終章 迴到歸宿
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「兔崽子來過是怎麽迴事！？我怎麽沒聽說！？」
「就是因為伯特會吵，我們才沒跟你解釋啊——。好了啦，走了走了——」
「喂，給我等一下！蠢亞馬遜人！？」
【洛基眷族】遠征隊歸返當天。
當樓層的「早晨」時段來臨，露營地吵吵鬧鬧。
各處都在忙著準備出發，艾絲周圍有眾多團員在折疊帳棚，把整理起來的物資塞進搬運用貨物箱裏。在這當中，狼人伯特聽說貝爾曾在這露營地逗留，粗著嗓子質問蒂奧娜與蒂奧涅。
為了運送解毒藥而往返地表與迷宮的伯特，聽到這消息想必大為震驚。因為昨晚迴來後，好幾天不眠不休的他沒看到貝爾等人，就跑去睡大覺了。
不過蒂奧娜她們大概也覺得省事，故意沒告訴他就是。
「喂！艾絲！兔崽子真的來過嗎！？」
「嗯……真的。」
被蒂奧娜她們隨便應付了事，伯特暴著青筋，叫住了艾絲。
艾絲老實地點頭，他嘖了一聲說「到底是怎樣啊」……然後緩緩抿緊了嘴。
不久，他的舉動罕見地變得怪異起來。
艾絲正偏著頭不解時，伯特把臉湊過來，壓低了聲音問她：
「呃，我說啊！艾絲……那麽那件事，也是真的？」
「那件事……？」
「就那件啊！那件！就是那個……啊～！說他偷窺你洗涼水澡什麽的！」
大概是劍姬親衛隊……更正，是團員們打了小報告，伯特向艾絲提起洗涼水澡那件事。她缺乏情緒變化的容顏頓時睜大眼睛，以臉頰為中心染上櫻花色。
艾絲像昨晚一樣扭扭捏捏地搓著手，視線落在腳邊，默默地點了個頭，也不掩飾害臊。
親眼看到少女表示確有此事，伯特大受打擊。
「那、那個混賬……竟然輕易做到連我都不敢做的事？」
渾身顫抖的伯特看來的確大受震懾，而且恐怕是誤會了什麽。
「……艾絲。」
艾絲正要補充說那場騷動是受神唆使引起的，但伯特態度一轉，之前的氛圍消失無蹤，神情變得極其嚴肅。
他那琥珀色雙瞳蘊藏著粗野目光，向艾絲問道：
「兔崽子出現在中層區域（這裏），就表示……他升上lv.2了嗎？」
看到青年的眼神，艾絲再度點個頭表示肯定。
「那個混賬……」
伯特彈響舌頭發出「嘖！」一聲。
「艾絲，兔崽子在哪裏？」
「……」
然後他向艾絲問貝爾人在哪裏。
相較之下，艾絲愁眉苦臉——旁人看來就跟平常一樣麵無表情——閉口不語。
問他人在哪裏，那當然是在借給他的帳棚裏了，艾絲剛才看到他跟女神（赫斯緹雅）一起進了帳蓬。
但艾絲不想告訴伯特，正確來說，是不想讓伯特與貝爾見麵。
時間迴溯到約兩周前，那是在「遠征」的第一天。在第7層移動之際，艾絲不知是怎麽了，伴隨著嚴重衝擊（打擊）想到少年的憧憬對象……更正，目標或許就是青年（伯特）。老實說她到現在還沒能舍棄這種疑慮，直到今天明明有過好幾次機會，她卻不敢跟少年問清楚。
如果被她猜中了，會怎麽樣？
——伯特先生，我為了得到您的讚賞而努力過了！
——嗄？這點程度少在那得意啦！
艾絲腦中上演著這種對話，腦中的少年兩眼閃閃發光。
……好討厭。
感覺超討厭的。
具體而言討厭到讓心中的幼小艾絲抱著雙膝愁眉不展。
她非常不想看到那種場麵，而且好難過。
所以，艾絲裝蒜了。
「…………那邊。」
艾絲睜眼說瞎話，眼睛速速往旁錯開，指向完全不對的方向。「那邊是吧。」伯特說著，魯莽地往露營地角落走去。
說謊讓艾絲產生了超級心虛的感情，但她就是沒辦法。而且她發現伯特也是，稱唿從「西紅柿小子」升級成了「兔崽子」。……果然有危險，咕嘟。
「……喂，我想維修同伴的武器，借我磨刀石跟其他工具。」
「唔嗯……？你這是有求於人的態度嗎，韋爾小老弟啊？」
「……請分點工具給我，拜托。」
「嗯～？鄙人聽不到喔～？」
「這王八蛋……！？」
講著講著，出發準備也漸入佳境。低階團員們忙著進進出出，椿在露營地中心不懷好意地笑著，逗弄那個鐵匠青年玩。他們【赫菲斯托絲眷族】與貝爾一行人出於一些原因，將會跟在部隊一分為二的後續隊後麵，由隊伍帶領著前進。
