第二章「支援者的隱情」
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「這麽說來，你不是無眷族（free）的支援者……」
「對，莉莉有加入【眷族】喔。」
這裏是巴別塔二樓的簡易餐廳。在大多數冒險者都去了地下城的正午前，這個人影稀疏的寬敞空間裏，我與小小少女隔著桌子對話。
這是為了要仔細研究一下，這個自稱莉莉露卡·厄德的女孩所提出的事情。
「【眷族】的名字是？」
「是【蘇摩眷族】，大哥。莉莉認為這個派係還算有名。」
做為支援者向我提出交涉，希望能與我一同探索迷宮的她，說之前與自己同行的小隊解除了契約。她無計可施，為了找到新的契約對象，隻得每天在公會與巴別塔之間來迴，而今天終於發現了我。
既沒有隊友也沒有支援者，貨真價實的單獨冒險者。
她看機不可失，便不顧一切地撲了上來，她說。
的確我早就想要一位支援者了……但我還沒天真到能立刻同意她的要求。
我偷瞄一眼，觀察眼前的少女。身體有些消瘦，薄唇在壓得低低的連衣帽底下隨時保持笑容。可愛的小巧五官當中，鼻梁的線條優美，配上她的外形，難免給我一種「小大人」的印象。
我不想懷疑這樣看似天真無邪的孩子，但也不能剛見麵就接受對方的請求。以常識來考量。
還有點事情讓我很在意，所以我想先透過提問來確定她是什麽樣的人。
「為什麽要找【眷族】不同的我？跟其他【眷族】的成員扯上關係不太好吧……你怎麽不跟【眷族】裏的同伴組隊呢？」
「嘿嘿，因為莉莉體格這麽小，實力又弱嘛。做什麽都不行的莉莉，【眷族】裏的各位已經煩了，都嫌莉莉礙事。就算莉莉拜托，他們也不會讓莉莉加入的。」
聽到她若無其事地坦承自己遭到排擠，我不禁吃了一驚。
「莉莉派不上用場，沒臉待在【眷族】的總部，在那裏太尷尬了，所以目前就在各家廉價旅館到處過夜。」
居然在總部都沒能有睡覺的地方，沒有安身之地……這、這樣對嗎。
她的發言實在太令我震驚了。竟然在【眷族】內部將自己人當成外人。
以我來說，【眷族】就像是一個家庭。
雖然【赫斯緹雅眷族】目前還隻有我與神仙，但我們之間確實有著一份情誼。這絕不隻是尋求一時的慰藉，而是與能夠稱為家庭的溫暖場所緊密相連。就算今後有更多人加入，這點也不會改變。
生涯同甘共苦的關係。所謂的【眷族】應該是這樣才對。
而這孩子的【眷族】卻不把家人當一迴事？
我感到輕微的目眩。雖然知道不能輕信陌生人，但這種感覺就像自己知道的世界被整個推翻一樣，讓我有些動搖。
「莉莉手邊的錢開始不太夠住目前的旅館了。所以，拜托，拜托，拜托！莉莉真的很想跟大哥一起去地下城！」
「呃，這個……」
「啊，如果你是擔心【眷族】的話，一定不會有問題的。莉莉的主神蘇摩神對其他眾神的事是永遠不關心的，更別說敵對什麽的了。隻要大哥那邊的主神不把蘇摩神視為眼中釘，莉莉認為兩方【眷族】是不可能爆發爭端的。」
看到我欲言又止的樣子，莉莉露卡小姐大概是誤會了，立刻緊接著做附加說明。
……雖然有很多地方不能接受，現在就先別想了吧。
有點驚慌失措的我，決定把意識轉迴起初的目的上。
「我已經明白莉莉露卡小姐的情況了，不過……最後可以讓我再確認一件事嗎？」
「是，請說。」
「我們真的沒見過麵嗎？」
昨天，在後巷遇見的帕魯姆少女，不是莉莉露卡小姐嗎。
我在意的是這一點。雖然沒仔細確認過長相與聲音，但那孩子與她乍看之下，各個特征十分神似。才不過昨天發生的事，不可能記錯。
「莉莉應該是初次見到大哥啊……你是不是認錯人了？」
「……如果你不介意，可以取下那個連衣帽嗎？」
隻要能看到壓得低低的連衣帽底下的臉做確認，就一清二楚了。我無法確定她們倆是同一人物，就是因為這孩子隻露出半張臉。
聽到我的要求，莉莉露卡小姐顯而易見地產生動搖，身體不安地左右搖晃後，輕聲說：「我明白了……」小小的雙手抓住了連衣帽。
「……欸？」
「這、這樣就行了嗎？」
直擊我的視野的，是一對在頭頂上晃來晃去的可愛獸耳。
我半張著口，當場僵住。
「……獸、獸人？」
「是、是的，莉莉是犬人。」
我呆滯了數秒，然後霍然站起來，在桌子上探出身體。
可能是感覺到我的視線，坐在椅子上的莉莉露卡小姐似乎很害羞地扭動著身子，藏在長袍下的尾巴一下子露了出來。栗色的尾巴輕輕左右搖擺。
不、不是帕魯姆……而是獸人的小女孩？
……不會吧。
還沒迴神的我，無意識之間舉起了手，將手指伸向莉莉露卡小姐的兩隻耳朵。我沒去注意肩膀跳了一下的莉莉露卡小姐，緊緊抓住了那對獸耳。
「嗯嗯……」
手指包裹的觸感有些溫暖，好柔順。軟綿綿的。
每當我手一動，莉莉露卡小姐就紅著臉頰，身體扭來扭去。
……是真的。
無論是鬆軟的毛、肌膚底下的肌肉，還是染成粉紅色而有些濕潤的耳朵內側，全都不是做出來的。貨真價實的獸耳。
（不、不是那孩子……）
不會錯了。不管容貌有多神似，種族就是不一樣，沒有更明確的判斷材料了。
些微的共通點通通飛得老遠，我放棄了我的疑心。
「啊嗚嗚……那個，大哥……」
「——！抱、抱歉！」
聽到幾乎聽不見的聲音，我這才想起了自己的姿勢，趕緊從她麵前跳開。
這個獸人女孩用雙手把被我弄了半天的兩隻耳朵按在頭上，臉頰染上淡淡紅暈，抬眼望著我，露出壞心眼的笑意。
「莉莉重要的耳朵，竟然讓男士這樣玩弄……你可得負起責任喔？」
……我無話可說。
轉眼間我就因為羞恥而滿臉通紅，不停道歉了好一會兒。
「……你、你為什麽要隱瞞自己的種族呢……？」
「因為莉莉的毛皮又鬆又亂，醜死了，所以不太想讓人看見……」
道歉了老半天後，我戰戰兢兢地一問，莉莉露卡小姐害羞地重新戴起了連衣帽。
我覺得蓬鬆的毛皮十分討人喜歡，很可愛啊……不過好吧，也許女孩子有些事情，是我這個男生無法理解的。
不過話說迴來，被稱為小人族的帕魯姆也就算了，居然會有這麽小的獸人小孩……莉莉露卡小姐，該不會隻有十歲左右吧。
「那麽，大哥，你意下如何？願意雇用莉莉嗎？」
「……我明白了。那就先今天一天，暫且請你當我的支援者吧。」
「謝謝大哥！」
亂摸人家耳朵的罪惡感，讓我十分不好意思拒絕她。那樣我豈不
是成了尋小女孩開心後就拍拍屁股走人的壞蛋嗎。
……況且好吧，老實說，我現在真的想要支援者想瘋了。既然我想盡快變強，在地下城裏最好能集中精神戰鬥。莉莉露卡小姐的提議對我來說，也是來得剛好。
「呃，在這種情況下，需要付訂金之類的嗎？」
「有時候需要，不過今天就當作試用，隻要將探索地下城的收入分莉莉一些就可以了。莉莉隻要能拿到三成，就會高興得跳起來了。」
「咦咦，這麽少？可以再多一點沒關係……」
於是，自始至終天真爛漫地笑著的莉莉露卡小姐與我，臉湊在一起談了一段時間。
★
地下城以固定的樓層為界線，改變其地形與性質。
第1～4層以淡藍色牆壁構成，出現的主要是哥布林或地靈等低級魔物。種類也不多。接近第4層，會漸漸產生微妙的個體差異，不過畢竟是迷宮的最上麵幾層樓，可以說是新手冒險者也比較好攻略的區域。隻要不要單獨被複數怪物包圍，換句話說隻要有組隊，就絕不會喪命。
然而從第5層開始，情況就不同了。
不隻是外觀變成淡綠色的壁麵，地下城本身的構造也變得複雜，包括從第7層開始出現的「殺人蟻」在內，會開始出現許多討厭的魔物。
此外，魔物誕生的間隔（interval）也會比第4層短上許多。一踏進死巷的瞬間，就被好幾頭從牆壁爬出的魔物包圍的狀況也不稀奇。
在上麵樓層減輕了緊張感的許多菜鳥會在這裏化為屍體。就算再謹慎小心，地下城的部分威脅性開始表露的第5～7層，仍然可以說是冒險者們的第一個難關。
不可以因為開始打得不過癮就輕易踏進下層。必須先在第4層以上的樓層徹底做好準備。這裏講的不隻是【能力值】，還有經驗、武裝、機智與冒險者的素養，通通都要。
菜鳥冒險者一開始得先腳踏實地，累積力量。
單獨的冒險者就更不用說了。
不過。
「唿！」
「嘰沙啊啊！」
貝爾的情況有點不同。
擁有超乎常人的成長速度的他，不在一般冒險者的範圍之內。
猛力一揮使出的橫掃一擊，命中殺人蟻的胴體，將其一分為二。
現在位置在第7層。在本該更需要小隊聯手的這層樓，貝爾一個人麵對毫無間斷地緊逼而來的魔物大軍。
「唧嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」
「我閃！」
「哺嘰！」
貝爾躲開從上空降下的「紫飛蛾」，以〖赫斯緹雅之刃〗斬斷其翅膀。
失去一隻翅膀的巨大飛蛾失去平衡時遭到〖短刀〗一刺，即刻一命嗚唿。
「在那裏不許動！」
貝爾衝向再度出現殺人蟻的位置。而且還是兩隻。
麵對張大昆蟲類特有的口器進行威嚇的魔物，貝爾接著一口氣加速。
假裝要同時對付兩隻殺人蟻，其實目標隻有右邊的一隻。
急速的方向變換讓魔物一瞬間措手不及。
「——嘎！」
發揮突擊威力的刀刃突刺，刺穿了殺人蟻胴體的中央部位。
擊碎硬殼，刺破肌肉的〖赫斯緹雅之刃〗之威力，讓魔物連慘叫都來不及。雙眼中失去光彩，殺人蟻陷入沉默。
貝爾旋即打算對付另一隻殺人蟻，但是——匕首拔不出來。
「咦！」
破裂的硬殼緊緊勾住了匕首的刀柄。貝爾不得不停下動作。
這時，同胞遭到殺害而狂怒的魔物繞了一大圈，朝著貝爾高舉其利爪。
貝爾瞬間舉起了左臂。
「嘰！」
「……啊啊啊啊啊啊！」
鏗！綠寶石色的護具彈開了爪子。
憑著殺人蟻的攻擊力仍無法造成一點傷痕的防具迸出大量火花。
貝爾展開反擊。他無視於麻痹的左臂，拋出手中的的〖短刀〗，放開了〖赫斯緹雅之刃〗的右手手指接住了它。
斬。
『短刀〗沿著硬殼的細縫劃過。紫色的血沫噴出。
即使其威力在各種武器當中屬於最低等級，白刃依然對殺人蟻造成了致命傷。
「——嘰。」
「下一個！」
收迴〖赫斯緹雅之刃〗給予殺人蟻最後一擊的貝爾，毫不停息地衝向殘存的魔物集團。
「貝爾大人真厲害——！」
貝爾在驅散魔物時，莉莉則在一旁將他屠殺的屍骸集中到一處。
她的動作很熟練。一邊笑著還不忘細心地注意周圍，絕不會撞見魔物。戴著塗成褐色的特製支援者手套的手，抓著魔物的腳，毫不客氣地在地下城的地麵上拖著。
「哼！」
「啾！」
在莉莉的勞動下，沒有任何東西妨礙雙腿行動的貝爾，讓「針刺兔」淪為〖短刀〗的餌食。
貝爾的行動忠於基本。縱然他的實力已經淩駕於殺人蟻等級的魔物之上，但他並不高自驕大。照著自己的顧問埃伊娜教他的，第一個先擊潰會唿喚同伴的棘手敵人殺人蟻，絕不陷入一對多的戰況。
寬敞窟室內的戰鬥，完全由貝爾主導。
「——咕咻……！沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇啊啊！貝、貝爾大人，又有魔物生出來了——！」
突破地下城的壁麵，殺人蟻發出不吉祥的哭聲呱呱墜地。
貝爾不知道是第幾次碰上這種場麵了，他的行動極為迅速。
解決掉剩下的魔物，奔向掙紮著想從牆裏爬出的殺人蟻。
加上約十m（米度）的助跑，左腳用力起跳。
「一，二，三！」
「咕哺！」
貝爾的飛踢狠狠命中。
牆壁迴響著沉重的聲響，脖子折斷的魔物身體癱軟地失去了力量。
「啊——……要怎麽辦，貝爾大人？這隻殺人蟻埋在牆壁裏耶？」
「該、該怎麽辦呢？」
望著看起來就像卡在洞裏出不來，以丟臉的姿勢掛在牆上的殺人蟻，貝爾流汗了。對著位置比自己的身高還高的魔物蹦蹦跳跳的莉莉，看到貝爾真的不知如何是好的側臉，噗嗤一聲笑了出來。
「貝爾大人這麽強，人卻有點怪怪的呢。啊哈哈哈哈！」
「……不要笑我啦。」
聽到莉莉的笑聲，貝爾一臉可憐兮兮的表情，隨後慢慢轉為苦笑。
不久寂靜終於造訪了窟室，兩人事情告一段落，開始進行魔石的迴收作業。
不過，這裏隻能由專業支援者的莉莉獨自發揮本領，貝爾除了戒備魔物來襲之外，並沒有什麽能做的事。
「哇——，真的處理得好好喔……」
「莉莉也隻有這點能耐而已。打倒了這些魔物的貝爾大人才厲害呢。」
莉莉以自己攜帶的匕首漂亮地挖下魔石，技術相當精湛。
她那小手每動一下，魔物身上就會隻開出一個小洞，然後歸迴塵土。
貝爾一邊拿自己拙劣的作業情形與莉莉的本事做比較，一邊開口說出剛才就一直放在心上的
事。
「……我說啊，別再叫我什麽貝爾大人了，好嗎……」
「對不起，莉莉恕難照辦。雖說隻是暫時契約，但上下立場還是要分明。支援者一定要對冒險者卑躬屈膝才行。」
「不，可是，莉莉露卡小姐……」
「貝爾大人，請喚莉莉為莉莉就行了。用別的方式稱唿也行，但不可以稱我為小姐。」
「不、不過就是個稱唿嘛，何必……」
讓第三隻殺人蟻化為塵土的莉莉抬起頭看著貝爾。嘴角在遮住眼睛的連衣帽下做出微笑，先以「聽我說，貝爾大人。」做為開場白，然後開始述說：
「支援者講起來好聽，說穿了我們不過是搬運工。對於賭命直接與魔物交戰的冒險者大人們來說，我們隻是逃到安全地帶旁觀的膽小鬼，什麽都沒做還想分點甜頭的寄生蟲罷了。」
打從鑽進地下城開始，支援者也一樣暴露在危險之下，照理來說是不能這樣全盤否定的，但莉莉並不做訂正，繼續說出她的主張。
「我們把自己與冒險者大人們等同看待，是一種傲慢。冒險者大人也不會允許的。要是做出這種事來，冒險者大人一定會生氣，不給我們分紅的。」
