第三章 女戰士之國
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
巨大的蓋倫帆船緩緩入港。
仿照雙劍造形的船錨、設置於船頭的戰士塑像，還有自船腹伸出、有如斧槍的巨大船槳等等，代表女戰士的船舶設計吸引了多數人的目光，來自異國的集團就這樣登陸了。
看到一群亞馬遜人由戴著麵具的幼小女神帶頭魚貫下船，就連健壯的漁夫們也一下子變得混亂不安。
「迦梨！」
這時出聲叫住她們的，是身穿泳裝的蒂奧涅。
蒂奧涅追上遇到她們沒多久就直往港口駛來的船舶，急著趕了過來。緊跟身後的蒂奧娜也一樣。看到姐妹倆非比尋常的氛圍，聚集而來的人群自動讓出一條路。
艾絲她們換好衣服趕來時，看到的是幾乎一觸即發的對峙光景。
「你來做什麽？」
「這麽久沒見麵了，一開口就講這種話啊，蒂奧涅？」
「少說廢話，快迴答我！」
「沒什麽，觀光罷了。」
麵對從一開始就怒言相向的蒂奧涅，麵具女神——迦梨邊說著「傷腦筋」，邊若無其事地迴答。
她叫一名亞馬遜人去應對急忙跑來的城鎮官吏。她們似乎事前就準備好了，不客氣地把入港許可證拿到對方眼前。
「少給我睜眼說瞎話……！」
「真的啊，妾厭倦了一成不變的日常生活，來尋求刺激了。」
看到蒂奧涅緊皺雙眉，迦梨隻彎起了嘴唇。沒加入問答的蒂奧娜也癟著嘴，毫不隱藏驚詫的表情。
至於艾絲，則注視著集團當中最靠近女神的兩名人物。
沙土色頭發、看似姐妹的亞馬遜人。
——很強。
長久埋頭於戰鬥的【劍姬】直覺如此告訴她。
告訴她視線前方的亞馬遜人，身懷可與第一級冒險者並肩的實力。
（lv.5……不對，6？）
如果艾絲的直覺正確，那實在太可怕了。
對方應該是都市外的【眷族】不會錯。艾絲隻知道歐拉麗或地下城等狹小的世界，但她明白在走出迷宮都市的外界，要讓「器量」升華相當困難。以這點為前提，那對隱藏了第一級冒險者級存在感的姐妹，散放著顯而易見的異樣色彩。
再加上那人瞬間就殺死了食人花，她們究竟是跨越了什麽樣的試煉？疑問源源不絕。
（而且，那個人……一直在看蒂奧涅。）
解決了食人花的中長發（sami-long）女性表情不變，散發的氛圍比自己（艾絲）還要沉默寡言。
而與她成對的，發辮及腰的亞馬遜人，定睛注視著頂撞迦梨的蒂奧涅，嘴角是笑著的。
她也很快就注意到偷看的艾絲，拋來一個視線。
彷佛爬蟲類的黏人視線，使艾絲自然提高了警戒。
「不過話說迴來，幾年沒見……」
迦梨先是抬頭正眼看著蒂奧涅，雙手碰碰自己女童體型的胸部，然後重新望向蒂奧涅富有起伏的雙峰。
「長大好多呢……」
「你在說哪裏啊……！」
感慨良深地低喃的迦梨，也瞄了蒂奧娜的相同部位一眼。
「嗯，你跟以前一樣呢。」
「你在說哪裏——！？」
被迦梨興趣缺缺地這樣說，蒂奧娜爆發了。
她跟平常一樣揮著雙手原地跺腳，艾絲也習慣性地從背後架住她。
「汝等的名聲，妾也有所耳聞。說是叫【洛基眷族】對吧？主神何在？」
「我在這。」
洛基走過哇哇大叫的蒂奧娜身旁，從人群中走上前，與迦梨麵對麵。
朱紅頭發的天神毫不客氣地盯著對手瞧，隨即露出大膽無畏的笑容。
「果然是這麽迴事啊……好吧，算啦。你也看到了，這兩個孩子現在的爹娘是我，小矮子二號。有何貴幹？」
「唔嗯，妾是初次見到你，不過……真是沒料啊。妾或蒂奧娜都還比較有料呢。」
「喂你這死小鬼頭第一次見麵就怎樣想打架嗎！我就跟你打你這臭小鬼！？」
本來是自己在挑釁卻反中對手的激將法，洛基一下子氣得臉紅脖子粗。第一印象真是不能再糟了。
看到主神跟蒂奧娜一樣火山爆發，「請、請冷靜下來！」「你把事情越搞越複雜了，安靜下來啦！」這次換蕾菲亞與安琪等人上前阻止。
毫不理會被好幾人攔住還在大聲叫罵的洛基，迦梨看向仍舊瞪著自己的蒂奧涅。
「妾要在這座城鎮住一段時日。如果你們也在，那就另尋機會見麵吧。」
「開什麽玩笑……」
「你真的很討厭妾呢。汝就這麽憎恨妾……憎恨妾等嗎？」
「我根本不想再看到你這張嘴臉……」
對著迦梨與她身後的亞馬遜人們，蒂奧涅不屑地說。
看她這樣，女神麵具底下的眼眸眯細了。
她帶著亞馬遜人們，轉身背對蒂奧涅她們。
「妾可是想死你們了，妾的寶貝孩子（女兒）們。」
離去之際，她留下這句話，就走出了港口。
「她說，孩子（女兒）……」
蕾菲亞看看走遠的女神等人，又看看站立不動的蒂奧涅，輕聲說著。
她戰戰兢兢地，向被她攔住的洛基問道：
「蒂奧涅小姐她們，跟那位女神她們的關係是……？」
「……唉。這個嘛，我想你們應該已經發現了……」
本來氣得七竅生煙的洛基，大歎一口氣後放鬆力道。
她從蕾菲亞等人的拘束中脫身，邊抓頭邊迴答：
「那個就是蒂奧涅她們以前隸屬的【眷族】。就是在來到我們家以前，第一個所屬的派係。」
無視於睜大眼睛的蕾菲亞與艾絲她們。
沉默不語的蒂奧娜，注視著姐姐的背影後，仰望晴朗得叫人討厭的天空。
?
「【迦梨眷族】是君臨『提爾史庫拉』這個國家的女神，以及她的派係。」
夜晚。
在包下來做為港都（梅倫）調查據點的旅館，艾絲她們在大廳聽裏維莉雅與洛基解釋。是關於看得出來與蒂奧涅她們關係匪淺的【迦梨眷族】，以及相關的種種故事。
「提爾史庫拉……就是位於歐拉麗遙遠東南方的半島國家，對吧？」
「正是，那是被海洋與斷崖絕壁環繞的陸上孤島……以國民隻有亞馬遜人聞名。我想很多人應該聽聞過。」
「就跟軍神（阿瑞斯）的王國（拉幾亞）一樣，可以說是國家類【眷族】吧。我是不覺得那個小矮子二號有多會治國就是……」
裏維莉雅迴答貓人安琪，一旁的洛基補充說明。
「不行啦，我跟蘿莉適性超差的。」 「臭屁小矮子有炸薯球大奶妹一個就夠了好不好……」 「那個討厭的麵具妹是怎樣啦，可惡，有夠氣人的～！」主神講到後來全是在抱怨，裏維莉雅與艾絲等人都沒吭聲。
「聽聞那個國家禁止男性入境，就算有也是奴隸，或是必須充當繁衍後代的工具，才能獲準留在當地。」
「在學區課堂上有稍微提到，當時給我的印象，是相當野蠻的國家……」
「你沒說錯。聽聞當地居民持續互相廝殺鑽研，沒有一天聽不到吼叫與歡唿。鮮血與鬥爭的國度……又被稱為女戰士（亞馬遜人）的聖地。」
裏維莉雅一麵迴答蕾菲亞，一麵繼續說明。
「同時她們也是歐拉麗以外保有突出戰力的少數世界勢力之一。比起各國，她們偏向鎖國政策，外界人們能知道的情報有限，不過……」
裏維莉雅說到這裏，頓了一頓。
她環顧各自坐在長沙發上的艾絲等人，說出了以下這句話：
「有傳聞說姐妹領袖的阿爾迦娜與芭婕，在這兩年升上了lv.6。」
蕾菲亞等人咕嘟一聲，吞了口口水。
即使在歐拉麗，第一級冒險者也為數不多，而且又跟裏維莉雅等人同樣是lv?6,實力絕不容小觀。
自從定居在迷宮都市以來，少女們常常忘記放眼市牆外的世界情勢，此時心中都感到戰栗。
「裏維莉雅，她們沒有地下城，為什麽能變得那麽強……能升級呢？」
頭一個追問的是艾絲。
白天遇上的亞馬遜人集團重迴她的腦海。那對姐妹隻是特別突出，其實其他人肯定也身懷與高級冒險者同等的實力。明明沒有地下城的恩惠，為什麽能變得那麽強？艾絲提出疑問。
裏維莉雅沉默片刻後，開口說道：
「聽說她們每天，在競技場舉行『儀式』……也就是賭上性命的搏鬥。捉來的怪獸自不待言……就連亞馬遜人之間也不例外。」
這句話讓艾絲她們驚愕不已。
「我記得有個探險家在見聞錄裏寫了喔，他寫到偷偷潛入提爾史庫拉，死裏逃生時的狀況……『該國日夜進行稱不上儀式的自相殘殺行為』。」
「你是說拉斯提羅?佛洛的大陸異聞錄嗎？」
「對對，就是那個。」
「宅邸裏的書庫也有那本。」洛基點頭迴答裏維莉雅，然後像翻書一樣，背誦自己的記憶內容。
「『容我仿照她們的讚美歌這麽說：該地的亞馬遜人，才是真正的戰士』……這段文字，我記得很清楚哩。」
洛基這段話一出口，大廳頓時鴉雀無聲。
無論是對提爾史庫拉這個國家一無所知的艾絲等人，還是略知一二的蕾菲亞她們，都忘了言語。並不是因為她們親耳聽見了女戰士（亞馬遜人）國家的實情。
而是因為蒂奧娜與蒂奧涅，竟曾隸屬於那種國家——曾經是【迦梨眷族】的一分子，這項事實令眾人難掩動搖。
像是從幹渴至極的喉嚨硬擠出聲音，蕾菲亞低聲說：
「這、這樣的話，蒂奧娜小姐，還有蒂奧涅小姐……」
「她們是提爾史庫拉出身，那個國家是她們的故鄉。在入團之前，她們的確是這麽說的，而且還說……」
蒂奧娜她們是在五年前，改宗加入【洛基眷族】的。
彷佛迴想著往昔的光景，洛基靠在長沙發的椅背上，抬頭看向天花板。
『我們不知道殺了多少同胞（自己人），即使這樣還是要拉我們加入？』
當時洛基前去拉兩人加入派係時，蒂奧涅就是這麽答複她的。
跟芬恩等人一起在場的裏維莉雅，也好像想起了那一幕，閉上眼睛不說話。
「……！」
洛基所說的話，讓蕾菲亞她們大受衝擊。
她們從不知道那樣天真爛漫的蒂奧娜，還有長期追求團長的蒂奧涅，竟然有著這樣的一段過去。甚至是現在親耳聽見了，都還無法置信。
的確，至今沒人告訴過她們兩人的過去經曆，但她們倆從以前到現在，從未顯露出一點陰影。
（我都不知道……）
艾絲也不知道有這種事。
當時的艾絲比現在更專注於磨練自己，其他事一概不關心，所以對於蒂奧娜她們的入團，隻覺得又多了兩個新團員。
等到蒂奧娜一次又一次對艾絲笑，從不氣餒地一直跟不善言談、隻會慌張的她往來後，她才跟兩人加深了友誼。
艾絲感覺得出來，可以說是被蒂奧娜她們害的，也可以說是托她們的福，才有現在椿等人說「變得圓滑」的自己。艾絲也受到這對表裏如一的姐妹感化了。
「……」
聽完整個故事的艾絲，看向敞開的窗戶。
蒂奧涅背對著她們，佇立在寬敞的陽台上。
「欸，蒂奧涅我們進去裏麵嘛——」
蒂奧涅站在欄杆前麵瞪著街景，蒂奧娜頻頻跟她講話。
【洛基眷族】整間包下的南洋風旅館位於港都（梅倫）中央地帶，規模很大。從五樓建築的最高層陽台，可以將街道與港灣一覽無遺。
下錨船隻的燈火宛如鬼火，團團包圍著沉入暗影之中的湖麵。
燈塔的光從東南方撕裂了黑暗海麵。
「……她們來這裏，有什麽目的啊。」
蒂奧涅啟唇說道，俯視著視野下方的港都。
她朝向待在城鎮某處的女神與她的眷屬們，吐出磨去感情的聲音。
「我不知道，不過啊——，想也沒用啊。搞不好真的是來觀光的。」
蒂奧娜垂著眉毛，看著姐姐那張側臉，言行態度就跟平常一樣。
被妹妹靠著欄杆湊過來看自己的臉，蒂奧涅狠狠瞪她一眼。
「你在說什麽沒大腦的話啊！迦梨……那些家夥怎麽可能會去沒有爭端的地方！？」
「……」
「你忘了那些家夥那幾年逼我們做了什麽嗎？如果是這樣，那你可真是天真到極點了！」
看到蒂奧涅反常地怒吼，蒂奧娜也不高興起來，兩人開始吵嘴。
「那你想怎樣？現在的我們有事要做耶！你是要丟下正事不管，殺去迦梨那邊嗎？蒂奧涅，你這樣說很奇怪耶！」
「我又沒有那樣說，笨蛋！幹嘛誣賴我啊！」
「是蒂奧涅你先跟我找碴的啊！」
「我是說我看不慣你隻會傻笑！」
「你什麽意思啊！」
陽台上的激烈爭吵，把房裏的艾絲她們都嚇了一跳。
不等她們起身勸架，蒂奧涅已經猛一轉身，背對蒂奧娜。
她要趕到窗邊的艾絲她們讓路，被雙手交疊在後腦勺的洛基與閉起一眼的裏維莉雅注視著，直接穿過大廳往外走去。
看到姐妹倆幾乎是吵架分手，艾絲猶豫了一瞬間，看看閉口不語的蒂奧娜後，就去追蒂奧涅。
「蒂奧娜小姐……您還好嗎？」
「嗯，沒事……」
艾絲離開房間後，蕾菲亞與其他團員走到蒂奧娜身旁，她對大家點點頭。
「……那個，我聽說蒂奧娜小姐你們，曾經跟今天遇到的迦梨女神在一起……」
「是真的。」
蕾菲亞難以啟齒地一問，她答得幹脆。
其他團員與精靈少女，都倒抽一口氣。
「那麽，呃，那個……」
「對不起，蒂奧涅不在，我不知道能不能擅自說出我們的事……」
聽到蕾菲亞無法繼續說下去，蒂奧娜的視線落在地板上。
沉默籠罩眾人時，她說了聲「不過」，仰望頭頂上
的星空。
她露出有些遙遠的眼神。
「其實我本來，並不希望蒂奧涅再遇見迦梨她們的。」
「蒂奧涅。」
背後有人叫自己。
蒂奧涅走在染上蒼藍夜色的走廊上，用側臉對著追上來的艾絲。
「真難得，你竟然會像這樣追過來。」
平常幾乎都是反過來的。蒂奧涅看都不看艾絲的眼睛，不由得酸溜溜地說。
艾絲停下腳步，斷斷續續地說了：
「因為我，在給大家造成困擾時，都是蒂奧娜與蒂奧涅幫我……所以……」
大概是試著想表達自己的心意吧，平時不愛說話的少女拚命挑選著字眼。
但就連她這種可愛地叫人著急的地方，現在聽著都嫌煩。
「艾絲，你現在別管我。我現在是個討厭鬼。」
「蒂奧涅……如果你，有什麽煩惱……」
她是想說「可以找我們商量」嗎？
蒂奧涅不等她說完，搶著說道：
「你不是也有話不敢跟我們說嗎？」
「！」
「這樣會不會太詐了？自己的事不說，隻會追問別人的隱私。」
蒂奧涅拒人於千裏之外，強硬表示出拒絕的意思。
艾絲低頭了。
「對不起……」
幾不可聞的道歉在走廊上響起。
反而是忍不住迴嘴的蒂奧涅咬緊了牙關。她快步走開，像要逃離艾絲。
「糟透了……」
蒂奧涅陷入嚴重的自我厭惡，沒去自己分配到的房間，而是隨便打開一個空房間的門。她走進無人客房，直接倒在床上。
疲勞感一口氣湧上來。
「為什麽又要出現在我們麵前啊……」
她握緊床單。
蒂奧涅像被引誘進夢鄉般，閉上變得有如千斤重的眼瞼。
?
