第二章 迷宮陷阱
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
喀！喀！
黑暗深處傳來打碎土塊的聲音。
鐵錘一揮到底，將樁子深深打進去。挖削土石的作業持續不斷。
「可不可以幫我個忙，巴卡弟弟？」
「……不要妨礙我，桑納托斯。」
在玻璃提燈朦朧照亮的隧道內，男神對不停挖洞的背影說道。
喚做巴卡的人類男子頭也不迴，也不停下手邊工作。
劉海遮住了一隻眼睛，另一隻眼睛凹陷無光，神情黯然。錯不了，此人就是艾絲她們在找的肖像畫中人物。
「我沒時間，連像這樣跟你說話都嫌浪費時間……神（桑納托斯）啊，請你體諒我們無法永生的苦惱，『作品』的完成遙遙無期……」
「關於這件事，【洛基眷族】好像就快追到這裏來了喔。」
巴卡原本像個毫無生氣的亡者般念念有詞，一聽，正在工作的手停了一下。
桑納托斯直勾勾地注視他，一邊露出笑容一邊斟酌字眼：
「放任他們一直探頭探腦總是有所不便嘛，而且不想辦法處理他們，資金籌措也會變得不容易……說不定啦。我是希望可以招待他們進來，讓他們安詳地與黑暗相伴永眠。」
對著默不吭聲的背影，天神把決定性的一句話硬塞給他：
「再這樣下去，搞不好會蓋不了老祖宗的『迷宮』喔？」
男子雙手一軟，垂了下去。
巴卡慢吞吞地迴過頭來，以黯淡眼瞳注視著桑納托斯。
「我該做什麽……」
「我想用一個機關，但那個隻有巴卡弟弟你們才用得來，對吧？麻煩你出麵一下嘛。」
「……你打算傷害我等的『作品』嗎，桑納托斯？ 」
「要是我們被一網打盡，那豈不是得不償失~？這些機關準備來幹嘛的？當然是為了這種狀況囉？不是嗎？」
「……」
「唉唷，拜托嘛。」
沉默的巴卡別開目光，不去看天神眯眯眼的笑容。
「……時候到了再叫我。」
他一副嫌麻煩的樣子，明顯擺出不情不願的態度點個頭。
看到自己的眷屬（孩子）繼續開始工作，男神心想：「總是這個調調呢。」一笑置之就離開了。
★
芬恩等人在地下水道盡頭發現了「門」。
這項情報也傳給了在「代達羅斯路」搜查撲了個空迴到總部的艾絲她們，【洛基眷族】決定基於這點開始調查。
發現「門」之後過了一夜，翌日。
包括洛基在內，團員們集結於密道內。
「嗚哇——，這就是大家說的『山銅』門？超大的——」
「都準備了這麽稀奇古怪的大門（玩意）了，看來這裏一定是那幫人的秘密基地不會錯。」
扛著大雙刃（烏爾加）的蒂奧娜對眼前的金屬門大表驚歎，洛基信心十足地低聲說。
（跟我的〖絕望之劍〗，一樣……）
艾絲一手放在佩於腰際的愛劍上，也在團員之中定睛注視那扇門。
「山銅」。
那是打造艾絲的武裝〖絕望之劍〗——「不壞屬性（durandal）」的特殊武裝（superoprs）時不可或缺的素材，稱為最硬精製金屬（大師級鑄塊）。其強度超越地下城開采得到的超硬金屬（堅鋼），無庸置疑是世界最高等級金屬。如同「真銀（秘銀）」的來源，據說人手鑄造的精製金屬（鑄塊）製法，是在「古代」怪獸入侵地表使得人族同心協力時所確立的。那是個尚未現代化的時代，當時人族可是既沒有「鍛造」技能，也沒有什麽「神的恩惠」。
它投注了人類與所有亞人的技術，是人族的睿智成果，也是顯示了下界巨大「可能性」的「古代」結晶。
使用最硬金屬（山銅）鑄造的這扇「門」無人能夠破壞。
正如洛基所說，此處修築了這麽一座誇張的「門」，等於在說門後有著「什麽東西」。
艾絲等人終於找出敵方的大本營了。
「用地圖比照一下也會知道，這條密道肯定與『代達羅斯路』是相連的。看來洛基猜得沒錯。」
「不過話說迴來……團長或格瑞斯也就算了，但是被臭男人們（伯特他們）搶先，總覺得很不爽，或者該說覺得自己真沒用……」
他們目前所在地點的密道與舊地下水道相連，位置跟夾在東大街與東南大街之間的都市第三區重疊。裏維莉雅看出了此處能通往迷宮街，一旁的蒂奧涅不甘心地低喃。
昨晩女性團員們調查了「代達羅斯路」卻一無所獲，就像蒂奧涅說的，都感覺有點無地自容；然而男性陣容卻有不同看法。
「不用在意，我們其實也像是被引誘來的，才能發現這條密道。」
「就好像等著老子我們找到一樣，隱藏樓梯的入口是開的。而且遺留下了食人花（怪獸）的臭味咧。」
女性團員等人的視線看向芬恩與格瑞斯。
在大家身旁，勞爾等人神色緊張地注視著「門」。
「也就是說……這是陷阱嗎？」
蕾菲亞緊張的聲音響徹石造通道。
就在一瞬間鴉雀無聲的氣氛肯定了她的低喃時——「門」應聲打開了。
「！！」
最硬金屬的「門」往上升起，慢慢張開大口。
艾絲等人睜大眼睛，薄暗蔓延的通道暴露在他們眼前。
散放藍色磷光的魔石燈，簡直就像陰森森的鬼火般搖曳著向內綿延。
「芬恩……」
「嗯，我看到了。」
芬恩眯細眼瞳，迴答格瑞斯的問題。
「有個假麵人……錯不了。看來就是那個怪人幫我們開了『門』。」
在「門」完全敞開之前，芬恩的碧眼正確捕捉到一個人影退往黑暗深處。
藍紫色的連帽長袍（hooded robe），加上紋路詭異的麵具。
那人就是在第24層的糧食庫以及遠征地點第53層，與艾絲等人交手過的假麵人。
敵人在歡迎【洛基眷族】的到來。
「唉~，才那麽一瞬間，真虧你看得到耶。我完全沒看到半個影子。」
「我們有『恩惠』加強五感，別拿來跟與凡人無異的天神比。況且芬恩他們小人族在亞人當中，視覺能力尤其出色。」
洛基一手扶額皺起眉頭，裏維莉雅拿她沒轍地說道。
當她們在一旁對話時，芬恩做出指示：
「伯特、考斯，你們入侵內部偵查情形。不過不要太過深入，盡快迴來。」
他命令第一級冒險者伯特以及派係二軍的考斯擔任斥候。
聽從他謹慎行事的指示，lv?6的狼人（werewolf）與lv?4的犬人沒多說什麽就入侵了通道內部。
幾分鍾後，兩人迴來了。
「內部入口附近沒有人影，也沒有怪獸。但是繼續往前走一段距離，路徑就開始複雜分岔，簡直就像迷宮……不對，是像地下城一樣。」
平時沉默寡言的考斯，代替伯特報告看到的情形。
一行人聽了報告，想象到兵士固守的堡壘。
小人族領袖默默深思時，其他團員議論紛紛。
「接、接下來該怎麽辦啊……？」
「省了處理最硬金屬『門』的麻煩耶，這樣就進得去了！」
「可是，怎麽想都是陷阱啊？」
「既然對方請我們進去，將計就計不就得了？連同小伎倆一起擊潰就對了。」
「的確，都來到這裏了還舉棋不定，也是有點奇怪……」
勞爾、蒂奧娜、安琪、蒂奧涅與精靈亞莉希雅依序發言。
裏維莉雅開口對交換意見的團員們說：
「從結論而言，隻能去了。因為敵方的目的是召喚『仙精分身（demi spirit）』，我們時間有限。一旦那個出現在地表，都市（歐拉麗）將會化為火海。」
——裏維莉雅說得對。
陷入沉思的芬恩在心中迴話。
要現在直搗黃龍阻止敵人，還是舉棋不定等著「仙精分身」出現在地表？該選哪一邊自不待言。
他們已經將敵方逼入絕境，這點無庸置疑。縱使前方有陷阱等著他們，日後再來攻堅隻會讓事態惡化。
（但是……拇指在隱隱作痛。）
芬恩低頭看看右手的拇指。
它就像帶來兇兆般抽痛。
而這股疼痛，很像每次進入地下城「深層」時總是會有的感覺。
勞爾等人還有裏維莉雅都保持沉默等候芬恩做最終判斷，他看看身旁的洛基。
「嗯，的確有種不好的預感呢~。雖然不去不行就是了。」
主神告訴芬恩，自己也跟他有相同預感。
芬恩一麵確定自己的直覺是正確的，一麵在腦中描繪部隊的編組方式。
這時……
「芬恩，把小咖拋下吧。」
原本一直沒吭聲的伯特，瞪著開啟的「門」後麵如此進言。
他豎起頭上的獸耳，抽動幾下鼻子。
「有股讓我不爽的臭味……我不需要小咖來拖累我，礙事。」
低階團員們聽到這種粗暴的發言，都不高興起來。
蒂奧娜與蒂奧涅也開始指責伯特的講話口氣：
「你幹嘛啊，伯特。我們是同伴（眷族）耶，不要老是這樣講話好不好？」
「沒有後衛（支援者）的支持就亂闖，你還有我們是能發揮多少力量啊？這裏基本上就跟地下城沒兩樣，不是嗎？不要等到武器或道具（item）沒有了，才在那邊叫喔。」
對於她們的說法，伯特嘖了一聲。先不論蒂奧娜，蒂奧涅講得對。而且如果裏麵有地下城的第二出入口，也需要人手找到它。
看到個性固執的年輕幹部陣容起爭執的樣子，格瑞斯正在歎氣時，芬恩做出了決斷：
「大家分成前衛、後衛與治療組。由我與格瑞斯率領部隊進攻，裏維莉雅在這裏待機以備萬一。麻煩你一麵收集這條密道的情報，一麵與洛基還有其他人等我們迴來。」
「知道了。」
得到團長的指示，團員們迅速采取行動。
支持者們將運自總部的備用武器或道具等整套裝備帶在身上。
蕾菲亞名列芬恩選拔的隊員，也拿起筒形背包整裝待發。但整理到一半時，有人叫住了她。
「蕾菲亞……你也要去嗎？」
「菲兒葳絲小姐……？」
跟昨晚一樣，菲兒葳絲這時也跟【洛基眷族】一起行動。
她的赤緋眼眸，直勾勾地注視著蕾菲亞。
「雖然意見與那狼人重複令我生氣，但是……我也有不祥的預感，這裏有某種……」
菲兒葳絲欲言又止，但視線始終緊盯蕾菲亞。
蕾菲亞很高興少女為自己擔心，但她語氣堅定地迴答：
「我要去，因為我想幫助艾絲小姐……幫助大家。」
「……是嗎。」
因為自己是魔導士。
眼看蕾菲亞雙手握緊魔杖這樣說，菲兒葳絲閉起雙眼，然後將手貼在自己的胸前。
「那麽我也去，我會保護你。」
聽到菲兒葳絲好似騎士誓約般如此約定，蕾菲亞一瞬間心跳了一下，不禁羞紅了臉，但隨即笑逐顏開地道謝。
在忙亂的團員們圍繞下，兩名精靈互相微笑。
「哇哈~，兩個美少女（精靈）的百合組合，多謝招待啊~百合果然棒。」
「棒什麽棒啊，真是……」
洛基與格瑞斯遠遠旁觀蕾菲亞她們的樣子，一個是笑得邪惡，一個則在歎氣。
「這樣好嗎？讓其他派係的精靈同行……」
「嗯~，反正第24層的時候也請人家幫過忙嘛。再說剛才我稍微逼問了一下，結果她好像不是主神（狄俄尼索斯）指示，是自己要這麽做的。隻不過本人都說是那個做作男下的指示。」
「哦？」
洛基迴答格瑞斯，談起希望提供協助的菲兒葳絲與自己的對話。
『我想保護蕾菲亞。』
她說在不允許說謊的天神眼前，純白精靈堅定地如此告白。
「她沒撒謊，那個精靈妹真的是蕾菲亞的騎士閣下呢。」
「……老子以為自己習慣了，但那些精靈的一板一眼，看在老子這個矮人眼裏還真讓人渾身不自在咧。」
相較於嘻嘻發笑的洛基，格瑞斯眯起眼睛，假裝抓抓自己的上臂。
在兩人注視的方向，兩名年輕的精靈少女正在互相幫忙，為進攻做準備。
「……」
艾絲聽到格瑞斯他們的對話，也瞥了一眼蕾菲亞與菲兒葳絲，露出微笑。
然後她重新正色，轉向前方。
她聽著同伴四處奔忙的喧鬧聲，沉默注視敵方門戶大開的秘密基地。
★
裏維莉雅以外的第一級冒險者、勞爾等lv?4的二軍成員，還有以lv?3為主的低階團員們，再加上菲兒葳絲組成小隊，入侵門內。
以格瑞斯與蒂奧娜為隊首，隊伍走在石板覆蓋的通道上。
「話說迴來，本來以為是敵方的秘密基地，但進來一看……真的完全就是迷宮（地下城）耶。」
「聽說堡壘大多會蓋得不容易走動，以防敵軍進攻……但這實在有點誇張了。」
蕾菲亞對蒂奧涅的抱怨表示同意。
單行道很快就變成了複雜迷宮，有的一分為二，有的十字交叉，還多得是岔道。通道分岔出去的路徑明顯地越來越多，強迫冒險者們從中選一。
雖是典型的迷宮構造，其複雜度卻不輸「代達羅斯路」。每遇到一條岐路就得派出斥候，得到的報告常常是「死路」，隻能慢慢摸索剩下的正確答案。
通道寬得夠讓三名矮人並肩走過，構造始終是彷佛經過精密計算般整齊劃一，毫無紊亂。石材本身很多已經龜裂，讓人感覺到漫長的歲月。
這正像是建築於遺跡中的迷宮。