艾絲屬於先鋒隊，他們第一部隊的成員集合在露營地盡頭——南側的甬道方向。早已調查樓層東端迴來的芬恩與蕾菲亞，還有蒂奧娜與蒂奧涅等驅除第17層樓層主（歐利亞）——伯特以搬運解毒藥為優先，憑恃著速度直接通過的「迷宮孤王」——的主戰力齊聚一堂。上了艾絲的當，終究沒能找到少年的伯特也老大不高興地要與他們會合。
走吧。
護胸與護腰具等防具已經裝備齊全，愛劍也佩在腰上，艾絲前往蒂奧娜他們身邊，一行人就這樣成群結隊開始往甬道洞窟移動。
「艾、艾絲小姐！」
這時候。
有人從背後唿喚了走在小隊尾端的艾絲。
艾絲光聽聲音就知道對方是誰，稍微睜大雙眼後，慢慢轉過頭去。
白發少年似乎是一時情急叫住了艾絲，顯得有些猶豫地來到她身邊。
「您已經要走了嗎？」
「嗯……我被安排到先出發的小隊裏了。」
少年也為了前往地下城，穿著整理好裝備的輕裝打扮。
臉色很好，也沒有昨晚疲勞的陰影，身體狀況看來不錯。
艾絲的愁眉這才舒展開來。這時。
「那、那個……」
「？」
貝爾欲言又止，視線左右搖擺。
他那被某種沉鬱心情……複雜情感翻弄般的模樣，正讓艾絲一臉不可思議時。
貝爾抬起頭來，彷佛甩開迷惘般開口道；
「……請多加小心。」
艾絲內心大吃一驚。
因為就連【洛基眷族】的戰友們，都很久沒對身為【劍姬】的自己這樣說了。
那都是因為大家信賴太過強焊的她，但這句好久沒聽到，已然忘懷的話語，仍在少女心中產生了溫柔的波紋。
「……你也是，要小心喔。」
注意到時，艾絲的嘴唇已綻放了微笑。
「下次見。」
「……」
說完，艾絲轉身背對貝爾。
歸返地表後，兩人恐怕不會再見麵了，艾絲與貝爾都會迴到自己的家。
下次相見會是什麽時候？
艾絲想著這種事，踏出腳步離開告別的少年身邊。
「艾絲——，你跟阿爾戈小英雄講了什麽啊——？」
「嗯……寒暄吧。」
「什麽嘛，
不是問他能力項目全s的秘訣喔？你可以問他啊，如果是艾絲的話，那孩子一定會說喔～？」
「呃……應該，不可能吧？」
走在森林裏，艾絲與蒂奧娜她們交談著。
艾絲跟找自己開玩笑的她們有說有笑，同時也找走在身邊的蕾菲亞講話。
「蕾菲亞有沒有跟他，說再見？」
「……」
精靈晚輩板起麵孔，迴答誤會兩人感情變好的艾絲：
「……該說的都對他說了。」
「？」
昨天很對不起，謝謝您，但我不會原諒您的。
她隻對貝爾說了這些，覺得這樣就夠了。
聽到少年又出現在蒂奧娜她們的話題當中，精靈晚輩噘著嘴，讓艾絲不解地偏偏頭。
「那麽，在前往第17層前先做個確認。」
一走出森林，來到樓層南端岩壁開出的洞窟前，芬恩讓部隊停止前進。
先鋒隊由他負責指揮，後續隊有裏維莉雅與格瑞斯待命。
芬恩環視蒂奧娜、蒂奧涅、伯特、蕾菲亞、艾絲，以及勞爾等其他團員。
「上麵的大窟室出現了樓層主（歐利亞），當然，我們要打倒它。若是平常狀況的話，應該讓幹部以外的人累積經驗……但這次『遠征』連續發生異常狀況，氣力消耗激烈。所以為了萬全起見，從一開始就讓艾絲你們參加戰鬥。有沒有人有異議……我想應該沒有吧？你們應該也開始想念地表光明了吧？其實我也很想早點迴總部，在自己的床上好好休息呢。」
領袖開玩笑的講話方式讓勞爾等人哄堂大笑，不著場合地喊著「不如讓我陪您睡吧！？」的亞馬遜姐姐被妹妹按住時，芬恩放鬆了低階團員的肩膀力道後，重新繃緊表情。
「蒂奧娜、蒂奧涅、伯特，你們三個到前衛位置。不小心打倒樓層主（歐利亞）我也不會講話，不過先拖住它的腳步。『魔石』一定要撿走。」
「是——！」「了解！」「好。」
「艾絲站中衛，支援攻守兩方。」
「知道了。」
「勞爾你們保護後衛，不用當人牆（wall）的人對付其他嘍囉（怪獸）。」
「是的！」
「魔導士們一衝進大窟室就開始詠唱，準備妥當後，就一齊發射炮火，連同樓層主殲滅所有敵人。蕾菲亞，信號由你打。」
「好、好的！？」
芬恩對各團員下達命令。
散發領導者氣質的他並不緊張，輕描淡寫地告訴眾人：
「三分鍾搞定，我們上——所有人準備迎戰。」
全體團員一齊拔出武器。
裝備起武器的他們，已經露出短短幾分鍾就能擊敗「迷宮孤王」，都市最大派係精銳們的神情。
艾絲等人定睛注視著薄暗綿延的洞穴。
喔喔喔喔喔——巨人的嘶吼自甬道傳來，他們衝入其中。
?