「怎麽會……！？」
「莉莉雖然與貝爾大人認識不久，但也知道您是個溫柔的人。不過還是得懂分寸。如果被大家傳出去，說莉莉是個不尊敬貝爾大人的驕傲支援者，以後莉莉想跟貝爾大人以外的冒險者大人鑽進地下城時，會沒有人願意理莉莉的。頂多隻能做白工吧。」
「……」
自己的事情可以否定。但其他冒險者的事情就沒有貝爾插嘴的餘地了。
對自己來說不正確的事情，對別人來說也許是理所當然的。
「這樣是強迫貝爾大人做您不習慣的事，但可以請您接受嗎？就當作是幫莉莉的忙。」
「……我知道了，莉莉。」
「謝謝您！」
結果貝爾屈服了。既然是為了莉莉，自己的一點小問題隻能拋到腦後。
也不再講敬語，就當作是跟同年紀的朋友相處。
「不過話說迴來……貝爾大人真的是初出茅廬的冒險者嗎？竟然能一個人打倒這麽多魔物……」
莉莉暫停手邊工作休息片刻，數了數剩下的魔物屍體數量。
如果把已經化為塵土消失的也算進去，有四隻殺人蟻、三隻紫飛蛾與五隻針刺兔，一共十二隻。
除了體格與人類相近的殺人蟻之外，紫飛蛾與針刺兔都是小型種的魔物，隻要認真應戰，並不會太難對付。
不過，如果是一個人解決了這麽多隻的話，情況又不同了。
「我是打倒了它們沒錯，但也不是一直都很穩……」
「因為貝爾大人是一個人戰鬥，這是當然的。普通冒險者大人都會組成三人以上的小隊鑽進地下城喔？一般來說，沒有人會想單獨探索的。」
「可是，那隻是他們不想，並不是辦不到吧？lv.1比我厲害的冒險者應該多的是才對。」
「這……也許是這樣沒錯。」
「莉莉既然跟各種小隊締結過契約，應該看過比我更強的冒險者吧？」
「……是。的確，莉莉看過幾位比貝爾大人厲害的冒險者……」
「那麽，我果然還差得遠了呢。」
對於苦笑的貝爾，莉莉露出傷腦筋的表情。因為論點偏了。
誠然，有些冒險者能夠單獨一人行動。但莉莉在意的問題是：貝爾成為冒險者，真的還不到一個月嗎。
一般常識認為，lv.1的冒險者能攻略的樓層在第1層到第12層之間。
如果要對每個樓層按照基本能力評價設定到達基準，大致可以說第1～4層是i到h，5～7層是g到f，8～10層是e到c，而11～12層則是b到s。
但這些畢竟隻是參考數值。第13層以下會出現分類為lv.2的魔物，因此被當成lv.1的冒險者絕對無法攻略的區域。
假使要從歐拉麗的冒險者們當中設定出一個「平均的」lv.，那就是lv.1。有一半的冒險者都在這個等級。
剩下的一半則是被稱為中堅的lv.2，以及擁有更高lv.的人物們。
lv.1與lv.2之間可以說隔著一條巨大的分界線，將下級冒險者與上級冒險者區分開來。能夠得到認可，獲得「第三級冒險者」這種明確地位的，也是從lv.2開始。lv.1是平均等級，而想繼續往上爬，必須要有卓越的才能與資質。
由於包括基本能力在內，個人資料是嚴禁泄漏的，因此從lv.1的【能力值】當中要規定出標準的【能力值】很難，不過尚未【升級】的冒險者們大多會停留在第7～10層之間。
換句話說就是基本能力評價g～c。可以說這就是過了初學者階段，還未到達專家級的冒險者們的「平均」【能力值】。
成為冒險者才剛過半個月的貝爾，竟然能與姑且稱得上夠格的他們平起平坐。莉莉會露出困惑的神情也是情有可原。
「……好吧，貝爾大人的力量除了【能力值】之外，武器也的確有點影響就是。」
倏然，莉莉的語氣有點變了。
隱藏在連衣帽與瀏海底下的眼眸暗藏著別有企圖的色彩，直視著貝爾腰上的一把匕首。
貝爾沒察覺到這些，靦腆地笑了。
「就是啊。我的確有點仰賴這把匕首。像我這樣，恐怕沒辦法真的變強吧。」
「沒有的事，武器就是希望能被主人仰賴啊。隻要不耽溺於武器的力量，能夠巧妙加以控製，它就是貝爾大人力量的一部分。」
「是這樣嗎？」
貝爾為了警戒周圍狀況，背對著莉莉。他的手伸到背後，輕撫了一下匕首。
從頭到尾染成漆黑的珍奇短刀。
指縫間窺見的刀鞘上，有著【hoαitos】的印記。
莉莉的眼睛發出炯炯光彩。
「對武器所知不多的莉莉，也能看出貝爾大人的那把匕首是個精品，您究竟是如何得到它的？恕莉莉失禮，初出茅廬的貝爾大人應該沒有那麽多錢才是……」
「是神仙……我的【眷族】的主神送給我的。聽說她是向神仙朋友苦苦哀求，人家才讓給她的。實在太亂來了。」
「……真是位好神仙呢。」
「嗯……。她是我很重要的人。」
隱藏在聲音裏的動搖與少許嫉妒，並未傳達給貝爾。
有些粗暴地處理完最後一隻針刺兔後，莉莉站起來，悄然來到貝爾的背後。
「貝爾大人。」
「啊，弄完了嗎？」
對於轉頭看向自己的貝爾，莉莉微微一笑。
「那隻埋在牆上的殺人蟻體內的魔石也拿出來吧。不拿可惜嘛。」
「啊啊，也好。不過要怎麽拿呢？」
「莉莉覺得隻要切斷那個細細的身體就可以了。反正魔石在胸口裏，之後就交給莉莉處理吧。」
「原來如此。那麽……」
「來，貝爾大人。」
「咦……啊，嗯。」
貝爾不假思索地接下了莉莉迅速遞給自己的匕首。他本來想用〖赫斯緹雅之刃〗的，心想沒差，便走向
下半身還埋在牆裏的殺人蟻。
他抓住死屍的硬殼，將刀刃抵在連接上半身與下半身的胴體上。
（嗯，有點難切……）
貝爾拿著不習慣的匕首弄了半天，腳尖自然地踮起。
意識集中於視野，完全無法顧及背後。
雙手舉高而失去一切遮蔽的腰際，毫無防備。
「？」
一種讓神經過敏反應的氣息。某個東西觸發了頭腦的感覺。
他即刻迴過頭來。
「弄好了嗎？」
視野當中，莉莉正好站在貝爾的身旁，踮起了腳尖想抬頭看看魔物。睜大了眼睛的貝爾露出苦笑，說「再等我一下」然後繼續動手。
很快被切斷的殺人蟻，莉莉一下子就把魔石拔出來了。
「那麽今天就到此為止吧，貝爾大人。」
「咦，這麽快？我還不覺得累耶。」
「不不不，這樣太大意了。貝爾大人今天大量打倒的紫飛蛾是會灑出毒鱗粉的魔物。雖然不會立即發作，但一再灑到鱗粉，可是會發生『中毒』症狀的。」
「不、不會吧！」
「是真的。莉莉太糊塗了，解毒藥正好用完……勸您還是趕緊迴到巴別塔請人治療吧。」
他這才想起，埃伊娜也說過在與那種飛蛾魔物交戰時，要隨時注意相對位置。太疏忽了，貝爾按著自己的太陽穴，讚成莉莉的意見。
「『中毒』會怎麽樣啊……嗚哇，是不是很快就會產生症狀了？迴程遇到魔物時得全力打倒才行……」
「不要緊的，貝爾大人。莉莉教您不用與魔物交戰，迅速迴到地上的方法。」
「有、有那種好方法嗎？」
有的，莉莉點點頭，指向窟室的出入口。通道的另一端有幾個冒險者，他們看了一眼貝爾與莉莉，知道這裏沒有魔物，便轉身離去。
「隻要沿著其他冒險者大人通過的路線走迴去，就不會有魔物。因為冒險者大人們鑽進地下城，要的就是魔物……魔石或掉落道具。」
「啊啊，原來如此。」
「況且即使遇到魔物，隻要躲在其他小隊的背後，對方就會自動把魔物打倒了。換句話說隻要選有人的路走，就可以避免與魔物遭遇。」
本來為了避免不必要的糾紛，其他【眷族】成員聚集的場所應該盡量迴避，但也要看情況。有時巧妙利用他們，也能成為突破困境的一個方法。
「這個時段的話，地下城裏應該到處都擠滿了冒險者大人們才對。請跟著莉莉來吧，莉莉不會讓貝爾大人有機會使用武器的。」
看到莉莉臉上浮現微笑抬眼望著自己，貝爾覺得她好可靠。
地下城的知識她比自己豐富多了，貝爾老實地點頭。
「莉莉果然也很厲害呢。雖然你說支援者沒什麽了不起，但我覺得你好可靠。」
「貝爾大人隻要多累積點經驗，這點小事很快就學會了。來，快走吧！」
讓有點急躁的莉莉拉著自己的手，貝爾踏上歸途。沿著留在地上的足跡，幾次與冒險者們擦身而過，有時還讓他們去對付魔物，莉莉做得實在漂亮。
她的行動非常有效率，甚至可以說熟練過頭了。
「貝爾大人，貝爾大人，關於今天的報酬……」
「嗯，你幫了我這麽多，我們就一人一半……」
「迴收的魔石與掉落道具全都交給貝爾大人。請您留著自己用吧。」
「咦咦！這樣莉莉豈不是做白工了！你不是說要拿三成嗎！」
「隻要這樣能獲得貝爾大人的信賴就值得了。今天隻算是一種通過儀式，讓貝爾大人明白莉莉的價值，看看莉莉是不是值得信賴的人啦。」
「嗚，你都知道啦……？」
「大家都是這樣啊，不是隻有貝爾大人會這樣想。」
自己試探莉莉的行為被本人看穿，讓貝爾好不尷尬。
他羞恥地紅著臉，覺得對她很過意不去。
「……哎，也算是臨別贈禮吧。」
輕聲呢喃的話語被風吹散，消失了。
「……？你有說什麽嗎，莉莉？」
「不，沒什麽。貝爾大人，不嫌棄的話，今後也請繼續雇用莉莉喔？」
「嗯，我會好好考慮，盡量給你一個好答覆的。」
莉莉一邊跑，一邊轉頭望向貝爾。
「是。莉莉一直都在巴別塔待著，您隨時可以找到莉莉。莉莉絕對不會跑掉的，您慢慢考慮喔！」
然後，她露出了燦爛的笑容。
●
「嗯——，其他【眷族】的支援者啊……」
「還是不太好嗎？」
在來習慣了的公會本部麵談室，我向埃伊娜小姐商量雇用莉莉的問題。我先去了一趟巴別塔的治療設施（順道一提，要收費）與換錢所，然後就直奔這裏。
說來慚愧，我一個人實在不知道該如何判斷。
我想還是請教別人的見解比較好，於是一如慣例地來向埃伊娜小姐征求意見。
「雖然說是【眷族】間的問題，但也有些例子是雙方能夠互相尊重對方的利益，建立積極的契約關係嘛……照貝爾看起來，那個叫莉莉露卡的孩子為人如何？」
「嗯，是個乖孩子喔。……做為支援者的本事似乎也不差。」
包括做為支援者的工作能力在內，我對莉莉的印象並不壞。
或者該說類似憐憫的感情牽動了我，讓我有點舍不下那孩子。
這樣應該是不對的……可是……
那時莉莉說自己遭到【眷族】的同伴排擠而陷入孤立，我覺得那並不是謊言。感覺就隻是說出事實而已。
「你知道那孩子屬於哪個【眷族】嗎？」
「我記得她說是【蘇摩眷族】。」
「【蘇摩眷族】啊……嗯——，還真是讓人既不好反對，又不想讚成的組織呢。」
「那個，埃伊娜小姐。請問【蘇摩眷族】究竟是什麽樣的【眷族】呢？」
聽我這樣問，埃伊娜小姐說「等我一下」，開始翻閱準備好的大型卷宗。她從口袋裏取出眼鏡戴起來，發出清脆的聲響。
應該是不隻自己的知識，還想詳細告訴我正確的官方資訊吧。
「【蘇摩眷族】是典型的探索類【眷族】。與其他【眷族】有點不同的是，他們也有經手一點商業類活動。」
「商業類？也就是說，他們有在市場上推出商品囉？」
「嗯，他們有賣酒。」
「酒……？」
「對。雖然品種與市場上的流通量不多，不過味道似乎很棒喔。據說在歐拉麗當中可是搶手貨呢。」
感覺他們專注於這方麵的活動應該也能成功，埃伊娜小姐又補充道。
冒險者這種職業必須隨時暴露於危險之下，風險很高，所以如果想安全地發展【眷族】，最好還是安身於正當職業。開始經商或許也可以說是一種賭博，但冒險者卻像是在隨時可能斷裂的吊橋上營生，說得明白點就是經常與死相鄰的職業。
相對地，冒險者能一飛衝天。在這迷宮都市隻要不畏高風險高報酬，有機會一夜致富的也隻有冒險者。
「在【眷族】當中實力屬於中堅
的中堅。沒有特別突出的強者，但那裏的冒險者都有著平均以上的實力。嗚哇……最嚇人的是成員的人數。這我還真不知道呢。」
「【眷族】的團員人數多就表示……」
「看來身為主神的天神蘇摩有很多信徒喔。不過我真的沒聽說過關於那個神的任何傳聞，無論是好是壞……」
「呃……剛才那個叫莉莉的孩子也說過，蘇摩神跟其他神仙完全沒有任何往來，是這樣嗎？」
「應該說天神蘇摩就是這點有名吧。說一個神超脫塵世雖然怪怪的，但那個神真的就是這樣。聽說他至今從未出席過眾神舉辦的集會，也完全不與其他神交遊。甚至還有人說：有哪個神認識天神蘇摩嗎？」
那還真是……該說是極端還是什麽呢。
對了，莉莉好像說過他永遠不會關心別人。
埃伊娜小姐說既不能反對也不能讚成，大概就是因為這個【眷族】實在太無可非議了吧。既非態度爽快的友好【眷族】，也不是絕對建議敬而遠之……類似這種感覺？
「【眷族】本身算是沒什麽奇怪之處吧。……隻不過……」
「隻不過？」
埃伊娜小姐一副欲言又止的樣子皺著眉頭，但還是下定了決心，開口道：
「這隻是我的主觀印象啦，我覺得【蘇摩眷族】的冒險者們，有種跟一般【眷族】的冒險者不同的氛圍。感覺他們在同伴之間也爭執不斷，又好像發瘋似的在追求什麽……」
「……」
「不是說他們為了什麽在燃燒生命，該怎麽說呢，他們那種感覺……。總之就是拚死拚活的，隸屬於那個【眷族】的人通通都是。」
埃伊娜小姐自己說著，自己露出了不解的表情。我也隻能覺得困惑。
總覺得越是得知組織的背景，關於莉莉的問題就越混亂……
「基本上，我是讚成你雇用那位小姐當支援者的。」
「咦，可以嗎？」
「嗯。的確【蘇摩眷族】有些可疑的地方，但貝爾所擔心的派係間爭端是絕對不會發生的。考慮到天神蘇摩的個性的話。」
也就是說，跟莉莉的意見相同了。
「隻要留意不要刺激到其他成員，一定沒問題的。而且以我來說，我很希望單獨行動的你能早點找到支援者或是組隊，所以反而想勸你雇用她呢。」
「埃伊娜小姐……」
「再來就看貝爾的想法了。最後還是應該由你自己決定，自己負責才行。」
……這是當然了。
照著別人做出的結論與莉莉相處，對她也太失禮了嘛。接下來得由我自己考慮、決定才行。腦中重新整理一次，再交出最後的答案吧。
