第二章 平行的絲線，交錯的思緒
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
跟希兒小姐告別，我一個人走向與神仙分手的地點。
這裏也是一樣，與我擦身而過的人們，都對我表示出反感。雖說希兒小姐才剛替我打氣，但還是很難適應。
我視線略為低垂，加快腳步。
「貝爾.克朗尼。」
這時，有人出聲叫我。
之前大家隻是看不起我，並沒有人叫住過我，我驚訝地停下腳步。
轉頭一看，出現在那裏的是──
「──！！芬恩，先生……？」
是金黃色頭發的小人族。
裝備著防具與長槍的【洛基眷族】團長，定睛注視著我。
「裝備隻有護身用的匕首，是嗎……。以這種狀況來說，還真是輕便呢。」
看到對方伴隨著笑意眯細的碧眼，我心髒跳了一下。
現在的我沒穿任何防具，因為我知道「異端兒」不是危險的存在。但其他冒險者並不知情，旁人一定會說我這身打扮太不小心，看在芬恩先生眼裏不知做何感想。
雖說我是沒多餘心思去考慮，但實在太疏忽了。就在我為自己的失敗狼狽時，芬恩先生若無其事地對我說：
「你現在一個人嗎？正好，我想跟你單獨說說話。」
聽到他的要求，我與周遭偷看我們的亞人（demi-human）們全都吃了一驚。
轉瞬間，我們就暴露在奇異的目光下。即使連芬恩先生自己都遭受到責備的視線，小人族的第一級冒險者卻對我麵露笑容。
然而，他那看似友好的笑容卻讓我幾乎要提高戒心……是我誤會他了嗎？
「你意下如何？」
「……我知道了。」
麵對那雙碧眼，我感覺自己似乎無權拒絕。
我發出的聲音雖比想像中還僵硬，但仍接受了芬恩先生的要求。
為了找個無人打擾的地方，我跟在他小小的背後，來到木桶木箱亂擺一通，像個倉庫的死巷。
「……」
之前也有過這種狀況，記得當時他找我，是為了商量小人族的求婚一事。
然而現在，狀況與以前大有不同。
他主動接觸一度為敵的對手，目的是什麽──
芬恩先生彷佛猜出了我的這種心思，迴過頭來的同時開口說道：
「關於你那天的舉動，我打算睜一隻眼閉一隻眼。現在應該優先考量的，是如何解決現況。我想與你談點有建設性的事。」
芬恩先生抬頭看著我驚訝的表情，表示想跟我來場會談。
「您想跟我談……？」
「對，你對於那些武裝怪獸，是否知道些我們所不知道的『內情』？更進一步而言，我認為你很清楚這次事件的全貌。」
然後，他一口氣踏入核心。
我產生一種錯覺，好像被槍尖對準了心髒那樣。
【勇者（braver）】芬恩.迪姆那不隻有過人的戰鬥能力，連地下城「深層」的異常狀況（irregr）都能輕鬆搞定的指揮能力──精明的「頭腦」更是有名。
他究竟察覺到了多少？知道什麽，又想要哪些情報？
他是敵人，還是可能成為自己人？
狂跳的心髒妨礙我思考，我大受震驚，目不轉睛盯著芬恩先生。
「我認為那時我們對立，隻是出於一點小誤會。若是能分享情報，情況應該不至於那樣。」
聽了芬恩先生的主張，我用右手摸了摸胸口。
的確，或許可以有更聰明的方法。與【洛基眷族】對峙時，如果我能說出自己的所有隱情，也許結果就不一樣了。
但是，一決定要拯救薇妮的瞬間，我的身體就擅自動了起來。
隻能說那是一種直覺。
芬恩先生這個人……那時不管別人說什麽，一定都會擊斃（、、）失控的薇妮。
毫不留情，不接受任何哀求。
看到他投擲出長槍，那雙碧眼從屋頂上俯視著我，我的本能就放棄了溝通這個選項。
那是身為團長的「器量」的差異。他是程度更甚莉莉的現實主義者，麵對任何事情都大公無私平等以對，並能以此為原則做取舍。他的天秤是公正、殘酷而冷酷的。
他是為了顧全大局，做起割舍毫不遲疑的人。
「再說，現在情況與當時不同。」
可是，現在呢？
芬恩先生說的沒錯，情況已經不同以往。
現在沒有失控的龍女（薇妮），目前沒有可能危害一般民眾的原因。我們本來其實也沒有理由對立。我不奢求【洛基眷族】所有成員都懂，但隻要芬恩先生一個人，能對「異端兒」的存在表示理解……
我自己也知道整段對話的主導權始終握在芬恩先生手裏，但我信任他的人品，不知該不該坦白說出「異端兒」的事。
「貝爾.克朗尼，你如果知道些什麽，請告訴我。」
「我……」
如果有可能請他幫助……說出來或許也不要緊？
就在我緊閉的嘴唇即將開啟時。
「嗨，貝爾小弟！真巧耶！」
「「！」」
一尊男神活潑開朗的聲音，響徹死巷內。
「荷米斯神……？」
「沒錯，就是我，荷米斯。看你站在這裏不動，難道是迷路了？還是說貝爾小弟也是來『代達羅斯路』收集情報？」
戴著羽飾旅行帽的荷米斯神出現在我們後方，他態度輕鬆地走過來，好像現在才發現芬恩先生躲在我後麵一樣，做出反應：
「哎呀，是【勇者】啊。你們忙著談事情？」
「……沒有，已經談完了，天神荷米斯。」
荷米斯神對著芬恩先生笑，芬恩先生用一種刺探的目光觀察他的表情。
很快他就歎口氣，就像死了心般邁步離開我們麵前。
眼看芬恩先生從我身邊走過，我正不知所措時，他於離去之際，轉頭看向我。
「貝爾.克朗尼，你有『鑰匙』嗎？」
「……？」
起初，我不懂他這話的意思。
然而隔了一拍的時間，我心頭一驚，肩膀晃了一下。
「鑰匙」……他是說人造迷宮的「鑰匙（寶珠）」？
想起那顆現在不在我手邊，刻有「d」字記號的眼球魔道具（magic item），我正麵露緊張神色時，芬恩先生笑了一下。
「沒什麽，不知道就算了，忘了吧。」
說完，芬恩先生就沒再留步，離開了死巷。
我呆愣地目送小個頭背影消失在複雜道路的遠處，然後看看身旁的荷米斯神。
「荷米斯神，您怎麽會來這裏……」
「貝爾小弟。」
荷米斯神打斷我的疑問，手放在我的肩上，把臉湊過來。
「不要把『異端兒』的情報告訴【洛基眷族】比較好。」
「！」
聽到荷米斯神口中說出「異端兒」這個名詞，再加上忠告的內容，我受了二重驚嚇。
荷米斯神並不管我答不出話來，壓低聲音繼續說：
「不，應該說告訴他們也沒用吧？【洛基眷族
】就算知道那些怪獸具有理性，我想他們最終還是隻會選擇殲滅（、、）。」
「……！」
「就算他們答應幫助你，我看也隻是想利用你喔？」
然後，荷米斯神語氣堅定地告訴我：
「就這個問題而言，你與【勇者】率領的【洛基眷族】永遠是平行線。我敢打賭。」
聽到天神親口斷言，我倒抽一口冷氣。
荷米斯神不苟言笑地講完該講的話後，忽地放開了我，重新擺出難以捉摸的花美男笑靨。
「我也有參與『異端兒』這件事。是烏拉諾斯委托我的。」
「……！烏拉諾斯神委托您？」
「沒錯，我現在正在追蹤『異端兒』的下落。」
荷米斯神像公布謎底般把事情告訴我，我真是驚愕連連。
「目前就連【萬能者（亞絲菲）】他們也還沒能找出『異端兒』去了哪裏，隻聽說有幾人在地下水道目擊到它們就是了。或許該說真不愧是落魄的『賢者』吧？」
聽到荷米斯神連落魄的「賢者」──費爾斯的事情都知道，我再也沒有理由懷疑他。我將這尊天神認定為共享情報的一分子。
「您究竟是從何時知道的……？」
「滿久的喔，我想我早在貝爾小弟你們之前，就得知了『異端兒』的存在。所以我們直至今日，都在背地裏偷偷摸摸做事。」
「那、那麽……請問【眷族】的各位知道有怪獸會說話後，他們……？」
「不出所料，有一些人不知所措。但現在大家都隻當這是委托，公事公辦。既然我們標榜中立，委托人的要求就是最高原則。更何況主神我就是這個調調嘛。」
麵對嘻皮笑臉的荷米斯神，我不禁想像出眼神疲倦地長籲短歎的亞絲菲小姐。我忍不住露出僵硬的笑臉。
「我們會獨立行動，但貝爾小弟，你們可以把我們當自己人。」
荷米斯神麵露笑容，對我閉起一隻眼睛。
聽到「自己人」三個字，這時的我不禁鬆了一大口氣。
或許隻能說，我這時已經被逼到窮途末路了吧……
「喂──，貝爾！」
正好在這個時候，赫斯緹雅女神的聲音傳來我們這邊。
「原來你在這裏啊！等半天等不到人，我就跑來找你了。有沒有怎麽樣？」
「啊……對不起，神仙，我沒事。」
「幸好，我好擔心喔……是說荷米斯怎麽會在這裏？」
「哈，哈，哈！不好意思，赫斯緹雅，我隻是跟貝爾小弟借一步說話啦！」
神仙來到我麵前正在放心，又狐疑地抬頭看著荷米斯神。
荷米斯神先是笑著打哈哈，旋即轉身背對我們。
「好啦，保鑣的工作還給你吧。──赫斯緹雅，請你保護好貝爾小弟。」
留下這句話，荷米斯神就與我們告別。
「……貝爾，你剛剛跟荷米斯都談了些什麽？」
「是這樣的……」
聽了我的解釋後，神仙一手抵著下巴。
「我隻聽烏拉諾斯說過，荷米斯他們有在接他的委托……」
「啊，是這樣嗎？」
「嗯，我想意思應該是說，他們為了幫助『異端兒』而四處奔波……」
神仙講到這裏停下來，看向荷米斯神離去的方向。
她的表情就像覺得奇怪，不懂那尊男神為何沒跟她講上兩句話就走。
我也與神仙注視著同一個方向。
就在我們佇立原地時，沒過多久，一滴水滴從頭頂上方落下，掉在肩膀上。
轉瞬間，覆蓋都市天空的整片雲層開始演奏起雨聲。
形狀各異的水珠，開始灑落在各個不同的地點。
＊
「嘖！又開始下雨了……」
狼人（werewolf）伯特抽抽鼻子，對淅淅瀝瀝的雨滴嘖了一聲。
「那場騷動之後也是，若非下了一場雨，憑著獸人的鼻子，說不準現在早已掌握到怪獸的藏身處了……」
「那些鬼東西的體味全被雨衝走了……該死的王八蛋。」
「你們狼人到了重要關頭，真的是一點用也沒有呢。」
「總比沒事好做隻能站著發呆的亞馬遜人好。」
「「怎樣？」」
在【洛基眷族】於迷宮街駐留的陣地，團員們因為這場雨而無法動身，派係幹部則齊聚一堂。
看到亞馬遜人蒂奧涅與伯特毫不掩飾煩躁地互瞪，矮人格瑞斯直歎氣。在他們身邊，蒂奧涅的妹妹蒂奧娜在石板地上躺成大字形，讓雨水打在身上。
「怎麽，蒂奧娜，你已經累垮了嗎？」
「是沒有累垮啦──，隻是打了太多超硬金屬的牆壁，手好痛～。而且好不容易才挖開的，芬恩又要我們立刻埋起來，太會使喚人了吧～」
「情況特殊，忍忍吧。」
蒂奧娜邊用力甩甩變紅的手邊抱怨時，說人人到，芬恩迴到了陣地。
「如何，芬恩？有遇到貝爾.克朗尼嗎？」
「嗯，見是見到了，但中途跑出了程咬金。」
芬恩一邊迴答等候指示的裏維莉雅，一邊走向屋頂下──設置於陣地裏的幾座帳棚之一。
「沒從他口裏問出什麽……但他隱瞞了一些事，大概是不會錯了。而且果不其然，他也知道『人造迷宮』的存在。隻是『鑰匙』好像不在他手上。」
雖說問答無疾而終，但芬恩仔仔細細觀察了貝爾的神情，用充滿自信的聲調說道。
不同於還不夠成熟的【赫斯緹雅眷族】團長，小人族團長從那短短的對話之中，已竊得了各種情報。
「不會錯，他是事件的中心人物。」
芬恩斬釘截鐵地說。
「……」
聽了領袖這句話，金發金眼的劍士艾絲沉默不語。
「那麽……」
「嗯。」
集派係幹部的視線於一身，芬恩點頭迴答裏維莉雅。
「按照預定，麻煩你監視貝爾.克朗尼的動向。」
「『異端兒』以及『人造迷宮』，是吧……」
在窗外，雨幕籠罩著整個街景。亞馬遜人阿伊莎側眼看著下個不停的雨，然後將視線拉迴房間裏。
「您是說關於這些的騷動，就是四天前那件事的核心？」
「是的，正是。」
一頭水藍飄逸秀發的美女（人類）亞絲菲，點頭迴答精靈琉所言。
地點在酒館「豐饒的女主人」主房外的獨房。這裏是琉分配到的個人房間，室內包括她在內，隻有三人。亞絲菲帶著阿伊莎前來拜訪，說是有事要談，琉看店裏也沒客人，手邊空閑，就跟女店主（蜜雅）說一聲，帶兩人來到這個房間。
亞絲菲向兩人說起的，是為都市引來動亂的第18層事件的來龍去脈。
「是說你黑眼圈好重……你還好嗎？」
「……我沒事，隻不過是被任性妄為的主神當奴才使喚罷了。嗬嗬，現在還在當奴才就是了。是的我沒事阿伊莎，您很快也會習慣的。」
阿伊莎對亞絲菲眼鏡底下的超大黑眼圈一追問，她露出美女形象盡失的虛
無笑容。看她那副累壞了的樣子，阿伊莎冒著冷汗與她保持距離。
琉從旁看著兩人對話，為了繼續談正事，向她問道：
「為何現在來將這份情報告訴我們？」
「還不是主神（荷米斯神）又把苦差事塞給我……咳哼，總之我希望能讓持續延燒的這件事平息下來，但人手不夠。希望兩位協助我。」
「執行強製任務的時候，你怎麽沒把這些都說出來？」
「先說前者……關於『異端兒』的情報，我認為說出來是多餘的。當時委托人他們無法完全控製暴怒的怪獸們，也沒能掌握狀況。既然不能避免衝突，若是下判斷時有所遲疑而喪命，那就麻煩了。」
琉表情嚴肅地迴問，阿伊莎則是顯露出反感與不滿地質問，亞絲菲對她們淡然迴答。
「後者是因為……事件之後，我們也掌握到了實際情形。」
地下城的第二個出入口，執迷不悟的家族（代達羅斯）打造的執念產物。
聽到亞絲菲提及「人造迷宮」，琉與阿伊莎都閉口不語。
「……記得是叫『異端兒』？管它們會說話還是有頭腦，我就明說了，我完全不懂去救那些怪物是什麽心態。」
聽到怪獸會說話還具有理性，琉她們都受到不小的衝擊，但阿伊莎說出了毫無矯飾的真實想法。
說出了人族對「怪物」抱持的潛在排斥感。
「那些怪物（玩意）不是該同情的存在吧……尤其是那頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯）。」
然後，她厭惡而不屑地說。
雖然現在都治好了，但她的左臂曾一度粉碎，肋骨則是骨折。女英豪摸摸這兩個地方，兩眼銳利地眯細。被漆黑怪物徹底打敗的她眼中沒有恐懼，蘊藏的是憤怒與屈辱。