從出生在這世上的那一刻起，蒂奧涅她們就在那個國家了。
陸上孤島，提爾史庫拉。
早在一尊女神降臨之前，女戰士的國度就在進行名為自相殘殺的「儀式」了。
她最久遠的記憶，是燒灼背部的熱度，以及不知道是自己還是姐妹發出的哭聲。
「神的恩惠（pharna）」。從出生的瞬間起，蒂奧涅她們就被算進了女神的眷屬末座。
據說提爾史庫拉的亞馬遜人在學會講話前，會先學到殺死怪物（哥布林）的方法。藉由「恩惠」打從一開始就獲得解放的潛在能力，以及被扔到幼小怪獸麵前的第一場洗禮——淘汰行為，讓才剛學會站的幼兒成為戰士。事實上，蒂奧涅懂事時握著的，不是母親的手，而是跟個頭一樣高的刀刃。
她不認識父母，連聲音都沒聽過。
雖然她對家人不感興趣，不過當她與唯一一個妹妹見到麵時，別人不用說什麽，她就知道對方是自己的手足。蒂奧娜一定也是如此。
「聽說蒂奧涅是姐姐，蒂奧娜是妹妹。」
「是喔。」
雖然別人告訴她們的血緣關係，對年幼雙胞胎而言隻不過是個記號，但確實成了連係兩人的情誼。
在提爾史庫拉，隻有「真正的戰士」才受到尊崇。
在女戰士的聖地，強悍的力量才是正義，是真理。強者將受到讚賞，獲得地位與名譽。相反地，連戰死榮譽都無權享有而敗北的弱者，將成為支撐國家與強者的勞動力。伴隨著流血的鬥爭是成為「真正戰士」的手段、階段，是國家自古以來的習俗。提爾史庫拉正可謂體現亞馬遜人本能的國度。
而「古代」轉移到神時代（新時代）後，出現在國內的女神（迦梨）也熱愛鬥爭。
她的「恩惠」與不斷進化的能力（力量）,讓戰鬥更加激烈化。帶來強大力量的她被敬拜為獨一無二的主神，沒有人阻止她們，搏鬥與殺戮的儀式就這樣日趨繁榮。
蒂奧涅對於被迫接受的戰鬥歲月，從不曾感到痛苦。
她甚至沒有任何疑問。
不把來襲的怪獸殺掉，死的就是自己。極為單純，而且出自本能。
更何況她是亞馬遜人。或許是種族的天性吧，蒂奧涅確實因為戰鬥而亢奮，熱血沸騰。
她並不討厭埋頭於戰鬥之中，實際感受到自己有多少力量的歲月。反過來說，年幼的女孩也隻知道這些。在戰場（競技場）屠殺怪獸，然後迴到生活起居的石造大房間。每天就是在兩個地點之間往返。那座同胞狂熱的歡唿聲四起，冰冰冷冷的石造競技場，曾經是蒂奧涅唯一知道的世界。
直到她與同胞女孩們開始打鬥，鬥爭的每一天才產生了破綻。
蒂奧涅自己感覺，她還很小的時候，廝殺的敵人就從怪獸變成了亞馬遜人。
年紀與個頭相仿的同胞比以往的任何對手都要強，蒂奧涅第一次陷入苦戰，但就像迄今對怪獸做的那樣，她很快就奪走了對手的性命。
「啊——」
蒂奧涅第一次聽到的同胞臨死慘叫，非常地微弱。
明明跟怪獸一樣都是迴濺的血花，同胞的鮮血卻感覺更加鮮明。
看到儀式當中規定必須戴上的麵具底下，對手的眼瞳逐漸失去光彩，蒂奧涅胸中感到一陣騷動。那是種難以形容的感覺。迴到石頭房，平時靜不下來的妹妹（蒂奧娜）也噴了一身同胞的血，在那裏發呆。那天晚上，蒂奧涅無意識之中一次又一次用冷水清洗自己的身體。
與同胞女孩們戰鬥的次數一天天增加。
用武器砍死，空手打死，以技巧勒死。打從自我認識以來，隻知道戰鬥的幼小身體並沒有建構什麽像樣的倫理觀念。然而，蒂奧涅胸中的騷動卻不肯消失。她不懂同胞跟能夠毫不猶疑地屠殺的怪獸有何區別。毆打皮肉的觸感、砍斷骨頭的觸感長久殘留在手上。奪命之際必然衝口而出的慘叫與尖叫，在戰鬥結束後依然緊咬耳朵不放。
連戰連勝的蒂奧涅，獲得觀眾席的女英豪們歡唿讚揚。就像在說：吞噬弱者血肉變強的你值得尊崇，你的存在方式是正確的。而從最高的主神座位俯視自己的女神（迦梨），總是麵帶笑容。
當時的蒂奧涅連自己是不是累了都不知道。感情始終是麻痹的，不去看胸中名為騷動的異樣感受。曾幾何時，隻需跟怪獸戰鬥的日子開始讓她心情輕鬆許多。
不過，這樣的歲月當中也有一線光明。
有個亞馬遜人就像她的姐姐。年紀隻跟自己差兩、三歲的她像個大姐姐，個性大方，蒂奧涅以外的其他女孩，還有蒂奧娜都很黏她。住在同一個石頭房裏的她，每當蒂奧涅戰鬥迴來，就會微笑著說「你迴來了」。她比同個房間裏的任何亞馬遜人都要強悍，總是先待在房間裏，迎接蒂奧涅等人迴來。
也許蒂奧涅曾在她身上尋求母愛。她替身體療傷的手雖然粗魯，但很溫柔。蒂奧涅尋求他人肌膚的溫暖，曾跟她還有蒂奧娜等人擠在一起睡。那冰冷如石牢的大房間，的確曾是蒂奧涅的「歸宿」。
「儀式」有著法則，同一間石頭房的亞馬遜人不會對戰。這是女孩們在持續戰鬥中發現的法則。
這讓蒂奧涅心裏放下一塊大石。蒂奧涅不用跟有如親姐姐的她戰鬥，還有熟稔的這些女孩，更不要說妹妹蒂奧娜。這個歸宿永遠不會改變。
她本來是這麽相信的。
五歲生日那天，蒂奧涅一如平常被叫到戰場（競技場），在那裏——
?
「……」
蒂奧涅睜開眼睛。
完全沒有睡到覺的感覺。都是名為追憶的夢境害的。跟兩天前一樣，睡醒的感覺糟透了。
她坐起身，撩起被汗水弄濕的劉海時，發現就在自己身邊的床上，睡了另一個人。
是蒂奧娜。
她沒迴兩人的房間，這個老妹卻特地把自己找出來，好像在這房間裏過了一夜。
蒂奧涅一語不發，注視著妹妹的睡臉。
從以前就是這樣，每次蒂奧涅有什麽心事，她就會來到自己身邊度過同一段時光。什麽也不說，隻是依偎著蒂奧涅。就像尋求自己的血親。
好像迴到了那時候一樣。
加入【洛基眷族】之前。
隻有兩人的那段日子。
低頭看著妹妹容顏的蒂奧涅，無言地走出房間。
「……」
門關上後，蒂奧娜睜開了眼睛。
?
在梅倫迎接早晨的艾絲等人，組成幾個小組上街。
目的是打聽關於出現在半鹹水湖的食人花相關情報。
「食人花？不知道耶……畢竟海裏或湖裏多得是怪獸嘛。」
「如果把撞上船隻算進去，怪獸哪天沒有造成損害？哎，不過也因為這樣，我們船匠才有錢賺啦。」
「最近很少出人命了喵——。港都（梅倫）也變得和平了喵。」
「就算怪獸出現，隻要交給【尼約德眷族】就沒事啦。那裏的漁夫們可是比半吊子的冒險者還強喔。若是真的對付不來，請公會向歐拉麗求救就行了。」
擺攤做生意的青年（人類）、少見的如女性（精靈）船匠、兜售冰涼果汁的曬黑少女（貓人）、老舊酒館的主任（矮人）。包括艾絲與蕾菲亞在內，負責打聽情報的團員們，向梅倫的居民們到處問話。
「大家好像都不知道有食人花怪獸呢。」
「嗯。都說昨天出現的怪獸是第一次看到……」
從巷口望著每天都人潮洶湧的繁華大街，艾絲與蕾菲亞談論著。
她們跟其他團員一起在陰涼處休息片刻，「而且，」艾絲輕聲說。
「湖泊與大海，治安好像都很好……」
「經您這麽一說，的確是呢……如果那種食人花（怪獸）化出現，應該會造成很嚴重的災情才是。」
連高級冒險者都難以應付的食人花一旦出沒此地，湖泊可不隻是陷入混亂就能了事。然而就她們聽到的，居民們都說羅洛格湖以及近海地區相當平靜。
這點與食人花的目擊情報起了一點小矛盾。
「好像也不是在造成災害前先撲滅怪獸……究竟是怎麽迴事呢？」
在納悶的蕾菲亞身邊，艾絲默默注視著路上行人。
「排水道……好像沒問題。」
貓人安琪與人類莉涅她們暫時離開港都（梅倫），迴到了歐拉麗。
歐拉麗會將廢水排泄到流經附近的河川，再排到羅洛格湖。「突襲怪魚」等怪獸從半贓水湖沿著這條河川逆流而上，在都市的地下水道定居繁殖的問題，向來令公會煩惱不已。
前陣子，洛基與伯特才在舊地下水道遇到食人花。
怪獸是從湖泊遊上來的，而食人花有可能反過來，從都市地下水道流到半鹹水湖。安琪她們想到這個可能性，於是來到了歐拉麗的排水口。
「精製金屬（秘銀）的柵欄，有確實堵住排水口……」
「我是聽說有一次被怪獸破壞入侵，公會修繕過了。」
都市廢水嘩啦啦地響，從設置了銀白柵欄的巨大圓洞奔瀉而出。地點在歐拉麗西北方，走下平緩斜坡就會來到這處都市下水道出口。
抬頭往前一看，排水口位於看得見市牆與門衛值勤室的位置，正如莉涅所說，以精製金屬的柵欄緊密封鎖了起來。可與大型級匹敵的食人花不用說，就算是突襲怪魚或小型怪獸也無法進出。也沒有被打壞的痕跡。
在團員們眼前，藉由淨化裝置而不帶惡臭的幹淨廢水流往河川。
「食人花不是從排水道入侵湖泊的……至少最近沒從都市流到那裏。」
安琪將手放在她纖細的下巴上沉吟思索。
「惡心的食人花啊……昨天那個的確把我嚇了一跳。」
尼約德一邊搬運扛在肩上的東西，一邊迴答洛基。
地點在【尼約德眷族】大本營「船城（noatun）」。
跟各自行動的艾絲她們一樣，洛基也親自到處收集情報。在麵對湖泊的漁港附設的宅邸，她在倉庫裏聽老交情的尼約德怎麽說。
「尼約德在港都（梅倫）算是個大家長，對吧？有沒有聽說什麽可疑的話題？」
「說是大家長，但我們派係頂多就是管理這一區的漁業，沒做什麽大不了的事喔。也算不上海神（波塞頓）的後繼人。」
「嘿咻。」尼約德一麵對洛基說的話苦笑，一麵把東西放在倉庫角落。
「很遺憾，我這邊是拿打魚當人生誌業，跟那些火藥味扯不上關係。」
「什麽意思啊——」
「饒了我吧。聽你說你們來到港都（梅倫）的真正目的時……我也是大吃一驚耶。」
說完，尼約德歎了口氣。
他背對盤腿坐在木箱上的洛基，把手放在脖子後麵。
洛基沉默地注視尼約德的這種舉動。
「我想你隻要問過鎮上的人就會知道，這幾年來，梅倫沒發生過什麽嚴重事故，一派和平。……真的，直到昨天都是這樣。」
男神說食人花襲擊【迦梨眷族】的船那件事，嚇得港口民眾很久沒這樣出一身冷汗了。
就算以結果來說，是蒂奧娜她們打鬥把怪獸趕到水麵，但半鹹水湖中躲了食人花仍是無可撼動的事實。那些兇暴的食人花竟然沒襲擊人或什麽，隻是待在湖底不走……這種事真的有可能嗎？
洛基覺得說是馴獸師（tamer）怪人為了某種目的讓怪獸潛伏湖底，還比較有說服力。
「說到這個，你們跟公會關係還是一樣壞嗎？」
「嗯？是啊……還是老樣子。他們千方百計想拉攏那些並非冒險者的漁夫，而且每次我們拒絕，就毫不客氣地對進口都市的魚貝類（商品）課稅。」
改變話題後，尼約德如此迴答，像是實在受夠了一樣。
他談起從洛基等人為了進入歐拉麗而搭船來到港都（梅倫）時……不對，是更早以前就持續至今的爭執。
「畢竟說來說去，近在眼前的歐拉麗就是我們最大的交易對象。他們那邊說是都市方麵的全體意見，但鬼才會信，根本是報複行為。他們完全在利用我們的弱點。雖說隸屬的城市不同，不過我真羨慕受到優待的農產品派係（狄蜜特）啊。」
「你還是一樣辛苦呢——」
尼約德說著下界日子有多不好過，他提到的公會，並非歐拉麗的公會——管理迷宮都市的「本部」。
而是這座港都裏的另一個公會。
「洛基你們去過『公會分部』了嗎？」
尼約德忽
然這麽問。
「嗯。」洛基對著他再度開始幹活的背影迴答：
「我剛讓裏維莉雅過去了。」
石造門廳比起歐拉麗的公會本部狹窄多了。
雖然光看規模已經是很宏偉的建築，但夙夜匪懈管理迷宮的那座萬神殿（pantheon）實在太巨大了。隨便看一下，身穿製服的職員人數也不比本部，很多不是在窗口做應對，而是忙於入港手續或核對貿易品列表等事務工作。
港都梅倫的公會分部。
這是中心機構公會本部在歐拉麗外設置的一個據點。據點的職責依地區而有不同，梅倫分部扮演的主要角色是監督進出大海的港口，以及管轄以魔石製品為首的都市進出口商品。
獨自造訪的裏維莉雅，側眼觀察與歐拉麗本部截然不同的光景。
「食人花怪獸……？唔嗯，我沒聽說。」
來自正麵的一句迴答，拉迴了裏維莉雅的視線。
隔著窗口櫃台站著的，是一名長臉人類。個子痩長，顯得有點過於消瘦。一絲不苟地綁在一起的黑發，顯露出此人神經質的一麵。
男人說自己叫魯柏。
他是公會分部的總負責人，也就是分部長。
「確定嗎？」
「我不懂你在懷疑什麽。歐拉麗……公會本部也沒有送來任何這種新怪獸的情報。」
被裏維莉雅再三確認，魯柏用厭煩的口氣明確地說。
這太奇怪了。就算公會高層——主神（烏拉諾斯）限製了新種的情報，組織內部也不可能不分享大小消息。由於怪物祭（monster philia）與第18層的事件等等讓很多人目擊到食人花，因此隱瞞這種怪獸的存在，應該是沒有意義的。
不過如果他們說「這事跟都市外的分部無關」，那也無可奈何。
「但那種食人花（怪獸）的確出現了。難道不該出麵思考對策，進行調查嗎？」
「交給【尼約德眷族】那些人處理就行了。公會若是隨便介入，他們一定會說水邊是他們的地盤，不準我們插嘴。向來如此。」
魯柏不屑地說，彷佛說明了兩方關係的惡劣。
理所當然地，不屬於歐拉麗的派係沒有必要加入公會陣營。公會無法發揮強製力的【尼約德眷族】對公會而言恐怕有如眼中釘。
知悉食人花戰鬥能力的裏維莉雅，很明白那種怪獸絕非漁夫們所能對付，但說了八成也沒用。
「比起這個，我倒希望你們能處理一下那些來自異國的亞馬遜人。」
魯柏不耐煩地橫眉豎目，向她提出要求。
（「比起這個」，是嗎……）
裏維莉雅閉起一眼，反過來注視著分部長，他自然不可能知道裏維莉雅心裏在想什麽，繼續說道：
「她們是沒引起多大騷動，但民眾已經向我們抱怨，說她們樣子嚇人，難以靠近。而且很多人語言不通，甚至有民眾申訴商品被擅自拿走……」
「不是你們準許她們入港的嗎？」
「是這樣沒錯，可是……」
魯柏這時含糊其詞。
「……這座港都的規則很複雜，公會與城鎮各自擁有一半的自治權。」
「你是說這次準許入港，是城鎮主導的？」
「是啊。」魯柏點頭，似乎很不服氣。
「追根究底，梅倫本來隻是個受到怪獸威脅的漁村。但後來海神大派係（波塞頓眷族）在此地設置據點，再加上與歐拉麗一同繁榮發展，才會成為今日人們口中的迷宮都市的大門口。」
海神大派係（波塞頓眷族）在梅倫這個水棲怪獸產地設立據點，是很有名的事。他們堵住湖底洞穴，之後一麵重複檢修「大蓋子」，一麵盡力維持海上和平。十五年前「大蓋子」加上了「海龍封印」，確定永遠不會被突破後，海神與他的眷屬們就從港都（梅倫）踏上旅程，目的是驅逐潛藏於世界各大海中，具有高度威脅性的怪物等等——至於【尼約德眷族】則是在海神大派係（波塞頓派係）活躍的背後持續打魚，長年為城鎮帶來財富的派係——
雖然很多部分與自己的知識重複，但裏維莉雅還是傾聽魯柏解說。
「公會很久以前就在進行投資，還協助港口擴大規模……然而梅倫的每一代當家，都堅持不肯交出自治權。」
站在被奪權的一方想，當然會抵抗了；不過她沒說出口。
「如你所知，梅倫當中不隻公會支持的商行，也有以異國為首的許多共同體進進出出。這也是原因之一。」
「縱然是歐拉麗也無法發揮強權，是嗎。」
一般認為大規模的港口講求中立性。政治支配港口常常導致衰退。
雖說梅倫的物流大多集中到歐拉麗，但想必也有很多船舶以這座港口為中繼站航向其他目的地。送往鄰近城鎮或其他都市的貨物也無法忽視。講得極端點，如果由公會挑揀港口的使用者，必定會影響到其他層麵。
即使從第三者的觀點來說，也不該由公會單方麵統治梅倫。
「因此做為妥協案，我們將自治權一分為二。正確來說，包括貿易在內的所有歐拉麗相關事項，由分部介入擔任窗口……」
「其他就由梅倫這邊負責。」
「正是如此。」
魯柏臉色陰鬱地表示肯定。
當時的決定，是因為有【波塞頓眷族】這個與歐拉麗互助卻又保持獨立的海神大派係做後盾，還有做為友善鄰人力挺城鎮的【尼約德眷族】也發揮了極大影響力。
公會分部長所說的梅倫的複雜自治結構，就是這樣形成的。
「我們沒有反對【迦梨眷族】入港，就這點來說，我們是脫不了責任……但迎接她們入港的畢竟是城鎮那方，是那個討厭的梅鐸家當家。」
魯柏一副尷尬表情，帶著怨言做結。
【尼約德眷族】隻有跟港都（梅倫）方麵來往密切。
雖然說不上針鋒相對，但是與梅倫爭執不休的公會分部，也因為這種背景而與尼約德等人水火不容。這事裏維莉雅早就知道了。
「總之……目前的梅倫就像猛獸在鎮上徘徊。」
「……」
「公會是你們的主人，我希望【洛基眷族】能協助我們公會。」
聽了魯柏高高在上的口吻，裏維莉雅隻是閉著一隻眼睛，並不作聲。
「所以我說，我們沒有別的意思……隻是想問個問題。」
精靈亞莉希雅控製著臉孔不抽搐，拚命陪笑。
「迴去。」
相較之下，與她對話的五十來歲男子卻是冷言迴絕。
這裏在港都（梅倫）當中靠西邊。這棟建築物蓋在這裏，就像要嚇阻位於東邊的公會分部。這就是梅倫曆代鎮長梅鐸家的公館。
【洛基眷族】為了打聽情報而登門拜訪，但亞莉希雅與娜維連屋子都進不去，就在寬敞的大門口，跟現任當家博格?梅鐸麵對麵。
「我沒什麽話跟你們這些公會的黨羽說。j
博格是個下巴蓄白胡的人類。體格魁偉，腹部沒有鬆馳肥肉，渾身肌肉不輸給漁夫。眼光也很銳利。雖然禿頭，但那副風貌隻要戴起帽子，就活脫脫是個童話故事裏領導船員的船長。
「我們絕不是為了公會的企圖而來。昨天出
現在湖裏的食人花……我們在找那個的相關情報。如果您知道些什麽，能不能告訴我們呢？」
「……」
聽到亞莉希雅再三拜托，博格沉默了。
他注視著彷佛象征了清純身心的真摯精靈，一會兒後開口。
「……迴去。」
他隻說了這麽一句。
眼看博格轉身迴到屋子裏，亞莉希雅等人束手無策，隻好也走出大門口。
「本來還在期待鎮長會知道些什麽……結果完全不理人呢。」
「雖然早就聽說梅倫與公會分部不和……沒想到心結這麽深。沒辦法，就別麻煩他們了吧。」
亞莉希雅歎著氣，迴答搔著臉頰的娜維。兩人親身體會到雙方從她們出生前就持續至今的長年不睦，離開了公館。
「……」
博格在公館的窗邊，表情兇惡地瞪著她們走出庭園的背影。
?