「……」
火炬的火焰搖曳著。
這是座彷佛「古代」神殿的石造大廳，四周昏暗，除了火焰燃燒聲之外，盡皆籠罩在寂靜之中。此處就是公會本部地下「祈禱廳」。
在設置了四把火炬的中央祭壇上，坐在巨大神座上的老神烏拉諾斯，眯細了他的蒼色雙眸。
「怎麽了，烏拉諾斯？」
看到他往下注視自己的腳邊，侍立身旁的黑衣人出聲問道。
烏拉諾斯對自己的隨從魔術師（mage）費爾斯開口道：
「我的神意（聲音），傳不到地下城了。」
聽到這句話，費爾斯一瞬間變得僵硬，然後晃動著他的漆黑長袍，驚愕地叫道：
「你難道是說『祈禱』中斷了嗎！？」
「正是……地下城失控了。」
被費爾斯一問，烏拉諾斯迴以令人驚懼的一句話。
他目光險峻，定睛注視著目前坐著的祭壇正下方擴展的地下迷宮。
「恐怕是有神入侵了地下城，而地下城察覺到了。不過，這……」
說出自己的看法後，不動如山的老神中斷了話語。
他就像無法解決胸中懷抱的畏懼，散發出抑鬱的沉默。
「……烏拉諾斯，這是……」
「是的……」
烏拉諾斯對費爾斯所言點點頭。
「宙斯等人不在之後，就要迎接轉變，是嗎……」
他像是讓視線飛往這裏以外的某處，仰望黑暗堵塞的頭頂上方。
不久，天神靜靜瞑目。
「時代即將變動。」
?
「……」
隔著靴子傳來的震動，讓艾絲往下看了看。
「在搖晃……？」
「地下城在顫動？」
不隻她在注視腳下，蒂奧娜、蒂奧涅、伯特與蕾菲亞等先遣隊的隊員全都往下看著迷宮地麵。
這裏是地下城「上層」第8層。
一行人早已脫離中層區域，氣氛也鬆馳下來時，忽然感覺到一陣搖晃，讓部隊不禁佇足。沒經曆過的事可以說全都是異常狀況的預兆，許多高級冒險者都親身理解了這一點。
就連迷宮各處的怪獸們，也都畏怯地從艾絲等人的視野中消失。
震源似乎位於比這裏更深的樓層，所有人都表示出困惑。
「團長……」
「……部隊繼續前進，以歸返地表為優先。考斯，為了以防萬一，你帶著娜維去看看裏維莉雅他們的情形。」
不理會顯得不安的勞爾，芬恩冷靜應對。聽了他的命令，犬人青年點頭說「知道了」就帶著人類少女沿著正規路線折返。
聽從芬恩的指示，先發部隊再度開始前進。
震動很快就平息下來，結果沒發生什麽事，一行人就這樣抵達了迷宮的出入口。
沿著人工的螺旋階梯拾級而上，走出地下城的大洞，穿過巨塔的大門。
艾絲等人的肌膚，受到風的吹拂。
地表到了。
「啊～，好久沒迴來了～！」
手持大雙刃的蒂奧娜槍先表示興奮。
成功歸返地表的【洛基眷族】團員們，接觸到陽光、遼闊天空與風的香氣，都綻放出春風滿麵的表情。
「晚霞……」
「『遠征』迴來後，每次看都覺得好耀眼呢。」
蕾菲亞的眼眸不由得濕了，蒂奧涅眯細眼睛。
在摩天樓設施門前，火紅的夕陽光擁抱著來到中央廣場（central park）的他們。
斜陽就要沉入市牆後麵。
理應看習慣了的晚霞景色，看在此時的他們——撐過激戰生還的冒險者們眼裏，美得任何財寶都無法取代。
之後，艾絲等人等待後續小隊上來。他們在中央廣場北部的一角待機，吸引著周圍的注目與嘈雜，三十分鍾後，格瑞斯與裏維莉雅率領的部隊就帶著大型貨物箱現身了。
跟蒂奧娜等人一樣，麵露笑容的團員們吸進一大口地表空氣。
「……那幾個孩子，留在第18層？」
「是啊，聽說是有『雜事』要辦
。」
部隊全員到齊集合時，艾絲聽裏維莉雅說貝爾等人留在第18層。知道他們沒跟後續隊一起迴來，艾絲雖有點擔心，但還是跟同伴一起踏上歸途。
「這次很愉快，【洛基眷族】。下次有機會，我們再同甘共苦吧。」
「謝謝你，椿。」
他們在中央廣場與【赫菲斯托絲眷族】告別。