「……救濟『異端兒』是委托人的要求，情報也是對方提供的。您既然加入了荷米斯神的【眷族】就不要有疑問，肅然從命吧。」
「我這人不大懂道理，一不爽起來搞不好會吐口口水大吵大鬧喔。順便問一下，你說的委托人是誰？」
「隻能告訴您是公會的部分人士。」
對於阿伊莎的反抗態度，亞絲菲忍受著頭痛，閉起一眼告訴她。
「我先聲明，貝爾.克朗尼也在試圖幫助您所謂的怪物喔。」
「……啊～！結果是這麽迴事嗎！」
聽到貝爾的名字，阿伊莎彷佛恍然大悟，把自己的黑色長發亂抓一通。他被派去參加強製任務的原因以及在「代達羅斯路」的行動，這下阿伊莎全部弄懂了。
亞馬遜女英豪總是認為自己欠少年的人情還沒還清，歎著氣說「知道了，我聽話就是」答應從命。
「璃昂，至於您，我有交換條件。」
「……」
亞絲菲走到沉默著陷入思考的琉身旁。
「隻要您願意協助我們，我就將黑暗派係（evils）殘黨的情報提供給您。」
「！」
「苟延殘喘的『惡勢力』渣滓似乎潛伏於『人造迷宮』之中。等這次事情處理完畢，我會探索那座迷宮，收集您所想要的情報。」
「……辦得到嗎？」
「反正我想遲早荷米斯神都會指示我調查，我一定會找到情報。」
細細斟酌亞絲菲的交涉內容後，琉靜靜點頭。
看【萬能者（perseus）】以手指將銀框眼鏡往上托，琉選擇相信她所說的。
亞絲菲注視著琉與阿伊莎的臉，對兩人說：
「之後會詳細指示兩位，目前請先待命。」
「──沒錯，我就是迦尼薩！！」
戴著大象麵具的男神一邊擺出謎樣英勇姿勢，一邊煞有介事地說。
「我知道，迦尼薩。」
在【迦尼薩眷族】大本營「我乃迦尼薩」的一個房間。
於床上撐起上半身的藍發麗人──夏克蒂.巴瑪用習以為常的態度，應對主神的怪異行徑。她收下主神邊擺姿勢邊遞出的水果籃，放在床邊櫃上。
「身體好點了嗎，夏克蒂！本人我來給你探病了！」
「早就痊愈了，迦尼薩，你也是知道的吧。」
夏克蒂自從那一連串的事件之後，就都在這房間裏度日。主要理由是在第18層的強製任務受了重傷，需要療養。
表麵上是如此。
「我已經能動了，告訴我你為什麽要把我關在這種地方這麽多天。」
「因為你最近工作太操勞了！為了不讓外人誤以為我的【眷族】在壓榨勞工，既然有這機會，就想讓你徹底調養直到元氣滿滿──」
「迦尼薩。」
夏克蒂打斷了主神的奇特言行。
她這個派係團長平靜的一句話，讓迦尼薩收起了戲謔的態度。
「……我覺得你需要時間整理思緒。尤其是你從我口中聽說過『異端兒』的事。」
夏克蒂是少數得知了「異端兒」存在的眷屬之一。
她在強製任務中收到密件（公會）命令馴服怪獸時，也是考量到主神的神意才從命。
迦尼薩坐到放在一旁的椅子上，與夏克蒂四目交接。
「我很抱歉。」
他雙手置於膝上，深深低頭。
「我將苦差事塞給你，給你造成負擔了。」
「你別道歉，迦尼薩。是我們不中用，沒能阻止怪獸失控。」
聽到主神謝罪，夏克蒂搖搖頭。
迦尼薩抬起頭來，從大象麵具下注視她的臉龐。
「與『異端兒』對峙過，你有什麽感覺？」
「……強烈的憤怒，以及『感同身受』。」
夏克蒂也注視著迦尼薩，傾吐自己內心的感受。
「聽到【伊刻洛斯眷族】曾獵捕怪獸當成商品出售後，我完全明白了。明白到我在嚐試馴服怪獸時所感覺到的，那種原因不明的『感同身受』。」
「……」
「就像人族（我們）一樣……那些怪物（怪獸）也是會為了同胞發怒的。」
也許是因為她同時身為技術純熟的馴獸師（tamer），所以才能感覺出怪物（怪獸）的情感，而能夠「感同身受」。
夏克蒂避開迦尼薩的眼光，看向下雨的窗外。
「迦尼薩，你認為我需要整理思緒，這個判斷是正確的。對於有那樣的怪物（怪獸），我直到現在仍不知所措。而團員（伊爾塔）他們得知了有那種存在，我也擔心他們會迷惘……害怕一瞬間的逡巡，會奪走同伴的性命……」
主神（迦尼薩）讚成與「異端兒」和睦相處，即使夏克蒂也同意，但又說她感到害怕。
她的迷惘是正確的。
該舍棄還是拯救「異端兒」？
在被迫麵臨選擇時，夏克蒂當然會選擇前者。因為她不是愚昧之人。
看到眷屬目光低垂的表情朦朧映照在窗戶上，原本默不吭聲的迦尼薩開口了：
「通往【群眾與怪物之主（新迦尼薩）】的路是艱辛的。」
「……你扯到哪裏去了？」
聽到迦尼薩沒來由地說出莫名其妙的話，本來在講正經話的夏克蒂一臉掃興地轉向他。
迦尼薩不顧她的這種反應，口氣沉重地告訴
她：
「我還隻是個【群主（迦尼薩）】。」
夏克蒂睜大雙眼。
「雖然對烏拉諾斯他們過意不去，但目前我最.注.重的呢，還是孩子們的安全。」
「迦尼薩……」
「我們不會參與搜索『異端兒』。相對地，假使他們與冒險者之間即將爆發衝突，我們要保護一般市民。我們的任務，是保護孩子們的笑容。」
迦尼薩從椅子上站起來，低頭看著夏克蒂，像是在問：你可以嗎？
她堅定地點頭迴答，自己也下床站起來。
「我們要增加警衛人數，鎮守都市的每個角落。而我也要上街！！我要展現出超逗趣的模樣，除去市民的不安！」
「不，你就免了。伊爾塔他們也還在總部待命對吧？」
「對，因為如果放任他們自由行動，我怕他們會氣急敗壞地去追捕『異端兒』！所以我告訴他們團長（夏克蒂）都在休息了，你們也該休息！還說誰敢違反約定，我就對總部做進一步的魔改造！」
「難怪他們那麽乖……」
兩人離開房間，在稀奇古怪的巨象大本營（總部）內移動。包括身為第一級冒險者的義妹（伊爾塔）在內，夏克蒂一邊確認派係主力都在總部，一邊與迦尼薩討論今後的方針。
迦尼薩在走廊上走著，忽然抬起頭來，望向窗外連綿的陰雨。
「令我在意的是，其他諸神不知會如何看待目前這個狀況。」
「你覺得其他諸神察覺到『異端兒』的存在了嗎？」
背對著窗外雨景，米赫向赫菲斯托絲與建禦雷問道。
這裏是建於西北大街的【赫菲斯托絲眷族】武具店。米赫與建禦雷將收集情報的工作交給眷屬們，造訪了赫菲斯托絲待著的三樓辦公室。
「我想祂們還沒推測出明確的答案……也就是一些怪獸具有理性。但祂們也察覺到，他們不是普通的怪獸……」
「應該說祂們在期待『一定有什麽內情』吧……」
不隻神友（赫斯緹雅）介紹給他們的龍女孩，三尊神還聽說了一連串事件的大致經過，各自皺眉發出苦悶的呻吟，隻是程度不同。
「假如祂們知道了『異端兒』的存在，會怎麽樣？」
「以目前待在歐拉麗的神來看……」
「雖然大多不像軍神（阿瑞斯）那樣死腦筋，但像爐灶女神（赫斯緹雅）那樣的穩健派也不多。大概有兩成的神會徹底排斥，一成同意加以保護，剩下七成則是故意搗亂吧。」
對於米赫提出的問題，建禦雷與赫菲斯托絲板著臉作答。
「那些家夥為了『娛樂』什麽都做得出來，狀況有很高的機率會搞到無法收拾。我看『異端兒』的情報還是盡可能秘而不宣比較好……」
「嗯……可能隻會招致不必要的混亂。」
祂們不敢說「像我們一樣」，但歐拉麗能稱得上神格高尚的神物（人物）實在太少。建禦雷一臉厭煩，米赫歎著氣，赫菲斯托絲在兩人身邊，也嘟噥了聲「真是」，用指尖撫摸自己的眼罩。
「現在還有貝爾的問題也令人擔憂，他做出了那麽大的事……諸神必定會猜測那孩子知道些什麽。」
「我想也是……」
「真糟糕啊……」
米赫擔心起少年（貝爾）來，赫菲斯托絲與建禦雷表情變得凝重。
這時，紅發紅眼的女神撩起自己的瀏海，給人的感覺一變。
「我就明說了，我無法決定該不該拯救『異端兒』。」
「你怎麽這樣說啊？」
「難道不是嗎？照神友（赫斯緹雅）的個性，我能明白她舍不下那個孤兒（維維爾）。但『異端兒』的存在之於地表隻會帶來『毒害』。現在他們除了混亂，還有帶來什麽嗎？」
「這……」
「建禦雷，你不也沒把『異端兒』的事告訴眷屬（孩子）們嗎？」
建禦雷原本驚叫出聲，但被赫菲斯托絲說中痛處，也閉口不語。
接納「怪物」的行為，會形成帶來摩擦的火種，孩子們之間更是如此。正因為建禦雷也很清楚這一點，所以才沒跟櫻花或千草他們坦白。
不如說寬大接納龍女孩與「異端兒」的【赫斯緹雅眷族】才是群眾眼中的異端分子，他們也因此而陷入困境。
「說真的，我連『異端兒』到底（、、）是不是（、、、）該拯救（、、、）的存在（、、、）都不知道（、、、、）。」
那些怪物是連諸神都無法預測的「未知」，對於這些地下城「異常狀況」的產物，赫菲斯托絲道出毫無虛偽的真實感受。
「……嗯，那麽目前先下此結論吧。」
閉目傾聽的米赫稍稍張開雙手，與赫菲斯托絲祂們各自看看對方的表情。
男神晃動著長度及腰的群青長發，讓聲音溶化於雨聲之中。
「我們的選擇是──」
「──交給【洛基眷族】處理，是嗎？」
老神的莊嚴聲調在祭壇響起。
聽到這個聲音，跪於禦前的肥胖身體縮得像一隻小豬。
「正、正是如此！竊以為若要把守目前的『代達羅斯路』，沒人比他們更適任！」
外頭的雨聲，傳不進建於公會本部正下方的地下神殿。在四把火炬照亮的「祈禱廳」裏，烏拉諾斯漠然不動，俯視著公會長洛伊曼的汗水滴在鋪地石板上。
「關於『人造迷宮』，我已要求他們不許張揚出去，並提供相關情報！【勇者】會守約的！他們等於在我等管理之下！」
「──你瞞了我什麽事，洛伊曼？」
「！」
被公會真正的主宰輕易看穿內心秘密，精靈的肩膀晃了一下。
「是『鑰匙』嗎？」
「……忘、忘了向您報告了。我命令他一發現『人造迷宮』的『鑰匙』就要交給公會……」
烏拉諾斯聲調如常，告訴冷汗直流的洛伊曼：
「【洛基眷族】必須徹底與我等共享『人造迷宮』的相關情報。『鑰匙』入手後，要找個適當時機編組調查隊。管理代達羅斯遺產的不是個人，也不是派係，是我等公會。」
「遵、遵命！」
「【洛基眷族】這件事，我就不怪罪你了。」
聽到主神一句「下去吧」，洛伊曼渾身發抖地從命。
他搖搖晃晃地走出去，就像與他輪替一般──擦身而過時還拍了拍他的肩膀──橙黃色頭發的男神從通往地表的階梯走下來。
「洛伊曼也真精啊。」
「他的欲望比別人更深重，但很優秀，為都市發展盡力的心意不假。」
荷米斯不禁笑了出來，踏入「祈禱廳」，烏拉諾斯淡然迴答。
「不過果不其然，【洛基眷族】真的待在『代達羅斯路』不肯走了。好吧，既然中央塔（巴別塔）有芙蕾雅小姐守著，站在【勇者】他們的角度想，當然會在剩下唯一一條退路等著『異端兒』出現了。」
「正是……事已至此，迦尼薩恐怕也會以居民的性命為第一優先。」
烏拉諾斯的言外之意，是承認從他這裏不可能改變人員布署。
他也有他的立場，過度命令【洛基眷族】撤離會引來群眾的懷疑。對於必須永遠做為和平象徵
君臨都市的烏拉諾斯而言，這是必須避免的。
更進一步來說，若要除掉踏上地表的怪獸，沒有人比【洛基眷族】更為適任。
「那麽，身為接下平息騷動這任務的人，讓我先報告一下現況吧。」
荷米斯來到穩坐祭壇中央神座的公會主神跟前，摘下戴在頭上的旅行帽。
「『異端兒』們正在都市的地下水道移動。目擊情報越來越多了，不過……多虧有懸賞金，冒險者就像一盤散沙，或許算不幸中的大幸吧？」
「跟費爾斯他們走散的『異端兒』人在何方？」
「這方麵還沒掌握到，多少人走散也還沒查清。說不定已經有一部分落入冒險者或性情惡劣的天神手裏了。」
荷米斯迴答烏拉諾斯，由於目前沒有冒險者出麵說抓到了懸賞對象（怪獸），因此無從判斷。
「哎，不過倒是有幾個冒險者發現了黑色猛牛（彌諾陶洛斯），結果反遭擊退就是……但聽說他們即使現在傷勢已經恢複，卻像做了噩夢一樣（、、、、、、、）渾身顫抖不止，無法好好問話。」
荷米斯一麵歎氣，一麵豎起兩根手指。
「『異端兒』的行動受到限製。」
以現況來說，「異端兒」有兩個目的。
其一是與走散的同胞會合，其二是抵達地下城的出入口。
後者是首要目標，「異端兒」們想活下去，無論如何都得迴地下城。
他們采取的路線也有兩條。
一條是都市中央，擁有通往地下城的「大洞」的「巴別塔」。
然後是存在於都市西南「代達羅斯路」的「人造迷宮」。
「若以中央廣場為目的地，無可避免將與冒險者們開戰……再補充一點，【芙蕾雅眷族】也不知會如何行動。費爾斯不會讓他們選擇這條路。」
「我也試著交涉過幾次，但實在不覺得她會聽我的話。」
對於君臨「巴別塔」的銀發女王，荷米斯帶著苦笑歎氣。
「這麽一來，結果『異端兒』們該選的目的地，還是隻有地形可供利用的『代達羅斯路』，可是……」
「要經由『人造迷宮』進入地下城，會遭到【洛基眷族】阻攔。」
迷宮街的複雜怪異之程度不輸地下迷宮（地下城），若能利用這點，或許能避開冒險者們的耳目。然而即使通過這一關，還有最大難關嚴陣以待。
「雖然早就知道了，但這一關可不好過呢。」荷米斯逍遙自在地笑著說，烏拉諾斯催促他繼續報告下去。
「『人造迷宮』方麵怎麽樣了？」
「在迷宮旅店城鎮（裏維拉）的冒險者作證之下，攻進第18層的怪獸被確定與地表出現的怪獸有所關聯。很多【眷族】都察覺到地下城有第二個出入口。」
「所以冒險者都集中在『代達羅斯路』，是嗎……」
「沒錯，好像還有一些人自己開始尋找出入口，但那裏畢竟是奇才（代達羅斯）親手設計的區域，目前除了【洛基眷族】以外，沒人找到『人造迷宮』的入口。」
烏拉諾斯聽到這裏，向荷米斯問道：
「荷米斯，你的【眷族】……」
「已經調查過了。」
「！」
荷米斯拿出一本書，像是作為證據。
「這是『代達羅斯手劄』。」
烏拉諾斯向來泰然自若的雙眼，第一次睜大開來。