太陽即將自高空傾向西方天空的午後時分。
在鎮上問話的艾絲與蕾菲雅這一組，先去港口一趟。
走過異國木造帆船（dhow）、客輪或貿易船出入的貿易港區，很快就到了尼約德等人管理的漁港。身穿異邦服裝的商人或旅人漸漸變少，由漁夫們取代他們大步走在路上。比起探索（地下城）或商業類另有一番特色的漁業類【眷族】——罕見的派係，讓艾絲她們重新環顧四周。
很多漁夫打著赤膊，或是短衣搭配長褲。種族差異很大，有大力士矮人扛著令人不敢相信自己眼睛的大魚，也有一群小人族拿著魚叉，巧妙地操作漁船駛向湖中。
巨黑魚或鮮紅的蝦子等等，半鹹水湖的淡水魚或大海捕撈的鹹水魚被豪邁地扔在地上，也有些人把魚或貝類烤來吃。燒烤的鹽巴香味配上油脂噴濺的聲音，還沒吃午餐的蕾菲亞她們目光也不禁受到吸引。
在狼吞虎咽地大嚼新鮮海產的漁夫們當中，混雜了蒂奧娜與蒂奧涅的身影。
「您在做什麽呀，蒂奧娜小姐……」
「本來是在問話啦但我肚子餓了嘛。他們說隻要付錢就讓我吃，所以我就開動囉！」
吃烤魚吃得比漁夫們還猛的蒂奧娜迴過頭來，看向驚慌的蕾菲亞。
蒂奧娜她們本來應該跟艾絲等人一樣負責探聽情報，但因為遲遲沒有進展，所以中斷休息一下。除了蒂奧娜與蒂奧涅之外，還有一些團員吃過了飯在休息。
「……蒂奧娜，蒂奧涅還好嗎？」
「嗯～，火氣很大，但目前應該沒事。早上我們都是去迦梨她們不在的地方，而且我有一直看著她，不讓她做什麽奇怪的事。」
艾絲一邊觀察蒂奧涅，一邊偷問蒂奧娜。
從昨晚到現在，蒂奧涅的臉一直很臭。同一組的兔人（humebunny）菝克塔等其他團員，都被她弄得坐立不安。
現在蒂奧涅好像在掩飾煩躁，把午飯塞進嘴裏。「再來一份。」她用瞪的一再催促，高壯結實的漁夫們都嚇得連聲答應。
盯緊蒂奧涅，跟她共同行動的蒂奧娜苦笑著說：「好像跟平常顛倒過來了呢——」
「那蒂奧娜，你還好嗎？」
那麽蒂奧娜又是如何呢？艾絲說出心裏的想法後——
「我沒事啦，艾絲。我想你也知道啊，我不擅長想東想西的。」
蒂奧娜像平常一樣迴以笑容。笑得滿不在乎，好像沒事兒似的。
那天真無邪的笑容，看起來似乎有點硬撐，是艾絲的心理作用嗎？
隻是到了最後，艾絲還是無法多問。
「不過啊……你們這幾位小姐還真能吃呢。我們也見過不少冒險者，但第一級冒險者就是不一樣呢。」
跟蒂奧娜她們圍著烤網的漁夫當中，一個體格特別強壯的男人麵露大方笑容。
是個黑發黑瞳，身高將近二m的人類。
「那邊那個痩小的小姐，【劍姬】大人也很能吃嗎？」
「艾絲不像我們這麽能吃啦——。不過她愛吃炸薯球。」
「您是……？」
「我叫羅德，算是這兒的團長。」
羅德大方地迴答看向自己的艾絲。
艾絲頓了一頓，向自稱團長的他問道：
「【尼約德眷族】……羅德先生你們，一直都在捕魚？」
「是啊，因為我們就隻會這個。不隻這個羅洛格湖，也會出海打魚。比起待在陸地，被波浪搖晃的時間應該比較長喔。」
【尼約德眷族】是隻為了捕魚而存在的派係。大海男兒們對自己的本事應該很有自信，但無論是他們還是主神，都絲毫無意與其他派係抗爭以擴大勢力。
與其說是派係，倒比較接近工會或是漁協。
「在這鎮上長大的男人們，大多會成為漁夫，跟隨尼約德神。」
「我有點好奇，在港都（梅倫）除了【尼約德眷族】之外，沒有其他漁夫先生了嗎？」
「想另起爐灶是可以，但沒人會想這麽做。尼約德神是位好神，而且還能得到『恩惠』。不管什麽樣的家夥，都能藉此發揮超越常人的力量。」
羅德迴答了蕾菲亞的詢問，順著他的視線看去，倉庫前一個體格細瘦的人類，自己一個人搬運著大網子。他的背上想必也刻有【能力值】吧。
「想靠打魚吃飯，成為神仙的眷屬最快。況且如果想去怪獸出沒的海上，還是要有『恩惠』比較好啦。」
羅德說現在這個時代，就從自衛方麵來說，「神的恩惠」對漁夫也是不可或缺的。
因為一旦四麵八方都是海，要是被怪獸襲擊，就沒人能來救自己了。
「最重要的是，我們都很喜歡尼約德神。那位大人從小就照顧我們……與死去的老爸還有老頭們長久以來保護著城鎮，我們都喜歡那位神仙。」
也因為有尼約德這位漁業神長年在港都（梅倫）落地生根，所以沒有天神在這裏成立新的漁業派係。這也是【尼約德眷族】一手包辦漁業的原因之一。
麵貌精杆的羅德臉上浮現孩子般的笑容，其中帶有對主神的信賴與敬愛。
「羅德先生跟大家，也有在消滅怪獸嗎？」
「啊～……這個嘛。我們有時候會受鎮上的人拜托，打魚時順便解決怪獸。」
艾絲確認了一下在鎮上問到的情報。
如果不是直接誕生於地下城，而是為了繁殖而弱化的地表怪獸，領受了「恩惠」的漁夫就綽綽有餘了。除了怪獸之外，他們還會擊退海盜，個個都是精兵。聽羅德所說，他從孩提時代以來，出海已經幾十年了，撐過不知道多少次驚險場麵，升上了lv.2。就艾絲所看到的，部分漁夫也擁有初級冒險者中堅程度的實力。
隻要情況沒有太困難，戰鬥都是他們自己解決，歐拉麗也很少派冒險者來。
「您有在海裏或湖裏……看到過食人花怪獸嗎？」
「你說昨天出現的怪物嗎？我是今天早上才出海迴來，沒親眼看到，不過……還是問一下好了，你說的不是大水蛇（aqua serpent）吧？」
艾絲等人點頭迴答粗壯雙臂抱胸的羅德。
漁夫當中最通曉港都（梅倫）水邊情形的男人，板著臉開始說道：
「老實說，我心裏有頭緒。打魚的途中，我在羅洛格湖跟這
附近的海域看過好幾次。一個擁有長條身軀，像蛇一樣的影子，在船底下……水裏遊泳。」
「……！」
「我真以為那是大水蛇還是啥的……」
講到這裏，羅德頓了一下，抬起頭來。
「可是啊，你們幾個所說的怪物從來沒襲擊過我們。」
羅德環顧周圍，其他漁夫們也點頭同意，表示他們從沒遇襲，也沒清楚看見過它的模樣。聽到這段話，艾絲、蕾菲亞與蒂奧娜她們，都露出了納悶的表情。
「……？欸，你帶在腰上的那個袋子是什麽？每個漁夫好像都有。」
這時，蒂奧娜忽然問道。
正如她所說，在漁港裏來來往往的漁夫們腰上，都掛著比冒險者常用的隨身包（pouch）更大一點的布袋。
「哦！眼睛挺尖的嘛！」
被蒂奧娜一說，羅德高興地叫道。
他像孩子炫耀珍藏玩具那樣，右手拿起腰袋給大家看。
「這是魔法粉末，隻要灑在水麵上，怪獸就不會靠近啦！」
「咦咦？」
羅德講得充滿自信，讓蕾菲亞她們跟蒂奧娜都大吃一驚。
蒂奧娜接過袋子想看看裏麵裝什麽，用力打開了緊緊封住的袋口。
「啊，小心點喔。」
「咦——嗚哇！好臭！」
霎時間刺鼻臭味飄散出來，拿著袋子的蒂奧娜整個人往後仰。
「嗚！」艾絲與蕾菲亞等人也趕緊以手捂鼻。
「討厭，先說一聲啊～！這裏麵是放了什麽啦～！」
蒂奧娜被熏得滲出眼淚，探頭看看袋子裏的東西。
蕾菲亞她們也忍著惡臭，在蒂奧娜身邊把臉湊在一塊。
「是生的東西嗎？好像各種東西磨成了粉狀……」
「這個顏色，感覺好惡心喔——」
粉末由紅、黃、黑等雜七雜八的各種色調混合而成，再加上那股異味，就像是把生物死屍打碎收集而成的。閃爍細微亮光的謎樣粉末，讓蒂奧娜皺起眉頭。
「說怪獸不會靠近……連歐拉麗都沒有這種道具（item），對吧？」
「我看正好相反，是魚餌吧？比方說摻了血肉（陷阱道具）什麽的，吸引想襲擊船隻的怪獸～之類的。」確認過袋子裏的東西後，蕾菲亞、蒂奧娜與其他團員竊竊私語。
正如蕾菲亞所說，歐拉麗沒有販賣能驅除怪獸的方便道具。不過隻有艾絲知道，有種道具擁有同等的效果。
這是幾天前，她聽死命逃到第18層的少年（貝爾）說的。他說跟他們很有交情的派係的藥師，偶然間做出了所謂的「臭袋」。
貝爾說那種散發強烈惡臭的道具讓「中層」怪獸不敢靠近，他們能抵達安全樓層，都得感謝道具的效力。
這種粉末，或許跟那種臭袋是同一類道具。
可是……這點程度的怪味，真有可能趕走棲息水裏的怪獸嗎？
「我聽說這個粉末是歐拉麗發明的耶？」
看到蕾菲亞她們懷疑的神情，羅德等漁夫也一臉不解。
「都市不是有那個人嗎？就是那個有夠誇張的，好像叫蝦虎者還是蚵仔者……」
「【萬能者（perseus）】？」
「對啦對啦，就是那個。不是那個人做的嗎？」
的確，那個稀世的魔道具製作者（item maker）或許辦得到……但蕾菲亞等人的表情還是顯得有點不解。如果這個什麽魔法粉末的效果貨真價實，那為什麽不是在迷宮都市（歐拉麗），而是出現在港都（梅倫）的市麵？
「請問一下，這個粉末是誰給羅德先生的呢？」
「是博格老爹……就是鎮長（梅鐸）家。他從都市買來，免費送給我們。不隻漁夫，經常出入梅倫的船都可以要。很久以前就是這樣了。那個老爹對我們真的很好。」
羅德幹脆地迴答蕾菲亞的問題。
「不過就算灑了，『突襲怪魚』之類的還是會來襲，所以說不上完美就是了……但有了這個粉末之後，怪獸造成的災害的確減少很多喔。」
漁夫頭子說，現在不管哪艘船都會邊灑這種粉末邊航行。
（昨天，【迦梨眷族】被食人花（怪獸）襲擊……難道是因為，她們沒有這種粉末？）
聽了羅德所言，艾絲陷入沉思。
梅倫出身的漁船，還有經常使用港口的客輪或帆船都有這種粉末。而【迦梨眷族】她們這次是第一次進入梅倫港。
當然，她們應該不知道有這種粉末。
「……」
艾絲從蒂奧娜手中接過袋子，把手伸進去。
她撈起各種顏色混雜、散發微弱光輝的粉末，讓它從手心灑落。
艾絲目不轉睛，凝視著流泄的粉末。
「話說迴來……你們【洛基眷族】能不能想辦法處理一下那些亞馬遜人？」
「……怎麽了嗎？」
「沒啦，也沒發生什麽事……隻是漁夫（我們）還有鎮上的人，都怕她們怕得要死。那些家夥一看就知道超強，然後又在街上大搖大擺地走動，所以……」
巧的是，跟裏維莉雅受到公會探詢一樣，羅德也抓抓頭發，找她們商量【迦梨眷族】的事。蒂奧娜一臉嚴肅地聽著時，其他漁夫也開始苦苦哀求。「那些人好可怕！」「根本就是猛獸啦，猛獸！」看到他們這樣哭訴，艾絲等人也一臉為難。
「……」
其間，一個人站在遠處的蒂奧涅，用尖銳眼神瞪著城鎮那邊。「——羅德，大事不好啦！」
很快地，她們與漁夫們的對話就被打斷。
一名獸人漁夫氣喘籲籲地衝進漁港。
還沒問怎麽了，青年先連珠炮似地叫道：
「那些亞馬遜人在大街上鬧事！馬克他們在那些人手裏！」
漁港的喧囂一瞬間變成驚詫。
在臉色大變的羅德與漁夫們身旁，艾絲等人也瞪大雙眼。
轉眼間大家哄動起來，隻有蒂奧娜猛一迴神，環顧周圍。
「糟糕……！」
她隨即發出呻吟。
慢了幾秒，艾絲也發現了。
「怎、怎麽了，蒂奧娜小姐、艾絲小姐……？」
「蒂奧涅不見了。」
「她衝出去了！」
艾絲與蒂奧娜同時告訴驚慌的蕾菲亞。
不等她跟其他團員一起慌張起來，艾絲她們就跑了出去。
「蕾菲亞，洛基就在隔壁宅邸，你去叫她！」
「我們先過去了。」
留下指示後，兩名第一級冒險者化為一陣風。
她們拋下慌張失措地采取行動的羅德等漁夫與蕾菲亞等人，急速趕往城鎮。
?
