的斬擊。
「因為有伯特，羅卡在，總覺得我打起來好順喔！」
麗娜的武裝有右手的彎刀，以及左手裝備的金雕護手。
她一邊翩翩起舞般描繪出刀光劍影，一邊以護手彈開或是化解對手的攻擊。活用自己輕靈的身子，如陀螺般邊轉圈邊戰鬥，是她特有的戰鬥風格（battle style）。收放自如的纖細手腳，毫無遺憾地發揮了亞馬遜人的體術，甚至能赤腳把巨虎（獠牙獅虎）的獠牙連同臉孔踹個牙碎骨斷。少少的纏腰布翻飛飄動，純白底褲與大腿的褐色玉肌一次次春光外泄。
左手的護手還能當成拳甲，正麵破壞怪獸的身軀毫不費力。
(能力（能力值）是lv?2，看樣子快升級（rank up）了……打到第2
4層應該都綽綽有餘。)
看著少女都不需要自己助陣，隻憑一個人就把怪獸群逐一砍倒在地，伯特眯細了眼瞳。
揮灑著耀眼汗珠戰鬥的少女，講得謙虛點，依舊楚楚可憐，看起來美麗而閃亮動人。的確， 若是看到她現在這副模樣，男人或許會前仆後繼，成為她的愛情俘虜。
不過前提是：沒有怪物的難聽吼叫聲與鮮血淋浴的話。
「礙事。」
「嘎啊啊啊啊！？」
「哇！名不虛傳，果然厲害！」
伯特再次一腳踢碎麗娜沒打死的「彌諾陶洛斯」後，戰鬥結束了。亞馬遜少女好像過了一段充實的時光，大大唿出一口氣。
相較於戰鬥後完全不打算幫忙善後的伯特，麗娜就像照顧沒出息的男人，自顧自哼著歌，把 「魔石」與「掉落道具」都撿好收起來。
要是這樣能稍微惹惱她就輕鬆了，然而這種膚淺的想法恐怕不會管用。一旦被其他冒險者看到他們兩人獨處，簡直不堪設想。想到這裏，伯特又發出一次從昨天起就大量増加的咋舌聲。
「好開心喔，兩個人一起在地下城探索（約會）！」
「才不開心咧。」
「我心跳得好激烈！不知怎地，我都不好意思直視伯特?羅卡的臉，隻好專心戰鬥掩飾過去呢！」
真的，不知道在開心什麽。
麗娜跑過來在伯特麵前佇足，輕吐舌頭，笑逐顏開。
麗娜?塔利這個少女，比起蒂奧娜又是另一種天真爛漫。這個少女還比較聰明些，省了伯特一點麻煩，但還是一樣很不識相。這恐怕不是她的天性，而是胸中懷抱的「好感」讓她興奮過度了。
「……你們亞馬遜人，隻要碰到強悍的男人，對誰都搖尾巴嗎？」
「咦咦？怎麽可能啊，這樣講我太意外了！要是這樣的話，阿伊莎她們打輸伯特?羅卡，不是都要巴著伯特?羅卡不放了！」
這樣說倒是沒錯。
麗娜抗議著說，不是所有人都像一般世人認為的那種亞馬遜人。
「我們也有喜歡的型啊，像我的話是嗶嗶！就來電了！我心想：『啊，就是這個男人！』昨天我不是說過嗎，我都相信命運了！」
「……」
「所以！……我才會覺得，我想跟這個人生小孩。」
若是精靈（alf）聽到這種過度直白的求愛，很有可能會皺起眉頭。
女戰士（亞馬遜人）的情話，是毫無保留，不躲不藏的。
麗娜雙頰羞紅，流露出些微羞赧，彷佛擠出了勇氣，對伯特微笑。
「繼續往下鑽可能要過夜了，伯特?羅卡不喜歡這樣吧？所以……呢？呃……不介意的 話……下次有機會再碰麵時，要不要去『下層』走走？」
看到少女惹人憐愛的模樣——伯特的心冰冷至極。
他用看透一切的琥珀色眼瞳，蔑視還帶著微笑的少女。
無聊的「好感」。
冒險者、強者都不需要這種玩意。
不過是噪音罷了。
大家公認顧人怨的狼人，看到都想吐了。
「——根本白癡一個嘛。」
「咦？」
所以，伯特很想冷酷拒絕她看看。
自我中心、粗暴、隻會傷害他人的兇殘野狼抬起頭來。
它叫伯特讓這個自作多情的女人認清現實。
把她的「好感」扭轉成「厭惡」。
「也不秤秤自己的斤兩，胡扯什麽。」
「嗚！……對啦，比起阿伊莎她們，我個子這麽矮，又弱，以前又整天被青蛙女（芙裏尼）使喚來使喚去……可是以後不一樣了！我總有一天，會變得像伯特?羅卡一樣強！」
伯特發出了嘲笑。
「你想得美，『小咖』。」
少女帶有橙色珍珠般色彩的眼眸睜大開來。
「隻會說『總有一天』的小咖永遠是小咖。講這種一戳就破的大話，一點用都沒有。」
「那、那要試過才知道……」
「不用試，我就知道啦。你會成天做夢，成天傻笑，然後一邊被怪獸咬死一邊後悔。後悔自己（你）無可救藥的弱小，還有白癡到抱持過這種無聊的希望。」
伯特眼瞳中，種種光景浮現又消失。
透過眼前愕然無語的少女，種種血腥場景重迴眼前。
還有在那當中響起的，他自己的嘲笑聲。
「真是惡心到家了，小咖永遠當小咖，什麽都不知道，隻會講些你們不配的癡心妄想~」
「我，我……」
「你也沒什麽不同，就是隻連吼都吼不迴來的小咖。……說垃圾是垃圾有什麽不對？」
伯特訕笑著呆立不動的少女，說了：
「小咖配不上強者（我）。」
他傲慢地、狂傲地一口咬定。
在人或怪獸都拒於門外的寒冷、陰暗的岩窟裏，強者的嘲笑一再迴蕩。
原本停住動作的麗娜，慢慢低下頭去。
簡直就像開始抽泣般，少女的細痩身子逐漸開始發抖。
伯特一時收起嘲笑，讓刻於臉頰的刺青流露出枯燥無味的達觀，以及少許的失望（情感）。 但那也隻限一瞬間，他翹起嘴角，裝腔作勢地用鼻子哼一聲。
最後，低垂著頭的麗娜霍地仰麵：