椿眯細沒戴眼罩的右眼，與麵露笑容的芬恩握手。受到兩位團長的影響，冒險者與鐵匠們也手拉著手，擁抱對方的肩膀。
不久帶著鐵錘的工匠們與艾絲等人，互相轉身背對對方，各自走向自己的歸宿。
往中央廣場、北大街，然後是網狀分歧的街道。
看到冒險者們拉著大型貨物箱凱旋而歸，眾多一般市民從路旁或是建築物樓上大聲歡唿祝福他們。接受著大人們的歡唿與孩子們的憧憬眼神，蕾菲亞等人胸中懷藏著驕傲與少許靦腆，走在晚霞染紅的路上。
不久，就看見好幾座尖塔互相重疊的長型宅邸。
「終於迴來了……」
在都市北部，偏離繁華大街的街道旁。
比周圍一帶的建築物都要高聳，既長且大的宅第。
蒂奧娜感慨萬千地低喃，其他人也仰望著大本營（總部）「黃昏館」。
「我們迴來了，麻煩開門。」
男女兩名守衛笑逐顏開地敬禮，照芬恩說的開門。
開啟的正門當中，留守的團員們把狹窄前院擠得水泄不通。
「——你們迴來啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
這時，突如其來地。
好像算準了遠征隊進門的時機，一個人影跑了過來。
晃動著朱紅色頭發的她看都不看男性陣容一眼，一直線衝向艾絲等女性陣容。
她助跑之後一口氣跳起來。
「大家都沒事嗎——！？感動的重逢——！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
看到性好女色的主子筆直伸出雙手撲過來，躲！躲！躲！艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅一如平常地躲開。
而待在最後麵的蕾菲亞……
「咦，等——請不要這樣！！」
「咕喔啊！？」
她抓住了主神的手臂，流暢地將她摔在地上。
看到如此華麗的迎擊，「哦——！」艾絲等女性陣容都拍拍手。
「喀哈……你、你變強了，蕾菲亞，我都認不出你來了……」
主神洛基在地上痛苦打滾，兩眼帶淚地出言讚美。
少女氣喘籲籲，滿臉通紅地大叫：「請不要做些怪怪的舉動！？」
「洛基，這次也無人犧牲，也有收獲。有很多事想跟你聊聊……你要現在就聽嗎？」
芬恩靠近過來，對洛基笑笑。
躺在地上的她，也咧嘴迴以笑容。
「嗯嗯——，這個嘛……那麽，首先呢！」
她咻一下站起來，急急忙忙跑向宅邸那邊。
主神迴到出來迎接的團員們身邊，一迴頭，轉身麵對歸返的眷屬們。
「雖然累積了一大堆問題，總之就先……」
芬恩、裏維莉雅、格瑞斯、蒂奧娜、蒂奧涅、伯特、蕾菲亞、勞爾等其他團員，以及艾絲。
注視過每一個人的臉後，洛基變得笑容滿麵。
「歡迎你們迴家。」
聽到這句話，她背後的團員們也高舉雙手，齊唿歡迎之詞。
受到家人的迎接，艾絲他們都迴以笑容。
「我迴來了。」
豎立於中央塔的小醜旗幟，讓溫和微風吹動著，閃耀著棗紅色光芒。
【洛基眷族】的漫長「遠征」在今天結束了。
「就是因為伯特會吵，我們才沒跟你解釋啊——。好了啦，走了走了——」
「喂，給我等一下！蠢亞馬遜人！？」
【洛基眷族】遠征隊歸返當天。
當樓層的「早晨」時段來臨，露營地吵吵鬧鬧。
各處都在忙著準備出發，艾絲周圍有眾多團員在折疊帳棚，把整理起來的物資塞進搬運用貨物箱裏。在這當中，狼人伯特聽說貝爾曾在這露營地逗留，粗著嗓子質問蒂奧娜與蒂奧涅。
為了運送解毒藥而往返地表與迷宮的伯特，聽到這消息想必大為震驚。因為昨晚迴來後，好幾天不眠不休的他沒看到貝爾等人，就跑去睡大覺了。
不過蒂奧娜她們大概也覺得省事，故意沒告訴他就是。
「喂！艾絲！兔崽子真的來過嗎！？」
「嗯……真的。」
被蒂奧娜她們隨便應付了事，伯特暴著青筋，叫住了艾絲。