「在我把伊刻洛斯送給【洛基眷族】之前，我要他把這本手劄讓給我。當中記載了『人造迷宮』的設計圖，當然，也包括出入口的位置。」
「……」
「我也讓我的眷屬（孩子）調查過『設計圖』正確與否。亞絲菲跟我抱怨，運用黑頭盔（黑帝斯頭盔）與香包的組合效果……躲過【洛基眷族】的耳目做調查嚇得她減壽好幾年，還扁了我一下呢。」
找出消聲匿跡的男神（伊刻洛斯）的不是別人，正是荷米斯。他說自己將伊刻洛斯逼到走投無路，要求男神答應幾個要求，而拿到了這本「代達羅斯手劄」。
荷米斯坦承事件之後到今天的四天之間，他讓眷屬在不被【洛基眷族】發現的狀態下調查「人造迷宮」周邊環境──私底下偷偷行事──然後走到老神麵前。
接著，他交出那本手劄。
「就先給你吧，你應該需要它吧？」
「……」
看荷米斯眯細橙黃雙眸，烏拉諾斯一語不發，兩眼緊閉。
火炬的火焰啪地爆開。在火花的纏繞下，老神像接納一切般接下古書，收進懷裏。
荷米斯笑笑，往後退。
「荷米斯……你打算如何行動？」
「這就難說了，我之前也說過，我關注的是貝爾小弟。」
兩天前，同樣在這裏，荷米斯對烏拉諾斯說過。
他說他不能讓貝爾的聲望就這麽一落千丈，下台一鞠躬；他把一切都押在少年身上了。
荷米斯清楚地將自己的神意告訴烏拉諾斯：大眾的失望，以及「人族公敵」的惡評（標簽），會妨礙少年在王道上奔馳。
為此，荷米斯現在才會暗中活動。
「我給亞絲菲他們下了一些命令，再來就看那孩子怎麽行動了，不過……」
他一定不肯袖手旁觀吧。荷米斯說。
男神彷佛看透了大局般，露出一絲淺笑。
「我倒要問你，烏拉諾斯。你認為『異端兒』……率領他們的落魄『賢者』，今後會如何行動？」
「……」
被問到與自己共度了幾世紀時光的左右手，神座陷入沉默。
最後，烏拉諾斯隔了一段時間才開口：
「費爾斯接下來可能采取的行動是……」
「裏德，可以給我一點血嗎？」
聽著直傳到陰暗地下的雨聲，黑衣魔術師說了。
「血？」
「對。要是我有健全的肉體，也不需要拜托別人這種事了……」
「哎，誰叫你就一具骷髏嘛。」
「別說了。」黑衣晃動著說，裏德沒理他，用尖利指甲抓了自己的手臂。
看撕裂的傷口滴出紅色鮮血，費爾斯從懷裏取出羽毛筆沾起它。
浸染鮮血的羽毛部分變得通紅，紅色顏料開始從筆尖滲出。
「這也是魔道具？」
「對，不過不是我發明的。」
裏德興味盎然地過來旁邊看，費爾斯握著能用血代替墨水的魔道具，開始在羊皮紙上寫字。
「有哪些人走散？」
「亞露露、海爾格、雷特、飛兒，然後是阿斯泰裏奧斯……。飛兒原本跟我們一起，但她受重傷的身體撐不下去，從空中墜落……雷特去追她了。」
在遠離裏德他們的位置，坐在地板上的薇妮在跟歌人鳥蕾依說話。
這裏是下水道深處的橫穴，半毀的牆壁後方似乎與遭人遺忘的水井相連，空間一角散落著斷掉的繩索、轆轤還有吊桶。蒙蒙細雨從通往上方的洞穴灑下。
長久於都市徘徊的「異端兒」在四周休養生息，蕾依口中舉出獨角兔（al-miraj）、黑犬（地獄犬）、紅軟帽（redcap）、半人半鳥（哈皮）與猛牛（彌諾陶洛斯
）的名字。
「飛兒他們在哪裏，也不知道，對吧？」
「是啊，在這下水道裏已經走動了半天，但連殘香都沒找到……也許是躲在地麵上。」
龍族少女擔心同胞們的安危，這次換石像鬼古羅斯迴答她。
這時，咕嚕一聲，薇妮的腹部發出可愛的聲響。
「肚子餓了……」
「畢竟這幾天幾乎什麽都沒吃嘛……」
怪物（怪獸）也會饑餓。無論如何都不願吃人的「異端兒」們在這種狀況下，弄不到什麽像樣的糧食。薇妮披著趕跑的冒險者掉落的長袍，摸摸肌膚白裏透青的平坦小腹。
「費爾斯，這樣繼續逃跑下去也不是辦法。有沒有什麽方法……喂，你在做什麽？」
古羅斯擔心遲遲沒有機會會合的同胞與失去的活力，轉頭一問，黑衣魔術師沒有停筆，直接迴答：
「寫信。」
費爾斯隻迴了這麽一句，寫好信後──彷佛算準了時間，有個影子從水井口高速入侵地下。
裏德等人立刻準備迎敵，但費爾斯往旁伸出手臂，製止他們。
「終於找到我們了。」
一眼為義眼的一隻貓頭鷹，停在魔術師伸出的手臂上。
是費爾斯的使魔。
「若不是在那場戰鬥中弄壞了『眼晶（oculus）』，就能更早叫它來了……」
費爾斯懊悔在「人造迷宮」內與【伊刻洛斯眷族】發生的激烈交戰，然後將方才寫好的信綁在使魔腳上。
「費爾斯，那封信該不會是……」
「對。」費爾斯點頭迴答裏德所言，並放出使魔。
貓頭鷹張開羽翼，讓白色羽毛隨風紛飛，飛往降雨天空的遠方。
「那是我們最後的希望。」
＊
彷佛遲來的雨季，連綿不絕的雨在歐拉麗下個不停。然而即使是這場雨，也無法衝刷累積於都市的封閉感。
我獨自待在自己的房間，從窗邊眺望被灰色天空覆蓋的街景。
「……」
自從與神仙一起迴到總部以來，就有一種感覺襲向我。
就是「被偷窺」的感覺。
的確，從離開宅邸之後，我就一直感覺到許多視線。起初我以為那是街上人群的眼光，但是……對他人視線變得敏感的肌膚，向我呢喃著一絲可能性。
現在這種無關憤怒或蔑視，更不帶感情的視線是……監視的「眼線」？
有人在監視？是針對我，還是【赫斯緹雅眷族】？
我原本站在窗邊藏身，此時從窗戶探出上半身，視線掃過宅邸周圍。
圍繞總部的鐵柵欄外，有個人影迅速躲進轉角。
「！……」
我離開窗邊，走出房間。如果是我誤會就算了。胸中懷著不安定的心跳，我想把自己的感覺告訴大家，打算去找神仙他們。
「……？」
當我快步走在走廊上時，一幕光景掠過我的視野。
麵對中庭的窗戶外頭，一隻貓頭鷹即使被雨淋著，仍然像在等人般停留於庭院中央。
貓頭鷹抬眼望著停下腳步的我，它的眼睛──水晶義眼閃爍的光輝，使我心頭一驚。
我改變前進方向，趕緊跑下階梯。出了中庭，一到貓頭鷹麵前，它輕飄飄地飛起，停在我的手臂上。
「這是……」
貓頭鷹的腳上，綁著一封信。
「『異端兒』的密件……」
掛在牆上的時鍾顯示現在為傍晚，我們在宅邸的起居室。
收到費爾斯的使魔帶來的一封信，【赫斯緹雅眷族】全體人員集合於此。
「雖然密碼很難解……但不會錯，這是愚者（費爾斯）大人的求救信。」
莉莉一手拿著從書庫搬來的字典說；正如她所言，信上亂七八糟地寫著所有亞人族的語言，乍看之下整篇文章支離破碎。
這篇文章必須將包含「異端」單字的小人族語，與包含「愚者」單字的狐人語重新排列，互相組合以解讀內容。換言之隻有知悉「異端兒」與愚者（費爾斯）的真實身分之人，才能解讀這份密碼。
神仙、莉莉、韋爾夫、命小姐與春姬小姐各自表情或嚴肅或緊張，看著桌麵上攤開的信件。
「【明天晚上，到「代達羅斯路」】，是嗎……看來他們是走投無路了。」
「可、可是，現在待在『代達羅斯路』的，應該是……」
「是的，春姬大人。很多冒險者以及【洛基眷族】都在那裏嚴陣以待。」
閉關多日，剛從工房出來的韋爾夫說完，春姬小姐以手按住胸口，命小姐對她的不安表示同意。
淋了雨也不會暈開的紅色筆跡先以道歉起頭，接著提到費爾斯他們的現況與歸返地下城的計畫，最後以請求協助做結。文末還附加一句「懇請各位再度伸出援手」。
信裏還寫到薇妮已經蘇醒，一切平安，我與春姬小姐他們本來還放了心……看完了信，大家都不說話了。
每個人隻是盯著放在桌上的信。
「……簡直就像引人走上毀滅之路的邪神呢。」
莉莉輕聲說出嚇人的比喻，但這個比喻絕不誇張。
在歐拉麗目前這個狀況下，要幫助「異端兒」，可以說等於是與都市裏所有【眷族】為敵。
寂靜一時造訪房間，使我產生一顆心被慢慢壓潰的錯覺。
「現在做出明確結論吧。」
這時，赫斯緹雅女神平靜地提出重點。
「是要幫助『異端兒』，還是不幫？」
「……！」
我猛一抬頭，神仙並不理我，看看韋爾夫他們每一個人。
大家還來不及開口，我先對著神仙的側臉喊道：
「神仙！！……這件事，應該由我一個人……」
「貝爾，這已經不是你一個人的問題了。身為團長的你一采取行動的瞬間，這就成了【眷族】的問題。不可以講這種不負責任的話喔。」
神仙這番話像在責怪我當團長的態度，使我心髒差點停止。
我變得無法動彈，神仙不再看我，再度向莉莉他們問道：
「大家做個選擇吧，是要站在『異端兒』他們那邊，一輩子過著見不得人的生活，還是對他們見死不救，迴到以往的日常生活？」
這兩個選項，過去曾經擺在我的眼前。當時我夾在薇妮與【洛基眷族】之間，被迫兩者擇一。女神的一番話，這次換成詢問大家的選擇。
──兩條路我都不想要大家選。這是膽小的我，打從內心的真心話。
迷宮街的記憶與悖德感渾然一體，打亂著我的思緒；就在我像被判刑的罪人一樣呆立不動時──
「赫斯緹雅女神。」
韋爾夫舉手了。
「能不能再增加一個選項？」
「是什麽呢？」
「就是我們把一切處理得超完美，送異端兒們（那些家夥）迴地下城，而我們也不會受到誹謗或蔑視。」
起初我沒能理解這話的意思，啞然無語。
韋爾夫在笑，神仙也像參透一切般微笑著。
「請看。」
晃動著
火一般紅的頭發，韋爾夫從腰間刀鞘拔出短劍。
「這是『魔劍』，工房裏還有三把。」
「看您一直窩在工房裏……就知道是這麽迴事。」
看到出現的蒼藍劍身，莉莉也好像早就猜到似的，動作誇張地歎口氣。
「因為我很清楚該做什麽，也知道時間有限。為了解救那些『異端兒』……對，我不要再耍性子了。不這麽做的話，不可能超越都市的冒險者們。」
我到現在還動不了，這次純粹是因為太過驚愕。
韋爾夫親口明確地告訴了大家，要救「異端兒」。
「貝爾，你幹嘛一副怪表情？」
「因、因為……因為！！」
看韋爾夫一臉狐疑，我終於忍不住叫了出來。
「我扔下大家，一個人擅自亂衝亂闖！！結果害得【眷族】惹上麻煩，又讓大家日子不好過！！我以為……大家一定很恨我……」
我忍不住說出不敢問的問題，發泄出受到壓抑的情緒。
對不起。雖然不是道歉就可以得到原諒，但真的很對不起。
看我拚命扯著喉嚨想繼續說，韋爾夫搶先說了：
「貝爾，我之前就說過了，你別道歉。」
這句話，喚醒了我的記憶。
──【眷族】不就是這樣嗎？互相支持嘛。
──再多給我惹點麻煩吧，不然我多沒麵子啊。
執行強製任務護送薇妮前往第20層的時候，就是在這個房間，韋爾夫跟我說過這些話。一迴想起來，就有種強烈的感動直逼胸口。
「不過嘛，如果能讓我念你兩句，我要說……這次別再撇下我們了喔？」
「貝爾大人，你沒有做錯任何事。要說為什麽，反正不管如何煩惱，在下跟大家到最後，一定也會做出相同選擇的。……當時你隻是比誰都更早挺身而出罷了。」
韋爾夫咧嘴一笑，身旁的命小姐眯起青紫眼眸。
我無言以對，這次換春姬小姐悄悄來到我身邊。
「原來您一直在受苦，真是萬分抱歉，妾身應該將心意仔細傳達給您的。」
「春姬，小姐……」
「謝謝您救了薇妮大人，春姬真的很高興。」
春姬小姐淚水在眼眶裏打轉，如櫻花般綻放的笑容，還有話語……
這些在我眼裏，與裏德先生他們抱緊沉睡的薇妮向我道謝時，喜極而泣的表情重疊在一起。
「──真是，淨是些爛好人！！先說清楚，莉莉跟各位可不一樣！莉莉現在還是堅決反對幫助怪獸！！」
莉莉望著我與韋爾夫他們對話，又與春姬小姐互相凝視的樣子，好像拿大家一點辦法也沒有，大聲嚷嚷。
她先是把頭扭向一邊，接著緩緩睜開眼睛，抬眼看著我們。
「不過……既然多數表決結果是這樣，那也沒辦法了。」
「莉莉……」
「莉莉……不願意把貝爾大人棄之不顧，也不願看到貝爾大人對別人見死不救。」
──我（莉莉）早就習慣過見不得人的生活了。
就算圍繞在眾人失意的眼光下，也沒什麽好怕的。小人族女孩如小小向日葵般對著我笑。
「……」
自從那天我背叛了許許多多的人事物，直到今天我都不敢正視大家，如今才環視大家的臉。莉莉、韋爾夫、命小姐、春姬小姐。
她……希兒小姐對我說的話一點也沒錯。
我有所失去，但身邊還留有不會失去的事物。
我感覺到自己的一邊眼睛，流下一道淚水。
這是第幾次被大家所救了呢？
這是第幾次產生這種心情？
能邂逅大家，跟他們成為一家人（眷族）……真是太好了。
「對不起……謝謝。」
我用一隻手臂壓住發熱的鼻尖，啞著嗓子擠出這句話來。
「……那就決定囉，我們大家要一起幫助『異端兒』！」
一直溫柔凝望我們的神仙開朗地宣布，藉此吹飛感慨萬千的氣氛。大家以笑容迴應女神的神意，都點點頭。
「莉莉先聲明，狀況可是一點都沒好轉喔。其他冒險者不用說，要搶先【洛基眷族】行動……這可是比攻略地下城『深層』還要難上加難。」
「那也就是說如果我們辦到了，攻略『深層』也隻是小事一樁囉。」
「少得意忘形了。」
韋爾夫掀起嘴唇笑著，莉莉冷冰冰瞪他一眼。
兩人像平常一樣鬥嘴，讓【赫斯緹雅眷族】恢複了平時的氣氛。
「說對手夠資格與我們一戰……恐怕是太強大了一點。」
「為了薇妮大人他們，妾身願意。」
命小姐與春姬小姐，也都露出毅然決然的表情。
大家已經凝聚一心，確定了前進方向。
「好，貝爾，先集集氣吧。給大家喊點話，要大聲。」
韋爾夫轉過頭來，給我一個大膽無畏的笑。
神仙也順便跟進，頓時變得興高采烈起來。
「好點子，韋爾夫！既然要做，大家就來圍個圈吧！」
「什麽～，莉莉覺得這樣很難為情耶……」
「哼哼！支援者小姐，這是主神命令，不可不從喔？」
「淨挑這種時候擺主神架子……！」
神仙一臉得意還有莉莉抱怨的模樣，把命小姐他們都逗笑了。
我也不要再哭了。
我擦擦臉，跑到圍成一圈的大家身邊。
赫斯緹雅女神先伸出手臂，然後大家也跟著在圓圈中心把手重疊起來。