「意思是說，隻要我不再是『小咖』，就能待在伯特?羅卡的身邊了嗎！？」
她吼叫了。
「…………嗄？」
少女猛地抬起的臉上，有著一雙前所未有地大放光彩的橙色珍珠眼眸。
伯特本來浮現嘲笑的嘴唇，像傻子一樣張開。
「太棒了！太棒了！！隻要變強就能成為第一級冒險者的另一半！！成為競爭率高到爆的男人的太太是這樣對吧，就是這樣對吧！這樣想沒錯吧！？」
「啊，啥？」
「太棒啦——！我可以生伯特?羅卡的小孩了！！」
「嗄啊！？：等……你！笨蛋！鬼扯什——！？」
眼看麗娜高舉雙手，興奮程度倏然爆表，伯特在心中大叫：
——不對！誰在跟你說這個！
看到麗娜沒有做出自己想要的任何反應，而是遠遠突破了自己想象的極限，伯特陷入極度混亂。
第一次有人對伯特的嘲笑，迴以這種稀奇古怪的答案。
「等一下！你這小咖！？你根本沒聽懂我講的半句話吧！」
「才沒有那種事呢！我現在可是前所未有地熱血喔！我絕對要變強這下等到我升上lv?6……唔嘿！唔嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿嘿……！」
「你、你這……！？」
這個女的……！？
無可比擬的邪念之笑，連強者都被她嚇到。麗娜不顧伯特的驚嚇，硬是逼近到幾乎胸口貼胸口的位置，在極近距離內抬頭看他的臉。
她的眼中某種東西在不停打轉，超恐怖的。
「等我變強，我要成為伯特?羅卡的……不對，請讓我做你的妻子！」
——是蒂奧涅！這裏有個蒂奧涅！！
對勇者（芬恩）窮追不舍，腦袋有幾根螺絲飛掉的兇惡戰士（狂戰士），在此重現！！
伯特的失敗，在於輕視了燃燒愛意的女戰士（亞馬遜人）。
對於忠實服從本能的少女而言，嘲笑或侮蔑的言詞，根本連妨礙別人戀情的障礙物都算不上。不，不如說連這些都會被她轉化為燃料。伯特很不幸地理解了。
「還有啊，我知道了一件事喔！」
不久，麗娜語氣雀躍地，告訴思緒發生短路的伯特：
「伯特?羅卡所說的『小咖』其實不是壞話，對吧！」
「————」
被她一這樣說的瞬間……
伯特的時間停止了。
「該說是釣竿的魚餌，還是驢子的紅蘿卜？」
「……」
「總之你是在為我加油打氣，對吧？是這樣吧！」
「……才不是咧，笨蛋。」
伯特就隻擠得出這句話。
麗娜根本沒在聽，踏著小跳步似地開始往前走。就好像壓抑不住熱切的腳步，心情好得很。
「……」
牆上磷光微微增加亮度，薄暗從本來理應寒冷的岩窟中漸漸散去。強者的嘲笑消失無蹤，取而代之地，少女小鳥啁啾般的開朗笑聲一路迴響。延伸到牆上的狼影，彷佛失去獠牙啃咬的目標佇立原地。
伯特看著少女的背影，視線緩緩落在自己的右手上。
這喚醒了某個情景。
過去也曾經有一個人，跟麗娜說過同樣的話。
「別給我扯後腿，一群小咖！你們除了當包袱，還會什麽！！」
那天伯特還是一樣，罵不絕口。
「伯特，適可而止吧！不要打亂隊友的圈子！」
「要你囉嗦，老太婆！我又沒說錯！」
「大家現在必須齊心協力，沒必要被你的大道理過度擾亂！」
兩年前，在【洛基眷族】的「遠征」。
往目標樓層前進之時，隊伍受到怪獸襲擊，低階團員險些陷入困境。這件事大大拖慢了行程，伯特罵個不停，裏維莉雅看不下去，明明還在遠征途中，卻跟伯特吵了起來。
幸有芬恩等人好言相勸，事情才沒鬧大，但低階團員們都被伯特罵到抬不起頭，兩眼噙淚，緊咬嘴唇。因為第一級冒險者的侮蔑傷害了他們，他們無話可迴。
而那個少女——莉涅?艾雪，本來也應該是其中一人。
「喂，豬腦袋。你跟來『遠征』要幹嘛？就算是治療師，自己不能保護自己也太不象話了吧。」
「！……」
「小咖就該躲迴巢裏去。小咖一輩子別給我上戰場。（來這裏）」
當時隊伍在迷宮內進行大規模的休息。伯特在岩石後麵碰到人類少女，劈頭就這樣嗤笑她一頓；她一邊發抖，一邊抬起頭來。
大眼鏡底下的那雙眼眸中，畏懼或恐懼都消失了。
「這下子，我是第七次被伯特大哥兇了。」
「啊啊？你還有數喔？真是有夠沒藥救的女人耶。」
「是，真的無藥可救。這也是我第七次，受到伯特大哥搭救……不對，不止。」
莉涅這麽說，彷佛擠出了勇氣般執起伯特的右手。
那隻手由於擔任防盾保衛包括莉涅在內的低階團員們，受了傷。伯特輕微嘖了一聲。他覺得受這種傷真是遜斃了。跟小咖糾纏不清，結果就是這樣。
他氣自己的「獠牙」不夠尖銳。
伯特絲毫不把這種心聲表現出來，本來打算要說「都是小咖害我平白多受傷」之類的話。
但莉涅簡直像看穿了伯特的心思，臉上先浮現出笑靨。
「我……終於明白了。伯特大哥所說的『小咖』，其實不是壞話。」
當時的伯特也一樣，時間為之暫停。
伯特犀利的五官歪扭了。
刻於臉頰的刺青——「獠牙」歪扭了。
眼角含淚的莉涅晃動著發辮，無怨無悔地微笑了。
「我現在還是伯特大哥說的『小咖』。可是，我能夠治好伯特大哥你們的傷。」
「……」
「所以，可不可以也讓我……跟您同行？」
少女對「受傷」的手施予溫暖治愈之光的同時……
她染紅臉頰，抬頭看著伯特，對他笑了.