晴空萬裏無雲。
白雲繚繞的青空今天照常俯視著港都。燦爛陽光將半鹹水湖的湖麵照得波光粼粼，散放美麗的翡翠綠（emerald green）光輝。
與如此風和日麗的天氣相反，梅倫大街遺忘了平時的熱鬧，鴉雀無聲。
路上行人停止了動作。
不，不對，是不敢動。
啞然無語的
他們，視線集中在街道中央、單手抓起漁夫脖子的一名亞馬遜人。
「找我，有事，嗎？」
女子說著笨拙的通用語，臉上浮現笑容。
她有著綁成發辮的及背沙土色長發。露出褐色肌膚的獨特服飾無疑屬於亞馬遜人，腰上纏的不是毛皮，是鱗皮——「掉落道具」的龍（dragon）皮。
雖然擁有稱得上美貌的姿容，然而炯炯發光的眼瞳與翹起的嘴唇，卻讓人不得不聯想到爬蟲類。那副相貌跟妖豔差得遠了。男人麵對她能想到的，是大蛇麵對獵物的光景。人族不該有的長舌頭舔了舔嘴唇。
對於女人的問題，強壯的年輕漁夫什麽都說不出來。
他被一條柔細手臂掐住脖子，懸空的雙腳掙紮晃動著，喉嚨為了吸進空氣，發出笛子般的聲音。他拚了命想掰開咬住皮膚的手指。
「拜托饒了他吧！因、因為你長得太漂亮，他看傻眼了，才會撞到你的肩膀！所、所以……！」
被抓起的漁夫的同伴從旁求饒。
亞馬遜人隻把臉轉了過來，對著眼角含淚、慌亂失措的男人。
「在我的國家，用肩膀撞到戰士……就表示要廝殺了。」
這番宣言，讓男人臉色變得慘白。
抓住脖子的手越捏越緊，漁夫的身體像痙攣般開始發抖。
圍觀人群終於開始發出慘叫，跟女人一夥的亞馬遜人集團不懷好意地笑著看好戲。女人同樣擁有沙土色頭發的姐妹，表情也紋風不動，隻是旁觀。
抬頭看著翻白眼、手臂下垂的漁夫，女人眯細了眼睛。
這時。
「放手。」
從旁伸出一隻褐色的手，抓住女人的一隻手臂。
是蒂奧涅。
「……是蒂奧涅啊。」
「我叫你放手，阿爾迦娜。」
承受著快把骨頭握斷的渾身握力，女人的笑意仍然不變，甚至越來越深。
受到蒂奧涅幾乎要把人瞪死的視線，女人——阿爾迦娜好像已經失了興趣，放了漁夫。
男人的身體咚碰一聲摔落地上，同時，她甩開了蒂奧涅的手。
「你到哪去了？我一直在找，你與蒂奧娜。」
「你能說通用語啊。我還以為你是滿腦子隻想著戰鬥的猴子呢。」
斜睨著漁夫的同伴拚命把人拖走，蒂奧涅見對方講的不是種族（亞馬遜）語而是通用語，麵帶怒容用鼻子哼了一聲。
阿爾迦娜顯得毫不介意，欣喜地說著：
「女神（迦梨）教我的。女神（迦梨）什麽都會教我。她教我變強的喜悅……也讓我知道外界（外麵）的獵物都在說什麽。」
她的眼瞳環視人群。
「我早就想知道了……我的獵物都在叫些什麽。憤怒嗎？求饒嗎？」
見阿爾迦娜暴露出嗜虐性情，蒂奧涅帶著唾棄之意嘖了一聲。
什麽都沒變。她隻對強大力量，對流血「鬥爭」感興趣。
麵對在故國（提爾史庫拉）與自己有一段深遠宿怨的亞馬遜人，蒂奧涅無法阻止血液的騷動。她的手握緊拳頭。
「我聽說了喔，蒂奧涅？你在外麵的世界，好像變得很強？」
「……」
「我還聽說，你跟我一樣——變成了【怒蛇（蛇）】。」
「——少把我跟你扯在一塊。」
蒂奧涅身上發出某種東西斷裂的聲音。
經過矯正的講話方式，變迴了天生的粗魯口氣，其相貌染上了憤怒之色。嘴唇彎成月牙形的阿爾迦娜，頭慢慢地偏向一邊。
「那麽——你變強多少了？」
一瞬間，大街上產生一段空白時間。
下個瞬間。
「「！」」
雙方的腳踢進了對手身上。
蒂奧涅的上段踢被左臂擋下，同樣地阿爾迦娜的上段踢，也被她以左臂擋下。
轉瞬間，一場拳腳鏖戰開始了。
「蒂奧涅！？」
蒂奧娜與艾絲抵達現場，但晚了一步。
人群害怕遭到波及，慘叫著互相推擠落荒而逃；在這幕光景的後麵，兩人疾風驟雨般的拳打腳踢，激烈打鬥如同起舞。黑色與沙土色長發卷起舞動，能輕易打碎普通人軀體的拳腳互不相讓。隔著防禦響起的鈍重聲響令鼓膜戰栗。
雙方不分軒輊……不對，比起蒂奧涅——
看到兩人使著極為相似的體術，艾絲胸中穿過一道如小針般的尖銳動搖。
以空手戰鬥而論，蒂奧涅與蒂奧娜即使在【洛基眷族】當中，仍然擁有無人能及的強悍實力。力量來說格瑞斯為上，速度則是伯特占優勢，但從「技巧」的觀點來看，女戰士（亞馬遜人）特有的武術比任何人都剛烈。艾絲若是沒有劍，想必也會三兩下就被打趴在地。
而功夫如此了得的蒂奧涅，卻被敵手阿爾迦娜打得節節後退。
長長的四肢如蛇一般低吼，連續給予蒂奧涅一頓痛打。她猜招猜得極快，對手還來不及反擊就先采取行動。等級肯定是lv.6,【能力值】恐怕是她略勝一籌。
麵對目光炯炯的阿爾迦娜，蒂奧涅表情扭曲，以怒氣蓋過焦躁，不服輸地加快攻擊速度。
艾絲與蒂奧娜輕易跳過湧來的人潮，急著想阻止兩人，然而……
「！」
有人擋在她們麵前。
是與阿爾迦娜血脈相連的，另一個沙土色頭發的亞馬遜人。
「讓開，芭婕！」
「……魯?慕。」
對著喊叫的蒂奧娜，麵無表情的芭婕，從圍住嘴巴的麵紗底下說出一句話。
那是艾絲所不知道的語言，但聽不懂意思，也能明白其中的拒絕之意。
蒂奧娜柳眉倒豎，從右邊撲過去想硬是推開她，艾絲也配合著從左邊疾馳，試著從對方身旁跑過去。碰上兩個第一級冒險者默契十足，在地下城培養出的連手行動——芭婕同時對付兩個人。
她一手接住蒂奧娜揮出的拳頭，幾乎同時踢踹地麵，朝著艾絲使出飛踢。
「「！？」」
對手雖然身體浮空，卻隻用一隻手臂就對蒂奧娜使出圓轉摔技；艾絲雖緊急閃躲，仍有幾根金發被氣勢驚人的腳刀切斷。
根本無暇受到驚嚇。艾絲她們以手撐地，想迅速重整零亂的姿勢，但芭婕不給她們喘息的餘地，即刻進攻。她如陀螺一般旋轉，上段、中段、下段，拳腳從各種角度像速射炮一樣沒頭沒腦地來，同時攻擊左右兩邊的艾絲與蒂奧娜。
——好快！
與冷漠的眼神正好相反，施展怒濤連擊的芭婕令艾絲瞠目而視。
沒有武器的劍士（自己）贏不了這種對手。艾絲霎時體悟到這點，從劍鞘中拔出代用的劍——代替送修的不壞劍（絕望之劍）使用的單手劍，但就在這時，剩下的女戰士（亞馬遜人）集團也發動突擊。
「……！」
她們可能明白對付進入臨戰態勢的兩名第一級冒險者，即使是芭婕也要吃虧，帶著武器加入戰局。
芭婕對付蒂奧娜，亞馬遜人們對付艾絲。
蒂奧娜她們已經展開激烈格鬥戰，一旁的艾絲也被拉進混戰之中。
「哈哈哈哈哈哈哈哈
哈！你變了，蒂奧涅，你變了喔！」
「……！」
——另一個戰場，與哈哈大笑的阿爾迦娜打鬥的蒂奧涅，怒氣直線上升。
那是對對手的激憤，也是對自己的煩躁。她的技能【狂化招亂（berserk）】每當受到損傷（damage）攻擊力就會上升，越是憤怒效果就越強。即使這種特殊技能使她的拳擊威力不斷上升，阿爾迦娜卻能隔著防禦對蒂奧涅造成打擊，架開她的攻擊。即使是能粉碎敵人的攻擊，打不中對手的身體也沒意義。
「技巧」精湛度略勝一籌的阿爾迦娜，像鏡子一樣使著酷似蒂奧涅的體術。
不過，這也是當然的。
因為蒂奧涅施展的體術，就是眼前這個亞馬遜人，伴隨著疼痛逼她學起來的。
「咕！」
威力特強的高腳踢，硬是把蒂奧涅踢到了正後方，退到路邊一字排開的攤販前。
蒂奧涅勉強做了防禦，她無視發麻的雙臂，立刻就想衝上前——但她不幸地注意到了。
「噫……！」
（小孩子！？）
注意到自己背後，有個人類女孩嚇得縮成一團。
這裏怎麽會有小孩？她先是焦急，隨即責怪自己失去理智，竟然蠢到在大街上開始戰鬥。這個女孩是來不及逃跑，才會留在這裏。
小孩淚眼汪汪地抬頭看著自己，蒂奧涅一時之間說不出話來；一個影子逼向了她。
「——」
是阿爾迦娜。她帶著兇狠笑容，高舉拳頭揮來。
現在勉強還躲得開，但背後的少女就不行了。攻擊擦到一下都能輕易震飛馬車的衝擊力道將會打爛她；光是被擊碎地麵的餘波掃到，纖細手腳都會折斷。
而對手絲毫不會介意遭到波及的女孩。不可能會放在心上。
女戰士（亞馬遜人）的雙眼，隻看得到蒂奧涅。
不帶一點猶豫，阿爾迦娜擊出了拳炮。
「——！」
蒂奧涅一把將女孩推到一旁，拳擊就這樣直接命中她的身體。
「蒂奧涅！？」
她發出轟然巨響破壞、撞破了背後的攤販，猛烈撞上更後麵的房屋牆壁。
蒂奧娜與艾絲停止應戰轉頭一看，龐大粉塵在她們的視線前方漫天飛舞。
「喀……！？」
蒂奧涅雖勉強做了防禦，但仍在壁麵刻下數量驚人的裂痕，吐血了。
至於施展攻擊的阿爾迦娜，眨了好幾下眼睛，麵露不解的表情。
「剛才那是，什麽意思……？你挺身保護了，那個嗎？」
她看看千鈞一發之際逃出虎口，跌坐在地上發抖的女孩，再把視線拉迴。
對著將身體剝離牆壁、單膝跪地的蒂奧涅，開口道：
「你變了，你變了呢，蒂奧涅……變強了，但也變弱了。」
然後，她給蒂奧涅一個由衷失望的眼神。
「你不再是戰士了。」
阿爾迦娜好像大感掃興，身上失去了戰意。
艾絲她們那邊仍舊被困住，傳出金鐵交鳴的聲音；蒂奧涅搖搖晃晃地站了起來。
「以前的你，從不會袒護那種垃圾。你真應該在故鄉（提爾史庫拉）繼續與我們廝殺才對。」
「開什麽，玩笑……！誰要待在那種地方……！」
見蒂奧涅用怨恨的目光迴答自己，阿爾迦娜眯細雙眸。
她的嘴唇描繪的，是嘲笑。
「你……還在後悔殺了瑟魯達絲嗎？」
蒂奧涅身邊的時間暫停了。
「你不是因為殺了她，才能變強的嗎？」
緊接著，她的視野染成一片通紅。
「——————————————————！！！」
不成言語的咆哮自口中迸發。
蒂奧涅忘了傷勢與疼痛，放縱狂暴的衝動，再度揍向對手。
「——好了，到此為止啦。」
然而，就在拳頭即將逼近準備接招的阿爾迦娜時。
啪啪拍手的聲音響遍整條街道。
那平靜卻蘊藏神威的聲調，讓蒂奧涅的身體反射性地搖晃一下，握緊的拳頭也像恢複理智般停住了。阿爾迦娜也轉向聲音傳來的方向。
是洛基，她帶著氣喘籲籲的蕾菲亞等冒險者出現了。
「你們再繼續激動下去，就不隻是給別人惹麻煩，而是惹禍了。」
在漁港那個方向，從艾絲她們後方出現的女神微微睜開眼睛，對戰場喊停。兔人菝克塔用正有如兔子的身手，將癱坐地上的少女帶離戰場。
與芭婕等人打鬥的蒂奧娜跟艾絲看到她，也放下了握住的拳頭與劍。
「阿爾迦娜、芭婕，汝等也住手。」
從跟洛基正好相反的位置，蒂奧涅她們附近也傳來一個聲音。
是帶著幾名亞馬遜人的女神迦梨。
「抱歉啊，洛基，這些丫頭來到外麵世界，好像有點太興奮了。」
迦梨裝出一副傷腦筋的樣子發牢騷，看向洛基。
「就當兩敗倶傷可以嗎？你那個【劍姬】也把妾的孩子打得很慘。」
「啊——好啦，我知道啦，快走，快走。然後不要再出現在我們麵前了。」
不同於芭婕始終巧妙應付蒂奧娜，其他亞馬遜人多多少少都受了點傷。被打得無法還手的她們瞪著艾絲，就像看到弒親仇人。但艾絲倒覺得雖說對方人多勢眾，但竟然能阻擋得了自己，讓她心裏有點介意。
洛基「噓，噓」地揮手像在趕蟲子一樣，迦梨對她迴以笑容，就轉身離去。
「再見了，蒂奧涅。」
「……」
斜眼拋來一個眼神的阿爾迦娜，還有沉默無言的芭婕，悠然走過艾絲、蒂奧娜她們與蒂奧涅麵前。亞馬遜人集團乖乖跟在主神後麵，都離開了。
「艾、艾絲小姐！蒂奧娜小姐！你們都還好嗎？」
「我沒事，不過……」
「痛痛痛……被打得好慘喔～」
艾絲一麵感謝蕾菲亞十萬火急把洛基帶來，一麵收劍入鞘，蒂奧娜則是摩娑著手臂。她的褐色肌膚有幾處跌打損傷的痕跡。
跟姐姐一樣被對手壓製住的蒂奧娜，雖然顯得不甘心，但將視線移向她現在更在意的對象。「蒂奧涅小姐……」
蕾菲亞與艾絲也看向那邊。
在人煙散去的街道中央，蒂奧涅暴露出背影站著。
她持續注視著那些走遠的亞馬遜人，直到她們消失。
「看來比想象中，還要嚴重啊……」
一陣風帶走了洛基的低喃，直接送到蒂奧涅的身邊。
黑色長發隨風飄揚的少女，連嘴角鮮血都忘了擦，一手緊緊握住仍在作痛的胸口。
「……」
瑟魯達絲。
與少許迴憶一同埋葬的名字，打亂了蒂奧涅的內心。
被揭露的可恨記憶，不願迴想的過去片段，在腦海裏迅速打轉。
蒂奧涅不知如何處理這份無處宣泄的感情，仰望跟追憶的景色一樣，頭頂上遼闊的藍天。
?