「我這邊也試著找過無眷族的支援者，結果還是沒找到呢。本來還空著的支援者們，也都各自加入【眷族】了。」
對不起喔，埃伊娜小姐苦笑著說。我們曾經談過一次要不要雇用支援者的問題，也許她一直將這事擱在心上。
「大概是無眷族的人都不會特地鑽進地下城吧。報酬也會隨著契約對象而不同，而且應該找得到更安全又好賺的工作才是。」
無眷族的意思，就是沒有隸屬於任何一個【眷族】，當然也就沒有領受「神的恩惠（pharna）」……【能力值】。也就是說體能跟一般人並無兩樣。
不過，也有像是純粹以力量取勝的矮人或是能使用魔法的精靈等照常與魔物戰鬥也毫不遜色的種族，所以不能一概而論就是了。
想到這裏，我忽然想問一下與莉莉交談時，一句令我在意的話。
「埃伊娜小姐。支援者這種職業，是會遭到冒險者疏遠的嗎？」
「……這個嘛。專業的支援者或許身分地位是蠻低的。我想理由不用我說，你應該也知道……」
我想起莉莉說過，她隻是個搬運工。
真的是這樣嗎，之前我對冒險者的形象還有點憧憬，現在幾乎有些失望。
「一般來說，支援者都是力量弱小的人才會去當的。一流的【眷族】就算【升級】也會讓基層冒險者來做。」
隻不過以這種場合來說，是可以就近觀摩前輩們的迷宮探索，也就是兼具學習的一麵。雖說是搬行李的，但跟隨他人前往自己的力量還不適用的樓層，至少可以直接親身感受未知的領域——強大魔物的力量，更重要的是【眷族】中精銳們的戰術。
「並不是每個人都隻要領受了『神的恩惠』就能無限地變強。這跟資質有關，站在魔物麵前而不畏縮的精神部分也有影響。能打倒低級魔物，遇到更強的對手卻束手無策的也大有人在。」
「……」
「說得難聽點，這些落魄的冒險者們就會轉職成專業的支援者，所以……有一點吧。可能比較容易成為蔑視的對象喔。」
氣氛變得略為沉重。埃伊娜小姐的不愉快心情從表情就一目了然，讓她講出這些話也讓我過意不去。
不過，原來是這樣啊。莉莉會那樣輕視自己，也可能是因為旁人都替她貼上了落後者的標簽。包括被【眷族】排擠的事情在內，全部都是。
……真叫人難受。
這是怎麽了。明明不是自己的事情，卻覺得坐立難安。
想亂扯自己頭發的衝動湧上心頭，我發揮自製力，從座位上起身。再繼續坐下去，恐怕會越陷越深。
「謝謝你，埃伊娜小姐。我會把這些當作參考的。」
「嗯。我這邊隨時歡迎，這種問題一定要來找我談喔？」
埃伊娜小姐臉上浮現著溫柔笑靨，我再度向她道謝。
稍微伸展一下身體後，我轉身朝向房門。
「咦……貝爾？」
「什麽事？」
「你的匕首怎麽了？」
「欸？」聽到一個沒來由的問題，我呆笨地迴了一聲。
正要起身的埃伊娜小姐，神情訝異地盯著我的腰。
「匕首……？」
我伸手到腰邊。
〖短刀〗，還在。
放魔石的腰包，還在。
〖赫斯緹雅之刃〗，還在。
……不過，隻剩刀鞘。
「……」
本該有刀柄的那個位置，除了空蕩蕩的空氣外一無所有。
刷的一聲，我的臉以可怕的速度迅速發白。
看到驚慌失措地在腰邊東摸西找的我，埃伊娜小姐的臉上也浮現出「不會吧」的表情。
——〖赫斯緹雅之刃〗不見了。
我的臉色變得鐵青。
「我、我弄丟了——」
●
我走在後巷裏。
比起沿著大街擴展開來的熱鬧商店街，這條窄路大異其趣。
抬頭一看，被磚砌民家裁剪出來的天空，也一樣地細長。
受到底層染成橙色的雲朵俯視的小徑顯得有些陰暗。太陽就要西沉。黑貓聚集在胡亂設置的垃圾場，以金色的眼睛朝著我。喵——。逃走了。
噠噠噠，小小的跫音響起。
我以習慣的腳步走過比迷宮（地下城）更像迷宮的複雜路線，彎過好幾個轉角後，目標的建築物終於出現了。
孤獨地佇立於有些開闊的場所的老鋪。是不是老鋪不知道，隻是有
那種氛圍。
僅以木材搭建的獨棟房屋上，有塊字跡磨損得看不見了的招牌歪著腦袋。
開門踏進店裏。響起一陣幹枯的鍾聲。
「喔喔，又是你啊。」
「麻煩你。」
蓄著白胡須，頭發禿光的地精從免費報紙中抬起頭來。他戴著染紅的帽子，但我清楚得很。底下一根毛也沒有。我沒多說，把沒有刀鞘的刀放在櫃台上。
「哦，這次拿來的東西還挺特別的嘛……」
調整眼鏡位置，仔細地看過匕首後，店主說：「稍等一下。」便起身離開。目送圓滾滾的背影消失在店內深處，我望著擺飾了數不清的骨董的店內。看到陳列在玻璃櫃裏的各色寶石，我感歎地歎了口氣。
意外地，地精店主很快就迴來了。
難得見他板著一張臉。
「這是什麽玩意兒啊？從那邊的垃圾場撿來的嗎？」
「什……」
「不管怎麽壓，怎麽拉，就是切不斷任何東西，也沒有什麽特殊的力量在裏麵。而且雖然我不太清楚，但……這把刀本身是死的。」
低頭看著放在櫃台上的黑色匕首，地精店主一副不知道該如何處理的樣子，撥弄了一下胡須後，竟然做出了這樣的結論：「總之是個真正的垃圾啦。」
「真難得啊，你竟然會上這種東西的當。」
「請、請等一下。這怎麽可能……！」
「即使你這麽說，我再怎麽樣，也不能把這種玩意賣給老主顧啊……你願意的話，我就找個地方擺飾好了？三十法利怎麽樣？」
「……我下次再來！」
「好好好，期待你下次帶來的貨啊。……不過那個像蚯蚓爬行似的鬼畫符文字，我（老頭子）好像在哪裏看過……」
我肩膀發顫，粗暴地關上店門。
我再度走進小路，啪啪啪，發出比來時粗魯多了的腳步聲。
三十法利？跟隨便哪個攤販賣的炸薯球的價格一樣？
少說傻話了，這可是能把怪物的硬殼輕易切開的利刃啊。應該是價值高到能蓋三棟豪宅都還有找的一級品武器才對。
店主終於老人癡呆了嗎，我想。可是，前兩天造訪時，他給我的價格很令我滿意。難道才一天腦袋就出毛病了嗎。
他的鑒定眼光是如假包換的。公會職員什麽的根本不能比。
在這座都市裏，我不知道有比他更優秀的鑒定師。
（為什麽……？）
我看看手裏握著的匕首。
沒有絲毫光澤的刀身。刀腹從頭到尾布滿了精致的複雜刻字，從刀尖到刀柄頂端都與陰暗巷道的影子融為一體。一片烏黑。
本來就是這種腐敗般的暗沉色調嗎，不太對勁。
那時它明明帶有銳利的藍紫色光澤，甚至還在半空中畫出光的軌跡。
（隻要有【hoαitos】的簽名……我需要刀鞘……）
隻要提出鐵證，就算是垃圾，店主應該也會用高價買下。
刀鞘。我需要刀鞘。俯視著失去生氣的黑刃，我的思考做出了結論。
隻好變更預定，就算要冒些風險，也得再與那人接觸……
「不好意思，希兒，還讓你幫我拿東西。」
「嗯，這是無所謂啦，可是……琉，你平常都走這種路喔？」
「是啊。隻要掌握好路線，走這裏可以省很多時間。沒有希兒你想的那樣不方便。」
「我不是這個意思啦……」
前麵有人來了。精靈與人類。兩人都抱著紙袋。從袋口可以看到塞滿了蘋果等水果與蔬菜。我移開視線，把匕首迅速藏進袖裏。
一邊驚訝於這樣深的小路居然還會有人通過，一邊自然地經過她們身邊。
「——站住，那邊那個帕魯姆。」
不容分辯的口吻從我背後傳來。
我不由得定在原地。接著，背脊一陣冒汗。
她為什麽會叫住我。不可能吧，難以置信的想法在腦海一隅明滅閃爍。
「藏進袖內的匕首，讓我看一下好嗎。」
我心中大大地咋舌。
「呃，琉？」
「……為什麽？」
「那把匕首很像我一個熟人的東西。方便的話，可以讓我確認一下嗎。」
什麽見鬼的視力啊，我真想罵髒話。
在這片黑暗裏，同樣是黑色的刀身。即使是視力出色的帕魯姆也很難看清楚。
「很不巧，這是我的東西。是您弄錯了吧。」
不給對方反駁的餘地，我馬上反應。
我拒絕對方的要求，打算離開這裏。
「狗屁。」
空氣產生了摩擦。
「……！」
「擁有刻著【神聖文字】的武器之人，我隻認識一個。」
就像被冰刃抵在脖子上似的。腳踝也凍住了。
不用看也知道人類少女嚇了一跳。威嚇感就是有這麽強。
我無法迴頭。不想迴頭。
「請您別動。」
牙齒打顫。唿吸發抖。心髒似乎要突破肋骨而出。
腳步聲已經逼近。雙方之間打從一開始就沒有什麽距離。
既然如此，顧不得那麽多了。隻能胡亂掙紮，想辦法逃脫。
我給自己幾乎要彎折的膝蓋加油打氣，趁對方的腳浮空的一瞬間，朝著岔路一蹬。
「我已經警告過了。」
就要進入轉角的瞬間，非比尋常的衝擊襲向我的手。
「咿！」
是蘋果。
蘋果爆炸了。
拿著匕首的左手被紅色果實直接命中，砸個粉碎。衝擊力太大了。
「你最好讓腹部使點力。」
「——」
匕首從手上掉落，此時我忍不住轉向後方。
帶著冷靜的天藍色眼睛，將腳大大地往後拉的精靈，正在俯視著自己。
原來如此。把我當球啊。少開玩笑了。
那隻腳立刻踢了過來，如同預告內容刺進我的側腹部。
「嗚呀啊！」
★
「怎、怎麽了？」
就在貝爾急速跑過公會本部前的西北大街時。
後巷響起某種類似打擊聲的尖銳聲響。
為了確認搞丟的〖赫斯緹雅之刃〗有沒有掉在路上，貝爾沿著來時方向一路跑迴來，卻聽見一個明顯地並非自然發生的噪音，而停下腳步。
周圍的亞人們也與貝爾做出一樣的動作——下個瞬間，從一條小路裏猛然衝出大量的貓群。
貝爾那深紅（rubelite）的眼睛睜大到極限。
喵——喵——！貓群的浪潮發出慘叫，逃離某個東西。看到它們一隻接一隻鑽過人群的腳邊，讓大道陷入大混亂的光景，貝爾一邊流汗，一邊獨自一人靠近小路前。
他戰戰兢兢地探頭看看小路裏麵，突如其來地，一個矮小的影子發出巨響倒在腳邊。
「莉、莉莉？」
「唿、唿啊……」
意料之外的人物登場讓貝爾產生動搖，他在莉莉身邊彎膝跪下。
「咦，你怎麽了！發生了什麽事！」
「這、這個聲音是……貝爾大人？」
小小的身軀不住細微顫抖，像剛出生的小鹿般勉強以四肢著地的莉莉，一瞬間露出焦急的表情，但旋即做出僵硬的笑容。
「我被兇暴的女人……不是，是被野狗襲擊……」
「沒、沒事吧！」
「還好……」
奶油色的長袍並沒有弄得太髒，但莉莉似乎傷勢嚴重。貝爾暫且將她抱起，移動到小路入口的旁邊。
不曉得有沒有帶靈藥，就在他急著伸手翻找腿包時，
「想不到竟然被他跑了……」
傳來沙的一聲跫音，精靈族的琉從小巷裏現身。
「這次是琉小姐？究、究竟發生了什麽事啊！」
「啊啊，這下正好。是這樣的，您的……」
琉話說到一半，看到坐在地上起不來的莉莉，頓時眯細了眼。
像小貓般顫抖的莉莉，口中念念有詞，以手輕撫了戴著連衣帽的頭。
「克朗尼先生，請讓開。」
「咦，你、你要做什麽！」
「呀！」
琉推開貝爾，將手伸向莉莉的長袍，毫不猶豫地扯下那頂連衣帽。
大眼睛與亂糟糟的栗色頭發露了出來。還有那對獸耳。琉目不轉睛地盯著表情因恐懼而扭曲的莉莉，「失禮了。」道歉了一聲後，立刻把連衣帽重新戴迴去。
「你、你在做什麽啊！莉莉，你沒事吧！」
「我、我沒事……」
「抱歉，我認錯人了。看來我有點太急躁了。」
怎麽迴事啊，瞬息萬變的事態讓貝爾一陣混亂。他支撐著虛軟無力地坐到地上的莉莉，臉一下轉向後巷，一下又轉向琉。
沒過多久，小路裏發出啪噠啪噠的聲音，兩手抱著紙袋的希兒出現了。
「琉……琉！不可以那樣用食物！會被媽媽罵的！」
「那可不好……」
「那個，差不多可以請你們說明一下了嗎……」
「啊，貝爾先生。」
「您好。」看到希兒規規矩矩地低頭行禮，「啊啊，你好……」貝爾心不在焉地迴答。琉看了一會兩人的對話，然後率直地向貝爾問道：
「克朗尼先生。您現在有把那把黑色的匕首帶在身上嗎？」
「啊，對了！你們有沒有看到一把從頭到尾一片烏黑的匕首？」
看到貝爾好像這才想起來，開始手足無措，琉與希兒交換了一個眼神。
琉重新將視線朝向貝爾，然後從懷中取出一點也不銳利，少了刀鞘的匕首。
「您是說這個嗎？」
「——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
貝爾歡天喜地的呐喊響徹了黃昏的雲霄。
驚人的大音量，讓種族各異的少女們肩膀不約而同地重重震了一下。
就連平時冷靜沉著的琉也睜大了她那天藍色的雙眼。
「謝謝！真的，真的，太謝謝你了！」
「……克朗尼先生，那個，這樣我很困擾的。這種事情不該對我，應該對希兒做才對……」
「琉，你在說什麽啦！」
貝爾差點沒喜極而泣，用自己的雙手緊緊地包住了琉滑嫩白皙的手。一下子逼近過來的孩子般的哭臉，害得她一反常態地狼狽起來，轉移開視線。
聽著希兒的大叫，貝爾用力擦了擦臉，接下漆黑的匕首。
「啊啊，太好了……。神仙對不起，我再也不會搞丟了……」
「搞丟了……？」
貝爾將匕首舉到額前立下誓言後，那塊垃圾就像恢複了好心情似地，開始產生藍紫色光澤。
一條普通的棒狀鐵塊，變迴了〖赫斯緹雅之刃〗。
莉莉那雙大眼睛，頓時睜得更大了。
「真的很不好意思。這把匕首掉在哪裏？」
「其實不是掉在哪裏，而是有一個帕魯姆族的拿著它。」
「帕魯姆？」
聽了琉的迴答，貝爾眼睛圓睜。
就在他背後的獸人少女，在連衣帽底下浮現出緊張神色。
「難道你剛才是在……」
「是的，我剛才一直在追那個帕魯姆，卻被那人跑了……結果我懷疑了待在這裏的那個女孩。對不起，是我太輕率了。」
「你說輕率的意思是……？」
「是。她看來似乎是犬人。而且我追的那個帕魯姆是個男性。」
聽完她所言，「原來如此。」貝爾才終於明白了事情經過，至於莉莉，則是放鬆了全身力氣，並一個人偷偷露出安心的表情。
「您有認識帕魯姆族的男性嗎？有沒有看過類似的人？」