「啊，喔哇！？」
「勞爾！？」
「啊，沒事……隻是普通的雕像啦，不好意思……」
勞爾突如其來發出慘叫，但馬上幹笑起來。
他拎著的攜帶用魔石燈，照出設置於通道內的惡魔般
雕像。安琪等一時警戒起來的冒險者們都對他怨聲連連。
通道內四處可見怪物造形的雕像，壁麵刻有植物的精細浮雕，迫使【洛基眷族】想起某種「食人花（怪獸）」的存在。
鑲嵌於牆上的藍色魔石燈，照出冒險者們帶有緊張感的側臉。
本來沒什麽大不了的腳步聲，卻被石造迷宮擴大成無法忽視的「喀——」、「喀——」迴音，不停振動著耳朵。
「該怎麽說，那個……感覺比地下城還要冰冷。」
以治療師身分同行的莉涅，輕聲發出不安的低喃。
地下城是「活著」的。這是眾所皆知的事實。各種「異常狀況」就像一頭生物般襲來，折磨著冒險者們。
然而，從這座人工迷宮感覺不到地下城的「唿吸」。
這種決定性的差異給人一種無生命、冷漠的感受。
對，就是……一絲寒意。
陰森森的寂靜，微暗的沉重壓力。
人工精心打造的石砌迷宮沉默不語，就隻是持續給予入侵者們封閉感。
「就像未開拓領域什麽的，沒真正繪製過地圖的迷宮（地下城），會讓人有點緊張耶。要是迷路的話別說找出口，左右方向都搞不清楚——」
「嗯，那是在地下城，最不能陷入的狀態……」
「像山腰的洞窟常常有風吹過，倒還能用來標示方向。」
現在已經深入敵營了，團員們做好心理準備麵對陷阱，繼續前進。
在有一搭沒一搭地說話的小隊裏，不知道是否有自覺，蒂奧娜一直說個不停，好像想緩和緊張氣氛。艾絲與格瑞斯迴答她的話。
「什麽意思？」
「內外溫差會形成氣流，讓風在洞窟內來迴吹動……哎，你就想象風從出入口被吸進洞窟內吧。」
看到蒂奧娜頻頻歪頭，格瑞斯一邊換個說法，一邊在迷宮中闊步前行。
「換言之隻要往風吹來或吹去的方向走，就不會碰到死路。隻是說歸說，往往淨是些人族無法通行的路就是了。」
「啊，原來如此——！」
「好歹自己動一下腦筋啦……」
蒂奧娜恍然大悟地笑起來，蒂奧涅正拿她沒轍時，格瑞斯忽然環顧周圍。
「……前進路線被限製了哪。」
格瑞斯仰望各條通道所到之處出現的最硬金屬製「門」。
斥候帶迴來的報告也肯定了他的說法，緊閉的不壞門扉一次次阻擋了艾絲等人的去路。
「也就是說我們被誘導了？可是應該不要緊吧，有什麽狀況，打壞牆壁前進就行啦！」
「不，依老子看，不太行得通。」
蒂奧娜做出充滿女戰士（亞馬遜人）風格的發言，但聽到格瑞斯的迴答，「欸？」睜圓了眼睛。
矮人戰士用拳頭毆打了側麵牆壁，突如其來響起的拳擊聲，把蕾菲亞還有莉涅等人嚇得肩膀一跳。
「這是……難道是『堅鋼』？」
「唔嗯，外表是用石板覆蓋起來了，但恐怕整條通道都是以這種稀有金屬（rare metal）建造而成。老子或你是不至於打不壞……但終究不太實際。」
看到碎裂石板下露出的鋼鐵色稀有金屬，蒂奧娜更是睜圓了眼。
超硬金屬（堅鋼）擁有僅次於最硬金屬（山銅）的強度。有多厚都不知道的金屬牆壁極難破壞，就算辦得到好了，要打出能讓一個人通行的洞口，想必也會浪費相當多的時間。
不隻具有最硬金屬的門扉，竟然整座迷宮都是以超硬金屬建構而成；聽了這段話，團員們都顯得十分驚訝。
「也就是說，為了建造這座蠢斃了的迷宮（秘密基地），那幫人把港都（梅倫）都牽扯進去，不擇手段賺錢就對了？超難理解的。」
伯特粗魯的咒罵，代表了團員的全體意見。
最硬金屬（山銅）與超硬金屬（堅鋼）都是難以入手的稀有金屬。
光是要湊齊這麽龐大的量，想必就需要艾絲等人遠遠不及的勞力與資金。
「這不是三兩年蓋得起來的，我看需要幾十年……不對，更久……看來黑暗派係殘黨一直在建造超乎規格的東西呢。」
「如果小看了對手，恐怕真的會嚐到苦頭。」芬恩坦率地道出感想，指示勞爾等人以粉筆在牆上畫線，以免找不到來時路。
艾絲眼角餘光觀察著他做為冒險者的周到行動，在心中喃喃自語：
（最硬金屬的門扉，加上超硬金屬的牆壁……無論脫逃或入侵，都很困難。）
易守難攻的堡壘。
這個字眼浮現腦內，同時不知怎地，又有種無法拂拭的突兀感。
為何要塑造如此複雜的迷宮？是誰出於何種心態而動工？不經意間自迷宮構造傳來的陰暗情感……這種可怕的感覺是什麽？
——這裏真的是用來當成敵方的秘密基地嗎？
艾絲懷著不可思議的心情，但是將疑慮封進內心，隨著小隊前行。
最後，前進路線產生了變化。
「前方有階梯，似乎通往下方。」
「反方向路線也一樣，沒有敵人埋伏的氣息。」
偵察迴來的考斯與安琪帶來相同報告。
小隊駐足的地點，是一處道路形成t字形的分歧點。
「怎麽辦，芬恩？」
「……兵分二路，反正無論選哪一邊，我們人這麽多，遭到襲擊時也不好戰鬥。」
芬恩迴答格瑞斯後，照他所說的將小隊一分為二。
右邊路線是格瑞斯、艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅。
左邊路線是芬恩自己、伯特、蕾菲亞與菲兒葳絲。
以率領的低階團員比重而論，第一級冒險者多分配在格瑞斯那邊。對於這種人員編組，蒂奧涅盛氣淩人地拚命抗議，不過在心上人本人的說服下順利解決。
包括治療師在內，一行人將戰力平均分開。
「之後就拜托你了，格瑞斯。」
「行。……芬恩。」
「？」
「切莫被敵人趁虛而入了。」
「……嗯，我會銘記在心。」
格瑞斯說句玩笑，芬恩也迴以笑容。
一分為二的小隊往左右二路前進。
★
「不過話說迴來……都沒有敵人或怪獸耶，總覺得反而怪陰森的……」
「食人花（怪獸）的臭味倒是到處都有就是了……水道裏那些鬼東西，鐵定也是從這裏放出去的。」
被分進芬恩組的勞爾環視周圍，伯特眉頭緊鎖著迴答。
走下階梯後，樓下就跟剛才一樣呈現迷宮構造。這條路如同做過偵察的安琪報告，沒看到伏兵之類。同行的蕾菲亞與菲兒葳絲，也小心謹慎地環視周圍。
（……跟地下城的「上層」構造很像。）
芬恩觀察過通道的高度、橫寬與岔路形式，眯細雙眸。
（沿著舊型下水道……遍布都市的地下水道往下走，找到了最硬金屬的「門」。從至今往下走的階梯長度倒過來算也能知道，目前位置必定就在地下城第1層到第2層上下。）
芬恩在腦中攤開地圖，描繪位於摩天樓設施（巴別塔）地下的地下城「大洞」，更進一步思考第
1層與第2層的位置。他的頭腦得出解答：此時他們走過的這座大規模迷宮，與地下城頂層是相鄰的。
（先不論方法，隻要與相鄰的地下城互相連接，就能當成代替「巴別塔」的出入口。或許應該將這片複雜通道……不對，將這整座人工迷宮看做是「地下城的第二出入口」比較妥當？）
這時，芬恩低頭看著工整排列的腳下石板。
（問題是這座迷宮的深度……）
考慮到進門以來計算的步數，再加上經過時間，可知這座迷宮相當廣大。可以認定其規模與遍布都市的地下水道相等。
這座迷宮究竟有多寬廣，又通往多深的地帶？
還有在第24層糧食庫生產出的食人花，以及蕾菲亞在第18層目擊到的黑暗派係殘黨。
假設如同芬恩此時的想象，迷宮深度最起碼也到「中層」的話……讓他不禁大感驚歎與戰栗。
芬恩無法拂拭與艾絲的直覺相同的疑慮。
「……好像窟室喔。」
看到豁然開朗的視野，安琪輕聲低喃。
一行人來到一處類似地下城窟室的正方形空間，室內寬敞到隨便都能容納幾十名冒險者，每邊長恐怕少說也有五十m。
左右兩邊有著最硬金屬的「門」，正麵往上的階梯前方，有個通道口。
「……」
這裏一樣籠罩著陰森森的寂靜，忽然間，伯特的耳朵敏銳地豎起。
安琪等其他獸人也一樣。
芬恩與團員們的視線固定對準正麵，隻見通道口暗處響起從容的腳步聲，很快就有一個人影搖曳現身。
「芬~~~~~~~~~~恩~~~~~~~~~~~~~！！」
一現身的瞬間，她扯開喉嚨大叫起來。
聽到女性不該有的超大嗓門，勞爾等人不假思索地捂住兩耳。
高高在上看著芬恩等人的，是個人類冒險者。
「我想死你了……裝模作樣的臭勇者！！」
「噢，你果然還活著啊……瓦蕾塔。」
麵對口沫橫飛、笑得兇殘的對手，芬恩眯細眼睛。
人類女性穿著毛皮滾邊的長版大衣，一看就知道性情粗野。
聽到芬恩說出的「瓦蕾塔」這個名字，勞爾與安琪都露出緊張神情。
「我沒有一天忘記你這假仙臉，臭王八蛋！你還記得我是誰嗎？當然記得吧？敢說你忘了，我就揍死你我要把你的腸子拖出來，切花你這張臉，捅爛你全身上下，把我的存在刻進你的靈魂裏，讓你再也不敢用看扁人的口氣跟我講話！！」
明明才剛剛現身，女子卻像失去理智般亂吼亂叫。
而且整張臉目眥盡裂，隻瞪視著芬恩一個人，雙眼深處閃爍著兇光。
「……喂，芬恩。你是不是得了什麽專被瘋婆娘看上的怪病？」
「如果你是指蒂奧涅，那對她太失禮了，伯待。」
看著女子暴露出對芬恩的過度執著，伯特厭惡地說。
仍被對方瞪著的小人族領袖責備了他一句。
「至少蒂奧涅不像她那樣殘忍無道。」
芬恩的碧眼，仰望著女子的獰笑。
看到芬恩他們表現得彷佛認識對方，其他團員都顯露出驚訝。
「您、您認識她嗎，團長？」
「嗯，她的名字是瓦蕾塔?格雷德。在十五年前歐拉麗進入黑暗時期之時，黑暗派係擾亂秩序，造成天下大亂……而她就是主要幹部之一。」
低階團員中的兔人（humebunny）菈克塔一問之下，芬恩流暢地迴答。
聽到這句迴應，團員們倒抽一口氣。
「團長、裏維莉雅小姐還有格瑞斯先生不用說，那個派係過去與【芙蕾雅眷族】以及【迦尼薩眷族】……站在公會那邊的許多派係，都處於敵對關係的。」
「五年前，【疾風】的失控行為成為最後一擊，促成黑暗派係的毀滅時，一般都認為她已經喪命。就是死在那場『第27層的噩夢』……」
十五年前黑暗派係的勢力抬頭時，當然【洛基眷族】也參與了撲滅這股勢力的行動。
八年前加入【洛基眷族】的勞爾與安琪，語氣僵硬地補充當年的情況。
「這麽說來，『第27層的噩夢』果然隻是偽裝死亡用的幌子了？」
「你真是料事如神到讓我生氣啊，矮子勇者。六年前的那時候，黑暗派係不斷遭到你們這些家夥還有公會嚴重打擊，力量削減了不少。於是我們唆使白發鬼（奧力瓦司），讓所有幹部一起裝死。」
對於芬恩的指摘，瓦蕾塔歪扭著笑臉迴答。
「第27層的噩夢」是黑暗派係引發的集體規模「怪物奉送（pass?parade）」。敵方不隻整個樓層的怪獸，連「迷宮孤王（monster rex）」都引誘過來，用以襲擊中了陷阱的公會麾下冒險者們。
之後鋪展開來的就是一片屍山血河，被啃咬得敵我不分的遺骸散落滿地。瓦蕾塔等主要幹部就是假造了自己的屍體混雜其中，以欺騙公會的眼睛。
犧牲了數不清的同誌，就為了有朝一日重振旗鼓。
招來淒慘結局的「噩夢」真相，原來是黑暗派係苟延殘喘的維生處置。
然而。
「芬恩，你是個人渣！站在我們的立場想，你這下三濫跟惡魔一樣惡毒透頂！那一天，你沒去第27層救人！你一聽到消息就帶著芙蕾雅與迦尼薩那幫人，去攻打我們那些主神！！」
瓦蕾塔激憤難平的怒吼扔向芬恩。
當時芬恩看穿了瓦蕾塔等人的企圖，而且判斷來不及救援，於是舍棄了第27層。取而代之地，
他襲擊了所有黑暗派係大本營的候補地點，因為他看出敵營的守備必定變得薄弱。
芬恩等人借助了各主神的力量，成功將人稱「邪神」的黑暗派係眾多諸神遣返天界。而這場精彩行動起了決定性作用，讓黑暗派係與公會方的勢力均衡大幅偏向一方。
對黑暗派係的幸存者而言，【勇者（braver）】的存在想必令他們恨得牙癢癢的。
「主神大人遭到遣返，在地下城內『恩惠』被封印，我的那種恐懼……你懂嗎？我有多少次差點被怪獸吃掉！」
「我能體會你的心情，但是想到你們犯下的罪孽，就實在可憐不了你。」