「……」
當時的自己，對她說了什麽？
如今伯特已經想不起來了。
假如當時，伯特對她說了不一樣的話……那個少女，還有其他團員是否就不用死在冰冷的迷宮裏？
「伯特?羅卡！」
麗娜的聲音將意識從追憶之海中拉上岸來。
待在視線前方的亞馬遜少女，用完全不同於記憶中人類少女的笑臉，衝著伯特笑。
「我會加油的！等我不再是小咖了，要讓我當伯特?羅卡的最愛喲！說好囉！」
「……吵死了，隨你怎麽說。」
看到伯特收起粗暴態度的反應，麗娜似乎感到不解，偏了偏頭，迴來伯特跟前。
她抓起伯特的手，溫柔地拉向自己。
伯特悶不吭聲地看著那雙手疊在自己的手上，然後愛理不理地甩掉它。
「討厭！」麗娜先是鼓起臉頰，但隨即破顏而笑，這次終於重新踏出腳步。
感傷。無聊透頂的假設。但卻是揮之不去的追問。
亞馬遜少女在本來將要逝去的記憶中掀起一陣漣漪?，伯特與她一起，讓眼光稍稍飄遠，在還看不見出口的迷宮中前進。
★
「欸，所以你知不知道這種有點像『鑰匙』的魔道具？」
「不是跟你說了姐不知道嗎！」
在太陽漸漸傾向西方天空的時段。
蒂奧娜在都市的中央廣場（center park）打聽情報，招來同族亞馬遜人的吼叫。
「隨便一點都可以啦，告訴我嘛，薩拉米~，看在我們的同族情誼上嘛~」
「姐叫薩?米?拉！？姐又不是吃的！從剛才到現在叫錯太多次了吧！？總之，你們【洛基眷】想要的情報，姐是什麽都不知道啦！」
小麥色肌膚加上灰色短發的亞馬遜人，男孩子氣的遣辭用句當中流露著火氣，就這麽走掉了。 找前【伊絲塔眷族】的團員打聽情報卻遭拒，蒂奧娜抓抓頭說：「失敗了啊~」
「有收獲嗎？啊，看你這樣子是不用問了。」
「啊，蒂奧涅！蒂奧涅那邊呢！？」
「完全不行，應該說根本問都沒得問。【芙蕾雅眷族】那些臭男人，派係幹部（我）都拿著團長的信去拜訪大本營（總部）了，竟然一點響應都沒有！可惡，那些家夥~！」
「唉，誰叫我們家跟【芙蕾雅眷族】關係不好嘛——……」
蒂奧娜她們在芬恩的指示下，為了尋求人造迷宮（克諾索斯）的線索，正在收集情報。請求前【伊絲塔眷族】提供線索自不待言，她們還試著接觸攻滅該派係的【芙蕾雅眷族】。
然而，蒂
奧娜她們的收獲是零。
後者蒂奧涅更是如她所說的沒人理睬，一點情麵都不給。
「本來是預定在中央廣場跟安琪他們會合……不過照這樣子看來，大概不會有什麽收獲了。」
「嗯——可能喔……哦？是蕾菲亞她們耶！」
這時，蒂奧娜看到幾個同伴到來，揮揮手。除了蕾菲亞，精靈亞莉希雅也在。
蕾菲亞一看到她們，馬上快步跑了過來。
她和隨後跟上的團員們全都大驚失色。
「蒂、蒂奧娜小姐！蒂奧涅小姐！」
「怎麽了，這麽慌張？」
「是、是這樣的！剛才艾露菲他們好像看到了伯特先生，可是……！」
「……那隻臭狼怎麽了？」
一聽到伯特這個名字的瞬間，蒂奧涅她們一下子不高興起來；蕾菲亞語氣動搖地對她們嚷嚷：
「那、那、那個伯特先生！好好好好好好好像跟亞馬遜人的女生在一起！簡直就像在約會！說是感情融洽地走在一塊……！？」
「「嗄啊！？」」
霎時間，亞馬遜姐妹杏眼圓睜。
「我們這麽辛苦，他卻在找女人逍遙~！？」
「搞什麽鬼啊！那隻臭狼————————————————————————！！」
蒂奧涅她們氣瘋了。
也因為兩人滿頭大汗地收集情報卻不順利，一聽說狼人大白天就在玩女人玩得不亦樂乎，累 積的窩囊氣因此爆發。
「明明對莉涅的事不聞不問——！？那個家夥~~~~~~~~~！！」
(早知道也許不該跟她們倆說……)
麵對高舉雙手變成憤怒化身的蒂奧娜她們，聽到伯特竟然帶女人伴遊的消息而一時失去冷靜的蕾菲亞，跟亞莉希雅還有團員們一齊冒汗。
她不禁產生幻覺，彷佛看到莉涅的幽魂嗚嗚嗚地哭著，在蒂奧娜她們身邊打轉。
就在蒂奧娜她們正氣急敗壞，火山爆發時。
麗娜在探索迷宮（地下城約會）之後，遺留下了一點小小的「真正目的」。
「欸欸，伯特?羅卡！怎麽樣，這個發飾適合我嗎？」
「不適合。」
「討厭——」
在偏離大街的後巷，麗娜在小販前興奮歡笑，伯特冷言冷語地迴答她。亞馬遜少女把發飾商品放迴鋪在石板地麵的外套上，臉頰嘟得鼓鼓的。