我也照樣跟著做。
「那麽……嗯。」
我一瞬間猶豫著要說什麽才好，但很快就下定決心。
【眷族】的同伴們麵帶笑容注視我，我點頭迴應。
停在椅背上的一隻貓頭鷹凝望著我們，我帶著一份心意高聲喊道：
「我們要──幫助薇妮他們！」
『好──！！』
下個不停的雨，已經停了。
＊
「我們要與貝爾.克朗尼他們聯手行動，往『人造迷宮』前進。」
在都市的地下水道，連接水井的半毀橫穴。
對著集合而來的「異端兒」成員們，費爾斯說了。
「冒險者們……【洛基眷族】大概也已經看穿了，但我們除了入侵那座代達羅斯的遺產之外，沒有第二條路。雖然從通往都市外的地下道入侵也是個辦法，但這條路線恐怕是單行道。【洛基眷族】必定已派人把守，若是遭到埋伏，我們根本不是對手。」
「你說與他們聯手，但這是可能的嗎？我不認為能夠臨機應變……」
「如果貝爾.克朗尼等人接受我寄去的信的內容，我們遲早能與他們取得聯絡。目前希望你們能相信我，以及他們的決斷。」
「走散的那些人怎麽辦？」
「隻能由我們發出『暗號』了。我們要冒著被冒險者們發現的危險唿喚其他人，一齊往『代達羅斯路』前進。」
聽到這項左右自己與同胞命運的計畫，歌人鳥蕾依、石像鬼古羅斯與其他「異
端兒」紛紛提出問題。費爾斯對答如流，一一迴應。
眾人持續討論時，隻有裏德神情沉痛地俯視腳下。
薇妮注意到了他的表情。
「裏德……？你怎麽了？」
「沒有，隻是一直靠小貝爾他們幫助……覺得一直在給他們惹麻煩。」
真沒臉見他們。蜥蜴人從尖牙縫隙間發出低語。
「裏德，我明白你的心情，但烏拉諾斯無法公然行動，能依靠的人實在有限。我們也隻能向【赫斯緹雅眷族】求援……」
「小子我知道，清楚得很……可是啊……」
「裏德。」
費爾斯與裏德正在說話時，薇妮伸出手來。
她用手指碰碰裏德的手臂，像輕捏蜥蜴人的赤緋鱗片那樣。
「春姬她啊，跟我說過喔。她說地表有個故事叫『雪精（仙精）報恩』。」
「報恩……？」
「嗯，她說雪精會跟去幫助過自己的人說謝謝，然後用各種東西報恩。所以啊，我們以後也可以……」
鑲在薇妮額上，如石榴石般的紅石閃閃發光，她笑逐顏開。
「貝爾他們現在幫我們，我們也可以幫他們很多很多忙啊？」
看到那雙純真無暇的眼眸對著自己笑，說著在地表的迴憶，裏德滿臉驚訝。
與少年等人離別，隻會終日飲泣的少女不複存在。
「薇妮……你變了耶。」
「？」
一度化作塵土，落入死亡深淵的少女，或許是領悟了吧。而且一定是在無意識當中。
她領悟到人族的殘酷惡意，以及不輸給那種惡意的人性光輝、溫柔。
薇妮在少年的懷裏，讓小小的「憧憬」擁抱著，獲得了滿足。僅僅一人，但溫柔到了愚蠢地步的溫柔拯救了她。龍族少女脫離了隻會懷抱前世以來的「憧憬」的自己，找到了下一個願望。
那就是有人用溫柔的心擁抱過自己，那麽自己也要用溫柔的心對待別人。
少女邂逅了少年，產生了改變。
麵對不解地偏頭的薇妮，裏德彷佛看到了耀眼的寶物，眯起鮮黃雙眼。
「說的對……等這件事結束，小子我們得好好向小貝爾他們報恩才行！」
「嗯！」
裏德與薇妮笑著說，蕾依、古羅斯與其他「異端兒」都以溫和眼神注視兩人。
費爾斯也晃晃自己的黑衣，像是展露一絲微笑。
「……迴到正題吧，關於如何前往『人造迷宮』……」
費爾斯從長袍暗處，取出刻有「d」字記號的魔道具。
「我們唯一的優勢，就是持有這份『鑰匙』。」
名匠（代達羅斯）家族的眼球嵌在精製金屬（鑄塊）內部，做成了這顆「代達羅斯寶珠」。
使用這顆寶珠，可開啟或關閉最硬金屬（山銅）製的門扉。
「這是從我殺死的那個大漢身上搶來的嗎……」
「假使阿斯泰裏奧斯平安無事，他手上應該會有另一份『鑰匙』……」
現在費爾斯手中的「鑰匙」原本在【伊刻洛斯眷族】的大漢（格蘭）身上。男子將詛咒槍矛擲向失控的龍女孩（薇妮）後被古羅斯所殺，費爾斯就從死者手中拿到了它。
貝爾從琉的隨身包裏取得的「鑰匙」，輾轉到了漆黑猛牛（彌諾陶洛斯）手上。
「冒險者們或是【洛基眷族】，應該都沒拿到這個『鑰匙』。」
「這也就是說……」
「沒錯，隻要知道入口的位置，我們就能從任何地方入侵『人造迷宮』。進去後再把『門』一關，縱然是【洛基眷族】也追不上我們。」
換言之，隻要能抵達「人造迷宮」，費爾斯等人就贏了。
看到黑暗中射進的一線光明，半人半蛇（拉彌亞）與大型級（巨怪）等人都互相擊掌表達興奮情緒。
「再來就如同我一開始告訴你們的，我們要尋求貝爾.克朗尼等人的幫助，火速前往『人造迷宮』。」
「你說要拜托他們幫忙，也就是說要跟小貝爾約碰頭嗎？」
「不──我要拜托貝爾.克朗尼擔任『誘餌』。」
然而愚者（費爾斯）此話一出的瞬間，「異端兒」有越來越多人開始怒形於色。
不隻裏德或蕾依，連古羅斯都皺起眉頭，薇妮更是快要哭了。
「費爾斯，您又要利用貝爾先生了嗎……」
「壞蛋。」
「骨頭。」
「我討厭費爾斯！」
「等等！不要亂中傷我！而且骨頭跟這無關！！還有薇妮，你掉眼淚實在讓我很心痛，拜托聽我把話說完！？」
歌人鳥表示輕蔑，石像鬼與蜥蜴人直接開罵，最傷人的是龍族少女淚眼汪汪地瞪著自己，使這具活骷髏幾乎是在慘叫了。
費爾斯對這些喜歡少年的程度已經破表的「異端兒」說出真正的想法。
「一連串騷動造成貝爾.克朗尼過度引人側目。直到現在，整個都市的人恐怕還在譴責、妒恨他，對他做各種胡亂揣測。但我現在要刻意利用這一點。」
「……你是說聲東擊西啊。」
「沒錯，也就是說我要請他與我們分頭行動，讓冒險者們將注意力放在他身上。」
古羅斯推測到了，費爾斯肯定他的答案。
諸神以及部分勢力，很可能已經覺察到貝爾.克朗尼就是本次事件的中心人物。因此費爾斯等人要趁他們緊盯少年的動向時，一邊藏身一邊移動，以抵達「人造迷宮」。
「那麽，是不是不能見到貝爾了？」
「對，請你稍微忍一下，薇妮。」
裏德等人都接受了，在他們身旁，費爾斯好言安撫傷心的薇妮。
黑衣魔術師將計畫核心告訴「異端兒」們：
「我要讓貝爾.克朗尼吸引【洛基眷族】的注意。」
「──對方一定是這麽想的。」
在迷宮街的一角，「洛基眷族」的陣地。
包括幹部在內，幾乎所有團員齊聚一堂，芬恩召開了會議。
「武裝怪獸們應該會用貝爾.克朗尼來個聲東擊西，趁機入侵『人造迷宮』。因此我們要在其他地方布下天羅地網，甚至可以假裝中了對手的計。真正必須注意的，是與貝爾.克朗尼正好相反的方向。」
雨停了的「代達羅斯路」此時夜幕低垂。冒險者們設置了多盞魔石燈，好似露營那樣聚集一處，磷光照亮了他們的側臉。
聽了關於今後發展的解說，團員們一片嘩然時，狼人伯特臭著一張臉開口道：
「喂，芬恩，兔崽子真的跟那些鬼東西是一丘之貉嗎？」
「你好像很不高興呢，伯特。」
「少囉嗦！！」
「至少貝爾.克朗尼是被利用了。是他自願如此還是遭人欺騙，則不得而知。」
伯特對精靈王族裏維莉雅吼了迴去；芬恩一麵看看他，一麵顧慮著從剛才就不說話的艾絲，斟酌著字眼說：
「無論如何，這次貝爾.克朗尼不可能與我們站在同一陣線……請大家認清這一點。」
聽到芬恩這麽說，艾絲與蒂奧娜──在戰爭遊戲時陪少年做過特訓的兩人──麵露
覺得難辦的表情。金發金眼的劍士保持沉默，身旁天真爛漫的亞馬遜少女雙手交疊在後腦杓。
「嗯～，我不太清楚，總之不要被阿爾戈小英雄引開注意就對了？」
「對，當然也不能放著他不管，所以還是會派人跟監，就像現在派考斯他們監視一樣。」
「乾脆先把他捉起來如何，團長？趁他還沒惹出麻煩前，先強行逮人。」
「嗯──即使現在大家都把貝爾.克朗尼當壞人，但沒有明確證據就抓人，也許會換成我們遭到譴責。公會已經盯我們盯得很緊了，而且得罪與【赫斯緹雅眷族】交情篤厚的女神赫菲斯托絲，後果也不堪設想。」
芬恩迴答了蒂奧娜後，規勸了搬出女戰士（亞馬遜）式偏激言論的蒂奧涅。
「要顧的問題真多。」蒂奧涅皺眉說完，不氣餒地又問：
「團長，還有一個問題。我已經知道武裝怪獸具有高度智能，但有這麽聰明嗎？還能想出這種作戰……」
「因為武裝怪獸的背後有『首領』。對吧，格瑞斯？」
「唔嗯，在迷宮街（此地）交手時，那人也從建物屋頂上俯瞰戰況。隻是對方披著黑色長袍，無法分辨是人是怪物……哎，就當作是馴獸師應該不會有問題。」
芬恩讓矮人格瑞斯補充說明，解除了蒂奧涅的疑問。
這時，蒂奧娜忽然想起一件事，跟著問道：
「對了，我們不用去地下水道找沒關係嗎？其他冒險者不是在那裏目睹過幾次怪獸？」
「這樣會造成戰力分散。要是因為迷宮街（這裏）的守備變得薄弱而被對手突破，就本末倒置了。這很可能才是對手的目的，所以幾天來才刻意讓人發現。」
聰明過人的小人族領袖準確看穿了敵方的目的──首領（費爾斯）的思考模式。對怪物（怪獸）們來說簡直像身處噩夢。
基於這點，他道出心中疑慮：
「最必須留意的，是那頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯）……那頭怪獸的突圍能力極強，即使身受重傷也大意不得。」
一講出那頭怪獸的名字，團員們的氛圍立即緊張起來。
伯特與蒂奧涅等人橫眉豎目，連艾絲都繃緊了表情。
「那時候要不是蒂奧涅抓狂，早就打倒了呢～」
「你說啥！？」
「『技巧』沒啥了不起的，隻要鑽進懷裏，隨便都對付得了。問題是……那鬼東西比起至今幹掉的任何怪獸，能力（力量）太過突出了。」
蒂奧娜嘟噥著姊姊火氣爆發失控，妨礙了大家所有的聯手行動，蒂奧涅聽了又要發作。伯特理都不理姊妹倆吵架，煩躁地指出猛牛（彌諾陶洛斯）的「技巧與戰術」還不成熟，同時卻也承認對手強得誇張的潛在能力（potential）遠超過他們。
伯特表示那頭怪獸絲毫不把他們的反擊放在眼裏，隻是不停發動攻勢，力壓眾人。
「耐打到那種程度確實很異常。無論蒂奧涅他們如何施加打擊，都彷佛不痛不癢。要等到正麵承受了艾絲的『風』，才好不容易有點退縮。」
「若那怪獸是深層種（黑犀牛）的『亞種』，黑犀牛（那個）的皮本來就硬，假若再經過強化，那實在難以對付。照老子看，在與它對戰時，不能再把它當成一般怪獸，而是應該視為『樓層主』。隻要應對方式正確，就像蒂奧娜說的一樣，能贏。」
裏維莉雅與格瑞斯冷靜而客觀地發表意見，芬恩也表示同意。
「不過……」
這時，艾絲啟唇說了。
「那個怪獸……還會再變強。」
聽到她這句話，【洛基眷族】的幹部全都閉口不語。
那是第一級冒險者們抱持的直覺，也是確信。
大家都認定，那頭漆黑的怪物還在成長當中。
其他團員喉嚨發出咕嘟一聲，吞了吞口水。
「隻有那頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯）一定得解決。如果上次那種實力還隻是成長中，那太危險了。有朝一日會變成威脅。」
芬恩對團員們宣布後，伸舌舔舔右手拇指的指腹。
「從第18層到地表……就武裝怪獸的行進路線而論，敵人必定持有『鑰匙』。我們必須死守發現到的每一個『人造迷宮』入口。」
小人族領袖抬起頭來，下達命令。
「我要將各團員布署於『代達羅斯路』，設下陷阱。」
「──此時【勇者】他們一定是這麽想的吧。」
在公會本部地下「祈禱廳」。
於四把火炬照亮的地下神殿裏，荷米斯對穩坐神座的烏拉諾斯說道。
「利用常套手段，是絕不可能騙過【勇者】的。他有點聰明過頭了。若是論閱曆（、、），那個前賢者還有點勝算……隻可惜經曆過的驚險場麵等級有差。」
「換個說法，費爾斯就像文官，在戰場上自然鬥不過【勇者】這個武官。」
荷米斯將自己準備的椅子搬到祭壇前，坐下來用匕首雕刻木塊。一雙巧手轉眼間雕出精致的棋子──持槍的小人與穿著外袍的魔術師，放在置於台座的西洋棋盤上。這個棋盤也是他從大本營（總部）的神室（寢室）擅自搬來的。
荷米斯一邊與烏拉諾斯談話，一邊接連雕刻出其他棋子。
「人形兵（golem）的殘骸已由我等（公會）迴收，但【勇者】恐怕已經察覺那並非怪獸。」
「也就是說他在展開作戰時，會考慮到有個魔術師在協助『異端兒』。更何況【勇者】還有著連諸神（我們）都不禁捏一把冷汗的敏銳『直覺』。」
舉劍的劍士（fencer）、持杖的妖精（fairy）、揚起砍刀與巨刃的狂戰士（berserker）……小人棋子旁邊有越來越多新棋子，相對地魔術師周圍也開始放上蜥蜴人或石像鬼的棋子。
「賢者有多少件出乎【勇者】意料之外的魔道具……假如還有一條生路，就端看這一點吧。」
最後，西洋棋盤上，完成了人與怪物的陣營。
恰如從天上俯瞰孩子們的行動，荷米斯與烏拉諾斯俯視對峙的兩大勢力，正確判斷現況。
「再來如果還有人會做什麽事攪局……大概也隻有芙蕾雅小姐了吧？」
荷米斯煩惱到最後，結果殷勤地雕刻出長發女神的棋子，放在棋盤外。
「可是呢……」
在老神的注視下，男神緩緩眯細橙黃眼瞳。
「最重要的終究還是他（、）。」
天神的手，最後開始雕刻一隻棋子。
「講了這麽多，結果一切還是得靠那個少年。」
在夜色都無法侵入的地下水道一隅，落魄賢者搖晃著漆黑長袍。
「假如有人引發異常狀況，那隻會是他了。千萬別大意，不能追丟他。那個冒險者將會像以前一樣，直接跳過我們的預測。」
在籠罩於短暫寂靜下的迷宮街，小人族勇者眯細自己的碧眼。
「大家都在關注你喔。來吧，逗趣地，滑稽地，照我們的期待起舞吧。我會為你加油的。」
在火炬火星四散的古老祭壇，天神將完成的兔子棋子置於棋盤中心。