「少在那裏假慈悲！我已經不在乎毀滅的黑暗派係了！但隻有你我絕不放過！我絕對要報仇，我發過誓！！」
可能是迴想起當時的記憶了，瓦蕾塔兩眼滿布血絲，口水亂噴。
「我要先砍斷你的手腳，然後跨坐在你身上恣意淩辱，打爛你那張假仙臉：我要羞辱你直到我高興，放聲嘲笑個過癮！！」
「你這是在誘惑我共度一夜嗎？很不巧，我背負著族人的宿願，床上情話隻限同族異性。」
對於瓦蕾塔沒品的咒罵，芬恩麵帶笑容，悠然自得地迴話。
看到團長大膽迴應黃腔的側麵神情，女性團員們雖然雙頰泛紅，但也興味盎然。
不隻蒂奧涅，大家都很喜歡這位小人族領袖。
「再說對一名女性講這種話雖然讓我痛心，但是……瓦蕾塔，你太缺乏格調了。可以請你至少變得像裏維莉雅那樣文雅，
再來約我好嗎？」
呀啊！！眾人之間傳出興奮尖叫。
『團長喜歡的型果然是裏維莉雅大人……！！』『抄下來抄下來……』女性團員們不顧眼前狀況，迅速拿出記事本做筆記。沒被領袖魔力迷住的男性陣容、安琪還有蕾菲亞等人不敢想象怒火女戰士（蒂奧涅）會有何種反應，摩擦著上臂。
伯特知道他是在挑釁，但也聽得很累。
「芬~恩！你這家夥……！！」
至於瓦蕾塔完全氣炸了。
她青筋暴突，幾乎想把小人族勇者活活瞪死。
「我再次確定，你一定要死在我手上！！就在今日此地！」
「挺有耐性的嘛？這麽把我的事放在心上，何必等到今天？多得是其他機會吧？」
「白癡啊~!!我是在等你上門！等你傻唿唿地闖進我們的城池啦！！」
看到瓦蕾塔翹起嘴唇，芬恩臉上第一次失去笑容。
複仇之念纏身的女子目光如猛禽般發亮，放言道：
「這裏就是你們的墳場！被這座『克諾索斯』吞沒而死吧!!」
——「克諾索斯」？
這個關鍵字難道就是迷宮之名？芬恩揚起眉毛時，瓦蕾塔筆直伸出了拿著一顆球的右臂。
覆蓋赤紅球體表麵的材質是精製金屬——內部刻有「d」字記號。
隻見看似魔道具（magic item）的球體發出血紅光輝，接著芬恩等人背後的「門」關上了。
「我們被關起來了！？」
勞爾喊叫起來，緊接著大廳左右的「門」猛地打開，大群食人花從中出現。
麵對視野下方的光景，瓦蕾塔露出笑臉，踢踹地板退往通道深處。
「大家上！！」
『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
伯特的吶喊與食人花的高吼互相重疊，開啟了戰鬥序幕。
【洛基眷族】團員們各自拔出武器，與怪獸交戰。
（瓦蕾塔使用的那件魔道具，是開啟最硬金屬製「門」的「鑰匙」……她故意做給我們看的。）
芬恩輕快耍動具有黃金槍尖的長槍，在同伴中憑著與伯特比肩的氣勢不停屠殺食人花，並看了看瓦蕾塔消失的正麵通道。
（是打算掛起香餌，誘導我們前往真正的陷阱處嗎……雖然令人不悅，但也隻能跟了。）
自左右通道出現的怪獸源源不絕，如今退路遭到截斷，除了往前走別無選擇；芬恩在大廳裏當機立斷。
「全體人員往正麵前進！」
在領袖指示下，團員們就像手腳一樣聽命。
大家躲過敵軍的攻勢，用迅速且有條不紊的動作，從大廳衝進正麵通道。
當然，食人花群也隨後追趕。
好幾條長條身軀湧進了直線通道內；這條通道對冒險者們而言已夠寬廣，但對大型級（怪獸）來說卻嫌太窄。
「——團長，請讓我與菲兒葳絲小姐殿後！」
看到這幅光景，蕾菲亞叫道。
魔導士自願擔任這種位置太危險了，勞爾等人正驚愕時，芬恩從中衛位置迴過頭來，注視著少女的蔚藍眼眸，點點頭。
「拜托你了，蕾菲亞。」
「是！」
看到領袖投向自己的信賴微笑，蕾菲亞全身漲滿鬥誌，同時一轉身，與一擁而上窮追猛打的食人花對峙。
「菲兒葳絲小姐！」
「……我懂了，交給我吧！」
與蕾菲亞一起行動的少女同胞，從她的唿喚與眼神中領會了一切，往前踏出一步。
「【破邪聖杯（酒杯），化身為盾】！」
她筆直伸出左手，一瞬間就完成咒文。
「【至神?救世聖杯】！」
超短文詠唱發動出圓形障壁，代表少女高潔情操的純白光輝正如不破神盾，一次擋下了好幾隻食人花的突擊。
「【解放一束光芒，聖木的弓身。汝乃弓箭名手——】」
接續其後的歌聲，是蕾菲亞的詠唱。
菲兒葳絲的障壁形成蓋子遮擋通道，讓怪獸無法越雷池一步；同時唱慣了的咒文流暢地編織成章，轉眼間完成了一座炮台。
「菲兒葳絲小姐，我要發射了！」
少女心有靈犀地解除魔法並往後退，蕾菲亞跟她掉換位置，解放炮擊。
「【靈弓光箭】！！」
「——————————————————啊啊！？」
眩目的大閃光，將通道內部連同被強光焚燒的食人花一並洗浄。
蕾菲亞將殺進直線通道的怪獸全數消滅，名符其實地掃蕩一空。
「這、這種做法，在地下城好像也適用……！」
「迴去之後要試幾次都行，下一批要來了！」
新一批食人花大舉入侵，但兩名精靈隻是持續展開濃金色與白色的魔法陣（magic circle），僅憑兩人一次次擋下追擊。
「蕾、蕾菲亞好厲害啊！」
「哎，畢竟這裏不用擔心怪獸會從牆上誕生嘛，最適合用這招了。」
見識到蕾菲亞的機智，lv?在她之上的勞爾與安琪都大力稱讚。
「……哈！總算變得有點用處了。」
伯特看到少女突飛猛進的成長，給了個膽大包天的笑容。
「後進的成長程度超乎期許，真讓我欣慰。——伯特，你繼續待在前衛掃除障礙！不要衝太快，注意隊伍長度！」
芬恩也一樣嘴角浮現笑意，接著犀利喊出指示。
看到前方出現怪獸形影，伯特率領的前列小隊與敵人短兵相接。
「不是食人花……是新種！？」
他們碰上的，是有些類似水黽的怪獸。
六隻腳很長，高度到人類腰際。中央身軀具有不同於「魔石」的赤紅結晶，體型小，最重要的是數量極多。
夾雜於前列小隊的兔人菈克塔，正對這種不知會采取何種攻擊手段的怪獸保持警戒時……
「管他去死！不等它們出手——我先打爛它們就行了！」
『嘰咿！？』
伯特疾馳發動攻擊，一次咬住了好幾隻怪獸。
幾隻敵人的身軀被過度銳利的腳刀砍成兩截，伯特說到做到，不給怪獸攻擊的機會，瞬間漂亮殺死新種。
前列小隊的團員們雖被隻有強者能辦到的本事嚇到，但也跟隨可靠的狼人進攻。
「嗚哇，有陷坑！？」
「小心！這裏到處都是！」
前方伯特等人大顯神威時，勞爾從原處叫著跳開，安琪也出聲提醒大家注意。
正如他們所說，寬度不下五m的通道到處都開著正方形縱穴，黯淡的黑暗顯示出縱穴通往下方極深之處。
隨處亂開的陷坑與其說是陷阱，倒給人一種增建到一半停工的印象。安琪與勞爾注意腳邊的同時，一個裝備起小型盾（buckler）與單手劍（light sword），另一個取出弓箭，對付開始從周圍岔道亂糟糟地冒出來的怪獸。
（瓦蕾塔……在看我們。）
當現場呈現一片混戰時，芬恩與中衛團員們一同揮
舞槍矛，視線飛往周遭。
瓦蕾塔並未離開現場。芬恩在對抗黑暗派係時幾度與她產生衝突，十分熟悉對手的思維。她必定藏身於其中一條岔路，在偷看他們。
她是否在觀察機會，想用真正的陷阱趁勝追擊？——
芬恩動腦思考，就要走進一處巨大的十字路口時……
拇指抽痛起來。
「————」
過去從沒有疼痛得如此劇烈。
兇兆強烈到令手指抽揺。
同時，芬恩的耳朵捕捉到了那個。
捕捉到附近的「門」開啟的沉重聲響。
（——這……是……）
即使是擁有「直覺」能預知危機的芬恩，有些狀況也應付不來。
例如感知到了卻來不及指示，或是體能追趕不上等等，有時「異常狀況」超出了個人與集團的處理能力。他不知道有多少次在「深層」的遠征中因此失去部下。
那種威脅的前兆，如今化為絕對零度的寒顫降臨己身。
緊接著，就從芬恩鎮守的隊伍中衛的側麵……
那群兇暴的怪獸，一齊往兩旁讓開。
恰如替君王代行者效力，為其開路。
十字路口前方的「門」得到解放，發動破風突擊的，是——
（——紅發……）
綠色的雙眼，黑漆漆的詭異長劍，鮮血般的紅發。
死亡猛襲者（death raider）在「門」後屏氣凝息，就等這一刻。
怪人——芮薇絲霎時進逼芬恩眼前。
「！？」
「又見到你了，小人族。」
伴隨著冷淡的聲音，黑劍高舉劈砍而下。
芬恩防住了這一擊，駭人的衝擊力道竄過他身上。
強大無比的威力、速度，加上矮小身軀不足以承受的破壞力。
才不過三度交鋒，芬恩的姿勢已經徹底死透。
「這是在第18層欠你的。」
那威嚇感與上次見到時已不可同日而語，戰鬥略力不合常理地暴增。
敵人是怪人，而且是「強化種」。
她究竟吞噬了多少「魔石」——
（——要用「魔法（赫爾?範格斯）」——）
否則必敗無疑。
然而，芬恩腦中閃過一絲疑慮（噪音）。
兇猛魔槍（赫爾?範格斯）是能讓能力急速上升的「魔法」。但相對地，使用者會受到高漲的好戰欲望支配，變成做不出像樣指示的兇惡戰士。
在這種狀況下，一旦勞爾他們失去自己的指揮——
那是領導者無可避免的瞬間苦惱。
而這短短的一瞬間，判定了孰勝孰敗。
「死吧。」
芬恩抱持的迷惘，對如今的怪物（芮薇絲）就隻是致命破綻。
描繪出猛烈弧線的濃黑劍身，斬裂了芬恩的身體。
「嗚————」
舉起阻擋的槍柄被砍成兩段，矮小身軀刻下了太深的刀傷。
芮薇絲不帶感情的臉孔，逐漸遠離芬恩噴灑大量鮮紅血液的視野。
冒險者們之間一切聲音盡皆消失，就在時間流動變得緩慢時，伴著被砍斷的勇氣之槍（福爾蒂亞之矛）一個晃動，倒向後方。
「團……」
團員們對怪人的急襲沒能做出任何反應，隻在眼瞳中映照出勇者的沉落。
「……團長————————————————————！？」
芬恩的身體在鋪地石上反彈，團員的慘叫轟然響起。
伯特與蕾菲亞往背後迴頭一看，時間都為之凍結。
芬恩倒下了。
無論何時永遠鼓舞著【眷族】的【勇者】，落敗了。
就算是裏維莉雅、格瑞斯或艾絲他們倒下，也不會讓團員如此絕望。團員們臉色發青，其受到的打擊無可計量。轉瞬間膨脹的恐慌，即將讓暫停的時間爆發。
無人能夠取代他。
芬恩對【洛基眷族】而言，是絕不能被打垮的精神支柱。
（————）
所以……
當事人芬恩比誰都深刻、迅速理解到現況的致命程度。
士氣低落、混亂、瓦解。
在鮮血淋漓的朦朧思緒中，做出的結論是「全滅」二字。
因此他以最快的速度，做出了最後的決斷。
「勞爾！！」
滿是血汙、竭盡全力的喊叫，傳給了一名呆站原地的青年。
受到領袖（芬恩）等人嚴格傳授了所有知識與經驗的勞爾睜大眼睛，不用等他說完就明白到該做什麽，付諸實踐。
「！！」
勞爾扔下弓箭，搶先所有人衝了出去——甚至比芮薇絲更快。
本來要追擊的怪人對著青年揮劍一閃，但青年眼中隻有芬恩，憨直的疾走絕不放慢速度。
其行動的決心成功奏效了。
隻有右邊護肩被砍碎，勞爾受到衝擊力道而踉蹌，但手在毫厘之差下觸及了小人族。
「嘖！」
芮薇絲咂嘴之時，勞爾已將芬恩的身體像嬰兒般抱住，以渾身力氣重踢地板，跳向通道一角——通往深邃地底的縱穴之中。
「跟上！！」
「！」
青年不顧一切地吼出的聲音彷佛吸引了眾人，安琪等人也聽令追了上去。
他們放棄戰鬥，投身於勞爾與芬恩墜落的縱穴。為了迴避全滅的下場，也為了逃離怪人與怪物。
待在芬恩身旁的中衛位置全體團員，從現場逃走了。
「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
瓦蕾塔的哈哈大笑響徹通道內。
如同芬恩的推測，她之前一直在觀察戰況，此時從一條岔道露出臉來，接著走向勞爾等人墜落的縱穴。
「看看你的狼狽樣，芬~~~恩！你也有夾著尾巴逃走的一天啊，真是太精彩啦！」
讓含著愉悅的聲音在縱穴裏迴蕩，瓦蕾塔抬起頭看看芮薇絲。
「謝啦，真不愧是大保鏢。」
「這下，他們的頭子就解決了。」
女怪人懶洋洋地迴答，往下瞥了一眼讓芬恩逃掉的縱穴。
她對這件事的關注就此結束。