「不，沒有耶……」
「那麽，應該還是您掉了之後，被那個帕魯姆撿到了吧。幸好昨天在後巷看過您的匕首。因為這把匕首很獨特，所以稍微看一下就認出來了。」
「啊啊，原來是這麽迴事。」
貝爾與琉在談話時，莉莉始終顯得坐立難安。
希兒隔著兩手抱著的紙袋，靜靜地注視著她。
不久，琉她們因為還要買東西迴店裏，雙方就此告別。貝爾再度向兩人道謝後，琉表情不變地點頭迴禮，希兒則是苦笑著說自己並沒有做什麽。
於是貝爾讓開一條路，讓她們迴到後巷，就在她們要離去時。
希兒緩緩地將嘴唇湊到莉莉的耳畔。
「——不可以太調皮搗蛋喔？」
「！」
莉莉的肌膚一下子雞皮疙瘩都起來了。
她因為驚嚇，嬌小身軀可憐兮兮地震了一下。
希兒若無其事地站起來，與表情訝異的琉一起走進小路裏去。
「莉莉，希兒小姐剛才跟你說什麽？」
「沒、沒什麽……那、那個，貝爾大人？」
「什麽事？」
「她們究竟是什麽人啊？」
「她們是酒館的店員小姐。店名叫做『豐饒的女主人』。那家店好像還滿有名的，莉莉聽過嗎？」
「……貝爾大人。」
「嗯？」
「請您絕對不要帶莉莉去那家店喔……」
對於臉上半哭半笑的莉莉，貝爾隻能迴答「咦，啊，嗯……？」。看到少女一副精神不安定的樣子，他靜靜地冒汗。
夕陽西下，在混亂狀況終於逐漸平息的大街上，貝爾與莉莉共享了奇妙的空間好一段時間。
◇
隔天。
我與莉莉一大早就前往地下城。天花板散發出類似地上普及的魔石燈般的磷光俯視著我們，我倆緊緊踏在第1層穩當的泥土地上。
結果，我決定雇用莉莉當支援者了。
這是我將許多注意點放在心上一再考慮，最後誠實麵對自己的心情，幹脆地做出的決定。神仙也準許了，事已至此，就沒什麽好猶豫的了。
我與莉莉沒有特別設下期限，締結了做為隊友的契約，這就是目前的狀況。
「……貝爾大人？」
「嗯？」
「您將那把匕首收到哪裏去了呢……？」
「嗯，這次為了不要再搞丟，我連刀鞘一起收進護具裏了。正好裏麵有個收納空間。」
「這、這樣啊……」
看到垂頭喪氣的莉莉，我大惑不解。
總覺得莉莉從剛才就很沒精神。雖然有笑容，但像是強顏歡笑。她怎麽了嗎？
「……貝爾大人，再次謝謝您雇用莉莉。莉莉會悉心致力，讓自己不被貝爾大人舍棄的。」
「什麽舍棄，我才不會做那種事呢。除了莉莉以外，我也找不到其他支援者了。」
「那真是個好消息……開玩笑的，莉莉也不覺得貝爾大人會做那種事啦。因為貝爾大人是個心地仁慈的人，都讓莉莉嚇一跳呢。」
還是好難適應喔，這種距離感。
雖然莉莉講話有比較親近了，但說什麽心地仁慈，真讓我全身癢得受不了。
「貝爾大人，可以請教您今天的預定計劃嗎？」
「呃，我打算今天也要去第7層，在那裏撐到傍晚。莉莉你可以嗎？」
「既然貝爾大人如此決定，莉莉就照做。不過，真的好嗎？就如您所看到的，莉莉是個支援者，成不了多少戰力的。這樣貝爾大人得一直自己戰鬥喔？」
「那沒有問題。我一直都是自己戰鬥的，而且今天神仙也幫我更新了累積的【能力值】。」
成天單獨一人探索迷宮，可不是毫無收獲。
因為至今都是孤軍奮戰，所以已經習慣了長時間的戰鬥。再加上還有埃伊娜小姐的密集指導，體力的分配與調整，算是我少數引以為傲的能力之一。
最重要的是昨晚神仙親手為我更新、強化了【能力值】，所以是不可能輸給那個樓層的魔物的。老實說，我現在好想試試自己的實力，恨不得立刻就去。
【能力值】的成長速度仍然跟之前一樣。現在的我恐怕是最佳狀態。
……隻不過，看到如此最佳狀態的【能力值】的上升幅度，不知怎地神仙的心情卻急速跌落穀底……她是怎麽了啊。
「比起我，我倒覺得會給莉莉造成負擔耶？如果掉落道具連續出現，行李會變得很重吧……」
我看了看身旁的莉莉。那小小的身體，身高差不多隻到我的腹部而已。在地下城裏上上下下，還要吃力地背著那麽一大包行李，好像相當辛苦。
「不用擔心，貝爾大人。因為莉莉也有領受『神的恩惠』啊。不會因為多搬一點行李就累垮的。」
她說的一定沒錯……可是還是有點那個。
莉莉的背包比標準尺寸大，所以目前還沒迴收掉落道具，整個畫麵看起來就很驚人了。
「況且莉莉還有一點技能補助，所以絕對不會發生在搬運作業上礙手礙腳的情況。」
「咦咦！莉莉，你學會技能啦！」
好厲害！好羨慕！我絲毫不隱藏這些感情地叫著。
看到我這麽驚證，莉莉苦笑著搖頭。
「就隻是聊勝於無的差勁技能罷了。可不是像貝爾大人想的『恩惠』喔？」
「那也很棒了啊。我到現在連一個技能都沒有呢……」
聽說「技能」不同於「魔法」，沒有欄位的限製，隻要【經驗值】夠多，可以學會無限個。還聽說過有的冒險者甚至擁有五個（！）以上的技能，就算是莉莉說的沒什麽用處的技能，隻要不是負麵效果，學會總是沒有壞處。
「真的好羨慕喔。無論是技能還是魔法，都不是那麽容易獲得的東西吧？像我也沒學會魔法……啊，那莉莉有學會魔法嗎？」
「……很遺憾，莉莉也沒學會魔法。聽說很多人一生都沒機會見識自己的魔法，莉莉應該也不例外吧。」
正如她說的一樣。縱然「神的恩惠」讓天下蒼生都可能學會魔法，但那充其量不過是一種可能性，聽說有很多人是得不到這種可能性的恩惠的。
我可是自小就著迷似地埋頭閱讀英雄傳記，不知道妄想了多少次自己使用魔法的模樣，實在希望不要發生那樣可怕的事……當我自己在那邊因為討厭的想像而肩膀顫抖時，莉莉提醒了我一件事。
除了是同一個【眷族】的同伴，否則深入追問【能力值】的內容是違反禮儀，嚴重禁止的。就算是契約的締結對象也一樣。
仔細想想，這是當然的。因為個人的【能力值】情報也等於是當事人的生命線啊。
聽了她這樣說，我猛烈地反省起自己的糊塗發言。
「還有啊，真的不用付契約金或訂金嗎？」
沿路尋找魔物氣息的同時，我再度向莉莉詢問了契約內容。
方才在巴別塔裏進行非正式的契約儀式時，莉莉對我說了。她說報酬隻要地下城探索的收入分紅就夠了。
我是雇主耶。這樣有點沒麵子……
「是的，不要緊。反正貝爾大人沒有與其他人組隊，分配收入時不會有糾紛。……況且……」
況且？當我重複一遍後。
莉莉改變了原先快活的態度……在瀏海的底下，確實浮現出陰沉的眼色。
「……況且，這樣對貝爾大人來說也比較方便吧？」
「咦？」
話中有話的說法，以及流露出些許嘲笑與自嘲的視線。
我不明白莉莉為何要用那種眼神看我，慌了手腳。
還不到一秒鍾的時間，莉莉好像沒事似地笑顏逐開，渾身散發平常的那種開朗氛圍。
「我們走吧。隻要貝爾大人努力增加莉莉的夥食費，就沒問題啦！」
「呃，嗯……」
對我比較方便……？
意思是說，我樂得不用付錢給莉莉嗎？
還是有其他含意？
我不明白。不懂莉莉想說什麽。
我不是她，一點也不能明白那孩子在想什麽，又隱瞞了什麽。
隻是。
——你也跟其他的冒險者沒兩樣。
我覺得莉莉的那個眼神，似乎是在對我這樣說。
●
「埃伊娜，埃伊娜。」
「嗯？」
在公會本部窗口，埃伊娜正在做自己的工作時，同樣擔任服務窗口小姐的同事出聲喚她。
什麽事？埃伊娜以眼神詢問，她便指著某個方向，說：「你看你看。」
照著她手指的方向移動視線……隻見在換錢所的前麵，公會職員正與一名冒險者發生激烈口角。
「看，又來了。又是【蘇摩眷族】的冒險者。」
「……」
埃伊娜像條件反射似地皺起了眉頭。
不用側耳傾聽，粗聲怒吼也會自動傳來。
「才一萬兩千法利！少開玩笑了，你眼睛是瞎了嗎！」
「混帳東西，你以為我靠這行吃了幾年飯啊！我的眼睛不可能看錯的！」
很明顯，他們在為了換錢的內容起爭執。
這副光景並不是那麽稀奇。冒險者們也是以性命為籌碼每天鑽進地下城的。抱持著或多或少的期待前往換錢所，如果交易額比自己預料的低，也難免會高聲反駁吧。說這太劃不來了。
公會也慣於處理這種問題，所以穩穩坐在換錢所的鑒定職員個個膽量過人。現在也是，正扯著不輸給
冒險者的嗓門大喊。
對，這副光景本身是司空見慣的。
「你有把掉落道具也算進去嗎！喂，再確認一次啦！你看，不可能這麽少，不可能這麽少的……！」
可是，如果又是【蘇摩眷族】引起問題的話，這副司空見慣的光景也會變成過度異常的現象。
【蘇摩眷族】的成員們不知道對換錢所做出的判斷挑過多少次毛病，連數都懶得數了。連續好幾天，每次都是他們。重複上演的鬧劇，已經讓鑒定員們煩不勝煩。
他們異口同聲的一句話，就是「再多給我點錢」，沒別的了。
對金錢非同尋常的執著。
他們追求大錢的態度，讓人看了背脊發涼。
「嗚——，看那樣眼睛睜大得快要裂開似的，真讓人不舒服！幸好我不是負責【蘇摩眷族】的。」
「……」
聽到身旁的人類朋友口無遮攔，埃伊娜板起了一張臉。
埃伊娜自己也沒有擔任【蘇摩眷族】冒險者的顧問，但最近這個問題跟她，已經不是毫無關係了。
「可惡，這麽一點……才這麽一點的話……！」
遠遠望著開始雙手抱頭的那個冒險者，埃伊娜自己也把手抵在額頭上忍受頭痛。
（也許我太衝動了……）
◇
有了莉莉這個支援者的存在，情況大幅改觀。
首先，由於背包由她拿著，我不需要每次都特地拿著戰利品跑到地上換錢，能夠比平常鑽進地下城裏更久。
以往每當前往更深的樓層探索時，由於從換錢所到地下城的來迴距離變長（也就是說能留在地下城的時間變短），因此就算增加到達樓層，收入也沒增加多少。時間都浪費掉了。
而這種問題，就在今天漂亮地得到解決。
多虧了莉莉，我不需要裝備背包這個沉重的負擔，一身輕鬆地在第7層盡情大鬧。連我自己都不記得獵殺了多少隻魔物。
敵人一出現在眼前我就揮動匕首，而莉莉則迅速地迴收魔石與不時出現的掉落道具。
結果。
在公會換錢所收到的金額是——
「「……」」
我與莉莉額頭頂著額頭，一起探頭看著打開的亞麻色袋子裏麵的東西。
從大大張開的袋口看見的光景是……金幣金幣金幣金幣金幣。
數不清的大小金幣，水泄不通地塞在袋子裏。
好耀眼。
「「兩萬六千法利……」」
兩人一起在袋子上抬起頭來，以極近距離麵麵相覷。
下個瞬間。
「「耶——！」」
我們歡天喜地得跳起來！
「好厲害，好厲害喔！掉落道具也沒掉幾個，貝爾大人居然一個人賺了兩萬五千法利以上！」
「哇，哇，哇！這不是在做夢吧！是現實吧！居然一天就能賺到這麽多錢……這都是莉莉的功勞！」
支援者萬歲！
「不可以這樣亂說喔，貝爾大人。雖然魔物的種類與掉落道具也有影響，但lv.1的五人組小隊花一天能賺的差不多就是兩萬五千法利。也就是說，貝爾大人一個人就比他們賺得多多了！」
「沒有啦，你看，不是都說阿諛諂媚，兔子也上樹嗎！就是那個意思啦！」
「莉莉完全聽不懂貝爾大人想說什麽，總之就讓莉莉順水推舟一下吧！貝爾大人好厲害！您的實力還不止於此喔！」
「沒有你說得那麽好啦，莉莉！」
我們得意忘形，興奮到了一個誇張的地步，但停不下來。
明明不是在酒館，兩人卻又叫又跳，笑得合不攏嘴。
在這夜幕即將低垂的時段，這間巴別塔的簡易餐廳隻有我們兩個冒險者。其他人才真的都上酒館去了吧。
耶——，我與站在椅子上的莉莉擊了個掌，我們的亢奮情緒尚未平息。
「……那麽，貝爾大人，可以向您領取分紅了嗎？」
「嗯，給你！」
我將沉甸甸的一萬三千法利交給莉莉。
「……欸？」
「啊啊，這樣的話，也許可以常常讓神仙吃點好吃的了……！」
我握緊拳頭，頭頂上浮現著屆時的光景。
終於能向神仙報恩了！
身旁的莉莉好像瞪大了眼睛，但我沒管她，繼續沉溺於自己的想像。
「貝、貝爾大人，這是……？」
「分紅啊，這還用說嗎！啊，對了！機會難得嘛，莉莉，等一下要不要一起去酒館？我知道一家好吃的店喔！」
我心情愉快地找莉莉一起吃飯，她瞠目結舌，倒抽了口氣。
啊，她好像說過不想去「豐饒的女主人」？
不過，應該沒關係吧！今天高興嘛！
「那麽，我們走吧，莉莉！」
「貝、貝爾大人！」
行善要趁早，我開始整理行李，這時莉莉大聲叫住了我。
咦？我露出不可思議的表情，她在我眼前含混不清地動著嘴唇。
「……貝、貝爾大人都不會想……一、一個人獨吞嗎？」
「咦，為什麽？」
我打從心底不解地反問。
莉莉見我用疑問迴答疑問，反而無言以對。
「我一個人是賺不到這麽多錢的。是因為有莉莉在，不是嗎？」
所以，謝謝你，我依然心情愉快地說。
今後也要拜托你囉，我再加上了一句。
真的很高興能見到莉莉，我又對她笑了笑。
「……」
「莉莉，好啦，我們走吧？」
我向抬頭望著我的莉莉伸出手。
她盯著我伸出的手，怯生生地將自己的手疊在上麵。
「……真奇怪。」
那小小的喃喃自語，我完全聽漏了。
【貝爾·克朗尼】
隸屬：【赫斯緹雅眷族】
種族：人類
職業：冒險者
到達樓層：第7層
武器 〖赫斯緹雅之刃〗
〖短刀〗
所持金錢：一八九〇〇法利
【能力值】
lv.1
力量：d591 耐久：g233 靈巧：c607 敏捷：b702 魔力：i0
〖魔法〗
【】
〖技能〗
【一心憧憬】
·早熟。
·與思慕之情同時維持效果
·思慕之情越強，效果越大。
【裝備】
〖兔鎧（pyonkichi）mk-2〗
·隸屬於【赫菲斯托絲眷族】的韋爾夫·克羅佐製作防具係列第一款。
·曾經因為作品名稱太那個而差點被送進倉庫。被擺在箱子裏賣也幾乎是因為這個理由。在貝爾的心中留下了那麽一點傷痕。