──沒錯，掌握關鍵的是……
在不同場所，同一時間。
愚者、勇者與天神，異口同
這裏也是一樣，與我擦身而過的人們，都對我表示出反感。雖說希兒小姐才剛替我打氣，但還是很難適應。
我視線略為低垂，加快腳步。
「貝爾.克朗尼。」
這時，有人出聲叫我。
之前大家隻是看不起我，並沒有人叫住過我，我驚訝地停下腳步。
轉頭一看，出現在那裏的是──
「──！！芬恩，先生……？」
是金黃色頭發的小人族。
裝備著防具與長槍的【洛基眷族】團長，定睛注視著我。
「裝備隻有護身用的匕首，是嗎……。以這種狀況來說，還真是輕便呢。」
看到對方伴隨著笑意眯細的碧眼，我心髒跳了一下。
現在的我沒穿任何防具，因為我知道「異端兒」不是危險的存在。但其他冒險者並不知情，旁人一定會說我這身打扮太不小心，看在芬恩先生眼裏不知做何感想。
雖說我是沒多餘心思去考慮，但實在太疏忽了。就在我為自己的失敗狼狽時，芬恩先生若無其事地對我說：
「你現在一個人嗎？正好，我想跟你單獨說說話。」
聽到他的要求，我與周遭偷看我們的亞人（demi-human）們全都吃了一驚。
轉瞬間，我們就暴露在奇異的目光下。即使連芬恩先生自己都遭受到責備的視線，小人族的第一級冒險者卻對我麵露笑容。
然而，他那看似友好的笑容卻讓我幾乎要提高戒心……是我誤會他了嗎？
「你意下如何？」
「……我知道了。」
麵對那雙碧眼，我感覺自己似乎無權拒絕。
我發出的聲音雖比想像中還僵硬，但仍接受了芬恩先生的要求。
為了找個無人打擾的地方，我跟在他小小的背後，來到木桶木箱亂擺一通，像個倉庫的死巷。
「……」
之前也有過這種狀況，記得當時他找我，是為了商量小人族的求婚一事。
然而現在，狀況與以前大有不同。
他主動接觸一度為敵的對手，目的是什麽──
芬恩先生彷佛猜出了我的這種心思，迴過頭來的同時開口說道：
「關於你那天的舉動，我打算睜一隻眼閉一隻眼。現在應該優先考量的，是如何解決現況。我想與你談點有建設性的事。」
芬恩先生抬頭看著我驚訝的表情，表示想跟我來場會談。
「您想跟我談……？」
「對，你對於那些武裝怪獸，是否知道些我們所不知道的『內情』？更進一步而言，我認為你很清楚這次事件的全貌。」
然後，他一口氣踏入核心。
我產生一種錯覺，好像被槍尖對準了心髒那樣。
【勇者（braver）】芬恩.迪姆那不隻有過人的戰鬥能力，連地下城「深層」的異常狀況（irregr）都能輕鬆搞定的指揮能力──精明的「頭腦」更是有名。
他究竟察覺到了多少？知道什麽，又想要哪些情報？
他是敵人，還是可能成為自己人？
狂跳的心髒妨礙我思考，我大受震驚，目不轉睛盯著芬恩先生。
「我認為那時我們對立，隻是出於一點小誤會。若是能分享情報，情況應該不至於那樣。」
聽了芬恩先生的主張，我用右手摸了摸胸口。
的確，或許可以有更聰明的方法。與【洛基眷族】對峙時，如果我能說出自己的所有隱情，也許結果就不一樣了。
但是，一決定要拯救薇妮的瞬間，我的身體就擅自動了起來。
隻能說那是一種直覺。
芬恩先生這個人……那時不管別人說什麽，一定都會擊斃（、、）失控的薇妮。
毫不留情，不接受任何哀求。
看到他投擲出長槍，那雙碧眼從屋頂上俯視著我，我的本能就放棄了溝通這個選項。
那是身為團長的「器量」的差異。他是程度更甚莉莉的現實主義者，麵對任何事情都大公無私平等以對，並能以此為原則做取舍。他的天秤是公正、殘酷而冷酷的。
他是為了顧全大局，做起割舍毫不遲疑的人。
「再說，現在情況與當時不同。」
可是，現在呢？
芬恩先生說的沒錯，情況已經不同以往。
現在沒有失控的龍女（薇妮），目前沒有可能危害一般民眾的原因。我們本來其實也沒有理由對立。我不奢求【洛基眷族】所有成員都懂，但隻要芬恩先生一個人，能對「異端兒」的存在表示理解……
我自己也知道整段對話的主導權始終握在芬恩先生手裏，但我信任他的人品，不知該不該坦白說出「異端兒」的事。
「貝爾.克朗尼，你如果知道些什麽，請告訴我。」
「我……」
如果有可能請他幫助……說出來或許也不要緊？
就在我緊閉的嘴唇即將開啟時。
「嗨，貝爾小弟！真巧耶！」
「「！」」
一尊男神活潑開朗的聲音，響徹死巷內。
「荷米斯神……？」
「沒錯，就是我，荷米斯。看你站在這裏不動，難道是迷路了？還是說貝爾小弟也是來『代達羅斯路』收集情報？」
戴著羽飾旅行帽的荷米斯神出現在我們後方，他態度輕鬆地走過來，好像現在才發現芬恩先生躲在我後麵一樣，做出反應：
「哎呀，是【勇者】啊。你們忙著談事情？」
「……沒有，已經談完了，天神荷米斯。」
荷米斯神對著芬恩先生笑，芬恩先生用一種刺探的目光觀察他的表情。
很快他就歎口氣，就像死了心般邁步離開我們麵前。
眼看芬恩先生從我身邊走過，我正不知所措時，他於離去之際，轉頭看向我。
「貝爾.克朗尼，你有『鑰匙』嗎？」
「……？」
起初，我不懂他這話的意思。
然而隔了一拍的時間，我心頭一驚，肩膀晃了一下。
「鑰匙」……他是說人造迷宮的「鑰匙（寶珠）」？
想起那顆現在不在我手邊，刻有「d」字記號的眼球魔道具（magic item），我正麵露緊張神色時，芬恩先生笑了一下。
「沒什麽，不知道就算了，忘了吧。」
說完，芬恩先生就沒再留步，離開了死巷。
我呆愣地目送小個頭背影消失在複雜道路的遠處，然後看看身旁的荷米斯神。
「荷米斯神，您怎麽會來這裏……」
「貝爾小弟。」
荷米斯神打斷我的疑問，手放在我的肩上，把臉湊過來。
「不要把『異端兒』的情報告訴【洛基眷族】比較好。」
「！」
聽到荷米斯神口中說出「異端兒」這個名詞，再加上忠告的內容，我受了二重驚嚇。
荷米斯神並不管我答不出話來，壓低聲音繼續說：
「不，應該說告訴他們也沒用吧？【洛基眷族
】就算知道那些怪獸具有理性，我想他們最終還是隻會選擇殲滅（、、）。」
「……！」
「就算他們答應幫助你，我看也隻是想利用你喔？」
然後，荷米斯神語氣堅定地告訴我：
「就這個問題而言，你與【勇者】率領的【洛基眷族】永遠是平行線。我敢打賭。」
聽到天神親口斷言，我倒抽一口冷氣。
荷米斯神不苟言笑地講完該講的話後，忽地放開了我，重新擺出難以捉摸的花美男笑靨。
「我也有參與『異端兒』這件事。是烏拉諾斯委托我的。」
「……！烏拉諾斯神委托您？」
「沒錯，我現在正在追蹤『異端兒』的下落。」
荷米斯神像公布謎底般把事情告訴我，我真是驚愕連連。
「目前就連【萬能者（亞絲菲）】他們也還沒能找出『異端兒』去了哪裏，隻聽說有幾人在地下水道目擊到它們就是了。或許該說真不愧是落魄的『賢者』吧？」
聽到荷米斯神連落魄的「賢者」──費爾斯的事情都知道，我再也沒有理由懷疑他。我將這尊天神認定為共享情報的一分子。
「您究竟是從何時知道的……？」
「滿久的喔，我想我早在貝爾小弟你們之前，就得知了『異端兒』的存在。所以我們直至今日，都在背地裏偷偷摸摸做事。」
「那、那麽……請問【眷族】的各位知道有怪獸會說話後，他們……？」
「不出所料，有一些人不知所措。但現在大家都隻當這是委托，公事公辦。既然我們標榜中立，委托人的要求就是最高原則。更何況主神我就是這個調調嘛。」
麵對嘻皮笑臉的荷米斯神，我不禁想像出眼神疲倦地長籲短歎的亞絲菲小姐。我忍不住露出僵硬的笑臉。
「我們會獨立行動，但貝爾小弟，你們可以把我們當自己人。」
荷米斯神麵露笑容，對我閉起一隻眼睛。
聽到「自己人」三個字，這時的我不禁鬆了一大口氣。
或許隻能說，我這時已經被逼到窮途末路了吧……
「喂──，貝爾！」
正好在這個時候，赫斯緹雅女神的聲音傳來我們這邊。
「原來你在這裏啊！等半天等不到人，我就跑來找你了。有沒有怎麽樣？」
「啊……對不起，神仙，我沒事。」
「幸好，我好擔心喔……是說荷米斯怎麽會在這裏？」
「哈，哈，哈！不好意思，赫斯緹雅，我隻是跟貝爾小弟借一步說話啦！」
神仙來到我麵前正在放心，又狐疑地抬頭看著荷米斯神。
荷米斯神先是笑著打哈哈，旋即轉身背對我們。
「好啦，保鑣的工作還給你吧。──赫斯緹雅，請你保護好貝爾小弟。」
留下這句話，荷米斯神就與我們告別。
「……貝爾，你剛剛跟荷米斯都談了些什麽？」
「是這樣的……」
聽了我的解釋後，神仙一手抵著下巴。
「我隻聽烏拉諾斯說過，荷米斯他們有在接他的委托……」
「啊，是這樣嗎？」
「嗯，我想意思應該是說，他們為了幫助『異端兒』而四處奔波……」
神仙講到這裏停下來，看向荷米斯神離去的方向。
她的表情就像覺得奇怪，不懂那尊男神為何沒跟她講上兩句話就走。
我也與神仙注視著同一個方向。
就在我們佇立原地時，沒過多久，一滴水滴從頭頂上方落下，掉在肩膀上。
轉瞬間，覆蓋都市天空的整片雲層開始演奏起雨聲。
形狀各異的水珠，開始灑落在各個不同的地點。
＊
「嘖！又開始下雨了……」
狼人（werewolf）伯特抽抽鼻子，對淅淅瀝瀝的雨滴嘖了一聲。
「那場騷動之後也是，若非下了一場雨，憑著獸人的鼻子，說不準現在早已掌握到怪獸的藏身處了……」
「那些鬼東西的體味全被雨衝走了……該死的王八蛋。」
「你們狼人到了重要關頭，真的是一點用也沒有呢。」
「總比沒事好做隻能站著發呆的亞馬遜人好。」
「「怎樣？」」
在【洛基眷族】於迷宮街駐留的陣地，團員們因為這場雨而無法動身，派係幹部則齊聚一堂。
看到亞馬遜人蒂奧涅與伯特毫不掩飾煩躁地互瞪，矮人格瑞斯直歎氣。在他們身邊，蒂奧涅的妹妹蒂奧娜在石板地上躺成大字形，讓雨水打在身上。
「怎麽，蒂奧娜，你已經累垮了嗎？」
「是沒有累垮啦──，隻是打了太多超硬金屬的牆壁，手好痛～。而且好不容易才挖開的，芬恩又要我們立刻埋起來，太會使喚人了吧～」
「情況特殊，忍忍吧。」
蒂奧娜邊用力甩甩變紅的手邊抱怨時，說人人到，芬恩迴到了陣地。
「如何，芬恩？有遇到貝爾.克朗尼嗎？」
「嗯，見是見到了，但中途跑出了程咬金。」
芬恩一邊迴答等候指示的裏維莉雅，一邊走向屋頂下──設置於陣地裏的幾座帳棚之一。
「沒從他口裏問出什麽……但他隱瞞了一些事，大概是不會錯了。而且果不其然，他也知道『人造迷宮』的存在。隻是『鑰匙』好像不在他手上。」
雖說問答無疾而終，但芬恩仔仔細細觀察了貝爾的神情，用充滿自信的聲調說道。
不同於還不夠成熟的【赫斯緹雅眷族】團長，小人族團長從那短短的對話之中，已竊得了各種情報。
「不會錯，他是事件的中心人物。」
芬恩斬釘截鐵地說。
「……」
聽了領袖這句話，金發金眼的劍士艾絲沉默不語。
「那麽……」
「嗯。」
集派係幹部的視線於一身，芬恩點頭迴答裏維莉雅。
「按照預定，麻煩你監視貝爾.克朗尼的動向。」
「『異端兒』以及『人造迷宮』，是吧……」
在窗外，雨幕籠罩著整個街景。亞馬遜人阿伊莎側眼看著下個不停的雨，然後將視線拉迴房間裏。
「您是說關於這些的騷動，就是四天前那件事的核心？」
「是的，正是。」
一頭水藍飄逸秀發的美女（人類）亞絲菲，點頭迴答精靈琉所言。
地點在酒館「豐饒的女主人」主房外的獨房。這裏是琉分配到的個人房間，室內包括她在內，隻有三人。亞絲菲帶著阿伊莎前來拜訪，說是有事要談，琉看店裏也沒客人，手邊空閑，就跟女店主（蜜雅）說一聲，帶兩人來到這個房間。
亞絲菲向兩人說起的，是為都市引來動亂的第18層事件的來龍去脈。
「是說你黑眼圈好重……你還好嗎？」
「……我沒事，隻不過是被任性妄為的主神當奴才使喚罷了。嗬嗬，現在還在當奴才就是了。是的我沒事阿伊莎，您很快也會習慣的。」
阿伊莎對亞絲菲眼鏡底下的超大黑眼圈一追問，她露出美女形象盡失的虛
無笑容。看她那副累壞了的樣子，阿伊莎冒著冷汗與她保持距離。
琉從旁看著兩人對話，為了繼續談正事，向她問道：
「為何現在來將這份情報告訴我們？」
「還不是主神（荷米斯神）又把苦差事塞給我……咳哼，總之我希望能讓持續延燒的這件事平息下來，但人手不夠。希望兩位協助我。」
「執行強製任務的時候，你怎麽沒把這些都說出來？」
「先說前者……關於『異端兒』的情報，我認為說出來是多餘的。當時委托人他們無法完全控製暴怒的怪獸們，也沒能掌握狀況。既然不能避免衝突，若是下判斷時有所遲疑而喪命，那就麻煩了。」
琉表情嚴肅地迴問，阿伊莎則是顯露出反感與不滿地質問，亞絲菲對她們淡然迴答。
「後者是因為……事件之後，我們也掌握到了實際情形。」
地下城的第二個出入口，執迷不悟的家族（代達羅斯）打造的執念產物。
聽到亞絲菲提及「人造迷宮」，琉與阿伊莎都閉口不語。
「……記得是叫『異端兒』？管它們會說話還是有頭腦，我就明說了，我完全不懂去救那些怪物是什麽心態。」
聽到怪獸會說話還具有理性，琉她們都受到不小的衝擊，但阿伊莎說出了毫無矯飾的真實想法。
說出了人族對「怪物」抱持的潛在排斥感。
「那些怪物（玩意）不是該同情的存在吧……尤其是那頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯）。」
然後，她厭惡而不屑地說。
雖然現在都治好了，但她的左臂曾一度粉碎，肋骨則是骨折。女英豪摸摸這兩個地方，兩眼銳利地眯細。被漆黑怪物徹底打敗的她眼中沒有恐懼，蘊藏的是憤怒與屈辱。
「……救濟『異端兒』是委托人的要求，情報也是對方提供的。您既然加入了荷米斯神的【眷族】就不要有疑問，肅然從命吧。」