「從剛才到現在就隻會說這句話！這樣女生不會喜歡你喔！」
「我本來就不想被你這種人喜歡，這樣剛好。」
「討厭~！？」
麗娜懊惱地跳腳。
自從迴到地表，伯特就像這樣被她帶著到處跑，已經連歎氣都歎不出來了。就連講慣了的罵人話都飆不出來。
麗娜用責備的眼光抬頭看伯特，但隨即恢複好心情，轉為笑容。
「喂，該把你知道的線索告訴我了吧。」
「不行不行！伯特?羅卡一聽我說完，就打算結束跟我的約會對吧！今天一整天伯特?羅 卡都得陪我！」
兩人眼角餘光看著路旁排排擺灘的寶石或小物等小販們，開始走在熱鬧的後巷裏。
到了這時候，伯特已經懶得想那麽多了。雖說是亞馬遜人，但好像還是有顆女人心，麗娜就像花樣年華的普通少女一樣學人家約會，伯特也有點敷衍了事地陪她。不知道哪裏好玩了，她看著那些商品兩眼發亮，請老關讓她拿起來看，說著：「你看你看！」跟他討感想。
「你不喜歡逛攤販？我以為會很好玩的說。」
「首先麻煩你察言觀色一下，我壓根兒就不想陪你扮家家酒。」
「伯特?羅卡真的好冷漠喔~……啊，花店。」
走出後巷，街角的花店出現在伯特他們麵前。店名叫「花情草意」。這家店是由幾個無眷族的美麗少女做生意，店裏洋溢著色彩繽紛的漂亮花卉。有個女孩看似去送貨剛迴來，看到這位美得即使被天神看上也不奇怪的人類少女，路過的冒險者視線都不由得受她吸引。
在這當中，麗娜看著店麵擺放的商品，目不轉睛地凝視著一叢淺藍色的可愛小花。
「欸~，伯特?羅卡？」
「怎樣啦。」
「想不想知道我喜歡什麽？想不想知道送我什麽，我會超~~開心——？」
「不想。」
「那我就告訴你！我啊，如果收到毋忘花當禮物，會超~級開心唷！！會重新愛上本來就心儀的男人喔！偷瞄偷瞄~」
超煩。
麗娜從身旁送來期待滿點的眼光，讓伯特心中自言自語著已經不知道是第幾次的感想。實在被她煩死了的表情，現在都不用裝就能自然流露。
「……麗娜？還有你是……【兇狼】！」
正當兩人在花店前這樣一問一答時。
背後有人叫他們，迴頭一看，一個擁有長發長腿的悍婦站在那裏。
「你這家夥是昨天酒館的……」
「要命！阿伊莎！？」
「你在搞什麽啊，麗娜！跟這種臭男人在一起！」
以前跟麗娜是同仁，日前在酒館與伯特大打出手的阿伊莎?貝勒卡，柳眉倒豎地逼近過來。她抓起焦急的麗娜一隻手臂，想把她拖離伯特。
「等、等等，阿伊莎！？我現在在跟伯特?羅卡約會！好不容易才掌握到好機會的說！」
「跟這個狼人約會~？笨蛋！眼光太差了吧！再選個更像樣點的男人啦!」
「當著我的麵還真敢說啊……」
「不許跟這種臭男人要什麽花！」
可能是對酒館那件事還懷恨在心，阿伊莎毫不隱藏對伯特的反感。她似乎聽見了方才的對話，麵露苦不堪言的表情瞥了一眼淡藍色花朵，責罵麗娜。而且絲毫不搭理冷眼瞪人的伯特說什麽。
她就像照顧妹妹的大姐大一樣想勸麗娜迴心轉意，但麗娜懇求道：
「拜托嘛，阿伊莎！等我生了我們倆的小孩再說！」
「找死嗎？」
「怎麽，原來他是種馬啊？」
「找死嗎？」
「嗯——與其說是種馬，應該說種狼？」
「揍死你們喔！？」
麗娜與阿伊莎的對話，讓狼人的怒吼轟然響起。
「放我一馬嘛，好嘛！好嘛？對了，阿伊莎才是呢，你在幹嘛啊！」
「真是，你這丫頭……我是在巡邏順便散步啦。到處看看娼婦或戰鬥娼婦四散到其他店或【眷族】之後過得怎樣。」
「哦~，阿伊莎還真是勤快呢——」
「少跟我打哈哈了。還有，麗娜，你又跑去風月街的『秘密住處』了，對吧！聽說你從昨天就沒迴現在的【眷族】！」
「嗚噫！？對不起啦，阿伊莎~！」
「不是叫你不準去那個廢墟了嗎！」
不理會憤慨的伯特，兩個亞馬遜人講了一會兒話。
姿容遠比麗娜更端整，擁有柔軟肉感肢體的極品娼婦似乎拗不過少女，歎著氣收起了說教。
取而代之地，離去之際
她逼向伯特。
「喂，【兇狼】。你要帶著她到處走，我就不追究了，但要是這丫頭有個三長雨短，我可不輕饒。」
「我才是被她帶著跑好嗎？」
阿伊莎嚴厲地警告一聲後轉身離去，伯特厭煩地迴答。