·材料使用了掉落道具「金屬兔的毛皮」。照貝爾的說法是「輕到不行」。
·反倒是高度防禦力受到【赫菲斯托絲眷族】
「對，莉莉有加入【眷族】喔。」
這裏是巴別塔二樓的簡易餐廳。在大多數冒險者都去了地下城的正午前，這個人影稀疏的寬敞空間裏，我與小小少女隔著桌子對話。
這是為了要仔細研究一下，這個自稱莉莉露卡·厄德的女孩所提出的事情。
「【眷族】的名字是？」
「是【蘇摩眷族】，大哥。莉莉認為這個派係還算有名。」
做為支援者向我提出交涉，希望能與我一同探索迷宮的她，說之前與自己同行的小隊解除了契約。她無計可施，為了找到新的契約對象，隻得每天在公會與巴別塔之間來迴，而今天終於發現了我。
既沒有隊友也沒有支援者，貨真價實的單獨冒險者。
她看機不可失，便不顧一切地撲了上來，她說。
的確我早就想要一位支援者了……但我還沒天真到能立刻同意她的要求。
我偷瞄一眼，觀察眼前的少女。身體有些消瘦，薄唇在壓得低低的連衣帽底下隨時保持笑容。可愛的小巧五官當中，鼻梁的線條優美，配上她的外形，難免給我一種「小大人」的印象。
我不想懷疑這樣看似天真無邪的孩子，但也不能剛見麵就接受對方的請求。以常識來考量。
還有點事情讓我很在意，所以我想先透過提問來確定她是什麽樣的人。
「為什麽要找【眷族】不同的我？跟其他【眷族】的成員扯上關係不太好吧……你怎麽不跟【眷族】裏的同伴組隊呢？」
「嘿嘿，因為莉莉體格這麽小，實力又弱嘛。做什麽都不行的莉莉，【眷族】裏的各位已經煩了，都嫌莉莉礙事。就算莉莉拜托，他們也不會讓莉莉加入的。」
聽到她若無其事地坦承自己遭到排擠，我不禁吃了一驚。
「莉莉派不上用場，沒臉待在【眷族】的總部，在那裏太尷尬了，所以目前就在各家廉價旅館到處過夜。」
居然在總部都沒能有睡覺的地方，沒有安身之地……這、這樣對嗎。
她的發言實在太令我震驚了。竟然在【眷族】內部將自己人當成外人。
以我來說，【眷族】就像是一個家庭。
雖然【赫斯緹雅眷族】目前還隻有我與神仙，但我們之間確實有著一份情誼。這絕不隻是尋求一時的慰藉，而是與能夠稱為家庭的溫暖場所緊密相連。就算今後有更多人加入，這點也不會改變。
生涯同甘共苦的關係。所謂的【眷族】應該是這樣才對。
而這孩子的【眷族】卻不把家人當一迴事？
我感到輕微的目眩。雖然知道不能輕信陌生人，但這種感覺就像自己知道的世界被整個推翻一樣，讓我有些動搖。
「莉莉手邊的錢開始不太夠住目前的旅館了。所以，拜托，拜托，拜托！莉莉真的很想跟大哥一起去地下城！」
「呃，這個……」
「啊，如果你是擔心【眷族】的話，一定不會有問題的。莉莉的主神蘇摩神對其他眾神的事是永遠不關心的，更別說敵對什麽的了。隻要大哥那邊的主神不把蘇摩神視為眼中釘，莉莉認為兩方【眷族】是不可能爆發爭端的。」
看到我欲言又止的樣子，莉莉露卡小姐大概是誤會了，立刻緊接著做附加說明。
……雖然有很多地方不能接受，現在就先別想了吧。
有點驚慌失措的我，決定把意識轉迴起初的目的上。
「我已經明白莉莉露卡小姐的情況了，不過……最後可以讓我再確認一件事嗎？」
「是，請說。」
「我們真的沒見過麵嗎？」
昨天，在後巷遇見的帕魯姆少女，不是莉莉露卡小姐嗎。
我在意的是這一點。雖然沒仔細確認過長相與聲音，但那孩子與她乍看之下，各個特征十分神似。才不過昨天發生的事，不可能記錯。
「莉莉應該是初次見到大哥啊……你是不是認錯人了？」
「……如果你不介意，可以取下那個連衣帽嗎？」
隻要能看到壓得低低的連衣帽底下的臉做確認，就一清二楚了。我無法確定她們倆是同一人物，就是因為這孩子隻露出半張臉。
聽到我的要求，莉莉露卡小姐顯而易見地產生動搖，身體不安地左右搖晃後，輕聲說：「我明白了……」小小的雙手抓住了連衣帽。
「……欸？」
「這、這樣就行了嗎？」
直擊我的視野的，是一對在頭頂上晃來晃去的可愛獸耳。
我半張著口，當場僵住。
「……獸、獸人？」
「是、是的，莉莉是犬人。」
我呆滯了數秒，然後霍然站起來，在桌子上探出身體。
可能是感覺到我的視線，坐在椅子上的莉莉露卡小姐似乎很害羞地扭動著身子，藏在長袍下的尾巴一下子露了出來。栗色的尾巴輕輕左右搖擺。
不、不是帕魯姆……而是獸人的小女孩？
……不會吧。
還沒迴神的我，無意識之間舉起了手，將手指伸向莉莉露卡小姐的兩隻耳朵。我沒去注意肩膀跳了一下的莉莉露卡小姐，緊緊抓住了那對獸耳。
「嗯嗯……」
手指包裹的觸感有些溫暖，好柔順。軟綿綿的。
每當我手一動，莉莉露卡小姐就紅著臉頰，身體扭來扭去。
……是真的。
無論是鬆軟的毛、肌膚底下的肌肉，還是染成粉紅色而有些濕潤的耳朵內側，全都不是做出來的。貨真價實的獸耳。
（不、不是那孩子……）
不會錯了。不管容貌有多神似，種族就是不一樣，沒有更明確的判斷材料了。
些微的共通點通通飛得老遠，我放棄了我的疑心。
「啊嗚嗚……那個，大哥……」
「——！抱、抱歉！」
聽到幾乎聽不見的聲音，我這才想起了自己的姿勢，趕緊從她麵前跳開。
這個獸人女孩用雙手把被我弄了半天的兩隻耳朵按在頭上，臉頰染上淡淡紅暈，抬眼望著我，露出壞心眼的笑意。
「莉莉重要的耳朵，竟然讓男士這樣玩弄……你可得負起責任喔？」
……我無話可說。
轉眼間我就因為羞恥而滿臉通紅，不停道歉了好一會兒。
「……你、你為什麽要隱瞞自己的種族呢……？」
「因為莉莉的毛皮又鬆又亂，醜死了，所以不太想讓人看見……」
道歉了老半天後，我戰戰兢兢地一問，莉莉露卡小姐害羞地重新戴起了連衣帽。
我覺得蓬鬆的毛皮十分討人喜歡，很可愛啊……不過好吧，也許女孩子有些事情，是我這個男生無法理解的。
不過話說迴來，被稱為小人族的帕魯姆也就算了，居然會有這麽小的獸人小孩……莉莉露卡小姐，該不會隻有十歲左右吧。
「那麽，大哥，你意下如何？願意雇用莉莉嗎？」
「……我明白了。那就先今天一天，暫且請你當我的支援者吧。」
「謝謝大哥！」
亂摸人家耳朵的罪惡感，讓我十分不好意思拒絕她。那樣我豈不
是成了尋小女孩開心後就拍拍屁股走人的壞蛋嗎。
……況且好吧，老實說，我現在真的想要支援者想瘋了。既然我想盡快變強，在地下城裏最好能集中精神戰鬥。莉莉露卡小姐的提議對我來說，也是來得剛好。
「呃，在這種情況下，需要付訂金之類的嗎？」
「有時候需要，不過今天就當作試用，隻要將探索地下城的收入分莉莉一些就可以了。莉莉隻要能拿到三成，就會高興得跳起來了。」
「咦咦，這麽少？可以再多一點沒關係……」
於是，自始至終天真爛漫地笑著的莉莉露卡小姐與我，臉湊在一起談了一段時間。
★
地下城以固定的樓層為界線，改變其地形與性質。
第1～4層以淡藍色牆壁構成，出現的主要是哥布林或地靈等低級魔物。種類也不多。接近第4層，會漸漸產生微妙的個體差異，不過畢竟是迷宮的最上麵幾層樓，可以說是新手冒險者也比較好攻略的區域。隻要不要單獨被複數怪物包圍，換句話說隻要有組隊，就絕不會喪命。
然而從第5層開始，情況就不同了。
不隻是外觀變成淡綠色的壁麵，地下城本身的構造也變得複雜，包括從第7層開始出現的「殺人蟻」在內，會開始出現許多討厭的魔物。
此外，魔物誕生的間隔（interval）也會比第4層短上許多。一踏進死巷的瞬間，就被好幾頭從牆壁爬出的魔物包圍的狀況也不稀奇。
在上麵樓層減輕了緊張感的許多菜鳥會在這裏化為屍體。就算再謹慎小心，地下城的部分威脅性開始表露的第5～7層，仍然可以說是冒險者們的第一個難關。
不可以因為開始打得不過癮就輕易踏進下層。必須先在第4層以上的樓層徹底做好準備。這裏講的不隻是【能力值】，還有經驗、武裝、機智與冒險者的素養，通通都要。
菜鳥冒險者一開始得先腳踏實地，累積力量。
單獨的冒險者就更不用說了。
不過。
「唿！」
「嘰沙啊啊！」
貝爾的情況有點不同。
擁有超乎常人的成長速度的他，不在一般冒險者的範圍之內。
猛力一揮使出的橫掃一擊，命中殺人蟻的胴體，將其一分為二。
現在位置在第7層。在本該更需要小隊聯手的這層樓，貝爾一個人麵對毫無間斷地緊逼而來的魔物大軍。
「唧嘰嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」
「我閃！」
「哺嘰！」
貝爾躲開從上空降下的「紫飛蛾」，以〖赫斯緹雅之刃〗斬斷其翅膀。
失去一隻翅膀的巨大飛蛾失去平衡時遭到〖短刀〗一刺，即刻一命嗚唿。
「在那裏不許動！」
貝爾衝向再度出現殺人蟻的位置。而且還是兩隻。
麵對張大昆蟲類特有的口器進行威嚇的魔物，貝爾接著一口氣加速。
假裝要同時對付兩隻殺人蟻，其實目標隻有右邊的一隻。
急速的方向變換讓魔物一瞬間措手不及。
「——嘎！」
發揮突擊威力的刀刃突刺，刺穿了殺人蟻胴體的中央部位。
擊碎硬殼，刺破肌肉的〖赫斯緹雅之刃〗之威力，讓魔物連慘叫都來不及。雙眼中失去光彩，殺人蟻陷入沉默。
貝爾旋即打算對付另一隻殺人蟻，但是——匕首拔不出來。
「咦！」
破裂的硬殼緊緊勾住了匕首的刀柄。貝爾不得不停下動作。
這時，同胞遭到殺害而狂怒的魔物繞了一大圈，朝著貝爾高舉其利爪。
貝爾瞬間舉起了左臂。
「嘰！」
「……啊啊啊啊啊啊！」
鏗！綠寶石色的護具彈開了爪子。
憑著殺人蟻的攻擊力仍無法造成一點傷痕的防具迸出大量火花。
貝爾展開反擊。他無視於麻痹的左臂，拋出手中的的〖短刀〗，放開了〖赫斯緹雅之刃〗的右手手指接住了它。
斬。
『短刀〗沿著硬殼的細縫劃過。紫色的血沫噴出。
即使其威力在各種武器當中屬於最低等級，白刃依然對殺人蟻造成了致命傷。
「——嘰。」
「下一個！」
收迴〖赫斯緹雅之刃〗給予殺人蟻最後一擊的貝爾，毫不停息地衝向殘存的魔物集團。
「貝爾大人真厲害——！」
貝爾在驅散魔物時，莉莉則在一旁將他屠殺的屍骸集中到一處。
她的動作很熟練。一邊笑著還不忘細心地注意周圍，絕不會撞見魔物。戴著塗成褐色的特製支援者手套的手，抓著魔物的腳，毫不客氣地在地下城的地麵上拖著。
「哼！」
「啾！」
在莉莉的勞動下，沒有任何東西妨礙雙腿行動的貝爾，讓「針刺兔」淪為〖短刀〗的餌食。
貝爾的行動忠於基本。縱然他的實力已經淩駕於殺人蟻等級的魔物之上，但他並不高自驕大。照著自己的顧問埃伊娜教他的，第一個先擊潰會唿喚同伴的棘手敵人殺人蟻，絕不陷入一對多的戰況。
寬敞窟室內的戰鬥，完全由貝爾主導。
「——咕咻……！沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇啊啊！貝、貝爾大人，又有魔物生出來了——！」
突破地下城的壁麵，殺人蟻發出不吉祥的哭聲呱呱墜地。
貝爾不知道是第幾次碰上這種場麵了，他的行動極為迅速。
解決掉剩下的魔物，奔向掙紮著想從牆裏爬出的殺人蟻。
加上約十m（米度）的助跑，左腳用力起跳。
「一，二，三！」
「咕哺！」
貝爾的飛踢狠狠命中。
牆壁迴響著沉重的聲響，脖子折斷的魔物身體癱軟地失去了力量。
「啊——……要怎麽辦，貝爾大人？這隻殺人蟻埋在牆壁裏耶？」
「該、該怎麽辦呢？」
望著看起來就像卡在洞裏出不來，以丟臉的姿勢掛在牆上的殺人蟻，貝爾流汗了。對著位置比自己的身高還高的魔物蹦蹦跳跳的莉莉，看到貝爾真的不知如何是好的側臉，噗嗤一聲笑了出來。
「貝爾大人這麽強，人卻有點怪怪的呢。啊哈哈哈哈！」
「……不要笑我啦。」
聽到莉莉的笑聲，貝爾一臉可憐兮兮的表情，隨後慢慢轉為苦笑。
不久寂靜終於造訪了窟室，兩人事情告一段落，開始進行魔石的迴收作業。
不過，這裏隻能由專業支援者的莉莉獨自發揮本領，貝爾除了戒備魔物來襲之外，並沒有什麽能做的事。
「哇——，真的處理得好好喔……」
「莉莉也隻有這點能耐而已。打倒了這些魔物的貝爾大人才厲害呢。」
莉莉以自己攜帶的匕首漂亮地挖下魔石，技術相當精湛。
她那小手每動一下，魔物身上就會隻開出一個小洞，然後歸迴塵土。
貝爾一邊拿自己拙劣的作業情形與莉莉的本事做比較，一邊開口說出剛才就一直放在心上的
事。
「……我說啊，別再叫我什麽貝爾大人了，好嗎……」
「對不起，莉莉恕難照辦。雖說隻是暫時契約，但上下立場還是要分明。支援者一定要對冒險者卑躬屈膝才行。」
「不，可是，莉莉露卡小姐……」
「貝爾大人，請喚莉莉為莉莉就行了。用別的方式稱唿也行，但不可以稱我為小姐。」
「不、不過就是個稱唿嘛，何必……」
讓第三隻殺人蟻化為塵土的莉莉抬起頭看著貝爾。嘴角在遮住眼睛的連衣帽下做出微笑，先以「聽我說，貝爾大人。」做為開場白，然後開始述說：
「支援者講起來好聽，說穿了我們不過是搬運工。對於賭命直接與魔物交戰的冒險者大人們來說，我們隻是逃到安全地帶旁觀的膽小鬼，什麽都沒做還想分點甜頭的寄生蟲罷了。」
打從鑽進地下城開始，支援者也一樣暴露在危險之下，照理來說是不能這樣全盤否定的，但莉莉並不做訂正，繼續說出她的主張。
「我們把自己與冒險者大人們等同看待，是一種傲慢。冒險者大人也不會允許的。要是做出這種事來，冒險者大人一定會生氣，不給我們分紅的。」
「怎麽會……！？」