艾絲老實地點頭，他嘖了一聲說「到底是怎樣啊」……然後緩緩抿緊了嘴。
不久，他的舉動罕見地變得怪異起來。
艾絲正偏著頭不解時，伯特把臉湊過來，壓低了聲音問她：
「呃，我說啊！艾絲……那麽那件事，也是真的？」
「那件事……？」
「就那件啊！那件！就是那個……啊～！說他偷窺你洗涼水澡什麽的！」
大概是劍姬親衛隊……更正，是團員們打了小報告，伯特向艾絲提起洗涼水澡那件事。她缺乏情緒變化的容顏頓時睜大眼睛，以臉頰為中心染上櫻花色。
艾絲像昨晚一樣扭扭捏捏地搓著手，視線落在腳邊，默默地點了個頭，也不掩飾害臊。
親眼看到少女表示確有此事，伯特大受打擊。
「那、那個混賬……竟然輕易做到連我都不敢做的事？」
渾身顫抖的伯特看來的確大受震懾，而且恐怕是誤會了什麽。
「……艾絲。」
艾絲正要補充說那場騷動是受神唆使引起的，但伯特態度一轉，之前的氛圍消失無蹤，神情變得極其嚴肅。
他那琥珀色雙瞳蘊藏著粗野目光，向艾絲問道：
「兔崽子出現在中層區域（這裏），就表示……他升上lv.2了嗎？」
看到青年的眼神，艾絲再度點個頭表示肯定。
「那個混賬……」
伯特彈響舌頭發出「嘖！」一聲。
「艾絲，兔崽子在哪裏？」
「……」
然後他向艾絲問貝爾人在哪裏。
相較之下，艾絲愁眉苦臉——旁人看來就跟平常一樣麵無表情——閉口不語。
問他人在哪裏，那當然是在借給他的帳棚裏了，艾絲剛才看到他跟女神（赫斯緹雅）一起進了帳蓬。
但艾絲不想告訴伯特，正確來說，是不想讓伯特與貝爾見麵。
時間迴溯到約兩周前，那是在「遠征」的第一天。在第7層移動之際，艾絲不知是怎麽了，伴隨著嚴重衝擊（打擊）想到少年的憧憬對象……更正，目標或許就是青年（伯特）。老實說她到現在還沒能舍棄這種疑慮，直到今天明明有過好幾次機會，她卻不敢跟少年問清楚。
如果被她猜中了，會怎麽樣？
——伯特先生，我為了得到您的讚賞而努力過了！
——嗄？這點程度少在那得意啦！
艾絲腦中上演著這種對話，腦中的少年兩眼閃閃發光。
……好討厭。
感覺超討厭的。
具體而言討厭到讓心中的幼小艾絲抱著雙膝愁眉不展。
她非常不想看到那種場麵，而且好難過。
所以，艾絲裝蒜了。
「…………那邊。」
艾絲睜眼說瞎話，眼睛速速往旁錯開，指向完全不對的方向。「那邊是吧。」伯特說著，魯莽地往露營地角落走去。
說謊讓艾絲產生了超級心虛的感情，但她就是沒辦法。而且她發現伯特也是，稱唿從「西紅柿小子」升級成了「兔崽子」。……果然有危險，咕嘟。
「……喂，我想維修同伴的武器，借我磨刀石跟其他工具。」
「唔嗯……？你這是有求於人的態度嗎，韋爾小老弟啊？」
「……請分點工具給我，拜托。」
「嗯～？鄙人聽不到喔～？」
「這王八蛋……！？」
講著講著，出發準備也漸入佳境。低階團員們忙著進進出出，椿在露營地中心不懷好意地笑著，逗弄那個鐵匠青年玩。他們【赫菲斯托絲眷族】與貝爾一行人出於一些原因，將會跟在部隊一分為二的後續隊後麵，由隊伍帶領著前進。
艾絲屬於先鋒隊，他們第一部隊的成員集合在露營地盡頭——南側的甬道方向。早已調查樓層東端迴來的芬恩與蕾菲亞，還有蒂奧娜與蒂奧涅等驅除第17層樓層主（歐利亞）——伯特以搬運解毒藥為優先，憑恃著速度直接通過的「迷宮孤王」——的主戰力齊聚一堂。上了艾絲的當，終究沒能找到少年的伯特也老大不高興地要與他們會合。
走吧。
護胸與護腰具等防具已經裝備齊全，愛劍也佩在腰上，艾絲前往蒂奧娜他們身邊，一行人就這樣成群結隊開始往甬道洞窟移動。
「艾、艾絲小姐！」
這時候。
有人從背後唿喚了走在小隊尾端的艾絲。