「我要去艾莉亞那邊了。」
「喂，還沒把芬恩解決幹淨……」
「後麵你自己處理，還是說我得照顧你更多？」
黑色劍身沐浴過小人族的鮮血，赤紅水珠滴答落下。芮薇絲把劍一揮發出鳴響，冰冷地隨口應付。
紅發怪人轉身去完成自己的目的。
「嘖，任性的女人……有夠討厭。」
看著背對自己離去的紅發女子，瓦蕾塔扭曲起臉孔。
「好吧，沒差……反正我也不打算讓給任何人。等著吧~芬恩，我馬上就去宰了你~」
但她隨即轉換心情，投給縱穴一個嗜虐的笑。
吊起的嘴角，描述了她的執著之深。
「……你們這些……家夥……」
對於她們，伯特發出沙啞的低吼。
狼人在嚇呆了的前衛人員裏，第一個從衝擊中振作起來，撕裂雙眼踢踹了地麵。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
他發出憤怒咆哮，朝著瓦蕾塔與怪獸飛速狂奔。
伯特把擋路怪獸全打得灰飛煙滅，想以尖牙利爪痛宰對手，然而——
「我才沒打算跟lv?6的你認真打咧~，【兇狼（vanargand）】。」
瓦蕾塔連他這種行動都加以嘲笑。
她手拿魔道具向前筆直伸出，先是一陣光芒，接著一堵極厚金屬牆冷不防落在伯特正麵。
「！！」
十字路伴隨著轟然巨響遭到封閉，最硬金屬的「門」阻擋眼前。
眼看不壞障壁擋在麵前，伯特發出怒吼：
「他媽的王八蛋！！」
拳頭捶門的驚人毆打聲四散，但最硬金屬的「門」文風不動。
刺在臉上的藍色刺青歪扭變形，牙齒緊咬到嘰嘰作響。
「伯、伯特大哥！？」
豈止如此，團員們的慘叫又送來惡訊。
轉頭一看，隻見不光是水黽怪獸，連食人花都加入了，形成一大軍團。
八成是瓦蕾塔早就設計好的，敵人的陷阱讓伯特煩躁至極，眼光掃視周圍。
待在化為死巷的目前地點，將會名符其實淪為袋中老鼠。正麵對付這些數都數不清的大群怪獸，先不論伯待，團員們必然身陷危險。
伯特滿懷悲慟地喊叫了：
「你們都給我跑！」
一行人硬是鑽過自前方湧來的怪獸大浪，衝進剩下的退路。
伯特也不得不從現場撤退。
「團、團長……伯特先生……」
蕾菲亞看著整件事情發生，卻無能為力。
似乎終於將食人花全數打倒了，它們不再擠進通道，但兩人也無法離開原地。隻有與小隊分開擔任殿軍的蕾菲亞與菲兒葳絲，被遺留在通道內。
她正與菲兒葳絲茫然佇立原地時，瓦蕾塔遠遠瞥了她們一眼。
「喂，大保鏢。好歹把那兩個精靈解決一下吧，我想早點去欣賞芬恩的哭喪臉。」
說完，她關上另一扇「門」，把十字路地帶完全隔離開來。
瓦蕾塔妨礙兩人援救芬恩等人後，帶著笑容消失在隔牆後方。
不知道她是不是想借機報複，把這種指示塞給芮薇絲；芮薇絲不愉快地彎曲眉毛，轉頭看向蕾菲亞她們。
冷冰冰的眼光，讓蕾菲亞肩膀一震。
「……」
芮薇絲迅速眯細眼瞳。
很快地，女怪人就——無視於蕾菲亞她們的存在，自己也進了一條岔道揚長而去。
「什……」
——被她放了一馬！
難道她判斷蕾菲亞不配她出手？蕾菲亞的腹部深處頓時變得滾燙。
走道深處傳來「門」的開關聲。蕾菲亞衝了過去，但女子消失的岔道已被金屬門封閉。
「……！」
「蕾菲亞，等等！冷靜下來！」
菲兒葳絲追上了咬緊嘴唇的蕾菲亞。
聽到她這句話，蕾菲亞勉強要求自己克製情緒，吐出變得粗重的唿吸。
「菲兒葳絲小姐，團長他們……我們得去救大家……！」
「我知道，但我們去不了【勇者】那裏。想折返也被最硬金屬的『門』擋住，無法前進……！」
菲兒葳絲的語氣中帶有焦慮，蕾菲亞也察覺到了。
後方大廳早已被最硬金屬的「門」關閉，又有瓦蕾塔從中作梗，妨礙她們與芬恩或伯特等人會合。
如今蕾菲亞她們孤立無援，被關在這座迷宮裏。
「無論要救你那些被孤立的同伴，還是逃出迷宮向裏維莉雅大人他們求救，我們現在該做的事都一樣，就是——」
「——找出新的一條路。」
蕾菲亞接在後麵說，菲兒葳絲表情緊張地點點頭。
「走吧，要極力避免戰鬥。現在的我們——已經落入蛛網了。」
而她們必須在網中，找出能成為路標（ariadne）的正確絲線。
蕾菲亞屏氣凝神，點頭迴應。
兩名精靈進入周圍延伸出去的岔道之一，開始奔跑尋求一縷希望。
★
「——」
劈唏！
看到護手沒來由地裂了一道，格瑞斯停下動作。
「格瑞斯……？怎麽了？」
「……不，沒什麽。」
格瑞斯迴答艾絲，注視自己的那隻手臂，然後迴頭望向背後。
他迴頭看著與芬恩等人分手的那條路，拭去心中的牽掛。
格瑞斯一麵感到心緒不寧，一麵仍與小隊共同前進。
「這裏是……」
「好大……」
抵達的地點正巧類似芬恩等人看到的，是一間大廳。
除了前方之外沒有別條路，而那條正麵通道又位於上方。高度幾乎可與二層樓的建物匹敵，卻沒裝階梯，構造頗為奇妙。
蒂奧涅與蒂奧娜的低喃產生迴音時——一名男子自正麵入口現身。
「！」
「初次見麵……【洛基眷族】的冒險者們。」
自通道深邃暗處伴著魔石燈光現形的，是一名陰沉的男子。
那人綁著長條纏腰布，身穿輕便服裝，看起來像是工作服。衣服老舊肮髒，與清潔二字完全搭不上邊。不健康地蒼白過頭的皮膚，彷佛說明了此人不曾照過一點日光。
缺乏色素的頭發蓬亂，前發遮住了一隻眼睛。
露出的另一眼也有著濃重黑眼圈。
雖然讓人感覺到些許年歲，但錯不了——
「他就是我們在找的肖像畫男人！」
「你就是跟港都漁業神（梅倫的天神）做過交易的人類對吧？」
蒂奧娜指著那人，蒂奧涅眼光與口氣尖銳地問。
那名人物自高處俯視艾絲等人，稍稍瞄了亞馬遜姐妹一眼。
「是有過這事……你們在找我？我並不想見到你們。」
聽到這句幾不可聞的低語，蒂奧娜與蒂奧涅頻頻眨眼。
「真要說起來，在這邊跟你們說話都是浪費時間。我等祖先的宿願遠大而壯大，時間再多都不夠用……縱使有完工的一天，我也必然無法親臨其境……可恨我生為人身……至少要是繼承了長壽種族（精靈）的血統……啊啊，實在遺憾。」
看到男人念念有詞、嘟嘟囔囔的開始自言自語，不隻蒂奧娜她們，其他團員也都被嚇到了。艾絲也有點不敢恭維，對方竟然就這樣把敵人（洛基眷族）晾在一邊。
食人花（怪獸）不用說，那些不由分說就動手的黑暗派係殘黨中，還沒有出現過這種類型。
「等、等一下等一下！不要沉浸在自己的世界裏啦！」
「你到底是怎樣啊！是說你究竟想幹嘛啊！」
大吃一驚的蒂奧娜她們好不容易才吼迴去，男子停止自言自語，抬起頭來。
「失禮了
，我的名字是……容我隻自稱巴卡。」
巴卡聲調依然陰暗，但有禮地報上名號，接著懶洋洋地眯細了右眼。
「我受命招待你們，前往黑暗的深淵……」
聽到這句話，艾絲等人才終於取迴了緊張感。
治療師莉涅與考斯等其他團員，也準備迎戰。
其中隻有始終保持沉默的格瑞斯，心裏有種突兀感。
（麵對我們這種陣仗，對方就派一個弱不禁風的男子？又不是說會出現怪獸……艾絲她們隻要一跳上去，就能將那男子砍倒了啊。）
巴卡散發的氛圍明顯不屬於武鬥派，說是魔術師（mage）或咒術師（hexer）還比較像。就算可能握有秘密武器之類好了，在這種距離下縱使是短文詠唱，也還是艾絲她們的攻擊速度較快。讓此人來對付格瑞斯他們，很明顯是螳臂擋車。
他們一直在戒備怪獸出現，但也沒有任何奇襲的征兆。
這樣想來，此時仍悠然佇立的男子，可能早已設下陷哄——
（——？）
這時，格瑞斯的視野掃到了某個東西。
（地板中心，有顆紅色寶珠……？）
那顆寶珠在大廳中央，就像鑲在鋪地石上一樣藏在那裏。
一行人在這座迷宮中前進時，看到過好幾次與它質地相同的「寶珠」，而這顆寶珠比其他那些都大。
「！！」
這個時候，格瑞斯猛一仰頭。
往下俯視的巴卡，視線隻對著寶珠那一個點。
恰如產生共鳴一般，紅彤寶珠的內部搖曳了。
「你們快跳——」
「太慢了。」
斬斷格瑞斯的吼叫，巴卡撩起前發。
露出的一隻眼睛……紅彤左眼中烙印著——「d」字記號。
下個瞬間。
啪喀！！
伴隨著轟然巨響，大廳地板張開了。
「————————————」
艾絲、蒂奧娜、蒂奧涅、格瑞斯與其他團員全都當場凍結。
立足點突如其來地消失，壓倒性的浮遊感包裹全身，無邊無際的黑暗通往遙遠下方。
是「陷阱」。
這間大廳的「地板」不隻是鋪地石。
而是跟艾絲等人一路上看到的一樣，是最硬金屬的「門」。
是以石板掩飾、超乎規格的巨大雙開門。
將入侵者推入地獄深淵的……迷宮陷阱（dungeon gimmick）。
「永別了，【洛基眷族】——祝有個噩夢（好夢）。」
很快地，艾絲等人的身體就開始墜落。
「嗚——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？：」
被吸入深邃黑暗的團員發出慘叫。
整個大廳區域全在範圍內，巴卡用「鑰匙」開鎖，親手將【洛基眷族】變成陷阱的犧牲品，無一例外。
「陷坑——？」
「嘖！」
一邊聽著蒂奧娜的慘叫，蒂奧涅與部分團員將係了匕首或尖爪的繩索及鎖鏈擲向壁麵。然而毫無接縫的超硬金屬牆憑著其堅硬度，將它們全數彈迴。見識到除了墜落別無他法的縱穴構造，蒂奧涅等人的眼中浮現驚愕。
縱使是第一級冒險者，腳夠不著地也束手無策。
有越來越多人腦子因為衝擊與混亂而一片空白，但頭頂上的最硬金屬雙開門緩慢而無情地逐漸關上。
「艾絲！」
「！」
然而就在這時，格瑞斯與艾絲同時展開行動。
「哼嗯！！」
「【蘇醒吧（tempest）】！」
格瑞斯朝著風力加身的艾絲，擲出他的大戰斧。
艾絲舉起風劍用力砍去，藉此往正上方加速，借助【風靈疾走】的力量，恰似氣流一般上升。
就在雙開門即將完全關閉的那一刻，艾絲穿過極窄的隙縫，獨自從陷坑中脫身。
「！？」
她就這樣一口氣跳躍，來到佇立於大廳高處的巴卡麵前。
看到【劍姬】隔著一段距離落地，男子滿臉驚愕。
「這真教我驚訝……想不到有人能躲掉祖先的陷阱。」
「打開那扇『門』！」
同伴身陷危機令艾絲變得咄咄逼人，巴卡見狀，迅速眯起一隻眼睛。
「但我也不能被抓。」
三十六計走為上策。
巴卡踢踹地板後退，艾絲以更快的加速追上。
但隻差一步沒夠到，男子一閃進岔道的瞬間，最硬金屬的「門」猛地落下。
「嗚……！？」
看到金屬門阻擋去路，艾絲表情扭曲，沿著通道折迴。
她從方才巴卡停留的位置，俯視同伴消失的大廳。
「大家……！」
★
在光源斷絕的迷宮內。
「我們被關在這裏了……？」
「跟格瑞斯他們也走散了……」
墜落地麵後，蒂奧涅與蒂奧娜跟團員們一起，愣怔地環顧沉入黑暗的迷宮。
「格、格瑞斯先生……！？」
「該改變心態了，幹脆承認吧。老子我們本來是追捕的一方，現在變成了被狩獵的一方啦。」
被大群怪獸包圍著，格瑞斯出聲迴答團員，重新戴好頭盔。
「團長！團長！？」
「……勞，爾……你來，指揮……從這裏，逃出去……」
血流不止，氣若遊絲。
看到領袖遊走生死邊緣的模樣，勞爾與團員們哭叫出聲。
芬恩在勞爾的臂彎裏微微睜開眼瞼，無力地仰望黑暗封閉的天花板。
「伯特大哥，我們該往哪走……！？」
「我哪知道！！用鼻子聞，耳朵專心聽，找出來！什麽都無所謂，我們得找出線索，去跟芬恩他們會合！」
伯特連現在位置在哪裏都不知道，走在迷宮裏，對跟隨自己的獸人們怒吼。
「蕾菲亞，先找出口！一定就在某個地方！」
「好、好的！」
孤立的蕾菲亞，為了解救身陷困境的同伴，也跟菲兒葳絲一起在混沌迷宮中奔走。
然後是——
「雖然讓【劍姬】跑了……但這下桑納托斯的要求就辦到了。」
巴卡擺脫了追擊，一個人走在陰暗通道上。
「瓦蕾塔她們應該也辦妥了……一切準備齊全。」
在他的眼珠之前，所有「門」無不聽命。
穿過好幾道門，紅瞳持有者在迷宮中自由來迴，靜靜地宣言：