「阿伊莎啊——別看她那樣，其實她很溫柔，很會照顧人喔！我在戰鬥娼婦裏隻能算小嘍囉，但她常常幫我，還照料大家都不知道怎麽幫的笨狐狸娼婦，其他還有很多很棒的地方唷？」
「關我屁事。喂，不要黏著我！」
麗娜像炫耀姐姐般嘰哩呱啦個不停，放縱喜悅的心情，摟住伯特的一條手臂。
伯特一麵試著把她拉開，一麵在心中擺臭臉。
(嘖！地表果然比地下城容易引人側目。要是不巧碰上熟人，那可是慘不忍睹……)
沒兩下就被阿伊莎逮到，使得伯特開始抱持危機意識。
要是被【眷族】的人看見，會麻煩到不行。
沒錯，要是好死不死，偏偏被那家夥看到自己這樣——
「…………伯特？」
——被看到了。
「…………艾、艾絲？」
對自己投以驚愕眼神的那家夥……更正，是艾絲的登場，使得伯特整個表情嚴重抽搐。
自己也搞不懂是怎麽迴事，總之伯特汗流不止，腰上尾巴緊張起來。
從街角偶然現身的艾絲也一樣，麵露不敢相信自己眼前所見的表情。一副簡直就是遭遇到靈異現象的神情。她的視線在臉頰微微痙攣的伯特，以及正好抱住他的麗娜之間來迴。
兩名第一級冒險者之間流過奇怪的氣氛，陷入膠著狀態。
「咦，這個氣氛是怎麽迴事？難不成……【劍姬】是伯特?羅卡的女人！？」
果不其然，又是失控亞馬遜少女破壞了這種氣氛。
「不行不行，成為伯特?羅卡女人的機會是屬於我的！！你看就像這樣，我們感情甜蜜到都能在大馬路上抱在一起了！我還約定好要生個健康的寶寶——」
「夠了住口給我閉嘴！？」
「咕啾！？」
朝著一把抱住自己的少女頭頂上砸下的肘擊，毫不手軟。
麗娜怪叫得好像眼球都要蹦出來，伯特瞬間打得她昏死過去，把她的身子夾在腋下。
麵對還沒能從衝擊中振作起來的艾絲，他一邊淌著大汗一邊選擇的行動，是聽從野獸本能踢踹地麵。
「你！你別搞錯了，艾絲！？」
伯特撂下言行不一致的狠話，把麗娜夾在腋下拔腿就跑。
(憑什麽我得全速開溜不可啊！)
伯特自己也搞不懂自己在焦急什麽，隻能拚命逃之夭夭。其氣勢有如脫兔……說錯，是「脫狼」。
伯特承受著街上居民們的驚愕，頭也不迴地衝過街道。
「等……等等！」
然後艾絲猛一迴神，全速追了上來。
「為什麽偏偏挑這種時候追上來啊你！？」
「照、照顧伯特，是我的工作……！」
「我還是頭一次聽說！」
「伯特！不可以，衝動……！」
「你誤會了啦！？」
把麗娜的話信以為真——跟其他派係生小孩不妥——提出警告的天然呆女孩，讓伯特不顧切地大吼。遇上一心忠實完成洛基指令的最強刺客，他使出渾身解數，試圖加速。
眼看伯特想擺脫自己，艾絲也加快了速度。
「該死的！」
「【蘇醒吧（tempest）】！」
「該死的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
在市中心卯足全力的少女；夾在腋下晃來晃去的亞馬遜人手腳；扯開喉嚨大叫的自己。
★
伯特揮灑著汗水，在整座都市到處逃命。
「哈啊，唿啊，咳！哈……！？該死的王八蛋……！？」
太陽完全西沉，入夜了。
在化為廢墟的風月街重建區域，伯特抵達了「麗娜的秘密住處」，把抱著的少女身子一扔，雙手雙腳撐在地上。
伯特守住了【洛基眷族】首屈一指的飛毛腿之名，成功逃離了身纏風力（風靈疾走）的艾絲。不用說，是突破極限的火場爆發力發揮了功效。
伯特正肩膀起伏喘著大氣時，「嗚，嗚嗯……」被扔在地板上的麗娜總算醒了。
「奇怪，這裏是……我的秘密住處？咦，伯特?羅卡，你怎麽了啊，出了一身大汗！？」
麗娜驚慌失措，但被伯特滿布血絲的眼睛一瞪，「嗚！」嚇得退縮。
可能是看伯特的疲憊程度就猜到了幾成，她幹笑了一下。
「啊，啊哈哈哈哈……對不起，都是我害的。……那現在怎麽辦呢？已經晚上了，我們的約定，那個……」
她說的約定是指約會，還是伯特要問的那件事？
不論如何，兩人獨處的時間就快結束了。看到麗娜臉上表情明顯依依不舍，伯特的嘴抿成一條線。
他撐起筋疲力竭的身體，四肢無力地站起來。
「……今天累死了。省得麻煩，今晚我一樣睡這裏。」
「咦？」
「明天一定要去找那個，知道嗎！」
看麗娜好像想都沒想到會聽到這句話，伯特忍不住吼起來。
「伯特?羅卡還要在這裏過夜？真的？」
「……對啦。」
「還願意跟我在一起？」