「莉莉雖然與貝爾大人認識不久，但也知道您是個溫柔的人。不過還是得懂分寸。如果被大家傳出去，說莉莉是個不尊敬貝爾大人的驕傲支援者，以後莉莉想跟貝爾大人以外的冒險者大人鑽進地下城時，會沒有人願意理莉莉的。頂多隻能做白工吧。」
「……」
自己的事情可以否定。但其他冒險者的事情就沒有貝爾插嘴的餘地了。
對自己來說不正確的事情，對別人來說也許是理所當然的。
「這樣是強迫貝爾大人做您不習慣的事，但可以請您接受嗎？就當作是幫莉莉的忙。」
「……我知道了，莉莉。」
「謝謝您！」
結果貝爾屈服了。既然是為了莉莉，自己的一點小問題隻能拋到腦後。
也不再講敬語，就當作是跟同年紀的朋友相處。
「不過話說迴來……貝爾大人真的是初出茅廬的冒險者嗎？竟然能一個人打倒這麽多魔物……」
莉莉暫停手邊工作休息片刻，數了數剩下的魔物屍體數量。
如果把已經化為塵土消失的也算進去，有四隻殺人蟻、三隻紫飛蛾與五隻針刺兔，一共十二隻。
除了體格與人類相近的殺人蟻之外，紫飛蛾與針刺兔都是小型種的魔物，隻要認真應戰，並不會太難對付。
不過，如果是一個人解決了這麽多隻的話，情況又不同了。
「我是打倒了它們沒錯，但也不是一直都很穩……」
「因為貝爾大人是一個人戰鬥，這是當然的。普通冒險者大人都會組成三人以上的小隊鑽進地下城喔？一般來說，沒有人會想單獨探索的。」
「可是，那隻是他們不想，並不是辦不到吧？lv.1比我厲害的冒險者應該多的是才對。」
「這……也許是這樣沒錯。」
「莉莉既然跟各種小隊締結過契約，應該看過比我更強的冒險者吧？」
「……是。的確，莉莉看過幾位比貝爾大人厲害的冒險者……」
「那麽，我果然還差得遠了呢。」
對於苦笑的貝爾，莉莉露出傷腦筋的表情。因為論點偏了。
誠然，有些冒險者能夠單獨一人行動。但莉莉在意的問題是：貝爾成為冒險者，真的還不到一個月嗎。
一般常識認為，lv.1的冒險者能攻略的樓層在第1層到第12層之間。
如果要對每個樓層按照基本能力評價設定到達基準，大致可以說第1～4層是i到h，5～7層是g到f，8～10層是e到c，而11～12層則是b到s。
但這些畢竟隻是參考數值。第13層以下會出現分類為lv.2的魔物，因此被當成lv.1的冒險者絕對無法攻略的區域。
假使要從歐拉麗的冒險者們當中設定出一個「平均的」lv.，那就是lv.1。有一半的冒險者都在這個等級。
剩下的一半則是被稱為中堅的lv.2，以及擁有更高lv.的人物們。
lv.1與lv.2之間可以說隔著一條巨大的分界線，將下級冒險者與上級冒險者區分開來。能夠得到認可，獲得「第三級冒險者」這種明確地位的，也是從lv.2開始。lv.1是平均等級，而想繼續往上爬，必須要有卓越的才能與資質。
由於包括基本能力在內，個人資料是嚴禁泄漏的，因此從lv.1的【能力值】當中要規定出標準的【能力值】很難，不過尚未【升級】的冒險者們大多會停留在第7～10層之間。
換句話說就是基本能力評價g～c。可以說這就是過了初學者階段，還未到達專家級的冒險者們的「平均」【能力值】。
成為冒險者才剛過半個月的貝爾，竟然能與姑且稱得上夠格的他們平起平坐。莉莉會露出困惑的神情也是情有可原。
「……好吧，貝爾大人的力量除了【能力值】之外，武器也的確有點影響就是。」
倏然，莉莉的語氣有點變了。
隱藏在連衣帽與瀏海底下的眼眸暗藏著別有企圖的色彩，直視著貝爾腰上的一把匕首。
貝爾沒察覺到這些，靦腆地笑了。
「就是啊。我的確有點仰賴這把匕首。像我這樣，恐怕沒辦法真的變強吧。」
「沒有的事，武器就是希望能被主人仰賴啊。隻要不耽溺於武器的力量，能夠巧妙加以控製，它就是貝爾大人力量的一部分。」
「是這樣嗎？」
貝爾為了警戒周圍狀況，背對著莉莉。他的手伸到背後，輕撫了一下匕首。
從頭到尾染成漆黑的珍奇短刀。
指縫間窺見的刀鞘上，有著【hoαitos】的印記。
莉莉的眼睛發出炯炯光彩。
「對武器所知不多的莉莉，也能看出貝爾大人的那把匕首是個精品，您究竟是如何得到它的？恕莉莉失禮，初出茅廬的貝爾大人應該沒有那麽多錢才是……」
「是神仙……我的【眷族】的主神送給我的。聽說她是向神仙朋友苦苦哀求，人家才讓給她的。實在太亂來了。」
「……真是位好神仙呢。」
「嗯……。她是我很重要的人。」
隱藏在聲音裏的動搖與少許嫉妒，並未傳達給貝爾。
有些粗暴地處理完最後一隻針刺兔後，莉莉站起來，悄然來到貝爾的背後。
「貝爾大人。」
「啊，弄完了嗎？」
對於轉頭看向自己的貝爾，莉莉微微一笑。
「那隻埋在牆上的殺人蟻體內的魔石也拿出來吧。不拿可惜嘛。」
「啊啊，也好。不過要怎麽拿呢？」
「莉莉覺得隻要切斷那個細細的身體就可以了。反正魔石在胸口裏，之後就交給莉莉處理吧。」
「原來如此。那麽……」
「來，貝爾大人。」
「咦……啊，嗯。」
貝爾不假思索地接下了莉莉迅速遞給自己的匕首。他本來想用〖赫斯緹雅之刃〗的，心想沒差，便走向
下半身還埋在牆裏的殺人蟻。
他抓住死屍的硬殼，將刀刃抵在連接上半身與下半身的胴體上。
（嗯，有點難切……）
貝爾拿著不習慣的匕首弄了半天，腳尖自然地踮起。
意識集中於視野，完全無法顧及背後。
雙手舉高而失去一切遮蔽的腰際，毫無防備。
「？」
一種讓神經過敏反應的氣息。某個東西觸發了頭腦的感覺。
他即刻迴過頭來。
「弄好了嗎？」
視野當中，莉莉正好站在貝爾的身旁，踮起了腳尖想抬頭看看魔物。睜大了眼睛的貝爾露出苦笑，說「再等我一下」然後繼續動手。
很快被切斷的殺人蟻，莉莉一下子就把魔石拔出來了。
「那麽今天就到此為止吧，貝爾大人。」
「咦，這麽快？我還不覺得累耶。」
「不不不，這樣太大意了。貝爾大人今天大量打倒的紫飛蛾是會灑出毒鱗粉的魔物。雖然不會立即發作，但一再灑到鱗粉，可是會發生『中毒』症狀的。」
「不、不會吧！」
「是真的。莉莉太糊塗了，解毒藥正好用完……勸您還是趕緊迴到巴別塔請人治療吧。」
他這才想起，埃伊娜也說過在與那種飛蛾魔物交戰時，要隨時注意相對位置。太疏忽了，貝爾按著自己的太陽穴，讚成莉莉的意見。
「『中毒』會怎麽樣啊……嗚哇，是不是很快就會產生症狀了？迴程遇到魔物時得全力打倒才行……」
「不要緊的，貝爾大人。莉莉教您不用與魔物交戰，迅速迴到地上的方法。」
「有、有那種好方法嗎？」
有的，莉莉點點頭，指向窟室的出入口。通道的另一端有幾個冒險者，他們看了一眼貝爾與莉莉，知道這裏沒有魔物，便轉身離去。
「隻要沿著其他冒險者大人通過的路線走迴去，就不會有魔物。因為冒險者大人們鑽進地下城，要的就是魔物……魔石或掉落道具。」
「啊啊，原來如此。」
「況且即使遇到魔物，隻要躲在其他小隊的背後，對方就會自動把魔物打倒了。換句話說隻要選有人的路走，就可以避免與魔物遭遇。」
本來為了避免不必要的糾紛，其他【眷族】成員聚集的場所應該盡量迴避，但也要看情況。有時巧妙利用他們，也能成為突破困境的一個方法。
「這個時段的話，地下城裏應該到處都擠滿了冒險者大人們才對。請跟著莉莉來吧，莉莉不會讓貝爾大人有機會使用武器的。」
看到莉莉臉上浮現微笑抬眼望著自己，貝爾覺得她好可靠。
地下城的知識她比自己豐富多了，貝爾老實地點頭。
「莉莉果然也很厲害呢。雖然你說支援者沒什麽了不起，但我覺得你好可靠。」
「貝爾大人隻要多累積點經驗，這點小事很快就學會了。來，快走吧！」
讓有點急躁的莉莉拉著自己的手，貝爾踏上歸途。沿著留在地上的足跡，幾次與冒險者們擦身而過，有時還讓他們去對付魔物，莉莉做得實在漂亮。
她的行動非常有效率，甚至可以說熟練過頭了。
「貝爾大人，貝爾大人，關於今天的報酬……」
「嗯，你幫了我這麽多，我們就一人一半……」
「迴收的魔石與掉落道具全都交給貝爾大人。請您留著自己用吧。」
「咦咦！這樣莉莉豈不是做白工了！你不是說要拿三成嗎！」
「隻要這樣能獲得貝爾大人的信賴就值得了。今天隻算是一種通過儀式，讓貝爾大人明白莉莉的價值，看看莉莉是不是值得信賴的人啦。」
「嗚，你都知道啦……？」
「大家都是這樣啊，不是隻有貝爾大人會這樣想。」
自己試探莉莉的行為被本人看穿，讓貝爾好不尷尬。
他羞恥地紅著臉，覺得對她很過意不去。
「……哎，也算是臨別贈禮吧。」
輕聲呢喃的話語被風吹散，消失了。
「……？你有說什麽嗎，莉莉？」
「不，沒什麽。貝爾大人，不嫌棄的話，今後也請繼續雇用莉莉喔？」
「嗯，我會好好考慮，盡量給你一個好答覆的。」
莉莉一邊跑，一邊轉頭望向貝爾。
「是。莉莉一直都在巴別塔待著，您隨時可以找到莉莉。莉莉絕對不會跑掉的，您慢慢考慮喔！」
然後，她露出了燦爛的笑容。
●
「嗯——，其他【眷族】的支援者啊……」
「還是不太好嗎？」
在來習慣了的公會本部麵談室，我向埃伊娜小姐商量雇用莉莉的問題。我先去了一趟巴別塔的治療設施（順道一提，要收費）與換錢所，然後就直奔這裏。
說來慚愧，我一個人實在不知道該如何判斷。
我想還是請教別人的見解比較好，於是一如慣例地來向埃伊娜小姐征求意見。
「雖然說是【眷族】間的問題，但也有些例子是雙方能夠互相尊重對方的利益，建立積極的契約關係嘛……照貝爾看起來，那個叫莉莉露卡的孩子為人如何？」
「嗯，是個乖孩子喔。……做為支援者的本事似乎也不差。」
包括做為支援者的工作能力在內，我對莉莉的印象並不壞。
或者該說類似憐憫的感情牽動了我，讓我有點舍不下那孩子。
這樣應該是不對的……可是……
那時莉莉說自己遭到【眷族】的同伴排擠而陷入孤立，我覺得那並不是謊言。感覺就隻是說出事實而已。
「你知道那孩子屬於哪個【眷族】嗎？」
「我記得她說是【蘇摩眷族】。」
「【蘇摩眷族】啊……嗯——，還真是讓人既不好反對，又不想讚成的組織呢。」
「那個，埃伊娜小姐。請問【蘇摩眷族】究竟是什麽樣的【眷族】呢？」
聽我這樣問，埃伊娜小姐說「等我一下」，開始翻閱準備好的大型卷宗。她從口袋裏取出眼鏡戴起來，發出清脆的聲響。
應該是不隻自己的知識，還想詳細告訴我正確的官方資訊吧。
「【蘇摩眷族】是典型的探索類【眷族】。與其他【眷族】有點不同的是，他們也有經手一點商業類活動。」
「商業類？也就是說，他們有在市場上推出商品囉？」
「嗯，他們有賣酒。」
「酒……？」
「對。雖然品種與市場上的流通量不多，不過味道似乎很棒喔。據說在歐拉麗當中可是搶手貨呢。」
感覺他們專注於這方麵的活動應該也能成功，埃伊娜小姐又補充道。
冒險者這種職業必須隨時暴露於危險之下，風險很高，所以如果想安全地發展【眷族】，最好還是安身於正當職業。開始經商或許也可以說是一種賭博，但冒險者卻像是在隨時可能斷裂的吊橋上營生，說得明白點就是經常與死相鄰的職業。
相對地，冒險者能一飛衝天。在這迷宮都市隻要不畏高風險高報酬，有機會一夜致富的也隻有冒險者。
「在【眷族】當中實力屬於中堅
的中堅。沒有特別突出的強者，但那裏的冒險者都有著平均以上的實力。嗚哇……最嚇人的是成員的人數。這我還真不知道呢。」
「【眷族】的團員人數多就表示……」
「看來身為主神的天神蘇摩有很多信徒喔。不過我真的沒聽說過關於那個神的任何傳聞，無論是好是壞……」
「呃……剛才那個叫莉莉的孩子也說過，蘇摩神跟其他神仙完全沒有任何往來，是這樣嗎？」
「應該說天神蘇摩就是這點有名吧。說一個神超脫塵世雖然怪怪的，但那個神真的就是這樣。聽說他至今從未出席過眾神舉辦的集會，也完全不與其他神交遊。甚至還有人說：有哪個神認識天神蘇摩嗎？」
那還真是……該說是極端還是什麽呢。
對了，莉莉好像說過他永遠不會關心別人。
埃伊娜小姐說既不能反對也不能讚成，大概就是因為這個【眷族】實在太無可非議了吧。既非態度爽快的友好【眷族】，也不是絕對建議敬而遠之……類似這種感覺？
「【眷族】本身算是沒什麽奇怪之處吧。……隻不過……」
「隻不過？」
埃伊娜小姐一副欲言又止的樣子皺著眉頭，但還是下定了決心，開口道：
「這隻是我的主觀印象啦，我覺得【蘇摩眷族】的冒險者們，有種跟一般【眷族】的冒險者不同的氛圍。感覺他們在同伴之間也爭執不斷，又好像發瘋似的在追求什麽……」
「……」
「不是說他們為了什麽在燃燒生命，該怎麽說呢，他們那種感覺……。總之就是拚死拚活的，隸屬於那個【眷族】的人通通都是。」
埃伊娜小姐自己說著，自己露出了不解的表情。我也隻能覺得困惑。
總覺得越是得知組織的背景，關於莉莉的問題就越混亂……
「基本上，我是讚成你雇用那位小姐當支援者的。」
「咦，可以嗎？」
「嗯。的確【蘇摩眷族】有些可疑的地方，但貝爾所擔心的派係間爭端是絕對不會發生的。考慮到天神蘇摩的個性的話。」
也就是說，跟莉莉的意見相同了。
「隻要留意不要刺激到其他成員，一定沒問題的。而且以我來說，我很希望單獨行動的你能早點找到支援者或是組隊，所以反而想勸你雇用她呢。」
「埃伊娜小姐……」
「再來就看貝爾的想法了。最後還是應該由你自己決定，自己負責才行。」
……這是當然了。
照著別人做出的結論與莉莉相處，對她也太失禮了嘛。接下來得由我自己考慮、決定才行。腦中重新整理一次，再交出最後的答案吧。
「我這邊也試著找過無眷族的支援者，結果還是沒找到呢。本來還空著的支援者們，也都各自加入【眷族】了。」