「化做『人造迷宮克諾索斯』……祖先傑作的基石吧，【洛基眷族】。」
黑暗張牙舞爪。
黑暗深處傳來打碎土塊的聲音。
鐵錘一揮到底，將樁子深深打進去。挖削土石的作業持續不斷。
「可不可以幫我個忙，巴卡弟弟？」
「……不要妨礙我，桑納托斯。」
在玻璃提燈朦朧照亮的隧道內，男神對不停挖洞的背影說道。
喚做巴卡的人類男子頭也不迴，也不停下手邊工作。
劉海遮住了一隻眼睛，另一隻眼睛凹陷無光，神情黯然。錯不了，此人就是艾絲她們在找的肖像畫中人物。
「我沒時間，連像這樣跟你說話都嫌浪費時間……神（桑納托斯）啊，請你體諒我們無法永生的苦惱，『作品』的完成遙遙無期……」
「關於這件事，【洛基眷族】好像就快追到這裏來了喔。」
巴卡原本像個毫無生氣的亡者般念念有詞，一聽，正在工作的手停了一下。
桑納托斯直勾勾地注視他，一邊露出笑容一邊斟酌字眼：
「放任他們一直探頭探腦總是有所不便嘛，而且不想辦法處理他們，資金籌措也會變得不容易……說不定啦。我是希望可以招待他們進來，讓他們安詳地與黑暗相伴永眠。」
對著默不吭聲的背影，天神把決定性的一句話硬塞給他：
「再這樣下去，搞不好會蓋不了老祖宗的『迷宮』喔？」
男子雙手一軟，垂了下去。
巴卡慢吞吞地迴過頭來，以黯淡眼瞳注視著桑納托斯。
「我該做什麽……」
「我想用一個機關，但那個隻有巴卡弟弟你們才用得來，對吧？麻煩你出麵一下嘛。」
「……你打算傷害我等的『作品』嗎，桑納托斯？ 」
「要是我們被一網打盡，那豈不是得不償失~？這些機關準備來幹嘛的？當然是為了這種狀況囉？不是嗎？」
「……」
「唉唷，拜托嘛。」
沉默的巴卡別開目光，不去看天神眯眯眼的笑容。
「……時候到了再叫我。」
他一副嫌麻煩的樣子，明顯擺出不情不願的態度點個頭。
看到自己的眷屬（孩子）繼續開始工作，男神心想：「總是這個調調呢。」一笑置之就離開了。
★
芬恩等人在地下水道盡頭發現了「門」。
這項情報也傳給了在「代達羅斯路」搜查撲了個空迴到總部的艾絲她們，【洛基眷族】決定基於這點開始調查。
發現「門」之後過了一夜，翌日。
包括洛基在內，團員們集結於密道內。
「嗚哇——，這就是大家說的『山銅』門？超大的——」
「都準備了這麽稀奇古怪的大門（玩意）了，看來這裏一定是那幫人的秘密基地不會錯。」
扛著大雙刃（烏爾加）的蒂奧娜對眼前的金屬門大表驚歎，洛基信心十足地低聲說。
（跟我的〖絕望之劍〗，一樣……）
艾絲一手放在佩於腰際的愛劍上，也在團員之中定睛注視那扇門。
「山銅」。
那是打造艾絲的武裝〖絕望之劍〗——「不壞屬性（durandal）」的特殊武裝（superoprs）時不可或缺的素材，稱為最硬精製金屬（大師級鑄塊）。其強度超越地下城開采得到的超硬金屬（堅鋼），無庸置疑是世界最高等級金屬。如同「真銀（秘銀）」的來源，據說人手鑄造的精製金屬（鑄塊）製法，是在「古代」怪獸入侵地表使得人族同心協力時所確立的。那是個尚未現代化的時代，當時人族可是既沒有「鍛造」技能，也沒有什麽「神的恩惠」。
它投注了人類與所有亞人的技術，是人族的睿智成果，也是顯示了下界巨大「可能性」的「古代」結晶。
使用最硬金屬（山銅）鑄造的這扇「門」無人能夠破壞。
正如洛基所說，此處修築了這麽一座誇張的「門」，等於在說門後有著「什麽東西」。
艾絲等人終於找出敵方的大本營了。
「用地圖比照一下也會知道，這條密道肯定與『代達羅斯路』是相連的。看來洛基猜得沒錯。」
「不過話說迴來……團長或格瑞斯也就算了，但是被臭男人們（伯特他們）搶先，總覺得很不爽，或者該說覺得自己真沒用……」
他們目前所在地點的密道與舊地下水道相連，位置跟夾在東大街與東南大街之間的都市第三區重疊。裏維莉雅看出了此處能通往迷宮街，一旁的蒂奧涅不甘心地低喃。
昨晩女性團員們調查了「代達羅斯路」卻一無所獲，就像蒂奧涅說的，都感覺有點無地自容；然而男性陣容卻有不同看法。
「不用在意，我們其實也像是被引誘來的，才能發現這條密道。」
「就好像等著老子我們找到一樣，隱藏樓梯的入口是開的。而且遺留下了食人花（怪獸）的臭味咧。」
女性團員等人的視線看向芬恩與格瑞斯。
在大家身旁，勞爾等人神色緊張地注視著「門」。
「也就是說……這是陷阱嗎？」
蕾菲亞緊張的聲音響徹石造通道。
就在一瞬間鴉雀無聲的氣氛肯定了她的低喃時——「門」應聲打開了。
「！！」
最硬金屬的「門」往上升起，慢慢張開大口。
艾絲等人睜大眼睛，薄暗蔓延的通道暴露在他們眼前。
散放藍色磷光的魔石燈，簡直就像陰森森的鬼火般搖曳著向內綿延。
「芬恩……」
「嗯，我看到了。」
芬恩眯細眼瞳，迴答格瑞斯的問題。
「有個假麵人……錯不了。看來就是那個怪人幫我們開了『門』。」
在「門」完全敞開之前，芬恩的碧眼正確捕捉到一個人影退往黑暗深處。
藍紫色的連帽長袍（hooded robe），加上紋路詭異的麵具。
那人就是在第24層的糧食庫以及遠征地點第53層，與艾絲等人交手過的假麵人。
敵人在歡迎【洛基眷族】的到來。
「唉~，才那麽一瞬間，真虧你看得到耶。我完全沒看到半個影子。」
「我們有『恩惠』加強五感，別拿來跟與凡人無異的天神比。況且芬恩他們小人族在亞人當中，視覺能力尤其出色。」
洛基一手扶額皺起眉頭，裏維莉雅拿她沒轍地說道。
當她們在一旁對話時，芬恩做出指示：
「伯特、考斯，你們入侵內部偵查情形。不過不要太過深入，盡快迴來。」
他命令第一級冒險者伯特以及派係二軍的考斯擔任斥候。
聽從他謹慎行事的指示，lv?6的狼人（werewolf）與lv?4的犬人沒多說什麽就入侵了通道內部。
幾分鍾後，兩人迴來了。
「內部入口附近沒有人影，也沒有怪獸。但是繼續往前走一段距離，路徑就開始複雜分岔，簡直就像迷宮……不對，是像地下城一樣。」
平時沉默寡言的考斯，代替伯特報告看到的情形。
一行人聽了報告，想象到兵士固守的堡壘。
小人族領袖默默深思時，其他團員議論紛紛。
「接、接下來該怎麽辦啊……？」
「省了處理最硬金屬『門』的麻煩耶，這樣就進得去了！」
「可是，怎麽想都是陷阱啊？」
「既然對方請我們進去，將計就計不就得了？連同小伎倆一起擊潰就對了。」
「的確，都來到這裏了還舉棋不定，也是有點奇怪……」
勞爾、蒂奧娜、安琪、蒂奧涅與精靈亞莉希雅依序發言。
裏維莉雅開口對交換意見的團員們說：
「從結論而言，隻能去了。因為敵方的目的是召喚『仙精分身（demi spirit）』，我們時間有限。一旦那個出現在地表，都市（歐拉麗）將會化為火海。」
——裏維莉雅說得對。
陷入沉思的芬恩在心中迴話。
要現在直搗黃龍阻止敵人，還是舉棋不定等著「仙精分身」出現在地表？該選哪一邊自不待言。
他們已經將敵方逼入絕境，這點無庸置疑。縱使前方有陷阱等著他們，日後再來攻堅隻會讓事態惡化。
（但是……拇指在隱隱作痛。）
芬恩低頭看看右手的拇指。
它就像帶來兇兆般抽痛。
而這股疼痛，很像每次進入地下城「深層」時總是會有的感覺。
勞爾等人還有裏維莉雅都保持沉默等候芬恩做最終判斷，他看看身旁的洛基。
「嗯，的確有種不好的預感呢~。雖然不去不行就是了。」
主神告訴芬恩，自己也跟他有相同預感。
芬恩一麵確定自己的直覺是正確的，一麵在腦中描繪部隊的編組方式。
這時……
「芬恩，把小咖拋下吧。」
原本一直沒吭聲的伯特，瞪著開啟的「門」後麵如此進言。
他豎起頭上的獸耳，抽動幾下鼻子。
「有股讓我不爽的臭味……我不需要小咖來拖累我，礙事。」
低階團員們聽到這種粗暴的發言，都不高興起來。
蒂奧娜與蒂奧涅也開始指責伯特的講話口氣：
「你幹嘛啊，伯特。我們是同伴（眷族）耶，不要老是這樣講話好不好？」
「沒有後衛（支援者）的支持就亂闖，你還有我們是能發揮多少力量啊？這裏基本上就跟地下城沒兩樣，不是嗎？不要等到武器或道具（item）沒有了，才在那邊叫喔。」
對於她們的說法，伯特嘖了一聲。先不論蒂奧娜，蒂奧涅講得對。而且如果裏麵有地下城的第二出入口，也需要人手找到它。
看到個性固執的年輕幹部陣容起爭執的樣子，格瑞斯正在歎氣時，芬恩做出了決斷：
「大家分成前衛、後衛與治療組。由我與格瑞斯率領部隊進攻，裏維莉雅在這裏待機以備萬一。麻煩你一麵收集這條密道的情報，一麵與洛基還有其他人等我們迴來。」
「知道了。」
得到團長的指示，團員們迅速采取行動。
支持者們將運自總部的備用武器或道具等整套裝備帶在身上。
蕾菲亞名列芬恩選拔的隊員，也拿起筒形背包整裝待發。但整理到一半時，有人叫住了她。
「蕾菲亞……你也要去嗎？」
「菲兒葳絲小姐……？」
跟昨晚一樣，菲兒葳絲這時也跟【洛基眷族】一起行動。
她的赤緋眼眸，直勾勾地注視著蕾菲亞。
「雖然意見與那狼人重複令我生氣，但是……我也有不祥的預感，這裏有某種……」
菲兒葳絲欲言又止，但視線始終緊盯蕾菲亞。
蕾菲亞很高興少女為自己擔心，但她語氣堅定地迴答：
「我要去，因為我想幫助艾絲小姐……幫助大家。」
「……是嗎。」
因為自己是魔導士。
眼看蕾菲亞雙手握緊魔杖這樣說，菲兒葳絲閉起雙眼，然後將手貼在自己的胸前。
「那麽我也去，我會保護你。」
聽到菲兒葳絲好似騎士誓約般如此約定，蕾菲亞一瞬間心跳了一下，不禁羞紅了臉，但隨即笑逐顏開地道謝。
在忙亂的團員們圍繞下，兩名精靈互相微笑。
「哇哈~，兩個美少女（精靈）的百合組合，多謝招待啊~百合果然棒。」
「棒什麽棒啊，真是……」
洛基與格瑞斯遠遠旁觀蕾菲亞她們的樣子，一個是笑得邪惡，一個則在歎氣。
「這樣好嗎？讓其他派係的精靈同行……」
「嗯~，反正第24層的時候也請人家幫過忙嘛。再說剛才我稍微逼問了一下，結果她好像不是主神（狄俄尼索斯）指示，是自己要這麽做的。隻不過本人都說是那個做作男下的指示。」
「哦？」
洛基迴答格瑞斯，談起希望提供協助的菲兒葳絲與自己的對話。
『我想保護蕾菲亞。』
她說在不允許說謊的天神眼前，純白精靈堅定地如此告白。
「她沒撒謊，那個精靈妹真的是蕾菲亞的騎士閣下呢。」
「……老子以為自己習慣了，但那些精靈的一板一眼，看在老子這個矮人眼裏還真讓人渾身不自在咧。」
相較於嘻嘻發笑的洛基，格瑞斯眯起眼睛，假裝抓抓自己的上臂。
在兩人注視的方向，兩名年輕的精靈少女正在互相幫忙，為進攻做準備。
「……」
艾絲聽到格瑞斯他們的對話，也瞥了一眼蕾菲亞與菲兒葳絲，露出微笑。
然後她重新正色，轉向前方。
她聽著同伴四處奔忙的喧鬧聲，沉默注視敵方門戶大開的秘密基地。
★
裏維莉雅以外的第一級冒險者、勞爾等lv?4的二軍成員，還有以lv?3為主的低階團員們，再加上菲兒葳絲組成小隊，入侵門內。
以格瑞斯與蒂奧娜為隊首，隊伍走在石板覆蓋的通道上。
「話說迴來，本來以為是敵方的秘密基地，但進來一看……真的完全就是迷宮（地下城）耶。」
「聽說堡壘大多會蓋得不容易走動，以防敵軍進攻……但這實在有點誇張了。」
蕾菲亞對蒂奧涅的抱怨表示同意。
單行道很快就變成了複雜迷宮，有的一分為二，有的十字交叉，還多得是岔道。通道分岔出去的路徑明顯地越來越多，強迫冒險者們從中選一。
雖是典型的迷宮構造，其複雜度卻不輸「代達羅斯路」。每遇到一條岐路就得派出斥候，得到的報告常常是「死路」，隻能慢慢摸索剩下的正確答案。
通道寬得夠讓三名矮人並肩走過，構造始終是彷佛經過精密計算般整齊劃一，毫無紊亂。石材本身很多已經龜裂，讓人感覺到漫長的歲月。
這正像是建築於遺跡中的迷宮。
「啊，喔哇！？」
「勞爾！？」
「啊，沒事……隻是普通的雕像啦，不好意思……」