艾絲光聽聲音就知道對方是誰，稍微睜大雙眼後，慢慢轉過頭去。
白發少年似乎是一時情急叫住了艾絲，顯得有些猶豫地來到她身邊。
「您已經要走了嗎？」
「嗯……我被安排到先出發的小隊裏了。」
少年也為了前往地下城，穿著整理好裝備的輕裝打扮。
臉色很好，也沒有昨晚疲勞的陰影，身體狀況看來不錯。
艾絲的愁眉這才舒展開來。這時。
「那、那個……」
「？」
貝爾欲言又止，視線左右搖擺。
他那被某種沉鬱心情……複雜情感翻弄般的模樣，正讓艾絲一臉不可思議時。
貝爾抬起頭來，彷佛甩開迷惘般開口道；
「……請多加小心。」
艾絲內心大吃一驚。
因為就連【洛基眷族】的戰友們，都很久沒對身為【劍姬】的自己這樣說了。
那都是因為大家信賴太過強焊的她，但這句好久沒聽到，已然忘懷的話語，仍在少女心中產生了溫柔的波紋。
「……你也是，要小心喔。」
注意到時，艾絲的嘴唇已綻放了微笑。
「下次見。」
「……」
說完，艾絲轉身背對貝爾。
歸返地表後，兩人恐怕不會再見麵了，艾絲與貝爾都會迴到自己的家。
下次相見會是什麽時候？
艾絲想著這種事，踏出腳步離開告別的少年身邊。
「艾絲——，你跟阿爾戈小英雄講了什麽啊——？」
「嗯……寒暄吧。」
「什麽嘛，
不是問他能力項目全s的秘訣喔？你可以問他啊，如果是艾絲的話，那孩子一定會說喔～？」
「呃……應該，不可能吧？」
走在森林裏，艾絲與蒂奧娜她們交談著。
艾絲跟找自己開玩笑的她們有說有笑，同時也找走在身邊的蕾菲亞講話。
「蕾菲亞有沒有跟他，說再見？」
「……」
精靈晚輩板起麵孔，迴答誤會兩人感情變好的艾絲：
「……該說的都對他說了。」
「？」
昨天很對不起，謝謝您，但我不會原諒您的。
她隻對貝爾說了這些，覺得這樣就夠了。
聽到少年又出現在蒂奧娜她們的話題當中，精靈晚輩噘著嘴，讓艾絲不解地偏偏頭。
「那麽，在前往第17層前先做個確認。」
一走出森林，來到樓層南端岩壁開出的洞窟前，芬恩讓部隊停止前進。
先鋒隊由他負責指揮，後續隊有裏維莉雅與格瑞斯待命。
芬恩環視蒂奧娜、蒂奧涅、伯特、蕾菲亞、艾絲，以及勞爾等其他團員。
「上麵的大窟室出現了樓層主（歐利亞），當然，我們要打倒它。若是平常狀況的話，應該讓幹部以外的人累積經驗……但這次『遠征』連續發生異常狀況，氣力消耗激烈。所以為了萬全起見，從一開始就讓艾絲你們參加戰鬥。有沒有人有異議……我想應該沒有吧？你們應該也開始想念地表光明了吧？其實我也很想早點迴總部，在自己的床上好好休息呢。」
領袖開玩笑的講話方式讓勞爾等人哄堂大笑，不著場合地喊著「不如讓我陪您睡吧！？」的亞馬遜姐姐被妹妹按住時，芬恩放鬆了低階團員的肩膀力道後，重新繃緊表情。
「蒂奧娜、蒂奧涅、伯特，你們三個到前衛位置。不小心打倒樓層主（歐利亞）我也不會講話，不過先拖住它的腳步。『魔石』一定要撿走。」
「是——！」「了解！」「好。」
「艾絲站中衛，支援攻守兩方。」
「知道了。」
「勞爾你們保護後衛，不用當人牆（wall）的人對付其他嘍囉（怪獸）。」
「是的！」
「魔導士們一衝進大窟室就開始詠唱，準備妥當後，就一齊發射炮火，連同樓層主殲滅所有敵人。蕾菲亞，信號由你打。」
「好、好的！？」
芬恩對各團員下達命令。
散發領導者氣質的他並不緊張，輕描淡寫地告訴眾人：
「三分鍾搞定，我們上——所有人準備迎戰。」
全體團員一齊拔出武器。
裝備起武器的他們，已經露出短短幾分鍾就能擊敗「迷宮孤王」，都市最大派係精銳們的神情。
艾絲等人定睛注視著薄暗綿延的洞穴。
喔喔喔喔喔——巨人的嘶吼自甬道傳來，他們衝入其中。
?