「我不就這麽說了嗎！」
伯特語氣一粗魯起來，她綻放了燦爛的笑靨。
少女自己也站起來，開始誇張地比手畫腳。
「等、等我一下！我去做飯！一起吃吧！伯特?羅卡先去樓上沒關係！」
麗娜開心地破顏而笑，又跳又叫地跑進廚房去。
伯特敷衍了事地迴話後閉起嘴巴，目送她的背影離開後，一聲不吭地去了最頂樓的寢室。 他跟昨天一樣走到窗邊，在開著沒關的窗戶邊坐下。
「……問出該問的東西，走人不就沒事了……」
輕聲落下的低語，是講給自己聽的。
伯特讓晚風吹撫著灰色毛皮，眯細眼睛。
「我是哪根筋不對了……」
是不是太久沒接觸到「善意」，讓自己迷惑了？抑或是她說出了跟少女（莉涅）一樣的話語，打亂了自己的心思？伯特不知道。唯一能確定的，是愛裝獨行俠的嘴唇，已漸漸忘記了嘲笑。
視野下方的「夜城」，如海洋那般靜謐。
風月街沉入黑暗之中，在那幢幢樓閣漏出的點點燈光下，今天男男女女想必依然耽溺於情愛，呢喃著愛意。即使那是隻限一夜的美夢。
伯特眺望著夜色，知道眼皮變得越來越重。
很多事情讓他累壞了。真的太多了。又是想起過去，又是迴想起已逝少女的話語，又耽溺於反常的感傷。反正這種日子，勢必會夢見夢境的後續。伯特很不幸地知道了這點。
麗娜悅耳地咚咚爬上樓梯的腳步聲傳進耳裏時，伯特的意識，慢慢沉
入蒼茫月光般的黑暗之中。
★
自己最後一次能坦然麵對別人的「善意」，究竟是什麽時候？
從故鄉出發，經過漫長的旅程，最後伯特穿過巨大到必須仰望的市牆，踏進了迷宮都市歐拉麗。
伯特做的第一件事，是尋找能為自己帶來「恩恵」的天神。先是待在部族，然後來到歐拉麗，他一路走來看過眾多天神，知道他們是何種存在。他們大多玩世不恭，愛好娛樂。伯特甚至聽人 家說，對有意成為冒險者的人而言，最重要的是遇見善良天神的「運氣」。他不能被天神的反複無常拖累，因此挑選起主神來特別細心。
所幸，伯特很快就找到了他覺得能締結契約的天神與【眷族】。
那就是【維達眷族】，男神維達統率的探索類（地下城）派係。
維達是位格外沉默寡言的男神，可以說跟伯特所知的諸神完全不同，超世拔俗。若是換個地方，說不定已經離世隱居了，就是這樣的一名神物（人物）。外貌特征是以男性而言較長的鷹羽般茶褐色頭發，以及同色的眼瞳。
他靜謐的眼神與神諭般的言談，觸動了伯特的心弦。
「萬萬不要連同你的獠牙與下顎，被一並撕裂了。」
——正合我意。
才剛碰麵就對自己拋出的這句話，讓伯特麵露兇猛的笑。
仰慕男神（維達）的團員們，都是純粹的冒險者性情。他們全都年輕，多為獸人。也因為整體氣氛有點類似部族，伯特決定要加入這個派係。這或許是舍棄了部族的他，能做的一點贖罪。
伯特雖與團員們衝突不斷，但也日漸嶄露頭角。在「平原獸民」培養的基礎，以及野性的戰鬥經驗，在地下城一樣成了強力武器。最重要的是他有著強韌意誌力，要磨利自己的「獠牙」。 伯特忘我、熱中、毫無保留，日以繼夜地屠殺迷宮的怪物們。他那誓將吞噬強者、努力不懈的背影，慢慢贏得了團員們的信賴，誰都願意追從其後。當注意到時，伯特已經如同曾經憧憬的父親那樣，成為了率領群體的領頭狼。
沒沒無聞的弱小【維達眷族】自從伯特入團後煥然一新。以實力超群出眾的伯特為首，團員們也開始有人升級了。雖然與其他派係的爭鬥也不斷，但伯特等人戰無不克，一迴神已經名列中堅派係之一。最初的綽號——【灰狼（fenris）】這個稱號也是在這段時期拜受的。
好戰的獸人們正如同一般人首先想象到的粗暴冒險者，包括伯特在內，大家品行都很惡劣，但伯特所說的「遜斃了」的行為，誰也不會去犯。他們絕不成為欺淩弱者的小咖，絕不縱容強者的傲慢。有那種閑工夫，倒不如磨利「獠牙」。伯特成為團長後，做為理想典範引導了【維達眷族】，將他們變成了當時最有發展力的武鬥派派係。
跟青梅竹馬（那家夥）的情況不一樣，他不會再重蹈覆轍。
不隻要變強，還要成為典範。
這麽一來，比我（伯特）弱小的團員們（這些家夥）也能得到「獠牙」，成為能夠抵抗弱肉強食這種天理的戰士。他能把弱者變成跟自己一樣的強者。伯特如此相信了。看著受到自己保護，但仍隨後追上的同伴，有時他們還會在背後保護伯特；感受著他們的笑容，伯特能夠這麽相信。