勞爾突如其來發出慘叫，但馬上幹笑起來。
他拎著的攜帶用魔石燈，照出設置於通道內的惡魔般
雕像。安琪等一時警戒起來的冒險者們都對他怨聲連連。
通道內四處可見怪物造形的雕像，壁麵刻有植物的精細浮雕，迫使【洛基眷族】想起某種「食人花（怪獸）」的存在。
鑲嵌於牆上的藍色魔石燈，照出冒險者們帶有緊張感的側臉。
本來沒什麽大不了的腳步聲，卻被石造迷宮擴大成無法忽視的「喀——」、「喀——」迴音，不停振動著耳朵。
「該怎麽說，那個……感覺比地下城還要冰冷。」
以治療師身分同行的莉涅，輕聲發出不安的低喃。
地下城是「活著」的。這是眾所皆知的事實。各種「異常狀況」就像一頭生物般襲來，折磨著冒險者們。
然而，從這座人工迷宮感覺不到地下城的「唿吸」。
這種決定性的差異給人一種無生命、冷漠的感受。
對，就是……一絲寒意。
陰森森的寂靜，微暗的沉重壓力。
人工精心打造的石砌迷宮沉默不語，就隻是持續給予入侵者們封閉感。
「就像未開拓領域什麽的，沒真正繪製過地圖的迷宮（地下城），會讓人有點緊張耶。要是迷路的話別說找出口，左右方向都搞不清楚——」
「嗯，那是在地下城，最不能陷入的狀態……」
「像山腰的洞窟常常有風吹過，倒還能用來標示方向。」
現在已經深入敵營了，團員們做好心理準備麵對陷阱，繼續前進。
在有一搭沒一搭地說話的小隊裏，不知道是否有自覺，蒂奧娜一直說個不停，好像想緩和緊張氣氛。艾絲與格瑞斯迴答她的話。
「什麽意思？」
「內外溫差會形成氣流，讓風在洞窟內來迴吹動……哎，你就想象風從出入口被吸進洞窟內吧。」
看到蒂奧娜頻頻歪頭，格瑞斯一邊換個說法，一邊在迷宮中闊步前行。
「換言之隻要往風吹來或吹去的方向走，就不會碰到死路。隻是說歸說，往往淨是些人族無法通行的路就是了。」
「啊，原來如此——！」
「好歹自己動一下腦筋啦……」
蒂奧娜恍然大悟地笑起來，蒂奧涅正拿她沒轍時，格瑞斯忽然環顧周圍。
「……前進路線被限製了哪。」
格瑞斯仰望各條通道所到之處出現的最硬金屬製「門」。
斥候帶迴來的報告也肯定了他的說法，緊閉的不壞門扉一次次阻擋了艾絲等人的去路。
「也就是說我們被誘導了？可是應該不要緊吧，有什麽狀況，打壞牆壁前進就行啦！」
「不，依老子看，不太行得通。」
蒂奧娜做出充滿女戰士（亞馬遜人）風格的發言，但聽到格瑞斯的迴答，「欸？」睜圓了眼睛。
矮人戰士用拳頭毆打了側麵牆壁，突如其來響起的拳擊聲，把蕾菲亞還有莉涅等人嚇得肩膀一跳。
「這是……難道是『堅鋼』？」
「唔嗯，外表是用石板覆蓋起來了，但恐怕整條通道都是以這種稀有金屬（rare metal）建造而成。老子或你是不至於打不壞……但終究不太實際。」
看到碎裂石板下露出的鋼鐵色稀有金屬，蒂奧娜更是睜圓了眼。
超硬金屬（堅鋼）擁有僅次於最硬金屬（山銅）的強度。有多厚都不知道的金屬牆壁極難破壞，就算辦得到好了，要打出能讓一個人通行的洞口，想必也會浪費相當多的時間。
不隻具有最硬金屬的門扉，竟然整座迷宮都是以超硬金屬建構而成；聽了這段話，團員們都顯得十分驚訝。
「也就是說，為了建造這座蠢斃了的迷宮（秘密基地），那幫人把港都（梅倫）都牽扯進去，不擇手段賺錢就對了？超難理解的。」
伯特粗魯的咒罵，代表了團員的全體意見。
最硬金屬（山銅）與超硬金屬（堅鋼）都是難以入手的稀有金屬。
光是要湊齊這麽龐大的量，想必就需要艾絲等人遠遠不及的勞力與資金。
「這不是三兩年蓋得起來的，我看需要幾十年……不對，更久……看來黑暗派係殘黨一直在建造超乎規格的東西呢。」
「如果小看了對手，恐怕真的會嚐到苦頭。」芬恩坦率地道出感想，指示勞爾等人以粉筆在牆上畫線，以免找不到來時路。
艾絲眼角餘光觀察著他做為冒險者的周到行動，在心中喃喃自語：
（最硬金屬的門扉，加上超硬金屬的牆壁……無論脫逃或入侵，都很困難。）
易守難攻的堡壘。
這個字眼浮現腦內，同時不知怎地，又有種無法拂拭的突兀感。
為何要塑造如此複雜的迷宮？是誰出於何種心態而動工？不經意間自迷宮構造傳來的陰暗情感……這種可怕的感覺是什麽？
——這裏真的是用來當成敵方的秘密基地嗎？
艾絲懷著不可思議的心情，但是將疑慮封進內心，隨著小隊前行。
最後，前進路線產生了變化。
「前方有階梯，似乎通往下方。」
「反方向路線也一樣，沒有敵人埋伏的氣息。」
偵察迴來的考斯與安琪帶來相同報告。
小隊駐足的地點，是一處道路形成t字形的分歧點。
「怎麽辦，芬恩？」
「……兵分二路，反正無論選哪一邊，我們人這麽多，遭到襲擊時也不好戰鬥。」
芬恩迴答格瑞斯後，照他所說的將小隊一分為二。
右邊路線是格瑞斯、艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅。
左邊路線是芬恩自己、伯特、蕾菲亞與菲兒葳絲。
以率領的低階團員比重而論，第一級冒險者多分配在格瑞斯那邊。對於這種人員編組，蒂奧涅盛氣淩人地拚命抗議，不過在心上人本人的說服下順利解決。
包括治療師在內，一行人將戰力平均分開。
「之後就拜托你了，格瑞斯。」
「行。……芬恩。」
「？」
「切莫被敵人趁虛而入了。」
「……嗯，我會銘記在心。」
格瑞斯說句玩笑，芬恩也迴以笑容。
一分為二的小隊往左右二路前進。
★
「不過話說迴來……都沒有敵人或怪獸耶，總覺得反而怪陰森的……」
「食人花（怪獸）的臭味倒是到處都有就是了……水道裏那些鬼東西，鐵定也是從這裏放出去的。」
被分進芬恩組的勞爾環視周圍，伯特眉頭緊鎖著迴答。
走下階梯後，樓下就跟剛才一樣呈現迷宮構造。這條路如同做過偵察的安琪報告，沒看到伏兵之類。同行的蕾菲亞與菲兒葳絲，也小心謹慎地環視周圍。
（……跟地下城的「上層」構造很像。）
芬恩觀察過通道的高度、橫寬與岔路形式，眯細雙眸。
（沿著舊型下水道……遍布都市的地下水道往下走，找到了最硬金屬的「門」。從至今往下走的階梯長度倒過來算也能知道，目前位置必定就在地下城第1層到第2層上下。）
芬恩在腦中攤開地圖，描繪位於摩天樓設施（巴別塔）地下的地下城「大洞」，更進一步思考第
1層與第2層的位置。他的頭腦得出解答：此時他們走過的這座大規模迷宮，與地下城頂層是相鄰的。
（先不論方法，隻要與相鄰的地下城互相連接，就能當成代替「巴別塔」的出入口。或許應該將這片複雜通道……不對，將這整座人工迷宮看做是「地下城的第二出入口」比較妥當？）
這時，芬恩低頭看著工整排列的腳下石板。
（問題是這座迷宮的深度……）
考慮到進門以來計算的步數，再加上經過時間，可知這座迷宮相當廣大。可以認定其規模與遍布都市的地下水道相等。
這座迷宮究竟有多寬廣，又通往多深的地帶？
還有在第24層糧食庫生產出的食人花，以及蕾菲亞在第18層目擊到的黑暗派係殘黨。
假設如同芬恩此時的想象，迷宮深度最起碼也到「中層」的話……讓他不禁大感驚歎與戰栗。
芬恩無法拂拭與艾絲的直覺相同的疑慮。
「……好像窟室喔。」
看到豁然開朗的視野，安琪輕聲低喃。
一行人來到一處類似地下城窟室的正方形空間，室內寬敞到隨便都能容納幾十名冒險者，每邊長恐怕少說也有五十m。
左右兩邊有著最硬金屬的「門」，正麵往上的階梯前方，有個通道口。
「……」
這裏一樣籠罩著陰森森的寂靜，忽然間，伯特的耳朵敏銳地豎起。
安琪等其他獸人也一樣。
芬恩與團員們的視線固定對準正麵，隻見通道口暗處響起從容的腳步聲，很快就有一個人影搖曳現身。
「芬~~~~~~~~~~恩~~~~~~~~~~~~~！！」
一現身的瞬間，她扯開喉嚨大叫起來。
聽到女性不該有的超大嗓門，勞爾等人不假思索地捂住兩耳。
高高在上看著芬恩等人的，是個人類冒險者。
「我想死你了……裝模作樣的臭勇者！！」
「噢，你果然還活著啊……瓦蕾塔。」
麵對口沫橫飛、笑得兇殘的對手，芬恩眯細眼睛。
人類女性穿著毛皮滾邊的長版大衣，一看就知道性情粗野。
聽到芬恩說出的「瓦蕾塔」這個名字，勞爾與安琪都露出緊張神情。
「我沒有一天忘記你這假仙臉，臭王八蛋！你還記得我是誰嗎？當然記得吧？敢說你忘了，我就揍死你我要把你的腸子拖出來，切花你這張臉，捅爛你全身上下，把我的存在刻進你的靈魂裏，讓你再也不敢用看扁人的口氣跟我講話！！」
明明才剛剛現身，女子卻像失去理智般亂吼亂叫。
而且整張臉目眥盡裂，隻瞪視著芬恩一個人，雙眼深處閃爍著兇光。
「……喂，芬恩。你是不是得了什麽專被瘋婆娘看上的怪病？」
「如果你是指蒂奧涅，那對她太失禮了，伯待。」
看著女子暴露出對芬恩的過度執著，伯特厭惡地說。
仍被對方瞪著的小人族領袖責備了他一句。
「至少蒂奧涅不像她那樣殘忍無道。」
芬恩的碧眼，仰望著女子的獰笑。
看到芬恩他們表現得彷佛認識對方，其他團員都顯露出驚訝。
「您、您認識她嗎，團長？」
「嗯，她的名字是瓦蕾塔?格雷德。在十五年前歐拉麗進入黑暗時期之時，黑暗派係擾亂秩序，造成天下大亂……而她就是主要幹部之一。」
低階團員中的兔人（humebunny）菈克塔一問之下，芬恩流暢地迴答。
聽到這句迴應，團員們倒抽一口氣。
「團長、裏維莉雅小姐還有格瑞斯先生不用說，那個派係過去與【芙蕾雅眷族】以及【迦尼薩眷族】……站在公會那邊的許多派係，都處於敵對關係的。」
「五年前，【疾風】的失控行為成為最後一擊，促成黑暗派係的毀滅時，一般都認為她已經喪命。就是死在那場『第27層的噩夢』……」
十五年前黑暗派係的勢力抬頭時，當然【洛基眷族】也參與了撲滅這股勢力的行動。
八年前加入【洛基眷族】的勞爾與安琪，語氣僵硬地補充當年的情況。
「這麽說來，『第27層的噩夢』果然隻是偽裝死亡用的幌子了？」
「你真是料事如神到讓我生氣啊，矮子勇者。六年前的那時候，黑暗派係不斷遭到你們這些家夥還有公會嚴重打擊，力量削減了不少。於是我們唆使白發鬼（奧力瓦司），讓所有幹部一起裝死。」
對於芬恩的指摘，瓦蕾塔歪扭著笑臉迴答。
「第27層的噩夢」是黑暗派係引發的集體規模「怪物奉送（pass?parade）」。敵方不隻整個樓層的怪獸，連「迷宮孤王（monster rex）」都引誘過來，用以襲擊中了陷阱的公會麾下冒險者們。
之後鋪展開來的就是一片屍山血河，被啃咬得敵我不分的遺骸散落滿地。瓦蕾塔等主要幹部就是假造了自己的屍體混雜其中，以欺騙公會的眼睛。
犧牲了數不清的同誌，就為了有朝一日重振旗鼓。
招來淒慘結局的「噩夢」真相，原來是黑暗派係苟延殘喘的維生處置。
然而。
「芬恩，你是個人渣！站在我們的立場想，你這下三濫跟惡魔一樣惡毒透頂！那一天，你沒去第27層救人！你一聽到消息就帶著芙蕾雅與迦尼薩那幫人，去攻打我們那些主神！！」
瓦蕾塔激憤難平的怒吼扔向芬恩。
當時芬恩看穿了瓦蕾塔等人的企圖，而且判斷來不及救援，於是舍棄了第27層。取而代之地，
他襲擊了所有黑暗派係大本營的候補地點，因為他看出敵營的守備必定變得薄弱。
芬恩等人借助了各主神的力量，成功將人稱「邪神」的黑暗派係眾多諸神遣返天界。而這場精彩行動起了決定性作用，讓黑暗派係與公會方的勢力均衡大幅偏向一方。
對黑暗派係的幸存者而言，【勇者（braver）】的存在想必令他們恨得牙癢癢的。
「主神大人遭到遣返，在地下城內『恩惠』被封印，我的那種恐懼……你懂嗎？我有多少次差點被怪獸吃掉！」
「我能體會你的心情，但是想到你們犯下的罪孽，就實在可憐不了你。」
「少在那裏假慈悲！我已經不在乎毀滅的黑暗派係了！但隻有你我絕不放過！我絕對要報仇，我發過誓！！」