對不起喔，埃伊娜小姐苦笑著說。我們曾經談過一次要不要雇用支援者的問題，也許她一直將這事擱在心上。
「大概是無眷族的人都不會特地鑽進地下城吧。報酬也會隨著契約對象而不同，而且應該找得到更安全又好賺的工作才是。」
無眷族的意思，就是沒有隸屬於任何一個【眷族】，當然也就沒有領受「神的恩惠（pharna）」……【能力值】。也就是說體能跟一般人並無兩樣。
不過，也有像是純粹以力量取勝的矮人或是能使用魔法的精靈等照常與魔物戰鬥也毫不遜色的種族，所以不能一概而論就是了。
想到這裏，我忽然想問一下與莉莉交談時，一句令我在意的話。
「埃伊娜小姐。支援者這種職業，是會遭到冒險者疏遠的嗎？」
「……這個嘛。專業的支援者或許身分地位是蠻低的。我想理由不用我說，你應該也知道……」
我想起莉莉說過，她隻是個搬運工。
真的是這樣嗎，之前我對冒險者的形象還有點憧憬，現在幾乎有些失望。
「一般來說，支援者都是力量弱小的人才會去當的。一流的【眷族】就算【升級】也會讓基層冒險者來做。」
隻不過以這種場合來說，是可以就近觀摩前輩們的迷宮探索，也就是兼具學習的一麵。雖說是搬行李的，但跟隨他人前往自己的力量還不適用的樓層，至少可以直接親身感受未知的領域——強大魔物的力量，更重要的是【眷族】中精銳們的戰術。
「並不是每個人都隻要領受了『神的恩惠』就能無限地變強。這跟資質有關，站在魔物麵前而不畏縮的精神部分也有影響。能打倒低級魔物，遇到更強的對手卻束手無策的也大有人在。」
「……」
「說得難聽點，這些落魄的冒險者們就會轉職成專業的支援者，所以……有一點吧。可能比較容易成為蔑視的對象喔。」
氣氛變得略為沉重。埃伊娜小姐的不愉快心情從表情就一目了然，讓她講出這些話也讓我過意不去。
不過，原來是這樣啊。莉莉會那樣輕視自己，也可能是因為旁人都替她貼上了落後者的標簽。包括被【眷族】排擠的事情在內，全部都是。
……真叫人難受。
這是怎麽了。明明不是自己的事情，卻覺得坐立難安。
想亂扯自己頭發的衝動湧上心頭，我發揮自製力，從座位上起身。再繼續坐下去，恐怕會越陷越深。
「謝謝你，埃伊娜小姐。我會把這些當作參考的。」
「嗯。我這邊隨時歡迎，這種問題一定要來找我談喔？」
埃伊娜小姐臉上浮現著溫柔笑靨，我再度向她道謝。
稍微伸展一下身體後，我轉身朝向房門。
「咦……貝爾？」
「什麽事？」
「你的匕首怎麽了？」
「欸？」聽到一個沒來由的問題，我呆笨地迴了一聲。
正要起身的埃伊娜小姐，神情訝異地盯著我的腰。
「匕首……？」
我伸手到腰邊。
〖短刀〗，還在。
放魔石的腰包，還在。
〖赫斯緹雅之刃〗，還在。
……不過，隻剩刀鞘。
「……」
本該有刀柄的那個位置，除了空蕩蕩的空氣外一無所有。
刷的一聲，我的臉以可怕的速度迅速發白。
看到驚慌失措地在腰邊東摸西找的我，埃伊娜小姐的臉上也浮現出「不會吧」的表情。
——〖赫斯緹雅之刃〗不見了。
我的臉色變得鐵青。
「我、我弄丟了——」
●
我走在後巷裏。
比起沿著大街擴展開來的熱鬧商店街，這條窄路大異其趣。
抬頭一看，被磚砌民家裁剪出來的天空，也一樣地細長。
受到底層染成橙色的雲朵俯視的小徑顯得有些陰暗。太陽就要西沉。黑貓聚集在胡亂設置的垃圾場，以金色的眼睛朝著我。喵——。逃走了。
噠噠噠，小小的跫音響起。
我以習慣的腳步走過比迷宮（地下城）更像迷宮的複雜路線，彎過好幾個轉角後，目標的建築物終於出現了。
孤獨地佇立於有些開闊的場所的老鋪。是不是老鋪不知道，隻是有
那種氛圍。
僅以木材搭建的獨棟房屋上，有塊字跡磨損得看不見了的招牌歪著腦袋。
開門踏進店裏。響起一陣幹枯的鍾聲。
「喔喔，又是你啊。」
「麻煩你。」
蓄著白胡須，頭發禿光的地精從免費報紙中抬起頭來。他戴著染紅的帽子，但我清楚得很。底下一根毛也沒有。我沒多說，把沒有刀鞘的刀放在櫃台上。
「哦，這次拿來的東西還挺特別的嘛……」
調整眼鏡位置，仔細地看過匕首後，店主說：「稍等一下。」便起身離開。目送圓滾滾的背影消失在店內深處，我望著擺飾了數不清的骨董的店內。看到陳列在玻璃櫃裏的各色寶石，我感歎地歎了口氣。
意外地，地精店主很快就迴來了。
難得見他板著一張臉。
「這是什麽玩意兒啊？從那邊的垃圾場撿來的嗎？」
「什……」
「不管怎麽壓，怎麽拉，就是切不斷任何東西，也沒有什麽特殊的力量在裏麵。而且雖然我不太清楚，但……這把刀本身是死的。」
低頭看著放在櫃台上的黑色匕首，地精店主一副不知道該如何處理的樣子，撥弄了一下胡須後，竟然做出了這樣的結論：「總之是個真正的垃圾啦。」
「真難得啊，你竟然會上這種東西的當。」
「請、請等一下。這怎麽可能……！」
「即使你這麽說，我再怎麽樣，也不能把這種玩意賣給老主顧啊……你願意的話，我就找個地方擺飾好了？三十法利怎麽樣？」
「……我下次再來！」
「好好好，期待你下次帶來的貨啊。……不過那個像蚯蚓爬行似的鬼畫符文字，我（老頭子）好像在哪裏看過……」
我肩膀發顫，粗暴地關上店門。
我再度走進小路，啪啪啪，發出比來時粗魯多了的腳步聲。
三十法利？跟隨便哪個攤販賣的炸薯球的價格一樣？
少說傻話了，這可是能把怪物的硬殼輕易切開的利刃啊。應該是價值高到能蓋三棟豪宅都還有找的一級品武器才對。
店主終於老人癡呆了嗎，我想。可是，前兩天造訪時，他給我的價格很令我滿意。難道才一天腦袋就出毛病了嗎。
他的鑒定眼光是如假包換的。公會職員什麽的根本不能比。
在這座都市裏，我不知道有比他更優秀的鑒定師。
（為什麽……？）
我看看手裏握著的匕首。
沒有絲毫光澤的刀身。刀腹從頭到尾布滿了精致的複雜刻字，從刀尖到刀柄頂端都與陰暗巷道的影子融為一體。一片烏黑。
本來就是這種腐敗般的暗沉色調嗎，不太對勁。
那時它明明帶有銳利的藍紫色光澤，甚至還在半空中畫出光的軌跡。
（隻要有【hoαitos】的簽名……我需要刀鞘……）
隻要提出鐵證，就算是垃圾，店主應該也會用高價買下。
刀鞘。我需要刀鞘。俯視著失去生氣的黑刃，我的思考做出了結論。
隻好變更預定，就算要冒些風險，也得再與那人接觸……
「不好意思，希兒，還讓你幫我拿東西。」
「嗯，這是無所謂啦，可是……琉，你平常都走這種路喔？」
「是啊。隻要掌握好路線，走這裏可以省很多時間。沒有希兒你想的那樣不方便。」
「我不是這個意思啦……」
前麵有人來了。精靈與人類。兩人都抱著紙袋。從袋口可以看到塞滿了蘋果等水果與蔬菜。我移開視線，把匕首迅速藏進袖裏。
一邊驚訝於這樣深的小路居然還會有人通過，一邊自然地經過她們身邊。
「——站住，那邊那個帕魯姆。」
不容分辯的口吻從我背後傳來。
我不由得定在原地。接著，背脊一陣冒汗。
她為什麽會叫住我。不可能吧，難以置信的想法在腦海一隅明滅閃爍。
「藏進袖內的匕首，讓我看一下好嗎。」
我心中大大地咋舌。
「呃，琉？」
「……為什麽？」
「那把匕首很像我一個熟人的東西。方便的話，可以讓我確認一下嗎。」
什麽見鬼的視力啊，我真想罵髒話。
在這片黑暗裏，同樣是黑色的刀身。即使是視力出色的帕魯姆也很難看清楚。
「很不巧，這是我的東西。是您弄錯了吧。」
不給對方反駁的餘地，我馬上反應。
我拒絕對方的要求，打算離開這裏。
「狗屁。」
空氣產生了摩擦。
「……！」
「擁有刻著【神聖文字】的武器之人，我隻認識一個。」
就像被冰刃抵在脖子上似的。腳踝也凍住了。
不用看也知道人類少女嚇了一跳。威嚇感就是有這麽強。
我無法迴頭。不想迴頭。
「請您別動。」
牙齒打顫。唿吸發抖。心髒似乎要突破肋骨而出。
腳步聲已經逼近。雙方之間打從一開始就沒有什麽距離。
既然如此，顧不得那麽多了。隻能胡亂掙紮，想辦法逃脫。
我給自己幾乎要彎折的膝蓋加油打氣，趁對方的腳浮空的一瞬間，朝著岔路一蹬。
「我已經警告過了。」
就要進入轉角的瞬間，非比尋常的衝擊襲向我的手。
「咿！」
是蘋果。
蘋果爆炸了。
拿著匕首的左手被紅色果實直接命中，砸個粉碎。衝擊力太大了。
「你最好讓腹部使點力。」
「——」
匕首從手上掉落，此時我忍不住轉向後方。
帶著冷靜的天藍色眼睛，將腳大大地往後拉的精靈，正在俯視著自己。
原來如此。把我當球啊。少開玩笑了。
那隻腳立刻踢了過來，如同預告內容刺進我的側腹部。
「嗚呀啊！」
★
「怎、怎麽了？」
就在貝爾急速跑過公會本部前的西北大街時。
後巷響起某種類似打擊聲的尖銳聲響。
為了確認搞丟的〖赫斯緹雅之刃〗有沒有掉在路上，貝爾沿著來時方向一路跑迴來，卻聽見一個明顯地並非自然發生的噪音，而停下腳步。
周圍的亞人們也與貝爾做出一樣的動作——下個瞬間，從一條小路裏猛然衝出大量的貓群。
貝爾那深紅（rubelite）的眼睛睜大到極限。
喵——喵——！貓群的浪潮發出慘叫，逃離某個東西。看到它們一隻接一隻鑽過人群的腳邊，讓大道陷入大混亂的光景，貝爾一邊流汗，一邊獨自一人靠近小路前。
他戰戰兢兢地探頭看看小路裏麵，突如其來地，一個矮小的影子發出巨響倒在腳邊。
「莉、莉莉？」
「唿、唿啊……」
意料之外的人物登場讓貝爾產生動搖，他在莉莉身邊彎膝跪下。
「咦，你怎麽了！發生了什麽事！」
「這、這個聲音是……貝爾大人？」
小小的身軀不住細微顫抖，像剛出生的小鹿般勉強以四肢著地的莉莉，一瞬間露出焦急的表情，但旋即做出僵硬的笑容。
「我被兇暴的女人……不是，是被野狗襲擊……」
「沒、沒事吧！」
「還好……」
奶油色的長袍並沒有弄得太髒，但莉莉似乎傷勢嚴重。貝爾暫且將她抱起，移動到小路入口的旁邊。
不曉得有沒有帶靈藥，就在他急著伸手翻找腿包時，
「想不到竟然被他跑了……」
傳來沙的一聲跫音，精靈族的琉從小巷裏現身。
「這次是琉小姐？究、究竟發生了什麽事啊！」
「啊啊，這下正好。是這樣的，您的……」
琉話說到一半，看到坐在地上起不來的莉莉，頓時眯細了眼。
像小貓般顫抖的莉莉，口中念念有詞，以手輕撫了戴著連衣帽的頭。
「克朗尼先生，請讓開。」
「咦，你、你要做什麽！」
「呀！」
琉推開貝爾，將手伸向莉莉的長袍，毫不猶豫地扯下那頂連衣帽。
大眼睛與亂糟糟的栗色頭發露了出來。還有那對獸耳。琉目不轉睛地盯著表情因恐懼而扭曲的莉莉，「失禮了。」道歉了一聲後，立刻把連衣帽重新戴迴去。
「你、你在做什麽啊！莉莉，你沒事吧！」
「我、我沒事……」
「抱歉，我認錯人了。看來我有點太急躁了。」
怎麽迴事啊，瞬息萬變的事態讓貝爾一陣混亂。他支撐著虛軟無力地坐到地上的莉莉，臉一下轉向後巷，一下又轉向琉。
沒過多久，小路裏發出啪噠啪噠的聲音，兩手抱著紙袋的希兒出現了。
「琉……琉！不可以那樣用食物！會被媽媽罵的！」
「那可不好……」
「那個，差不多可以請你們說明一下了嗎……」
「啊，貝爾先生。」
「您好。」看到希兒規規矩矩地低頭行禮，「啊啊，你好……」貝爾心不在焉地迴答。琉看了一會兩人的對話，然後率直地向貝爾問道：
「克朗尼先生。您現在有把那把黑色的匕首帶在身上嗎？」
「啊，對了！你們有沒有看到一把從頭到尾一片烏黑的匕首？」
看到貝爾好像這才想起來，開始手足無措，琉與希兒交換了一個眼神。
琉重新將視線朝向貝爾，然後從懷中取出一點也不銳利，少了刀鞘的匕首。
「您是說這個嗎？」
「——嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
貝爾歡天喜地的呐喊響徹了黃昏的雲霄。
驚人的大音量，讓種族各異的少女們肩膀不約而同地重重震了一下。
就連平時冷靜沉著的琉也睜大了她那天藍色的雙眼。
「謝謝！真的，真的，太謝謝你了！」
「……克朗尼先生，那個，這樣我很困擾的。這種事情不該對我，應該對希兒做才對……」
「琉，你在說什麽啦！」
貝爾差點沒喜極而泣，用自己的雙手緊緊地包住了琉滑嫩白皙的手。一下子逼近過來的孩子般的哭臉，害得她一反常態地狼狽起來，轉移開視線。
聽著希兒的大叫，貝爾用力擦了擦臉，接下漆黑的匕首。
「啊啊，太好了……。神仙對不起，我再也不會搞丟了……」
「搞丟了……？」
貝爾將匕首舉到額前立下誓言後，那塊垃圾就像恢複了好心情似地，開始產生藍紫色光澤。
一條普通的棒狀鐵塊，變迴了〖赫斯緹雅之刃〗。
莉莉那雙大眼睛，頓時睜得更大了。
「真的很不好意思。這把匕首掉在哪裏？」
「其實不是掉在哪裏，而是有一個帕魯姆族的拿著它。」
「帕魯姆？」
聽了琉的迴答，貝爾眼睛圓睜。
就在他背後的獸人少女，在連衣帽底下浮現出緊張神色。
「難道你剛才是在……」
「是的，我剛才一直在追那個帕魯姆，卻被那人跑了……結果我懷疑了待在這裏的那個女孩。對不起，是我太輕率了。」
「你說輕率的意思是……？」
「是。她看來似乎是犬人。而且我追的那個帕魯姆是個男性。」
聽完她所言，「原來如此。」貝爾才終於明白了事情經過，至於莉莉，則是放鬆了全身力氣，並一個人偷偷露出安心的表情。
「您有認識帕魯姆族的男性嗎？有沒有看過類似的人？」
「不，沒有耶……」