【維達眷族】對於失去一切的伯特來說，是個舒適自在的歸宿。
他們這群傻子一在迷宮賺到錢就拿去喝酒，把主神也卷進來喝到通宵。新開張掛著紅蜜蜂招牌的酒館，是他們最常聚會的地點，每天都在那裏惹是生非，跟冷淡的店主熟稔地互相叫罵。伯特也跟老頭子吵過好幾次架。然後偶爾才講一句話的維達，總是讓太過放肆的男性團員們嚇得寒毛直豎，引來女性陣容的哈哈大笑。伯特本已失去的事物都在這裏，這裏有他的「家人」。
【眷族】的少數人類當中，有個女人。
她討厭自己老是讓人保護，實力僅次於伯特，當時擔任副團長。她有著絲絹般的栗色長發，以及好強的笑容。她會叱責每天率先受傷的伯特，話不多，隻是撫慰他的身體。
真是個好女人。
緊擁入懷時的柔嫩身子，搔動耳朵的吐氣如蘭，還有略顯笨拙的吻，都給予了伯特溫暖。當身為獸人的伯特嫌香水味刺鼻時，她滿臉通紅地跟伯特大吵一架，但第二天就不再擦香水了。為了渴求強悍力量的伯特，她自己也力圖上進。
她的外在與內在都跟青梅竹馬（那家夥）截然不同，但伯特卻受她吸引。
伯特的初戀（舊傷），彷佛能由她所治愈。
她的這份心意一定是「愛」。這份「愛」如此甜蜜，伯特不敢說自己沒有任何想沉溺其中的欲望。
然而，伯特的「獠牙」不允許他這麽做。
劃過臉頰的閃電般藍色刺青，無法愈合的傷痕，刻於身心的「獠牙」這樣說著：
你要變得更強。
要緊咬強者不放。
果不其然，伯特漸漸變得比任何人，比什麽都要更強悍。
弱小的少年，早已消失無蹤了。
然後到了進入歐拉麗後的第四年，出生以來刻下第十六個年頭的時候，已經達到lv?3的伯特決定就是現在。他要討伐那個「平原霸主」。
伯特已經得到了夠強的實力。而且他也沒有那個時間悠悠哉哉地說「為了以防萬一，再累積點實力」。連千裏迢遙的歐拉麗，都聽說了大鬧北方平原的「怪物」存在。也許不知道哪一天，就會有伯特以外的某某人去討伐那頭怪物。隻有這件事，伯特說什麽也不答應。隻有那頭怪物，非得死在伯特的手裏不可。
得到了維達還有團員們的允許，伯特決定隻身離開歐拉麗。他對擔心自己的同伴賤嘴幾句，拜托他們守著總部。
對於這樣的伯特，她悄悄地挽留了。然而伯特平靜地甩開了手。伯特明明知道她的「善意」，知道她的「愛」，這時候卻偏偏不去麵對。伯特選擇了「獠牙」。
離別之際，她浮現剛毅笑容的容顏，伯特至今未曾忘懷。
伯特踏出都市大門之際，維達說了這麽一句話：
「伯特……有朝一日，你必須知道你的『獠牙』的意義。」
離開歐拉麗後，伯特被迫繞道，旅程花了足足三個月以上的時間。
最後伯特抵達了。那是他出生的故鄉，北方之地。海一般廣袤無垠的大平原，越過矮丘的前方是一片遼閭的蒼翠森林，以及山脊白雪皚皚的巍峨群峰。他曾與妹妹等人一起在那大湖戲水。伯特等人過去在那自然環境豐富的廣大庭園，渡過了放浪不羈的生活。如今這片土地遭到「霸主」親手踐踏，慘遭啃噬的死者骨骸散落一地，好景不再。環顧喚醒迴憶與怒火的故鄉景色，伯特靜靜地露出獠牙。
巧的是就跟那天一樣，伯特在一個明月升天的蒼茫夜晚，找到了「平原霸主」。
「霸主」不隻人類，連同族也吞吃下肚而增強了力量；伯特與它的死鬥，持續了一整晩。
伯特全身噴血，骨骼碎裂，失去了許多武器，但仍與巨獸持續搏鬥。他彈開將父母大卸八塊的利爪，躲掉踩爛妹妹的大腳，打碎咬死了少女的尖牙。伯特在敵人慘叫聲迴蕩的月夜下吠吼，成為超越「霸主」的猛獸，用自己的「獠牙」猛咬對手。
然後。
在發出轟隆地鳴倒下的巨獸麵前，全身上下染得血紅的伯特，用他的雙腳站著。他戰勝了，吞噬了強者。伯特
的「獠牙」辦到了。
伯特渾身是傷，如同那個起始之日一樣哭嚎。
歡喜與憤怒、悲傷、空虛、痛楚；所有激情渾然一體的情感，都在這聲吶喊裏。在黎明即將來臨的昏暗天空下，他對著俯瞰自己的月亮不停吠吼。
我贏了！
我吃了它！
我變強了！
沒人能再剝奪我的一切！！
劃過臉頰的「獠牙」上，血滴滑落。
明明已經達到強者的境界，「獠牙」發出的痛楚卻不曾減緩。
★
夜晚的黑暗，落在半毀的建物或瓦礫上。