可能是迴想起當時的記憶了，瓦蕾塔兩眼滿布血絲，口水亂噴。
「我要先砍斷你的手腳，然後跨坐在你身上恣意淩辱，打爛你那張假仙臉：我要羞辱你直到我高興，放聲嘲笑個過癮！！」
「你這是在誘惑我共度一夜嗎？很不巧，我背負著族人的宿願，床上情話隻限同族異性。」
對於瓦蕾塔沒品的咒罵，芬恩麵帶笑容，悠然自得地迴話。
看到團長大膽迴應黃腔的側麵神情，女性團員們雖然雙頰泛紅，但也興味盎然。
不隻蒂奧涅，大家都很喜歡這位小人族領袖。
「再說對一名女性講這種話雖然讓我痛心，但是……瓦蕾塔，你太缺乏格調了。可以請你至少變得像裏維莉雅那樣文雅，
再來約我好嗎？」
呀啊！！眾人之間傳出興奮尖叫。
『團長喜歡的型果然是裏維莉雅大人……！！』『抄下來抄下來……』女性團員們不顧眼前狀況，迅速拿出記事本做筆記。沒被領袖魔力迷住的男性陣容、安琪還有蕾菲亞等人不敢想象怒火女戰士（蒂奧涅）會有何種反應，摩擦著上臂。
伯特知道他是在挑釁，但也聽得很累。
「芬~恩！你這家夥……！！」
至於瓦蕾塔完全氣炸了。
她青筋暴突，幾乎想把小人族勇者活活瞪死。
「我再次確定，你一定要死在我手上！！就在今日此地！」
「挺有耐性的嘛？這麽把我的事放在心上，何必等到今天？多得是其他機會吧？」
「白癡啊~!!我是在等你上門！等你傻唿唿地闖進我們的城池啦！！」
看到瓦蕾塔翹起嘴唇，芬恩臉上第一次失去笑容。
複仇之念纏身的女子目光如猛禽般發亮，放言道：
「這裏就是你們的墳場！被這座『克諾索斯』吞沒而死吧!!」
——「克諾索斯」？
這個關鍵字難道就是迷宮之名？芬恩揚起眉毛時，瓦蕾塔筆直伸出了拿著一顆球的右臂。
覆蓋赤紅球體表麵的材質是精製金屬——內部刻有「d」字記號。
隻見看似魔道具（magic item）的球體發出血紅光輝，接著芬恩等人背後的「門」關上了。
「我們被關起來了！？」
勞爾喊叫起來，緊接著大廳左右的「門」猛地打開，大群食人花從中出現。
麵對視野下方的光景，瓦蕾塔露出笑臉，踢踹地板退往通道深處。
「大家上！！」
『吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
伯特的吶喊與食人花的高吼互相重疊，開啟了戰鬥序幕。
【洛基眷族】團員們各自拔出武器，與怪獸交戰。
（瓦蕾塔使用的那件魔道具，是開啟最硬金屬製「門」的「鑰匙」……她故意做給我們看的。）
芬恩輕快耍動具有黃金槍尖的長槍，在同伴中憑著與伯特比肩的氣勢不停屠殺食人花，並看了看瓦蕾塔消失的正麵通道。
（是打算掛起香餌，誘導我們前往真正的陷阱處嗎……雖然令人不悅，但也隻能跟了。）
自左右通道出現的怪獸源源不絕，如今退路遭到截斷，除了往前走別無選擇；芬恩在大廳裏當機立斷。
「全體人員往正麵前進！」
在領袖指示下，團員們就像手腳一樣聽命。
大家躲過敵軍的攻勢，用迅速且有條不紊的動作，從大廳衝進正麵通道。
當然，食人花群也隨後追趕。
好幾條長條身軀湧進了直線通道內；這條通道對冒險者們而言已夠寬廣，但對大型級（怪獸）來說卻嫌太窄。
「——團長，請讓我與菲兒葳絲小姐殿後！」
看到這幅光景，蕾菲亞叫道。
魔導士自願擔任這種位置太危險了，勞爾等人正驚愕時，芬恩從中衛位置迴過頭來，注視著少女的蔚藍眼眸，點點頭。
「拜托你了，蕾菲亞。」
「是！」
看到領袖投向自己的信賴微笑，蕾菲亞全身漲滿鬥誌，同時一轉身，與一擁而上窮追猛打的食人花對峙。
「菲兒葳絲小姐！」
「……我懂了，交給我吧！」
與蕾菲亞一起行動的少女同胞，從她的唿喚與眼神中領會了一切，往前踏出一步。
「【破邪聖杯（酒杯），化身為盾】！」
她筆直伸出左手，一瞬間就完成咒文。
「【至神?救世聖杯】！」
超短文詠唱發動出圓形障壁，代表少女高潔情操的純白光輝正如不破神盾，一次擋下了好幾隻食人花的突擊。
「【解放一束光芒，聖木的弓身。汝乃弓箭名手——】」
接續其後的歌聲，是蕾菲亞的詠唱。
菲兒葳絲的障壁形成蓋子遮擋通道，讓怪獸無法越雷池一步；同時唱慣了的咒文流暢地編織成章，轉眼間完成了一座炮台。
「菲兒葳絲小姐，我要發射了！」
少女心有靈犀地解除魔法並往後退，蕾菲亞跟她掉換位置，解放炮擊。
「【靈弓光箭】！！」
「——————————————————啊啊！？」
眩目的大閃光，將通道內部連同被強光焚燒的食人花一並洗浄。
蕾菲亞將殺進直線通道的怪獸全數消滅，名符其實地掃蕩一空。
「這、這種做法，在地下城好像也適用……！」
「迴去之後要試幾次都行，下一批要來了！」
新一批食人花大舉入侵，但兩名精靈隻是持續展開濃金色與白色的魔法陣（magic circle），僅憑兩人一次次擋下追擊。
「蕾、蕾菲亞好厲害啊！」
「哎，畢竟這裏不用擔心怪獸會從牆上誕生嘛，最適合用這招了。」
見識到蕾菲亞的機智，lv?在她之上的勞爾與安琪都大力稱讚。
「……哈！總算變得有點用處了。」
伯特看到少女突飛猛進的成長，給了個膽大包天的笑容。
「後進的成長程度超乎期許，真讓我欣慰。——伯特，你繼續待在前衛掃除障礙！不要衝太快，注意隊伍長度！」
芬恩也一樣嘴角浮現笑意，接著犀利喊出指示。
看到前方出現怪獸形影，伯特率領的前列小隊與敵人短兵相接。
「不是食人花……是新種！？」
他們碰上的，是有些類似水黽的怪獸。
六隻腳很長，高度到人類腰際。中央身軀具有不同於「魔石」的赤紅結晶，體型小，最重要的是數量極多。
夾雜於前列小隊的兔人菈克塔，正對這種不知會采取何種攻擊手段的怪獸保持警戒時……
「管他去死！不等它們出手——我先打爛它們就行了！」
『嘰咿！？』
伯特疾馳發動攻擊，一次咬住了好幾隻怪獸。
幾隻敵人的身軀被過度銳利的腳刀砍成兩截，伯特說到做到，不給怪獸攻擊的機會，瞬間漂亮殺死新種。
前列小隊的團員們雖被隻有強者能辦到的本事嚇到，但也跟隨可靠的狼人進攻。
「嗚哇，有陷坑！？」
「小心！這裏到處都是！」
前方伯特等人大顯神威時，勞爾從原處叫著跳開，安琪也出聲提醒大家注意。
正如他們所說，寬度不下五m的通道到處都開著正方形縱穴，黯淡的黑暗顯示出縱穴通往下方極深之處。
隨處亂開的陷坑與其說是陷阱，倒給人一種增建到一半停工的印象。安琪與勞爾注意腳邊的同時，一個裝備起小型盾（buckler）與單手劍（light sword），另一個取出弓箭，對付開始從周圍岔道亂糟糟地冒出來的怪獸。
（瓦蕾塔……在看我們。）
當現場呈現一片混戰時，芬恩與中衛團員們一同揮
舞槍矛，視線飛往周遭。
瓦蕾塔並未離開現場。芬恩在對抗黑暗派係時幾度與她產生衝突，十分熟悉對手的思維。她必定藏身於其中一條岔路，在偷看他們。
她是否在觀察機會，想用真正的陷阱趁勝追擊？——
芬恩動腦思考，就要走進一處巨大的十字路口時……
拇指抽痛起來。
「————」
過去從沒有疼痛得如此劇烈。
兇兆強烈到令手指抽揺。
同時，芬恩的耳朵捕捉到了那個。
捕捉到附近的「門」開啟的沉重聲響。
（——這……是……）
即使是擁有「直覺」能預知危機的芬恩，有些狀況也應付不來。
例如感知到了卻來不及指示，或是體能追趕不上等等，有時「異常狀況」超出了個人與集團的處理能力。他不知道有多少次在「深層」的遠征中因此失去部下。
那種威脅的前兆，如今化為絕對零度的寒顫降臨己身。
緊接著，就從芬恩鎮守的隊伍中衛的側麵……
那群兇暴的怪獸，一齊往兩旁讓開。
恰如替君王代行者效力，為其開路。
十字路口前方的「門」得到解放，發動破風突擊的，是——
（——紅發……）
綠色的雙眼，黑漆漆的詭異長劍，鮮血般的紅發。
死亡猛襲者（death raider）在「門」後屏氣凝息，就等這一刻。
怪人——芮薇絲霎時進逼芬恩眼前。
「！？」
「又見到你了，小人族。」
伴隨著冷淡的聲音，黑劍高舉劈砍而下。
芬恩防住了這一擊，駭人的衝擊力道竄過他身上。
強大無比的威力、速度，加上矮小身軀不足以承受的破壞力。
才不過三度交鋒，芬恩的姿勢已經徹底死透。
「這是在第18層欠你的。」
那威嚇感與上次見到時已不可同日而語，戰鬥略力不合常理地暴增。
敵人是怪人，而且是「強化種」。
她究竟吞噬了多少「魔石」——
（——要用「魔法（赫爾?範格斯）」——）
否則必敗無疑。
然而，芬恩腦中閃過一絲疑慮（噪音）。
兇猛魔槍（赫爾?範格斯）是能讓能力急速上升的「魔法」。但相對地，使用者會受到高漲的好戰欲望支配，變成做不出像樣指示的兇惡戰士。
在這種狀況下，一旦勞爾他們失去自己的指揮——
那是領導者無可避免的瞬間苦惱。
而這短短的一瞬間，判定了孰勝孰敗。
「死吧。」
芬恩抱持的迷惘，對如今的怪物（芮薇絲）就隻是致命破綻。
描繪出猛烈弧線的濃黑劍身，斬裂了芬恩的身體。
「嗚————」
舉起阻擋的槍柄被砍成兩段，矮小身軀刻下了太深的刀傷。
芮薇絲不帶感情的臉孔，逐漸遠離芬恩噴灑大量鮮紅血液的視野。
冒險者們之間一切聲音盡皆消失，就在時間流動變得緩慢時，伴著被砍斷的勇氣之槍（福爾蒂亞之矛）一個晃動，倒向後方。
「團……」
團員們對怪人的急襲沒能做出任何反應，隻在眼瞳中映照出勇者的沉落。
「……團長————————————————————！？」
芬恩的身體在鋪地石上反彈，團員的慘叫轟然響起。
伯特與蕾菲亞往背後迴頭一看，時間都為之凍結。
芬恩倒下了。
無論何時永遠鼓舞著【眷族】的【勇者】，落敗了。
就算是裏維莉雅、格瑞斯或艾絲他們倒下，也不會讓團員如此絕望。團員們臉色發青，其受到的打擊無可計量。轉瞬間膨脹的恐慌，即將讓暫停的時間爆發。
無人能夠取代他。
芬恩對【洛基眷族】而言，是絕不能被打垮的精神支柱。
（————）
所以……
當事人芬恩比誰都深刻、迅速理解到現況的致命程度。
士氣低落、混亂、瓦解。
在鮮血淋漓的朦朧思緒中，做出的結論是「全滅」二字。
因此他以最快的速度，做出了最後的決斷。
「勞爾！！」
滿是血汙、竭盡全力的喊叫，傳給了一名呆站原地的青年。
受到領袖（芬恩）等人嚴格傳授了所有知識與經驗的勞爾睜大眼睛，不用等他說完就明白到該做什麽，付諸實踐。
「！！」
勞爾扔下弓箭，搶先所有人衝了出去——甚至比芮薇絲更快。
本來要追擊的怪人對著青年揮劍一閃，但青年眼中隻有芬恩，憨直的疾走絕不放慢速度。
其行動的決心成功奏效了。
隻有右邊護肩被砍碎，勞爾受到衝擊力道而踉蹌，但手在毫厘之差下觸及了小人族。
「嘖！」
芮薇絲咂嘴之時，勞爾已將芬恩的身體像嬰兒般抱住，以渾身力氣重踢地板，跳向通道一角——通往深邃地底的縱穴之中。
「跟上！！」
「！」
青年不顧一切地吼出的聲音彷佛吸引了眾人，安琪等人也聽令追了上去。
他們放棄戰鬥，投身於勞爾與芬恩墜落的縱穴。為了迴避全滅的下場，也為了逃離怪人與怪物。
待在芬恩身旁的中衛位置全體團員，從現場逃走了。
「呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
瓦蕾塔的哈哈大笑響徹通道內。
如同芬恩的推測，她之前一直在觀察戰況，此時從一條岔道露出臉來，接著走向勞爾等人墜落的縱穴。
「看看你的狼狽樣，芬~~~恩！你也有夾著尾巴逃走的一天啊，真是太精彩啦！」
讓含著愉悅的聲音在縱穴裏迴蕩，瓦蕾塔抬起頭看看芮薇絲。
「謝啦，真不愧是大保鏢。」
「這下，他們的頭子就解決了。」
女怪人懶洋洋地迴答，往下瞥了一眼讓芬恩逃掉的縱穴。
她對這件事的關注就此結束。
「我要去艾莉亞那邊了。」
「喂，還沒把芬恩解決幹淨……」