「我這人不大懂道理，一不爽起來搞不好會吐口口水大吵大鬧喔。順便問一下，你說的委托人是誰？」
「隻能告訴您是公會的部分人士。」
對於阿伊莎的反抗態度，亞絲菲忍受著頭痛，閉起一眼告訴她。
「我先聲明，貝爾.克朗尼也在試圖幫助您所謂的怪物喔。」
「……啊～！結果是這麽迴事嗎！」
聽到貝爾的名字，阿伊莎彷佛恍然大悟，把自己的黑色長發亂抓一通。他被派去參加強製任務的原因以及在「代達羅斯路」的行動，這下阿伊莎全部弄懂了。
亞馬遜女英豪總是認為自己欠少年的人情還沒還清，歎著氣說「知道了，我聽話就是」答應從命。
「璃昂，至於您，我有交換條件。」
「……」
亞絲菲走到沉默著陷入思考的琉身旁。
「隻要您願意協助我們，我就將黑暗派係（evils）殘黨的情報提供給您。」
「！」
「苟延殘喘的『惡勢力』渣滓似乎潛伏於『人造迷宮』之中。等這次事情處理完畢，我會探索那座迷宮，收集您所想要的情報。」
「……辦得到嗎？」
「反正我想遲早荷米斯神都會指示我調查，我一定會找到情報。」
細細斟酌亞絲菲的交涉內容後，琉靜靜點頭。
看【萬能者（perseus）】以手指將銀框眼鏡往上托，琉選擇相信她所說的。
亞絲菲注視著琉與阿伊莎的臉，對兩人說：
「之後會詳細指示兩位，目前請先待命。」
「──沒錯，我就是迦尼薩！！」
戴著大象麵具的男神一邊擺出謎樣英勇姿勢，一邊煞有介事地說。
「我知道，迦尼薩。」
在【迦尼薩眷族】大本營「我乃迦尼薩」的一個房間。
於床上撐起上半身的藍發麗人──夏克蒂.巴瑪用習以為常的態度，應對主神的怪異行徑。她收下主神邊擺姿勢邊遞出的水果籃，放在床邊櫃上。
「身體好點了嗎，夏克蒂！本人我來給你探病了！」
「早就痊愈了，迦尼薩，你也是知道的吧。」
夏克蒂自從那一連串的事件之後，就都在這房間裏度日。主要理由是在第18層的強製任務受了重傷，需要療養。
表麵上是如此。
「我已經能動了，告訴我你為什麽要把我關在這種地方這麽多天。」
「因為你最近工作太操勞了！為了不讓外人誤以為我的【眷族】在壓榨勞工，既然有這機會，就想讓你徹底調養直到元氣滿滿──」
「迦尼薩。」
夏克蒂打斷了主神的奇特言行。
她這個派係團長平靜的一句話，讓迦尼薩收起了戲謔的態度。
「……我覺得你需要時間整理思緒。尤其是你從我口中聽說過『異端兒』的事。」
夏克蒂是少數得知了「異端兒」存在的眷屬之一。
她在強製任務中收到密件（公會）命令馴服怪獸時，也是考量到主神的神意才從命。
迦尼薩坐到放在一旁的椅子上，與夏克蒂四目交接。
「我很抱歉。」
他雙手置於膝上，深深低頭。
「我將苦差事塞給你，給你造成負擔了。」
「你別道歉，迦尼薩。是我們不中用，沒能阻止怪獸失控。」
聽到主神謝罪，夏克蒂搖搖頭。
迦尼薩抬起頭來，從大象麵具下注視她的臉龐。
「與『異端兒』對峙過，你有什麽感覺？」
「……強烈的憤怒，以及『感同身受』。」
夏克蒂也注視著迦尼薩，傾吐自己內心的感受。
「聽到【伊刻洛斯眷族】曾獵捕怪獸當成商品出售後，我完全明白了。明白到我在嚐試馴服怪獸時所感覺到的，那種原因不明的『感同身受』。」
「……」
「就像人族（我們）一樣……那些怪物（怪獸）也是會為了同胞發怒的。」
也許是因為她同時身為技術純熟的馴獸師（tamer），所以才能感覺出怪物（怪獸）的情感，而能夠「感同身受」。
夏克蒂避開迦尼薩的眼光，看向下雨的窗外。
「迦尼薩，你認為我需要整理思緒，這個判斷是正確的。對於有那樣的怪物（怪獸），我直到現在仍不知所措。而團員（伊爾塔）他們得知了有那種存在，我也擔心他們會迷惘……害怕一瞬間的逡巡，會奪走同伴的性命……」
主神（迦尼薩）讚成與「異端兒」和睦相處，即使夏克蒂也同意，但又說她感到害怕。
她的迷惘是正確的。
該舍棄還是拯救「異端兒」？
在被迫麵臨選擇時，夏克蒂當然會選擇前者。因為她不是愚昧之人。
看到眷屬目光低垂的表情朦朧映照在窗戶上，原本默不吭聲的迦尼薩開口了：
「通往【群眾與怪物之主（新迦尼薩）】的路是艱辛的。」
「……你扯到哪裏去了？」
聽到迦尼薩沒來由地說出莫名其妙的話，本來在講正經話的夏克蒂一臉掃興地轉向他。
迦尼薩不顧她的這種反應，口氣沉重地告訴
她：
「我還隻是個【群主（迦尼薩）】。」
夏克蒂睜大雙眼。
「雖然對烏拉諾斯他們過意不去，但目前我最.注.重的呢，還是孩子們的安全。」
「迦尼薩……」
「我們不會參與搜索『異端兒』。相對地，假使他們與冒險者之間即將爆發衝突，我們要保護一般市民。我們的任務，是保護孩子們的笑容。」
迦尼薩從椅子上站起來，低頭看著夏克蒂，像是在問：你可以嗎？
她堅定地點頭迴答，自己也下床站起來。
「我們要增加警衛人數，鎮守都市的每個角落。而我也要上街！！我要展現出超逗趣的模樣，除去市民的不安！」
「不，你就免了。伊爾塔他們也還在總部待命對吧？」
「對，因為如果放任他們自由行動，我怕他們會氣急敗壞地去追捕『異端兒』！所以我告訴他們團長（夏克蒂）都在休息了，你們也該休息！還說誰敢違反約定，我就對總部做進一步的魔改造！」
「難怪他們那麽乖……」
兩人離開房間，在稀奇古怪的巨象大本營（總部）內移動。包括身為第一級冒險者的義妹（伊爾塔）在內，夏克蒂一邊確認派係主力都在總部，一邊與迦尼薩討論今後的方針。
迦尼薩在走廊上走著，忽然抬起頭來，望向窗外連綿的陰雨。
「令我在意的是，其他諸神不知會如何看待目前這個狀況。」
「你覺得其他諸神察覺到『異端兒』的存在了嗎？」
背對著窗外雨景，米赫向赫菲斯托絲與建禦雷問道。
這裏是建於西北大街的【赫菲斯托絲眷族】武具店。米赫與建禦雷將收集情報的工作交給眷屬們，造訪了赫菲斯托絲待著的三樓辦公室。
「我想祂們還沒推測出明確的答案……也就是一些怪獸具有理性。但祂們也察覺到，他們不是普通的怪獸……」
「應該說祂們在期待『一定有什麽內情』吧……」
不隻神友（赫斯緹雅）介紹給他們的龍女孩，三尊神還聽說了一連串事件的大致經過，各自皺眉發出苦悶的呻吟，隻是程度不同。
「假如祂們知道了『異端兒』的存在，會怎麽樣？」
「以目前待在歐拉麗的神來看……」
「雖然大多不像軍神（阿瑞斯）那樣死腦筋，但像爐灶女神（赫斯緹雅）那樣的穩健派也不多。大概有兩成的神會徹底排斥，一成同意加以保護，剩下七成則是故意搗亂吧。」
對於米赫提出的問題，建禦雷與赫菲斯托絲板著臉作答。
「那些家夥為了『娛樂』什麽都做得出來，狀況有很高的機率會搞到無法收拾。我看『異端兒』的情報還是盡可能秘而不宣比較好……」
「嗯……可能隻會招致不必要的混亂。」
祂們不敢說「像我們一樣」，但歐拉麗能稱得上神格高尚的神物（人物）實在太少。建禦雷一臉厭煩，米赫歎著氣，赫菲斯托絲在兩人身邊，也嘟噥了聲「真是」，用指尖撫摸自己的眼罩。
「現在還有貝爾的問題也令人擔憂，他做出了那麽大的事……諸神必定會猜測那孩子知道些什麽。」
「我想也是……」
「真糟糕啊……」
米赫擔心起少年（貝爾）來，赫菲斯托絲與建禦雷表情變得凝重。
這時，紅發紅眼的女神撩起自己的瀏海，給人的感覺一變。
「我就明說了，我無法決定該不該拯救『異端兒』。」
「你怎麽這樣說啊？」
「難道不是嗎？照神友（赫斯緹雅）的個性，我能明白她舍不下那個孤兒（維維爾）。但『異端兒』的存在之於地表隻會帶來『毒害』。現在他們除了混亂，還有帶來什麽嗎？」
「這……」
「建禦雷，你不也沒把『異端兒』的事告訴眷屬（孩子）們嗎？」
建禦雷原本驚叫出聲，但被赫菲斯托絲說中痛處，也閉口不語。
接納「怪物」的行為，會形成帶來摩擦的火種，孩子們之間更是如此。正因為建禦雷也很清楚這一點，所以才沒跟櫻花或千草他們坦白。
不如說寬大接納龍女孩與「異端兒」的【赫斯緹雅眷族】才是群眾眼中的異端分子，他們也因此而陷入困境。
「說真的，我連『異端兒』到底（、、）是不是（、、、）該拯救（、、、）的存在（、、、）都不知道（、、、、）。」
那些怪物是連諸神都無法預測的「未知」，對於這些地下城「異常狀況」的產物，赫菲斯托絲道出毫無虛偽的真實感受。
「……嗯，那麽目前先下此結論吧。」
閉目傾聽的米赫稍稍張開雙手，與赫菲斯托絲祂們各自看看對方的表情。
男神晃動著長度及腰的群青長發，讓聲音溶化於雨聲之中。
「我們的選擇是──」
「──交給【洛基眷族】處理，是嗎？」
老神的莊嚴聲調在祭壇響起。
聽到這個聲音，跪於禦前的肥胖身體縮得像一隻小豬。
「正、正是如此！竊以為若要把守目前的『代達羅斯路』，沒人比他們更適任！」
外頭的雨聲，傳不進建於公會本部正下方的地下神殿。在四把火炬照亮的「祈禱廳」裏，烏拉諾斯漠然不動，俯視著公會長洛伊曼的汗水滴在鋪地石板上。
「關於『人造迷宮』，我已要求他們不許張揚出去，並提供相關情報！【勇者】會守約的！他們等於在我等管理之下！」
「──你瞞了我什麽事，洛伊曼？」
「！」
被公會真正的主宰輕易看穿內心秘密，精靈的肩膀晃了一下。
「是『鑰匙』嗎？」
「……忘、忘了向您報告了。我命令他一發現『人造迷宮』的『鑰匙』就要交給公會……」
烏拉諾斯聲調如常，告訴冷汗直流的洛伊曼：
「【洛基眷族】必須徹底與我等共享『人造迷宮』的相關情報。『鑰匙』入手後，要找個適當時機編組調查隊。管理代達羅斯遺產的不是個人，也不是派係，是我等公會。」
「遵、遵命！」
「【洛基眷族】這件事，我就不怪罪你了。」
聽到主神一句「下去吧」，洛伊曼渾身發抖地從命。
他搖搖晃晃地走出去，就像與他輪替一般──擦身而過時還拍了拍他的肩膀──橙黃色頭發的男神從通往地表的階梯走下來。
「洛伊曼也真精啊。」
「他的欲望比別人更深重，但很優秀，為都市發展盡力的心意不假。」
荷米斯不禁笑了出來，踏入「祈禱廳」，烏拉諾斯淡然迴答。
「不過果不其然，【洛基眷族】真的待在『代達羅斯路』不肯走了。好吧，既然中央塔（巴別塔）有芙蕾雅小姐守著，站在【勇者】他們的角度想，當然會在剩下唯一一條退路等著『異端兒』出現了。」
「正是……事已至此，迦尼薩恐怕也會以居民的性命為第一優先。」
烏拉諾斯的言外之意，是承認從他這裏不可能改變人員布署。
他也有他的立場，過度命令【洛基眷族】撤離會引來群眾的懷疑。對於必須永遠做為和平象徵
君臨都市的烏拉諾斯而言，這是必須避免的。
更進一步來說，若要除掉踏上地表的怪獸，沒有人比【洛基眷族】更為適任。
「那麽，身為接下平息騷動這任務的人，讓我先報告一下現況吧。」
荷米斯來到穩坐祭壇中央神座的公會主神跟前，摘下戴在頭上的旅行帽。
「『異端兒』們正在都市的地下水道移動。目擊情報越來越多了，不過……多虧有懸賞金，冒險者就像一盤散沙，或許算不幸中的大幸吧？」
「跟費爾斯他們走散的『異端兒』人在何方？」
「這方麵還沒掌握到，多少人走散也還沒查清。說不定已經有一部分落入冒險者或性情惡劣的天神手裏了。」
荷米斯迴答烏拉諾斯，由於目前沒有冒險者出麵說抓到了懸賞對象（怪獸），因此無從判斷。
「哎，不過倒是有幾個冒險者發現了黑色猛牛（彌諾陶洛斯），結果反遭擊退就是……但聽說他們即使現在傷勢已經恢複，卻像做了噩夢一樣（、、、、、、、）渾身顫抖不止，無法好好問話。」
荷米斯一麵歎氣，一麵豎起兩根手指。
「『異端兒』的行動受到限製。」
以現況來說，「異端兒」有兩個目的。
其一是與走散的同胞會合，其二是抵達地下城的出入口。
後者是首要目標，「異端兒」們想活下去，無論如何都得迴地下城。
他們采取的路線也有兩條。
一條是都市中央，擁有通往地下城的「大洞」的「巴別塔」。
然後是存在於都市西南「代達羅斯路」的「人造迷宮」。
「若以中央廣場為目的地，無可避免將與冒險者們開戰……再補充一點，【芙蕾雅眷族】也不知會如何行動。費爾斯不會讓他們選擇這條路。」
「我也試著交涉過幾次，但實在不覺得她會聽我的話。」
對於君臨「巴別塔」的銀發女王，荷米斯帶著苦笑歎氣。
「這麽一來，結果『異端兒』們該選的目的地，還是隻有地形可供利用的『代達羅斯路』，可是……」
「要經由『人造迷宮』進入地下城，會遭到【洛基眷族】阻攔。」
迷宮街的複雜怪異之程度不輸地下迷宮（地下城），若能利用這點，或許能避開冒險者們的耳目。然而即使通過這一關，還有最大難關嚴陣以待。
「雖然早就知道了，但這一關可不好過呢。」荷米斯逍遙自在地笑著說，烏拉諾斯催促他繼續報告下去。
「『人造迷宮』方麵怎麽樣了？」
「在迷宮旅店城鎮（裏維拉）的冒險者作證之下，攻進第18層的怪獸被確定與地表出現的怪獸有所關聯。很多【眷族】都察覺到地下城有第二個出入口。」
「所以冒險者都集中在『代達羅斯路』，是嗎……」
「沒錯，好像還有一些人自己開始尋找出入口，但那裏畢竟是奇才（代達羅斯）親手設計的區域，目前除了【洛基眷族】以外，沒人找到『人造迷宮』的入口。」
烏拉諾斯聽到這裏，向荷米斯問道：
「荷米斯，你的【眷族】……」
「已經調查過了。」
「！」
荷米斯拿出一本書，像是作為證據。
「這是『代達羅斯手劄』。」
烏拉諾斯向來泰然自若的雙眼，第一次睜大開來。
「在我把伊刻洛斯送給【洛基眷族】之前，我要他把這本手劄讓給我。當中記載了『人造迷宮』的設計圖，當然，也包括出入口的位置。」
「……」