「……」
火炬的火焰搖曳著。
這是座彷佛「古代」神殿的石造大廳，四周昏暗，除了火焰燃燒聲之外，盡皆籠罩在寂靜之中。此處就是公會本部地下「祈禱廳」。
在設置了四把火炬的中央祭壇上，坐在巨大神座上的老神烏拉諾斯，眯細了他的蒼色雙眸。
「怎麽了，烏拉諾斯？」
看到他往下注視自己的腳邊，侍立身旁的黑衣人出聲問道。
烏拉諾斯對自己的隨從魔術師（mage）費爾斯開口道：
「我的神意（聲音），傳不到地下城了。」
聽到這句話，費爾斯一瞬間變得僵硬，然後晃動著他的漆黑長袍，驚愕地叫道：
「你難道是說『祈禱』中斷了嗎！？」
「正是……地下城失控了。」
被費爾斯一問，烏拉諾斯迴以令人驚懼的一句話。
他目光險峻，定睛注視著目前坐著的祭壇正下方擴展的地下迷宮。
「恐怕是有神入侵了地下城，而地下城察覺到了。不過，這……」
說出自己的看法後，不動如山的老神中斷了話語。
他就像無法解決胸中懷抱的畏懼，散發出抑鬱的沉默。
「……烏拉諾斯，這是……」
「是的……」
烏拉諾斯對費爾斯所言點點頭。
「宙斯等人不在之後，就要迎接轉變，是嗎……」
他像是讓視線飛往這裏以外的某處，仰望黑暗堵塞的頭頂上方。
不久，天神靜靜瞑目。
「時代即將變動。」
?
「……」
隔著靴子傳來的震動，讓艾絲往下看了看。
「在搖晃……？」
「地下城在顫動？」
不隻她在注視腳下，蒂奧娜、蒂奧涅、伯特與蕾菲亞等先遣隊的隊員全都往下看著迷宮地麵。
這裏是地下城「上層」第8層。
一行人早已脫離中層區域，氣氛也鬆馳下來時，忽然感覺到一陣搖晃，讓部隊不禁佇足。沒經曆過的事可以說全都是異常狀況的預兆，許多高級冒險者都親身理解了這一點。
就連迷宮各處的怪獸們，也都畏怯地從艾絲等人的視野中消失。
震源似乎位於比這裏更深的樓層，所有人都表示出困惑。
「團長……」
「……部隊繼續前進，以歸返地表為優先。考斯，為了以防萬一，你帶著娜維去看看裏維莉雅他們的情形。」
不理會顯得不安的勞爾，芬恩冷靜應對。聽了他的命令，犬人青年點頭說「知道了」就帶著人類少女沿著正規路線折返。
聽從芬恩的指示，先發部隊再度開始前進。
震動很快就平息下來，結果沒發生什麽事，一行人就這樣抵達了迷宮的出入口。
沿著人工的螺旋階梯拾級而上，走出地下城的大洞，穿過巨塔的大門。
艾絲等人的肌膚，受到風的吹拂。
地表到了。
「啊～，好久沒迴來了～！」
手持大雙刃的蒂奧娜槍先表示興奮。
成功歸返地表的【洛基眷族】團員們，接觸到陽光、遼闊天空與風的香氣，都綻放出春風滿麵的表情。
「晚霞……」
「『遠征』迴來後，每次看都覺得好耀眼呢。」
蕾菲亞的眼眸不由得濕了，蒂奧涅眯細眼睛。
在摩天樓設施門前，火紅的夕陽光擁抱著來到中央廣場（central park）的他們。
斜陽就要沉入市牆後麵。
理應看習慣了的晚霞景色，看在此時的他們——撐過激戰生還的冒險者們眼裏，美得任何財寶都無法取代。
之後，艾絲等人等待後續小隊上來。他們在中央廣場北部的一角待機，吸引著周圍的注目與嘈雜，三十分鍾後，格瑞斯與裏維莉雅率領的部隊就帶著大型貨物箱現身了。
跟蒂奧娜等人一樣，麵露笑容的團員們吸進一大口地表空氣。
「……那幾個孩子，留在第18層？」