於風月街的第三區，前【伊絲塔眷族】的地盤。
【洛基眷族】在無異於廢墟的景象中，悄聲進行調查。
在場人員有擔任指揮的芬恩與格瑞斯、少數團員，再來就是撒賴硬要跟來的洛基。他們連魔石燈都不點，調查四周一帶。
為了禁止閑雜人等進入風月街，「公會」在周圍布署了看守。區域內部可能因為人手不足，沒有設置警衛，看看瓦礫到處閑置的景象，重建進度恐怕也不如預期。
這些冒險者避開白晝，選擇晚上出動，並不受到黑暗所苦，持續調查工作。
「芬恩，你如何解讀現在的形勢？」
當團員們往周圍四散時，格瑞斯以娼館暗處做為待機場所，慢吞吞地問道。
「嗯——……我認定至少有一份『鑰匙』脫離了敵方之手，落在都市的某個地方。」
「根據是什麽？」
「因為女神伊絲塔被遣返天界了。」
「唿~」洛基坐到半壞的木桶上休息；芬恩沒特別理她，如此迴答。
「光從港都（梅倫）那件事就能判斷出，女神伊絲塔極有可能與黑暗派係殘黨有所聯係。很可能是黑暗派係殘黨找上這個風月街之主，請她提供金援。這麽一來，你認為女神伊絲塔會要求什麽，做為提供協助的迴報？」
「……打倒【芙蕾雅眷族】嗎？」
「畢竟她怨恨女神芙蕾雅是出了名的，應該是這樣不會錯了。」
芬恩繼而將視線移向洛基。
「嗯，也是哩~照伊絲塔的性子，最起碼會想到一麵與迦梨連手，一麵把芙蕾雅他們引誘進人造迷宮（克諾索斯）吧。誰叫那個美神那麽任性咧~為了方便行動，至少應該會跟黑暗派係那幫人搶一份『鑰匙』過來。」
格瑞斯一麵聽著主神的說法，「唔嗯。」一麵撫摸自己的胡須。
「不過那麽厲害的迷宮（秘密基地），那幫人想必不想讓任何人知道迷宮的存在，會這麽容易就把『鑰匙』 給人嗎……」
「如同蕾菲亞向天神桑納托斯問出的，如果就跟怪人他們地下勢力一樣，黑暗派係也企圖破壞迷宮都市（歐拉麗）,那麽遲早會與【芙蕾雅眷族】正麵衝突。至少敵方應該會判斷【芙蕾雅眷族】跟我們一樣，都會成為障礙。」
「原來如此，是這麽迴事啊。假如伊絲塔能自告奮勇打倒芙蕾雅那幫人，或是減弱他們的力量，黑暗派係也不吃虧……所以才會積極提供幫助是吧？」
芬恩點點頭。
他推測那個「仙精分身」對伊絲塔而言，恐怕也是一張最終王牌。
「結果事情發展到這階段，【伊絲塔眷族】卻全軍覆沒，這對黑暗派係而言想必也是一大失策。」
「我本來還埋怨都是芙蕾雅亂鬧，害得什麽線索都沒了！不過換個方式想，說不定反而是好機會呢~」
「是啊，假如女神伊絲塔曾經持有『鑰匙』，此時黑暗派係應該急著到處找，想收迴去吧。」
芬恩一邊附和洛基，一邊談起自己的看法。
當然也不能否認東西可能已經被敵方迴收就是了。小人族如此補充，但舔了舔拇指，就像已經明白沒有這個可能性。
「我們與黑暗派係，誰會先找到騷亂中丟失的『鑰匙』……現在的形勢，就是確保『鑰匙』之爭。」
★
「瓦蕾塔大人！【洛基眷族】出現在風月街的宮殿周遭……」
「嘖！真給我跑來了嗎？」
在人造迷宮（克諾索斯）內，瓦蕾塔聽到部下的稟報，咂了咂嘴。
她晃動著耳朵配戴的護身配件，眉間厭惡地歪扭。
「怎麽辦，瓦蕾塔妹妹？有什麽我能做的，神（我）也可以提供力量喔？」
坐在台座上的桑納托斯，邊搖晃著身上的黑衣邊問。
當魔石燈散放的藍色磷光在迴廊之間形塑出幽玄薄暗時，瓦蕾塔一時閉口不語，沉思默想。
「……【洛基眷族】也不是有頭緒，知道該找哪裏，對吧？」
「是、是的。他們自從有動作以來，走到哪找到哪。據混入市井的非戰鬥人員所言，他們正與前【伊絲塔眷族】的亞馬遜人或娼婦積極接觸……」
瓦蕾塔佇立原地，右手貼在嘴上。
聽完部下的報告，她抬起頭來，對思考做出結論：
「把雇用的暗殺者全聚集起來。」
「是！」
「喂，桑納托斯，你去叫巴卡那個白癡一聲。……讓他準備『咒具』，能準備多少就多少。」
「咦，你該不會……打算下手？在人造迷宮（克諾索斯）的外麵？」
看到瓦蕾塔對團員下令後又指示自己做事，桑納托斯睜大眼睛對她笑。
瓦蕾塔邊撩起頭發邊不屑地說：
「我是不想在地表惹人注目……但也沒辦法了。一份『鑰匙』都不能交給芬恩那幫人。」
接著，女子的嘴唇描繪出猙獰的笑。
「——動手吧。」