「我也讓我的眷屬（孩子）調查過『設計圖』正確與否。亞絲菲跟我抱怨，運用黑頭盔（黑帝斯頭盔）與香包的組合效果……躲過【洛基眷族】的耳目做調查嚇得她減壽好幾年，還扁了我一下呢。」
找出消聲匿跡的男神（伊刻洛斯）的不是別人，正是荷米斯。他說自己將伊刻洛斯逼到走投無路，要求男神答應幾個要求，而拿到了這本「代達羅斯手劄」。
荷米斯坦承事件之後到今天的四天之間，他讓眷屬在不被【洛基眷族】發現的狀態下調查「人造迷宮」周邊環境──私底下偷偷行事──然後走到老神麵前。
接著，他交出那本手劄。
「就先給你吧，你應該需要它吧？」
「……」
看荷米斯眯細橙黃雙眸，烏拉諾斯一語不發，兩眼緊閉。
火炬的火焰啪地爆開。在火花的纏繞下，老神像接納一切般接下古書，收進懷裏。
荷米斯笑笑，往後退。
「荷米斯……你打算如何行動？」
「這就難說了，我之前也說過，我關注的是貝爾小弟。」
兩天前，同樣在這裏，荷米斯對烏拉諾斯說過。
他說他不能讓貝爾的聲望就這麽一落千丈，下台一鞠躬；他把一切都押在少年身上了。
荷米斯清楚地將自己的神意告訴烏拉諾斯：大眾的失望，以及「人族公敵」的惡評（標簽），會妨礙少年在王道上奔馳。
為此，荷米斯現在才會暗中活動。
「我給亞絲菲他們下了一些命令，再來就看那孩子怎麽行動了，不過……」
他一定不肯袖手旁觀吧。荷米斯說。
男神彷佛看透了大局般，露出一絲淺笑。
「我倒要問你，烏拉諾斯。你認為『異端兒』……率領他們的落魄『賢者』，今後會如何行動？」
「……」
被問到與自己共度了幾世紀時光的左右手，神座陷入沉默。
最後，烏拉諾斯隔了一段時間才開口：
「費爾斯接下來可能采取的行動是……」
「裏德，可以給我一點血嗎？」
聽著直傳到陰暗地下的雨聲，黑衣魔術師說了。
「血？」
「對。要是我有健全的肉體，也不需要拜托別人這種事了……」
「哎，誰叫你就一具骷髏嘛。」
「別說了。」黑衣晃動著說，裏德沒理他，用尖利指甲抓了自己的手臂。
看撕裂的傷口滴出紅色鮮血，費爾斯從懷裏取出羽毛筆沾起它。
浸染鮮血的羽毛部分變得通紅，紅色顏料開始從筆尖滲出。
「這也是魔道具？」
「對，不過不是我發明的。」
裏德興味盎然地過來旁邊看，費爾斯握著能用血代替墨水的魔道具，開始在羊皮紙上寫字。
「有哪些人走散？」
「亞露露、海爾格、雷特、飛兒，然後是阿斯泰裏奧斯……。飛兒原本跟我們一起，但她受重傷的身體撐不下去，從空中墜落……雷特去追她了。」
在遠離裏德他們的位置，坐在地板上的薇妮在跟歌人鳥蕾依說話。
這裏是下水道深處的橫穴，半毀的牆壁後方似乎與遭人遺忘的水井相連，空間一角散落著斷掉的繩索、轆轤還有吊桶。蒙蒙細雨從通往上方的洞穴灑下。
長久於都市徘徊的「異端兒」在四周休養生息，蕾依口中舉出獨角兔（al-miraj）、黑犬（地獄犬）、紅軟帽（redcap）、半人半鳥（哈皮）與猛牛（彌諾陶洛斯
）的名字。
「飛兒他們在哪裏，也不知道，對吧？」
「是啊，在這下水道裏已經走動了半天，但連殘香都沒找到……也許是躲在地麵上。」
龍族少女擔心同胞們的安危，這次換石像鬼古羅斯迴答她。
這時，咕嚕一聲，薇妮的腹部發出可愛的聲響。
「肚子餓了……」
「畢竟這幾天幾乎什麽都沒吃嘛……」
怪物（怪獸）也會饑餓。無論如何都不願吃人的「異端兒」們在這種狀況下，弄不到什麽像樣的糧食。薇妮披著趕跑的冒險者掉落的長袍，摸摸肌膚白裏透青的平坦小腹。
「費爾斯，這樣繼續逃跑下去也不是辦法。有沒有什麽方法……喂，你在做什麽？」
古羅斯擔心遲遲沒有機會會合的同胞與失去的活力，轉頭一問，黑衣魔術師沒有停筆，直接迴答：
「寫信。」
費爾斯隻迴了這麽一句，寫好信後──彷佛算準了時間，有個影子從水井口高速入侵地下。
裏德等人立刻準備迎敵，但費爾斯往旁伸出手臂，製止他們。
「終於找到我們了。」
一眼為義眼的一隻貓頭鷹，停在魔術師伸出的手臂上。
是費爾斯的使魔。
「若不是在那場戰鬥中弄壞了『眼晶（oculus）』，就能更早叫它來了……」
費爾斯懊悔在「人造迷宮」內與【伊刻洛斯眷族】發生的激烈交戰，然後將方才寫好的信綁在使魔腳上。
「費爾斯，那封信該不會是……」
「對。」費爾斯點頭迴答裏德所言，並放出使魔。
貓頭鷹張開羽翼，讓白色羽毛隨風紛飛，飛往降雨天空的遠方。
「那是我們最後的希望。」
＊
彷佛遲來的雨季，連綿不絕的雨在歐拉麗下個不停。然而即使是這場雨，也無法衝刷累積於都市的封閉感。
我獨自待在自己的房間，從窗邊眺望被灰色天空覆蓋的街景。
「……」
自從與神仙一起迴到總部以來，就有一種感覺襲向我。
就是「被偷窺」的感覺。
的確，從離開宅邸之後，我就一直感覺到許多視線。起初我以為那是街上人群的眼光，但是……對他人視線變得敏感的肌膚，向我呢喃著一絲可能性。
現在這種無關憤怒或蔑視，更不帶感情的視線是……監視的「眼線」？
有人在監視？是針對我，還是【赫斯緹雅眷族】？
我原本站在窗邊藏身，此時從窗戶探出上半身，視線掃過宅邸周圍。
圍繞總部的鐵柵欄外，有個人影迅速躲進轉角。
「！……」
我離開窗邊，走出房間。如果是我誤會就算了。胸中懷著不安定的心跳，我想把自己的感覺告訴大家，打算去找神仙他們。
「……？」
當我快步走在走廊上時，一幕光景掠過我的視野。
麵對中庭的窗戶外頭，一隻貓頭鷹即使被雨淋著，仍然像在等人般停留於庭院中央。
貓頭鷹抬眼望著停下腳步的我，它的眼睛──水晶義眼閃爍的光輝，使我心頭一驚。
我改變前進方向，趕緊跑下階梯。出了中庭，一到貓頭鷹麵前，它輕飄飄地飛起，停在我的手臂上。
「這是……」
貓頭鷹的腳上，綁著一封信。
「『異端兒』的密件……」
掛在牆上的時鍾顯示現在為傍晚，我們在宅邸的起居室。
收到費爾斯的使魔帶來的一封信，【赫斯緹雅眷族】全體人員集合於此。
「雖然密碼很難解……但不會錯，這是愚者（費爾斯）大人的求救信。」
莉莉一手拿著從書庫搬來的字典說；正如她所言，信上亂七八糟地寫著所有亞人族的語言，乍看之下整篇文章支離破碎。
這篇文章必須將包含「異端」單字的小人族語，與包含「愚者」單字的狐人語重新排列，互相組合以解讀內容。換言之隻有知悉「異端兒」與愚者（費爾斯）的真實身分之人，才能解讀這份密碼。
神仙、莉莉、韋爾夫、命小姐與春姬小姐各自表情或嚴肅或緊張，看著桌麵上攤開的信件。
「【明天晚上，到「代達羅斯路」】，是嗎……看來他們是走投無路了。」
「可、可是，現在待在『代達羅斯路』的，應該是……」
「是的，春姬大人。很多冒險者以及【洛基眷族】都在那裏嚴陣以待。」
閉關多日，剛從工房出來的韋爾夫說完，春姬小姐以手按住胸口，命小姐對她的不安表示同意。
淋了雨也不會暈開的紅色筆跡先以道歉起頭，接著提到費爾斯他們的現況與歸返地下城的計畫，最後以請求協助做結。文末還附加一句「懇請各位再度伸出援手」。
信裏還寫到薇妮已經蘇醒，一切平安，我與春姬小姐他們本來還放了心……看完了信，大家都不說話了。
每個人隻是盯著放在桌上的信。
「……簡直就像引人走上毀滅之路的邪神呢。」
莉莉輕聲說出嚇人的比喻，但這個比喻絕不誇張。
在歐拉麗目前這個狀況下，要幫助「異端兒」，可以說等於是與都市裏所有【眷族】為敵。
寂靜一時造訪房間，使我產生一顆心被慢慢壓潰的錯覺。
「現在做出明確結論吧。」
這時，赫斯緹雅女神平靜地提出重點。
「是要幫助『異端兒』，還是不幫？」
「……！」
我猛一抬頭，神仙並不理我，看看韋爾夫他們每一個人。
大家還來不及開口，我先對著神仙的側臉喊道：
「神仙！！……這件事，應該由我一個人……」
「貝爾，這已經不是你一個人的問題了。身為團長的你一采取行動的瞬間，這就成了【眷族】的問題。不可以講這種不負責任的話喔。」
神仙這番話像在責怪我當團長的態度，使我心髒差點停止。
我變得無法動彈，神仙不再看我，再度向莉莉他們問道：
「大家做個選擇吧，是要站在『異端兒』他們那邊，一輩子過著見不得人的生活，還是對他們見死不救，迴到以往的日常生活？」
這兩個選項，過去曾經擺在我的眼前。當時我夾在薇妮與【洛基眷族】之間，被迫兩者擇一。女神的一番話，這次換成詢問大家的選擇。
──兩條路我都不想要大家選。這是膽小的我，打從內心的真心話。
迷宮街的記憶與悖德感渾然一體，打亂著我的思緒；就在我像被判刑的罪人一樣呆立不動時──
「赫斯緹雅女神。」
韋爾夫舉手了。
「能不能再增加一個選項？」
「是什麽呢？」
「就是我們把一切處理得超完美，送異端兒們（那些家夥）迴地下城，而我們也不會受到誹謗或蔑視。」
起初我沒能理解這話的意思，啞然無語。
韋爾夫在笑，神仙也像參透一切般微笑著。
「請看。」
晃動著
火一般紅的頭發，韋爾夫從腰間刀鞘拔出短劍。
「這是『魔劍』，工房裏還有三把。」
「看您一直窩在工房裏……就知道是這麽迴事。」
看到出現的蒼藍劍身，莉莉也好像早就猜到似的，動作誇張地歎口氣。
「因為我很清楚該做什麽，也知道時間有限。為了解救那些『異端兒』……對，我不要再耍性子了。不這麽做的話，不可能超越都市的冒險者們。」
我到現在還動不了，這次純粹是因為太過驚愕。
韋爾夫親口明確地告訴了大家，要救「異端兒」。
「貝爾，你幹嘛一副怪表情？」
「因、因為……因為！！」
看韋爾夫一臉狐疑，我終於忍不住叫了出來。
「我扔下大家，一個人擅自亂衝亂闖！！結果害得【眷族】惹上麻煩，又讓大家日子不好過！！我以為……大家一定很恨我……」
我忍不住說出不敢問的問題，發泄出受到壓抑的情緒。
對不起。雖然不是道歉就可以得到原諒，但真的很對不起。
看我拚命扯著喉嚨想繼續說，韋爾夫搶先說了：
「貝爾，我之前就說過了，你別道歉。」
這句話，喚醒了我的記憶。
──【眷族】不就是這樣嗎？互相支持嘛。
──再多給我惹點麻煩吧，不然我多沒麵子啊。
執行強製任務護送薇妮前往第20層的時候，就是在這個房間，韋爾夫跟我說過這些話。一迴想起來，就有種強烈的感動直逼胸口。
「不過嘛，如果能讓我念你兩句，我要說……這次別再撇下我們了喔？」
「貝爾大人，你沒有做錯任何事。要說為什麽，反正不管如何煩惱，在下跟大家到最後，一定也會做出相同選擇的。……當時你隻是比誰都更早挺身而出罷了。」
韋爾夫咧嘴一笑，身旁的命小姐眯起青紫眼眸。
我無言以對，這次換春姬小姐悄悄來到我身邊。
「原來您一直在受苦，真是萬分抱歉，妾身應該將心意仔細傳達給您的。」
「春姬，小姐……」
「謝謝您救了薇妮大人，春姬真的很高興。」
春姬小姐淚水在眼眶裏打轉，如櫻花般綻放的笑容，還有話語……
這些在我眼裏，與裏德先生他們抱緊沉睡的薇妮向我道謝時，喜極而泣的表情重疊在一起。
「──真是，淨是些爛好人！！先說清楚，莉莉跟各位可不一樣！莉莉現在還是堅決反對幫助怪獸！！」
莉莉望著我與韋爾夫他們對話，又與春姬小姐互相凝視的樣子，好像拿大家一點辦法也沒有，大聲嚷嚷。
她先是把頭扭向一邊，接著緩緩睜開眼睛，抬眼看著我們。
「不過……既然多數表決結果是這樣，那也沒辦法了。」
「莉莉……」
「莉莉……不願意把貝爾大人棄之不顧，也不願看到貝爾大人對別人見死不救。」
──我（莉莉）早就習慣過見不得人的生活了。
就算圍繞在眾人失意的眼光下，也沒什麽好怕的。小人族女孩如小小向日葵般對著我笑。
「……」
自從那天我背叛了許許多多的人事物，直到今天我都不敢正視大家，如今才環視大家的臉。莉莉、韋爾夫、命小姐、春姬小姐。
她……希兒小姐對我說的話一點也沒錯。
我有所失去，但身邊還留有不會失去的事物。
我感覺到自己的一邊眼睛，流下一道淚水。
這是第幾次被大家所救了呢？
這是第幾次產生這種心情？
能邂逅大家，跟他們成為一家人（眷族）……真是太好了。
「對不起……謝謝。」
我用一隻手臂壓住發熱的鼻尖，啞著嗓子擠出這句話來。
「……那就決定囉，我們大家要一起幫助『異端兒』！」
一直溫柔凝望我們的神仙開朗地宣布，藉此吹飛感慨萬千的氣氛。大家以笑容迴應女神的神意，都點點頭。
「莉莉先聲明，狀況可是一點都沒好轉喔。其他冒險者不用說，要搶先【洛基眷族】行動……這可是比攻略地下城『深層』還要難上加難。」
「那也就是說如果我們辦到了，攻略『深層』也隻是小事一樁囉。」
「少得意忘形了。」
韋爾夫掀起嘴唇笑著，莉莉冷冰冰瞪他一眼。
兩人像平常一樣鬥嘴，讓【赫斯緹雅眷族】恢複了平時的氣氛。
「說對手夠資格與我們一戰……恐怕是太強大了一點。」
「為了薇妮大人他們，妾身願意。」
命小姐與春姬小姐，也都露出毅然決然的表情。
大家已經凝聚一心，確定了前進方向。
「好，貝爾，先集集氣吧。給大家喊點話，要大聲。」
韋爾夫轉過頭來，給我一個大膽無畏的笑。
神仙也順便跟進，頓時變得興高采烈起來。
「好點子，韋爾夫！既然要做，大家就來圍個圈吧！」
「什麽～，莉莉覺得這樣很難為情耶……」
「哼哼！支援者小姐，這是主神命令，不可不從喔？」
「淨挑這種時候擺主神架子……！」
神仙一臉得意還有莉莉抱怨的模樣，把命小姐他們都逗笑了。
我也不要再哭了。
我擦擦臉，跑到圍成一圈的大家身邊。
赫斯緹雅女神先伸出手臂，然後大家也跟著在圓圈中心把手重疊起來。
我也照樣跟著做。
「那麽……嗯。」
我一瞬間猶豫著要說什麽才好，但很快就下定決心。