那天的天空一樣蔚藍。
仿照雙劍造形的船錨、設置於船頭的戰士塑像，還有自船腹伸出、有如斧槍的巨大船槳等等，代表女戰士的船舶設計吸引了多數人的目光，來自異國的集團就這樣登陸了。
看到一群亞馬遜人由戴著麵具的幼小女神帶頭魚貫下船，就連健壯的漁夫們也一下子變得混亂不安。
「迦梨！」
這時出聲叫住她們的，是身穿泳裝的蒂奧涅。
蒂奧涅追上遇到她們沒多久就直往港口駛來的船舶，急著趕了過來。緊跟身後的蒂奧娜也一樣。看到姐妹倆非比尋常的氛圍，聚集而來的人群自動讓出一條路。
艾絲她們換好衣服趕來時，看到的是幾乎一觸即發的對峙光景。
「你來做什麽？」
「這麽久沒見麵了，一開口就講這種話啊，蒂奧涅？」
「少說廢話，快迴答我！」
「沒什麽，觀光罷了。」
麵對從一開始就怒言相向的蒂奧涅，麵具女神——迦梨邊說著「傷腦筋」，邊若無其事地迴答。
她叫一名亞馬遜人去應對急忙跑來的城鎮官吏。她們似乎事前就準備好了，不客氣地把入港許可證拿到對方眼前。
「少給我睜眼說瞎話……！」
「真的啊，妾厭倦了一成不變的日常生活，來尋求刺激了。」
看到蒂奧涅緊皺雙眉，迦梨隻彎起了嘴唇。沒加入問答的蒂奧娜也癟著嘴，毫不隱藏驚詫的表情。
至於艾絲，則注視著集團當中最靠近女神的兩名人物。
沙土色頭發、看似姐妹的亞馬遜人。
——很強。
長久埋頭於戰鬥的【劍姬】直覺如此告訴她。
告訴她視線前方的亞馬遜人，身懷可與第一級冒險者並肩的實力。
（lv.5……不對，6？）
如果艾絲的直覺正確，那實在太可怕了。
對方應該是都市外的【眷族】不會錯。艾絲隻知道歐拉麗或地下城等狹小的世界，但她明白在走出迷宮都市的外界，要讓「器量」升華相當困難。以這點為前提，那對隱藏了第一級冒險者級存在感的姐妹，散放著顯而易見的異樣色彩。
再加上那人瞬間就殺死了食人花，她們究竟是跨越了什麽樣的試煉？疑問源源不絕。
（而且，那個人……一直在看蒂奧涅。）
解決了食人花的中長發（sami-long）女性表情不變，散發的氛圍比自己（艾絲）還要沉默寡言。
而與她成對的，發辮及腰的亞馬遜人，定睛注視著頂撞迦梨的蒂奧涅，嘴角是笑著的。
她也很快就注意到偷看的艾絲，拋來一個視線。
彷佛爬蟲類的黏人視線，使艾絲自然提高了警戒。
「不過話說迴來，幾年沒見……」
迦梨先是抬頭正眼看著蒂奧涅，雙手碰碰自己女童體型的胸部，然後重新望向蒂奧涅富有起伏的雙峰。
「長大好多呢……」
「你在說哪裏啊……！」
感慨良深地低喃的迦梨，也瞄了蒂奧娜的相同部位一眼。
「嗯，你跟以前一樣呢。」
「你在說哪裏——！？」
被迦梨興趣缺缺地這樣說，蒂奧娜爆發了。
她跟平常一樣揮著雙手原地跺腳，艾絲也習慣性地從背後架住她。
「汝等的名聲，妾也有所耳聞。說是叫【洛基眷族】對吧？主神何在？」
「我在這。」
洛基走過哇哇大叫的蒂奧娜身旁，從人群中走上前，與迦梨麵對麵。
朱紅頭發的天神毫不客氣地盯著對手瞧，隨即露出大膽無畏的笑容。
「果然是這麽迴事啊……好吧，算啦。你也看到了，這兩個孩子現在的爹娘是我，小矮子二號。有何貴幹？」
「唔嗯，妾是初次見到你，不過……真是沒料啊。妾或蒂奧娜都還比較有料呢。」
「喂你這死小鬼頭第一次見麵就怎樣想打架嗎！我就跟你打你這臭小鬼！？」
本來是自己在挑釁卻反中對手的激將法，洛基一下子氣得臉紅脖子粗。第一印象真是不能再糟了。
看到主神跟蒂奧娜一樣火山爆發，「請、請冷靜下來！」「你把事情越搞越複雜了，安靜下來啦！」這次換蕾菲亞與安琪等人上前阻止。
毫不理會被好幾人攔住還在大聲叫罵的洛基，迦梨看向仍舊瞪著自己的蒂奧涅。
「妾要在這座城鎮住一段時日。如果你們也在，那就另尋機會見麵吧。」
「開什麽玩笑……」
「你真的很討厭妾呢。汝就這麽憎恨妾……憎恨妾等嗎？」
「我根本不想再看到你這張嘴臉……」
對著迦梨與她身後的亞馬遜人們，蒂奧涅不屑地說。
看她這樣，女神麵具底下的眼眸眯細了。
她帶著亞馬遜人們，轉身背對蒂奧涅她們。
「妾可是想死你們了，妾的寶貝孩子（女兒）們。」
離去之際，她留下這句話，就走出了港口。
「她說，孩子（女兒）……」
蕾菲亞看看走遠的女神等人，又看看站立不動的蒂奧涅，輕聲說著。
她戰戰兢兢地，向被她攔住的洛基問道：
「蒂奧涅小姐她們，跟那位女神她們的關係是……？」
「……唉。這個嘛，我想你們應該已經發現了……」
本來氣得七竅生煙的洛基，大歎一口氣後放鬆力道。
她從蕾菲亞等人的拘束中脫身，邊抓頭邊迴答：
「那個就是蒂奧涅她們以前隸屬的【眷族】。就是在來到我們家以前，第一個所屬的派係。」
無視於睜大眼睛的蕾菲亞與艾絲她們。
沉默不語的蒂奧娜，注視著姐姐的背影後，仰望晴朗得叫人討厭的天空。
?
「【迦梨眷族】是君臨『提爾史庫拉』這個國家的女神，以及她的派係。」
夜晚。
在包下來做為港都（梅倫）調查據點的旅館，艾絲她們在大廳聽裏維莉雅與洛基解釋。是關於看得出來與蒂奧涅她們關係匪淺的【迦梨眷族】，以及相關的種種故事。
「提爾史庫拉……就是位於歐拉麗遙遠東南方的半島國家，對吧？」
「正是，那是被海洋與斷崖絕壁環繞的陸上孤島……以國民隻有亞馬遜人聞名。我想很多人應該聽聞過。」
「就跟軍神（阿瑞斯）的王國（拉幾亞）一樣，可以說是國家類【眷族】吧。我是不覺得那個小矮子二號有多會治國就是……」
裏維莉雅迴答貓人安琪，一旁的洛基補充說明。
「不行啦，我跟蘿莉適性超差的。」 「臭屁小矮子有炸薯球大奶妹一個就夠了好不好……」 「那個討厭的麵具妹是怎樣啦，可惡，有夠氣人的～！」主神講到後來全是在抱怨，裏維莉雅與艾絲等人都沒吭聲。
「聽聞那個國家禁止男性入境，就算有也是奴隸，或是必須充當繁衍後代的工具，才能獲準留在當地。」
「在學區課堂上有稍微提到，當時給我的印象，是相當野蠻的國家……」
「你沒說錯。聽聞當地居民持續互相廝殺鑽研，沒有一天聽不到吼叫與歡唿。鮮血與鬥爭的國度……又被稱為女戰士（亞馬遜人）的聖地。」
裏維莉雅一麵迴答蕾菲亞，一麵繼續說明。
「同時她們也是歐拉麗以外保有突出戰力的少數世界勢力之一。比起各國，她們偏向鎖國政策，外界人們能知道的情報有限，不過……」
裏維莉雅說到這裏，頓了一頓。
她環顧各自坐在長沙發上的艾絲等人，說出了以下這句話：
「有傳聞說姐妹領袖的阿爾迦娜與芭婕，在這兩年升上了lv.6。」
蕾菲亞等人咕嘟一聲，吞了口口水。
即使在歐拉麗，第一級冒險者也為數不多，而且又跟裏維莉雅等人同樣是lv?6,實力絕不容小觀。
自從定居在迷宮都市以來，少女們常常忘記放眼市牆外的世界情勢，此時心中都感到戰栗。
「裏維莉雅，她們沒有地下城，為什麽能變得那麽強……能升級呢？」
頭一個追問的是艾絲。
白天遇上的亞馬遜人集團重迴她的腦海。那對姐妹隻是特別突出，其實其他人肯定也身懷與高級冒險者同等的實力。明明沒有地下城的恩惠，為什麽能變得那麽強？艾絲提出疑問。
裏維莉雅沉默片刻後，開口說道：
「聽說她們每天，在競技場舉行『儀式』……也就是賭上性命的搏鬥。捉來的怪獸自不待言……就連亞馬遜人之間也不例外。」
這句話讓艾絲她們驚愕不已。
「我記得有個探險家在見聞錄裏寫了喔，他寫到偷偷潛入提爾史庫拉，死裏逃生時的狀況……『該國日夜進行稱不上儀式的自相殘殺行為』。」
「你是說拉斯提羅?佛洛的大陸異聞錄嗎？」
「對對，就是那個。」
「宅邸裏的書庫也有那本。」洛基點頭迴答裏維莉雅，然後像翻書一樣，背誦自己的記憶內容。
「『容我仿照她們的讚美歌這麽說：該地的亞馬遜人，才是真正的戰士』……這段文字，我記得很清楚哩。」
洛基這段話一出口，大廳頓時鴉雀無聲。
無論是對提爾史庫拉這個國家一無所知的艾絲等人，還是略知一二的蕾菲亞她們，都忘了言語。並不是因為她們親耳聽見了女戰士（亞馬遜人）國家的實情。
而是因為蒂奧娜與蒂奧涅，竟曾隸屬於那種國家——曾經是【迦梨眷族】的一分子，這項事實令眾人難掩動搖。
像是從幹渴至極的喉嚨硬擠出聲音，蕾菲亞低聲說：
「這、這樣的話，蒂奧娜小姐，還有蒂奧涅小姐……」
「她們是提爾史庫拉出身，那個國家是她們的故鄉。在入團之前，她們的確是這麽說的，而且還說……」
蒂奧娜她們是在五年前，改宗加入【洛基眷族】的。
彷佛迴想著往昔的光景，洛基靠在長沙發的椅背上，抬頭看向天花板。
『我們不知道殺了多少同胞（自己人），即使這樣還是要拉我們加入？』
當時洛基前去拉兩人加入派係時，蒂奧涅就是這麽答複她的。
跟芬恩等人一起在場的裏維莉雅，也好像想起了那一幕，閉上眼睛不說話。
「……！」
洛基所說的話，讓蕾菲亞她們大受衝擊。
她們從不知道那樣天真爛漫的蒂奧娜，還有長期追求團長的蒂奧涅，竟然有著這樣的一段過去。甚至是現在親耳聽見了，都還無法置信。
的確，至今沒人告訴過她們兩人的過去經曆，但她們倆從以前到現在，從未顯露出一點陰影。
（我都不知道……）
艾絲也不知道有這種事。
當時的艾絲比現在更專注於磨練自己，其他事一概不關心，所以對於蒂奧娜她們的入團，隻覺得又多了兩個新團員。
等到蒂奧娜一次又一次對艾絲笑，從不氣餒地一直跟不善言談、隻會慌張的她往來後，她才跟兩人加深了友誼。
艾絲感覺得出來，可以說是被蒂奧娜她們害的，也可以說是托她們的福，才有現在椿等人說「變得圓滑」的自己。艾絲也受到這對表裏如一的姐妹感化了。
「……」
聽完整個故事的艾絲，看向敞開的窗戶。
蒂奧涅背對著她們，佇立在寬敞的陽台上。
「欸，蒂奧涅我們進去裏麵嘛——」
蒂奧涅站在欄杆前麵瞪著街景，蒂奧娜頻頻跟她講話。
【洛基眷族】整間包下的南洋風旅館位於港都（梅倫）中央地帶，規模很大。從五樓建築的最高層陽台，可以將街道與港灣一覽無遺。
下錨船隻的燈火宛如鬼火，團團包圍著沉入暗影之中的湖麵。
燈塔的光從東南方撕裂了黑暗海麵。
「……她們來這裏，有什麽目的啊。」
蒂奧涅啟唇說道，俯視著視野下方的港都。
她朝向待在城鎮某處的女神與她的眷屬們，吐出磨去感情的聲音。
「我不知道，不過啊——，想也沒用啊。搞不好真的是來觀光的。」
蒂奧娜垂著眉毛，看著姐姐那張側臉，言行態度就跟平常一樣。
被妹妹靠著欄杆湊過來看自己的臉，蒂奧涅狠狠瞪她一眼。
「你在說什麽沒大腦的話啊！迦梨……那些家夥怎麽可能會去沒有爭端的地方！？」
「……」
「你忘了那些家夥那幾年逼我們做了什麽嗎？如果是這樣，那你可真是天真到極點了！」
看到蒂奧涅反常地怒吼，蒂奧娜也不高興起來，兩人開始吵嘴。
「那你想怎樣？現在的我們有事要做耶！你是要丟下正事不管，殺去迦梨那邊嗎？蒂奧涅，你這樣說很奇怪耶！」
「我又沒有那樣說，笨蛋！幹嘛誣賴我啊！」
「是蒂奧涅你先跟我找碴的啊！」
「我是說我看不慣你隻會傻笑！」
「你什麽意思啊！」
陽台上的激烈爭吵，把房裏的艾絲她們都嚇了一跳。
不等她們起身勸架，蒂奧涅已經猛一轉身，背對蒂奧娜。
她要趕到窗邊的艾絲她們讓路，被雙手交疊在後腦勺的洛基與閉起一眼的裏維莉雅注視著，直接穿過大廳往外走去。
看到姐妹倆幾乎是吵架分手，艾絲猶豫了一瞬間，看看閉口不語的蒂奧娜後，就去追蒂奧涅。
「蒂奧娜小姐……您還好嗎？」
「嗯，沒事……」
艾絲離開房間後，蕾菲亞與其他團員走到蒂奧娜身旁，她對大家點點頭。
「……那個，我聽說蒂奧娜小姐你們，曾經跟今天遇到的迦梨女神在一起……」
「是真的。」
蕾菲亞難以啟齒地一問，她答得幹脆。
其他團員與精靈少女，都倒抽一口氣。
「那麽，呃，那個……」
「對不起，蒂奧涅不在，我不知道能不能擅自說出我們的事……」
聽到蕾菲亞無法繼續說下去，蒂奧娜的視線落在地板上。
沉默籠罩眾人時，她說了聲「不過」，仰望頭頂上
的星空。
她露出有些遙遠的眼神。
「其實我本來，並不希望蒂奧涅再遇見迦梨她們的。」
「蒂奧涅。」
背後有人叫自己。
蒂奧涅走在染上蒼藍夜色的走廊上，用側臉對著追上來的艾絲。
「真難得，你竟然會像這樣追過來。」
平常幾乎都是反過來的。蒂奧涅看都不看艾絲的眼睛，不由得酸溜溜地說。
艾絲停下腳步，斷斷續續地說了：
「因為我，在給大家造成困擾時，都是蒂奧娜與蒂奧涅幫我……所以……」
大概是試著想表達自己的心意吧，平時不愛說話的少女拚命挑選著字眼。
但就連她這種可愛地叫人著急的地方，現在聽著都嫌煩。
「艾絲，你現在別管我。我現在是個討厭鬼。」
「蒂奧涅……如果你，有什麽煩惱……」
她是想說「可以找我們商量」嗎？
蒂奧涅不等她說完，搶著說道：
「你不是也有話不敢跟我們說嗎？」
「！」
「這樣會不會太詐了？自己的事不說，隻會追問別人的隱私。」
蒂奧涅拒人於千裏之外，強硬表示出拒絕的意思。
艾絲低頭了。
「對不起……」
幾不可聞的道歉在走廊上響起。
反而是忍不住迴嘴的蒂奧涅咬緊了牙關。她快步走開，像要逃離艾絲。
「糟透了……」
蒂奧涅陷入嚴重的自我厭惡，沒去自己分配到的房間，而是隨便打開一個空房間的門。她走進無人客房，直接倒在床上。
疲勞感一口氣湧上來。
「為什麽又要出現在我們麵前啊……」
她握緊床單。
蒂奧涅像被引誘進夢鄉般，閉上變得有如千斤重的眼瞼。
?