「是啊，聽說是有『雜事』要辦
。」
部隊全員到齊集合時，艾絲聽裏維莉雅說貝爾等人留在第18層。知道他們沒跟後續隊一起迴來，艾絲雖有點擔心，但還是跟同伴一起踏上歸途。
「這次很愉快，【洛基眷族】。下次有機會，我們再同甘共苦吧。」
「謝謝你，椿。」
他們在中央廣場與【赫菲斯托絲眷族】告別。
椿眯細沒戴眼罩的右眼，與麵露笑容的芬恩握手。受到兩位團長的影響，冒險者與鐵匠們也手拉著手，擁抱對方的肩膀。
不久帶著鐵錘的工匠們與艾絲等人，互相轉身背對對方，各自走向自己的歸宿。
往中央廣場、北大街，然後是網狀分歧的街道。
看到冒險者們拉著大型貨物箱凱旋而歸，眾多一般市民從路旁或是建築物樓上大聲歡唿祝福他們。接受著大人們的歡唿與孩子們的憧憬眼神，蕾菲亞等人胸中懷藏著驕傲與少許靦腆，走在晚霞染紅的路上。
不久，就看見好幾座尖塔互相重疊的長型宅邸。
「終於迴來了……」
在都市北部，偏離繁華大街的街道旁。
比周圍一帶的建築物都要高聳，既長且大的宅第。
蒂奧娜感慨萬千地低喃，其他人也仰望著大本營（總部）「黃昏館」。
「我們迴來了，麻煩開門。」
男女兩名守衛笑逐顏開地敬禮，照芬恩說的開門。
開啟的正門當中，留守的團員們把狹窄前院擠得水泄不通。
「——你們迴來啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
這時，突如其來地。
好像算準了遠征隊進門的時機，一個人影跑了過來。
晃動著朱紅色頭發的她看都不看男性陣容一眼，一直線衝向艾絲等女性陣容。
她助跑之後一口氣跳起來。
「大家都沒事嗎——！？感動的重逢——！唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
看到性好女色的主子筆直伸出雙手撲過來，躲！躲！躲！艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅一如平常地躲開。
而待在最後麵的蕾菲亞……
「咦，等——請不要這樣！！」
「咕喔啊！？」
她抓住了主神的手臂，流暢地將她摔在地上。
看到如此華麗的迎擊，「哦——！」艾絲等女性陣容都拍拍手。
「喀哈……你、你變強了，蕾菲亞，我都認不出你來了……」
主神洛基在地上痛苦打滾，兩眼帶淚地出言讚美。
少女氣喘籲籲，滿臉通紅地大叫：「請不要做些怪怪的舉動！？」
「洛基，這次也無人犧牲，也有收獲。有很多事想跟你聊聊……你要現在就聽嗎？」
芬恩靠近過來，對洛基笑笑。
躺在地上的她，也咧嘴迴以笑容。
「嗯嗯——，這個嘛……那麽，首先呢！」
她咻一下站起來，急急忙忙跑向宅邸那邊。
主神迴到出來迎接的團員們身邊，一迴頭，轉身麵對歸返的眷屬們。
「雖然累積了一大堆問題，總之就先……」
芬恩、裏維莉雅、格瑞斯、蒂奧娜、蒂奧涅、伯特、蕾菲亞、勞爾等其他團員，以及艾絲。
注視過每一個人的臉後，洛基變得笑容滿麵。
「歡迎你們迴家。」
聽到這句話，她背後的團員們也高舉雙手，齊唿歡迎之詞。
受到家人的迎接，艾絲他們都迴以笑容。
「我迴來了。」
豎立於中央塔的小醜旗幟，讓溫和微風吹動著，閃耀著棗紅色光芒。
【洛基眷族】的漫長「遠征」在今天結束了。