「那麽，應該還是您掉了之後，被那個帕魯姆撿到了吧。幸好昨天在後巷看過您的匕首。因為這把匕首很獨特，所以稍微看一下就認出來了。」
「啊啊，原來是這麽迴事。」
貝爾與琉在談話時，莉莉始終顯得坐立難安。
希兒隔著兩手抱著的紙袋，靜靜地注視著她。
不久，琉她們因為還要買東西迴店裏，雙方就此告別。貝爾再度向兩人道謝後，琉表情不變地點頭迴禮，希兒則是苦笑著說自己並沒有做什麽。
於是貝爾讓開一條路，讓她們迴到後巷，就在她們要離去時。
希兒緩緩地將嘴唇湊到莉莉的耳畔。
「——不可以太調皮搗蛋喔？」
「！」
莉莉的肌膚一下子雞皮疙瘩都起來了。
她因為驚嚇，嬌小身軀可憐兮兮地震了一下。
希兒若無其事地站起來，與表情訝異的琉一起走進小路裏去。
「莉莉，希兒小姐剛才跟你說什麽？」
「沒、沒什麽……那、那個，貝爾大人？」
「什麽事？」
「她們究竟是什麽人啊？」
「她們是酒館的店員小姐。店名叫做『豐饒的女主人』。那家店好像還滿有名的，莉莉聽過嗎？」
「……貝爾大人。」
「嗯？」
「請您絕對不要帶莉莉去那家店喔……」
對於臉上半哭半笑的莉莉，貝爾隻能迴答「咦，啊，嗯……？」。看到少女一副精神不安定的樣子，他靜靜地冒汗。
夕陽西下，在混亂狀況終於逐漸平息的大街上，貝爾與莉莉共享了奇妙的空間好一段時間。
◇
隔天。
我與莉莉一大早就前往地下城。天花板散發出類似地上普及的魔石燈般的磷光俯視著我們，我倆緊緊踏在第1層穩當的泥土地上。
結果，我決定雇用莉莉當支援者了。
這是我將許多注意點放在心上一再考慮，最後誠實麵對自己的心情，幹脆地做出的決定。神仙也準許了，事已至此，就沒什麽好猶豫的了。
我與莉莉沒有特別設下期限，締結了做為隊友的契約，這就是目前的狀況。
「……貝爾大人？」
「嗯？」
「您將那把匕首收到哪裏去了呢……？」
「嗯，這次為了不要再搞丟，我連刀鞘一起收進護具裏了。正好裏麵有個收納空間。」
「這、這樣啊……」
看到垂頭喪氣的莉莉，我大惑不解。
總覺得莉莉從剛才就很沒精神。雖然有笑容，但像是強顏歡笑。她怎麽了嗎？
「……貝爾大人，再次謝謝您雇用莉莉。莉莉會悉心致力，讓自己不被貝爾大人舍棄的。」
「什麽舍棄，我才不會做那種事呢。除了莉莉以外，我也找不到其他支援者了。」
「那真是個好消息……開玩笑的，莉莉也不覺得貝爾大人會做那種事啦。因為貝爾大人是個心地仁慈的人，都讓莉莉嚇一跳呢。」
還是好難適應喔，這種距離感。
雖然莉莉講話有比較親近了，但說什麽心地仁慈，真讓我全身癢得受不了。
「貝爾大人，可以請教您今天的預定計劃嗎？」
「呃，我打算今天也要去第7層，在那裏撐到傍晚。莉莉你可以嗎？」
「既然貝爾大人如此決定，莉莉就照做。不過，真的好嗎？就如您所看到的，莉莉是個支援者，成不了多少戰力的。這樣貝爾大人得一直自己戰鬥喔？」
「那沒有問題。我一直都是自己戰鬥的，而且今天神仙也幫我更新了累積的【能力值】。」
成天單獨一人探索迷宮，可不是毫無收獲。
因為至今都是孤軍奮戰，所以已經習慣了長時間的戰鬥。再加上還有埃伊娜小姐的密集指導，體力的分配與調整，算是我少數引以為傲的能力之一。
最重要的是昨晚神仙親手為我更新、強化了【能力值】，所以是不可能輸給那個樓層的魔物的。老實說，我現在好想試試自己的實力，恨不得立刻就去。
【能力值】的成長速度仍然跟之前一樣。現在的我恐怕是最佳狀態。
……隻不過，看到如此最佳狀態的【能力值】的上升幅度，不知怎地神仙的心情卻急速跌落穀底……她是怎麽了啊。
「比起我，我倒覺得會給莉莉造成負擔耶？如果掉落道具連續出現，行李會變得很重吧……」
我看了看身旁的莉莉。那小小的身體，身高差不多隻到我的腹部而已。在地下城裏上上下下，還要吃力地背著那麽一大包行李，好像相當辛苦。
「不用擔心，貝爾大人。因為莉莉也有領受『神的恩惠』啊。不會因為多搬一點行李就累垮的。」
她說的一定沒錯……可是還是有點那個。
莉莉的背包比標準尺寸大，所以目前還沒迴收掉落道具，整個畫麵看起來就很驚人了。
「況且莉莉還有一點技能補助，所以絕對不會發生在搬運作業上礙手礙腳的情況。」
「咦咦！莉莉，你學會技能啦！」
好厲害！好羨慕！我絲毫不隱藏這些感情地叫著。
看到我這麽驚證，莉莉苦笑著搖頭。
「就隻是聊勝於無的差勁技能罷了。可不是像貝爾大人想的『恩惠』喔？」
「那也很棒了啊。我到現在連一個技能都沒有呢……」
聽說「技能」不同於「魔法」，沒有欄位的限製，隻要【經驗值】夠多，可以學會無限個。還聽說過有的冒險者甚至擁有五個（！）以上的技能，就算是莉莉說的沒什麽用處的技能，隻要不是負麵效果，學會總是沒有壞處。
「真的好羨慕喔。無論是技能還是魔法，都不是那麽容易獲得的東西吧？像我也沒學會魔法……啊，那莉莉有學會魔法嗎？」
「……很遺憾，莉莉也沒學會魔法。聽說很多人一生都沒機會見識自己的魔法，莉莉應該也不例外吧。」
正如她說的一樣。縱然「神的恩惠」讓天下蒼生都可能學會魔法，但那充其量不過是一種可能性，聽說有很多人是得不到這種可能性的恩惠的。
我可是自小就著迷似地埋頭閱讀英雄傳記，不知道妄想了多少次自己使用魔法的模樣，實在希望不要發生那樣可怕的事……當我自己在那邊因為討厭的想像而肩膀顫抖時，莉莉提醒了我一件事。
除了是同一個【眷族】的同伴，否則深入追問【能力值】的內容是違反禮儀，嚴重禁止的。就算是契約的締結對象也一樣。
仔細想想，這是當然的。因為個人的【能力值】情報也等於是當事人的生命線啊。
聽了她這樣說，我猛烈地反省起自己的糊塗發言。
「還有啊，真的不用付契約金或訂金嗎？」
沿路尋找魔物氣息的同時，我再度向莉莉詢問了契約內容。
方才在巴別塔裏進行非正式的契約儀式時，莉莉對我說了。她說報酬隻要地下城探索的收入分紅就夠了。
我是雇主耶。這樣有點沒麵子……
「是的，不要緊。反正貝爾大人沒有與其他人組隊，分配收入時不會有糾紛。……況且……」
況且？當我重複一遍後。
莉莉改變了原先快活的態度……在瀏海的底下，確實浮現出陰沉的眼色。
「……況且，這樣對貝爾大人來說也比較方便吧？」
「咦？」
話中有話的說法，以及流露出些許嘲笑與自嘲的視線。
我不明白莉莉為何要用那種眼神看我，慌了手腳。
還不到一秒鍾的時間，莉莉好像沒事似地笑顏逐開，渾身散發平常的那種開朗氛圍。
「我們走吧。隻要貝爾大人努力增加莉莉的夥食費，就沒問題啦！」
「呃，嗯……」
對我比較方便……？
意思是說，我樂得不用付錢給莉莉嗎？
還是有其他含意？
我不明白。不懂莉莉想說什麽。
我不是她，一點也不能明白那孩子在想什麽，又隱瞞了什麽。
隻是。
——你也跟其他的冒險者沒兩樣。
我覺得莉莉的那個眼神，似乎是在對我這樣說。
●
「埃伊娜，埃伊娜。」
「嗯？」
在公會本部窗口，埃伊娜正在做自己的工作時，同樣擔任服務窗口小姐的同事出聲喚她。
什麽事？埃伊娜以眼神詢問，她便指著某個方向，說：「你看你看。」
照著她手指的方向移動視線……隻見在換錢所的前麵，公會職員正與一名冒險者發生激烈口角。
「看，又來了。又是【蘇摩眷族】的冒險者。」
「……」
埃伊娜像條件反射似地皺起了眉頭。
不用側耳傾聽，粗聲怒吼也會自動傳來。
「才一萬兩千法利！少開玩笑了，你眼睛是瞎了嗎！」
「混帳東西，你以為我靠這行吃了幾年飯啊！我的眼睛不可能看錯的！」
很明顯，他們在為了換錢的內容起爭執。
這副光景並不是那麽稀奇。冒險者們也是以性命為籌碼每天鑽進地下城的。抱持著或多或少的期待前往換錢所，如果交易額比自己預料的低，也難免會高聲反駁吧。說這太劃不來了。
公會也慣於處理這種問題，所以穩穩坐在換錢所的鑒定職員個個膽量過人。現在也是，正扯著不輸給
冒險者的嗓門大喊。
對，這副光景本身是司空見慣的。
「你有把掉落道具也算進去嗎！喂，再確認一次啦！你看，不可能這麽少，不可能這麽少的……！」
可是，如果又是【蘇摩眷族】引起問題的話，這副司空見慣的光景也會變成過度異常的現象。
【蘇摩眷族】的成員們不知道對換錢所做出的判斷挑過多少次毛病，連數都懶得數了。連續好幾天，每次都是他們。重複上演的鬧劇，已經讓鑒定員們煩不勝煩。
他們異口同聲的一句話，就是「再多給我點錢」，沒別的了。
對金錢非同尋常的執著。
他們追求大錢的態度，讓人看了背脊發涼。
「嗚——，看那樣眼睛睜大得快要裂開似的，真讓人不舒服！幸好我不是負責【蘇摩眷族】的。」
「……」
聽到身旁的人類朋友口無遮攔，埃伊娜板起了一張臉。
埃伊娜自己也沒有擔任【蘇摩眷族】冒險者的顧問，但最近這個問題跟她，已經不是毫無關係了。
「可惡，這麽一點……才這麽一點的話……！」
遠遠望著開始雙手抱頭的那個冒險者，埃伊娜自己也把手抵在額頭上忍受頭痛。
（也許我太衝動了……）
◇
有了莉莉這個支援者的存在，情況大幅改觀。
首先，由於背包由她拿著，我不需要每次都特地拿著戰利品跑到地上換錢，能夠比平常鑽進地下城裏更久。
以往每當前往更深的樓層探索時，由於從換錢所到地下城的來迴距離變長（也就是說能留在地下城的時間變短），因此就算增加到達樓層，收入也沒增加多少。時間都浪費掉了。
而這種問題，就在今天漂亮地得到解決。
多虧了莉莉，我不需要裝備背包這個沉重的負擔，一身輕鬆地在第7層盡情大鬧。連我自己都不記得獵殺了多少隻魔物。
敵人一出現在眼前我就揮動匕首，而莉莉則迅速地迴收魔石與不時出現的掉落道具。
結果。
在公會換錢所收到的金額是——
「「……」」
我與莉莉額頭頂著額頭，一起探頭看著打開的亞麻色袋子裏麵的東西。
從大大張開的袋口看見的光景是……金幣金幣金幣金幣金幣。
數不清的大小金幣，水泄不通地塞在袋子裏。
好耀眼。
「「兩萬六千法利……」」
兩人一起在袋子上抬起頭來，以極近距離麵麵相覷。
下個瞬間。
「「耶——！」」
我們歡天喜地得跳起來！
「好厲害，好厲害喔！掉落道具也沒掉幾個，貝爾大人居然一個人賺了兩萬五千法利以上！」
「哇，哇，哇！這不是在做夢吧！是現實吧！居然一天就能賺到這麽多錢……這都是莉莉的功勞！」
支援者萬歲！
「不可以這樣亂說喔，貝爾大人。雖然魔物的種類與掉落道具也有影響，但lv.1的五人組小隊花一天能賺的差不多就是兩萬五千法利。也就是說，貝爾大人一個人就比他們賺得多多了！」
「沒有啦，你看，不是都說阿諛諂媚，兔子也上樹嗎！就是那個意思啦！」
「莉莉完全聽不懂貝爾大人想說什麽，總之就讓莉莉順水推舟一下吧！貝爾大人好厲害！您的實力還不止於此喔！」
「沒有你說得那麽好啦，莉莉！」
我們得意忘形，興奮到了一個誇張的地步，但停不下來。
明明不是在酒館，兩人卻又叫又跳，笑得合不攏嘴。
在這夜幕即將低垂的時段，這間巴別塔的簡易餐廳隻有我們兩個冒險者。其他人才真的都上酒館去了吧。
耶——，我與站在椅子上的莉莉擊了個掌，我們的亢奮情緒尚未平息。
「……那麽，貝爾大人，可以向您領取分紅了嗎？」
「嗯，給你！」
我將沉甸甸的一萬三千法利交給莉莉。
「……欸？」
「啊啊，這樣的話，也許可以常常讓神仙吃點好吃的了……！」
我握緊拳頭，頭頂上浮現著屆時的光景。
終於能向神仙報恩了！
身旁的莉莉好像瞪大了眼睛，但我沒管她，繼續沉溺於自己的想像。
「貝、貝爾大人，這是……？」
「分紅啊，這還用說嗎！啊，對了！機會難得嘛，莉莉，等一下要不要一起去酒館？我知道一家好吃的店喔！」
我心情愉快地找莉莉一起吃飯，她瞠目結舌，倒抽了口氣。
啊，她好像說過不想去「豐饒的女主人」？
不過，應該沒關係吧！今天高興嘛！
「那麽，我們走吧，莉莉！」
「貝、貝爾大人！」
行善要趁早，我開始整理行李，這時莉莉大聲叫住了我。
咦？我露出不可思議的表情，她在我眼前含混不清地動著嘴唇。
「……貝、貝爾大人都不會想……一、一個人獨吞嗎？」
「咦，為什麽？」
我打從心底不解地反問。
莉莉見我用疑問迴答疑問，反而無言以對。
「我一個人是賺不到這麽多錢的。是因為有莉莉在，不是嗎？」
所以，謝謝你，我依然心情愉快地說。
今後也要拜托你囉，我再加上了一句。
真的很高興能見到莉莉，我又對她笑了笑。
「……」
「莉莉，好啦，我們走吧？」
我向抬頭望著我的莉莉伸出手。
她盯著我伸出的手，怯生生地將自己的手疊在上麵。
「……真奇怪。」
那小小的喃喃自語，我完全聽漏了。
【貝爾·克朗尼】
隸屬：【赫斯緹雅眷族】
種族：人類
職業：冒險者
到達樓層：第7層
武器 〖赫斯緹雅之刃〗
〖短刀〗
所持金錢：一八九〇〇法利
【能力值】
lv.1
力量：d591 耐久：g233 靈巧：c607 敏捷：b702 魔力：i0
〖魔法〗
【】
〖技能〗
【一心憧憬】
·早熟。
·與思慕之情同時維持效果
·思慕之情越強，效果越大。
【裝備】
〖兔鎧（pyonkichi）mk-2〗
·隸屬於【赫菲斯托絲眷族】的韋爾夫·克羅佐製作防具係列第一款。
·曾經因為作品名稱太那個而差點被送進倉庫。被擺在箱子裏賣也幾乎是因為這個理由。在貝爾的心中留下了那麽一點傷痕。
·材料使用了掉落道具「金屬兔的毛皮」。照貝爾的說法是「輕到不行」。
·反倒是高度防禦力受到【赫菲斯托絲眷族】