從出生在這世上的那一刻起，蒂奧涅她們就在那個國家了。
陸上孤島，提爾史庫拉。
早在一尊女神降臨之前，女戰士的國度就在進行名為自相殘殺的「儀式」了。
她最久遠的記憶，是燒灼背部的熱度，以及不知道是自己還是姐妹發出的哭聲。
「神的恩惠（pharna）」。從出生的瞬間起，蒂奧涅她們就被算進了女神的眷屬末座。
據說提爾史庫拉的亞馬遜人在學會講話前，會先學到殺死怪物（哥布林）的方法。藉由「恩惠」打從一開始就獲得解放的潛在能力，以及被扔到幼小怪獸麵前的第一場洗禮——淘汰行為，讓才剛學會站的幼兒成為戰士。事實上，蒂奧涅懂事時握著的，不是母親的手，而是跟個頭一樣高的刀刃。
她不認識父母，連聲音都沒聽過。
雖然她對家人不感興趣，不過當她與唯一一個妹妹見到麵時，別人不用說什麽，她就知道對方是自己的手足。蒂奧娜一定也是如此。
「聽說蒂奧涅是姐姐，蒂奧娜是妹妹。」
「是喔。」
雖然別人告訴她們的血緣關係，對年幼雙胞胎而言隻不過是個記號，但確實成了連係兩人的情誼。
在提爾史庫拉，隻有「真正的戰士」才受到尊崇。
在女戰士的聖地，強悍的力量才是正義，是真理。強者將受到讚賞，獲得地位與名譽。相反地，連戰死榮譽都無權享有而敗北的弱者，將成為支撐國家與強者的勞動力。伴隨著流血的鬥爭是成為「真正戰士」的手段、階段，是國家自古以來的習俗。提爾史庫拉正可謂體現亞馬遜人本能的國度。
而「古代」轉移到神時代（新時代）後，出現在國內的女神（迦梨）也熱愛鬥爭。
她的「恩惠」與不斷進化的能力（力量）,讓戰鬥更加激烈化。帶來強大力量的她被敬拜為獨一無二的主神，沒有人阻止她們，搏鬥與殺戮的儀式就這樣日趨繁榮。
蒂奧涅對於被迫接受的戰鬥歲月，從不曾感到痛苦。
她甚至沒有任何疑問。
不把來襲的怪獸殺掉，死的就是自己。極為單純，而且出自本能。
更何況她是亞馬遜人。或許是種族的天性吧，蒂奧涅確實因為戰鬥而亢奮，熱血沸騰。
她並不討厭埋頭於戰鬥之中，實際感受到自己有多少力量的歲月。反過來說，年幼的女孩也隻知道這些。在戰場（競技場）屠殺怪獸，然後迴到生活起居的石造大房間。每天就是在兩個地點之間往返。那座同胞狂熱的歡唿聲四起，冰冰冷冷的石造競技場，曾經是蒂奧涅唯一知道的世界。
直到她與同胞女孩們開始打鬥，鬥爭的每一天才產生了破綻。
蒂奧涅自己感覺，她還很小的時候，廝殺的敵人就從怪獸變成了亞馬遜人。
年紀與個頭相仿的同胞比以往的任何對手都要強，蒂奧涅第一次陷入苦戰，但就像迄今對怪獸做的那樣，她很快就奪走了對手的性命。
「啊——」
蒂奧涅第一次聽到的同胞臨死慘叫，非常地微弱。
明明跟怪獸一樣都是迴濺的血花，同胞的鮮血卻感覺更加鮮明。
看到儀式當中規定必須戴上的麵具底下，對手的眼瞳逐漸失去光彩，蒂奧涅胸中感到一陣騷動。那是種難以形容的感覺。迴到石頭房，平時靜不下來的妹妹（蒂奧娜）也噴了一身同胞的血，在那裏發呆。那天晚上，蒂奧涅無意識之中一次又一次用冷水清洗自己的身體。
與同胞女孩們戰鬥的次數一天天增加。
用武器砍死，空手打死，以技巧勒死。打從自我認識以來，隻知道戰鬥的幼小身體並沒有建構什麽像樣的倫理觀念。然而，蒂奧涅胸中的騷動卻不肯消失。她不懂同胞跟能夠毫不猶疑地屠殺的怪獸有何區別。毆打皮肉的觸感、砍斷骨頭的觸感長久殘留在手上。奪命之際必然衝口而出的慘叫與尖叫，在戰鬥結束後依然緊咬耳朵不放。
連戰連勝的蒂奧涅，獲得觀眾席的女英豪們歡唿讚揚。就像在說：吞噬弱者血肉變強的你值得尊崇，你的存在方式是正確的。而從最高的主神座位俯視自己的女神（迦梨），總是麵帶笑容。
當時的蒂奧涅連自己是不是累了都不知道。感情始終是麻痹的，不去看胸中名為騷動的異樣感受。曾幾何時，隻需跟怪獸戰鬥的日子開始讓她心情輕鬆許多。
不過，這樣的歲月當中也有一線光明。
有個亞馬遜人就像她的姐姐。年紀隻跟自己差兩、三歲的她像個大姐姐，個性大方，蒂奧涅以外的其他女孩，還有蒂奧娜都很黏她。住在同一個石頭房裏的她，每當蒂奧涅戰鬥迴來，就會微笑著說「你迴來了」。她比同個房間裏的任何亞馬遜人都要強悍，總是先待在房間裏，迎接蒂奧涅等人迴來。
也許蒂奧涅曾在她身上尋求母愛。她替身體療傷的手雖然粗魯，但很溫柔。蒂奧涅尋求他人肌膚的溫暖，曾跟她還有蒂奧娜等人擠在一起睡。那冰冷如石牢的大房間，的確曾是蒂奧涅的「歸宿」。
「儀式」有著法則，同一間石頭房的亞馬遜人不會對戰。這是女孩們在持續戰鬥中發現的法則。
這讓蒂奧涅心裏放下一塊大石。蒂奧涅不用跟有如親姐姐的她戰鬥，還有熟稔的這些女孩，更不要說妹妹蒂奧娜。這個歸宿永遠不會改變。
她本來是這麽相信的。
五歲生日那天，蒂奧涅一如平常被叫到戰場（競技場），在那裏——
?
「……」
蒂奧涅睜開眼睛。
完全沒有睡到覺的感覺。都是名為追憶的夢境害的。跟兩天前一樣，睡醒的感覺糟透了。
她坐起身，撩起被汗水弄濕的劉海時，發現就在自己身邊的床上，睡了另一個人。
是蒂奧娜。
她沒迴兩人的房間，這個老妹卻特地把自己找出來，好像在這房間裏過了一夜。
蒂奧涅一語不發，注視著妹妹的睡臉。
從以前就是這樣，每次蒂奧涅有什麽心事，她就會來到自己身邊度過同一段時光。什麽也不說，隻是依偎著蒂奧涅。就像尋求自己的血親。
好像迴到了那時候一樣。
加入【洛基眷族】之前。
隻有兩人的那段日子。
低頭看著妹妹容顏的蒂奧涅，無言地走出房間。
「……」
門關上後，蒂奧娜睜開了眼睛。
?
在梅倫迎接早晨的艾絲等人，組成幾個小組上街。
目的是打聽關於出現在半鹹水湖的食人花相關情報。
「食人花？不知道耶……畢竟海裏或湖裏多得是怪獸嘛。」
「如果把撞上船隻算進去，怪獸哪天沒有造成損害？哎，不過也因為這樣，我們船匠才有錢賺啦。」
「最近很少出人命了喵——。港都（梅倫）也變得和平了喵。」
「就算怪獸出現，隻要交給【尼約德眷族】就沒事啦。那裏的漁夫們可是比半吊子的冒險者還強喔。若是真的對付不來，請公會向歐拉麗求救就行了。」
擺攤做生意的青年（人類）、少見的如女性（精靈）船匠、兜售冰涼果汁的曬黑少女（貓人）、老舊酒館的主任（矮人）。包括艾絲與蕾菲亞在內，負責打聽情報的團員們，向梅倫的居民們到處問話。
「大家好像都不知道有食人花怪獸呢。」
「嗯。都說昨天出現的怪獸是第一次看到……」
從巷口望著每天都人潮洶湧的繁華大街，艾絲與蕾菲亞談論著。
她們跟其他團員一起在陰涼處休息片刻，「而且，」艾絲輕聲說。
「湖泊與大海，治安好像都很好……」
「經您這麽一說，的確是呢……如果那種食人花（怪獸）化出現，應該會造成很嚴重的災情才是。」
連高級冒險者都難以應付的食人花一旦出沒此地，湖泊可不隻是陷入混亂就能了事。然而就她們聽到的，居民們都說羅洛格湖以及近海地區相當平靜。
這點與食人花的目擊情報起了一點小矛盾。
「好像也不是在造成災害前先撲滅怪獸……究竟是怎麽迴事呢？」
在納悶的蕾菲亞身邊，艾絲默默注視著路上行人。
「排水道……好像沒問題。」
貓人安琪與人類莉涅她們暫時離開港都（梅倫），迴到了歐拉麗。
歐拉麗會將廢水排泄到流經附近的河川，再排到羅洛格湖。「突襲怪魚」等怪獸從半贓水湖沿著這條河川逆流而上，在都市的地下水道定居繁殖的問題，向來令公會煩惱不已。
前陣子，洛基與伯特才在舊地下水道遇到食人花。
怪獸是從湖泊遊上來的，而食人花有可能反過來，從都市地下水道流到半鹹水湖。安琪她們想到這個可能性，於是來到了歐拉麗的排水口。
「精製金屬（秘銀）的柵欄，有確實堵住排水口……」
「我是聽說有一次被怪獸破壞入侵，公會修繕過了。」
都市廢水嘩啦啦地響，從設置了銀白柵欄的巨大圓洞奔瀉而出。地點在歐拉麗西北方，走下平緩斜坡就會來到這處都市下水道出口。
抬頭往前一看，排水口位於看得見市牆與門衛值勤室的位置，正如莉涅所說，以精製金屬的柵欄緊密封鎖了起來。可與大型級匹敵的食人花不用說，就算是突襲怪魚或小型怪獸也無法進出。也沒有被打壞的痕跡。
在團員們眼前，藉由淨化裝置而不帶惡臭的幹淨廢水流往河川。
「食人花不是從排水道入侵湖泊的……至少最近沒從都市流到那裏。」
安琪將手放在她纖細的下巴上沉吟思索。
「惡心的食人花啊……昨天那個的確把我嚇了一跳。」
尼約德一邊搬運扛在肩上的東西，一邊迴答洛基。
地點在【尼約德眷族】大本營「船城（noatun）」。
跟各自行動的艾絲她們一樣，洛基也親自到處收集情報。在麵對湖泊的漁港附設的宅邸，她在倉庫裏聽老交情的尼約德怎麽說。
「尼約德在港都（梅倫）算是個大家長，對吧？有沒有聽說什麽可疑的話題？」
「說是大家長，但我們派係頂多就是管理這一區的漁業，沒做什麽大不了的事喔。也算不上海神（波塞頓）的後繼人。」
「嘿咻。」尼約德一麵對洛基說的話苦笑，一麵把東西放在倉庫角落。
「很遺憾，我這邊是拿打魚當人生誌業，跟那些火藥味扯不上關係。」
「什麽意思啊——」
「饒了我吧。聽你說你們來到港都（梅倫）的真正目的時……我也是大吃一驚耶。」
說完，尼約德歎了口氣。
他背對盤腿坐在木箱上的洛基，把手放在脖子後麵。
洛基沉默地注視尼約德的這種舉動。
「我想你隻要問過鎮上的人就會知道，這幾年來，梅倫沒發生過什麽嚴重事故，一派和平。……真的，直到昨天都是這樣。」
男神說食人花襲擊【迦梨眷族】的船那件事，嚇得港口民眾很久沒這樣出一身冷汗了。
就算以結果來說，是蒂奧娜她們打鬥把怪獸趕到水麵，但半鹹水湖中躲了食人花仍是無可撼動的事實。那些兇暴的食人花竟然沒襲擊人或什麽，隻是待在湖底不走……這種事真的有可能嗎？
洛基覺得說是馴獸師（tamer）怪人為了某種目的讓怪獸潛伏湖底，還比較有說服力。
「說到這個，你們跟公會關係還是一樣壞嗎？」
「嗯？是啊……還是老樣子。他們千方百計想拉攏那些並非冒險者的漁夫，而且每次我們拒絕，就毫不客氣地對進口都市的魚貝類（商品）課稅。」
改變話題後，尼約德如此迴答，像是實在受夠了一樣。
他談起從洛基等人為了進入歐拉麗而搭船來到港都（梅倫）時……不對，是更早以前就持續至今的爭執。
「畢竟說來說去，近在眼前的歐拉麗就是我們最大的交易對象。他們那邊說是都市方麵的全體意見，但鬼才會信，根本是報複行為。他們完全在利用我們的弱點。雖說隸屬的城市不同，不過我真羨慕受到優待的農產品派係（狄蜜特）啊。」
「你還是一樣辛苦呢——」
尼約德說著下界日子有多不好過，他提到的公會，並非歐拉麗的公會——管理迷宮都市的「本部」。
而是這座港都裏的另一個公會。
「洛基你們去過『公會分部』了嗎？」
尼約德忽
然這麽問。
「嗯。」洛基對著他再度開始幹活的背影迴答：
「我剛讓裏維莉雅過去了。」
石造門廳比起歐拉麗的公會本部狹窄多了。
雖然光看規模已經是很宏偉的建築，但夙夜匪懈管理迷宮的那座萬神殿（pantheon）實在太巨大了。隨便看一下，身穿製服的職員人數也不比本部，很多不是在窗口做應對，而是忙於入港手續或核對貿易品列表等事務工作。
港都梅倫的公會分部。
這是中心機構公會本部在歐拉麗外設置的一個據點。據點的職責依地區而有不同，梅倫分部扮演的主要角色是監督進出大海的港口，以及管轄以魔石製品為首的都市進出口商品。
獨自造訪的裏維莉雅，側眼觀察與歐拉麗本部截然不同的光景。
「食人花怪獸……？唔嗯，我沒聽說。」
來自正麵的一句迴答，拉迴了裏維莉雅的視線。
隔著窗口櫃台站著的，是一名長臉人類。個子痩長，顯得有點過於消瘦。一絲不苟地綁在一起的黑發，顯露出此人神經質的一麵。
男人說自己叫魯柏。
他是公會分部的總負責人，也就是分部長。
「確定嗎？」
「我不懂你在懷疑什麽。歐拉麗……公會本部也沒有送來任何這種新怪獸的情報。」
被裏維莉雅再三確認，魯柏用厭煩的口氣明確地說。
這太奇怪了。就算公會高層——主神（烏拉諾斯）限製了新種的情報，組織內部也不可能不分享大小消息。由於怪物祭（monster philia）與第18層的事件等等讓很多人目擊到食人花，因此隱瞞這種怪獸的存在，應該是沒有意義的。
不過如果他們說「這事跟都市外的分部無關」，那也無可奈何。
「但那種食人花（怪獸）的確出現了。難道不該出麵思考對策，進行調查嗎？」
「交給【尼約德眷族】那些人處理就行了。公會若是隨便介入，他們一定會說水邊是他們的地盤，不準我們插嘴。向來如此。」
魯柏不屑地說，彷佛說明了兩方關係的惡劣。
理所當然地，不屬於歐拉麗的派係沒有必要加入公會陣營。公會無法發揮強製力的【尼約德眷族】對公會而言恐怕有如眼中釘。
知悉食人花戰鬥能力的裏維莉雅，很明白那種怪獸絕非漁夫們所能對付，但說了八成也沒用。
「比起這個，我倒希望你們能處理一下那些來自異國的亞馬遜人。」
魯柏不耐煩地橫眉豎目，向她提出要求。
（「比起這個」，是嗎……）
裏維莉雅閉起一眼，反過來注視著分部長，他自然不可能知道裏維莉雅心裏在想什麽，繼續說道：
「她們是沒引起多大騷動，但民眾已經向我們抱怨，說她們樣子嚇人，難以靠近。而且很多人語言不通，甚至有民眾申訴商品被擅自拿走……」
「不是你們準許她們入港的嗎？」
「是這樣沒錯，可是……」
魯柏這時含糊其詞。
「……這座港都的規則很複雜，公會與城鎮各自擁有一半的自治權。」
「你是說這次準許入港，是城鎮主導的？」
「是啊。」魯柏點頭，似乎很不服氣。
「追根究底，梅倫本來隻是個受到怪獸威脅的漁村。但後來海神大派係（波塞頓眷族）在此地設置據點，再加上與歐拉麗一同繁榮發展，才會成為今日人們口中的迷宮都市的大門口。」
海神大派係（波塞頓眷族）在梅倫這個水棲怪獸產地設立據點，是很有名的事。他們堵住湖底洞穴，之後一麵重複檢修「大蓋子」，一麵盡力維持海上和平。十五年前「大蓋子」加上了「海龍封印」，確定永遠不會被突破後，海神與他的眷屬們就從港都（梅倫）踏上旅程，目的是驅逐潛藏於世界各大海中，具有高度威脅性的怪物等等——至於【尼約德眷族】則是在海神大派係（波塞頓派係）活躍的背後持續打魚，長年為城鎮帶來財富的派係——
雖然很多部分與自己的知識重複，但裏維莉雅還是傾聽魯柏解說。
「公會很久以前就在進行投資，還協助港口擴大規模……然而梅倫的每一代當家，都堅持不肯交出自治權。」
站在被奪權的一方想，當然會抵抗了；不過她沒說出口。
「如你所知，梅倫當中不隻公會支持的商行，也有以異國為首的許多共同體進進出出。這也是原因之一。」
「縱然是歐拉麗也無法發揮強權，是嗎。」
一般認為大規模的港口講求中立性。政治支配港口常常導致衰退。
雖說梅倫的物流大多集中到歐拉麗，但想必也有很多船舶以這座港口為中繼站航向其他目的地。送往鄰近城鎮或其他都市的貨物也無法忽視。講得極端點，如果由公會挑揀港口的使用者，必定會影響到其他層麵。
即使從第三者的觀點來說，也不該由公會單方麵統治梅倫。
「因此做為妥協案，我們將自治權一分為二。正確來說，包括貿易在內的所有歐拉麗相關事項，由分部介入擔任窗口……」
「其他就由梅倫這邊負責。」
「正是如此。」
魯柏臉色陰鬱地表示肯定。
當時的決定，是因為有【波塞頓眷族】這個與歐拉麗互助卻又保持獨立的海神大派係做後盾，還有做為友善鄰人力挺城鎮的【尼約德眷族】也發揮了極大影響力。
公會分部長所說的梅倫的複雜自治結構，就是這樣形成的。
「我們沒有反對【迦梨眷族】入港，就這點來說，我們是脫不了責任……但迎接她們入港的畢竟是城鎮那方，是那個討厭的梅鐸家當家。」
魯柏一副尷尬表情，帶著怨言做結。
【尼約德眷族】隻有跟港都（梅倫）方麵來往密切。
雖然說不上針鋒相對，但是與梅倫爭執不休的公會分部，也因為這種背景而與尼約德等人水火不容。這事裏維莉雅早就知道了。
「總之……目前的梅倫就像猛獸在鎮上徘徊。」
「……」
「公會是你們的主人，我希望【洛基眷族】能協助我們公會。」
聽了魯柏高高在上的口吻，裏維莉雅隻是閉著一隻眼睛，並不作聲。
「所以我說，我們沒有別的意思……隻是想問個問題。」
精靈亞莉希雅控製著臉孔不抽搐，拚命陪笑。
「迴去。」
相較之下，與她對話的五十來歲男子卻是冷言迴絕。
這裏在港都（梅倫）當中靠西邊。這棟建築物蓋在這裏，就像要嚇阻位於東邊的公會分部。這就是梅倫曆代鎮長梅鐸家的公館。
【洛基眷族】為了打聽情報而登門拜訪，但亞莉希雅與娜維連屋子都進不去，就在寬敞的大門口，跟現任當家博格?梅鐸麵對麵。
「我沒什麽話跟你們這些公會的黨羽說。j
博格是個下巴蓄白胡的人類。體格魁偉，腹部沒有鬆馳肥肉，渾身肌肉不輸給漁夫。眼光也很銳利。雖然禿頭，但那副風貌隻要戴起帽子，就活脫脫是個童話故事裏領導船員的船長。
「我們絕不是為了公會的企圖而來。昨天出
現在湖裏的食人花……我們在找那個的相關情報。如果您知道些什麽，能不能告訴我們呢？」
「……」
聽到亞莉希雅再三拜托，博格沉默了。
他注視著彷佛象征了清純身心的真摯精靈，一會兒後開口。
「……迴去。」
他隻說了這麽一句。
眼看博格轉身迴到屋子裏，亞莉希雅等人束手無策，隻好也走出大門口。
「本來還在期待鎮長會知道些什麽……結果完全不理人呢。」
「雖然早就聽說梅倫與公會分部不和……沒想到心結這麽深。沒辦法，就別麻煩他們了吧。」
亞莉希雅歎著氣，迴答搔著臉頰的娜維。兩人親身體會到雙方從她們出生前就持續至今的長年不睦，離開了公館。
「……」
博格在公館的窗邊，表情兇惡地瞪著她們走出庭園的背影。
?