【眷族】的同伴們麵帶笑容注視我，我點頭迴應。
停在椅背上的一隻貓頭鷹凝望著我們，我帶著一份心意高聲喊道：
「我們要──幫助薇妮他們！」
『好──！！』
下個不停的雨，已經停了。
＊
「我們要與貝爾.克朗尼他們聯手行動，往『人造迷宮』前進。」
在都市的地下水道，連接水井的半毀橫穴。
對著集合而來的「異端兒」成員們，費爾斯說了。
「冒險者們……【洛基眷族】大概也已經看穿了，但我們除了入侵那座代達羅斯的遺產之外，沒有第二條路。雖然從通往都市外的地下道入侵也是個辦法，但這條路線恐怕是單行道。【洛基眷族】必定已派人把守，若是遭到埋伏，我們根本不是對手。」
「你說與他們聯手，但這是可能的嗎？我不認為能夠臨機應變……」
「如果貝爾.克朗尼等人接受我寄去的信的內容，我們遲早能與他們取得聯絡。目前希望你們能相信我，以及他們的決斷。」
「走散的那些人怎麽辦？」
「隻能由我們發出『暗號』了。我們要冒著被冒險者們發現的危險唿喚其他人，一齊往『代達羅斯路』前進。」
聽到這項左右自己與同胞命運的計畫，歌人鳥蕾依、石像鬼古羅斯與其他「異
端兒」紛紛提出問題。費爾斯對答如流，一一迴應。
眾人持續討論時，隻有裏德神情沉痛地俯視腳下。
薇妮注意到了他的表情。
「裏德……？你怎麽了？」
「沒有，隻是一直靠小貝爾他們幫助……覺得一直在給他們惹麻煩。」
真沒臉見他們。蜥蜴人從尖牙縫隙間發出低語。
「裏德，我明白你的心情，但烏拉諾斯無法公然行動，能依靠的人實在有限。我們也隻能向【赫斯緹雅眷族】求援……」
「小子我知道，清楚得很……可是啊……」
「裏德。」
費爾斯與裏德正在說話時，薇妮伸出手來。
她用手指碰碰裏德的手臂，像輕捏蜥蜴人的赤緋鱗片那樣。
「春姬她啊，跟我說過喔。她說地表有個故事叫『雪精（仙精）報恩』。」
「報恩……？」
「嗯，她說雪精會跟去幫助過自己的人說謝謝，然後用各種東西報恩。所以啊，我們以後也可以……」
鑲在薇妮額上，如石榴石般的紅石閃閃發光，她笑逐顏開。
「貝爾他們現在幫我們，我們也可以幫他們很多很多忙啊？」
看到那雙純真無暇的眼眸對著自己笑，說著在地表的迴憶，裏德滿臉驚訝。
與少年等人離別，隻會終日飲泣的少女不複存在。
「薇妮……你變了耶。」
「？」
一度化作塵土，落入死亡深淵的少女，或許是領悟了吧。而且一定是在無意識當中。
她領悟到人族的殘酷惡意，以及不輸給那種惡意的人性光輝、溫柔。
薇妮在少年的懷裏，讓小小的「憧憬」擁抱著，獲得了滿足。僅僅一人，但溫柔到了愚蠢地步的溫柔拯救了她。龍族少女脫離了隻會懷抱前世以來的「憧憬」的自己，找到了下一個願望。
那就是有人用溫柔的心擁抱過自己，那麽自己也要用溫柔的心對待別人。
少女邂逅了少年，產生了改變。
麵對不解地偏頭的薇妮，裏德彷佛看到了耀眼的寶物，眯起鮮黃雙眼。
「說的對……等這件事結束，小子我們得好好向小貝爾他們報恩才行！」
「嗯！」
裏德與薇妮笑著說，蕾依、古羅斯與其他「異端兒」都以溫和眼神注視兩人。
費爾斯也晃晃自己的黑衣，像是展露一絲微笑。
「……迴到正題吧，關於如何前往『人造迷宮』……」
費爾斯從長袍暗處，取出刻有「d」字記號的魔道具。
「我們唯一的優勢，就是持有這份『鑰匙』。」
名匠（代達羅斯）家族的眼球嵌在精製金屬（鑄塊）內部，做成了這顆「代達羅斯寶珠」。
使用這顆寶珠，可開啟或關閉最硬金屬（山銅）製的門扉。
「這是從我殺死的那個大漢身上搶來的嗎……」
「假使阿斯泰裏奧斯平安無事，他手上應該會有另一份『鑰匙』……」
現在費爾斯手中的「鑰匙」原本在【伊刻洛斯眷族】的大漢（格蘭）身上。男子將詛咒槍矛擲向失控的龍女孩（薇妮）後被古羅斯所殺，費爾斯就從死者手中拿到了它。
貝爾從琉的隨身包裏取得的「鑰匙」，輾轉到了漆黑猛牛（彌諾陶洛斯）手上。
「冒險者們或是【洛基眷族】，應該都沒拿到這個『鑰匙』。」
「這也就是說……」
「沒錯，隻要知道入口的位置，我們就能從任何地方入侵『人造迷宮』。進去後再把『門』一關，縱然是【洛基眷族】也追不上我們。」
換言之，隻要能抵達「人造迷宮」，費爾斯等人就贏了。
看到黑暗中射進的一線光明，半人半蛇（拉彌亞）與大型級（巨怪）等人都互相擊掌表達興奮情緒。
「再來就如同我一開始告訴你們的，我們要尋求貝爾.克朗尼等人的幫助，火速前往『人造迷宮』。」
「你說要拜托他們幫忙，也就是說要跟小貝爾約碰頭嗎？」
「不──我要拜托貝爾.克朗尼擔任『誘餌』。」
然而愚者（費爾斯）此話一出的瞬間，「異端兒」有越來越多人開始怒形於色。
不隻裏德或蕾依，連古羅斯都皺起眉頭，薇妮更是快要哭了。
「費爾斯，您又要利用貝爾先生了嗎……」
「壞蛋。」
「骨頭。」
「我討厭費爾斯！」
「等等！不要亂中傷我！而且骨頭跟這無關！！還有薇妮，你掉眼淚實在讓我很心痛，拜托聽我把話說完！？」
歌人鳥表示輕蔑，石像鬼與蜥蜴人直接開罵，最傷人的是龍族少女淚眼汪汪地瞪著自己，使這具活骷髏幾乎是在慘叫了。
費爾斯對這些喜歡少年的程度已經破表的「異端兒」說出真正的想法。
「一連串騷動造成貝爾.克朗尼過度引人側目。直到現在，整個都市的人恐怕還在譴責、妒恨他，對他做各種胡亂揣測。但我現在要刻意利用這一點。」
「……你是說聲東擊西啊。」
「沒錯，也就是說我要請他與我們分頭行動，讓冒險者們將注意力放在他身上。」
古羅斯推測到了，費爾斯肯定他的答案。
諸神以及部分勢力，很可能已經覺察到貝爾.克朗尼就是本次事件的中心人物。因此費爾斯等人要趁他們緊盯少年的動向時，一邊藏身一邊移動，以抵達「人造迷宮」。
「那麽，是不是不能見到貝爾了？」
「對，請你稍微忍一下，薇妮。」
裏德等人都接受了，在他們身旁，費爾斯好言安撫傷心的薇妮。
黑衣魔術師將計畫核心告訴「異端兒」們：
「我要讓貝爾.克朗尼吸引【洛基眷族】的注意。」
「──對方一定是這麽想的。」
在迷宮街的一角，「洛基眷族」的陣地。
包括幹部在內，幾乎所有團員齊聚一堂，芬恩召開了會議。
「武裝怪獸們應該會用貝爾.克朗尼來個聲東擊西，趁機入侵『人造迷宮』。因此我們要在其他地方布下天羅地網，甚至可以假裝中了對手的計。真正必須注意的，是與貝爾.克朗尼正好相反的方向。」
雨停了的「代達羅斯路」此時夜幕低垂。冒險者們設置了多盞魔石燈，好似露營那樣聚集一處，磷光照亮了他們的側臉。
聽了關於今後發展的解說，團員們一片嘩然時，狼人伯特臭著一張臉開口道：
「喂，芬恩，兔崽子真的跟那些鬼東西是一丘之貉嗎？」
「你好像很不高興呢，伯特。」
「少囉嗦！！」
「至少貝爾.克朗尼是被利用了。是他自願如此還是遭人欺騙，則不得而知。」
伯特對精靈王族裏維莉雅吼了迴去；芬恩一麵看看他，一麵顧慮著從剛才就不說話的艾絲，斟酌著字眼說：
「無論如何，這次貝爾.克朗尼不可能與我們站在同一陣線……請大家認清這一點。」
聽到芬恩這麽說，艾絲與蒂奧娜──在戰爭遊戲時陪少年做過特訓的兩人──麵露
覺得難辦的表情。金發金眼的劍士保持沉默，身旁天真爛漫的亞馬遜少女雙手交疊在後腦杓。
「嗯～，我不太清楚，總之不要被阿爾戈小英雄引開注意就對了？」
「對，當然也不能放著他不管，所以還是會派人跟監，就像現在派考斯他們監視一樣。」
「乾脆先把他捉起來如何，團長？趁他還沒惹出麻煩前，先強行逮人。」
「嗯──即使現在大家都把貝爾.克朗尼當壞人，但沒有明確證據就抓人，也許會換成我們遭到譴責。公會已經盯我們盯得很緊了，而且得罪與【赫斯緹雅眷族】交情篤厚的女神赫菲斯托絲，後果也不堪設想。」
芬恩迴答了蒂奧娜後，規勸了搬出女戰士（亞馬遜）式偏激言論的蒂奧涅。
「要顧的問題真多。」蒂奧涅皺眉說完，不氣餒地又問：
「團長，還有一個問題。我已經知道武裝怪獸具有高度智能，但有這麽聰明嗎？還能想出這種作戰……」
「因為武裝怪獸的背後有『首領』。對吧，格瑞斯？」
「唔嗯，在迷宮街（此地）交手時，那人也從建物屋頂上俯瞰戰況。隻是對方披著黑色長袍，無法分辨是人是怪物……哎，就當作是馴獸師應該不會有問題。」
芬恩讓矮人格瑞斯補充說明，解除了蒂奧涅的疑問。
這時，蒂奧娜忽然想起一件事，跟著問道：
「對了，我們不用去地下水道找沒關係嗎？其他冒險者不是在那裏目睹過幾次怪獸？」
「這樣會造成戰力分散。要是因為迷宮街（這裏）的守備變得薄弱而被對手突破，就本末倒置了。這很可能才是對手的目的，所以幾天來才刻意讓人發現。」
聰明過人的小人族領袖準確看穿了敵方的目的──首領（費爾斯）的思考模式。對怪物（怪獸）們來說簡直像身處噩夢。
基於這點，他道出心中疑慮：
「最必須留意的，是那頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯）……那頭怪獸的突圍能力極強，即使身受重傷也大意不得。」
一講出那頭怪獸的名字，團員們的氛圍立即緊張起來。
伯特與蒂奧涅等人橫眉豎目，連艾絲都繃緊了表情。
「那時候要不是蒂奧涅抓狂，早就打倒了呢～」
「你說啥！？」
「『技巧』沒啥了不起的，隻要鑽進懷裏，隨便都對付得了。問題是……那鬼東西比起至今幹掉的任何怪獸，能力（力量）太過突出了。」
蒂奧娜嘟噥著姊姊火氣爆發失控，妨礙了大家所有的聯手行動，蒂奧涅聽了又要發作。伯特理都不理姊妹倆吵架，煩躁地指出猛牛（彌諾陶洛斯）的「技巧與戰術」還不成熟，同時卻也承認對手強得誇張的潛在能力（potential）遠超過他們。
伯特表示那頭怪獸絲毫不把他們的反擊放在眼裏，隻是不停發動攻勢，力壓眾人。
「耐打到那種程度確實很異常。無論蒂奧涅他們如何施加打擊，都彷佛不痛不癢。要等到正麵承受了艾絲的『風』，才好不容易有點退縮。」
「若那怪獸是深層種（黑犀牛）的『亞種』，黑犀牛（那個）的皮本來就硬，假若再經過強化，那實在難以對付。照老子看，在與它對戰時，不能再把它當成一般怪獸，而是應該視為『樓層主』。隻要應對方式正確，就像蒂奧娜說的一樣，能贏。」
裏維莉雅與格瑞斯冷靜而客觀地發表意見，芬恩也表示同意。
「不過……」
這時，艾絲啟唇說了。
「那個怪獸……還會再變強。」
聽到她這句話，【洛基眷族】的幹部全都閉口不語。
那是第一級冒險者們抱持的直覺，也是確信。
大家都認定，那頭漆黑的怪物還在成長當中。
其他團員喉嚨發出咕嘟一聲，吞了吞口水。
「隻有那頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯）一定得解決。如果上次那種實力還隻是成長中，那太危險了。有朝一日會變成威脅。」
芬恩對團員們宣布後，伸舌舔舔右手拇指的指腹。
「從第18層到地表……就武裝怪獸的行進路線而論，敵人必定持有『鑰匙』。我們必須死守發現到的每一個『人造迷宮』入口。」
小人族領袖抬起頭來，下達命令。
「我要將各團員布署於『代達羅斯路』，設下陷阱。」
「──此時【勇者】他們一定是這麽想的吧。」
在公會本部地下「祈禱廳」。
於四把火炬照亮的地下神殿裏，荷米斯對穩坐神座的烏拉諾斯說道。
「利用常套手段，是絕不可能騙過【勇者】的。他有點聰明過頭了。若是論閱曆（、、），那個前賢者還有點勝算……隻可惜經曆過的驚險場麵等級有差。」
「換個說法，費爾斯就像文官，在戰場上自然鬥不過【勇者】這個武官。」
荷米斯將自己準備的椅子搬到祭壇前，坐下來用匕首雕刻木塊。一雙巧手轉眼間雕出精致的棋子──持槍的小人與穿著外袍的魔術師，放在置於台座的西洋棋盤上。這個棋盤也是他從大本營（總部）的神室（寢室）擅自搬來的。
荷米斯一邊與烏拉諾斯談話，一邊接連雕刻出其他棋子。
「人形兵（golem）的殘骸已由我等（公會）迴收，但【勇者】恐怕已經察覺那並非怪獸。」
「也就是說他在展開作戰時，會考慮到有個魔術師在協助『異端兒』。更何況【勇者】還有著連諸神（我們）都不禁捏一把冷汗的敏銳『直覺』。」
舉劍的劍士（fencer）、持杖的妖精（fairy）、揚起砍刀與巨刃的狂戰士（berserker）……小人棋子旁邊有越來越多新棋子，相對地魔術師周圍也開始放上蜥蜴人或石像鬼的棋子。
「賢者有多少件出乎【勇者】意料之外的魔道具……假如還有一條生路，就端看這一點吧。」
最後，西洋棋盤上，完成了人與怪物的陣營。
恰如從天上俯瞰孩子們的行動，荷米斯與烏拉諾斯俯視對峙的兩大勢力，正確判斷現況。
「再來如果還有人會做什麽事攪局……大概也隻有芙蕾雅小姐了吧？」
荷米斯煩惱到最後，結果殷勤地雕刻出長發女神的棋子，放在棋盤外。
「可是呢……」
在老神的注視下，男神緩緩眯細橙黃眼瞳。
「最重要的終究還是他（、）。」
天神的手，最後開始雕刻一隻棋子。
「講了這麽多，結果一切還是得靠那個少年。」
在夜色都無法侵入的地下水道一隅，落魄賢者搖晃著漆黑長袍。
「假如有人引發異常狀況，那隻會是他了。千萬別大意，不能追丟他。那個冒險者將會像以前一樣，直接跳過我們的預測。」
在籠罩於短暫寂靜下的迷宮街，小人族勇者眯細自己的碧眼。
「大家都在關注你喔。來吧，逗趣地，滑稽地，照我們的期待起舞吧。我會為你加油的。」
在火炬火星四散的古老祭壇，天神將完成的兔子棋子置於棋盤中心。
──沒錯，掌握關鍵的是……
在不同場所，同一時間。
愚者、勇者與天神，異口同