「後麵你自己處理，還是說我得照顧你更多？」
黑色劍身沐浴過小人族的鮮血，赤紅水珠滴答落下。芮薇絲把劍一揮發出鳴響，冰冷地隨口應付。
紅發怪人轉身去完成自己的目的。
「嘖，任性的女人……有夠討厭。」
看著背對自己離去的紅發女子，瓦蕾塔扭曲起臉孔。
「好吧，沒差……反正我也不打算讓給任何人。等著吧~芬恩，我馬上就去宰了你~」
但她隨即轉換心情，投給縱穴一個嗜虐的笑。
吊起的嘴角，描述了她的執著之深。
「……你們這些……家夥……」
對於她們，伯特發出沙啞的低吼。
狼人在嚇呆了的前衛人員裏，第一個從衝擊中振作起來，撕裂雙眼踢踹了地麵。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
他發出憤怒咆哮，朝著瓦蕾塔與怪獸飛速狂奔。
伯特把擋路怪獸全打得灰飛煙滅，想以尖牙利爪痛宰對手，然而——
「我才沒打算跟lv?6的你認真打咧~，【兇狼（vanargand）】。」
瓦蕾塔連他這種行動都加以嘲笑。
她手拿魔道具向前筆直伸出，先是一陣光芒，接著一堵極厚金屬牆冷不防落在伯特正麵。
「！！」
十字路伴隨著轟然巨響遭到封閉，最硬金屬的「門」阻擋眼前。
眼看不壞障壁擋在麵前，伯特發出怒吼：
「他媽的王八蛋！！」
拳頭捶門的驚人毆打聲四散，但最硬金屬的「門」文風不動。
刺在臉上的藍色刺青歪扭變形，牙齒緊咬到嘰嘰作響。
「伯、伯特大哥！？」
豈止如此，團員們的慘叫又送來惡訊。
轉頭一看，隻見不光是水黽怪獸，連食人花都加入了，形成一大軍團。
八成是瓦蕾塔早就設計好的，敵人的陷阱讓伯特煩躁至極，眼光掃視周圍。
待在化為死巷的目前地點，將會名符其實淪為袋中老鼠。正麵對付這些數都數不清的大群怪獸，先不論伯待，團員們必然身陷危險。
伯特滿懷悲慟地喊叫了：
「你們都給我跑！」
一行人硬是鑽過自前方湧來的怪獸大浪，衝進剩下的退路。
伯特也不得不從現場撤退。
「團、團長……伯特先生……」
蕾菲亞看著整件事情發生，卻無能為力。
似乎終於將食人花全數打倒了，它們不再擠進通道，但兩人也無法離開原地。隻有與小隊分開擔任殿軍的蕾菲亞與菲兒葳絲，被遺留在通道內。
她正與菲兒葳絲茫然佇立原地時，瓦蕾塔遠遠瞥了她們一眼。
「喂，大保鏢。好歹把那兩個精靈解決一下吧，我想早點去欣賞芬恩的哭喪臉。」
說完，她關上另一扇「門」，把十字路地帶完全隔離開來。
瓦蕾塔妨礙兩人援救芬恩等人後，帶著笑容消失在隔牆後方。
不知道她是不是想借機報複，把這種指示塞給芮薇絲；芮薇絲不愉快地彎曲眉毛，轉頭看向蕾菲亞她們。
冷冰冰的眼光，讓蕾菲亞肩膀一震。
「……」
芮薇絲迅速眯細眼瞳。
很快地，女怪人就——無視於蕾菲亞她們的存在，自己也進了一條岔道揚長而去。
「什……」
——被她放了一馬！
難道她判斷蕾菲亞不配她出手？蕾菲亞的腹部深處頓時變得滾燙。
走道深處傳來「門」的開關聲。蕾菲亞衝了過去，但女子消失的岔道已被金屬門封閉。
「……！」
「蕾菲亞，等等！冷靜下來！」
菲兒葳絲追上了咬緊嘴唇的蕾菲亞。
聽到她這句話，蕾菲亞勉強要求自己克製情緒，吐出變得粗重的唿吸。
「菲兒葳絲小姐，團長他們……我們得去救大家……！」
「我知道，但我們去不了【勇者】那裏。想折返也被最硬金屬的『門』擋住，無法前進……！」
菲兒葳絲的語氣中帶有焦慮，蕾菲亞也察覺到了。
後方大廳早已被最硬金屬的「門」關閉，又有瓦蕾塔從中作梗，妨礙她們與芬恩或伯特等人會合。
如今蕾菲亞她們孤立無援，被關在這座迷宮裏。
「無論要救你那些被孤立的同伴，還是逃出迷宮向裏維莉雅大人他們求救，我們現在該做的事都一樣，就是——」
「——找出新的一條路。」
蕾菲亞接在後麵說，菲兒葳絲表情緊張地點點頭。
「走吧，要極力避免戰鬥。現在的我們——已經落入蛛網了。」
而她們必須在網中，找出能成為路標（ariadne）的正確絲線。
蕾菲亞屏氣凝神，點頭迴應。
兩名精靈進入周圍延伸出去的岔道之一，開始奔跑尋求一縷希望。
★
「——」
劈唏！
看到護手沒來由地裂了一道，格瑞斯停下動作。
「格瑞斯……？怎麽了？」
「……不，沒什麽。」
格瑞斯迴答艾絲，注視自己的那隻手臂，然後迴頭望向背後。
他迴頭看著與芬恩等人分手的那條路，拭去心中的牽掛。
格瑞斯一麵感到心緒不寧，一麵仍與小隊共同前進。
「這裏是……」
「好大……」
抵達的地點正巧類似芬恩等人看到的，是一間大廳。
除了前方之外沒有別條路，而那條正麵通道又位於上方。高度幾乎可與二層樓的建物匹敵，卻沒裝階梯，構造頗為奇妙。
蒂奧涅與蒂奧娜的低喃產生迴音時——一名男子自正麵入口現身。
「！」
「初次見麵……【洛基眷族】的冒險者們。」
自通道深邃暗處伴著魔石燈光現形的，是一名陰沉的男子。
那人綁著長條纏腰布，身穿輕便服裝，看起來像是工作服。衣服老舊肮髒，與清潔二字完全搭不上邊。不健康地蒼白過頭的皮膚，彷佛說明了此人不曾照過一點日光。
缺乏色素的頭發蓬亂，前發遮住了一隻眼睛。
露出的另一眼也有著濃重黑眼圈。
雖然讓人感覺到些許年歲，但錯不了——
「他就是我們在找的肖像畫男人！」
「你就是跟港都漁業神（梅倫的天神）做過交易的人類對吧？」
蒂奧娜指著那人，蒂奧涅眼光與口氣尖銳地問。
那名人物自高處俯視艾絲等人，稍稍瞄了亞馬遜姐妹一眼。
「是有過這事……你們在找我？我並不想見到你們。」
聽到這句幾不可聞的低語，蒂奧娜與蒂奧涅頻頻眨眼。
「真要說起來，在這邊跟你們說話都是浪費時間。我等祖先的宿願遠大而壯大，時間再多都不夠用……縱使有完工的一天，我也必然無法親臨其境……可恨我生為人身……至少要是繼承了長壽種族（精靈）的血統……啊啊，實在遺憾。」
看到男人念念有詞、嘟嘟囔囔的開始自言自語，不隻蒂奧娜她們，其他團員也都被嚇到了。艾絲也有點不敢恭維，對方竟然就這樣把敵人（洛基眷族）晾在一邊。
食人花（怪獸）不用說，那些不由分說就動手的黑暗派係殘黨中，還沒有出現過這種類型。
「等、等一下等一下！不要沉浸在自己的世界裏啦！」
「你到底是怎樣啊！是說你究竟想幹嘛啊！」
大吃一驚的蒂奧娜她們好不容易才吼迴去，男子停止自言自語，抬起頭來。
「失禮了
，我的名字是……容我隻自稱巴卡。」
巴卡聲調依然陰暗，但有禮地報上名號，接著懶洋洋地眯細了右眼。
「我受命招待你們，前往黑暗的深淵……」
聽到這句話，艾絲等人才終於取迴了緊張感。
治療師莉涅與考斯等其他團員，也準備迎戰。
其中隻有始終保持沉默的格瑞斯，心裏有種突兀感。
（麵對我們這種陣仗，對方就派一個弱不禁風的男子？又不是說會出現怪獸……艾絲她們隻要一跳上去，就能將那男子砍倒了啊。）
巴卡散發的氛圍明顯不屬於武鬥派，說是魔術師（mage）或咒術師（hexer）還比較像。就算可能握有秘密武器之類好了，在這種距離下縱使是短文詠唱，也還是艾絲她們的攻擊速度較快。讓此人來對付格瑞斯他們，很明顯是螳臂擋車。
他們一直在戒備怪獸出現，但也沒有任何奇襲的征兆。
這樣想來，此時仍悠然佇立的男子，可能早已設下陷哄——
（——？）
這時，格瑞斯的視野掃到了某個東西。
（地板中心，有顆紅色寶珠……？）
那顆寶珠在大廳中央，就像鑲在鋪地石上一樣藏在那裏。
一行人在這座迷宮中前進時，看到過好幾次與它質地相同的「寶珠」，而這顆寶珠比其他那些都大。
「！！」
這個時候，格瑞斯猛一仰頭。
往下俯視的巴卡，視線隻對著寶珠那一個點。
恰如產生共鳴一般，紅彤寶珠的內部搖曳了。
「你們快跳——」
「太慢了。」
斬斷格瑞斯的吼叫，巴卡撩起前發。
露出的一隻眼睛……紅彤左眼中烙印著——「d」字記號。
下個瞬間。
啪喀！！
伴隨著轟然巨響，大廳地板張開了。
「————————————」
艾絲、蒂奧娜、蒂奧涅、格瑞斯與其他團員全都當場凍結。
立足點突如其來地消失，壓倒性的浮遊感包裹全身，無邊無際的黑暗通往遙遠下方。
是「陷阱」。
這間大廳的「地板」不隻是鋪地石。
而是跟艾絲等人一路上看到的一樣，是最硬金屬的「門」。
是以石板掩飾、超乎規格的巨大雙開門。
將入侵者推入地獄深淵的……迷宮陷阱（dungeon gimmick）。
「永別了，【洛基眷族】——祝有個噩夢（好夢）。」
很快地，艾絲等人的身體就開始墜落。
「嗚——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？：」
被吸入深邃黑暗的團員發出慘叫。
整個大廳區域全在範圍內，巴卡用「鑰匙」開鎖，親手將【洛基眷族】變成陷阱的犧牲品，無一例外。
「陷坑——？」
「嘖！」
一邊聽著蒂奧娜的慘叫，蒂奧涅與部分團員將係了匕首或尖爪的繩索及鎖鏈擲向壁麵。然而毫無接縫的超硬金屬牆憑著其堅硬度，將它們全數彈迴。見識到除了墜落別無他法的縱穴構造，蒂奧涅等人的眼中浮現驚愕。
縱使是第一級冒險者，腳夠不著地也束手無策。
有越來越多人腦子因為衝擊與混亂而一片空白，但頭頂上的最硬金屬雙開門緩慢而無情地逐漸關上。
「艾絲！」
「！」
然而就在這時，格瑞斯與艾絲同時展開行動。
「哼嗯！！」
「【蘇醒吧（tempest）】！」
格瑞斯朝著風力加身的艾絲，擲出他的大戰斧。
艾絲舉起風劍用力砍去，藉此往正上方加速，借助【風靈疾走】的力量，恰似氣流一般上升。
就在雙開門即將完全關閉的那一刻，艾絲穿過極窄的隙縫，獨自從陷坑中脫身。
「！？」
她就這樣一口氣跳躍，來到佇立於大廳高處的巴卡麵前。
看到【劍姬】隔著一段距離落地，男子滿臉驚愕。
「這真教我驚訝……想不到有人能躲掉祖先的陷阱。」
「打開那扇『門』！」
同伴身陷危機令艾絲變得咄咄逼人，巴卡見狀，迅速眯起一隻眼睛。
「但我也不能被抓。」
三十六計走為上策。
巴卡踢踹地板後退，艾絲以更快的加速追上。
但隻差一步沒夠到，男子一閃進岔道的瞬間，最硬金屬的「門」猛地落下。
「嗚……！？」
看到金屬門阻擋去路，艾絲表情扭曲，沿著通道折迴。
她從方才巴卡停留的位置，俯視同伴消失的大廳。
「大家……！」
★
在光源斷絕的迷宮內。
「我們被關在這裏了……？」
「跟格瑞斯他們也走散了……」
墜落地麵後，蒂奧涅與蒂奧娜跟團員們一起，愣怔地環顧沉入黑暗的迷宮。
「格、格瑞斯先生……！？」
「該改變心態了，幹脆承認吧。老子我們本來是追捕的一方，現在變成了被狩獵的一方啦。」
被大群怪獸包圍著，格瑞斯出聲迴答團員，重新戴好頭盔。
「團長！團長！？」
「……勞，爾……你來，指揮……從這裏，逃出去……」
血流不止，氣若遊絲。
看到領袖遊走生死邊緣的模樣，勞爾與團員們哭叫出聲。
芬恩在勞爾的臂彎裏微微睜開眼瞼，無力地仰望黑暗封閉的天花板。
「伯特大哥，我們該往哪走……！？」
「我哪知道！！用鼻子聞，耳朵專心聽，找出來！什麽都無所謂，我們得找出線索，去跟芬恩他們會合！」
伯特連現在位置在哪裏都不知道，走在迷宮裏，對跟隨自己的獸人們怒吼。
「蕾菲亞，先找出口！一定就在某個地方！」
「好、好的！」
孤立的蕾菲亞，為了解救身陷困境的同伴，也跟菲兒葳絲一起在混沌迷宮中奔走。
然後是——
「雖然讓【劍姬】跑了……但這下桑納托斯的要求就辦到了。」
巴卡擺脫了追擊，一個人走在陰暗通道上。
「瓦蕾塔她們應該也辦妥了……一切準備齊全。」
在他的眼珠之前，所有「門」無不聽命。
穿過好幾道門，紅瞳持有者在迷宮中自由來迴，靜靜地宣言：
「化做『人造迷宮克諾索斯』……祖先傑作的基石吧，【洛基眷族】。」
黑暗張牙舞爪。