太陽即將自高空傾向西方天空的午後時分。
在鎮上問話的艾絲與蕾菲雅這一組，先去港口一趟。
走過異國木造帆船（dhow）、客輪或貿易船出入的貿易港區，很快就到了尼約德等人管理的漁港。身穿異邦服裝的商人或旅人漸漸變少，由漁夫們取代他們大步走在路上。比起探索（地下城）或商業類另有一番特色的漁業類【眷族】——罕見的派係，讓艾絲她們重新環顧四周。
很多漁夫打著赤膊，或是短衣搭配長褲。種族差異很大，有大力士矮人扛著令人不敢相信自己眼睛的大魚，也有一群小人族拿著魚叉，巧妙地操作漁船駛向湖中。
巨黑魚或鮮紅的蝦子等等，半鹹水湖的淡水魚或大海捕撈的鹹水魚被豪邁地扔在地上，也有些人把魚或貝類烤來吃。燒烤的鹽巴香味配上油脂噴濺的聲音，還沒吃午餐的蕾菲亞她們目光也不禁受到吸引。
在狼吞虎咽地大嚼新鮮海產的漁夫們當中，混雜了蒂奧娜與蒂奧涅的身影。
「您在做什麽呀，蒂奧娜小姐……」
「本來是在問話啦但我肚子餓了嘛。他們說隻要付錢就讓我吃，所以我就開動囉！」
吃烤魚吃得比漁夫們還猛的蒂奧娜迴過頭來，看向驚慌的蕾菲亞。
蒂奧娜她們本來應該跟艾絲等人一樣負責探聽情報，但因為遲遲沒有進展，所以中斷休息一下。除了蒂奧娜與蒂奧涅之外，還有一些團員吃過了飯在休息。
「……蒂奧娜，蒂奧涅還好嗎？」
「嗯～，火氣很大，但目前應該沒事。早上我們都是去迦梨她們不在的地方，而且我有一直看著她，不讓她做什麽奇怪的事。」
艾絲一邊觀察蒂奧涅，一邊偷問蒂奧娜。
從昨晚到現在，蒂奧涅的臉一直很臭。同一組的兔人（humebunny）菝克塔等其他團員，都被她弄得坐立不安。
現在蒂奧涅好像在掩飾煩躁，把午飯塞進嘴裏。「再來一份。」她用瞪的一再催促，高壯結實的漁夫們都嚇得連聲答應。
盯緊蒂奧涅，跟她共同行動的蒂奧娜苦笑著說：「好像跟平常顛倒過來了呢——」
「那蒂奧娜，你還好嗎？」
那麽蒂奧娜又是如何呢？艾絲說出心裏的想法後——
「我沒事啦，艾絲。我想你也知道啊，我不擅長想東想西的。」
蒂奧娜像平常一樣迴以笑容。笑得滿不在乎，好像沒事兒似的。
那天真無邪的笑容，看起來似乎有點硬撐，是艾絲的心理作用嗎？
隻是到了最後，艾絲還是無法多問。
「不過啊……你們這幾位小姐還真能吃呢。我們也見過不少冒險者，但第一級冒險者就是不一樣呢。」
跟蒂奧娜她們圍著烤網的漁夫當中，一個體格特別強壯的男人麵露大方笑容。
是個黑發黑瞳，身高將近二m的人類。
「那邊那個痩小的小姐，【劍姬】大人也很能吃嗎？」
「艾絲不像我們這麽能吃啦——。不過她愛吃炸薯球。」
「您是……？」
「我叫羅德，算是這兒的團長。」
羅德大方地迴答看向自己的艾絲。
艾絲頓了一頓，向自稱團長的他問道：
「【尼約德眷族】……羅德先生你們，一直都在捕魚？」
「是啊，因為我們就隻會這個。不隻這個羅洛格湖，也會出海打魚。比起待在陸地，被波浪搖晃的時間應該比較長喔。」
【尼約德眷族】是隻為了捕魚而存在的派係。大海男兒們對自己的本事應該很有自信，但無論是他們還是主神，都絲毫無意與其他派係抗爭以擴大勢力。
與其說是派係，倒比較接近工會或是漁協。
「在這鎮上長大的男人們，大多會成為漁夫，跟隨尼約德神。」
「我有點好奇，在港都（梅倫）除了【尼約德眷族】之外，沒有其他漁夫先生了嗎？」
「想另起爐灶是可以，但沒人會想這麽做。尼約德神是位好神，而且還能得到『恩惠』。不管什麽樣的家夥，都能藉此發揮超越常人的力量。」
羅德迴答了蕾菲亞的詢問，順著他的視線看去，倉庫前一個體格細瘦的人類，自己一個人搬運著大網子。他的背上想必也刻有【能力值】吧。
「想靠打魚吃飯，成為神仙的眷屬最快。況且如果想去怪獸出沒的海上，還是要有『恩惠』比較好啦。」
羅德說現在這個時代，就從自衛方麵來說，「神的恩惠」對漁夫也是不可或缺的。
因為一旦四麵八方都是海，要是被怪獸襲擊，就沒人能來救自己了。
「最重要的是，我們都很喜歡尼約德神。那位大人從小就照顧我們……與死去的老爸還有老頭們長久以來保護著城鎮，我們都喜歡那位神仙。」
也因為有尼約德這位漁業神長年在港都（梅倫）落地生根，所以沒有天神在這裏成立新的漁業派係。這也是【尼約德眷族】一手包辦漁業的原因之一。
麵貌精杆的羅德臉上浮現孩子般的笑容，其中帶有對主神的信賴與敬愛。
「羅德先生跟大家，也有在消滅怪獸嗎？」
「啊～……這個嘛。我們有時候會受鎮上的人拜托，打魚時順便解決怪獸。」
艾絲確認了一下在鎮上問到的情報。
如果不是直接誕生於地下城，而是為了繁殖而弱化的地表怪獸，領受了「恩惠」的漁夫就綽綽有餘了。除了怪獸之外，他們還會擊退海盜，個個都是精兵。聽羅德所說，他從孩提時代以來，出海已經幾十年了，撐過不知道多少次驚險場麵，升上了lv.2。就艾絲所看到的，部分漁夫也擁有初級冒險者中堅程度的實力。
隻要情況沒有太困難，戰鬥都是他們自己解決，歐拉麗也很少派冒險者來。
「您有在海裏或湖裏……看到過食人花怪獸嗎？」
「你說昨天出現的怪物嗎？我是今天早上才出海迴來，沒親眼看到，不過……還是問一下好了，你說的不是大水蛇（aqua serpent）吧？」
艾絲等人點頭迴答粗壯雙臂抱胸的羅德。
漁夫當中最通曉港都（梅倫）水邊情形的男人，板著臉開始說道：
「老實說，我心裏有頭緒。打魚的途中，我在羅洛格湖跟這
附近的海域看過好幾次。一個擁有長條身軀，像蛇一樣的影子，在船底下……水裏遊泳。」
「……！」
「我真以為那是大水蛇還是啥的……」
講到這裏，羅德頓了一下，抬起頭來。
「可是啊，你們幾個所說的怪物從來沒襲擊過我們。」
羅德環顧周圍，其他漁夫們也點頭同意，表示他們從沒遇襲，也沒清楚看見過它的模樣。聽到這段話，艾絲、蕾菲亞與蒂奧娜她們，都露出了納悶的表情。
「……？欸，你帶在腰上的那個袋子是什麽？每個漁夫好像都有。」
這時，蒂奧娜忽然問道。
正如她所說，在漁港裏來來往往的漁夫們腰上，都掛著比冒險者常用的隨身包（pouch）更大一點的布袋。
「哦！眼睛挺尖的嘛！」
被蒂奧娜一說，羅德高興地叫道。
他像孩子炫耀珍藏玩具那樣，右手拿起腰袋給大家看。
「這是魔法粉末，隻要灑在水麵上，怪獸就不會靠近啦！」
「咦咦？」
羅德講得充滿自信，讓蕾菲亞她們跟蒂奧娜都大吃一驚。
蒂奧娜接過袋子想看看裏麵裝什麽，用力打開了緊緊封住的袋口。
「啊，小心點喔。」
「咦——嗚哇！好臭！」
霎時間刺鼻臭味飄散出來，拿著袋子的蒂奧娜整個人往後仰。
「嗚！」艾絲與蕾菲亞等人也趕緊以手捂鼻。
「討厭，先說一聲啊～！這裏麵是放了什麽啦～！」
蒂奧娜被熏得滲出眼淚，探頭看看袋子裏的東西。
蕾菲亞她們也忍著惡臭，在蒂奧娜身邊把臉湊在一塊。
「是生的東西嗎？好像各種東西磨成了粉狀……」
「這個顏色，感覺好惡心喔——」
粉末由紅、黃、黑等雜七雜八的各種色調混合而成，再加上那股異味，就像是把生物死屍打碎收集而成的。閃爍細微亮光的謎樣粉末，讓蒂奧娜皺起眉頭。
「說怪獸不會靠近……連歐拉麗都沒有這種道具（item），對吧？」
「我看正好相反，是魚餌吧？比方說摻了血肉（陷阱道具）什麽的，吸引想襲擊船隻的怪獸～之類的。」確認過袋子裏的東西後，蕾菲亞、蒂奧娜與其他團員竊竊私語。
正如蕾菲亞所說，歐拉麗沒有販賣能驅除怪獸的方便道具。不過隻有艾絲知道，有種道具擁有同等的效果。
這是幾天前，她聽死命逃到第18層的少年（貝爾）說的。他說跟他們很有交情的派係的藥師，偶然間做出了所謂的「臭袋」。
貝爾說那種散發強烈惡臭的道具讓「中層」怪獸不敢靠近，他們能抵達安全樓層，都得感謝道具的效力。
這種粉末，或許跟那種臭袋是同一類道具。
可是……這點程度的怪味，真有可能趕走棲息水裏的怪獸嗎？
「我聽說這個粉末是歐拉麗發明的耶？」
看到蕾菲亞她們懷疑的神情，羅德等漁夫也一臉不解。
「都市不是有那個人嗎？就是那個有夠誇張的，好像叫蝦虎者還是蚵仔者……」
「【萬能者（perseus）】？」
「對啦對啦，就是那個。不是那個人做的嗎？」
的確，那個稀世的魔道具製作者（item maker）或許辦得到……但蕾菲亞等人的表情還是顯得有點不解。如果這個什麽魔法粉末的效果貨真價實，那為什麽不是在迷宮都市（歐拉麗），而是出現在港都（梅倫）的市麵？
「請問一下，這個粉末是誰給羅德先生的呢？」
「是博格老爹……就是鎮長（梅鐸）家。他從都市買來，免費送給我們。不隻漁夫，經常出入梅倫的船都可以要。很久以前就是這樣了。那個老爹對我們真的很好。」
羅德幹脆地迴答蕾菲亞的問題。
「不過就算灑了，『突襲怪魚』之類的還是會來襲，所以說不上完美就是了……但有了這個粉末之後，怪獸造成的災害的確減少很多喔。」
漁夫頭子說，現在不管哪艘船都會邊灑這種粉末邊航行。
（昨天，【迦梨眷族】被食人花（怪獸）襲擊……難道是因為，她們沒有這種粉末？）
聽了羅德所言，艾絲陷入沉思。
梅倫出身的漁船，還有經常使用港口的客輪或帆船都有這種粉末。而【迦梨眷族】她們這次是第一次進入梅倫港。
當然，她們應該不知道有這種粉末。
「……」
艾絲從蒂奧娜手中接過袋子，把手伸進去。
她撈起各種顏色混雜、散發微弱光輝的粉末，讓它從手心灑落。
艾絲目不轉睛，凝視著流泄的粉末。
「話說迴來……你們【洛基眷族】能不能想辦法處理一下那些亞馬遜人？」
「……怎麽了嗎？」
「沒啦，也沒發生什麽事……隻是漁夫（我們）還有鎮上的人，都怕她們怕得要死。那些家夥一看就知道超強，然後又在街上大搖大擺地走動，所以……」
巧的是，跟裏維莉雅受到公會探詢一樣，羅德也抓抓頭發，找她們商量【迦梨眷族】的事。蒂奧娜一臉嚴肅地聽著時，其他漁夫也開始苦苦哀求。「那些人好可怕！」「根本就是猛獸啦，猛獸！」看到他們這樣哭訴，艾絲等人也一臉為難。
「……」
其間，一個人站在遠處的蒂奧涅，用尖銳眼神瞪著城鎮那邊。「——羅德，大事不好啦！」
很快地，她們與漁夫們的對話就被打斷。
一名獸人漁夫氣喘籲籲地衝進漁港。
還沒問怎麽了，青年先連珠炮似地叫道：
「那些亞馬遜人在大街上鬧事！馬克他們在那些人手裏！」
漁港的喧囂一瞬間變成驚詫。
在臉色大變的羅德與漁夫們身旁，艾絲等人也瞪大雙眼。
轉眼間大家哄動起來，隻有蒂奧娜猛一迴神，環顧周圍。
「糟糕……！」
她隨即發出呻吟。
慢了幾秒，艾絲也發現了。
「怎、怎麽了，蒂奧娜小姐、艾絲小姐……？」
「蒂奧涅不見了。」
「她衝出去了！」
艾絲與蒂奧娜同時告訴驚慌的蕾菲亞。
不等她跟其他團員一起慌張起來，艾絲她們就跑了出去。
「蕾菲亞，洛基就在隔壁宅邸，你去叫她！」
「我們先過去了。」
留下指示後，兩名第一級冒險者化為一陣風。
她們拋下慌張失措地采取行動的羅德等漁夫與蕾菲亞等人，急速趕往城鎮。
?
晴空萬裏無雲。
白雲繚繞的青空今天照常俯視著港都。燦爛陽光將半鹹水湖的湖麵照得波光粼粼，散放美麗的翡翠綠（emerald green）光輝。
與如此風和日麗的天氣相反，梅倫大街遺忘了平時的熱鬧，鴉雀無聲。
路上行人停止了動作。
不，不對，是不敢動。
啞然無語的
他們，視線集中在街道中央、單手抓起漁夫脖子的一名亞馬遜人。
「找我，有事，嗎？」
女子說著笨拙的通用語，臉上浮現笑容。
她有著綁成發辮的及背沙土色長發。露出褐色肌膚的獨特服飾無疑屬於亞馬遜人，腰上纏的不是毛皮，是鱗皮——「掉落道具」的龍（dragon）皮。
雖然擁有稱得上美貌的姿容，然而炯炯發光的眼瞳與翹起的嘴唇，卻讓人不得不聯想到爬蟲類。那副相貌跟妖豔差得遠了。男人麵對她能想到的，是大蛇麵對獵物的光景。人族不該有的長舌頭舔了舔嘴唇。
對於女人的問題，強壯的年輕漁夫什麽都說不出來。
他被一條柔細手臂掐住脖子，懸空的雙腳掙紮晃動著，喉嚨為了吸進空氣，發出笛子般的聲音。他拚了命想掰開咬住皮膚的手指。
「拜托饒了他吧！因、因為你長得太漂亮，他看傻眼了，才會撞到你的肩膀！所、所以……！」
被抓起的漁夫的同伴從旁求饒。
亞馬遜人隻把臉轉了過來，對著眼角含淚、慌亂失措的男人。
「在我的國家，用肩膀撞到戰士……就表示要廝殺了。」
這番宣言，讓男人臉色變得慘白。
抓住脖子的手越捏越緊，漁夫的身體像痙攣般開始發抖。
圍觀人群終於開始發出慘叫，跟女人一夥的亞馬遜人集團不懷好意地笑著看好戲。女人同樣擁有沙土色頭發的姐妹，表情也紋風不動，隻是旁觀。
抬頭看著翻白眼、手臂下垂的漁夫，女人眯細了眼睛。
這時。
「放手。」
從旁伸出一隻褐色的手，抓住女人的一隻手臂。
是蒂奧涅。
「……是蒂奧涅啊。」
「我叫你放手，阿爾迦娜。」
承受著快把骨頭握斷的渾身握力，女人的笑意仍然不變，甚至越來越深。
受到蒂奧涅幾乎要把人瞪死的視線，女人——阿爾迦娜好像已經失了興趣，放了漁夫。
男人的身體咚碰一聲摔落地上，同時，她甩開了蒂奧涅的手。
「你到哪去了？我一直在找，你與蒂奧娜。」
「你能說通用語啊。我還以為你是滿腦子隻想著戰鬥的猴子呢。」
斜睨著漁夫的同伴拚命把人拖走，蒂奧涅見對方講的不是種族（亞馬遜）語而是通用語，麵帶怒容用鼻子哼了一聲。
阿爾迦娜顯得毫不介意，欣喜地說著：
「女神（迦梨）教我的。女神（迦梨）什麽都會教我。她教我變強的喜悅……也讓我知道外界（外麵）的獵物都在說什麽。」
她的眼瞳環視人群。
「我早就想知道了……我的獵物都在叫些什麽。憤怒嗎？求饒嗎？」
見阿爾迦娜暴露出嗜虐性情，蒂奧涅帶著唾棄之意嘖了一聲。
什麽都沒變。她隻對強大力量，對流血「鬥爭」感興趣。
麵對在故國（提爾史庫拉）與自己有一段深遠宿怨的亞馬遜人，蒂奧涅無法阻止血液的騷動。她的手握緊拳頭。
「我聽說了喔，蒂奧涅？你在外麵的世界，好像變得很強？」
「……」
「我還聽說，你跟我一樣——變成了【怒蛇（蛇）】。」
「——少把我跟你扯在一塊。」
蒂奧涅身上發出某種東西斷裂的聲音。
經過矯正的講話方式，變迴了天生的粗魯口氣，其相貌染上了憤怒之色。嘴唇彎成月牙形的阿爾迦娜，頭慢慢地偏向一邊。
「那麽——你變強多少了？」
一瞬間，大街上產生一段空白時間。
下個瞬間。
「「！」」
雙方的腳踢進了對手身上。
蒂奧涅的上段踢被左臂擋下，同樣地阿爾迦娜的上段踢，也被她以左臂擋下。
轉瞬間，一場拳腳鏖戰開始了。
「蒂奧涅！？」
蒂奧娜與艾絲抵達現場，但晚了一步。
人群害怕遭到波及，慘叫著互相推擠落荒而逃；在這幕光景的後麵，兩人疾風驟雨般的拳打腳踢，激烈打鬥如同起舞。黑色與沙土色長發卷起舞動，能輕易打碎普通人軀體的拳腳互不相讓。隔著防禦響起的鈍重聲響令鼓膜戰栗。
雙方不分軒輊……不對，比起蒂奧涅——
看到兩人使著極為相似的體術，艾絲胸中穿過一道如小針般的尖銳動搖。
以空手戰鬥而論，蒂奧涅與蒂奧娜即使在【洛基眷族】當中，仍然擁有無人能及的強悍實力。力量來說格瑞斯為上，速度則是伯特占優勢，但從「技巧」的觀點來看，女戰士（亞馬遜人）特有的武術比任何人都剛烈。艾絲若是沒有劍，想必也會三兩下就被打趴在地。
而功夫如此了得的蒂奧涅，卻被敵手阿爾迦娜打得節節後退。
長長的四肢如蛇一般低吼，連續給予蒂奧涅一頓痛打。她猜招猜得極快，對手還來不及反擊就先采取行動。等級肯定是lv.6,【能力值】恐怕是她略勝一籌。
麵對目光炯炯的阿爾迦娜，蒂奧涅表情扭曲，以怒氣蓋過焦躁，不服輸地加快攻擊速度。
艾絲與蒂奧娜輕易跳過湧來的人潮，急著想阻止兩人，然而……
「！」
有人擋在她們麵前。
是與阿爾迦娜血脈相連的，另一個沙土色頭發的亞馬遜人。
「讓開，芭婕！」
「……魯?慕。」
對著喊叫的蒂奧娜，麵無表情的芭婕，從圍住嘴巴的麵紗底下說出一句話。
那是艾絲所不知道的語言，但聽不懂意思，也能明白其中的拒絕之意。
蒂奧娜柳眉倒豎，從右邊撲過去想硬是推開她，艾絲也配合著從左邊疾馳，試著從對方身旁跑過去。碰上兩個第一級冒險者默契十足，在地下城培養出的連手行動——芭婕同時對付兩個人。
她一手接住蒂奧娜揮出的拳頭，幾乎同時踢踹地麵，朝著艾絲使出飛踢。
「「！？」」
對手雖然身體浮空，卻隻用一隻手臂就對蒂奧娜使出圓轉摔技；艾絲雖緊急閃躲，仍有幾根金發被氣勢驚人的腳刀切斷。
根本無暇受到驚嚇。艾絲她們以手撐地，想迅速重整零亂的姿勢，但芭婕不給她們喘息的餘地，即刻進攻。她如陀螺一般旋轉，上段、中段、下段，拳腳從各種角度像速射炮一樣沒頭沒腦地來，同時攻擊左右兩邊的艾絲與蒂奧娜。
——好快！
與冷漠的眼神正好相反，施展怒濤連擊的芭婕令艾絲瞠目而視。
沒有武器的劍士（自己）贏不了這種對手。艾絲霎時體悟到這點，從劍鞘中拔出代用的劍——代替送修的不壞劍（絕望之劍）使用的單手劍，但就在這時，剩下的女戰士（亞馬遜人）集團也發動突擊。
「……！」
她們可能明白對付進入臨戰態勢的兩名第一級冒險者，即使是芭婕也要吃虧，帶著武器加入戰局。
芭婕對付蒂奧娜，亞馬遜人們對付艾絲。
蒂奧娜她們已經展開激烈格鬥戰，一旁的艾絲也被拉進混戰之中。
「哈哈哈哈哈哈哈哈
哈！你變了，蒂奧涅，你變了喔！」
「……！」
——另一個戰場，與哈哈大笑的阿爾迦娜打鬥的蒂奧涅，怒氣直線上升。
那是對對手的激憤，也是對自己的煩躁。她的技能【狂化招亂（berserk）】每當受到損傷（damage）攻擊力就會上升，越是憤怒效果就越強。即使這種特殊技能使她的拳擊威力不斷上升，阿爾迦娜卻能隔著防禦對蒂奧涅造成打擊，架開她的攻擊。即使是能粉碎敵人的攻擊，打不中對手的身體也沒意義。
「技巧」精湛度略勝一籌的阿爾迦娜，像鏡子一樣使著酷似蒂奧涅的體術。
不過，這也是當然的。
因為蒂奧涅施展的體術，就是眼前這個亞馬遜人，伴隨著疼痛逼她學起來的。
「咕！」
威力特強的高腳踢，硬是把蒂奧涅踢到了正後方，退到路邊一字排開的攤販前。
蒂奧涅勉強做了防禦，她無視發麻的雙臂，立刻就想衝上前——但她不幸地注意到了。
「噫……！」
（小孩子！？）
注意到自己背後，有個人類女孩嚇得縮成一團。
這裏怎麽會有小孩？她先是焦急，隨即責怪自己失去理智，竟然蠢到在大街上開始戰鬥。這個女孩是來不及逃跑，才會留在這裏。
小孩淚眼汪汪地抬頭看著自己，蒂奧涅一時之間說不出話來；一個影子逼向了她。
「——」
是阿爾迦娜。她帶著兇狠笑容，高舉拳頭揮來。
現在勉強還躲得開，但背後的少女就不行了。攻擊擦到一下都能輕易震飛馬車的衝擊力道將會打爛她；光是被擊碎地麵的餘波掃到，纖細手腳都會折斷。
而對手絲毫不會介意遭到波及的女孩。不可能會放在心上。
女戰士（亞馬遜人）的雙眼，隻看得到蒂奧涅。
不帶一點猶豫，阿爾迦娜擊出了拳炮。
「——！」
蒂奧涅一把將女孩推到一旁，拳擊就這樣直接命中她的身體。
「蒂奧涅！？」
她發出轟然巨響破壞、撞破了背後的攤販，猛烈撞上更後麵的房屋牆壁。
蒂奧娜與艾絲停止應戰轉頭一看，龐大粉塵在她們的視線前方漫天飛舞。
「喀……！？」
蒂奧涅雖勉強做了防禦，但仍在壁麵刻下數量驚人的裂痕，吐血了。
至於施展攻擊的阿爾迦娜，眨了好幾下眼睛，麵露不解的表情。
「剛才那是，什麽意思……？你挺身保護了，那個嗎？」
她看看千鈞一發之際逃出虎口，跌坐在地上發抖的女孩，再把視線拉迴。
對著將身體剝離牆壁、單膝跪地的蒂奧涅，開口道：
「你變了，你變了呢，蒂奧涅……變強了，但也變弱了。」
然後，她給蒂奧涅一個由衷失望的眼神。
「你不再是戰士了。」
阿爾迦娜好像大感掃興，身上失去了戰意。
艾絲她們那邊仍舊被困住，傳出金鐵交鳴的聲音；蒂奧涅搖搖晃晃地站了起來。
「以前的你，從不會袒護那種垃圾。你真應該在故鄉（提爾史庫拉）繼續與我們廝殺才對。」
「開什麽，玩笑……！誰要待在那種地方……！」
見蒂奧涅用怨恨的目光迴答自己，阿爾迦娜眯細雙眸。
她的嘴唇描繪的，是嘲笑。
「你……還在後悔殺了瑟魯達絲嗎？」
蒂奧涅身邊的時間暫停了。
「你不是因為殺了她，才能變強的嗎？」
緊接著，她的視野染成一片通紅。
「——————————————————！！！」
不成言語的咆哮自口中迸發。
蒂奧涅忘了傷勢與疼痛，放縱狂暴的衝動，再度揍向對手。
「——好了，到此為止啦。」
然而，就在拳頭即將逼近準備接招的阿爾迦娜時。
啪啪拍手的聲音響遍整條街道。
那平靜卻蘊藏神威的聲調，讓蒂奧涅的身體反射性地搖晃一下，握緊的拳頭也像恢複理智般停住了。阿爾迦娜也轉向聲音傳來的方向。
是洛基，她帶著氣喘籲籲的蕾菲亞等冒險者出現了。
「你們再繼續激動下去，就不隻是給別人惹麻煩，而是惹禍了。」
在漁港那個方向，從艾絲她們後方出現的女神微微睜開眼睛，對戰場喊停。兔人菝克塔用正有如兔子的身手，將癱坐地上的少女帶離戰場。
與芭婕等人打鬥的蒂奧娜跟艾絲看到她，也放下了握住的拳頭與劍。
「阿爾迦娜、芭婕，汝等也住手。」
從跟洛基正好相反的位置，蒂奧涅她們附近也傳來一個聲音。
是帶著幾名亞馬遜人的女神迦梨。
「抱歉啊，洛基，這些丫頭來到外麵世界，好像有點太興奮了。」
迦梨裝出一副傷腦筋的樣子發牢騷，看向洛基。
「就當兩敗倶傷可以嗎？你那個【劍姬】也把妾的孩子打得很慘。」
「啊——好啦，我知道啦，快走，快走。然後不要再出現在我們麵前了。」
不同於芭婕始終巧妙應付蒂奧娜，其他亞馬遜人多多少少都受了點傷。被打得無法還手的她們瞪著艾絲，就像看到弒親仇人。但艾絲倒覺得雖說對方人多勢眾，但竟然能阻擋得了自己，讓她心裏有點介意。
洛基「噓，噓」地揮手像在趕蟲子一樣，迦梨對她迴以笑容，就轉身離去。
「再見了，蒂奧涅。」
「……」
斜眼拋來一個眼神的阿爾迦娜，還有沉默無言的芭婕，悠然走過艾絲、蒂奧娜她們與蒂奧涅麵前。亞馬遜人集團乖乖跟在主神後麵，都離開了。
「艾、艾絲小姐！蒂奧娜小姐！你們都還好嗎？」
「我沒事，不過……」
「痛痛痛……被打得好慘喔～」
艾絲一麵感謝蕾菲亞十萬火急把洛基帶來，一麵收劍入鞘，蒂奧娜則是摩娑著手臂。她的褐色肌膚有幾處跌打損傷的痕跡。
跟姐姐一樣被對手壓製住的蒂奧娜，雖然顯得不甘心，但將視線移向她現在更在意的對象。「蒂奧涅小姐……」
蕾菲亞與艾絲也看向那邊。
在人煙散去的街道中央，蒂奧涅暴露出背影站著。
她持續注視著那些走遠的亞馬遜人，直到她們消失。
「看來比想象中，還要嚴重啊……」
一陣風帶走了洛基的低喃，直接送到蒂奧涅的身邊。
黑色長發隨風飄揚的少女，連嘴角鮮血都忘了擦，一手緊緊握住仍在作痛的胸口。
「……」
瑟魯達絲。
與少許迴憶一同埋葬的名字，打亂了蒂奧涅的內心。
被揭露的可恨記憶，不願迴想的過去片段，在腦海裏迅速打轉。
蒂奧涅不知如何處理這份無處宣泄的感情，仰望跟追憶的景色一樣，頭頂上遼闊的藍天。
?
那天的天空一樣蔚藍。